Edurne llundain

Nota de lectura: Ph. Descola (2001) Construyendo naturalezas. Ecologa simblica y

prctica social en Ph. Descola y G. Plsson, Naturaleza y sociedad. Perspectivas
antropolgicas. Mxico, Siglo XXI.

En este texto, el antroplogo francs Philippe Descola nos habla de la construccin

simblica y cognitiva del medio ambiente en diferentes sociedades, rompiendo as con la
dicotoma histrica de la distincin naturaleza-cultura. Para ello, el autor se apoyar en breves
ejemplos descriptivos de modos de identificacin no-humanos, cosmovisiones no occidentales
que chocan con nuestro modelo dualista de la realidad.
En primer lugar, es necesario sealar la existencia de una tendencia innata del ser
humano a la clasificacin de la realidad que le rodea, como afirmaba Lvi-Strauss y adems,
las concepciones de la naturaleza son construidas socialmente y varan de acuerdo con
determinaciones culturales e histricas (Descola 2001). Sin embargo, todas estas concepciones
de la realidad o cosmovisiones tienen en comn una objetivacin social hacia lo no-humano,
estructurada por una conbinacin de modos de relacin, de clasificacin y de identificacin,
como Descola indica.
De este modo, el autor nos habla de diferentes modos de identificacin, que definen las
fronteras entre el propio ser y la otredad, conformando cosmografas que van ms all del
universalismo y el relativismo. En primer lugar, el autor nos habla de las clasificaciones
totmicas, en las que se organiza conceptualmente un orden segmentario que delimita unidades
sociales (Lvi-Strauss, 1962), explotan las relaciones diferentes entre especies naturales que dan
a la sociedad un orden conceptual donde los no humanos son tratados como signos y estn
vinculados a una organizacin segmentaria. Los sistemas animistas, por el contrario, dotan a los
seres naturales de disposiciones y atributos sociales, utilizan las categoras elementales que
estructuran la vida social para organizar en trminos conceptuales las relaciones entre los seres
humanos y las especies naturales y los no humanos son vistos como trminos de una relacin. El
tercer modo de identificacin, propio de nuestra sociedad, contempla la existencia de la
naturaleza como un dominio autnomo al ser humano, la naturaleza existe ajenamente a los
efectos de nuestra voluntad, creando as el episteme ualista entre la cultura o el ser humano y la
naturaleza independientemente.
Dentro de estos modos de identificacin encontramos los modos de relacin; de
reprocidad, basado en un principio de estricta equivalencia entre los humanos y los no humanos
que comparten la biosfera, de rapacidad y la proteccin, donde los animales de ganado tienen un
papel primordial.

Finalmente, Descola nos hablar de las categorizaciones y sus conbinaciones, con

pequeos ejemplos etnogrficos.
A modo de conclusin, Descola nos ofrece una reflexin sobre el porvenir de la nocin
antropolgica sobre la ecologa simblica; una vez superado el debate universalista-relativista,
desechada la vieja retcula ortogonal naturaleza-cultura es posible que surja un nuevo paisaje
antropolgico multidimensional en el que las hachas de piedra () y la produccin de petrleo
puedan llegar a ser inteligibles como otras tantas variaciones dentro de un solo conjunto de
relaciones que abarque a humanos y no humanos (Descola, 2001). No obstante, esta visin
resulta irremediablemente optimista ya que el autor sugiere un inminente cambio en nuestra
visin de la realidad ms all de la distincin entre la naturaleza y la cultura. El egosmo del ser
humano basado, precisamente, en este dualismo que nos separa irremediablemente de la
naturaleza imposibilita que nuestra estructura cognitiva pueda observar la realidad y la
naturaleza como lo hacen las sociedades totmicas o animistas, por ejemplo. Los humanos, a
travs de la historia se han apropiado de la naturaleza en funcin de la expresin cartesiana de la
mecanizacin del mundo y, ms adelante, con la produccin. De este modo, y como comentario
personal, la sociedad occidental nunca podr avanzar y situarse ms all de esta limitada
perspectiva naturalista que, paradjica y tristemente, nada tiene que ver con la admiracin o
preocupacin por la naturaleza.

, con un ordenamiento jerrquico de las taxonomas naturales que fuera

comn a todas las sociedades, quiz esta idea no sea tan disparatada. Muchas teoras de
dominacin y sometimiento entre etnias podran justificarse amparadas en un determinado tipo
de interpretacin natural. Sin embargo aunque la mayora de las culturas puedan compartir una
clasificacin que diferencie humanos de animales y plantas, esto no quiere decir que todos los
animales o plantas sean catalogados y considerados de la misma manera. Por ejemplo no es
igual la percepcin que pueda tenerse en la sociedad urbanstica occidental que en una sociedad
nmada ms tribal, sobre un perro. En ambos casos ser considerado un animal, un no humano,
otra cosa, pero el significado de perro como animal o su relacin respecto a los humanos no
ser igual en ambas sociedades. Cada sociedad extrae sus conceptos del propio ser y de la
otredad (Descola, 1992:111). Toda sociedad posee conjunto de patrones subyacentes que
organizan las relaciones de los humanos con su entorno, pero estos no son patrones universales.
Son esquemas que ayudan a subsumir la diversidad que nos rodea en un conjunto bsico de
categoras de relacin.