Libro: La identidad cultural en la posmodernidad.

Autor: Stuart Hall

Ro de Janeiro, DP&A, 2006
3. Las culturas nacionales como comunidades imaginadas
Habiendo descrito los cambios conceptuales por los cuales los conceptos de sujeto e identidad de la
modernidad tarda y de la postmodernidad emergieron, ahora me volcar a la cuestin de cmo este
sujeto fragmentado es colocado en trminos de sus identidades culturales. La identidad cultural
particular con la cual estoy preocupado es la identidad nacional (aunque otros aspectos estn ah
implicados) qu est aconteciendo en la identidad nacional de la modernidad tarda?
Especficamente cmo las identidades culturales estn siendo afectadas o dislocadas por el proceso
de globalizacin?
En el mundo moderno, las culturas nacionales en las que nacemos se constituyeron en una de las
principales fuentes de identidad cultural. Al definirnos, algunas veces decimos que somos ingleses o
galeses o indianos o jamaiquinos. Obviamente, al hacer esto estamos hablando de una forma
metafrica. Esas identidades no estn literalmente impresas en nuestros genes. Entretanto, nosotros
efectivamente pensamos en ellas como si fuesen parte de nuestra naturaleza esencial.
El filsofo conservador Roger Seruton argumenta que:
La condicin del hombre (sic) exige que el individuo, aunque
existe y sea como un ser autnomo, haga eso solamente porque l
puede primeramente identificarse a s mismo como algo ms
amplio, como un miembro de una sociedad, un grupo, clase, estado
o nacin, de algn arreglo, al cual l puede hasta no dar un
nombre, mas que l reconoce instintivamente como su lugar
(Scruton, 1986, p. 156)
Ernest Gellner, a partir de una posicin ms liberal, tambin acredita que sin un sentimiento de
identidad nacional el objeto moderno experimentara un profundo sentimiento de prdida subjetiva:
La idea de un hombre (sic) sin una nacin parece imponer un (gran)
tensin a la imaginacin moderna. Un hombre debe tener una
nacionalidad, asimismo como debe tener una nariz y dos orejas.
Todo eso parece obvio, empero, que no sea verdad. Aunque esto
pareciera tan obvio, es de hecho un aspecto, tal vez el ms central,
del problema del nacionalismo. Tener una nacin no es un atributo
inherente a la humanidad, aunque parece, ahora, como tal. (Gellner,
1983, p. 6)
El argumento que considerar aqu es que, en verdad, las identidades nacionales no son cosas con
las cuales nosotros nacemos, ms son formadas y transformadas en el interior de la representacin.
Nosotros solo sabemos lo que significa ser ingls debido al modo como la inglesidad
(Englishness) lleg a ser representada -como un conjunto de significados- por la cultura nacional
inglesa. Se desprende que la nacin no es apenas una entidad poltica sino algo que produce
sentidos -un sistema de representacin cultural-. Las personas no son apenas ciudadanos/nas
legales de una nacin; ellas participan de la idea de nacin tal como es representada en su cultura
nacional. Una nacin es una comunidad simblica y es eso lo que explica su poder poder para
generar un sentimiento de identidad y lealtad (Schwar, 1986, p. 106)

Las culturas nacionales son una forma distintivamente moderna. La lealtad y la identificacin que,
en una era pre-moderna o en sociedades ms tradicionales, eran otorgadas a tribu, al pueblo, a la
religin y a la regin, fueron transferidas gradualmente, a las sociedades occidentales, a la cultura
nacional. Las diferencias regionales y tnicas fueron gradualmente subordinadas, bajo aquello que
Gellner denomin techo poltico del estado-nacin, que se torn, as en una fuente poderosa de
significados para las identidades culturales modernas.
La formacin de una cultura nacional contribuy a crear padrones de alfabetizacin universales,
generaliz una nica lengua verncula como el medio dominante de comunicacin en toda la
nacin, cre una cultura homognea y mantuvo instituciones culturales nacionales, como por
ejemplo, un sistema educativo nacional. Esta y otras formas, la cultura nacional se torn una clave
caracterstica de la industrializacin y un dispositivo de la modernidad. No obstante, hay otros
aspectos de la cultura nacional que empujan en una direccin diferente, trayendo a la superficie lo
que Homi Bhabha llama la ambivalencia particular que atormenta la idea de nacin (Bhabha,
1990, p. 1). Algunas de esas ambigedades son exploradas en el captulo 4. En la seccin siguiente,
discutir si las identidades nacionales son realmente unificadas e tan homogneas como parecen ser.
Slo cuando esas dos cuestiones hayan sido respondidas es que podremos considerar
adecuadamente el argumento de que las identidades nacionales fueron una vez centradas, coherentes
y enteras, y que estn siendo ahora dislocadas pero los procesos de globalizacin.
Narrando la nacin: una comunidad imaginada
Las culturas nacionales estn compuestas no solo de instituciones culturales sino tambin de
smbolos y representaciones. Una cultura nacional es un discurso -un modo de construir sentidos
que influencian y organizan nuestras acciones en cuanto a concepciones que tenemos de nosotros
mismos (vea Penguin Dictionary of Sociology: entrada discourse)-. Las culturas nacionales al
producir formas /sentidos/ sobre la nacin, formas con las cuales podemos identificarnos,
construyen identidades.
Estas formas estn contenidas en las historias que son contadas sobre la nacin, memorias que
conectan su presente con su pasado e imgenes que de ellas son construidas. Como argument
Benedict Anderson (1983), la identidad nacional es una comunidad imaginada.
Anderson argument que las diferencias entre las naciones residen en las diferentes formas por las
cuales ellas son imaginadas. O como dice aquel gran patriota britnico, Enoch Powell: la vida de
las naciones, de la misma forma que de los hombres, es vivida en gran parte, en la imaginacin
(Powell, 1969, p. 245). Pero, cmo es imaginada la nacin moderna? Qu estrategias
representacionales son accionadas para construir nuestro sentido comn sobre la pertenencia o sobre
la identidad nacional? Cules son las representaciones, digamos, de Inglaterra, que dominan las
identificaciones y definen las identidades del pueblo ingls? Las nacionesobserv Homi
Bhabha tales como las narrativas pierden sus orgenes en los mitos del tiempo y efectivizan
plenamente sus horizontes apenas en los ojos de la mente (Bhabha, 1990, p. 1) Cmo es
narrada /contada/ la narrativa de la cultura nacional?
De los muchos aspectos que una respuesta abarcadora que la cuestin incluira, seleccione cinco
elementos principales:
- En primer lugar, hay una narrativa de la nacin, tal como es contada y recontada
en las historias y en las literaturas nacionales, en los medios de comunicacin y en
la cultura popular. Ellos formaron una serie de historias, imgenes, panoramas,
escenarios, eventos histricos, smbolos y rituales que simbolizan o representan
las experiencias compartidas, las prdidas, los triunfos y los desastres que dan
sentido a la nacin. Como miembros de tal comunidad imaginada, nos vemos,

en los ojos de nuestra mente, como compartiendo esa narrativa. Ella da

significado e importancia a nuestra montona existencia, conectando nuestras
vidas cotidianas con un destino nacional que preexiste a nosotros y contina
existiendo luego de nuestra muerte. Desde la imagen de una verde y agradable
tierra inglesa, con su dulce y tranquilo interior, con sus chalets de celosas y
jardines campestres - la isla coronadade Shakespeare- hasta las ceremonias pblicas, el discurso de
la inglesidad (englisheness) representa a la identidad de ser ingls y fija la
Inglaterra como un foco de identificacin en los corazones ingleses (y
anglfilos). Como observa Bill Shwarz:
Esas cosas forman la trama que nos conecta invisiblemente al pasado. Del mismo
modo que el nacionalismo ingls es negado, as tambin lo es su turbulenta y su
controvertida historia. Lo que ganamos en vez de eso... es un nfasis en la
tradicin y en la herencia, sobre todo en la continuidad, de manera que nuestra
cultura poltica presente es vista como el florecimiento de una larga y orgnica
evolucin ( Schwars, 1986, p. 155).
- En segundo lugar, hay un nfasis en los orgenes, en la continuidad, en la
tradicin y en la intemporalidad. La identidad nacional est representada como
primordial, - est all, en la verdadera naturaleza de las cosas, algunas veces
adormecida, mas siempre dispuesta a ser recordada de su larga persistente y
misteriosa somnolencia, para resurgir su inquebrantable existencia (Gellner,
1983, p. 48). Los elementos esenciales del carcter nacional permanecen
inmutables, a pesar de todas la vicisitudes de la historia. Est all desde el
nacimiento, unificado y continuo inmutable a lo largo de todos los cambios,
eterno. La seora Thatcher observ, en la poca de la Guerra de las Malvinas, que
haba algunas personas que pensaban que nosotros no podramos hacer las
grandes cosas que una vez habamos hecho... que la Gran Bretaa no era ms una
nacin que construy un imperio y domin un cuarto del mundo... Bien, ellos
estaban equivocados... La Gran Bretaa no cambi (citado en Barnett, 1982, p.
63).
- Una tercera estrategia discursiva est constituida por aquello que Hobsbawm y
Ranger llaman de invencin de la tradicin: tradiciones que parecen o alegan ser
antiguas son muchas veces de origen bastante reciente y algunas veces inventadas.
Tradicin inventada significa un conjunto de prcticas..., de naturaleza ritual o
simblica, que buscan inculcar ciertos valores y normas de comportamiento a
travs de la repeticin, la cual automticamente, implica continuidad con un
pasado histrico adecuado. Por ejemplo, nada parece ser ms antiguo y
vinculado con el pasado inmemorial del que la grandeza que rodea a la monarqua
britnica y sus manifestaciones ceremoniales pblicas. Sin embargo..., en su
forma moderna, ella es un producto de fines del siglo XIX y principios del XX
Hobsbawn y Ranger, 1983, p. 1)
- Un cuarto ejemplo de narrativa de la cultura nacional es la del mito fundacional:
una historia que localiza el origen de la nacin, del pueblo y de su carcter
nacional en un pasado tan distante que ellos se pierden en las brumas del tiempo,
no del tiempo real, sino de un tiempo mtico. Tradiciones inventadas hacen a
las confusiones y los desastres de la historia inteligibles, transformando el
desorden en comunidad (por ejemplo, la Blitz o la evacuacin durante la II
Guerra Mundial) y desastres en triunfos (por ejemplo, Durquerque). Mitos de

origen tambin ayudan a explicar a pueblos marginados a concebir y expresar su

resentimiento e insatisfaccin en trminos inteligibles (Hobsbawn y Ranger,
1983, p. 1). Ellos proporcionan una narrativa a travs de la cual una historia
alternativa o una historia contra narrativa, anterior a las rupturas de la
colonizacin puede ser construida (por ejemplo, el rastafarismo para los pobres
desposedos de Kingston, Jamaica; ver HallHall, 1985). Nuevas naciones son,
entonces, fundadas sobre esos mitos. (Digo mitos porque, como fue el caso de
muchas naciones africanas que emergieron despus de la descolonizacin, lo que
precedi a la colonizacin no fue un nica nacin, un nico pueblo, sino
muchas culturas y sociedades tribales diferentes.
- La identidad nacional est tambin muchas veces simblicamente basada en la
idea de un pueblo o folk puro, original. Pero, en las realidades del desarrollo
nacional, es raramente ese pueblo (folk) primordial que persiste o que ejerce su
poder. Como irnicamente observa Gellner: Cuando [los ruritaninos] vistieron
los trajes del pueblo y se dirigieron hacia las montaas, componiendo poemas a lo
largo de los bosques, ellos no soaban que se tornaran un da en poderosos
burcratas, embajadores y ministros (1983, p. 61)
El discurso de la cultura nacional no es, as, tan moderno como aparenta ser. l construy
identidades que son colocadas, ambiguamente, entre el pasado y el futuro. l se equilibra entre la
tentacin por regresar a las glorias pasadas y al impulso por avanzar an ms en direccin a la
modernidad. Las culturas nacionales estn tentadas, algunas veces, a volverse al pasado, para
recuperar definitivamente aquel tiempo perdido, cuando la nacin era grande; son tentadas a
restaurar las identidades pasadas. Esto constituye el elemento regresivo, anacrnico, de la historia
de la cultura nacional. Pero frecuentemente, ese mismo regreso al pasado oculta una lucha para
movilizar a las personas para que purifiquen sus filas, y expulsen a los otros que amenazan su
identidad. Durante los aos '80 la retrica del tacherismo utiliz, algunas veces, los dos aspectos de
aquello que Tom Nairn llama rostro de Jano del nacionalismo (Nairn, 1977): mirar para atrs,
hacia las glorias del pasado imperial y hacia los valores victorianos y, al mismo tiempo, emprender
una especie de modernizacin, en vistas hacia un nuevo estadio de la competencia capitalista global.
Alguna cosa del mismo tipo puede estar ocurriendo en la Europa Oriental. Las reas que se separan
de la antigua Unin Sovitica reafirmaron sus identidades tnicas esenciales y reivindican una
nacionalidad sustentada en historias (algunas veces extremadamente dudosas) de origen mtico,
de ortodoxia religiosa y pureza racial. Sin embargo, ellas pueden tambin estar utilizando la nacin
como una forma a travs de la cual puedan competir con otras naciones tnicas el poder y entrar
as en el rico club de Occidente. Como tan agudamente observ Immanuel Wallerstein, los
nacionalismos del mundo moderno son una expresin ambigua [de un deseo] por... asimilacin en el
universal...y, simultneamente, por... adhesin a lo particular, a la reinvencin de las diferencias. En
verdad, se trata de un universalismo a travs del particularismo y de un particularismo a travs del
universalismo (Wallerstein, 1984, pp. 166-7)
Deconstruyendo la cultura nacional: identidad y diferencia
La seccin anterior discuti sobre como una cultura nacional acta como una fuente de significados
culturales, un foco de identificacin y un sistema de representacin. Esta seccin se volcar ahora a
analizar si las culturas nacionales y las identidades nacionales que ellas construyeron son realmente
unificadas. En su famoso ensayo sobre el tema, Ernest Renan dice que tres cosas constituyen el
principio espiritual de la unidad de una nacin: ... a tenencia en comn de un rico legado de
memorias..., el deseo de vivir en conjunto y la voluntad de perpetuar, de una forma indivisible, la
herencia que se recibi (Renan, 1990, p. 19). Debemos tener presente esos tres conceptos
resonantes de aquello que constituy una cultura nacional como una comunidad imaginada: las

memorias del pasado, el deseo por vivir en conjunto; la perpetuacin de la herencia.

Timothy Brennan nos recuerda que la palabra nacin se refiere tanto al moderno estado-nacin
cuanto a algo ms antiguo y nebuloso -la natio- una comunidad local, un domicilio, una condicin
de pertenencia (Brennan, 1990, p. 45). Las identidades nacionales representan precisamente el
resultado de la reunin de esas dos mitades de la ecuacin nacional -ofreciendo tanto la condicin
de miembro del estado-nacin poltico cuanto una identificacin con una cultura nacional: volver
la cultura y la esfera poltica congruentes y hacer como que culturas razonablemente homogneas,
tengan, cada una, su propio techo poltico (Gellner, 1983. p. 43). Gellner identifica claramente ese
impulso por unificacin, existente en las culturas nacionales:
la cultura es ahora el medio compartido necesario, la sangre
vital, o tal vez, antes, la atmsfera compartida mnima, apenas en el
interior del cual los miembros de una sociedad pueden respirar y
sobrevivir y producir. Para una determinada sociedad, ella tiene que
ser una atmsfera en la cual pueden respirar, hablar y producir; ella
tiene que ser as, la misma cultura. (Gellner, 1983, pp. 37-8)
Para decir de forma simple: no importa cun diferentes sus miembros puedan ser en trminos de
clase, gnero, o raza, una cultura nacin busca unificarlos en una identidad cultura, para
representarlos a todos como perteneciendo a la misma y gran familia nacional. Pero, sera la
identidad nacional una identidad unificadora de este tipo, una identidad que anula y subordina la
diferencia cultural?
Esta idea est sujeta a duda, por varias razones. Una cultura nacional nunca fue un simple punto de
lealtad, unin e identificacin simblica. Ella es tambin una estructura de poder cultural.
Consideramos los siguientes puntos:
- la mayora de las naciones consiste en culturas separadas que slo fueron unificadas
luego de un largo proceso de conquista violenta -esto es, por la supresin forzada de
la diferencia cultural. El pueblo britnico est constituido por una serie de este tipo
de conquistas- cltica, romana, sajona, vikinga y normanda. A lo largo de toda
Europa, esa historia se repite ad nauseam. Cada conquista subyug a pueblos
conquistados y a sus culturas, costumbres, lenguas y tradiciones, e intent imponer
una hegemona cultural ms o menos unificada. Como observ Ernest Renan, esos
comienzos violentos que se colocan en los orgenes de las naciones modernas tienen,
primero, que ser olvidados, antes de que se comience a forjar una lealtad con una
identidad nacional ms unificada, ms homognea. As, la cultura britnica no
consiste en una asociacin igual entre las culturas que componen el Reino Unido,
sino de la hegemona efectiva de la cultura inglesa, localizada en el sur, que se
representa a s misma como la cultura britnica esencial, por encima de las culturas
escocesas, galesas e irlandesas y en verdad por encima de otras culturas regionales.
Matthew Arnold, quien intent corregir el carcter esencial del pueblo ingls a partir
de la literatura, afirm, al considerar a los celtas, que estos nacionalismos
provinciales tuvieron que ser absorbidos al nivel de lo poltico, y aceptados como
contribuyendo culturalmente a la cultura inglesa (Dodd, 1986, p. 12)
- En segundo lugar, las naciones estn siempre compuestas de diferentes clases
sociales y diferentes grupos tnicos y de gnero. El nacionalismo britnico moderno
fue el producto de un esfuerzo coordenado, en alto periodo imperial en el periodo
victoriano tardo, por unificar las clases a lo largo de las divisiones sociales al
otorgarles un punto alternativo de identificacin -pertenecimiento comn a la

familia de la nacin. Se puede desarrollar el mismo argumento al respecto del

gnero. Las identidades nacionales estn fuertemente generificadas. Los significados
y los valores de la inglesidad (englishness) tienen fuertes asociaciones masculinas.
Las mujeres ejercen un papel secundario como guardianas de la casa y del clan, y
como madres de los hijos (hombres) de la nacin.
- En tercer lugar, las naciones occidentales modernas fueron tambin los centros de
imperios o de esferas neo imperiales de influencia, ejerciendo una hegemona cultura
sobre las culturas de los colonizados. Algunos historiadores argumentan,
actualmente, que fue en ese proceso de comparacin entre las virtudes de la
inglesidad (Englishness) y las caractersticas negativas de otras culturas que
muchas de las caractersticas distintivas de las identidades inglesas fueron primero
definidas (vase C. Hall, 1992)
En lugar de pensar las culturas nacionales como unificadas, deberamos pensarlas como
constituyendo un dispositivo discursivo que representa las diferencias como unidad o identidad.
Ellas estn atravesadas por profundas divisiones y diferencias internas, estando unificadas apenas
a travs del ejercicio de diferentes formas de poder cultural. Sin embargo, -como en las fantasas del
yo entero del que habla el psicoanlisis lacaniano- las identidades nacionales continan siendo
representadas como unificadas.
Una forma de unificarlas ha sido la de representarlas como la expresin de la cultura subyacente de
un nico pueblo. La etnia es el trmino que utilizamos para referirnos a las caractersticas
culturales -lengua, religin, costumbre, tradiciones, sentimiento de 'lugar'- que son compartidas por
un pueblo. Es tentador, por lo tanto, usar la etnia de esa forma fundacional. Sin embargo, esa
creencia acaba, en el mundo moderno, por ser un mito. La Europa occidental no est conformada
por cualquier nacin compuesta por apenas un nico pueblo, una nica cultura o etnia. Las
naciones modernas son, todas, hbridos culturales.
Es an ms difcil unificar la identidad nacional en trmino de raza. En primer lugar, porque
-contrariamente a la creencia generalizada- la raza no es una categora biolgica o gentica que
tenga cualquier validez cientfica. Hay diferentes tipos y variedades, ms ellas estn tan
ampliamente dispersas en el interior de lo que llamamos razas cuanto entre una y otra raza. La
diferencia gentica -el ltimo refugio de las ideologas racistas- no puede ser utilizado para
distinguir un pueblo del otro. La raza es una categora discursiva y no una categora biolgica. Esta
es una categora organizadora sobre aquellas formas de hablar, de aquellos sistemas de
representacin y prcticas sociales (discursos) que utilizan un conjunto laxo, frecuentemente poco
especfico, de las diferencias en trminos de caractersticas fsicas -color de piel, textura del cabello,
caractersticas fsicas y corporales, etc.- como marcas simblicas, a fin de diferenciar socialmente
un grupo de otro.
Naturalmente el carcter no cientfico del trmino raza no altera la lgica racial y los cuadros de
referencia raciales que son articulados y accionados como tampoco anula sus consecuencias
(Donald y Rattansi, 1992, p. 1). En los ltimos aos, las naciones biolgicas sobre raza, entendida
como constituida por distintas especies (nociones que subyacan a las formas extremas de la
ideologa y del discurso nacionalista en periodos anteriores: la eugenesia victoriana, las teoras
europeas sobre raza, o fascismo) han sido substituidas por las definiciones culturales, las cuales
posibilitan que la raza desempee un papel importante en los discursos sobre la nacin y la
identidad nacional. Paul Gilroy ha analizado las relaciones entre, por un lado, el racismo cultural y
la idea de raza y por el otro, las ideas de nacin, nacionalismo y pertenencia nacional:

Enfrentamos, de forma creciente, un racismo que evita ser

reconocido como tal, porque es capaz de alinear raza con
nacionalidad, patriotismo y nacionalismo. Un racismo que tom
una distancia necesaria de las rgidas ideas de inferioridad y
superioridad biolgica y busca ahora presentar una definicin
imaginaria de la nacin como una comunidad cultural unificada. El
construye y defiende una imagen de cultural nacional-homognea
en su blancura aunque precaria y eternamente vulnerable al ataque
de los enemigos internos y externos... Este es un racismo que
responde a la turbulencia social y poltica de la crisis y la
administracin de la crisis a travs de la restauracin de la
grandeza nacional en la imaginacin. Su construccin onrica de
nuestra isla coronada como tnicamente purificada propicia una
especial comodidad contra las devastaciones del declive (nacional)
(Gilroy, 1992, p. 87)
Pero incluso cuando el concepto de raza es usado de esa forma discursiva ms amplia, las
naciones modernas obstinadamente se reusan a ser determinadas por ella. Como observ Renan,
las naciones lderes de Europa son naciones de sangre esencialmente mixta: Francia es [al mismo
tiempo] cltica, ibrica y germnica. Alemania es germnica, cltica y eslava. Italia es el pas
donde... galeses, etruscos, pelagiano y griegos, para no mencionar otros, se intersectan en una
mistura indescifrable. Las islas britnicas, consideradas como un todo, presentan una mixtura de
sangre celta y germana, cuyas proporciones son particularmente difciles de definir (Renan, 1990,
pp. 14-15). Y esas son mixturas relativamente simples si las comparamos con las encontradas en
Europa Central y Oriental.
Este breve examen resquebraja la idea de nacin como una identidad cultural unificada. Las
identidades nacional no subordinan toas las otras formas de diferencia y no estn libres del juego de
poder, de divisiones y contradicciones internas, de lealtades y de diferencias superpuestas. Por lo
tanto, si vamos a discutir si las identidades nacionales estn siendo dislocadas, debemos tener en
cuenta la forma por la cual las culturas nacionales contribuyen a suturar las diferencias en una
nica identidad.