Tanto los nios que obedecen a los adultos constantemente como los adolescentes y los adultos

que se vuelven drogadictos, alcohlicos o bulmicos tienen dificultades para controlar sus impulsos
desadaptativos. La mayora de pacientes con bulimia que consiste darse atracones de comida y
luego inducir el vmito, carece de grado de autocontrol que caracteriza a los pacientes con
anorexia. Esto presume que la anorexia y la bulimia podran ser productos de diferentes rasgos
temperamentales y experiencias de vida aunque los psiquiatras tengan la costumbre de clasificar
ambos sntomas como trastorno de alimentacin y en consecuencia los investigadores se ven
tentados a encontrar una causa en comn.
A la mayora de las personas les cuesta hacer dietas, sobre todo cuando duran varios meses. Pero
no sucede lo mismo con las personas que padecen anorexia nerviosa, a quienes la decisin de
dejar de comer puede causarles la muerte. Hasta ahora, esta fuerte negacin a alimentarse no
tena una explicacin clara. Un nuevo estudio realizado en la Universidad de California aporta
nuevas claves para entender por qu las personas con el trastorno sienten ansiedad despus de
comer, en lugar de la sensacin normal de placer o satisfaccin.
Este es el primer estudio que demuestra que existe una causa biolgica para esta respuesta
paradjica a la comida, destaca Walter Kaye, profesor de psiquiatra y director del Programa de
Investigacin y Tratamiento de desrdenes alimenticios de dicha universidad. Durante la ltima
dcada, se logr comprender con ms detalle cmo la comida desencadena sensaciones
gratificantes. Estos mecanismos cerebrales involucran a la dopamina, una sustancia qumica que
se libera en el cerebro cuando los animales o las personas comen alimentos sabrosos.
Kaye y su grupo de investigadores seleccionaron mujeres con anorexia nerviosa y sin trastornos
de alimentacin y les generaron estmulos de dopamina usando una dosis de la droga
anfetamina, que tambin libera esta sustancia en el cerebro. Luego, mediante una tcnica llamada
tomografa de emisin de positrones (PET, por sus siglas en ingls) obtuvieron imgenes del
funcionamiento del cerebro en respuesta a la dopamina.
Los resultados de este trabajo, publicado en la revista International Journal of Eating Disorders,
sugieren que, en las mujeres sanas, la liberacin de dopamina produjo sensaciones de placer en la
regin del cerebro conocida como centro de recompensa. Sin embargo, en las mujeres con
anorexia nerviosa, la dopamina liberada produjo sensaciones de ansiedad. En estos casos, los
cientficos pudieron ver que se activ una regin del cerebro diferente: la que se relaciona con la
preocupacin ante las consecuencias.
Para Kaye, este estudio permitira explicar por qu a los enfermos de anorexia nerviosa les cuesta
comer y ganar peso. Es posible que la dopamina generada por la comida les genere sentimientos
de ansiedad intensos y desagradables, afirma el experto.
Como el estudio se realiz en pacientes anorxicas que estaban en recuperacin desde al menos
un ao, los investigadores sugieren que la ansiedad experimentada se debe a rasgos preexistentes
en las pacientes y a un peso extremadamente bajo causado por la enfermedad.
Por el momento, es prematuro anticipar el impacto de estos resultados en las terapias contra la
anorexia. No existen an tratamientos probados que reduzcan los sntomas centrales de la
enfermedad, como la ansiedad inducida por la comida. Para los expertos, sigue siendo crtico
lograr que los pacientes coman y recuperen peso para tratar esta enfermedad de forma efectiva.