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ANATOMIA CELULAR DEL CANCER
Existen numerosos cambios que deben ocurrir para que una clula normal
pase a ser una clula cancergena. Se requieren cambios adicionales para que
esa nica clula forme un tumor y para que dicho tumor crezca y se propague.
La clula cancergena recibe varios distintivos en la cuales son clasificados
como Los Distintivos del Cncer las cuales son:
CRECIMIENTO SIN SEALES GO
Las clulas normales no se dividirn a menos que reciban seales externas
que provoquen su entrada al ciclo celular. Estas seales provienen de tres
diferentes fuentes: factores de crecimiento, molculas de adhesin clula a
clula y componentes de la matriz extracelular. Normalmente estas seales, en
conjunto con otros factores, ayudan a controlar el crecimiento de las clulas;
previniendo que se dividan incontrolablemente. Las clulas cancergenas
desarrollan la habilidad para crecer en la ausencia de estos factores externos
por lo que ya no obedecen la regulacin normal de la divisin celular. Las
clulas cancergenas logran esto al producir sus propios factores de
crecimiento, sobreexpresando o cambiando los receptores de crecimiento e
inclusive influenciando a clulas adyacentes para que produzcan seales de
crecimiento. En este punto las clulas cancergenas empiezan a comportarse
ms como entidades independientes que viven sin consideracin al organismo
como un todo.

FALLA PARA RESPONDER A SEALES STOP

La divisin de clulas normales se encuentra restringida. Las clulas dejan de

dividirse cuando estn en contacto con clulas vecinas. Los contactos clulaclula envan seales a las clulas en divisin provocando que dejen de
dividirse. Un mecanismo alternativo para detener la divisin celular es
la diferenciacin. Este es el proceso mediante el cual una clula precursora
adquiere sus capacidades funcionales finales. Un ejemplo de sto sera la
maduracin de una clula epitelial en el revestimiento del colon pasando de ser
una clula madre precursora a una clula epitelial madura del colon. El proceso
de maduracin involucra la coordinacin regulada de la expresin gnica que
resulta en propiedades morfolgicas y biolgicas diferenciales de la clula.
Generalmente, este proceso de diferenciacin resulta en clulas que tienen un
potencial de divisin celular muy limitado.
NMERO ILIMITADO DE DIVISIONES CELULARES
Mientras que las clulas normales slo se pueden dividir un nmero finito de
veces antes de que se detenga la divisin celular y mueran, las clulas
cancergenas cuentan con la habilidad para dividirse incesantemente sin
mostrar el "envejecimiento" normal visto en clulas no cancergenas. En
muchos tipos de cncer esto se debe a la activacin de la enzima telomerasa,
la cual mantiene la integridad de los cromosomas durante la divisin celular.
ELUSIN DE LA MUERTE CELULAR
En el tejido normal existe un balance entre la generacin de nuevas clulas a
travs de la divisin celular y la prdida de clulas a travs de la muerte celular.
Las clulas viejas se vuelven defectuosas con el tiempo y son eliminadas
mediante un proceso conocido como muerte celular programada o apoptosis.
La apoptosis es un proceso altamente ordenado durante el cual el genoma de
la clula es degradado, la clula es fragmentada en partes ms pequeas y los
desechos son consumidos por clulas fagocticas cercanas que "limpian" los
fragmentos de la clula. Este proceso es normal y necesario para mantenernos
vivos. Existen medidas precautorias constituidas en el ciclo celular que
permiten la identificacin y eliminacin de clulas que se estn dividiendo de
manera aberrante. Estas medidas precautorias son las responsables de
prevenir el desarrollo del cncer. Las clulas cancergenas logran sobrepasar
estos mecanismos debido a que adquieren la habilidad de eludir las seales de
muerte celular desencadenadas por su comportamiento anormal. La elusin de
la muerte celular, a la par de la divisin celular continua conlleva al crecimiento
del tumor. Muchos de los medicamentos quimioteraputicos descritos en la
seccin Tratamientos Contra el Cncer funcionan al forzar a la clula a entrar
en apoptosis.
El proceso de apoptosis, incluyendo la fragmentacin nuclear y la formacin de
muchos fragmentos celulares pequeos

La siguiente imagen muestra clulas de linfoma humano tratadas con el agente

quimioteraputico camptotecina. Las clulas que estn sufriendo apoptosis
aparecen en amarillo y muestran la caracterstica vacuolizacin
del citoplasma (formacin de una "burbuja") vista en clulas que mueren debido
a la apoptosis.

CAMBIOS EN LAS
CANCERGENAS

PROPIEDADES

FSICAS

DE

LAS

CLULAS

Los cambios en el comportamiento celular que ocurren durante el desarrollo del

cncer son en parte dependientes de los cambios en las propiedades fsicas de
las clulas. Algunos de estos cambios han sido identificados y pueden ser
utilizados para identificar clulas cancergenas.
Las clulas tumorgenas muestran una serie de rasgos caractersticos que las
distinguen de las clulas normales. Estos rasgos permiten a las clulas
individuales formar una masa tumorgena y eventualmente metastizar en otras
partes del cuerpo.
A continuacin, se considerarn brevemente los cambios que afectan a las
funciones celulares y posteriormente se hablar sobre las capacidades que
deben adquirir los tumores para poder crecer y propagarse.

Un amplio rango de cambios ocurre durante la transformacin de una clula

normal en una clula capaz de formar un crecimiento cancergeno. Todas las
clulas cancergenas adquieren la habilidad de crecer y dividirse en la ausencia
de las seales apropiadas y/o en la presencia de las seales inhibitorias.
Tambin hay cambios detectables en las propiedades fsicas de las clulas.
Estos cambios incluyen:
Cambios citoesquelticos: la distribucin y actividad de los microfilamentos y
microtbulos pueden cambiar. Estas alteraciones cambian la manera en la que
la clula interacta con las clulas vecinas y alteran la apariencia de las
clulas. Los cambios en el citoesqueleto tambin afectan la adhesin de la
clula y su movimiento (motilidad).
Adhesin celular/motilidad: la reduccin de la adhesin clula-clula y clulamatriz extracelular permite que se formen grandes masas de clulas. Tal como
se describe en la seccin divisin celular, las clulas cancergenas no muestran
inhibicin al contacto por lo que son capaces de continuar creciendo inclusive
estando rodeadas por otras clulas. La alteracin en la adhesin celular
tambin impacta en la habilidad de las clulas para moverse. Las clulas
cancergenas son capaces de moverse y migrar con la finalidad de propagarse
y la adhesin celular juega un papel fundamental en la regulacin del
movimiento de las clulas.
Cambios en el ncleo: la forma y organizacin del ncleo en clulas
cancergenas pueden ser marcadamente diferentes de aquellas en clulas
normales del mismo origen. Este cambio es aparentemente til en
el diagnstico y la determinacin de la etapa del tumor.
Produccin de enzimas: las clulas cancergenas secretan comnmente
enzimas que les permiten invadir tejidos vecinos. Estas enzimas digieren las
barreras que impiden la migracin y propagacin de las clulas tumorgenas.