Cmo funcionan las fuentes de

alimentacin conmutadas I
Las fuentes de alimentacin conmutadas, tambin conocidas
como SMPS (switch mode power supply) son esenciales en nuestra vida, y por lo
tanto en nuestro trabajo como tcnicos.
En electrnica, la mayora de averas estn relacionadas con las fuentes de
alimentacin. Por eso, conocindolas y sabiendo repararlas, podemos resolver un
gran porcentaje de problemas.
Conocer las fuentes de alimentacin conmutadas no solamente sirve para
repararlas. Hay una gran cantidad de equipos que utilizan electrnica de potencia,
como los variadores de frecuencia que regulan la velocidad de los motores, las
mquinas de soldadura, o los sistemas de alimentacin ininterrumpida (SAI).
Por eso quiero dedicar una serie de artculos a este tema. Adems, dependiendo
del inters que despierte, estoy valorando la idea de crear un libro o un videocurso
sobre reparacin de fuentes de alimentacin conmutadas.
Si tienes bastantes conocimientos en electrnica, quizs algunas explicaciones te
parezcan muy bsicas, pero prefiero hacerlo de esta forma para que sea
comprensible por todos.

Qu es una fuente de alimentacin

La corriente elctrica que llega a los edificios e industrias tiene unas

caractersticas determinadas. La mayora de receptores que se conectan a la red
elctrica no pueden trabajar directamente con esta corriente, es necesario
modificarla.
La red elctrica suministra corriente alterna, que invierte su polaridad unas 100 o
120 veces por segundo, dependiendo del estndar seguido en cada pas.
Los equipos electrnicos trabajan con corriente continua, que tiene un valor
fijo, siempre con la misma polaridad.

Para convertir la corriente alterna en corriente continua es

necesario rectificarla yestabilizarla.
La tensin de la red elctrica puede ser de entre 110V y 400V, dependiendo del
pas.
Los equipos conectados pueden trabajar a cualquier tensin, dependiendo de su
aplicacin. Por ejemplo, un televisor trabaja internamente con varias tensiones,
que pueden ir desde poco ms de 1Vdc hasta ms de 50000V en el caso de los
televisores CRT (los de tubo de rayos catdicos, que ya han sido sustituidos por
las pantallas planas).

El ejemplo ms bsico de fuente de alimentacin que todos conocemos sera el

cargador para el telfono mvil (celular). ste convierte la corriente de la red
elctrica, que puede ser de 100240Vac a un valor que en la mayora de los
casos es de 5Vdc.

Fuentes lineales y fuentes conmutadas

Seguramente recuerdas que los primeros cargadores para telfonos pesaban
mucho ms que los actuales.
Los ms pesados utilizaban fuentes de alimentacin lineales, mientras que
los ms ligerosusan fuentes de alimentacin conmutadas.
En una fuente de alimentacin lineal se reduce la tensin mediante un
transformador, y seguidamente se rectifica con diodos. Para que la corriente sea
ms estable se filtra con condensadores electrolticos, y en algunos casos se
aaden estabilizadores para que la tensin de salida tenga un valor exacto.

Este tipo de fuentes tiene una gran prdida de energa en el transformador.

Adems, para conseguir corrientes de salida muy altas, el transformador debe

tener estar bobinado con hilo de cobre muy grueso, lo que hace que sea
muy grande y pesado.
Las fuentes de alimentacin conmutadas utilizan un principio similar, pero con
diferencias muy importantes. Bsicamente, aumentan la frecuencia de la
corriente, que pasa de oscilar 50/60Hz a ms de 100kHz, dependiendo del
sistema utilizado.

Al aumentar tanto la frecuencia, reducimos las prdidas y conseguimos reducir

el tamao del transformador, y con ello su peso y volumen.
En este tipo de fuentes, la corriente se convierte de alterna a continua, despus
otra vez a alterna con una frecuencia distinta a la anterior, y seguidamente vuelve
a transformarse en continua. Por eso muchos equipos basados en fuentes
conmutadas son conocidas comoinversores o inverters.
Un claro ejemplo seran las mquinas de soldadura al arco. Los equipos que
usan transformadores lineales (prcticamente han desaparecido) pesan
muchsimo ms que los de tipo inverter, que no es ms que una fuente de
alimentacin conmutada, adaptada a las caractersticas de este tipo de
mquinas.
En un variador de velocidad, el funci0namiento es muy similar. Regulando
la frecuencia del modificamos la velocidad del motor.

Cmo funciona una fuente de alimentacin

conmutada
Para entender el funcionamiento de una fuente conmutada, debemos separarla
en bloques, y analizarlos paso a paso. De momento vamos a resumirlos, para ir
profundizando en los siguientes artculos.
Existen muchos tipos distintos de fuentes, y sera imposible explicar los detalles de
cada uno. Por eso, he credo que lo ms conveniente es centrarnos en
los sistemas ms comunes.

Filtro EMC. Su funcin es absorber los problemas elctricos de la red,

como ruidos, harmnicos, transitorios, etc. Tambin evita que la propia
fuente enve interferencias a la red.

Puente rectificador. Solo deja pasar la corriente en un sentido, de modo

que convierte la corriente alterna en corriente pulsante, es decir que oscila
igual que la corriente alterna, aunque nicamente en un sentido.

Corrector del factor de potencia. En determinadas circunstancias, la

corriente se desfasa respecto a la tensin, lo que provoca que no se
aproveche toda la potencia de la red. Puedes ver una explicacin
completa en este artculo de Xavi Ventura. El corrector se encarga de
solventar este problema.

Condensador. Amortigua la corriente pulsante para convertirla en corriente

continua con un valor estable.

Transistor. Se encarga de cortar y activar el paso de la corriente. De este

modo se convierte a la corriente continua en corriente pulsante.

Controlador. Activa y desactiva el transistor. Esta parte del circuito suele

tener varias funciones, como proteccin contra cortocircuitos, sobrecargas,
sobretensiones Tambin controla al circuito de correccin del factor de
potencia. Adems, mide la tensin de salida de la fuente, y modifica la seal
entregada al transistor, para regular la tensin y mantener estable la salida.

Transformador. Reduce la tensin, y adems asla fsicamente la entrada

de la salida.

Diodo. Convierte la corriente alterna del transformador a corriente pulsante.

Filtro. Convierte la corriente pulsante en continua.

Optoacoplador. Enlaza la salida de la fuente con el circuito de control, pero

mantenindolos fsicamente separados.

En los siguientes artculos ir explicando cada mdulo con ms

detalle. Suscrbete a la newsletter para recibirlos en tu correo (puedes hacerlo
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Leer la siguiente parte: Funcionamiento de una fuente de alimentacin

conmutada II. Filtro EMC

Eugenio Nieto

Fuente conmutada

Vista por dentro de una fuente conmutada ATX..

A - Puente rectificador
B - Condensador de entrada
C - Transformador
D - Bobina del filtro de salida
E - Condensadores del filtro de salida
Una fuente conmutada es un dispositivo electrnico que transforma energa
elctrica mediante transistores en conmutacin. Mientras que un regulador de
tensin utiliza transistores polarizados en su regin activa de amplificacin, las
fuentes conmutadas utilizan los mismos conmutndolos activamente a altas
frecuencias (20-100 kilociclos tpicamente) entre corte (abiertos) y saturacin
(cerrados).

La forma de onda cuadrada resultante es aplicada a transformadores con

ncleo de ferrita (los ncleos de hierro no son adecuados para estas altas
frecuencias porque tienen muchas prdidas debido a corrientes de Foucault y
sobre todo por las grandes prdidas por histresis; hay que recordar que una
curva de saturacin normal de acero cocido corresponde a un material con
caracterstica dura y alta densidad de flujo) para obtener uno o varios voltajes
de salida de corriente alterna (CA) que luego son rectificados (con diodos
rpidos) y filtrados (inductores y condensadores) para obtener los voltajes de
salida de corriente continua (CC).

Las ventajas de este mtodo incluyen menor tamao y peso del ncleo, mayor
eficiencia y por lo tanto menor calentamiento. Las desventajas comparndolas
con fuentes lineales es que son ms complejas y generan ruido elctrico de
alta frecuencia que debe ser cuidadosamente minimizado para no causar
interferencias a equipos prximos a estas fuentes.

ndice [ocultar]
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Clasificacin

Comparacin entre Fuentes de alimentacin conmutadas y lineales

Topologas

Referencia

Enlaces externos

Clasificacin[editar]
Las fuentes conmutadas pueden ser clasificadas en cuatro tipos:

alimentacin CA, salida CC: rectificador, conmutador, transformador,

rectificador de salida, filtro.
(Ej.: fuente de alimentacin de ordenador de mesa)
alimentacin CA, salida CA: variador de frecuencia, conversor de frecuencia.
(Ej.: variador de motor)
alimentacin CC, salida CA: inversor
(Ej.: generar 220 v/50 ciclos a partir de una batera de 12 v)

alimentacin CC, salida CC: conversor de voltaje o de corriente.

(Ej.: cargador de bateras de celulares para auto)

Esquema de una fuente conmutada de un PC

Comparacin entre Fuentes de alimentacin conmutadas y lineales[editar]
Hay dos tipos principales de fuentes de alimentacin reguladas disponibles:
conmutadas y lineales. Las razones por las cuales elegir un tipo o el otro se
pueden resumir como sigue.

Tamao y peso las fuentes de alimentacin lineales utilizan un transformador

funcionando a la frecuencia de 50 o 60 Hz. Este transformador de baja
frecuencia es varias veces ms grande y ms pesado que un transformador
correspondiente de fuente conmutada, el cual funciona en frecuencias tpicas
de 50 KHz a 1 MHz. La tendencia de diseo es de utilizar frecuencias cada vez
ms altas mientras los transistores lo permitan para disminuir el tamao de los
componentes pasivos (condensadores, inductores, transformadores).
Voltaje de la salida las fuentes de alimentacin lineales regulan la salida
usando un voltaje ms alto en las etapas previas y luego disipando energa
como calor para producir un voltaje ms bajo, regulado. Esta cada de voltaje
es necesaria y no puede ser eliminada mejorando el diseo. Las fuentes
conmutadas pueden producir voltajes de salida que son ms bajos que el
voltaje de entrada, ms altos que el voltaje e incluso inversos al voltaje de
entrada, hacindolos verstiles y mejor adaptables a voltajes de entrada
variables.
Eficiencia, calor, y energa disipada - Una fuente lineal regula el voltaje o la
corriente de la salida disipando el exceso de energa como calor, lo cual es
ineficaz. Una fuente conmutada usa la seal de control para variar el ancho de
pulso, tomando de la alimentacin solamente la energa requerida por la carga.
En todas las topologas de fuentes conmutadas, se apagan y se encienden los
transistores completamente. As, idealmente, las fuentes conmutadas son 100
% eficientes. El nico calor generado se da por las caractersticas no ideales de
los componentes. Prdidas en la conmutacin en los transistores, resistencia
directa de los transistores saturados, resistencia serie equivalente en el
inductor y los condensadores, y la cada de voltaje por el rectificador bajan la
eficiencia. Sin embargo, optimizando el diseo, la cantidad de energa disipada
y calor pueden ser reducidos al mnimo. Un buen diseo puede tener una
eficiencia de conversin de 95 %. Tpicamente 75-85 % en fuentes de entre 1050 W. Las fuentes conmutadas ms eficientes utilizan rectificacin sncrona

(transistores Mosfet saturados durante el semiciclo adecuado reemplazando

diodos).
Complejidad - un regulador lineal consiste en ltima instancia en un transistor
de potencia, un CI de regulacin de voltaje y un condensador de filtro de ruido.
En cambio una fuente conmutada contiene tpicamente un CI regulador, uno o
varios transistores y diodos de potencia como as tambin un transformador,
inductores, y condensadores de filtro. Mltiples voltajes se pueden generar a
partir del mismo ncleo de transformador. Para ello se utiliza el control por
ancho de pulso de entrada aunque las diferentes salidas pueden tener
dificultades para la regulacin de carga. Ambos necesitan una seleccin
cuidadosa de sus transformadores. En las fuentes conmutadas debido al
funcionamiento a altas frecuencias las prdidas en las pistas del circuito
impreso por inductancia de perdida y las capacidades parsitas llegan a ser
importantes.
Interferencia por radiofrecuencia - La corriente en las fuentes conmutadas
tiene cambios abruptos, y contiene una proporcin grande de componentes
espectrales de alta frecuencia. Cables o pistas largas entre los componentes
pueden reducir la eficacia de alta frecuencia de los filtros a condensadores en
la entrada y salida. Esta corriente de alta frecuencia puede generar
interferencia electromagntica indeseable. Filtros EMI y blindajes de RF son
necesarios para reducir la interferencia. Las fuentes de alimentacin lineales
no producen generalmente interferencia, y se utilizan para proveer de energa
donde la interferencia de radio no debe ocurrir.
Ruido electrnico en los terminales de salida de fuentes de alimentacin
lineales baratas con pobre regulacin se puede experimentar un voltaje de CA
pequeo montado sobre la CC de dos veces la frecuencia de alimentacin
(100/120 ciclos). Esta ondulacin (ripple en ingls) est generalmente en el
orden de varios milivoltios, y puede ser suprimida con condensadores de filtro
ms grandes o mejores reguladores de voltaje. Este voltaje de CA pequeo
puede causar problemas o interferencias en algunos circuitos; por ejemplo,
cmaras fotogrficas anlogas de seguridad alimentadas con este tipo de
fuentes pueden tener la modulacin indeseada del brillo y distorsiones en el
sonido que produce zumbido audible. Las fuentes de alimentacin lineales de
calidad suprimirn la ondulacin mucho mejor. En cambio las fuentes
conmutadas no exhiben generalmente la ondulacin en la frecuencia de la
alimentacin, sino salidas generalmente ms ruidosas a altas frecuencias. El
ruido est generalmente relacionado con la frecuencia de la conmutacin.
Ruido acstico - Las fuentes de alimentacin lineales emiten tpicamente un
zumbido dbil, en la baja frecuencia de alimentacin, pero sta es raramente
audible (la vibracin de las bobinas y las chapas del ncleo del transformador
suelen ser las causas). Las Fuentes conmutadas con su funcionamiento mucho

ms alto en frecuencia, no son generalmente audibles por los seres humanos

(a menos que tengan un ventilador, como en la mayora de las computadoras
personales). El funcionamiento incorrecto de las fuentes conmutadas puede
generar sonidos agudos, ya que genera ruido acstico en frecuencia
subarmnico del oscilador.
Factor de potencia las fuentes lineales tienen bajo factor de potencia porque la
energa es obtenida en los picos de voltaje de la lnea de alimentacin. La
corriente en las fuentes conmutadas simples no sigue la forma de onda del
voltaje, sino que en forma similar a las fuentes lineales la energa es obtenida
solo de la parte ms alta de la onda sinusoidal, por lo que su uso cada vez ms
frecuente en computadoras personales y lmparas fluorescentes se constituy
en un problema creciente para la distribucin de energa. Existen fuentes
conmutadas con una etapa previa de correccin del factor de potencia que
reduce en gran medida este problema y son de uso obligatorio en algunos
pases particularmente europeos a partir de determinadas potencias.
Ruido elctrico sobre la lnea de la alimentacin principal puede aparecer ruido
electrnico de conmutacin que puede causar interferencia con equipos de A/V
conectados en la misma fase. Las fuentes de alimentacin lineales raramente
presentan este efecto. Las fuentes conmutadas bien diseadas poseen filtros a
la entrada que minimizan la interferencia causada en la lnea de alimentacin
principal.