Blas de Lezo y Olavarrieta

Blas de Lezo y Olavarrieta

Retrato conservado en el Museo Naval de

Madrid.

Teniente general de la Armada

Aos de
servicio

1704 1741

Apodo

Almirante Patapalo o
Mediohombre

Lealtad

Espaa

Mandos

Armada espaola

Particip en

Guerra de Sucesin
Espaola
Guerra de la Oreja de
Jenkins

Nacimiento

3 de febrero de 1689
Pasajes, Guipzcoa,
Espaa

7 de septiembre de 1741
Fallecimiento Cartagena de Indias,
Nueva Granada

Blas de Lezo y Olavarrieta (u Olabarrieta) (Pasajes, Guipzcoa,

Espaa, 3 de febrero de 1689 Cartagena de Indias, Nueva Granada,
7 de septiembre de 1741), almirante espaol conocido como
Patapalo, o ms tarde como Mediohombre, por las muchas heridas
sufridas a lo largo de su vida militar, fue uno de los mejores
estrategas de la historia de la Armada Espaola, y al mismo tiempo,
uno de los mayores desconocidos.

Biografa
Blas de Lezo y Olavarrieta naci en Pasajes (Guipzcoa), el 3 de
febrero de 1689. Perteneca a una familia con ilustres marinos entre
sus antepasados, en un pueblo dedicado, prcticamente en exclusiva,
a la mar. Se educ en un colegio de Francia y sali de l en 1701,
para embarcar en la escuadra francesa. Luis XIV haba ordenado que
hubiese el mayor intercambio posible de oficiales entre los ejrcitos
y las escuadras de Espaa y Francia.
Con apenas 12 aos (1701), se enrola como guardiamarina al
servicio del conde de Toulouse, Luis Alejandro de Borbn, hijo de
Luis XIV. Se integr en la armada francesa, en ese momento aliada
de Espaa en la Guerra de Sucesin, que acaba de empezar, al morir
Carlos II sin descendencia.

Guerra de Sucesin
La guerra enfrenta a Felipe de Anjou, apoyado por Francia y
nombrado heredero por el rey espaol, con el archiduque Carlos de
Austria, apoyado por Inglaterra, ya que esta ltima tema el podero
que alcanzaran los Borbones en el continente. La escuadra francesa
haba salido de Toln y en Mlaga se haban unido algunas galeras
espaolas mandadas por el conde de Fuencalada. Frente a VlezMlaga se produjo el 24 de agosto de 1704 la batalla naval ms
importante del conflicto. En dicho combate se enfrentaron 96 naves
de guerra franco-espaolas (51 navos de lnea, 6 fragatas, 8 brulotes
y 12 galeras, sumando un total de 3.577 caones y 24.277 hombres)
y la flota anglo-holandesa, mandada por el almirante Rooke y
compuesta por 53 navos de lnea, 6 fragatas, pataches y brulotes
con un total de 3.614 caones y 22.543 hombres. dando como
resultado al final de la contienda 1.500 y 2.700 bajas,
respectivamente.
Blas de Lezo particip en aquella batalla batindose de manera
ejemplar, hasta que una bala de can le destroz la pierna
izquierda, tenindosela que amputar, sin anestesia, por debajo de la
rodilla. Cuentan las crnicas que el muchacho no profiri un lamento
durante la operacin. Debido al valor demostrado tanto en aquel
trance como en el propio combate, es ascendido en 1704 a Alfrez de

Bajel de Alto Bordo por Luis XIV. Se le ofrece ser asistente de

cmara de la Corte de Felipe V. Sigui su servicio a bordo de
diferentes buques, tomando parte en las operaciones que tuvieron
lugar para socorrer las plazas de Pescola y Palermo; en el ataque al
navo ingls Resolution de 70 caones, que termin con la quema de
ste, as como en el apresamiento de dos navos enemigos que fueron
conducidos a Pasajes y Bayona. Evidentemente necesit una larga
recuperacin y rechaz estar en la Corte, pues ambicionaba conocer
las artes marineras y convertirse en un gran comandante. En 1705
vuelve a bordo y aprovisiona la asediada Pescola.
Contina patrullando el Mediterrneo, apresando numerosos barcos
ingleses y realizando valientes maniobras con un arrojo inusitado.
Tanto es as que se le premia permitiendo que lleve sus presas a
Pasajes, su pueblo natal. Pero enseguida es requerido por sus
superiores y en 1706 se le ordena abastecer a los sitiados de
Barcelona al mando de una pequea flotilla. Sirvindose de su aguda
inteligencia, realiza brillantemente su cometido, escapa una y otra
vez del cerco que establecen los ingleses para evitar el
aprovisionamiento. Para ello deja flotando y ardiendo paja hmeda
con el fin de crear un densa nube de humo que ocultase los navos
espaoles, pero adems carga sus caones con unos casquetes de
armazn delgada con material incendiario dentro, que, al ser
disparados, prenden fuego a los buques britnicos. Los britnicos
se ven impotentes ante tal despliegue de ingenio. Posteriormente se
le destaca a la fortaleza de Santa Catalina de Toln, donde toma
contacto con la defensa desde tierra firme en combate contra las
tropas del prncipe Eugenio de Saboya. En esta accin y tras el
impacto de un caonazo en la fortificacin, una esquirla se le aloja en
el ojo izquierdo, que explota en el acto, perdiendo as para siempre la
vista del mismo.

Fragata de Blas de Lezo remolcando el buque britnico Stanhope

Tras una breve convalecencia es destinado al puerto de Rochefort,
donde lo ascienden a Teniente de Guardacostas en 1707. All
realizar otra gran gesta rindiendo en 1710 una decena de barcos

enemigos, el menor de 20 piezas. Por estas fechas tiene lugar el

referido combate con el Stanhope (70) comandado por John Combs,
que lo triplicaba en fuerzas. Se mantuvo un caoneo mutuo hasta
que las maniobras de Lezo dejaron al barco enemigo a distancia de
abordaje, momento en el que orden lanzaran los garfios para
llevarlo a cabo: Cuando los ingleses vieron aquello, entraron en
pnico.
El abordaje de los espaoles era una temible maniobra ofensiva, que
los ingleses teman particularmente: los navos espaoles
caoneaban de cerca, tras lo cual lanzaban garfios y abordaban el
navo contrario, buscando el cuerpo a cuerpo, hasta la rendicin del
enemigo. De este modo, con tripulaciones muy inferiores en nmero,
los navos espaoles lograban apresar otros con mucha mayor
dotacin y porte. Blas de Lezo se cubri de gloria en tan fenomenal
enfrentamiento, en el que incluso es herido, siendo ascendido a
Capitn de Fragata.
En 1712 pasa a servir bajo las rdenes de Andrs de Pes. Este
afamado almirante qued maravillado ante la vala de Lezo y emiti
varios escritos que le valieron su ascenso a Capitn de Navo un ao
ms tarde. Posteriormente particip en el asedio de Barcelona al
mando del Campanella (70), en el que el 11 de septiembre de 1714,
al acercarse con demasiado mpetu a sus defensas, recibe un balazo
de mosquete en el antebrazo derecho, quedando la extremidad sin
apenas movilidad hasta el fin de sus das. De esta manera con slo 25
aos tenemos al joven Blas de Lezo tuerto, manco y cojo. En esa
poca, y al mando de una fragata, apres once navos britnicos,
entre ellos el emblemtico Stanhope, navo de gran poder ofensivo.
En 1715, al mando de Nuestra Seora de Begoa (54), y ya repuesto
de sus heridas, se dirige en una extensa flota a reconquistar
Mallorca, que se rinde sin un solo fogonazo.

El Caribe
Terminada la Guerra de Sucesin, se le confi el buque insignia
Lanfranco. Un ao despus parte hacia La Habana escoltando a una
flota de galeones en el Lanfranco (60), barco que ser retirado del
servicio debido a su calamitoso estado, a su regreso a Cdiz.
All se queda hasta 1720, cuando se le asigna un nuevo navo
bautizado tambin como Lanfranco (62), conocido asimismo como
Len Franco y Nuestra Seora del Pilar, y es integrado dentro de
una escuadra hispano-francesa al mando de Bartolom de Urdizu con
el cometido de limpiar de corsarios y piratas los llamados Mares del
Sur, o lo que es lo mismo, las costas del Per. La escuadra estaba
compuesta por parte espaola de cuatro buques de guerra y una
fragata, y por parte francesa por dos navos de lnea. Sus primeras

operaciones fueron contra los dos barcos, el Success (70) y el Speed

Well (70) del corsario ingls John Clipperton, que logr evitarlos y
tras hacer algunas capturas huy a Asia, donde fue capturado y
ejecutado.
Contrajo matrimonio en el Per en 1725.

Mediterrneo
En 1730 regres a Espaa y fue ascendido a jefe de la escuadra
naval del Mediterrneo. Habiendo surgido diferencias con la
repblica de Gnova, Espaa estaba resentida por la conducta
observada por aquel Estado, y no de acuerdo con sus
procedimientos, el general Lezo, por orden superior, se person en
aquel puerto con seis navos y exigi, como satisfaccin, el pago de
los dos millones de pesos pertenecientes a Espaa que se hallaban
retenidos en el Banco de San Jorge, adems de un homenaje a la
bandera real de Espaa. Mostrando el reloj a los comisionados de la
ciudad, que buscaban el modo de eludir la cuestin del pago, fij un
plazo, transcurrido el cual la escuadra rompera el fuego contra la
ciudad. Los dos millones de pesos recibidos fueron enviados, por
orden del rey, medio milln para el infante don Carlos y el resto fue
remitido a Alicante para sufragar los gastos de la expedicin que se
alistaba para la conquista de Orn.
En reconocimiento de sus servicios al Rey, ste le concede en 1731
como estandarte para su capitana la bandera morada con el escudo
de armas de Felipe V, las rdenes del Espritu Santo y el Toisn de
Oro alrededor y cuatro anclas en sus extremos.
En 1732, a bordo del Santiago mand una expedicin a Orn con 54
buques y 30.000 hombres, y rindi la ciudad, si bien cuando se
march, Bay Hassan logr reunir tropas y sitiarla. Lezo retorn en su
socorro con seis navos y 5.000 hombres, logrando ahuyentar al
pirata argelino tras reida lucha. No contento con esto, persigui su
nave capitana de 60 caones, que se refugi en la baha de
Mostagn, baluarte defendido por dos castillos fortificados y 4.000
hombres. Ello no arredr a Lezo, que entr tras la nave argelina
despreciando el fuego de los fuertes, incendindola y causando
adems grave ruina a los castillos. Patrull despus durante meses
por aquellos mares, impidiendo que los argelinos recibieran
refuerzos de Estambul, hasta que una epidemia lo forz a regresar a
la ciudad de Cdiz.

De vuelta a Amrica: Cartagena de Indias

Artculo principal: Sitio de Cartagena de Indias (1741)

El rey lo ascendi en 1734 a teniente general de la Armada. Regres

a Amrica con los navos Fuerte y Conquistador en 1737 como
comandante general de Cartagena de Indias, plaza que tuvo que
defender de un sitio (1741) al que la haba sometido el ataque del
almirante ingls Edward Vernon. La excusa de los ingleses para
iniciar un conflicto con Espaa fue el apresamiento de un barco
corsario comandado por Robert Jenkins cerca de la costa de Florida.
El capitn de navo Julio Len Fandio apres el barco corsario y
cort la oreja de su capitn al tiempo que le deca (segn el
testimonio del ingls): Ve y dile a tu rey que lo mismo le har si a lo
mismo se atreve. A la sazn, el trfico de ultramar espaol se vea
constantemente entorpecido e interrumpido por los piratas ingleses.
En su comparecencia ante la Cmara de los Lores, Jenkins denunci
el caso con la oreja en la mano, de ah que los ingleses conozcan el
conflicto como Guerra de la oreja de Jenkins.
Vernon estaba envalentonado tras el saqueo de la mal guarnecida
plaza de Portobelo (Panam), y el ingls desafi a Lezo, a lo que el
marino espaol contest:
Si hubiera estado yo en Portobelo, no hubiera su Merced insultado
impunemente las plazas del Rey mi Seor, porque el nimo que falt
a los de Portobelo me hubiera sobrado para contener su cobarda.
La flota inglesa, la agrupacin de buques de guerra ms grande que
hasta entonces haba surcado los mares (2.000 caones dispuestos
en 186 barcos, entre navos de guerra, fragatas, brulotes y buques
de transporte, y 23.600 combatientes entre marinos, soldados y
esclavos negros macheteros de Jamaica, ms 4.000 reclutas de
Virginia bajo las rdenes de Lawrence Washington, medio hermano
del futuro libertador George Washington), superaba en ms de 60
navos a la Gran Armada de Felipe II. Esta flota ha sido la segunda
ms grande de todos los siglos, despus de la armada que atac las
costas de Normanda en la Segunda Guerra Mundial. Para hacerse
idea del mrito estratgico de la victoria, baste decir que las
defensas de Cartagena no pasaban de 3.000 hombres entre tropa
regular, milicianos, 600 indios flecheros trados del interior, ms la
marinera y tropa de desembarco de los seis nicos navos de guerra
de los que dispona la ciudad: Galicia, que era la nave Capitana, San
Felipe, San Carlos, frica, Dragn y Conquistador. Blas de Lezo, sin
embargo, contaba con la experiencia de 22 batallas. El sitio de
Cartagena de Indias fue una gran victoria con una enorme
desproporcin entre los dos bandos.
Tan colosal derrota de los ingleses asegur el dominio espaol de los
mares durante ms de medio siglo hasta que lo perdi en Trafalgar,
cosa que la historia inglesa no reconoce. Humillados por la derrota,
los ingleses ocultaron monedas y medallas grabadas con anterioridad
para celebrar la victoria que nunca lleg. Tan convencidos estaban
de la derrota de Cartagena que pusieron monedas en circulacin que

decan en su anverso: Los hroes britnicos tomaron Cartagena el 1

de abril de 1741 y El orgullo espaol humillado por Vernon.
Fue justo lo contrario: con slo seis navos, 2.830 hombres y mucha
imaginacin, Blas de Lezo derrot a Vernon, que traa 180 navos y
casi 25.000 hombres, fue tal la derrota que el Rey de Inglaterra,
Jorge II prohibi hablar de ella o que se escribieran crnicas alusivas
al hecho, como si nunca hubiese ocurrido. Mientras en su retiro, el
almirante Vernon se alejaba de la baha con su armada destrozada le
gritaba al viento una frase: God damn you, Lezo! (Que Dios te
maldiga Lezo!). En respuesta escrita a Vernon, Blas de Lezo
pronunci la inmortal frase:
Para venir a Cartagena es necesario que el rey de Inglaterra
construya otra escuadra mayor, porque sta slo ha quedado para
conducir carbn de Irlanda a Londres, lo cual les hubiera sido mejor
que emprender una conquista que no pueden conseguir.

ltimos das
Blas de Lezo falleci en Cartagena de Indias al contraer la peste,
enfermedad generada por los cuerpos insepultos (casi todos
ingleses) ocasionados por los sucesivos combates.

El Puerto de Santa Mara (Cdiz) y Blas

de Lezo
La estancia de los Lezo en El Puerto de Santa Mara tuvo varias
fechas. El almirante ya haba estado en 1719-20 y en 1730 en Cdiz.
De all parti, ya viviendo en El Puerto de Santa Mara, el 3 de
febrero de 1737 hacia Cartagena dirigiendo la que sera la ltima
carrera de Indias y donde encontrara, como ya se ha reflejado, su
fatal destino.
Tras las investigaciones realizadas en los padrones de la poca de la
Iglesia Mayor Prioral portuense, se ha constatado que Blas de Lezo,
su mujer, Josefa Pacheco Bustos -una criolla peruana con la que se
haba casado el 5 de mayo de 1725 en Lima- sus hijos y un criado
afroamericano llamado Antonio Lezo, vivieron desde 1736 en una
casa de la calle Larga, para ser ms exactos en Larga, 70, hoy
reconvertida en apartamentos de alquiler. Tras su muerte, su viuda
-conocida en la localidad como 'La Gobernaora'- y sus hijos
permanecieron en ella hasta la muerte de sta el 31 de marzo de
1743.
La Excelentsima Seora Doa Josefa Pacheco fue enterrada en el
Convento de Santo Domingo, sito en la calle del mismo nombre. A

partir de esta fecha, los descendientes de Blas de Lezo desaparecen

de los padrones portuenses.
Durante su residencia en la ciudad, el Cabildo Municipal, siendo
conocedor del prestigio del almirante, hizo a su familia diferentes
concesiones, entre las que destac una toma de agua para la casa.
Hasta hace pocos aos, la ciudadana portuense sigui llamando a la
mansin casa de La Gobernaora.

Su memoria en la actualidad
Su memoria es honrada por la Armada Espaola, donde su nombre
se recuerda con el mayor honor que puede rendirse a un marino
espaol, siendo costumbre que exista siempre un navo de la Armada
bautizado con su nombre. El ltimo es una fragata de la clase F-100,
la Blas de Lezo (F103). Otro barco con este nombre, el crucero Blas
de Lezo se perdi en 1932 al tocar un bajo frente a las costas de
Finisterre.
Existe una placa en su honor en el Panten de Marinos Ilustres en
San Fernando (Cdiz) donde reposan hroes de la Real Armada
Espaola.
Sin embargo, aunque las proezas de Blas de Lezo estn a la altura de
los ms grandes hroes de la historia, es un personaje prcticamente
olvidado. Actualmente, la empresa espaola DL-Multimedia est
preparando un documental sobre su vida para los canales Historia y
Odisea. Aunque cuenta con calles en Valencia, Mlaga, Alicante, Las
Palmas de Gran Canaria, San Sebastin y Pasajes, su ciudad natal, se
estn recogiendo firmas para dedicarle una calle en la capital de
Espaa, Madrid.
Blas de Lezo es un reconocido hroe en la ciudad de Cartagena de
Indias, la cual le rinde grandes honores y reconocimientos:
conmemorando su valenta existen barrios en dicha ciudad, lo mismo
que avenidas y plazas. Su estatua frente al baluarte de San Felipe de
Barajas es otra muestra del respeto y admiracin a este gran
personaje.
Desde el pasado da 5 de noviembre de 2009, en la ciudad de
Cartagena de Indias, se ha cumplido el deseo del valiente Blas de
Lezo, ya que ste peda en su testamento que un grupo de espaoles
pusiera una placa para no olvidar aquella victoria. En ella hoy se
puede leer: Aqu Espaa derrot a Inglaterra y sus colonias. Con
slo 3.000 hombres y su ingenio, Lezo derrot una armada de unos
25.000 hombres, ms 4.000 hombres trados de Virginia por el medio
hermano de George Washington.

Asimismo, el 21 de noviembre de 2009 se descubri para su memoria

una placa en la calle Larga n 70 de la localidad del Puerto de Santa
Mara, lugar donde residi D. Blas de Lezo antes de librar la Batalla
de Cartagena. En dicho acto se estren por primera vez la marcha
militar "Almirante Blas de Lezo" original de Joaqun Drake Garca,
compuesta para la Armada e interpretada por la Banda de Msica
del Tercio Sur (Infantera de Marina), presidiendo el acto el
Almirante de la Flota, el Alcalde y la presidencia del Club de Mar de
la Localidad. En dicha lpida se puede leer: "En 1736 vivi junto a su
familia, el Teniente General de la Armada D. Blas de Lezo y
Olavarrieta, insigne e invencible marino, hroe de la Batalla de
Cartagena de indias en la que la flota inglesa sufri una humillante
derrota en el ao 1741. La Ciudad del Puerto de Santa Mara en
homenaje a su memoria. 21 de noviembre de 2009".
Su defensa de Cartagena de Indias ha sido recientemente llevada al
terreno de la novela histrica de la mano del escritor Alber Vzquez.