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IN DICE

TERCER MUNDO EDITORES

Callo 89 No. 11-40 Ttlo.: 21767D8 2499824 11011"1' Colombia

PRESENTACION

13
17

INT RODUCCION

CAPITULO t.
CONCEPTOS BASICOS DEL ANALISI
S ECONOMICO

lNTRODUCCION

CLASE, T RABAJO EXCEDENTE

Y EXPLOTACION
Capitalismo y explotacin

traduccin del ingls:

Clase, gnero y raza

lvaro zerda

EL CAPITAL COMO UNA RELA

CION SOCIAL
Capital y clases
El capital como nlacin social indiv
idual vs.
el capital como la relacin socia
l dominante
Las leyes generales del capital
Concepcin del capital en la economa
ortodoxa
Lmites histricos del capital como
relacin social
GANANCIA Y PLUSVALI A

Ganancia por transferencia de rique

za
Ganancia por produccin de plusv
ala
Consideraciones adicionales
LEYES GENERALES DE LA ACU
MULAOON CAPITALISTA
Las leyes generales como tendencia
s dominantes
Concentracin y centralizacin del
capital
Ejrcito de reserva de trabajo
Tasa decreciente de ganancia
TEORIAS MARXISTAS DE LAS
CRISIS ECONOMICAS
Teoras de la posibilidad

portada: fclipe valencia

primera edicin en espaol: noviembre de

MARXISTA

1990

Teoras del subconsumo / estanc

amiento
Teoras de la presin salarial

anwar shaikh
<O tercer 1mmdo editores

Teoras de la necesidad
ISBN 95801-282-4

CAPITUL02
VALOR, DINERO Y PRECIO

edicin, armada electrnica,

INT RODUCCION

impresin y encuadernacin:

ESTRUCTURA BASICA DE LA
TEORJA DEL VALOR DE MARX
El papel del trabajo en la reproducc
in de la sociedad
Trabajo concreto y trabajo abstr
acto

tercer ammdo editores

impreso y hecho en colombia
printeJ and made in colombia

1655-90/146

Dinero y precio

27
27
28
31
34
35
36
37
39
41
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43
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50
51
53
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57
58
58
61
63
65
65
68
68
71
74

'

ll

INDICE
Doe aspectos del tiempo de trahiljo socialmente necer.ario
Regulacin turbulenta, lo opuesto del uilibrio
Demanda, oferta y valor de nwrcado

TEORIA DE LA COMPETENCIA
Anlisis Je M<trx Je la competencia entre capitales
L1 nocin d1 compehnda en la L'Conoma ortodoxa

77
79
79
83
83
86

89
90
Ganancia y plusvala
91
PRocios de produccin y lasa general de ganancin
99
Desviaciones individuales precio-valor
103
113
Evidencia emprica sobre las desviaciones precio-v.tlor
Datos de Marzi y V.11T
113
Los datos de LeontiPf sobre los Estados Unidos
116
Resumen di' la evid1'ncia emprica sobre las desviaciones precio-valor 123
Apndice l
124
Apndice 2
126
lecnicas de clculo
127

RELACION ENTRE VALORES Y PRECIOS: TEORIA Y EV IDENCIA

Suma Je valores y fHIIIIil de plusv.tlas

NOTAS CRITICAS SOIJitE ALGUNOS AltGUMENTOS

NEO-IUCAIUJIANOS Y NEO CLASI COS

131

INTRODUCCION

131
131
132
135
140
142
145

Argumento de la inconsistencia
Argumento de la primaca
Argumento de la eleccin de tcnica
Comentarios finales
LA FUNCION DE PRODUCCION HUMDUG:
UNA CRITICA DE LA E CONOMIA NEOCL.A.5ICA

148

CAPITULO 4.

COMERCIO INTERNACIONAL

155

INTRODUCCION

155
155
161
164
167
172

Ley de costos comparativos

Criticas ortodoxas de los costos compar.ttivos
Criticas marxistas de los costos comparativos
Emmanuel y el intercambio desigual
Hacia una ley marxista del intercambio internacional
DERIVACION DE RICARDO DE LA LEY DE COSTOS COIPARATIVOS
Ley ricardiana de los precios
leoda cuantitativa clsica del dinero
Ley ricardiana del intercambio internacional

Modernas derivaciones de la ley

DESARROLLO DE MARX DE LAS LEYES
DEL INTERCAMBIO CAPITALISTA
La ley del valor de Marx
Teora del dinero de Marx
LA LEY DEL VALOR Y EL COMERCIO INT ERNACIONAL
Reexamen de los costos comparativos
Ef(.>ctos de la inversin directa
Transferencias de valor
RESUMEN Y CONCLUSIONES
APENOICE SOBRE TRANSFERENCIAS DE VALOR

175
175
179
181

')

184
186
187
188
195
196
200
208
216
218

CAPITULO S.
ACUMULACION Y DEMANDA EFECfiVA

221

INTRODUCClON

221

DESARROLLO DE UN MARCO TEORICO PARA RELACIONAR

DEMANDA AGREGADA, OFERTA Y FINANCIAMIENTO
Demanda agregada, oferta y capacidad instalada
Financiamiento y deuda agregados

CAPITULO J.

CRITICA DE LA ECONOMIA NECLRICARDIANA

Argumento de la redundancia

INDICE

UN MODELO MACROECONOMICO DE CRECIMIENTO

CICLICO lNfERNAMENTE GENERADO
Proceso de ajuste (relativamente) rpido
Proceso de ajuste (relativamente) lento
RESUlvtEN Y CONCLUSIONES
APENDICE: ANALISIS DE ES TABILIDAD
DE LOS PROCESOS DE AJUSTE
Estabilidad del proceso de ajuste rpido
Estabilidad del proceso de ajuste lento

225
225
229
233
234
241
244
246
246
248

CAPITUL06.

CRISI S ECONOMICAS Y TASA

DECitECIENTE DE GANANCIA

251

INTRODUCCION

251
252
253

HISTORIA DE LAS TEORIAS DE LA CRISIS

Rl'produccin y crisis
El capitalismo visto como sistema
que se autorreproduce en forma automtica
La tradicin del laissez-faire
La (correcta) tradicin keynesiana
El capitalismo visto como un sistema incapaz de ampliarse por s mismo
El concepto de la brecha de demanda
ll'oras dl'l subconsumo conservadoras y radicaltn
"lcoras marxistas del subconsumo y la desproporcionalidad
El capitalismo visto como un sistema de acumulacin autolimitada

254
254
256
258
259
262
267
278

10

INDICI'
La teora de la lasa d(.>eredenle de ganan
cia de Marx
Historia de la teora de la tasa decrec
iente de ganancia
Lucha de clases y estrangulamiento
de ganancias
Conclusiones

ECONOMIA POLITICA Y CAPI'IJ\LIS

MO:
NOTAS SOBRE LA TEORIA DE LA
CRISIS DE DOB B
El enfoque de Dobb sobre la lasa
decreciente de ganancia
Mecanizacin
El punto de vista de Marx sobre la
mecanizacin
Mecanizacin y lasa de ganancia
"Eleccin de tcnica" bajo el capitalism
o
El concepto de competencia en Marx
Teorema de Okishio
La ambigedad del teorema de Okish
io
Opciones competitivas versus opcio
nes ptimas
Resumen y conclusiones
Apndice 1

Apndice 2. Mecanizacin y comp

osicin org.1nica
DEBATE SOBRE L A ELECCION DE
TECNICA
Competencia marxista versus compe
tencia perfecta: comentarios
adicionales sobre la llamada elecci
n de tcnica
Resurgimit>nlo Je la (.>eonoma

Crtica de Sk>edman
Crtica de Roemer

marxis ta

y la economa matemtica

Crtica de Nakatani

Crtica de Annstrong y Glyn

Crtica de Bleaney
Retrospectiva del debate sobre la
"elec cin de tcnica"
TEORIA DE LA TASA DECRECI
ENTE DE GAN ANC IA
Estructura del argumento de la tasa
decreciente de ganancil
Composiciones tcnica, materializa
da y orgnica de capital
Condiciones para una razn creci
ente
de trabajo materializado a trabajo
vivo
Dinmica de la lasa dL>eredente de
ganancia
TASA DECRECIENTE DE GAN ANC
IA
Y CRIS IS ECO NOM ICA DE LOS
ESTADOS UNIDOS
Ganancia y cambio tcnico
Tasa decreciente de ganancia, ciclos
y crisis
Evidencia emprica de la lasa decrec
iente de ganancia
Polticas del Estado y crisis actu
al
Resumen y conclusiones
Apndice l. Fuentes y mtodo
s de los principales datos
Apndice 2. Indices de utilizacin
de capacidad

280
288
292
298
299
301
305
305
307
310
310
311
313
31 6
319
320
325
328
329
330
331
334
338
339
340
341
345
345
353
360
365
375
376
381
385
399
401
402
405

AGRADECIMIENTOS

Dedico este libro a mis estudiantes y amigos que mellan urgido durante
largo tiempo para que "Jriciera algo" con los manuscritos publicados e
i11ditos que circulan bajo mi nombre, y a Santiago Pombo por lograr
finalmente que lo hiciera.
Tambin deseo agradecer a Alvaro Zerda por su excele11 te traduccin y a
Yo11el Letellier y Miguel Flrez por su colaboracin en/a lectura y
correccin de las pmebas finales.

PRESENTACION

Por lo gmeral, los prologuistas consagrados presmtan a escritores eu formacin.

Mimtras que mi consagraciu es relativa, Slwiklt es considerado mios medios aca
dmicos anglosajones y europeos como la figumms brillante y origiual e11 la pues
ta al da de/marxismo, al cual lla eufrmtado a los prolJiemas que azotau tanto a las
ecouomas conlcmportineas como a los investigadores econmicos de jro11tera. As,
Emest Mande/lo co11sidera el terico contemporneo ms importa11te en su mmpo,
mhlllras que R111iiger Dombusll, tlel MIT, se duele del dogmatismo acadmico uor
/eamaicallo que 110 Iza reconocido m su trabajo una gran capacidad de formaliza
cill matemtica unida a una mmtalidad agudammte especulativa, cualidatles que,
corril'ntemenle, timdeu a ser exeluym tes.
Considero de todas mrmeras un l10110r y tma labor importa11te el presmtar al
pblico colombiano y latiuoamericano a este autor de origen pakistan, educado e11
las escuelas ele lite norteamericanas (Priucelon y Columbia), cuyos desarrollos
tericos y el empleo de mtodos matemticos rigurosos 1uedm contribuir decisoria
mm te 1.'11 la absorcin de la disciplina ele la economa poltica a nuestro medio y en
su aplicacin creativa para 1'11te11derlo mejor. La ecouoma poltica, como lo fue Itas
la el atlvmimimto del pmsamimto ueoclsico, es un peusar holista, que parte de
wwtotalidad soda/y de su historia. El pmsamimto econmico modemo est domi
nado por mtodos diacr11icos que aslan a los agmtes y variables econmicos de la
sociedad.
Eu trarios de los captulos que el leclor se apresta a estudiar, el autor pretmde ser
un fimdammtalista riguroso de la teora del valor de Marx. Con ello, recupera la
imporlauda de la produccin y la productividad y las leyes que delermiuan la mag
nitud y reparto del excedmU social. Y m efecto, Sltaiklt retoma a las fueutes de El
capital, los Grundrisse, la Historia crtica de la plusvala, atratriesa a David
Ricardo, y tambin a Adam Smitlt, pero utilizando las matemticas contempor
neas cuando stas facilitan la formalizaciil de las viejas teoras del valor que toda
tra lil'ltl'll muclw que brindar para mtmder mrjor la producci11 y la distribucin.
Nuestro autor acoge de esta manera el lgebra de matrices y los sistrmas de
tcuadollt'S no lilleales F'ara t'llcarar problemas deltralor y el desequilibrio, qut se
simplifican mediante la formalizacin, si11 permitir que la lterramimta matemtica

14

l 'H ll!NTACION

dt'ftua los aiCIIuces de la ttorizaciu, como puede suceder cou muclms de /af; incur
sioues que I111Ct'11 los urocltsicos 1'11 los campos de la ecor10ma matmuilica y de la
eco11ometra. Qtmltl m clarOtfllt' et11h1 ti'o tft teora rmmmicamrtlr sa formaliza
da COII Jcrmmit'lltas llltllt'llltiims tfiSiillltiS, rt'11e/tIU/ose COl/lO imtrumelltOS y 110
como fines.
U11o de los m,t11los 1111s llt'rmosos tft esta obra es el referido a las leyes del
i11tercam/Jio iutt'rlltlcioual tlo11tle el autor reco11struye cou 111uclra i11teligmcia lo
que llubiera sido la teora del comercio i11tcruaciollal de Carlos Marx, en cuyo pla11
de tmbajo tlebtra quedar como 11110 de los t/timos tomos de El capital. Los bloques
solre los cuales erige uua ltol'ftl de las 11mtajas alnsoluttlS e11 el comercio mu11dial
sou los de 1111a ltora dt'l va/or, la de losmcios de l'rotlucciu, las ltycs de la acu
mulacill y 111111 leora mo11rlaria, todas derit,atlas de los ftmdamctllos marxistas y
de la crtica dt Marx a Ricardo, cuya olm1 sirt'e lam/Jill de fulldamelllo 11la teora
dt las tt'lltajas COIIIJIIlrtltivas tlrrizmdtls dd comercio illlemtlCOillll. Ampla la crti
ca a los lleocltisicos, asegurmrtlo de mso que Ricardo file mucllo mejor que ellos, y
logra 1111 1'rotluclo ji11al muy 1iil !'tlrtl elllmtler los probltmas del desarrollo exitoso
o ruinoso del cal'italismo ell!'ases avanzados y atrasados.
No so11 los viejos l'ro/1/emtiS tic la eco11oma clsica los que preocupan al a u lor,
armquc rt'CIII'I'rll tle ella s11 ltSgiCtl fimdllmcllllll, si11o los que viciiCII sacutlicutlo la
tlisciplilla t'll tirmpos recimlts. Desde esta l''"sl'ecliva, Slwikll es T'Oco fundamt'll
lalista y muy modemo. Se quiere defellder del eclecticismo aferrlldose a la teora
del valor tmlajo y probtmtfo empricmnmte su relevanda, lo cual de lrecl1o lo coll
tierlt alm1gnwtismo mrglosaj11. Y bumo, la lratldll marxista nortem11ericm111
limde a desarrollarse dc11 tro de 1111 cou texto empirista, as( como la francesa o sOlli
tica siguen tambib1 ciertos vicios o virtudes nacionales.

l'HESENTAOON

15

formalizacin obedece, primero que todo, a una teorizaciu y a uuos supuestos muy
simples. La complejidad vit'lle por aiiatlidura.
De esta manera, Slraikll co11tribuye a eulmder mejor el problema tfcl filo de !ti
llalltlja m que co11cluau los modelos de crecimimto de Harrod y Domar, los que
geueraba11 catlas brusca.. o alzas desproporcionadas de la actividad eco11mica. Al
separar el cal'il11l fijo del circulante, nuestro autor logra establecer oscilaciones d
clicas ms moderadas y acordes con la estadstica de los ciclos de los negocios en
varias economas y tiempos. En forma similar, las foses de acumulacin con crdilo
son atemperadas 1or el seroicio de esos crditos, explictmdo un perfil ms modertulo
ele los ciclos de tlcumulacin y si11 tener que recurrir a supuestos arbitrarios, tipo
Hicks, como teclros y pisos para que los ciclos no se salgmt de madre.
La crisis de/ marxismo puede ser mleudida como subproducto del colapso del
socialismo real y

1'11

tal ca..o se refleja m u11as audiencias reducidas para el mismo.

Pero lo que l'uede probar el tmbajo de Sltaikh y algunos de sus asociados, como VVilli
Semmler, es que la i11teligencia se desarrolla de mrWiples 1111111cras y m los 1111s
diversos campos tericos. El pmsamimto de Marx siempre fue peuetrante y rigu
roso, contribuymdo a la mejor comprmsi11 del funcionamimto del capitalismo y
de su lzistoria. Sus teoras tfe la tlcumulacin, los ciclos, la mrta del suelo y el dinero

so11 todava b11scs imporlmlit'S Jlllrll clllcllllcr los l'roccsos econmicos recientes, as{

como las teoras biolgicas de Darwi11, un co11temporneo de Marx, puedm resultar

i11structivas para 1111 bilogo actual.
Las teoras no se muerm en ta11to contmgan elementos valederos intemos y
consigan ser avtmzatlas por adtptos inteligentes. Anwar Slraikll es llll tldt7'1o muy
in/eligente tlt'l marxismo y por ello puede co11tribuir a lwcalo trascender lwcia nue
vos y fructferos caminos motit'rtzos.

Pero, ms IIIII, 11 uestro autor absorbe i11terpretado11es rcdctlleS de autores como

Krynes, Kalecki y Sraffa, co11 quie11es euta/Jia un dilogo, u11a conversacin muy
fructfera eu tomo 11 los prolllemas de la demanda efectiva, las crisis y la formaliza
cill tic los sistemas de T'rotluccin. De esta ma11era, poskeynesia11os, lleo-riCJlrdia
nos y marxistas 1imc11 mfrmtmrdo problemas similares, va11 reconocimdo sus afi
uidades y difermcias y, en ciertaforma, construycu un /mguaje corm4n ms amplio
wtre lodos que permite al mismo tictnpo 1111 mtctulimimto y un ava11ce de/ mismo,
lo cual es muy difcil de lograr m relaci11 con el campo 11eoclsico, que se sie11te
lugtmnico (ciertameute lo es m ios paises anglosajones), y muy i11dispuesto, como
lo srtiala Dona/J Mckloskey, a conversar cotl otras corrimtes y disciplitlas.
La gran ide11 de Hyma11 My11ski, de iutroducir lat1IO el financiamimto como el
seroicio de las deudtls en la micro y la macro economfas, es recogida por S luzikJ1 e11
los capftulos l't'rlinm/cs a los ciclos ecoumicos, para los cuales se asoma a las ma
temticas tlcl tlesetluilibrio para eufrentar problemas que los economistas matem
ticos neocltisicos nu11ca lza11 podido pensar, lo cual vuelve a poner de presente que la

SALOMON KALMANOVITZ

,,

INTRODUCCION

El propsito del presente libro es dar a conocer mi trabajo a los lectores de

habla espailola. Gran parte del material aqu incluido ha sido previamente
publicado en ingls; dos o tres artculos han aparecido en espaiiol y otros
han sido traducidos al turco, portugus, italiano, francs, alemn y japons.
No obstante, esta es la primera presentacin sistemtica de mi obra.
El contenido de este libro forma parte de un trabajo ms extenso que
inici a comienzos de la dcada del setenta con la intencin de exponer,
desarrollar y aplicar de manera sistemtica el marco de referencia estable
cido por Karl Marx en El capital. Con el paso del tiempo he ido juntando
gran cantidad de material, la mayora del cual he presentado en ns cte
dras de posgrado y se encuentra sin publicar casi en su totalidad. Estoy en
mora con la editorial Basil Blackwell Publishers en la preparacin de un
libro sobre el tema, que por falta de tiempo no he podido terminar.
A medida que avanzaba en el trabajo original, algtmas de sus secciones
se convirtieron en proyectos independientes de mayor escala, con una ex
tensin tal, que por lo menos tres de eiias requeriran presentaciones sepa
radas. As que, fuera del libro principal, tambin me encuentro preparando
los otros tres.
El primero de stos se refiere a la relacin existente entre las categoras
tericas marxistas y los "hechos" macroeconmicos. Es evidente que cual
quier intento de esta naturaleza debe apoyarse en informacin estadstica
que se corresponda con las categoras marxistas; por ejemplo, si no se tiene
una medida de la tasa de plusvala es muy difcil conocer cualquier varia
cin de la misma. Pero, puesto que todas las cuentas econmicas nacionales
existentes estn basadas en categoras neoclsicas y keynesianas, hay nece
sidad de trazar una delimitacin precisa de estas categoras para definir sus
equivalentes dentro del sistema de Marx. Inici esta labor por mi cuenta en

1973; luego, durante un breve perodo, me colabor Edward Wolff. Ms tar

de volv a trabajar en el tema a intervalos y dentro de otras investigaciones
y compromisos con Ahrnet Tonak y Katherine Kazanas. Pronto presentar
un libro sobre el particular con la coautora de Ahrnet Tonak.

1
111

VAl .OH, ACUMUIACION YCHISIS

Un proyecto colateral, concerniente a la relacin entre la magnitud en

que son gravados los salarios de los trabajadores por parte del Estado y el
corll'spondiente gasto (statal en los rubros que afectan su nivel de vida,
tambin tom cuerpo independiente con el paso del tiempo. Esta investiga

'

cin parti de la aseveracin coniente de que el gasto social del Estado-Bie

nestar cOiorma

un

grande y creciente "salario social" que los trabajadores

reciben en adicin a su nivel apannh de sal;uio1 I\>lo el anlisis de este

argumento revel que se estaba ignorando una parte de los impuestos pa
gados o que stos se haban subvalorado en gran medida. Mis estimaciones
iniciales, hechas en 1978 para algw10s aos seleccionados de la posguena,
en los Estados Unidos, mostraron un compmtamiento completamente dis
tinto: los trabajadores pagaban ms en impuestos de lo que era gastado por
el Estado

<Hlllcllos rubros que incidan (Jl su nivel de vida (por ejemplo,

pagos de tr;msferencias, salud, educacin, asistencia, vivienda, recreacin,
l'll

correo, etc.). Es decir, que exista un impuesto neto (o un "sal;uio social"

negativo) cargado a los traLMjadores estadinenses. Estudios posteriores pa
ra el mismo pas confirmaron este hecho2 Sin embargo, para otros pases se
encontraron situaciones diferentes qtw parecan estar estrechamente rela
cionad;w con la forlilh.z.l poltica de las clases trabajadoras en cada nacin.

El segtmdo libro, coeditado con lsabell<l Uakker, rene estos hallazgos para
los Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, Australia, Canad y los pases
escandinavos.

19

INTROOUCCION

del Partido Comunista y del Partido Socialista de los Trabajadores hasta la

de la escuela del Monthly Review y la de los Democratic Socialists of Ame

rica. Los resultados son sorprendentes y revelan nna influencia profnnda

de las teoras keynesiana y kaleckiana. Este trabajo lo estoy completando
con Howard Botwinick, Katherine Kazanas y Mary Malloy para New Left
Books.
El programa de econona poltica de la facultad de posgrado en la New
School for Social Research ha ofrecido

una

atmsfera estimulante y exigen

te en donde temas como stos pueden ser sistemticamente investigados.

Los estudiantes del programa han sido crticos con su formulacin y con su
desarrollo; adems, todos los coautores nombrados han salido de dicho
medio. Fuera de estos colaboradores, tambin he estado trabajando con
otros que ya han terminado o se encuentran investigru1do en temas afines.
El libro que el lector tiene en sus manos se forj en este medio y se limita
en gran medida a reproducir partes de mi trabajo ya publicadas, las cuales
han sido seleccionadas con el fin de abarcar nna selie de aspectos que van,
desde los conceptos bsicos del anlisis econmico marxista, hasta los tpi
cos ms concretos, como el de la dinmica no lineal de la teora de la de
manda efectiva en Marx o como el de la solidez emprica de la teora del
valor trabajo. El material ha sido organizado de tal manera que ilustra este
paso desde lo abstracto hasta lo concreto.
El Captulo 1 nos sita en el tema con una presentacin de los elementos

Un tercer libro tambin se desmembr del proyecto inicial a finales de

bsicos del anlisis marxista. Empieza con la importante conexin entre tra

los ru\os setentas. En el proyecto principal estoy interesado primordialmen

bajo excedente, explotacin y clases, pa1a continuar con la forma especfica

te en el desarrollo del an;11isis econmico marxista como tma alternativa

en que la extraccin capitalista del trabajo excedente se oculta tras el velo

viable a los enfoques neoclsicos, keynesianos y kaleckianos que dominan

distorsionante del intercambio. Esto nos conduce desde el resplandeciente

tanto la teora econmica convencional como el pens<1miento de la izquier

y bullicioso carrusel del intercambio impulsado por la ganancia, hasta las

da. Estas inquietudes condujeron de manera bastante natural hacia tma in

vestigacin de las teoras que estn presentes, implcita o explcitrunente, en
el anlisis poltico de la izquierda en los Estados Unidos (y, por extensin,
de la izquierda en otros pases). Inevitablemente el proyecto dio oiigen al
estudio de la econona poltica subyacente en los planteamientos de las va
Iias corrientes influyentes de la izquierda

en

los Estados Unidos, desde las

relaciones sociales que lo alimentan. Es entonces cuando encontramos el

capital, que no est constituido por instrumentos ni materiales simplemen
te como tales, sino por instrumentos y materiales al servicio de la ganancia.
El capital no es una cosa sino una relacin social que es expresada por con
ducto de las cosas y motivada por la ganancia, la que, a su vez, descansa
sobre el trabajo excedente o, ms exactamente, sobre la plusvala. Pero decir
que la moderna ganancia capitalista se fnnda en la plusvala no significa

S. lktwls y 11. Gintis, "'llw Crisis uf l.ihtmll Dl'm<xratic C.tpit;tlism: 'Jlw CaSt of th" U nitct.l SLtlt",
eni'<>IIIt'5 a111/ Switly, 11 (1}; 1982, pp. 51-93. G. Thcrlxtm, HThc Prospects of L.abourand the Trans
fonnalion uf Advanced Capitallrn" on Nro Ltft R11iw, 145, Londres, 19114.
A. Ton.lk, A Comeptuali,ation ul State Revmul'S an<ll!xllnditun'S: U. S., 1952-19110", trab;jo dtx
t or.tl, Dp;trt;mutto de EcnnornLt, Now School forSoda! H('S('n:h, Nuva York, 1984; A. Slklikh y
A. Tonak, "Thc Welfall' Stto and the Myth of the SocLtl Wage" en 71, lmptriltl Ecorromy, libro 1,
Nueva York, Robert Cheny, ruitor. U.R.P.E., 1988.

que sta sea la nica base de la ganancia, ya que sabemos que el capital
mercantil tambin es impulsado por sta y que precedi por largo trecho al
capital industrial y a la plusvala. Lo cual significa que existe ms de nna
fuente de ganancia. La ganancia no aparece solamente en la creacin de
nueva plusvala sino tambin en la transferencia de riqueza hacia el circuito
de capital. Estos dos mecanismos coexisten en el capitalismo moderno y su

1
2tJ

VALOR, ACUI\.IUI.ACION YCRISIS

21

INTRODUCCION

interaccin es importante para la explicacin de ciertos fenmenos que van

La competencia entre capitales en el interior de una industria obliga a

desde los enigmas del problema de la transformacin hasta la dinmica de

la articulacin de la esfera capitalista con la no-capitalista. Por ()timo, como

vender productos similares a precios casi iguales (haciendo abstraccin de

), realizacin de la ganancia significa '!Ue el capital previmwnte invertido

alrededor de este piT'Cio bsico comn). Esto significa que los capitales in

aquellos factores que dispersan los precios de venta reales en algn grado

ha logrado ampliarse, tued, listo el escenario para su reincursin en la lid,

dividuales con estructuras de costos diferentes tendrn mrgenes y tasas

en una mayor escala. La reproduccin del capital exige su acumulacin, de

modo que el circuito de capital tiene las caractetisticas de una espiral au

de ganancia diferentes. La competencia dentro de una industria tiende a

diferenciar las tasas y los mrgenes de ganancia al imponer un determina

toexpandible. Pero este movimiento manifiesta un dinansmo turbulento;

do precio comn de venta.

est lleno de ince11idumbre y se caracteriza por contradicciones que debido

El hecho de que la competencia en el interior de una industria tienda a

a su propio peso tiendtn a negarlo. Los capitales grandes engullen a los

generar un precio de venta comn sin que sea posible defitr

ms pequeos; el cambio tcnico d('Sp)aza a trabajadores aun cu;mdo eleva

ticular, hace necesario continuar hacia el1vel sigu ien te de determinacin:

w1

nivel par

)productividad del trabajo social. 1\!ro, sobre todo, la acumulacin erosio

el de la formacin de precios de produccin como una consecuencia de la

na la rentabilidad y transforma este crecimiento tortuoso

competencia entre industrias. Algunos capitales dentro de una misma in

en

tm estanca

dtwesin. Es as como d Captulo 1 termina con

dustria tendrn estructuras de costos (tecnologa, salarios y niveles de gt>s

tma discusin de las leyes generales de la acumulacin capitalista: concen

tin) tan ventajosas, qu e sern reproducidas por otros capitales o por los

miento turbulento o

en

tracin y centralizacin, creacin del ejrcito de reserva de trabajo y apari

mismos capitales en otras inversiones. La tasa de ganancia de estos capita

cin peridica de crisis generales. Estas leyes sern el teln de fondo de las

les reguladores ser el ndice de atraccin gravitacional que regir sobre el

discusiones que vienen a continuacin.

capital que se vaya a invertir en cada industria: el capital fluir ms rpida

En el Captulo 2 se retoman los nexos existentes entre el valm el dinero

y el precio. La produccin capitalista de mercancas tiene la peculiaridad de

mente (y la capacidad instalada y la produccin

se

expandirn ms rpido)

hacia donde las tasas de g anancia reguladoras sean mayores que el prome

ser una forma de vida social establecida sobre trabajos privados individua

dio, y ms lentamente hacia donde sean menores. Estos flujos, por lo tanto,

les, regulados por consideraciones inmediatas y particulares (tales como la

alterarn las relaciones entre la oferta y la demanda de cada industria de

ganancia que quien los emplea espera obtener con su producto). Para que

forma tal que anularn las diferencias existentes entre las tasas de ganancia.

sean viables en un sentido capitalista, los trabajos individuales deben pro

Es claro que as se producirn excesos que, en su momento, crearn nuevas

ducir tma ganancia para el capitalista que los controla, pero para ser viables

restricciones en un proceso que

en un sentido social deben producir los medios y las condiciones para su

de que nunca habr equilibrio, aunque las tasas de g anancia

reproduccin colectiva. El trabajo privado, llevado a cabo sin tener en cuen

en general, dentro de los ciclos normales, y los correspondientes precios

se

repite sucesivamente, con la resultante

se

igualarn,

ta la reproduccin social, tiene que estar, no obstante, forzosamente articu

promedio se acercarn a los precios tericos reflejando iguales tasas de ga

lado dentro de la divisin social del trabajo. La articulacin no se cumple

nancia (precios de produccin). En otras palabras, el precio de venta co

por medio de un ficticio y omnisapiente Subastador Walrasiano que seala

mn, producto de la competencia en el interior de una misma industria, es,

el camino hacia el equilibrio general, sino por medio de un proceso real de

a su vez, regulado por el precio de produccin que genera la competencia

oscilaciones, errores y discrepancias alrededor de objetivos mviles y siem

entre las diversas industrias. El resultado es

pre cambiantes. La existencia real del dinero y, consecuentenwnte, del pre

un equilibrio general perfectamente competitivo en el que sus impotentes

un

cuadro muy diferente al de

cio en dinero, es crucial para todo el proceso, ya que ste es el medio de

aunque-buenos-conocedores capitales, encajen de inmediato en una articu

comparacin entre los productos del trabajo privado y la articulacin forzo

lacin del trabajo que es a la vez presente y futura. Esta crtica se aplica no
slo a la economa neoclsica sino tambin a muchos economistas neo-ri

sa de estos trabajos privados dentro de la divisin social del trabajo.

Pero el asunto no termina aqu, porque la estructura interna de esta re
produccin, que se refll'ja en la recurrente divisin del trabajo, regula y li
mita las variaciones del precio en dinero. Esta regulacin es de carcter tur
bulento y posee una jerarqta de determinaciones internas.

------ -----

cardianos ya que stos, de igual manera, se basan en gran medida

en

el

concepto de competencia perfecta.

La ltima y ms profunda determinacin es la de los precios de produc

cin por parte de los valores trabajo, que origina tres temas importantes. El

22

VAl .OH, ACUMUI.ACION Y CRISIS

primero de ellos se relaciona con el problema de la transformacin. Trata el

enigma de la desviacin que existe entre la ganancia total y la plusvala
total para una suma de precios dada, enigma que se resuelve al argumentar
que la ganancia agregada no slo se basa en la plusvala creada, sino tam
bin en la transferencia de valor hacia o desde el circuito de capital, como
se

indicara en el Captulo 1. Esto nos permite mostrar que, mientras en la

circulacin slo se transfipre valor sin crearlo ni destruirlo, se pueden trans

feril porciones de valor entre el circuito de flujo del capital y otros circuitos
de flujo o de stock, que van

producir la diferencia entre la ganancia agre

gada y la plusvala agregada. Esta diferencia tiene lmites estrictos y, cuan

do el sistema se encuentra en condiciones de reproduccin balanceada, se
trata de tma ftmcin negativa de la tasa de crecimiento. En otros trminos,
en la reproduccin balanceada la ganancia agregada es funcin del nivel de
la plusvala y de su tasa de reinversin, siendo lo primero la condicin do
minante.
Las anteriores consideraciones nos llevan a examinar en mayor detalle
terico la relacin existente entre los precios de produccin (totalmente
transformados, como los calculados por Bortkiewicz-Sraffa, por ejemplo) y
los valores trabajo en Marx. Vemos r>nlonces cmo estas desviaciones de
pPndPn bsicamente de las ra7.otws capital-trabajo verticalmente integra
das (o de las composiciones orgnicas de capital, verticalmente integradas)

que, a su vez, sugieren la existencia de razones analticas por las cuales las
desviaciones entre precios y valores tienden a ser relativan1ente pequeas
en las economias reales. Cuando analizamos las evidencias empricas fun
damentadas en la teora del valor trabajo encontramos que, en la informa
cin estadstica disponiblepara los Estados Unidos, los valores trabajo ex
plican cerca del 85% de los precios de produccin completamente transfor
mados; tambin vemos que el propio procedimiento de Marx para el clcu
lo de los precios de produccin (que puede ser definido como una tcnica
de aproximacin lineal), abarx;a cerca del 95% de la conformacin de los
precios de produccin totalmente transformados; finalmente, encontramos
que la con-espondencia entre agregados, tales como la tasa de gan.mcia en
valor de Marx y la tasa uniforme de ganancia del tipo Bortkiewicz-Sraffa,
est por arriba del 96%. Estos resultados tericos y empricos arrojan una
luz completamente diferente sobre el debate marxista acerca de las desvia
ciones entre valores y precios, resultados que as mismo revelan la supe
rioridad de la economa de Ricardo sobre la de sus epgonos.
En el Captulo 3 se contin(ta con el examen crtico de ciertas construccio
nes claves de las economas neo-ricardiana y neo-clsica. Respecto a la pri
mera, el centro de atencin es el "enfoque de excedente" de Steedman que

23

INTRODUCCION

se basa en la competencia perfecta y en precios de equilibrio de largo plazo,

y que ha sido firmemente esgrimido en contra de la teora del valor trabajo.
Con relacin a la segunda, el punto de mira est dirigido hacia la omnipre
sente funcin agregada de produccin con su correspondiente teora de la
productividad marginal de salarios y ganancias.
El Captulo 4 extiende el argtunento categrico a la teora del comercio
internacional. Tanto la teora clsica como la de Marx llegan a decir que la
competencia en el interior de un pas beneficia al productor de bajos costos
respecto al de altos costos, o que la competencia en el interior de un pas

privilegia a los productores que tengan una ventaj a absoluta de costos. Es

te asunto es de gran importancia en la discusin acerca de la eleccin de

tcnicas que se adelanta en la seccin primera del Captulo 3 y se encuentra
tambin en el centro de la teora del comercio de Adam Smith. Pero con
Ricardo la economa ortodoxa gira hacia el principio de la ventaj a relativa

de costos como la base del comercio internacional (sin desprenderse de la

ventaja absoluta de costos como la base del comercio nacional; es decir,

competencia en el interior del pas). Las dos teoras plantean consecuencias
muy diferentes para el anlisis del comercio internacional y del desarrollo

econmico.
En d caso de la ventaja absolut; los pases subdesarroJl;Jos se encuf'n
tran comnmente en desventaja en el comercio mundial porque sus tecno
logas atrasad<1s conllevan mayores costos unitarios (siendo igual todo lo
dems). Esta es, precisamente, la razn por la cual el bajo nivel de los sala
rios y/ o los ricos yacimientos naturales se convierten en factores claves de
las exportaciones de los pases del Tercer Mundo que pueden ser competi
tivas en el mercado internacional. Los mismos factores tienden a atraer a los
poderosos capitales extranjeros que no slo desplazan a los capitales loca
les, sino tambin refuerzan el grillo que ata el nivel de salarios. Estos bajos
salarios, a su vez, inlben la modernizacin capitalista de tecnologa, por
que el costo adicional de mtodos ms intensivos en capital no debe exce
der el ahorro t'n el costo del trabajo desplazado si se quiere reducir el costo
medio. En consecuencia, el resultado normal del comercio capitalista inter
nacional es la intensificacin del desarrollo desigual a escala mundial.
Ninguno de estos desagradables resultados se desprende de la teora de
la ventaja relativa del comercio internacional. En ella, a pesar de que todas
las industrias de un pas pobre sean tecnolgicamente atrasadas respecto a
las de un pas rico, el comercio entre los dos pases obrar, supuestamente,
de tal manera que solamente algunas industrias de cada pas sern elimina
das (las ms atrasadas en el pas pobre y las menos adelantadas en el rico),
permitiendo al resto crecer hasta el nivel en el cual el comercio internado-

------------

24

VAIDH, ACUM UI.ACION YCHISIS

nal se equilibra y ambos pases acaban sacando provecho del intercambio.

el atraso no es perjudicial, porque se supone que

comercio garantiza que el palf o la regin atruada partic ipe n de las
ventajas de los ms desarrollados. En realidad, cuanto mfls grandes sean
Dentro de este esquema,

el

las diferencias entre pases o regiones, mayores sern los beneficios poten
ciales del libre comercio. Glly Bl!Cker ha llegado incluso a aplicar este mo
delo al matrimonio, al cual ve como una relacin comercial ('ntre un hom
bre y una mujer diferendalmente "ubicados", cuyos beneficios sern mayo
res (y sus vnculos ms fuertes) cuanto mayores sean las diferencias entre
los socios.
El cuadro idlico que ofrPCe la teora ortodoxa dPI comercio, sumado a su

rogresis

ineficiencia emprica, ha llevado a los marxistas y a otros tericos

tas a rechazar completmnente la descripcin que aqulla hace de los patro

nes del comercio internacional. Pero este rechazo slo algunas veces con
cluye diciendo que la teora en s misma est errada. Se arguye, en cambio,
que la aparicin histrica del capital monopolista (Hilferding/Lenin), o
que la formacin histrica de diferencias sustanciales en los salarios inter
nacionales (Enunanuel), crean una trayectoria nueva para la ley de Ricardo.

A esta trayectolia modificada Sf' acusa del desarrollo desigual1ue se pre

senta a nivel mundial. O, dicho de otro modo, la aust."ncia de competencia

es la causa del desigual desarrollo internaciona l,

mientras que la teora

bsica se mantiene inclume.

Debido a que la teora de Ricardo es tan infhJYl'nte de manera positiva y

negativa, en el Captulo 4
valor de Marx

se

incluye el tema de la extensin de la teora del

al campo del comercio internacional.

Vemos que, en contras

te con la teora de Ricardo, la teora de Marx implica que el principio de la

ventaja absoluta rige sobn la competencia nacional y sobre la internacio
nal, permitindonos centrar directmnente el desarrollo desigual en el libre
comercio y no en sus modificaciones histricas, lo que tambin nos habilita
para refutar otras teoras del desarrollo desigual.
El Captulo S trata sobre la teora de la acumulacin. Los esquemas de
reproduccin ampliada de Marx sugieren que la oferta y la demanda osci
lan alrededor de una senda de crecimiento del producto. Pero en Marx no
existe un tratamiento explcito de los mecanismos que pudieran generar tal
resultado. En realidad, desde la critica a los esquemas de reproduccin de
Marx, efectuada por Luxemburgo, y luego con las obras de Keynes y de
Kalecki, ha llegado a tener gran aceptacin la afirmacin de que las teoras
modernas de la demanda efectiva han invalidado la imagen cl<isica marxis
ta, segn la cual la acumulacin se realiza mediante la reinversin de las
ganancias. Abordamos, entonces, tales problemas en este captulo, y mos-

INTHODUCCION

2'l

constituyen una slida

tramos que los esquemas de reproduccin de Marx
la demanda efectiva sin equili
base para construir una teora dinmica de
bastante simple e intuitivo,
brio. El contenido econmico de esta teora es
excursin al mundo del anlisis
aunque su formulacin requiere de una
sus resultados. El panora
dinmico no lineal para probar la generalidad de
genera est muy de acuerdo
ma de crecimiento cclico turbulento que se
la experiencia histrica: al
tanto con los argumentos de Marx, como con
turas bsicamente estti
mismo tiempo se diferencia bastante de las estruc
Para Marx, el crecimiento
cas desarrolladas por Keynes y aun por Kalecki.
cambio tcnico y el gasto
es generado endgenamente, y factores como el
6), mientras que, para Ka
pblico modifi can esa tendencia (vase Captulo
r un sendero de expan
lecki, los mismo s factores son necesarios para induci
el estancamiento.
hacia
sin debido a la tendencia intrnseca del sistema
s tienen profwl
terica
cias
Aunque no las adelantemos aqu, estas diferen

das implicaciones para el anlisis del capitalismo.

fuertes mecanis
En el Captulo S se estableci que el capitalismo posee
la otra cara de la
toma
6
lo
Captu
El
iento.
mos internos que generan crecim
mecanismos in
e
contien
n
tambi
lacin
acumu
moneda para afirmar que la
pueden de
que
y
ento
crecimi
su
n
socava
e
t
n
me
l
dua
ra
g
corporados que
los terrenos de la teora de
sembocar en una crisis. Llegamos, por lo tanto, a
decreciente de ganan
la crisis y, en particular, a la teora de Marx de la tasa
lacin est ligada ne
cia. Esta teora descansa en la nocin de que la acumu
porque las nuevas in
cesariamente al can1bio tcnico intensivo en capital,
cin mucho ms
versiones, generalmente, incorporan mtodos de produc
en capital gene
o
mecanizados y capitalizados. Este cambio tcnico intensiv
icin materializa
ra aumentos en la razn capital-producto (o en la compos
ia y socava la acu
da del capital) que erosiona la tasa promedio de gananc
sta est configurado,
mulacin. El ritmo extenso de la acumulacin capitali
de tma fase de
por lo tanto, por una fase de crecimiento acelerado, seguido
ica general. Las
crecimiento desacelerado que termina en una crisis econm
mismo.
sistema
al
cos
dos fases son producidas por mecanismos intrnse
"
poltica
a
econom
Marx pensaba que esta era "la ley m,1s importante de la
Ca
El
otras.
muchas
Pero la teora marxista de la crisis es slo una entre
y la poltica de las
ptulo 6 se inicia con una revisin analtica de la historia
a a la interpre
teoras de la crisis, antes de continuar con la crtica detallad
por Marx como una
tacin que hace Oobb de la teora de la crisis expuesta

tar el argumento de
teora de "presin salarial". Esto nos lleva a confron
perfecta dejan por fuera
Okishi o acerca de que las reglas de la competencia
te un estrangulamiento
a la tasa decreciente de ganancia (excepto median
te contra-argumento
de las ganancias por los salarios), con el correspondien

26

VALOR, ACU M ULACION

Y CRISIS

marxista de que la teor de

a
Marx excluye la nocin de
competencia perfec
ta. Este nsmo debate,
que ya lo habamos encont
rad
o
en los Captulos 2 y
3, ahora se dirige especficament
e a sus implicaciones sob
re los patrones de
cambio tcnico. La ltima
parte del Captulo 6 recu
rre
a
una
exposicin de
tallada de la lgica, estruct
ura y dinmica presentes
en la teora de la tasa
decreciente de ganancia,
y termina con Wa investigac
in emprica para los
Estados Unidos en el per
odo de la posguerra. Esta
teo
ra ofrece una estruc
tura slida para el anlisis
de la acumulacin en el
mis
mo centro del mun
do capitalista.

CAPITULO 1.

CONCEPTOS BASICOS DEL ANALISIS

ECONOMICO MARXISTA

INTRODUCCION

Toda ciencia posee ciertos conceptos bsicos sobre los cuales se fundamenta
cualquier desarrollo cientfico ulterior. La economa poltica marxista no se
diferencia a este respecto. El concepto fundamental es el de clase, sumado a
los de trabajo excedente y explotacin, que examinaremos en esta introduc
cin.
El concepto de capital lo entendemos, no como una entidad fsica o fi
nanciera (herramientas y equipo, o dinero y activos financieros), sino como
una estructura histricamente especificada de relaciones sociales, que en
tr<u.,.la diferentes elementos de reproduccin social y los convierte en recur
sos para la obtencin de sus propios fines. Esto nos permite explicar por
qu una herramienta utilizada en forma capitalista "produce" resultados
cualitativamente diferentes a los que arroja cuando es utilizada de manera
comunitaria. Lo cual tambin, forzosamente, nos recuerda que el capitalis
mo es tan slo una de las tantas formas de organizacin social que han exis
tido y podrn existir y que, como todas, est destinada a ocupar tan slo un
periodo en la historia de la humanidad. Estos aspectos sern examinados
en la siguiente seccin.
El concepto de capital nos lleva inevitablemente al tema de la ganancia
puesto que ella es el fin y la razn de ser del capital. Marx identifica dos
diferentes fuentes de ganancia que son la transferencia libre o forzada de
riqueza (ganancia por enajenacin) y la produccin de plusvala (ganancia
por plusvala). La primera fuente domina la larga y azarosa historia del ca
pital comercial, mientras la segunda es, desde luego, la base principal del
capitalismo industrial. La distincin entre la ganancia basada en la enajena
cin y la ganancia con base en la plusvala nos permite formular una crtica
al concepto neoclsico de ganancia, que generalmente reduce la segunda a
la primera. Tambin nos provee de una clave importante para descifrar la
paradoja, por largo tiempo afirmada, de la aparente variabilidad de las ga-

28

VALOR, ACUM Ul .AO ON

Y CRISIS

nancias agregadas en presencia

de cambios en los precios rela
tivos, que
tanto confunde la Jitemtura de
la transformacin de valores a
precios de
produccin. La tercera seccin
explorar estos aspectos.
El capital individual es inverti
do con el propsito de obtene
r una ganan
cia y expandir el capital dis
ponible. Para poder continuar
hac
in
dolo, este
valor capital ampliado debe
ser lanzado a la pelea de nue
vo, en mejores
condiciones.
A un nivel agrf.'gado, este
circui lo recursivo da origen a
un proceso din
mico de crecimiento cuyos
patrones estructurales subyac
entes estn ocul
tos bajo su aparente desord
en. Marx denomina estos pat
rones econmicos
de largo plazo "leyes gcnera
lf.'s de la acumulacin capital
ista". Comenzare
mos su exposicin en la cua
rta seccin de este Captulo, al
discutir el con
cepto de "ley" delineado por
Marx, como tma fuerza que dom
ina sus ten
dencias contrapuestas asociad
as, de tal manera que el resulta
do es un pa
trn general dominante.
Existen tres leyes generales
que desempean w1 papel fw1
damental en
el anlisis econmico de Ma
rx. La primera de ellas contem
pla la concentra
cin y centralizacin que aco
mpaan a la acumulacin de
capital. La segun
da se relaciona con la tenden
cia intr1seca del capital a cre
ar y mantener un
fondo universal de desempleo
y empleo parcial. un verdad
ero ejrcito in
ternacional de resetva de trab
ajo. La tercera ley general tien
e
que ver con la
tendencia de la acumulacin
a hacer decrecer la tasa de gan
anc
ia y, por lo
tanto, a socavar la acumulaci
n en s misma. Las peridicas
crisis econmi
cas generales, es decir, depres
iones, son la inevitable consec
uencia de esta
tendencia general de la tasa
de ganancia a caer.
La ley de Marx de la tasa dec
reciente de ganancia es una
de las tres tea
das pl'incip.ues de las crisis
econmicas en la tradicin ma
rxista. El presen
te Captulo termina con un
esbozo de la estructura e imp
licaciones de las
tres teoras marxistas de las
cdsis. Se reserva para el Cap
tulo 4 un trata
miento ms detallado de Jos
aspectos tericos y emprico
s involucrados en
esta temtica.

CLASE, lRABAJO EXC

EDENTE Y EXPLOTAC
ION

La sociedad est compue

sta por gente que vive den
tro-y-por-medio de
complejas redes de relacio
nes sociales que configuran
su existencia. Marx
sostiene que las relaciones
que estructuran la divisin soc
ial del trabajo es
tn a la base de la reprod
uccin social, porque la div
isin del trabajo cum
ple simultneamente dos
metas sociales diferentes: prime
ra, la produccin

ANA LISIS ECONOMICO MARXISTA

Z.J

de los muchos y variados objetos que la gente usa en sus actividades de la

vida diaria; y segunda, la reproduccin de los delineamientos sociales bsi
cos bajo los cuales esta produccin se realiza. La reproduccin social es
siempre la reproduccin de individuos en tanto ind i vi d uos sociales.
Las sociedades de clases son aqullas en las que la imposicin de un gru
po de gente sobre otro se fundamenta en un tipo particular de divisin so
cial del trabajo. Esta particularidad proviene del hecho de que la clase do
minante se sostiene mediante el control de un proceso por medio del cual
se les exige a las clases subordinadas que dediquen una porcin de su tiem
po de trabajo a la produccin de cosas que necesita la clase dominante. La
divisin social del trabajo en una sociedad de clases debe, por lo tanto, estar
estructurada alrededor de la extraccin de trabajo excedente, es decir, de
tiempo de trabajo mayor que el requerido para producir los bienes que sa
tisfagan las necesidades de las clases trabajadoras mismas. En efecto, las
clases subordinadas son las que hacen el trabajo para la reproduccin de la
clase dominante y, por lo tanto, terminan trabajando para reproducir las
condiciones de su propia subordinacin. Por eso Marx se refiere a la ex
tracci6n de trabiljo excedente en las sociedades de clases como la explota
cin del trabajo 1 Digamos, de paso, que debera ser claro a partir de esto
que la sola ejecucin del trabajo ms all de lo necesario para satisfacer ne
cesidades inmediatas no constituye explotacin en s. Robinson Crusoe,
que trabajaba en su soledad con el fin de sembrar plantas para su consumo
futuro o de crear fortificaciones contra posibles ataques, realizaba solamen
te un poco del trabajo necesario para satisfacer sus propias necesidades. El
no era ni explotado ni explotador. Pero todo cambi una vez que logr su
bordinar al negro Viernes, educndolo mediante la promesa de la religin
y la amenaza de la violencia para que alcanzara su nuevo lugar en la vida,
y obligndolo a trabajar en la construccin de tUl microcosmos de la socie
dad inglesa. Entonces, se convirtieron en Robinson el explotador y Viernes
el explotado, cuyo trabajo excedente s6lo sirve para atarlo an ms a sus
nuevas condiciones de explotado 2
En el sentido ms general, explotar algo significa hacer uso de ello con
algn fin particular, como en la explotacin de recursos naturales para be
neficio social o para ganancia privada, lo cual equivale a "sacar ventaja" en
un sentido neutral o benigno. Pero en la medida en que una actividad im-

K. Marx, I:l CDpitlll, Mt'xicn, Siglo XXI Editores, 197S-1981, (en 8 vols.), T. 1, Vol. 1, St-rcin T<'nwa
y Apndice.
S. Hymer, "Rohinson Cmsoc and thc Secrl"l of Primitivc Acrumulation", Mollllrly Rniro>, Vol. 73,
No. 4. scpticmbn, 1971.

30

31
VALOR, ACUMULAOON Y CRISIS

plica sacar ventaja de otras personas, es decir, sacar ventaja en sentido ma

ligno, la explotacin tambin significa algo inescrupuloso. Finalmente, si la
situacin de otras personas es desmejorada de manera endmica, como en
el caso de los pobres en relacin con los terratenientes, prestamistas y simi
lares, el trmino "explotacin" toma la connotacin de opresin. Eso es sa
car ventaja sistemticamente.
Marx utiliza la palabra explotacin en todos los anteriores sentidos. Pe
ro, como se indic ya, tambin define un concepto nuevo, la explotacin
del trabajo, que se refiere especficamente a la extraccin del trabajo exce
dente sobre la que se ftmda la sociedad de clases. En este sentido, la explo
tacin viene a ser uno de los conceptos bsicos de la teora marxista de las
formaciones sociales.
Si bien la explotacin del trabajo es inherente a todas las sociedades de
clases, la forma que toma vara considerablemente de un modo de produc
cin a otro. Bajo la esclavitud, por ejemplo, el esclavo pertenece a su dueo
de tal forma que el total de su trabajo y el producto neto correspondiente
(es decir, el producto adicional al remplazo de los medios de produccin
utilizados) es apropiado ostensiblemente por e) esclavista. Pero, de hecho,
el esclavo tambin debe ser mantenido con parte de este mismo producto
neto. Por consiguiente, es el producto excedente (la porcin del producto
neto por encima de la necesaria para mantener a los esclavos) y, por lo tan
to, el trabajo excedente de los esclavos, lo que sostiene a la clase esclavista.
De modo simi1;1r, bajo el feudalismo, los trabajos excedentes del siervo y el
arrendatatio soportan el aparato de dominacin. Pero aqu las formas de su
extraccin son muchas y variadas: algunas veces son directas, como en el
caso de las cantidades de trabajo y Jo producto anual que el siervo o arren
datario estn obligados a entregar al seor, a la Iglesia y al Estado; y algunas
veces indirectas, como en el pago de arrendamientos en dinero, diezmos e
impuestos que requiereJl que el siervo o el anendatario obtengan un pro
ducto excedente y lo vendan para cwnplir con las obligaciones impuestas.
La riqueza material de la clase dominante est directamente ligada al
tamailo del producto excedente; ste, a su vez, ser ms grande cuanto ms
bajo sea el nivel de vida de las clases subordinadas y ms larga, ms intensa
o ms productiva su jornada de trabajo. Ambas proposiciones se traducen
en que la relacin entre el tiempo de trabajo excedente y el tiempo de tra
bajo necesario para la reproduccin de los trabajadores mismos sea ms
alta, es decir, en una lasa de explotacin del trabajo ms alta: dada la pro
ductividad del trabajo y la duracin e intensidad de la jornada de trabajo,
cuanto menor sea la porcin del producto consundo por la clase produc
tiva (trabajadores), ms grande ser la parte de su jornada que es dedicada

ANALISIS ECONOMICO MARXISfA

al trabajo excedente; de manera sinlar, dado el nivel de consumo del cam

pesino o trabajador medio, mientras ms duradero, ms intenso o ms pro
ductivo sea su trabajo, ms pequea la porcin de su jornada que tiene que
dedicar a sus propias necesidades de consumo y, por tanto, mayor la por
cin correspondiente al trabajo excedente.
Debido a que la magnitud del producto excedente puede ser elevada en
las formas descritas, la clase dominante siempre est interesada en empujar
la tasa de explotacin hacia sus lmites histricos y sociales. En el mismo
sentido, el inters de las clases subordinadas es no solamente el de resistir
tales esfuerzos, sino tambin pelear contra las condiciones sociales que ha
cen esta lucha necesaria. El carcter de explotacin de las sociedades de
clases las convierte en un modo de existencia humana fundamentalmente
antagnico, signado por una candente hostilidad entre dirigentes y dirigi
dos y caracterizado por perodos de motines, rebeliones y revoluciones. Es
por eso que las sociedades de clases deben depender fundamentalmente de
la ideologa, para motivar y racionalizar la divisin social sobre la cual es
tn asentadas, y en la fuerza, para proveer la disciplina necesaria cuando
todo lo dems falla.

Capitalismo y explotacin
El capitalismo comparte los atributos generales mencionados. Es una socie
dad de clases en donde la dominacin de la clase capitalista se basa en su
propiedad y control del vasto volu.men de medios de produccin de la so
ciedad. La clase trabajadora, por su parte, est constituida por aquellos que
han sido "liberados" de esa misma carga de propiedad de los medios de
produccin y deben, por lo tanto, ganar su subsistencia trabajando para la
clase capitalista. Como Marx en forma tan elegante lo demostr, la condi
cil5n general social para la reproduccin de estas relaciones, es que la clase
trabajadora en su conjtmto sea inducida a producir trabajo excedente, ya
que ste sienta las bases de la ganancia y esta ganancia, a su vez, mantiene
a la clase capitalista dispuesta y capaz de volver a emplear trabajadores.
Como la historia del capitalismo lo muestra claramente, la lucha entre las
clases en tomo a las condiciones, los trminos y, aun ocasionalmente, el fu
turo de estas relaciones, pasan a travs de este proceso global.
La especificidad histrica del capitalismo radica en el hecho de que sus
relaciones de explotacin estn casi completamente ocultas detrs de la su
perficie de sus relaciones de intercambio. A simple vista, la transaccin en
tre el trabajador y el capitalista es perfectamente equitativa. Aqul ofrece

VAl .OH, ACUMU I.ACION Y CHISIS

32

fuerza de trabajo para la venta, ste ofrece un salario y el trueque es realiza

do cuando ambos lados acuerdan los trminos. Pero, una vez terminada

esta fase, abandonamos la esfera de la libertad e igualdad aparentes y en

tramos al "recinto oculto de la produccin", en cuyo interior acecha el fami

liar donnio del trabajo excedente

3,

Aqu encontramos un mundo de jerar

qtas y desigualdad, de rdenes y obediencia, de jefes y subordinados, en

el cual la clase trabajadora cst.\ destinada a laborar para producir una cierta

cantidad de productos para sus empleadores. Del producto total una por

cin, la que corresponde a los materiales y costos de depreciacin del pro

ducto total, es comprada por los mismos capitalistas para remplazar Jos

medios de produccin utilizados. Una segtmda porcin es comprada por

los trabajadores con los salarios previm1ente pagados por sus empleado
res. Pero si estas dos porciones lk'gan a agotar el producto total, los capita

listas habrn logrado producir tan slo lo necesario para cubrir sus propios

costos de produccin (materiales, depreciacin y salarios):

no habra ga
nancia agregada. Para eltxito de la produccin capitalista, es decir, para que

sta cree su propia ganancia, los trabajadores deben ser inducidos a trabajar

m\s all\ del tiempo requerido para producir sus propios medios de consu
mo, Debt!n,

en

otras palabras, trabajar tiempo de trabajo excedente para pro

ducir el producto excedente sobre el que se fundamenta la ganancia.

Las anteriores proposiciones pueden ser derivadas analticamente4 Ms

importante ain, se evidencian

en la prctica

cuando quiera que el tiempo

de trabajo se pierde por huelgas o disminuciones de ritmo en el trabajo.

Como se erosiona el tiempo de trabajo excedente, la normalmente oculta

conexin entre trabajo excedente y ganancia se manifiesta en una corres

pondiente cada de la rentabilidad. Todo capitalista en funciones debe

aprender esta leccin tarde o temprano.

La economa ortorloxa, enclaustrada en su mgico reino de funciones de

produccin, competencia perfecta y equilibdo general, por lo comn se las

33

O MARXISTA
ANA LISIS ECONOMIC

tal al producto total (es

su contribucin incremen
pagado de acuerdo con
la
rginal). Si todo va bien,
valor de su producto ma
decir, de acuerdo con el
os
net
s
reso
ing
ctamente Jos
realiza hasta agotar exa
suma de estos pagos se
o queda listo para iniciar
terren
el
y
a,
por la firm
efectivamente recibidos

otra ronda.
ital) y una capacidad huto coloca una cosa (cap
s
Ntese que este concep
bos son llamados "factore
en pie de igualdad, am
de
mana (fuerza de trabajo)
cia
ren
dife
ier
lqu
ar cua
ilita a la teora para neg
de produccin". Esto hab
a
s como esencialmente igu
arlo
trat
al
s
ore
ajad
trab
clase entre capitalistas y
. El
cin
duc
pro
de
or
fact
s de, por lo menos, un
les: todos son propietario
considerablemente en
de {adores" pueda variar
n
taci
hecho de que la "do
dario cuya explicacin, se
tan slo un detalle secun
tre individuos es, pues,
tratar la produccin co
a econmica. Luego, al
dice, reside fuera de la teor
humano es reducido a
do el proceso de trabajo
mo un proceso desarticula
duccin que "proyecta"
ica, a una funcin de pro
una simple relacin tcn
ajo) a una cosa llama
(incluida la fuerza de trab
cosas llamadas "insumos"
a toda lucha durante el
manera desaparece de vist
da "producto". De esta
y el trabajo son sim
ente, puesto que el capital
proceso de trabajo. Finalm
Sin embargo,
decir que este ltimo
ples cosas, no se puede

se.

explotado.

un poco por debajo de

o de algunos factores cae
en la medida en que el pag
de decirse que el pro
to marginal particular, pue
la igualdad con su produc
explotacin se define
la
,
do. En este sentido
pie tari o de este factor es explota
un pago ideal (una
y
real
e un "pago a fe1ctor''
como w1a discrepancia entr
rcambio desigual,
inte
de
es
subyace a las nocion
construccin muy similar
cepto de explo
con
el
te,
5 Lo que es ms importan
como las de Emmanuel)
principio tan
en
carse
apli
de
anteriormente, pue
tacin, tal como se defini
as como un
e
surg
smo
itali
a los salarios. El cap
lo a las ganancias como
lotados por
exp
ser
a
tos
ues
italistas estn tan exp
sistema en donde Jos cap
in de ex
noc
la
o,
pas
o
ultim
contrario 6 Con este
los trabajadores como lo
absoluta trivialidad.
plotacin se reduce a una

arregla para evitar tales temas. En realidad, est ocupada principalmente

en la construccin y refinamiento de tma imagen idealizada del capitalismo

cuyas propiedades investiga con una concentracin tan feroz que le es po

sible ignorar por completo la realidad que la rodea. En esta construccin, la

produccin es tm proceso desarticulado llevado a cabo por una entidad in

tangible llamada empresa, que contrata "factores de produccin" llamados

capital y trabajo con el propsito de elaborar un producto. Cada factor es

3

K.

l\.1arx, op. cit., C. VI.

M. Morishima, Marx's Erouomit's, Cambridge Universily Press, Cambridge, 1973.

5
6

nnl hly Rvi<'W

rr uf'l'ra.lt, NtiO'V.t York, M
rr.:t: A StrrJy crf tlrf '"'l''rio/ir
A. Emm;mtll'l, 1/rwrw/ f..u/JU
et anJ Sitty,
('res.,, 1969.
r11trory of V.tlue", en Scim
Exploilali on Wilhnulthe labo
G.l lodgson, A 'lrory of
Vol. XLIV, 3, Otol\0 .

1
1

------............................--------------------------------------------------------

.'\4

VAl OH, ACUMUI ACION Y l'HISIS

Clo!le, gnero y raza

EL CAPITAL COMO UNA RELACION SOCIAL

Nos hemos centrado en la nocin de explotacin como la extraccin de tra

bajo excedente, debido a que esta relacin

35

ANA LISIS ECONl lMICl l 11.11\HXISTA

es

el fundamento sobre el cual

Tomada en s misma, una piedra tallada es simplemente una reliquia de

algn antiguo e inexorable proceso geolgico. Pero acondicionada como

est constmida la sociedad de clases, en el sentido de que el resto de rela

un instrumento cortante es una herramienta, o en un sentido un poco

ciones lPgales, polticas y personales son estructuradas y delimitadas por

criminal, un arma. Como piedra es un objeto natural, pero como herra

este elemento central. Esto no quiere decir que las otras relaciones carezcan

mienta o arma es un objeto eminentemente social cuya morfologa natu

de una historia y lgica propias. Solamente significa que en cualquier modo

de produccin dado, dichas relaciones estn atadas al sistema por el campo
de fuerza de esta rel.lcin central y configuradas en sus caractersticas por
su siempre presente atraccin gravitacional.
La nocin de que la sociedad dl dasps est marcada por la opresin a lo
largo de las lneas de clases obviamente no excluye otras formas de subyu
gacin igualmente importantes. Es evidente, por ejemplo, que la opresin
de la mujer por el hombre es comin a todas las socieJades conocidas y a

ral es portadora de las relaciones sociales que, por as decirlo, han toma
do forma en ella.
Aun cualquier objeto social particular, como una herramienta, puede
entrar en muy diferentes conjuntos de relaciones sociales. Por ejemplo,
dondequiera que un telar sea utilizado para tejer tela es parte de lo.s me
dios de produccin de un proceso de trabajo orientado a hacer lela. Sin
embargo, como cualquier actividad laboral, es en s misma parte de la di
visin social del trabajo; su verdadero sentido solamente puede ser com
prendido si

se

ana.lin como parle de una totalidad mayor. El proceso de

todas las clases dentro Je ellas. As, cualquier explicacin apropiada de la

hacer tela puede ser parte del trabajo colectivo de una familia o comwu

opresin de trabajadores por capitalistas tambin debe contemplar 1.1 opre

dad en la que la tPia se destina al consumo directo; pero, tambin, la mis

sin de la cl.1se dl' las mujen's trab.Jjador.Js por los hombres de todas J,Js
clases, as como la opresin de las mujeres de la clase dominante por los
hombres de su propia clase.

Pero aun as no es bastante. No es suficiente decir que clase y patriarcado

son forn1.1s de opresin coexistentes. Necesitamos, lam bin, saber cmo se
relacionan estas formas entre s. Y es aqu donde generalmente los marxis
tas le dan preminencia a la relacin de clase, no porque la opresin de clase
sea ms gravosa, sino <'n el sentido de que la naturaleza de la relacin de
clase modula y define la forma de patriarcado correspondiente. Es decir, los

ma gente puldt usar el mismo tipo de telar, en una fbrie<J capit.tlista

en

1 ..

que el propsito del proceso del trabajo es producir una ganancia para los
propietarios. En el caso de la tela producida para uso directo, son las pro
piedades de calidad y durabilidad las que interesan directamente a los
produclons. Pero en el caso de tela producida en una fbrica capitalista,
su propiedad sobresaliente es la ganancia que pueda generar. Todas las
dems propiedades son reducidas a simples vehculos para la g anancia y,
como sabemos demasiado bien, el empaque del producto puede fcilmen
te desplazar su utilidad real. Por lo tanto, dos procesos de trabajo que son
idnticos tcnicamente pued<'n, no obstante, tener dinmicas sustancial

marxistas argumentan que el patriarcado capitalista es distinto al patriarca

mente difenntPs, precisanwnte porque existen dentro de estructuras so

do feudal precisamente porque las relaciones capitalistas de produccin

ciales distintas.

son de caractedsticas lliferentes a las feudales.

Sobra decir que hay todava considerable controversia acerca de cuH es
exactamente la relacin existente entre el patriarcado y las clases7, entre la
raza y cualquiera de aquellosR. Estas son cuestiones de gran significacin
terica y, lo que es ms importante, una lucha wutada contra estas varias
formas de opresin tienl' verdadero potencial revolucionario.
7
8

M. B.rn,t, Womm's Oprtsimr r,J.,y: l'n>blnrrs iu Mar.risl ftmirlisl Anulysis, IA>nJn,;, Verso, 19110.
A. Y. Davis, IVrmwr, Rrut u11J l1iL<.<, Nueva York, Vintage, 1983.

El result.tdo antPrior tambin es v.1lido para l.ls herramientas del proce

so de trabajo . Por ejemplo, tanto en la produccin comunitaria como en la

capitalislil, el telar sirve como medio de produccin en un proceso de traba

jo. Pero slo en el segundo caso tambin funciona como capital. Lo cual
quiere decir que para sus propietarios capitalistas el significado del telar
reside no en su carcter de medio de produccin, sino en su papel como
velculo hada la ganancia; mientras que, para los trabajaJores que lo ma
nipulan, el telar funciona no como su instrumento, sino como una herra
mil'nta capitalista adecuada. En realidad, si

se

mira ms de cerca la fbrica

capitalista, se ve que no slo el telar sino tambin el dinero, la hilaza y aun

1
'

J(J

VA!nl{, ACUMUlAClON Y CRISIS

la capacidad de trabajo, sirven en diferentes instancias como encarnaciones

particulares del capital de los propietarios. Esto se debe a que

el capital n o

es una cosa, sino u n conjunto definido de relaciones sociales que pertene

cen a un determinado perodo histrico en el desarrollo de la humanidad y

que confieren a las cosas inmersas en ellas su contenido especfico como
objetos sociales. Para entender d capital se debe, por lo t<mto, descifrar su
car,kter como relacin social9

J7

A N A LISIS ECONOMlCO MARXI STA

palabras, deben ser forzadas a trabajar por ms tiempo del que requieren
para satisfacer sus propias necesidades, de modo que su trabajo excedente
y el correspondiente producto excedente puedan ser usados para el soste
nimiento de sus dominadores. La existencia de las clases dominantes est
fundamentada, entonces, sobre la exp lotacin

de l t rabajo y sobre la repro

duccin de las condiciones sociales y materiales de esta explotacin. Ade

ms, puesto que cualquier proceso como este es fm,damentalmente antag

nico, todas las sociedades de clases estn marcadas por una hirviente hosti
lidad entre dominantes y dominados, puntualizada por periodos de moti
nes, rebeliones y revoluciones. Es por esto que las sociedades de clases

Capital y clases

siempre se basan en la ideologa para motivar y racionalizar la divisin so

La sociedad humana est estmclurada por complejas redes de relaciones

sociales en las cuales las personas existen y se reproducen. La reproduccin
de cualquier sociedad requiere no slo de la reproduccin de su gente, sino
tambin de l.1s cosas necesarias para existir como tales y de las relaciones
sociales que envuelven tanto a las personas como a las cosas.
Las cosas que las personas necesil<m para su existencia diaria forman la

base material de la sociedad. Si bien el car{utcr especfico de cst.1s cosas, y

aun las necesidades que ellas satisfacen, pueden variar de acuerdo con el
tiempo y las circunstancias, ninguna sociedad puede existir durante mucho
tiempo sin ellas. Es ms, en todas, excepto l'n la ms primitiva de las socie
dades, el grueso de los objetos socialmente necesarios debe ser producido
por medio del trabajo humano. La produccin y la asignacin social de tra
bajo sobre la cual descansa emergen, pues, como aspectos absolutamente
fundamentales de la reproduccin social. Pero el trabajo social implica ac
tuar sobre la naturaleza mientras se interacl 1a con otras personas en y me
diante relaciones sociales especficas. El proceso de trabajo termina siendo

cial esencial sobre la que estn fundadas, y en la fuerza para proveer la

disciplina necesaria cuando todo lo dems falla.
El capitalismo no difiere a este respecto. Es una sociedad de clases, en la
que la clase capitalista existe en virtud de su propiedad y control de la gran
cantidad de medios de produccin de la sociedad. La clase trabajadora est,
a su vez, corormada por todos aquellos que han sido "liberados" de la
carga de propiedad de medios de produccin y deben,. por lo tanto, ganar
su sustento gracias a la venta de su capacidad de trabajo (fuerza de trabajo)
a la clase capitalista. Como Marx lo demostr tan elegantemente, la condi

cin social genera l para la venta regular de la

fuerza de trabajo

es

que la

clase trabajadora en su conjunto sea inducida a ejecutar trabajo excedente,

por cuanto este trabajo excedente forma la base de la ganancia capitalista y

sta, a su vez, mantiene a la clase capitalista dispuesta y capaz de reengan
char trabajadores. Y, como la misma historia del capitalismo lo deja en claro
frecuentemente, la lucha entre las clases acerca de las condiciones, trminos
y futuro de sus relaciones ha sido siempre parte integral de su desarrollo10

esencial, no slo para la produccin de nueva riqueza, sino tambin para la

reproduccin de las relaciones sociales que circunscriben esta produccin,
as como tambin para cualesquiera otras relaciones sociales directamente
contingentes con ellas.
El ltimo aspecto adquiere significado particular en el caso de las s ocie
dades de clases. En efecto, una sociedad de clases est estructurada de tal
manera que le permite a un grupo de personas vivir del trabajo de las otras.
Para que esto sea posible, las clases subordinadas deben no solamente ser
capaces de producir ms que lo que ellas mismas apropian sino tambin, de
alguna manera, deben ser inducidas a hacerlo con regularidad. En otras
9

K.11.1arx, op.

dt., T. ll l, Vol.ll, C. XLVII I ; vase tambim

K. Marx,

op. dt., T. l.

El capita l como relacin social individual vs. el capital como la relacin

social d ominant e
En la seccin pn-cedente hablamos de la sociedad capitalista ya constituida.
Pero ninguna forma social brota de manera completamente acabada. En lu
gar de ello, sus elementos constitutivos deben existir ya en otras socieda
des, de manera dispersa, o bien deben surgir y ser nutridos dentro de la
estructura de su predecesor directo. Esta distincin entre los elementos y el
Seccin wgunda y Apmdicl'. Vase tambil-n la Scccin can;mcia y plwwalfa"
del presente Capitulo.

10 K. Marx. op.cil., T.l,

38

VALOR, ACUMULAOON Y CRISIS

todo es importante por cuanto nos permite diferenciar entre el capital como
relacin socia] individual y el capitalismo como formacin social en donde

el capital es la nlacin social

dominante.

El capital como relacin social individual se ocupa ante todo de la pro

duccin de ganancia. En su forma ms general. esto significa avanzar una
suma de dinero D con el fin de recuperar una suma mayor de dinero D'. El

circuito de capital g(neral siempre est,

por lo tanto, acompaado de los

dos polos D y D' y su magnitud es siempre la medida global de su xito.

Obsrvese que el din<'ro 1111ciona en este caso como un nwdio para hacer
dinero (es decir, como capital-diJwro) m{s que como simple medio para
comprar mercancas para PI consumo (esto es, como ingreso monetario).

ANA LISIS ECONOMICO MARXISTA

39

ad particular, o entre dos o

relaciones parsitas aun en el seno de una socied
preciadas y ocasionalmente te
mis culturas. Aunque frecuentemente menos
no obstante, generalmente tole
midas, estas actividades individuales eran,
ura de la formacin social
estruct
radas, en la medida en que se ajustaban a la
feudal, particularmente
dentro de la que existan. Fue tan slo en la Europa
luvianas se fusionaron
m1tedi
en Inglaterra, donde estas formas de capital
nueva formacin so
ente
enteram
la
uir
con el capital industrial para constit
Slo entonces, so
ista.
capital
cin
produc
de
cial que denominamos el modo
y para l, encon
por
mente
directa
o
extrad
nte
bre la base del trabajo excede
fom1as indivi
sus
a
y
ante,
domin
social
n
n'laci
la
como
tramos al capital
proceso global11
mismo
del
lares
particu
tos
momen
s
simple
duales como

Marx define muchas implicacionl's significativas y poderosas a partir de

esta diferencia funcional enlre capitJ-dinero e ingn,so monetario.

Aun dentro del circuito d!' capital hay tres posibles mtas diferentes entre

sus dos polos. Primer<, el capital dinE'ro D puede ser avanzado como
prstamo a cambio de

1111

11n

repago subsecuente D' qut:> cubre t<mto el antici

po odginal como una suma adicional. Este es el circuito D - D' de capital

financiero, en el cual una suma inicial de dinero aparece creando directa

nwn te una suma m; grande por medio del aparentemente mgico meca

nismo del inters. Segunda, el capital dinero D puede ser utilizado para
comprar mercancas M, y estas mismas mercancas pueden luego ser reven
didas por m'> dinero

D'. Este es el circuito D - M - M - D' de capital

comercial, en el cual la doble presencia de M como trmino intermedio sig

nifica que es el mismo conjunto de mercancas que antes exista como el

objeto de compra del capitalista y ms tarde como su objeto de (re)venta. En
esta oportunidad parece que es el tino del capitalista para "comprar barato
y vender caro" el que gtnera la ganancia del circuito. Finalmente, el capital
dinero D puede ser g<1stado

en

la compra de mercancas M que compren

dan medios de produccin (materiales, plmta y equipo) y fuerza de traba

jo; estos ltimos elementos son puestos en movimiento como un proceso de
produccin P y el producto resultante M' es vendido por capital dinero
(ampliado) D'. Este es el circuito de capital industrial D- M... P .. M'- D',
.

en el cual el trmino intt'rnwdio caracterstico es p) del proceso de produc

cin P. En estas circunstm1cias la habilidad del capitalista para mantener la
productivithd dd trabajo por Pncima dt>l salario real apart.>ce como fuente
de toda ganancia.
Las ms antiguas encarnacimws de capital, a(m prevall'cientC's, son las
del capital del usurero D- D' y el capital mercantil D- M- M- D'. Ambas
son virtualmente tan viejas como el dinero mismo y hm1 existido por mile
nios en diferentes civilizaciones. Sin embargo, casi siempre aparecen como

Las leyes generales del capital

El predominio social del capital da origen a ciertos patrones caractersticos

del modo de produccin capitalista.
El primero de estos patrones, la relacin de clase entre capital y trabajo,
es hmdamentalmente antagnica, signada por una lucha intrnseca alrede
dor de las condiciones y trminos de la extraccin de trabajo excedente.
Aunque siempre est presente, este antagonismo puede brotar a veces con
tal fuerza y ferocidad que llega a sacudir las bases del sistema mismo.
Con el segundo patrn, el capitalismo es una forma de organizacin
social que enfrenta a cada elemento contra algn otro en un clima generali
zado de conflicto. Capitalista contra trabajador en el proceso de trabajo, tra
bajador contra trabajador en la competencia por puestos de trabajo, capita
lista contra capitalista en la batalla por la posicin del mercado y las ventas,
y nacin contra nacin en el mercado mtmdial. A l igual que en la lucha de
clases, estos conflictos emergen peridicamente en combate agudo y abier
to entre los participantes, en)as batallas de huelguistas contra esquiroles,
de capitalistas contra sus rivales o, aun, en la guerra mundial de un conjun
to de naciones capitalistas contra otras. Precisamente este conflicto real es
encubierto por la nocin burguesa de "competencia perfecta"12
K. M.1rx, ! ;runJri' (l:lrmrrri<S futrtlumm tu/rs puru lu crllifJJ dr lu rconmrrfu polilic<, borrudor

1857-1858),
1971 (Vol. 1), 1972 (V ol. 2), 1976 (Vol. 3).
12 A. Shaikh, "N1'0--Ricardian f""onomics: A WPalth of Algcbra, a Poverty oflcory, en TI1r Rniru of
11

Mxico, Siglo XXI Ediloll':l, 3 Vols.,

Ratlicall'oliticu/ l:corromks, 14(2), vN;mo, 19112. Vari;t., partPs d<'IIPxln de r.sle articulo"" Pnc1wnlrnn
incorporadas a lo Capllulos 2 y 3 di'( pn.,;cnlc libro.

40

VALOH, ACUMUI.AOON Y CHISIS

En tercer lugar, el hecho de que las relaciones entre las personas estn
mediatizadas por relaciones entre cosas, proviene de la misma naturaleza
de la produccin capitalista, en la que se emprenden trabajos individuales
(micamente con el nimo de obtener una gammcia de sus productos. Los

diferentes trabajos individuales son articulados en una divisin social del

trabajo solamente bajo la "cubierta objetivada" de sus productos. Los pro

A N A LIS IS ECON O M ICO MARXISTA

41

en la reduccin de actividades humanas a operaciones repetitivas y auto

mticas, y en el posible remplazo de las lneas de trabajo-humano-mquina
por mquinas reales. Como Marx seala, la llamada Revolucin Industrial
es tan slo la seal, no la causa, del advenimiento de las relaciones de pro
duccin capitalistas. Y si bien, antes la herramienta era un instrumento de

trabajo, ahora es el trabajador 1.1n instrumento de la mquina13

ductos aparecen, entonces, en primer lugar y los siguen los productores. De

aqu se deriva el famoso fetichismo de las relaciones mercantiles, que pare
ce ser una propiedad natural de todos los objetos ms que tma forma hist
rica especfica de evaluar el contenido social de los trabajos que los produ

cen (vase la seccin "Trabajo concreto y trabajo abstracto" del Captulo 2).
El cuarto punto se deriva din.>ctamente del tercero. Como se indic arri
ba, bajo las relaciones de produccin capitalistas los procesos individuales
de trabajo se llevan a cabo con la esperanza de obtener una ganancia priva
da sin ninguna consideracin previa de la divisin social del trabajo. Pero
cualquier articulacin de tales trabajos puede sobrevivir solamente si, por
casualidad, reproducen colectivamente las bases materiales y sociales de su
existencia: la sociedad capitalista, como toda sociedad, requiere un modelo
particular de trabajo con el fin de reproducir su estructura general. Por lo
tanto, bajo la produccin capitalista los distintos trabajos individuales ter
minan siendo forzosamente articulados en una divisin social del traba

jo, en continuo movimiento, por medio de un proceso de ensayo y enor, de

ampliacin y contraccin, de discrepancia, discontintdad y atm rupturas
ocasionales en el proceso de reproduccin. Este patrn de aparente anar
qua, regulado por leyes de movimiento internas, es la forma peculiar de la
reproduccin capitalista. Ntese cun diferente es este concepto del de
equilibrio general, donde el proceso en conjunto se reduce a una gtasis in
mediata y perfecta.

El quinto punto proviene del hecho de que la produccin capitalista es

guiada por la ganancia. Cada capitalista es impulsado a buscar y agrandar
la brecha entre el avance inicial D y el retomo final D'; los que sean ms
exitosos prosperan y crecen, quienes queden rezagados pronto enfrentarn
el espectro de la extincin. Dentro del proceso de trabajo, esto se evidencia
en la tendencia a prolongar la duracin e intensidad de la jornada de traba
jo hasta sus lmites sociales, mientras, al mismo tiempo y constantemente se
p ersigue reformar el proceso de trabajo se gn patrones que sean an ms

"racionales" desde el punto de vista del capital. Esta compulsin es respon

sable directa del papel histricamente revolucionario del capitalismo a ele

var la productividad del trabajo a nuevos niveles. La racionalidad capitalis
ta se expresa de manera ms perfecta en la rutinizacin de la produccin,

----

- --

oma ortodoxa
Concepcin del capital en la econ
los
"capital" generalmente se refiere a
En la economa ortodoxa el trmino
con
ente
ntam
afirma que el capital, conju
medios de produccin; en ella se
as
Desde este punto de vista, las form
dad.
socie
toda
el trabajo, existe en
n,
ucci
prod
de
res
era como los facto
sociales deben distinguirse por la man
con
rdo
acue
de
jar
traba
a
conjuntamente
el capital y el trabajo, sean puestos
a
alismo es definido como un sistem
capit
El
.
ones
osici
disp
as
ectiv
sus resp
propie
la
de
xto
conte
el
en
tarea
esta
que utiliza el mercado para acometer
pnJduccin14
dad pdv.u.la de los medios de

como un factor de produccin a la

Al tratar la actividad laboral humana
o
ntas, por ende como una cosa, la econ
par con materias primas y herramie
entre
ca
tcni
eso de trabajo a una relacin
ma ortodoxa logra reducir el proc
n).
(es decir, una funcin de producci
uctos
prod
y
Jos llamados insumos
cony
inos
trm
todas las luchas sobre los
De ese modo se pierden de vista

diciones del trabajo.

ido como un factor de produccin,
Adems, una vez el trabajo es defin
de
idades) es propietario por lo menos
cada individuo (en uso de sus capac
os
unad
afort
e
en ser lo suficientement
un factor. Desde luego, algunos pued
le
simp
un
es
este
dades de capital. Pero
para poseer tambin grandes canti
la
cual
el
sobre
to
s iniciales", aspec
detalle de la distribucin de "dotacione
im
s
io
camb
En
al.
neutr
losamente
economa ortodoxa se mantiene caute
n la cual cada uno es propietario
seg
idea
la
o,
alism
capit
el
bajo
porta que,
cualidad inherente a los indi
una
io de
de un factor de produccin sea indic
es por lo tanto bloqueada
clase
de
pto
viduos. Cualquier referencia al conce
desde 1m comienzo.
el trabajo es tan slo uno de Jos
Se desprende de esto que, debido a que
s son libres de utilizar en la foriduo
indiv
factores de la produccin que los
Cu;uta.
Vols. 1 y 2, Secciones Tercera y
13 K. \'.tux, El ozpilal, ed. cit., T. 1,
l
Om!pttition, Coordi11ation a11d Co11tn>J, Belmon ,
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Produc
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y
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Publlq
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42

VA I.OK, ACUM U I ACION Y CK ISIS

ma como escojan, no se puede decir que este t rabajo -siendo una cosa- sea
explotado. La explotacin del tr.1bajo queda fuera de escena, para S<'r rem
plazada por l a nocin de cooperacin Pntre capital y t rabajo, cad uno de
los cuales contribuye con su componente al producto, y recibe,

il

su vez, s u

retribucin proporcional (como consta en las teoras d e l a d istribucin ba

sada en la prod uctividad m a rgi na l). Con esto queda completa la santifica
cin del capitalismo.

ANA LISIS

EC! lNl !MICO MAKXISTA

profundas contra dicciones que son i nherentes a l a estructura de su exis

tencia. Precisamente, debido a que estas contradicciones estn incorpora
das, cualquier l ucha exitosa contra sus efectos destntctivos debe ir ms all
de las reformas, al rechazo de su misma estmctura. En el siglo

XX

t all'S es

fuerzos han tomado una gran variedad de formas. que van desde el l l amado
socialismo parlamentado hasta la revolucin socialista. Sea lo que sea lo que
pod.unos pensar de las fortalezas y debilidades de estos novedosos movi

mientos sociales, la tendencia general es pm1e de 1m proceso humano de

vieja data. La historia nos ensea que ninguna forma social d ura por siem
Lmites h istricos del cap i t a l como relaci(Sn socia l

pre. Y el capital. en tanto relacin social. no es la excepcin de esta regla.

E l ltimo aspecto general tiene que ver con la especificidad histiica d e l a

produccin capitalista. Por u n lado, e l capitalismo es nna estntctura social
poderosa y altan1ente flexible que ha desarrollado sus fuerzas productivas
hasta alturas ext raordi narias y ha probado que por s mismo es capaz de
disolver o destruir todas las formas soc i ales anteriores. Su naturaleza inhe
renlenwnle expansiva lo ha llevado a la creacin de grandes cantidades de

rique7.a y a 1 11\ dominio que se t>xtiende por todo

d Globo. PL!I'O pm o t ro

lado, estl mismo aspecto prugnsivo al ienta un lado oscuro y enormeml'nte

destructivo cuya naturaleza se aclara de manera particular cuando es visto a
escala mw1dial. La relacin capil al-trabajo es profundanw_nte desigual y la
concentracin y centralizacin del capital que acompai\a el desarrollo capi
talista tan slo profundiza la desigualdad. La l ucha compe t i t i va de todos
contra todos crea un carcter social alienado y egosta, que aprisiona a cada

qu ien en tma atmsfera de sospecha y tensin, y amontona sus nuS<'Iias pre

cismnente sobre quienes esl.n en las posiciones ms dbiles. Finalmente, a

medida que el capitalismo se desarrolla, tambin lo hace su nivel de mecani
zacin, de tal m anera que es progresivamente menos capaz de absorber tra
bajo. En los pases capitalistas desarrollados esto se mmlifiesta en una masa
creciente de gente desempleada a cualqu ier tasa "natural" de dese mpleo da

d a. En el Tercer M undo, a med ida que 1.1 penetracin de relaciones capitalis

tas asuela las formas sociales anteriores, los procesos mecanizados q ue l as
remplazan tan slo son capaces de captu rar una fraccin del gran nmero
" dejado libre" previamente. La creciente productividad de la produccin ca
pi talista PS acompm1ada de un foso creciente de trabajo superfluo alrededor
del Globo. La presenci a de hambrientas masas en el Tercer Mundo, as como
de poblacim\Ps flotantes de desempleados en d mundo capitalista desarro
llado, son amargas advertencias de estas tendencias inherentes.
La anterior perspect i v a recuerda forzosamente que el capit alismo es
tan slo una forma histrica parti c u l ar de organizacin soc i a l , sujeta a

GANANCIA Y PLUSVALIA

sta. A este respecto ,

La rent .1bilidad regula la salud de la socieda d capitali
ia por t ransferen
G<manc
ia.
gananc
dL'
s
distinta
ntes
fue
dos
Marx identifi ca
domina el perodo mer
cia (o incluso apropia cin violent a) de riqueza, que
que viene a teJWt' pro
ca nti l i s t a . Y gananci a por la prmlucc i6n de pl usvala,
ue las activid ades co
q
Puesto
milwnc i a ('11 la poca del capital ind ustrial.
gananc ia es t i l co
de
fuente
er
merc i ales pueden estar l igadas a cualqui
iales.
nwnzar con las ganancias comerc
una mer
L1 gananc ia comerc ial individ ual se present a dondequiera que
adquie
que
iante
comerc
el
Para
ia.
gananc
de
busca
c.mca sed revend ida en
su ga
ina
determ
que
lo
t:200,
por
e
revend
a
l
y
000
n' una mercan ca por
a
empres
d
habilida
su
es
ios)
benefic
y
iales
nancia (que cubre costos comerc
sis
del
iva
t
perspec
la
desde
Pero
.
"
caro
vender
tl p.ua "comprar bara t o y
l a venta inicial hast1
tema en su conjw1t o, la cadena de trm\Sacciones desde
total entre los
venta
de
precio
el
dividir
para
sirve
la final. simplem ente
aun, s i las
cierto
es
Esto
iante.
comerc
el
incluido
d i fenntes negoci<m les,
s.
forzada
o
ibres
l
as,
injust
o
justas
t ransacc iones son
te comerc ial" .
La gananc ia del comerci<mte es su "balance del exceden
e de co
"balanc
el
que
la
en
tuacin
i
s
una
entre
inguir
Pero es esencia l dist
es com
ante
i
comerc
del
te
exceden
el
que
a
debido
cero
es
mercio " global"
la cadena ; y
de
parte
er
cualqui
en
e
ondient
corresp
dficit
un
pensad o por
que la gm1atwia del
otra, en la que el balance total es posi tivo a causa de
lar en algn excedente
comerc iante es sol<me nte su particip acin particu
de las activid ades de co
global cuyo origen descan sa, por lo t a nto, fuera
gananc ia por la t ransfC'ren
merci o m i s mas. El primer caso corresponde a la
l a produ ccin de plusv ala . A
cb de riquez a, y el l t imo a la gananc i a por
separado.
continua cin consid erarem os cada una por

44

G.mancia por transferencia de

VA L OR, ACUMUI AOON Y CRISIS

riq ueza

ANA LISIS ECONOMICO MARXISTA

45

anlisis del " intercambio puro" ocupa nna posicin tan prominente en la

teora. Por ejemplo, nna representacin clsica describe un campo de prisio

neros de guerra en el que todos los prisioneros reciben (de la Cruz Roja)
La existencia de un amplio sistema de ganancia debido a la transferencia de
riqueza es misteriosa ya que el excedente del comerciante no parece ser
compensado por algn dficit correspondiente. Supongamos que comer
ciantes capitalistas intercambian bienes que ad(1uieren por 000 a los co
merciantes de tma comunidad no capitalista o tribu y l uego los revenden
por E200. Este trueque deja la riqueza conjunta de los participantes intacta.
Sin embargo, da oligen a una ganancia del lado capitalista sin ningnna pr
dida correspondiente del lado no capitalista, as qtw aparece tma ganancia
neta para el sistema como un todo. Cmo es posible esto?
La participacin de la t ribu en el comercio puede ser motivada por mie
do, por consideraciones ri t uales o por la esperanza de conseguir objetos
que sean socialmente ms deseables. En todos los casos subyace nna va

paquetes iguales de mercancas. Un e mpresario que se encuentra entre los

prisioneros sirve de intermediario para realizar una distribuci n ms con
veniente de l a masa total de mercancas, una parte de las cuales guarda
para s como su propia recompensa. Puesto que todos los otros prisioneros
ganan en trminos de sus respectivas utilidades subjetivas (por lo tanto no

comparables), la porcin de la dotacin colectiva que se gana el empresario

no es tratada como prdida para ellos. Por otra parte, el empresaJio conta
biliza precisamente esta riqueza transferida como su ganancia. Con un polo
de la transaccin puesto en la utilidad subjetiva y el otro en el beneficio
matedal, la ganancia parece haber sido creada del aire. En vez de intentar
disolver esta falsa apariencia, l a econona neoclsica se concentra en pre
sentar la ganancia como la justa recompensa de la clase capitalista16

l uacin social del comerc io. Pero, para los comerciantes, lo importante es
que los objetos tribales adquiridos puedan ser revendidos para lograr tma
ganancia monetaria. En terminologa de Marx, la tribu opera dentro del

circuito simple de met'Candas M- M', en el que un cunjnnto de valores de

Ganancia por produccin de p l usvala

uso M es intercambiado por otro conjw1to til M ' , mientras que los co
mercian tes opemn dentro del circuito del capital D - M - M ' - D' donde

una suma de dinero D - t.:lOO es finalmente t ransformada en una suma

ms grande D' - f200 , por medio del intercambio de un conj unto de va

lores de uso M por otro ms valioso M' .
Estos circuitos forman los dos polos de la t ransaccin. Sin embargo, da

Con el ascenso del capital industrial, se hizo cada vez ms claro que la ga
nancia industrial era muy diferente de la ganancia por enajenacin. Esta
dependa del comercio y del intercambio desigual, mientras que aqulla
estaba atada a la produccin, el trabajo asalaJiado y el intercambio aparen

temente igual 1 7 Precisamente con el fin de localizar la diferencia entre las

do que slo tmo de los polos es estimado en trminos m onetaJios, cualquier

dos formas de ganancia, M arx insiste en la explicacin de la ganancia in

ganancia monetaria que se registre no tiene contraparte en el otro polo. Una

dustrial aun en la situacin en que todos los intercambios sean esencial

ganancia monetaria neta puede aparecer solamente para el sistema como

mente iguales 18

un todo. Ntese que sta no serfa la situacin si los dos polos fueran trata

Marx comienza scllalando que toda sociedad debe, de algnna manera,

dos en los mismos trnnos. Si los bienes de l a tribu fueran valorados a su

dedicar el tiempo de trabajo a su disposicin a la produccin de los bienes

precio final de venta de f200 , serfa obvio que la tribu habra intercambiado
tm conjunto de mercancas con valor de f200 por otro con valor de t.:lOO

y servicios necesarios para mantenerse y reprod ucirse. En las sociedades de

clase, la reproduccin de la clase dirigente requiere que sta sea capaz de

tan slo, perdiendo, por lo tanto, exactamente lo mismo que ganan los co

extraer tm producto excedente de las clases subordinadas. Esto significa

merciantes en trminos monetarios. Al final, la desigualdad del intercam

que toda clase dominante debe hacer, por cualquier medio, que las clases

bio est a la base de la ganancia por transferencia de riqueza (ganancia de

enajenacin)'.

subordinadas trabajen ms all del tiempo necesario para producir sus pro

Es interesante obse rvar de q u m anera la economa neoclsica tiende a

tratar la ganancia como simple ganancia de enajenacin, razn por la que el
15

K. Mane, 11rtorits ofSurplus Valut, P.nte 1, C. 1, Mosc, Pmgll'SS Publisher.;.

pios medios de consumo, por cuanto con este t i empo de t r a b a j o exce de n te

1 6 A. AkhLtn y W . Alltn, "1' rit., C . 1 -4.
York, 1\.!onthly Revii'W, 1 956, C. l .
1 7 H. L. ML-ek, Studirs irr /11t lAbor 1hto ry of Volut, Nueva
V.
C.
,
1
Vol.
1.,
.
T
cit.
cd.
CJlf'ilal,
El
1 8 K. Mane,

46

VA I .l11{, ACU M U L Al'lON

Y CHISIS

se crea el plusproducto rt'<}Uerido (vase la seccin sobre l'Xplotacin en

este Capt ulo).
El mismo proceso bsico opera en la sociedad capit.t l ista, pero est
oculto bajo la superficie de relaciones de intercambio y magnitudes mone
tarias. Para demosl lar tal cosa, Mill'x comienza suponiendo que el precio
monetario de cada mercanca es proporcional al t iempo de trabajo abst rac
to total soci alment twcesario para su prod uccin (su valor trabajo). En el
caso del tr.thajo

a sala ri a d o,

esto significa que los salarios monetarios son

proporcionales al n (mtl'ro de las horas (z1) I}Ue los trabajadon's deben la

borar en un d a dado para produci r sus medios de consumo colectivo d i a
rios. Bajo tales c i rcunstancias todas las mercancas, incluso la lll'rza de t ra
bajo ( 1.1 cap.tcidad de t rabajo), se intercambian en proporcin al t iempo de
trabajo social mente necesario para su reproduccin. Todos los intercam
bios son, pm lo t.mto, igu<tles en un sent ido social fundamental. de tal for
ma cpte (por el momf'nto) la ganancia dt> en.tjf'nacin q ued a por fuera dP
consideracin.
Durante el proceso de p roduccin, una carttidad particular de medios de
produccin ( m a terias primas y mquinas) es u t il izada cada da. El tiempo

de trabajo abstracto (e) qut previanwnle s._ necesit para n prod ucirlos es,

en con-Se(:uencia, transferido <tl producto. Si agregamos a esto el tiempo de

trabajo laborado por los t ri.lbajadores e n un d a dado (1), la suma resultante
(e 1) representa el t it>mpo de t rabajo abstri.lcto total soc i a l mente necesario
para producir el producto diario.
Si el intercambio es proporcional a los t iempos dl' trabajo, el prl'Co del

producto social total es proporcional a e

l. Pero el costo monetario corres

pondiente a la produccin de este producto es proporcional a ctt, puesto

que e representa el costo de tr.thajo abstracto de los medios de produccin

u t ilizados y v

representa los costos correspondientes a los trabajadores

empleados. De aqu se deriva que las g;manci.ts agregadas exist i rn slo si

c+l

>

ct v, lo que i mplica 1

>

v. En o t ras palabras, cuartdo los precios son

p roporcionales a los valores trabajo (intercambio igual), la gan;mc ia es la

expresin monetaria d i recta del tiempo de t rabajo excedente 1'

1-v

> O.

Este t iempo de t rabajo excedente, ejecutado por los trabajadores q ue produ

cen mercancas para los capitalistas (esto es, (}Ue producen capital-mercart
ca), es lo que Marx llama

plusval a.

Incluso cu<mlio el intercambio ya no se considere proporcional al valor

trabajo, la conexin entre ganancia y plusvala se mantiene, pero de una
manera ms compleja. En efecto, cmmdo los precios se desvan de su pro
porcionalidad con los valores trabajo, p ueden darse t mnsferencias de valor
desde un gntpo de negociarttes hacia otro. En estas circunstancias las ga-

r------..------.----

A N A I .ISlS ECONOMlCO MAHXISTA

47

propo rcional i dad con l a plusvala

nanci as totales pueden apartarse de su
las ganartc ias y prdid as debi
total -a1m cuand o, en trmi nos agregados,
len exactamente. Esta aparente para
d a s a t ransferencia s d e valor se cance
l lamad o
iempo la extensa l i teratura del
"1Lit_
doja, que ha pertur bado po r largo t
lta fcilm ente una vez ise reconoce
probl ema de la t ransfonnaci n, es resue
una parte de las transfertn
que la ganan cia es una medid a que slo recoge
cin, la ganartci a agreg ada es
cias totale s de valor involu crado . Por defini
del produ cto total y el precio de
si mplem ente la diferencia entre el precio
ponde al flujo de mercartcas
aquell a porci n de este produ cto que cones
sea en forma d i recta como
u ti lizadas como " i nsuma s" en la produ ccin,
-salario. A medid a que el
medio s de produ ccin o indirec ta como bienes
y los insumas particu l a res, l a
valor es transfe rido entre el p roduc to total
e n s u conjun to pueda n obtener,
ganan cia q ue l o s produ ctores cap italista s
tiempo , lo que perder.:m
gracia s a precio s de venta ms altos, es, al mismo
con mayo res costos de los insum as.
ificada s debid o a que la retro
Las ganart cias totales se manti enen inmod

y los precio s
estab lece entrl' el precio de los prod uctos
transferencia total de la plusva
de los insum as partic ulares evita cualquier
as transferenci as que com
l a. Pero no pu('de dec i rse lo mismo de aquell
agngado, que entran respec
prend en las porcio nes restan tes de producto
(como invent arios, phmta y
t ivame nte en el acervo de c a p i t al de la firma
s como bienes de consu
equipo ) o en la posesi n de los capital istas mismo
en los balances con
refleja
se
mo. En el prime r caso, cualqu ier t ransferencia
slo parc i almen te a los costos ;
tables de las firmas y, a lo sumo, se trasmi te
ga.1<m cias debido a un precio
en el segtmdo caso, cualqu ier aun1ento en las
capita lista se refleja en una
o
de venta ms alto de los bienes de consum
al de los mismos capit a
prdi d a corres pondie nte en la contab ilidad person
de sus negoc ios. Ya que la me
l istas, ms que en incrementos en los costos
unto de las transferencia s de
dicin de la gartancia slo abarca un s ubconj
ndose en a lguna propo rcin
valor, la gananc i a total puede termin ar desvi
es simpl ement e el mismo
de la p lusval a -dentro de lmi tes estrict os. Este
era bien conoci
princi pio que subyace a la ganan cia mercantilista, lo q ue

ali menta cin que

se

do por el mismo M arx1'J.

19

RicunJ.,, f.furx, Sruffu, l .omln.os, E. M.mdl

1984. Varias Mrtes de !'SIC .1rtk:ulo se encmntran incorporadas a los Ca p llulos 2 y 3

A. hail<.h, "Thc Translnnnalion lrom Marx lo Sr.1ll.1" en

editor, Verso,

del presmlc l ibro.

411

VA LOI{, ACUM U I .ACION Y CIUSIS

Consideraciones adiciona les

.J<)

ANAI .ISIS ECONOMICO MARXISTA

no-produccin tiene profundas implicaciones para la manera como se mide

y analiza la riqueza de las naciones capitalistas20

Primero que todo, es importante anotar que la ganancia monetaria (con o

sin la nivelacin de la tasa de ganancia) slo se puede considerar como l a
nica expresin d e la plusvala a u n nivel de anlisis abstracto. A un nivel

En cuarto lugar, dentro de l a categora general de actividades de produc

cin. surge una diferencia adicional entre las actividades que producen
p l usvala

(es decir,

que producen trabajo excedente para un empleador ca

ms concreto, la plusvala aparece como g<mancia de los productores, mr

pital ista) y las que producen valor (pequeos productores de mercancas) o

manera similar se puede desarrollar el anlisis para explicar las ganancias

nes que no son mercancas). Aunque todos estos trabajos son productores

genes brutos de comercio, l"('_n tas, intereses, impuestos y dividendos. De

en las industrias, las firmas en el interior de las industrias, en las regiones y

en las naciones. Dentro de este movimiento de lo abstracto a lo concreto se
encuentra com prendida una sutil y poderosa teora de la competencia y los
precios sobre cuyas bases se puede adelantar este anlisis.

valores de uso para uso directo (hogares, comtmidades que producen bie
de riqueza social, tan slo los primeros son directamente productores de
plusvala. Es por esto que Marx distingue esta forma particular de trabajo
como el trabajo que es productor-de<apital, esto es, que es " trabajo produc
tivo" desde el punto de vista del capital. Como corolario de lo anterior,

se

En segundo lugar; nuestra anterior discusin sobre la ganancia por ena

hace necesarlo distinguir entre la tasa de explotacin (que se refiere a todos

jenacin debera llamar la atencin sobre el hecho de que la plusvala no es

los t rabajadores empleados por el capital) y la tasa de plusvala (que es la

la nica fuente de ganancias. La comprensin de este aspecto es uno de los

tasa de explotacin del " trabajo productivo" solamente. puesto que es el

puntos ms fuertes dl'l an.'tlisis de Marx sobre los determinantes de las ga

nico que produce plusvalia)21

nancias. Es tambin una cuestin histrica y emprica importante por s

Finalmente, es importante reconocer que las categoras precedentes inte

misma. Aun considerando el mundo capitalista moderno, donde l a plusva

la es cl aranwn l e la base principal de la gmancia, se debe ser cuidadoso al

ractan en complejas formas. Por ejemplo, la p lusvala es simplemente la

explicar las transferencias de riqueza y valor desde esferas no capitalistas

(peque.i\a produccin y produccin de bienes que no son mercancas) hacia
esferas capitalistas -particularmente cuando se efectan anlisis del llama
do "Tercer M undo".
En tercer lugar; se debe anotar que el mismo concepto de transferencia de
riqueza y valor est ftmdamentado sobre la distincin entre actividades que
producen los bienes y servicios (valores de uso) que conforman la riqueza
anual, y actividades que sirven para transferir esta riqueza de unas manos a
otras. Esta distincin es, a su vez, tan slo parte de otra ms general existente
entre las actividades de produccin y de no-produccin. Entre estas ltimas
encontramos no slo la categora familiar de act ividades de consumo perso
nal. sino tambin la nocin clsica de actividades de consumo social, tales
como aqullas contempladas en el intercambio de bienes, servicios y d inero:
las actividades de administracin general en los sectores pblico y privado;
y otras actividades corno la defensa nacional, etc. La producc i n uti liza va
lores de uso con el fin de producir ms valores de uso. Los consumos perso

nal y social utilizan valores de uso para alc anzar cualquier otro fin deseado.
En tal sentido, la distincin entre dichas actividades no t iene nada que ver,

prr se, con otras distinciones corno las que existen entre las actividades nece
sarias/ innecesarias, deseables/ indeseables y bsicas/no bsicas. Pero l o
que es ms i mportante, l a distincin entre actividades de produccin y de

-- -

diferencia entre la d u racin de la jornada de trabajo (1) de los trabajadores

productivos, y la porcin de la misma (v) requerida para producir las mer
cancas que ellos y sus familias consumen. Pero la cantidad de tiempo de
trabajo social representado por v

no es, en absoluto,

la misma cantidad de

tiempo de trabajo social requerido para reproducir a los trabajadores pro

ductivos, ya que este ltimo, generalmente, incluye el trabajo comunitario
y famil iar involucrado en la reproduccin de la fuerza de trabajo. En la me
dida en que de estos trabajos no capitalistas son responsables del grueso de
los valores de uso consumidos por los trabajadores productivos, slo una
pequea cantidad de mercancas estar contemplada en esa reproduccin.
Pero, puesto que los capitalistas slo necesitan pagar a los trabajadores lo
suficiente para que adquieran la porcin de mercancas que corresponda a

su patrn de vida, v ser pequei'io y s alto. Por consiguiente, a medida que

l a produccin capitalista socave l a produccin campesina y/ o famil iar; las
mercancas comenzarn a constituir una mayor porcin del nivel de vida
de los trabajadores, incl uso si el nivel general mismo declina. Para los capi
talistas, los trabajadores se van haciendo progresivamente ms "caros" a
20 A. Shaikh, An lnl rodut1inn lo lhe l li<iwry of Criis llll'nrit-s", n 1 /.S. lpitll/im ., Crii. Nul'va
York, U.R.I'.E.. 19711, :-;"in IV. El II"XIu dt '"''" articulo urr"'rnrlll t a la Sl"t"tin ""l lislori.l ti ,.,
leorlas di' la crisi. del C.1pllu lo 6 dtl pn_'Senlc libro.
21 K. Marx, op. di T. 1, Vols. 1 y 3, Seccin segunda, Apndice.

50

VALOI{, ACUMUI .ACION Y CRISIS

medida que sus necesidades de mercancas crecen. Aun los trabajadores

mismos pueden ser todava ms pobR>s si su nivcl de vid a general decae.
Durante ciertos perodos, un salario real creciente es perfectamente compa

tible con un nivel de vida decreciente -tal como la historia de muchos pa

ses capitalistas en desarrollo lo indica. lodo nos cond uce a mostrar que nin

gn anlisis de una formacin social concreta puede ignorar las interrela

ciones existentes entre ganancia por tnmsferencia de riqueza y ganancia

por produccin de plusvala, entre actividades de produccin y de no-pro

duccin, y entre trabajo capitalista y no capitalista.

51

ANA LISIS ECONOMICO MARXISTA

ventajosa, las reform as estructurales, l a intervencin estatal e, incluso, las

l uchas de clase que dejen intacta la naturaleza bsica del sistema, tienen un
potencial limitado, justamente porque terminan subordinadas a la dinmi
ca intrnseca del sistema. Una ley surge, precisamente, debido a que hay
w1a tendencia dominante.

Concentracin y centralizacin del capital

El capital posee dos aspectos distintos: en relacin con el proceso de trabajo
existe corno

LEYES GENERALES DE LA ACUMULACION CAPITALISTA

Wla

masa concentrada de medios de produccin al mando de

un ejrcito de t rabajadores y, en relacin con un capitalista individual, re

presenta la parte de la riqueza social que est concentrada en sus manos

Las leyes generales como tendencias dominantes

como capital. Sobre estos aspectos del capital operan, a su vez, de modo

Al analizar t'l sistema capitalista, Marx se refiere constantemente a sus " le

yes de movimiento". Por ejemplo, habla de la

tendencia

decreciente de la

tasa de ganancia como una ley general, mientras que, al mismo tiempo, pre
senta varias

tendencias opuestas

"que contran-cstan

y anulan los efectos de

la ley general". As, pues, surge naturalmente la pregtmta: cmo

se

origina

una " ley" a partir de la tendencia y la contratendencia? Hay dos formas

bsicas de responder a esta pregunta. Una posibilidad estriba en concep
tualizar las diversas temiencias como si operasen en plano de igualdad. El
capi talismo da lugar a una serie de tendencias antagnicas, y el equili brio

diferente, dos procesos d istintos: el proceso de concentracin creciente por

medio de la acumulacin, llamado por Marx la

"concentracin del capi

t a l " , y el proceso de concentracin creciente gracias a la competencia y el

crd ito, al que llama

"centralizacin del capital".

L a acumulacin e s la reinversin de las ganancias e n mtodos d e pro

duccin ms nuevos y potentes. Nuevos mtodos conllevan una escala de
inversin mnima incrementada y un aumento de la tasa de capital inverti
do por trabajador, y por tanto, una creciente concentracin del capital res
pecto al proceso de trabajo. Al mismo tiempo, aun cuando la acumulacin
tiende a i ncrementar el monto de capit al a disposicin de un capitalista in

de fuerzas existente en una "coytmtura" histrica particular es el que deter

dividual, la divisin de la propiedad entre los miembros de una familia, la

tructural y la intervencin del Estado parecen disponer de gran potencial

capitales, todo ello, tiende a aumentar el nmero de los propios capitalistas

mina la direccin final del sistema. Desde esta perspectiva, la reforma es

puesto que, en las circunstancias apropiadas, pueden inclinar la balanza y

regular el n.>sultado. Esta perspectiva general subyace
enfoqut.>s marxistas modernos.

Pn

la mayora de los

Marx abord el terna de una manera bastante diferente. Para l lo crucial

era distinguir entre la tendencia dominante y las diversas tendencias su

bordinadas contrapuestas, ya que estas l t i mas operan dentro de los lmi tes
aportados por la primera. Como las tendencias dominantes surgen de l a
misma naturaleza d e l sistema, dndole u n poderoso mpetu, las tendencias
subordinadas operan efectivamente dentro de lmites mviles, y se

zan,
12

canali

por as decirlo, en tma direccin deterrninada22 Desde esta posicin

n.,ntro de estos l h n iti'S il

ltrllltm:Ls subordinadas puedtn funcionar pcrf<-ctamnte romo tendcn

dts o puesta. de Id mLrna importancia.

separacin de los capitales nuevos de los viejos y el nacimiento de nuevos

y, Pn conwcuencia, a disminuir el capital social concentrado

en

unas pocas

manos. Como la acumulacin es comparativamente lenta en relacin con

estos ltimos factores, el efecto neto sobre la propiedad tiende a ser una
descentrali zacin. Como resul tado final, la acumulacin concentra el capi
tal en el proceso de trabajo, pero tiende a descentralizar su propiedad.

La competencia y el crdito, por su parte, incrementan la concentracin

en ambos frentes. La competencia favorece las inversiones en gran escala
debido a sus menores costos de produccin, mientras que el sistema credi
ticio permite a los capitalistas individuales reunir las grandes sumas nece
sarias para estas inversiones. La concentracin del capital en el proceso de

trabajo avanza as mucho ms velozmente que lo que permite l a sola acu

mulacin del capital. Al mismo tiempo, debido a que la competencia des

truye a los capitalistas ms dbiles y el sistema crediticio habil i ta al fuerte

52

VALOR, ACUMUI.ACION Y CRISIS

para tragarse al dbil, estos dos elementos conducen a una concentracin

de la propiedad de capitales que compensa con creces las tendencias des

centralizadoras propias de la simple acumulacin.

En trminos generales, el capitalismo es acompaflado por la creciente

SJ

ANA LISIS ECONOMICO MARXISTA

resetva de trabajo" o "ejrcito industrial de reserva". La acumulacin de

capital significa el incremento de ste, pero conlleva tambin nuevos mto

dos de produccin, a mayor escala y ms mecanizados, que la competencia

obliga a los capitalistas a introducir. El crecimiento del capital aumenta la

capitalizacin de la produccin, as como una creciente centralizacin de la

demanda de trabajo, pero la mecanizacin sustituye a los obreros por mqui

emanan de la ha talla de la competencia y, a su vez, sirven para intensificar

depende, por lo tanto, de la fuerza relativa de estos dos efectos, y son precisa

toda concentracin o centralizacin es

la anttesis de la competencia. Una vc z s identifica la concepcin burgue
sa con la real idad de la competencia en el capitalismo pri m i t i vo y/o con
el an lisis que de l hizo e l propio Marx, el hecho histrico de l a concen
tracin y centralizacin cn.>cientes representa prima facie l a prueba del

de trabajo. Cuando el efecto empleo es ms fuerte que el efecto desplazamien

reserva, la escasez de trabajo y el aumento de salarios resultantes reforzarn

fecta" , del oligopolio y del monopol io. Dentro de la econona marxista, la

te, de desplazamiento. De esta forma, la acumulacin de capital repone auto

Steindl, Daran y Sweezy, efecta exactamente esta doble identificacin. Ello

lleva a sus proponentes a sostener que el capi talismo moderno est, en lti

procedente de sectores de alto desempleo y la movilidad del capital hacia sec

propiedad del capital social2'. En el anlisis de Marx, ambos fenmenos

la. En la economa burguesa, sin embargo, el concepto mismo de competen

cia "pura" o " perfecta" implica que

'

nas y reduce, en consecuencia, la demanda de trabajo. Esta, en trminos netos,

mente esas fuerzas relativas las que varan para mantener el ejrcito de reserva
to durante un tiempo suficientemente largo como para absorber el ejrcito de

automticamente el despl azamiento relativo al empleo; el alza de salarios

re

duce el titmo de crecimiento del capital y, por lo tanto, del empleo. Esto, junto

quebrmtamiento de la competencia, del ascenso de la competencia " imper

con la escasez de trabajo, acelera el proceso de mecanizacin y, por consiguien

tradicin domimmte originada por Hilfenling y desarrollada por Kalecki,

mticamente el ejrcito de reserva

26
A ello

se

suma la importacin de trabajo

tores de salarios bajos, lo cual sirve conjuntamene para restablecer la relacin

ma instancia, J'f'gulado po los rcsullados de lus relaciones de poder entre

"apropiada" entre el capital y una poblacin relativamente superflua.

algunos otros autores ms recientes han sostenido que la concentracin y la

creado y conservado siempre un ejrcito de reserva. El capitalismo moder

la evidencia emprica relativa a l a wntabilidad contribuye, de hecho, a apo

Las masas hambrientas del Tercer M undo, la importacin y subsecuente ex

Lenin es reclamado por ambas partes. No es necesario decir que este debate

y la fuga de capital a regiones de salarios bajos, son simplemente manifes

los monopolistas, los trabajadores y el Estado. Del lado opuesto, Varga24 y

centralizacin han intensificado la competencia, en vez de quebrarla, y que

yar la teora de la competencia enunciada por Marx25 Hay que sealar que

entru1a importantes repercusiones con respecto al anlisis del capi talismo

Independientemente de sus lmites histricos, el sistema capitalista ha

no abarca todo el globo terrestre y tambin lo abarca su ejrcito de reserva.

pulsin de "obreros i nmigrantes" por parte de los pases industrializados,

taciones de este hecho.

moderno y la actual crisis.

Tasa decreciente de ganancia

Ejrcito de reserva de trabajo
Una caracterlstica inherente a la sociedad capitalista es el conjunto de trabajo

desempleado y sub-empleado que se crea y reproduce directamente por la

propia acumulacin de capital. Marx denomina a este conjunto "ejrcito de

La ley de la tasa decreciente de ganancia expresa el resultado del anlisis de

M arx sobre las fuerzas bsicas que dan lugar a los ritmos de largo plazo de

la acumulacin capitalista: largos perodos de crecimiento acelerado que

van seguidos necesariamente por perodos correspondientes de crecimien

to desacelerado y probables convulsiones econmicas de gran alcance. La

Gran Depresin de los at'i.os treintas fue uno de esos perodos; segn algu
23 K. Marx, "T' di., T. 1, Vol. 3, C. XXI II; T. 111, Vol. 6, C. XV; '/1r(l)rits 11f Surlus Valru, ru. cil., PM1e 1 1 1.
24 E. V.ua, "l1Mngt'll in tlw ;.ur11rny of C!phallrn Ht'llllhin1: horn liH "'tlllll Wor Id Wr", mirnto,
W01shin;ton, l 'J411.
25 J. A. Oifton, competition and the Evolution uf thc Capitalist MoJe of l'mduction, Omrbridgt four
rtfll ofEcunomics, 1, 2, 1977.

nos marxistas, el mundo capi talista est nuevamente fluctuando alredt>dor

26

K. Marx. op. ril., T. 1, Vol. 3, C. XXI I I; E. Mandel, Introduccin 01 K. M.rx, Gzpilfll, Volumm 1, ro. cit,
1976, pp. 6.).(>4.

54

f;

VA LOR, ACUMULAOON Y CRISIS

de una sit uacin extrema. Debe observarse que este tipo de crisis econmi
ca generalizada es bien diferente de las fluct uaciones cclicas de plazo ms
corto, como los ciclos econmicos o las crisis parciales causadas por sucesos
especficos, como malas cosechas, perturbaciones monetarias, etc. Los ci
clos econmicos y las crisis parciales se explican por factores ms concretos
y sus ritmos se superponen, por as decirlo, sobre el ri tmo de largo plazo27 .
El hecho de que puedan desencadenar una crisis general cuando las condi
ciones bsicas sean propicias no hace ms que resaltar la necesidad de ana
lizar primero los movimientos b<1sicos en s mismos.
La fuerza que da impulso a la actividad capi t alista es el deseo de ganan
cias, lo (1ue obliga a cada capitalista individual a dar la batalla en dos fren
tes: en el proceso de t rabajo, contra los trabajadorPs d u rante la produccin
de pl usvala, y en el proceso de circulacin, contra otros cap i t alistas, du
rante la realizacin de l a plusvala en forma de ganancias. En el enfrenta
miento con el trabajo, la

mecanizacin

aparece como la forma ms eficaz

para incrementar la produccin de pl usvala, mientras en el enfrentamien

to con otros capitalistas, la

cin

por unidad

reducchjn de los cos t os unitarios de p roduc

(precios Je costo unilados) surge como princi pal anna

para la competencia.
Marx sostiene que los mtodos de produccin ms avanzados conllevarn
instalaciones mayores y ms intensivas en capital, en las que, con una utiliza
cin normal de capacidad, los costos llltarios de produccin sern menores.
La inversin de mayores cantidades de capital fijo por unidad de producto
es el

medio fundamental

para lograr econonas de escala. Como las plan

tas a gran escala permiten a

tm

n1mero dado de trabajadores procesar ma

yor cantidad de mateiias primas y transformarlas en una correspondiente

mayor cantidad de producto, tanto las materias primas como el producto
por unidad de trabajo tienden a aumentar a la vez. Al mismo tiempo, la
mayor cantidad de capital fijo por unidad de producto i mplica cargos de
depreciacin ms elevados y mayores costos de materiales auxiliares (elec

55

ANA LISIS ECONOMICO MARXISTA

tividad se manifiesta en costos laborales unitarios menores (capital variable

por unidad de producto, v ) . Al final, el costo unitario de produccin c+v

debe descender de modo que el ltimo efecto ha de compensar con creces
el primero.
Puede demostrarse que este modelo supone que los mtodos ms avanzados tienden
a lograr un costo unitario de produccin ms bajo a expensas de una tasa de ganancia
inferior. La competencia, no obstante, obliga a los capitalistas a adoptar tales mto
dos, porque aqullos, ron ros tos unitarios ms bajos, pueden bajar sus precios y ex
pandirse a costa de sus competidores, compensando as esta tasa de ganancias baja
por medio de una mayor participacin en el mercado. Como observa Marx, "cada
caplt.1l individual se eshaer7.-. por capturar la mayor partici pacin posible en el mer
cado y por suplantar en l a sus competidores [ ... ] " . En trminos de categoras mar
xistas, se puede demostrar que el proceso mencionado supone que la composicin
orgnica del capi tal subir m.\s rpido que la tasa de plusvala, incluso cuando los
salarios reales, al igual que la amplitud e intensidad de la jornada de trabajo, sean
constantes, de modo que la tasa general de ganancia decrecer independientemente
2"
de cualquier impulso introducido por parte del trabajo .

Marx indica que la actuacin de d iversas influencias contrarias frena, e

incluso invierte temporalmente, el descenso de la tasa de ganancia. Una
mayor intensidad de la explotacin, salarios ms reducidos, capital cons
tante ms barato, crecimiento de industrias de composicin orgnica relati
vamente baja, importacin de bienes salario o medios de produccin bara
tos, y migracin del capital hacia regiones de mano de obra y recursos na
turales igualmente baratos, pueden actuar para elevar la tasa de ganancia al
aumentar la tasa de explotacin, bajar l a composicin orgnica del capital,
o ambas soluciones a la vez. Sin embargo, precisamente porque estas con
tratendencias operan dentro de limites estrictos, la cada por largo perodo
de la tasa de ganancia sobresale como

te nd e nc ia dominante.

La tasa decreciente de ganancia conduce a

una

crisis generalizada por

medio de su efecto sobre la masa de ganancias. Dado un capital ya invertido,

cualquier decrecimiento en la tasa de ganancia reduce la masa de e:;ta lti-

tricidad, combustible, etc.) por unidad de producto. As, pues, para mto
dos ms avanzados la capital izacin ms alta (cap i t al adelantado por uni
dad de prod ucto) implica costos no l aborales w1itarios ms elevados (capi
tal constante por unidad de producto, e ) , miPJllras que la mayor produc2 7 E. tmdd, ll t Olpitalism, l .on d n-s, Ntw !.eh llooks, 1 975, p. 1 211 . El m l,mo Mandd 5t' haM rn un.t
til.'l de ganm1eia qu e se eleva y c;tt, p.u.1 t xpli car los movimil>Jilos de largo plazo (e:;to t'S, ond;l.'l
l.uga.). Corno se indica ms ad el an t t', el .ugu mento de Marx para expli<:ar l a tasa de gana nc: L t que

dt'Crece rn largos periodos implica un m ovim ien to de la rnas.1 de gamncias del tipo "onda larga"
con lo cual ofn.>ce una base a l tem.1 t i va para la explicacin de los fc116mcnos observados.

2K A. Sh;tikh, Hl'otit kal ;.oi1<>111Y ;uul C.tpit<Jiisrn: Nolc'S (lO llobh's n...,ry or Crli." y "MancLtn Corn
pt'lit ion Versus l'erftoct Cnm p ttitinn ... , " C'fl Ourrrilt Jou mul of t:m11omks, 1978, 2, pp. 237-241 y 1980,
4, p. 75, "-""J'It'Ciivamtllf!. n.,o t:nnc.lidorws tknit'as dad.ts, a medida 'l"e SI' alcaman los llmitrs del
ccxiO<'irnit'ntn y 1<1 tcxmlogL txi.ltn lt'S, los incnrn ..nlos 111 invc!rsin por u nid;Kl de producto '1"" se
rmlict'fl obtendrn cada vtz menon>s disminuciont'S de IM costos u nita rios de produccin. Esto, se
puede dem06trar, implica mt'll0 n5 ta.o;.'l., de gananc L1 pam los mtodos de ms bajos cosloo y por ende
(de anwnlo ron el Tt'On,,J de Olo.lhio), una t1s.1 gtrwr.JI dt g;mancL1 en desct'll-'<>. Tarnbit'n en A.
Shai!..h, HNotcs on the 1'.11ling Ratt o( l 'rofit, i.nl'dito, lebrero de 1982. l..a cita de Marx est tomada de
Thcorics of Surplus Valut', t-.1. ci t., lrte 11, C. XVII, p. 484. l'lS Secciones &onomla pol ftka y capita
lismo: notas sobre L1 trorf, dt' l.t crisis de Dobb y "Compctendl marxista ver.m. rompctmcia perfec
t.l", del Capitulo 6 dcl pWS<mtr libro, <'Orrcsponden a los textos de estos artlc:uiCII.

56

VALOR, ACUMULACION

Y CRISIS

ma; por otro lado, la acumulacin acrecienta el acervo de capital avanzado

y, por tanto, aumenta la masa de ganancia, en tanto que la tasa de ganancia
de los nuevos capitales sea positiva. El movimiento de la masa total de
ganancias depende, por lo tanto, de la fuerJ.:a relativa de los dos efectos.
Pero una tasa de ganancia decreciente debi l i t a progresivamente el incen

tivo para la acu mulacin y, al descender sta, el efecto negativo empieza

57

A N A LISIS ECONOMICO MARXI!iTA

mecanismos "naturales" del sistema para recuperarse. Cada rec uperacin

sucesiva desemboca. a su vez, en una mayor concentracin y

centralizacin

y, generalmente, en menores tasas de ganancia y crecimiento de largo pla

zo. En consecuencia, aunque las contradicciones empeoran con el tiemp o,
no habr crisis final hasta que los trabajadores adquieran suficiente co n
ciencia de clase y se organicen para derribar el sistema mismo30

a dar alcance al efecto positivo hasta que, en un momento determinado,

la masa total de ganancias empieza a estancarse. En esta fase comienza la
crisis, aunque naturalmente la forma especfica que adopta est condi
cionada por factores institucionales

histricos concretos. Hay que des

tacar que el proceso mencionado su pone w1a "onda larga" en la masa de

las ganancias, que al principio se acelera. luego se desacelera, se estanca
y. finalmente, se hunde en la crisis. As, pues, los fenmenos de " ondas
largas" en la acumulacin capitalista pueden explicarse por una cada

continuada de

la tasa de ganancia.

En general, los adversarios de esta teora argumentan que, en la nocin

econmica burguesa de "competencia perfecta", tal proceso queda lgica
mente excluido, y que. en todo caso, la evidencia emprica no lo respalda.
En cualquiera de ambas situaciones es fcil mostrar que ninguna de las con
clusiones es vlida una vez que examinamos crticamente la tema econ
mica neoclsica y los datos en que se basan sus conclusiones29

Celeris trilms, salarios ms altos y mejores condiciones de trabajo hacen

desn!nder directamente las ganancias y estimulan tambin el aumento de
la mecanizacin, con lo que se intensifica doblemente la tendencia inheren
te de la tasa de ganancia a caer. Sin embargo, como destaca Marx, stas y
otras luchas enfocadas hacia la reforma del sistema operan necesariamente
dentro de lmites estrictos que proceden de la rentabilidad, la movilidad

TEORIAS MARXISTAS DE LAS CRISIS ECONOMICAS

Al analizar las teoras de la crisis debemos distinguir entre las

crisis gene
rales, que implican un vasto colapso de las relaciones de reproduccin eco
nmicas y polticas, y las crisis parciales y los ciclos econmicos, que cons
tituyen carac tersticas de frecuente aparicin en la historia capitalista. En l a
produccin capitalista el deseo individual d e ganancia choca peridica
mente con la necesidad objetiva de la divisin social del trabajo. Las crisis
parciales y los ciclos econmicos no son ms que el mtodo intrnseco del
sistema para reintegrarlos. Cuando el sistema goza de buena salud,

se rec u

pera rpidamente de sus inherentes convulsiones internas. Sin embargo,

cuanto peor sea su salud, ms l argas sern sus convalecencias, ms mmi
cas sus recuperaciones y mayor la probabilidad de que

entre en una

larga

fase de depresin. En los Estados Unidos, por ejemplo, aunque han habido

35 ciclos econmicos y crisis en ms de 150 aos, que van desde 1834 hasta
nuestros das, tan slo dos de ellos, las grandes depresiones de 1873-1893 y
1929-1941. califican como crisis generales. El interrogante con que se en
frenta ahora el mundo capitalista es si la gran depresin de los ochentas se
3
ai'\adir o no algn da a esta lista 1

del capital y la competencia (en todo el m undo) y. por tanto, continan

Podemos identificar dos tipos principales de teoras de la crisis, corres-

siendo constreidas por la dinmica bsica de la acumulacin capitalista.

pondientes a las dos aproximaciones metodolgicas diferentes a la historia

Un argumento similar puede ofrecerse respecto a los lmites de la interven

capitalista que fue analizada en la cuarta seccin de este Captulo: las

cin estatal.

ras d(> la posibi lidad,

Cada crisis precipita la destruccin al por mayor de los capitales ms

lil'hiles y los ataques intensificados contra los trabajadores. Esos son los
29 I'Ma maynrt'll dt!lallt'l! cr11it'!l9 de la lclrf.J, vlL'lC A. Sl1.1ikh, " l'olilkal Ecnnnmlcs and Capilalim ... " ,
op. dt., Seccin 1 1 1, pp. 5-7. r.ua c rfl icas de los da los, vase V. Perlo, NCapilal-oulpul R al los in Ma
nnlrlurin(, en Quarttrly Rn>irw nf l:cmromks and Rusiruss, 11 (J), Otono de 1966, pp. 19-42 y R.
C".ordnn, "A !<re l!wnl'', en Suny ofCurrm t llusirJtss, julio 1971, Vol . 51, No. 7, Parte 11, pp. 83-M.
1\!rlo 1'5 m.uxlsla y ('.ordon economista ortodoxo. Ambos encuenl ran que el mtodo convencional
de l'tllimacin del acervo de capital lo subeslima seriamenlt!. Esto, a su vez, i m pl ica una seria sobre
estimacin de la I<L\il de g;mancia.

teo

basadas en la nocin de ley como el resultado de

tendencias conflictivas, en donde las crisis generales se dan siempre y cuan

do se produzca una cierta conjuncin de factores histricamente determi

nados, y las

teoras de la necesidad,

basadas

en

la nocin de ley como la

expresin de una tendencia intrnseca dominante que subordina a las ten-

, PrIIct
30 G. A. Cohen, MAr:r's 'nrroryofl listory: A Drfmsr
204.

M ande!, /.stt Cilpitalism, t-d. cil;, A .

Columbia Universily l'ress, 1969.

3 1 E.

on Univtrsily l'n!S.q, J'rinceum, 1978, pp. 201,

F. Bums, TI1t Rusntss Cyclr in

Oumging World, NueVl York,

-"...
-.--

VA LDH, ACUMUI .ACION

Y CRISIS

dencias contrapuestas y en donde es inevitable la existencia peridica de

crisis generales (aunque, por supuesto, la forma especfica y el momento de
aparicin vienen detem1inados

d e n t ro de ciertos lmites por factores hist

ricos e institucionales). Veamos ahora cmo i l u stran estos dos enfoques las
modernas teoras marxistas de la crisis.

Teoras de la posibilidad
Podemos i dentificar dos grupos principales: las teoras del subconsu
mojestancamiento y las teoras de la presin salarial.

Teoras tlt'l su[JCOIISUmo / esltlllCIIIIIt'II IO

En la sociedad capitalista el valor en dinero del producto neto es igual a la
suma de los salarios pagados

los trahajador<'s

ms

las ganancias acumu

ladas por los capital istas. Como a los trabajadons s. ls paga numos del
valor lotaJ del producto neto, su consumo nunca es suficiente para com

prarlo: el conswno de l os t rabajadores genera una "brecha de demanda", y

cuanto mayor sea la participacin de las ganancias en relacin con los sala
rios en el valor agregado, tanto mayor ser<i la br<'cha de demanda. Claro
est que los capitalistas consumen una porcin de sus beneficios, lo que
contribuye a cubrir parle de la brecha. No obstante, el grueso de su ingreso
se

ahorra, no se consume y, a la manera keynesiana, estos ahorros se consi

deran como un "drenaje" de demanda, cuya base fundamental la siguen

constituyendo los limi tados ingreso y constuno de l as masas. Si no se cu
briera la porcin de la brecha de demanda que corresponde a los ahorros de

los capitalistas, no se vendera parte del producto o, al menos, no se vende

ra a precios normales, de suerte que todo el sistema se contraera hasta que
las ganancias fuesen tan escasas que los capitalistas se veran forzados a
consumir todos sus ingresos, en cuyo caso no habra ninguna inversin (ne
ta) y, por consiguiente, tampoco crec i m iento. Se d ice, por lo tanto, que la
lgica econnca interna de una econornia capitaJista est predispuesta al
est;mcamiento.
La brecha de demanda, como es obvio, no slo puede cubiirse por el
consumo, sino t ambin mediante demanda de inversin (la demanda de
planta y equipo). Cuanto mayor se.1 est a demanda, mayor ser el nivel de
produccin y empleo en el sistema en cualquier momento dado, y tanto
ms rpido ser su crecimiento. Por eso, en ltima instancia, el movimiento

')

MAH XISTA
ANA LISIS ECO NOMICO

nca
l a tendencia al esta
de la acci n recproca de
final del siste ma depende
stas , y la tend encia
es de ahorro de los cap itali
miento, creada por los plan
por
cap itali stas ahorran
planes de inversin. Los
opu esta , crea d a por sus
de
fin
a
er
crec
r
intenta
ind ivid uale s, t ienen que
que, en cua nto capi talis tas
ti
obje
es
dad
ten pos ibili
den inv erti r cuando exis
sobrev ivir. Pero slo pue
da
fun
el
,
ecf icam ente
su vez, de dos factores. Esp
vas , y sta s dependen, a
se da cuando la hege
la
esca
gran
a
bio
men to del comercio y del intercam
Bre taa en el sigl o XIX
a nac in cap itali sta (Gran
mona de una dete rmi nad
la esta bilid ad
XX) permite orquestar y reforzar
y los Esta dos Uni dos en el
a la inv ersi n a gran
rna cion al. Y el alic ient e par
pol tica y eco nm ica inte
crti ca de pro duc tos,
n, a un tiem po, una masa
escala se da cuando coin cide
e y alici ente , los f ac
vos . Cua ndo coin cide n bas
mer cad os y tecn olog as nue
lado , a med i d a que se
n asce nde ntes . Por otro
tore s exp ans ioni stas ser
van cada vez ms
l idades inte rcap itali stas soca
ago ta el alic ient e y las riva
contrac cion ista s y
ores
fact
los
n en algn punto
el fun dam ento , se reaf i rma
, por sup ues to, un nue
al orden del da, has ta que
el esta nca mie nto se pone
guerra mun dial ) y un
ado tal vez med iant e una
vo ord en heg em nico (forj
a de crec im ient o.
poc
m i<>nt os, inici en otra
nuevo esta llido d<' desc ubri
la cue sti n del po
por
nte
lme
do fun dam enta
Nad a de esto se ve al tera
que unas cua ntas em
itali smo mod ern o se dice
der mon op lico . En el cap
ring ir el pro duc to
cad a ind ustr ia, y que , al rest
presas pod eros as dom inan
su favo r a cos ta de
redi strib uir Jos ingresos a
y elev ar los prec ios, pueden
stas . Com o los gran
pequeas empresas cap itali
los trabajad ores y d e las
ingresos, aum enta
mayor proporcin de sus
des cap i talis tas ahorran una
de prec ios y ga
les
, a fin de sostener los nive
el ahorro tota l. Por otro lado
n en sus pro pias in
resas rest ringen la inversi
nan cias , las grandes emp
rsin disp onibles.
pos ible s mercad os de inve
dus trias , red ucie ndo as( los
debil itar l as opor
demanda y sim ultneamente
Al aumentar la brec ha de
mie nto, en teor a,
mon opo lios hacen el estanca
tunidades de inversin, los
itali smo mon opo
o que en la prc tica , el "cap
vi rtua lme nte inev itab le. Clar
" de una prospeii
ruta do hast a hace muy poco
l ista" de pos guerra ha disf
quier otra de su
en muchos aspe ctos a cual
dad prol ong ada ( ... ) supe rior
nc i a de estanca
. una vez ms, que l a ause
hist oria ante rior "32 Y he aqu
uest os extraordi
presenc ia de fact ores con trap
mie nto real se exp lica por la
gue rra, nuevos
pos
e
d
ana
eric
emona norteam
nari ame nte pod eros os: heg
gast os mili tares.
prod ucto s y tecn olog as, y
32 P. Swi'Czy, a rtlculos
(5, 7). 34 (2).

va rio "" Mmr llrly

R.-riro; los

ros
principales en Jos nrmc

31

(3, 6), 32 (5), 3.1

60

Vi\(.01{, ACUMULACION Y CI{ISIS

Dentro de semejante marco, es evidente que cualquier intervencin

econmica que refuerce y dirija los factores expansionistas puede supe

ANA LISIS ECONOMICO MAI{XISTA

61

den descubrir nuevas formas de manejar el sistema34 Pero otros autores

son mucho menos reticentes35

rar, en principio, la amenaza de estancamiento. La economa keynesiana,

por ejemplo, proclama que el Estado, bien por cuenta de sus propios gas
tos, bien estimulando el gasto privado, puede alcanzar los niveles social
mente deseados de produccin y empleo y, de este modo, determinar, en
ltima instancia, las leyes de movimiento de la economa capitalista. Los
tericos del subconsumo no niegan esta posibilidad. Tan slo afirman
que actualmente no es prctico, porque el capitalismo moderno se carac
teriza por el monopolio y no por la competencia: el monopolio aumenta
la tendencia del capitalismo al estancamiento que, cuando comienza a
aparecer, es contrarrestada por el Estado por medio de estmulos a la de
manda agregada. Pero los monopolios responden aumentando los pre
cios en vez de la produccin y el empleo (como haran las empresas com
petitivas). El empate resultante entre el poder del Estado y el de los mo
nopolios produce estancamiento con inflacin: "estanflacin"

33

Si el Es

tado se retira de la lucha y se atrinchera, tendremos entonces una rece

sin o tal vez una depresin. Desde este punto de vista, la aparicin de
una crisis es un acontecimiento esencialmente poltico, debido a la nega
tiva del Estado a hacer frente a los monopolios. La teora keynesiana afir
ma que el Estado tiene capacidad econmica para dirigir el sistema capi
talista y, una vez aceptada esta premisa, tanto la existencia de la crisis
como su recuperacin, son cuestiones de los fines polticos a los que se
aplique esa capacidad. As, pues, esta teoda apunta a concluir que un
programa poltico para limitar los monopolios mediante controles de
precios, regulacin y planificacin econmica forzosa, quebrar la co
lumna vertebral de la inflacin, mientras que el aumento de los gastos de
bienestar social, e incluso el alza de los salarios, no slo beneficiar a la
clase trabajadora, sino tambin al sistema capitalista en su conjunto (al
reducir la brecha de demanda). Las contradicciones econmicas del sis
tema pueden, por lo tanto, desplazarse hacia y resolverse dentro de la
esfera poltica, a condicin de que se ejerza presin suficiente sobre el

Teor(lls de la 1'resi11 salarial

Las teoras sobre la presin de los salarlos intentan vincular las crisis gene
rales con el descenso sostenido de la tasa de ganancia. El punto de partida es
el reconocimiento de que cuando aumentan los salarios reales y/ o disminu
ye la amplitud e intensidad de la jornada laboral, desciende la tasa potencial
de ganancia, permaneciendo iguales las otras condiciones. En trminos mar
xistas, un descenso en la tasa de plusvala produce el descenso de la tasa
general de ganancia, crlais l'arilms. No obstante, esto equivale sencillamente
a decir que un aumento de los salarlos reales (ajustados por la duracin e
intensidad del trabajo) reduce la tasa de ganancia en relacin con su ten
dencia. Si la tasa de ganancia tiende a bajar independientemente del movi
miento de los salarlos, resulta que el aumento de los salarios reales (ajusta

dos) no hace ms que reforzar la cada pl"Pf'xistente de la tasa de ganancia.

Como veremos en la seccin siguiente, esto es lo que argumenta Marx. Pero

si la tasa de ganancia tiende, por otro lado, a aumentar, resulta que tan slo
un incremento suficientemente rpido de los salarios reales puede ser el res
ponsable del descenso real de la tasa de ganancia. Esta es la afirmacin tpica
de los tericos de la presin salarial, quienes dan por sentado que, ante la
ausencia de cambios en el salario real, el cambio tcnico tiende a incrementar
la tasa de ganancia y la relacin entre ganancias y salarlos.
En una versin de la teora. esta tasa creciente de ganancia alimenta di
rectamente la expansin de la inversin; en otra versin, que no es en reali
dad ms que tma extensin de la teora del subconsumo/estancamiento, la
creciente relacin ganancia-salario y el ascendente poder de los monopo
lios, empeoran la brecha de demanda y, por consiguiente, la tendencia del
sistema hacia el estancamiento, la cual, no obstante, el Estado es capaz de
contrarrestar, y mantener as el auge. En cualquier caso, si el auge dura lo
suficiente como para que el mercado de trabajo se haga tan estrecho y los
obreros tan combativos que sus demandas salariales produzcan un deseen-

Estado.
El propio Sweezy evita con cuidado trazar las conclusiones polticas in
herentes a su argumento, aunque advierte que los propios capitalistas pue33 P. Sweezy, op. dt., c. llannan, Mlhrorits or CrisisM, en fnltmGIorull Socilllism, No. 2 (9), 1980, PP
4. A. Shaikh. An lntrot.luction lo thc llistory of Crisis lheorics-.

34 1'. Swl'f'.ry, Monllrly Rttruo, No. 31(:\), 1979, pp. 12-13.

Rovirw l''S., 19'12. C. XII y \lo\ mismo
35 Vase, M. llarrington, Socilllim. Nurvot York, S.otunJay
thc Lelt, Sot:illlil Rnriru, 1979, p. 29.
and
iuee
Cornm
7.ing
Ory,;mi
t
Sociali.
ratk
autnr, -nll' D11noc
okos de Doi/Ar5 1111d Strm. particul.u
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al
A\lcms puro, mnsultarm
n ti I., four Ways lo Change thc
Gordo
D.
,
ltimo
Por
mente octubn 1979 y juliCHgosto 19111.
.
589-591
Co rporat ion s .. , Thl NAiiorr, mayo 1519112, pp.

1
6,1
62

VALOH, ACUMULACION Y CRISIS

so continuado de la tasa efectiva de ganancia, resulta que al final puede

estallar la crisis. Es muy propio de la teora de la presin salarial buscar

ANALISIS ECONOMICO MAHXISI"A

das. Como veremos a continuacin. esto es exactamente lo que implican las

teoras de la necesidad de la crisis.

evidencia en salarios reales que aumenten con mayor rapidez que la pro
ductividad como prueba de que el trabajo se halla detrs de la crisis.
Por ejemplo, el tratamiento matemtico convencional de la llamada selec
cin de tcnicas implica una tasa cn..>ciente de ganancia, a menos que los au
mentos de salatio real inviertan su curso. Esto es lo que citan la mayor parte de
los defensores modemos de la presin salatial. como Roemer, Uowles y Arms
trong y Glyn

36,

Otros, como I-lodgson sencillamente se refieren a la estabili

dad empica de la composicin orgnica como tma caracterstica del capitalis

mo modemo 37 Por ltimo, se suele citar a Kalecki como fuente del argumento
de que la intervencin estatal transforma la tendencia al subconsumo en pre
sin sahnial18, Debera obSt'I'V<USC que, incluso dentro de la literatura conven

cional sobre la seleccin de tcnicas, un salatio real que aumente e.n relacin
con la productividad no es nPCesario ni suficiente para generar una tasa decre
ciente de ganancia. As( lo demuestran fcilmente los diagramas elaborados
por Shaikh39, en un trabajo donde ilustra que la tasa mxima de salarios (la
interseccin en el eje vertical) es el producto neto por trab;:jador.

Es impotante observar a este I'('Spt:'Cto que, como la crisis se da mica

mente cuando los aumentos salariales de los trabajadores son" excesivos",

esta teora deja amplio espacio para ddinear una visin del capitalismo 'l"c

puede propiciar lanlo el aumento de los salarios reales de los trabajadores

como una tasa creciente de ganancia para los capitalistas. Desde este punto
de vista, el Estado puede disear, en principio, la recuperacin, si obreros y
capitalistas hacen concesiones sticientes, y puede evitar crisis futuras si
ambas partes muestran cierta moderacin. Una caracterstica de las teoras
de la posibilidad, en general, es terminar por otorgar al Estado el poder de
determinar las leyes bsicas del movimiento del capitalismo, con lo cual
tanto las expectativas como las promesas de sus defensores, pasatl a depen
der en gran medida de la nocin, segn la cual, bajo el capitalismo la poltica
puede comandar el sistema. Si esta premisa es falsa, resulta entonces que,
como mnimo, las tcticas y la estrategia que la rodean plantean serias du36 J. E. Rocmer, "Continuing Conlmvcn;y on thc r.11lin; Rillt' of l'mfil: rixeJ C.1pital anJ Othcr ls
SUl'll", en OmrbriJt founrul of/:conmnics, No. 3(4), 1979; S.tlowii'S, Tl'Chnical Olange and lhc l'rofit
R.11c", en Cambridge foumal of f:amomics, No. 5, 2, 1981; P. Am1slrong y A. Glyn, wlne L.1w of lhe
ralling Rate of Profil anJ Olignpoly", m CslnrbriJt founral of E:amomics, No. 3, 1, 19110.
37 M. Kalci, StltcltJ E:ssays on llu Dy11umics rif lht Llr>ilulisl l:cmwmy, Camhridgc Unlverslty l'n$.,
Cambridge-Nueva York, 1971.
38 A. Shaikh, N An lntroduclion . . ." op.ril., p. 236.
39 A. Shaikh, N An lntroduction... " op.ril., pp. 242-247.

Teoras de la necesidad

La principal teora moderna de la necesidad es la teora marxista de la tasa de

ganancia decreciente. En el pasado incluso alg unas versiones de la teora del
subconsumo (como la de Rosa Luxemburgo), eran concebidas como teoras de

la necesidad, pero. en general, se admite que esto se deba primordialmente al

entendimiento errneo de la lgica de su propio argumento. La ley de la tasa

decreciente de ganancia intenta explicar por qu el capitalismo atravies.."l lar

gos petodos de crecimiento acelerado, que van seguidos, necesariamente, por
otros perodos correspondientes de crecimiento desacelerado y crisis finales.

Lo que explican las teoras del subconsumo mediante factores aparentemente

cxtemos, tales como oleadas de descubrimientos, lo explica Marx mediatlle
factores intemos basados en los movimientos de la tasa potencial de ganancia.
La fuerza motriz de toda actividad capitalista es la ganancia, y la plusva
la su base oculta. A fin de extraer la mayor cantidad posible de plusvala,
los capitalistas deben aumentar la duracin y/ o intensidad de la jornada
laboral y. sobre todo, incrementar la productividad del trabajo. Adems,
para competir eficazmente contra otros capitalistas deben lograr simult
neamente costos inferiores por unidad de producto. El aumento de capital

fi j o es la solucin de ambos problemas. En pocas palabras, el crecimiento

del capital fijo en relacin con el trabajo (la mecanizacin de la produccin)

es el principal medio de elevar la productividad del trabajo, y el crecimien
to del capital fijo en relacin con el producto (la capitalizacin de la produc
cin) es el principal medio de reducir los costos de produccin unitarios.
Puede demostrarse, sin embargo. que el aumento del capital fijo tambin
tiende a hacer disminuir la tasa de ganancia sobre los mtodos de produc
cin ms avanzados 40 Los capitalistas individuales que adoptan primero
los mtodos ms amplios, ms intensivos en capital, obtienen menores cos
tos unitarios que les permiten reducir los precios, y ampliarse a costa de sus
competidores, contrarrestando as. la menor tasa de ganancia al abarcar
una porcin mayor del mercado. No obstante, para el sistema en su conjun
to, esto hace que la tasa media de ganancia tienda a bajar. Aunque varios
factores pueden contrarrestar temporalmente esta tendencia, operan den10 Vl'anSl' las reltwnl'L1s
Capllulo.

hil>lio;r.\fkas

=====----===- -----

riladas

1'fl

la Sl'Cl"in "Tasa llccn.'Cienh! de gan.mci." de

<"SI<'

64

VAl.OI{, ACUMULACION Y CRISIS

tro de lmites estrictos, de suerte que el descenso prolongado de la tasa de

CAPITUL02.

VALOR, DINERO Y PRECIOS

ganancia se presenta como tendencia dominante.

Durante un perodo largo de tiempo, los efectos de esta tendencia decre
ciente de la tasa de ganancia sobre la inversin producen

una

"onda larga"

en la masa de ganancia potencial global, que se acelera primero y luego

desacelera y sc estanc-a. En la ltima fase se derrumba la demanda de inver
sin y se generaliza el exceso de capacidad, mientras que la falta de nueva
inversin reduce el crecimiento de la productividad de manera que los sa
larios reales pueden aumentar durante cierto tiempo en relacin con la
productividad. En otras palabras, fenmenos como el subconsumo y la pre
sin salarial aparecen como efectos de la crisis de rentabilidad. Pero no cau

san crisis generales, puesto que existen mecanismos incorporados en la

acumulacin capitalista que ajustan la capacidad instalada a la demanda
efectiva, y mantienen los aumentos salariales dentro de los lmites de los
aumentos de la productividad41,
Cada crisis general precipita la destruccin masiva de capitales ms d
biles e intensifica los ataques contra el trabajo, lo cual contribuye a restau

rar la acumulacin aumentando la Cf'ntralizaci6n y concentraci6n y ele

vando globalmente la rentabilidad. Tales son los mecanismos "naturales"
de recuperacin del sistema. Sin embargo, debido a la baja en perodos
prolongados de la tasa de ganm1cia, cada ascenso largo sucesivo se carac
teriza por tasas de ganancia y crecimento de largo plazo generalmente in
feriores, de tal manera que, en el mundo dominado por el capitalismo,

los problemas de estancamiento y desempleo a escala mundial empeo

ran con e l tiempo. Como estos problemas em anan de la propia acumula

cin capitalista y no de la competencia insuficiente ni de los salarios exce

sivos, no pueden "solucionarse" sencillamente mediante la intervencin
del Estado, por muy progresistas que sean sus intenciones. La poltica no
puede ni podr ser la directriz del sistema, a menos que est dispuesta a
reconocer que la solucin capitalista a la crisis req uiere

un

INTRODUCCION

No hace mucho tiempo estaba de moda en la ciencia social ortodoxa procla

mar que el Milenio haba comenzado. El fin de la pobreza. El fin de la alie

nacin. El fin de las ideologas.

PLro, desde luego, lodo era en teota. La realidad capitalista se ha segui

do desarrollando a su manera brutal y proclive a la crisis, en flagrante des

acuerdo con la delicada sensibilidad de sus idelogos. En ninguna otra par

le ha tenido esto l<Ul devastadores efectos como en la economa ortodoxa,

cuya reputacin se ha venido abajo como si hubiera sufrido de lo que Marx

alguna vez llan1 la "crtica prctica" de lo real. Al nsmo tiempo esta de
cadencia, justamente merecida, del eslatus de la economa ortodoXil, ha L'S
tado acompaiiada por

un

ataque al

propio sistema. Como observa Yaffe, la dependencia caracterstica de las

leonas de la posibilidad respecto del poder estatal pueden ser

una

peligro

sa ilusin42

rpido renacimiento del inters en Marx y en su

Pero en realidad existe bastante diferencia entre Marx y la economa mar

xista. Marx desarroll el grueso de trabajo de El capital durante ms de 25 aos

y nunca pudo terminar del lodo este ncleo de su obra, planeada en mayor
escala1 Adems, la conclusin sistemtica de este plilll, que Marx esperaba
fuera asumida por sus sucesores, jams fue realmente abordada En cambio,

dur;mte los ms de cien ai'"tos triUlSCurridos desde su muerte, la economa de

Marx se ha desarrollado de una manera errtica y desigual, con tan slo espo
r<'dicos v1culos con el propio trabajo de Marx2 Una ecuacin aqu,
ma de reproduccin all y

ataque a la cla

se trabajadora, y que la solucin socialista exige, a su vez,

un

econona. Todos somos marxistas ahora, ms o menos.

tma

42

K. Mane. f./ Cllpillll, ed. cit., T. 1, Vol. 3, C. XXV, Se In ptlm.1; P. Caregnani, Notes on the Con
suption,lnvcstmrnt and EHcctive Dan.tn<l; A Reply lo Joan Hobinson,cn Olmbridgt f.conomicJour
ru, 1978,3, pp. 184-185.
D. Yaffe, HJ lodgson and Activist Refonnism, en Ra'OiuiOIIary Conmrunisl, 1978.

esque

R. Hosdolsky, 'IJr Makiug "f

Sobre cl lug.tr de(/ cui'iul en cltr.th.Jjo gloh.d pl.mP.ado por Marx vase
Murx's Cuital, Londres, Piulo l'nss, 1977, C. 2
l larpm and How, 19'79, acl.tra
El libro de David Mcl.dlan titulado Murxsm uft<"r M11rx, Nueva Ymk,
marxtta depcndt de los an.1
suficicntemcnle que muy cscas.1 p;trle de 1.1 historiot dcl pen..o;.1mien1o
1''1'<"1
li.sis espt.'Clficos dcsarrntl.tdos "" IJ fll>illll. 1.1 trona t'Conmica des<"mpclla slo un >e<u<"ll<>
o es una serie d luchas pitril
en todo esto e iocluso buena parte de 1.1 hi.tori.1 de t'S<! pcn.o;.1minl
Marx, o, al mf"ltos , de Hmoo<'mi7.arlo"
justificar la nc.:csidild de ignorar d ;m,11tis econmil'o de
de valor). El cnow1yo d,. Cnll.,li
de conct!plos inmns.1rios y pas.tdos dt moda (como d
limpi.1ndolo

41

tm

dialctica lucha de clases por doquier, con los

"" an.tli.J:a brill.mlementc L"Slt' prot:eso dt

HOtl lkmslt'n anu tlw Scopc uf tlw Sccond lntcmation.tl
lo ILIIII, Nueva York, Mo nt hly HL'Vit"w
rcvt,in y sus ralees com:cptuales (L. Colhti, from Rm1a11
Omsit/aaliolls 011 Wtslmr Mur
AndPr.Klll,
l't!rry
de
libro
stimulante
el
t.tmbin
Vase
1972).
l'rcss,

:rism, Lond fl'S, N ew Left llool.s. , 1976.

54

f;

VA LOR, ACUMULAOON Y CRISIS

de una sit uacin extrema. Debe observarse que este tipo de crisis econmi
ca generalizada es bien diferente de las fluct uaciones cclicas de plazo ms
corto, como los ciclos econmicos o las crisis parciales causadas por sucesos
especficos, como malas cosechas, perturbaciones monetarias, etc. Los ci
clos econmicos y las crisis parciales se explican por factores ms concretos
y sus ritmos se superponen, por as decirlo, sobre el ri tmo de largo plazo27 .
El hecho de que puedan desencadenar una crisis general cuando las condi
ciones bsicas sean propicias no hace ms que resaltar la necesidad de ana
lizar primero los movimientos b<1sicos en s mismos.
La fuerza que da impulso a la actividad capi t alista es el deseo de ganan
cias, lo (1ue obliga a cada capitalista individual a dar la batalla en dos fren
tes: en el proceso de t rabajo, contra los trabajadorPs d u rante la produccin
de pl usvala, y en el proceso de circulacin, contra otros cap i t alistas, du
rante la realizacin de l a plusvala en forma de ganancias. En el enfrenta
miento con el trabajo, la

mecanizacin

aparece como la forma ms eficaz

para incrementar la produccin de pl usvala, mientras en el enfrentamien

to con otros capitalistas, la

cin

por unidad

reducchjn de los cos t os unitarios de p roduc

(precios Je costo unilados) surge como princi pal anna

para la competencia.
Marx sostiene que los mtodos de produccin ms avanzados conllevarn
instalaciones mayores y ms intensivas en capital, en las que, con una utiliza
cin normal de capacidad, los costos llltarios de produccin sern menores.
La inversin de mayores cantidades de capital fijo por unidad de producto
es el

medio fundamental

para lograr econonas de escala. Como las plan

tas a gran escala permiten a

tm

n1mero dado de trabajadores procesar ma

yor cantidad de mateiias primas y transformarlas en una correspondiente

mayor cantidad de producto, tanto las materias primas como el producto
por unidad de trabajo tienden a aumentar a la vez. Al mismo tiempo, la
mayor cantidad de capital fijo por unidad de producto i mplica cargos de
depreciacin ms elevados y mayores costos de materiales auxiliares (elec

55

ANA LISIS ECONOMICO MARXISTA

tividad se manifiesta en costos laborales unitarios menores (capital variable

por unidad de producto, v ) . Al final, el costo unitario de produccin c+v

debe descender de modo que el ltimo efecto ha de compensar con creces
el primero.
Puede demostrarse que este modelo supone que los mtodos ms avanzados tienden
a lograr un costo unitario de produccin ms bajo a expensas de una tasa de ganancia
inferior. La competencia, no obstante, obliga a los capitalistas a adoptar tales mto
dos, porque aqullos, ron ros tos unitarios ms bajos, pueden bajar sus precios y ex
pandirse a costa de sus competidores, compensando as esta tasa de ganancias baja
por medio de una mayor participacin en el mercado. Como observa Marx, "cada
caplt.1l individual se eshaer7.-. por capturar la mayor partici pacin posible en el mer
cado y por suplantar en l a sus competidores [ ... ] " . En trminos de categoras mar
xistas, se puede demostrar que el proceso mencionado supone que la composicin
orgnica del capi tal subir m.\s rpido que la tasa de plusvala, incluso cuando los
salarios reales, al igual que la amplitud e intensidad de la jornada de trabajo, sean
constantes, de modo que la tasa general de ganancia decrecer independientemente
2"
de cualquier impulso introducido por parte del trabajo .

Marx indica que la actuacin de d iversas influencias contrarias frena, e

incluso invierte temporalmente, el descenso de la tasa de ganancia. Una
mayor intensidad de la explotacin, salarios ms reducidos, capital cons
tante ms barato, crecimiento de industrias de composicin orgnica relati
vamente baja, importacin de bienes salario o medios de produccin bara
tos, y migracin del capital hacia regiones de mano de obra y recursos na
turales igualmente baratos, pueden actuar para elevar la tasa de ganancia al
aumentar la tasa de explotacin, bajar l a composicin orgnica del capital,
o ambas soluciones a la vez. Sin embargo, precisamente porque estas con
tratendencias operan dentro de limites estrictos, la cada por largo perodo
de la tasa de ganancia sobresale como

te nd e nc ia dominante.

La tasa decreciente de ganancia conduce a

una

crisis generalizada por

medio de su efecto sobre la masa de ganancias. Dado un capital ya invertido,

cualquier decrecimiento en la tasa de ganancia reduce la masa de e:;ta lti-

tricidad, combustible, etc.) por unidad de producto. As, pues, para mto
dos ms avanzados la capital izacin ms alta (cap i t al adelantado por uni
dad de prod ucto) implica costos no l aborales w1itarios ms elevados (capi
tal constante por unidad de producto, e ) , miPJllras que la mayor produc2 7 E. tmdd, ll t Olpitalism, l .on d n-s, Ntw !.eh llooks, 1 975, p. 1 211 . El m l,mo Mandd 5t' haM rn un.t
til.'l de ganm1eia qu e se eleva y c;tt, p.u.1 t xpli car los movimil>Jilos de largo plazo (e:;to t'S, ond;l.'l
l.uga.). Corno se indica ms ad el an t t', el .ugu mento de Marx para expli<:ar l a tasa de gana nc: L t que

dt'Crece rn largos periodos implica un m ovim ien to de la rnas.1 de gamncias del tipo "onda larga"
con lo cual ofn.>ce una base a l tem.1 t i va para la explicacin de los fc116mcnos observados.

2K A. Sh;tikh, Hl'otit kal ;.oi1<>111Y ;uul C.tpit<Jiisrn: Nolc'S (lO llobh's n...,ry or Crli." y "MancLtn Corn
pt'lit ion Versus l'erftoct Cnm p ttitinn ... , " C'fl Ourrrilt Jou mul of t:m11omks, 1978, 2, pp. 237-241 y 1980,
4, p. 75, "-""J'It'Ciivamtllf!. n.,o t:nnc.lidorws tknit'as dad.ts, a medida 'l"e SI' alcaman los llmitrs del
ccxiO<'irnit'ntn y 1<1 tcxmlogL txi.ltn lt'S, los incnrn ..nlos 111 invc!rsin por u nid;Kl de producto '1"" se
rmlict'fl obtendrn cada vtz menon>s disminuciont'S de IM costos u nita rios de produccin. Esto, se
puede dem06trar, implica mt'll0 n5 ta.o;.'l., de gananc L1 pam los mtodos de ms bajos cosloo y por ende
(de anwnlo ron el Tt'On,,J de Olo.lhio), una t1s.1 gtrwr.JI dt g;mancL1 en desct'll-'<>. Tarnbit'n en A.
Shai!..h, HNotcs on the 1'.11ling Ratt o( l 'rofit, i.nl'dito, lebrero de 1982. l..a cita de Marx est tomada de
Thcorics of Surplus Valut', t-.1. ci t., lrte 11, C. XVII, p. 484. l'lS Secciones &onomla pol ftka y capita
lismo: notas sobre L1 trorf, dt' l.t crisis de Dobb y "Compctendl marxista ver.m. rompctmcia perfec
t.l", del Capitulo 6 dcl pWS<mtr libro, <'Orrcsponden a los textos de estos artlc:uiCII.

-"...
-.--

VA LDH, ACUMUI .ACION

Y CRISIS

dencias contrapuestas y en donde es inevitable la existencia peridica de

crisis generales (aunque, por supuesto, la forma especfica y el momento de
aparicin vienen detem1inados

d e n t ro de ciertos lmites por factores hist

ricos e institucionales). Veamos ahora cmo i l u stran estos dos enfoques las
modernas teoras marxistas de la crisis.

Teoras de la posibilidad
Podemos i dentificar dos grupos principales: las teoras del subconsu
mojestancamiento y las teoras de la presin salarial.

Teoras tlt'l su[JCOIISUmo / esltlllCIIIIIt'II IO

En la sociedad capitalista el valor en dinero del producto neto es igual a la
suma de los salarios pagados

los trahajador<'s

ms

las ganancias acumu

ladas por los capital istas. Como a los trabajadons s. ls paga numos del
valor lotaJ del producto neto, su consumo nunca es suficiente para com

prarlo: el conswno de l os t rabajadores genera una "brecha de demanda", y

cuanto mayor sea la participacin de las ganancias en relacin con los sala
rios en el valor agregado, tanto mayor ser<i la br<'cha de demanda. Claro
est que los capitalistas consumen una porcin de sus beneficios, lo que
contribuye a cubrir parle de la brecha. No obstante, el grueso de su ingreso
se

ahorra, no se consume y, a la manera keynesiana, estos ahorros se consi

deran como un "drenaje" de demanda, cuya base fundamental la siguen

constituyendo los limi tados ingreso y constuno de l as masas. Si no se cu
briera la porcin de la brecha de demanda que corresponde a los ahorros de

los capitalistas, no se vendera parte del producto o, al menos, no se vende

ra a precios normales, de suerte que todo el sistema se contraera hasta que
las ganancias fuesen tan escasas que los capitalistas se veran forzados a
consumir todos sus ingresos, en cuyo caso no habra ninguna inversin (ne
ta) y, por consiguiente, tampoco crec i m iento. Se d ice, por lo tanto, que la
lgica econnca interna de una econornia capitaJista est predispuesta al
est;mcamiento.
La brecha de demanda, como es obvio, no slo puede cubiirse por el
consumo, sino t ambin mediante demanda de inversin (la demanda de
planta y equipo). Cuanto mayor se.1 est a demanda, mayor ser el nivel de
produccin y empleo en el sistema en cualquier momento dado, y tanto
ms rpido ser su crecimiento. Por eso, en ltima instancia, el movimiento

')

MAH XISTA
ANA LISIS ECO NOMICO

nca
l a tendencia al esta
de la acci n recproca de
final del siste ma depende
ia
enc
stas , y la tend
es de ahorro de los cap itali
miento, creada por los plan

por
n
cap itali stas ahorra
planes de inversin. Los
opu esta , crea d a por sus
de
fin
intenta r crecer a
ind ivid uale s, t ienen que
que, en cua nto capi talis tas
pos ibili dad es obje ti
ten
exis
den inv erti r cuando
sobrev ivir. Pero slo pue
ecf icam ente , el fun da
su vez, de dos factores. Esp
vas , y sta s dependen, a
ndo la hege
la
bio a gran esca se da cua
men to del comercio y del intercam
el sigl o XIX
en
taa
Bre
a nac in cap itali sta (Gran
mona de una dete rmi nad
esta bilid ad
la
rzar
XX) permite orquestar y refo
y los Esta dos Uni dos en el
n a gran
ersi
inv
la
a
rna cion al. Y el alic ient e par
pol tica y eco nm ica inte
duc tos,
pro
de
ca
crti
n, a un tiem po, una masa
escala se da cuando coin cide
los f ac
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ente
alici
y
e
vos . Cua ndo coin cide n bas
mer cad os y tecn olog as nue
que se
a
d
i
med
lado , a
n asce nde ntes . Por otro
tore s exp ans ioni stas ser
ms
vez
a
cad
van
l idades inte rcap itali stas soca
ago ta el alic ient e y las riva
sy
ista
cion
trac
con
n en algn punto los fact ores
el fun dam ento , se reaf i rma

nue
un
to,
ues
, por sup
al orden del da, has ta que
el esta nca mie nto se pone
un
y
)
dial
mun
guerra
ado tal vez med iant e una
vo ord en heg em nico (forj
a de crec im ient o.
poc
otra
en
inici
os,
m i<>nt
nuevo esta llido d<' desc ubri
la cue sti n del po
do fun dam enta lmente por
Nad a de esto se ve al tera
que unas cua ntas em
itali smo mod ern o se dice
der mon op lico . En el cap
ring ir el pro duc to
cad a ind ustr ia, y que , al rest
presas pod eros as dom inan
su favo r a cos ta de
redi strib uir Jos ingresos a
y elev ar los prec ios, pueden
stas . Com o los gran
pequeas empresas cap itali
los trabajad ores y d e las
ingresos, aum enta
mayor proporcin de sus
des cap i talis tas ahorran una
les de prec ios y ga
, a fin de sostener los nive
el ahorro tota l. Por otro lado
n en sus pro pias in
resas rest ringen la inversi
nan cias , las grandes emp
rsin disp onibles.
pos ible s mercad os de inve
dus trias , red ucie ndo as( los
debil itar l as opor
ente
eam
demanda y sim ultn
Al aumentar la brec ha de
mie nto, en teor a,
nca
esta
mon opo lios hacen el
tunidades de inversin, los
smo mon opo
itali
"cap
el
,
o que en la prc tica
vi rtua lme nte inev itab le. Clar
una prospeii
de
"
poco
ruta do hast a hace muy
l ista" de pos guerra ha disf
r otra de su
quie
cual
a
en muchos aspe ctos
dad prol ong ada ( ... ) supe rior
de estanca
a
i
nc
ause
a
. una vez ms, que l
hist oria ante rior "32 Y he aqu
extraordi
os
uest
trap
presenc ia de fact ores con
mie nto real se exp lica por la
nuevos
rra,
gue
pos
emona norteamericana d e
nari ame nte pod eros os: heg
gast os mili tares.
prod ucto s y tecn olog as, y
32 P. Swi'Czy, a rtlculos
(5, 7). 34 (2).

va rio "" Mmr llrly

R.-riro; los

ros
principales en Jos nrmc

31

(3, 6), 32 (5), 3.1

56

VALOR, ACUMULACION

Y CRISIS

ma; por otro lado, la acumulacin acrecienta el acervo de capital avanzado

y, por tanto, aumenta la masa de ganancia, en tanto que la tasa de ganancia
de los nuevos capitales sea positiva. El movimiento de la masa total de
ganancias depende, por lo tanto, de la fuerJ.:a relativa de los dos efectos.
Pero una tasa de ganancia decreciente debi l i t a progresivamente el incen

tivo para la acu mulacin y, al descender sta, el efecto negativo empieza

57

A N A LISIS ECONOMICO MARXI!iTA

mecanismos "naturales" del sistema para recuperarse. Cada rec uperacin

sucesiva desemboca. a su vez, en una mayor concentracin y

centralizacin

y, generalmente, en menores tasas de ganancia y crecimiento de largo pla

zo. En consecuencia, aunque las contradicciones empeoran con el tiemp o,
no habr crisis final hasta que los trabajadores adquieran suficiente co n
ciencia de clase y se organicen para derribar el sistema mismo30

a dar alcance al efecto positivo hasta que, en un momento determinado,

la masa total de ganancias empieza a estancarse. En esta fase comienza la
crisis, aunque naturalmente la forma especfica que adopta est condi
cionada por factores institucionales

histricos concretos. Hay que des

tacar que el proceso mencionado su pone w1a "onda larga" en la masa de

las ganancias, que al principio se acelera. luego se desacelera, se estanca
y. finalmente, se hunde en la crisis. As, pues, los fenmenos de " ondas
largas" en la acumulacin capitalista pueden explicarse por una cada

continuada de

la tasa de ganancia.

En general, los adversarios de esta teora argumentan que, en la nocin

econmica burguesa de "competencia perfecta", tal proceso queda lgica
mente excluido, y que. en todo caso, la evidencia emprica no lo respalda.
En cualquiera de ambas situaciones es fcil mostrar que ninguna de las con
clusiones es vlida una vez que examinamos crticamente la tema econ
mica neoclsica y los datos en que se basan sus conclusiones29

Celeris trilms, salarios ms altos y mejores condiciones de trabajo hacen

desn!nder directamente las ganancias y estimulan tambin el aumento de
la mecanizacin, con lo que se intensifica doblemente la tendencia inheren
te de la tasa de ganancia a caer. Sin embargo, como destaca Marx, stas y
otras luchas enfocadas hacia la reforma del sistema operan necesariamente
dentro de lmites estrictos que proceden de la rentabilidad, la movilidad

TEORIAS MARXISTAS DE LAS CRISIS ECONOMICAS

Al analizar las teoras de la crisis debemos distinguir entre las

crisis gene
rales, que implican un vasto colapso de las relaciones de reproduccin eco
nmicas y polticas, y las crisis parciales y los ciclos econmicos, que cons
tituyen carac tersticas de frecuente aparicin en la historia capitalista. En l a
produccin capitalista el deseo individual d e ganancia choca peridica
mente con la necesidad objetiva de la divisin social del trabajo. Las crisis
parciales y los ciclos econmicos no son ms que el mtodo intrnseco del
sistema para reintegrarlos. Cuando el sistema goza de buena salud,

se rec u

pera rpidamente de sus inherentes convulsiones internas. Sin embargo,

cuanto peor sea su salud, ms l argas sern sus convalecencias, ms mmi
cas sus recuperaciones y mayor la probabilidad de que

entre en una

larga

fase de depresin. En los Estados Unidos, por ejemplo, aunque han habido

35 ciclos econmicos y crisis en ms de 150 aos, que van desde 1834 hasta
nuestros das, tan slo dos de ellos, las grandes depresiones de 1873-1893 y
1929-1941. califican como crisis generales. El interrogante con que se en
frenta ahora el mundo capitalista es si la gran depresin de los ochentas se
3
ai'\adir o no algn da a esta lista 1

del capital y la competencia (en todo el m undo) y. por tanto, continan

Podemos identificar dos tipos principales de teoras de la crisis, corres-

siendo constreidas por la dinmica bsica de la acumulacin capitalista.

pondientes a las dos aproximaciones metodolgicas diferentes a la historia

Un argumento similar puede ofrecerse respecto a los lmites de la interven

capitalista que fue analizada en la cuarta seccin de este Captulo: las

cin estatal.

ras d(> la posibi lidad,

Cada crisis precipita la destruccin al por mayor de los capitales ms

lil'hiles y los ataques intensificados contra los trabajadores. Esos son los
29 I'Ma maynrt'll dt!lallt'l! cr11it'!l9 de la lclrf.J, vlL'lC A. Sl1.1ikh, " l'olilkal Ecnnnmlcs and Capilalim ... " ,
op. dt., Seccin 1 1 1, pp. 5-7. r.ua c rfl icas de los da los, vase V. Perlo, NCapilal-oulpul R al los in Ma
nnlrlurin(, en Quarttrly Rn>irw nf l:cmromks and Rusiruss, 11 (J), Otono de 1966, pp. 19-42 y R.
C".ordnn, "A !<re l!wnl'', en Suny ofCurrm t llusirJtss, julio 1971, Vol . 51, No. 7, Parte 11, pp. 83-M.
1\!rlo 1'5 m.uxlsla y ('.ordon economista ortodoxo. Ambos encuenl ran que el mtodo convencional
de l'tllimacin del acervo de capital lo subeslima seriamenlt!. Esto, a su vez, i m pl ica una seria sobre
estimacin de la I<L\il de g;mancia.

teo

basadas en la nocin de ley como el resultado de

tendencias conflictivas, en donde las crisis generales se dan siempre y cuan

do se produzca una cierta conjuncin de factores histricamente determi

nados, y las

teoras de la necesidad,

basadas

en

la nocin de ley como la

expresin de una tendencia intrnseca dominante que subordina a las ten-

, PrIIct
30 G. A. Cohen, MAr:r's 'nrroryofl listory: A Drfmsr
204.

M ande!, /.stt Cilpitalism, t-d. cil;, A .

Columbia Universily l'ress, 1969.

3 1 E.

on Univtrsily l'n!S.q, J'rinceum, 1978, pp. 201,

F. Bums, TI1t Rusntss Cyclr in

Oumging World, NueVl York,

72

VAI.OI{, ACUMULAOON Y CHISIS

cialmente necesario asignarle un valor de cambio? Marx inicia su respuesta

observando que en tanto bien til una mercanca es simplemente un con
jtmto concreto de diferentes propiedades socialml"Jlte deseables. En lo que
a esto respecta, es similar a los objetos titiles cualitativamente distintos de
todas las formas de organizacin social. Pero en cuanto bil"Jl intercambia
ble, su propiedad principal es que socialmente se trata como si fuera cuali
tativamente idntica a cualquier otra mercanca. Cuando se asignan dife
rentes cantidades de valor de cambio a las mercancas, expresadas en una
medida comn, son vistas socialmente como cualitativamente semejantes y,
en consecuencia, reductibles a la misma medida homognea de valor cuan
titativo. Una mercanca es, por lo tanto, una dupla de caractersticas opues
tas: una multiplicidad de propiedades concretas tiles (valores de uso), por
una parte, y una sencilla magnitud de valor cuantitativo homogneo (valor
de cambio), por la otra.
El doble carcter de la mercanca es una notable semblanza de la duali
dad, ya anotada, del trabajo como trabajo concreto particular y como traba
jo <:oda! general. En realidad, en la sociedad productora de mercancas los
diferentes trabajos concretos "slo cuentan como trabajos homogneos bajo

sus cubiertas objetivadas", esto l'S, cuando "se relacionan entre si como
trabajo humano por medio de la relacin e nt re sus p roducto.'> como valo

73

VAWH, DINERO Y PRECIO

dos como objetos tiles y se convierten en mercancas slo cuando entran

en intercambio, los trabajos implicados son valorizados slo en el mismo
intercambio. Adems, puesto que estas actividades no dependen de mane
ra fundamental del intercambio (y por lo tanto, de la valorizacin de su
trabajo), las condiciones precisas de intercambio pueden decidirse por una
variedad de factores que van, desde amplias influencias estructurales, has
ta otras meramente coyunturales o aun accidentales.

En el extremo opuesto est el caso de los bienes producidos slo para el

intercambio. Los trabajos particulares comprometidos estn motivados a

producir bienes intercambiables, y la valorizacin de estos trabajos es una
parte intrnseca de su reproduccin. En tanto productores de mercancas,
estos trabajos crean no slo montones de propiedades tiles (valores de
uso), sino tambin cantidades de valor abstracto cuantitativo. En cuanto al
primer aspecto, se trata de trabajos concretos; en cuanto al segundo, de ac
tividades creadoras de valor cuyo contenido como trabajo social se hace

manifiesto slo en-y-por-medio-de el valor cuantitativo abstracto de sus

productos. Para enfatizar esta forma histrica particular de la dualidad del
trabajo, Marx identifica aquel trabajo que es comprometido en la produc
cin de mercancas como trabajo concreto (creador de valores de uso) y tra

res". Los trabajos concretos son tomados en cuenta como trabajo social slo

bajo abstracto (creador de valor) a la vez.

mente en el hecho de que sea por medio de este recurso que una sociedad

cancas adquiere la propiedad de trabajo abstracto, slo el tiempo de trabajo

cuando son valorizados, y la necesidad del valor de cambio reside precisa

con productores privados aparentemente independientes se cohesione con

el contenido social de sus trabajos individuales. Para responder a la segun

da prC'gunta dl! Marx, l'i valor de cambio es el modo histrico particular de

expres.1r la necesidad gener.ll d l'i trabajo social.

La nocin de que el valor de cambio es una forma histdca especfica de

explicar el tiempo de trabajo social no implica que los trminos de inter

Puesto que solamente el trabajo comprometido en la produccin de mer

de este trabajo productor de mercancas regula su valor de cambio. Adems,
como desde un punto de vista social el tiempo de trabajo total requerido en
la produccin de una mercanca est conformado por tiempo de trabajo di
recto e indirecto, Marx denomin a este total "la medida intrnseca" del va
lor de cambio de una mercanca, el valor trabajo de la mercanca 11

Es importante enfatizar que el proceso de abstraccin descrito es un pro

cambio de las mercancas reflejen siempre las cantidades de tiempo de tra

ceso social real. El trabajo abstracto es la propiedad que adquiere el trabajo

Marx distingue entre el caso en que objetos tiles particulares son produci

existe slo en la produccin de mercancas. El concepto de trabajo abstracto

bajo social valorizado gastado en su respectiva produccin. En verdad,

dos para uso directo, y slo accidental u ocasionalmente llegan a la esfera

del intercambio, y el caso en qut los bienes son producidos con el fin de ser
intercambiados. En el primer evento, cuando, por ejemplo, tribus que son
autosuficient'S en otros aspectos hacen trueque ocasionalmente de algunos
de sus productos, la relacin entre trabajo concreto y trabajo social es deter
minada pfectivamente en el interior de cada grupo social, y el intercambio
sin'e solaml'nte para crear una equivalencia temporal entre los respectivos
trabajos sociales involucrados. Como los objetos en mencin son produci-

humano cuando es dedicado a la produccin de mercancas y, como tal,

no es una generalizacin mental que decidamos hacer, sino, ms bien, el
reflejo en el pensamiento de una propiedad social real. Esto, significa que e l

trabajo abstracto y, en consecuencia, el valor, son tambin reales12: el tra

bajo productor de mercancas crea valor que es objetivado (materializado)
11

K. 1\i.lrx,

11uorirs ofSurpluVIIlur; Glpitlll, Vol. IV, Mosc, l'rogri'S. Puhlishcrs, P.tr1tl, 1'X1; P<tr11'

11, 19611; l'.utc 111, 1975; Parte 11, C. XV, Seccin 2,

12 Collcti, op. di., p. 87.

p. 403.

VAl.! ll, ACUMUI.ACION Y CIU51S

74

en la forma de una mercancia. En el Captulo 3 veremos cun importante es

este punto en relacin con la tema desarrollada por los neo-ricardianos.

Hay una consideracin adicional en esto. Hemos visto que el trabajo abs
tracto tiene su origen en el proceso por el cual el valor de uso se convierte
en mercanca. Pero L'ste proceso tiene dos formas posibles con implicacio
nes bastante diferentes para el trabajo abstracto.
Consideremos el caso de un tipo de producto que es producido no para
el intercambio sino para uso directo, por ejemplo, el resultante del trabajo

VALCJH, [)IN ERO Y !'RECIO

75

El precio de cada mercanca es siempre un precio monetario, la medi

da dorada de su valor cuantitativo. Es lo que Marx llama la "medida

externa" del valor de cambio, es decir, la forma tomada por el valor en t>l
intercambio13
Ya que el precio es la expresin monetaria del valor en la esfera del in
tercambio, siempre es determinado de manera ms compleja que el valor.
Aun en el caso ms simple, cuando los precios son proporcionales a los
valores, el precio monetario de una mercanca es todava una cantidad de

campesino precapitalista. Supongamos ahora que una porcin de este pro

dinero {plata u oro, en el caso ms simple) determinada por el valor de la

ducto logra llegar al intercambio. En este caso, tales valores de uso se con
vierten en merc<mcas solamente en el acto del intercambio, lo que significa

mercanca en relacin con el patrn de precio (una onza de oro, digamos)

y es, por lo tanto, una (trans)formacin del valor de la mercanca. En esll

que el trabajo concreto que las produce es abstrado, es decir, adl]Uiere la

sentido, los movimientos de precios no necesitan ser paralelos a los de los

propiedad adicional de trabajo abstracto, slo en el momento del intercam

valores de la mercanca. Por ejemplo, los precios pueden subir incluso

bio mismo. La produccin de bienes que no son mercancas slo involucra

cuando los valores de las mercancas estn cayendo, si el valor del oro cae

trabajo concreto y valores de uso y una porcin de estos son realizados

an ms rpido14

como trabajo abstracto y mercancas nicamente en el intercambio.

A medida que Marx desarrolla su argumento en E/ capital, la relativa

El asunto es muy diferente en el caso de produccin de mercancas, en

complejidad de la forma-precio se va haciendo mayor. En el Tomo I el pre

donde el valor de uso es producido como una mercanca y la naturaleza

cio es generalmente tratado como una simple forma monetaria del valor,

completa del proceso de produccin es dominada por el hecho de que para

el productor lo central es el valor de cambio de esta mercanca. En este caso,
el valor de uso adq uit'l'e su carcter de mercanca en virtud del hecho de que
este proceso de trabajo existe en y por medio de las relaciones mercantiles y
no t.m slo en el momento del intercambio. Este valor de uso es una mercan
ca desdL' su concepcin y el trabajo es a la vez concreto y abstracto desde el
mismo comienzo. El trabajo involucrado en la produccin de mercancas

produce valor, mientras el intercambio solamente lo realiza en su fonna

dinero. Gracias a estas caractersticas Marx puede distinguir entre las canti
dades de valor y plusvala creadas en la produccin de mercancas y las can
tidades, por lo general diferentes, realizadas en el intercambio.

pero los salarios, por tiempo y por piezas, son ya formas ms complejas del

valor de la fuerza de trabajo. En el Tomo II los costos de circulacin y rota

cin agregan nuevas determinaciones a la forma precio. Finalmente, en el

Tomo III, el desarrollo de los precios de produccin y de la divisin de la

plusvala en ganancias, rentas e intereses avanza en la concrecin de la for
ma precio, mientras la distincin entre valor individual y valor medio con
creta la determinacin de magnitudes de valor y, por medio de ellos, de
magnitudes de precio (individual, promedio y precios de produccin regu
ladores; rentabilidad diferencial; y renta absoluta y diferencial). Debe indi
carse que la complejidad creciente de la relacin precio-valor no disminu
ye. Puesto que las magnitudes de precio son los reguladores inmediatos de
la reproduccin, la ley del valor debe contener una teora de la estructura
de los fenmenos de precios que est a la base de sus deternnaciones ms
concretas. De otro modo la ley se conservara abstracta, incapaz de abarcar

Dinero y precio

los movimientos reales del sistema .

El anlisis anterior tambin implica que el dinero es un aspecto absoluta

das por la distribucin socialmente necesaria del trabajo, las diferentes for
mas de categoras de precios deben ser desarrolladas en relacin con las

Por otra parte, debido a que las magnitudes de precio son autorregula
nwnte necesario de la produccin desarrollada de mercancas. El intercam
bio es el proceso por el cual la gente iguala diferentes valores de uso con

otros, y el dinero es 1'1 medio nensario Pn qne esta ecuacin 54:' exprPsa y
por el cual se lleva a cabo la articulacin de los trabajos privados. El dinero
es el vehculo de abstraccin y el medio de articulacin forzosa.

cantidades de tiempo dP trabajo socialmente necesario, cuyas m<gnitu des y

13 K. M;m<, [/ ca ita/, rd. ril., T.l, Vol. 1, pp. 58-59
14 K. M;u-x, [/nt!'IIIl, rd. di., T. 1, Vol. 1, p. 121.

y 11umi ofSurlus-VIIltu, ed. cit, l'artell, p. 4QI,

------............................--------------------------------------------------------

.'\4

VAl OH, ACUMUI ACION Y l'HISIS

Clo!le, gnero y raza

EL CAPITAL COMO UNA RELACION SOCIAL

Nos hemos centrado en la nocin de explotacin como la extraccin de tra

bajo excedente, debido a que esta relacin

35

ANA LISIS ECONl lMICl l 11.11\HXISTA

es

el fundamento sobre el cual

Tomada en s misma, una piedra tallada es simplemente una reliquia de

algn antiguo e inexorable proceso geolgico. Pero acondicionada como

est constmida la sociedad de clases, en el sentido de que el resto de rela

un instrumento cortante es una herramienta, o en un sentido un poco

ciones lPgales, polticas y personales son estructuradas y delimitadas por

criminal, un arma. Como piedra es un objeto natural, pero como herra

este elemento central. Esto no quiere decir que las otras relaciones carezcan

mienta o arma es un objeto eminentemente social cuya morfologa natu

de una historia y lgica propias. Solamente significa que en cualquier modo

de produccin dado, dichas relaciones estn atadas al sistema por el campo
de fuerza de esta rel.lcin central y configuradas en sus caractersticas por
su siempre presente atraccin gravitacional.
La nocin de que la sociedad dl dasps est marcada por la opresin a lo
largo de las lneas de clases obviamente no excluye otras formas de subyu
gacin igualmente importantes. Es evidente, por ejemplo, que la opresin
de la mujer por el hombre es comin a todas las socieJades conocidas y a

ral es portadora de las relaciones sociales que, por as decirlo, han toma
do forma en ella.
Aun cualquier objeto social particular, como una herramienta, puede
entrar en muy diferentes conjuntos de relaciones sociales. Por ejemplo,
dondequiera que un telar sea utilizado para tejer tela es parte de lo.s me
dios de produccin de un proceso de trabajo orientado a hacer lela. Sin
embargo, como cualquier actividad laboral, es en s misma parte de la di
visin social del trabajo; su verdadero sentido solamente puede ser com
prendido si

se

ana.lin como parle de una totalidad mayor. El proceso de

todas las clases dentro Je ellas. As, cualquier explicacin apropiada de la

hacer tela puede ser parte del trabajo colectivo de una familia o comwu

opresin de trabajadores por capitalistas tambin debe contemplar 1.1 opre

dad en la que la tPia se destina al consumo directo; pero, tambin, la mis

sin de la cl.1se dl' las mujen's trab.Jjador.Js por los hombres de todas J,Js
clases, as como la opresin de las mujeres de la clase dominante por los
hombres de su propia clase.

Pero aun as no es bastante. No es suficiente decir que clase y patriarcado

son forn1.1s de opresin coexistentes. Necesitamos, lam bin, saber cmo se
relacionan estas formas entre s. Y es aqu donde generalmente los marxis
tas le dan preminencia a la relacin de clase, no porque la opresin de clase
sea ms gravosa, sino <'n el sentido de que la naturaleza de la relacin de
clase modula y define la forma de patriarcado correspondiente. Es decir, los

ma gente puldt usar el mismo tipo de telar, en una fbrie<J capit.tlista

en

1 ..

que el propsito del proceso del trabajo es producir una ganancia para los
propietarios. En el caso de la tela producida para uso directo, son las pro
piedades de calidad y durabilidad las que interesan directamente a los
produclons. Pero en el caso de tela producida en una fbrica capitalista,
su propiedad sobresaliente es la ganancia que pueda generar. Todas las
dems propiedades son reducidas a simples vehculos para la g anancia y,
como sabemos demasiado bien, el empaque del producto puede fcilmen
te desplazar su utilidad real. Por lo tanto, dos procesos de trabajo que son
idnticos tcnicamente pued<'n, no obstante, tener dinmicas sustancial

marxistas argumentan que el patriarcado capitalista es distinto al patriarca

mente difenntPs, precisanwnte porque existen dentro de estructuras so

do feudal precisamente porque las relaciones capitalistas de produccin

ciales distintas.

son de caractedsticas lliferentes a las feudales.

Sobra decir que hay todava considerable controversia acerca de cuH es
exactamente la relacin existente entre el patriarcado y las clases7, entre la
raza y cualquiera de aquellosR. Estas son cuestiones de gran significacin
terica y, lo que es ms importante, una lucha wutada contra estas varias
formas de opresin tienl' verdadero potencial revolucionario.
7
8

M. B.rn,t, Womm's Oprtsimr r,J.,y: l'n>blnrrs iu Mar.risl ftmirlisl Anulysis, IA>nJn,;, Verso, 19110.
A. Y. Davis, IVrmwr, Rrut u11J l1iL<.<, Nueva York, Vintage, 1983.

El result.tdo antPrior tambin es v.1lido para l.ls herramientas del proce

so de trabajo . Por ejemplo, tanto en la produccin comunitaria como en la

capitalislil, el telar sirve como medio de produccin en un proceso de traba

jo. Pero slo en el segundo caso tambin funciona como capital. Lo cual
quiere decir que para sus propietarios capitalistas el significado del telar
reside no en su carcter de medio de produccin, sino en su papel como
velculo hada la ganancia; mientras que, para los trabajaJores que lo ma
nipulan, el telar funciona no como su instrumento, sino como una herra
mil'nta capitalista adecuada. En realidad, si

se

mira ms de cerca la fbrica

capitalista, se ve que no slo el telar sino tambin el dinero, la hilaza y aun

78

VALOR, ACUMUI .A<lON Y CRISIS

posicin, fijemos el precio directo como el precio regulador y supongamos

tambin que $1 representa 1 hora Je tiempo de trabajo abstracto: si el valor
social w1itario de una yarda de lino es 2 horas, su precio directo wr<\ $2.
El segundo aspecto del t iempo de t rabajo socialmente necesa rio espe

cifica, pues, la rel.tcin existente cnt e el precio regulador y el mercado.

L'l produccin real de lino es

50.000 yardas, que representan 100.000 ho

ras de valor creado en la produccin. El pn'<'io regubd01; pte es, segn lo

supuesto, el precio directo, es $2 por yarda. Supongamos que a este precio
regulador la nt_>c esidad social manifiesta por este producto, es decir, la de
manda ek>ctiva, es

40.000

yard<s de l i no que representan tan slo

80. 000

horas de tiempo de trabajo. El hecho de que la cantidad real de tiempo de

trabajo total consagrado a la produccin de lino sea mayor que la cantidad
socialmente necesaria para sa tisfacer la dem;mda efectiva, significa que el
precio de mercado de l a mercanca caer por debajo de su precio directo de

$2 a $1.50 yarda de l ino, por deci r alguna cifra. Las 50.000 y ardas realmente
producidas se vendern por $75.000 en el mercado y como $1 representa
una hora de trabajo abstracto, quiere decir que el valor real izado en el inter
c;unbio, en la form<t dinero, es de
cal dedicado

"

75.000

horas. Como el tiempo de trah,tjo

esta rama es mayor que el tiempo de trabajo socialmente

neces;uio paTa satisfacer la dcm;u1da efectiva, un producto que representa

un valor de

100.000 horas se vende en el

75.000 horas. " Este punto

lado de slo

79

VAWR, DINHRO Y PRECIO

Regulacin turbulenta, lo opuesto del equilibrio

Dentro de la agitada contradiccin que es la produccin capitalista de mer
cancas, la reproduccin de la sociedad es necesariamente un proceso dl'

ensayo y err01; en el cual las d iscrcp<mcias de Wla clase son permanentt'

mente seguidas por otras de contenidos opuestos. Es slo en-y-por-medio

de un perpetuo desorden como se realiza la necesaria distribucin del tiem

po de trabajo social1 8 A esto se refiere Marx cuillld o habla de un proceso de
regulacin turbulenta, y no a

W1il

situacin esttica de equilibrio. Por el con

trario, es precisamente el concepto de equilibdo el que le permite a la econo

ma ortodoxa abolir todas las contradicciones de la articulacin forzosa y

eliminar as tanto la necesidad del dinero como la posibilidad de crisis1 9.

. . . (la) determinacin del precio (de mercado) por (el precio) de produccin no
debe entenderse en el sentido en que la entienden los economistas. Los econontis
tas dicen que el precio medio de las mercancas es igual al (precio) de produccin,
que esto es una ley. Ellos consideran como obra del azar el movimiento atlo'l.rquko
en que el alza se compensa con la baja y sta con el alza (. . . ) . En realidad, si se las
exanna de cerca, se ve que estas oscilaciones son las que acarrean las ms espan
tosas desolaciones y son como terremotos que hacen estremecer los fundamentos
de la soci<'dad burguesa, son las nicas que en s u curso dl'lcrmin1n los precios (Jc
mercado) por el (precio) de produccin. El movimiento conjunto de este desorJen
20
es su orden

mercado por el equivalente mone

slo tiene que ver con la relacin

entre trabajo necesario y pluslrabajo en la medida en que al afectar esta

Demanda, oferta y valor de mercado

proporcin no pueda realizarse el valor de la mercanca, y por ende tampo

co el pl usvalor que en ella se t'ncierra" 17
P.tra resumir: el tiempo de trabajo socialmente necesario lomado en su
primer sentido define el valor total y el valor unitario social de la mercanca
y, por medio de ste, el precio regulador de la mei'CilllCa. El segundo senti
do define la relacin entre prt_>cio regulador y precio de mercado. Ambos
sentidos deben tenPrse

l'l l

mente si se e uiere entender exactanwnte de qu

m<mera el tiempo de trabajo social domina y regula el proceso de intercam

bio. M<S adelante veremos e ue el problema p;ua distinguir entre estos dos
aspectos verdaderos del tiempo de t rabajo socialmente necesario y, por t an
to, para reconocer la propia dist incin de Marx entre ambos, cmunde de
t al manera a algunos marxistas que terminan por ab;mdonar del todo el
concepto df.' la magnitud del valor ( f.'n tanto d iferente del precio).
17 Op. di., Vol. 8, p. l\18.

Marx define el valor trabajo de una mercanca como el tiempo de trab.1jo

abstracto total (directo e indirecto) necesario para su produccin. Afirma
que bajo el capitalismo los movimientos de precios de las mercancas son
dominados por cambios en las magnitudes del valor trabajo. Marx utiliza

esta tesis, a la cual denomina " la ley del valor", para conectar los valores
trabajo a los d iferentes

precios

regu la d o res que actan como centros de

gravedad de los precios de mercado bajo diferentes condiciones supuestas

de produccin y venta. Marx se dedica a desarrollar sistemtic;u11ente la

categora de precio regulador introduciendo sucesivamente factores ms
complejos en el <mlisis, l igndolo a cada paso con su fundamento en valor

trabajo. Casi al final de esta cadena de desarrollos, Marx comienza a anal i-

1 8 Sll't'<.lman, ''' cit., p . 64.

1 9 Tl>id.
20 ,;,r., p. (.';.

80

VALOR, ACUMUl.ACION Y CRISIS

zar la manera como diferentes condiciones de produccin en el interior de

tma industria, influyen sobre el proceso de regulacin de los precios de
1
mercado, e introduce el concepto de valor de mercado2 Para comprender
su significado debemos considerar, en piimer lugar, los pasos que lo preceden.

La ms simple manifestacin de la ley del valor se presenta cuando el

intercambio es directamente regulado por valores trabajo. Si definimos el

precio direc to como un precio monetario proporcional al valor trabajo de
w1a mercanca, la situacin ms simple se presenta cuando el precio directo

VALOR, DINERO Y PRECIO

81

do en trminos de las tasas de crecimiento relativas de la oferta y l a deman

da ms que en trminos de sus niveles (implcitamente estticos). Tambin
se debe notar que los precios de mercado oscilan continuamente alrededor de
los precios reguladores sin tener que converger hacia ellos en ningn mtico
"equilibrio de largo plazo"22
El anlisis anterior implcitamente ignora cualquier variacin en los cos
tos de produccin unitarios y en los valores trabajo Wlitarios de manera
que se supone que el precio regulador no se altera durante el proceso de

es el precio regulador (es decir, el centro de gravedad) de su precio de mer

regulacin. Esto es adecuado en la medida en que hagamos abstraccin de

en el Tomo Ir, donde explica el tiempo de rotacin y los costos de circula

rior de tma industria dada, porque en ese caso cada productor individual

cado. Marx empieza por esta premisa en el Tomo 1 de E/ mpital, la concreta

cin, y, en el lomo I II, la transforma

en

!.1 nocin de predos de prod uccin

(precios que reflejan aproximadamente iguales tasas de ganancia) como

predos nguladores; dPspus contina con otros desarrollos, inclu idos los
de este concepto, para explicar los pagos de renta, mrgenes de comercio y
flujos de intereses. Es importante seal<u- que a lo largo de todo este proceso
de desarrollo de l as d iferentes formas del precio regulador, el propsito no
es solamente abarcar la complejidad de los deternnantes de los precios de
me rca d o, sino tambin mostrar su relacin con los valores tmbajo.
La trayectoria desnita arriba gira en torno del carcter complejo de los
centros de gravedad de diferentes ti pos de precios de mercado. Pero el con
cepto de un centro gravitacional requiere en s mismo alguna discusin de

las fuerzas de oferta y dt>manda, porque debido a su variacin el precio de

mercado de una mercanca es puesto en rbita alrededor de su Cl'ntro de
gravedad (generalmente mvil). De conformidad con esto, Marx tambin
se ocupa de una segunda discusin, paralela, sobre la manera en que un
precio regul ador ejerce su influencia sobre el precio de mercado. La idea
bsica consiste en que, cuando (por ejemplo) el crecimiento de la demanda
excede al de la oferta, el precio de mercado se eleva por encima del precio
regulador y el alza resultante de la rentabilidad por encima de su nivel re
gulador (integrado en el precio regulador supuesto) inducir a l os capi talis
tas a acelerar la oferta en relacin con la demanda. La brecha original pre

sentada entre oferta y demanda ser, por consiguiente, reducida, o aun in

vertida, diri giendo el precio de mercado de nuevo hacia, o, incluso por de

bajo, del precio reguladm: De esta forma, el ajuste dinmico entre la oferta
y la demanda sirve para mantener el precio de mercado oscilando alrede
dor del precio reguladm: Ntese que el argumento completo est constru-

21 K. Marx, [/ CJJpillli, ed. cit., T.

111, V ol . 6, C.

X.

la consideracin de diferencias entre condiciones de produccin en el inte

lleva consigo las condiciones promedio, y el ru1lisis completo se puede ha
cer simplemente en trminos del productor medio. Bajo estas circunstan
cias el valor trabajo unit ario social (es decir, medio) es el que regula en lti
ma instancia los movimientos de los precios de mercado por conducto de la
mediacin de un precio regulador particular. Como Marx l o indic, el valor
social de la mercanca fllilciona en este caso como el valor trabajo que regu
la el precio de mercado, es deci r, como el valor de m ercad o

El

obvio paso siguiente es introducir el astmto de las diferencias que

se

presen tan entre los productores de Wla misma industria. Marx exanna una
situacin en la que hay tres tipos de condiciones de produccin, ordenadas
desde la de menor eficiencia

(1),

la de mediana

(2),

y la de ms alta

(3). L1

clasificacin de los valores trabajo unitarios individuales (y costos unitarios de

produccin) ser, desde luego, inversa. Como antes, el valor social unitario es
el valor trabajo total del producto total dividido entre la cantidad de este pro
ducto total. Pero este promedio representa al1ora no slo "el valor promeco
[unitario] de las mercancas producidas" en esta industria, sino tambin el
"valor individual de las [. . . ] condiciones promedio" en ella. Ntese que, si
bien el valor social unitario est "a mitad de camino entre dos extremos" pue
de, no obstru1te, diferir del valor unitario de las condiciones de eficiencia me
dia

(2) precisamente porque el

promedio de condiciones existentes puede di

ferir de la condicin media (2) de acuerdo con la importancia relativa que hs

condiciones baja

(1) y alta (3) tengan en el producto total.

Lo importante en esta coyWltura es identificar las condiciones especfi

cas de produccin que operan a travs del flujo y reflujo de oferta para re
gular el precio de mercado, ya q u e el valor trabaj o de estas condiciones

22 A. Sh.1ikh, "N'<>ricmui.m E.conomics, a W;hh of Algchra, .t l'ovcny of Theory", <'n Rniro ofRII<liflli
Politia Eamomy, 1 4:2, 1982 l'Mte del lcxlo de tSie aJ11culo se encuentra incorporada a la Seccin
Teor1a de 1.1 competencia" del pn'Sente capllulo.

112

VA l .! ll(, ACU M U l .ACION Y CHISJS

particulares funciona como el valor de mercado.

Lo cual lleva a Marx a

identificar tres tipos de respuestas a una desviacin del precio de mercado

en relacin con algn precio regulador preexistente. El prinwr caso corres

VA LOH, DJN EIK1 Y l'HECIO

11:1

del valor de mercado es tan slo el prel udio al tema m ucho ms amplio del
valor regulador y las condiciones de produccin.

ponde a la sit u.tcin en lJUl' l.ts tres cond iciones de produccin son capaces

de ajustar sus rPS'leCtiv.ts tasas de oferta, de tal manera que la condicin

media de prod uccin contina regulando el mercado. El precio regulador

descansa a (m sobn el costo unitario nwdio dP produccin y el valor u ni t a

rio social es todava el valor de mercado. La nka consideracin nueva es

que el precio regulador y el valor de mercado pueden variar dentro de cier

TEORIA DE LA COMPETENCIA

Anlisis de Marx de la competencia entre capitales

tos lmites estrictos, porque la condicin media de produccin en fwlciona

nento puede cambiar en la med ida en 11ue las pondf'raciones de sus tres
tipos de p roduccin constit uyentes se alteren d wante el proceso de ajuste.

En la medida 11ue las mejores condiciones se aceleran ms en la fase de cre

ci miento y las l"){'ores condiciones se desacLIer<m ms en la de cada, incluso

este efecto se cancelar en mayor o menor grado por una oscilacin dada
del p recio de mercado alrededor del precio regulador.

En el otro extremo, M.trx considera situaciones en las q ue la desviacin

de los precios de mercado del precio regulador v a tan lejos, como para pro
vocar q ue l.1 peor o la lllL'jor produccin establezcan nuevos precios regula

dores y valorL'S de mercado. Es plausible, por f'jemplo, 1pte l a utilizacin de

capacidad est normalmente correlacionada de manera inversa con la efi

ciencia en la produccin. Luego, si la demanda crece lo suficiente, la mayor
parte del n.ceso ser asumido, en primer lugar, por l a mejor, despus por la
inlL,rnwdia y finalmente por las peores condiciones de produccin. Puede
presentarse una s i t u acin en la que los costos de produccin de las condi

ciones peons determinen el precio regulador de forma que el valor trabajo

unitario individual de estas condiciones se convierta en el valor de merca
do. Por l, contrario, una cada suficientemente rpida de la demanda con
relacin a la oferta ptll'de precipitar la situacin opuesta, en donde slo las
nwjores condiciones sobrevivan para regular el precio de mercado y as de

tcmlinar el precio regulador y el valor de mercado. Debera observarse, a

esh! wopsito, 11ue mientras las condiciones regu l adoras o cambiantes de

un extremo a otro son precipi tadas en este caso por " combinaciones ex
traordinarias" de oferta y demanda, sta no es necesariamente la s i t uacin
cuando consideramos cambio tcnico (en el que las condiciones regulado
ras sen1n los nwjores mtodos de produccin general mente accesibles) o la
produccin agrcola y minera (en donde las condiciones reguladoras son

sitmpn las corresponditnlts a las condici otws marginales de cultivo, ubi

cacin y disp01bilidad de recursos, esto es, las peores entre las t ierras y

localidades en uso). Desde este punto de vista, el anlisis inicial de Marx

------ -- - - .

Para que la abstraccin cientfica sea lo que Marx llan1a una "abstraccin
detenninante" la teora debe desarrollarse en unin del " mate1ial de obser
vacin" que, precisamente porque es

material, puede "eli minar (. . . ] hip

tesis, deshacindose de algunas y corrigiendo otras hasta que finalmente

sea establecida la ley en una forma pura

(. . . ]" 23

La abstraccin cientfica

debe ser por consiguiente tipificacin, la ext raccin de la " ms simple ca

racterizacin" de algn aspecto de la realidad24
En l a ciencia social b urguesa, las abstracciones fundamentales tienden a

ser idealizaciones, no ti pificaciones. Cuando Marx habla de la reproduc

cin de l a contradiccin mvil que constit uye la produccin capitalista de
mercancas, un proceso de reproduccin que es necesariamente de ensayo
y error, hace siempre referencia a un proceso de regulacin tendencial en el
que d i screpancias y errores de una clase producen constantemente otros de

una clase opuesta. " El movimiento total de este desorden es su orden"25 De

manera simila1; cuando habla de la competencia capitalista, Marx se refiere

a ella como una

guerra en la q ue "cada capi tal

individual l uch<1 para captu

rar la ms grmde porcin posible del mercado, suplantar a sus competido

res y excluirlos del mercado [ . .

. ] competencia de capitales"26

En contras

te, los neo-ricardianos se mantienen dentro del anlisis del equilibrio desa
rrollado sobre el supuesto de " algo como competencia perk>cta"27 Pero es

tos conceptos no slo ideali zan la realidad capitalista s ino que sistemt.ica l'

ideolgicamente la oscurecen.
21 Collcii, "1' cit., C. X.
24 /bid., p. 43.
2'; K. Ma rx, Waxr l.nbour arzJ

C.apital, n!impr!'SO en Marx, En: !ls llatlr, Nueva York, roitotdn por
1(0.
bt'rt C. Tuekt-r, W. W. Norton & Co., 1 972, p. 1 75.
26 K. Marx, 1ltwrirs ofSu rlus Va/tu, l 'ar1c 11, C. XVII, p. 4114,
27 P. A nnslmn: y A. Glyn, -nw l .aw oC lht F;111ing Hale nf l'rnril and Oligopoly: A Cnrnm1111
on SJ1ik ",
C11mbriJxr f<untlll 11/ J:n>ttt>mics, 197'J, 3, p. (IJ. Votn l'.uij.-1 nd.m -spo'Ci.llrntnte
: L'I""''" h.tit1ldo
nopetidit rclen'fl<'i.l ,, L1 m.ximil11in dt g.u10mcia y corn 1l'lli'Ll 'nL'Cta" como J.r bL'it'
f'lpt
del argumLn
lo noo- ric ardi.tno. 1'. Van Parij.o;, "Thc :,,lling-Hate-of-Profit 'JlK'Ory oC Criis: A R.1tioo.ll
Ht't'Otl.mct ion
by Way oC Obituary", 71u Rnro ofRa.liclll 1 \liticlll [ronmuy, 12:1, "1' dl,l'rimavcroJ,
1 9110, p. 1 2.

Vi\ 1 .01{, 1\CUMUL/\CION Y CHISIS

114

La nocin marxista de competencia define un proceso, no un estado. Des

cribe un proceso dt.>structivo y antagnico, no tma fantasa de equilibrio . Por
competencia entre capitalistas deseibe una guerra. Para extender l a analoga
un poco ms, el movimi<>nto de capital de una intlusltia a otra conesponde a

la determinacin del territorio (sitio) de batalla; el desruTollo y adopcin de

tecnologa corresponde al desaiTollo y adopcin de las armas de guerra (la

can-era armamentista); y la competencia de una firma contra otra cmTesponde

a la batalla mjsma. En todo esto nunca puede haber garana para ningn ca
pital individual de que recibir alguna ganancia, sin considerar la tasa media

de ganancia social. Esta tasa media es, al fin y al cabo, un promedio de los
resultados de cientos de miles de batallas peleadas en una vruiedad de terre

nos y con variedad ele

rumas.

El que paga escoge.

En consecuencia, la tasa media social de ganancia no funciona, y no

l>uede hacerlo, como un deter minante directo de las decisiones de los ca
pitalistas, puesto lJUe no est "dada" para ni ngn capital individual. Lo

que est d a d o para un capital individual, sin embargo, es una lasa de inte

rs, por la simple razn de que est garantizada con anticipacin. Si

un

ca

pita] ind u st rial o comercial decide salirse de la contienda para estar simple
mente deposi tado en un banco, puede percibir un inlcrs211 Pero con esto

pierde precisamente la posibilidad de ftmcion<u- como capital industrial o

comercial y pierde as toda esperanza de recibir lo que Marx llama ganancia

de empresa, ganancia que excede al inters.
Es crucial para la produccin capitalista que el inters sea menor que las
ganancias totales, es decir, que l a ganancia de empresa exista como una mag
nitud positiva, porque esta magnit ud es la que motiva el papel activo del

capital como extractor y distribuidor de plusvala y, por consiguiente, pro

En cualquier industria dada, diferentes mtodos de produccin de dis

tintas edades coexisten y tanto las diferencias en edad como en mtodo pro

ducen variaciones en las tasas de ganancia anuales. Puesto que los mtodos

viejos son constantemente eliminados y otros nuevos ailadidos, esta conste

lacin intra-industrial de tasas de ganancia es recreada continuamente por
la dinmica de la acumulacin:w.
Entre estas tasas de ganancia intra-industriaJ un conjunto corresponder
a las tasas de ganancia de aquellos capitales que emplean el mejor mtodo
generalmente disponible31 Llamar a los capi tales que utilizan el mejor m
todo prctico, los capitales reguladores. La tasa media de ganancia de estos
capitales o, prua ser ms precisos, la diferencia entre sus tasas medias de

ganancia y la tasa de inters -es decir, sus tasas medias de ganancia de em

presa- es la que interesa para efect u ar nuevas inversiones.
Aun para los capitalistas reguladores, factores especficos (que van det:

de vari aciones en habil idades administrativas hasta la pura suerte) prod u

ci rn u n espectro de tasas de ganancia para todos los capitales individ uales

comprometidos32 Para los capitales n uevos nunca habr garanta de que
obtengan agtma ganancia, sin importar la tnsa medin de gan;mcia del capi

tal medio regu lad01: No obstante, l a existencia de una tasa medin de ganan

cia mayor que la lasa de inters es tm poderoso incentivo para invertir en la

mejor planta y equipo existentes en l ugar de simplemente ganar inters de

capi tal dinero ocioso. Adems, curu1to ms grande sea la diferencia entre la

tasa de ganancia y la tasa de inters, ms fuerte ser el aliciente para el nue

vo capital. En consecuencia, la inversin neta se llevar a cabo en cualquier

origen a rl'ntithilic..l.tc..l c.J ifenncial enlrc finnas.

825-&30, 967.

las "perturllliotll's" c..ltsapartI.can. i\ 1 final, el N<'< lu il ihrio c..le l<tr;n plu.o" rut'\.la t'Sia bhxklo de
nuevo. rsla conc.,pcin reflf'ja la naturaleza L=ncllmenle est.'\ t ica de la economfa ncod:iska, y no
tiene cahic.Ja c..lenlm del anlisis de Marx del pn>ceso c..l e acumulacin conlinumnenw <amhLtnte.

31

confundir tl

inlerl'l! n1ihic..lo sobn un c..lepsito hmcario con

ponihh'S.

Los

tapit<Jiist;L dcht.n t.on:;!gu i r ventats <'Spt.,..i;Jies de uhkadn y c..ILponihilic..l .tc..l de n,._

cu rsos, tCC('S(J al podtr. etc., para obtener costos unitarios inft>riores a los c..ld mejor m11x.lo utilu.ado

bajo las

condiciones genemh'li. F_,tn cobra i mportancia en la tl'<lrf;t c..lc l.t n11tt c..le l,t liPrra, donc..lt.
tanto la uhic;Jcin y c.Jlpouihilidac..l c..l e n'turs<IS t.omo l.t frrt il itJ,Jd c..ld suelo S<l!l cnrrLt les, esp<d.tl

int('['{os pagac..l o por un

menle en la agricult ura. ll.1jo estas drcunslancias, pcnnanecienc..lo iguales todas l.1s dems condicio

irll.lividual y las

nes, los capitales reguladores St!ln aquellos que produzran con tl m'inr mtodo en prct ica sobrr.

ganand;L tolaltos dt 1111 inven;in ddlCil scr mayon'S que t:>te interl!; llitr.t qt ll' la inversi6n oot w<lli7.1hle.

tilla VI"Z SI.' lt llev;ll.lo a :alx1 L1 inversin, la l0ni6n d e dla que <'S :;,lkit;ll.la tn prsttmo ;t
un banco tL'tll.lr mrgos de inttrl!; a la li&1 c..lclinkf<t por lt16 tmtcos para loo crditos, Lt ct<ll ser tom;ll.l ;t l'!l
cuent.1 l"'m tl'partir las g;ulim<iL' ef"tivas enln cl banco y d mpit.dist.a. l.; c..l ifell'ncLl mire L1S dos l..lS.'IS
de inleres es lit luo;c c..lc L'!S galloltll:Lls c..ld hmco dt' manem tuc la primer.! deh! ser mayor que L-1 segunda

E,t.ts son lits m<'jorcs coodidoncs de produccin generalmente reproducibles y las que comprenden
los mejores mt'lodos de pmduccin generalmente reproducibles b.1jo condiciones generairn<'nle dh

una tasa de inler par1irular como si fuer.l dclini<Lt par.t ctllquier capit<tl partkular.
importante no

por su

supone cue los capitalistas se inttgrarn al nuevo m(!todo uno t r; otn1, y c..lt.pu(-s <'spcra que tod;L

inters y la diferencia la constit uye la lasa de ganancia de empresa29

crdito CO!lCCd ido por d hmco. El primero es l'l "costo c..leoportunic..lad " par.nmcapitalislil

La econom!a ortodoxa,

el que todas las finnas son semcj;mtes, introduce un cambio tcnko de una VI"J. y para siempn,

capitalista. La tasa de ganancia generalmente debe ser mayor que la tasa de

29

d;m
1:1 CUf'ilal, ,,.,_ di., T. 111, Vol. 1'1' 225235, 248-250,
parte, l'lll picza c..l esd c un "equilibrio de la rgo plazo" en

30 Marx discute la noci6n de conc..l iriomos d prod uccin d ifewnll'5 n una induslri y ;mot;r tur

ductor y realizador del fondo (gan<mcia total) de donde proviene el inters

2A i\ tm nivt m:is mtwn-to, la mult iplidd ad c..l e "'" c..le int"res latnhit'n dd' :;,r cxplimc..la. l'em cstas c..lifercn
tes lasas csln rol;11:kmadas con rotll.lickllll'S esn:llit; c..lt . otorgmnienlo y collSL'CUdn de cn''\.lito, Y aun
que S<'.an diferentrn, tiC11<'11 en rorttIIl <JIIe S<m gt'f'ter.tlmmlc acordac..las por anticipado pam d Cilpittl indi
villual y, )Xlr l o tanto, "c..l;ll.las" e n una fonn;t <'f'l que n o l o :;1111 las l<ts<JS dt gan<tnl"l (K. Mane. ; <11frilul, ,,.,_
cit., T. 1 1 1, V<4. 7, C. XXII pp. 4(,:}.471 ). J'nr l'Sta r.vfln, y a este nivd de al-.;tr.to:ci6n, l'S suficil'_nle t mt1r con

A5

Vi\ I .OH, DINEHO Y I 'H ECIO

l'ur<tm poule,

32

la tierra marginal eHisll1lll'. l .;t h,.. 1 rL1 dl' l.t nnlit c..ld sudo 1'5, por lo l..l nto, un r.1so espnial tJ,, lot
troria c..l e l.t mm llt'lt'n1 en l'l interior c..l e un.t inuustri.J. V<L'k! J;l.-tlJrildi, L'\.I. dt., T. l l l, Vol. 8, pp. RZI-8..'\1.

De hecho, incluso para un tipo de mt'!lodo c..lado, bajo condiciones dadas, h.1br distriburin d" pro

babilidad de tasas de gammcia c..l ebido a factorl'S concretos.

8(>

VAU 11(, ACUH I I .ACillN

Y CRISIS

industJia en la que los capitales reguladores perciban en promedio una tasa

de ganancia de empresa positiva. Estos flujos de capital nuevo tendern a

ser relativamente mayores en industrias con tasas medias de ganancia por

encima de b de los capita ll'S fl'gu lador('.!l, y rela tivamente ms pequelios en

industrias con tasas med ia s menores. El flujo d iferencial provocar que la

ofe1ia crezca ms r;)pido lJlle la dcm;mda en las primeras industrias y ms

lentamente que la demanda en las segundas, halando hacia abajo los pre
cios de mercado y las tasas medias de ganancia en un caso, y hacia arriba en

el otro. De esta manera las tasas medias de ganancia (y las tasas de ganancia

de empresa) de los capitales reguladorC's en diferentes industrias sern ten

dencialmente igualadas. En otras palabras, el precio de produccin de un

capital regulador uwdio di' una ind ust ria regula el precio lh mercado de

esa industrial.l.

En resumen, en el interior de una industria la dinmica de la competen

cia tiende constantemente a reproducir las diferenci as entre las tasas de ga

nancia de capi tales individuales. Por otra parle, ent re industrias l a compe
tenc i a t iende a igua lar las lasas nwdias de ganancia de los respectivos capi

tales

reguladores.

Como en cu.tlquier proceso turbulento, nunca hay un

estado de equi librio y las tasas de g<mancia reguladoras pueden diferi r con

siderahlenwnte de industi"a a industria

l'll c u alq

u ie r momento

dado.

Sin

embargo, durantl' lo q u e tvbrx llama " un ciclo de aos buenos y m alos" en

cada industria"', las leyes inhercnles a la competencia capitalista se revelan
en el movimiento promedio:. .

VA I .OH, l li N EI{U

11/

I'I{ECIO

nomistas burgueses que Jos "postulados de mayor importancia para tm

sistema de empresa privada descansan sobre las funciones de la compelen
cia"37. El concepto de competencia perfecta es la piedra angular de l a visin
de un capitalismo perfecto.

Central para l a concepcin neoclsica es la

definicin

de competencia

perfecta como una situacin en la que cada firma acta como si no tuviera

la intencin ni la capacidad para influir en la formacin de pn.>c ios. La prin

ci pal caracterstica es que "cada vendedor cree que l no puede cambiar el

precio y por J o tanto astm1e e) papel de Un ' tomador de precios' "38

Con el fin de justificar este marco conceptual es necesario hacer m u l t i

tud d e su puestos. Para comenzar, s e supone q u e c a d a f i r m a siempre fija

los precios de su produccin al precio de mercado corriente (o esperado) .
Sus ventas potenciales varan de conformidad con su volumen de produc
cin y al comparar las ventas potenciales con los correspondientes costos
estimados, la firma calcula el vol umen de produccin que maximizar. sus
ganancias tot ales.
Obsrvese que hay una tramp.t en esa formulacin. La firma no es slo
un maximizador de ganancia, es tambin un maximizador
nancia que,

se

pasivo

de ga

supone, nunca busca bajar sus precios para atacar las posi

ciones de sus rivales. En lugar de esto, de manera pacfica y amable vende

todo lo que puede al precio del mercado:

forma

que

es

un " tomador de precios"39

el antagonismo entre fi rmas se excluye en los s u p u es t os

de

Sin embargo, esto no es suficiente, porque aw1 cuando una firma busque
maximizar ganancias mediante la variacin de su produccin nicamente,

La nocin

de

competencia en la economa ortodoxa

Cun diferentes cosas hay en el mundo fantstico y fetichizado de compe

tencia perfecta de la economa ortodoxa!
La competencia perfeclil es el engend ro de la economa neoclsica. Y la
econona neoclsica, a su vez, tiene sus races en una tradicin anti-clsica
y anti-marxisla que fue ardientemente formulada para enfatizar las virtu
des del capitalismo y para escapar con ansiedad de la teora del valor traba
jo y del soporte "errneo y prcticamente daino" que ella pareca proveer
al movimiento de la clase t rabajadora36 Siempre ha sido claro para l os eco-

JJ Vase la Nota JI para la aplicadn de este principio general a la trorfa de la renta de la titrr.t.
K. M.mt, 1:1 t"UI'ital, rd. l"it., T. 1 1 1, Vol. 6, C. X I I, p. 2011.
J5 K. Marx, Wugr:;, l'rias unJ l'mfit, nim pnoso tn Kar/ Marx uno/ l"mrirl I:ngrls: SrlrrtrJ IVurls in Onr
V11/umr, Nucvil York, lnttnlottional l'uhlislwrs, 1 970, p. 20fl.
J(, H. Mt'Ck, Slrlit'S in lh 1 mr '11unry uf Vmut, Nueva Ymk, Monthly l{eview l'noss, 195lo, p. 2411 y nol.l 2.
34

esta produccin puede ser sticientemente importante en el mercado glo

bal, de manera que afecte el precio de mercado por medio de su i mpacto
sobre la oferta total del mercado. En t..'Ste caso poseer la capacidad de cam
biar el precio de mercado en contradiccin con la definicin de competen
cia perfecta. Se hace necesario, entonces, suponer que cada firma es infini
tesimal

en

relacin con el mercado total: cada industria se asume como si

consistiera de un nmero infinitesimal de firmas, cada una de las cuales es

infinitesimal mente pequea y produce una porcin i nfinHesimal de un
J7

G. St i;hr, " l 'trlt<ct Comptit ion l l i.toricully Cont..mpl.tted", Jl'l:, LXV {1), febnro, 1957, p. 4 (nf,1sis "1-:r!"gado).

JI\ W. Skhl'l y 1'. Erkstt'n, lla.<ic f.mowmics Gmcrts, Chit'.lf,O, Hand kNally, 1 974, p. 1 511 .
J9 Stigler, ''P cit., ohserva qtu en la concepcin tll'OCisic.t de la m.l ximi7.lcin de ganancia "la pn-gun
ta I'S, cmo PI ing rrso !digamos, pql vartt con el producto 1 '1 J7" Nttsc que esto su pon c t"" d
producto ,.,. 1.1 varia hit indt >ff!d it'nte, nn tl prt<cio. Lt intencin di' esti!blt<ccr pm:ins en lugar do!
J'l"f't"<r.l dt rn<'nado I'S por lo tanto manifi<st.t. Stigl<'r rontinl1.1 J>.r.t afinn;u que "l.t pt tt>stil tl.ltll
ral tos defmir la comwtt'nCl romo aqu..ll.t situacin "" la qu<' p no varia con q . . - {p. 5), lo cual
excluye el dt'C"to involtmt;uio de los cam hios de pro<lucto S(>lm! el prrdo de merrado.

RR

VA I .Lll{, ACU M U I .ACION Y CRISIS

producto infinitamente divisible40 La firma es, pues, no solamente pacifica

por naturaleza, tambin es impotente. De un pl umazo las caractersticas
centrales de guerra entre firmas -la inte11cin de pelear y la capacidad de
hacer dai1o- son eliminadas por presuncin. En la competencia perfecta, en

8')

VALOR, DINEI{O Y I'RECIO

cesidad del dinero, etc. En verdad, estrictamente hablando, el supuesto de

conocimiento perfecto anula la existencia de los seres humanos mismos!

Un equilibrio perfectamente competitivo deja por fuera todas las contra

dicciones inherentes a la mercanca, as como todas las inherentes al capital.

otras palabras, no tiene cabida la competencia de capitales.

Anula l a articulacin forzosa, el d inero y la regulacin tendencia!. Y, tam

insumo hace trivial la nocin de capital fijo, el S lit' qua 11011 de la " revolucin

sa, as como la rivalidad y colusin entre firmas. Anula incluso el tiempo

Pero este es slo el punto de partida. La d i visibilidad infini t a de cada

industrial" del capitalismo, al t iempo que la divisibilidad infinita del pro

ducto excluye la nocin de una escala mini m a de produccin. No es necesa
rio decir que estos mismos supuestos excl uyen cualquier nocin de concen
tracin y centralizacin de capitales como parte orgnica de la competencia
que, en c ualquier caso, violara el requerimiento de que cada firma sea y
permanezca infinitesimal.

bin, el capital fijo, la concentracin y centralizacin, la ganancia de empre

m ismo43 Todo esto por medio del simple artificio de hacer los supuestos
" apropiados" que, supongo, es lo que lo hace tan perfecto.

Debe ailadirse que la nocin de competencia perfecta es vital no slo para la

economa neoclsica sino tambin para la mayor parte de la economa neo-ricar

diana y neo-m<rrxista Esto slo sirve para enfatizar el conservatismo terico de

estas -'os {h:m, tciicioncs. Pronto volverem os sobre estas cuestiones.

Peor a(m, en un C( u i l i brio perfect;unente competitivo (de l argo plazo)

se supone que todas las firmas de una industria son parecidas y que cada
una disfru t a exactamente de la misma tasa de ganancia que las otras41
Puesto que esto debe sostenerse para todas las ind ustrias, se supone que
cada firma en la economa tiene exactanwnte la misma tasa de ganancia que
todas las otras. Adems, a causa d( la d ivisibilidad infinita de insumas y
productos de cada firma infini tesimalmente pequeila, cada capital indivi
dual es li teralmente un "tomo" en un fluido global. Como tal, todas las
distinciones entre capital dinero y capi tal atado a la produccin, es decir, lo
que Marx llama "capital lquido" y "capital fijo" son abolidos de entrada.
No sorprende, por lo tanto, que en un equilibrio perfectamente competi tivo
de l argo plazo, la tasa tmiforme de ganancia obtenida por cada firma ato
mstica sea tambin igual a la lasa de inters del capi tal d inero. De esta for
ma la gananci a de empresa es borrada del equilibrio.
Finalmente, la competencia perfecta su pone que cada persona y, por con
siguiente, cada capital, tiene perfecto conocimiento de todos los eventos pa
sados, presentes y futuros, relevantes para sus intenciones42 Esto es cent ral
para la afirmacin de que )os trabajos privados, llevados a cabo en forma
independiente, y que son caractersticos de la produccin de mercancas,
terminarn en una articulacin inmediata de la divisin social del trabajo (es
decir, en equilibrio general). Y as tambin anulamos la anarqua de la pro
duccin capitalista, la necesidad de la articulacin forzosa del trabajo, la ne40 R J. Aurmmn, "Markcts with 11 Contimnnn uf Tr;u.ler11", r:cmurml/ricu, Vol. 32, 196-l, p. :1?.
41 E.te tnrco m real izado por ml'dio de una nnd6n est.itica dcl lar;o plal<l. Vt'lasc Not.t 30, m\s atrs.
42 Stigler, o. dt., p. 12.

..

RELACION ENfRE VALORES

PRECIOS: TEORIA Y EV IDENCIA

En las secciones precedentes, me he orientado a enfatizar l a distincin con

ceptual de Marx sobre la relacin existente entre la produccin y el inter

cambio a lo largo del proceso de reproduccin social. Pero las diferencias

entre las concepciones de Marx y las de los economistas ortodoxos, sean

clsicos o marginalistas, no deben ni pueden restringirse a este nivel de abs
traccin. Cada diferencia conceptual inevitablemente implica tanto una d i
ferencia en l a s pregtmtas q u e

se

h<m de formul ar, como e n los fenmenos

empricos que deben ser examinados y, finalmente, en las conclusiones que

habrn de obtenerse. En consecuencia, me gustara demostrar en las seccio

nes que siguen cmo se manifiestan exactamente a s mismas estas diferen

cias en un conjunto de problemas que, a juicio de algunos neomarxistas

modernos, ya han sido definitivamente resueltos44, es decir, el conjunto de

aspectos que tienen sus orgenes en los debates sobre la relacin entre valo
res y precios, ms frecuentemente bajo la rbrica del as l l amado " probl e

ma de la transformacin" 45

Ya que el problema de la transformacin es en s mismo un caso especial

del problema general de las desviaciones precio- valor (siendo igualmente
El supuesto de perfecto conocimimto dd futuro ro:luce el t iem po a una simple ubicadlm cspacial y
el de conncimiento perlt'CIO dtl pn>s<'ll le toma la ditancia misma i rrelevante pa ra el conncimil'nto.
44 Sll'<'<lrn.m, ,,,. cit., pp. 13-14.
45 En un trabajo anltrior dl'!<t rrnllf. l'on gr.rn lll'talle la derivaril>n y t-stnrrtura de este prnhlem.t. Vl;oS<>
"Marx's 'llll'Ory uf Vi!llll' a nd tlw. Transfonmrtiun Probll'm", en 11rr Subllr Arratomy of Captali5m,
Cal ifomi.r, jesse hw.lrt7., o'<litor, C'.nodyl'ar l'uhlishin Co., 1?77, PI' 1()6.137.
43

90

De todas maneras es necesario insistir en que, justamente debido a q ue

importnn tl's los problmas de la renta diferencial y l os precios de mercado),

distintos patrones de distribucin no pueden modificar la masa total de

plusvala a ser distribuida, no se concluye de manera algtma que la expre

en primer lugar me rdtrir siempre a l caso genera l y. slo d onde sea nece
s a do, resllingir el anlisis a bs consideraciones de los precios de produc

sin monetaria de esta plusvala total (la ganancia en d inf'ro) no puf'da,

cin.

dentro de ciertos lmites estrictos, variar en ma gni tud. En lo que sigue

Un l t i mo comentario. A Jo largo df' Jo que sigue explciln m1nte aceptar

continuacin mostraremos de qu manera Marx aborda la cuestin de c

las form ulaciones matemticas, hoy tan amplimnente aceptadas en la l i tera

mo y por qu una masa dada de plusvala materializada en un producto

tura post-sraffiana sohn estos lt'mas. Estas formulaciones y hPITamientas se

excedente dado puede, de todas formas, tener una expresin monetaria va

han convert ido en la piedra angular de los ms ncientes ataques a l a teora

marxista dl'l Vllor, razn por la

91

VALOR, DINERO Y PRECIO

VA LOH, 1\CU M U I .ACION Y CHISIS

riable en la esfera de la circulacin. Cmo y cundo, en o t ras palabras, las

cual quiero demostrar cmo, aun en este

g<mancias pueden desviarse de la plusvala y aun pennanecer determina

terreno, las respuPstas dt Marx son superiores debido a que sus pregun t as

das por ella.

tambin Jo son. Solamente en un p u n to posterior ser posible mostrar cmo

las fonn u lad nnes existentes son inadec uadas, justamente por cuanto su mis
ma estruc t u ra contiene ya muchas concepciones de la economa ortodoxa.

Ganancia y plusvala
La distincin entre la esfera de la produccin y la de la circu lacin es est'n

Suma de valores y suma de plusva l (as

cial para el anlisis marxista de la reproduccin. La produccin de la rique

za social (bienes y setvicios) tiene l ugar en la primera, al tiempo que en la

Anotamos anteriormente que para Marx el preci o es siempre la expresin

segunda

monetaria del val01; la forma quP Jwctsa ianlCnle loma el v a l or en l a eGfcru

del i n tercambio. El pronso soc ial de t rabajo res u l t a en una masa dada de

cabo

t l intercambio los prec ios

>

la

d is t ri buci n del

en

tes: mientras la plimera esfera c u l min a con

dinero n o ptwden m ;\s q ue llevar a

p ro d u c t o s o c i a l e n t re l o s

la t ransferenc i a , va i n tercambio de los ubjetus o act i

la reproduccin capitalista. No obstante, sus efectos son bastante d i feren

expresin monetaria especfica bajo la forma de los precios. Pero es obvio

en

d es ano l la

tanto la produccin como la ci rc ul aci n son absolutmnente necesarios para

mercancas con valores dados; en la c i rculacin tales mercancas adqu ieren

q ue

se

vidades producidos, de sus propietarios a s u s consundores. Obviamentl',

la segunda lo hace con sus t ransferenc ias47

individu os

In creacin de valor y pl usval.t,

El mecm1ismo esencial de la transferencia de valor es el de la desviacin

de los precios de su proporcionalidad con Jos valores. Seguiremos a Marx al

compromet idos, no pueden p o r s mismos cambiar l a masa d e valores de

uso dist ribuidos. En t a l sentido, t a m poco pueden cambiar l a masa de valor

referimos a stas como desviaciones precio-valor comprendiendo que, co

ni de pl usvala represen t.tda por esas mercancas.

mo lo hace Marx, siempre si gnifican desviaciones de l os precios en rel acin

De lo anterior se deriva que d i ferentes relaciones posi bles d e intercam

bio ent re prod uctores de una masa dada de mercancas slo contempla n

con los precios d i rectos. Por ejemplo, cuando una mercanca es vend ida por

contenidas en tales mercancas. Debido a eso, j us t amente , Marx sostiene

menor que el valor representado en l a mercanca vendida. Por el contraiio,

debajo de su precio d irecto, el vendedor recibe bajo la forma d inero un valor

diferen tes d ist ribuciones posibles de la masa total de valor y de plusvala

el comprador recibe bajo la forma mercanca un valor mayor q ue el traspa

q ue las desviacimws prf'do-valor no pueden por s mismas alterar las su

sado por el vendedor bajo l a forma dinero. La plusvala q ue sale de las ma

mas de va lores y de plusvala i nc l u i d as.

nos del vendedor reaparece directamente en las m;mos del comprador. Algo

No es JWC<s.Jrio deleners<' a explic.u aqu que cuan do una mercanda se vende por

bien importante se desprende de

encima o por deh.1jo de su valor hay slo una dist r ib ucin d i Ferente de la plusvala,

al. Supongamos que algunos vendedores

tienen precios por debajo de los precios directos y otros los tienen por enci
ma; para' la economa en su conjunto la suma de estos precios es igual a l a

sin quP este cambio, en cuan lo a la distribucin de las distintas proporciones en que
diversas persc c1s Tl' 'ar ten la plusvala, altere en lo ms nnimo ni la magnitud

suma de los precios d i rectos. L o qut' al gunos vendedores pierden e n el inltr-

ni l,l na l u l'.lle71 de sJ,' 1'.

47 K. Marx, [/ Cilpila/, ed. cil., T. 11, Vol. 4, pp. 269-273.

, K. M.t'<, U ral'ilul, ,.., cit., T. 1 1 1 , \'o!. 6.

1

92

VALOI{, ACUMUI .ACJON Y CRISIS

9J

VAWR, DIN ERO Y PRECIO

cambio es exactamente compensado por lo que ganan otros vendedores, de

GRAFICO

suerte que, en su capacidad de vendedores, la clase capitalista en su conjun

to recibe dinero en proporcin al valor total materializado en su capital

m - - - - -

mercanca. Tanto los vendedores capitalistas que pierden en valor como los
que ganan, lo hacen en relacin con sus propios compradores. Surge la pre

gunta: Quines son estos compradores y cmo aparecen sus prdidas y

M Dp

ganancias en la determinacin del total de las ganancias en dinero?

- ......e - - - - - - - - - - - -..

- - - - - - - - - - ,
1

Para responder esto necesitamos mirar con mayor detalle el proceso ca

pitalista de reproduccin, mas para conservar un nivel de exposicin claro,

1
1
1
)

supongamos inicialmente un sistema de reproduccin simple en el que toda

la produccin se desarrolla en

tm

mio, al final del cual los capitalistas y los

trabajadores entr<m al mercado para comprar y vender. Los capitalistas en

tran con mercancas M'

y dinero D' . Los trabajadores, quienes habrn

consumido sus salarios a lo largo del perodo previo de produccin, van al

mercado nicamente con su fuerza de trabajo FT , con la esperanza de ven

- -

- -

derla fresca y poder volver a consumir. Sobre la base de sus planes de inver
sin para el ao siguiente, los capitalistas invierten capital-dinero D en la

compra de los elementos para la produccin de ese perodo. De este dinero,

Falta an por considerar la circulacin contemplada en el circuito de

De representa el avance de capital-dinero constante para medios de produc

ingresos de los propios capitalistas, d-m. Aqu tambin lo que pierden en

mercanca M ' . La porcin restante de los gastos de inversin capitalista queda

menores que sus precios directos, es ganado por los capitalistas en la forma

trabajo FT para la produccin del ao sigtente. A su turrto, los trabajadores

diferencia crucial. Lo que los capitalistas pierden en este caso como vende

cin, MDP ; compran por lo hmto, de vuelta, una pmte del total del producto

valor los vendedores de capital-mercancas debido a los precios de venta

constituida por capital vatiable Dv , el cual se utiliza para comprar fuerza de

de menores precios para sus artculos de consumo. Pero surge ahora w1a

gastan este dinero en sus medios de subsistencia, MDS, comprando de vuelta,

dores se reflejar en la contabilidad de los negocios realizados como el

monto en el cual la g artancia real queda por debajo de la ganancia directa

Finalmente los capitalistas tambin deben comprar una parte de los bienes

(esto es, por medio de la cual la gananci a real queda por debajo de la ganan

para su propio consumo personal y gastan una cantidad de ingreso en dinero,

cia proporcional a la plusvala). Pero lo que ganan como consumidores slo

111

aparece en sus cuentas personales como nna suma menor del dinero que se

por lo tanto, una segunda porcin del producto-mercanca d isponible, M'

d , para comprar la porcin restante,

del producto total M' . El Grfico 1

resume los flujos de dinero del proceso en su conjunto. Los flujos que perma

requiere para la compra de los mismos artculos de consumo. En otros tr

necen dentro del circuito de capital que, como veremos, son cruciales para el

minos, el valor es transferido desde el circuito de capital hacia el de los

anlisis, estn contenidos en el rectngulo.

Es evidente que el circuito de capital D - M (el rectngulo del Grfico 1)

M' :
Dc-MDP , e indirectamente por

ingresos personales de los capitalistas, lo que se martifiesta en la contabili

dad como ganancias menores que las ganancias directas.

abarca la compra del vasto volumen del producto-mercanca social

directamente, mediante el intercambio
medio del circuito

Dv-FT-MDS . De al que ninguna transferenci a de va

lor que surja de las desviaciones precio-valor de los medios de produccin

MDP y de los medios de subsistencia de los trabajadores MDS permanez

ca en el interior del circuito de capital: lo que un capitalista pierde como

capitalista vendedor de MDP y de MDS lo gana otro capitalista como in

versionista en MDP y FT .

En la mayora de los anlisis de la reproduccin social no se toma en

cuenta de manera explcita el circuito de los ingresos de los capitalistas.
Desde luego, bajo estas circunstancias parece totalmente misterioso que,
mientras los precios

se

desvan de los valores, el producto excedente y, por

tanto, una masa dada de plusvala, pueda martifestarse como tma masa va
riable de ganancia48 Sin embargo, cuando
411

M. Dohh, "Mr. Sraffa

;mu

se

thc Rl'hahilitalion of Classical

analiza el conjunto de la circu-

F.connmks", p. l .

.1

if
.

Vl\ 1 (

'11

lf,

1\C U M U I .I\CI( )N

Y CRISIS

ladn social, d mistedo desaparece. En la medida en que las desviaciones

precio-valor miginen transferencias entre los circuitos de capital y de ingresos
personales de los capitalistas, tales transferencias se manifestarn como dife
n'nci,Js entn la ganancia n!al y las ganancias di t'L-oc tas. Y aunque estos fenme
nos

se

hnn convet1ido Pn fuente de confusin para la mayora de los anlisis

marxistas de la cuestin, no lo fueron, i rnicamente, para el mismo Marx49

"Este fenmeno de la conversin del capital en ingnso debe ser resaltado,
puesto que crea la ilusin de que el monto de la gan;mci a crece (o decrece
en caso opuesto) imkpend iPnlemenle de la Cil n tidad de la p l usvala"<;('.

Una vez <ue se h<m entt_ndido las d iferencias entre valor y forma de va

lor, nada de esto debera ser visto con sorpresa alguna. El valor y la plusvala
son creados en la prod uccin, y en la circulacin se expresan como magnitu
des monet ilrias. Puesto que en esta l t ima las catt>goras son nt<s concretas,

('stn necesarianwnte dderm inadas en forma ms compleja que las magni

tudes de val01; puesto que expresan, no slo las condiciones de creacin del

valm; sino tambi1n las de su circ u lacilll. De ahf q ue la autonoma relativa de

la esfera de l a circulacin

se

exprese necesariamente como l a autonona re

lativa de las magnit udes de precio en 1-elacin con las magni tudes de valor.

En otras palalwas, las g <mandas no slo d <'pcn d c n de la masa de p l usvala

sino lUllbin de su modo especfico de circulacin. El concepto de la autono

VALOR, DI N ERO

f)l

I'IWCIO

cin que aqullos hagan de la p l usvala entre ingresos y capital. Incluso

cuando los precios se desvan de los valores, el tarnai\o de toda transferen
cia desde el circuito de capital hacia el de ingreso depender tambin del
tamao relativo de este l timo circui to. Donde toda la plusv,1J,1 S{'il cons u
mida, como sucede e n la reproduccin simple, estar en su mximo la des
viacin relativa de las ganancias reales respecto de las directas. Cuando se
reinvierta toda l a plusvala, como es el caso de la reproduccin ampli ad a

mxima, n o habr circuito d e ingresos de los capi talistas y ninguna tr;msfe

rencia, en consecuencia. El total de las gan<mcias reales en este caso debe
i g ualar al total de las ganancias directas, sin que importe ni el tamailo ni la

natu raleza de las desviaciones individ uales entre valor y precio51

Sea

1t 0

g<mancias directas (ganancias en d inero proporcionales a la

plusvala), 1t =

ganancias reales en d i nero, b

miento de la economa y b F

rrolla en el Apndice 1

fraccin de las ganancias

=

!.1 tasa med i a de creci

el porcentaje promedio de la desviacin

se

puede demostrar que la desviacin porcentual de

las ganancias con rel:.cin a la plusvala (es decir en relacin con los precios
d i rectos) es una fracci6n b ( Vt ' g ) del porcentaje promedio de l.1s des
v i ac iones valor-precio en los bienes de consumo capitalista.

ma relativa de la circulacin con respecto a la produccin, no slo implica

Jt

(1)

bin qtw tal independencia csli1 estrict;uncnte l i m i t ada. Es necesario, por

en

precio-valor de los artculos consumidos por los capi t a l istas. Como se desa

que la ganancia pueda variar independientemente de l a plusvala, sino tam

consiguiente, demostrar cmo las categoras de valor suministran

reales que van al consumo de los capitalistas,

s mis

mas los l mites de las variaciones de sus expresiones monetarias.

donde

De la discusin anterior se puede observm; intuitivamente, q ue es evi

0 11 1 ,

- 1t0
1t

1 +g

1
-

bF

< [
l t g
l+r J -

1,

r = t asa wfonne de gan;mcia y

dente q tw, para una reproduccin balanceada, la desviacin global de las

ganancias reales con relacin a las gananci as d i rectas es el resul tado combi
nado de dos factores. Pri mem, depende de la extf.'nsin en que varen los

precios de los artculos de consumo de l os c a p i t a l istas de sus propios valo

res, esto es, depende de la manera como se dist ribuye la plusvala ent re los

F "'

15,!

f[
,. ,

1' - P,
1',

F
F

capitalistas, y de los patrones resultantes de las desviaciones individ uales

precio-valor. Segundo, de1ende de la med i d a en que la plusvala es consu
mida por los capi t alistas l:lajo la forma de ingresos, es decir, de la d istdbu49 Es inten-s;mtc oh:w.rvar CJIIl! Marx desarrolla !'SI! problema I'Jl rf'l a c in ron l il tL'Or L t dt! la renta dife
rencial, no con la de los prL>cios de producc:in. Los marxista. olvidan con frecuencia que aquel l a
tcortt tambin im pl ica dc'SVac:iones pni()-valor, ya '1'"' son las comliciocws mar;inal'S las cue
regulan 1'1 pn'<:io, pcm las t:ondirinnes p romc'll io las que detenn inan d valor. Con <'Sto, todo el
problema general <)lit' mntempl;t desviadones pn!eiOovalnr apa rL'I'C aqu tambin.
50 Marx, 'llullrits ofSurplus Vulur, l'd. cit ., Parte 1 1 1, p. J4.'l.

SI

ion", trabajo p.tr.l Ph. D., sin puhlic.tr,

1\ nw ar h.tikh, "'llworics of Vah11 and 'lllC'ories of IJistrihut
Morishima, Marx's Eco11omirl;,
ColumbL1 University 1 97:1, C. IV, 5L'<'cin 4. Vl!asc tam bin Michio
142.
p.
973,
1
Camhrkl;c,
gananda (en u n rn()(lt>lo
Cuando la I'Conorn (a va a lo l argo de un rayo de Von Ncuma nn, la t;ts.t de
Pero la t.1sa de gananci<1 es la raJ:n
de capitl cin:ulante) es inde pcndintc dt los precios relativos.
y la ra7fm de g.mancLts a
ent re gan,mcias y prL'<'ins de costo. Si l.t suma de l os prt'<'ios es ronstantc
de prcw.luedn, se dl'Sprtndt que las
pnx:ios de costo !'S la misma para prccin d i n'i:tos y pn>t:ins
igu ala el predo
ganancL1s directas igualan a las ganancias t ransfonnadas y cl p fffi o d irt'<'t o d c costo
de costo t r.msfonn.1do.

C)(,

VALOR, 111 N EI{Il

VA LOH, ACUMULAOON Y CRISIS

En donde p1, pP
mo; f,

se

d a-plusvala resultante habra sido ms o menos de un 64% de

refieren a los precios reales y directos del bien i-si-

los gastos capitalistas en tales bienes F

por los capitalistas en su consumo. f>F

"

j -1

)7

Y I'I{EC I I l

5 F , la

desviacin media precio-valor de Jos bienes de consumo capitalista. Si esta

ltima desviacin fuese del orden de -10% (lo que, dada la definicin de

F1 al total gastado

b F , significara que Jos precios de los bienes de consumo capitalista se ven

den a precios cerca de (0.

corresponde, por lo tanto, al pro

1/ l. 10) "'

9% por debajo de los valores) se tendra

una diferencia entre las ganancias directas y reales del orden del -6%.

medio ponderado de las desviaciones individuales tanto positivas como

negativas.

.7t
n

Se debe anotar en este punto que el resultado anterior para precios arbi

trarios comporta una restriccin: el valor total de la produccin social ex

7t - 7to
7t

"'

..

- 0.064

presado en trminos monetarios debe permanecer constante para que tam

bin permanezca constante la capacidad de compra del dinero. Esta condi

Valga recordar que la frmula <mterior hace abstraccin del capital fijo y

cin implica que la desviacin media precio-valor para el total del producto

de las diferencias en el tiempo de rotacin. Un tratamiento adecuado dt

sea exactamente igual a cero. En tanto el consumo capitalista de bienes en

estos puntos queda por fuera de los alc;mces del presente trabajo, pero su

traila una amplia variedad de objetos producidos por industrias que tienen

inclusin implicara una desviacin an ms baja entre la plusvala y la ga

un amplio rango de condiciones de produccin, el promedio de las desvia

nancia.

ciones precio-valor ser el promedio ponderado de muchas desviaciones

Con apenas un poco de esfuerzo adicional podemos extender los resul

individuales positivas y negativas. En general, es probable que de la des

tados precedentes sohrf' la masa de ganancia al caso de la tasa de ganancia.

viacin media ( f>F ) precio-valor de los bienes de consumo capitalista sea

bastante peqm:a. En seccin posterior de este Capt ulo, donde

se ana

Sean D,

l izan

los determinantes de las desviaciones individuales precio-valor, desarrolla

sean D

Para tener una idea de las mag1tudcs realmente contempladas, es til

- l1 )

es la fraccin de las ganancias invertidas por los

la tasa media de ganancia

1' . De

tonces:

ga

al que la ecuacin (1) pueda expresarse

como:

(2)

.7t .
-7t

7t - ltO
7t

= [) ( 1 !g ] 6r

(3)

P D + W + n:

(3 a)

po

1t

cia

tar impuestos) en el periodo de la posguerra fue del 12% aproximadamen

minos aproximados. Para magnitudes de este orden l a desviacin ganantas.1 mroia de ganancia I'Si tom ad.l d1 T. E. Wl'i,,kopl,
in the Post-War US Econorny", en Olmltrlrlgt

Mand;1n Crisis 'I11111"Y and the R;1te ol

(4)

founrul of [conomics, Nn. 3, 1979, Cuadro 2 (pc

rfcxlo mmplcto), p. 351. 11 tas.1 mL'<Iia de cn'<imknto i'S tomad.t de "Long Trm Econornic Gmwth,
111(10- 1 970", US [)(,partmi'Ill ol Conunnn.,, 1973, CrMko A, l'igur. 3, p. 8.

o o + w o + no

Y dado que hemos hecho abstraccin del tiempo de rotacin y del capi

te, al tiempo que la tasa media de crecimiento fue del 4 %52, tambin en tr

l'rolit

W 0 y P 0 los co rrespondiPntes agregados monetarios cuando se

precio:; y los valores relativos (precios "iguales" a valores). En

tal fijo, la tasa media de ganancia real 1' es simplemente la razn de ganan

La tasa media de ganancia de la economa norteamericana (sin descon

52 La

0,

iguaLm los

capitalistas. En consecuencia, tambin es la razn de inversin total a ga

nancia total o, lo que es igual, la razn de la tasa media de crecimiento

P los valores monetarios de los mf'd ios de produccin consi

tivamente, todo en precios relativos considerados de manera arbitraria. Y

remos una discusin ms amplia sobre este aspecto.

reconocer que ( 1

Wy

derados, el gasto tota.l en sa l<lrios y la suma a gregada de los precios, respec

al precio de costo

7t
M+W

adelantos de capital) D

1t

de donde

7t
p -

1'

7t
+ W+

n:

M+W )
1'

- -y-::--

W, por lo tanto

1)11

VAI .l ll{, AC U M U I .ACION Y CRISIS

lt(l

(4a)
r'

,n

Precios de produccin y tasa general de ganancia

---ro e --r+ r)

donde:

La discusin precedente se bas sobre precios de produccin ms o menos

a rb i t ra ri o s . Para o b t e n e r res u l t ad o s ms preci so s t e n d re m o s q ue
restringirnos especficamente a precios de produccin. En este sentido,

lasa mom.>taria nwdia dt> ganancia con prec io s reales, y

tasa monetaria media de ganancia con precios proporcionales a los

puesto que ya establecimos en

valores, igual a la tasa media de ganancia en valor.

Pi nal nwn l l , puesto q 1 1 1 '

tenemos l}UC

escribir lu e go

P
de

la s u m a de los

p n'\' i o s se manliL'IW constante

(5)

1'

1' - , ,)

--

r( t.n,t,, )

Empecemos por sealar que para condiciones dadas del proceso de tra

bajo, la tasa de ganancia en valor r' puede expresarse siempre como una
funcin constantemente creciente de la tasa de plusvala.

l!.n l.

1Cii/"T+l--

(6)

cios se mantiene constante, si l as desviaciones precio -valor originan un

menor que

tambin

W 11) (VaSl' ecuacin 3) .

se

(D

dar que

W)

Jt

est por encima de (D 0+

horas,

t:.f
1'

f - /JI

---,

- 0.07

"'

>

t:.Jt
Jt

Sea k

de gananda ll'ndPriln .t ser l i geranlt.'JllL' mayores l}l ll' las des

viaciones P I \ la masa de gananda ll.% . Esto es exac t a nwnte lo q ue d ice (5)
y, si utilizamos l as magnit udes calculadas p rev ia nw n t e de ll.o/, "' -0.064

0.12,

p
C+ V

plusvala, V valor de la fuerza de trabajo

V+ P

valor agregado por el trabajo vivo (si N

nmero

de trabajadores empleados y l1 - la duracin de la jornada de trabajo en

J1L'S dL' la tasa

"'

Sean

Esto s i;nific a que la tasa med Lt d e g;mancia ser;

menor qul' la tasa en valo1 puesto q uL su JHJ merador ( n ) es nwnor y s u
denominador ( O l'V) mayor. A s u t urno, esto implica q u e las desviacio

j w 1to con los valores ya dados de i'

fl

donde P

Se puede considerar int u i tivamente q ue, l.lado que la suma de los pre
11
n ,

que aun en el caso general existe una

desviaciones en su tasa, ser suficiente con el desarrollo de esta ltima.

(2) entre P y apl ic;mdo (4), podemos

algunos desarrollos (VasP el Apnd ic e 1 ) :
6. 1'

(5)

conexin i n trnseca entre las desviaciones de la masa de gmancia y las

P 11 Divid iendo

99

VAWR, DINERO Y PRECIO

N 11 ) .

..

Entonces

tenemos:

= la relacin entre trabajo muerto y trabajo vivo.

(7)

,n

( Ii'v )
CfL ( 1/v ) + 1

( Wv )
k ( 1 + 1:.-'v ) + 1

Puesto que k depende nicamente de la tecnologa y de la longitud de

- 0.06<1

la jornada de trabajo l1 , al darse las condiciones del proceso de trabajo,

r' variar directamente con l a tasa de plusvala, esto es, l a tasa de ganancia
en valor ser una funcin creciente monotnica de la tasa de plusvala.

Es importante compnnder lo q ue significa este resultado numrico: da

Varios a u tores han demostrado en aos recientes que c uando los precios

do que 1' "' 0.12, (5) i implica que r' "' 0.13! Tal diferencia es considerable
mente menor que el error probable de cualquier medicin emprica de 1'
y tambin podramos afi rmar que para cu a l q u i e r propsito em prico
r' ( as como

Jt

Jtn

i'

directos se tr<U1Sforman en precios de produccin, aunque la tasa de ganan

cia monetari a t ransformada r se desve en general de la tasa de plusvala

(hemos explicado cmo y cundo en l a Seccin precedente), de cualquier

manera esta tasa transformada tambin es tma funcin creciente monotni
ca de la tasa de phtsvala53 Pero, una vez se reconoce que la tasa de ganan-

) son virt ual mente indist ing uibles, descontando des

de luego, que el estimativo de las desviaciones prec io-valor sea del orden
dP ma.nitud correcto. Ptro ant<>s de concl uir necesit<mos clarificar un poco
JliS la relacin interna existente entre la tasa de ganancia en valor y su ex
p resin monetaria.

53 Shaikh, "Th">ries of
cil., p. 64.

V;thll!

anLI Thtli't!S o[ 1 >Ltrihution", ol' CI., C. IV, St-ccin 4; y Mori.hima, ''r'

I IXl

VAI .OH, ACUM U L AClON Y CRISIS

ca en valor 11 y la tasa transformada

P/ V ,

se

101

VALOR, DINERO Y PRECIO

r aumentan con los aumentos de

dentro del sistema real. Este compuesto, a l que l lamar l a " industria cen

desprende de irunedialo que ellas deben moverse jnnlas: cuando

tral", no vara en el proceso de transformacin, puesto que su tasa transfor

la tasa de ganancia en valor crece (o cae) su reflejo en la esfera de la circula

mada de ganancia es igual a su tasa

l'n

valor. Como tal. pertenece a lo que

cin la tasa transformada de ganancia t ambin crecP (o cae).

Marx ll<una "esferas de composicin media, ya correspondan exacta o slo

cia en valor 1' es nn pmmedio ponderado de tales tasas para industrias

esferas medias de produccin donde prevalece la composicin media de

Podemos ser ms especficos at'm. En general, la tasa media de g<man

individuales, en donde todas las pondPraciones son positivas y suman

aproximadamente al promedio social", por cuanto es a la tasa de " aquellas

capital"

(lo cual es conocido como la combinacin convexa de t ales lasas p ara in

dustrias individuales). Supongamos que el sistema en la realidad crece a

son slo distintas c lases de promedios ponderados de nn conjm1to comn

esta tasa de creci miento real depender, desde luego, de b, la proporcin

de tasas de ganancia en valor de industrias individuales. La primera corres

de las ganancias consumidas por la clase capitalista. Para comparar con l a

ponde a la tasa de gananci a en valor para el capital que Marx denomina de

econona real, consideremos ahora l o t1ue le sucedera a l sistema si l o s ca

composicin " media social " , mientras l a segunda corresponde a la compo

pitalistas progresiva mente consumieran menos y menos de sus ganancias

sicin central (a la cual Marx denomina simplemente la composicin " me

( b - - > O ). En la medida en llue esto sucediera, la tasa de crec i m iento as

dia"), nna composicin que, como hemos visto, Marx percibe correctamen

cendera al tiempo que caera la proporcin del producto social destinada

te como " slo aproximadamente la misma que el promedio social " . La {mi

al consumo de los capitalistas. En el limite de esta sit uacin, el consmno de

ca diferencia entre estos dos tipos de promedios resulta del hecho de que la

los capitalistas ser nulo, todas las ganancias seran invertidas y la tasa de

cobertura de las industrias difiere de alguna manera, y del hecho de que,

crecimiento g sera igual a la lasa transformada de ganancia r . Adicional

a u nque cada

mente, como se indic en Seccin anterim cuando g - r , la tasa media de

tamente el nno al otro. Como se esperaba, la conducta de estos dos tipos de

La situac in planteada es de reproduccin ampl i ada m x i ma (RAM).

promedios es esencialmente l a mjsma, y en nna economa real aun sus res

Puesto que no hay consumo capitalista bajo estas circunst ancias, de las in

pectivas magnitudes tienen probabil idades de ser virtualmente las m.jsmas.

dustrias que existen bajo la tasa de crecimiento real, nn pequeo subcon

El Grfico 2 resume los resultados de la discusin precedente. Para i l us

junto de las industrias que se dedican a la produccin de bienes de consu

tracin se supone que

mo slo para capitalistas (yates?) no estaran en operacin en RAM. A su

w1

es mayor que r , aunque perfectamente se puede

ral, de la relacin entre l a composicin social media de capital (que deter

mina

trias, excepto de aqullas que producen puros bienes de lujo, en donde las

,O ) y

la composicin central (que determina r ).

Es interesante se.i'\alar que atmque Marx insiste en que la nivelacin de la

ponderaciones son fracciones estrictamente positivas determinadas por las

tasa de ganancia y la formacin de precios individuales de produccin son

proporciones del producto necesarias para que se d la RAM.

de mucha importancia para capitales individuales o subconjnntos de capi

Mas si l a tasa media en valor en RAM es exactamente igual a l a tasa de

tales, tan1bin sostiene que para el sistema en su conjunto no se al teran b

ganancia transformada r , podemos afirmar inmediatamente que est a lti

sicamente las leyes derivadas previamente. Despus de haber desarrollado

llla es en s misma un promedio ponderado de las tasas de ganancia en

valor de las industrias individuales, en donde los pesos relativos y l a cober

54

tura industrial estn determinados por las proporciones del producto de l a

RAM. Aunque hemos l legado a estas ponderaciones d e R A M a l considerar
podemos, i gualmente, considerarlas como

K. Mane, 1:1 capital, ro. cit., T. 1 1 1, Vol. 6. A l fredo ML'<lio tambin a rg u menta a lavor dc lo quc yo
denom ino " l a industria nnt r.1l" romo la ind us t ria que satisf.'tl'e la dl'linicin que M1rx han <.11' 1 .1
t'11fPra dt rorn posidn mt'<lin. Vt'>as. Alfredo Med io, " l 'mlits ami Surplus V.lhlt', Appt'il rant't .md
Rt.llity in Capi ta l ist l'rodut1ion", tn A Critiqur of l:amomic "lluory, E. K. 1 hml y ). G. Schwarv.,

l larmondsworth, 1 972
5 5 J.a ll.'!acin t i c r a 1'/\.' pueu dtrivar.;c grMk.unrnlc di' Morishima, ,,,, cit., p . M , Figura 2.

ponderaciones relativas que definen nna especie de " industria compuesta"

. . . --

,O

dar el caso opuesto55 La relacin real entre nna y otra depender, en gene

promedio ponderado de todas las tasas de ganancia en valor de las indus

relativas est compuesto de frac

tivos individuales en cada nno de los dos conjnntos no corresponden exac

la tasa t r;msformada r .

conjunto de ponderaciones

ciones positivas que suman uno (1) en su conjunto, las ponderaciones rela

ganancia en valor que acta bajo estas hipotticas circnnstancias igualara a

lo que pasara cuando g -

la que las tasas de ganancia se ajustan entre industrias.

la tasa media de ganancia en valor ,O y la tasa de ganancia transformada r

una tasa g, O :e> g :e> r (lo (]lle incluye la reproduccin simple). El nivel de

vez, esto i mpl ica que la tasa media de ganancia en valor en RAM sera

El resultado precedente es de mucho valor, por cuanto nos plantea que

W2

VAI .ll. ACUMUl.ACION Y CISIS

G H A F ICO 2

VAI.Oil, DINEO Y I 'ECIO

103

este desplazamiento de magnitud. De otra parte, la naturaleza l imi tada de

esta autonoma se manifiesta precisamente en el hecho de que la estructura

de las categoras de valor (los patrones de la composicin orgnica y la pro

porcin de plusvala que se convierte en ingreso) es la que seala los lmites

de este efecto de desplazamiento. Las variaciones de la forma valor apare

cen condicionadas y limitadas por l a estructura del valor en sf misma.

ro

t.usu de gannncia
en vulor

()
r, r

. ,"'
., "'

..... ""

.... .....

..... ....

..... ..

,. ,. , ,.

---

....

-- --

-- -

- ---

- r,

Desviaciones individuales precio-valor

La nocin de dualidad del proceso de intercambio es central en el anlisis de

Marx. De una parte, por medio de los movimientos de los precios de merca

tasn de gununcia
trnmlfunnudn

do se producen las regulaciones del capitalismo da a da. Pero, de otra parte,

son la estructura y distribudn del t iempo de trabajo social las que, en el

fondo, regulan y dominan las fluctuaciones di;uias de precios. De esta ma

nera es la regulacin tendencia) de los precios por parte de los valores la que
transforma el desorden diario en cierta clase de orden. . . no aboliendo el

dcsordC'Jl sino, ms bien, imponindole movimientos tendenciales. Como lo

s/v

indica Marx, la ley del valor es la " ley que gobierna las fluctuaciones".

los fenmenos bsicos que se desprenden del proceso de transformacin,

Marx resume en una carta a Engels las tareas que restan: " Habr que desa
rrollar tambin la forma fenomnica modificada que adoptan ahora, des
pus de la transformacin de los valores en precios de produccin, las leyes
sobre el valor y la plusvala, leyes formuladas anteriormente y que conser
n [w
van toda su validez
En todo tiempo y en todo lugar el precio es la forma exterior del valor,

el reflejo del valor en la esfera de la circulacin. Lo que la transformacin

hace, dice Marx, es transformar esta forma exterior, introducir en ella nue
vas determinaciones y fuentes de V<uiacin, pero lo hace en forlna tan exac
ta que deja inalteradas las conexiones intrnsecas. Veamos nuevamente el
Grfico

que i lustra esta concepcin perfectamente. En el espejo relativa

mente autnomo de la circulacin, la tasa transformada de ganancia apare

ce como una imagen desplazada de la tasa de gan;mcia en valor, esencial
mente la misma en su determinacin, pero algo d iferente en su magnitud

exacta. La autonoma de la esfera de la circulaci6n se expresa a sf misma en

E ngtl s, JO de ahril de 1 8M, en Marx/Engel, C11rlas wbrt [1 C11ilal,
Laia, 1974, p. 167.

56 Cut.t dt! K.
Editorial

Marx a F.

Desde este punto de vista los precios de produccin son i mportantes,

por cuanto median las relaciones entre los valores y los precios de mercado.

La competencia de capitales tiende a nivelar las tasas de ganancia en las

diferentes industrias y. al hacerlo, t iende a reducir los precios de mercado

hacia los precios de produccin. Los precios de produccin son, por lo tan
to, los precios reguladores de los precios de mercado, "el centro alredellor

del cual giran los precios diarios del mercado y al que tienden a nivelar&

en perodos definidos"57 A su vez, los valores regulan estos precios regula

dores y, por consi guiente, gracias a ellos dominan los movimientos de los

precios de mercado. Por esta razn l a relacin entre valores individuales y

precios de produccin individuales, el proceso de i:ransformacin, juega un

papel tan importante en el anlisis de Marx.

Las diferencias individuales precio-valor ocasionadas por el proceso de

transformacin no alteran sustancialmente las leyes derivadas con anterio

ridad para el sistema en su conjtmto. Pero una vez que entramos en un an

lisis ms concreto, t anto estas diferencias como las transferencias de valor a

que dan origen se vuelven importarttes por derecho propio. Al examinar las

57
l li!rnlotl't,

n fiiJ'inl, t'<.l. dt., T. 1 1 1, Vol. (. Mitrx suhraya CJlll' I'Sif' pnK'f""'' til'lll' lugarduranll' pl'tiodos df'
por las rondidnrws de produrrin m d iftrrnll.,; industrias. El pmri'SO de nivf'la
cin no I'S, por lo lmlto, un fenmeno de Ncorto pla7n.
M.nx,

t iompo dclinidos

VAl.! lll, ACUMUI.ACION Y CRISIS

llH

relaciones de una firma con otra, de la agricultura con la industria, del norte
versus el sur, de los pases capitalistas desarrollados versus los pases capita
listas subdesarrollados, resalta la gran importancia que tiene el conoci
nento de las desviaciones individuales precio-valor. Como un excelente
ejemplo de lo significativo que es este asunto se puede considerar el debate
en curso sobre el intercambio desigual (aun as yo 111e haya pronunciado
contra la tesis misma del intercambio desigual)58
En la consideracin de estos temas se revelan inmediatamente dos pre
guntas. Prinwra, cules son las ma gnitudes relativas de estas desviaciones
y cmo afectan la regulacin de los precios de produccin individuales por
parte de los valores? St.gunda, cules son los determinantes de las direc
ciones 11Ue t o man tstas desviaciones y cmo ocasionan t ransferenci as de
valor entre capitalC's?
La primera pregunta Sl' put'de cunttr.tar pnr medio thl anlisis de los
determinantes del tamailo de la desviacin precio-valor individual tpica.
Si la suma de los precios se mantIne constantP, la desviacin media ser
cero, puesto que esta es b suma de desviaciones positivas y negativas. Pero
si obst>rvamos el tamailo absoluto de estas desviaciones, sin consideracin
de sus signos, pot.hcmos obtene cnloncl's, una idea de la desviacin tpica
y de sus efectos.
La segunda pregunta, sin embargo, es ms difcil, por cuanto requiere
que se especifiquen, lmlo el tamao corno la direccin de todas las desvia
ciones individuales. Marx lo hace as, por supuesto, pero la dificultad se
presenta cuando se trata de generalizar sus resultados. En el caso tradicio
nal de los tres "depart<mlentos", Francis Seton ha establecido que los pre
cios de produccin completamente transformados se desvan de sus valo
res en la misma direccin en que lo hacen los precios de produccin deriva
dos por Marx, esto es, de acuerdo con la relacin que tiene la composicin
orgnica de cada tmo de los departamc>ntos con la composicin media so
cial. Pero en el caso, ms general, de un nmero de industrias dado, el pro
blema es considerablemente ms complejo. Resultados recientes han abier
to prometedores caminos nuevos, pero sus implicaciones caen por fuera de
los alcances de este libro59 Por lo tanto, en lo que sigue centrar n atencin
ucamente en el primer problema, es decir, el de la regulacin de los pre
cios individuales por valores individuales.
58 A. Shaikh, " I 'nni1; n Tr.ldl' and tlw l.i1w of Volue", Sdmcr Ulltl St-irly, otnno, 1979 (P.u1e 1) y prima
Vt't<l1980 (!'arte 2). lA'l5 dos partes de este .mlculo mnfonnan el Cnpltulo4 Lid m>S<ntl'libm.
59 M. llienenfeld, "Hcgularitics in !'rice Changcs as mEfft.-cl of Chmgr-s in Distribution", en Omrbridgt
fourrull ofEcollomia;, 12 (2), junio, 1988, pp. 24 7-255

VAl .OH, DI N EllO Y l'Ht\ClO

100

La nocin de que los cambios en precios son dominados por los cambios
en los valores se puede expresar formalmente por medio de la nocin de
que precios y valores estn "cercanos" en cierto sentido. Y esta nocin de
correlacin puede tener una doble aplicacin relativa a dos preguntas distin
tas que tienen que ver con la relacin valor-precio. En primer lugar, en cuanto
nos movemos entre industrias en un periodo dado de tiempo, cmo se com
paran las variaciones de precios nter-industrialmente con las correspondien
tes variaciones en valores? En otras palabras, qu tan cerrada es la conexin
en corte transversal entre precios y valores? En segundo trmino, cmo se
comparan las variaciones en los precios relativos a lo largo del tiempo con las
vmiaciones correspondientes en los valores? O, en otros trminos, qu tan
cerrada es la conexin nter-temporal entre precios y valores?
Vale la pena recordar que ni Marx ni Ricardo sostienen que las variacio
nes en corte transversal sean desdeilables. En realidad, ambos enfatizan
que en cualquier momento del tiempo los precios de produccin pueden
diferir significativamente de los valores. No obstante, es interesante anotar
que aun en sus propios ejemplos sobre la importancia de esta diferencia, las
desviaciones reales son bastante moderadas. El ejemplo numrico de Ricar
do sobre este p roblema arroja precios relativos que se desvan slo en un
1 0% de sus valores relativos, mientras que las famosas tablas de la transfor
macin de Marx dan como resultado una desviacin tpica del orden de
ms o menos un 12% tan slo. Aun el infame ejemplo de Bortkiewicz, alre
dedor del cual se ha agitado tanto debate con el paso de los m1os, sostiene
una desviacin tipica cercana a ms o menos ellO% solamente60
Aun admitiendo que las desviaciones particulares precio-valor puedan
ser muy amplias (en las tablas de Marx tienen un rango que va de un bajo
+2. 2% a un tope de+ 85%), hay dos razones importantes para establecer
qu determinantes tiene la desviacin tpica En primer lugar, ya hemos vis
to que para la econona en su conjunto el porcentaje de desviacin de la
tasa transformada de ganancia con relacin a la tasa en valor no es ms que
una fraccin de las desviaciones netas entre valor y precio de los bienes
consumidos por los capitalistas. Se puede establecer una afirmacin similar
en lo concerniente a la masa transformada de ganancias. Si, por ejemplo, la
desviacin tpica es del orden de ms o menos el20% de sus valores, enton
ces la desviacin neta de cualquier montn de mercancas (tales como las
consumidas por los capitalistas) probablemente seria mucho menor, por
60

l'. Srffa (editor), 'llrr Work< Alld Corrr.;por11lma <ifC>utrid Rinmw, Cambridge, 1962. Vol . 1, p. 34; r:1
CRpilll1, cd. cit., T. lll, Vol. 7, p. 454-456; y 1'. Sweczy, T11t 11rtory of01pitll1isl Dntlopmmt, Oxford,
1942. c. 7.

VA I.()J{, ACUMUIAlJON Y CRISIS

106

cuanto las desviaciones positivas y negativas tenderan a neutralizarse mu

tuamente, de suerte que lo supuesto atrs, sobre un ti F .. O. 1 0, es comple
tamente justificado. Esto implicara que para la economa como un todo las
desviaciones corresponditntes en lasas y masas de ganancia seran cierta
mente muy pequeas.
Una segunda razn para examinar las relaciones del corte transversal es
que pueden proporcionar tma clave para la conexin inter-temporal entre
precios y valores. Mientras ms cerca estn los precios a sus valores en cual
quier momento mayor serc la probabilidad de que las variaciones en el
tiempo estn altamente relacionadas. Sin embargo, lo contrario no es cierto,
por cuanto es perfectamente posible disponer de prL>cios que difieran signi
ficativamente de los valores en cualquier momento, pero en donde los dos
se muevan con velocidades ms o menos similares. Marx resalta este ltimo
resultado cuando enfatiza (itmto con Ricardo) que a pesar de que exista la
posibilidad de grandes desviaciones entre el valor y el precio en tm mo
mento dado, las variaciones significativas de los prl.'cios de produccin son
ocasionadas" por c.tmhios en el valor de las mercancas, esto es, [por] cam
bios en la cantidad de trabajo empleado en su produccin [Ricardo est le
jon detxpnnar esta vdad

en

t{:rlllinos adecu,,dos)"1'1

'!oda 1.1 discusin precedtnte hil estado vinculada con la relacin entre
valores y precios de produccin. Pero los precios de produccin, hay que
rffordar, son importantl's porque nwdian la relacin entre valores y precios
dt mercado, y es esta ltima relacin la t]Ue el anlisis marxista busca abar
caren ltima instancia. Consecuentemente, comenzaremos con la pregunta
general sobre la relacin que existe entre valores y cualquier conjunto arbi
trario de precios.
Por definicin, el precio es simplemente la suma de los costos salariales,
los costos materiales y algn monto arbitrario de ganancia. Supongamos
uniforme la tasa de salarios, de manera que el costo salarial sea wL , en
donde w - salario uniforme por hora y L - nmero de horas trabajadas
(el valor adicionado por el trabajo vivo). Si M - costos materiales y 1t ganancias (arbitrarias), entonces cualtptier prL>cio arbitrario p puede re
presentarse como

(B)

61

K. Marx, 11rtc>rits ofSurylus Valtlt,

1 1 1, Vol. ,pp. 341 y 358-.159.

wL + n +M

ed. cit.,

P.Jrtc 11, pp. 193-1?. Vc'asc tambilln r:I nlpita/, td. ct., T.

107

VALOR, DINERO Y I'HECIO

En esta expresin el trmino M representa el prt.>cio de los insumas ma

teriales (incluyendo depreciacin) utilizados en el proceso de produccin.
Pero este precio puede ser concebido como un compuesto de salarios, ga
nancias y costos materiales de las industrias que producen tales medios de
produccin. Designando a stos como wU11, n1 y Mf'', en donde el ndice (1)
se refiere a un ciclo de la produccin que es una etapa conceptualmente ante
rior a la corriente, podemos escribir M - wLm + T'm + M(IJ , o:
p

(9)

wL + n + wL r11 + n lll + M

o1

Claramente, los nuevos (residuales) costos materiales Mm son ms pe

queos que los originales M . An ms, si repetimos el proceso anterior
podemos reducir M(l) a sus salarios, g<mancias y costos materiales, de mo
do que MOl - wU2' + nm + Mm , y despus, reducir este costo material
restante a sus componentes, etc., hasta que en el lmite no haya ningn cos
to material residual. De esta manera, no importa cmo se determine real
mente el precio, siempre podremos expresarlo como una serie infinita de
s.liarios y ganancias en Ptapas de produccin comt>ptual sucl'sivas.
p - W

(10)

nr

Donde
WT

wU .. w (L + U'1 + U2' + U31 + ... )

y
1t

1t +

lt(l) + 1t(2)

lt(l) +

En esta expresin el trmino nT representa la suma de las ganancias di

rectas realmente percibidas por los vendedores de esta mercanca ms to
das las ganancias indirectas nO!, nm, n(31 , cada una de las cuales repre
senta una etapa anterior de la produccin. Llamaremos a esta suma nT, las
ganancias integradas de esta mercanca62
Lo mismo se aplica para U, que ser el tiempo de trabajo integrado de
esta mercanda, la suma del trabajo directo empleado para su produccin, y

62 L Pasint'lli, l.rclurtS 011 IM 11rtory of Producticm, Lond rl'S y Nucv.1 York, lCJTl. l'asinclli denomind
I.'Sle proceso -integracin Vl'rtical ...

1011

VAl .OH, ACUMUL.J\CION Y CHISIS

de todos los tiempos de trabajo indirecto requeridos para producir sus me

dios de produccin, lo mismo que los medios de produccin de estos me
dios de produccin. De esta manera el trmino Wf - wLT es la nmina
integrada. Pero LT, el tiempo de trabajo integrado, tiene adems otra in
terpretacin: es simplemente el valor (trabajo) de la mercanca, la suma del
tiempo de trabajo directo, L (el valor agregado por el trabajo vivo) y la
suma de todos los tiempos de trabajo indirecto U'J + U1J + U3J + ..., (siendo
e la suma de este ltimo, o sea el valor transferido al producto por los
medios de produccin utilizados). As:
A

(11)

valor

p- wJ\ (1

+ Z)

donde
Z

la razn integrada salario-ganancia.

Utilicemos ahora la expresin anterior para escribir los precios relativos

de dos mercancas cualesquiera i y j.Denotemos el precio ele i por p1, su
tiempo de trabajo integrado por A y su razn integrada salario-ganancia
por Z. Dado que la tasa de salario w elimina el numerador y el denomina
dor, obtendremos
p

(13)

..,,

z,l

donde

P'1..

n,

A
Pi

A Z'1"
., -

z.

ltT

wr

!!!

( 1 + Z)
( 1 + Z)

La ecuacin (13) indica que para cualesquiera precios arbitrarios, las

desviaciones de los precios relativos en relacin con los valores relativos

(14)

lt

w
w

WLT

tiempo de trabajo integrado.

Antes del paso siguiente, re-escribamos la expresin del precio (10) uti
lizando (11)
(12)

dependen de la extensin en la cual las razones integradas ganancia-salario

de dos mercancas difieren (z1 difiere de 1) . Pero esto nos da inmediata
mente una explicacin analtica muy poderosa de los lmites de las desvia
ciones individuales precio-valor. Para saberlo, escribamos la expresin para
una razn integrada ganancia-salario dada.

lt

10')

VAI.OI<, I>INFilO Y I'HECIO

n1

>
n(l
wL
+
ll
wLr W

nC2l
wL

)
lt(l
wU

...

W ll

--

wU1'
wLf

lt(J)

--wo
nm
W2'

wLm
wc..'

111 111 ( (21 [!21

(
2:_)
1.. + 2:_)
( w ) ( w ) u.b_ + w u
w u

.2!._

.!!__

Vemos que la razn integrada ganancia-salario (nft\') T es un prome

dio ponderado de la razn ganancia-salario directa (n ft\1) y de todas las
razones ganancia-salario de las mercancas que entran, ya sea direcL1mente
por los medios de produccin de esta mercanca o indirectamente, va me
dios de produccin de sus medios de produccin, en la produccin de la
mercanca.Adicionalmente, puesto que LT L + Ul) + c..m.. ., las ponde
raciones relativas mismas son estrictamente positivas y suman uno.As (n
ft\1) .,. es una combinacin convexa de las razones ganancia-salario directas
e indirectas de esta mercanca.
Pero se hace evidente que, en la medida que la econona est interconec
tada, es decir, compuesta por bienes bsicos (en el sentido de Sraffa), enton
ces todas las industrias entrarn directa o indirectamente en la produccin
de cualquier industria>.\ lo que implica que la razn integrada ganancia-sa
lario de cualquier mercanca es un promedio ponderado de todas las razo
nes ganancia-salario directas existentes en la economa. Pero si esto es as,
se desprende de la ecuacin (13) que las desviaciones entre los precios y
los valores relativos dependen de la extensin en que diferentes promedios
ponderados (combinaciones convexas) del mismo conjunto de razones di

63 P. Sraffa, Production ofCommoditii'S by Mans ofCommodiiii'S, Cambridge, 1960, p. 8.

l lll

VAI.OI(, ACUiviULACION Y CRISIS

rectas ganancia-salario, difieran entre s. En una economa real, con su ex

VALOI<, DINEHO Y !'RECIO

1 11

En este caso vemos que las variaciones en las razones integradas ganan

tensa red de interconexiones industriales, resulta bastante claro conocer

cia-salario son proporcionales a las variaciones en las razones integradas

por qu incluso grandes variaciones en las razones directas ganancia-sala

capital-trabajo . Los anlisis previos relativos a las razones ganancia-salario

rio

(n;IIV) 1

puedtn reducirse a variaciones relativamente moderadas en las

razones integradas de ganancia-salario

Z1 "' (n VV) r1 . La influencia de

tambin se aplican a las respectivas razones capital-trabajo, es decir, incluso

grandes variaciones en las razones directas capital-trabajo

(IY.), pueden

las variaciones en z; es entonces am m;s reducida, por el hecho de que

ser reducidas a variaciones relativamente pequeas en las razones integra

para desviaciones precio-valor lo 11ue resulta relevante son las variaciones

das

en (1

Z;) , siendo estas ltimas variaciones siempre menores que las pri

meras. Para razones g<mancia-salario directas y por tanto integradas, gene

ralmente menores que uno, ttW es el caso en todas las principales econo

mas capitalistas,este ltimo efecto es de suyo importante.

lodo lo anterior se puede aplicar a cualesquiera precios arbitrarios. Por

lo tanto son tiles tambin para precios de produccin. Pero podemos espe
cificar an ms d argumento anotando que, en el caso de los precios de

e.

"'

( 10. )l

y, stos pueden, a su vez, ver an ms reducida su in

fluencia sobre las desviaciones precio-valor debido a que lo que importa

[ 1

son las variaciones en

( t/,, )kl ] . Finalmente, las desviaciones resul

tantes de los precios de produccin con relacin a sus precios directos pue

den ser bastante moderadas incluso en el caso de que las variaciones de las
razones directas capital-trabajo sean bastante graneles.

(16)

La ecuacin

es vlida para las variaciones en el corte transversal de

las desviaciones prccio-v<1lor. Si tomamos en cuenta las observaciones pro

produccin la masa de ganancias iguala la tasa de ganancia r multiplicada

pias de dos perodos ele tiempo distintos

tonces, las ganancias integradas dcbn ser iguales a r multiplicada por el

cios y valores relativos.

por el valor monetario (transformado) dd capital adelantado K. Pero, en

capital integrado avanzado KT. De ah que para los precios de produccin

n

1tT

rK
rKT

(15)

z;

(16)

l';

[y
A..

,,

( ; 1

Z;

kr.

()

'f

(1 7)
donde,

( 1'., ),.,
( P,
z;

podemos escribir una

Al

..

. (
\

"'

)Al ;::

( \)

(
(

Z;

z.
11

),

>...

. ( z,; ),.,

,
..

( A...
,,

,,,

)lo

'1

La ecuacin

10

z..

donde, ahora

t y

expresin para los determinantes en variaciones intertcmporales en los pre

(17)

seala que los cambios a lo largo del tiempo en los

precios relativos sern diferentes a los cambios temporales en los valores

kl

kl'

relativos en la medida en que las razones integradas relativas capital-traba

,y

la razn inlf'grada c<pital - trabajo.

jo de dos mercancas cambien con el tiempo. Lo que esto significa es que, si

durante algn peodo de tiempo los distintos elementos constitutivos de la
constelacin de razones integradas capital-trabajo integrado crecen todos a
una tasa bastante parecida de modo que no se alteren sustancialmente sus
posiciones relativas, los cambios temporales en sus precios relativos corres
pondern muy cercanamente a los cambios en los valores relativos. Como
lo previeron Marx y Ricardo, esto es claramente posible aun cuando las ra-

112

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

zones individuales integradas capital-trabajo difieran un poco en algn

momento.
Finalmente, la naturaleza de las expresiones para los cortes transversa
les y las correlaciones intcrtcmporalcs de los precios y valores relativos,
ecuaciones (16) y (17), respectivamente, sugieren que podemos reescri
birlas as:
(18)

IIIJ';

(19)

111 ( p 1 )Al
1

ln A.lj + In zi
=

111 ( A.,1 ).., + l11 (

z11 )Al

Escritas de esta forma, podemos observar que la relacin terica entre los
precios y valores relativos es lineal- logartmica, en la que los trminos
lnz; y In( Z; )AJ hacen las veces del trmino de "error". lambin sugiere
que podemos describir la longitud de las desviaciones precio-valor grafican
do un diagrama de dispersin de los logaritmos de los precios relativos ver
sus los logaritmos de los valores relativos. Sugiere, igualmente, que pode
mos buscar correlaciones empricas lineal-logartmicas de cortes transversa
les e intertemporales, entre precios unitarios y valores unitarios relativos.
Pero, como podemos ver, esto no es factible empricamente, ya que to
dos los precios y valores calculados en la prctica son de la forma p;X; y
A.;X1 , donde X1 es el nivel de producto desconocido. Cualquier correla
cin emprica entre los precios totales p1X1 y los Vllores totales A.1X1 pue
de estar dominada por el trmino comn X1, que arroja los resultados sos
pechadosM. Podemos utilizar entonces medidas de desviacin media para
examinar la conexin emprica entre valores y pn.'Cios.
Es evidente que no podemos desarrollar este argumento mucho ms sin
recurrir a alguna evidencia sobre las dispersiones reales de las razones in
tegradas capital-trabajo y, en donde sea posible, sobre las mismas disper
siones de las desviaciones valor-precio. Volveremos sobre este punto ms
adelante.
64 Esl<' asx>cto <'S desarrollado por Edward Ochoa, Labor Vahws and l'rict'S of Production: An lnle
rindustry Study of lht' US Eronomy, 1947 -19n", trabajo para l'h. D. sin publicar, New !i<:hool for
Sod.1l RI'St'arrh, 1984, pp. 124-125 y m5 rt.>cil'nll'llll'ntl' por l'.wltl'l'trovic, "Th<' Dcvi.llion uf Pro
durtion I'rinos from Labour ValuNI: Some Methodology and Ernpirical Evidence", "" Gmrl>ridgt
Jounralo{f.mrromics,1987, 1 1, pp. 207-208.

VALOR, DINERO Y PRECIO

1 13

Evi d encia emprica sobre las desviaciones precio-valor

En las secciones precedentes he adoptado una lnea de razonamiento que

no es accidental. Al contrario, la misma naturaleza de la concepcin de
Marx sobre la relacin entre produccin e intercambio nos obliga, no slo a
ubicar las diferencias entre valores y precios sino, adems, los problemas
de sus interconexiones. Sobre este ltimo aspecto, es interesante sealar
que la mayor parte de la evidencia emprica que utilizar en lo que sigue ha
estado disponible por ya bastante tiempo. En cierto sentido se podra decir
que las respuestas haban sido dadas; lo que ha faltado, sin embargo, han
sido las pregnntas.

Dalos de Marzi y Varri

Permtaseme empezar con la evidencia sobre precios de produccin. Su
pngase que se formula la siguiente pregunta: dada una economa real, a
qu se pareceran los precios de produccin de dicha economa y cmo se
poddan comparar con los precios directos? Podramos dar una respuesta
utilizando una matriz real de insumo-producto para calcular los precios de
produccin correspondientes a diferentes tasas posibles de ganancia y
comparar despus estos hipotticos precios de produccin para estimar los
precios directos. Tales datos experimentales existen ya en el estudio publi
cado en 1977 por Graziella Marzi y Paolo Varri (vase el Apndice 2). en
donde los autores toman las tablas de insumo-producto de la economa ita
li<ma de 1959 y de 1967 desagregadas en 25 sectores y calcuhm los precios
de produccin relativos a los salarios monetarios para tasas de ganancia
entre r O y r- 0.80. La base de sus clculos es el modelo de capital circu
lante de Sraffa, el cual, por ejemplo, es tambin utilizado por Steedman en
sus ejemplos numricos. Quisiera anotar que debido a que este modelo ha
ce abstraccin del capital fijo, las tasas de ganancia que genera son ms
altas de lo que seran de otra forma. Puesto que las desviaciones precio-va
lor crecen cuando Jo hace la tasa de ganancia, esto significa que tal modelo
realmente tiende a exagerar la medida de dichas desviaciones.
Con r O, se asume que los capitalistas no obtienen ganancias, los pre
cios calculados son proporcionales a los valores y sus razones igualan, en
consecuencia, a los valores relativos. En el otro extremo, con r-0.80, se
asume que los trabajadores no reciben salarios, de forma que el trabajo no
. hace parte de los costos de produccin y que los precios calculados no guar
dan relacin con Jos tiempos de trabajo. Es evidente que no se puede afir-

VAI.OI{, ACUMUI.ACION Y

114

CHISIS

GHAIICO a
ITALIA
In de precios rclntivos y

Encontramos que para esta informacin e l porcentaje d e desviacin tpi

In dn

vnlnres relntivos

1959

cio promedio) es cerca de un 17% para

/

/
x/
/
x..l--X
/
X /
X

0.5
10..

o
-

x'

05
.

16

-2

X ,X

variaciones del corte transversal en los precios de produccin calculados

estn enteramente dominadas por las correspondientes variaciones en los

valores relativos con ms de un

Debido a que la informacin cubre dos perodos diferentes podemos

tambin utilizarla para probar las conexiones nter-temporales entre los

cambios en precios y valores relativos. El Grfico 4 ilustra los In ( p; ) 111 y

/X ..X
X
X

In ( 'A.; ) tu en los ejes vertical y horizontal, respectivamente. Ambos estn en

1959 relativos a los precios de 1967. De nuevo, la conexin intrn

/
/ x XXX

precios de

seca es alta, ya que la desviacin media es de

/X
X
/
X /
/

/
/

ITALIA
In de p recios relnLivos y In de vnlores relativos 1 967
-

Une,, de referencia
45"

l.fi

-1

"A/ X

10..
.....

relevante debe estar entre tales extremos. Para fines de ilustracin,utilizar

el punto medio de r= OAO con los datos de Marzi-Varri (para los datos

Iitmo natural de las tasas de los precios individuales de produccin al pre

1967; los datos

/
-2

para

-2

producen virtualmente el mismo cuadro aunque con una correlacin

ligeramente ms baja.
Encontramos que para esta informacin el porcentaje de Jt>sviacin tpi

(el valor absoluto de la desviacin promedio como un porcentaje del pre

cio promedio) es cerca de un

17%

para

1967

y de un

19%

para

1959.

-15 -1

cuales, como he explicado atrs, pueden calcul.trse a partir de los precios de

'

/ "

/
'

x'

' /,/ ' ',""

-1

al valor promedio, los

produccin con r= O. Esta informacin corresponde a

'/

2). En el Grfico 3 el eje vertical representa el loga

ritmo natural de las tasas de los valores individuales

u4

-0.5

cio ml'dio de produccin con r= OAO. El eje horizontal representa el loga

ca

_L___1___
'7

mar que alguno de los extremos represente precios Je produccin. El rango

1959

17%.

GHAI?JCO 4.

In

re.tles vase el Apndice

80% de las primeras explicadas por las se

gundas.

-1
-

1967 y de un 19% para 1959.

No hay nada ambiguo en el Grfico en lo que toca a las regresiones. Las

1.5

p;
.S

115

ca (el valor absoluto de la desviacin promedio como un porcentaje del pre

......

VALOH, lliNEI!O Y 1'HECIO

' /
/
/

/,.

) u,'k.,, d( n:frt.""nci.,
..,,.

1
-1

/
.

"

In 1/

la luz de la estrechez de la correlacin del corte transversal en cada

perodo, no sorprende la cstrcciwz de la correlacin intcrtcmporal. No obs

tante, lo anterior indica que los cambios en precios de produccin calcula
dos se explican por los respectivos cambios en los valores calculados.

fVAl .OH, AC:UMUI .ACION Y CRISIS

ll

Los datos de Lcontief sobre los Estados Unidos

La informacin de Marzi-Varri corresponde a precios de produccin y a

valores calculados de una matriz de insumo-producto de 25 sectores. Pero
para estudiar la correlacin entre precios de mercado y valores, existe
informacin ms detallada an en un trabajo anterior de Leontief. En su
ahora famoso artculo de 1953, sobre la importancia emprica del teorema
Heckschcr-Ohlin, Leontief detalla diferentes clculos hechos sobre las
matrices de insumo-producto de los Estados Unidos de 1 947 en un orden
de 190 sectores. Entre sus clculos incluye lo que l denomina los
requerimientos directos y totales (directos ms indirectos) de trabajo y
capital para cada sector, por cada milln de dlares de producto de cada
sector (vase el Apndice 3).
Supongamos que el valor total genemdo por algn sector es 200 ai1os
hombre de tiempo de trabajo y lo vende por un precio de diez millones de
dlares. Su razn valor-precio de mercado (su relacin integrada trabajo
precio de mercado) sera entonces 20 aos-hombre por cada milln de d
lares de producto en valor. Esto seala que el total de trabajo requerido por
milln Je dlares de producto, segn Leontief, realmente representa las ra
zones valor-precio (de mercado) de las diversas industrias. De la misma
manera el capilal total requerido mide las razones integradas capital-precio
(de mercado) en las diversas industrias, al igual que los requerimientos di
rectos de trabajo y capital miden las razones trabajo-precio (de mercado) y
capital directo-precio (de mercadot'.
En la discusin previa sobre los determinantes de las desviaciones entre
valor y precio sostuve tericamente que el proceso de integracin por el
cual se pasa de las razones capital-trabajo directos (y ganancia-salario) a las
correspondientes razones integradas reducir considerablemente las des
viaciones en cuestin. La informacin factual de Leontief nos permite com
probar esta proposicin, puesto que sus datos sobre requerimientos direc
tos y totales de trabajo y capital nos permiten computar las razones directas
e integradas capital-trabajo. De esta manera encontramos que aunque el
coeficiente de variacin (la relacin entre la desviacin estndar y la media)
de las razones directas (K/L)1 es de 1 . 14, el de las razones integradas (K'L)1"1
es de apenas 0.60. El proceso de integracin, en otras palabras, reduce el
grado de variacin en casi 50%.
Aunque la informacin presentada por Leontief no contiene datos acer
ca de las razones integradas capital-salarios podemos aproximarnos a estos
65 Vase el A pl'n dice 2 para una prueba

fonnal

de esto.

VALO!l, DINEHO Y l'llEClO

1'1 7

suponiendo que el proceso de integracin ms o menos promedia las posi

bles variaciones que puedan existir en las tasas de g anancia de mercado y
las tasas salariales, de manera tal que la razn de tasa integrada de ganancia
a tasa integrada de salario tiende a igualarse entre las industrias><>.
Sea r la tasa media de ganancia en la economa en su conjunto yw el
salario medio en trminos monetarios por ao-hombre. Entonces (1V'vV,>T; =
(r/lD) ( K/L rrl . Puesto que no se altera el coeficiente de variacin cuando se
multiplica la variable por una constante, lo anterior significa que el coefi
ciente de variacin de ( n MY1 est muy prximo a 0.60, tambin.
Por ltimo, ya vimos previamente que las variaciones en [1 + ( rr,!Vv)T;]
resultan cruciales para las desviaciones de los precios de mercado respecto
a los valores. Utilizando las cifras de la economa norteamericana de 1947,
f =O. 14 y ill$2.612 ao/hombr7, para estimar los trminos entre corche
tes, se obtiene un coeficiente de variacin de cerca de un 20%. Se observa
que, en ltimas, el trmino de error tiene nicamente un 18% de la variabi
lidad de las razones trabajo-capital directos. Este es exactamente el resulta
do anticipado por el anlisis terico en la Seccin anterior.
Sin embargo, la informacin de Leonlief nos permite obtener ms lue
esto. Puesto que los requerimientos totales de trabajo representan la rela
cin de valores totales a las ventas totales de cada uno de los 190 sectores,
podemos derivar los valores totales de cada industria utilizando la infor=

66 Por d f inicin nT y K.T son ltts gan01ndas inhltr;utas y l"l c1pital avant.;tdo, npectiv-'lrnenle, y la
r
lasa integrada de ganancia ,r " 1 Kr. De la ecuacin (10):
"r

"

y
r
r

(!) + ,m +
"

"k

,pl

,,m

"(1)

r2)

-7IT""T-m--r
r

-;,k

<'

,m

1 1
k
k

,121

kc .1
k

Cada lasa i nt p,rada de gan ncia es un.1 combinadbn ronvc-xa de las tasas de ganancia dP las indus
lris individuales en v01rias ta p s del proceso de int egracin A medida que la com:>f'lt>ncia t:'l\lre
capitales tienda a nivelar l as tasas de ganancia t:'l\ la industria, se tender a un result..do t:'l\ donde
las 1.1sas individ ual es r; l'slar;\n ms r!'rcanas <mlr<' si. E.to implica <Jm' las tasas integradas Sl'an
proh.ll>lemenle muy panocidils . l'.tril l.1s tdSils integmdas de salario puede constmirse un argu mento
similar.

67 r h.1 sido lnnMda de T. E. Wtisspnpf, "!' cit., H:ur.l 1, p. 3-19, y w dt Natimrallnrome urrd l'roduct
Al.'nrrurts, 1 !12!1-I!IN, US 1 >tmrtnwnl ni C11mmrn, suplemento d Srm't'!l ofOnrrrrl Husirre;. l'fl<'ro,
1976, p. 211. Ot>l.., anotar,;{' qut> los rC'Inerirni'ntos tolalts de capital dt Leontil'f I'St.'\n en unidadi'S
de $JU.OOO. Convertid,t il est.ts unit.l.tdts, W- O. 2612

VA 1.01{, ACUMULA<10N Y CRISIS

118

VALOR, DINERO Y PRECIO

GHAIICO fi

El Cuadro 1 muestra la relacin general cruzada entre (precios proporcio

ESTADOS UNIDOS

nales a) valores trabajo y precios de produccin. Tambin muestra la relacin

Mnlriz lnsumoproduclo 1047

192 Rodor11s exchlylnclo finen miz y nmti11tn

emprica existente entre los precios de produccin (parcialmente transforma

0.900

o.r.:u;

-0.22fi

=: (.{
1:
:.1-.,.t:.
. . :'

e: -0.600 .
.E
- O . Il 71i -

In

plenamente transformados a la Bortkiewicz-Sweezy-Sraffa-Sarnuelson, ele.

nos del15%, que es muy modesta. An ms interesante, los precios de produc

tm primer paso

en Wl

procedimiento itera tivo que

siempre conv erge en

los

precios "correctos" de produccin>9, muestran ser aproximaciones emprica

mente excelentes de

Aij

c uall'S Sl' excluyen el dt> finca raz y el sedor rentista por razones tericas,

ya que no se espera que la renta diferencial sea proporcional ni a los precios

ni a los valores, aunque est determinada por la plusvala).
La eslt\chez de la cnn"t'laci(m result<mte entre

pn.>eios de mercado y prccios

din>ctos l'S o bvia. Para estos datos la desviacin tpica es alrededor de 20%.
Un an.1lisis ms de t a l l.1 d o y sistemtico de estas materias fue desarrolla
do por Ochoa, quien calcula y compara valores trabajo, precios de produc

cin y precios de nwrcado de l.ts malricl'S insumo-producto de los Estados

Unidos para 1947-1958-1961-1963-1967-1968-1970-1972, a un nivel de orden
71. Sus resultados, algunos de los cuales se resumen ms abajo, corirman
nuestros h a lla zgos generales,11

precios de produccin plenan1ente

trans

CUADROl
Desviacin abr.oluta

1947

1958

1963

1967

1972

media

Valor / pd' rfctros

El Cuadro

promedio
1947-72

Pdp Mx 1 l'dl' l'fctros

pn'lio como el valm Llcl dlar. Esto l'dlimo p odr<l ser comparado directa
mente con los precios de mercado (las ventas). En el Grfico 5 se presentan

los l ogati t mos naturales Lle los precios relativos de mercado versus los loga
ritmos naturales de los p reci os relativos Llirectos para 190 sec t or e s (de los

estos ltimos:

formados(pdp plmos) se desvan menos del6% de las aproximaciones de Marx

(pdp Mx), en promedio. Ambos resultados inccan una fuerte conexin interna
entre valores trabajo y precios de produccin.

macin sobre las ventas de las mismas; tambin podemos derivar los pre
cios directos a partir de los valores, utilizando las razones medias valor

(111 E. Orho;, ''!'di., pp. 1211, H..1, 151, 162. 214.

absoluta de los valores lr.t

cin parcialmente transformados de Marx, que pueden ser mostrados como

0.800
0.000
-0.800
l . li !J O
-2.400
1.200
o..JOO
1.200
-o ..too
- 2.000

--

y pn.>cios de produccin

Estas dos comparaciones estn en el centro mismo del debate de la transfor

macin. Como podemos ver, la desviacin media

. . ".... :
/
/
/ / Linm ,., refercnci
/-41i"

dos) como Marx los calcul en el Tomo III de E/ capital

bajo de los precios de produccin (plenamente transformados) es ms o me

.:r:

- 1.72fi

-.475 1;,

/ .
/

.{\ ,:;.:
:
;til
!; OJ
..

O. litO

-2.100-

. .....
...

- 1.:!50

119

.198

.123

.147

.159

.139

.153

.062

.045

.055

.056

.057

.055

2 muestra otro aspecto extremadente interesante de los re

sultados de Ochoa: que los valores, las aproximaciones de Marx a precios

de produccin, y los precios de produccin pleparnente transformados son
lodos casi i g ualmente cercanos a los precios de mercado con desviaciones
medias a bsolutas promedian do e ntre

12-14%.

CUADR02
Desviacin absolut.1
-

V,for 1rdm

Pdp Mr / pdm
Pdp pfcr10s/pdm
69 A.

1947

1958

1963

1967

1972

media

promedio
1947-72

.199

.118

.119

.108

.106

.193

.131

.121

.131

.137

.134

.185

.131

.126

.137

.139

.137

Shaikh, "1\.!;rx's Th..'<>ry of Valuc and

11'1<' 'Tramfonnllion l'mbl<rn' ","!'di.

.120

120

VAI.Oll, ACUMUI.ALlON Y CRISIS

Ochoa tambin provee tres medidas diferentes de la tasa general de ga

VAWR, DINERO Y I'RECIO

121

que muchos autores se han desesperado por decir cualquier cosa acerca de

nancia: la tasa de gananc ia en valor de Marx ro, la tasa uniforme de ganan

sus determinantes individuales, el resultado de Bienenfeld es una real rup

para cada uno de los aos de la matriz insumo-producto. El Cuadro

dad en una expresin cuadrtica. Para el trabajo analtico en el que exami

cia r (Bortkiewicz-Sraffa) y la tasa de ganancia real media de mercado r'",

muestra que estas tres estimaciones diferentes son virtualmente indistin

tura terica, porque nos permite capturar virtualmente toda esta compleji
namos subsectores dentro de la totalidad (sectores en la nacin, naciones en

guibles tmas de otras. En promedio, la desviacin entre la tasa en valor de

la economa mundial) son cruciales buenas aproximaciones lineales o cua

7% y en ningn ao

drticas. Veremos la importancia de esto en el Captulo 4, donde abordare

excede el 5%. Lo interesante es que, de las dos, la tasa en valor de Marx

mos la cuestin de los valores internacionales, precios de produccin y pa

Marx ro y la tasa uniforme sraffiana r es slo del

3.

resulta ms cercana a la tasa de mercado, en promedio (ningtma es ajustada

trones de comercio.

puede usarse para juzgar la hndencia de la tasa de ganancia). El Captulo 5

nes precio-valor implican que no es probable que las lneas ganancia-sala

por variaciones en la utilizacin de capacidad instalada y, por lo tanto, no

examinar estas materias.

para todos los m"\os con datos disponibles, y esto, a pesar del hecho de que

1947

-- -- -

1958

1963

1967

1972

litsa uniforme
laM de mercado

promedio
1947-72

Tasa en valor

rio tengan mucha curvatura. En verdad, Ochoa encuentra que la relacin

entre el salmio real y la tasa de ganancia es estrecha en su cuasi linealidad

CUADROJ
lasa de ganancia

Finalmente, debera seilalarse que el pequeilo tamailo de las desviacio

.235

.175

.205

.221

.184

.204

.247

.179

.212

.232

.188

.2.16

.176

.210

.229

.181

- .212

------- ---

.206

las proporciones reales de producto de la economa son muy diferentes de

las proporciones patrn en todos los m1os72
Los resultados precedentes intentan comprobar en forma directa la rela
cin que hay entre precios y valores. Pero, adicionalmente, tenemos a mano
evidencia indirecta sobre el mismo problema. bajo la forma de una brillante
prueba estadstica realizada con informacin relativa a ciclos econmicos,

por el eminente matemtico norteamericano Jacob Schwartz. Para compren

Investigaciones recientes ofrecen todava mayor confirmacin de los ar
gumentos de esta seccin. Usando tablas insumo-producto de Yugoslavia,
Petrovic encuentra slido soporte factual para la "proposicin emprica de
Ricardo de que los precios de produccin relativos son determinados prin
cipalmente por razones valor-trabajo", con medidas de error-porcentaje
medio de las desviaciones entre valor y lasas de precio de produccin del

6% en promedio70 En un elegante ensayo Bienenfeld71 desarrolla una apro

ximacin cuadrtica a precios (plenamente transformados) de produccin

en la cual muestra que son ms del99.75% precisos utilizando datos de los

Estados Unidos. Esta aproximacin cuadrtica puede concebirse como un
mejor<m1iento de la aproximacin lineal del propio Marx (que es ms del
94% exacta, como se indic en el Cuadro 1). Lo que hace an ms poderosa
la aproximacin de Dienenfeld es que es 100% precisa, no slo en el caso de
una tasa de ganancia cero (donde todas las medidas de precios son propor
cionales a valores trabajo) sino tambin en el de la tasa mxima de ganan

der la racionalidad de esta prueba, miremos nuevamente la ecuacin

Pi = A

(13).

en donde

Z;

r+Z

( lfri.y ) T

Esta relacin, bastante general, seala que los precios relativos se igua

lan a los valores relativos en el nmero de veces del trmino de error Z;,

trminos stos cuyos elementos dependen de las razones integradas ganan

cia-salario de las dos mercancas consideradas.

En el curso de un ciclo econmico puede ser muy rpida la cada desde

cia. Como los precios de produccin plenos son, en principio, tan complejos

el pico hasta el fondo de la curva, lo que toma normalmente menos de un

Petmvk, "1' t/., pp. 2()') yCuadm 1, p. 202.

71 M. llienmfeld, op. cit., pp. 24'l-2'i5

72 VilSt' E. Ochoo, o. ci 1., pp. 20- 24 y Figura 6, que St reproduce en el texto.

70

ru1o. Debido, tanto a la fase del ciclo como a la brevedad del tiempo consi-

r
1 22

VA I .Oil, ACUMUI .ACION Y CRI515

VALOit, DINERO Y P R ECIO

1 2.1

GUAFICO 6

sostenido una " teora 'de los precios de produccin' del 93% " 1 Desde luego,

CUHVAS SALA H I O GANANC I A PAHA LOS ESTADOS UNI DOS

este aspecto particular del anlisis ricardiano es cuidadosamente evitado

por los neo-ricardianos.

w
( 1972 $hr. )
3.6

CUADR0 4

1 .5
1 .0
0 .5

i.

precios al por m ayor, para cuatro ciclos

1 963
..
1967
.. .. .. .. . . . .. ... . ... .. . .. . 1972

2.0

Precios promed ios entre los mximos y los mnimos, relativos al nivel de

. - - - - - - - 1968

:1.0 -l ...
2.6

1947

- - - - --

.o
" ,.
'

1919 - 1938

Precios al por m ayor de bienes semi-facturados

r
mul

w,

. ' .' 'Q

. .......... ..
. ......

..

...... . .._..., '

10

211

.. .

. ...
.

""'""....
...... .. ....
...... .. '
.

'

30

40

60

60

70

r (%)

derado, s e presentan pocos cambios e n l a estructura de produccin bajo

estas circunstancias, pero hay grandes fluctuaciones en los productos y las
ganancias. Dado que

A; refleja la estructura de la produccin (insumo

producto) y Z; las condiciones de rentabilidad, los p recios relativos en esta

% de Variacin
0. 07

Materias Primas

0. 09

Alimentos al por mayor

0. 02

A l imentos al detal

0. 04

Hierro en li ngotes

o. 1 2

Precios agrcolas

o. 10

Promedio (simple)

0. 07

Es i n teresante observar que un matemtico tan brillante como Jacob

Schwartz pudiese haber concluido de manera tan atrayente en el nusmo y

famoso argumento de Ricardo, a la vez que las numerosas eminencias grises

que pululan en la economa matemtica, puedan desconocerlo tan confiada

mente por no ser " riguroso" . Esto se debe de alguna manera al hecho de que

buena parte de lo que se denomina " matemticas" en la econona matem

tica, no es otra cosa que economa burguesa tenuemente disfrazada.

fase de un ciclo econmico estar;n limitados a refleja r, en primer lugar, las

variaciones en el trmino de error Z; , variaciones que muy probablemente

sean anormalmente altas debido

las condiciones tan turbulentas bajo las

cualPs son examinadas.

Razonando de manera similar, Schwartz procede a examinar los movi
mientos en los precios relativos para el promedio de cua tro ciclos econnu
cos desde 1919 a 1938 (uno de los cuales es nada menos que el de la Gran
Depresin!). Sus resultados, resumidos en el Cuadro 4, revelan una vez ms
que, aun en estas circunstacias extremas, la variacin promedio de los pre
73
cios relativos es del 7% ms o menos Esta es la venganza de Ricardo . . . El

Rt'SIIIIICII dt la cvitlcllcia t'IIII'rica snl,rc las dcsviaci01zcs mcio-valor

Podemos ahora rC'sumir brevemente los resul tados de esta Seccin. En
general, tanto para los precios de produccin como para los p recios de
mercado, el porcen t aje de desviacin t pica (la s u ma de los v a l ores
absolutos de las desviaciones dividida entre la suma de los precios) es
moderada: para los datos de los precios de produccin es del orden de

1 7 - 1 9 % y para los precios de mercado del orden de 20-25 % . El hecho

mismo Ricardo que fue menospreciado durante ms de un siglo por haber

de que para una mercanca individual se presente una desviacin tpica del

J. T. Schwarlz, l.tcturi'S "" tlrr Mllllronrnlinrl Mtllrlltl irr 1\rrrr/itiml l:n111omks, Nue\'il York, 1 96 1 , Cu.1dro
lllb, 1' 43.

mercancas tales como las consumidas por los capitalistas, ser probable

73

.....

orden de

2 0 %, significa que, c uando consideremos un conjunto de

que la desviacin neta 5F del conjunto sea mucho menor de 20%, por

------- - ----

VAWR, ACUMULACION Y CRL<;L<;

124

Finalmente, se puede denotar a los productos en la reproduccin como:

cuanto tendern a compensarse las desviacionesnegativas con las positivas.

Esto justifica el supuesto de 6F

10%

utilizado ms atrs (p. 97) para

estimar las desviaciones de la ganancia agregada

X (A

y de la tasa de ganancia

respecto de sus correspondientes categorias en valor.

Una desviacin tpica de

20% implica que la desviacin no tpica es

variaciones en precios estn altamente correlacionadas con las variaciones

correspondientes en valores. Finalmente, con base en la informacin de Ja

precios relativos son suficientemente pequeilas (cerca del 7%) para concluir

res relativos. Parece, pues, que Ricardo tuvo una concepcin sobre estos
aspectos ampliamente superior a la de los neo-ricardianos.

las fluctuaciones de los negocios del ciclo econmico, las variaciones en los

perodo de varios aos, sern las variaciones en los correspondientes valo

En el caso de un modelo de capital circulante, se pueden escribir los precios

que reflejan las ganancias positivas arbitrarias como

1' A

/JI )

- vector fila de precios unitarios

b
1

- vector columna de bienes-salario por trabajador

matriz de coeficientes insumo-producto

vector fila de coeficientes de trabajo

vector fila de ganancias por unidad de producto

Por definicin, tenemos que los precios directos son precios proporcio
nales a los valores. Estos se pueden expresar como:
D

"

( A + bl )

1t

p 0 (A
1t 0 -

vector columna de las mercancas consumidas

tasa de crecimiento.

..

En reproduccin simple, f absorbe lodo el producto excedente (es decir

= x - (A

bl) x), mientras que en el extremo opuesto de reproduccin am

pliada mxima f - lj> (donde lj> es un vector nulo)

Si suponemos constante la suma de precios (el poder de compra del
dinero), entonces

Multiplicando
primero

(3)

p"x - px
por p y p

y considerando

(5)

( p

De otra parte,

''

(4)

) ( A

respectivamente, restando el ltimo del

tenemos:

bl

al multiplicar (1)

X = ( 1 ! g ) ( p - p

y (2) por x , restar y considerar (4), ob

tendremos:

(6)

,,

X A .. bl )

El primer trmino del lado derecho de

X = 1t X 1tX

(6)

es la masa de ganancias di

rectas
por

y el segundo la masa de ganancias reales. Al designar los escalares

1t y 1t , respectivamente, y combinando (5) y (6)

donde:

(1 + g)

vector columna de los productos industriales

donde:

(2)

Apndice 1

bl ) X

por la clase capitalista

cob Schwartz encontramos que incluso bajo las condiciones turbulentas de

que la principal fuente de variaciones en los precios relativos durante un

donde:

del orden de 80 % ; en otras palabras, implica que es probable que las

(1)

125

VAWR, DINERO Y PRECIO

vector fila de precios unitarios directos

bl) vector fila de precios de costo unitario directos.

vector fila de ganancias unitarias directas.

n - n = ( 1 ! g ) ( p - p" ) /

(7)
Si p; ,

p 0; y fi

representan los i-simos componentes de p

respectivamente, para i

..

1. .

11,

entonces

p yf

1 2(>

lt

Sea

lt .

pf F
pf

pitalista y

!t

"

" 1

VA U m, ACU M U I .ACION Y CI{ISIS

< J' r

T01icas de clculo

P 1 > !

F1

!t

lt

En la teora, una matriz insumo-producto A y el correspondiente vec

1)

tor fila de coeficientes de trabajo d i recto

el valor monetario de los bienes conswnidos por la clase ca

-

sus gastos en el bien i-simo, entonces

!g]

F
lt

( E' f - Jl l )
1t

1- 1

con los pesos relat ivos determinados por d patrn de gastos capitalistas en
-

o para todos los bienes que no son

claranwnte la dt!sviacin p m medio precio-valor de los bienes dt consumo

capitalista. Dt'hemos anoLu '1ue es bien probable que esta desviacin sea
mucho nwnor 11ue una desviacin tpica individual, pul'sto que las desvia

Apnd ice

rwga t iv;w tt'ndPdut

.t

con pens.l rSt.

X X i
1

unas

[ 1 1 X ]

mercanca j en un ao dado.

ru'los-hombre de trabajo d i recto empleado en la prod uccin de

la mercanca j en un ru'lo dado.

De aq ui podemos derivar el vector de coefici('nh.s de trabajo tot ales:

A.

[ 1 - A ]1

con otras.
Sin embargo, en l a prctica, los coeficientes insumo-producto se m i
den en trminos del costo en dinero del

-simo

monetaria del

j-smo

producto. Sean

insumo por unidad

la matriz cuyos coeficien

tes son costos por unidad monetalia de producto, y

el vector de

requerimientos de trabajo d i recto por tmidad monetaria de producto

en cada sector, tenemos:
representa el recproco del

i-simo precio de produccin relativo a los salalios monetalios (el precio

1 959, 1 967). Estos son considerados para tasas de

ganancia que van dtsde O hasta 0.85. Sin embargo, la tasa m;1xima de ga
n;mci a real es r 0.80. En el texto he tomado tm ptmto medio de r 0.40,
s

para mayor claridad t'n la exposicin.

Los precios relativos de produccin del corte t ransversal para el ailo t (r

40) se forman expresando el i-simo precio-salario relat ivo al precio

salmo promedio, en donde este ltimo se calc u la como promedio simple

de los precios-salario individuales. Los valores relativos del corte t ransver

sal se forman de m<mera similar, u t i lizando los datos para r

O.

Los datos intertemporales se forman dividiendo los precios relativos de

produccin de

[ X1 1 X ]

cant idad de mercanca i u t i l izada en l a produccin de la

salmo) para el ai1o 1 (1

O,

cantidad de l a mercanca j, producida en un ao dado.

2)

En la notacin del trabajo de Marzi-Varri, w1

[ 1 ]

consu midos por la clase ca pit al ista, ('1 tl>rmino de la suma to ri a representa

[ a; ]

L son:

donde:

desviaciones porcentuales entre los precios individuales-precios d i rectos

distint.IS nwrcancas. Puesto que r,

A
L

_li_

El trmino t'n el signo dL' la s u rn a t oria es un promedio ponderado de l.ls

ciones posi t i vas

1 27

VA I.OH, l li N EllO Y l 'llECIO

1959

entre los correspondientes a

tambin se sigue para los valores relativos.

1967 ,

procedinuento que

L'

[ a7 1

[ 1'; X; 1 p1 X 1

[ L 1 .. [ 1 /_ p X

donde:

el precio monetario de la mercanca

Entonces, podemos definir el vector A. como

;.,

L' [ 1 -

A. 1 - 1

la pregunt a es, qu representa A. * y cul es su relacin con A.?

VALOR. ACUMULACION Y

l 2H

CRISIS

3) Comenzamos haciendo notar que podemos relacionar (A, L) con

(A , L ) por medio de una matriz diagonal < P;> cuyos elementos
son los precios t:nitarios p,:
A.

e se

< P; > A < Pt > - 1

VA I .OR, DINERO Y I'RECIO

129

trabajo por unidad monetaria de producto de cada sector. Estos co

rresponden a los datos que usarnos de Leontief. Los elementos de "A.
son "A. /p , por lo que, si conocemos las ventas brutas p1/x de cada
sector, podemos derivar inmediatamente los requerinentos totales
de trabajo AX que corresponden a estas ventas (aunque realmente
mmca definimos ninguna unidad de producto x1 ).

1 < Pt > -
A1 X1 = __}j_ p X = Aj ( p X )
p

sigue, por lo tanto, que:

A: = C [ I - A " t 1 - L< P > - 1 [

1 - < P; > A < P > - 1t 1

Como 1 - < P 1 > < P 1 > ', podemos escribir

A: = L< P; > - 1[ < PI > < Pt > - 1 - < P1 > A < P, > - 1 - 1
A: = L< Pt > - 1 [ < Pt > ( 1 - A ) < P > - 1 t 1

El trmino entre llaves es el producto de tres matrices: su inversa es,

entonces, el producto de sus inversas, en orden contrario ( ABC J-1 C1 B-1 A1:

La ltima operacin da como resultado los requerimientos totales de tra

bajo "A. x en a.ilos-hombre y los precios totales (las ventas brutas) p x en
unidades monetarias.
5) Se utilizaron dos conjuntos de datos74 en donde A a A i X 1 y
p - p 1 x 1 se derivan de la manera como se indic en el numeral 4) .
Definiendo el valor promedio de la unidad monetaria corno ( LA) /

( LP ) ,

podemos usarlo para definir los precios directos totales

P)' = ( Va) A. Finalmente, JJl y

se expresan corno precios relativos

a sus respectivos precios promedio- pil

Ntese C}IIP, por construccin, P0

"

P.

) y

p- =

(L

{- .
)

A.' = L< P; > - 1 < P; > ( 1 - A f 1 < P; > - 1

A." = [L ( 1 - A r 1 ] < Pt > - 1
A.' = A.< P; > - 1

As, el j-simo elemento "A.* - "A./p1 Cada elemento del vector fila "A.
es, en efecto, la tasa de requerimientos totales de trabajo por unidad
de producto. Claramente, esta tasa es independiente de cualquier
eleccin de la unidad de medida del producto (libras, toneladas, etc.).
4) Los resultados precedentes sealan una manera simple de derivar los
datos necesarios para los clculos. Comenzando con la matriz insu
mo-producto emprica A * y el correspondiente vector L de reque
rimientos directos de trabajo por llldad monetaria de producto, po
demos calcular inmediatamente "A., los requerimientos totales de

74 El primor ennjurlln tl< tlltn !;' l'<radn n la infnrm.rcin dt W. 1 A111tirf do 1 947, tltl A pl' nd k 1 1 1,

1'1' 1 2'J.J :l1, d '" lihw /11ut Out111t l:nIIPmics, Nul'v.r York, Oxfnnl, l 'Xo(,, Lrs vtnt.r hl1.1 los 1',
tnrn.uon de la matriz inumo-protlutto tlt los F.stados Unidos, dP 1 947, ,, un orden 1 ?2. El gundn
conjunto de datos p ro v iene de E. Odmil (vl'aS(' Nota M) .

CAPITULO 3. NOTAS CRITICAS SOBRE ALGUNOS

ARGUMENTOS NEO-RICARDIANOS
Y N EOCtASICOS

INTRODUCCION

La historia reciente ha presenciado un tremendo renacimiento del anlisis

econmico marxista, pero este proceso tambin ha dado origen a sus
propios problemas especficos, ya que al tiempo que la economa marxista
gana en respetabilidad, crecen tambin las tentaciones de presentarla en
trminos respetables. Y tales trminos, al fin de cuentas, casi siempre son
errneos.
No hay duda de que el marxismo debe apropiarse de los modernos de
sarrollos. Pero apropirselos implica mucho ms que su simple adopcin:
significa arrancarlos del marco conceptual burgus en el cual aparecen,
examinar sus prensas ocullas y re-situarlos (siempre y cuando sea posible)
en un terreno marxista -un terreno que no puede ser obtenido de derivacio
nes algebraicas o transformaciones sociolgicas de las prensas de la eco
noma ortodoxa. Debemos, ciertamente, disponer de un terreno propio so
bre el cual erigirlos.

CRITICA DE LA ECONOMIA NEO-RICARDIANA

Opino que la tradicin sraffiana, neo-ricardiana, es muy respetable. Sus

races en el keynesianismo (de izquierda) son fciles de descubrir y su
refugio en la economa matemtica bastante manifiesto. Sin embargo,
debemos examinar las afirmaciones hechas por esta escuela y separar sus
reales aportes de lo que no es ms que su manto de respetabilidad.
En la discusin que sigue examinar con detalle los argumentos neo
ricardianos en lo que tiene que ver con las redundancias e inconsistencias
de la teora del valor de Marx. Ignorar sus tratamientos del capital fijo y la
produccin conjunta, puesto que stos no son ms que adornos de los argu
mentos centrales. Un tratamiento adecuado de estos ltimos aspectos re
querira un anlisis particular por separado.

132

VALOI, ACUMULACION Y CRISIS

A lo largo de esta discusin es crucial la diferencia entre el valor y la

forma del valor. Todos los precios son diferentes de los valores porque el
precio siempre es precio monetario: la expresin monetaria del valor en la
esfera de la cin:ulacin. Desde esta perspt>etiva, la transformacin ocasiona
da por la Ivelacin tendencial de las tasas de ganancia es una bansforma
cin de la forma-de-valor: de precios directos (pn..>e ios proporcionales a va
lores) a precios de produccin. Todas las diferencias de precios son, por lo
tanto, diferencias entre precios existentes y precios directos. No obstante,
por deferencia hacia la utilizacin tradicional. hablar con frecuencia de
desviaciones "predo-valor" y " ganancia-plusvala", lo que significar des
viaciones entre los precios y precios directos y entre ganancias y ganancias
directas (ganancia monetaria proporcional a la plusval.t).
En las Secciones siguientes dividir los principales puntos de la posicin
nroricardiana en cuatro grupos, tal como los resume Steedman, y analizar
cada uno por separado.

Argumento de l a red undancia

El Grfico 7 ilustra el primero y ms importante argumento de los neo-ri

canlianos que, como Steedman seala, ha sido expuesto "en diversas for
mas, por muy difereJttes escritores, durante los ltimos 80 aftas" y en el
que, sostiPJle Steedman, "no se ha encontrado jams ningn defecto lgi
co" 1. Ochenta aos sin h aber sido seriamente enfrentado! Semejantes pa
labras desafiantes obviamente merecen tm examen ms detallado.
Steedman lo explica como sigue. La caja de la izquierda representa los
datos de produccin fsica y el salario real y estos son "suficientes para de
ll'rminar la t01sa de ganancia [ .. . ) y todos los precios de produccin" como
se ilustra en la trayectoria marcada (b). Al mismo tiempo, " las cantidades
de trabajo incorporado en las diferentes mercancas [ . . .] slo pueden ser de
terminadas u na vez se conozcan las condiciones de produccin", como se
ilustra con la trayectoria (a). De esto se desprende inmediatamente que los
valores trabajo " n o desempe;n papel esencial en la determinacin de la
tasa de ganancia (o de los precios de produccin)"2 En otras palabras, los
valores son redundantes para el anlisis de relaciones de intercambio.

l. Slt>t.-dman, Murr ll}ltr Sraffu, ( .(>mlms, NL-w L clt llook., l<m. El grMko JH<>Vt'Jle dt! la
l"iiHs de In p. 4?, Nola 15.
1/liJ., p . 1 4 . En lod<t' <'SI<t dlas d (ni;L"S tn la pdahr.l "dt"lermina'' I'S m k>.

p. 48 y la.'l

D3

ARGUM ENTOS NEO-HIC'..A RDIANC"Y.; Y NF.OCI .A<iiCCS

GllAI-'ICO 7

(n)

de valor
l

Dolos de
produccin
flsicn
y snlurio!l

Cnntidndes

: (e)

_..__
-....1

"

(u)

Gnnnncius

y p recios

Ntese con qu frecuencia brota la palabra "deternnar": los datos de

produccin fsica determinan los valores y j unto con el salario real tambin
determinan los precios de produccin. Pero, qu determina, entonces, a
estos datos de produccin fsica?
La respuesta de Marx es clara: el proceso de trabajo. La actividad produc
tiva humana, la ejecucin real del trabajo, transforma " insumos" en "produc
tos" y es slo cuando este trabajo culmina con xito, que tenemos algtmos "da
tos de produccin fsica". Si el proceso de trabajo se lleva a cabo para producir
mercancas, se trata de un proceso en el que el valor es materializado en la
forma de valores de uso. As " insumas" y "productos" son las formas de uso
del valor materializado y podemos afirmar que en el proceso real son los va
lores los l}Ue determinan los " da to s de prod u cc i n fs i ca ".
En el proceso real de reproduccin, la produccin de valores de uso p re
cede a su intercambio. En verdad, el intercambio en s mismo es un proceso
en el que los diferentes tiempos de trabajo involucrados en la produccin
dl' estos valores de uso realmente se enfrentan entre s y son articulados
finalmente en la divisin social del trabajo por medio de los precios mone
tarios. En consecucncLt, l os val ores tambin determinan los precios en u n
doble sentido: los precios son las formas tomadas por los valores en el in
tercambio y las magnitudes de estos valores dominan y regulan los movi
mientos de sus formas precio. El l t i mo punto debe ser desarrollado en
profundidad, desde luego, puesto que necesitamos mostrar, no slo que los
p rec i o s de produccin y las ganancias se basan !ll la expresin de valores y
plusvala en la circulacin, sino tambin que las primeras magnitudes son

VA LOI{, A U I\I

I J4

ll l ACION Y C H ISIS

nr;

ARGUMENTL NEO-HICAHDIANOS Y NEOCLASICO:i

valores conceptualmente, tan s6lo capturamos en el pensanuento sus mag

GHAFICO 8

nitudes reales. Tales clculos no determinan valores ms de lo que los

clculos de la masa de la tierra determinan la tierra o su masa. Esos clcu

Instrumentos
de Lrnbnjo
l trnhnjo
mnterinlizadol

'l'l'llhnjo
vivo

l'rududos

f---

( trnhujo

mn teriali

zudol

Materins
primn!l
( trnbajo
mnterin lizndol

los solamente reconocen lo que ya existe . Este es tm aspecto ftmdamental

/
1
1-(+
\
\

-...... '

Ir

'1'

hio

' ......

en una visin materialista del mundo y los

ricardianos en distinguir la determinacin real de la conceptual, solamen

.f_ .../

80 aos de fracaso de los neo

te revela su gran apego a un mtodo id e alista .

1
1

Argu ment o de la inconsistencia

Volvamos por u n momento al diagrama neo-ricardiano de tenedor del

Grfico 7.

En ese d iagrama, el t rayecto (e) de magn i t u des de v a l o r a

ganancias y precios se grafica en forma p u n teada para expresar su

redundancia. Pero tambi n est interrumpido, con el fin de representar el

reguladas por las segund as . Esta tarea la abordaremos

en

la siguiente

sec

cin. No obstante, podemos resumir el argumento anterior en un diagrama

que ervir como conl l;u;le al nt'o-I'canliano del Grfico 7.

arg u m e n t o nco-ricardiano

" que no se puede, en gener a l , exp l ic a r

ganancias y precios a partir de cantidades de valor

(...)"5.

Este 'argumento t iene dos componentes bsicos. El primero es simple

mente e l ar gu m e n t o de

la red undancia repe l i d o una vez ms, donde

Cmo hacen los neo-ricardianos para equivocarse en un punto tan ele

Steedman insiste en que dado que l puede calcular magnitudes de valor

anlisis. Pti mera , a pesar de sus protestas en sentido contrario, los neo-ricar

determinar a los l timos. Para Steedman solamente el lgebra "explica"

ment a l? Se dehe, creo, a dos debilidades fundamen tal es , caractersticas de su

dianos tienden a ver la produccin como un proceso tcnico, como " datos
fsicos" en l ugar de

tm

p roceso de trabajo en el que el trabajo humano

es

objetivado en valores de uso . Por esto el nfasis caracterstico de los neo-ri

cani ianos en la distribucin: una vez la produccin es vista como un proceso

meramente tcnico, s6lo la " d is tri bucin" parece verdaderamente social1

La segunda debilidad consiste en que los neo-ricardianos confw1den el

proceso nal con su apropiaci n en el pensamiento. En el proceso real, co

Grfico 8, el tie m po de trabajo social rea lmente regula

el intercambio. Los as ll a m ados " datos fsicos" son, pues, m1 rcsumen con
ceptual ex-post de la determinacin real y si los u tilizam os p ara calcu l ar
mo

se

resume en el

S!i_'C\.Iman afinna que "se supon<' que lod.t p

rod uccin

es llevada a cabo

por

t rahajadores, m un

proet"SOdl' trahtt socialil.klo (. ..)", il>iJ., p. 17. No ollfllantl', Stet'<.lman se cm<erva ltst.1nl abslral
do de las im pl icaciones eltml'ntalt,; qul' t ii'Jll' lit ilnlcrior proposicin y sigue addanlt par.t hablar
de Hcondidoncs fl.sicas de la pnxJuccin que dehmnin.m las cantidades de l r.thitjo inco rpor.ulo m

IOL divr-s.1s mt'nml<'f;t", ,,,, p. J .l. Fr.mk Ht>5<'Vth rt'<'olk.t tl l'nfasis tn l.t disrriln1rin, lfpit'.tmcn
lt rltrirardi;mn, <'11 su .. u;.tyn "Camhritlg El'Oill>mks .>s Cnmmn<liry Ft1 ishi.,m " 1'11 '11u 5ubllt
ArrQiomy ofOrpitalism, <-ditdo por Jtsse &hw.utl., !iant.1 Mnka, Califomt, C....xJy"tr l'ublishing
Co., 1977,

pp. 41-444.

y precio a par t i r de los datos fsicos, los p ri meros no pueden, por lo tanto,

cualquier cosa. Ya nos hemos referido a la superficialidad de este tipo de

razonamiento.

El segundo elemento es ms sustantivo aunque tambin, como el prime

ro, es a duras penas novedoso. En esencia, este ptmto tiene que ver con el

fenmeno asociado a las desviaciones precio-valor. Como en la seccin pre

cedente terminamos analizando este aspecto, slo delinearemos aq u los

principa l es puntos.

Los argumentos bsicos son bien conocidos. Siguiendo el p ropio anli

sis de SIC'edman, hacemos abstraccin del ca pital fijo y de la p roduccin

conjunta y consideramos una masa dada de valores de uso que representan

una suma dada dC' va lores y una suma de p l u svalas. Con prec ios propor

cionales a los valores (por simplicidad en la exposicin $1 representa

. iz

de

1 ho-

Una m t lr
insu mo-producto, por ejemplo, es un rt'SIInll'n
los resultados dP los procesos de
produccin y circulacin, puesto que l s productos no l'xistcn como t.,les hasta despus de '1'"' el

de prod utTin h.1ya sido ltrrnn;odu. Al tus wsuh.ldns dt'l pron.'So de tr;tb.t> Y NUn
nt.otri7. insumt prodtll lll y lu v.tlnn-s estim.ulus de lal matriz son nut!tlru
estimadont-s d< l.ts anlida dc nalts de t m p dl' trah.tjo y.t

pnxt'SI>

"incn rpn rilllus" on

"'"'
r

n, "1' f'I., p. l'.l.

Stced m a

..

it

'
n

:ast.1du.

1 .16

VAI .OI{, ACUMUI.ACION Y CRISIS

ra de valor), todas las magnitudes monetarias son directamente proporcio

nales a las correspondientes magnitudes de valor y, por lo tanto, todas las
razones monetarias son iguales a las correspondientes razones en valor. En
este caso, la forma de valor I'S una PXpresin di recta del valor y la relacin
entre produccin y d rcu ladn es cspeci a l nw n h transp.1rentc. Llamaremos a
estos precios y ganancias, ele., precios directos, ganancias directas, etctera.
Consideraremos ahora la misma masa de valores de uso, por lo tanto la
misma masa de valores y pl usvalfas intercambiados a los precios de pro
duccin. En otras palabras, estamos considerando un cambio en la forma
de valor tan slo, de precios directos a precios de produccin6 Los precios
de produccin son transformados en precios directos y, dado que estos l
timos son en s{ mismos las (trans)fonnaciones monetarias del valor, los pre
cios de produccin son valores doblemente transformados.
La relacin entre la suma de precios y la suma de valores define el
valor del dinero. Si mantenemos constante el valor del dinero con el fin
de simplificar el anlisis, la suma de precios de produccin ser igual a
la suma de precios directos. La suma de precios monetarios, en otras pa
labras, ser constante a lo largo de la transformacin. No obstante, los
precios de produccin individuales (precios directos transformados) di
feri rn de los prccio11 d i rcclo11 individ uales. H 1 b l a n d o en sentido estric
to, se pueden denominar estas diferencias como " desviaciones precio di
recto-precio de produccin". Este es un trmino muy inconveniente, sin
embargo, y l'S mucho ms sim ple adoptar el utilizado por Marx y hablar
de dl'sviadones "precio-valor" y "ganancia-plusvala " . Adherimos, por
lo tan to, a est.1 usanza tradicional, pero con el claro entendimiento de
que las desviaciones a que nos referimos estan dadas en magnitudes mo
netarias.
Es evidente que ninguna modificacin en las solas razones de ca:nbio
por las cuales se distribuye un producto total dado puede alterar la masa
total de valores de uso as distribuidos. Como Marx lo seala, ningn cam
bio en las razones de intercambio puede alterar ni la suma de valores ni la
suma de plusvalas: slo puede producir una clase diferente de divisin de
estos totales7
Como ya lwmos visto, no se concluye de lo anterior que la expresin
monetaria de estas sumas sea invariante: aun con el valor del dinero cons.

(,

Estt punto "" <lesarrolliulo ron gran <itallc en A. Shaikh, "Marx's '11wory of Va l u e and the 'Trans
formation l'rohlern"', en '11"' Sulllt Arratomy ofC11J1ialism, J-sse Schwarlz e<.litnr, S.rnta Mnka, C.a
lifnmL1, Good Ymr l'uhlishing Cn., 1 971.
K. Marx, 1:1 roit11/, Ml' im, Silo XXI Editnn. 1?71 911 1 , (n 11 vnls.), T. 1 11, Vnl. (,, C. 1 1, Ml'xico,

SiJo XXI El.litllfl' 1980, r,,, 49-50.

ARGUM ENTOS NEO-R IC.AI{I)IANOS Y NEOCLASIC<.

1 37

tante, de forma que la suma de precios sea constante, la suma de las ganan
cias transformadas (correspondientes a precios de produccin) sen\, en ge
neral, diferente a la de las ganancias directas. La pregunta por resolve r,
dado que la circulacin ni crea ni destruye valores (suponiendo que el pro
ducto es vendido por completo), es en qu forma las ganancias pueden
diferir de la plusvala?
La discusin precedente est enfocada sobre las transferencias de plus
vala entre el circuito de capital y el circuito de ingresos. Pero el mismo
efecto puede producirse por transferencias entre stocks y flujos dentro del
circuito de capital. Las transferencias tendrn lugar dondequiera que la re
produccin (simple o ampliada) no est balanceada, porque sus flujos no
son sustitutos de los stocks. Como se explic anteriormente, esta es la razn
por la cual proporciones arbitrarias de producto pueden parecer que violan
la afirmacin de que las transferencias de valor explican las desviaciones
ganancia-plusvala. No desarrollaremos este punto aqu, ya que en lo que
sigue centraremos nuestra atencin en la reproduccin (simple o amplia
da) balanceada.
Cuando una mercanca se vende por su precio directo, el vendedor y el
comprador intercambian valores iguales en la forma mercanca y en la for
ma dinero, respectivamente. Pero, cuando los precios se desvan de los va
lores, se presenta una transferencia de valor durante el proceso de inter
cambio. Por ejemplo, cuando se vende una mercanca por un precio infe
rior a su valor (es decir, por debajo de su precio directo) el capitalista que
vende la mercanca recibe un valor en forma dinero que es menor que el
valor transferido por l en la forma mercanca, y lo contrario para el com
prador. La suma de estas transferencias, considerando todos los vendedo
res y compradores, es cero, desde luego. Pero no es cero para cualquier
subconjunto de tratantes.
Como hemos mostrado en el captulo anterior, las transacciones que
comprenden los flujos del circuito de capital no son ms que un subconjun
to de las transacciones totales, pues las que entran en el circuito de ingreso
o en stocks en el circuito de capital se excluyen. Una vez se reconoce este
hecho desaparece el misterio. La suma de valor no es alterada por el inter
cambio, pero el valor puede, no obstante, ser transferido hacia o desde el
flujo del circuito de capital y esta transferencia de valor explica cmo y por
qu las desviaciones precio-valor pueden dar origen a desviaciones entre
la suma de ganancias y la suma de plusvalas, sin violar la ley de la con
servacin del valor en el intercambio. Irnicamente, aunque este fenme
no es un misterio para la mayora de las discusiones marxistas sobre tales
asuntos, no lo es para el mismo Marx. "Debe anotarse este fen6meno de la

1 311

VA LOH, ACUMULACION Y CRISIS

conversin de capital en ingreso porque crea la ilusin d e que el monto de

g an ancia crece (o decrece, en el caso opues to ) en forma ind epe ndi en t e de la

cantidad de plusvala"8

El valor y la plusv .1 1a son c read o s

en

la produccin y expn.>sados como

139

AHGUM ENTOS NEO-RICAHDIANC Y NEC.:>CLASICOS

GRAF ICO 9

r. r o

precio monet;uio y ganancia en la circulacin. Como las magnitudes moneta

rias son ms concretas, tambin son determinadas de manera

rO

ms compleja

que las de valor, para que expresen a la vez las condiciones de produccin y las

- -

condiciones de ci rcul aci n. Las ganancias, en otras palabras, dependen no s

.... .... -

lo de la masa de plusvala sino tambin de su modo especfico de circulacin.

El concepto

de autonoma relativa de l a cin:ulacin respecto de la produc

cin significa no slo que la g;mancia pueda variar en forma independiente de

la plusvala, sino tambh!n que esta independencia est limitada estrictamen

te. Estos lmites fueron anal izados en d Captulo 2 de este libro. Para nuestros

propsitos actuales, slo necesitamos

tasa de ganancia t:>n valor
(" sraffiana")

111

recordar la conexin inlrlS('Ca entre la

r. Ambas son funciones monolnicamenle crecientes de la lasa

transformada de ganancia, ta mbin crece (cae).

El Grfico 9 rt_'Cucrda ai iPclor esta relacin int rnseca. Para ilustracin,

supone que
contrario?.

r'

es mayor que

r , aW1J.ue, desde l u ego, bien podra

ser

se

lo

El Grfico 9 i l ustra que en el espejo relativamente autnomo de la circu

l i m itado d e l a lasa de ganancia en valor.

La nocin d{? a u tonoma relat iva, de variacin dentro de lmi tes, est,

desde l uP g o, en lcr a m P n t P ausentP de l a discusin neo-ricardiana. Dada su

prof unda deuda con la economa ortodoxa, esto no debera sorprender. De

m anera consecuente, siPmpre han insistido en que la diferencia entre el va-

K. Marx, 11rmrirs {Sr1rp/us V<lru: Vo>lumr IV ofC.rpil<l, .. cit., l '.ute 1 1 1, p. 347. 1 ' inii'WS<mte obser
var <J<W Marx tll':;("llhn mh fpn(unmto <'n nl.tdn ron su anliL dt la renta d iferendtl y no con el
<.Id prcdu d e produccin. l <>s marxistas ol v id an con frecu1'nrL1 ']IIC l; renta difercn.-ial t.unbin
im pl ica dt'llviaciones pw.-ie>-valor, jllll'ln '1'" las cnndidolll'll marr,inah-s de pn>dll("<i<m ngulan el
pudu dt nwnado, mi.,ntr l<s condkinnes mo'<IL1s e p roducc in sie m pre cldennin<n d valor
(sodtl). En conSt"U<!IICW, aun cu,Jnclu d pn.>t.:io regulador sea igual al va lor, en este caso 'S i gual al
valor 11nitHrio l!ll l .1 1 ie na TntfJnal, q t le t nf'eSilriatnmtP d ife nn t e (nayor) al v,)c,.. medio tlnitilrio.
Asl, tl pn...:io Rg u l a<ln r se ll o>: v la dd val or (medio).
La forma geneml ele la nladn funcional de r a 1'/V se puede cll'fivar grficamente de M. Morihi
ma, Marx'; l:rorrmllir!, Cnnhridt\" ' 1 m. Un 1 mt;unilntn mucho rn.s delilllado dL (i) rcl ar i n trorica
y tJnplrka t-nln 1,, lil!'la dt lannnda en vnlor ,P y la t.asa transrunntda de ganal lC.it r s.. pnwee en
mi t11s.1yu '"l11e Tmnsfunnation from Marx to Sralla . . . ", St'Ccioncs 1 1 1 y IV. Emplrkamonte, las dos

razones se vu'lvtn indist in)uihlt.

'/'

//

Tasa de ganancia
.
trnnsfonnn dn

IL._
_----

sjv

lor y su expresin en lil circulilcin implica una inconsistencia, una comple

ta falta de conexin i n terna entre los dos.
La tasa monetaria de g n nanc i a, anota Steedman, generalmente es dife
re n t e de la tasa en valor.

lacin, la tasa transformada de ganancia ap; uece como un des p laza m i ento

11

'/

/ /

y la lasa monetaria de ganancia transformada

de plusvala, por lo q ue se ddxn mover conjuntamente: cuando la lasa de

ganancia en valor crece (cae) su reflejo en la esfera de circu lacin, la tasa

Y de esto concluye lJUl' " la l t i ma tasil no ofrece

una medida adecuada de la tasa de ganancia en tma economa capitalista ni

del potencial para la acumulacin en tal economa ( ...)" 10 As habla la voz
ventrlocua de su mtodo, no el lgebra. Es, por lo dems, una voz oscu
rantista, ya que se refugia en el lgebra para oscurecer con un profundo
silencio la cuestin del mtodo.

Hay dos observaciones adicionales por hacer con respecto a esta mate

ria. Primero que lodo, auncuando podamos establecer que las desviaciones
individuales precio-valor no alteran el hecho de que las magnitudes agre
gadas de valor regulan en forma clara las magnitudes de precio, no es sufi
ciente detenerse aqu. Una vez nos movemos hacia un anlisis ms concre
to, las desviaciones individ uales precio-valor y las transferencias de valor a
que dan origen, cobran suficiente importancia por derecho propio. Para el
anlisis del fenmeno de la competencia,
nacionales,

de diferencias regionales e inter

del desarrollo y subdesarrollo, la relacin de las partes con el

todo es en s nsma de supremo i nters11 Una vez se to m an en considera-

10 Steedman, op. dt., p. 205.

t 1 Vliase, por L"j<'mpln, mi enso1yn "' l'o ni ;n Trado and Uu! ( ;W nf Vtlue", en Scirttc arrJ Sodrty, Oto no,
de los flujos "''
1979, (!'arte 1) y Primavera, IIJ!IO (!'arte 1 1) Pn 1'1 que d isc ut o 1'1 pap<l del comercio,
de este articulo
capital y de la transferPndas de valor ent re rl'gio nes capitalistas. Las <.los partes
confonn;m l'l Capitulo 4 del pnSfnte lil>rn.

1 40

VA I .Ol{, ACUMUI AL10N Y CRISIS

cin estas cuestiones, se hace importante desarrollar los determinantes te

ricos de las desviaciones precio-valor en trminos de sus direcciones (que
dictaminan la direccin de la transferencia de valor) y en trminos de sus
magrtudes (que indican qu tan grandes pueden ser tales transferencias).
Es por esto que el Captulo 2 avanz ms all de este punto, para mostrar
que tanto los precios dl produccin como los de mercado estn fuertemen
te conectados con los valores trabajo, presentando desviaciones tpicas de
menos del 20 % .

A rgumento de

la

primaca

En la seccin anteiior sostuve que la diferencia cuantitativa entre las tasas

de ganancia en valor y en dinero no oscurecen, y no tienen por qu hacerlo,
la relacin fundiUluntal cualitativa y cuantitativa entre ambas. SteedrniUl
no ve esto, naturalmente, porque su mtodo no le provee el concepto de
autonoma relativa.
Pero Stecdman replicara:
Ahora, si estas tasas de ganancia difieren, cul es la significativa?, cul afectar las

decisiones y acciones de los capitalistas? y, cul tender a ser uniforme, entre in

dustrias, en una economa competitiva? La respuesta es auto-evidente; la tasa mo

netaria de garJs'lncia es la que afecta las decisi01ws y la que t iende a ser nivelada. La
" tasa de ganancia en valor", utilizada por l'vfarx, no es de importancia para los capi
talistas, es desconocida por los capitalistas ... La implicacin es clara;

una tasa de ganancia significativa para una economa capitalista y

a la tasa real, monetaria, de gmJs'lnda

12

P/(C + V) no es

no

se h.-:tce igual

Hay tres niveles de argumentacin en esta cita. En el primer nivel,

Steedman anota que todas las decisiones en la realidad se hacen en trmi
nos de magnit udes monetarias. Este tambin es, por supuesto, el ptmto de
partida de Marx. Precios y ganancias moneta rios son los reguladores inme
diatos de la reproduccin y el objeto de la ley del valor es descubiir las leyes
internas de estas magnitudes en d inero.
En el siguiente nivel, Steedman prosigue para decir que como la tasa de
ganancia en valor es "desconocida para los capitalistas", "sin importancia"
para ellos, "no es una tasa de ganancia significativa en una econona capi
talista". Qu extraordinaiio es afirmar que solamente lo que "los capitalis
tas conocen" es significativo; en otras palabms, que la apariencia es signifi1 2 Steed man, ''f' cit., p. 30.

--

ARGUMENTOS NEO-RICJ\1{1)1/\Nai Y NEOCLASICOS

1 41

caliva pero la esencia no! De w t plumazo Steedrnan tira por la borda toda
la ciencia.
Pero hay un tercer nivel, con un problema ms profundo. Detengmo
nos por un momento y preguntemos qu es lo que estos capitalistas ''cono
cen" en efecto.
Pues bien, los capitalistas saben que el capitalismo es una sociedad no
planificada en la que ellos son libres para tomar sus riesgos produciendo
mercancas, con la esperanza de obtener una ganancia. Y ellos saben con
certeza que no existe garanta de que reciban esta o cu a l q ui er ganancia, en
absoluto y que, aun si la recibiesen, no estaran seguros de poderlo hacer de
nuevo. Saben, por lo tanto, que los precios y las ganancias fluctan cons
tantemente y que no se presenta en ningn momento algo corno una tasa
uniforme de gilllancia, de manera que los precios de produccin n u nca
existen como t ales. De esto se sigue que los precios, las tasas individuales
de ganancia y aun la tasa media de ganancia -sobre la que basan sus deci
siones reales los capitalistas-, nunca llegan a ser iguales a los precios de
produccin ni a la tasa uniforme de ganancia sobre la que aparentemente
Steedman basa sus decisiones13 La tasa uniforme de ganiUlcia es, desde
luego, " desconocida para los capitalistas" por lo que "no tiene importancia
para ellos", de suerte que, si su propio argumento fuera vlido, "no es una
tasa significativa de gilllancia en una economa capitalista".
Afortunadamente para Steedman la ltima proposicin no es cierta,
simplemente porque es su mismo argumento el que no es significativo. Pe
ro si se argumenta, en cambio, que los precios de produccin y la tasa uni
forme de ganancia son importantes aunf:uando nunca existan como tales en
la circulacin -precisamente porque dominan y regulan las constantes fluc
tuaciones de la constelacin de precios de mercado y lasas de ganancia
entonces, es igualmente cierto que los valores y la tasa de ganancia en valor
son an ms importantes porque dominan y regulan a su vez los precios de
produccin y la tasa uniforme de ganancia. Y esto es justamente lo que
Marx sostiene todo el tiempo.
Se podra preguntar: cmo pudo Steedman cometer un error tan fla
grante? Bastante simple. Pon1ue opera por completo dentro del concepto
13

Stcedman nos. (la

d 11<..-h u dt que corno In: prl'Cios dioctos difi<'r<'n de los prt'COS de produccin, l.t

tasa media de ganancia en trminos de p recios dirt>clos (q ue es la tasa de gananci.1 en valor) Sl'r

diferente dE'

laSil

Id

Lasa media di'

ganancia <n

tm1inos di' pndos de produccin (que es, di:'Sde luego,

Sh.'t'llrnan no ohscrvitril qm lo an terinr rnantir-nt

<lifennltos, dt manera que, por lo gl'ntr.t l, la t.tsa JTIL'IIil de ganand;t
en tt'!nninos de precios de nwrcado exist<ntes nunca Sl'r igual a la tasa media di' ganancia basada
en hi potticos pn-cios d<' produccin.
1.-

OlPt.t i.l de gitnilndtt). l 'tro part'fhr.l quP.

para cualqnitr par de prtdos

neoclsico de equilibrio. Si

se

forme. De esto se concluye que la adopcin de un nuevo mtodo aade, en

asume que no hay contradiccin entre las ta

efecto, una nueva tasa de ganancia, ms alta que las existentes (que se supo

reas llevadas a cabo de manera independiente y la divisin social del traba

jo, de manem '}lte la articu lacin del trabajo es i nmediata, se puede tam

ne son iguales a la tasa uniforme) y eventualmente termina elevando la tasa

bin supomr que los precios de produccin y la tasa uniforme de ganancia

se

1 4:\

ARGUM ENTOS NEO-HICAI{l)IANa; Y N EOCLASICL

VAI .lll{, ACUMULACION Y CHL'JIS

IU

uniforme de ganancia misma .

obtienen de forma directa en la circulacin. l'cro, entonces, l a contradic

Desde un punto de vista neo-ricardiano lo anterior significa t1ue si tu

viramos conocimiento de todos los mtodos posibles en las diferentes in

cin caracterstica del capitalismo desaparece del todo misteriosamente.

Una vez s(.'r(:mplaza d coucepto de ngulacin tendencial por el de equi

dustrias, podramos ensamblarlos en combinaciones d i fC'rcntes de un m{

librio, se pasa de la abstraccin-co m o - t i p ificacin a la abstraccin-como

todo por industria, y despus argumentar que la combinacin particular

idealizacin, lo cual es, por su puesto, caracterstico de la economa vul

que sera adoptada en la pr<'1ctica, a un salario real dado, sera aqulla que

gar y est i nmerso en l;1s formulaciones matemticas bsicas en las que

rinda " l a tasa uruforme de ganancia ms alta posible"16

debemos echar u n a m i rada m s cercana

todos, le permiten a Steedman identificar la combinacin que arrojara la

Steedman se basa de manera excesiva. Para ver lo que hay oculto all,
competencia.

As, el conocimiento del salario real y las posibles combinaciones de m

los d i ferentes conceptos de

mayor tasa u n i forme, a p<rlir de lo cual concluye que d salario real y el

abanico de posibles combinaciones "deternnan" la tasa uniforme de ga

nancia y la combinacin real (los d a tos fsicos). De acuerdo con Steedman,

los valores se "determinan" s6lo cuando es dada la combinacin real. La

Argumento de la c l ecci cn de tcnica

"determinacin de la tasa de ganancia" es, pues, lgicamente anterior a

cualquier determinacin de las magnitudes de valor, de suerte que cuando

El modelo neo-ricard iano de confusa regulacin lendencial con equilibrio

y de batalla compet i tiva con competencia perfecta se muestra ms vigoroso

"hay eleccin de tcnicas, todo intento de basar la teora de l a tasa de ga

nancia en magnitudes de valor tendr una concepcin errnea" 17.

en su anlisis de la llamada "eleccin de tcnica". Dado que discutiremos

E l an<llisis anterior es u n resumen de lns confusiones tpicas de la escuela

este tL'ma en el Captulo 6, slo menc ionar los pun tos centrales e n la

neo-ricardiana. Para comenZ<H una vez se reconoce que los precios y las

presente seccin 14.

tasas de ganancia de mercado nunca pueden ser exactamente iguales a los

Stecd man comienza anotando que los capitalistas de una industria par

Lindar tienen siempre b posibilidad de escoger entre ms de

w1

precios de produccin y a

mtodo de

la tasa uniforme de ganancia, queda sin piso todo

el procedimiento de reducir el problema a seleccionar la combinacin que

produccin. El mtodo escogido, sostiene Sleedman, es, pues, el que rinde

la m<'1s alta tasa dl' gananda 1s, esti mada l'n t(rminos de los salarios y precios

rinda la lasa u n i forme de ganancia ms alta.

de produccin, todas las lasas de ganancia son exactamente iguales a la lasa

cios de produccin, de modo que las lasas de ganancia de las industrias

Supngase, por ejemplo, que los precios de mercado difieren de los pre

vigentes. Como siempre, tales p recios son exactamente iguales a los precios
uniforme, y el equilibrio rige por todas partes. Debido a l1ue los capi talistas

sean diferentes a la tasa mforme de los neo-ricard ianos. En este caso, u n

escogen el mtodo con la tasa de ganancia ms alta, ningn mtodo ser

nuevo mtodo e n u na industria particular puede elevar la tasa de ganancia

adoptado a nwnos que brinde una lasa de ganancia mayor que la existente

de la ind ustria y a l mismo tiempo hacer ba j ar la tasa u n i forme, precisa

nuevo mtodo s6lo si rinde una lasa de ganancia ms alta que la tasa uni-

incorporan d i rectamente la tasa uniforme de ganancia. Un mtodo de pro

y puesto que sta es idntica a la lasa uniforme de ganancia, adoptarn un

14

mente debido a que los clculos se hacen en trminos de precios t1ue no

duccin que rinda una lasa de ganancia m <1s alta que la med ia a un conjun

A. Shaikh, " l 'nlilirill Enmomy and Capitillism: Nol<s on Dobh's Thmry of Crisis", Pll Cnmlrridg
fmmwl of l:rmwmil's, 1 9711, 2, 1'1' 233-25 1 . Vilsc tambin d debate arPrC<I del m ismo arlfculo en mi

to de precios, no necesariamente lo hace

Dohb" y "Competencia milrxista Vl'rsus mrnpett'llda l"'rfi'Ct.l"

15 S t <'l'd ma n, auil., p. 64.

cualquier otro conjunto. El mis

mo Steedman subraya esta posibilidad frente a la " inconsistencia" entre

r(plira " Marxian Cnmpeli t ion Vl'rslls I 'Prfl'ct Competition: Fnrtlwr Commenls on the So-call!'d
Chnise of Thniq1w", Cnmlrridgr fmmwl of t:norrmrri.-s, 1 9!!0, 4, pp. 75-IJJ. El ttxto dl' estos artlculos
curri'SI''"""' a las S..xioms "Etonomla pniH iea y capitalismo: noL1s sobre la tl'Orl,t de la crisis de

<11'1 Capitulo li del prl'sen t e libro.

16 llrid.
17 Op. cit.,

p. 6.

144

VA I .OI<, ACUM UI ACION Y CI<ISIS

precios de produccin y precios directos, sin observar que lo mismo se apli

ca con igual peso a la "inconsistencia" entre precios de mercado y precios
de produccin18 Si lo hubiera notado, sin embargo, se hubiera visto forza
do a concluil; sobre las bases de su propia lgica, que los precios de produc
cin y la tasa uniforme de ganancia no son significativos en dos sentidos:
no slo son "desconocidos para los capitalistas", ele., sino que su utiliza
cin en el anlisis puL'<ie llevar a falsas conclusiones.
Hay todavia w1 error ms elemental en la lgica de Steedman. Considrese
el hecho de que cuando los capitalistas evalan mtodos de produccin. lo
hacen no slo sobre la base de los precios anticipados de la planta, equipo ,
materiales y fuerza de trabajo, sino tambin sobre el funcionamiento anticipa
do del proceso de trabajo asociado con este mtodo (que determinar la rela
cin anticipada C'ntre "insumos" y " productos") y, finalnlC'nle, sobre las condi
ciones de venta estimada. Por Jo tanto, las ganancias que los capitalistas eva
lan son ganancias potenciales basadas en la potencial creacin de valor y
plusvala en la produccin , y en su n.alizacin estimada en la circulacin. Po
demos decir entonces que incluso en e l p ensamiento, la plusvala regula la
ganancia. Adems, para que este potencial pueda ser realidad, el valor y la
pl usva la l'eales tendnin que ser rn'Oducidos y despus n!.uizm.los, de suerte
que tambin en la p rctica la plusvaHa regula la ganancia.
Por ltimo, argumentara que incluso la descripcin neo-ricardiana del
proceso por el cual se evalan los mtodos es falsa. Stecdman sostiene que
"cada industda buscar adoptar aquel mtodo de produccin l}Ue minimi
ce los costos"19 A primera vista, esto es similar al argumento de Marx de
que la competencia lleva a los capitalistas a incrementar la productividad
del trabajo con el fin de disminuir los precios de costo. Pero cuando Steed
man habla de "costos", l quiere decir p recios, es decir, precios de costo
ms ganancia. El anlisis neo-ricardiano, en otras palabras, est formulado
s o b re el t r a t a m i e n to de l a ganancia como un "costo" de p roduccin.
Cuando la ganancia es tratada como lo que verdaderamente es, un exce

dente sobre todos los costos, entonces, por sobre todas las cosas, la afirma
cin nco-Iicardiana de que la tasa de ganancia no puede caer como conse
cuencia de Wl alza en la composicin orgnica, queda tambin falseada20
18

F..s slo "" t rahllS hl<lilos donde Stt't'drnan ha cornm7tdo a <L1rse cuenta de que l.1 d iferenci.1 entre
preck>S noalcs dt mercado y pm.:ios le6ricos de produt-cin originan pn,gtmtas importantes para el

anlisis contcmporn ...,. Jan StN.!<.Irnan, "Naturat l'rk1, Mark<'t Price, and thc Mobility or Money
Capitnl", en.o;t; yn in.Iilo, 1978, p. 5.
1 9 Sl<'<'<lm.m, 'l' cit., p. M.

20 Para una prt'Stntacin ms del<lllad.J de (.'5 11! argumento vansc los trah.1jos citados en la Nota 14 de
este C1p1tulo.

ARGUMI'NTOS N FO-RICAI<DIAN<l-j Y N ECX'I .ASICC.l-j

1 45

Al final, en vez de constituir su ms fuerte expediente, el tratamiento neo-ri

cardiano de la ll,unada "eleccin de tcnicas" pasa a ser el ms dbil de todos.

C om e n t a rios fi n a l e s

Recientes acontecimientos han llevado a un t remendo reavivamiento del

inters en el anlisis econmico marxista. Pero este proceso tambin ha
producido sus propios problemas especficos porque, a medida que la
economa marxista gana en respetabilidad, crece tambin la tentacin de
presentarla en trminos "respetables" . Y estos trminos, en lt imas, son
casi siempre equivocados.
No hay duda de que el marxismo debe apropiarse de los modernos
desarrollos. Pero ;propiarse de ellos s i g n i fica mucho lll<s que s i m pl e
men t e adopta rlos: si gni fi ca extraerlos del marco burgus en que apare
cen, examinar sus premisas ocultas y re-situarlos (siempre y cuando sea
posible) en un terreno marxista -un terreno q ue no puede ser derivado
simpll'menle por va ri.1cit'm algebraica o t ra nsformacin sociolgica de
la s prLmisas de la eco n o m a o r todox a . Debemos tener n u es t ro propio te
rreno sobre el cual erigirlos.
E n mi opinin, la tradicin neo-ricardiana ( basa da l'n Sraffa) es muy
"respetable" ta mbin. Sus races en el keynesi;nismo (de izluierda) son
fciles ck est.1blecer y su refugio en la economa ma temtica es bastante
revelador. De cualquier manera , las afirmaciones hechas por esta escuela
deben ser examinadas y sus reales contribuciones deben ser separadas de
lo que es sim plemente parle de su manto de respetabilidad. En este ensayo
intent hacer justamente eso, enfocando la atencin sobre los argumentos
centrales que la configuran. No fueron Ira lados aqu aspectos secundarios
que ella contempla , relacionados con el capital fijo y la produccin conjun
ta, en parte a causa de su considerable dificultad y en parle debido a la
pasmosa debilidad de la formulacin neo-ricardiana de estas materias.
Para dar un tratamiento adecuado a estos temas se requerira confrontar
las formulaciones e n s mismas, en trminos tanto de su consistencia i n ter
na como de su correspondencia (externa) con las relaciones que pretenden
presentar. Una investigacin de estas caractersticas est bien lejos del al
cance del presente trabajo.
Los neo-ricardianos afirman que el concepto de valor de Marx no es t a n
slo innecesario para el anlisis del capitalismo, sino tambin irreconcilia
ble con las verdaderas relaciones contempladas en l.

1 46

VAI .Oil, ACUMULACION Y CRISIS

Con el propsi to de analizar estas afirmaciones he intentado, primero,

establecer cmo y porqu el trabajo aparece indisolublemente atado a la
nocin de valor de Marx; porqu la magnitud de valor es medida en tiempo
de trabajo abstraclo, y porqu Marx sostiene que esta magnitud regul a y
domina lo que l llama las "siempre fluctuantes relaciones de intercambio
entre los productos" .
Con esto en mente, examino a continuacin los argumentos especficos for
mulados por los neo-ricardianos en la forma como son resumidos por Steed
man, que abarcan la redundancia de los valores, su inconsistencia con respecto
a los precios y la primada de t'stos ltimos sobre los primeros. En todos los
casos utilizo las mismas formulaciones algebraicas de los neo-ricardianos, y
dentro de esa estructura demuestro que existe una multitud de problemas y
resultados que los neo-ricardianos no son capaces de descubrir, precis;unente
porque se mant ienen t.m frreamente atados a la estructura de la economa
oxtodoxa. El concepto de val01 incluyendo la magnitud de valor, ilumina la
totalidad dl'l anlisis cualitativo y cuantitativo de las rcl.lliones de precios,
J.1Dniendo al descubierto relaciones y causalidades donde los neo-ricardianos
ven tan slo discrepancias. li1l concepto docmnenta y ordena los anlisis, de
mostrando, de ese modo, su fortaleza l'lntfica, precisatnente.
Por el mismo procedimiento, las contradicciones e inconsistencias lgi
cas del anlisis neo-ricardiano son puestas en marcado relieve. Por ejem
plo, la propia lgica de Steedman, si fuera correcta, llevara a concluir que
no solamente los valores y la tasa de ganancia en valor, sino tamb in los
precios de produccin y la tasa u niforme de ganancia no son " importantes
(...) en una economa capitalista" . Pero, desde luego, su lgica no es correcta
y su correccin revalida tanto lo ltimo como lo primero. Lo cual slo sirve
para demostrar que el lgebra no es sustituto de la lgica.
Deseo finalizar con una observacin diferente. Me parece que cuales
quiera sean sus defectos, los neo-ricanlianos enfrentan honradamente la
cuestin de la relacin entre la magnitud y la forma del valor. La compleji
dad de la relacin, as como la debilidad de su propia estructura concep
tual, los lleva errneamente a concluir que las dos magnitudes son irrecon
ciliables. Con todo, al menos encaran el tema y concluyen, de una manera
franca, que la magnitud del valor debe ser extirpada del anlisis marxista.
Mucho ms fci l es "salvar" a Marx con la simple negacin de que el
problema existe! 'Ihl procedimiento tiene la gran v irtud de poder criticar la
evidente debilidad conceptual de los neo-ricardianos sin la dificul tad de
tener que tratar los problemas a que dan origen. Sin embargo, el efecto es el
m ismo al final, porqw en este caso tambin la magnitud de valor es extir
pada de Marx tan slo con la negacin de su existencia.

AIIGUM ENTQ; NEO-RICARDIANUi Y NEOCI .ASICOS

147

El trabajo "Abstracciones reales y supuestos anmalos" de Himmelweit

y Mohun ofrece una buena ilustracin de este enfoque21 En primer lugar y
lo que es m(ts importante, aceptan plenamente el argumento neo-ricardia
no de la redundancia e inconsistencia del concepto de valor, un argumento
que ellos admiten est " bien fundamentado" en tanto que el valor es conce
bido como " trabajo incorporado". De esta manera Hinunclwcit y Mohum
capitulan por completo a la embestida nco-ricanliana.
Pues bien, si se llega tan lejos y todava se desea retener el concepto de
valor, slo queda una salida: redefinir el valor mismo, lo cual configura el
segundo eje principal del argumento de los autores citados. El valor, afir
man, es tiempo de trabajo abstracto socialmente necesario y "el tiempo de
tr.1bajo social es validado solamente en el i n tercambio en el mercado".
Puesto que esto es as, el valor no puede tener otra magnitud que el mismo
precio, porque llega a existir slo cuando " las mercancas son realmente
intercambiadas en el mercado".
Naturalnl<'ntc, si valor es precio, plusvala es ganancia y no puede haber
ninguna discrepancia entre las dos esferas. Marx, anotan, no parece enten
der plenamente esta implicacin de su teora del valor y sigue adelante pa
ra efl'ctuar " a l usiones" t?rr6ncas .11 valor y a la plusvala como si existieran
independientemente de su forma.
Aparte de su evidente afn por escapar a las conclusiones de los neo-ri
cardianos, su negacin de la poderosa d istincin entre los valores y valores
realizados, descansa, me parl.'ce, en su negligencia para reconocer dos pun
tos cruciales de Marx rel.1cionados con el trabajo abstracto y el trabajo so
cialmente necesario.
En prinwr lugar cst. la distincin que hace Marx entre valores de uso
producidos para el uso directo y que se convierten en mercancas slo
cuando son intercambiados, y valores de uso producidos para el cambio y,
por tanto, producidos como nwrcand.1s. El a rgumento de Himm<'lweit y
lohum se aplica solanwnte al primer caso y, en consecuencia, a l a produc
cin de no-mercancas, nicamente! Ya d iscutimos el significado de este
asunto en Seccin anterior.
El segundo punto e. t<1 relacionado con esto. Se trata de la d istincin en
tre los dos tipos de tiempo de trabajo socialmente necesario que, junto con
el primer punto, dan origen precisamente al asunto que Him.nelweit y Mo
hun evaden: la diferencia entre el valor y valor realizado y el problema de
su interrclaci6n.
21 S. l linumlwl'it y S. lvl nhun, " llo.l Altst rilrtinns and Anmnnlu us Assurnption,s", n "11w
trsy, Lomln. Nw Ldt liooks, 1 98 1 .

Vu/u, C.rrln>

'l '

1 :

1
1 '

11

1 4/i

VA I .Oil, ACIJMLII .ACION Y CRISIS

Por ejemplo, su pngase que consideramos un producto dado, produci

do bajo condiciones dadas, pero vendido bajo varios conju ntos de precios
relativos (esll' es hsicamentP el pwhlf'm a de los efectos de las desviacio
nf's precio-valor, <JIW anal iza mos a n teriormente). MantenPmos constantes
todas las condic iorws df' p md uccin, t>l salario real, C'tc., y variables slo las
condiciones de circu lacin. Luego, como sabemos, la magnitud de la ga
nancia morwta ria varia d : l l t l ll' l l and o b su ma de precios se ma ntenga cons
tante. Podemos afi rm.tr ahnr.1 que la masa de plusvala se hace m;s grande
o ms pequ<>a il nwd ida que los prPcios, y n 1 d a ms, varan? Si la plusva
l a es la gana ncia, no podtmos hablar de ninguna transferencia de valor
para dar cuenta de esto y dt'!Jemns concl u i r que las variaci ones dt' precios
relativos tan sl o pwdLn near o destruir la plusvala.
Pl'or am, considi'H'mos u na crisis l'n la 1 ) 1 11' se venda tan poco del pro
dudo social que la ga n anc i a SI'' na l nll'nte ne ga tiva (lo cual es u n fenmeno
recurrente l'll el ca pita lismo). Podemos deci r que auncuando los trabaja
dores fueran l'X plntados y prndujeran u n p rod ucto txceckntt, la plusvala
S('fa nega t iv.1? Si no se nos pe rmi t i e ra recu rrir a la distincin entre valor
producido y valor realizado, la plusvala, desde luego, no estara conectada
a ni nguna t<ISl de ex p l n l al i n. S<!ra tan sl o un e p i fe n menn d1 la circula
cin. Y as lo c ue comienz.1 como una capitulacin tctica frente a los neo
ricard ianos, se convierte en una derrota total.
.

'

LA FUNCION DE PRODUCCION HUM flUG:

UNA CRrriCA DE LA ECONOMIA N EOCLASICA

Pa ra la t'cono m <l marxista la gan.mc i a industrial tiene sus races en la

plusvalfa extrada a los trabajadores. Con cualquier nivel dado de tecnologa,
la cantidad de plusvala dep<'nde direclanwnte de lo prolongado y arduo que
se haga laborar a los trabajadores (la duracin e intensidad de la jornada de
trabajo), e invt'rsamente del nivel del salario real que los trabajadores hayan
pod ido obtener de los c a p i t a li s t as . A m bas var i.1b les son socialmente
determinadas por los efectos acumulat ivos de las l uchas pasadas y presentes
entre trabajadores y capitalistas. L'l llamada "d istribucin del ingreso" entre
salarios y ganancias es, fundamental mente, una expresin de la lucha de
c l a sl's, d e n t ro de los lmi tes defini dos por l a s l eyes generales de l a
acumulacin capitalista (vase e l C1 p tulo 1).
La economa neoclsica ha tratado siempre de evitM los fundamentos
sociales de la distribucin del ingreso i ntentando presentar los salarios y las
ganancias como simples variables tcnicas. Lo anterior es a lcanzado a un

AI{GUM ENTOS NEO-HICA R D I ANl lS Y NEOCLASICl

1 4'!

nivel agregado al conectar el trabajo y el capital con el producto por medio

de una funcin de produccin agregada de "buen comportamiento", don
de los productos marginales del trabajo y del capital igual.m la tasa de sal.t
rio y la tasa de ganancia. En equilibrio competitivo cada clase social es des
crita como si recibiera el equivalente al producto marginal de los factores
que posee22 Los beneficios ideolgicos de una postulacin as son obvios.
El singu lar optimismo de la economa neoc.:lsica en que l.1s funciones de
produccin agregada y sus corre::;pondientes reglas de productividad
marginal pudier,m derivarse de modelos de equilibrio general ms det,l
ltado, fi nalmente dio v a l i bre a la soberbia comprensin de que las cond i
ciones para tal derivaci{m eran " demasiado forzadas rl.l l'il ser crdbles"2'.
Con todo, la economa neoclsica contina u til izando funciones de p ro
duccin agngadas, a p.l rLn lt> u w n lt porque los datos parenn aj ust;1r bien y
las estimaciones de productos margina les a p roximarse estrechamente a
las tasas observ,ltias de sala rios y de gananci.1 (los l lamados p recios de los
factores).
Esta aparente fortaleza emprica de las funciones de produccin agrega
da se interpreta con fn.culncia como sopo1te de l a leol'a neoclsica. Pero
n o existen bases tc<5ricas ni empricas para l legar a esa conclusin. Sabe
mos ya que ta les funciones no p ueden ser derivadas tericamente, excepto
bajo con d iciones que la m isma ttora n('oclsica rechaza, por ejemplo la
simple teora del valor-trab.1jo2. Adems, Fisher descubri, gracias a estu
dios de simulacin, que los datos agregados generados por funciones de
produccin microeconrnicas no se ajustan generalmente bien en funciones
de produccin agregada; que las funciones de mejor ajuste con estos datos
no son de nat uraleza neocl;sica (este es un hallazgo corriente)25 y que en
ejercicios de simulacin en donde la participacin salarial es por casualidad
constante y las funciones de produccin agregadas Cobb-Douglas casu.ll
mente se comportan bien, esta bondad del ajuste es confusa porque se man
tiene au rlc uando !.1s condiciones tericas para funciones de produccin '
agregadaJ sean v ioladas en forma flagrante.
22 A. Shaikh, " t .IWS of A l;tl>r.l ,11\tl I .IW or l'rmllll'liun: l lllnlhll; 1 1 ", n Gn>ll'"' !'n!fit llllll l'r.71t'ri.Y:
ER<ays 011 1/rt' R<'l'illll of p,,Jitiml Lr'11111>my, E. J. N11!, litor, Cunbridg, 191!0.
2.1 F. Fisher, "A ggregal<' l'rodurlinn Functinns and lhe Expl.m.llinn of Wa;rs: A Simul.11inn Exptri
m<'nl", Rnir11 if F:wrwmi.-s a111l llllisli. ,.:1, I 'J7 1 .
21 1'. Gan;nani, " 1 kll'llll;"nnus Co1pital, 1h1 l'rmhrclion Fum:tinn, 01nd lh n,mry o f Dislrihulio n",
RnJt'liJ of l:c:r>J<>mir;; wr.J Slrlli,lic:;, J<J, 1 '17!1.
25 A. A. WaltPrs, "Prodmtion and Cnsl Funrtinns: An EtnnonwlrkSu Jv<'y", l:nmomrlrim, 1 -2, 1 963.

t50

VAI .OH, ACUMUI .ACION Y

CH ISIS

Shaikh ha mostrado que este ltimo resultado es simplemente producto

de la constancia de la pa rticipacin salarial.26 Para ver cmo se origina tal

r,

resu ltado hagamos qm

represente la tasa de ganancia, y

q, , W1 , k 1

el

GRAFICO 10

G RA F I CO 1 1
l'rod uc to por

Snlnrln nnl

Id

w1

r,k, puede ser diferen

'
ciada para obtener tasns porcentuales de cambio q', w , etc., ponderadas
por la participacin de las g;mancias p1 - r,k, fq, y la participacin del
trabajo 1 - s, - w, fq, :
tf, '

(1)
donde

D ',

H, '

q1

p,k' ,

'lo
.,,

pseudo-funcin

llu

por casunlidad lils fuerzns sociales producPn una participacin de la ganan

(y, po1 lo tanto, del salado) estable dL Slll'l'te I}Ul' /' - ' - u na cons1,1ntc,
podemos de inmediato in tegrar (1) a ambos lados para obtener:

A,

e e fB 'd,,

'f'liU d1 f{tlllOilCO

Reflej;u. a pa rentemente cambio tcnico neutral si

B ' puede

y ta n slilo, la ex p res i n algebraica d e fuer

zas s o c i ale s que rcsullan en part icipaciones c onst a nte s aun cuando los

p roc e s o s s ubyace n t es n o sc.1 n d c fin i d a m c n t e de naturaleza neoclsica.

Para ilustrar esto, demostraremos ahora que incluso una economa muy
simple " ant ineoclsica" (robi nsoniana) encajar en lill funcin.
A. SIMkh, " l .nvs uf Al;ehra

lar (lineal porque las razones capital-trabajo son iguales para todos los sec

constantes a lo l argo de la frontera salario-ganancia, los productos margi

ser expresado como tma funcin del tiempo. Y todava no es u na funcin

26

10 , en la que todas las tcni

cas de produccin posibles est;1n dominadas por una tcnica lineal particu

lnea qoR en el Grfico 10). Como q, k y R (producto neto/ capital) son

COIIS lallle

glas con rendimientos constantes a esmb, productos marginales iguales

de prmluccitn, si no, ms b i e n

Consideremos una economa en el tiempo

k,
Rozn C'apilaltraJ,nju

tcnicas, y la curva lineal salario-ganancia para la tcnica dominante es

los precios de los factores y un parmetro de desplazamiento por cambio

A1

ko

tambin la frontera salario-ganancia para el conjunto de la economa (la

La ecuacin (2) semeja una funcin de produccin agregada Cobb-Dou

tcnico

fundnmtnlnl

tores). Con una tcnica dominante no hay sustituibilidad neoclsica entre

A , /ol,
=

dtl produccin

'lo

( 1- p, ) w' , + r', r' ,

da

donde

1{ k,

<.....

q,

cesos econmicos subyaetntes, pues es derivada de una identidad. Pero si

q,

La n'lacin prC<"edente no dice nada ncerca de la naturaleza de los pro

(2)

trnbnjmlur

producto por trabajadm; salarios y cap i tal, respect ivamente, en el tiempo t.

L1 identidad de la contabilidad nacional

1St

ARGUMENTOS NEOHICARDIANOS Y NEOCLASICOS

anJ [,tws ProJ ucton: 1 hunhu; 1 1 ", <>>. cit.

nales del trabajo y del capital no pueden ser definidos. La determinacin

w

de los denominados precios de los factores

y r posiblemente no pue

de vincularse con productos marginales correspondientes. Por ltimo, de

bido a que

k son constantes para cualquier fron tera dada, una fron

del Grfico 10 arroja un punto particular q.,. ko en el
del Grfico 1 1 .
y

tera tal como qo R

espacio

q1, k,

Consideremos ahora e l cambio tcnico neutral d e Harrod, en el cual el

prod ucto por t rabajador qt y la razn capi tal-trabajo k' crecen a la misma

tasa, de forma que la razn producto-capital R permanece constante:

(3)
y puesto que

k t /k

q, lq ,,
q . JJ.: .

J{

at

q , lk ,

1 52

VA I .l lR, ACUMUI .ACION Y CHISIS

Esto es ilustrado en el Grfico lO por las sucesivas fronteras sa l ario- ga

nancia

(slida)

11

q.,K q1 J{ , ele., y en el Grfico

por 1.1 co rrespond ie nt e lnea recta

q,, de pen d iente R.

1 5J

ARGUMENTOS NEU-I{ICAHUIANOS Y NEOCLA'>ICQ;

como medida del progreso tcnico (Grfico 1 1)30 Pero

los cambios en la distribucin, puesto que

'1

A1

no mide ms que

es simplemente el prome

dio ponderado de las tasas de c amb i o de las tasas observadas de salario y

Si est u v i {> ramus intl'n'sados si mplemente l'n b mejor nbcin entre in

sumos y prod uc t o, la relacin precisa

q1 - J{k1

sera correc t a . Pero en la

gan.mcia (Ec u ac i o nes

2).

De manera similar, e l acer t ij o p rev ia m ent e

mencionado de Fisher, relativo a la fortaleza emprica de las funciones agre

teora neoch\sica se nwj a n t e funci n aj u s t ada i mp li car a un pro d u cto m argi

gadas de p roducc i n Cobb-Douglas, puede ser visto como un resultado de

nal dPI ca p i t a l constante, un prod ucto marginal del trabajo cc ro27 y a usenci .1

la estabilidad de la participacin salarial durante los ejercicios de simula

de cambio t(>cn ico ( pl l l s t o 'lue e l " p ar met ro de desplazamiento"

es

co ns ta n t e) . Un hllln m'odii sico tend ra que rec hazar es t a funcin de mej or

ci n . Por ltimo, y quizs lo ms sorprendente, es interesante anotar que

incluso d a t os p u n t u a les que deletrean la palabra " 1-Iumbug" (engaiio) 31

Cmo le puede i r, l' n tonces, a u na funcin de p rod ucc i6 n ag re gad a en

poseer p rod uc t os ma rg i na les iguales a los co r respo nd i e n t es " precios de los

(y

preciso) ajuste en fa vor de a l g u n a forma funcional m;\s " a pro pi ad a " 28

nu es t ro l l l u n d o a n l i ntocl<sico?

Ya h e mo s s u p u es t o u n a p a r t i c i pa c i n cons t a n t e de l a s gan a nc ia s

r 1 k 1 /t ,

1' y, d ado tpH I a raz n producto-ca p i t a l q1 /k1

te (Ec u ac i n 3),

se

sigue que la lasa de gan:1nci;

r1

;pueden ser b ien ajustados por una funcin de produccin Cobb-Douglas y

factores" ! Po rt ar <i lo anterior un mensaje oculto?

]{ es constan
pR es constante. De

ma nera s i m i l a r, PI s u p u e s t o de u n a p a r t i c i p a c i n s a l a r i a l const ante

w , !q 1

1 -p

y un producto por trabajador q, - q., t' al co ns t <Ul tem en t e

creciente (Ecuacin 3), implica un salario real

w, =

(1 - p) q ., e "' cons t a n

cncienlt. 'Jhdo 1sto nos perm i te exp l d tamcnll' rl'snlwr

en las ecuaciones (1 ) y (2):
temen ti!

(4)

(5)

q,

( 1 -p)

w ',

1' r ',

B , y A,

(1 - p) 11

1
Ct 1 t 1 "1 k, r, dado q ue A ,

Ce 0

'''

"

'

As, c u ando la participacin del salario es constante, incluso una tecno

loga de p ro po rci o n e s fijas que s o p o rt e un cambio tcnico n e u t ra l a la

l l a rro J , es perfectamente consistente con una seu Jo-fu ncin de produc

c i n ag re ga d a (Ecu.1cin 5). Esta es, sin embargo, una ley del lgebra, no
una ley dl'

la p rod uccin .

El ra zona nen to anterior ha mostmdo tener serias implicaciones para

los est u d ios de la fu n cin de produccin29 Por ejemplo, la as llamada " tc

Jca seminal de So low " para evaluar cambio tcnico llega hasta descompo

ner la verdadera relacin de prod ucc i n e n u na pseud o funcin de prod uc

c i n " f und a m ent a l " y otra

residual

A,

cuya tasa de cam bi o es tomada

27 1. G. n. Al ltn, M,,.,.,,.. .. ,,,,,. '11rr<>ry: A MIIIIII'I/Wiint/ '/'r.llll/11'1/l, 1 Allldrts, 1\kMil l.m, 1 'J(.K, pp. --46.
211 F. FishPr, ''1' di., pp. 2 1 2 -213.
29 A . Shaikh, " l .1ws of Algd>r.l ano.! Laws of l'rooluction: l lumhug 1 1", op. cil.

------

---

----

JU

31

1{. Solow, ''Tt>t'hnit"al ChanL lllll t l u A)ngall PnnJuttion

dirs, 37, 1 957.

Function, t'n

l<rt11t' of [cmrmuit Stu

Nota del traductor.

--

CAPITULO 4. COM ERCIO INTERNACIONAL 1

1 1
11 :
t

1 1
JNTRODUCOON

'1
1
'

Ley de costos comparativos

No hay ninguna proposicin tan crucial en las teoras ortodoxas del
comercio internacional como la as llamada "ley de costos comparativos" .
Desde Ricardo a Hecksher-Ohlin y hasta Samuelson, de una manera u otra,
el principio bsico ha permanecido sin alteraciones. La incesante bsqueda
de la economa neoclsica por

un

estado de perfecta trivialidad todava no

ha liberado a este principio de su significado; desde la poca de su

derivacin por Ricardo hasta su actual encajonamiento en una caja de
Edgerworth-Bowley, esta ley ha seguido dominando el anlisis del comercio
internacional.

Aun cuando -y este es seguramente su mayor logro hasta la

fecha- su exposicin pblica haya sido todo el tiempo la ley oculta detrs del
matrimonio moderno, no ha conduci<;io (todava) a su descrdito total2
No es sorprendente que

un

principio capaz de sobrevivir a " mejoras"

como las arriba mencionadas haya podido, tambin, defenderse contra re

petidos ataques. Pero antes de hablar de estos ataques sera til describir
brevemente la ley misma.

Deseo expresar mis agradl'Cimientos a Arth11r fclberbaum, Robert 1-Jcilbroncr, Edward Nell, Mi
chal'( Zweig. john We<>ks y, de modo partic11l.u, a Adolph Lowe, por 5115 comentarios, crflic.L y
sobre todo por su apoyo durante el tiempo que tom este esfuerzo.
G. Becker, A Thcory of Mmiage, Part t, l'n foumal of Poliliad Eronomy (/PE), Vol 81, 4, julio /
agostu 1973, pp. 813-845. T;unbil'n A Throry of Marriage, Part 1 1 " (/I'C), Vol. 82, 2, mano/ abril,
1 974. pp. 5 1 1 -526. Se ha comprobado que el sex ismo l'S a la vez racional y l'fkiente: los hombres y
las m11jcn.>s entran en el m1rcado del matrimonio con diferentes dotaciones inicia)l'S consiste nt r'!! en
capit.tl p.ua 1'1 hogar y capit.tl p.tr.J el nlt'rc:ado: los homhn>s por lo gl'ner.t l est.\n relativam!'nte m\s

1 '
1

dut.tdus de capit.1l paro el ml'rcado y las mujeres de Cilpit.tl para 1'1 hogar. Cada 11no se csx.'<"i.tli7.a
l'n su vcnt.lja Pn actividad1.>s del mercado o del hogar, ll'Spectivamentc. El potencial de este fant.'\5tico anlisis ha sido, cn'O yo, apenas tocado por llt'Ckl'r. Qu tal inlent.nlo con los blancos y los
nl'gros?, los nazis y los judios? Seguramente, <(IICda mucho trabajo por real7.1T en torno a esto.

:
-

VA LOR, ACUMUI .ACION Y CRl'il'i

1 56

Hay, en realidad, dos proposiciones distintas asociadas con esta ley y la

tendencia a confundir las dos ha sido una poderosa fuente de confusin en
la literatura econmica.
Empecemos por considerar un pas en el cual se producen y se venden
tela y vino en la relacin de precios

(P1/P,,)

en el mercado domstico. Del

otro lado del mar hay otro pafs en el cual se producen y se venden tambin

tela y vino, generalmente con una relacin de precios (P, p,,)

, d i ferente a

la del primer pas. Si el precio de la tela relativo al del vino es inferior en el

primer pas, PI precio del v i no relativo al de la tl'la dche ser infl'rior en el

segundo. Esto significa que en c.ui a pas una mercanca ser relat ivamente
ms harata1

La pr imera propos i cin es preSt:ri p tiva. Afirma que si c.tda pa s exporta

ra su mercanci.1 rl'lat ivanwnl m.s J,ra la e importara la o t ra, y si los !nni
nos dl' comercio l' n l re l e la y vino se es!ahl ,,cil'r;m l'ntre ( P1 /P,.) 1 y (P1/l'vh

cada pas en su conj unto se beneficiara dl'i com,rcio. Esto significa que al

COM ERCIO I NTEI{NAC!ONAL

1 57

que i m porta son los costos rel a tivos. De ah el trmino " princip i o d e ventaja
Considerado e n s, e l primer principio n o dice absolutamente nada sobre
lo que realmente pasa en el comercio i nternacional. De hecho, parecera
irrelevante para el proceso real. Las exportaciones y las importaciones, des
pus de todo, son llevadas a cabo por los capi talistas para obtener ganan
cias, no provecho para la " nacin". Adems, las ganancias dependen de
manera crucial de los costos absolutos en dinero: el productor de menores
costos siempre est en posicin de superar a sus competidores. En el comer
cio entre dos pases avanzados se puede esperar que cada pas tenga algu
nos productores absolutamente eficientes, de suerte que, en este caso, la
ventaja absoluta y la ventaja comparativa coincidan: cada pas tendr una
mercanca que produce con menores costos y que, en consecuencia, expor
ta. Pero, cmo pw'de un pas atrasado, en competencia con un pas avan
zado, tener la espPranza de disfrutar las " ganancias del comercio" cuando

concentrar su produccin Pn la ml!rcanda rela l i va menle ms barata y ex

beneficiado, en el sentido ele que por med io del comercio un conjunto dado

descri ptiva, ya que afi rma que Pn el comercio libre los patrones de comercio

antes de la negociacin.

cuenta las diferencias absolutas de niveles de eficiencia productiva. El ele

de insumos podran ser convertidos en m;)s productos que los existentes

Es muy importante para la d iscusin que sigue observar que la p ropo
sicin arriba mencionada no depende en modo alguno de los costos ab
solutos del vino y la tela en los dos pases. As, aunq u e uno de los pases
fuera absol u t a mente ms diciente en la p roduccin de las dos mercan
cas -de forma que el vino y la tela fueran absolutamente ms bara tos en
un pas que en el otro4 " El comercio puede ser ventajoso si el pas con

eficiencia inferior en todo respecto se espec ializa en las lneas de produc

cin donde su inferioridad

PS

m.1s leve y el pas con eficiencia superior

en todos los bienes se espec ial iza en las lneas con s u pe r ioridad mayor"5
Esta proposicin sostiene que, si se estuviera en las condiciones a propia
das (diferencias en precios relat ivos antes del comercio, patrn " correc
to" de exportaciones, y trminos de comercio entre pases en el rango
" apropiado"), cada pas, s i n importar lo a t rasado de su tecnologa, se
beneficiara del comercio. Los costos absol u tos no tienen i m portancia; lo
:1

pn'<in fl'lativo de tela <l vino !'n tl pa!s j. l .utn si (l't/l'r)l < (/'r/l'r)J, (1',./l'r)z < (l'tl l'r)J,
Una ltlinki(>n dP e!icit'nd<l hsolnta S<>rfa: si 1111s (lillsts tuvirmn 1.1 misma rnnm'<l.1 y ,. mismo nivel
de Ml.uios morwt.uios, In productnri'S n\.15 licientrs ll'ndr!an nwnofl"S roslos.

(/'r'l',,)

L 11. Yt!ager, ltt frmalimllll MrmeltJry Rrl11fiotts: 11Jtory, l listory llllll l'tJiicy, Nurva York, l larpcr & Row,
l966, p. 4.

il 1

compara tiva " .

sus productores de las dos mercancas incurren en los mayores costos?

portar una parte de sta a cambio de la otra mercanca, cada pas terminara

1 :

Aqu es donde entra la segunda proposicin. Se trata de una proposicin

s e rn regulados por el principio de ventaja comparativa -sin tomar en

mento crucial en este punto es la presenci a de algn mecanismo automti

co que ocasione que el comercio libre, efec tuado por capitalistas en bsque

da de beneficio, lleve a este resul tado.

La suma de las dos proposiciones es lo que llamamos la " ley de costos

comparativos" : si se posibilita, el comercio libre terminar siendo regulado

por el principio de ventaja comparativa (no absoluta), y los beneficios que
resulten del comercio sern compartidos entre los participantes.
En la forma original dada a la ley por David Ricardo, el mecanismo au
tomt ico crucial era la relacin entre la cantidad de d inero y el nivel de
precios: la l l a mada " t eora cuan t i t a t iva clsica del dinero". En el famoso
ejemplo de Ricardo, Portugal puede producir vino y tela ms baratos que
Inglaterra. Todo el comercio entre Inglaterra y Portugal se dara inicialmen
te en una d i reccin: Portugal exportara vino y tela que Inglaterra tendra
que pagar d i rectamente en oro, puesto que sus productos no seran compe
titivos con los de Portugal. Pero luego entra en juego el mecanismo equili
brador crucial; la salida de oro de Inglaterra disminuye su oferta monetaria

y reduce, por tanto,

todos los precios en d inero en ese pas. De modo simi

lar, la entrada de oro a Portugal aumentara todos los precios en d inero en

este l timo. Mientras persista el desbalance de comercio, este mecanismo

continuara abaratando progresivamente el vino y la tela britnicos y, pro-

'

''
1

1 1 '1
1

l l

VA l .OH, ACUMUI .ACION Y CHISL

1 58

gresivamente tambin, encareciendo el vino y la tela portugueses, hasta

que, en cierto momento, Inglaterra pudiera vender a menor precio que Por
tugal u na de las dos mcrc.mdas, dejando a Portugal con ventaja relativa en

159

COMERCIO IN'mHNACIONAL

trabajo (pases capitalistas subdesarrollados). En otras palabras, las diferen

cias que existen entre pases capitalistas desarrollados y subdesarrollados son
eficientes desde el punto de vista del mundo considerado en su totalidad. El

la otra. L1 determinacin exacta de los trminos de intercambio no era para

pobre Ricardo se atrevi solamente a afirm.-u que el comercio libre es mejor; la

dera cuestin era que ninguna nacin debera temer el libre comercio, pues

nal es lo mejor. No es sorprendente que Gary Becker encontrara en este anlisis

Ricnrdo comprcnsihltmcnte i m po r tan te y tampoco debera serlo; la verda

to que humilla a los poderosos y levanta a los dbiles. Algo similar a Dios,

slo que mucho ms cmiable.

La formu lacin m;\s reciente de la ley, la ley de proporciones de los fac

tures, presentada por l lccksher-Oh l i n-Sa muelson, deja intacto el principio

bsico formu lado por Ricardo. Sin embargo, mientras que Ricardo identifi

c el costo social rc.tl de prod ucir U I M me rca nc .t como el tiempo de trabajo

teora neoclsica puede asegurar audazmente que la desigualdad internacio

tan conveniente una explicacin para el sexismo institucionalizado6

Lo que es tal vez ms sorprendente en el enfoque neo-dsico es el hecho

de que no toma en consideracin cualquier posibilidad de ventaja absoluta

por parte de cualquier pas: supone que la produccin de vino en Inglaterra

y en Portugal se caracteriza por tener exactamente la misma funcin de pro

duccin; de manera similar, la tela tambin t iene su propia funcin de pro

total directa o indirectamente empleado en la produccin, la formulacin

duccin universal. La fuerza central del argumento de Ricardo era, por su

ra la nacin entera, como las merca ncas a las cuales (la nacin) debe renun

son absolutamente ineficientes en comparacin con sus asociados en el co

neod;\ska insiste en defi n i r el (los)

ciar en el m arge n

co s w (s )

soc i a l ( es) de una mercanca pa

fin d e producir una unidad extra de la mercanca en

consideracin. Este concepto de costo como oportunidades desperdiciadas

no puede ser ut ilizado si hay recursos desempleados -porque, entonces,

cualtptici' mercanca dada puede ser producida sin que el individuo nacio

nal (el To Sam) tenga que renunciar a cualquier otra, es decii sin costo de

puesto, que el comercio libre lleva beneficios tambin para los pases que

mercio; en la versin Hecksher-Ohlin todo esto est suped itado a la necesi

dad de comprobar que los patrones de especializacin internacional son

consecuencia de las distintas " dotaciones de factores" nacionales. Sin em

bargo, es in teresante observar que, cuando l a famosa prueba emprica de

Leontief sobre el modelo Hecksher-Ohlin pareca refutarlo, " Leontief expli

oportunidad. La teora neoclsica encuentra necesario, tambin, suponer

c este resultado con la hiptesis de que los trabajadores norteamericanos

cepto de costo dl' oportunidad.

al argumento de que el patrn de comercio de los Estados Unidos puede

pleno empleo. El supuesto de pleno empleo es la otra cara oculta del con
La segunda caracterstica distintiva de la versin neoclsica consiste en

que, mientras Ricardo basa los patrones de especializacin internacional en

las diferencias internacionales de los costos relativos, independientemente

de su origl'n, la formulacin de 1-lecksher-Ohlin intenta vincular las dife

son tres veces ms productivos que los extranjeros"7, es decir, que recurri

ser explicado por su ventaja absol uta sobre sus asociados en el comercio!

Al final de la prxima Seccin, "Crticas ortodoxas", se har una discusin

ms completa del estudio de Leontief.

En general, las presentaciones modernas de la ley de costos comparati

rencias de costo en s mismas en u n solo factor dominante: las d otaciones

vos no hacen referencia a los mecanismos especficos por los cuales la ley se

este enfoque argumentara que, dados cualesquiera dos pases, el pas

comercio que seran alcanzados si ste estuviera basado en los costos com

ra a ser cap.tz de producir bienes intensivos en capital relativamente ms

tencin de ser descriptivas, "se hace el supuesto implcito de que el ajuste

nacionales de trabjo y Cilpital. Asf, dej<ndo de lado las ventajas absolutas,

abundante en capital (el que tenga la razn capital-trabajo ms alta) tende

baratos que los pases con trabajo abundante. Por el contrario, el pas con

abundante trabajo (el que tenga ); razn capital-trabajo nacional ms baja)

tendra, desde luego, ventaja relativa en la produccin intensiva en trabajo.

En consecuencia, los pases abundantes en c<pital (lase pases capitalistas

industrial izados) se especializarn, y por razones de eficiencia y para el

bien del munlo en general deberan hacerlo, en productos intensivos en

capital (productos secundarios), exportndolos, a cambio de productos in

tensivos en trabajo (productos primarios), a los pases con abundancia de

presenta. El nfasis est dado casi completamente sobre los beneficios del

parativos; no obstante, puesto que estas discusiones tienen tambin la in

del salario monetario y el nivel de precios o de tasas de cambio necesarios

para preservar el equilibrio monetario i nternacional se lleva realmente a

6 Vl>aS!' Not.1 2 de !'Sle Capllulo.

7 H. Juhnson, "lnlcmaliunal Tradc: llwory", m /nlenwlimwl [ncycloprdia of /IU' Social Sdn1as, Vol. 8,
Nul'va York, D.tvid 1.. Sills, <>d., Mr Millan, 1 968, p. 8CJ. IJ nMnera simililr las d ihrtndots dt l'St:.tl.t
en las fundon<'s dt produccin dl'l mismo hicn "" dift!n!nles palS<!S lW' put-den intcrpret.tr como
lndices de ventaj.t ahsolula; K. A rrow, 1 1. B. Chell!'ry, 11. Minhas, R W. Solow, "Capi!al l.alxlllr
Substitution and Economic Efficicncy".

Rroim of Eronomics and Slillistiao,

Vol. 43, 1961.

!l i

( h()

VAI .Oll, ACUMULACION Y CHlSL'i

cabo ( . . .)" 8 Como veremos ms adelante, las derivaciones modernas de

costos comparativos descansan en lo que son, esencialmente, variantes del
mecanismo de Ricardo: en todos los casos, la naturaleza misma de la solu
cin deseada necesita variables monetarias (niveles de precios y/ o tasas de
cambio) para ajustarse de tal manera que transformen la ventaja absoluta
en ventaja comparativa. Por lo tanto, en todas las versiones, dada la menor
eficiencia absoluta de Inglaterra y, en consecuencia, sus mayores costos de
produccin iniciales, su dficit comercial resul tante debe, de cualquier ma
nera, tener como resultado una disminucin de los precios ingleses, mien
tras que el supervit de Portugal debe conducir a un aumento de sus pre
cios -hasta q u e en cierto punto cada pas tenga la ventaja de costos sola
mente para una mercanca.
La crtica de los costos comparativos necesita contr.1star cuatro teoras
bsicas del dinero: la versin de Hume sobre el flujo de divisas de la teora
cuantitativa (Ricardo), la versin de s;)Jos en efect ivo de ); teora cuantita
tiva, la determinacin keynesiana de los precios por medio del nivel de sa
larios monetarios y la teora de Marx sobre el dinero. Para estos fines nece
sitamos un IPrreno com n de algtm t i po.
Afortunada mente, 1.1 mayor p.trte de la histori.1 del comercio internacio
nal y, en consecuencia, la mayor parle de su teora, ha estado dominada por
los metales preciosos como patrones del dinero domstico e internacional9
As, en las discusiones sobre las teoras del comercio internacional encon
tramos siempre un terreno terico comn -su funcionamiento bajo el lla
mado " patrn oro" (la d iscusin sobre tasas de cambio fijas o flexibles y su
relacin con el patrn oro se har en prxi ma Seccin). Al contrastar distin
tas teoras sobre esta base, se pueden separar las diferencias en las teoras
en s nsmas de las diferencias de orden institucional. Puesto que ni la ver
sin de Ricardo ni la versin neoclsica de la ley de costos comparativos
afirman depender de instituciones monetarias especficas, el patrn oro es
un terreno comn vlido. Hasta tal punto que, en realidad, el tratamiento
neoclsico del mecanismo de aj us t e bajo el patrn oro es virtualmente idn
tico al de Ricardo:
R
9

1 1. johnson, Pp.dt,, p. 84.

E5ta es una llpt'K"I en la quo la u nidilll

oh cuenta tlomina 1.1 historia del ca pitllismn de m;mcr< pre

pnnderante hasta, por lo numos, 1914, y en cierto grado hast.1 los anos scscntas. De todos modos,
durante el periodo en consideracin lO!! IJl('tales pn.iosos fu ncionan como el dinero intt'rThK"ional
furulanwntal; t'!lto de ninr,una m.1rwr; Pxduye lns hnnwncll! .osociados con d dinero corritnte y el
dinero crdito. Aunc m no voy a dosarrollar ac uf las diftnntes forrn.1s del dinero, 1'1 anlisis deli
neado puede S('r extendido para tratar tl dinero rurriente y el dinero r&l i tn,
nwrcancla (oro, plata, etctera.).

basado en un dinero

COMEI{ClO IN't'El{NACIONAI ,

1 1>1

El mecanismo de ajuste bajo el patrn oro (.. . ) era ms o menos automtico, en el

sentido que se esperaba que los bancos centrales deban re.1ccionar a las salidas o

entradas de oro por nwdio dt polHicas monetarias ms o menos restrictivas, respec

tivamente, lo que, a su vez, repercutira sobre los niveles de precios y salarios, reba
jndolos en los pases con dficit y aumentndolos en los paises con supervit. Se
esperaba que estos cambios en los precios desplazaran el gasto de los pases con

supervit

los paises con dficit, disminuyendo, y eventualmente eliminando, el

dese<uilibrio (.. . ) 1.1 teora es correcta en trminos generales aunque ha sido sobre
0
simplificada en la prctica 1

Encontramos, e n t o nces, '}Ul! a pesar de sus diferencias tan discutidas,

la estructura fundamental de las \'ersiones ricardiana y neoclsica de la
ley del in tercambio internacional es la misma: en ambos casos, es la ven
laja relativa y no la absolu ta la que determina el patrn del comercio; en
ambos casos, el comercio es d e beneficio mutuo (o, en el peor de los ca
sos, no perj u d icial) consider.mdo a cada pas como una entidad (mica sin
clases; y, sobre todo, e n ambos casos el mecanismo que causa el fu n c i o
namiento ex i toso de la ley es {scnc i a l nwnte el mismo.
Crt icas ortod oxas

J c los coslw. co m p a r.1 l i vos

La ley de los costos compara tivos, cualquiera que sea su forma, ha sido
siempre asociada con la defensa d e l libre conwrcio; el desarrollo de este
principio por el propio Ricardo fue, de hecho, parte de su polmica contra las
leyes de gmnos (leyes que no permitan la importacin libre de cereales
baratos a Inglaterra) y de est poca en adelnnte los adeptos del libre comercio,
de todo tipo, han basado sus propios argumentos en los de Ricardo. No es
sorprendente, entonces, encontr.u que el arranque ucial de los crticos haya
sido atacar, no tanto la parte de la ley que sostiene que el patrn de comercio
depende de los costos comparativos, como la proposicin de que el comercio
libre es eficiente, mutuamente benfico, y bueno para el mundo entero.
Frank Graham, por ejemplo, se centra en el supuesto dC' costo conslar.te,
el cual, segn argumenta, es esencial para la operacin de la ley; as, traba
jando con combinaciones de costos crecientes y decrecientes puede dar con
traejemplos en los cuales el comercio libre y la especializacin son perjudi
ciales para todos los pases que participan en el comercio1 t. De manera simi10 R. A. Mundd, " ll,olan<"P o{ 1 'lfln<'nl,, tn /ulmratimra/ [ncyc/"1Jia

11

of 1/u:

Social Sdnrcr, Nueva York,

Vol. 8. Davi.J .. Sills, ro., ll,k Millm, 1 9<>11, 1'1' 8-9.
Ar;h i r i Emm.mucl, llnrtulll t:xdumgr: A Study of tlrr lmltrialism of 'l'rmw, Noii'Vil York, Mnnthly RL

viow PIT'Ss,

11\illos de

17'12, p. XV. L ns tjtmplos di' Grilham, tiP dorta mamr.r pi1recillos il

los rcsull<rdos

Leontief, h.m si.Jo t'OilSdgrados ,.., d nombre de "la paradoja de Graham".

an-

1 62

VALOR, ACUMUI .ACION Y CR ISIS

1 6..1

COMERCIO INTEHNACION A I .

lar, los keynesianos siempre atacan el supuesto de pleno empleo, el cual,

Estados Unidos son ms intensivas en t rabajo ( ... ) que las importaciones de

como hemos vi s to, es el complemento necesario a las ve rsio n es neoclsicas

los Estados Unidos"1!1.

de la ley; es posible construir contraejemplos en los cuales combinaciones

Hay que recordar que la teora neoclsica da por supuesto que, segn la

hipotticas de desem p leo e inflacin pueden, baj o c ie r t a s circunstancias, te

ley de Ricardo, cada pas ex p or t ar la mercanca relativamente ms barata.

tarla12 Finalmente, existe toda una serie de modificaciones de la ley, basadas

ms, y argumentar que esta mercanca relativamente ms barata ser, en

ner un efecto de re tro n l i me n t aci n sobre la actuacin de la l ey y contrarres

en el anlisis de diferencias en g u s t os en el plano internacional, en la exis

tencia de tarifas y cuotas, gastos de transporte, uniones aduaneras, etctera.

Lo que el modelo de Hccksher-Ohlin-Samuelson persigue es dar

un paso

efecto, la t}lle utilice proporcionalmente ms del factor de produccin relati

vamente abundante: se supone en teora, por lo tanto, que el pas rico en

pesar de su oposicin aparente a la l ey, todas las crticas arriba men

capital exportar la mercanca intensiva en capital. Con el fin de establecer

sus propios fundamentos. En

dad de ve nt aja absoluta. En trminos neoch1sicos esto s i g nifi ca que la fun

cionadas tienen en comn <lue i m p l c i tamente (y a veces expl ci tam e nt e)

aceptan la ley como tericamente vlida

en

cambio, buscan modificar tmo o ms d e tales fundamentos con el propsito

de consegu ir cont raejemplos tPrkos. No tiene, entonces, n.tda de so rp re n
dente que estas criticas sean consideradas no como rd u t c i on es a los costos
o

comparativos, sino m<1s bien como su desarrollo; de manera particular, en

los l ibros de t ex to neoclsicos la doc t ri n a de costos co m p a ra tivos es presen

los vnculos ya mencionados, es necesario suponer que no existe la posibili

cin de produccin de una mercanca dada, por ejemplo el vino, se supone

igual sin i m porta r si el vino es producido en Ing l a t erra o <'n Portugal: as el

vino siPmpre pod ra ser pro d uc ido al mismo costo en todas partes. No es
sorprendente que, una vez enfrentado con los inesperados resultados de su
estu d i o, Leontief tuviera que poner en duda prec i samen t e esa presuncin.

La recusacin de Leontief no qued mucho t i empo sin respuesta. En

M i nhas y Solow p ubl ic a ro n u n estudio en el cual

tada como el p rincipio fundamental subyacente al comercio internacional,

con las crticas ya mencionadas como extensiones y concreciones de l.
Los crticos o r t od ox os, s i n e m b a r go, titnen todava otro recurso -el ala
que por medio d e Jatos. En este caso, los dos ejemplos ms citados son los
resultados del famoso est udio de Leontid1\ ahora conocidos como " l a pa
ra d oja de Leon t i c f " , y l os del l'Studio de Arrow-Chenery-Minhas-Solow,

nes de produccin i nd ica ba n que la p 1 0duccin norteamericana era siste

que dieron origen al tema conocido como " reversibil idad d e los factores" 14

lin-Samuelson cuando las funcionl's de p roduccin varan entre los pases,

Examinaremos cada uno a su turno.

principios de los aos cincuentas, Leontief puso a prueba empirica la

proposicin central de la versin neoclsica de la ley de costos comparati

vos. Empezando por el hecho de que, segn la opinin general, los Estados

1961, A rrow, Chenery,

arg u ln<m tahan <] l i L' comp.a acionl'S cruzadas entre pases para sus funcio

mticamente ms ef i c i en t e que la de los dems; en otras palabras, que los

Estados Unidos tenan u na ven t aja abso l u t a 1r'. Estos resultados incitaron a

rea l i zar una investigacin sobre las propiedades del modelo Hechsher-Oh
lo cual, a su vez, llev a la posibi l idad terica de que aquellos pases abun
d<mtes en capital pudieran exportar mercancas intensivas en trabajo17
Dolorosos como son estos resultados para los proponentes del modelo
Hecksher-Ohlin-Samuelson, tienen poco que ver con el principio de costos

Unidos eran un pas abundante en capit.tl, Lcontief pens que los bienes

comparativos porque (como ya hemos visto), el modelo comi1!nza supo

que exportaban deberan ser ms intensivos en capital que los que rempla

niendo el patrn de especializacin de Ricardo segn los costos comparati

zaban por importaciones. Lo que en realidad encontr, sin embargo, fue

vos y despus trata de vincular este patrn a las " dotaciones de factores" de

exactamente lo opuesto: " ... contrario a lo esperado, las exportaciones de los

las naciones implicadas. En el mejor de los casos, las paradojas empricas y

12 El an.1lisis nt'<>-key nt!Siano lral dt i nvest i t;ar J;s ronst.ocuencias de corto plazo de los c.Jmoios en 105

ba buscado entre las dotaciones de factores nacionales y el patrn de co

los verd.1deros dctcnninantes dd mmcrdo. Se

presenta, ntonces, fr('{"uenlcmcnlc romo complemento ; la hy de cos1os cnmparalivos.
13 W. Ll.'Onlitf, wiJtmwslic l'roduclion and Foreign; thl' American Capital l'usition Hl.>-cxamined", en
Procdirrg of IN Arrrtriom Philo:;,l'lrca/ Socirly, Vol. 'l, 1953. " Factor Proposilions ami the Strurture
of Aflll'rican Tradc: Furthcr TIK'Orical and Empirica l Ana lysis", n Rnri"w of f:rorromic and 1M Sldis
lics, Vol. XXXV I I I, 1956. " Rcply", 1'11 Rnriru 11/ [rollomics arrd Slalislics, (supltnll'nlo) Vol. XL
patrones de mmerrio, "" VI'Z de Ira lar de L'S pec ificor

14 K. Arrow, ti. al., "1' di.

tericas arriba mencionadas no hacen ms que cortar el vnculo que se ha

mercio. En conclusin, dej a n la ley de Ricardo intacta.
15 H. johnson, vp.dl., p. AA.
16 K. Arrow ti. al., op. ril. Vt-ase la Nota 7 di' ""'" C1pflulu.
17 11. S. Minhas, Ml11e l lornophyp.JI,gic l 'roduct ion Funclion,

I';Kior lntcnsity Rcvers;Js and lhl'

1 k'Cksher-Ohlin 11wnnm", en ]oumalof l'olillcal Enmomy, Vol. LX, 1 962.

VALOR, ACUMU I .ACION Y CRISIS

1 64

Finalmente, llegamos a los crticos que atacan la ley por no ser ya vlida,

debido a que una o ms de sus premisas no tienen vigencia en el mundo de

hoy. Aqu encontramos que la crtica emprica de la ley y, particularmente,

de la eficacia del comercio libre, est basada en modernos desarrollos, tales

como la prdida de flexibilidad de los salarios y de los precios, el abandono

del patrn oro, la muerte de la competencia y la interferencia sistemtica de

los gobiernos18 Para nuestros propsitos, es suficiente indicar que esta es

cuela histrica de crtica ortodoxa (la cual t iene, como veremos pronto, su

contrapartida marxista) acepta de manera implcita la ley como vlida don

de sus premisas -en primer lugar las que tra tan del capitalismo competiti
vo- puedan tener vigencia. En sus propios fundamentos (que en este caso
implican una pma histrica determinada) la ley es aceptada como vlida.
En resumen, encontramos en lo que concierne a la crtica ortodoxa

(ya

sea terica, emprica o histrica) que los principios bsicos de la doctrina de

costos comparativos salen relativamente i lesos.

165

COMERCIO INTERNACIONAL

Los grandes economistas como Smith, Ricardo, e tc., . . .

se

hal lan perplejos frente al

capital comercial... Cuando tratan acerca de l en particular -tal como lo hace Ricar
do cuando considera el comercio exterior- tratan de demostrar que no crea v.1lor

alguno

(y,

en consecuencia, t]lll! tampoco cre1 plusvalor). Pero lo que v.1le p.1ra el

conwrcio exterior vale asimismo para el comercio interno21

Histricamente, por supuesto, el capital mercantil antecede al capital in

dustrial. Pero en el modo de produccin capi talista el capital industrial es el
dominante; por esta razn el anlisis de Marx empieza con el ltimo y llega
al primero (capi tal mercantil) solamente en el Tomo

1II de El cap it al.

El capi

tal industrial est dedicado a la produccin de mercancas y, en consecuen

cia, a la creacin de valor y plusvala. El capital mercantil, por otra parte,
est involucrado en el comercio de mercancas; efecta la transferencia de

valor y de plusvala en el pl.mo nacional e i nternacional. Se desprende de

esto que con el fin de entender su papel dentro del modo capitalista de p ro
duccin (ms que del precapitalista), el capital mercantil puede ser introdu

cido solamente despus l}Ue han sido desarrollados apropiadamente el va

lor y la plusvala. Adems, puesto que el circuito esencial del capital mer

Crticas marxistas de los costos comparativos

Dado el tratamiento exhaustivo que hace M<ux de la teora del valor de

cantil implica "comprar barato y vender caro", el problema de la determi

nac i6 n de los precios es crtico; y esto, a su vez, significa que el tema del

dinero -la relacin entre valor y precio, plusvala y ganancia- debe ser de

Ricardo, parecera que los marxistas han ampliado, desde hace mucho tiempo,

sarrollado de manera adecuada antes de emprender el anlisis del capital

Ricardo. Extraamente, esto no es as: al contrario, el asunto es raramente

del dinero es absolutamente crucial para el entendimiento de las leyes del

los lmites del intercambio internacional es reconocido solamente de manera

cional como tambin en el del comercio internacional.

valor ngula el intercambio dentro de una economa capitalista competitiva,

presentado en los tres tomos de El CilJ 'ial al tratamiento del comercio inter

su anlisis en una forma u otra para abordar la ley de costos comparativos de

mencionado19 y cuando lo es, el intento por parte de Ricardo para determinar

implcita, aceptando una de sus conclusiones centrales: mientras que la ley de
no lo hace entre economas de este tipo20.

Por qu este sorprendente silencio? Viene, en parte, del hecho de que

M a rx mismo nune<l acepta ni refuta

en

forma directa el principio de costos

comparativos de Ricardo. Es(o parece extrao hasta que nos damos cuenta

de que, para Marx, el captulo de Ricardo sobre el comercio exterior es esen

cialmente un anlisis especial del capital mercan t i l :
lR

llarrat-llrown txamina los diftrenl<s arg umentos q u e cu lpan al " monupo l io S<'Cioria l y los princi
pos nbstnll..-innislas", al " nadon.1lismo post-rolnnial y a la aularqula a u to impui'S ta ", a "la accin

de l os sindiratns" y a la desi\ualdad del xlller de negociadn" entfl' paiSL'S capit.11ista des.urolla

dos y subdes;urollatlos, de la inaplicabilidad his t rica de los argumentos del libre comerc io. Va!J!
Mkh<ul llart .11 1lmwn, Titt l:amomirs oflmptritlism, Ntuva Yor k, J'engu in llooks, 1 974, pp. 32, 35, 38,
233.

1'. SwtN.y, 11rt 11rrory of Cal'r"111list l lt1ttlt>plll4'111, N ueva York, M u n t hly Heview l 'ress, 1942.
20 lbi,J., p. 2R9.

19

mercantil. Hay que repetir ese ltimo p u nto: un correcto anlisis del papel
comercio de mercancas, lo cual se aplica tanto en el caso del comercio na
La intencin original de Marx era, natu ralmente, extender el anlisis

nacional y el mercado m undial en volmenes separados22 Ptro esto n u nca

ocurri; en cambio, a l momento de su m uerte, incluso el lomo III de El

ca

pital exista solamente como " u n primer borrador, enormemente colmado

de lagunas, por aadidura"2J. Sin embargo, como tratar de probar en este
Captulo, el desarrollo de l a ley del valor en El cap ital contiene todos los
elementos necesarios para su extensin al i ntercambio internacional. Como
veremos, la ley de costos comparativos de Ricardo se desprende inmed ia
tamente de su ley del valor y su teora del d inero; y Marx ha ofrecido no

21 K. Mar. f./ (IJI'itul, 1\1(\ico, Si;lu XXI Editnrl'S, 1975-1981 (tn 8 Vnls.). T. 1 1 1, Vol. 6, p . 415. E l dt"Sta
rado t'S dt A. Sl1.1 ikh.
22 K. Marx, Grwulrisse, l 't ng u i n llooks, NueVd York, 1 973, p. 54.
23 K. Marx, [/ caital, td. cit., T. 1 1 1, V o l. 6, p. 5. (Prefacio de F. Engl'ls).

_......._,.

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1 66

VALOR, ACUMULACION Y CRL'il'>

solamente crticas detalladas de Ricardo sobre el valor y el dinero, sino tam

bin sus propias formulaciones de estas materias. La tarea principal de este
trabajo, por lo tanto, es tratar de extender la ley marxista del valor al inter
cambio intern.ll'iona l .
La escasez de referencias en la obra de Marx al comercio internacional de
mercancas es, sin embargo, tan slo una parte de la explicacin de la ambi
valencia de los marxistas sobre el lema. Otr.1 parle, igualmente imporl<mle,
radica en el hecho de que despus de la publicacin de El imperialismo, fase
superior del mpilalismo, de Lenin24, se ha vuelto un lugar comn de los mar
xistas asegurar que el capitalismo ha entrado en su etapa de monopolio.
Ahora, en el caso del monopolio, los marxistas, y tamhi{n los no-marxistas,
aceptan que las leyes de formacin de los prL>eios deben ser abanLlonadas: 25
" ... el aspecto ms serio del monopolio desde un punto de vista analtico es
que las discrepancias entre el precio de monopolio y el valor no est{m sujetas
a reglas generales."26 Lo que queda, entonces, son las relaciones sociales b
sicas de produccin capitalista de nwrcancbs, y es hacia sus diversas mani
festaciones que la teora del capital monopolista se enfoca.
Naturalmente, una vez que ab<mdonamos las leyes de formacin de pre
cios en general siguen nece!larianll'nle las leyes de fo rmacin de precios
internacionales. E l inters se dirige a las rivalidades internas e internacio
nales de los monopolios gigantes, a su interaccin poltica con los diferen
tes estados capitalistas y a los antagonismos y conflictos entre estos mismos
estados, en otras palabras, al imperi.1lismo como u n aspecto del cap i talismo
m on op ol i s ta . La ley de valo1; como el capital ismo competitivo m ismo, se
desvanece en la histo ria.
Rebasa el alcance del presente Captulo intentar una construccin npro
piada de un concepto marxista de competencia con el fin de confrontar las
opiniones mencionadas arriba. Se debe sealar, sin embargo, que aun acep
tando las opiniones nwncionadas, queda todava la ambivalencia entre
marxistas con referencia a la ley de Ricardo y tampoco se resuelven los con
flictos repetidos sobre el problema de la transformacin, la teora de sala
rios, etc.; al contrario, se los evita27 Como sus contrapartes o rtodoxas, estas
24

V. l. 1 Anin, f.l lllflt'rillliSIIW, flL'<C .llf"''i"r dtl 1'11f1tlllismo, n V. l. Len in,

()/rus tscogidus m tres tnmD!',

Mosc, Editori.tl l 'rngn.'SO, 1970, T. 1, pp. 6119-798.

2.'i 1'. Swt't'.zy, o.rit., pp. 2'/11-271.
2(, 1/Jid., p. 54.
27 Se ptiL'dt' agn;ar cue una solucin !latisfactoria del prnbii'IThl dt la fornt<lri(m de lm-cins en 1'1 Cilpi
ta l ismo cmnptitivn (el llant.dn problema de 1.1 tr.msfurmadn), pw-de m u y hirn mostrar 1'1 r.unino
para un ml'jor trat..t mienlo del monopol io. Una equivocada comprensin del pri mero impedirla casi
seguramente el di'Sarrollo de u n enhmlimil'nto satisfattorio del seg u ndo.

COMERCIO INTERNACIONAL

1 67

crticas marxistas dejan intacta la ley de costos comparativos -por lo menos

en el caso del capitalismo competitivo.

,, :

1 1

Enunanuel y el intercambio desigual

En los ltimos ailos, todos estos temas han sido agudamente replanteados

por l a desafi ante obra de A rghi ri Emmanuel, El i n tercambio desigual:

de comercio28 En este libro Emman uel se
propone derribar la nociva doctrina de los costos comparativos atacando lo
que l afi rma que es su supuesto f undamental -la inmovilidad de capital
entre d iferentes pases29
En la derivacin original de la ley que hace Ricardo, anota Enunanuel, se
supone que Portugal es absolutamente ms eficiente que Inglaterra en vino
y tela. Si ambos pases f ueran solamente regiones de la misma nacin, el
capital invertido en Port ugal sera considerablemente ms rentable, de ma
nera que poco a poco la ventaja absoluta de la regin portuguesa l levara al
fin de l a produccibn d e vino y de tela en la regin inglesa. Pero, dice Ricar
do, Portugal e Inglaterra son dos naciones separadas y, en general, esto le
vanta barreras importan tes a la movilidad de capital entre ellas, barreras
que, escribe Ricardo, "lamentara verlas debilitadas":1
En la obra de Ricardo, p ues, el anlisis de flujos entre naciones se confi
na esencialmente a los fl ujos de mercancas, y es su opinin que en este
caso la ventaja absol u ta de Portugal no t iene consecuencias perdurables; a l
fin d e cuentas slo importa l a ventaja relativa, d e tal manera q u e cada na
cin tiene con seguridad por lo menos una mercanca exportable en la cual
especializarse.
Emmanuel acepta l a l ey de Ricardo sobre sus propios fundamentos31,
Pero, argumenta, su estructura f undamental resulta del hecho de que Ricar
do restringe s u anlisis a las situaciones en las cuales solamente fluyen mer
cancas entre pases. El m undo moderno, por otra parte, se caracteriza por
movimientos masivos de capital en el plano internacional, adems de los
est u d i o d e l i m p e ri a l i s mo

28 A. Emmanul'l, "1' dt.

29 A. Emmanuel, o. cit., pp. xxxi-xxxii, "El comportamiento del trabajo qm-da

como una cuestin ajena

para la ap l inr c in de 1.1 ley de 1.1 VC'ntaj;l m rnpa rat i va, 1.1 min1 con
d icin, a la Vl'7. IH'Cts;tria y srrfi
ci1nh, para 1'5t.l proposicin t'S 1.1 rnovilidild dd ca pit.1 l "
30 D. Rkardo, " Till' l'r i ndp lo 'S of l'olitical Economy and Taxation." Vol. l de Colltcltol
Worlts a11d Corrrs
ponlimct of Dtl'irl Riranfo,, P. Sraff.1, f'ditor, C.tmhridgl! University
Press, Cambridgl', 1951, p. 136.
31 A. Emmamrrl, 01'. cit., pp. xxxii-xxxiii.

:1
._...:...;,;..._ -._;,.... .-

1 (>1'\

Vi\ l .( m, i\CUM U I .i\CION Y CRISIS

movimientos de mercancas32 Para Emmanuel, por lo tanto, la pregunta

esencial es: cmo afectan los movimientos internacionales de capital la ley
de Ricardo sobre el i n tercambio i n ternacional, anteriormente vlida? En
otras paiabras, cul es la forma a p rop i ad a di' esta ley en el mundo moder

COMERCIO INTERNi\CIONi\ 1 .

169

Empecemos con el precio de venta. Por lo general, el capital internacio

nal produce para el mercado mundial; si ignoramos los costos de transpor
te (por ser factores secundarios en la determinacin del patrn del comer
cio), no importa donde se localice la produccin, el precio de venta para u n

no? :n. El 1asis en los mov i mien tos i nternaciona les de capital, por supues

tipo d e producto dado es ms o menos e l mismo -es el precio del mercado

por ej e m p lo, l a i nternacional izacin del capital juega un papel absoluta

loga es tambin i nternacionalmente mvil: aparte de los costos de trans

to, no es exclusivo de Emm an u d . En d .m lisis m ar x i sta del imperialismo,

m e n t e central; aun los mode r no s p ro po m nt es

de l a ley de costos compara

tivos frec u'ntenwnte a bH d .m la cuestitm dt la invPrsi6n 'xtanjera y la mo

capital. Sin embargo, lo s ;m;\lisis existent<'s tratan

los flujos dl capi tal, por lo gen c ril l , como un <lCior es t ri ct a mente separado
de las leyes de cnnwn:io i n ternaciona l de nw rca nca s"'' . Lo que Emmanuel

v i l i d ad internacional dt

se p ro p one hacer, en

Hll

l u g a r; l'S i ntegra r l'!; tc

m ov i m i e n to

en la ley misma

mundial. Adems, puesto que las mercancas fluyen entre pases, la tecno
porte, un tipo dado de planta y equipo puede ser instalado a ms o menos
el mismo costo en cualquier pas accesible al capital internacionaP7 Pero si

el precio de venta es ms o menos independiente del lugar de produccin

internacional y el costo de una fbrica y un equipo dados lo es tambin,
entonces, cul es el origen de las diferencias internacionales de rentabili

dad? Parecera que la respuesta so l am en te pudiera ser: la abundancia de

y, a l hacerlo, se p a ra r la d l 'lenni nacil'm de bs leyes del internH11bio intema

recursos natura les y/ o e l bajo costo del trabajo asalariado.

conwrcio moder.no" se l'<H'acteriza pnr los f l u jos de

y de mercancas

ses accesibles al ca pital i nternacional, no es posible reducir ms la lista de

cisamente las le yes de este l i h l 'l! comercio modtrnn las que, a pli cadas al

entre cualesquiera de dos pases, sino, ms bien, la relacin entre los pases

cional de cualqu ier a pologa del li bre comercio. Para Emmanuel, el " libre
ent re naciuncs. l\1;)s ain,

ca p i ta l

su i ntPncin dtcla rada es demostrar que sun pre

couwrdo e n t w pa sPs ca pil:l l i s t a s d o !sa r ro l l a d l ls y el l lam ado 1e rce r

Mun
de fpnbnwnns non n a l nwnte asoci a d os con
el t rm i no ''imperialismo" : el i mpe rialismo es la fase s u pe ri or de la libre
do:1\ dan origen a una va ried ad

co n wtenda31'.

El pri mer paso p ara t! n l e nd P r el il n{t l i!3is d e Emmamrd es preguntarse:

por qu e l c a p i t a l l l u ye entre pa ses'? Y la res pu es t a, por supuesto, es: por
que existe u na diferencia de rentabilidad e n t re los pases involucrados. La
p regu n t a se convierte en: cu:l les son l t">S d e t e r m i na n t es intrnsecos de esta
d i ftrenda?

J2 /lriJ., 1'1' xxxiv.

3.1 Enunanuel no .1lMnduna lit ley de l'Oslos cornpa rtl l ivos, a u n JMiit tl nlundn rntx.hrno. t\-ts bien, ve
la le) modl'ma lomo la suma dP dos p roc,sns: p r inwr u, la lurn<tein dt prt' os inlem.tcionalcs de
p rntltu'Ct'l ll vlct nivrli1dn iuhrnadunal dP la lt< (lt' g;uMndtt; y, u ru l o, ).1 PS p t"''.' i,lli7.acin scgm
los custos n u npd ra t i vos, dont.ll' J,s J ,t7.llltt'S t.lt lnslor-. nu'' i '<r.lliVlS s-. dt Ur r nin; n pn..._b.srn,ntc por
los prt'Cios intcm.lcion,lles de pl<ldm dn. En PI Ca pi l u l o 6 de l lurr11rll cltn11t. .. (op. di.} ilustra los
th"t:tns dtl intt:1n ;unhio t.l t it;l l a l snbn ttl p.ttr(,n d1 tspot>t i,tli n1dn, p n-s u r,on i en d o todo t'l tiempo
'(Ut' I'!HI' p.:l l rn SI h.11, ll fin dt n wnl.IS, sul ll lus 1'1 1'110 t'IJtl\pU o l i V I l"t,
J.l 1 '. B. Kl'IU'J\ " l n lcr n.a tiona l r...1unt.t.uy F.conurnic: Pr Vil li! lnHntaiintwl ( _'ilpil.. \1 "-11)\'t_ IJ\f'Jll<.;", t'n ln
lrmnlimllll l.ncyrlllll"llia 'f flor So.-illl Sdmor., Vul. R, Nuo":.r )'orlo:, l >,ovid L. Sills, Pdilur, Me Millan,
1 %11 . Vt'.rse l ;u nlM n 1'. j.riL. "11tr n,;,, Vm lrl i11 tlor I'Vo <r-t.l :, "'""''Y Mor\lhly l<vi<w l 'nss, 1 969.
:l;i El l t' t.m i no "'Ternr Mmuln" sc usa dl' VI'Z 1"11 ruando <'ll <'Sit oaplllrlo en ra?.n di' su amplia popula
r id.tt.l. Jt..;, Sil t'ttlhHW' 1 1 11 l('llllino t'UgtlllllSU t'll l tltllllll l'tll}iPII' 1 11\\ St'jlflriH"i(ll\ tntre )oS pa{S(."S
,1(,

capilalilas pobns y l'l t".lpi tali"'"' rnom<lial.

Los tnrnenos suhrL" ins cawh Enun;uurtl tn(ati:t...t m tl tst;nt'"fUPnln, l.il pnhnr.. t, la cn"C'tnle
"bnxha en fll Llesarrollo" y In t(lrn1inns dt. i n t ttciunbio th't iIMIIIPS pitr .t lo:-. pt1ises d.-1 Ttner 1umJo.

Mientras la cuestin se ponga en trnunos de cualesquiera de dos pa

factores. Lo que Emmanuel tiene en mente, sin embargo, no es la relacin
capitalistas desarrol lados del mundo y el l l a m a d o "'lcrcer Mundo", es de

cir, los pases subdesarrollados, pases capitalistas donunados. Y en trmi

nos de esta divisin del mundo capitalista, la diferencia ms significativa
proviene de los bajos salarios relativos de los trabajadores del Tercer Mun
do. Los Estados Unidos son por lo menos tan ricos en recursos naturales
como la India, pero no es poco frecuente que los salarios en la India sean
una vigsima parte de los salarios en los Estados Unidos. Emmanuel estima
que "el salario medio en los pases desarrollados es aproximadamente
treinta veces el promedio en los pases a trasados"38 En consecuencia, de
acuerdo con Emmanuel, el capital fluye de los pases capitalistas desarro
llados hacia los pases subdesarrollados, primero que todo para aprovechar
las enormes diferencias en el costo de la fuerza de trabajo.

Llegamos ahora al anlisis que hace Emmanuel de los efectos de estos

flujos internacionales de capital. Se recordar que los salarios son enorme

mente ms bajos en el Tercer Mundo, as que, con todo lo dems igual, las
tasas de ganancia para los capitalistas locales deberan ser muy altas. Si es
los capitalistas tendieran a reinvertir en gran cantidad o si, por medio de la
37 A. Emm<HIIt<'l, "1'.-il. lll'sllltil d;rrn "" ol an<\liis ,,, Fmrn<mll'l '1"" los r; r
pil.rli slas l ien!'n la lih<'l lild
di' ulili7.<r l;r nll'jor ll'cnio,, do pmdii<Ti(JII dispunihlt. En l a p. 61 S<' relion a l ojprnplo
de l,r p. (,1, ' l "l'
supone l;r rnism<t lt'<"nnh>:la 1'11 los dos p;rfsts.
38 /bid., p. 4B.

VALOH. ACUMULACION Y C R ISL'l

1 70

1 71

COMERCIO INTERNACIONAL

accin del gobierno estas ganancias pud ieran ser gravadas y reinvert idas,

todolgica sobre la cual apoya su t rabajo, y de la cual deriva sus impl ica

las altas lasas de gananda impl icaran u n a tasa a l t a de crec i m iento en los

c i o n e s,

pases del Tercer M u ndo -l levando a u n rpido desarrollo, una disminu

conc lusiones polt icas, si bien son radicales, son tan d i ferentes de las de

es fundamentalmente d i ferente de la de Marx; en consecuencia sus

cin de la brecha entre pases ricos y pohrPs y, sobre todo, a u n control do

Marx como lo fueron, por ejemplo, las de u n contemporneo radical de

mstico de los recursos internos. Aunque hubiera o t ras cosas que n o fu ncio

aqul: Pierre-Joseph Proudhon42 Esto, adems del hecho de que su anlisis

naran bien, cuando ml'nos no habra impl'ria li smo39

del imperial ismo es contrario a l de Lenin, ha dado origen a una fuerte reac

Pero

d patrn actual p.l l'en ser completa menlP lo contrario; lo que ob

serva mos, anota Emmantwl, es esta nca mien to, una brecha cada vez ms
grande entre pa Sl'S ricos y pases pobres y u na dominacin extranjera muy

cin hos t i l a su ohm entre algunos marxistas43

Va rias de las crticas de Emmanuel son muy importantes. Pero el reto

implcito en s u obra se queda sin respuesta por aquellos marxistas que no

extendida en pases del Tercer Mundo411 La principa l causa de todo esto,

quieren m<s que la elucidacin de la " d istancia" entre Emmanuel y Lenin44

sostiene, es l.t inversin I'X l ranjera: la combinacin de sala rios bnjos y renta

Estos ptqueos ejercicios, aunque pueden ser i l ustrat ivos, logran ev i t a r h

bil idad efpvada que pod ra hacer posible un desarrollo rpido en el 'lerccr

bilmente las dos preguntas cen trales. Pri mero, a l nivel de l a abstraccin que

Mundo, es exactamenh el factor que hace a estos pa ses tan a t ractivos al

Marx mant iene en sus t res tomos de E/ cali/a/, es rea l mente cierto (como
muchos marxistas parecen creer) que

ca pilal l'xtranjero.
Como la inversin ext ranjera se origina en pases donde la tasa media de

la ley de costos comparativos de Ri

cardo es la forma i n ternacional de l a ley del valor de Marx? Segundo, es

ganancia !'S mucho m)s baja que en el lircer M u ndo, los capitalistas extran

cierto (como sostiene Emmanuel) que cuando la exportacin de cap ital se

jeros aceptan de buena gana tasas de ganancia ms bajas que los capi t a listas

vuelve significa tiva, la ley marxista del valor internacional se transforma e n

nacionales; por eso invaden los merc dos locales desplazando a los capi ta

l a ley d e Emmanuel d e l intercambio desi gual?

l istas d m n{s l icns,

ha ; 1 1 1 d n

l 1 1s pr<>cios y d i s m i nuyendo, pnr ta nto, la lasa

med i a d e ganancia en l'l 'Hrcer Mundo.

Formu ladas

ilsl, t'!i l<s pn!gun las I I1wn xactanwnte el mismo estatus

terico que cualqu iera de las leyes desarrolladas por Marx en E/ capital.

E l excedente generado tn el Tercer M u ndo es sacado como por un sifn

Marx deja descubierta l a estructura del capi tal ismo sobre la base de su for

por el capit.1l ext ranjero en detrimento de aqul y en beneficio de los pases

ma " ideal " , la d e la l ibre competencia, precisamente porque esta forma da

capitalis tas dPsarro ll a dos. Como consecuencia, en el m u ndo capitalista de

la expresin ms clara de las leyes inmanentes del sistema. Sobre esta base

sarrollado la inversin ext ranjera conduce

deriva Marx la explotacin, l a s crisis, la concentracin y central izacin y

tasas ms altas de ganancia,

precios ms al tos, mayor crecimiento y, por t a nto, a l a prosperidad y e l ple

muchos o t ros fenmenos caracters t icos del capital ismo. No es curioso,

no empleo. En el Tercer Mundo, por su parte, el mismo movimiento res u l ta

pues, que mientras el intercambio l ibre e igual dentro de una nacin capita

en precios ms bajos, meno flS gnnancias, menor creci miento y, por ende, el
estancamiento, el desempleo y la dominancin extranjera4 1
El

mayor mrito de Emmanucl es haber revivido ! . 1 i m portante cuest in

de lt1s leyes de formacin de precios en el i n tercambio i nternacional y, en

particulat de haberlo hecho de tal forma que sug iera que no es necesario
abandonar las leyes de l a competencia para poder entender los determi
nantes i n t r nsecos del i mperi a l ismo moderno. Pero hay debilidades signifi
cativas en

1.1

manera como Emmanucl m ismo trata el tema. Para empezar,

a u nque u t i l iza las categoras marxistas como valor y p l usvala, l a base me:19 El an.l lisis tlt Ern m.l n n tl titru ln h1uiPnd11 l ptJI\t ' r
y no Ln l{lnninns de d.1-w.
40 A. Ernrn;mul, "l'<"il . pp. 22-21,l.
41 1/>i.I., p. 215.

li1 .. unidadrs

prinaria t'n

tforn1ino <h

nadunP

lista d a origen a todos estos fenmenos, no p arece hacerlo cuando se l leva

a cabo entre naciones cap i t a l istas? Cmo es que mientras Marx deriva la
desigualdad del desarrollo e n el i n terior de u na nacin cap i t a l ista sobre

la

base de la libre competencia, los marxistas generalmente tienen que recu

rrir al monopo l i o para explicar la desigualdad del desarrollo e n t re nacio
nes ca pita l istas? Tra taremos enseg u i d a estas preguntas.
42 Es lil ncor d.tr que la /11 fi'""'"'" tlr la l'"l>uza dt l'rnudhon l..l rnhif>n <ltwnd!a de una nod(ln de
i nhunl,in igutl.
43 Vl'.1S4 la c.rttka de llt!Utllwiln Ernrn.lntwl, 'I'H .(' Pnnuntr.l cnn\n /\ plulicP 1 y A p(n di n 1 1 1 thl
l i h1n de Emmanuel. Tilmbit'n G. l'illing. " l rnp<'l-i.l lism, Trade, and U11<''111i11 Exd1.111;c; Th<' Wurk ol
Ary.hiri 1'11HJMI111PI'", 1'11 l:nm<my mr.t Sndrty, l 'J7.l.
44 F!-i inh'rt4111h' f,.fn.tlar IJIH l,t r 'H't'n c.h 1arx hiH'it R ka r d n, por Pjcntpln, 1-s rU Gl, .apn"lhttiv.l y
no pult'mit.t. Eso es dihrrnh th I.ts crlli<"as marxisl.ts a Fmmanutl (quitl1 podrl.t ser lldm.u.lo, m11
ra1.611, 1111 nro-rkardi.tno).

VAl .OU, AC:UMULACION Y CRISL

1 72

COMERCIO INTEHNACIONAL

1 73

Hacia una ley marxista del i ntercambio internacional

una nadon capitalista, asi tambin l a forma i nternacional de esta ley ser l a

Durante muchos ai\os los fenmenos del desarrollo desigual en el plano

efecto, es que l a ley de costos comparativos de Ricardo es falsa en sus

base del desarrollo desigual entre naciones capitalistas. Lo que veremos, en

internacional han sido estudiados ampliamente y bien documenlados45 Y,

propios fundamentos.

atribuida a la i nternacionalizacin del capital, es decir, a la inversin directa

imperialismo aparecern bajo una perspectiva completamente nueva. El li

por los paises capitalistas ricos en el lercer Mundo. Segn el anlisis

bre comercio, en vez de negar las desigualdades entre naciones, las ver

como hemos visto, la existencia de estos fenmenos ha sido generalmente

Una vez que este gran obstculo haya sido superado, los fenmenos del

estndar marxista, esta internacionalizacin surge de la fase monoplica del

agudizarse. Las ventajas absolutas de Jos pases capitalistas desarrollados

capitalismo; para Emmanuel, por el contrario, es solamente un desarrollo

(como Portugal en el fan10so ejemplo de Ricardo) sobre los pases capitalis

ms completo de las leyes del capitalismo competitivo. En los dos casos, la

exportacin de capital es el punto central de la teora del imperialismo.
Adems del nfasis comn sobre los movimientos internacionales de ca
pital, ambas teoras del desarrollo desigual aceptan la ley de costos compa
rativos de Ricardo como vlida en sus propios fundamentos. En realidad,
como veremos, esta ley es, en cierto sentido, "el secreto oculto" de d ichas
teoras: la ley insiste en que el comercio libre entre paises avanzados y pai
ses atrasados traer beneficios mutuos y producir el desarrollo igual. Pre
cisamente porque no pueden rdutar esta ley las teoras mencionadas estn
obligadas a mantener toda la c.uga del desarrollo desigual sobre los movi
mientos del capital.
Mientras siga en pie la ley de Ricardo, los fenmenos bien conocidos del
desarrollo desigual parecern inexplicables sin la presencia de factores adi
cionales: monopolio, inversin extranjera, poder polt ico, conspiracin, etc.
No se puede negar, ahora, que estos factores existen y son importantes para
cualquier an<llisis del desarrollo desigual a escala mundial. Pero la pregun
ta es: son estos factores, en s, las causas intrnsecas, o debemos buscarlas
en otra parte?
En este captulo argumentar que los fenmenos del desarrollo desi
gual internacional

se

originan directamente en el llamado libre comercio

de mercancas. Esto es, as como Marx deriva la concentracin y centrali

zacin de capitales (y, en consecuencia, su desarrollo desigual) del comer
cio libre y sin restricciones dentro de una nacin capi talista, tambin

es

posible derivar Jos fenmenos del imperialismo a partir del comercio libre
y sin restriccin ent re naciones capitalistas. Adems, as como la ley del
valor de Marx es la base de su anlisis del desarrollo desigual dentro de
4 S. Amln, 1\!'I'Umrtlltiou 011 11 W"r11l Smlr: 1\ Critiqru of llrt 17rt'Ory ll/ 1 /llllrrilrotlopmerrl, 2 vols., Nurn
Yurk, Mnnlhly Ueview l'ress, 1 971. T. l lay h!r, /\ir/ lmrrifllism, Nui'Vil Ynrk, l 'en;uin llooks, IIJ'n

Jak'C, c.cil., l l. Ma;lnrt, '11rt 1\ge 11/ lml'trilllism,

NIII'Vil York, 1\.tonlhly Heview l 'n'Ss, 1969, y C

l'ayer, Tht lJtll l'nlp: '/1rt /MI' mrd 1/re 11ird Wor/J, Nueva York. Mnnlhly Hcview Press, 1974.
1'.

tas subdesarrollados (Inglaterra) no se reducirn a una ventaja comparati

va para todos, como los proponentes del comercio libre lo han asegurado
por tanto tiempo. Al contrario, el comercio l ibre mismo asegurar que los
pases capitalistas avanzados dominarn el intercambio internacional, y
que los pases menos desarrollados terminar{m con dficit crnico y con
una deuda tambin crnica.
Si, de hecho, el libre comercio es el desarrollo desigual, surge entonces la
pregunta: qu hacemos con la exportacin de capital que tiene un papel
tan prominente en la mayora de las teoras del imperialismo?, compensa
o aumenta las desigualdades que surgen del librP comercio?.
La respuesta que se deriva del nuevo enfoque es que hace las dos cosas.

El capital extranjero puede mejorar la posicin comercial de un pas subde

arrollado (y, en consecuencia, compensar sus dficit de comercio) para

modernizar y extender su capacidad de exportacin; pero ello se har pre
cisamente bajo el control y el dominio del capital extranjero y solamente

cuando se trate de su beneficio propio. Esto, como veremos, tendr impli

caciones importantes.'
Con el fin de abordar la crtica de la ley de los costos comparativos debe

mos, en primer lugar, ver precisamente cmo se deriva la ley. La siguiente

seccin contiene una breve exposicin de la teora del valor expuesta por

Ricardo, de su teora del dinero y, despus, de la interaccin resultante en

esta ley perversa.
El paso siguiente es hacer algo similar para Marx. Con tal fin se bosqueja

en la tercera seccin, primero la teora del valor de Marx y despus su teora

del dinero (ambas con sus correspondientes crticas a las teoras de Ricardo).

La primera parte de la cuarta seccin une las dos teoras para derribar la

ley de Ricardo de los costos comparativos: veremos que, cuando se toman

juntas, las teoras implican una determinada teora del intercambio interna
cional que contradice completamente la ley de Ricardo en sus propios fun
damentos. En esta seccin veremos que la causa intrnseca del desarrollo
desigual internacional es el comercio libre mismo, completamente inde-

 ------ -

VA LOR, ACUMUJ.ACION

1 74

Y CRISIS

pendiente de Jos v i l l a nos tradicionales, tales como el monopolio, la in ver

sin extranjera, el poder pol t ico, etctera.

La segunda parte de esa misma seccin trata la cuestin de la exporta

cin de ca pital. Aq u SI' h.ICl' pnsihl1 V l'r n'l m o y po rq u la d esigualdad mis

--- --

COM ERCIO I N"IliRNACIONAL

capaces de resistir las crticas de Marx de lo

1 75

que han podido ser las

teoras

clsicas. En cierto sentido, la oposicin entre Marx y Ricardo, explorada en

este trabajo, es el preludio histrico a la confrontacin ms moderna.

ma del des.1rrol lo (tal como st! rep ro d u c e e i n tensifica por el comercio de

mercancas) coloca la inversin exlranjLra como la salvacin y al mismo

t i e m po J condPna dt> l o s p;lS<'S c a pit li s tas subdesarrollados. Es t amb i n

.

posible en Pste punto ver no solamente pon1u el anlisis de Emmanuel

DERIVACION DE RICARDO DE LA LEY DE COSTOS COMPARATIVOS

J11 1L'Sia por {>1 seria i n (J t i l .

Ley ricanJ i a n a de los p re c i os

sobre el i m per i a l i s m o es

incorrecto,

La tercera parte de esta seccin

s i n o tambin porqu la solucin pro

se

con sa gra al anlisis del asunto de las

tran-;ferenl'ias dt> valm: Se muestra que las

transferencias de valor se o riginan

en dos mecanismos d i fl'renles y a veces compensados. De esta fom1a se ac la

ran los erro res y omisimws en '1 ' " ' incurn el debate d<>l intercambio desigual,
se demu es t ra que es posible derivar todos los patrones estructurales del de

sanollo desigt 1al aun c u an d o no

se

p rese n te

"

intercambio dl'sigual" (es dec I;

cu;mdo no hay lransfl'nncia nl' l a de valor) L'ntre regiones desarrolladas y sub

d<sarrolladas del mundo cnpit.11ista. En el npndice sobre transferencias de

valor S<' p rovt'e una ilustracin nu mrica dP este a rgumento.

Es importante tener prese n t e en todo mo men t o que la estructura misma
dP

!.1

teora del comercio internacional necesi ta una introduccin a las teo

ras del vnlor y del d i n e ro anll'S de poder empezar con el anlisis dl'i comer

cio. Obviamente, para ser justos con Ricardo o con Marx sobre estos asun

tos, se requerira fci l mente de unos cuantos tomos. Pero, sin embargo, te

mmos que tocar los lemas del valor y del d i nero en los dos a utores si es que

l l Ul'IUnos continuar con nuestro estud io.

Dentro de los lmi tes de un captu lo, esta tarea puedP ser llevada a cabo

nicamente si se confina a los puntos esenciales. Por eso, en lo que sigue he

Ricardo sostena que el principal problema que enfrentaba la economa

poltica de su t iempo era In determi nacin de las leyes que regulan I n

distribucin del producto de 1.1 sociedad (capitalista) entre l a s tres grandes

clases: esto es, las leyes que determinan " el curso natural de la renta, las
ganancias y los sala rios"46

Pero muy pronto en el curso de su t rabaj o, Ricardo se d i o cuenta de que

su anlisis no poda continuar sin una teora de los precios:

Anlcs . ,. t'"' mis ledores pucd.m enlend<r la prueb.1 <llll' lt>n go ., inl,ncin dt>
ofrecer, deben entender la teora del d inero y de los pn.'Cios . .. Si yo pudier.1 superar
los obstculos para dar una visin clara dd origen y la ley del valor relativo o de
47
inlercambio, con cerlt:z<1 hubiera ganado (,, mitad de la halalla

Ricardo n u nca gan por completo la batalln. La cuestin de la ley de los

precios relativos le preocup hnsta el fin. Pero es una medida de su grande

za que los problemas puestos por l hayan persistido, de una forma u otra,
hasta el presente.

A fin de apreciar los adelantos de Ricardo podemos seguir cuidadosa

tratado de ser lo ms breve posi b le en la ex posi c in de las teoras de Ricar

mente su l nea de razonnmiento. El problema que se haba propuesto era In

no solamente de presentar y documentar la estructura relevante de su an

saba bien que los determinantes i nmediatos de los precios de mercado

do y de Marx. Particularmente, al tratar sobre Marx hay una gran tentacin

lisis, sino, t a mb i n, de defenderlo con tr.1 las malas representaciones -tan

populares (y tan conveni en tes) en los tericos ortodoxos- o, por lo menos,

Sin embargo, he tratado de evitar

ta les discusiones. La comparacin ms i mportante que podemos hacer, y
esto solanwnle de ma n era en gran pa rte expositiva, es entre R icardo y
de con l ras t n r sus anlisis con los de ellos.

Marx. Todo lo dems tendr que espemr otra ocasin. Pero debe quedar

claro q ue lo que sigue no se ha i n tentado hacer de ninguna manera s i mple

mente como u n ejercicio sobre la historia del pensamiento econmi co. Las

l lamadas teoras econmicas modernas del valor y del d i nero no son ms

determinacin de las l eyes l]Ue regulan los precios relativos. Desde l uego,

eran la oferta y la demanda; pero con el t iempo, el j uego de la oferta y de

manda que fluctan sin cesar se regula por un pricipio ms fundamental: la

rentabilidad igual. De manera que, si como resultado de las condiciones del

mercado la lasa de ganancia de cierto sector au mentara ms l]Ue la tasa me

dia, el flujo de capi tal tendera n inclinarse hacia este sector, hacindolo cre

cer ms r; p i d a m e n t e 'lue la dPmnnda y b aj a n d o su precio de mNcado al

46 D. l(irardn, ''/' di., p. 5.
47 /bid., pp. xiv-w.

176

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

nivel cousistente con la rentabilidad promedio. Redprocamente, los secto

res de baja rentabilidad creceran de manera menos rpida que la demanda,
provocando que sus precios y rentabilidad aumentaran.
Los economistas clsicos podan as demostrar que, detrs de la conste
lacin siempre fluctuante de los precios de mercado, yacia otra serie de pre
cios ms fundamentales, que actan como centros de gravedad para los
precios de mercado y que encarnan tasas dl' gananci.1 ms o menos iguales.
El nombre dado a estos precios wguladores en la economa poltica clsica
fue "precios naturales", lo que Marx llamara, ms tarde, "precios de pro
duccin"411. Su descubrimiento ful' la primera gran ley de precios.
Todo esto era bien conocido antes de Ricardo. Qu se propona enton
ces? Ciertamente no buscaba los medios para calcular los precios de pro
duccin. Ricardo muestra muchos de tales clculos en el proceso de inves
tigacin de su problema principal. Se ve, entonces, claramente que un siste
ma de clculo, sin importar la elegancia con que se presente en trminos de
matrices y vectores, slo difiere en la forma, de las relaciones aritmticas
propuestas por Ricardo. Lo que Ricardo quera hacer era algo mucho ms
significat ivo: buscar detrs de los precios de produccin para descubrir
sus "centros de gravedad"; as como se haba mostrado que PI precio dt
mercado para una mercanca estaba regulado por su precio de produccin,
Ricardo trataba de demostrar que este precio regulador estaba, a su vez.
sujeto a un factor regulador oculto -la cantidad total de tiempo de trabajo
necesario para producir la mercanca, directamente en el proceso de pro
duccin, e indirectamente en la produccin de sus medios de produccin.
" Hablando... del valor de cambio de las mercancas o del poder de com
pra que tiene una cierta mercanca, entiendo siempre aquel poder que ... es
el precio natural"4.
" La principal causa de las variaciones en el valor relativo de las mercan
cas es el aumento o la disminucin en la cantidad de trabajo necesario para
r roducirlas" ).
Esta es la clave: la gran causa de variaciones en el precio de produccin
de una mercanca es la variacin en el tiempo total de trabajo que se dedica,
directa o indirectamente, a su produccin. L'l cantidad total de tiempo de
trabajo era el centro de gravedad del precio de produccin de la mercanca,
de la misma manera que este precio era el centro de gravedad para su pre4H

Los p<><ios n;Huraii'S de Hkardo y los pnins de produccin de Marx litnen ahora un,, variroad

nmnhres, 1'1 m<\s l'nmn di' lns cuales l " pr'<:ins de "luilihrio
ll'rminolo;!.J de M.trx.

49 D. Ricardo, "P cit.,

50 /bid., p. 36.

p.

'J2.

dt lar.:o plat.o", Consl'rV<unos aqul l

COM ERCIO INTERNACION A l .

1 77

cio de mercado. Este fue el intento de Ricardo para formular una segunda
gran ley de los precios.
Permtaseme ilustrar la lgica existente detrs de esto. Sraffa ha mostra
do que si una unidad de alguna mercanca A necesita 1. horas-hombre
para su produccin directa, r. n para la produccin de sus insumas fsicos
(maquinaria, materias primas), r. (1) para la produccin de los insumas ne
cesarios para producir estos insumos, etc., el tiempo de trabajo total A.. re
querido para producir una unidad de la mercanca A es la suma de sus
requeri mientos direclos de trabajo r. y sus requerimientos de trabajo indi
recto r. (/)' r. (l) etctera1

(1)

A.

1, + ( 1 :1

1 21

. . .

Por otro lado, Sraffa indica que si w es la tasa uniforme de salarios, y r

la tasa uniforme de ganancia, el precio de produccin de la mercanca A

est dado por:52

(2)

JI.

w ( l.

( 1 t r)

1 1 ( 1

+ r

)sup(2 )

1 21

. . .

Las ecuaciones precedentes ilustran la importancia de los requerimien

tos de trabajo directo e indirecto: su suma simple es el total de requerimien
tos de tr.1bajo A., y su suma ponderada es el precio de produccin 1'
Llegamos ahora al punto crtico en el argumento de Ricardo. En efecto,
lo que Ricardo sostena era que aunque tanto los requerimientos de trabajo
como sus ponderaciones (las combinaciones salario-beneficios w, r ) en
tran en el clculo de los precios de produccin, no tienen la misma impor
tancia p.ua causar cambios en estos precios.
Consideremos, en primer lugar, cambios de las ponderaciones de los
precios de equilibrio w y r. P rimero, como Sraffa lo demostr con tanta
elegancia, un aumento en la tasa de salarios w es acompaada necesaria
mente por un decremento en la tasa de beneficios r 53 en Jo que concierne a
los precios relativos. Por eso, Ricardo sostena que, en promedio, los movi
mientos opuestos de estas dos ponderaciones se c;mcelaran mutuamente-"''.
Adem;s crea que de todos modos la tasa de salarios, que l'S un parmetro
,

51 P. Sraff,J, l'n,.Jurti"'r of Cmmtlitirs

l 'n-ss, 1 IJ(,U, pp. 34-:15.
52 1/licl., p. :1.
ll /bid., PI' 3940.
st D. Ricdnlo, op. cit., pp. 35-36.

/ry

Ml-ans

r>f CammoJitirs,

Cambrid\1', Gunhridge UniVP> ity

VALOR, ACUMULAClON Y CRl'llS

1 78

social fundamental, slo es susceptible dt! pequeas variaciones55: es, como

lo dijo ms tarde Keynes, " rgida". Por illtimo, Ricardo scfu"ll cuidadosa
mente que el efecto neto de un aumento en la lasa de salarios y una cada
correspondiente en la tasa de ganancia variaban de una mercanca a otra:
mientras que podran hacPr aumentar algunos precios de produccin, po
dran hacer bajar otros y dejar algunos sin cambio, de tal manera que no
habra un efecto detenninado sobre la uircccitn del cambio de cualquier
precio de mercanca dado'"'.
Seguimos ahora con d factor restante -cambios en los requerimientos de
trabajo. Puesto que cual1uier mercanca es literalmente una entre cientos de
miles, un mejoramiento en sus condiciones de produccin probablemente
no tendr mucho efecto sobre los parmetros sociales generales w, r. Sin
embargo, cualquier adclauto tcnko ha r baj a r en gP1wral su precio ni dis
minuir su requerimiento total de trabajo A,; o bien, reducir los costos di
rectos de trabajo disminuyendo los requNi mienlos directos de trabajo [ , ;
o, reducir los costos de insumas fsicos utilizados por el ahorro en su uso,
disminuyendo as los rl'llUerimientos indirectos de trabajo la (1) , la (2) , ,
etc.; o bien, har las dos cosas.
Desde luego, un precio ms b ajo para la mercanca A puede disminuir
los costos de otras mercancas y, en consecuencia, tambin sus precios. Pero
es plausible intuitivamente que estos efectos de retroalimentacin no sean,
en general, ms grandes que el original. as que el efecto neto es una reduc
cin del prL>cio de la mercanca en relacin con el precio promedio: una
reduccin en el requerimiento total de trabajo A, de una mercanca estaa
asociado con una reduccin en su precio de equilibrio 1' .
Al estimar, enlonces, h1s causas de las variacionl'S en el valor de las mercandas,
aunque seria incorrecto omitir completamente la consideracin del efecto produci
do por un aumento o una disnnucin de los salarios reales, seria tambin incorrec
to darle mucha importancia; y en consecuencia, en la parle que sigue de esta obra,

aun1ue de vez en cuando me refiera a esta causa de variacin, considera todas las

grandes variaciones que se llevan a cabo en el precio relativo de las mercandas co

mo si fueran producidas por la mayor o menor cantidad de trabajo que puede
57
requerida de tiempo Pn tiempo a fin de producirlas

ser

Ricardo es fiel a su palabra. En los captulos que siguen ignora las varia
ciones secundarias en los precios al suponer simplemente que los precios
55
56
57

::1(,.
46.
p. 36.

1/id., p.
/bid., p.
/bid.,

COMERCIO 11\ITERNACIONAI.

1 79

relativos son ms o menos iguales a los tiempos de trabajo relativos. El an

lisis del dinero y el comercio exterior lo hace sobre esta base.
Debera quedar claro a partir de lo anterior, que la ley de Jos precios de
Ricardo no depende de ninguna manera del " supuesto de un factor nico de
produccin" 58 como se dice tan frecuentemente. Es dificl creer que alguien
que haya ledo a Ricardo pueda hacer esa aseveracin; aun para una mente
saturada con las marginalidades del pensamiento neoclsico, debe de ser
difcil confrontar a Ricardo y salir con semejantes tonteras59
Teora cuantitativa clsica del dinero

Una VPZ anal izadas ampliamente las causas de las variaciones en los
precios relativos, Ricardo procede a examinar las causas de las variaciones
en el n i ve l d e precios (mone t a rios). Por razones ya mencionadas
previamente, suponemos (como l o hizo Wcardo) que p( oro es l a mercanca
dinero.
El precio en d i nero de u na mercanca l'S su precio relativo en trminos
de l a m!'rcanca d i lwro; es deci r, su lasn de cambio relativa .) oro. Asf, el
precio del acero es tantas unidades de oro; normalmente, cuando el oro se
usa como dinero, surgen nombres especiales para sus pesos especficos. En
Inglaterra, en los tiempos de Ricardo, por ejemplo, aproximadamente 1/4
de onza de oro era conocido como una libra (E) . Una cantidad de acero
cambiada por 1/2 de una onza de oro se dira, por lo tanto, que t iene un
"precio de E 2 " .
Segn la ley ricardiana de los precios, todas las mercancas se cambian
aproximadamente en proporcin al tiempo total de trabajo requerido para
su produccin. Se sigue de esto, indica Ricardo, que los precios en dinero
de las mercancas se determinan por las cantidades de tiempo de trabajo
requerido para su prod uccin, rel ativo a la cantidad de tiempo de trabajo
necesario para la produccin de oro. Desde luego, el oro no puede tener un
precio en dinero en este sentido, puesto que es dinero. Pero para Ricardo la
cantidad de acero (o trigo, o tela, etc.) comprada con E 1 (1 /4 de onza) de
oro podra ser vista como un "precio mercanca" del oro. Ricardo se refiere,
en consecuencia, frecuentemente al "valor'' del oro.
58 H. )ohnson, Of' cit., p. 85,
59 Ad.1 m Srnilh, por suputo, poslul una ll'y rt'<"< il;tli''
p
d .. prl'<"ios tn 1.1 t'Utl los prt'<ios nl011ivus
p
igu01lalm .1 los titrnpos de trahajo rrl<tivos. En '"'''
fil'ntidn, SI' podrla alirmM '1"" Srnith tr.tl dt un
caso en 1 cual no habla cpilalislu. Pcro esto no It'll<' n.1d.1 que ver con tl d<>seonoci
mil'nlo dt los
medios de produccin. que a lo que equivalen las
afirmaciones neoclsicas sobre Ricardo y Snuth.

VAI .l 11{, ACUt,I U I . ACION Y CHISIS

180

Supongamos que St! necesitan 1 00 horas-hombre para producir una to

nelada de acero, y que en un ao dado se producen 4.000 toneladas. El ace
ro requerir, entonces, 400.000 horas-hombre. Si se necesita 1/2 hora-hom
bre para producir CI ( 1/ 4 de onza) de oro, d precio en dinero para la pro
duccin anual de acero sera e 800.000.
Sin embargo, el acero es simplemente una entre todo un rango de mer
cancas producidas en un ao dado. Durante cualquier ailo la misma mone
da de oro puede cambiar de mano vari.1s veces, recibida por una persona
por la venta de una mercanca y despus dada a otra persona para comprar
otra mercanca. De esta manera la misma moneda de oro puede funcionar
como dinero ms de una vez en el aiio dado. Digamos que en promedio
una moneda cambia de mano cinco veces al atio; su velocidad de circula
cin es entonces cinco.
l magi nPmos ahora que el tiempo de trahajo necesario p.tra todas las
mercancas producidas en un ito dado son 40 millones de horas-hombre.
Puesto que, como hemos mencionado antes, C 1 (1/4 onza) de oro requiere
1/2 hora-hombre, d precio en dinero de la produccin anual de la sociedad
ser e 80 mi llones. Adems, si la velocidad de circu lacin de monedas e es
de hecho cinco, eso qu iere decir que solamente 1 6 millones de monedas de
oro, con un peso de f. 1 (1/ 4 on:r.a ) cm.l.t una, scrtm ncccsari;w en ese ao.
Por supuesto, las leyes discutidas hasta ahora se aplican solamente a los
precios de produccin. Sabemos por las leyes de precios de mercado, sin
embargo, que si la oferta de una mercanca excede su demanda, el precio de
mercado de esta mercanca bajar, es decir, se ca mbiar por un;1 cantidad
menor de otras mercancas. Si se aplica esta ley al dinero, lleva inmediata
mente a la proposicin que cuando la cantidad de monedas de oro excede
los requerimientos de circulacin (la demanda de monedas), el " precio" del
oro baj.l. Ahora, como el oro es dinero, no puede tener precio en d inero; sin
embargo, puesto que se puede u tilizar para comprar cualquier mercanca
en el mercado, se puede decir li teralmente que tiene miles de " precios mer
canca", siendo stos las cantidades de las d iferentes mercancas que se
pueden comprar con e 1 (1/4 de onza) de oro. La teora cuantitativa del
dinero afirma, entonces, que cuando la cantidad de monedas de oro excede
los requerimientos de la circulacin todos los precios mercanca del oro ba
jarn. Como eso significa que el oro comprar menos de cada mercanca, es
lo mismo afirmar que todos los precios en dinero subirn.
Si consideramos a lnglatera como una economa cerrada que produce el
oro dentro de sus fronteras, el precio reducido del oro -precios ms altos
de todas las dems mercancas- resultara, segn la teora de Ricardo, en
una produccin menor de las minas de oro. Esta reduccin en la oferta de

- --

- -- --

COM ERCIO I NTEH NACION AL

181

oro, a su turno, eventualmente aumentara su precio, para que otra vez el

oro se cambiara por otras mercancas en proporcin a sus respectivos tiem
pos de trabajo.
Si, al contrario, el oro fuera producido en un pas extranjero como Africa
del Sur, decir que el "precio" del oro en Inglaterra ha bajado, es como decir
que su poder de compra de otras mercancas se ha reducido. El oro tendr,
entonces, poderes de compra distintos en d iferentes pases y saldr de In
glaterra hacia los pases donde su "precio" sea ms alto; una vez ms el
efecto ser bajar la cantidad de d inero en Inglaterra y as subir el "precio"
del oro hacia su nivel natural. De esta forma, los flujos internacionales de
oro conducirn a, ms o menos, el mjsmo poder de compra del dinero (oro)
en lodos los pases. Esta concl usin de , teora cuantitativa clsica del di
nero es conocida como la doctrina de la "paridad de poder de compra"60

Ley ricardiana del intercambio internacional

El elemento crt ico en la ley de Ricardo de los costos comparativos es
realmente la teora cuantitativa del dinero, porque por medio de s u
operacin se deriva la ley. Sin embargo, a fin de continuar con el anlisis de
Ricardo, tambin utilizaremos su ley de precios.
Empecemos considerando dos mercancas, tela y vino, producidos en
Inglaterra. La tela necesita 100 horas-hombre para su produccin y el vino
120 horas-hombre. Si, como en los ejemplos anteriores, e 1 (1/ 4 de onza) de
oro necesita 1 / 2 hora- hombre para ser producida, entonces, segn la ley de
precios de Ricardo, los precios de produccin de la tela y el vino seran ms
o menos iguales a sus respectivos tiempos de trabajo relativos al del oro. La
tela se vendera aproximadamente a f 200 y el vino a f 240 en el mercado
domstico.
Consideremos ahora las mismas dos mercancas en Portugal. Tornare
mos la wdad de dinero en Portugal como un escudo (e) (aproximada
mente 1/6 de una onza de oro); suponiendo el mismo tiempo de trabajo
para el oro en todos los pases, un escudo (1/6 onzas) de oro requerira 1/3
horas-hombre para su produccin. Si en Portugal la tela necesita 90 horas
hombre y el vino 80 horas-hombre, sus precios domsticos de produccin
seran aproximadamente 270 t' y 240 e, respectivamente.
Pero ntese que, tanto las libras e como los escudos e son rcamente
nombres monetilrios diferentes, segn el pas, para ciertas cantidades de
60 1 1 . Johnson, op.ci/., p. n.

VA I .OI!, ACUM U I .ACION

lli2

Y CI!LSIS

oro. Si los pagos de Inglaterra a extranjeros exceden sus entradas prove

nientes de ellos, es decir, si resulta un dficit en su balanza de pagos, los

COM ERCIO INTEI!NACIONAL

1&1

Tarde o temprano en este proceso una de las dos mercancas inglesas

llegar a ser competitiva con su contraparte portuguesa. Pero, cul? Pues

lingotes de oro deberan ser uti lizados para compensar la diferencia61.

bien, en trminos de eficiencia, Inglaterra siempre tiene una desventaja ab

Puesto que las dos unidades de las monedas son en real idad cantidades de
oro y el medio de pago internacional es, de hecho, lingotes de oro, podemos

soluta en relacin con Portugal en las dos mercancas. Pero a medida que

simplificar de manera considerable la exposicin expresando todos los pre

cios directamente en onzas de oro. Dado 11UI? una onza de oro necesita dos
horas de tiempo de t rabajo, tenemos la sigu il'nte tabla ricardiana para In
glaterra y Portugal.

todos los precios ingleses bajan y todos los precios portugueses suben, la
mercanca inglesa con la menor desventaja ser l a primera en dar alcance a
su rival portugus. Si examinamos la tabla de Ricardo, (vase Cuadro

encontraremos que la produccin de vino ingls tiene solamente 66

5),
2/3%

de la eficiencia de su rival portugus (puesto que el vino portugus necesita

solamente 80 horas y el vino ingls
de la tela inglesa tiene

90%

120 horas), mientras que la produccin

de la eficiencia de la portuguesa. La menor des

ventaja inglesa, su ventaja relativa, est en la tela, y a medida que los pre

CUADRO S

cios ingleses baj<m en comparacin con los portugueses, la tela i nglesa es la

primera que se vuelve competitiva. De la misma m anera, es claro que si
INGLATERRA

-- -

_.,__ _

- ---

PORTUGAL
-

'lela

100 horas

50 onzas Je oro

45 onzas de oro

90 horas

Vino

120 horas

60 onzas de oro

40 onzas de oro

80 horas

--

Es claro en esta situacin i nicial, que la mayor eficiencia de Portugal en

la )roduccin

se

traduce directamente en una ventaja absoluta en el co

mercio. Si los costos de transporte no son prohibitivos, los capitalistas por

tugueses exportarn las dos mercancas. Ingla lerra experimentar un dfi
cit continuo en su balanza de comercio que se tendr que remed iar expor
tando oro a Portugal.

Inglaterra tuviera igual desventaja en los dos sectores de produccin, en

tonces ambas mercancas inglesas se volveran competitivas exactamente
en el mismo punto. Aunque el comercio podra llevarse a cabo bajo estas
circunstancias, no habra ninguna base fija para la especializacin. Unica
mente si Ingla terra tiene dPsvenlajns d i ferentes en las dos mercancas, es
decir, solamente si tiene u na ventaja relativa en una, puede llevarse a cabo
el comercio ricardianof2
Una vez que Inglaterra pueda competir en la tela, el comercio bilateral
empezar. Esto mejorar:, la posicin comercial de Inglaterra, pero proba
blemente no elimi mr el dNicit; los movimientos del nivel de precios segui
rn fortaleciendo la posicin internacional de Inglaterra y debilitando la de

Segn Ricardo es en este punto donde la teora cuantitativa del d i nero

Portugal, hasta que, finalmente, en cierto punto el comercio sea ms o me

domstica de dinero, as que, segn la teora cuantitativa, los precios en. oro
de todas las mercancas inglesas empezarn a bajar. Al contrario, la entrada
del oro a Portugal har subir todos sus precios. Mientras <lue esto ocurre la

ventaja relativa. Si, por alguna razn, el proceso de ajuste va demasiado le

es crucial. La salida de oro de Inglaterra es u na disminucin de su oferta

nos equ i li b rado, y cada pas exporte la mercanca en la cual tenga ahora una
jos, al punto en que el vino ingls se pueda vender ms barato que el vino
portugus, los flujos de oro resul tantes invertirn los movi.-n.ientos del nivel

ventaja competitiva de PoduBal en los mercados internacionales poco a po

de precios hasta que otra vez impere una ventaja relativa.

en lo que toca con la eficiencia. Simplemente esta mayor eficiencia ser cre

trminos internacionales del intercambio de cada pas (la cantidad de im

co desaparecer, atmque tendr, por supuesto, la misma ventaja que antes

cientemente compensada por u n aumento en los precios portugueses en

comparacin con los de Inglaterra.
61

En realidad, el patrn oro operaba con t.1s.1s de camhio

Una impl icacin i mportante del proceso de ajuste es que, a la larga, los
portaciones que puede comprar con una unidad de sus exportaciones) se

rn necesariamente mejores que sus trminos domsticos. En Inglaterra,

'1111' xxllan Villiar thntro de ciertos limites.

Estos limites, llamados puntos de oro, dl'tl'nnin<b;m si tr,, nu1s lMr.llo f.unhiu l.1s divisas nacion.1
11'5 contra divisas extranras por medio de la 1.1501 dt> l'illnhio, o <'omprar om rnn l.1s diviMs nadon.J
(I'S y gast.u el oro en el <xtr.lnjtro. El detl'rminanh h.1sko de los puntos de nrn Na tl costo de
transpo rte de los lingotes de oro de un pals a otro.

por ejemplo, la tela en el mercado ser tela inglesa; pero el vino disponible
ser generill mente importado de Portugal. Quienes manifiesten patriotis62 En l.1s prt!'l'ntadmws lll'<xl.\sir;s lil cornpn;ui n ..,. en t rt ru.oni'S de pll'l'iO!I de la tela y del vino l'n
caJ,, pi!ls, tn

vt;. de

lil l'licilnd,,

pmduni<m. l 'ero Id conclusin 1'5

1a misma.

VA U m , ACUMULACION Y CRISIS

1 84

mo infinito e insistan en comprar vino ingls, tendrn que pagar un precio

1 85

COMEIK!O INTERNACIONAL

E m pecemos con una versin moderna de la teora cuant i ta tiva basada

ms alto por l que por el importado. Por lo tanto, una unidad de tela, la

en e l enfoque de saldos monetarios. La teora cuant i t .. tiva clsica soste

mercanca de exportacin inglesa, valdr ms unidades de vino portugus

que de vino domstko, simplemente porque el vino producido en el pas

oferta de dinero y, por consiguiente, en el nivel de precios. En el enfoque

cuesta ms. De mamra similar, en Portugal, el producto de exportacin, el

vino, vale ms unidades de tela inglesa que de tela portuguesa, simplemen
te porque la tela inglesa es ms barata.
La proposicin mencionada ms arriba -sobre los trminos de intercam
bio de cada pas- ha sido utilizada con mucha frecuencia como base para

na que una salida de oro de un pas l levara a una disminucin en la

de saldos monetarios se argumenta que un decremento en la oferta de
dinero impl ica u n decremento en los saldos monetarios de los indivi
duos y de las firmas, a fin de " no dejar contraer demasiado sus saldos en
efectivo", la gente en los pases con dficit reduce sus gastos de consumo

y de inversin, y esta reduccin en la demanda agregada lleva, a su vez,

probar que cada nacin, tomada como un todo, se beneficia del comercio.

a una red uccin de precios y salarios63 El movimiento opuesto se lleva a

As se dice que Inglaterra puede conseguir m;\s vino por su tela por medio

cabo en el pas con excedente y, con el tie mpo, la ventaja absoluta da

del comercio, que lo que puede obtener internamente: el comercio beneficia

paso a la ventaja comparativa.

en general. Aunque Ricardo deriva con cuidado las leyes del comercio so
bre la base de su rentabilidad para los capitalistas, cuando se dedica a ana

lizar Jos efectos del comercio, abandona el concepto de clases y retorna al

connpto dt? nacin como totalidad. No

se

puede negar que el concepto de

nacin es vlido y m.>cesario a cierto nivel de anlisis; las naciones existen y

su interaccin es un proceso real. Pero la afirmacin de que el comercio es
provechoso para la nacin en su conjunto, es lo mismo que <irmar que " lo
que es bueno para General Motors es bueno para los Estados Unidos" . El
comercio es llevado a cabo por capitalistas, porque de esta manera p ueden
tener ganancias; son siempre ellos los que ganan. Aun cuando estas ganan
cias se extendieran a los trabajadores en cualquiera de los paises, lo cual no
es necesariamente cierto segn el anlisis anterior, se puede solamente de
cir que en este ejemplo ei comercio es provechoso para cierto tipo de traba

Una va alternativa que conduce al mismo resultado se hace posible

vinculando el nivel de precios al nivel de salarios monetarios. En esta ver
sin, como la competencia de tela y vino baratos del ext ranjero signific.1
una reduccin en la produccin domstica de vino y tela en el pas atrasa
do, el dficit comercial que resulta estar asociado con un aumento en el
desempleo. Los salarios monetarios en el pas atrasado bajarn consecuen
temente

y,

con el los, tambin los precios moneta rios; en el pas avanzado

el supervi t comercial estar asociado con una expansin del empleo, un

aumento en los salarios monetarios y, por tanto, en los precios en dinero.

Aunque los sala rios monetarios fuLran relat ivamente rgidos a la baja, t>l

resu ltado anterior sera vlido, puesto que todo lo que se requiere es un
movi miento en uno de los dos niveles de precios, a fin de llegar a los nive
les correctos de precios relativos. De nuevo, esto lleva a la regla eventual

jadores. No es posible reducir las relaciones fundamentalmente antagni

de la ventaja comparativa64

Los crisli<mos no pueden aplaudir a los leones mientras los dos figuren en

patrn oro, en el cual la base "fundamental" de la moneda internacional es

cas entre las clases a la homogeneidad endeble de la nacin en su conjunto.

el libreto a interpreta en el Coliseo.

Todas las discusiones a esta al tura han sido formuladas en trminos de

una mercanca d inero (que por conveniencia llamamos oro). En la mayor.1

de las discusiones tericas el patrn oro es tratado como equivalente a un

rgimen de tasas de cambio fijas. Las derivaciones modernas de la ventaja

Modernas derivaciones de la ley

De la exposicin precedente debera quedar claro lo crucial que es tener la
clase " adecuada" de teora monetaria para la derivacin de la ley de costos

comparativa, descritas arriba, son presentadas tambin como vlidas en el

caso de tasas de cambio fijas.
En el extremo terico de las tasas de :ambio fijas,

se

nos dice, est la

nocin de tasas de cambio totalmente flexibles, determinadas nicamente

comparativos. Cualquier teora monetaria que traduzca el dficit comercial

por medio de las ofertas y demandas relativas de las monedas nacionales.

inicial del pas atrasado en niveles de precios descendentes (descendentes

com-

e n relacin con el nivel de precios en el p a s ava nzado) resolver el

problema. Necesitamos, por lo tanto, hablar un poco de las derivaciones
modernas de esa ley.

De ah, que sea posible que cada n:cin tenga un sistema monet a rio
63 L. 11, YPagor, "1' .-it., p. h-1.
6-1 S. A min, "!' cit . p. 47.

VAI .OI{, ACUMULACION

1 8

Y CRISIS

pletamente independiente e,\ En este caso, los niveles de precios en cada

pas estn "aislados" de influencias externas

cabo por medio de la tasa

y todos los ajustes se llevan a

de cambio. En el pas atrasado el dficit comercial

ocasionar una depreciacin de su moneda, lo que har las importaciones

relativamente ms caras para l

y sus exportaciones relativamente ms ba

ratas en el extranjero. Como se supone que este proceso no tiene lmites,

poco a poco la tasa de cambio flexible se equ i li brar al nivel que haga reali

dad una ventaja comparativa.

187

COMERCIO INTERNACIONAL

La ley del valor de Marx

La ley del valor expuesta por Marx tiene, por supuesto, muchos puntos de

comparacin con el anlisis de Ricardo; frecuentemente, por medio de u n

nfasis sobre estos puntos comunes, s e tiene la impresin d e que Marx era

un econonlista clsico post-ricardiano (mayor o menor). Tal impresin es,

sin embargo, completamente equivocada

puede provenir tan slo de la

reduccin d e l a n l i s i s de M a r x a n i c a m e n t e a q u e l los p u n tos q u e

No podemos poner en consideracin los mritos de estas diferentes de

coi nci d e n c o n l o s d e Ricardo. A l poner todas l a s comparaciones en

til observar en este momento que es completamente falso igualar la no

ricard ianos. Pero en realidad Marx no es ricardiano en absoluto. Por el

cin del patrn oro con la de tasas de cambio fijas. Como se indica en la

contrario, como Marx no opera dentro de u n marco terico ricardiano

nota

puede ir ms all del propio anlisis de Ricardoc>6.

rivaciones antes de habel' examinado la !coda del d inero en Marx. Pero es

61

de pie

de p<1gina, en realidad el patrn oro era

un sistema de tasas

de cambio flexibles cuyos movimientos estaban acotados por lmites deter

minados por los costos de transporte del oro. Esto significaba que, en lo que

trminos ricardianos, se presenta a Marx como el ms listo de todos los

La estructura de las teoras del valor

y de los precios en Marx fue desa

rrollada en el Captulo 2. Para nuestros propsitos en este captulo slo ne

toc.1ra con las variaciom's " normales" del comercio, el patrn oro operaba

cesitamos recordar unos pocos puntos sobresalientes.

otra parte, en lo que tocara con desequilibrios sistemticos, la tasa de cam

debido a que los valores trabajo regulan los precios de produccin, los que,

como si fuera un sistema de tasas de cambio completamente flexibles. Por

Primero, los valores trabajo dominan

regulan los precios de mercado

centros de gravedad de los correspond i en tes pre

bio alcanz<1ha pronto 1 1 110 de los dos l mi tts y se volva ms barato pagar las
deudas embarcando el oro d irectamente; e n esta forma, operaba como un

cios de mercado. Estas relaciones fueron desarrolladas en el contexto de l a

lares de tasas de cambio fijas versus tasas de cambio flexibles, tiene as su

Sraffa.

Volveremos m<1s tarde sobre este importante punto.

duccin y precios de mercado son muy fuertes empricamente. Vimos en el

sistema de tasas de cambio fijas. La nocin terica de los dos extremos po

origen en abstracciones uni laterales

(y

por tanto falsas) del proceso real.

a su VP7.,

configuran

los

teora d e l valor de Marx

y luego formalizadas en una estructura Leontieff

Segundo, las anteriores conexiones entre v alores trabajo, precios de pro

Captulo

que para la informacin estadstica de los Estados Unidos los

valores trabajo explican ms del 85% del nivel de los precios de produccin.
DESARROLLO DE MARX DE LAS LEYFS DEL INTERCAMBIO CAPITALISTA

De mayor inters an, los precios de produccin de Marx, que pueden ser
vistos como una aproximacin lineal de los precios de produccin comple
tamente transformados67 explican casi el

95% de la estructura de los precios

Como debi q u e d a r c l a ro de l a d i scusin anterior sobre R i cardo, la

de produccin plenos (es decir, "sraffanos"). Finalmente, tanto los precios

resultado l a ley de costos compara tivos. Como ahora retornamos a Marx,

ms del 86% de los precios reales de mercado. Estas son sef\ales impresio

i nteraccin de su teora de los

precios con

su teora del d i nero tiene por

necesitamos recordar la esencia de sus teoras de los precios y del d inero, de

suerte que podamos ver cules son la implicaciones que ellas tienen para el

intercambio internaciona l. La cuestin primordial es ver si la extensin al

plano intemacional de la ley del valor de Marx ser en verdad la ley de los

costos comparativos (como se supone generalmente) o si, en reali d a d , ser

algo completamente d i ferente .
65 L. 11. y,..,,;r, "1' di., p. l ll4.

de produccin de Marx como los precios de produccin plenos explican

nantes de la fortaleza emprica de la teora del valor trabajo.

66 Allhusscr discut la ruptura mtodol t;ic entr Marx y los economitas clskos. Vase L. A l thusscr
y E. llalibar, Rr<<litrg Cnp/1111, N uev a York, ll<!n ll ewslt!r, trad uctor, l'antht'on llooks, 1970.
67 A. Shaikh, " M,ux's Theory nf Valnr aml the 'Transformation Problem"', en n. Sul>lle lwnlomy of
Ct1ilnlsm, S.1 n ta Mnica, California, jesS<' &hwa rtz, editor. Qxxlyear l'uhlishi n\. 1977. E. O.:hna,
"l;1bor V a lu r aml l 'ricrs of l 'rnduclion", rn " l nlerindustry Stud y of 1111' U. S. Enmnmy, 1 9-17-1972",
lr.IIMjo dcxtnral infd ilo, Nw Sdwol for Sod;1I Hsearrh, N ueva York, 'I IJR-1 . M. lliPnt>nldd, " Heu
laritit'!'l i n Prkl Chitrl)f"S as an 1-:Ht't'l of ( 'holllJPS in l li.'itrihut inn", Pll c,,,,jt"'' /11flr1111l tf I:n1ti(JIIIJ,.,.
1 2 (2), j u n io, 1 9811.

VA I .l ll(, A\'UI\.IUI .ACIUN Y C H L<;IS

ll!H

tercero, cuando se toman en consideracin razones agregadas, tales

como la tasa de ganancia, las diferencias son an ms pequeas, porque la
mayora de las desviaciones precio-valor de signos opuestos se cancelan en
las mediciones agregadas. Se encontr tpw la lasa marxista de ganancia en
valor y la tasa uniforme sraffiana difieren en menos del 4 % , en promedio.
La lasa de ganancia en valor era realmf'nle ms cercana a la tasa real obser
vada (del mercado) de lo que l'ra la lasa uniforme: atulla difera en 1 % y
sta en 3%, de la tasa de mercado.
Puesto qt<' la conexin Pnlre los precios dl' produccin de Marx y los
precios de produccin plenos (es decir, sraffianos) es tan fuerte, y como los
primeros son analticamente mucho ms simples que los ltimos, desarro
llaremos las implic<ciones i n!l'rnacionales dP la teora marxista del valor
sobre la base de precios directos (precios proporcionales a los valores traba
jo, como en Ricardo) y precios de produccin de Marx (como en Marx).

Teora del di n e ro d e

Marx

Empezamos el anlisis del precio sealando que una mercanca es un

prod ucto del trabajo humano que no sola mente es t i l sino tambin
valioso. Esto nos llev a examinar la dualidad implcita en la nocin de
valor c ua n t i t a t i vo que, a su vez, condujo a la d i s t i ncin tajante entre el
valor, la causa intrnseca del valor cua n t i t a t ivo, y el precio en dinero, la
med ida o expresin de este valor en trminos de un etluivalente universal
(el oro). Para que las mercancas sean iguales en valor a cierta cantidad de
oro, esto es, para que tengan p recios en d i n ero, d('ben ya tener un valor: el
d inero no da valor, simplemente lo mide.
Como consecuencia necesaria de lo anterior, los factores que determi
nan qu tan valiosa ser una mercanca en el intercambio, tambin determi
nan su precio en dinero. Y estos factores, como hemos visto, son la cantidad
y la distribucin del tiempo de trabajo social.
Si la distribucin del trabajo social es tal que las mercancas producidas
corresponden a las diferentes necesidades sociales, la oferta ser igual a la
demanda, y el precio en dinero de una mercanda ser igual a su precio
regulador -a los precios directos, si suponemos el cambio en proporcin a
los valores-: los precios de produccin, a un nivel ms alto de anlisis. En
ambos casos, las cantidades de tiempo de trabajo determinan estos precios
reguladores.
Si, por otra parte, la distribucin del trabajo no es apropiada a las dife
rentes necesidades sociales, Pi precio de mercado de una mercanca se des-

IIN

COMERCIO INTEKNACit )N i\ L

viar de su precio regulador, y tendr lugar un cambio en la distribucin

del trabajo social para reducir la discrepancia entre los precios de mercado
y los precios reguladores. Para los propsi tos de este anlisis podemos de
jar por fuera de consideracin los constantemente fluctuantes precios de
mercado, y centramos directamente en los precios reguladores.
En un ao dado la suma de los precios de todas las merc,mcas produci
das debe ser igual al nmero de monedas en circulacin multiplicado por
la velocidad de circulacin, lo cual, como lo indica Marx, es simplemente
una tautologa. A fin de desarrollar este punto, debemos situarlo dentro de
una estructura terica.
Empecemos con el suput>sto de que los precios reguladores son precios
directos. En tal caso el precio de cualquier mercanca es su valor relativo al
del oro, de suerte que la suma de los precios de todas las mercancas produ
cidas en un ai\o dado est dada por su valor total relativo al valor del oro.
Sea TP la suma de los precios, 1W la suma de valores y w8 el valor de una
unidad (una onza) de oro

(3)

TP

1W
w

En esta ecuacin la suma de los precios (reguladores) es la expresin

directa de la suma de los valores de las mercancas. Si la velocidad de circu
lacin es k , la cantidad de oro G (en la forma de monedas de 1 onza)
necesaria como medio de circulacin es:
(4 )

'7' [( + ) ( )]

La causalidad de esto es muy clara: la suma de los valores de las mercan

cas producidas en un perodo dado determina la suma de sus precios en
dinero, y esto conjuntamente con la velocidad de circulacin68 determina el
nmero de monedas de oro (una onza) requeridas para la circulacin de las
mercancas69
Aunque las relaciones anteriores fueron derivadas con base en precios
directos, no se alteran lo ms mnimo cuando pasamos a los precios de provel oci d a d de circulacin d('l d in('ro !'S en rt.tlidad 1.1 tas.1 a la cual las mercand.ts entran y s.1len
la drculaci<m. l'tro como PI dinero qul'd.t tn drcul.wn y lots m<rc.md.ts tntran para M>r vendi
das y s..t le n cui1nlln sun l'nnsunlidns, t'S PI c.Jitwru PI quf p;l rl't.'t' c.uJs.tr, '-'" Vl"Z. de nlt"<.. ir, el movintien

68 La
de

to de l.t mercanda.
f./ o1pI11/, rtl. CI., T. 1, Vol. 1., pp. 149 y ss.

69 K. Marx,

190

VAI..OI{, ACUMULACION Y CRISIS

duccin, porque, como hemos visto, los precios de produccin reguladores

que Marx deriva tienen la misma suma de precios que los precios directos.
Esto significa que, en lo que toca con la suma de los precios de todas las
mercancas, la delenninadn es la misma, ya sea que supongamos precios
directos o precios de produccin: la suma de los precios iguala a la suma de
valores, dividida entre el valor de una onza de oro. Como resultado, la can
tidad necesaria de oro ts igual tn los dos casos.
Qu pasa, entonces, si hay m:s monedas de oro que el n mero necesa
rio? Pues bien, la cantidad G t'S el nmero de monedas de oro que circulan
porque facilitan la circulacin de las mercancas. Por eso, cualquier canti
dad de monedas en exceso de este monto scr: redundante en la circulacin:
lomar) en primer lugar la forma de moneda ociosa, de moneda en exceso10
Pero una oferta l'Xcesiva de oro es algo muy d iferente de una oferta exce
siva de cualquier otra mercanca. 'liJdas las dens mercancas deben ser
vendidas para cu mplir con su fu ncin, convertidas en oro a travs de u
alquimia del intercambio; pero el oro en s no tiene que, y de hecho no pue
de, ser v end i d o. Es dinero71 , la forma perfecta y durable de la riqueza que
todas las dtm;s mercancas tratan de obtem?r. Desde las primeras etapas de
la produccin de mercancas la circulaci6n del oro en la forma de monedas
ha existido hombro a hombro con el oro que no circula, en forma de mone
das de reserva, de tesoros y de artculos de lujo.
La naturaleza misma de la produccin de mercancas, las incesantl'S
fluctuaciones de los precios y cantidades de mercado, requieren que cada
propietario de mercancas tenga a mano una reserva de dinero para acomo
darse a las variaciones diarias. En consecuencia, la primera manifestacin
de un persistente exceso de moneda sobre las necesidades de la circulacin
ser la acumulacin de estas reservas por encima de los niveles requeridos;
pero este oro superfluo, que no es necesario para la circulacin inmediata
ni para sus variaciones previstas, ser retirado completamente de las inme70

K. Marx, A Corrtributimr t11 ti..- Critiqu 11{ l'o/itical [rorwmy, lnternation.ll Publishtr, Nueva Yort.
1972, C. 2, Si't'C. Ja. l\f;1rx han una distindn l'ntn- fo ndos dt nSI'rva <le mom'lla s que I'SLin .._
U'illidad dentro <h la esfl'r., "" dnulacin y !!l ;l tesorami<nto, l'n 1'1 ru.1l d oro s;th por cumplrtodr
la circuladtn (p. 137). Un xcL>so de mnn!'das se m

71

primera instancia.

;mif il'St il en el fondo de reserva de monedas m

Naturalnwntl', las b<trras dt oro pueden JMH'Cer vtndidas por 1111 pt igual de oro 1'11 la forlllol dr
monedas; J"'rG eso no es mJs 'l'"' UII rambio de forma di' l ingote a moneda. No !'S una venta, pul'SID

1w ningl1n prt'do inhrviru': una un111 tic clnl l tana oni'..l th oro indtlttnllienhnl4nh de su (om\l
l ..:t nlisnt.t l'Onc:lusilJn Sl' pl iea a In Vt n ta de nrn pnl' pHpd rnntwtla nspalc.ladn pnr t'l nro. En t1V

raso el hilll'll' es 1'1 slmbolo Ul' una ca n t idad de oro igual a

'1'"' surl'n dtl dinero simhli,.n; V(W<t K. Marx, ''1' cit.

In tue compra. M.1rx discute las ilusionlt

,. COMERCIO INTERNACIONAL

191

diaciones de la esfera del i ntercambio. Entrar al atesoramiento o ser

lransformado en articulas de lujo.
Como habamos visto, las constantes oscilaciones de la circulacin mercantil en lo
que se refiere a volumen, precios y velocidad, determinan que la masa del dinero en
curso refluya y afluya incesantemente. Esa masa, por consiguiente, debe estar en
condiciones de contraerse y expandirse. Ora es necesario atraer dinero bajo la forma
de moneda, ora repeler moneda bajo la forma de dinero. Para que la masa de dinero
realmente en curso corresponda siempre al grado de saturacin que caracteriza a la
esfera de la circulacin, la cantidad de oro y plata disponible en un pas ha de ser
mayor que la empeada en la funcin monetaria. Mediante la forma lesurica del
72
dinero se satisface esta condicin

En los pases donde la produccin de mercancas es todava primitiva,

los tesoros toman la forma de acumulaciones personales de oro disemina

das por todo el pas. Pero a medida que la produccin de mercancas, y

consecuentemente el sistema bancario, se desarrolla y se extiende, Jos !('so

ros se concentran en l.1s bodegas de los bancos73 Uajo estas circunstancias,
los excesos o deficiencias de dinero en oro en relacin con las necesidades
de la circulacin, se manifiestan como incrementos o decrementos de las
reservas de los bancos74

Sin embargo, los tesoros en la forma de reservas bancari.1s son muy di

ferentes de los tesoros particulares: para el banco, un excedente de reservas
bancarias sobre el mnimo requerido legalmente es una oferta de capital
bancario ocioso, capital-dinero que pod ra estar percibiendo ganancias pa
ra el banco, pero que, en cambio, est sin u tilizacin. Un aumento en las
reservas de los bancos se acompaa generalmente por un decremento en la
lasa de inters a medida que los bancos tratan de convertir sus reservas en
capital. Al contrario, una cada en las reservas del banco por debajo del m
nimo legal tiene la tendencia a conducir a un aumento en la tasa de inters.
En vez de elevar el nivel de precios, el efecto inmediato de un excedente de
dinero en oro es bajar la tasa de inters: "Si esa exportacin [de capital]
ocurre en la forma de metal precioso, influir directamente sobre el merca
do de dinerario, y por ende sobre el tipo de inters .. .''75
Pero ahora la pregunta es: se puede asegurar que el hecho de que el
banco ponga en circulacin este d inero extra, va un decremento de la tasa
n K. Marx, l:l azpital, t'd. cit., T. 1, Vol. 1 , p. 163.
13 K. Marx, Contril111 tio11 ..., CIJ' cit., pp. 1 3(,.137.
74 Es impnrl;tnl(' s.t:'Oit lar '1'"1 f"n (1l t11l411bi tiP t\-1arx

1 l l(snntnlI'nh qt dt litS rt/drus eslruch&r.JhR

esll.'Cifit'a dt! l.t prndu.:dn de m<'nmuf.ts y/o li! pruducdn t'npitllist;t de mtrl;uwfas. En el an.\
lisis keyrK>siano el attsoramiento S<' basa, en ti l l i ma inst;mci,l, l'n las propensioru>s psicolgic... .

i3 K. Marx.

1:1

mital. fd. l., T.

1 1 1, Vni. 7. p.

7-IJ.

1 '
1 1'
1
--

VALOH, ACUMU Li\CION Y CRISIS

1 92

de inters, implica tambin que la demanda efectiva aumenta? Y si es as(,

no implicara, a su vez que, como consecuencia de esta demanda efectiva
ms alta, los precios eventualmente au mentaran, de modo que, finalmente,
la teora cuanti tativa sera correcta, d espu{s
es i nequvoca: no.

de lodo? L'l respuesta de Marx

Em pecemos por sea lar que una oferta de oro incrementada p uede
ciertamente conducir a un a u mento en la demanda efectiva, bien directa
mente en la medida en que sus propietarios originales la gasten, o, indinc
lamentc, porque expanda las reservas bant:arias y, en consecuencia, la
oferta de capital monetario prestable, lo que tendera

a hacer bajar la tasa

de i n ters que puede, a su vez, aumentar el endeudamiento de los capita

listas para invertir71'. Sin embargo, a u nque este a u mento ei' la demanda
efec t iva pueda hacer a u mentar temporalmente los precios de algunas mer
cancas, y por consiguiente elevar las ganancias en algunos sec tores, debe
eventualmente conducir a una expansin de la produccin para satisfacer
la nueva demand a. A medida que la produccin se expande, los precios
bajan hasta que (sin que se modifit1lltn los dems fac tores que p uedan inci

En este caso la suma de los precios de

habr incrementado, no porque el nivel de precios

dir) recuperan sus niveles origi nales.

todas las merca ncas

s1

haya aumentado sino ponp te la masa de mercancas arrojadas a la produc

1 93

COM EIKIO INTEI{Ni\CION/\1.

lada solamente por las fluctuaciones constantes del proceso de circulacin,

es mantener existencias de las diferentes mercancas, a fin de satisfacer las

exigencias de l a circulacin sin interrumpir la continuidad del proceso de

produccin. Debido precisamente a estas posibilidades, la continuidad del
proceso de produccin se puede mantener junto con niveles de produccin

y ventas que varan constantemente79

Es importantfsimo compnnder estas determinaciones de capital circulante y fijo co

mo dctcrminacionl' fo rmales del capital en general, puesto que en caso contrario re

sultaran incomprensibles una serie de fenmenos de la economa burguesa: los pe

rodos del ciclo econmico ... ; el efecto de una nueva denwnda; incluso el efecto de

nuevos pases productores de oro y pl a ta sobre la produccin general. De nada sir

ve hablar del estmulo ejerci do por el oro australiano o

tm

mercado recin descu

bierto. Si no estuviera en la naturaleza del capital el no estar nunca plenamente em

pleado ... Por otra parte tenemos las absurdas contrad iccionc en que se empantanan
los economistas -Ricardo incluido- que pres u ponen <iUe el cap i tal est siempre em
pleado plenamente...

80

Habiendo localizado la crtica de Marx a la teora del dinero de Ricar

do81 podemos enfocar nuestra a tencin sobre sus implicaciones para los

flujos de oro gl'nerados

por cambios

en

la balanza del comercio i n ternacio

nal. Por ejemplo, en el caso de un supervit habr

tma

entrada neta de oro

cin es mayor. As, en la medida en que

al pas y un a u mento consecuente en la oferta de oro. En la medida en que

expanda simplemente las reservas bancarias o entre en la produccin de ar

pandir y con ello las necesidades de la circulacin. Una parte de la oferta

tm incremento puro en la oferta de

uro genere un incremento en la demanda efect iva (es decir en tanto que no

tculos de lujo), tambin generar un incremento en la necesidad de mone

das de oro para la circulacin.
Es i mportante seiialar en este punto que para Marx la idea de u n capita
lismo que tienda nli'ls o menos al pleno empleo es una fantasa v u lgar.

Pri

mero que lodo, Marx observa que hay u na tendencia inherente en e l capita
lismo a crear y ma ntener una sobre-poblacin relativa de trabajadores, el

da
do de capi tal fijo (planta y eq uipo), la expansin de la produccin puede
intentarse de ma nera fcil por medio de la extensin y/ o la in tensificacin

ejrcito de reserva de los desempleados77 Segundo, aun con un patrn

del tiempo de trabajo de una jornada de trabajo dada78 Por ltimo, un re

quisito int rnseco de la produccin capitalista de mercnncas, que est regu-

7(,

TI

711

la tasa de interl'S y
<llllisis dt M;m< entre un a raid a en
No hay ninguna n l ad n <Htturntka tn l'l
i ma instancia, de la posibilidad
lt

en
e,
depend
in
ers
v
n
i
La
n.
una t>xpansin en el nivel de inversi
nes financi.
eleva la n'ntabil idad neta de inversio
m s
dl' nhttmr gan;mcia: una lasa de inters
tic.t de la inversin.
i smo no implka una px pansi n <tutnmil
d as nlll prl>starnos. l 'ero esto p<1r si m
K. Ma rx, El t'al'ilu/, ftl. di., T. 1, Vol. 3, C. 25.
Or. cit., T. 1 1, Vol. 4, p. 3 16.

bi1j.l

esto conduzca a u n a u mento en la demanda efec tiva, l a produccin se ex

de oro incremen tada se dirigi r;) en tonces a sa tisfacer los requerimientos in

crementados de la circulacin, una parte se amontonar en reservas banca

rias, y una parte ser absorbida en l a produccin ampliada de artculos de

i'i K. Marx,

f.lrmmtos fumlamentalrs rara la

crlca e la tC0110ma poltira (Grullllrissc) 1857-1858, Mxico,

1971-1976 (m 3 Vols.), Vol. 2, pp. 82-87.

!O K, Marx, Grtmtlri.s., ed. dt., Vol. 2, p. 134.
!1 Marx l< m h illn senal.t que la asociacin em pfri ra de a u men t o en prc,:ios con d dt>seubrimiento de
nuevas minas de oro, romlu ce a la id<'a de que la oferta inc"'mentacla de oro causa l os pndns ms
ahos. Sin rnhary,o, ('Ornn 1\.f,rx lu ind ica, d duhrirnicnlo de una rn1ev.a n 1ina de oro rn."is pnx.hu..
tiva hajil el valor u n t. 1 ri o (wg) de una on7.a de oro y, por '"mto, .-leva el nivel de m."Cios. Esto por si
Siglo XXI Editores, Bbl ioleca del Pensamiento Socialista,

mismo significa tuc scrfa nrces..'lriu n1s oro para hanr circular la n1isn1..1 masa dt m.Prcandi1s, lo
cual cunlltVJ una tlt!V<tCn de la sunLil de ptvdos c.lthic.lu a un aumenlo en d ni vd de pHdus, con

un a u menl o torrespomftnte dd orn en d rnrl adn. Una porcin del nuevo oro es absorbida por

rsta necesi d a d incrementada de oro circulante. Adtms, lomo est boS<Jl l<'jado ms arril1. el n upvo

oro sohr.mt<' t endt>r " <Ui ntl'ntar la demanda eft'Ctiva y, por tanto,

suma de los precios aumenta porque

, produccin aUm<!lll.1

la

prodtccin. En csle Cdso li!

y esto, a su vtz, requ i ere ms oro en

circulacin. En li1 suptrfide, entone(";, lo que observamos en t.lles circunstancias, <'S un aunwnlo de
prt'lio -.compa.Jdn pnr un hlllWnln l'Jl la oflrta dt' n1Pto111 pnoc:iosus xisttntts t'n t'l nundu. l 'aro1

los dl'(l'nsnrts de l.t lt_urfu Clltlnlitativa Pst.l correl.ldn St convierte en etu:-;alidatl: el alza en los
precios l'S alribuida al aunwnto dP l<t of<'r1a dP orn. K. Marx, A C'
.nrrlrilmlitllr.. ., "1' cit., pp. lW-1 6.'>.

1 94

VALOI{, i\CU M U I .ACION

Y CRISIS

lujo hechos de oro. Adems, una vez que tomamos en cuenta el comercio
internacional, una parte del oro excedente puede ser reexportado en la for
ma de prstamos al extranj11o en bsqueda de tasas de inters, o como in
versin extranjera en busca de plusvala. Estas dos ltimas posibilidades,
como veremos pronto, se vuelvtn importantes en un anlisis marxista del
intercambio internacional.
De todos modos, Marx rechaza

en

forma cah>grica la nocin de que un

aumento " puro" en la oferta de oro conducir en general a un aumento de

precios:

COMERCIO I N'mRNACION A L

1 95

mientras que en su modo " limitado" oper como un sistema de tasas de

cambio fijas .

De esta larga experiencia la teora ortodoxa hizo la abstraccin falsa de

que las tasas de cambio fijas y las tasas de cambio flexibles son dos regme
nes separados. En este contexto las tasas de cambio totalmente flexibles
son presentadas como un mecanismo por el cual tericamente un sistema
capitalista mundial puede estar constituido de monedas nacionales com
pletamente " independientes"83 Como posibilidad terica esta idea siem
pre ha tenido una existencia difcil: la historia de las monedas " flotantes"

De hecho, se lraL.- Je la vieja patrai\a de que las modificaciones en la masa de oro

existente, al incrementar o reducir la cantidad de medio circulante existente en el

pas, deben elevar o reducir los precios mercant iles dentro de ese pas. Si se exporta

oro, seg\m esta teora de la currl'll cy, los precios de las mereanclas deben elevarse en

sugiere fuertemente slo una flexibilidad limitadall-l, y la historia del siste

ma monetario internacional es, en gran parte, una historia de integracin
monetaria creciente y no de separacin. En cierto sentido, la idea de tasas
de can1bio totalmente flexibles determinadas nicamente por considera

el pals hacia d cual emigra el oro, y con ello el valor de las exportaciones del pas

ciones de oferta y demanda, es una manifestacin ms del mtodo general

reduccin de la cantidad de oro slo acrecienl.l el tipo de inters, mientras que su

la oferta y la demanda. En oposicin a esto el mtodo de Marx pone ta

exportador de oro en el mercado del pas que importa ese metal... Pero de hecho, la
aumento lo reduce; y si csl<IS fluctuaciones del tipo de inters no se lomasen en
cuenta al establecer los precios de costo o al determinar la oferta y la demanda, las
82
mismas no afectarlan en absoluto los precios de las mercanclas

neoclsico en el que todos los " precios" estn determinados solamente por
sis sobre los lmi tes intrnsecos de estas variaciones aparentes: en el caso
de los precios, stos provienen de los tiempos de trabajo; en el caso de las
tasas de cambio, de la exislt>ncia de la mercanca d i nero (como en los pun

tos de oro).
Se debe observar en este punto que la teora del di nero de Marx i mplica
no solamente un rechazo del mecanismo de flujo de d ivisas de Hume, sobre
el cual se basan los resul l ados de Ricardo, sino tambin un rechazo de las
diferentes versiones modernas (discutidas en la segunda seccin de este ca
plulo) que lo han remplazado.
El enfoque de los saldos monetarios, por ejemplo, descansaba en la cada
de la demanda efectiva del pas at rasado, que conducira

.1

una cada de los

precios en dinero. Pero esta conexin entre demanda efectiva y el nivel per
m:Jnente de los precios es precisamente lo que Marx niega. De manera simi

hu estando el nivel de precios de las mercancas determinado por su valor

relativo al del oro, el salario monetario no puede influir permanentemente

sobre el nivel de precios; por tanto, tampoco funcionar la teora keynesia

na de los precios.
Esto nos hace retornar a la posibilidad de tasas de cambio completamen

te flexibles. Como hemos sealado en la Segunda Seccin, el verdadero pa

trn oro oper con una tasa de cambio flexible acotada por lmi tes (puntos

de oro) basados en los costos de transporte del oro. Eso significaba que den
tro de sus variaciones normales era un sistema de tasas de cambio flexibles,
112

K. Marx,

U capil11l, e<!. dt., T.

1 1 1, Vol.

7, C. 3-1, p. 7 1 1 .

LA LEY DEL VALOR Y EL COMERCIO INfERNACIONAL

El resultado ms importante que surge de la crtica de Marx

Ricardo es

quizfts la distincin crucial entre valor y precio. El pr{?Cio en dinero es para

Marx la medida externa del valor de una mercanca. La naturaleza misma

de la produccin de mercancas requiere no solamente que cada mercanca

sea estimada en trminos de un equivalente universal (de donde se deriva

la necesidad del dinero), sino tambin que esta estimacin sea contingente
de una serie de factores, que van desde los caprichos de la oferta y la
demanda hasta los lmites sociales i mpuestos por la reproduccin (de ah la
regulacin, en ltima instancia, de los precios de mercado por el valor).
El anlisis de Marx del intercambio de mercancas dentro de una nacin
es

de caractersticas d i ferentes al de Ricardo. En los siguientes prrafos ve

remos que estas d i ferencias i m plican necesariamente un anlisis marxista

igualmente d istinto del intercambio internacional.
83 L !l. Ymgl'i, op. cit., p. 104.
&-! !bid., pp. 1 76-180.

1 96

VALOI!, ACUMUI .ACION Y CRISIS

CUADR0 6

INGLATERRA

PORTUGAL

Te la

100 horas

50 onzas de oro

45 onzas de oro

90 horas

Vino

120 horas

60 onzas de oro

40 onzas de oro

80 horas

Rcexamen de los costos c ompa ra ti vos

Comencemos de nuevo con la conocida tabla de Ricardo (Cu<1dro 6).
Portugal es ahsolutanunte ms eficiente en las dos ramas de produccin y,
dado e l valor del oroK5 como 2 horas- hombre por onza, esta mayor
eficiencia se trad uce direc tanwnte en ventaja abso lu ta de costos. Los
capitalistas porhtuescs exportarn Ida y vino, e I nglaterra tendr que
equilibrar su dficit de comercio resultante enviando oro a Portugal.
De acuerdo con Ricardo, la salida de oro bajarLl todos los precios en In
glaterra puesto que d isminuira la oferta domstica de d inero; a l contrario,
la entrada de oro a Portugal aumentara todos los precios de las mercancas
portuguesas. Como hemos visto, Psle proceso implic que, tarde o tempra
no, la tela inglesa podra venderse ms barata que su contraparte portugue
sa, as que finalmente regira el comercio bilateral. Ninguna nacin tendra
que temer el comercio porque ste beneficia a todos.
Pero el mecanismo que conduce a esa conclusin armoniosa depende
pn.-cisamenle del funcionamiento de la ttora cuantitativa del dinero que
sabemos es falsa, por lo cual hay necesidad de rehciar el anlisis.
Gracias a su ventaja absoluta en las dos ramas, los capitalistas portugue
ses pueden Vl'nder ms barato ' l l ll' l.t competencia inglesa. La tela y tl vino
portugueses invaden los mercados ingleses y el oro ingls empieza a entrar
a Portugal. En Inglaterra disminuye la ofprta Je oro mientras que en Portu
gal aumenta.
1rahajo nL>cesaria para su
produrcin. En esa mroida, el orn producido m di!t>rlntes pai'S tendr un valor que repmenta el
promedio de dihrenlt.'5 cantidadi'S de tiempo de trahajo neci'Sario en los d ifere ntes paises (y minas).
Esla dislincin f'ntre el licmpo d1 trabajo rwccsario i ndi vidual y el prolllL'<iio social (valor) desem
xl\a un pap<'l importanll en tl mi\ lisis de lot renla y de los cX<'I-dlnti'S de gan ;md .t en M.trx. l'ara la
dc linki n d1l votlor dd o ro no importa si lus ti<'mpos de traltjo individu.tll'S so rdiercn a l01s dile
nnlt'5 co nd id nm'5 df' prndunin de oro (dilnnll'S minas) df'nlro dd pa!s o a d ichas condicionl'S
enln pa!S<s.

85 El valor de cualquier n<rcanda L'S la antidad promedio de ti<'mpo dt'

COM ERCIO INTERNACIONAL

1 97

En este punto la teora del dinero de Marx se hace crtica. En contraste

con Ricardo, Marx niega expresamente cualquier vnculo entre cambios en
la oferta de oro estrictamente y el nivel de precios.
En cambio, segn Marx, el primer efecto de una salida de oro de Inglate
rra ser disminuir la oferta de capital-dinero prestable. Por otra parte, a me
dida que la produccin de tela y vino ingleses sucumbe ante la competencia
extranjera, la demanda de capital-dinero tambin disminuir. Sin embargo,
cuando estos sectores hayan llegado a su tamao mnimo (siempre habr
ingleses que nunca comprarn de los extranjeros), la fuga continua de oro
tender a elevar la tasa de inters; a medida que todo ello reduce la inver
sin, baja la produccin de otras mercancas. En Inglaterra, por lo tanto, el
drenaje de lingotes conducir a una d isminucin de las reservas bancarias,
a frenar la produccin y a una tasa de inters ms alta.
En Portugal, los efectos son exactamente opuestos. A medida que el oro
entra a Portugal, una parte es <1bsorbida por las necesidades incrementadas
de la circul.!cin de li1 produccin de tl'!a y vino; una parte es absorbida en
la forma de artculos de lujo y el resto entra a ser parte de las reservas ban
carias ampliadas. Este id timo efecto incrementar la oferta de capital-dine
ro prestablP, baj a nd o bs lasns d e i n lci"s y tendiendo a expandir la produc
cin en general. As, la entrada de oro en Portugal aumentar las reservas
bancarias, expandir la produccin y bajar la tasa de inters.
Nos encontramos entonces con que, segn el anlisis de Marx, la des
ventaja absoluta de Inglaterra se manifestar en un dficit comercial crni
co, compensado por la salida persistente de oro. Por otra parte, la mayor
eficiencia de Portugal en la produccin se manifestar en un supervit co
mercial crnico, compensado por una ilCumulacin continua de oro.
Es obvio que semejante situacin no puede seguir indefinidamente86 Si
consideramos nicamente los flujos de mercancas, a medida que las reser
vas bancarias de Ingla terra declinan, la ned ibilidad en la
C inglesa tam
bin baja; eventualmente tiene que derrumbarse, y con ella el comercio en
tre Inglaterra y Portugal.
El final no se tiene que producir de manera tan abrupta. Hemos seala
do antes que, a medida que las reservas inglesas disminuyan, la tasa de
inters en Inglaterra subir; de manera correspondiente, al ritmo que el ca86 Eduimos dl anlisis ,. caso 1n que ht:l.llerra 1'5 tamhil-n prodoctor de oro (<lill'C!amente o por
nwdio dl' sus mlonias), ya <JIIl! 1-slo es ohviam1nlc una circunslanda t'Spedal. Si con.qi d1m rt1<J01 J
prn<ll uTi6n th oro I'OIIIO ll<Viltla a c<ho n un hrcer p . t(s (Alrica dl'l Sur), la nica form.1 como
lnt;l.tlrra pndr l.t .adquirir oru S<r (; rport.tndn l1.1da Africa del Sur. l'rro dad.1s las condiciones dr
1'511' rjtmpln, rn ei JIII' lnglaiNT.I I'Si "" dsvcnlaja l'n l.ls dns mercarw!as (expor1ahles),
!Wr Portu
gal el t p 1P tx pnrlt:t a Su r.1frit'"a, no lnglaltrr.s.

VALOR, ACU M U LACION Y CRISIS

198

p ital-dinero se amontone en Portugal la tasa de i nters bajar en este pafs.

todava los p recios d i rectos, las nicas exportaciones posibles del pas sub

En algn punto, ser ventajoso para los capitalistas portugueses prestar su

desarrollado sern precisamente de los t i pos mencionados arriba: mercan

capital-dinero en el extranjero, en Inglaterra, en vez de hacerlo en su pa(s.

cas que se pueden producir a menor valor y/ o mercancas que slo dicho

Cuando esto ocurra, el capital financiero de corto plazo ir de Portugal a

lnglaterraH7, la tasa de i nters en l ngbterra se invertir y e mpezar a bajar,
mientras la de Portugal subir h;sta que, a cierto nivel de flujos de capital

de corto plazo, las dos sean iguales.

Puede parecer que en este momento la situacin fuera equilibrada: In

glaterra con dficit comercial crnico que cubre por medio de prstamos

internacionales de corto plazo y Portuga l con su supervi t comercial que

permi te a sus ca pitalistas hacer prstamos internacionales. Pero esto, desde

luego, no es com p leta me1 1tc corndo: los p nsLunos capitalistas se hacen
para obtener ganancias (en la forma de i n tereses). As, Inglaterra tendr

que pag,ar finalmente no slo el pr{stamo origi nal sino tambin los intere
ses. El dl:clo neto debe

S l ' l'

una s;1 l i d.1 de oro de l ngl.tlcrra, aunque en una

fecha posterior. Con todas las dem;1s circunstanci.ts igualesHA hay que pagar:

al final, acosada por dficit comci-cia)s crnicos y lleudas acrecentadas, In

glaterra Jebe sucumbir.

Los resultados antcriort's tienen un sonido desagradablemente familiar

cuando se expresan en trminos d l' pa ses capitalistas desarrollados y sub

desarrollados. Es curioso que, en el ejemplo de Ricardo, Inglaterra es el pas

capitalista subdesarrollado (PCS), con su eficiencia generalmente ms baja

como reflejo de su nivel de desarrollo menor. Portugal, por el contrario, co

rrespomle al pas capitalista desarrollado (PCD).
Puesto en estos trm inos, podemos dec i r que: en el libre comercio, la

desventaja absoluta del pas capitalista subdesarrollado te ndr como re

sultado dficit comerciales crnicos y prstamos i n t e rnacionales acrecen
l ados. Tal pas estar con dfici t crnico y crnicamente endeudado.

199

COMERCIO INTERNACIONAL

pas posee"". De manera general, estos t i pos de mercancas reflejarn venta

jas locales especficas lo bastante grandes para sobreponerse al menor nivel
de eficiencia general del PCS: un buen clima, abundancia de recursos n a t u
rales particulares, ubicacin propicia, etc.; no importa que haya salarios
ms bajos, pues en el caso de precios d i rectos el nivel de salarios afect a las
ganancias, pero no t iene efecto sobre los precios. Bajo estas circunstancias el
pas subdesarrollado puede efectuar con dificultad unas pocas exportacio
nes; aunque, por supuesto, su comercio global quedar todava en dficit y

su posicin seg u i r siendo la de un p as deudor. El comercio no servir para

eliminar la desigualdad sino para perpetuarla.

Estl' resultado no se mod i fic.1 sustancialmente cuando consideramos los

precios de produccin. Como

Pn

un pas dado el precio medio de produc

cin es igual al precio directo pronwdio, la ventaja global del PCD permane
ce igual. Lo que puede cambiar, sin embargo, son las posiciones comerciales
de los sectores i ndividuales. Dentro de cada pas, los sectores con alta com

posicin orgnica tendrn precios de produccin por encima de sus precios

directos y los sectores con composiciones bajas tendrn precios de produc

cin menores que sus precios directos; pero este efecto de dispersin es vli

do en ambos pases, en d i ferente grado, as que es muy posible que en cual

quiera de los dos paises algunos sectores anteriormente marginales puedan

entrar en la competencia internacional mientras que otros se retiren.
En fin de cuentas, por lo general los pases capitalistas desarrollados do
minarn el comercio ya que su mayor eficiencia les permitir prod uc i r la
mayora de las merc.mcas a valores absolu tamente ms bajos y, por tanto,

En nuestro anlisis hemos supuesto hasta ahora dos mercancas tan slo,

venderlas a precios de produccin absolutamente ms bajos, en promedio.

a mbas: de otra manera, sera obviamente u n caso de ventaja relativa. Pero

tendencias a utom;lticas del comercio l ibre y s i n impedimentos entre nacio

as que una ventaja absoluta implica mayor eficiencia en la produccin de

Sobre todo, se debe tener presente que estos resul tados representan las

cuando consideramos todo el rango de productos posibles en los dos pai

nes cap i talistas con d i ferentes niveles de desarrollo. No es el mono pol i o o

cin, tl PCD puede, no obstan le, producir ciertas mercancas a costo mayor

competencia m isma: el comercio libre es un mecanismo para la concentra

ses, se hace evidente que a pesar de una superioridad gen e ra l en la produc

la conspiracin sobre lo que descansa el desarrollo desigual, sino la libre

que el PCS, e incluso no producir otras. Puesto que estamos considerando

cin y la centralizacin del capital i n ternacional como el intercambio libre

hatia
escaso tl dirwro, pnisanunl' l:on el fin dt t-lt'V-tr la tasa dt inters y ftlrtiPr ('.tpital cxtranjt!H) tJr
rnrto plo.n (vtlasc K. Mm, 1:/ ntpihll, 1'<1. dt., T. 1 1 1, Vol. 7, C. :l. pp. 741 -742).
B8 El punto crudal d< los ar;unwntos del ronwrcin libre es pnis.tmentL' <JIIL', to.tu lo dm. isul. ti

89

B7

Bajo 1'1 patrn orn, en PI caso de u na ht.;a de oro 1'1 banco rl'ntral de u n pafs lrl'\"uentementl'

ronwrdo ltwlidar;\

il l.ts p.trlL'S inh.ri'S<tdi15.

dentro de tma nacin capitalista lo es para la concentracin y la centralizawalidad, en

esla nacin que en
nos nhri mos solamente a esta liltima categorta,

!As nwmuu:las ruy.1 prndurdn <'S propia d1 una sol.t narin L'St.1n conwmpladas, en
l.t rattgurlil tlt llll)IL'<tnt:l.ts tjlle pl lt'dtn s..r producidas a un costo nlo1s bajo en
rualquitr otra p.trlt. En L'onsl'l.'uencia, d!stlt' hora
que ('S m.s gen.-ral.

200

VAL OI!, ACUMULACION Y CRlt;IS

cin del capital domstico. Regresaremos a este punto

despus de conside
rar los efectos de la inversin directa.

A este propsito, es de inters conwnta r que el comercio

entre naciones
capitalis tas con m o menos el mismo nivel de desarro
llo tendr u n patrn
de caractersticas diferentes. Consideremos el ejemplo
que est en el centro
del modelo Hecksher-Ohlin -S.lmuelson, en el cual
ambos pases capitalis
tas posel'n la misma hcnologa y f'i mismo nivel
de produc tividad de forma
que la ventaja absoluta es imposible. En este caso
Hmile, factores como el
clima, la localizacin, la disponi bilidad de los recurso
s, la experie ncia, las
invenciones y, sobre todo, la lucha compet itiva entre
capitali stas, se vuel
ven de suma importa ncia. Se esperara un patrn de comerci
o ms o menos
b.lianceado en este .:aso, con una gran varieda d de
bienes produc idos en
ambos pases, y con la ventaja alternndose en ciertas
mercancas en el cor
to plazo. Esto es complet amente diferente del desbala
nce estructu ral del
comercio PCD-PCS.

COMERCIO INTERNACIONAl.

201

ms que dar expresin a las leyes fundamentales de la produccin capita

lista. En vez de negar la desigualdad del desarrollo, el comercio de mercan
das lo afirma y fortalece.

Pero, qu haremos entonces con los anlisis existentes de los efectos de

la inversin directa?

Por una parte, el anlisis econmico ortodoxo afirma que l a inversin

directa " redistribuye los ahorms mundialcs"91 desde las naciones capitalis
tas ricas hacia las pobres, que tienen la tendencia a eliminar la desigualdad
internacional al reducir el crecimiento de los p ases que invierten y aceleran
el crecimiento de los que la reciben. Como tal, no puede compensar los
efectos agravantes de la desigualdad del comercio de mercancas?
De otra parte, como he bosquejado antes, tanto el anlisis marxista con
vencional como el de Enunanuel dependen mucho de la exportacin del
capital como el factor crtico del imperialismo moderno. Pero ambos anli

sis se basan en la aceptacin explcita de la ventaja comparativa (en vez de

ventaja abso l uta), una ley que, sabemos ahora, es incorrecta. Hasta qu

Efectos de la i nversin d i recta

En el anlisis del comercio internacional es tradicional separar los flujos de

mercancfas de los flujos de capital (inversin directa). La ley d e costos

comparativos se usa, entonces, para justificar los patrones de comercio de

punto, en consecuencia, el derrocamiento de esta ley modifica tambin una

o

las dos teoras del imperialismo arriba mencionadas?

Estas consideraciones nos llevan directamente a la pregunta central de

esta seccin: de qu manera la consideracin de la inversin directa mo

difica la ley del intercambio internacional derivada anteriormente? A fin
de contesta1 empecemos por dcsilrrollar los determinantes de la inversin

mercancas, mitnltas que la inversin directa se trata (separadamente) como

extranjera.

pobres'l!l. Los pa.c:.es capitalistas subdesarrollados salen entonces doblemente

mercancas): en promedio, la eficiencia productiva absolutamente mayor

transferencia de ahorro de las naciones capitalistas ricas a sus parientes

ben d i tos: l a a b r u m a d ora s u p e r i o r i d a d p ro d u c t i v a d e l a s n a c i ones

desarrolladas se manifiesta nicamente en L1 baratura de sus exportaciones,

mienlrdS que su riqueza incomparablemente ms grande se manifiesta en una

masa de capi t a l deseosa y d ispuesta a i r hacia ellos p a ra ayudar a la

propagacin de la libertad, de la igualdad, de la propiedad y de la Coca-Cola.

La seccin anterior ha demostrado que la ley de los costos comparativos

no es vlida, aun sobre sus propios fundamentos. L1 concentracin y cen

tralizacin que son inherentes a la produccin capitalista son parte del ca

pitalismo mundial como lo son de cualquier entidad individual nacional;

ninguna forma de intercambio, sea nacional o internacional, puede hacer

<)(J

Esll' I'S el rl.1lisis ortodoxo dr los efectos dt la irwPrsit'm

din"<la, aunqnP n._'ConO< ;tfllralmmll'
<u l ll'lm'rnil dt nivl'ladn dl pnio d< lus [;k'lort'S
(dtriV;Illo dd n11H.ll'ln l ll'\kshrOh linSanutd
son dr onwllin di' mll'llll'fils) Plimin.l Indas las
ruon111 pma 1.1 pn,..nd.l de flus inltrn.1cion.1lt'S
<le capiLll. S.glm tosle hunu1.1, p( cnnkrdn dt lll<'rran..r,,
i:uala r por sf solo las ),15lS de salari05 y
de gallimd.ls 1'11 lodos los Mises, asf que no habr ninglm
provecho p.u.1 (;, i nversin txlranjera.

Recordemos los resultados de los flujos de capital mercantil (es decir, de

del PCD se traduce en precios internacionales ms bajos para sus produc

tos. Si consideramos los productos cuyo consumo es comn para los dos

pases92 el PCD dominar el comercio, y el PCS realizar a duras penas ex

portaciones solamente en aquellos sectores donde las ventajas locales, co
mo el clima, disponibilidad de recursos, etc., sean tan grandes que puedan
compensar su eficiencia generalmente ms baja.
Debemos tener presentes los elementos de esta relacin. El PCD tiene l a
ventaja precisamente porque posee u n a estructura productiva ms desa
rrollada, dos aspectos importantes para nuestro anlisis: primero, una tec
nologa superior; y segundo, una fuerza de trabajo ms condicionada a la
produccin capitalista. El PCS por su parte, tiene una tecnologa inferior y
91 1'. 11. K<'m'n, "1' dt., p. 2'J,
En estA. an.,Jisi itnnr,unos la cnu:i(lll dt patron tlt-cnnstnno, aunt] tu (1stns nprPStnttn u n tts:to irnporl.mte dt 1.1 i nll'macinnalil,ld(m del capil<ll.

92

---- - - -

Vi\ 1 .01(, ACU M U I .ACION Y CHISIS

202

2<D

COMERCIO INTEKNACIONAL

una fuerza de trabajo no acostumbrada todava al trabajo asalariado. La

mayor eficiencia de produccin en el PCD se debe, en parte, a su tecnologa

desviacin entre precios de produccin individuales y precios directos; pe

superior y, en parte, a la mayor productividad directa de su fuerza de tra

ro el precio medio est todava directamente vinculado al valor. Hasta este

bajo. El trmino "productividad direct.t" se rl'fiere a l hecho de que, incluso

cuando las dos fuerzas de trabajo u t i licen la misma tecnologa, l a fuerza de
trabajo del PCD probablemente producir un mayor producto a causa de

de salarios afecta l a tasa promedio de ganancia, puede influir e l grado d e

punto, por lo tanto, ha sido necesario centrarse en las diferencias en l a efi

ciencia productiva como las manifestaciones ms importantes del desarro
llo desigual, aun cuando las d i ferencias de tasas de salarios entre PCD y

su mayor acondicionam iento a la produccin capitalista, su mayor familia

PCS sean sintomticas en grado sumo de la disparidad entre sus niveles de

ridad con las mquinas, etctera.

desarrollo. Sin embargo, una vez admi t i mos la posibilidad de movinentos

Sobre la base de estas diferencias, el capital mercantil facilitar el comer

cio entre los dos pases en aquellas mercancas que son de uso en uno u otro

internacionales de capital industrial, las disparidades salariales entre pases

capitalistas se vuelven un factor importante en s mismo.

pas. Pero ntese que, mientras las diferencias en el desarrollo se manifies

Consideremos el caso de un capital individual en el PCD. Si ignoramos

ten de las maneras mencionadas arriba, los medios de produccin de los

los costos de transporte, el mismo precio rige en todas partes. As, se nece

dos pases no se encontrarn entre las mercancas de intercambio: los capi

sitar ms o menos la misma cantidad de oro para construir y aprovisionar

talistas de cada pas util izarn los medios de p r odu c cin consistentes con

una cierta clase de fbrica en cualquier parte del mundo: l a nica d iferenci a

su nivel general de desarrollo.

entre pases vendr de los diferentes costos de la fuerza d e trabajo, e s decir,

El c<tpital mercant il, no obsLmtP,

l l t va mces.ui a mc n l t

consigo la posibi

lidad de modernizacin: los capi talistas del res )1 1 1t' d e n (y lo hacen) cam

biarse a la tecnologa superior del PCD. Pero hay muchos factores que van
en contra

za d a s, la

de

esto;

el

co mpleja

costo

y la escala

n l l l !'hn

Jll.lynrer. dP

las tcnicas avan

interdependl'lll'ia wcesaria e n t re d i fe re ntes tcnicas pa

de los efectos combinados dP

diferencias

las

d i ferencias en productividad directa y las

entre tasas s a l a ri a l es.

En El in tercam/lio desigual . . . , Arghiri Emmanuel seala que, aunque l a

prod uctividad

d i rec t a

dd t rabajo

es

g<neralmente ms baja

en

el PCS, e l

nivel de salarios es todava m.s bajo: mientras que la productividad d i recta

ra que cualquiera de ellas sea v iable, y la necesaria mayor socializacin de

"del trabajador promedio en las reas subdesarrolladas es de 50 a 60% de l a

la fuerza de trabajo. Por estas razones, la modernizacin desde adentro co

de las rclacimws conwrciales, es generalmente anu

productividad del trabnjador promedio e n b s reas industrializadas. . . e l

mo tendencia

salario promedio e n los pases desarrollados es cerca d e 30 veces el salario

inherente

lada por otra tendencia inherente ms poderosa: la modernizacin desde

promedio en los pn fses atrasados . . . "94 Esto significa que atmque se necesita

aproximadamente el doble de trabajadores en el PCS pnra producir el mis

afuera, o inversin directa9\

Precisamente aquellos factores que van en contra de una modernizacin

mo producto de una fbrica dada, que lo que se necesitara en el PCD, cada

1/30 a l capitalista del PCD de lo que costaran

desde adentro tienen la tendencia a favorecer la inversin d irecta: los capi

trabajador cuesta solamente

!alistas del PCD tienen mucho ms capital disponible para inverti r, conocen

los trabajadores en su pas; el efecto neto es que la nmina promedio para

bien l<ts tcnicas modernas y tienen acceso a todos los trabajadores con la

una fbrica localizada en el PCS sera

especializacin necesaria. Pero el factor ms importante que favorece a la

inversin directa, como veremos, es el bajo nivel de salarios en el PCS.

1/15

de lo que sera en su pas: l a

mano de obra barata atrae la inversin extranjera.

Debemos enfatizar a este respecto que la mano de obra barata no es la

Durante el anlisis del comercio de mercancas, las diferencias de salario

nica fuente de atraccin para la inversin extranjera. Todo lo dems igual,

no parecan ser un factor importante. En el caso de precios directos, el pre

las materias primas baratas, un buen clima y un lugar propicio (si conside

cio se determina inmediatamente por el valor; los salarios afectan solamen

ramos los costos de transporte) tambin son importantes para hacer atracti

te las tasas de ganancia. En el caso de precios de produccin, como la tasa

vos al capital extranjero ciertos sectores de produccin. Pero estos factores

<J;I

un I'CS p.nlkllllr mnthrnizal'5f' desde

a<ltnlro, nunn l<lm poo ts imposihlt >Mil un mis <'il pilalisl xl"""" .u lit:ulilf d.u t'l Mlln enlle
los grandes. Denlm del alr<ml'<' de l'Sle cilpllulo nit'illlll'llh' 1111 x:u p o <le aJMiil"''r las lendencias
abrumadoras del l i hll' cnmerdo y di' la l"OillfX'lt'nciil t'lllrt nadmws <'IPilalisliiS.
Eslo de ninguna llllnera implim

<JIIf'

.1 impoihh pam

son especficos en escasas ramas tan slo, mientras que la mano de obra
barata es unn caracterst ica social general
94 A. EmmanuPI,

op. cit., p. 48.

en

los PCS, cuyas impl icaciones

204

VALOR, i\CUMULi\CION Y CRISIS

se extienden a todas las reas de la produccin, aun aqullas que todava

estn por ser creadas.
Una con>euencia inmediata que nsulta al considerar la inversin directa

es que las industrias dt exportacin de los res sobresalen como el primer

objetivo del c .1 pital cxtranje ro . Como hemos visto cuando tratamos los flujos

de capital mercantil, Jos JCOS sectores deJ res capaces de sobrevivir son los
de aquellos productos que no tienen una contraparte extranjera, as cue no
enfrentan competencia de las importaciones, y aqullos que enfrentan compe
tencia extranjera pero que pueden sobwponerse debido a las ventajas locales,

tales como nlilterias primas a bundantes, ele., que les permiten compensar su

tecnologa g en e ralmente inferior y su productividad l aboral ms baja. Este l

timo grupo de >etores, si txislen,

se

vu elven los SL>etores exportadores del

res. y una vez que la posibilidad de inversin fornea se toma en cuenta,

estos SL'I.:Ion.s dl l'Xportaci6n se v uelven los candidatos p rincipales para la to

COMERCIO INTERNi\CIONi\L

205

zados por el capital extranjero podran rendirle una tasa ms alta que los
dos promedios nacionales96
Por consiguiente, sin tomar en cuenta las diferencias reales en las tasas
medias de ganancia de los dos pases, el capital extranjero tratar de entrar a
las industrias en las que pueda disfrutar de ganancia mayor (con los precios

actuales) que en su pas. Mientras lo hace, sin embargo, la competencia entre

capitales extranjeros por estas ganancias en exceso llevar a un aumento en
la oferta de las mercancas producidas, forzando sus precios a la baja y, en

consecuencia, reduciendo las ganancias excedentes que los atrajeron en un

primer momento. Dondequiera que pare este proceso, es claro que termina

r reduciendo los precios en las industrias escogidas hasta que el capital ex

tranjero invertido en ellas gane la misma tasa de ganancia que en su pas.

Desde el punto de vista del capital local, los efectos de la inversin extran
jera sern desastrosos, por lo general. Los prL'Cios que exist;m antes de lamo

ma extranjera: aun cuando los cap italistas extranjeros tuvieran que traer traba

dernizacin desde afuera eran precios de produccin que incorporaban la tasa

VL>eharse de las materias primas baratas, etc., para ob tener ganancias excepcio

por el influjo de capital extranjero, l os capitalistas locales sern expulsados del

ja dores de su propio pas, su superior tecnologa todava les pennitira apro

nales; adems, puesto lllle l.t mano de obra en el Pes est dispotble a un costo

nl'lo m;s bajo'1 los St'CtorPs de expol"laci6n empiezan

atractivos a los inversionistas ext ranjeros.

parL>cer

todav.a ms

media de g anancia en el Pes. Cuando estos precios son forzados hacia ab ajo

comercio a reas todava no afectadas o a nuevas industrias creadas para satis

facer las necesidades de los SL>etores dominados por el extranjero.

Hasta ahora nos hemos confinado al anlisis de los efectos de la inver

Los sectores que se confinan nicamente a la produccin domstica no

estn eXt'Illos de este proc e so . En tanto exist.m dentro de este grupo ciertas

industrias en l a s 'llll' la tt cnol og a Sli(Wrior tld ca p ital extranjero y el costo

'

nl'lo ms bajo de la mano de obra p P nni tan a los capitalistas de un PCD

sacar ganancias mayores que en su propio pas, estas industrias tambin

sern p resa de la invasin extranjera.

En todos los SL>etores sujetos a esta disciplin.1 el capital extranjero entra,
porque al vender a los precios existentes, o aun ms bajos, puede disfrutar

dl' u na lasa dt ganancia ms alta quP 1.1 vi gP n le l'll su pas. Los p recios exis

tentes, sin embargo, son los precios de produccin de estos sectores, que

sin directa en i nd u st r ias que ya existan en el PCS. Dado que solamente

unas pocas industrias sobreviviran a los rigores del comercio de mercan

cas, la p ngu nta que su rgi fw?: ayud;u{l la inversin directa a compensar

la devastacin de la competencia de importaciones extranjeras, o empeora

r las cosas?

Desde el punto de visL1 del ca p ita l local, b resp u es t a parl'ce ser inequ

voca: empeorar! Luchando para explotar a sus trabajadores en paz, los

capita list as locales se encuentran rodeados por demonios extranjeros: en

primer l ug. u sus industrias son arruinadas por importaciones baratas y,

despus, las que sobreviven, son tomadas por el capital extranjero! No es

incorporan la tasa media de ganancia del PCS. A primera vista parecera

de ex tra ar que el proteccionismo se convierta en su religin.

ganancia del primero fuera m;1s alta que la del segundo -a causa de salarios

ibilidacles inherentes a la inversin directa. Debe recordarse que todos los

qu e la inversin directa ira solamente del PCD al PCS si la tasa media de

m.s bajos, por ejemplo, en el PCS.

Pero esto no

es

necesario.

Por medio de

la modernizacin desde afuera, d ca pita l extranjero rebaja el precio de cos

to de una mercanca y aumenta su rentabilidad. As, aunque la tasa nacio

nal de gananci.1 en el res f u er a inferior a la del PCD, los sectores moderni-

9l El en tu

J\(tu Sf' nfifrt rn t--sltt c-asn al

ht't.ho de ')11<' la uunor prnductividoJJ dirf'Cta dt la

por lils lasas de salarios an n\o1s b.,jas.

lralMjntn 1'1 I'CS es t:ornpensada nnnos

(uC"17..a

de

La invasin y la absorcin de las industrias existentes en el Pes no agota las

96 Supnngarnu:'l que 1.1 tas1 nwdi.t t.h g.m.lncia tn PI Pa:-i hurrt 1 0%. Si tl tnbre tuviPra un pn'C'io dtt
C05lo D- 100 on1.as de oro, su pR'<"io de prndurdn (anll'S de la inVl'rsin din'<"l.t) serta D'- 110
onz.as. Ahora, aun si la la!i.l pmmediu de gan.1nda en 1'1 I'CD fuPra 15%, el c.tpildiPxlranjl'ro lralarf.t
dt enlrar tn 1.1 pnxlun:in dt ohntn 1 l'CS si por nlltlu dt l.t modmi7"tdn pud it'fa rtbaj.t r el
prtdo de coSio del robre, dig;mtos a 110 onz.H, (llli'Sio que t>ntonn. al prt'<"n arllt.tldl'l robrl' de 110
oru.as, o aun ms b.tjo,esll' c.lpilall'xlranjt'rn podrfa nibir una l<tsa di' 1;anandd nt<t yor que el15%
qul' redbirfol en su pafs.

206

VALOI{, ACUMULACION Y CRISIS

capitales compiten uno contra otro. Esto significa que cuando el capital
proveniente del PeD toma la forma de inversin extranjera compite no sola
mente con el capital del PCS sino tambin con el capital que qued en su pas.
AIH donde puede aprovechar la m.mo de obra barata del PCS, el capital nuevo

en el PeD se puede erigir en

oposicit)n a las industrias existentes en su pas,

abriendo fbricas en el extranjero y exportando los productos (ms baratos).

Vt!mos entonces 1}111 b a t rac ci n dt la mano de obra ms ha rata para el

capital extranjero puede ir en dl'lrimento, no solamente del capital local en

el PeS, sino tambin de ciertos tipos de capital en el PeO. Esta es la razn
por la que el llamado al proteccionismo resuena en

ambos lados de labre

cha del desarrollo. Alli donde el capit.1l mercantil domina, o donde la inver
sin extranjera todava no <Hlll'l\o\Za al capital del pas de origen, se escucha

soJ.mwnte el gPmiJo Jastillll'I'O dt> Jos capitalistas dl'i res reclamando e)

proteccionismo. Pero cu.mdo la inversin extranjera se desilrrolla, al punto

de competir con la produccin misma del pais de origen, la proteccin se

vuelve rpidamente la rcaliJ.J dd momento. Solamente quedan los parti

darios del libre comercio, ofreciendo en venta inc;msablemente la medicina
pall'ntada de los costos comparativos.

Dcsdt! un punto de vista nacionalista, los efectos

de l a invl'rsin directa

sobre el PCS aparecen mezclados. Hemos visto que el comercio mercantil

ser;\ dominado por el PeD; el PCS surgir como pt!rpetuamenle endeuda

do y tambin perpetuamente en dficit.
En cuanto el capital extranjero invade las industrias sobrevivientes aa

de el insulto al dao, aumentando la dependencia del res con relacin al

mundo capitalista desarrollado. La inversin directa, es verdad, reduce los

precios y moderniza las industrias; pero, como lo enfatiza Emmanuel, los

precios de exportaciones rebajados son realmente una prdida para la na

dn como un todo, pul'sto que> constituyen un deterioro de los trminos de

2fr7

COMERCIO INTERNACIONAL

Emmanuel no ve, sin embargo, que la inversin extranjera puede tam

bin trasladar industrias del reo al PeS para aprovechar las ventajas de

mano de obra barata. En la medida en que esto se cumpla, la capacidad de

exportacin del PeS se fortalece (aunque bajo el control del capital extran
jero) al afladir los nuevos sectores. Este lado de la inversin extranjera ten
der a mejorar la balanza comercial de la nacin subdesarrollada y a crear
nuevas fuen h s de l'mpleo para sus trahajadorl's.

Pero el error fundamental en el anlisis dl' Emmanuel es ms profundo:

puesto que acepta la ley de costos comparativos como vlida sobre sus
propios fundamentos, se ve obligado a echar toda la culpa de la desigual
dad internacionnl a los efectos de la inversin directa. P uesto que identifi

ca los salarios ms bnjos del PeS como el factor bsico que motiva a la

la solucin al pro
blema del desarrollo desigual es nivelar los salarios entre pa ses. Al ha

inversin extrnnjera, Emmanuel debe argumentar que

cerlo, el flujo de cnpital industrial del PeDal PeS cesara y con l todos sus
efectos deletreos.

Pero sabemos que, en realidad, la ley de costos comparativos de Ricardo

es incorrectn: independientemente de la invlrsin directa, el intercambio

de mercancas,

por s mismo, traer como

result.1Jo

la

pobreza del PCS. Al

c ontrario, la inversin directn puede ser una" compensacin" de cierto tipo,

si bien finalmente intensifica ln desigunldad del desarrollo: las entradas de

capital extranjero, aunque puedan ser reembolsadas en formn multiplicada

debido a las rep.ltriaciones de ganancias son, no obstante, una fuente im

portante de prstamos de largo plazo para compensar los dficit de comer
cio crnicos. En esta medida son generalmente preferibles a los flujos de
capital finnnciero voltil sobre los cunles se basan los prstamos a corto pla

zo. Adems, como hemos sef1alado arriba, la inversin directa puede llevar
a

la creacin de nuevas industrias en el res que pueden ayudar a reducir

su

dficit comercial, as como n aumentar el empleo dl'ntro del pas.

El aspecto b;sico, que la solucin propuesta por Emmanuel pasa com

intercambio y, por consiguiente, un empeoramiento de la balanza comer

pletamente por alto, es que se est condenado si se hace y tambin conde

modernizacin como la disminucin de precios son mecanismos por los

ciones es en realidad la manifestacin internacional de la desigualdad entre

cial. Adems, l o importante para Emmanuel sera el hl'cho de que tanto la

cualt!s la plusvaHa producida por los trabajadores del PeS se transfiere

realmente a los capitalistas extranjeros. Ello, argumenta, hace ms grande
la brecha entre pases desarrollados y paises subdesarrollados fortalecien

do a los ricos y debilitando a los pobres: "La riqueza genera riqueza. . L1

.

pobreza genera pobreza"97

97 A. Emmanuel, op. dt., p.

131.

nado si no se hace. Lo que Enunanuel ve como una desigualdad entre na

capitales, inherente al desarrollo

necesariamente desigual de las relaciones

capitalistas de produccin. La concentrnci6n y centralizacin como tenden

cias inherentes al desarrollo capitalista son vlidas en el plano internacio

nal y en el nacional. En uno u otro caso, los patrones de intercambio son

sntomas y no causas, de estas leyes fundamentales. L1 nivelacin interna

cional de tasas de salarios no puede resolver el problema del desarrollo des

igual en el capitalismo m;)s de lo que la supresin de un sntoma puede

208

VAI.CJI{, ACUMULACION Y CRISIS

COMERCIO INTERNACIONAL

209

mas: reclamar el mismo salario en todas parles es en realidad argumentar

dustria, ya que el valor social es en s mismo el promedio de los valores

sin discriminacin de raza, de colm; de religin o de pas de origen. Demo

ferentes condiciones de produccin. Ello debido, en parte, a diferencias de

curar la enfermedad. El problema est en el capitalismo, no en sus snto

que la explotacin de los trabajadores debera ser igual en todos lo pases98
crtico es, sin duda, wro limitado l'll sus implicaciones.

individuales de diferentes productores ubicados dentro de la industria.

En una industria diferentes productores trabajarn, en general, bajo di

fertilidad de tierras y minas y, en parte, a diferencias en los mtodos de
produccin. En este ltimo caso, mientras los productores ms inferiores
tienden a ser progresivamente marginados la introduccin permanente de
nuevos mtodos de produccin tiende a convertir los capitales previamen

Transferencias de valor

te superiores en relativamente inferiores de tal manera que en

algn

mo

mento coexistirn varios mtodos diferentes.

Uno de los resultados obtenidos en la seccin anterior fue que la inversin
extranjera ay uda a crear la estructura tpicamente dualista de las
exportaciones de los PCS. Necesitamos examinar a continuacin la

c onscc t ll'nc ia que pueda l!'nl'r esta estructura dual para las transferencias

de valor l'ntre p a ses J<1 Comenzaremos por sealar llUC hay dos tipos
principallS de transferL'nl'as por consider.u11x1
'

Todos los productores de una industria compiten en el mismo mercado

sin importar cules

sean sus condiciones de produccin.

Y lo que importa

en el mercado es la cantidad total de producto, por lo tilnto, la cantidad

total de tiempo de tmhajo abstracto requerido para su produccin. En esta

medida, cada mercanca representa en el mercado el tiempo de trabajo pro
medio y, en consecuencia, las

condiciones promedio de produccin101. Las

Los tipos de lransfNencias ms f.tmiliares son los relacionados con la

mercancas producidas bajo mejores condiciones que las del promedio ten

formacin de una tasa general de ganancia. Las industrias que tienen altas

drn valores individuales inferiores al valor social (medio), puesto que pro

composiciones org{micas (C/

V)

tendrn precios de produccin por enci

ma de los precios directos, mientras aqullas con bajas C/

tendrn pre

cios de produccin por debajo de los precios directos. De esta manera la

formacin de precios de produccin trmsficre plusvala de las industrias

con baja composicin org1nica hacia las de m<1s alta composicin.

Estas t ransferencias de valor

entre industrias surgen de las desviaciones

ducirlas loma menor tiempo dP trabajo que el promed io; por

su

p.ldt,

aqullas producidas en peores condiciones que el promedio tendrn valo

res individuales ms altos que el valor social.

Se deduce que si la mercanca fuera vendida a un precio proporcional a

su

valor social (es decil; a su precio directo), los capitales ms eficientes

realizaran ms valores de los que producen, y a que tienen valores indivi

de los precios de produccin con respecto a los precios directos -esto es, de

duales bajos. Y al contrario para los capitales menos eficientes. E; otras

en el interior de una in

la plusvala es transferida desde los productores menos eficientes a los

los precios correspondientes al valor social. Pero la formacin de un valor

social de industria implica transferencias de valor

911 Esto, t.unhit'n, es 16giramPnh! imposihl<!. El nivel de vi1la (<!l salario nal) d< los trabajmlon'S m

rualqooiorp.<fs dtl11 <'Sl.lf limil;Hin, ,, fin d nuni.IS, por,. nivcl de des.1rrolln d sus fuer7;<spro
Juctivas.l'ur mt.'<lio de qu\ magia pnd r.l Pl tr.<hajador del.1 India alcan7.1r 1'1 mismo nivel de viw
que el tralMjador nortc.mwricdno7 Elpn1<hl<to social total ('('1 epita en la India -usando cualquitr
fndin- <'5ms bajo qu,. Ml.uio rtal del tr.<hidor norle.<m<ricolno.lncluso si los trabajadort'!ldt
la India tonsumiemn su pmduclo soci;<l tntPrn, las diftrem:ias de salario re.1l no serian elinn;d.u
-pero natur.llnwnl<! el capital de la lndil lo s.rfa. Asf l'l irunlivo para la invl'rsi6n cxlranjem-IM
diferend.IS sal<rialcs- pt'l'III<IIU't'<'rfa, mintras <JIII' 1.1 WlliJll'h'lll:i.l -los capitilistas locales-h.1brf.l
desapanddo h.1ce mucho tiPmpo!
CJ9 Las lr.tns(t.rtnd as de v.tlor .1 .uf" n05 re(lrilno a'ur son 141S tM"sion.td.ts por l.t!\ dtviaciont.-"5 dt
pndos n ll'l.<dn con lcr.; ucins din'ltos. En t.1l nK'<Iida son muy difl'r<'llh'S d la rtpalriacin dt
utilidades, inlercS('S, ele., '1'"' son transf..rl'ndas de los distintos comptmentl's de la ganancia m
gtl\t'f,t) (t'SIO l, Jp ll l)UUant'.I 111 PO,prf'SH, nl'f{S1 H'lll<l, l't'galfas, lfivic.J('IUIU, PlClera).
100 En n;litld hll' un hrnr tlpn de lransfrnmits df valnr, dttltla ("'"11'"' pn)f,lucdn '-h nwrran
c{,s h.u.:ia la protlunin t'tlpit.alist.a. Nu uhsiHlle :.u inlJ'KUt.anda pt1rll adt'lant.otr t.'lliihuier a.n.illsis
cuncrl'tn, 'l '"'<la por fnPra ,,. ilkancc d.. 1.1 pr<'sente discusin.

palabras, los precios directos implican que dentro de una industria dada,
ms eficienles102.

Desde luego, las mercancas se venden en promedio a sus precios de

produccin, no a sus precios directos. Pero las transferencias netas de valor
involucradas son, no obstante, las resultantes de dos distintos tipos de
transferencias: intra-industria, que dependen de las diferencias entre pro
ductores individuales y productores promedio dentro de la misma indus
tria; e nter-industria, que dependen de diferencias en las composiciones

cual
quier conjunto individual de capitales, definido, por ejemplo, por su loca
lizacin, nacionalidad o grado de desarrollo, la transferencia neta de plusorgnicas de los productores medios e1; diferentes industrias. Para

101 K. M.mc, J:/ ruit11/, NI. dt., T.

111, Vol. 6, pp. 227-228.

102 Aqul definimos la eficiencia en el mismo Sl'ntido de la Vl"'ltaja absolu la en serrio11t'S aniL'riorcs.

--.,

210

VAJ.OR, ACUMULACION Y

(]{l<;IS

vala ser la suma de los dos cfeclos11n. El Cuadro 7 resume la direccin de

las transferencias. El primer signo en caJa casilla se refiere al efecto de la
eficiencia y el segundo al efecto de transformacin.

CUADR07
1lU\NSFERENCIAS DE VALOR

ALTA C/ V

ALTA EACIENCIA
BAJA EFICIENCIA

+ +
-
+

BAJA Cf V

+
-

Regresemos a la tpica estructura dual del sector exportador del PCS:

unos pocos productores muy eficientes en industrias de alta composicin
orgnica (petrleo, cobre, etc.) y algunos productores poco eficientes en in

dustrias de relativamente

baja co mpo s i c i n orgnica

(por ejemplo, produc

cin agrcola)1114 En este caso slo nos referimos a los capitales que produ

l:ln dentro del PCS y existen en el nwrcado mundial, bien como exportado
res o como competidores dom(sticos de importaciones forneas.
En el Cuadro 7 es claro que el primer Co11junto de capitales ganar el doble
dl' plusvala mediante la formacin de precios de produccin internacionales,
mientras que el segundo perder el doble. Por lo tanto, para el pafs corno un

todo, el efecto neto es bastante ambiguo. Incluso, sera perfectamente posible

tener todos los modelos estruchuales de desarrollo desigual internacional que

derivamos anteriom1ente de la ley del valor, y al mismo tiempo

ten er una

t ransferencia neta de valor de cero, o aun positiva, para el sector exportador

del PCS tomado en conjunto. Una transferencia positiva podra ocurrir si, co

mo parece ser empdcamcnte cierto, la porcin modema del sector exportador

lll5

del res fuera ms grande que la atrasada

Es posible, desde luego, que aun si lo anterior fuera cierto para los secto

res exportadores en conjtmto, el pas mismo puede perder valor en su com-

l'l'Cios conjuntos rnnfontlito la b.t.o;(' dtl ;ui\lisis t h Milrx de lns tlifl'renciaii'S de rentabilidad
intr a-industriales. La tPOrla dt la nnt.1 dtla t it rr.l ap ;ul'<'t cnrnn un CiiS<l L'!lfl'.'(.i.l (K. Marx, El mpiflll.
td. di., T. 111, Vols. 6 y 8, C. X y Seccin Scxt<).
1 04 S. AmJn, op. di., pp. 57-58. NtL'!Ie que en cuanto a L'Stt aspt'<to no hanmos rdereoda a la propii<hd
de cstas industria5 de exportacin -G dt'Cir, si son txt ra nj..r ;IS o lcxales.
105 Amfn sostilnt! <(111' en 19(,(, tnos cu.utas 1'"'""' dt l01s txpnrtilcinrus dtl I'('S hunm pmdudd;" p<lf
ei " St>cto r capitalist.l ultr;unodtrno (pttrh. mhwrf. y pr<x:t'SillllI'nto p rim rio de mioerali'S, plan
t.ldones modl'rnas...)
S. Ando, ''1' di., p. 57.

1 03 Estos

...,

COMERCIO INTERNACI
ONAL

211

pra de importaciones. Esto

sera cierto, por ejemplo
, si los productores de
estas importaciones en el
PCD fueran muy eficient
es en las industrias supe

riores al promedio, de tal

manera que su precio de
produccin sera ms
alto que su valor individu;u1
06 En este caso, como com
prador de estas mer
cancas el PCS sufrira una
prdida de valor por el lado
de sus importacio
nes. Cuando este hecho se
presenta junto con la posibili
dad de una ganan
cia de valor por el lado de las
exportaciones, es claro que
el efecto neto pue
de fcilmente ser cero.
Pero cambiar todo esto
la consideracin de diferenc
ias de salarios? En
una palabra: no. Para ver
porqu, modifiquemos los
anlisis previos supo
niendo salarios y tasas de
plusvala altos en el PCD
, bajas tasas de plusvala
y salarios en PCS, manteniend
o al tiempo el salario med
io y la tasa de plus
vala mundiales sin cambio1
07
El punto ms sencillo par
a comenzar es la transfer
encia de valor en el
interior de cualquier ind
ustria, surgida de las dife
rencias entre valores in
dividuales y valores sociales
. Para cualt}Uier capital ind
ividual un cambio
en su tasa de plusvala cau
sado por un cambio en la
tasa de salario alterar
la divisin de la jornada de trab
ajo en tiempo de trabajo
necesario y exce
dente. Pero esto no cambiar l'n
s mbma la duracin de la jorn
ada de tra
bajo y, por lo tanto, no mo
dificar el valor agrega
do por el trabajo vivo;
tampoco cambia el valor
transferido por este trab
ajo. Los cambios del sala

rio, en otras palabras, mo

difican la rentabilidad de
capitales individuales
pero no su productividad; dPja
n intacta la estructura de
los valores indivi
duales y valores sociales.
De esto se concluye que
los diferenciales de sala

rios entre pases no tienen

ningn efecto en las tran
sferencias de valor in
Ira-industria ocasionada
s por la formacin de valo
res sociales.
Los efectos de las diferen
cias de salarios, en las tran
sferencias de valor
entre industrias que surgen
de la formacin de prec
ios de produccin, son
un poco ms com
plejas, ya <]Ue cualesquier
a diferenciales salariales
entre
pases que dejen sin cam
bio la tasa media de ganan
cia mundial en valor
dejan, en general. los promedios de
la industria intactos. Pero
para los dos

posi il idad no l'S de ni ngtin mod

o obvia. El (;muso e,; ludio del.eo
encuentra que las l'Xportacio
nticl (op. di., J'drte l)
nes de lus E.l<tdO!< Unidos son men
os intensivas en <-api tal que su pro
duccin en conjunto. J'ut'S

I()S Incluso esta

to <)Ul' los EsL1dos Unidos son tan

importa ntes en tl lll<'rrado mu ndial
,
I'CS podrlan t>sWr en tl pruonlio
o aun por debajo de los
dial con cv llX'dia.
1117 Marx hace nfasis en que la
t.rsa de plusvalf.l dl'pl'fl
de sol.lmtnte de la duracin de la
trabajo y del valor dl' la fuena dt
jornada dl'
tr;b.J,, y no de 1.1 pmduttv
id;ld dtlustral ..j;dnn'!l. 1.1 mndu
sin de qut los diftrerKi.llt'!l de1'.
1l.1rio inter-nginrl.IIL'S i mp li
c
a
n
diftl
l'ncialt'!l opui'Stos en t.1sa. de
plusvalla, 1'51.1 basad;t impllcitaml'nte
tl supui'Sto de <ue
los bielli'Ssalarin I'O cada pals son
primer lugar valores ntemacior
en
Mies.
esto sugiell' que L1s impo
rtaciones dl'l
sectofl'S del =nado mun

212

COMERCIO INTERNACIONAL

VALl >ll, ACUMUI.ACION Y ClliSIS

cas. lnclu si las trferendas de

conjuntos de industrias mundialts en los que el sector exportador del PCS

e; V ,

da

los capitales localizados en el PCS son

tclen es e
locali zados en el PCS, la alta rent
abilid'ld
' l]Ue obtt'enen de su ma

efiCienc

. yor
i a es mcentivada por los bajos salarios
1
regi onal es: y
a
os
poco eficient de baja e V
localizados en el PCS los b
.
aos
an os ten en a
compensar su baja productividad
.
" pu"'...'deJt conve 11li'Se
' con Jo Ctt"'l
en un nledi 0 de perpetuar mto os de
.
produccin atras a dos'que sob
.
d
revtven (e m
duso
en prosperar) a causa de e
sos mismos salario tlll

En el Ap ndice de este Cap

,
p1o numenc
tulo se presenta Wl eem
o como
il ustrac10' n de todos los fenm
enos descritos.
Lo i mport ante de todo esto es que el subdes
arrall0 de 1os PCS no n ece

sanam en t e mp !Jca una transferench

"" l av,
' , de va1
' neg"
or de su parte Ell0
.
s61o s1rve para su bestim ar h
' cuestin rn.:s
d

Imp
artante de que el desarro
.
ll0
des1gu
al ocas iOnado por la compete
.
ncia
' mto
rnacwna
, 1 yace en el centro de
la cuestin , y no alguna transf<>renct.t
.. le
.1 va 1or que pueda 0 no res
u1tar de
fsle desarrollo desigual Attn co
.
n una 1 ransf erencta
de valor ne 1a lgua

1 a
cero todas las fuerzas <]lle "
.
"'ll'tlaz.1n
' . 1os an teno
rn1cnte cont mua

nan
'
profundtzando el "des

atl a

los productor es de ms alta productivid.td, lo que im plica que po; iguales

/ PCD

pued

de cada uno de los dos sectores

een

1es que d
mund.1a es descntos arn'l1a, cua 1 esq111era ll'f
1 erenct a1es sa1ana
el salario medio mundial inalterado llnder(m a elevar la tasa de sal ario me
.

d m en las mdustnas
de alta e V (donde pr edom ma rn los mas altos sala

rios de los pro ductores del PCD debido'' su re lativament e alto empleo por
um'd ad

1oll'n 1as 1m1 u sln as J e baa

de producto), y a b.1pr

e V .

E sto 1 mpli

ca una tasa de plusvala d ism inu ida y. po r lo tanto, menores tasas de

ganan

u na tasa en valor sup erior a la

e/ V ,

med1a mundtal. Dado que los dtfl'l'l't1CtallS s.dan ales entrl' paases l!endena
hacer disminuir la lasa media de gan anci a en v.tlor de la i ndustria en
.

aptales

alt a composi ci n orgnica LiPne un;t tas.1 d1 ganan cia en valor menor que la
.

c1a en valor en el pnmer s ect or y tasas acrecentadas en el seg u ndo.

.
.
.
l reco rdars e cue en illlSl'ncta d1 dtee n nc1ales de sa 1ano, el sector de
De)('

media mundial, y el se clo r de baja

ev

es

cantid<tdes de producto req ttiPren m enos tiempo de t rabaj o que sus contrapartes PCD. Lo contrario es verdad en el sector mut1dial de baja C/ V . Si la
proporcin media mundial de tmplt>o de los PCS en relacin con los PCD,
est entre las t asas d e empleo PCS

plusva

la permanecen constantes
1a
vala producada es mayor y, por lo tant
o , la masa

de plusval
're
fa
bao la forma de ganancia tambin lo es. Para Jos capitales
.
ms e

de pl

est inscrito, los efectos son opuestos y tienden a cance larse mutuamente.
En el sector mundi al de alta

213

arrollo del subdlsrrollo "

el Con el fin de <]Ue se 1d

.
. p ena e 1,olfll
... 1g.t
1 aJ sobre esh
' s matenas, es n eces
a.
primer se c tor y a elevarla en el segundo, los diferenci.tles entre la s tasas de . rio ha ce r una brev
n
.
.
e
ref
-.or
cncta
"
le
1
t!S
)
amp
1
.
.
.
.
.
1tcaciones que 1a el'ascuston
a
d
e
anganancta en valor sec l o na les y b mcdta rnundtal se mcrcmentan . Esto, a su lada tiene pan
1
.,uS oiC
. tua es te
' ' h
' s teora
l 1 .mter cam bio Jes'
.

.
t gu ..t 1'espec f'acamen.
,
vez, amphca que en presenCia de dafl'nnnas
la for le
d1! sal.tnos entre pa1ses
las versiones ex1ues tas por
E
mm
.
.
.
., .
.
;mu
el
Am
n
y
Man de 11119 Aunque
'
nMctn de p recaos d e produ ccton mternacmnales requenr.t, una gran tr ans- razones de espado
.
inlpa'elen una el'ascustn
.
,
.
.
detallada 50 bre estos aut
ores,
ferenCJa de plusvaha
el sector de alta e; V , p e ro tambin una trans- pueden' sin emba
.
rgo' hacerse a1 gunas o lJSer
.
.
vacaones genera 1es.
f erencaa cons a'derable desd e e 1 sector de 11,1a e 1 V . En consecuencia,
. e1
hi
.
.
'
El trabajo de Arg n E lma
ue) es) piOnero en este campo.

para

hacta

Cuadro 7 constituye una descripcin v;ilida de los diferentes tipos de trans

erencias de plusvala. El ni co efecto de los diferenciales salariales es in
.

crementar las magm tudes de estos dos fluos opuestos, con Jo cual es aun

pe rfect am ente posible obtener una tr ansferenci a neta de plusvala igual a

cero, entre pases.

'

En efecto,
Emmanuel supone que c a a
paas es el umco produc tor
de sus productos no
.
y que las ind
ustnas de al la C/ V del mer
cd0 mund'ta 1 est an concen
tradas
mios PCD y 1 a ele b . C/
V en los PCS. Ignora as por complet
'en '
1

o
las
trans.u
ct as n t ra-mdustna Puesto
qu e a f ormac1'n de precios
de produccin

En resumen: los diferenciales salariales entre pases no afectan necesa ii!Marx senala q11<' 1 L . .
os .-1os S.l1anos p111'<fen
,
la produrtividaJ dPI tr,1,.10, J>or< u ru.rnllllJ)('<fi r 1' 1 ['('11117"'n6. n Y por lo tanto PI crl'Cimiento de
namente per se las transferencias netas de valor entre industnas o e ntre ca
J " 1 05 M

. 1.mus son bo1os los ahorros Je cap'tal

,
deb'J
1 osa 1 J<;r:
1 zami. Pnt?detrabaj.don.-spor
vana
ble
pitales en una industria. Tales diferenciales, por lo tanto, no dan ongen
mquinaspu'<fPnnorsuli
cietes para compensar
mayo
los
res
.
uo
s
de
rap1t
.
al consLmte n<Yc.an05 PM
1,,
mecan
i7.aci n. K. Marx, El 01pital, ro.
necesanamente a una transferencia neta de plusvala entre pases del T.l, Vol. 2. c. XIII, pp. 480.ol8t.
cit.

1\11A. mmanul'l, op. dt.; S. Aml

n,"J' dt., y 'lle [rul 11ru
.
Dr/>at,.' manuscntn
ano de
, 1nstJlu
to Alnc
.
Nanones Unidas pa ra el DesMro11
fa s
0 r.cnnnuo Y 1.1 7Pl.rnilk.dn, wptil'mhre
De esto no se concluye, por supuesto, que las diferen cias de sa la nos no

de 1973 y Emcst Man.

dl'l' l.utf Cnritaiis
,d ,(Jl.
.

"'''
.

'
IMVl'
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anllnurd('PSIPr
.

1l

S.IY"'
""'',
1
n
l
ollln.l
:
crflu:a mAs JebllaJa de
as 14orfas Jpl lll!'H'olmhio Jl'Sigu.JI
.
tengan consecuencias para los capttales mdJVlduales. Para cualqme r capatal
. . Tll
' 11 11 '1 J'1 por 111'r, de l'Sll'
' S<'('11

capitulo por f.1lb dl'espa

cio >stA d'ISJ)(>m'JI,

'1 m<'<flante sollntuJ
al
auto
locahzado en el PCS el bao salano exastente sagmf1ca mayor extraccin de
r.

110A
E"
mmaneeJ, Ofl. O. l.' p 421
,
,

mercado cap italis ta mundial.

plusvaha de un numero dado de t rabajado res , y, por ende, ms al tas ganan :

--

214

VALOR, ACUMUI.ACION Y CRISIS

transfiere plusvaHa de las industrias de alta e / V a las de baja e / V, y

puesto que las disparidades de salarios entre pases exacerban en gran me
dida esta transferencia, Emmanuel concluye que la existencia de precios de
produccin internacionales provoca un amplio y persistente drenaje de
plusvala para los PCS. De ah el trmino "intercambio desigual" 111
Ernest Mande! se ubica en el polo opuesto de Emmanuel; empieza por
rechazar la nocin de que las tasas de ganancia se nivelan internacional
mente. Con ello ignora por completo las transferencias inter-industria112
En su lugar, enfatiza las diferencias entre valor individual y social (esto
es, valor internacional) una comp.tradn que, desde l uego, solamente es
vlida para un productor diferente de la misma mercanca (es decir, en la
misma ind ustria) 111 Los t>xportaJorcs del l'CS se caracterizan como pro
ductores poco eficientes en las industrias de baja C/ V. Lo contrario es
cierto para los exportadores del PCD. Como no existe nivelacin de las
tasas de ganancia, las nicas transferencias de valor posibles son las que
se originan de los productores poco eficientes a los ms eficientes, lo que
es, dicho sea de paso, i ndependil'nle de las diferencias salariales regio
nales. As, la derivacin que efecta Mandel del intercambio desigual es
el extnmo polar de la hecha por Emma nuel, quien lo uhica en las trans
ferencias de valor nter-industria, mientras que Mandel lo hace en las
transferencias intra-industria.
Por ltimo, tenemos la posicin de Samir Amn, quien comienza insis
tiendo en que los expm"t.tdores del PCS estn caracterizados por la estruc
tura dual derivada anteriormente: productores altamente eficientes con al
ta e/ V en un amplio sector ultramoderno y productores poco eficientes
con baja e V en el pequeo sector atrasado 114
En este aspecto Amn comete un error crucial en su anlisis. Hemos se
alado ya que dentro de una industria la competencia obliga a todos los
productores a vender al mismo precio. Esto significa que, como los produc
tares tienen eficiencias d istintas, tendrn diferentes costos unitarios, aun
que el mismo precio de venta, y tendrn, en general, desiguales tasas de
ganancia. Dentro de w1a industria las tasas individuales de ganancia gene
11 1 Enunanutl in di ta que sol.unl'ntt' 1.1 transftnda ncasinn,llla por disparit.lades dt> s.li,Jrio entre pal
ses es L'Spt.>clfka para la relacin PCS PCD. l'or esto denomina slo a esta porcin de la transleren
cia total " intMcambio dt'Sigu.ll"./l>id., p. 1M.
112 E. Mandl'l, op. di., p. 35.1.
113 /bid., pp. 351, 358.
1 14 Amln '<ha7.1 sobre bas.!ll tmplrkas la ntM'in Jp Emmamll'l de que los productos de cada pals son
cslfims de l'lsol.unenh (S. Amln, f.ud of 111 1 ltllllt, op.dl., pp. 35-36). Amln argumenta en cambio
que L1. tportaciones dt>l I'CS Mlll a 1.1 V<'L nn l'SIX'Cifkas y prnt.lucit.las b.1jn unai'Simctura Upica
mente Juali.ld. S. Amln, Acrumulalion. . ., "1' cil., pp. 57-58.

215

COMERCIO INTERNACIONAL

ralmente diferirn. Mientras la competencia de capitales nivela las tasas

medias de ganancia a lo largo de las industrias, al mismo tiempo diferencia
las tasas de ganancia individuales dentro de una industria. Amn, sin em
bargo, parece no estar enterado de esto y en sus ejemplos numricos supo
ne nivelacin de las tasas de ganancia tanto entre industrias (como Emma
nuel) como dentro de industrias. Naturalmente, este procedimiento err
neo lo lleva a proclamar que su tratamiento de la cuestin "constituye el
ms fuerte argumento en apoyo de su (de Emmanuel] punto de vista" 115
En realidad las condiciones que anali7..a Amn lo deberan llevar a la conclu
sin exactamente opuesta: que no existe una tendencia necesaria para la
transfPrl'nCia neta deJ valor desde el res hacia <'1 reo.
El avance de Amn sobre Emmanuel es su insistencia en el carcter dua
lista de las exportaciones del res, una caracterizacin compartida por Man
de!. Pero el error de Amn es su confusin de la competencia dentro de una
industria con la competencia entre industrias, lo que lo lleva a esperar igua
les tasas de ganancia aun dentro de una industria -y, en con!".(.'Cuencia, para
cualquier capital individual. En cierto sentido Mande! tambin comparte el
error de Amn, ya que esta equivocacin implica que la tasa de ganancia ser
igual para cualquier conjunto de capitales, as como para los de un pas par
ticular. Y es precisamente esta expectativa implcita la que lleva a Mande! a
rechazar la nivelacin internacional de las tasas de ganancia sobre la base de
que las tasas de ganancia difieren sistemticamente por pas w.. Pero, como
los anlisis previos de transferencia de valor lo indican y como lo ilustra el
ejemplo numrico del Apndice, una diferencia sistemtica por pas es per
fectamente consistente con la nivelacin a lo largo de las industrias.
Para terminar, es til anot.1r que podemos describir ele una forma ms
sencilla las condiciones bajo las cuales se presenta una transferencia neta de
valor de los pases capitalistas subdesarrollados a los desarrollados. Repre
sentemos con Xu y M., las cantid.tdes (realmente un VL>elor de cantidades)
de las exportaciones e importaciones del res, respectivamente. Con P'xu
representemos el precio directo individual de las importaciones del res
(que es, por lo tanto, el precio directo individual de las exportaciones del
117:
PCD h acia el PCS). La transferencia neta de valor para el PCS es
115 S. Arnln, Accumululi"' . ..,
116 E. Mant.l<' l , "l'fI., p. 35:\.

''1'

di., p. 57.

117 Siemprl' podrl'mos dt'SfomponPr esla transltnncia nl'ta l'n transfl'rencias in l ril e inter-industria in
tnxludtmln Villnrt'S SIM'lhs (pn..:ios din'<'lllS p.romeJio) t'll tJ an\Jisis y, 1'11 t;mto IJUI'JOS pn'<ios dl'
nK'n',uln dili<nn t.lt los pn'<ins dt prndutdn, intrnt.lucinllnlus S('gu11dns lunbil'n. Tal dt'tleompo

sici n nos permilitl.t it.l nt i l k.t r los Jistinlt>s mmpnntnti'S dtI,J lranslt>'fll',I nMl, pt'fO no camhi.l
rfa, por suptwsto, su magnitu d.

VAI.OR, ACUMUI.ACION Y CRISIS

2H

P'. M

i m por tac ion es de u n valor me

Si este trmino es negat ivo, el PCS wcibe
es.
tacion
nor que el valor de sus expor
tado ofrecer ilustr acin num
En el Apndice de este c, p tul o he inten
sto en el texto. Esta ilustra
rica para los argumentos lgico s que he expue
elabo mdos pam sostener que las
cin, y el anlisis que 1.1 prc clde, no estn
ad es enfatizar que estas
transferencias de plusvala no existen. Su finalid
s fenmenos del desarrollo
t ransferencias, cuando ocurren, son en s misma
ales. Su signif icado , en reali
des i g ual internacional. no sus causas pr incip
a la luz de esta concepci n .
dad su direccin neta, debe ser evalu ado
RESUMEN Y CONCLUSIONES

217

tambin de Marx. La teora ortodoxa, por otra parte, al mismo tiempo que

P'. X

COMERCIO INTEI{NACIONA L

rechaza la teora del valor de Ricardo, se apropia de su ley del comercio in

ternacional para introducirla en su propio marco terico. De tal manera esta

ley lleg a ser ampliame n t e aceptada por marxistas y no marxistas a la v ez.

Desde l u ego, la ley ha estado siempre en profunda contradiccin con los

hechos. Consecuentemente los marxistas

se han visto forzados a atacarla

ju n t o con sus conclusiones. Pero debido a su v a lidez virtualmente incues

tionable en trminos del capi tal ismo compe t i t ivo, la lnea de ataque general

ha sido negar la nocin del cap i talis mo compe t i ti vo en s misma, con el fin
de derribar la ley. Naturalmente bajo el ca pi t alismo mon oplico el anlisis

de Marx de los fenmenos de precio es tambin rechazado como no vlido.

Y as, la ley ricardiana es tirada por la borda a l abandonar la teora misma

del valor.

En aiios recientes aparentemente ha surgido una nueva alternativa bajo

de

abaja r alrede dor del tratamiento

El propsito de este Cap t ulo ha sido tr
desde la pe rspectiva marx ista. Esta
las leyes del intercambio i nt ernaci onal
en la ley del valor tal como ha sido
es una tarea terica que tiene sus races
de E/ Cllf1ia l. En esa medida, este
desarrollad a en los sucesivos vnlm ems
u t o de 1 .1 rea l i d a d c o nc r eta d el
a n {t l i s i s no se p l a nt e a c o m o un sus t i t
histr ico. No se realiza n ingn
comercio internacional o de su desarrollo
histr icas del i n t ercambio
races
esf u erz o, p o r ej empl o, para ex pl i car las
ill U l .tcin or i g i naria . En
oiClJ
la
de
d esi gua l ni se abord a el tra ta m ie n t o
sigua l es inhe rent e a la
de
rollo
cambio, el i nters es mostr ar que d des.tr
. Slo sobre estas bases
tas
is
l
pita
ca
i n t er accin internacional de las naciones
pa en el desarrollo
eta
una
o
om
po de m os distin guir el i m pe r ia lismo c
inmanente en todas
cia
n
e
nd
e
t
ur1<1
capitalista, del desarrollo desig ual como

la forma de varias teoras del intercambio desigual. Estas teoras tienen su

origen en el t ra b ajo p ionero y desafiante de Arghiri Emmanuel y son am-

' pl iamen t e presentadas como las que derriban la doctrina ricardiana de los

costos comparativos mientras conservan, al mismo ti empo, el anlisis del

valor de Marx. Pero esto es una i lusin. 'f.1les t e o ra s no rechazan la ley de

Ricardo en sus propios fund;unentos. En cambio, la modifican para t e ne r

en cuen ta lo que dichas teoras consideran son lo s rasgos disti n t ivos del

cap i t al ismo moderno. Explci ta o implcitamente d eja n la ley intacta para el

caso del l la mado Cilpita lismo compe t i t ivo, y en l a m ayora de las versiones
del intercambio des i g ual se supone l) lle opem bajo el cap i t ali s mo moderno,

si bien, con e fec t os mo di ficados.

Un objetivo central de es t e c.1 ptulo es mostrar que la ley de los costos

comparativos no se co li ge de 1.1 teora del va l or de M arx . En s u lugar, lo que

s se deri va es una ley de costos absolutos, y una vez se establece esto, que

las etapas.
tos. L1 teora ortodoxa del co da claro que una serie de fenmenos que los marxi s t as siempre se han visto
Pero la cues t i n tiene tambi n o tros aspec
lo seiial.t, una " i deo loga fo rzado s a derivar del cap i t a li s m o mo nopl i co y Jo del desarrollo desi gu al,
Amn
como
e,
mpr
merc i o intern aciona l ha sido s ie
1 1 8
Y la base terica de esta i de o l og a ha sido a su son consecuencia d i recta del comercio libre.
de la armona u niversal"
En vez de acabar con l'i desar rol l o desigual, se muestra que el comercio
os, una ley que, bajo varios ropajes, siem
arativ
vez la ley de Jos costos comp
cio interna libre lo p rofund iza . En vez de cerr,u b brecha entre pases pobres y ricos, se
comer
el
tivo
eti
comp
mo
talis
i
p
ca
el
en
pre ha proclamado que
observa a la inversin directa obteniendo el control del fuerte sobre el dbil.
nacio nes.
ciona l elimin ar las desig ualdades entre
Rica rdo como b
David
por
da
ta
n
rese
p
Ninguno de estos resul t ados se deriva de las transferencias de valor en
e
u
f
ley
esta
al
n
i
En su forma orig
rcio internacio tre pases desarrollados y subdesarrollados del mundo c ap ital i sta. Por el
come
dPl
o
ternn
al
o
hilj
a
r
t
r
valo
del
ex te nsi n de su teora
entre las teoras del valor de contrario, puesto que el desarrollo desigual a escala mundial es co nsecuen
nal. Y debido a la ligera simili tud existe nte
o fue a ce pta da como una ley cia d irecta del libre comercio, esta9 transferencias de valor, y las teoras del
Ma r x y las de Ricardo, la ley ri ca rd iana pront
intercambio desigual que descansan sobre ella 9, emergen como fenmenos
1 1 8 S. Arnln, AccumuiiiiotJ ..., "l't., p. 6.

secundarios, no causas p r i m a riils, del subdesarrollo en s mismo. En reali-

211!

VAI .Oit, ACUMUI .ACION Y CRl<;IS

COMFHCIO INTEHNACIONAL

dad, u n examen critico de las teoras del i ntercambio desigual muestra que
incluso la direccin neta de las t ransferencias del valor no se puede estable-

..

cer de manera simple.

1--

la Cuarta Seccin de este captulo. En este ejemplo examinamos dos pases

sector exportador atrasado conformado por productores que existen dentro

V y t iene eficiencias y composiciones

orgnicas ms bajas que su promedio sectorial. Dentro de cada p a s se

hacen comparacimws dt P f id1ncia y composicin orgnica para cantidades

iguales de producto.

En todos los Cuadros las magnitudes d adas representan cantidades mo

::::..
'
Q.,

(transformados a la manera de Marx).

El Cuadro 8 representa la situacin con iguales salarios y tasas de plus

;::::..
'
u

para el sector export.ldor del res es cero.

9 examina la situacin con salarios y tasas desiguales de pl us

!il ';

; :i j

tasas de ganancia promedio en el pas capitalista subdesarrollado de bajo

salario (0.32 para el PCS, 0. 1 9 para PI PCO).

Este ejemplo no est elaborado para representar las transferencias reales

como factor primario en el subdesarrollo y que, adems, su existencia y la

mao no son establecidos de la forma tan si mple como los tericos del in

tercambio desigual parecen creer.

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:!

-=-

SI

t!

iguales (0.25) en ambos pases son perfectamente consistentes con mayores

ferencia y enfatiza la nocin que el intercambio desigual no es necesario

...

a.
"
-e

tasas de ganancia

involucradas. Ilustra, en cambio, la naturaleza de los mecanismos de trans

\:
d:

: '

vala por pas, manteniendo inalterados los promedios mundiales. An as,

9, las

t !:1 ::!. a.
..5

.!!

-1-

--

_g

::

V>

-<i

val;1 entre pases. Como podemos ver del resumen por pas el efecto neto

Finalmente, como indica el resumen del Cuadro

Il

.....

ele. y todas las ca lego

ras de precio dirP c lo) y despus en trminos de precios de produccin

el dccto neto para el res sigue siendo cero.

e;

ms altas que sus promedios sectoriales. Tiene tambin esta econona un

(C , V ,

!j

conformado por productores con composiciones orgnicas y eficiencias

mtarias, p r i me ro proporcionales a los valores

J!l t1,

y est

] .

La economa dual del PCS est representada por u n sector exportador

e/V

de la economa mundial que tienen alta y baja composicin orgnica (C/ V).
u llramoderno que es un suhsector del sector mundial de alta

j
.

.S

Este Apndice ofrece una ilustracin numrica del anlisis desarrollado en

e/

..5!:1 .6-e

APENDICE SOBRE TRANSFERENCIAS DE VALOR

El Cuadro

-a d:g 8
.

del sector m u n d i a l de baja

!S

:Y.

219

<11
0..
...

e
(IJ

r--r--1-L...J
>

j!

f2

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VA I.l >ll, ACUMULACION Y CHL<;IS

220

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CAPITULO S. ACUMULACION Y DEMANDA EFECfiVA

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INTRODUCC ION

i ....

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...,

La teora econmica clsica conceba el capitalismo como un sistema

..,

Un anlisis dinmico distinguido por estas caractersticas est construi

operan a velocidades intrnsecas que van desde la medianamente rpida
hasta la muy lenta. Por ejemplo, se esperara que una discrepancia entre
demanda y oferta agregadas generara rpida respuesta en la produccin
agregada y en el nivel de precios, cuyos resultados produjeran una retroali
mentacin que modificara la discrepancia inicial, y as sucesivamente.

Se

supondra, entonces, que oferta y demanda agregadas gravitan a una velo

oferta fluctan perpetuamente alrededor de su punto de balance sin que

"1<1 tradicin chsica ".

'lJ

internos, a lo largo de sendas de acumulacin errticas y peridicamente

inestables. En el presente captulo me referir a esta perspectiva global como

srvese que tm proceso como este no necesariamente implica que la dentan

.!l

Este enfoque alcanz su ms alto desarrollo en los trabajos de Marx y

Schumpeter, quienes delinearon un sistema comandado por sus mecanismos

>

inherentemente expansivo, regulado, en ltima instancia, por su rentabilidad.

do en trminos de d iferentes conjuntos de procesos gravitacionales que

....S

cidad ms bien rpida alrededor de tma situacin de balance mutuo. Ob

da termine igualando a la oferta. Es suficiente imaginar que demanda y
lleguen nunca a descansar sobre l. La oferta se aproximara a la demanda
durante cierto perodo medio de oscilacin. En algn momento cada una

diferira de la correspondiente cantidad de balance. Esta es la clase de pro

ceso cclico lmite que est implcito en la concepcin de Marx sobre un
punto de balance como " promedio regulador", lo cual es bastante diferente
de la nocin neoclsica de un estado de " equilibrio" alcanzado y sostenido.
1

lit ri'l'H'tKia utili7.ulo l'n l'Sll' capitulo fue prescnLldo por primera Vl'l en PI Encuentro
lnlemadonal sobre Compt'h'nda, lnl'Slabilidad y Cidos No Uneak'S, celebrado l'll la New School
for Social Rescarrh, Nueva York, Jl\.1 17.0 de 1985.
El llt<lfCo

222

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

El anterior proceso de ajuste rpido opera dentro del contexto de acu

mulacin, lo cual quiere decir que el nivel balanceado de oferta y demanda
cambia con el tiempo. Es bastante natural, por Jo tanto, pasar a un periodo
de tiempo mf1s largo (ai\os, en vez de meses o semanas), as que ahora cen
traremos la atencin en los movimientos de este nivel balanceado. En algn

momento de esta larga extensin de tiempo, el proceso rpido puede ser

considerado como generador de un particular nivel de producto que, en

unin del correspondiente nivel de capacidad disponible (produccin a ca

pacidad normal), define una tasa particular de utilizacin de capacidad (la
rebcin entre producto real y capacidad instalada). En la tradicin clsica
no existe la suposicin de que el proceso rpido pueda llevar a obtener un
producto real igual a la capacidad de produccin. En algn momento del
(largo) perodo la tasa existente de utilizacin de capacidad d iferir de la
lasa de utilizacin normal (que, por construccin -

1).

La conclusin segn la cual el proceso rpido iguala en forma aproxima

da la oferta y la demanda agregadas, pero no el prod ucto agregado ni la

capacidad utilizada, conduce automticamente a la consideracin de los

ACUMULACION Y DEMANDA EFECflVA

2.23

La distincin entre procesos rpidos y lentos no es exclusiva de la tradi

cin clsica. Aparece en las principales tradiciones de la teora econmica,
generalmente bajo la forma de una diferenciacin entre estados de equili
brio de corto y largo plazo (el opuesto de procesos gravitacionales). Lo que

las principales tradiciones implcita o explcitamente

comparten la nocin clsica de que la oferta y demanda agregadas se
equilibran en forma aproximada en un proceso de ajuste relativamente
rpido. La teora neoclsica no slo supone que la oferta y demanda agre

es ms interesante,

gadas se igualan en el equilibrio de corto plazo, sino tambin que este pun

to de balance corresponde simultneamente al "pleno empleo" de corto

plazo con la capacidad industrial y fuerza de trabajo disponibles, lo que en

este contexto significa la ausencia de exceso involuntario de capacidad o
desempleo. La economa keynesiana supone tambin que la oferta y de

manda agregadas se igualan en un equilibrio de corto plazo, pero insiste en

que esto es perfectamente consistente con el exceso involuntario de capaci

dad instalada y desempleo laboral.

En la medida en que los keynesianos insisten en que el proceso de ajuste
rpido equilibra la demanda y oferta agregadas pero no el producto y la

efectos que pud iera tener cualquier discrepancia resultante entre los niveles
real y normal de utilizacin de capacidad. Este es precisamente el objetivo

capacidad o el empleo y la fuerza laboral, sus conclusiones generales son

realmente muy similares a las de la tradicin clsica. Pero surge una dife

discrepancia descrita arriba reacciona sobre la tasa de acumulacin alteran

quier discrepancia entre la u tilizacin normal y real de capacidad retroali

del proceso de ajuste lento en la tradicin clsica, en la que se supone que la

do las trayectorias del producto y capacidad utilizada reales, modificando la

discrepancia inicial, generando una nueva retroalimentacin sobre la acu
mulacin, y as sucesivamente; todo ello a ritmo relativamente lento en for
ma consistente con el horizonte de largo plazo inherente a este proceso.
La tradicin clsica supona generalmente que este lento proceso gravi
tacional era tambin estable, en el sentido especfico de que llevaba a la
fluctuacin de la u tilizacin real de la capacidad alrededor de algn nivel
normal. Con este supuesto los fundamentos bsicos quedaban estableci
dos. Se pensaba que la oferta agregada fluctuaba alrededor de la demanda
agregada durante u n proceso relativamente rpido, y el producto agrega
do alrededor de la capacidad agregada durante uno relativamente lento.
La dinmica clsica era, pues, capaz de concentrarse en las propiedades de
la trayectoria de utilizacin normal de capacidad y en la " excelente din

rencia en sus caracterizaciones del proceso de ajuste lento, en el que cual

mcnta el nivel de acumulacin. La tradicin clsica, como hemos anotado

ya, tenda a suponer que este proceso era estable. Pero los keynesianos no
se dan tal lujo. Harrod, hace ya tiempo, deriv "el bastante asombroso"

resultado de que el proceso lento de ajuste es muy inestable1 En particular,

cualquier discrepancia inicial entre tasas de utilizacin de capacidad nor

mal y real retroalimenta la acumulacin de manera tal que empeora el pro

blema: la trayectoria (garantizada) de utilizacin normal de capacidad es

tan inestable como si se desplazara sobre el filo de tma navaja.
Se han hecho muchos intentos para formalizar los argumentos verbales
que Harrod plante en su trabajo original. Todos ellos conducen a la inesta
bilidad, si bien algunos, como Hicks4, tratan de escapar del problema pos
tulando exogeneidad con pisos y techos dados que crecen de tal manera
que ponen lmites a la senda garantizada y frenan su inestabilid ad.

mica" que surge de las an ms lentas retroalimentaciones que se presen

Este Captulo desarrolla un nuevo enfoque de la teora de la demanda

tan entre el cambio tcnico, el crecimiento de la poblacin y las tendencias

efectiva. Comenzaremos mostrando que las familiares relaciones entre de-

de largo plazo2
2

W.

).

naumol, [amomic Dynamics, Nueva York, Me Millan, 1959, Parte l.

1/Jid., p. 44.

J. R. 1-!icks, A Omlrilmtion lo tire 111l'ory of Trade Cycl. Oxford, Oxford Universily l'ri'Ss, 1950.

224

VALOI!, ACUMUI .ACION Y CRISIS

manda, oferta y capacidad agregadas estn ligadas a una relacin corres

pondiente entre financiamiento y deuda. Luego mostraremos que estos en
laces cruzados ofn.>een un fundamento natural para un modelo macro
nmico de crccimil'nto cclico internamente generado. El cuadro rt?sultante
ser muy similar a las descripdones clsicas y de Marx de la acumulacin
normal, con oferta y demanda que fluctan de manera errtica alrededor de
una senda de cn>eimiPnto cclico con tlndencia endgtma. Adems, mientras
las teoras actuales de la demanda agregada necesitan generalmente recurrir
a factores exgenos como el cambio tcnico, el crecimiento poblacional, o
explosiones de innovaciones con el fin de explicar el crecimiento econmi
co5, nuestro enfoque clsico/ marxista ser capaz de explicar el crecimiento
endgenamente por medio de la tasa normal de ganancia.
El marco terico desarrollado en este trabajo est basado en Jos esquemas
de reproduccin de Marx, en el tratamiento iluminador de Oupman de los
flujos kcynesianos6, y en las elaboraciones pioneras del esquema marxista re
ali7.adas por DumeniJ1, y Foley". Nuestros resultados son diferentes de los de
cualquiera de las dos t..mdiciones principales de la macro-economa moderna
ya que, ni damos por supuesta la ley de Say ( la produccin agregada genera

una t!Pmam.la igual) ni la ley de K.cyncs/Kalccki ( la dcnu-.nda agrcgaJ, indu

una oferta igual). lbr el contrario, como en Marx, encontramos que la oferta

ce

y la Jemanda agregadas estn reguladas por factores ms fundamentales

(Kenway, Foleyfl. Debido a que la produccin capitalista es fundamentalmen
te an,inuica este proceso de regulacin est.i siempre caracterizado por cons
tantes choques y discrepancias. Sin embargo, los mccmusmos internos del sis
tema cont..in(tan operando. El resultado final es lm patrn errtico y turbulento
en el que la oferta y la demanda oscilan perpetuamente aln.>dcdor de una ten
dencia de crecimiento endgenamente generado10

A. W Mullimaux, '1111' IJusirrr.;s Cydr aflr Kryrr: A C01rlnn""'Y Arru/ysis, Nueva Jersey, ILun<'s and
Nuble llooks, 1 'JI\4, pp. 87M.
6 J. S. Chipman, .,,.. 11reory trJ llll' lrrltrSI'cloral Moruy l'lcnts aml lrrconr furmalimr, Blltimore, John Hop
kinll l'ress, 1951.
7 G. Dummil, Mll rx ti Krynt"S fau d /a Cri51', T'ar1s, Econnc.t, l'T77.
8 D. Foley, *Say's Law in Marx and Kcyni'S, indito, 1983; Money, Accumulation and Crisis*, indi
10, 1911-1; *li<Juitlhy-Pruril R;llcs Cychs in a Capilalisl Eomnmy, inl>ito, 1 98.'j,
9 1! Klnway, " Milrx, Kcynt.-s an lhc 1\lssibilily uf Crisis", GlmbriJgr Joumal of C:amomics, 4(1), 1980,
pp. 2.'\-36. D. Foley, op. di.
10 M. llltan-y. llrultrcrmsumrlimt 11utri. Nueva York, ln1ernalion.1l Puhlblwrs, 1976, C. 6.
A. Slmikh, "An lntroouclion lo lhe l lislory of Crisis lllt'Ory", en ! /.S., Olpilrllism in Crisis, Nueva
York, Union fur Radkal l\llilical Enmomics, 1 97R, PI' 2.11 -2.12. El ll'xln I' I'Sil' ;u llcu lo corn>Sponde
a l.t '<dn " l lislnria de las lt'Or1.ts dr la crisis", dd Ca p it u l o 6 dl'l prrs<mll' lihro. 1'. Garl'gnani,
" Nolr'S on Consurnption, lnveslment mtr.l EHr:tivl' IX>n;mJ: A lply lo Joan Hubinson", l'n Olm
ltriJgt Joumal rrf I:alrromics, 3, 1979, PI' 183-1R.';.

ACUMUI.ACION Y DEMANDA EFECTIVA

225

Es importante anotar que nueslro anlisis tiene que ver solamente con la
relacin entre demanda efectiva y acumulacin en ausencia de cualquier
cambio en la tecnologa o en la rentabilidad potencial. Estos temas son
centrales para los esquemas de reproduccin de Marx, para la teora del
producto, empleo y demanda eL>etiva de Keynes, y para la teora de la de
manda efectiva y los ciclos de Kalecki. De mayor importancia es el hecho de
que tales consideraciones son un preludio necesario para el anlisis de fac
tores que pul'dan modificar el ritmo de acumulacin y aun tr<msformarlo
en una crisis general.

DESARROLLO DE UN MARCO TEORICO PARA RELACIONAR DEMANDA

AGREGADA, OFERTA Y FINANCIAMIEN T O

Esta seccin desarrollar u n marco conceptual general que relaciona la

demanda agregada, la oferta y la capacidad con sus correspondientes
financiamiento y deuda. Nuestro propsito es hacer este marco terico tan
amplio que abarque los enfoques bsicos de Marx, Keynes y Kalecki, y tan
flexible como sea posible. Tomaremos constantes el nivel de precios, los
salarios n1onetarios y la tas.1 de iniPrs, ya que sus variaciones no son
imp o r t a n tes p a r a los enfoques m e n c i o na d os. De i g u a l manera,
supondremos que el consumo agregado de los trabajadores es igual a sus
salarios, con lo cual los ahorros agregados personales provienen s!o del
ingreso personal de los capitalistas. Sin embargo, no supondremos ninguna
nivelacin a priori entre la demanda agregr.da y la oferta en el corto plazo
-como s lo hacen Keynes y Kalecki-, ni entre los desembolsos agregados
de c a p i t a l y e l f i nanciamiento i n terno -como en los esquemas d e
reproduccin d e Marx. Uno de los temas centrales de este captulo e s e l de
que las d iferencias relacionadas en los dos aspectos anteriores juegan un
papel crucial en la regulacin del proceso global de reproduccin.

Demanda agregada, oferta y capacidad instalada

Siguiendo a Marx tomaremos el perodo de produccin como la unidad de
tiempo bsica y supondremos que la d i ferencia entre los insumas
adquiridos y los utilizados en cada perodo es lo suficientemente pequea
que se puede tratar como una variable aleatoria relativamente pequea (la
que volveremos a introducir en las simulaciones). Los insumas que entran
a la produccin en el tiempo t-1 arrojan el producto en el tiempo t. La

226

Vi\ I .C)J{, 1\CUMU I .i\CION Y CRISL<;

ACUMUI .i\CION

ganancia potencial de la produccin (la forma monetaria de la plusvala

monetario de la oferta agregada Q , en el perodo t y la suma de los costos

costos laborales

W,. y depreciacin D EP,. de los

insumas utilizados para producir el producto corriente. Esto significa que

podemos escribir el valor monetario de la oferta agregada en el perodo 1

como

(1)

Q, = M,_ + W,_, + DEP , _, + P,

,

La demanda agregada corriente

D, est compuesta por la demanda co

IG1 , por adiciones deseadas a los inventarios finales de bienes CINV, y por
demandas de consumo de trabajadores y capitalistas CONW, y CONR,
respectivamente. Todas las partidas anteriores requieren gastos reales, ex
cepto CINV1 , que representa una porcin del producto que los capitalistas
desearan retener en forma de inventarios de bienes finales con el fin de
alcanzar un determinado nivel de existencias. Cuando la oferta y la deman
da no se nivelan, el cambio real de los inventarios de bienes finales, que es

igual a la diferencia entre producto bi'Uto (adiciones) Q y las ventas brut.ts

(deducciones) M + I + CONW + CONR , diferir del CINV deseado
=

M1 + IG1 + CONW1 + CINV1 + CONR 1

Podemos definir ahora el exceso de demanda E, en cualquier perodo 1

vese que cuando el E, es positivo, las ganancias realizadas sern mayores

que las ganancias potenciales

en los trminos ms fami

liares dPI balance entre gastos totales de acumulacin (" inversin ex-an
te")

A + I

CINV y el producto excedente total no consumido PCONR

zones. Primero que todo, la llamada inversin total sera un lubrido de la

acumulacin real del capital circulante

A (inversin en inventarios de

materias primas y bienes en proceso) y la acumulacin deseada en inven

tarios de bienes finales CINV , las cuales tienden a ser ignoradas en las

cuentas convencionales. En segundo lugar, los llamados "ahorros totales"

representaran tan slo el exceso del producto excedente sobre la demanda

de consumo personal de la clase capitalista, que de ninguna manera co

rresponde a una cantidad de ingreso monetario extrado de los gastos in
media tos (" ahorrado"). Ciertamente, el mecanismo contable de repre
sentar el valor monetario de este producto excedente no consumido como
la

su ma

de

los

ahorros

personales de los ca p itillistas, q ue representan

di

nero extrado del gasto inmediato 1 2 y las " u tilidades retenidas" del sector
tario retirado del gasto (vase ecuacin

(8) ms adelante), simplemente ha

ce converger la relacin entre la oferta/ demanda de mercancas y las fuen

tes / u sos de fondos. 1al convergencia oscurece las importantes conexiones
que existen entre eslos dos terrenos, por lo cual los tratamos en forma se
parada.
Como hemos hecho abstraccin de los cambios en la tecnologa, los sala
rios y las condiciones de trabajo, la capacidad agregada (produccin a capa

E, = D, - Q,

Combinando las ecuaciones (1) y (3), teniendo en cuenta que el consumo de

los trabajadores CONw, es igual a sus salarios W, , y agrupando trminos,
tenemos

cidad normal) N, ser proporcional al acervo de capital fijo agregado Kf,:

N, - v (Kf, ) , donde v - la tasa constante de capital a capacidad (como en
Harrod). Si definimos la utilizacin de capacidad 111 como la razn de p ro
ducto a capacidad (as que u > 1 implica utilizacin por encima de lo nor
mal), podemos escribir

E'

A, - (M, - M11) + (w,

(4)

(4)

de los negocios, que no necesariamente corresponden a un ingreso mone

D1

como la diferencia entre la demanda agregada y la oferta agregada. Obsr

(3)

Hubiramos podido expresar la ecuacin

("ahorros ex-ante"). Pero tal procedimiento sera incorrecto por varias ra

niente de materiales M, y de nueva planta y equipo (inversin bruta fija)

(2)

227

I, - IG, - DEP11 - acumulacin neta de capital fijo - inversin fija ncta11

CINV, - acumulacin deseada de inventarios de bienes finales.

agregada) en el perodo t , por definicin, es la diferencia entre el valor

materiales M1.

Y lJEMi\NDi\ EFECI IVi\

A 1 + 1' + CINV1 + CONR, - P1

donde

W11)

acumulacin de capital circulante

11 Estrictamente hablando, 1.1 inversin neta es la diferencia entre la inversin fija bruta y los ntiros
curricntc'S IR ms qtu l .t s asiJn<tcimws co rril'nlls pam dcpn'<'iacin DI:i' t 1\oro la dif'nnda entre
cslos t'll l imos nn l'S i mporl<tnle par; nn'11 1 tus propsih cn l'Sil' Capitulo.
12 J. M. K<ynes, 'lhL Gnttral 'lltrory of[m>loymml, lulertsl aud Mnry, Nu!'va Yurk, l larrourt,llraet, and
World, 1964, C. 16.

228

(5)

11,

Q,

VALOI{, ACUMULACION Y CRISIS

[K[,)
Q,

razn constante ele capital fijo a capacidad, v, definida atrs como supuesto,
proporcional al nivel dt> inversin fija (ya que

ste es el cambio en el acervo de capital fijo)

(6)

N1 - N1 1

( 1 /v ) I1
1

Por otra parte, dado un perodo real de produccin q u e tomemos como

unidad de tiempo, el pwducto corriente Q, y la ganancia corriente poten

cial P1 son los resultados de insumas

M,_1

Wt.,

adquiridos y u t i lizados

en el perodo anterior. Dado un margen constante de ganancia sobre costos

m

P, /( M,_,

W,_, )

el cambio en las gana nc ias corrientes potenciales es

proporcional al cambio en los insumas del pasado, y como el ltimo 'S sim

plemente la inversin en ca p i t a l d rc u l a n l e del perodo a ni('J'ior (vase ecua

cin

(4)),

podemos escribir

P1 - P 1-1 c m A

(7)

11

Esta ecuacin expresa la relacin entre inversin circulante y l a expansin

de la produccin. Tal relacin es n.>chazada con frecuencia en la actualidad,
aun cuando siempre

ha sido parle integrante del

escuema cl<sico y marxis

ta. Las modernas cuentas de ingreso nacional tienden a perder de vista la

inversin circulante debido a que adoptan la convencin de tratar los gastos
corrientes en materiales y trabajo ( M,- + W, ) como los costos de produccin
(" insumas intermedios") del producto corriente Q, 13 Dicho procedimiento

supone de manera implcita

un

perodo de produccin igual a cero, lo cual

es similar a hacer de lado el proceso de produccin por completo.

Las ecuaciones

(4)

(7)

229

ga d os

culante y fija sobre d producto y la capacidad, respectivamente. Dada la

I'S

E.FECllVA

Financiamiento y deud a agre

El ltimo paso es dado para considerar Jos efectos de las inversiones cir

el cambio en la capacidad

ACU MULACION Y DEM

ANDA

definen nuestras ecuaciones fundamentales de

produccin agregada y demanda efectiva. Vale la pena anotar cue nunca

suponemos igualdad a priori entre demanda, oferta o capacidad.
13 UEA, I ltjin ilum s und Comvr11ions oftlll! 1972 /npui-Oulpul Sludy, Wo1.hin g 1on D.C., lhul'au o( Ec:ono
mic Analysis, julio de 1960, pp. 6-9.

Para tratar el financiam

iento supond

remos que las firmas

R a los capitalistas, quiene

s conswnen
res to SA VR. Seguirem
os a Kalecki

una porcin

pagan div ide ndo s

y ahorran el
con el sup uesto de qu
e las firmas toman
prestados estos ahorro
s personales de los cap
italistas emitiendo acc
bonos por el mismo
iones o
mo nto 1 4 Esto es ms
o menos e{1u ivalente
al supuesto
de Marx de que los cap
italistas extraen su con
sumo personal directam
de las ganancias dejand
ent e
o el res to disponible
para ser u t i liza do por
la firma 1 s.
Se supone que cua lqu ier
prstamo lom ado, o
crdi to concedido, po
de est a suma est me
r encima
diado por cJ sector
bancario. Pero, ade m
d re mo s <] U e est e s
s, supon
e c t o r e s t dis pu est
o, y es cap az de sat
isf ace r las
necesidades de sus pre
stamistas o depositan
tes sin ten er qu e cam
bia r la
tasa de int er s. Damo
s por cierta esta propos
icin solamente con
el fin de
tom a r en c u e n t a e
l s u p u e s t o key nes
iano y kaleckiano
de q u e e l
fina nci am ien to ban car
io pu ede ser l ibr em
ent e obt eni do ( o e l
prstamo
librem ent e aceptado)
a una tasa de i nters
dada inferior a la las
a potencial
de ganancia .

CONR

As imak opu los sos tiPn

!' en un imp ort ant e
y pen etr ante ensa o
nes y Kalecki jus tifican
y que Key
el tratamiento que dan
a
la
inv
ers
in
pla
nea da como
si no fuera res tringid
a por (es decir, indepe
nd ientemente de) el
rrie nte de aho rros,
flujo co
pre cis am ent e po r me
dio del supuesto del
"financia
miento libremente obt
eni do" 16 Al adoptar
el mismo supuesto
esperamos
dejar en claro que las
diferencias bsicas ent
re las teoras marxista
vencio nal de la dem and
y con
a efectiv a no tien en nad
a que ver con la prese
ausencia de crdi to 1 7
ncia o
La necesidad de financiami
ent o externo surge por
que los gastos que las
firmas proyectan pu
eden exceder las pro
yecciones de fuentes
de fondos in-

14 M. l<aiL'Cki, Lsays in
llr 17ll!ory ofEamomic fluc
luations, Londres, AUe
of f.ecmomic Dynamics,
n and Unwin, 1939; 1'M Throry
N ueva 'l'<>rk, Monlhly Rev
iew, 1965, p. 97.
IS 1<. Marx, f.l capila/, Mx
ico, Siglo XXI Editores
,
1\175.
198 1 (en 8 vols.), T. U, \bl. 5, XXL
16 A. Asimakopulos,
"l<alecki and Keyncs
C.
on Fi11.11'1Ct', lnvestmenl,
of C:omomics, 37 (3/ 4),
and Savingw, f!n Glmbrid foum
l't'pliembre-didembre, 198.
J
'l, pp. '12-2 '127.
17 lllc;ucy s.n,,,, que
Marx h.'K't' abstranin del crdito y del atesoram
inmnl<'nlo de la inve
knlo, lo cual signifiCa
rsin debe ser financia
que un
do por un decrecimi
otr.1 forma de demand.1
ten o correspondiente de rualquic
lal como el consumo
r
capilalitlla. Esto (!)(plica pon
l'll cl n.1lisis dl' los
u no hay mul tiplicador
u ema. di' re
produccin de Marx, aun
tar Id lran,idn de
ruando la inversin cam
npruduccin simple
bia p;ua ajus
a ampliada, etc. A partir de
sin tlt ']111' 1.1 inl rodu
esto, Bleaney salta a la mnclu
('l'n dC'I cr&tilo
l'n
1'1
esq
u
ema de Mane arfa dr fonna
lyrwsia n,,, W.1sr
lgka a la IIOiucin
M. llll'arwy, op.tit.,
p. 107. Nut'llln> anlisi! pone m
lil'nt ning un. Juslific
claro que esta conchuin no
'adn.

210

VA I.OH, ACU MUI .ACION Y CRISIS

ternamente disponibles. El endeudamiento debe, por lo tanto, preceder los

gastos reales que se buscan financiar18 En general, se supondr que este
endeudamiento est conformado por dos parles: endeudamiento directo
de los ahorros capitalistas corrientes SAVI{, por medio de la emisin de
nuevas acciones o bonos; y endeudamiento bancario B, para las necesida
des superiores a dicho nivel.
Endeudamiento total Usos totales planeados - f-uenlL'S intemas totales.
Endeudamiento bancario + emisiones de acciones y /o bonos Usos planeados - Fuentes.

(8)

B,

SA VR,

Usos planeados - Fuentes

El producto Q1 resultante durante cualtluier perodo t es determinado

por Jos materiales y el trabajo puesto en movimiento en el perodo previo.
De este producto corriente proyectado la cantidad CINV, representa las
ad iciones deseadas a los inventarios dt> bienes finales, de suerte que lo pro
yectado para venta es el residuo. Como trataremos cualesquier entradas fi
nancieras dl principal e intereses relacionadas con prstamos otorgados a
las firmas en el pasado como cargos negativos de financiamiento en el lado
de los usos de fondos, las fuentes de fondos totales internas proyectadas
del sector de los negocios en el perodo t simplemente iguala las ventas
proyl.>c tadas Q1 - CINV, . Durante el mismo periodo los usos de fondos to
tales planeados deben contemplar cinco categoras bsicas. Primera, gastos
de capital circulante para materiales M, y salarios W, a comprar en el
perodo actual (con el fin de obtener un producto para el siguiente pero
do). Segunda, gastos de capital fijo para inversin bmta en planta y equipo
IG 1 Tercera, el pago de cargos financieros F, , que representan el principal
debido en forma corriente y los cargos por inters del endeudamiento pa
sado (o, cuando sea negativo, la recepcin corriente de ingresos por princi
pal e inters sobre crditos pasados). Cuarta, desembolsos de dividendos
R, a favor de los capitalistas, para quienes sirven como ingresos corrientes.
Y '}Uinta, cambios planeados en los niveles de reservas monetarias CMR1
Debera anotarse que, puesto que las reservas monetarias de las firmas pue
den ser alimentadas por endeudamiento pasado, por incrementos guberna
mentales de la oferta monetaria o, aun, por aumentos en la oferta de una
mercanca dinero como el oro (tal como en Marx), el trmino CMR1 repre

111 J. l!nllt.'<>ll y J. Eottwl'll, ""

/11ln/rwtimr ''' M>lmr [OIIWIIIi<'S, I Amtlws, M<Gmw-l lill, 1W1, pp. 21S-219.

ACUMUI..ACION Y l lEMANil A EFECTIVA

2Jl

senta ajustes deseados por encima de estas otras fuentes de

cambio en las
reservas monetarias.
As la ecuacin (8) se convierte en:
(9)

B,

SAVR, M, +

+ IG, + F, + R, + CMR, - ( Q, - CINV, )

Combinando las ecuaciones (1) y (9)

B + SA VR1 = M + W + IG + F + R + CMR 1
1
1
,
1
t
1
[ M,_1 + - + DEP, + P, - CINV, J

= [( M, - M,_1 ) + ( - - )] + ( IG, - D EP, ) +

CINV, + F, + CMR, - ( P, - R, )

(10')

B1 + SAVR1 = [ A 1 + 1' + CINV ] + [ F + CMR - ( P - R ) J

,
1
1
1
1

El segundo trmin o entre llaves del lado derecho de la ecuaci

n (10') es
la diferencia entre usos financieros F1 + CMR, y benefi
cios retenidos P, - R, . Vemos que estas ltimas corresponden a salidas
financieras de los
gastos slo cuand o toda la " inversin" - A1 + 11 + CINV,
es financiada
con dficit (es decir, financ iada entera mente por medio de
endeu damiento
8, + SAVR, ) . Puesto que esta no ser por lo general la situaci
n, es inco
rrecto tratar los beneficios retenidos corno una forma de "ahorr
os" de los
negocios.
Finalmente, con la observacin de que el ingreso capitalista
R - consu
mo CONR + ahorro SAVR , podemos volver a escribir (101
para obtener
(10)

B 1 = [ A 1 + 11 + CINV1 + CONR - P J + F + CMR

1
1
1
t

Las cantid ades anteriores representan gastos planeados

e ingresos pro
yectados, tal como son anticip ados a l comienzo del period
o t. Pero si pode
mos suponer que los planes de gasto de corto plazo se revisa
n entre perio
dos y no dentro de ellos, y que las estima ciones de ingreso
de corto plazo
son relativ amen te acertadas (en un sentid o estocstico),
de la ecuacin (4},
el primer trmin o en llaves al iado izquie rdo de la ecuaci
n (10) es simple
mente el exceso de demanda E, ms una pequea variab
le aleatoria (que
reintro ducimos durante el proceso de simulacin). As,
(11)

B 1 = E1 + F' + CMR1

VA LOI{, ACUMU!.ACION Y CRISIS

232

donde
los bancos
Bt - endeudamiento de las firmas con
E 1 - exceso de demanda
ipal + deuda de intereses)
F 1 - cargos financieros (deuda de princ
monetarias
CMR 1 - cambios deseados Pn reservas
Todos estos trminos pueden ser positivos o negativos, con sus corres
pondientes interprC'taciones.
La ecuacin (11) es nuestra ecuacin fundamental de financiamiento.
Expresa que el endeudamiento bancario del sector de los negocios debe cu
brir su propio dficit financiero p\;uwado de los gastos corrientes (que se
presentar como exceso de la demanda [1 J, mf1s los cargos financieros de
bido a endeudamiento pasado, ms algunos fondos necesarios para ajustar
las reservas monetarias a los nive!Ps despaJos. Los trminos F1 y CMR1
desempeilan Wl papel particularmente importante, ya que reflej<m la in
fluencia de eventos pasados sobre el endeudamiento corriente.
La ecuacin (11) tambin se pmde leer de otra manera

(11')

E,

( B, - F, ) - CMR,

El trnno entre parntesis del miembro derecho es el endeudamiento

bancario neto del sector de los negocios, puesto que se trata de la diferencia
entre el nuevo endeuduniento corriente 81 y los repagos corrientes del
principal e intereses F1 La ecuacin (11) afirma que cumdo el exceso de
demanda es cero, los ajustes deseados en las reservas monetarias (a la luz de
algunas inyecciones directas de nuevo dinero) deben ser cubiertos por en
deudamiento bmcario neto. En un sistema en crecimiento, esto significa un
nivel creciente de endeudamiento neto, si bien este puede ser una propor
cin const<mte de las ganmcias totales o del producto total. Lo ms impor
tan te es que cualqu ier exceso de demanda E debe ser llenado con una
inyeccin de crdito bancario por encima del monto requerido p a ra los
aj ustes de reservas monetarias. Pero cualquier endeudanento adicional
implica futuros cargos financieros. Los episodios de exceso de demanda lle
v<m en s las senllas de su propia negacin, porque las inyecciones netas de
crdito que las incentivan tambin las aplazan hacia el futuro en la forma de
drenajes acelerados. Veremos que esta retroalimentacin desempear un
papel vital para la delimitacin de los ciclos de crecinenlo del sistema.

ACUMUl.ACION Y DEMANDA EFECIWA

2.33

Este efecto de retroalimentacin fue esencialmente ignorado por Keynes

y por Kalecki cuando formularon sus respectivas teoras de la demanda
efectiva. Adems, aun despus de que las crticas a su trabajo los llevaron a
adntir que implcitamente se basab<m en "inflacin de crdito" (l<alecki) o
en "financiamiento" bancario incrementado (l<eynes) como el fundamento
crucial de sus explicaciones sobre los aumentos de la actividad econn
ca19, ningn autor analiz realmente el impacto de esta " inflacin de crdi
to" sobre el nivel de endeudamiento de la economa. En cambio, ambos
ternnaron dirigiendo sus miradas hacia el impacto de tal "inflacin" sobre
el nivel de tasa de inters, desplazando as su atencin, puesta sobre la
magnitud de endeudamiento de la economa, hacia la tasa de inters aso
ciada a aqul. La tasa de inters qued, entonces, como el regulador princi
pal de las decisiones de inversin, lo cual es evidente en Keynes. La misma
ruta ha sido revivida en tiempos recientes por varios autores20, como una
manera de superar el impasse generado por la aparente inestabilidad del
crecimiento en las teoras convencionales de la demanda efectiva. Pero si
bien la influencia de los movimientos de la tasa de inters es claramente
importante, no es necesariamente el factor central en la regulacin de la
acumulacin. Veremos que incluso cuando se supone que la tasa de inters
se mantiene constante por medio de algn conjunto "apropiado" de polti
cas estatales, la retroalimentacin que se produce entre financiamiento,
deuda y acumulacin, la hace suficiente para estabilizar la acumulacin. La
teora de demanda efectiva resultante se ubica mucho ms en la tradicin
clsica marxista, con la rentabilidad interna del sistema comandando la
acumulacin, y la consecuente carga de deuda restringindola. Una cons
truccin semejante invalida todas las afirmaciones en el sentido de que
existe una contradiccin inherente entre las teoras de la demanda efectiva
y las teoras del crecimiento clsica y marxista. La seccin siguiente desa
rrollar un modelo simple que contempla los anteriores principios.

UN t-.IODELO MACROECONOMICO DE CRECIMIENTO

OCUCO INTERNAMENTE GENERADO

El modelo que desarrollaremos a continuacin se centra en el tratamiento

de las ganancias, la inversin, los ahorros y el financiamiento, porque stas
son las variables criticas en el debate sobre la relacin entre demanda
19 A. Asimaknpul'" ''!' ril., PI' 22.1, 226.
20 L. Taylor, "A S11gn;linni1 Mn<IPI uf Fnnomic Gmwth", ''" C'mllbrillgt /umal of E:nmomics, 9 (4), PP383-403; O. Foley, " Liquitlily - l'rofil Riii<'S Cyd<'s . .. op. cit.

234

VA LOR, ACUMULACION Y CRISIS

efectiva y acumulacin. No se tratarn el ajuste de inventarios ni las

existencias de reservas monetarias, porque juegan un papel relativamente
secundario en el anlisis bsico de Marx, Keynes y Kalecki, y porque las
limitaciont.>s de espacio impiden el desarrollo que sera necesario.
Un aspecto importante de nuestro enfoque es la distincin entre varia
bles lentas y rpidas. Se supone que las variables lentas tienen perodos de
decisin ms largos que las variables ms rpidas (aos en lugar de meses),
de modo que las decisiones lentas son definidas en trnnos de promedios
mviles de las variables rpidas. Aunque se puedan concebir muy diferen
tes conjuntos de variables, cada uno operando a su propia velocidad intrn
seca, limitaremos el presente anlisis a las dos velocidades. La variable r
pida bsica ser la proporcin de ganancia potencial (plusvala) invertida
en capital circulante. En terminologa marxista esta es la tasa de acumula
cin de capital circulante y regula la relacin entre oferta y demanda. La
variable lenta correspondiente ser la tasa de acumulacin de capital fijo,
que regula la relacin entre oferta y capacidad.
En las secciones siguientes definiremos, en primer lugar, el modelo del
proceso de ajuste (relativamente) rpido y posteriormente el de ajuste (re
lativamente) lento. Se puedPn concebir como ajustes de cor to plazo" y
" largo plazo" con tal de que sean entendidas dos cosas: primera, que los
horizontes de tiempo estn definidos dentro de esta estructura y que no
pueden corresponder a los implcitos en otras estructuras; y segunda, que
los puntos de balance del corto y del largo plazo no son puntos de equili
brio en el sentido convencional, sino, ms bien, centros de gravedad alrede
dor de los cuales el sistema oscila.

235

ACUMULACION Y DEMANDA EFECTIVA

El prximo paso es especificar las interrelaciones entre los trminos de

las ecuaciones anteriores. Supondremos que la razn de consumo capitalis
ta a ganancias potenciales es una constante e (sobre la base de que los di
videndos son proporcionales a las ganancias y que el consumo capitalista
es proporcional a los dividendos) y que la tasa de acumulacin en inversin
fija k es constante en el corto plazo ya que se trata de una variable lenta.
Finalmente, captaremos la conexin esencial entre endeudamiento pasado
y servicio presente de la deuda, suponiendo que todo el endeudamiento, o
el crdito otorgado, de las firmas debe ser pagado a una tasa de inters
constante i en el plazo de un perodo. As, pues, tenemos:
(15 )

CONR,

(16)

11

(17)

F,

cP,

kP,
( 1 + i ) BH

"

Proceso de ajuste (relati vame nt e) rpido

Las rel aciones en tre exceso de demanda agregada, endeudam iento
bancario e inversin en capital circulante, de las ecuaciones (4), (7} y (11),
respectivamente, conforman el ncleo del proceso de ajuste rpido. Como
hemos hecho abstraccin de los ajustes de existencias, podemos escribir
A1 + 11 + CONR1

(12)

E1

(13)

( P1 - P- ) = m A 1_1

(14)

B1 = F1 + E1

P1

El paso restante es modelar el comportamiento de la tasa de acumula

cin de capital circulante a m A / P. Esta razn expresa la fortaleza de la
tendencia para expandir la produccin y generalmente es determinada por
diversos factores que van desde el Ivel y las tendencias de las ganancias
pasadas hasta diferentes ingresos y costos esperados. Pero no necesitamos
hacer ningn supuesto especfico acerca de los determinantes del nivel
de la tasa de acumulacin. En su lugar, simplemente supondremos que las
firmas ensayan alguna tasa arbitraria de acumulacin que luego modifican
a la luz de los resultados de su ensayo. Particularmente, supondremos que
si alguna tasa arbitraria de acumulacin inicial ensayada arroja un nivel de
financiamiento internamente obtenible superior a la ganancia potencial
(plusvala), la acumulacin del perodo siguiente ser ms alta. Lo opuesto
es cierto cuando el financiamiento interno cae por debajo de la ganancia
potencial. De esta manera terminamos enlazando la tasa de cambio de la
tasa de acumulacin con la solidez financiera ele la firma.
Al comienzo de algn perodo 1 las firmas deben calcular su financia
miento obtenible con fondos internos y formular sus planes de gasto y en
deudamiento para el perodo. Como los fondos obtenibles internamente y
los adeudados realmente se gastan, la demanda resultante sirve para reali
zar un nivel particular de ganancia agregada. As, las ganancias realizadas
en el perodo t son en s mismas los resultados de gastos llevados a cabo

,..;;,-,-:

2."\6

VALOI{, ACUMULACION Y CRL'ilS

en el perodo

P1

De al se desprende que slo las ganancias realizadas en

el perodo t - 1 pueden entrar en el fin<mciamiento disponible internamen

te al comienzo del perodo t.

Definiremos el financiamiento real internamente obtenible al comienzo

del perfodo t como las ganancias realizadas en el perodo previo t - 1, me

nos los pagos por servicio de la deuda que las firmts estn obligadas a efec
tuar durante el perfodo venidero t. Las ganancias agregadas del perodo

son realizadas por las compras agregadas (A

cin

(4)

(P + E), 1 Los pagos del servicio de la deuda durante

el perodo t son dados por la ecuacin (7), con lo que al comienzo del pe
_

I'odo t el financiamiento interno disponible es

Xt

- -

(Ganancias reali7.adas en t 1 )
( P + E ) 1-1 F,
(P + E) , . 1

- -

- (1 +

P'/p

(21)

Combinando las ecuaciones

B,

lo anterior se hace igual a la suma de las ganancias potenciales y el

exceso de demanda

- ma
a' - /1 [ e - ( 1 +

(20)

+ 1 + CONR ) 1 1 De la ecua

(Servicio de la deuda en

i) B , . 1

t)

B'

( ), -( :, L - ( - ( +
11

(18)
Las ecuaciones

(12)

(18)

(E

i)B)

B=(1

i)B

la ecuac1n de financiamiento como

B'/P

(22)

describen el modelo completo de corto plazo.

( 1 + i ) Bl-1 + E, .

+ E' + E ,

representa ahora la tasa de i nters instantnea.

b - ( 1 + i) b

b' + (P'/P)b + b

(14) y (17) obtenemos

Dividiendo entre la ganancia potencial P , seilalando b B 1 P y ano

tando que /J' B' 1 P - (P'1 P)b y e'
E' 1 P - (P'1 P )e , podemos expresar

tasa de acumulacin de capital circulante es proporcional al porcentaje del

exceso de finandamiento Internamente d isponible sobre la ganancia poten
cial (plusvala).

i)b]

Traduciendo a tiempo continuo,

Donde

La funcin de reaccin de la acumulacin establece que el cambio en la

2.17

ACUMU!ACION Y DEMANDA EFECTIVA

b'

b + ib+

- e' +

i/J

['/P

'
e +

( P'/P ) e

+ e

+ e + ( P'/P ) ( e - b )

(19) a (21) pueden

ser reducidas an ms.

Como e (19) implica e' - a',

que puede ser sustituida en la ecuacin (21). Por otra parte, P' 1 P
ma de
la ecuacin (20) y a
e + d de la ecuacin (8), donde d
1 ( e + k ) , todo
Las ecuaciones

- - -

Antes de continuar adelante es t i l consolidar las ecuaciones anteriores, ex

constante y

escribirlos en sus equivalentes de tiempo continuo para facilitar las pruebas

subSt.'C uentes. Combinando (12), ( 1 5) y (16), <signando e - exceso de de

mos finalizar con las dos ecuaciones d iferenciales no lineales que describen

presar todos los trminos como proporciones de la ganancia potencial y

manda como proporcin de la ganancia potencial, a

ci6n de capital circulante, recordando que e e

tasa de acumula

i son constantes

y k

es

constante en el corto plazo porque representa la lentamente cambiante tasa

de acumulacin de capital fijo,

tasa instantnea de cambio de

(19)

21

M. Kal<>cki, 'lJw

y usando

la notacin

P' para significar la

P , etc., tenemos:

e = a+ k + c- 1

es constante en el corto plazo, la ecuacin

lo cual puede usarse para reescribir la ecuacin

(22). Sobre esta base pode

la estructura matemtica esencial del proceso de aj uste rpido.

(23)

e' = 11 [ e

(24)

b'

(1

+ i)b)

= e' + ( 1 + i ) e + ( md - i ) (e b ) + me ( e b )

donde e y b representan el exceso de demanda y el endeudamiento como

fracciones de la ganancia potencial, respectivamente; e propensin cons-

'17trory of C:ror10mic Dynami<"s, op. cit., pp. 45 - 46.

--=-

2Jii

VALOH, ACUMULACION Y CRISIS

ACUMULACION

!ante al consumo de las ganancias, k - tasa de acumulacin de capital fijo

arbitraria inicial, el modelo convergir de un modo dclico hacia la repro

duccin agregada ampliada. Pero esto no quiere decir que el sistema siem
pre estar en reproduccin ampliada, porque una vez simulemos los efec
tos de la anarqua de la produccin capitalista, sometiendo el modelo a cho
ques ms o menos recurrentes, encontraremos que el sistema

Jos excesos de demanda e y el monto de deuda b describen ciclos errticos

alrededor del punto de balance de cero. El Grfico 13 muestra cmo se tra
d uce lo anterior en la fluctuacin de la ganancia real (plusvala realizada)
alrededor de la ganancia p o t encial {plusvala prod ucida). Tomados en con
junto, estos GrMicos l'jemplifkan la concepcin de reproducci n ampliada
de Marx como la tendencia interna, el promedio regulador, de la errtica
t rayectoria del sistema real.

22

nprodurdn ampli.1d.J rn;uxisl.J la oferta igual.! a 1.1 dlnMnd.J y l'l tndeudamil'nlo 1'5 igual il
cero para cada uno de los dlpartamenlos de produccin y, por consiguiente, tambin para el agre
En 1.1

gado. AA u( slo nos Cl'ntraremos en el agregado.

2.19

EXCESO DE D E M A N DA Y D E U D A

7600

0.6
O.

0.3
0. 1
0.0
-0.1
-0. 3
- 0.5
-O.fi
- 1 1.11

25

Thmpo

50

El mode1o de corto plazo tiene otras varias propiedades interesantes. Pa

como el exceso de demanda e es aproximadamente cero en el
corto plazo, la ecuacin (19) implica que
ra comenzar,

(25)

oscila de ma

nera perpetua a l rede dor de la reproduccin ampliada sin que llegue a caer
sobre ella. El Grfico 12 muestra los resultados de la simulacin, en la que

DEMANDA EFECIWA

G UA F ICO 1 2

(constante en el corto plazo), d - 1 - (e + k), m margen constante de

ganancia sobre costos, e i - tasa constante de inters.
El proceso de ajuste dt corto plazo resumido arriba tiene varias propie

dades notables (vanse las pruebas en el Apndice). Primero que todo, tie
ne slo un punto crtico estable en e - O y b - O, que implica que el
sistema converge au tomticamente alrededor de una trayectoria general
mente creciente sobre la cual oferta y de man da se nivelan (e - O) y la acu
mulacin se autofinancia ( b - O) . Esta t rayectoria n o es otra que el equi
valente agregado de la trayectoria de reproduccin ampliada marxista
i mpHcita en los parmet ros e , k ( d e la cual l a rep roducci n simple es un
caso especial) 12 Segundo, la estabilidad de este modelo es asegurada por el
simple y p la u si bl e re<1 tttrimienlo econmico de que en las vecindades de la
reproduccin ampliada los fondos reinvertidos por las firmas sean capaces
de obtener una tasa incnmental de retorno mayor o igual a la tasa de inte
r:s. En o t ra s JMia hras, ' ) 1 1!' !'1 l' a p it a l activo sea capaz de ganar al m e nos
tanto como el capital pasivo. 'lcrcero, sujeto a la condicin anterior, el mo
dl'lo es I'X I re m adam e n te slido, ya que PS estable para todos los valores
positivos dd coeficiente de reaccin /1 y es cclicamente convergente para
todos los valores pla usi b les de 11.
Las propiedades descritas significan que, a partir de cualquier situacin

a ..

1-(e+k) m d

As, cuando la tasa de acumulacin de capital circulante es promediada por

a es inversamente proporcional a la pro
pensin a consumir e y a la tasa de acumulacin de la inversin fija k. Esto
significa que aun cuando lUl alza exgena en e o k pueda estimular inicial
mente el sistema, el obstculo financiero creado por la deuda adicional tern
nar disminuyendo a en la misma cuanta, en el corto plazo al menos.

las fluctuaciones de corto plazo,

La tasa media de retorno de corto plazo sobre la inversin fija tambin

inversamente proporcional a e y k. Definiendo esto como r 2 P'lkf
(P'IP)I(l!P) , donde Vp = k, P'/p = ma de la ecuacin (18) y a est dada
m < 1 - e : - m. De
m < 1-r-k >'k
por la ecuacin (25), de m anera que r ""Vk

es

nuevo, un alza exgena de e k puede elevar inicialmente la tasa de re

tomo de corto plazo sobre la inversin fija al estimular inicialmente a , pero

VAWH, ACUMULACION Y CRISIS

240

241

ACUMULACION Y DEMANDA EFECll VA

GRAIICO 1 3

(26)

G A N A NC I A PHODUC I D A Y G A N A N C I A IU:ALIZADA

donde
m - 'Y'v

1000.0
900.0

k ft,, Q

li';,, U QIN { llr n ) PfkJ

tasa de ganancia sobre capi tal fijo, a capacidad normal.

Para analizar el comportamiento de corto plazo de u

Q!N, observe
mos que N' a Kffr, - Vr. - C%) p y Q' .. IIP' .. II(P'J,) p lllllaP ll m(1 - e - k) P.
As Q' - pN' , donde p - 11111v { (1 -e) k-1] - constante en el corto plazo.
Integrando los dos lados, Q - pN + (Q - pN.) , donde el trmino entre
parntesis es la constante de integracin evaluada en un tiempo t. Reescri
biendo, u Q / N p + (u o - p) N., /N, de la cual es claro que a medida
que el sistema crece y N se eleva en el tiempo, u se aproxima a p. Un alza
en e o en k tender, por lo tanto, a disminuir el nivel medio de corto plazo
de utilizacin de capacidad al bajar su asntota p.
=

ROO.O
700.0
1

'

600.0

1
1
1
1
1

500.0

"'
\

1'
'
1

400.0

_f11
,.-"\,.,'

Gnnnncm
producidn

300.0
200.0

/_- ,,

100.0

_ ,.

Proceso de aj uste (relativamente) lento

Ganancia
roaliwdn

En el anlisis del corto plazo tomamos la tasa de acumulacin de capital fijo

k como dada, sobre la base de que representa una variable lenta. Pero,

0.0

1 2 . 1i

Tiempo

puesto que el nivel de utilizacin de capacidad en el corto plazo diferir por

lo comn del nivel normal de utilizacin, se esperar que k reaccione
lentamente a tal discrepancia. Definiendo una larga unidad de tiempo T
(es decir, ru\os en lugar de meses) para acomodar este proceso de ajuste
lento, escribimos la funcin de reaccin para la tasa de acumulacin de
capital fijo k como

26

terminar realmente bajndola a medida que el nuevo nivel medio de corto

plazo sea establecido.
Por ltimo, puede mostrarse que la tasa de utilizacin de capacidad ser
ms o menos constante en el corto plazo a un nivel que, por lo general, ser
diferente al de utilizacin normal. Mientras que esto recuerda la conclusin
corriente de Keyncs y Kalccki, seg(m la cual no hay mecanismo de corto
plazo que haga el producto real igual al producto de " pleno empleo" (es
decir, a capacidad normal), vale la pena sci1alar que los resultados obteni
dos se conservan para un sistema en crecimiento, como quiera que los re
sultados de Keynes-Kalecki lo hacen solamente para un nivel esttico de
producto. Para derivar el resultado, ntese que de la ecuacin (16) la razn
capital fijo a capacidad, v e kYN , es constante, mientras que de la ecuacin
(7) el margen constante de ganancias sobre costos 111 implica un margen
constante de ganancia sobre el producto 11
WQ. Podemos escribir, enton
ns, los niveles de capacidad, producto y utilizacin de capacidad, respccti
valnente, con1o

(27)

k' /k = g ( u - 1 )

donde
u nivel de utilizacin de capacidad (nivel normal 1)
g - coeficiente de reaccin (una constante positiva)
Los efectos de tal funcin de reaccin dependen de la respuesta contra
ria de la utilizacin de capacidad a k. De la ecuacin (25) sabemos que el
proceso de ajuste rpido llevar a la igualdad aproximada a + k - 1 - c.
Supongamos que el nivel de utilizacin de capacidad de corto plazo est
por encima de lo normal, de modo que k empieza a subir lentamente. Des
de el punto de vista del proceso de ajuste de corto plazo k ha crecido a un
nuevo nivel ms alto. Este crecimiento puede estimular inicialmente la de-

242

VAl !. JI!, ACUMUI .ACION Y Cl{l<;L

manda efectiva y elev.tr 11. Pero como se establece un nuevo centro de gra
vedad de corto plazo, 11 haju para ajustar el nuevo y ms alto nivel de
corto plazo de k. Asf una aceltracin en el Cl'l"(cimiento de la capacidad fi.
nal nU'nte desacelerar d l'l't'Cimiento de la produccin real de manera <ue
el nivel de utilizacit5n de cap.1 cidad tender a caer para regresar a su nivel
normal (o incl uso s ob repasarlo) . Esta tendencia est en notable contraste
con la inestabilidad del filo de la navaja que encontramos en Jos modelos de
demanJa efectiva convencionales. Est, por otra parte, implcita en la ma
yora de los anlisis cJ\sicos y marxistas de lil acumulacin. Para formali
zarla, diferenciamos 1.1 expresin 11 .. (1 /m) P / K f dada en la ecuacin
(26) y recordamos P' / P - 11111 = 111(1 - e - k) de las ecuaciones (6) y (25),
respectivamente, mientras, por definicin

243

ACUMULACION Y DEMANDA EFECTIVA

GRAFICO 14
UTI L I ZACION DE CAPACI D A D
) .()
1 . -1
1 .3

1 .2
1.1
1.0
0.9
0.8

Kf' I y l /J' - k, 11 '/ u = P' / P - Kf '/ Kf + ma - (I/ P) (P / Kj)

- m(l - e - k) - (r 11) k 11,

(28)

u'1 u

111(1 - e) - mk - (m) k u

0.7
0.6
O.
o

Las ecuaciones (27) y (28) definen un sistema de dos ecuaciones diferen

ciales no lineales que representan el proceso de ajuste lento por medio del
cual el nivel de utilizacin de capacidad reacciona sobre la tasa de acumu
lacin en capital fijo, y viceversa.
El anterior proceso de ajuste de largo plazo tiene la notable propiedad
d<' que es estable alrededor del nivel de util izacin normal de capacidad
u
1 (vt>anse pruebas en t'l Apnd ice). Este punto crtico es el t'mico punto
estable. Su estabilidad se conserva para todos los valores positivos del coe
ficiente de reaccin g y es oscila torio para todos los valores plausibles de
g , para los cuales el sistema es rentable. Esto significa que para cualquier
desplazamiento particular el sistema tiende a oscilar de vuelta hacia el nivel
normal de utilizacin de capacidad. Lo que es ms importante, frente a cho
ques azarosos que representen una multitud de factores y perturbaciones
concretos, el sistema tiende a oscilar perpetuamente sobrepasando y re

zagndose, en forma alterna, del nivel normal de utilizacin de capaci

dad. Obsrvese que como el ajuste de la participacin de la inversin fija es

denominada en unidades de tiempo T, mientras el de la inversin circulan

te Jo es en una unidad ms corta t, se sigue que el perodo del ciclo de la
inversin fija probablemente es ms largo que el del ciclo de la inversin
circulante. El Grfico 14 muestra los resultados de la simulacin hecha para

200

100 Tiompo

GRAFICO 15
G A N A N C I A PRODUC I D A Y G A N A N C I A NORMAL

600.0

460.0
41Hl.U
350.11
300.0
2fi0.0
200.0
GananciA

1 60.0

por producto
noi'IIUII

capaddad

por
producto real
GanaD"IA

1110.0
50.0
0.0
o

25

Tiempo

60

244

ACUMULAClON Y DEMANDA EFECl"IVA

VALOH, ACUMUl .AClON Y CRISIS

utilizacin de capacidad u en relacin con el nivel normal u 1 . El Grfi

co 15 iluslm el conespondiente comportamiento de la ganancia sobre la
produccin real y de la ganancia sobre la produccin a capacidad normal

mente estticos y es el nivel de produccin (ms que su tendencia) lo que se

toma para responder a la retroalimentacin25 Hablando en trminos mate
m ticos, las funciones de reaccin de Marx (y de Harrod) tienden a ser for
muladas en trminos de proporciones o tasas de crecimiento, mientras las
de Keynes y Kalecki t ienden a serlo en trnnos de los niveles absolutos de
las variables. Esta diferencia viene a ser bastante importante en el anlisis
d e l crecimiento macroeconmico.
En la Segunda Seccin de este Captulo se u tilizaron las anteriores con
sideraciones para desarrollar un poderoso modelo macroeconmico de cre
cimiento cclico. Se supuso que la proporcin de ganancia potencial dedica
da a la expansin del producto responda positivamente al nivel de exceso
de demanda y negativamente a la carga de los pagos del servicio de la d eu

(ganancia sobre el producto " garantizado").

RESUMEN Y CONCLUSIONES
El propsito de este Captulo ha sido prese n ta r

1m nuevo enfoque sobre el

lema del pa pel de la demanda efectiva en la acumulacin. El ptimer paso
en est a direccin se dirigi6 n tratar de crear un marco terico sencillo que
fuera, sin embargo, lo suficientemente general p;ua abarcar las diferencias

da, lo que se mostr daba origen a un ciclo estocsticamente limitado de

esenciales entre los enfoques marxista, keynesiano y kaleckiano sobre esta

materia. Se ignoraron aspectos que no fueran centrales para los

enfoques

corto plazo con centro alrededor de la reproduccin amp liad a en el sentido

anteriores (tales como los efectos de los ahorros de los trabajadores, de los

ajustes de inventarios y de existencias de dinero, o de la diferencia entre

deuda

de corto y de largo plazo). Otras cuestiones que desempean papel

central en

uno u

otro de los principales enfol111es se conservaron

(tales
la teora
keynesiana y kaleckiana (KK), o el vnculo entre inversin e n c apit a l
circul<mte y crecimiento del p roduct o en la teora marxista). Dado que los
egquemas de rep rod u cci n de Marx hacen abstraccin del e nd eud amien to
agregado o del atesora mie n to23, m kntras las teoras KK depe n den en
forma c r u c i a l d e l s u puesto de que el financ ia m iento es " libremente
o b t e n i b l e " a u n a t a s a de i n t e r s c o n s t a n t e24 , fue particula r mente
i m po rtan te mantener este ltimo supuesto co n d fin de establecer que no
era un factor decisivo para distinguir los dos conjuntos de enfoques. Lo que
s pas a ser decisivo fueron los vnculos entre gastos de acumulacin,
como

la constancia de los precios, salarios y tasas de inters en

financiamiento, crdito bancario y la carga de deuda.

Pero la cuestin del crdito es solamente la mitad de

la hlstoria. Una di

ferencia igualmente importante aparece en el anlisis de la acumulacin. El

anlisis dinmico, como en Marx y

en 1 Iarrod,

tiende a ver

el crecimiento

como un aspecto inherente de la produccin y de los planes de inversin,

de manera que es su tendencia la q ue es vis ta como si reaccionara a la re
troalimentacin del mercado. En contraste con esto, Keynes y Kalecki adop
tan juntos tma nocin de firmas esencialmente pasivas motivadas por al
canzar un nivel dado de producto. Los planes de prod ucc in s on i mplcita

21 M . lllea,uy, "1' di., pp. Hl-107.

24 A. Asimakupulos, op. di.

245

marxista. Se supuso tambin que en el ms largo plazo la proporcin con

sagrad a a la expa nsi n de capacidad crecera cuando su u tilizacin estuvie
ra por encima de lo normal (y caera en el caso opuesto); se estableci este
supuesto sencillo para llegar a un ciclo lintado en forma aleatoria, de largo
plazo y con centro alrededor de la utilizacin normal de capacidad (la tra
yectoria garanti zada de Harrod). El modelo completo genera as dos ciclos
diferentes, que oscilan alrededor de una tendencia de crecimiento regula
da, en ltima instancia, por la rentabilidad intrnseca del s istema. A dife
rencia de los ms modernos enfoques, no se hace ningn recurso a factores
externos tales como cambio tcnico o crecimiento poblacional para explicar
la tendencia de crecimiento bsica2r', y no h ay presuncin de que el sistema
tienda a lograr el pleno empleo del trabajo (como el opuesto a la utilizacin
normal del capital fijo}. En es te sentido, el modelo aqu presentado es una
forma de ver en concreto la teora de la dem<mda efectiva i mp lc i ta en la
tradicin cl<lsica marxista27

25 Sol.unt'nW un ol5p<'Ciu <.Id l'nfcKIIU' dt' J larmd ha, a Kalcd<i modificar su punto dt' vistot b.1sicamtn
te l'sttko para tra t a r di' Pxplicar " una l'Co nn mia en I'Xpansin" . 1\oro 1'1 an l i sis I'S muy embarazoso
y pan'<'<' en r,ran p.utl' <.lis..nado para sop<rrt;Jr l'Onclusiones anteriores de Kall-cki nlacionadas con
la tendencia inhl'rt'nll'mentt' I'S t tica de la acumulacin, en a uSI'ncia <.!!' factor>s externos, taii'S como
caml:>io t(.,nico. Vase M. Kalecki, "OlJS<'IViltions on the Theory of Growthw, en Eamomic Journal,
marw, 1962, pp l J:>-15.1.
26 M. Ka leck i, 71re nwory of f:cmwmic.< /Jyrwmifs, "1' di. Kalecki se basa Pn el cambio tcnico y los
mt'rcados I'X tl'mos para explicar el en-cimiento; C'.oodwin, en l'l crecimiento l'xgeno de la poblacin
y d (tnnhin ll'<nko; I:Uit)', por u part.t', bas.a t'n ,. Crt"limilnto dt l.t oferta moswtaria t!xgf'n.;1.
V/las.. R. M. Coodwin, "Swinging Aruund the 'li rnpi k' with Von Nl'umann y Srffan, en OlmbriJgr
Journal >f f.mrwmi1'S, 1 1Jil, 3, pp. 203-2 1 0 y D. Fohy, " Uquidity-Prnfit Rate Cydi'S ... , or.rit.
27 Vase A. Sh.1 i k h, o. rit.

VAWR, ACUMUI .ACION Y CRLSIS

246

Muchos aspectos de este enfoque restan por ser desarrollados. Por ejem
plo, la introduccin de los gastos deficitarios sostenidos por el gobierno
introduce un factor nuevo, en cuanto parece dar origen a un correspon
diente exceso de dlmamla sostenido. Esto parece sugerir una base formal
para el v1culo entre gasto deficitario e inflacin, al menos bajo condiciones
de crecimiento normal. De manera similar, una tasa potencial decreciente
de ganancia parece producir un comportamiento cualitativamente nuevo
en el que los ciclos de crecimiento estable analizados aqu son eventual
mente socavados y se vuelven inestables. Ambos argumentos son muy cer
canos a los argumentos clsicos y marxistas. Por ltimo, es posible generar
ciclos de lmite determinstico en vez de los estocsticos explorados en este
trabajo, especificando formas funcionales un poco diferentes para las dos
funciones de reaccin. Lo importante es que el enfoque general adoptado
en este trabajo parece ofrecer una muy fructfera y dinmica alternativa a
las teoras tradicionales de la demanda efectiva.

APENDICE: ANA LISIS DE ESTABILIDAD DE LOS PROCESOS DE AJUSTE

Estabilidad del proceso

de ajuste rpido

El proceso de ajuste rpido est caracterizado por las ecuaciones (23) y (24)
establecidas arriba. Definiendo z - e - b , podemos reescribirlas como
-

l1 ie + / (1 + i ) z

(29)

e'

(30)

z'- - ( 1 + i )e - (md - i ) z - mez

donde
m margen constante de ganancia, i tasa de inters, d - 1 - (e + k) en
la que e - propensin constante a consumir parte de las ganancias, k - la
tasa de acumulacin de capital fijo constante en el corto plazo, y l1 - el
coeficiente de reaccin para la funcin de acumulacin de capital circulan
te. m, i, e, k y 11 son por definicin positivas y d es positiva en tanto que
la tasa media de retorno de corto plazo sobre la inversin fija r mdjk sea
positiva (vase la discusin que sigue a la ecuacin (25), ms arriba.
El anterior sistema tiene dos puntos crticos: e z o ; y me - (1 + i)
1 i - (1 + md), m z - 1 - (1 + md) i 1 (1 + i). Su jacobiano J es

ACUMULACION Y DEMANDA EFECTIVA

-h ;

,, ( 1 + i )
- ( md-i)-me

-(1 i)-mz

247

Linealizando alrededor del segundo punto crtico, podemos mostrar

que su deternnante se reduce a Dct J 2 - -/1 (1 + 2 i + mdi) < O , puesto que
i, 111, el son todos > O. Esto significa que el segundo punto crtico es inesta
ble. Por otra parte, linealizando alrededor del primer punto crtico e - z O, obtenemos
TR /1 - - [ , + (md - i)]
DET J1

, (md-i) + 11 (1 + i) (1 + i)

/1 [ 1 + 2i + mdi]

Puesto que /1, 111, d e i > O, DET /1 > O . Luego, una condicin sufi
ciente para la estabilidad (local) es md i , porque esto asegura que TR
JO < O 28 Pero, adems, puede demostrarse que el discriminante de este
sistema es negativo para todos los valores plausibles del coeficiente de re
accin h (es decir, para i entre 0.02 y 0.20 y md entre i y 3i
cualquier
valor de Ir entre 0.027 y 0.144 arrojar un discriminante negativo), de ma
nera que la convergencia ser por lo general oscilatoria. Por ltimo, el dia
grama de fase de este sistema de ecuaciones (que se omite, por falta de es
pacio) indica que el centro de atraccin del punto estable es muy grande,
pues abarca tanto el espacio e positivo como el espacio z positivo. Slo
para los puntos iniciales en que e y z son suficientemente negativos, el
modelo mostrar inestabilidad.
Consideremos ahora el contenido econmico de la condicin de estabili
dad md i . De la ecuacin (25) el corto plazo regula la tasa de acumula
cin a - d . De la ecuacin (20) ma - P'/ P. As, la condicin de estabilidad
viene a ser P'/ P i. Veamos al1ora los fondos que los negocios reinvierten
en sus propias operaciones. Hemos supuesto que los dividendos R son
proporcionales a las ganancias potenciales (plusvala) P 1 de manera que
las gannncias reh!nidas ser;n RE - P - R - P (1 - x), donde x - lasa de
dividendos distribuidos. El correspondiente rendimiento neto incremental
para estos fondos reinvertidos es el incremento en ganancias P' menos el
incremento en distribucin de divid.endos R' y cargos financieros F1 Pero
puesto que b - O en el punto crtico en cuestin, la acumulacin se autofi1

28 M . W. l l irsch y S. Snlille, Difftrm la/ l:quations, Dynamical SystfTII., anJ linrar Algebra, Orlando, Ro
riJa, Acadcmic PrL'Ss, 1 97., p. 96.

H'-

24/l

VALOR, ACUMUI .ACION Y CRISIS

nancia en promedio, y F' - O en el punto crtico. Asf, pues, la tasa incre

11

mental de retorno sobre los fondos reinvertidos es

r * - ( P' - R ') / ( P - R ) - P' ( 1 - x ) / P ( 1 - x )

P' / P

De donde se desprende que la condicin de estabilidad md i es equi

valente a la condicin econmica bsica de que los fondos reinvertidos en los

negocios perciban una tasa de retorno mayor o igual que la tasa de inters.

249

ACUMUI.ACION Y DEMANDA EFECTIVA

-[ ..

'

"'

gk *

- mk *

TR ]1 - - mk < O, DET ]1 - gk [ m+ m ] > O

que significa que el p rimer punto crtico es localmente estable. Adems, la
convergencia implcita en esta estabilidad es generalmente oscilatoria, por
que los valores plausibles de

m, e , y m producen un discriminante nega

tivo para todos los valores, excepto para los ms pequeos, del coeficiente

de reaccin g (es decir, para todo 111, e, m entre 0.1 y 0.5), un coeficiente de

Estabilidad del proceso de aj ust e l e nt o

reaccin

La estructura del proceso de ajuste lento est definida en las ecuaciones (27)

y (28), que se reproducen a cont inuacin ligeramente cambiadas

(31 )
(32)

u ' - m ( 1 - e) u - mku - (r 11) ku2

donde

k y

ger sobre el primer punto crtico u 1 , k k .. . El p roceso de ajuste

lento es, pues, estable alrededor de la trayectoria garantizada.

11 son las variables y las dems son constantes positivas:

coeficiente de reaccin para la tasa de acumulacin

margen de g anancia sobre costos,

de

capital fijo;

m - tasa de ganancia sobre capital fijo,

a capacidad normal (la tasa normal de ganancia sobre capital fijo), y e

propensin al consumo de los capitalistas, proveniente de las g anancias po

tenciales, < 1. Una vez ms, tenemos dos puntos crticos: u - 1, k - k

[m( 1 - e ) 1 /[m + rn] > O ; y u - O, k - O. El jacobiano de este sistema es:

g( u - 1)
- [ m + rn ] u

gk
m ( 1 - e - k )-2 ( m ) ku

- k - O, encontra
Del ]2 -gm( 1 - e) <
k , como
O. Por otra parte, en las vecindades del prinwr punto u 1, k
k [ m + m 1 - m( 1 - e ), el jacobiano, su traza y sus determinantes se
Linealizando alrededor del segundo punto crtico u

mos que el sistema es localmente inestable puesto que

reducen a

Como la utilizacin de capacidad no puede ser negativa, u O. El dia

grama de fase correspondiente a este sistema (omitido aqu por razones de

espacio) muestra que cualquier trayectoria en el cuadrante positivo conver

gk + gku

k'

g > 0.05 es ms que suficiente para garantizar el comportamien

to oscilatorio.

- -

CRISIS ECONOMICAS Y TASA

DECRECIENTE DE GANANCIA

larx pensaba que el capitalismo estaba caracterizado en forma muy defini

da por una acumulacin turbulentamente dinnca (Vase el Captulo 5),

que en pocas normales toma la forma de ciclos econmicos y diversas fluc

tuaciones que oscilan alrededor de una tendencia de crecimiento interna

mente generado. Pero crea tambin que tales perodos de acumulacin nor
mal inevitablemente abren el camino a perodos correspondientes de

estancamiento econmico y crisis, debido a que existen fuerzas en el interior

de la acumulacin normal que socavan en forma progresiva su solidez y que

tventualmente dan origen a crisis. Marx crea que el factor central, en cuanto
esto se refiere, era la tendencia de la acumulacin normal a erosionar la

tasa media de ganancia. Consideraba este mecanismo de tanta importancia,

que lo denonn " la ley ms importante de la economa poltica"; salo o no

siempre, se ha constitucin en la ley de la economa poltica que ha generado

mayor controversia tanto en la economa marxista como en la ortodoxa.

La explicacin de los ritmos largos de acumulacin capitalista, en los

que el normal crecinento turbulento da va al estancamiento y la crisis, es
lUla

de las tareas ms i mportantes de la economa poltica. Toda escuela de

pensanento tiene alguna explicacin de este fenmeno y la economa po

Utica marxista tiene varias (desde luego).

La seccin que sucede a esta introduccin hace un recuento de la historia

de las teoras de la crisis, poniendo particular nfasis en su lgica interna y

sus implicaciones sociales.

La tercera seccin se dedica a examinar la influyente (pero errnea) in

terpretacin que Dobb hace del argumento de Marx, en la cual la tendencia

de la tasa de ganancia a caer es reducida a una simple posibilidad, que in

cluso slo se presenta cuando los salarios de los trabajadores crecen " dema
siado" rpido.

Lo importante aqu no es que los salarios de los trabajadores

puedan " estrangular" las ganancias ocasionalmente, puesto que siempre es

2'52

Cll !S!S ECONOM!CAS Y TASA DE GANANCIA

VALOR, ACUMU!.AC!ON Y CRISIS

posible que lo hagan. Ms bien, la cuestin es si puede afirmarse o no qur

toda clase de tropiezos; cuando no, prcticamente cualquier cosa puede

la rentabilidad decreciente se debe p o r lo ge n e ral a cierto tipo de "presin

salarial". La versin ms slida de tal argumento es la basada en el teorema

d e Okishio, en el que se sostiene que el cambio tcnico nunca podr hacer

bajar la laS<I genNa l de ga n a nci a pot't}IIC l o s capitalistas jams adoptarn

una tecnologa que tenga tales efectos. Para ponerlo en trminos de Marx,
Okishio sostiene que los capitalistas que se comportan de acuerdo con las
reglas de la competencia perfecta siempre escogern los mtodos de pr>
duccin que temlinen elevando la tasa de plusvala en mayor proporcin
que la composicin orgnica de capital. de suerte que para cualquier salario
real dado el cambio tcnico eleva la tasa media de ganancia. Lo anterior
significa ' l ue solanwnlc un aumento de los salal'ics reales lo suficienlemen

le grande como para conlranestar los efectos positivos del cambio tcnico

sobre la lasa de ganancia, puede explicar tma cada general de sta. En la

tercera seccin, por consiguiente, tambin se examina crticamente el argu

mento de la "eleccin de tcnica", mientras en la siguiente se detalla el de

bate resultante sobre este tpico.

La quinta seccin vuelve sobre la teora de la tasa decreciente de ganan

da del propio Marx, esbozando, en primer lugar, la estructura general del
a rg u m e nt o, concretando luego y formalizando las conexiones entre cambio
tcnico y rentabilidad, para desarrollar, finalmente, algunos aspectos de la
dinmica i nherente al argumento. Por ltimo, en la sexta seccin nos des

pl.tza remos hacia l a investigacin emprica de estas cuestiones realizada

para Est.tdos Unidos Jurante el perodo de posguerra. Como veremos, el

argumento de Marx provee una slida explicacin de los patrones de acu

mulaci6n de este perodo.

HISTORIA DE LAS TEORIAS DE LA CRISIS

Esta seccin desarrolla el tema de la historia de las teoras de la crisis. En un

sentido amplio, el trmino "crisis" se referir a un conjunto de fallas gene

ralizadas en !as relaciones econmicas y polticas de reproduccin capila
lista. En particular, las crisis que tratamos de examinar son aqullas hacia
las cuales se ve llevado internamente el sistema por sus propios principios
de operacin. Como veremos, una caracterstica de la naturaleza de la pr>
duccin capitalista es la de verse expuesta constantemente a una diversi
dad de perturbaciones y dislocaciones generadas interna y exterrutmenle.
Pero esas "conmociones" slo de vez en cuando hacen estallar crisis gene
rales. Cuando el sistema goza de buena salud se recupera rpidamente de

253

"

provocar su postracin. En lo que sigue tratamos de examinar las distintas

explicaciones de cmo y por qu el sistema peridicamente se enferma.

Reproduccin y crisis
Considrese hasta qu punto es peculiar la sociedad capitalista. Se trata de

una red social compleja e interdependiente, cuya reproduccin exige un pa

trn preciso de complementariedad entre diferentes actividades producti

vas que son emprendidas por cientos de miles de capitalistas individuales a

quienes slo les preocupa su avidez personal de ganancias. Es una estructu
ra

de clases en la que la permanencia de la clase capitalista necesita la per

manencia de la clase trabajadora; con todo, ninguna ascendencia, ninguna

tradicin, ningn principio religioso indica quin ha de dominar y quin ha

de ser dominado. Es

una comunidad humana cooperativa y, sin embargo,

conslarltemenle enfrenta al uno contra el otro: capitalista contra trabajador,

pero tambin capitalista contra capitalista y trabajador contra trabajador.

La pregunta verdaderamente difcil de contestar respecto a esta sociedad

no es por qu llega a desintegrarse, sino por qu contina operando.

A este

respecto, es importante comprender que cualquier explicacin de la forma co

mo se reproduce el capitalismo es al mismo tiempo (implcita o explcitamen

una respuesta a la cuestin sobre cmo y por qu ocurre la no reproduccin
y viceversa: en otras pala bras, el anlisis de la reproduccin y el anlisis de
b crisis son i nseparables . Lo anterior es vlido independientemente de que
te)

una teora particular haga o no explcita esta reL1.cin.

En la historia del pensamiento econmico podemos distinguir tres lneas

bsicas de anlisis en torno a la reproduccin capitalista. La primera, y la

ms popular, es la nocin de que el capitalismo es capaz de reproducirse a

sl mismo automticamente. La reproduccin puede ser fcil y eficiente (teo
ria neoclsica) o puede ser errtica y derrochadora (Keynes), pero se equili

bra a s misma. Sobre todo, n o

existen necesariamente lmites

al sistema

capitalista ni a su existencia histrica: abandonado a s mismo (teora neo

clsica) o dirigido adecuadamente (Keynes) puede sobrevivir por siempre.
Desde luego, esa ha sido la idea dominante en la teora burguesa.

La segunda posicin sigue el rumbo opuesto: afirma que, por s mismo,

el sistema capitalista es incapaz de ampliarse. Debe crecer para sobrevivir,

pero requiere alguna fuente externa de demanda (como el mundo no capi

lalista) para sostener su crecimiento. Lo cual significa que, en ltima instan

da, su reproduccin est regulada por factores externos al sistema: los lmi-

2'i5

2!">4

tes al sistema son ajenos a l. Las diferentes escuelas del subconsumo,

el u idas las marxistas, tienen origen en esa lnea de pensamiento.

Por ltimo, est la posicin seg{m la cual, aunque el capitalismo sea capa

de auto-expandirse, PI pnwcso de acumulacin ahonda las contradicciones

internas en que se basa hasta que estallan en una crisis: los limites del capi

talismo son inherentes a l. Esta lnea de pensamiento es casi exclusiv amen

te marxista e induyt' los enfoqu<'s de la " tasa decreciente de ganancia" y el

"estrangulamiento de las ganancias" como explicaciones de las crisis.

Cada una de las posiciones anteriores supone tma correspondiente r-.

cin de las crisis, de pon1u se producen y de lo que implican. Por

guiente, las exami naremos una a una de manera sucesiva.

consi

El capitalismo visto como sistema

que se aulorreproduce en forma automt i ca

A continuacin examinaremos, en secciones separadas, la tradicin del

laissez-Jaire y la tradicin keynesiana de la teora ortodoxa.

representa la solucin institucional ptima del eterno conflicto " na tu

l el capitalismo sigue siendo eternamente ptimo. No tiene ms lmite

p alguna inimaginable mutacin de la naturaleza humana o alguna ini

auginable destruccin de la naturaleza fsica. Abandnesele a s mismo y

tJ capitalismo se reproducir por s solo, uniforme, eficiente y probable

te para siempre. As transcurre la historia.

Puesto que el sistema se considera como autorregulado, se es proclive a

por alto el proceso de regulacin. De ese modo, la tendencia domi

illlll te en esta problemtica es concentrarse en los equilibrios de crecimiento
l:lnto estticos, como balanceados. Con esto se da la impresin de que el
rroceso de ajuste carece de importancia. A decir verdad, esa estrategia es

tnuy necesaria, dado que la idea de un proceso de ajuste prolongado cons

l:tuye una amenaza para el concepto de equilibrio y, por tanto, para el en
iiraa ble carcter ptimo del sistema.

Pero, a pesar de todo, las crisis se siguen produciendo, lo que suele tener
?Sentidos a los economistas; a veces, bastante malhumorados. Sin embar

!fJ, su funcin ideolgica les exige enfrentarse (peridicamente, por lo me

MS), al problema de las crisis.

Los econornistas <ue estudian la historia de los fen6menos emp ricos

::levitablemente se sienten impresionados no slo por la frecuencia de las

La tmtlici11 del /aissez-JIIirc

aisis sino tambin por su evidente regularidad. Por ejemplo, en los Estados

Desafortunadamente todos estamos demasiado familiarizados con la no

que van desde 1810 a 1920, en tanto que Paul Samuelson enumera siete " re

cin del capitalismo como sistema autorregulado, uniforme, eficiente y ar

Unidos, Wesley Clair Mitchell contabiliza quince "crisis" en los

miones" en los treinta aos que van de

110

1945 a 1975 2 Entre ellas,

aos

la Gran

mnico. Esa idea ha dominado la teora burguesa desde su nacimiento en b

Depresin que dur casi diez aos!

modemo del equilibrio general. Se dice que la contradiccin fundamental

principal de la teora sin ectarla seriamente. En primer lugar, y antes que

humanas ante la lim itada disponibilidad de los recursos Hsicos1 La insacia

ble codicia del capitalismo se transforma as en un atributo de la naturaleza

ducirse necesariamente; el hecho de que ocurran puede entonces atribuirse a

tado inevitable de una batalla dentro de la naturaleza misma. La naturaleza

brajado por las crisis. De acuerdo con esta tradicin, encontramos que las crisis

" mano invisible" de Ada m Smith hasta la impotente elegancia del anlisis

de toda existencia humana surge de la insaciabilidad de las necesidades

humana; su insensato pillaje de nuestro planeta es tan slo " natural", resul

humana se enfrenta a la naturaleza fsica. De este modo, la avaricia, la com

petencia y el egosmo son etemos: nada podemos hacer ante ellos, no hay

modo alguno de erradicarlos. De hecho, sobre esa base el capitalismo se

presenta como el conjunto de normas sociales que automticamente permi

te la ms libre expresin de esos impulsos humanos " intrnsecos". Ms an.

Hua una pn'S<'nl<ain m.1s mmplcta de Lt m!ICI'p<in rtrrl;lsica vmse A.A. Alclan y WR. Allcr\ dwf.

ge ami Produclimr 11eory iu Use, Bclmont. Ca!Hornia, Wadswmth l'ublishing Co., 1969, C. 1 a 4.

Bsicamente, slo hay dos modos de absorber esas pmebas en el cuerpo

nada, se puede argumentar que, en principio, las crisis no tienen porqu pro

f.lctores externos al funcionamiento normal de la reproduccin capitalista.

Aunque no sea por su propia culpa, el sistema se ve peridicamente resque

!e achacan a la naturaleza fsica (manchas solares, malas cosechas en general,

etc.) o a la naturaleza hwnana (ciclos psicolgicos de optimismo y de desespe

ranza, guerras, revoluciones y errores polticos), o a ambas a la veil.

Wt'llk>y Oair Mik'hl'll, Business Cyck-s, en Readings ,. lhtsrtr.;s Cyclt 71rt'ory, Allll'rkan [:conomic
Association, Londn'!l, (',('()fg<' Allen and Unwin, 1961, 1' 43; l'oml Samul'lsun, r:corwmirs, Nu!'va
York, Me Graw l liii-Book Co., 1976, pp. 250-251.
P. Samuelson, op. cit., p.257.

VALOR, ACUMULACION Y CR51S

256

Pero la regularidad de las crisis ha probado que difcilmente concuerdan

con las manchas solares o con el bioritmo de los consumidores, y las expli
caciones que recurren a las guerras y a los errores polticos simplemente no
son adecuadas para explicar fenmenos aparentemente cclicos. En conse

157

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

. . similares a la descrita con anterioridad: lo inexplicable era el hecho de que

el sistema no mostrara ninguna tendencia a volver rpidamente al equili
brio de pleno empleo "normal". Incluso, de acuerdo con clculos oficiales

(conservadores), el desempleo en los Estados Unidos alcanzaba alrededor

cuencia, tenemos el concepto de ciclo econmico, que representa el segun

de diez millones de personas en 1939, diez aos despus del "Gran Crash".

gulado: slo que esta vez se considera cclico y no uniforme. Diversos fac

dad social

do modo bsico de introducir los fenmenos de las crisis en la teora orto

doxa. Dentro de este concepto, el sistema sigue siendo visto como autorre

tores internos al funcionamiento del sistema dan lugar a ciclos autogenera

dos, razn por la cual la autorreproduccin posee un ritmo interno.
Es importante sdlalar que en la teora ortodoxa un ciclo no es

una

crisis. A

fin de ser consecuentes con la estructura terica general, los ciclos deben con

siderarse esencialmente " pt.'queas fluctuaciones", variaciones de segundo or

den que, en una pri mera ap roxi ma ci n, justificadamente pueden dejrse de

A medida

se

que la depresin se prolongaba,

medida que la intranquili

hada ms profunda, la teora del laissezfaire

se

desacredit

cada vez ms, y rpidamente fue sustituida por la teora keym.>siana.

Keynes atac la nocin ortodoxa de que "la oferta determina su propia

demanda", porque esa nocin era la que llevaba a la conclusin de que, ms

menos, el capitalismo tenda automticamente a utilizar plenamente la

fuerza de trabajo y los medios de produccin disponibles. En cambio, en su

anlisis, el factor decisivo en la determinacin del nivel de produccin y de

lado. De esta manera, la naturaleza cclica del proceso de ajuste no representa

empleo es el nivel de gasto de inversin planeado por los capitalistas. Pero

La rama dt> la {.'Cono ma ortodoxa conocida como teora de los ciclos eco

tas. De lo anterior se desprenden dos conclusiones principales. En primer

un lmite para la capacidad del sist('ma de reproducirse a s mismo.

nmicos es una combinacin de esos dos enfoques bsicos. Las fluctuacio

nes reguln rcs y no violentas son inherentes al sistema: las contracciones y las
expansiones son parte de los ciclos econmicos normales. No obstante, las

expansiones y las contracciones violentas o prolongadas surgen de factores

externos originados en las naturalezas fsica y humana, factores que pueden

trocar un ciclo en crisis, o provocarla por s mismos. Consecuentemente, las

crisis permanecen ajenas al proceso normal de reproduccin capitalista.

Pese a su efectivo servicio para atender las necesidades de la ortodoxia,

la teora de los ciclos econmicos siempre ha desempeado un papel menor

en la economa del laissez-fairc. La materia de que trata era demasiado peli

grosa, su historia estaba demasiado contaminada por sentimientos antica
pitalistas, como para que fuera integrada cmodamente al cuerpo principal
de la teora. Sin embargo, eso cambi con el advenimiento de la economa
keynesiana. En breve veremos porqu.

los planes de inversin dependen en grado considerable de la previsin de

ganancias, de las "expectativas" y los "espritus animales" de los capitalis

lugar, dado que las "expectativas" son notoriamente voltiles,

es

probable

que la reproduccin capitalista resulte enteramente errtica. En segundo

lugar, y como conclusin ms importante, dentro del capitalismo no existe

mecanismo au tomtico que haga a los capitalistas planear la cantidad nece

saria de inversin para garantizar el pleno empleo. Sin embargo, debe sea

larse que se asume que el sistema es equilibrado por s{ mismo automtica

mente; ocurre simplemente que el equilibrio no excluye desempleo o infla

cin persistentes.

La llamada " revolucin keynesiana" fue, no obstante, una revolucin

ambivalente. Gran parte de la " profunda" estructura del anlisis de I<ey

nes era igual a la ortodoxia que l atacaba4: la divisin de la sociedad en

productores y consumidores (no en clases), el mismo concepto bsico de

la

naturaleza hu mana, la importancia decisiva de las "propensiones" y prefe

rencias psicolgicas, el papel de la oferta y la demanda y, sobre todo, la

confianza general en el anlisis de equilibrio. No es sorprendente que una

parte de la ortodoxia haya podido asimilar a I<eynes en una nueva versin

La (correcta) t radici11 key11csia11a

de la teora burguesa. Aceptando que ciertamente no haba mecanismo au

Hasta ahora hemos venido hablando de la tradicin del laissez fai re dentro
-

de la teora burguesa, pues sta casi siempre ha sido la teora dominante.

Pero el derrumbe mundial generalizado del capitalismo durante la Gran

Depresin asest a esa tradicin un golpe contundente. El propio colapso

fue explicado " fcilmente" por sus adeptos en una diversidad de maneru

lomtitico alguno que hiciera la reproduccin capitalista uniforme, eficiente

y libre de crisis, los keynesianos neoclsicos (keynesianos bastardos, como

los llam Joan Robinson) se volvieron hacia el Estado como mecanismo que
4

Robert Lekachman, A

l listory of [corwmic ldrtJS, Nu'Va York, Me Graw-l lill, 1976, p. 343.

258

VALOH, ACUMUI..ACION Y CRIS5

dara vida a la sociedad imaginada en las parbolas del laissczfaire. Si el

Estado cumpla adecuadamente su funcin, manipulara la demanda agre

gada para mantener la economa Cl'rca del pleno empleo, con poca o ningu
na inflacin; con esta modificacin "se poda resucitar el resto de las doctri

nas de la ortodoxia"5
Puesto que las fluctuaciones econmicas constituyen una parle adnsi
ble de la teora keynesiana, la teora del ciclo econmico pasa a ser una ra
ma mucho menos peligrosa de la economa. En realidad, como en principio
el Estado puede eliminar las fluctuaciones, es imperativo estudiar en deta
lle los ciclos y las crisis, a fin de saber cmo contrarrestarlos. Por ello,

partir de la llamada revolucin keyncsiana ha smgido un gran caudal de

informacin acerca de las crisis.

No es sorprendente qut? los keynesianos tiendan a considerar la lstoria irre

gular y violenta de la acumulacin capitalista como W\a serie de errores de "po
ltica"6. Sus puntos de vista con respecto a la crisis actual no son la excepcin.
Keynes tambin dio lugar a otra rama de seguidores, los llamados key
nesianos de izquierda, entre los cuales la figura ms destacada es Joan Ro
binson. Sus ideas, junto con las de M ichilcl Kalecki y Joseph Steindl, sern

abordadas ''" la siguienh secdn.

El

capitalismo visto como u n sistema incapaz de ampliarse por s mismo

Desde sus orgenes, la imagen del laissezfairc de un capitalismo armnico

y sin crisis ha sufrido el maleficio de otra nocin igualmente antigua e
igualmente persistente de un capitalismo inherentemente incapaz de acu
mulacin. En el mejor de los casos, se afirma, las fuerzas internas del siste
ma pueden reproducirlo a cierto nivel estacionario: pero un capitalismo es
!ancado degenera pronto. La competencia lanza a unos contra otros, pero
como no hay crecimiento, ninguno puede ganar como no sea a expensas de
alguien ms. Se lanza al capital contra el capital, al obrero contra el obrero
y a una clase contra otra. O los antagonismos se intensifican demasiado y el

sistema hace explosin, o bien ste degenera en una sociedad (como en la

China antigua) en la que una reducidsima lite dirigente descansa sobre la

base de la pobreza de las masas y la miseria humana. En cualquier caso, un

capitalismo sin acumulacin no puede durar mucho.
5

Joan HobirLo;on, :rmomic 1 /trrsirs, Uasic Uooks, N ueva York, 1971, p. X.

H. Lckachman, op. cit., pp. 347-348. Esta es la mism.1 persx..:liva de Keyncs y contina vindose
wrk')ada en la de sus seguidores.

CRISIS ECONOM ICAS Y TGA DE GANANCIA

259

Es interesante que ese argumento opuesto parta de la misma concepcin

inicial que la teora que ataca. La teora ortodoxa siempre ha insistido en
que la meta fundamental de toda produccin capitalista es proveer para el
consumo: lo que no se consume en un momento dado vuelve a canalizarse
hacia la produccin a fin de proveer para un consumo futuro. De cualquier
manera el consumo manda. Segn el cristal oscuro de la teora del subcon
sumo, esa misma idea es un arma para el ataque al capitalismo. En la larga
y compleja historia de esa rama de la teora de la crisis, el siguiente argu
mento aparece una y otra vez: s, el regulador final de toda produccin es
ciertamente el consumo, actual o futuro; sin e mbargo, la produccin capita
lista no responde a las necesidades sino al poder de compra, no a la deman
da sino a la demanda "efectiva" (esto es, a la demanda respaldada por di
nero). Y su naturaleza contradictoria es tl que, abandonada a s misma,

resulta incapaz de generar suficiente demanda "efectiva" para apoyar la

acumulacin. En otras palabras, los mecanismos intrnsecos del sistema
tienden a orientarlo hacia un estado estacionario: necesita alguna fuente ex
tema de demanda efectiva -externa a su mecanismo bsico- para continuar
creciendo.

El concepto de la brcda de demanda

Durante los pasados

160 aos, ha habido m uchos intentos por especificar la

naturaleza exacta del problema del subcons u mo. Sin embargo, pese a la
variedad de formulaciones, es sumamente sorprendente la constancia de la
nocin segn la cual la demanda de bienes de consumo es el regulador
esencial de la produccin global.
Supngase que dividimos toda la produccin social cr. dos sectores o
"departamentos" principales. El departamento 1 produce bienes de pro
duccin (materias primas, combustible, plantas y equipo, etc.), en tanto que
el departamento 11 produce bienes de consumo y servicios (alimentos, ves
tido, diversiones, etctera).
El principio bsico de la teora del subconsumo sostiene que la demanda
de bienes de consumo y servicios determina no slo el nivel de produccin
del departamento JI (bienes de consumo), sino tambin el del departamen
to 1 (bienes de produccin). En la industria de bienes de produccin, la pro
duccin global est regulada en ltima instancia por las exigencias de insu

mas de la industria de bienes de consumo: por lo tanto, la demanda de bie

nes de produccin es "derivada" de la demanda de bienes de consumo.

" -

--"

.......................................................-...---------

260

VALOH, ACUMULACION Y CIUSIS

Ntese que lo anterior no significa simplemente que la produccin del

departamento 11 influye en la produccin del departamento 1 y viceversa.
Significa algo mucho ms definitivo, a saber, que la causalidad existe pri
mordialmente en un solo sentido, que el depaJ"lamento II es el lder y el
departamento 1 lo sigue.
Paralelo a esta idea est el conC('pto de la circulacin, como un proceso
mediante el cual el producto de una sociedad es compartido entre trabaja
dores y capitalistas. De tal modo, del producto social total, una parte es
considerada como el sustituto de los insumas u tilizados en producirlo, y la
parte restante, el producto neto, se considera disponible para " distribuir"
entre trabajadores y capitalistas.
Una reparticin similar se hace por el la do del ingreso. De las ventas de
todas las empresas, se dice que cierta suma de dinero se reserva para susti
tuir el dinero gastado en bienes de produccin utilizados durante la pro
duccin. El resto es el ingreso neto de operacin de las empresas, que se
divide en salarios y ganancias. Este ingreso neto, que los economistas orto
doxos llaman ingreso nacional neto, es la fuente de demanda efectiva del
producto neto.
Por consiguiente, la produccibn neta tiene Jos aspectos. Por una parte
tenemos biPnes y servicios y por la otra tenemos ingreso monetario neto,
que es igual a los salarios ms las ganancias: oferta por una parte y deman
da efectiva por la otra.
Ahora ya podemos enunciar el problema bsico de la teora del subcon
sumo. Por lo general, los trabajadores gastan Lodo su salario. "Compran",
por consiguiente, una parte del producto neto a su precio normal. Pero co
mo los trabajadores nunca reciben la totalidad del ingreso neto, nunca pue
den comprar todo el producto neto. Su consumo siempre dej a Wta "bre
cha de demanda"; ms an, cuanto menor sea l a participacin de sus sa
larios, mayor es la "brecha de demanda".
En esta fase del anlisis, todava queda por vender el producto exceden
te y por gastar el ingreso de los capitalistas, la ganancia. Si estos dos fueran
iguales, lodo el producto se vendera y la "brecha de demanda" se cerrara
por completo. Pero, bajo qu condiciones ocurrir esto?
Los primeros subconsumistas se inclinaban por considerar que el pro
ducto neto estaba compuesto nicamente de bienes de consumo. Dada su
premisa fundamental de que la produccin del departamento 1 est regula
da por los requerimientos de insumas del departamento TI, fcilmente caye
ron en la idea de que, en cualquier perodo de tiempo, la produccin del
departamento 1 es tan slo suiciente para sustituir los insumas u tilizados
por todo el sistema. Esto significa que, aunque el producto social total est

--

261

CRISl'i ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

compuesto tanto de bienes de produccin (departamento 1) corno de bie

nes de consumo (departamento 1 1), el producto neto (producto total me

nos lo necesario para la reposicin) est constituido nicamente por bie

nes de consumo7
Desde este punto de vista, una vez que los trabajadores gastan salarios
para "comprar su participacin" en el producto neto, por un lado queda
mos con un producto excedente en la forma de bienes de conswno y, por el
otro, con las ganancias no gastadas que constituyen el "ingreso" capitalista.
Por consiguiente, la "brecha de demanda" se cerrar slo si los capitalistas
gastan todas sus ganancias en consumo personal. Pero entonces no puede
haber inversin y, en con sec u i: nda, tam p oco crecimiento ni acumulacin
ge ne rada internamente.
Lo anterior no significa que los capitalistas no traten de acumular. Lo
que en realidad implica es que los intentos de esa clase en su conjunto por
acumular resultarn contraproducentes. Despus de todo, en la competen
cia asesina de un capitalista contra otro, la magnitud de los activos de un
capitalista constituyen un importante ndice de su fuerza. Y una forma im
portante de ampliar su tamailo y poder es ahorrar, invertir y de esa manera
crecer. De suerte que los capitalistas buscarn acmnular. Imagnese, enton
ces, que partimos de la situacin inicial antes descrita, en la que el departa
mento 1 slo produce suficientes bienes de produccin para mantener la
capacidad productiva del sistema, y el departamento II produce una canti
dad de bienes de consumo que son totalmente " comprados" por trabajado
res y capitalistas mediante el conswno de todos sus ingresos. Supngase
ahora que en la oportunidad siguiente, los capitalistas slo gastan parte de
sus ganancias en bienes de consumo; el resto lo invierten comprando bienes
de produccin, contratando obreros y estableciendo empresas en el depar
tamento 1, en el departamento 11, o en ambos.
En esta ocasin sucede algo curioso. Digamos que
ganancias totales
ascienden a $200.000, los que la clase capitalista, en el primer caso, gasta por
entero en consumo personal. Ahora supngase que los capitalistas red ucen
su consumo a $150.000 y que invierten los $50.000 restantes utilizando
$30.000 para comprar bienes de produccin (de los inventarios del departa
mento J) y $20.000 para contratar obreros (del E'jrcito de reserva de los des
empleados). La reduccin neta en la demanda de bienes de consumo es slo

las

El producto mtn 1'5 aqucll.t part <hl

producto tct.ll que cxn.odc al pnxlucto rlo par. maonlll'ner

los trabajadores,
q uc cxccdc laa necesidadcs del mantenimiento del sl.sk"'na productivo y

el sisll'ma pwductivu. Si del producto nl'to sustral'l1105 el consumo de

la pane dl'l producto total

de los

trabajadorcs qut lo hacen unciunar: este l'S cl producto excedente.

- -

262

de

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

$30.000, puesto que la disminucin de la demanda capitalista queda

compensada parcialmente por el nuevo consumo de los trabajadores recin

contratados. Sin embargo, la demanda de bienes de consumo disminuye,
por lo que disminuyen las ventas en el departamento 11, lo que, a su vez,

significa que disminuir su propia demanda de bienes de produccin, re

duciendo as las ventas en el departamento l. Empero, el acto que provoc
todo esto ha ampliado simultneamente la capacidad productiva en gene
ral. El intento de los capitalistas por ampliar la capacidad no slo ha hecho
sobrante la capaddad extra adicionada, sino tambin una parte de la capa
cidad existente con anhrioridad. Inevitablemente, esta situacin debe obli

garlos a retraerse. La acumulacin generada de manera interna se niega a si

misma.

Como la ampliacin se produce en forma gradual y toma tiempo en com

263

CRISIS ECONOMICAS Y TA.'lA DE GANANCIA

dad, lo sorprendente en esta historia es que si bien la nocin de una "brecha de

demanda" aparece por doquier, rara vez se capta su correspondiente nexo con

la imposibilidad de una acumulacin capitalista autosostenida. En particular,

este nexo es sistemticamente evitado por las teoras que no se derivan de

Marx. Ciertamente, es una posicin difcil la de vivir y escribir en el siglo XIX,

durante un perodo de crecimiento capitalista casi explosivo, y ver que la pro

pia teora afirme que el crecimiento no es intrnseco a la produccin capitalista.

Convencidos de lo razonable de su posicin bsica, pero ignorantes de to

das sus consecuencias o reacios a aceptarlas, los primeros subconsumistas

adoptaron casi universalmente la posicin ele que

demasiada

acumulacin

causara una crisis. Ellos habran empezado por suponer que la economa cre

ce a una tasa "sostenible". Siguiendo la lgica que he delineado en la seccin

precedente, habran supuesto, entonces, que los capitalistas reducan el consu

pletarse se podra pensar t l ue la carencia de "demanda efectiva" tarda mu

cho en hacer sentir sus efect os, como tarda en presentarse la contraccin sub
secuente. La consecuencia del intento de acumulacin sera, entonces, un au

mo e invertan la cantidad as ahorrada en bienes de produccin y trabajado

acuerdo con la lgica de la teora dd subconsumo, ste sera el comporta

miento a esperar de una economa ca pi! alista dejada por su cuenta.
Los ciclos de auge y de cada no son extraos en la historia del capitalis

resultado la subutilizacin incluso de la capacidad que ya exista con anterio

ge, seguido de una cada con acumulacin neta nula en el ciclo completo. De

mo. Al mismo tiempo, el estudio de la historia deja muy en claro que esos

ciclos van acompaados por u n impresionante crecimiento secular en las

economas capitalistas existentes, hecho que presenta un marcado contraste
con el capitalismo intrnsecamente estancado <]Ue implica la lgica subcon

sumista. Por ese motivo, invariablemente, las teoras del subconsumo han

tenido que recurrir a factores " cxgenos" para explicar el gran contraste

entre la historia y la teora. En las dos secciones siguientes, que tratan de la

historia de las teoras del subconsumo antes y despus de Marx, veremos
qu posicin tan importante ocupan esos elementos externos.

Teoras dd subco11sumo COIIServatloras y radicales

En la primera seccin de este Captulo trat de presentar tanto la lgica
esencial que h.'ly tras los argumentos subconsumistas, como las implicacio
nes que

se

desprenden de esa lgica. Al hacerlo, he utilizado instrumentos

conceptuales modernos como los dos departamentos de Marx y el anlisis

de la oferta y la demanda agregadas de Kalecki. Pero esos conceptos son
relativamente nuevos y, como es natural, el argumento no aparece precisa

mente en esa forma en la historia real de la teora del subconsumo. En reali-

res

adicionales. De ese modo, si bien la inversin habra ampliado la capaci

dad productiva, la reduccin neta en la demanda de bienes de consumo y sus

efectos subsecuentes sobre la demanda de bienes ele produccin daran por
ridad. "Demasiado ahorro" habra causado el desplomc8

Pero lo que su lgica implicaba rea l mente era que cualquier ahorro lle

vara a una depresin, hecho que pronto fue sealado por sus oponentes.

En su excelente estudio intitulado Teoras del s ubconsumo, Michael Blea

ney resumi el dilema de los primeros subconsumistas:
La posicin general de esos autores es que existe un lnte por sobre el cual la tasa de
es peligrosamente alta y amenaza con provocar una depresin. Pero a

acmnulacin

medida que desarrollan la lgica del argumento encuentran que, en realidad,

lmite ec1uivale a

una

ese

tasa de acumulacibn de cero, como lo muestra efectivamente

Chalmers. As, caen en lma trampa en la que, o dan marcha atrs y descartan parte
de sus resultados, o tienen que aceptar abiertamente lo absurdo de sus condusiones9

El primer economista importante que cay en cuenta del dilema fue

Thomas Malthus (en los aos veintes del siglo pasado). Fiel a la tradicin

subconsumista, Malthus afirmaba que es la demanda de bienes de consu

mo la que regula la produccin, de modo que slo una cierta tasa de creciLos subconsumistas no vbhunbr<Jban ninguna d is..:rcpanda keynesiana entre el ahorro planNdo y
la inversin planada. Los capitalistas hacen pl.mes con wspecto a los dos, y lo que ahornn lo in
vierten, no lo a tesoran. El al'soramiento no descmp<'na paflC'I importan!' en las teoriaa del ubcon
sumo, cumo In ind ica M. Blcaney, l ltlrr Corrsumplirm nrrorirs: A llistory nrrd Crllical Analisys, N oM'Vil
York, lntl'm.1tion.l l'uhlishcrs, 1976, p.6J.
M. Blaney, op. dt., p. 63.

264

VALOH, ACUMUI .ACION Y CRISIS

miento era sostenible". Desde luego, dada la lgica de ese argumento y la

u

265

CRISIS ECONOMICAS Y TA.'iA DE GANANCIA

los mercados extranjeros son

una salida importante para la sobreproduc

conclusin implcita en l, Malthus nunca pudo decir lo que era aquella tasa

cin domstica, y observa una creciente rivalidad internacional surgida del

sa) significara quE' f'l consumo capit.tlista no cerrara la brecha de deman

internacional pueda ser una solucin para este problema, una nacin debe

de crecimiento sostenible". No obstante, subray que el ahorro (en dema

u

empeoramiento del problema del subconsumo.

fin de que el comercio

da dejada por los trabajadores, de modo que las crisis de sobreproduccin

exportar a las otras naciones ms de lo que importa de ellas. Obviamente,

(subconsumo) f'l"an claramente posibles en el capitalismo. En las manos de

eso

Malthus, aquella t(ndencia al subconsumo se convirti en apologa reaccio

naria de los terratenientes feud ales, cuyo elevado nivel de vida y de consu

es imposible para el mundo en su conjunto. Si todo el comercio queda

mitado solamente a las esferas capitalistas, el comercio exterior es interno

al sistema capitalista mundial y no ofrece escapatoria alguna al problema

mo suntuario fue p rPsent a do como un bienvenido contrapeso a la tenden

del subconsumo. Consecuentemente, Sismondi no presenta al comercio ex

Simonde dP Sismnndi fue un contemportwo de Ma lthus que tambin

vio una tendencia al subconsumo en el capitalismo. Una vez ms, encontra

deJ. A Hobson ( comienzos de este siglo) se constituye en la historia capitalista

total, de modo I}Ue l.t produccin slo puede crecer tan rpidamente como

entre

cia capitalista de ahorrar (demasiado)10

mos aqu el argumento de que el nivel de consumo regula la produccin

crezca el consumo. Pero l'l capi talismo rest ringe el consumo de las masas

mantenindolas en la pobreza; los trabajadores son demasiado pobres para

comprar su propio producto (al, de nuevo, la ubicua brecha de demanda).

Adems, a medida que el capitalismo se desarrolla, la distdbucin del in

greso se hace

m<'ts

y m s des igual , de manera ')Ue el consumo de las masas

crece ms lentamente que la riqueza general (la brecha se ampla). Por con
sigui('nte, en Sismondi no slo existe una tendencia al subconsumo, sino
que st a tambin empcor.t a medida que el capitalismo madura. Con el
tiempo, las crisis empeoran y la competencia entre las naciones por los mer
cados exteriores se hace ms feroz.

diferencia del reaccionario reverendo Malthus, Sismondi era un radical

profundament e impresionado por el sufrimiento de los campesinos y trabaja

dores bajo el capitalismo. En su tiempo, se hall a la cabeza de lo que Marx

llam "socialismo pequeoburgus", que luchaba contra la crueldad y la des

truccin engendradas por el capitalismo y trataba de rcfonnarlo para mejorar

aquellas condiciones. El propio Sismondi prec01z cambios radicales en la

distribucin del ingreso en favor de campesinos y trabajadores y busc en el

Estado las condiciones para llevar a cabo esas y otras reformas econncas11

terior como solucin general al problema.

Entre la poca de Sic;mondi (los ai1os cinm('ntas del siglo pasado) y la poca

la gran vertiente que seala el principio de la Era del Imperialismo. Por ejemplo,
la dcada de los setentas del siglo pasado y 1914, las inversiones europeas
en el exterior se elevaron en ms dcl 700%, destin.Andose la rn.-.yor p.u'le de ellas
al llamado "1ercer Mundo". Entonces no es en absoluto sorprendente que, para
la primera dcada de este siglo, por conducto del imperialismo, el comercio ex

terior emx:zara a pat'N'er una solucin al problema del subconsumo. A fin de

cuentas, si se concibe al mundo en trminos de las naciones capitalistas imperia

listas y del Tercer Mtmdo subdesarrollado, tambin es posible imaginar que ese

Tercer Mundo absorba los excesos de ahorro de los pases capitalistas desarrolla

dos, ya directamente en forma de inversin extranjera, ya indirectamente en for

ma de exportacin de mercancas. Tanto en la obra de Hobson como en la de

Rosa Luxemburgo (de quien hablar en la seccin siguiente) cobra suma impor
tancia la relacin entre el subconsumo y el imperialismo.

Hobson empieza a la manera ya familiar de los subconsumistas. Explci

tamente identifica el fin ltimo de toda produccin, incluso bajo el capita

lismo, como la produccin de bienes de consumo. Ms an, es el primero
en

tratar explcitamente al departamento I (la industria de bienes de pro

duccin) como estrictamente subordinado al departamento II (bienes de

consumo), de modo que todo el proceso de produccin puede ser conside
rado como un sistema integrado de manera vertical a partir de las materias

Las escuelas dd subconsumo, tanto malthusianas como sismondianas,

primas, que avanza en etapas sucesivas hasta el producto final, el cual con

Para Malthus esto apenas constituye una referencia de paso; para Sismondi

pieza por postuk.r una tasa de crecimiento "sostenible" (que desde luego

mencionan los mercados exteriores como fuentes de demanda de consumo.

10 Malthus tambin ..,. famO!iO por su ala<ue contra 1.1 d.rse tralMjadnra Ol<'tli.rnle sus ll.lnMdas leye
de poblacin. Entnr'ICI'!I, como ahnm, aquella hrutalts "leyt'S natm alt'5" nunca estuvi1ron dL'5lina
du a explicar 1'1 comport;Jmiento de las Nciviliz.tdas"dases dominanti'S.
11 Michael Barrat-llrown, f.amomic of llllf>trialism, Londnos, f\onguin llooks, 1974, p. 1 70.

siste nicamente en bienes de consumo. Por ltimo, Hobson tambin em

no puede definir) y luego prosigue para mostrar que el ahorro (en demasa)
lleva a la depresin. Las crisis surgen del ahorro (excesivo)12
12 M.

lllcancy, op. di., pp. 153-168.

266

LS ECONOM ICAS Y TA'iA

Hobson tambin introduce el concepto de "excedente", que desempea

papel importante en su anlisis posterior. En trminos generales, Hobson de-;
fine el " excedente" como el exceso del valor total en dinero del producto sobre
los costos estrictamente necesarios para producir esa produccin13 Dicho
concepto contempla la distincin entre costos de produccin necesarios e in
necesarios, as como entre costos de produccin y otros gastos (como costos de
venta, impuestos a las ventas, ele.). Es un concepto ms general que lo que yo
he definido anterimmente como ganancias (ventas menos costos totales), pero
aqu no tenemos porqu desarrollar esa distincin.
De cualquier manera, la nocin de excedente de Hobson incluye "cos
tos" inn('cesarios, tales como ganancias monopolistas y renta de la tierra
(toda vez que stas no surgen de produccin algw1a). A medida que el ca
pitalismo se desarrolla, estos "ingresos no ganados" se acrecientan y, como
sus receptores tienen inclinacin a consumir poco, tiende a producirse un
ahorro excesivo. Por consiguiente, se presenta un empeoramiento del pro
blema del subconsumoH.
Segn Hobson, incluso bajo el capitalismo competitivo, el comercio ex
terior constituye una salida para los ahorros excesivos y un mercado para
el exceso de produccin. Sin embargo, a medida que la industria es ms
concentrada y el monopolio ms difundido, el problema del subconsumo
se desplaza hacia un nivel cualitativamente superior. Por una parte, las ga
nancias monoplicas aumentan el excedente, dando lugar a mayores aho
nos; por la otra, como los monopolios logran esas ganancias excesivas ele
vando los precios, tienden a contraer el mercado. Los mismos factores que
expanden los ahorros reducen sus salidas. El imperialismo emerge como la
solucin, constituyndose en la etapa superior del subconsumo.
Sin embargo, esto no tiene porqu ocurrir as, dice Hobson. La raz de las
crisis y del imperialismo est en la desigualdad del ingreso y en los ingre
sos excesivos de los monopolistas y los rentistas, y la solucin yace en las
reformas apropiadas:

nmero sorprendente de tesis presentadas por Hobson en la primera

de este siglo vuelve a aparecer en anlisis marxistas posteriores. Al
escribir en 1916, Lenin enfatiza la relacin entre el monopolio y el imperia
lismo, aunque rechaza el anlisis del subconsumo de Hobson. Por otra par
en los aos veintes la revol ucionaria alemana Rosa Luxemburgo declara
.ue, en realidad, las races del imperialismo se hallan en el problema del
!Ubconsumo, aunque, desde l uego, descarta las conclusiones que Hobson
Jeriva de ese hecho. Ms recientemente, en los Estados Unidos, las impor
Wltes obras de los marxistas Paul Sweezy y Paul Baran han revivido nodo
hobsonianas como la imagen de la produccin total concebida como
:-esultado de un sector integrado verticalmente, el concepto de " excedente",
1& idea de que el monopolio tiende a hacer aumentar el excedente y, sobre
IOOo, el argumento de que la absorcin del excedente representa un proble
.a intrnseco de la produccin capitalista que se agudiza con la preponde
rancia del monopolio. A continuacin pasan1os a esas teoras.

Permitir que un cambio en la corriente de fuerzas politicoeconmicas desve de eso.

propietarios su exceso de ingreso y lo haga fluir, ya hacia los trabajadores en la for

ma

de mayores salarios, ya hacia la comunidad en impuestos, de modo que

se

gastr

en vez de ser ahorrado, sirviendo de alguna de estas maneras para que crezca b

corriente del consumo: entonces no habra necesidad de luchar por mercados exte
15
riores o por teas de inversin en el exterior

n IlliJ., p. tno.
14 /!lid., p. 171.
1 5 Hobson, citado en M. BleanPy, op. dt., p. 166.

DE GANANCIA

ltoras marxisltlS del subconswno y la dcsproporcionalidad

267

En las primeras teoras del subconsumo, el problema invariablemente se

plantea en trminos de una tasa de acumulacin demasiado elevada. Sin
embargo, hemos visto que , de acuerdo con su propia lgica, toda acumula
cin tiende a negarse a s misma. Inevitablemente, los subconsumistas eran
llevados a la conclusin de que el capitalismo siempre tenda al estanca
miento, a que un capitalismo que se ampliara por s mismo era imposible.
Marx destruy por completo este argumento. A fin de comprender por
,u, necesitamos estudiar algunos de los adelantos conceptuales logrados
por l.
Ya estamos familiarizados con el primer gran adelanto, que consisti en
ronceptualizar la produccin total en trminos de dos ramas o departa
:nentos principales, el de bienes de produccin (I) y el de bienes de consu
mo (II). Esto significa que el producto total en cualquier perodo de tiempo
est compuesto de ambos tipos de bienes.
El segundo adelanto de Marx fue esclarecer la naturaleza de la demanda
!lectiva. Se recordar que los subconsumistas identificaban bsicamente
s tipos de demanda efectiva: demanda de sustitucin, que compra bienes
:le produccin para sustituir los ya usados; demanda de consumo de los
trabajadore, que compra su " participacin" en el producto; y demanda de
consumo y de inversin neta de los capitalistas, que debe llenar la "brecha
de demanda" en la produccin neta.

268

VAIDH, ACUMUI .ACION Y CRISIS

El primer punto de partida de Marx incluye una cuestin de tiempo.

Supngase que el proceso de produccin en cada departamento toma de

terminado lapso de tiempo, por ejemplo, un ao. Entonces, los bienes de

CRISIS

269

ECONOM IC.AS Y TASA DE GANANCI A

viduos. lo que no es fcil es explicar cmo se las arreglan para "salir bien"

siempre. En breve volveremos sobre este punto.

A partir de aqu se puede proseguir hasta demostrar que el crecimiento

produccin utilizados en el pnxcso completo no pueden ser adquiridos de

la produccin de ese ai\o, porque los primeros bienes de produccin acaba

apenas suficiente para comprar la oferta disponible a precios " nonnales" 16

dos que procedan de la produccin empezada ese ao no saldrn de la .

Si la inversin crece

nea de montaje sino hasta el final del aiio. De igual modo, los obreros em

consumo capitalista tambin aumenta

resultan de sus actividades corrientes, porque esos bienes no estarn listos

Marx, la posibilidad del " crecimiento equilibrado" ha pasado a ser un lugar

pleados durante ese ao no pueden "comprar" los bienes de consumo que

sino hasta finalizar el ao; y los capitalistas tampoco pueden consumir lo

que an no est disponible.

estable es fcilmente posible cuando la demanda efectiva en cada ru1o es

10%,

la produccin crece

10%,

10%.

Si, por consiguiente, el

la produccin de cada ai\o en

contrar a la demanda efectiva esperando para comprarla. Despus de

comn.

El crecimiento equilibrado implica que la capacidad de produccin y la

Volvamos a principios del aim. Para mantener el ejemplo tan sencillo co

demanda efectiva pueden crecer aproximadamente a la misma tasa. Sin

se adquieren a principios de ai\o. los capitalistas deciden el nivel de pro

talismo logre algo remotamente parecido. Tampoco nos dice nada respecto

tidad de bienes de produccin, y contra tan a cierto nnwro de trabajadores;

realmen te posible, en general. No obstante, el hecho de que sea posible am

mo sea posible, supngase que todos los bienes por u ti lizar durante el ao

duccin que desea ran para el aiio en cu rso. Por tanto, compran cierta can
a su vez, stos utilizan sus propios salarios para comprar bienes de consu
mo. Al mismo tiempo, los capita listas tambin deben comprar cierta canti
dad de bienes de consumo para su propio consumo wrsnnal d u ran te 1'1

ai\o. N tese l!UC la demanda efec t i va se ori g i n a co m p l etamente con la cla

se cap i tal i st a

los salarios de los trabajadores son parte de los gastos de in

embargo, considerado en s mismo, no significa necesariamente que el ca pi

del sentido en que puede orientarse la causalidad si ese crecimiento fuera
pliar la reproduccin representa una clara amenaza para las teoras del sub
consumo. Abordaremos las versiones marxistas de la teora del subconsu
mo a la luz de esa illnenaza.

En este ptmto es procedente u n poco de a ntecedentes respecto de las

obras de Marx. Durante el perodo

1858-1865, Marx escribi una y otra vez

rar ue el consumo y la inversin sean funcionalmente independientes, to

el grueso de los manuscritos que conforman s u gran obra en tres volme

da vez que el grueso del consumo proviene de los salarios, que, a su vez,

donde aparece el anlisis del proceso de reproduccin capitalista, nunca

versin bruta anual de los capitalistas. Es por completo ilegtimo conside

nes,

El capital.

El Volumen l fue publicado en

1867,

pero el Volumen

11, en

Por consiguiente, a comienzos del ao, mediante su consumo y sus gas

fue puesto en su forma final, aunque haya sido revisado a principios de los

tos de inversin, la clase capitalista determina la demanda efectiva. Pero,

minar s u tarea y los dos l timos vol menes fueron compilados y publica

son un aspecto necesario de los gastos de inversin.

quin vcnJe las mercancas? Desde luego que l a clase capitalista! El prin

setentas y, posteriormente, a finales de esa dcada. Marx no vivi para ter

bin el momento en !Jile el producto terminado del proceso de produccin

dos por Engels. Por ese motivo, en vida de Marx, las partes publicadas de
su obra no abordaron la reproduccin ni el crecimiento17

del ao anterior queda disponible. la produccin del ailo anterior provee a

existir si los t rabajadores en su conjunto trabajan en un da determinado

cipio del ao en curso es tambin el fin del ailo anterior; por lo tanto, tam

la clase capitalista de la oferta de mercancas disponibles para la venta du

rante este ao; los gastos de este ao de la clase capitalista, en i nversin

bruta y consumo personal, determinan la demanda efectiva de esa oferta de

mercandas. Si lo anterior suena extrao, debe recordarse que la reproduc

cin capitalista es extraiia. las decisiones respecto de la produccin y el

consumo son tomadas por cientos de miles de capitalistas individualmente,
sin pensar para nada en l a reproduccin del sistema en conj unto. Si bien es
la clase capitalista la que determina los dos extremos de la relacin oferta
demanda, los capitalistas no lo hacen como clase sino ms bien como indi-

En el Volumen 1 Marx demuestra que un producto excedente slo puede

ms horas que

las necesarias para producir los bienes que ellos mismos

consumen y los bienes necesarios para sustituir aquellos utilizados en el

proceso de produccin. Es este tiempo de trabajo excedente de los trabaja-

16 Para una discusin de lo que son los precios "nornlo1les" y cmo son detcrmino1dos por M.1rx, ve.ise
mi articulo " Marx's lrory of Valuc and the 'Transfonnation Problem'", en 1711' Subtlt Ar1atomy of
Capitalism, Sant<l Mnica, California, )<'SSC Sc:hwwartz, editor, Goodycar l'ublishing Co., lnc, 1977,
pp. 10<.-!37.
17 Karl Marx, Grurhlris.'<', LonJn-s, 1 \nguin llouks, 1973, tradua:in y prefacio Je Martn Nicolaus, pp.
56-56.

270

VALOR, ACUt-.IUI .ACION Y CRISIS

dores, por encima del necesario para mantenerse a s mismos y al sistema

productivo, el que provee el producto excedente del que se apropia la clase

CR ISIS ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

271

all de toda duda, que esa produccin motivada por la ganancia era entera

mente capaz de generar sus propios mercados internos. El subconsumo no

capitalista.

era un problema intrnseco. El capitalismo ya estaba all, era viable y se di

haba empezado la destruccin de las formas sociales, en particular la de la

gente.

Esto tt>na en la Rusia zarista una nota de concordancia. El capitalismo

antigua comunidad campesina, el m ir. En los aos cincuentas del siglo XIX
algunos populistas afirmaban que el mir poda servir de base para

una

transicin directa al socialismo, sin tener que pasar por los horrores de la

industrializacin capitalista. Hacia

1880,

el Volumen l de El capital haba

proporcionado a los populistas marxistas no slo una devastadora crtica

del capitalismo en general, sino tambin -mediante una ligera extrapola
18
cin- un arma terica importante contra el capitalismo en Rusia
Los populistas marxistas vieron en el nfasis de Marx sobre el tiempo de
trabajo excedente una prueba de la imposibilidad del capitalismo en Rusia.
A la manera subconsumista clsica, pensaban que como los trabajadores
producan ms de lo que consumbn, el mercado interno j a ms sera sufi

funda y la organi7..acin del proletariado u rbano constitua una tarea ur

Aquella ronda del debate fue ganada de manera decisiva por Struve, Bul
gakov, Tugan-Baranowsky y Lenin. Pero su victoria slo phmte el tema pa
ra otra serie de preguntas, an ms importantes: si el capitalismo ciertamen
te era capaz de desarrollarse de manera autosostenida, qu le impide crecer
para siempre?, es decir, cules son sus lmites? Ms an, cmo debemos
entender las crisis devastadoras a las que se ve sujeto peridicamente?
La respuesta de Tugan-Baranowsky consisti en adoptar la posicin ex
trema de que el capitalismo era totalmente independiente del consumo,
siempre que los departamentos I y

11 crecieran en las proporciones correc

tas entre s. Pero, afirmaba, dada la anarqua de la produccin capitalista,

esa correcta proporcionalidad era una cuestin de azar. Por tanto, la natura

ciente para permitir el crecimil'nto. Las naciones capitalistas occidentales

leza de ensayo y error de la produccin capitalista peridicamente dara

sia,

da

haban escapado de ese di lema Clllont rando mercados exteriores; pero Ru

a fi

nn a ha n,

era

dtma!-'iildo

suhdl';arrollada pa ra compelir de n1ilnCra

l'ectiva en el mercado mundial. Por tanto, el capitalismo no era viable en

Rusia. La organizacin de los campesinos era la llave hacia el socialismo.
El Volumen li de El caJi/al fue publicado en

1885,

dos aos despus de

la muerte de Marx. An asf, al cabo de quince aos, los populistas marxis

tas seguan insistiendo en que " es imposible para un pas capitalista existir
sin mercados exteriores"19 Pero, para entonces, un contra-argumento haba
sido desarrollado en el marxismo ruso; y de su lado contaba con algunos
nombres importantes: Bulgakov, Tugan-Baranowsky, Struve, Lenin.
Este ltimo grupo de marxistas haca dos crticas principales al argu
mento populista del subconsumo. En primer lugar, sealaban (1ue era un
hecho que los capitalistas y las relaciones mercantiles crecan rpidamente

en toda Rusia. El prinwr libro de Lenin, El desarrollo del ca Ji/alismo e11 Rusia

(1899),

teia por objeto sei\alar ese punto. En segundo lugar, Lenin y otros

atacaban la base lgica del argumento populista. El error bsico, decan,

radicaba en imaginar que el consumo era la meta de la produccin, incluso
bajo el capitalismo. El capitalismo produca para la ganancia, no para el
consumo, y el anlisis de Marx de la reproduccin ampliada estableca, ms
lH lluso<ll Jll'nhy, "'llll' l\rlirks nf iht Crisis 'lhtrry: 'Jirwtnls lht Cr il< ( IIl' nf i\ultllllolll' M.mtism 11",
en 1rltJS, 23, primavera, 1975, pp. 5-11.
1 9 Jlritl., p. 1 0; l a cita es tomada de Daniclson.

lugar a desequilibrios tan grandes que la reproduccin se vera interrumpi

s t a l l a r a

una

crisis.

Len i n

rechaz la aseveracin

de Tugan-Dar.t

nowsky de que el consumo careca de importancia, pero, en esa ocasin,

fuera de subrayar la anarqua de la produccin capitalista corno fuente de

crisis, no present ninguna teora definida. Lenin no volvera mmca a refe
rirse a este tema. Unos diez aos despus, en Alemania, la teora de la crisis
basada en la teora de la desproporcionalidad se manifest inesperadamen
te de nuevo, en esta ocasin en la extensa obra de Rudolph Hilferding sobre
el capitalismo monopo:ista. Tanto Tugan-Baranowsky como Hilferding ha
bran de argumentar posteriormente que, como lo que conduca a la crisis
era la anarqua del capital ismo,

la

planeacin eliminara las crisis. En pa

labras de Hilferding, " El capitalismo organizado'' era la solucin, y la ruta

parlamentaria hacia el control estatal eran los mcdios20
Rosa Luxemburgo se neg a aceptar esta solucin al debate. Como acti
vista revolucionaria, se opona completamente al reformismo que pareca
engendrar la teora de la desproporcionalidad. Una vez que se admite " que

el desarrollo capitalista no se desplaza en d ireccin de su propia ruina",

declar, "el socialismo deja de ser objetivamente necesario". Abandonar la

teora del derruml:.e capitalista era abandonar el socialismo cientfico. Por

1
eso, ella se propuso resucitar el debate marxista sobre el subconsumo 2
20 lbid., 1'1' 1 416.
21 [bid., 1' 22.

VAWR, ACUMULACION Y CRISIS

272

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

273

la reproduccin ampliada (el cre

lismo surge necesariamente cuando las naciones capitalistas luchan por el

cial entre los marxistas rusos, Luxemburgo atac tales ejemplos directa

el capitalismo se expande para cubrir todo el globo, el medio no capitalista

Como los ejemplos de

Marx acerca de

cimiento balanceado) resultaban ser los factores decisivos en el debate ini

mente. Acept que Marx demostraba plenamente la posibilidad abstracta

de la reproduccin ampliada, pero no pareca comprender que, a pesar de

todo, era imposible en la realidad, porque, desde un punto de vista social,

el comportanento capitalista que se requiere no t iene sentido22 Imagnese
que al terminar un ciclo de produccin todo el producto social se deposita
en una bodega. En ese momento aparecen los capitalistas y retiran una par
te del producto total para sustituir sus bienes de produccin utilizados du
rante el ltimo ciclo, mientras los trabajadores llegan y retiran sus medios
de consumo. Queda as el producto excedente, del cual los capitalistas reti
ran una porcin para su consumo personal. Luxemburgo pregunta: de
dnde salen los comwadores para el resto del producto? (Desde l uego, este
es el t radicional p rob l e m a del subconsumo para cerrar la " brecha de de

dominio de todas esas fuentes de demanda efectiva.

Ms an, a medida que

se encoge correspondientemente y con l se reduce la fuente primaria de

acumulacin. La tendencia a la crisis

se

fortalece y la competencia entre

naciones capitalistas por las reas no capitalistas restantes se intensifica.

Crisis mundiales, guerras y revoluciones son el resultado inevitable de este
proceso.
Aun si Luxemburgo estuviera en lo cierto respecto de la imposibilidad

de la acumu l acin, su solucin no sera viable puesto que se necesita al

"Tercer Mundo" pa ra comprar c o nt inu amente ms de lo que vende. De

dnde sald ra el i n g nso excedente?

Pero, en realidad, Luxl'mburgo tambin se equivoca respecto de la posi

bilidad de la acumubcin. Para ver porqu, necesitamos reg resar breve

mente al anlisis presentado al comienzo de esta seccin. Recurdese que al

manda"). Si Marx est en lo cierto, dice ella, entonces la clase capitalista

compra el resto del producto para inv ertirl o y as ampliar la capacidad de

final del ciclo de produccin los capitalistas estaban en posesin de todo el

consumidores para los cuales la producciln tiene siempre que ser am

p l iada?" I ncluso si los capitalistas hicieran lo que Marx dice que ha r n, en

da efec t iva para eS<' producto (toda vez que los salarios de los trabajadores

produccin. Lo cual no tiene sentido, porque,

"

quin e s son los nuevos

el siguil'nte perodo la capacidad productiva ser todava mayor, y el pro

blema todava ms inabordable. "El diagrama de acumulacin [de MarxJ

producto social. Al mismo tiempo, tambin son sus gastos de inversin

bruta y consumo personal los que constituyen la fuente original de deman

son

parle de la inversin total). Fuera de su propio consumo personal, sus

gastos restantes (inversin bruta) de ningn modo son originados por el

no contesta la pregunta de quin resultar beneficiado a fin de cuentas por

consumo en s. Son motivados enteramente por las expectativas de ganan

Se concluye que la verdadera acumulacin capitalista slo puede expli

ducto y obtener las ganancias espera das . Si este xito los estimula a inver

la reproduccin ampliada ( .. .)" La reproduccin ampliada es posible alge

braicamente, pero imposible socialmentel-1.

carse mediante algunas fuerzas externas a las 'solas' relaciones capitalistas.

cia. Lo que muestran los ejemplos de Marx es que, si los capitalistas realiza

ran la can tidad apropiada de inversin, ciertamente podran vender su pro

tir una vez ms, en espera de gan.1ncias an mayores, una vez ms obten

Luxemburgo seala que la solucin malthusiana de una tercera clase de

consumidores improductivos carece de sentido, puesto que su ingreso slo

dran su recompensa, y as sucesivamente. Entretanto el consumo aumen

puede provenir de las ganancias o de los salarios. De igual manera, el co

mercio exterior entre naciones capitalistas tan1poco es una solucin para el

queza de los capitalistas. Pero esa ampliacin del consumo sera

cuencia y no una causa24

xemburgo afirma, entonces, que la acumulacin capitalista exige estratos

cin ampliada, todava no da respuesta a los dos interrogantes decisivos de

capitalismo en general, puesto que queda dentro del sistema mundial. Lu

de consumidores por fuera de la sociedad capitalista, para que continua

mente compren de ella ms de lo que le venden. De ese modo, el comercio
entre las esferas capitalistas y no capitalistas constituye una necesidad pri
mordial para la existencia histrica del capitalismo, por lo que el imperia22

M. lllt;uwy, op.

23 /bid., p. 193.

di., p 89
.

tara debido al empleo creciente de trabajadores obreros y a la creciente ri

una

conse

Con todo, si lo anterior refuta las crticas de Luxemburgo a la reproduc

los que ella parti. Primero, qu fuerzas, si las hay, hacen posible la repro

duccin ampliada en la realidad? Y segundo, no es cierto que si

la repro-

Volumen 1 de l:I mpilnl, ll'Cordarn qm Marx distingue dos tipos

de dr.-nitos que mrnpnndtn compra y venta: M - D - M y D - M - D' . En d prii'Tl('ro rl ohjt_1o cs rl
cnnsurno, ptru en 1'1 Stgumlo tl objeto "" la M<p.ut.in drl capi<l. Eslf' ltimo <"5 el dominan""' (rt'
gulador) dl drn1itu dt! l.t produccin Cdpi<lit.l, lo que olvida Luxemburgo.

24 Los le<'lons f,u niliari71dus con d

274

VA LOH, ACUMU LACION Y CRLSlS

capitalista no
duccin ampliada es verdaderamente posible, "el desarrollo
ruina"?
propia
se desplaza en direccin de su
devas
Lo que la teora discute, lo decide la realidad . En 1929 estall una
depresin
de
aos
diez
n
scguirfa
que
la
a
,
mundial
tadora crisis capitalis ta
el pro
y desempleo profundos. A causa de estos antecedentes, una vez ms
ncia.
promine
cobr
ente
rpidam
ta
blema de la reproduccin capitalis

El primer intento importante por revivir la teora del subconsu mo como

obra
explicacin de las crisis fue hecho por Paul Sweezy, en su influyente
for
ente
explcitam
propuso
se
Swcezy
942).
(1
l
Teora del desarrollo C41Jiilalislf
for
sido
han
que
s
objecione
las
de
libre
"
mo
mular tma teora del subconsu

muladas a las versiones precedentes"2.

En ese primer intento Sweczy todava se halla en gran parte bajo la in
fluencia de la nocin tradiciona l del subconsumo, segn la cual la demanda
de biems de consumo regula la produccin total. Desde este pwllo de vista.
en
el departamento T aparece como parte del aparato productivo verticalm
produc
la
en
cambios
los
que
modo
de
11,
ento
te integrado del departam
en
cin del departam ento I (bienes de produccin) son, en efecto, cambios
afirma
Sweezy
Adems,
la capacidad para producir bienes de consumo.
n
la "evidenci a em prica" sugiere que u n cambio del l % en la producci
que

de
del departam ento 1 incrementar la capacidad de produccin de bienes
he
ya
que
al
Hobson,
de
consumo en 1 %, lo cual es una virtual repeticin

mos analizado con anteriorida d.

est
Considrese ahora la demand a dectiva que, como hemos visto,
(estos
totales
compuesta de consumo capitalist a y de gastos de inversin
n y en
ltimos, a su vez, estn compues tos de gastos en bienes de producci

contratac in de trabajado res). Al desarroll arse el capitalis mo, seala

vez
Sweezy, la mecanizacin avanza aceleradamente y se necesitan cada
que
significa
eso
r;
trabajado
un
a
sostener
para
s
materiale
y
ms mquinas

ms
los gastos de inversin capitalist:t en bienes de produccin aumentan
de
n
producci
de
anlisis
el
Dado
salarios.
en
gastos
los
que
rpidamente
aumen
significan
n
producci
de
bienes
en
Sweezy los gastos de inversin
, men
tos proporcionaJes en la capacidad de producir bienes de consumo
manifies
se
te,
lentamen
ms
n
tras que los gastos en salarios, que aumenta
de que la capa
tan en consumo de los obreros. Por eso queda la impresin
ente que la
rpidam
ms
ciclad para produci r bienes de consumo se ampla
de de
"brecha
una
demand a de consumo de los obreros. As, pues, se abre
la
manda". Desde luego, la demanda de consumo capitalist a podra cerrar
25 l'dul Sweczy, 'Jlrr 17reory ofGsillllisl Derlf'lopmrnl, Nueva York, Monlhly Review Prcss, 1942, p. 179.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

275

brecha. Pero a medida que se desarrolla el capitalismo, los capitalistas tien

den a invertir proporcionalmen te ms y a consumir proporcionalmente

menos menos de sus ganancias, por lo que su consumo queda a la zaga de
la capacidad productiva del departamento 11. Sweezy concluye:
...resulta que existe una tendencia inherente al awnenlo en el consumo a quedarse
atrs del awnento en la produccin de artculos de consumo... esta tendencia puede
26
expresarse en forma de crisis o de estancamiento, o de ambos .

El error f undamcntal en el anlisis de Sweezy es el tradicional error sub

consumista de reducir el departamento

I al

papel de un "insumo" del de

partamento H. Una vez hecha esa suposicin, resulta que un aumento en la

produccin de bienes de produccin debe ampliar la capacidad de bienes

de consumo. Pero eso es falso: los bienes de produccin tambin pueden

utilizarse para hacer bienes de produccin y, como sealamos en la crtica a

Luxemburgo, la reproduccin ampliada exige que sean utilizados as. En

contra del razonamiento de Sweezy, es perfectamente posible tener una re

lacin creciente de mquinas y materiales por trabajador y un crecimiento

proporcional en la produccin de ambos departamentos, y seguir teniendo

reproduccin ampliada.
El segundo intento de Sweezy, hecho junto con Paul Baran, se produjo

ms de veinte aos despus en

El capital monopolista. Como hemos visto,

el primer intento Sweezy afirmaba que el capitalismo mostraba

en

una tenden

cia intrnseca a ampliar la capacidad de produccin del departamento U ms

rpidamente que la demanda de consumo. El capital monopolista, escrito a la

luz de Marx, Keynes y Kalecki, ya no se limita al departamento n, ni nica

mente a la demanda de consumo. En vez de eso, se afirma en l, el capitalis

mo moderno tiene la tendencia a ampliar la capacidad productiva total ms

rpidamente que la demanda efectiva generada internamente: de modo que,

en ausencia de factores externos, "el capitalismo monopolista se hundira

cada vez ms en un pantano de depresin crnica"27

De ese diagnstico se sigue que " .. .los perodos medianamente largos

durante los cuales el proceso de acumulacin (real) ha avanzado de manera

vigorosa con ( ... ) la demanda de fuerza de trabajo en rpido aumento y la

capacidad productiva utilizada totalmente o casi totalmente" deben ser ex

plicados mediante factores externos28 Baran y Sweezy seilalan que las prin

cipales innovaciones (la mquina de vapor, los ferrocarriles, el automvil),

26 /bid., p. 183.
27 l'aul U.1 ran y Paul SWL't'zy, Moropoly Olpilu/, Nueva York, Monlhly Heview
l'r.ss, 1968, p. 108.
28 Paul Swetzy, 'The Econornic Crisis-, en Monthly Rt'Piro., Vol 26 (10), marzo, 1 975, pp. 1-8.

..-------"""""=== -----

276

VAl OH, ACUMUI .ACION Y CIUSIS

la expansin y las guerras imperialistas, y el estmulo de la demanda en

general mediante la publicidad, las politicas gubernamentales, etc., son fac.
tares decisivos para superar la naturaleza inherentemente estancada del ca
pitalismo monopolista.
La asociacin del monopolio con el crecimiento lento y la capacidad ex
cesiva no es nueva. Muchas temias (como hemos de ver) tratan de explicar
esa correlacin. La contribucin especfica de Baran y Sweezy es su argu
mento de que esos fenmenos surgen de la persistente tendencia del capi
talismo monopolista a sobrcampliar la capacidad productiva y a orientarse
as hacia las crisis y/ o al estancamiento. Por ese motivo, debemos buscar la
base lgica de ese argumento.
Recurdese que, en el an;lisis de Marx, l.t inversin total y los gastos de
consumo capitalista determinan l.i demanda efectiva (la inversin total in
cluye gastos en s.alarios, lo que, a su vez, determina el consumo de los Ira
bajadores). Ms an, en la medida en que el consumo personal de la clase
capitalista rl.'sponde ns o menos pasivamente a las u tilidades pasadas y
prt>sentes, en rl'alid.td l.t V.ll'iahlt, dcci:;iva ('!! la invNsin total.
Supngase ahora que al comienzo de un ao dado, los gastos de inversin
totill pam l<t producci6n dPl ao siBuienh son suficientemente elevados para
ampliar la capacidild productiva, llt.!m 1 10 lu suficieniL' para comprar toJo el
producto social existente. Los capitalistas, por una parte, habrn ilciado una
a mpli aci n de su capacidad productiva futura, en limto que, por la otra, en
contrar.\n la demanda insuficiente, incluso para su capacidad actual.
DaJa la naturaleza an.'in u ica de la produccin capitalista, resultados co
mo estos son de esperar con regular frecuencia. La pregunta es: constituye
eso simplemente un aspecto de las fluctuaciones regulares de la reproduc
cin capitalista, o es algo ms? Marx, por ejemplo, afirmaba que los capita
listas son llevados a acumular de manera tan rpida como objetivamente
sea posible, de manera que una discrepancia como la anterior suele corre
girse por s misma.
Pero si de algn modo se pudiera argumentar que en cada perodo la
inversin tiende a permanecer en el nivel dlscrito con anterioridad -suf
cientemente elevada para ampliar la capacidad, pero no lo suficiente para
adquirir la oferta del perodo precedente- entonces, desde luego, la capaci
dad productiva superar a la demanda efectiva y el sistema se ver enfren
tado a una brecha de demanda o a un "problema de realizacin". Este es
predsamente el argumento i mplcito en la aseveracin de Baran y Sweezy,
segt.'m la cual el excedente {potencial) aumenta ms rpidamente que la ca
pacidad del sistema para absorberlo. Empero, aunque ellos se inclinan a
atribuir mucha culpa de ese problema al monopolio, no explican porqu los

CRISIS ECONOMICAS Y TA'iA DE GANANCIA

"

2n

monopolistas insistiran en sobreampliar la capacidad productiva ante una

demanda insuficiente. Por consiguiente, el elemento decisivo de toda su te
sis queda sin explicacin. En su reciente estudio de las teoras marxistas de
la crisis, Erik Olin-Wright sei'lala esa muy importante deficiencia:
La inconsistencia ms grave de [esa] posicin subconsumista es que carece de cualquier
teorla sobre las determinantes de la tasa real de acumulacin.. . Al menos impUcitamen
te, gran parte de los trabajos subconsumistas han optado por la solucin de Keynes a ese
problema, concentrndose en la estimacin subjetiva de la ganancia por parte de los
capitalistas como factor determin.:mte de la tasa de acumulacin. Desde un punto de
vista marxista, esla es una solucin inadecuada. Todava no he visto ninguna teora
elaborad.1 de la inversin y la t.1s.1 de acumulacin hecha por 1m terico marxista sub
conswnist,, por lo 'lue, hasta el momento, la teora sigue siendo incompleta29

En su obra Baran y Sweezy citan contribuciones de Joan Robinson, Mi

chael Kalecki y Joseph Steindl. Como estos autores son tambin parte inte
grante de la tradicin terica keyncsiana dt> izquierda, nos ser til investi
gar las implicaciones de sus respL>clivos anlisis de la cuestin de las crisis.
La inversin desempea un papel decisivo tanto en el anlisis keynesia
no como en el marxista. Pero en la teora keynesiana el nfasis es mucho
mayor en los determinantes a corto plazo de las decisiones de inversin.
Por eso, en la medida en que los autores anteriores abordan las decisiones
de inversin, muestran tendencia a concentrarse primordialmente en los
cambios estructurales a corto plazo y slo de una manera secundaria lo ha
cen en los de largo plazo. El primer trabajo de Joan Robinson slo trata de
paso los cambios estructurales, en tanto que sus obras posteriores se apo
yan principalmente en Kalecki:JO. Cuando Kalecki, a su vez, aborda breve
mente el largo plazo, simplemente supone que, en ausencia de factores ex
ternos, el capitalismo tiende al estancamiento. Por tanto, el factor m.-ls im
portante para impulsar la inversin por encima del nivel necesario para re
producir simplemente el sistema es la innovacin, y afirma que el lento cre
cimiento reciente obedece a la declinacin en la intensidad de las innova
ciones en el capitalismo monopolista31 Empero, todo eso resulta muy ad
lloc, por lo que, en su ltima obra importante (1968), Kalecki subraya que
lodava falla una explicacin satisfactoria de los determinantes a largo pla
zo de la inversi6n32
Erick Olin-Wright, "AltL"fllitliv 1 \rspnlivl's
in llw Marxi sl llt<'<>ry of llcumulalion and
Crisis" en
Srhwartz, vp. di., pp. 2 1 .'>-226.
., M. lllt.tmy. ''1' dr., p. 22.'i.
n Jbid., PI' 242411.
ll Wa.o;, joStph Stl'indl , "M.ltur ity .1nd Sta:na
tion in Anlt'rican Capitalism, ''n Mo11tllly RnJitW
Prrss,
Nueva York, 1 976, p. xvii, no l;t 7.

VAL.OH, ACUMULACION Y CRISIS

278

Por ltimo, Steindl empieza sef\alando lo incompleto del anlisis a largo

plazo de Kalecki, y se propone remediar ese defecto. Sin embargo, en el

anlisis final, l tambin se ve obligado a postular una declinacin en la

intensidad de las iimovaciones como factor primordial del lento crecinen

to del capitalismo moderno, aunque subraya que el monopolio tiende
exacerbar los efectos de ese declive. Como Kalecki antes que l, Steindl

tam

bin termina por declarar que todava est por encontrar una explicacin

satisfactorial.1 N1 . es sorprendente entonces que Baran y Sweezy prefieran

emprender sus propias versiones del problema.

El capitalismo visto como un sistema de acumulacin auto l i m itada

Las teoras del subconsumo radicales y marxistas tienden a concentrarse en

la demanda -:ofecliva como el factor limilante de la acumulacin capitalista.

Sin embargo, en el propio anlisis de Marx la demanda efectiva no consti
tuye un problema intrnseco. Por el contrario, en su opinin los cap!talistas
son llevados a acumul.u tan r p ilb mcntc corno sea posible, de rnodo que la
reproduccin autoexpansiva y no el estancamiento es la tendencia normal
del sistema. Lo cual no significa que el proceso de acumulacin sea apacible
o que no puedan ocurrir crisis parciales aqu y all a causa de rr\alas cose

chas, ele. Lo que s implica de manera definitiva es que los lmites del pro
ceso de acumulacin no surgen de una insuficiencia de la demanda.

Significa eso, como tan elocuentemente lo declara Rosa Luxemburgo, que

una vez que

se

descarta la teora del subconsumo se est obligado a aceptar el

punto de vista de que la acumulacin (y, por lo tanto, el propio capit.-ilismo) es

capaz de ampliacin indefinida? En absoluto. De acuerdo con Marx, los lmi

CRISIS ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

279

por los mercados, las materias primas y la fuerza de trabajo barata. A medida

que son eliminados los capitales ms dbiles, la concentracin y la centralizacin

econmicas (es decir, el "monopolio") aumentan. Adems, cada vez se hace ms
necesario que los capitalistas arremetan contra los salarios, ya directamente, me

diante la mecanizacin_ o por medio de la importacin de fuerza de trabajo ba

rata y la exportacin de capital a pases ms pobn.>s, o ambas a la vez.

Al mismo tiempo, el volumen de la clase trabajadora y el grado de su

experiencia colectiva en la lucha contra el capital aumentan continuamente.

Entonces al ataque del capital contra el trabajo se le hace frente con resisten
cia creciente y contraataques (al cabo del tiempo). La lucha de clases se in
lensifica.
Es importante comprender que la tendencia decreciente de la rentabilidad

(tal como Marx la deriva) no es provocada por los salarios elevados, si bien el

aumento real de los salarios puede exacerbarla. Esto significa que las crisis

peridicas resultantes de la disminucin de la rentabilidad no pueden ser a tri

buidas a las demandas o a la resistencia del trabajo, aunque, desde luego, las
diferentes etapas histricas y situaciones polticas sean sumamente importan
les para explicar cmo reacciona el sistema en general <m te cada crisis. Sin em
bargo, rnientras prevalezcan las relaciones capitallstns, sus tendencias genera
les seguirn operando. Consecuentemente, Marx subraya que la L:"U"ea del pro
letariado no slo consiste en resistir al capital sino tambin en derribarlo.

A partir de es la breve exposicin, debera ser claro que el auge del " mo

nopolio", la disminucin de las tasas de acumulacin y el ahondamiento de

las luchas de clases pueden explicarse como consecuencias de las leyes b
sicas del desarrollo capitalista, y no como factores que den lugar a nuevas

leyes, como tratan de hacerlo Baran y Sweezy, por ejemplo35 Como la ley

de la rentabilidad decreciente es fundamental para esta explicacin, debe

mos estudiarla con mayor detalle.

tes de la acumulacin son enteramente internos al proceso. " El verdadero l

mite de la produccin capitalista lo es el propio capi t al"34

La acumulacin capita.lista es motivada por la rentabilidad. Pero, segn

Marx, la acumulacin la reduce progresivamente de modo que aquella tiende

a socavarse a s( misma. Esa es la famosa ley de la tendencia decreciente de la
tasa de gananc ia, de la que hablaremos en breve.

Al propio tiempo, la acumu

lacin supone extensin de las relaciones capitalistas, aumento del proletaria

do y de su fuerza.
Rentabilidad decreciente significa tasas de acumulacin decrecientes y
competencia feroz creciente entre capitalistas (nacionales e internacionales)
33 llrid., pp. XV, xvii.
34 K. Marx, El capilol, Mico, Siglo XXI Editores, 1975-1981 (en 8 vols.), T. lll, Vol. 6, p. 321.

La teora de la tasa decrecie11te de ganancia de Marx

La cuestin de la rentabilidad tiene dos aspectos importantes. En primer lu

gar, cul es l a base de l a rentabilidad y qu determina su nivel? En segundo

l ugar, cmo desarrolla el capitalismo esa base y qu efecto tiene eso en l?

l5 Es import.mte sena lar, a este propsito, '1"" cua ndo los capitalistas disminuyan nus gastoe de Inver
sin como mnSI'I.'twnda tlt la rent;thilitlad dt'l.'rt.'l.'iente, parte del producto disponible no aer6 vm
dida y p;m>cl'r como si la crisis fu!'ra cau,;.1da por la falta di' d1'm.1nda efi!Ctiva, por el subconau
mo". [ro en realidad este '"subconsumo" es tan slo la reaccin a la crisis de la rentabilidad. Ea un
sfntoma, no una causa.

280

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

Para responder a L, primera pregunta, Marx parte del proceso de trabajo.

En todas las sociedades, seala, los objetos necesarios para satisfacer las nece

sidades y los deseos hu manos implican cierta asignacin del tiempo de trabajo
social, de sus actividadl'S productivas, en proporciones y cantidades espedfi
cas. De otro modo, la reproduccin de la sociedad resulta imposible.

Si bien b ac;ignadn dcl trabajo social es primordial en todas L'lS sociedades, la

extraccin de tmb<jo tenle

es

la !Jase de tiXIas L'lS sociL'lL,des de d'lSeS. Este

tmbajo exC{.'(lentc constituye la base matetial y social de la ladn de clase. La ex

lr.lccin del t:mb<jo E!XCedP.nte debe S('.J' m7..ada. porque provee a la clase dominante

no slo de sus medios de con.c;umo, sino tambin de sus medios de dominacin.

En la mayora dP las socicdadl, la asignacin dd tiempo de trabajo social y

la extraccin del trabajo excedente estn reguladas socialmente por la tradicin,

por la ley, por la IIPI7..a. firo en Ja sociedad Capitalista, la actividad productiva

es

emprendida en plivado por CZpitalistas individuales con base en la ganancia

potencial. La n,produccin no es una consideracin explcita y, sin embargo, de

be efectuarse y se efecta. En apariencia, los precios monetarios y las ganancias

son los que proporcionan la " retroalimentacin" cotidiana que determina las

decisiones de los capitalistas. furo, dice Marx, en realidad, son Jos tiempos de
trabajo totales (val on trabajo) invertidos en la produccin de mercanc.'lS los

que regulan los fenmenos monelalios. Esta regulacin de los precios y las ga
nancias por Jog valores trab<1jo y la plusvala es, en n'alidad, la rnanera corno las

exigencias sociales de reproduccin se manifiestan en la sociedad capitalista. En

lo sucesivo, tratan'mos dirL>ctamente de los valores trabajo y b plusvala, toda

vez que son ellos los verdaderos elementos reguladores.

Durante el proceso de trabajo, los trabajadores utilizan instrumentos de

trab.1jo (planta y equipo) para transformar las materias primas en produc

tos terminados. El tiempo de trabajo total requerido para terminar el pro
ducto est, por consiguiente, compuesto de dos partes: primera, el tiempo
de trabajo implcito en Jos medios de prml uccin (materiales, planta y

equipo) u t i lizados; y, segunda. el tiempo de trabajo diario gastado por los

obreros en el propio proceso de trabajo. Marx llama "capital constante" al

primer elemento

(C) , puesto que reaparece en el

producto final, mientras

que al segundo lo llama "valor agregado por el trabajo vivo" (t) . El valor
trabajo total de todo producto final es entonces

e + L.

Del producto final, una parte es precisamente el equivalente de los me

dios de produccin utilizados. Su valor trabajo ser entonces

e,

puesto

que ese es el v;-lor trabajo de los medios de produccin reales utilizados.

Nos queda as el producto neto, por una parte, y el valor agregado por el

trabajo vivo ( [ ) , por la otra. El producto neto es el equ ivalente material

del tiempo de trabajo vivo L .

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

281

Para que haya un prod ucto exce

dente, slo parte del product o
neto debe
emplearse en sust ituir los bien
es de consumo utilizados por
los trabajado
res. El valo r agregado por el traba
jo vivo ( L ) qued a compuesto
de dos
partes, una de las cuales correspo
nde al valor trabajo de las necesida
des de
consumo de Jos trabajadores (
V ) , y la otra al valor trabajo del prod
ucto
excedente ( P ) . En otras palabras
, es la diferencia entre el tiem po
realmente
inver tido por los trabajadores
( L ) y el tiempo necesario para reprodu cirse
a s mism os ( V ) -su tiem po de traba
jo excedente ( P ) - que da luga
r al
prod ucto excedente y por Jo tanto
, a las ganancias reales: P - L
- V .
Consecuentemente, la divis in
del tiem po de trabajo vivo en
tiem po de
trabajo necesario ( V ) y tiempo
de trabajo excedente ( P ) es la
base ocul ta
de la sociedad capi talis ta. Mar x llam
a " tasa de plusvala" o " tasa de
explo
tacin" a la relac in P/V . Perm
aneciendo igua les las dem s cond
iciones, a
mayor tasa de expl otaci n, may
or cant idad de plus vala y, por lo
tanto, ma
yor ganancia.
El tiempo que los trabajadores invie
rten realmente ( L ) est deternna
do
por la duracin de la jornada de
trabajo. Por otro lado, el tiem po
necesario
para repro ducirse a s mismos ( V
) est determinado tanto por la canti dad
de bienes que consumen (su "sala
rio real" ) com o por el tiempo de
trabajo
que lleva prod ucir esos bienes. La
masa de plusvala ( P ) y la tasa
de explo
tacin (P/ V) pueden entonces elev
arse de dos maneras: din.>c tame
nte, alar
gando la jorn ada de trabajo L , de
manera que el tiem po de trabajo
exceden
te aum ente en form a d i recta; e indir
ectam ente , reduciendo el tiem po
de tra
bajo necesario V , de suerte que
sea gastada una may or proporci
n de la
jornada de trabajo en tiem po de
trabajo excedente. El segundo mto
do de
elevar P y P/ V exige que se redu
zcan los salarios reales de los obre
ros o
que aumente la prod uctiv idad de
su trabajo, para que inviertan men
os tiem
po en prod ucir sus medios de consumo,
o bien lo uno y lo otro.
Los capi talist as cons tante men te
prueban todos los mto dos de
incre
mentar la tasa de expl otaci n. Pero
, con el tiempo, la fuerza creciente
de la
clase trabajadora ha l imita do cons
idera blem ente los intentos por alarg
ar la
jornada de trabajo y/ o redu cir el
salario real. De ese mod o el aum
ento de la
produ ctivi dad del trabajo ha llega
do a ser el medio ms impo rtan
te de ele
var la tasa de expl otaci n. Pero, seg
n Mar x, lo paradjico del capit alism
o
es que los prop ios med
ios por los cuales aum enta la tasa
de explo taci n
tienden a redu cir la tasa de gana ncia.
La creci ente prod uctiv idad del traba

jo se mani fiesta en una renta b i l idad

decre cient e del capi ta):l('.
J6 K. Marx, C:/ .-a>ila/, ed. di.

1: JI(,

Vol. 6, p. 271.

282

VAWR, ACUMULAClON Y CRISIS

La tasa de plusvala P/V expresa la divisin de la jornada de trabajo en

tiempo de trabajo necesario, y excedente. Mide el grado de explotacin de
los trabajadores productivos. Pero para los capitalistas lo decisivo es el gra
do de rentabilidad del capital. Desde su punto de vista, invierten dinero en
medios de produccin (C) y en trabajadores (V) , con la intencin de obte
ner una ganancia (P) . El monto de la ga nanc i a (P) en comparacin con su
inversin (C+ V) es la medida del xito del capitalista. En otras palabras, la
tasa de ganancia P /( C + V ) es la que regula la acumulacin de capital.
Aqu es donde interviene la paradoja. En sus continuas luchas entre s37,
los capitalistas individuales se ven obligados constantemente a disminuir
los costos unitarios, con el fin de obtener un m<rgen sobre sus competido
res (la batalla actual de las calculadoras ele bolsillo es un ejemplo excelente
de este proceso). En lo que toc<1 con el xito en la bata lb por las ventas, todo
lo que reduzca los costos unitarios es bueno.
Pero los capitalistas tambin libran perpetuamente otra batall<: la batalla
de la produccin en el proceso de trabajo. Y es all donde surge la mecani
zacin como medio principal de elevar la productividad del trabajo y, por
lo tanto, de reducir los costos unil<rios. Los capitalistas contratan trabaja
dores por un periodo especfico, y su propsito es extraer de ellos la mxi
ma productividad posible durante el proceso de trabajo, al nnimo costo
posible. Esto implica no slo luchas en lo concerniente al salario real y a la
duracin e i n te ns i d ad de la jornada de trabajo, sino tambin en torno a la
naturaleza del propio proceso de trabajo. Desde un principio, los capitalis
tas han tratado de " perfeccionar" el proceso de trabajo subdividindolo en
tareas cada vez m<1s especializadas y rutinarias. Con el dominio capitalista
del proceso de trabajo, la actividad prod uctiva humana se hace cada vez
ms mecnica y automtica. Por eso no es sorprendente que esas funciones
humanas mecanizadas sean sustituidas progresivamente por verdaderas
mquinas. A medida que las mquinas remplazan ciertas funciones huma
nas, las dems quedan todava ms sometidas a la tirana de la mecnica,
hasta que algunas de esas funciones sean tambin sustituidas por mqui
nas, y as{ sucesivamente38
37 Estas luchas son lo que M.1rx llama "competcnda de capi tak-s". l\ro toste uso del tt'rmino compt'lm

cia no l'S el mismo q ue se hace en la "com pettnda wrft'\'til", cuyo opuPSto !'S el " monopolio". l'a11
Marx la progresi v a concentracin y centralizacin de capitales imp lica una "competencia de capi11

38

11'5" m.ts feroz sobre partes del mundo progTL-sivamenle ma yort'S. L.1
<Id rap i t< li s mo no nitga la rorn p<tencia, m.ts bilon la inttnsifka.

llam.11la etapa " mo nopolis11

P'Ma un brillante anitlisis del moderno proct>so t.le tr.JL>.Jjo, v{>as..> Id obra t.le l larry
l'rcss, 1974.

and Momopoly Cnpita/, Nueva York, Monlhly Ucvii'W

Ur;JVerman, L4h't

CRISIS ECONOMlCAS Y TASA DE GANANCIA

283

La tendencia a la mecanizacin es, ento

nces, el principal mt odo cap ita
lista de elev ar la productividad social del
trabajo. Ese mt odo surge del do
minio capi talis ta del proceso de trabajo,
de la actividad productiva huma
na. En tal medida, ni la creciente resistenc
ia de los obreros, ni el aumento de
los salarios reales son las causas intrn
secas de la mecanizacin, a unqu e
bien pued an acelerar esa tendencia.
La mayor mecanizacin da origen a lo
que Marx llama la creciente composi
cin tcnica del capita l. Volmenes cada vez
mayores de medios de produccin
y de materiales son puestos en operacin
por un nmero detenninado de traba
jadores. De acuerdo con Marx, esto implica
que, del valor trabajo total ( C + L)
del prod ucto final, una parle progresivame
nte mayor proviene de los medios de
produccin utilizados y otra progresivam
ente menor, del trabajo vivo. En otras
palabras, la credente composicin tcnica
se refleja, en tnninos
de valor, como
una razn creciente de "trabajo mue
rto a trabajo vivo", de C a L .
Como hemos visto, la tasa ele ganancia
es P /( C + V). Pero P - L - V, toda
vez que el tiempo de trabajo excedente
( P ) es igual al tiempo que los trabaja
dores invierten realmente ( L ) menos
el tiempo necesario para reproducirse
a s mismos ( V ) . Por consiguiente,
incluso si "los trabajadores vivieran de
aire" (V - O ) , el valor mximo que P
podra alcanzar sera Pnu.x/C - L/C.
En consecuencia, L/C es el techo de
la t.."lsa de ganancia, mientras que el
piso
es, desde luego, cero
. Ahora bien, si la creciente composicin
tcn
ica
ciert
a
mente se refleja en una relacin creciente
C / L -por tanto, en una relacin
decreciente L/C - entonces la tasa real
de ganancia ser comprimida progre
sivamente entre un techo descendente
y un piso firme, de modo que tendr
que mostrar una tendencia descendente
. Esto es lo que Marx desea sealar
cuando define la tendencia de la tasa de g
anancia a la baja.
La tendencia descend ente arriba desc
rita es independien te de cmo se
divida L entre V y P , y, consecuentem
ente, independ iente de la tasa de
explotacin P / V . En realidad, si el sala
rio real de los trabajadores fuese
constante, la creciente productividad
del trabajo debida a la mecanizacin
elevara continuamente P / V ; a may
or productividad del trabajo, menor
tiempo lleva a los trabajadores producir
determinado volumen de bienes de
consumo, de manera que una mayor part
e de la jornada de trabajo pasa a ser
tiempo de trabajo excedente. Incluso
cuando aumentan los salarios reales, en
tanto que aumenten menos rpidam
ente que la prod uctividad, la tasa de
explotacin aumentar tambin. Por
tanto, es perfectamente posi ble tener a
la vez un sala rio real crec ient e y una
tasa de expl otac in crec ient e39 En

J9 K. Mane, El capital, et.l. ci t ., T. 1, Vol.

2, pp. 747-748.

284

VALOR, ACUMULAOON Y CRISIS

por Marx, con b;.se en que los

obreros nunca pueden captar todos los avances en productividad que pro
porciona la mecanizacin, sin hacer que se suspenda la acumulacin, ma
tanda as{ la gallina de los huevos de oro40 Para Marx, la lucha de clases por
el salario real opera d e nt ro de ciertos lmites objetivos, los lmites marca
dos por la acumulacin de capital. Esos l mites son intrnsecos al propio
realidad, esta es la

situacin general

descrita

capitalismo y slo pueden ser superados derribando a ste.

Casi todos los comentaristas marxistas dan

por

sentado que la mecani

zacin constituye una abru madora realidad de la produccin capitalista.

Sin embargo, una import.mte escuela de pensamiento a t ribuye la mecani

zadn no al control c;1pilalista del proceso de trabajo, como Marx, sino a la

reaccin del capital ante la creciente resistencia obrera o el aumento del sa

lario real (en el largo plazo), o ante ambos. De manera caracterstica, esta
escuela empieza postulando w1 awnento de los salarios reales en determi
nadas condiciones de produccin, que produce una d isminucin de la tasa
de ganancia, l o que a su vez induce

los capitalistas a sustituir a los traba

jadores por m<'quinas. 0l'sde luego, desde ese punto de vista, la mecaniza

cin

su

i ncre me nt o

concomi tante

medios principales de

acrecentar

de la

prod uctividad d el

trabajo

son los

la rentabilidad, en tanto que los salarios

crecientes tienden a disminuirla. Se dice llUe, dependiendo del factor que

prev.1lezca, la tasa de ganancia puede variar en uno u otro sentido41 Sostie

nen dicho p1mto de vista, por ejemplo, Paul Sweezy y Maurice Dobb42
El anlisis es correcto hasta este punto. El aumento de los salarios reales
ciertamente inducir

la mecanizacin, lo cual puede o no contrarrestar el

efecto de la elevacin d e los sal.uios sobre la rentabilidad. Pero, segn

CRISIS ECONOMICAS Y TA.'iA DE GANANCIA

285

En o tra objecin importante a la ley, se sostiene que la mecanizacin (fue

se cual

fu ere su causa) no necesariamente imp lica Wla tendencia decreciente

para la tasa de ganancia. Considrese un nmero determinado de trabajado

res,

de modo que L quede dado. La mecanizacin significa que aumenta el

volumen de los medios de produccin empleados por los obreros. Pero esto
tambin va acompaado de un aumento de la

productividad del trabajo y,

de una disminucin en el valor trabajo de las mercancas, puesto
que ya se necesita menos tiempo para producir determinada mercanca. Por
consiguiente, el valor trabajo de los medios de produccin ( C ) no aumen
tar tan rpidamente como su volumen e, incluso, puede llegar a disminu ir.
Marx afirma que, a pesar de todo, a umentar C , por lo que tambin aumen
tar C/ L , producindose la tendencia decreciente. Pero, dicen los crticos,
por tanto,

supngase que el valor trabajo de los medios de produccin disminuye r

pidamente o, incluso, ms rpidamente de lo que aumenta su volumen. En
este caso,

C /L

permanecer constante o incluso disminuir, y no se ejerce

r ninguna presin descendente sobre la tasa de ganancia.

Debe decirse desde un principio que esa objL><=in es vlida, toda vez que

seala una lagWlil en el argumento de la tasa de ganancia decreciente. De

acuerdo con la bibliografa actual, hay una clara presuncin de que una rela
cin

crccicntL de mquinas

tmbajadorcs

t n mb in im plicn

una razn

cre

ciente de t rabajo " muerto" a trabajo vivo (esto es, de C a L ). Pero los inten

tos por especificar la relacin exacta entre ambos (como el de Yaffe)43, no han

sido satisfactorios, de suerte que la posibilidad de que ocurra lo

que dicen

los crticos todava sigue abierta. Este tema est todava sujeto a frecuente
debate, por lo que se le abordar con mayor detalle en la prxima seccin.
Otra frecuente objecin en boga est vinculada con la idea de que los
capitalistas nunca escogeran emplear una tcnica de produccin que d is

los salarios crecientes son posibles en sf gracias a una causa anterior,

minuyera su lasa de ganancia. Por consiguiente, automticamente se exclu

a sabe1; la mecanizacin surgida de la batalla de la produccin. De ese mo

ye una tasa de ganancia decreciente. Dicho argumento con frecuencia se

Marx,

do, el efecto 'llle Sweczy y Dobb analizan es secundario, superpuesto al

primario (y,

dl'Ci r verdad, posible nicamentl

por

l). Dado que ellos pa

san por alto la causa primordial, no es sorprendente que no encuentren ra

zn particular para que dism inuya la tasa de ganancia.
40

t.t <'S

pndsanwnte la ubserv.td(m ttu hace 1\larx e n <'l 'finno 1 dl' t:l oila/, <'n 1.1 p r im<' r parli! d d

l'aplluln tituhu..ln t .a l<'y !lneral dt la aeumuladn apitalisla "(C. XXIII, Sl'CCn l), euando !!<nala
qtu lns s.t la ri n s nalt'S sln pm'<hn snhir si no Interfieren con el progreso d e b at"umulacln"

(f.

1, Vol. 3, 1' 7611) .

41 En Id !II'<Ti n '1'"' sigue <'ll l'SII' C.pllulu l;y un.1 disculn m;\5 dcJ,Jibda de esta prn.idn, as( romo
dc lall llllh'n!Aik-as u til i7AJas ('Mil tntarl.1.
42 1! Swf'l'ly, ''1' rit., p. 81!; M;uu k<' IJuhh, l'vliliml f.nmm11y a111l Cal'iltii>III, Londres, Rou th'tly,e and
an J',ml, Ltd., 1 9:\7, pp. 1011 1 14.

enuncia matem ticamente, como en el llamado " teorema de Okishio", pe

ro sus supuestos bsicos se apoyan en una estructura an.1ltica muy difun
dida que va

desde los kcynesianos de izquierda como Jo.m Robinson, hasta

los marxistas como Bob Rowlhorn. En trminos de lo expuesto con anterio

ridad el error fundamental en

este

caso radica en el supuesto de que el

progreso tcnico es simplemente cuestin de 'eleccin' capitalista y no de

necesidad. Hace mucho tiempo que Marx seal que bajo el capitalismo la
43 David Yaff<', 1 n na1i on, the Crisis, and thl' 1\sl-war lloom, eo Rfi10lutionary Communist, No . 2, 1976,
PP !>-45.
44 Nnhuo Okishio, "Tt'Choical Changl' ;md tlw l.ttt ol Prorit, <'O KtW IIIIl't'rsity, Vol. 7, 1961, pp. l!..'>-?9.

286

CRISIS ECONOMI CAS Y TASA DE GANANCIA

necesidad de competencia obliga a los capitalistas a escoger la tcnica aa

menor costo unitario, aunque eso implique una tasa de ganancia menot
Quien lo haga primero vender ms l]UC el resto. Entonces, la nica "'e
cin" a la que se enfrentarn los dems capitalistas es la de obtener alguN
ganancia con menor tasa o no obltner absolutamente ninguna ganancil..
porque su producto cuesta demasiado.
Por ltimo, algunos marxistas desechan la idea de una C / L creciente.
sobre bases empricas. Como C es el valor trabajo de los medios de pl"()
duccin y L es el valor agregado por el trabajo vivo, sus equivalentes dine
rarios son K , el valor dinero de los medios de produccin, y Y el valor
agregado en trminos monetarios o "producto nacional neto". Sobre esu
base se analiza la " razn capital-producto" K/ Y y, dado que las estadlsti
cas oficiales indican que sta tiende a ser constante en perodos largos,
dice que eso va contra la idea de una C/ L creciento;.
Resulta interesante que esos mismos marxistas se nieguen obstinada
mente a aceptar las estadsticas oficiales sobre el desempleo, el alcance de la
pobreza, la incidencia de la desnutricin, etc., con base en que las concep
ciones burguesas de esas categorlas dominan a t al punto su elaboracin que
las hacen prcticamente intiles. Por ejemplo, las estadsticas sobre desem
pleo no incluyen a aquellos que han renunciado a buscar trabajo; a los que,
desde un comienzo nunca encontraron trabajo (corno los adolescentes ne
gros); y a aquellos que no ingresan en la fuerza laboral por la falta de posi
bilidades en ella (como las amas de casa). Por lo tanto, no es raro que radi
cales y marxistas calculen que el "desempleo real" sea de dos o tres veces la
cifra oficial. Y, sin embargo, cuando se trata de categoras absolutamente
fundamentales corno el "capital" y el "valor agregado", de pronto las esta
dsticas oficiales se aceptan sin objecin. Volveremos a ese importante pro
blema al abordar la teoras de las crisis sobre el "estrangulamiento de las
ganancias". Por el momento, baste sealar que el estadstico marxista que
se ha preocupado por examinar cmo se obtienen esas estadsticas y por
corregirlas para el efecto de las diferencias conceptuales entre las categoras
marxistas y las ortodoxas, ha encontrado precisamente que la relacin "ca
pital-producto" parece elevarse continuamente46
45 Gt'Ofl l lodgson, "lc 'lllCOry of lht Falling H;llt nf l ru fi t tn Nfill l.tft l<rtirll', IW, nt.rw abril l97l
46 Vt'asc Vlctor lhlo, "Capil.-11-oulpul Ratios in Mmufacturin(, 1'0 Quurltrly Rrvifil/ of Eamomia IN
'

Bsness, 8(3), otono, 1966, pp. 29-42.

..Historia

21i7

de la teora de la tasa decreciente de ganancia

la tendencia de la tasa de ganancia a caer, a medida que el capitalismo

se

desarrolla, fue profusamente aceptada por los economistas clsicos como un

hecho incontrovertible. El problema radicaba en explicar este fenmeno.
Por ejemplo, en los ailos setentas del siglo XVlli, Adam SmiU1 se.al
que, a medida que un mayor volumen de capital se agolpa en una industria
determinada, ampla la oferta, hace bajar los precios y, por lo tanto, reduce
la ganancia. Del mismo modo, afirmaba Srnith, a medida que avanza la
acumulacin, el capital en su conjunto ser ms abundante y eso reducir la
tasa de ganancia.
Los crticos sealaron rpidamente que los capitales se agolpan en algu
na industria determinada, slo cuando esa industria tiene una tasa de ga
nancia superior al promedio; ms an, al hacerlo, esos capitales simple
mente hacen que la tasa de ganancia baje nuevamente hasta el promedio.
Por consiguiente, la tasa media queda sin explicacin y Smith no proporcio
na razn algun.1 para que la acumulacin tenga que alterarla.
Unos cuarenta m1os despus Q1acia 181 0), David Ricmdo ofreci una explica
cin alternativa. A medida que la sociedad se desarrolla, afim1aba, tiene que
cultivarse nu'is tierra para alimentar la poblaci n creciente. Eso significa cultivar
tierras progresivamente menos frtiles, de modo que cada vez resulta ms caro
producir alimentos. En trminos marxistas el valor trabajo de los alimentos au
menta. Ibr eso, en una jornada de trabajo, aumenta el tiempo de trabajo necesa
rio y disminuye correspondientemente el tiempo de trabajo excedente. De ese
modo, la tasa de plusvala disminuye a medida que la sociedad se desarrolla y
con ella la tasa de ganancia cae, no porque aumenten los salarios reales de los
trabajadores, sino porque disminuye b productividad del trabajo agrcola.
La conclusin fundamental de Ricardo es que la productividad en la
agricultura tiende a decrecer. En su crtica de la teora ricardiana de la renta,
Marx demuestra que esa conclusin no es lgica ni empricamente cierta.
En realidad, la lstoria capitalista entera se caracteriza por una productivi
dad creciente del trabajo, tanto en la industria corno en la agricultura. Co
mo hemos visto en la seccin precedente, la propia explicacin de Marx
sobre la tasa decreciente de ganancia se basa en una productividad crecien
te del trabajo social y una tasa creciente de plusvala. "La tasa de ganancia
cae, no porque el trabajo se haga ms improductivo, sino por el contrario,
porque gana en productividad. No porque el obrero sea menos explotado
smo, porque se 1e exp 1 o 1.1 rn.,s...
.< n47.

47 Karl M.rx, "/Jrtttries ofSurlus Vi1luf, Nmva York, lnll'rnational l'ublishers, 1 %7, p. 493.

2B8

VALOR, ACUMULJ\CION Y CRS5

Marx consideraba que su propia explicacin de la "tendencia de la tasa

de ganancia a decrecer a medida que la sociedad (capitalista] progresa"' era

" uno de los triunfos m.1 s grandes sobre el gran obstculo de toda la econo
m{a anterior". Esa es la culminacin de su anlisis de las leyes de movi
miento del sistema capitalista. Y, sin embargo, resulta curioso que esa ley
tenga un papel relativamente menor en gran parle de la historia del pensa

miento marxista. Est totalmente ausente de las teoras del subconsumo,

por ejemplo y, como hemos de ver en la siguiente seccin, se halla igual
mente ausente de las teoras del "estrangulamiento de las ganancias".

En parle, la razn dt ese olvido surge de las objeciones previamente exa

minadas a la lgica de la derivacin que Marx hace de la tendencia decre

CRLSIS ECONOMICA<; Y TASA DE GANANCIA

289

amann subray, en cambio, lo esencial de la ley de la tasa de ganancia de

. creciente para una teora de las crisis. Seal que, en la obra de Marx, es de
particular importancia el hecho de que, a medida que la tasa de ganancia
decrece, el crecimiento de la cantidad total de ganmcia deba frenarse e, in

cluso, posiblemente detenerse. En el momento en que las nuevas inversio

nes ya no generen ganancia adicional, se reducir la inversin y estallar la

crisis49 Al d ifundirse la crisis, los capitalistas ms dbiles y menos eficien

tes sern eliminados, y los ms fuertes quedarn en posibilidad de comprar

sus activos a precios anormalmente bajos. Con el aumento del desempleo,

la posicin de los obreros se debilita. Los salarios reales tienden a dismi

nuir, en tanto que el proceso de trabajo tiende a intensificarse, por Jo que

cil'nle. Pl'rD ot ra basP, qui7.s am ms importante, para descartar esa ley, es

aumenta la tasa de explotacin. Todos esos factores elevan la tasa de ganan

vimilnto" es dar tratamiento a un orden social humano como si fuera una

cin y para el siguiente ciclo de auge y bancarrota.

res hu manos en la determinacin del curso de los acontecimientos. La gen

muchos factores pueden retardar o acelerar los efectos de la tasa decrecien

creer en la proposicin de que la lasa de ganancia tiende a decrecer condu

cuanto a determinar el momento de las crisis, sino tambin en el campo en

de tipo poltico48 Se dice que concebir al capitalismo sujeto a " leyes de mo

m\quina o algn proceso fsico. Eso demerita y degrada el papel de los se

le, y no las lcyt'S de movimil'nlo, hace la historia. Ms an, se afirma que

cir a una actitud fatalista y pasiva ante la tarea de derribar al capitalismo.

Finalmente, en ocasiones se agrega q ue, en lodo caso, el anlisis de las cau

sas de las crisis constituye un problema demasiado abstracto para ser ulili
z.ldo en la poltica prctica de la lucha de clases.
No hay duda de que Marx efectivamente concibi la historia capitalista

en trminos de leyes de movimiento y la historia humana en general en

trminos de fuerzas objetivas que afectan l a accin humana y, por lo tanto,

la limitan. Y, sin embargo, ese es el mismo Marx que elev la lucha de clases
al ms alto nivel. que preconiz activamente el inmediato derrocamiento
del capitalismo (no en ningn futuro fatalista), y que particip en la ms
prctica poltica con base en su anlisis terico. Existe
entre esos dos aspectos de Marx?

una contradiccin

En lo absolu to. Por el contrario, como aseveran Henryk Grossmann

(Alemania), Paul Mattick (Estados Unidos) y David Yaffe (Inglaterra), la
poltica revolucionaria emana precisamente de la estructura terica de

da. De ese modo, cada crisis en s prepara las condiciones para la recupera

Nada de lo anterior dice cundo estallar una crisis determinada, pues

te de ganancia.

En este sentido, la lucha de clases es decisiva, no slo en

que se combaten sus efectos. No obstante, para Grossmann es an ms im

portante que las crisis sean " situaciones objetivamente revolucionarias" .
Por consiguiente, mostrar la necesidad de las crisis dentro del sistema capi

talista es mostrar la necesidad, tanto de prepararse por anticipado para esos

perodos objetivamente revolucionarios, como de captar su momento. Por

ltimo, con base en la lectura de Marx, Grossmann establece una relacin

importante entre la teora y la prctica:

... por debilitado que est, ningn sistema econmico se viene abajo por s mismo de
manera auloml ic.l. Hay que " derribarlo". El anlisis terico de las tendencias obje

tivas q'.le llevan a la parlisis del sistema sirve para descubrir los "eslabones dbi
les". El cambio sobrevendr solamente mediante la operacin activa de los factores
10
subjelivos

Paul M a l l ick desarroll la obra de Grossmann de diversas maneras. Es

de particular importancia la observacin de Mallick de que la razn por la

Marx.

cual Marx habla de sociedad capitalista en trminos de leyes de movimien

las crisis de las teoras del subconsumo y la desproporcionalidad. Crtico

humanas conscientes sino por " relaciones cosificadas" : las relaciones de

mercado, de precios y de ganancias. Como Grossmann, antes que l Mat-

Grossmann fue el primer marxista importante en extraer el debate sobre

decidido de esas teoras sobre bases tanto lgicas como polticas, Gros411

l .a x posidn <JUc sigue se lsa n hucn; m'<lid.1 n

lt. Jacoby, Of' cit., S"dn V.

to es precisamente porque el capitalismo no est regulado por decisiones

4 9 /lriJ.,
50 llritl.,

p. 35.
p. 37.

290

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

des revolu cionarias y reaccio

tick seala que las crisis ofrecen oportunida
determinar el camino a se
narias, pero que slo la lucha de clases puede
mo o que se le haga virar hacia el
guir. Que el capita lismo vire hacia el fascis
ano5 t.
socialismo no est Jeten ninad o de antem
propuesto presentar el anlisis
ha
se
En los ltimos aos David Yaffe
es. El alcance completo de
actual
crisis
econmico de Marx y aplica rlo a las
lo que toca con la teora
Por
io.
estud
su anlis is cae fuera del campo d e este
dos por Grossmann y
seala
los
a
de la crisis, adems de p u n t os simila res
las crisis se man
como
que
Matlick, Yaffe aftade los sigu ientes. Pri mero,
ncia a pensar en
tende
la
existe
fiesta n en trminos de precios y ganancias,
lo, dado que,
t'jPmp
Por
crisis.
las
los precios y las ganancias t'omo causas de
costos, todo
los
y
s
venta
las
por definicin, la ganancia es la diferencia entre
implicar
ente
ariam
neces
idad
aquel lo que Cil ltsc un desce nso en la ren t abil
parte de
una
Pero
cias.
las ganan
otra manera de defini r una dismi nucin de
ia
mater
los
como
artcu los,
los costos es simpl emen te el precio d e al gunos
cual
,
uiente
trias). l'or consig
les, etc. (y, por tanto, las ventas d e otras indus
con la parte restante de
ararse
comp
suele
d
bilida
renta
la
quier reduccin de
l l(. slo hay un paso al argumen
los costos, con Jos salari os, po r lo tl ue, de a
aquell a reduccin. De ese moto de que los " altos" salarios so n la causa de
do, de un efecto se hace u na causa.
cu anto al estancaxniento, el
Razonamientos simila res p u e d e n hacers e en
estata les crecientes y la agudi
desempleo creciente, la inflacin, Jos gastos
o. Cada uno de estos, afirma
zacin de la lucha de clases en todo d mund
crisis, no una causa. A medida
Y<fe, es tm fenmeno del desarrollo de la
ulaci n se frena y aumenta el
que dismi nuye la lasa de ganancia, la acum
s para tratar de mantener la
precio
los
desempleo. Los capita listas elevariln
l inflacionaria. Al mismo
espira
rentab ilidad, dando lugar, entonces, a una
parte, para mantener
una
por
tiemp o, el Estado se ve obliga do a intervenir,
otra, para subsidiar
la
por
y,
el empleo en 1veles poltic amen te aceptables
estata l crece en
gasto
tes. El
e inclus o hacerse cargo de las indust rias dolien
acelera la in
slo
del Estado
lances rpidamente. Pero el dficit financiero
los salarios
que
empleo evita
flacin, en tanto que su apoyo a los niveles de
. De ese
ilidad
rar la rentab
disminuyan lo suficiente para ayuda r a restau
poli
hallar
ms difcil
modo, la contradiccin se ahonda y cada vez se hace
trarnos
encon
en que nos
tic as que " funcionen" . Esa, dice Yaffe, es la etapa
sta52
capitali
mundo
el
actualm ente en todo
51 Ibi,I., p.43.

52 D. Yaff<', o>. di., pp. 5-32.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

291

Lucha de clases y estrangulamiento de ganancias

Toda crisis subraya )a importancia de las ganancias para la produccin capita

lista y pLmtea de nuevo el problema de qu es lo que regula la rentabilidad.

A su vez, toda disminucin de la rentabilidad, tarde o temprano, suele

atribuirse a los salarios elevados. En realidad es correcto que, en igualdad

de otras condiciones, una reduccin de salarios eleva las ganancias. Pero de

eso no se desprende que una reduccin determinada de las ganancias nece

sariamente se deba a los salarios excesivos. El problema es: cmo saber

cul es causa y cul efecto?

Segn el anlisis de Marx, es de esperar que un salado real creciente

vaya acompaado de una tasa de explotacin creciente, de modo que, por

s mismo, el aumento de salario no contribuir a una reduccin de la renta

bilidad. Por eso, en trminos marxistas, slo cuando el aumento del salario
real es suficientemente considerable para reducir en realidad la tasa de ex

plotacin, puede d<->c irse que la red uccin de la rentabilidad se debe (al me

nos en parte) a los " altos salarios" 53.

Desde luego, Marx desecha esa explicacin, con base en que la propia

acumulacin de capital marca lmites objetivos dentro de los cuaJes quedan

confinadas las luchas por los salarios, razn por la cual, generalmente, la
tasa de explotacin aumenta. En realidad, Marx afirma que la tasa de ga
nancia d isminuye precisamente porque los trabajadores son explotados

ms, y no menos.
En el nivel ms abstracto, el equivalente monetario de la tasa de plusva
lor PJ V es la relacin de " ganancia" a "salarios"

/w. Entonces, una dismi

nucin en la razn ganancia-salario podra tomarse como prueba de un au

mento excesivo en los salarios reales. Pero este razonamiento es incorrecto.

Antes que nada, es perfectamente posible explotar ms a los trabajado

res y, por lo tanto, hacer que produzcan mayor producto excedente, y que

al mismo tiempo,

los capitalistas no puedan vender ese mayor producto y,

por tanto, no puedan transformarlo en ganancias monetarias. Por ejemplo,

en una crisis provocada por una tasa decreciente de ganancia (a la manera

de Marx), en tanto que unos capitales se retirarn de los negocios, otros se

quedarn sin compradores para parte de sus productos. Los precios baja

rn y, con ellos, bajarn las ganancias y la razn de ganancias a salarios.

Para compensar eso, los capitalistas sobrevivientes forzarn an ms a sus

53 " Nad a e:; m.1s absurdo.. que I'Xplicar la _otfda l'll la tasa de ganancia por una elevacin l'n la lsa c..le
salarios, aunque sta pueda Sl'r .la situacin por vfa de excepcin, Marx, El cnilal, ed. cit., T. 111. Vol.
6, C. XIV, p. 307.

VAI .OJ(, ACUMUI.ACION Y CRISIS

292

trabajadores, los explotarn todava ms, en un esfuerzo por reducir los

costos y permanecer en actividad. Por tanto, en las angustias de una crisis,

una razn ganancia-salario decrt.<:icntc ir acompaada de una tasa de ex

CHL<;L<; ECONOMICAS Y 'IA'iA DE GANANCIA

293

En un nivel ligeramente ms abstracto, los economistas burgueses han

afirmado d u rante mucho tiempo que la rentabilidad decreciente se debe

al

hecho de que los obreros han podido aumentar su "participacin" en el

plotacin creciente. Ms atn, en es.1s circunstancias lo uno y lo otro son

producto nacional neto (desde l uego, a expensas de la " participacin" capi

sntomas y no causas de la crisis.

talista). Al referirse a dos de sus contemporneos, el francs Frderic Bastiat

Pero el esquema anterior no sera vlido antes de que estallara la crisis.

As, no sera legtimo considerar la rl'lacin " ganancia-salario" como un
ndice de la tasa de explotacin durante los perodos no crticos? De serlo,
una relacin ganancia-salario decreciente anterior a la crisis const i tuira
una poderosa evidencia de que los trabajadores ciertamente han logrado

elevar sus sala rios re .Jes con rapidez suficiente para reducir la tasa de ex

plotacin y, consecuentemente, para precipitar la crisis.

esa identificacin de n /w c o mo un ndice de

del " es t rangu l am i e n t o de la ganancia" en la

Es

precisamente

l' / V lo que defi ne

teora marxista

la rama
de la crisis,

tal como fue expuesta por Glyn, Su tcliffe y Rowthorn en Inglaterra y por

Boddy y Crotty en Estados Unidos.

De manera evidente, su argumento se apoya en la observacin emprica
de que l.1s crisis son pn c p d id a s de una disminucin en la relacin ganan

cia-salario. Pero esa misma observacin tamhi{n es hecha frecuentemente

por economistas burgueses, como en el caso reciente de William Nordhaus
en el Insti tuto Urookings!i,. Con todo, a d i ferencia de Nordhaus, los marxis
tas van un paso ms all( al identificar la razn ga nancia-salario observada
con la tasa de explotacin. De lo anterior se sigue que la reduccin de 1.1

rentabilidad es realmente manifestacin de una disminucin de la tasa de

plusvala, la cual a su vez slo puede deberse a un aumento suficientemen

(aos cuarentas del siglo pasado) y el estadincnse Henry Carey (ru1os sesen
tas), Marx seala que aunque "aceptan el hecho de que la tasa de ganancia
tiende a decrecer... ellos en forma errnea lo explican simple y sencillamen
te por el crecimiento en el valor de la participacin del trabajo . . . "56
Por muchos aspectos, la teora marxista actual del estrangulamiento de
la ganancia es similar a la de Bastiat y Carey. En su revisin de las teoras
marxistas de la crisis Erik Olin-Wright resume la versin moderna de la
manera siguiente:

El argumento esencial es muy simple: la participacin relativa de los trabajadores y

los capitalistas en el ingreso nacional casi enteramente es consecuencia de su forta
leza relali.va en la lucha de clases. En la medid. en que la clase trabajadora des.'lrro
lla un movimiento laboral suficientemente fuerte para conq1istar aumentos de sala
rios que rebasen los aumentos de productividad, la tasa de explotacin mostrar
tendencia a bajar, lo mismo que la lasa de gananci.t ("estrangulada" por las nmin.-.s
salariales crccintes). Esla reduccin de las gan<mcias resulta l'n una correspondien
te disminucin de l.1s inversiones y, de ese modo, en aumentos a(m ms lentos de
productividad. El resultado final es una crisis econmica57
La versin marxista moderna sigue la lgica econmica ele Dastiat y Ca
rey a l considerar que la tendencia de la tasa de ganancia a decrecer es con
secuencia de una tasa de explotacin decreciente. Pero hay una diferencia
poltica definitiva entre las dos versiones y es que, mientras los economistas

te considerable de los salarios reales. Irnicamente, en tanto que el econo

mista bmgus Nordhaus culpa al "costo del capi tal" por la cada, los mar

burgueses vituperan esa situacin, los marxistas la celebran. Los tericos

xistas la atribuyen a los "problemas del trabajo" !

En cierto sentido, los argumentos en torno al estrangulamiento de la ga

por las condiciones de trabajo el factor esencial (en ltima instancia) para

nancia son tan antiguos como el capitalismo. Nadie sabe mejor que los ca

pitalistas lo importantes que son las g.mancias para el sistema y, por razo

nes obvias, nadie ha sido tan rpido en culpar a los salarios elevados de
precipitar las crisis. En este sentido, una versin capitalista del argumento
del estrangulamiento de la ganancia aparece en cada crisis.

54

Wse Andrtw Glyn y llob Sntdiffe, BrilisJr rrit111ism, W>rktrs 11111l /lrt Pmjil Sruuu, Londres, 1\n
gnln lluukll, 1972; lluh Ruwthurn, "Marull'l's Ltle Capit,tlismN, l'll Nrw l.tfl Rnrirw, 'Jtl, julio-ay,ustn
1976, 1 '1' 59-1\.1; y Raford lkl<ldy y Jamt'S Crotty, "Ciass Cunnict a nd Macru-l'llil'y: tlw J'olitica l lln

siness Cyd", en Rroiw ofRadiad 1\llilira/ l:anwmics, Vol. 7, No. 1, 1975.

55 William Nordhaus, *lhe Falling Share of Profit, llrookings IIJrs. 1976, No, 1, pp. 1 69-208.

marxistas del estrangulamiento de la ganancia hacen de la lucha de clases

determinar el curso de la reproduccin capitalista. Para esos marxistas, el
hecho de que el desarrollo del sistema haya llegado a una etapa en que el
trabajo es lo suficientemente fuerte para precipitar las crisis, constituye un
signo muy alentador. Si la clase obrera es capaz de poner al sistema de ro
dillas gracias a sus demandas salariales, entonces quiz sea ya lo suficiente
mente fuerte para resistir los ataques contra esos salarios reales que son
parte integrante del proceso de " recuperacin". Incluso, quiz sea suficien
temente fuerte para " resolver" la crisis mediante la toma del poder estatal.
56 K. M.trx, GrunJrisst, M(im, Siglo XXI Editores (3 Vols.), VoL 2. p. 289.
57 E. O Wright, np, dt., p, 216.

294

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

La gran virtud de esa teora es su simplicidad. Incluso en el capitalismo,

la " poltica manda". Lo que necesitamos analizar para comprender la histo
ria capitalista son las poHticas prcticas de la lucha de clases y no determi
nadas leyes abstractas de movimiento. La acumulacin capitalista cierta
mente est limitada internamente, pero el obstculo definitivo para la acu
mulacin es el t rabajo y no "el propio capital" (como dice Marx).
La simplicidad es verdaderamente una virtud slo si la explicacin sim
ple es la correcta. Despus de todo, el castigo para la equivocacin es el
fracaso. As es como regresamos al punto terico fundamental, y pregunta
mos: podemos imputar en realidad una tasa de explotacin decreciente a
alguna disminucin observada en la razn ganancia-salario? En otras pala
bras, es Jt /W realmente un ndice de P/V 7 Para responder esas pregun
tas necesitamos seguir el rastro de las formas monetarias de P y V .
Considrese el final de un ciclo de reproduccin del capital total. Par
tiendo de los ingresos por ventas, podemos seguir el rastro del desembolso
de ese dinero.
Supngase que las ventas totales ( D' ) ascienden a $100.000. De ellos,
lm capitalistas reservan $40.000 para susti tuir los costos de los materiales y
las mlluinas utilizados (C1,) para prod ucir las mcrcandas que fueron
vendidas, y $20.000 para sust ituir los salarios adelantados (V'"p ) a los tra
bajadores de la produccin que estuvieron empleados en el proceso pro
ductivo'iH. La cantidad restante, $40.000, es lo que los propios capitalistas
llaman ganancias brutas sobre ventas ( p ) . Estas representan los ingre
sos de venta de las mercancas menos los costos de los materiales y la mano
de obra para producir esas mercancas. Desde el punto de vista del sistema
en general, las ganancias brutas representan el equivalen! monetario del
producto excedente.
.
.
Desde el punto de vista marxista, las "ganancias brutas"' () representan
el Cl.}uivalente en dinero del tiempo de trabajo xcedcntc de ls trabajadores de
produccin, en tanto que los salarios de estos trabajadores (V,) representan
el equivalente en dinero de su tiempo de trabajo necesario. El ndice correcto
dE!" explotacin de los trabajadores de produccin -esto es, de la tasa de
plusvala- es entonces p v, - 40.000 / 20.000 - 200% .
Para los capitalistas las cosas se presentan muy diferentes. De las ganan
cias brutas todava tienen que deducir el dinero que han gastado al tratar
56 Utili7.o d U'rminn trabajadon_'5 de la produccin porque nn f'!l poihle d>s,umllar adccuadamrnte rl
concepto de trabajo productivo dentro de loe tlmil('!l de estt Capitulo. lgualnwnte acudo al tnnlno
merranda para sigrficar los bienes y sen-lelos que !14! venden por dillt'ro. l..a distincin entre trabajo
productivo y trabajo inproductivo no se redUCI! a la distincin simplista l!l11re bkes y eervicloa.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DI! GANANCIA

295

de vender las mercancas. Esos gastos de venta,. como los llaman los capi
talistas, consisten en los costos materiales (C'"J y los costos de trabajo
(V.J para transformar las mercancas producidas en ventas en dinero. Ade
ms, tambin deben deducir los impuestos indirectos 1 (impuestos sobre
ventas, licencias, propiedad, etc.), porque, desde su punto de vista, tambin
esos son "gastos" del negocio. Lo que queda despus de todas esas deduc
ciones se llama ingreso neto corporativo. ( 1t )59 Si los gastos de venta
C'"u + vu - $15.000 + $10.000 y los impuestos indirectos 1 - $5.000,
entonces, el ingreso neto corporativo - $10.000.
Desde el punto de vista de la clase capitalista, tanto los gastos de venta
como los impuestos indirectos son au tnticos gastos del negocio. A decir ver
dad, incluso desde el punto de vista del sistema en su conjunto se les puede
considerar gastos estrictamente necesarios, dado que tanto el capital comercial
{ffi<lyorista/ detallista) como el Estado, descmpei1an funciones indispensables.
Pero el hecho de que se;m gastos indispensables en modo alguno modifica el
que tambin sean formas derivadas de la plusvala. Es ,L'<:esario producir el
producto excedente antes de poder venderlo; la venta slo cambia el ttulo de
propiedad de ese producto, no su magnitud. L medida de la parte del pro
ducto excedente lJIIC es absurbiJo por iu.:tividadcs de cambio de propiedad
(compras y ventas) y por actividades cstat<lles60, es simplemente un ndice de
los gastos de distribucin y legitimacin del sistema.
Desafortunadamente, los tericos del estrangulamiento de la ganancia no
captan este aspecto fundamentalr'1 Invariablemente identifican la tasa de plus
vala con Jt/W , la razn del ingreso corporativo neto a todos los salarios. En
trminos del ejemplo anterior, 1t a $10.000 y w - salarios de los trabajado
res de produccin + sueldos y salarios de vendedores, etc. - $20.000 +
$10.000 - $30.000 , de manera que .Jt/W a 1 0.000 / 30.000 - 33.3%. Lo cual
es insignificante ante la verdadera tasa de plusvala, p /Vp,. - 200% .
Al confundir n/l'V con p /V'"p , la verdadera tasa de explotacin en cual
quier perodo determinado se subestima considerablemente, como lo
muestra el ejemplo anterior (las magnitudes incluidas corresponden muy
de cerca a las magnitudes actuales verdaderas que obtengo con base en un
anlisis mucho ms complejo y detallado de la econona norteamericaS<>r ll'p.utldo entre el irnput'Sto sobre dicho ingreso, renta pura (el
de la dl'predacin y mantenimiento de instalaciont'5 y equipo, que en realidad es parte de
los costos de produccin o dt los r,atos dt Vl'nt<), inten'SM, dividendos y ganancias retenidas.
60 Difell'lllt'S dt l.t produrdn t'St,l till nal.
61 Esta import.1nt" crllk.l th l.t lginr <.hl t'Str.,ny,nlamil'nto di' las gar1o1ncia tamlMn es hecha m una
crftic.1 de H. lloddy y J. Crolly, "f' dl., pnhlkad.1 en "17 Communisl, Vul l, No. 2.
59 El in;rt'SO neto corporativo dtlll'
opuesto

296

VALOH, ACUMULACION Y CRl<;LS

na)62 Lo que es peor, con el tiempo, n ;VV

presenta una desviacin descen

p /V*p, porque, en todas las econo

dente respecto de la tasa verdadera

mas capitalistas tanto los gastos de ventas corno los impuestos indirectos

se han elevado apreciablemente. Ese hecho es particularmente cierto a par

tir de la Segunda Guerra Mundial. Por ese motivo, es falaz explicar la dis

CRISIS

ECONOMICAS Y l'A'iA DE GANANCIA

2Cfl

Conclusiones

La lstoria nos ensei1a que el capitalismo peridicamente se ve sujeto a rup

turas en su andamiaje econmico y social. En pocas as, las tensiones socia

les inherentes al sistema se manifiestan con marcado contraste. Las pero

grulladas burguesas de las diversas ortodoxias empiezan a verse gastadas,

minucin observada en la relacin "ganancia-salario" n VV por medio de

posible que una tasa de explotacin creciente, acompaada de w1a tasa de

capitalista. El auge de posguerra que habra de introducimos por doradas

ganancia decreciente a la manera dl' Marx, haya dado por resultado una

puertas en el siglo XXI hoy ha muerto oficialmente. En todo el mundo capi

una reduccin atribuida a la tasa de explotacin. Por el contrario, es muy

tasa de acumulacin decreciente y un desempleo creciente. Ante esto,

una

mayor rivalidad entre capitalistas y una m.1yor intervencin estatal apare

cen como respuestas a una crisis cada Vl'Z m.s profunda, y no como sus

causas. Empricamente, estas respuestas

Sl!

manifiestan corno gastos de

ventas e impuestos crecientes, que se revl'bn <'n una

cuando aumente

p / v1, . Est .1 es

actual crisis mundial.

PI\

n / W decreciente, aun

rl'alidad la explicacin de Yaffe de la

Vale la pena repetir que una d isminucin ohservada en la razn " ganan
ci.1-salario"

n frV no

respirar con desesperacin, y la lucha de clases estalla abiertamente.

Una vez ms estamos aprendiendo actualmente esa leccin de la historia

talista proliferan las crisis polticas y econmicas. La competencia interna

cional se intensifica a med ida que los capi talistas luchan por sobrevi v i r;
quiebran bancos, quiebran gigantes de la industria, el propio sistema mo
netario internacional se tamb.liea de crisis tn crisis; se profundiza el desem
pleo, en tanto que los precios siguen subiendo y la lucha de clases se agudi
za por doquier.
Cmo hemos de interpretar esta l t i ma crisis del capitalismo? Ciert.t
mente, debemos estudiarla y analizarla en detalle, no slo local o nacional
mente, sino a escal a mundial. Pero, eso en s nunca ser suficiente. Debemos

cons t i tuyt> por s m isma una explicacin. !'ara ir ms

comprender al mismo tiempo que las crisis no son nuevas en el capital ismo.

all de la simple observacin, necesi tamos una teora de los determinantes

Sus apariciones peridicas y devastadoras han sido reconocidas, analiza

dt! las ganancias, a fin de saber a qu factores obedece la tendencia empri

das y aprehend i das tericamente por muchos otros, mucho antes de que

ca. Pero tambin necesitamos saber de ll U m o d o corresponden las catego

ras empricas a las categoras te ri c as , pues, de otra manera, terminare

der la necesidad de estudiar las explicaciones de nuestros predecesores, pa

mos identificando una causa errnea. Esta es precisamente la equivocacin

que comete la escuela del estrangulamiento de la ganancia: se basa en la

teora de la plusvala y, sin embargo, deja de considerar por completo la

nosotros nos hiciramos siquiera esa pregunta. Comprenderlo es compren

ra que podamos beneficiarnos con ellas y edificar sobre ellas. Si la tarea es

derrotar al sistema, entonces :?S i mperat i vo comprenderlo. El precio de la

ignorancia es el fracaso.

El propsito de esta seccin ha sido el de presentar y analizar las posicio

diferencia entre esa compleja y esencial cat<'gora marxista y la categora

nes fundamentales surgidas histricamente en torno al problema de las cri

burguesa de la "ganancia" (ingreso neto de owraciones). De esta manera,

sis capitalistas. En esa tarea he tratado de ser tan riguroso como era posible,

d icha escuela atribuye equivocadamente la d ismi nucin sostenida de la

rentabilidad y, por tanto, l a propia crisis mundi.tl actual, a la presin causa

da por los salarios sobre las ganancias.
62

En la ptctka, ro:onstru i r los '<lllivah'111t's moll<'tarin ti 1' , V p y W L'S mucho rn.1s complicado
'1'"' lo indicado cn el II'Xln. En n.lid;d, implk; tr.msfurn1o11 I.L l'IU'IILIS Jlik'innalc.,., que se ba.o;an en
Glk'gOM kcyll<'Sianas, a cu<'nt.l rn.rxisLs, lJIIe se l1s.n ''" r;hgm1as en valor de M;trx. Esla es una
lawa difkil tt.>rk;n,..ntc a l; V<'7. m l'rn plrkamctlll'. No nhslanll', I'S rn uy posihl' y al>solullfl1('11 1t'
tll'l11in h.11wla. Sohn la h1s. d1' 1';\lculns ai>S<lhttlllll'llh' dtIILidns ('1111' ohvi.ulll'llh' no pm'\lo pre
IK'ttlotr atul), l'fiOit'nlro qu la 1.1s. nl d' phtsl'all 1'' ;vp t'll''' d1osd! Jl)(Kl has lit l 'J72, mic' nt ra
Jt /I.Y dt'<'rt'('e. NG;Lo;tos" cn'l'iPnlPs e impul'Stns cn'lintcs l'Xplkan ,tan p;uh d,, I'Sia diS<n'p.lnci;l.

sin suponer, al mismo tiempo, ningn conocimiento previo en la materia.

Al hacerlo, he tratado de presentar no slo lo que dice determinado t i po de
teora, sino tambin la razn de que esgrima tal o cual argumento, cmo se
desarrolla ste histricamente y qu posiciones polticas han estado asocia
das a l en diversas pocas.
Antes que resumir lo que se ha estudiado en el cuerpo de este trabajo,
me gustara concentrarme en tres lecciones que, a mi parecer, estn implci
tas en la lstoria de las teoras de la crisis.
La primera leccin tiene que ver con la relacin entre teora y poltica.
Cada posicin terica implica de cierto modo el deseo de cambiar el siste-

298

VAWR, ACUMULACION Y CRISIS

ma. En ese sentido, toda teora tiene implicaciones polticas en cuanto a la

prctica basada en ella. Ptro es importante entender que no puede estable
cerse relacin simplista alguna entre determinado conjunto de conceptos
tericos y la poltica que esperamos ver asociada a ellos. Por ejemplo, con
sidrese el caso de la teora del subconsumo. Entre sus ponentes se inclu
yen el reaccionario reverendo Malthus, el socialista pequeoburgus Si
mone de Sismondi, la activista revolucionaria Rosa Luxemburgo y toda la
escuela moderna del "capilalismo monopolista" basada en la obra de Paul
Sweezy y Paul Baran. Por otra parte, entre sus oponentes se encuentran
tericos burgueses de todas las estirpes, d('sde Ricardo en adelante, pero
tambin Marx y Lenin. Ni entre los seguidores de la teora del subconsu
mo ni entre sus crHicos se puede discernir ninguna posicin poltica co
mm. Argumentos similares se pueden pr('sentar respecto de cualquier
otra teora de la crisis.
La segunda leccin importante est ligada con la teora y la "realidad".
Es un grave error suponer que la " realidad" en cierto modo se da inde
pendientemente de todo marco conceptual. Hasta un estudio somero de los
datos sobre las cuentas del ingreso nacional muestra rpidamente que las
cifras a nt e las l]UC nos vemos en cuah u ier pedodo determinado son la re
prcsentadn numrica de categoras tericas particulares. Desde luego,
esos da tos se basan en hechos del mundo real, pero el modo en que se les
codifica y se les enumera tambin depende de nna teora sobre el mundo.
El patrn que surge con base en las categoras keynesianas (en que se sus
tentan los datos actuales sobre el ingreso nacional) no necesita en absoluto
ser igual al que surge con base en las categoras marxistas. Por ejemplo, al
estudiar las teoras del estrangulamiento de las ganancias, vimos l o impor
tante '1ue era no confundir la relacin ganancia-salario ( Jt/W) con l a tasa de
explotacin ( P /V ) Ciertamente constitu ira nna prdida terrible abando
nar una teora correcta porque no corresponde a la 'realidad' que se basa en
categoras por completo diferentes.
La tercera leccin ya ha sido examinada al principio de esta seccin. Para
repetirla brevemente, digamos que al analizar las crisis no basta con estu
diar nicamente sus fen6menos. Es igualmente necesario estudiar las expli
caciones de las crisis, tanto pasadas como presentes. De otro modo es posi
ble que sencillamente volvamos a inventar lo que ya ha sido inventado, y
que cometamos los mismos errores que otros ya han cometido mucho tiem
po atrs. Con frecuencia se ha dicho que quienes desconocen la historia es
tn condenados a repetirla. A eso quizs debera aadirse que quienes des
conocen la teora estn condenados a reconstruirla.
.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

299

ECONOMIA POLmCA Y CAPITALISMO:

NOTAS SOBRE LA TEORIA DE LA CRISIS DE DOBB

Me inici en el estudio formal de la economa a finales de los at\os sesentas,

cuando el clamor de "pertinencia'' se extenda por los Estados Unidos.
Aunque en aquel entonces, con frecuencia no tenan1os claro lo que signifi
caba nuestra demanda de "pertinencia", estbamos seguros de una cosa: no
reclambamos meditaciones ms profnndas en los misterios arcanos de la
competencia, el conocimiento y la codicia perfectos.
No es sorprendente que muchos de nosotros buscramos por todas par
les adquirir el conocimiento que de forma manifiesta faltaba en nuestra
educacin. Y, al hacerlo, pudimos comprender que " pertinencia" significa
ba mucho ms que concentrarse solamente en la historia y existencia con
cretas de nuestro mundo: significaba tener nna prctica que hiciera ese es
tudio necesario, y poseer nna estructura terica que hiciera entendibles
sus resultados. Maurice Dobb contaba con esa prctica y esa teora -d
marxismo- y las iluminaba con una inteligencia rectora que hace a su obra
"pertinente", en el sentido estricto de la palabra: sigue siendo importante
para l a comprensin J e las condic iones en que vivimos.
En estas breves pginas resulta obviamente imposible hacer justicia al
alcance y profnndidad de la contribucin realizada por Dobb a la teora
econmica marxista. Ni siquiera pretendo intentar hacerlo. En cambio, lo
que me gustarla hacer es tratar de concentrarme en un trabajo suyo particu
larmente importante, Eco11oma poltica y capitalismo.
En nna relectura de este l ibro escrito en 1937, me sorprendi de manera
especial lo oportuno de la revisi6n que hace Dobb de las contradicciones
en la acumulaci6n capitalista La crisis actual del capitalismo mundial ha
hecho nuevamente respetable la teora de la crisis, dando lugar a nna nue
va ronda de debates sobre muchos de los mismos problemas que Dobb
analiz hace casi cuarenta aos. Desde luego, hasta cierto punto, las con
tribuciones de Maurice Dobb ya estn incorporadas a las discusiones en
curso; no obstante todava quedan muchas lecciones por aprender de ese
solo libro.
Una de las observaciones ms importantes que Dobb hace en su estudio
de la crisis consiste en subrayar que, en un anlisis marxista, una crisis no
debe considerarse como un punto de partida hacia el equilibrio sino que es
el propio mecanismo de equilibrio. " Parece tanto catarsis como castigo: el
nico mecanismo mediante el cual, en [el sistema capitalista] puede alcan
zarse el equilibrio" ( ... ) " Estudiar las crisis [significa] ipso Jacto, estudiar la
dinmica del sistema" , pues aqullas son su "forma de movimiento domi-

JIXI

VA I .OI(, ACUMULACION Y CRISIS

nante"(.J. Este es un punto definitivo en el que hay que insistir, pues, de otro
modo, el anlisis marxista se echa a cuestas una nocin de "equilibrio" tra
da, sin discri m i nacin, dP la economa ortodoxa. El propio anlisis de Marx

si tuaciones de equilibrio, sino ms bien en

trminos de movimientos " reguladores" de los que L en rea lidad, propo

se plantea no en tr minos de

ne dos t i pos diferentes. Antes que nada, est la manera como los precios de

mercado de las nwrcancas individ uales son regulados por sus precios
produccin, en donde la oftrta y la demanda constantemente

se

de

acosm en

tre s, a medida que la competencia capitalista reduce las d iferentes tasas de

ganancia del mercado, a una tasa media:

los perodos medios d u r.mle los cuales l.ts fluctuaciones de los precios de mercado

J.

se compensan entre si son distintos para los diferentes tipos de mercancas, -) por

11uc con un tipo es ms f<kil ad.tptar 1.1 ofPrta a la demanda ((UC con tl otro

Ha de observarse q ue esos movimientos i m plican un proceso de regula

cin mediante el constante deseq u i l ibrio tn tI IL' los pncios de produccin

act;m como centros de gravedad de los precios de mercado(6
El segundo tipo de movi miento regu lador 1111e aborda Marx est v incu

lado con d e.t pilal en gttwra l. A este respecto, PI p 1'nhl1ma no slo consiste
en las relaciones proporcionales ent re los capitales i n d ividuales, sino ms
bien en el ritmo del propio p roceso de acumulacin global: " la produccin
capitalista pasa por ciertos ciclos peridicos ... por un estado de quietud, de
creciente animacin, de prosperidad, de sobrl'produccin, de crisis y estan
camiento"66. Las relaciones capitalistas de cr{d i to, d ice Marx, son la clave
de este movimiento, porque mediante la ampliacin del crdito, los capita
listas pueden empezm la produccin y continuar amplindola sin tener que
espenu la venta de sus productos; por tanto, una cadena cada vez ms larga
de relaciones de crd ito es caracterstica del perodo de recuperacin y
prosperidad en tanto que una cadena en contraccin e incluso en rompi

CIUSL'> ECONOMICAS Y TA.'ii\ DE GANANCIA

30 1

las exigencias de l a reproduccin social por conducto de ciclos o de crisis, o

de los dos a la vez.

Es "precisamente porque la produccin capitalista es pro

duccin para la ganancia", contina Dobb, que " ' la sobreproduccin de capi

tal' resulta posible en el sentido de un volumen de acumulacin de capital no

consistente con d manteninento del nivel de gnnnncia anterior"68 As, el sis

tema hace una pausa, no porque se produzca demasiada riqueza en relacin

con la sat isfaccin de las l\L'Cesidades sociales, sino porque el ivel de prod lll:

cin existente es incompatible con el criterio capitalista de la produccin con

tinuada. Desde luego, la asociacin enlre un descenso en la rentabilidad y una

crisis no implica necesariamente una causa particular de dicha crisis. En gene

ral, el comienzo de

una

crisis, de

una

ruptura en los circuitos de capital, de

sembocar en volmenes de mercancas vendidas a precios anormalmente ba

jos o no vendidas en absoluto, dando lugar as a una cada general de las ga
rumcias. Por consiguiente, junto con una crisis, se producir

una

disnnucin

de la rentabilidad. Sin embargo, este tipo de disminucin slo es co nsecu encia

de la propia crisis, y estar pre&'nte independientemente de la razn que

cause. Abordaremos, por tanto,

la cuestin de las causas en s.

lo

En su anlisis de las crisis Dobb examina y critica una variedad de explica

ciones de sus causas que van desde las leorias del subconsumo y la dt>spropor
cionalidad, hasta la controvertida nocin de Marx de la " tendencia de la lasa

de ganancia a caer" . En este Captulo me linto solamente a esta ltima, por

tres razones: en primer lugar, porque Marx la presenta como una "ley" princi

pal del desarrollo capital ista, de suerte que un estudio de su derivacin y sta

tus resuH.t de obvia importancia para el anlisis marxista; segundo, porque

algtmos deba tes recien tes han logrado ciertos adelantos en e l esclarecimiento
de los problemas concernientes a la ley y, en tercer lugar, porque creo que
Dobb comete errores apreciables y de consecuencia en su derivacin de dicha
"ley", errores que tienen efectos importantes para sus conclusiones (y las con
clusiones subsecuentes) respecto de su significado69

miento, es caracterstica del perodo de crisis y estancanento67

Desde el punto de vista a n terior, la acumulacin capitalista aparece co
mo

tm

proceso en que la anarqua de la produccin privada hace frente a

11 Mamkt Dohh, 1 \licim/ l:mtwmy mul c,,ltlism, lmJn!S, Htutlledy,t, 19:17, PI' Kll y 102-tll1.
64 K. M .u x, " W01gt>s, Prkts anJ l'rofits", en K. M ar y E Engl'ls, St-lecltJ \{,J.s in 011t Vo/umt, Nueva
York,

lnternational Publishen;, lCJll, p.

208.

(,') En un ll'<'il'nte nsayo )nhn F..11wl'll dribt> tl pt nt:I'SO dt transicin dt>sdc l.t nndn d .s ic.t de "cen
tws dt gritVt'<.lld" hasta la nocin modsica de " largo pla1.n". Una com p.uitdn s imilar Pnlre Ma rx,
los r(,\sicns y los neocl.ims l'SI l'll mor. de <'ft..:t u ar . W1Sl' John l 'a t wd l, "1111 llltl' of l'rulits and
tlw Cnnnpt ni l'l(uilihtium in Nt'<.>ci.Jsil'.ll Gl' nl' ral E 1 11ilil>rium Th<.ry", min11. C.unhrid;l', 1 977.
66 K. Ma rx, <'f' ril., p. 22:\.
6'1 K. Marx, t:l fll!'i/JII, ed. dt., '1: 111, Vnl. (., p. :126.

S<'

El enfoque de Dobb sobre l a lasa decrec i e n t e de gananci a

Empecemos por analizar los movimientos de las categoras del valor ( t raba
jo) involucrados en la tasa de ganancia, por cuanto es en estos trmi nos en
68 JI. CI., p. 1 1 6.
6\1 Vt'-.tnS<' u n anlisis y u n. nitit'l dt l.Js teorl.1s lit la n isis <'11 gtntr.tl tn A. Shlikh, "An lntrodu ction
to the History of Crbi.o; lheoritos", rn liS Capiltllism iu Crisis, Nueva York, U l(I'E, 1 978. El texto dt
ste artknlo currt'sp<>nd l' a la S<..:d<'>n " l listori.l de l;ts t<'Orlas d1 la crisis" dl'l prc>sente c.1pltulo.

302

VAI..OH, ACUMULACION Y CRLSLS

los que su tendencia es presentada. En una etapa posterior, las consecuen

cias de este anlisis se ampliarn a la tasa de ganancia en d inero que, en
general, diferir en magnitud de la tasa en valor, cuando rijan los precios de
produccin. Sin emba rgo, cae fuera del campo de este trabajo examinar ca
sos de crisis concretos.
En general, la tasa anual de ganancia en valor puede expresarse de la
manera siguiente:

(1)

de plusvala", ese cambio precipitarla una dismi

Como todo eso depende de que los salarios reales aumenten o no a me

dida que se realiza la acumulacin, Dobb distingue ms adelante dos casos
distintos: primero, uno en que, por d iversas razones, el ejrcito de reserva
es muy numeroso (a causa del rpido aumento de la poblacin, rpida me

posedos y proletarizados), por lo que los salarios reales no aumentan con

la acumulacin73 y, segundo, uno en que el ejrcito de reserva es escas (tra

e+ V

bajo asalariado ms o menos en forma generalizada y trabajadores organi

el valor

del acervo de capital constante (maquinaria, edificios, materias primas,

etc.), necesario para la produccin de un aiio y V el valor del acervo de
capital variable correspondiente (el "fondo de salarios" de los trabajadores
productivos). Como el acervo de capital variable

V - v /n ,

est vinculado al flujo

donde 11 es el nmero anual de rotacio

n(s de capital variable, de acuerdo con Ma rx70, podemos expresar la tasa de

ganancia en valor comu:

(2)

por un aumento en la "tasa anual

nucin en la tasa de ganancia72

canizacin y reserva creciente de campesinos y pequei\os productores des

donde p es el flujo de plusvala producida durante un ao,

de capital variable l ' ,

30J

CRISL<; F.CONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

zados) de suerte que, a medida que la acumulacin reduce la reserva de

trabajo, los salarios aumentan verdaderamente. De acuerdo con Dobb la
composicin orgnica aumentar slo en este ltimo caso, mientras la tasa
de ganancia cae 74 Si se va a tomar como una presentacin de Marx, lo an
terior plantea varios problemas. Antes que nada, para Dobb el primer caso
corresponde a la "edad de oro del capitalismo competitivo''75 y el segundo
al perodo del capitalismo monopolista despus del " ltimo cuarto del si
glo XIX"7f',por lo que concluye diciendo que la tendencia de la tasa de ga

nancia a decrecer, no intenta aplicarse al perodo del que Marx la deriva, y

r -

p lv

( e + V ) IV

s al perodo moderno! Se trata de una inversin un tanto sorprendente.

( p lv ) n
( e IV ) + 1

La tasa de ganancia se descompone as en tres trminos:

El segundo problema est relacionado con el primero. La descripcin de

Dobb de la " tendencia decreciente" es la que sigue: un aumento en el sala

( p 1 v ) , tasa

anual de plusvala; 11, el nmero anual de rotaciones de capital variable; y

e V , composicin de valor del capital. De ellos, la interaccin de p /v y

e V , es decisiva para el problema de la cada de la tasa de ganancia, por
'l"e la influencia del tiempo de rotacin opera dentro de lmites estrictos11
Dobb comienza afirmando que, en general, a medida que la acumula

rio real en condiciones dadas de produccin (tecnologa, duracin e inten

sidad de la jornada de trabajo, etc.) lleva a un descenso en la t asa de plusva
la y, por tanto, a una disminucin en la tasa de ganancia. A su vez, esto
induce a los capitalistas a buscar o a crear tcnicas ms dicientes y " ahorra
doras de fuerza de trabajo": cuando, por una parte, d ichas tcnicas sean
util izadas ampliamente, su mayor eficiencia implicar;} una tasa de plusva
la mayor, mientras (1ue, por la otra, su carcter de ahorradoras de fuerza

ciente de trabajo acaba con el ejrcito de reserva, los salarios empiezan a

de trabajo glncralmcnte resultar en una m:1yor composicin org<lnica. A

au mentar y la tasa de ganancia empieza a bajar. Por este motivo los capita

eleve la tas:1 de plusvala lo suficiente para compensar, no slo el efecto del

cin tiene lugar con una composicin org;nica constante, la demanda cre

listas sustituyen a los obreros por mquinas:

el acompaante normal Je la acumulacin de capital fue [por lo tanto) un incremen

to en la composicin orgnica de capital; as! que, a menos que ste sea compensado
70 K. M.u. ; mit11l, .. dt., : 111, \hl. fl, p. 511.
71 La limitJida influencia de l.ts variadont'5 del tiempo de rotacin que no puede ser tratada en esle
ensayo, scr;i demostrada l'n una nota por pu blicar.

fin de que aumente la tasa de ganancia es necesario que la nueva tcnica

salario real mayor, sino tambin el aumento en

ev

que lo acompaa. De

no ocurrir ns, un aumento de la composicin orgnica ser asociado, cier72 M. Dobb, op.dt., p. 108.
73 1/Jid., pp. 110-113.
74 1/id., pp. 1 13- 1 14.
75 1/Jid., p. 1 23.
76 /bid., p. 124.

JO.l

VALOR, ACUMULACION Y CRISIS

tamente, con la d isminucin de la tasa de ganancia, pero slo porque am

bos habrn sido causados por un salario real crcciente71 Por lo tanto, en la
presentacin de Dobb, l a composicin org.1 nica crec iente es consecuencia
de una tasa de gan.lllcia dt>t'rtcitn le!, lo cual ts u n a inversin a n ms sor

prendente tue la prinwra.

difie
su posicin en 1937. Al escribir e n 1973 Dobb
parle de la presentacin acost umbrada: Marx demostr que el p rog reso tc
nico "ahorrador de fu e rza d.._ trabajo" dara lugar a una composicin org
nica creciente, lo q ue, a su VI'Z, hara disminuir la tasa de ganancia, de
acuerdo con una tasa dada dl plusvala. Pero, d ice Dobb, el progreso tcni
co puede ser tanto " a horrador de capi tal", como ''ahorrador de t rabajo",
cosa q t u a M a rx pa rece ha hrsele escapado. Por lo dems, puesto que el
prognso tc n ico de cu a l q u it r t i po debe a b .u ata r bs mercancas, tiene que
aumentar la tasa de plusv.tla de acuerdo con un salario real dado y, al aba
ratar el capital cons t a n te ( C ) , debe re t a rd a r o <Juizs, incluso, compensar
la tendenci.1 dd progreso tcnico " ahorrador de trabajo" a elevar la compo
sicin orgnica ( C/V ) . Marx, afirma Dobb, no p a rece haber dicho grn
cosa en torno a la ft H rza rPI.t l iva de esos fal'lnns de compensacin, pro
hahll'nwnte pon1ue, lo m ismo que o t ros economistas Jel siglo XIX, slo
Es

i nteresante sealar I J I IC los co ncep tos ms recientes de Dobb no

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

305

"supuso" que la tasa real de ganancia era decreciente78 Al final, Dobb

vuelve a su propia explicacin anterior, segn la cual los salarios crecientes
hacen disminuir la tasa de ganancia. El propio Marx, dice Dobb, en un ca
ptulo ti tulado " La ley general Je la acumulacin capitalista", habla de los
salarios crecientes durante el auge como una causa de ganancias decrecien
tes y, por tanto, como causa de la eventual crisis7'J.

ren considerablemente de

n CnnsidfortSt PSh 010\'mif'nto Pfl p) ('.ISU sirnpl de tiJl.l C'"HI\<'c\ litWill sal.nio-r,anancht. Se.l A la lk
niL"4t I'X:ishnh y R 1.1 nupv.t tnit,, .thorr.ldnrd dt. trallitjn rnn tlfM nunpuskin orgo1 niL'ol nt,'\5 altA

(n1yor l "'mlinh).
'1'"' s.t. nJtlit..a lit .-uurnuladc'm, los salarios rP.ths Ctt't:en lit w" a WJ, lo que rt'Sult;a en
u n.1 ,.,, Ida de la L1sa di' gananda de r,. a n. En estt mnml'ntn t'S inventada la nueva tt'cnica <tue,
'
para ' l11l! sea " L"'Seogidit" lun s1l.uio rt"".tl nnriente w r , tltl"lt nndir una ltlS.Cl de gannnd.t r 1, ms
n/Jz 1/IH l11 rorritulr r 1 Sun posihlt Pstos l ns caso!':
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C1so 1 1

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'

\ ll

Caso 1 1 1

El punto ele vista de Marx so/Jre la mecmzizaci11

Es claro que cuando Marx aborda esas cuestiones presenta la composicin

orgnica creciente como causa de una tasa de ganancia decreciente ms que
como efecto de una tasa ya decreciente, ocasionada por los salarios crecien
tes. Por consiguiente, es muy importante precisar la manera como Marx in
tenta esa vinculacin. En este punto yo dira, sin vacilar, que dentro de los
lmites de este trabajo slo es posible esbozar brevemente las que, creo,
constituyen determinantes esenciales del problema.
78 Husdnlsky <ldine la L'!ltruchUOI del ar;1umntn de MMx en rel.1cin t:un los ;ISXOCtos de la hy mism.1

y lds influPnci;1s contrarll'St.lnhs. Dt! l's rn.1ncra Hosdnlsky prov.- irnpllciunt"ntc una critica fun
dalllf'ntal de 1.1 versin de Dobb sobre la materia. Vasc R. Rosd nlsky, Tlr Muking of Mar:r's CupibJI,
loodro;, l1uto f'nos.o;, 1Wl.
79 f:s intl'n'!'.tnh que "' fin;l Dohb (y. dt., pp.157-158) cite tl anlL<i d, M.mc de Lt Seccin primmt dd
rapltulo 2. dtl 'l: 1 de 11 mribJI mov Hm m:llldo derrisl por "pru;in s;U.ui.ll". E.'>lo, a pesar dcl l'f..'lho de '1 ""
Marx utiliJ, '""' 1.111 slo potra "'&llllv"t.lf que an bajo las mjores mmslanci;IS hipotlorns (desde el
punto de vi<ta de quienes emplean tr.lhljadoll'S), C>dstrn IJmitcs cslril'los p.'Irn los m;or.urucntos que ptrom
S(,. oolmihltos m !i.tLlrios miles. At si L1 rumn;ilin or;;\nica t'S ron.<tmk, la demanda de trnbajo rn.oc.'tr.\ t'll
"ll'a'V SI! agota! y kll!
L1 mbm1 pmpnni<'>n que at'ZGI d mpit.1 de t.1l forma JUC prubahlcn11."k"'' tj(n:ik>de ll..
saLu<\'1 mlllI'JUI a ln'l't.'HUunLIIIIIllc t'll Ll oii.1JJIIIIL11.it'>ll -ln<t.l ' 1'"' "m ,1l;lm punto" intcrfn<m mn L1
pmpi.t aounuLICin. f:n c;tc ptmto L1 illlJJnuLllin se har m.1s k.onta, o incl uso se detendr, ron lo eu<1l klll
cslfmula; para la clev-dcin de saLma.- se vern aminorada; o dffip;m.wr.\n por romplcto.
r:11 l'Slil S(n:i(JO, y 1'11 n.'alid.ld ('fl todo cl '[ l M.ux no cxplim CO'IO dt.tmiJ\ilr d ptllllo donde llSiu Ll i11.1llllU
IolcitJ (.liii'MIIII'CSclaroquero puruescr simplcmcnlf>cl pWitom cl ttlll' IY" de la lasa de i.I.

ponue bijo dt.'llnninadas Cllrldidons de produccin cuaJquicr alza m los saLlOO.- rmles har bajar la lasa de

'

r, 1

Mecan i zac i n

ro

En tmlus los caSs la nueva tllcn it:a hace subir l a tasa de g;manda en consonancia con e l salario
corril'nte ll'J, de forma cue r eren de TJ a r' 1, cuando L'S adaptada la nueva tcnica. En el c,so 1
t'1'1t.l nuv, tas.1 dl' ganand.1 t.>mblt!n NI ms alta <ue l;t tasa inict1l r., d l' suerte cue en este caso,
auntpu los s.JIMios reales han cr(ido de ll'o a li'J , la t.1s.1 dt gan.lncia tambin ha crecido (en
'
gerll'r.ll) de ' a ,,. En los otros dns casos, sin t'mbargo, r 1 < r,. con lo cue la sut>ida de los s.1larios
re,,J,.s se cnmpana de u n cald,1 ;tnt'ral n la tasa de ganancia df'sde '" hasta r'1

y;tn.1rri1). En GlllO, Marx prosigue p;u-.1 Sl'Jl.llar que m cualquitT ras<> L1 acumuLicin oo se lt'llli7a a un.1 e
v runslimtro, siro m.1s bicn mricntc. !Jlo eslo t.Jtoriva su primera gran k.oy de la anmuU.'lCinrnpitalista, a Silbes;

la tend<n:ia dcl rnpit.-.1 a generar nn "'de poblacin.

Slo m hasta cl T. ll '"' donde Marx ddine d l'llRl.'Jllo de t."'Sa de ganal\til y llSlil l'l T. 111 queexlr.lc utr.1 gr.m
con'lt.onaerda de una C/V rnrimtc, denominada "la tmdmciadam:imtcde L1 1asa de gan;uria".Sdloeneste
momenlo cuenJ.a M.>rx con los necaarlol p.ua examln.u el tem.tdel punJo en donde ae La
IIICWJ'Iuladdn. Eslc punto, m donde on ure lo que Dama "sOOI\'prot.luccin ab;oluta de capital", !il' prt.'fimld
m la
cuando la calda m Lt tasa de fjUl3llCia ha lkvado a Wl l'Siarlcamicnto en la masa de plusvalla. Nonnatmte
aaunulacin in:rmlmta la Ola'>'\ de plusvalla; pero si la caJda de la lasa de y;manda rompemtla expansi6n dcl
ill"l'rW de rnpitll ava=ldo al punto cue ro pocoda anrr la ll\il5a de plusvalla. signifiGI que el llm.'llll'nto dd
capital Al< 1\11 ha produrido ningn aum'Jlto L'll la ganancia (plusvalla). A esla altura estallar Wlil aguda
lucha competitiva cnt rnpit.-.Jistas, y la aiis se esparcir.\ a lll(dida que los capit.1listas m1s dt'biks quie
bren W.asc K. Marx, El Olpita/, cd. cit., T. 1 1 1, Vol. 6, pp. 322-239.

VAI.OR, ACUMUI .ACION Y CRISIS

306
Antes que nada, en el T.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

307

partir de cierto momento histrico, la automatizacin es la expresin domi

de la mecanizacin del proceso de trabajo durante la " edad de oro del capi

nante del desarrollo de la productividad social del trabajo. Los capitalistas

tara la composicin orgnica.

1 de E/ mpitu/

Marx dice que bajo el capitalismo, a

compran fuerza de trabajo durante cierto perodo y, en todo momento, su ra

sor d' el re consiste en extraer la mxima productividad posible durante el pro

talismo competitivo", en el cual Dobb se ve obligado a decir que no aumen

El planteamiento anterior revela el primer error de la presentacin que

Dobb hace de Marx. La tendencia a la sustitucin del trabajo vivo por ma

ceso de trabajo. Esto implica prolongar la d u racin de la jornada de trabajo y

quinaria, que Dobb considera slo uno de los muchos resul tados igualmen

el propio pnx:cso de trabajo, o ambas cosas. El sistema anterior, seala Marx,

del proceso de trabajo controlado en forma capitalista. Esto no quiere decir

oposicin en cualquier momento. Consecuentemente, a medida que la cre

insumas no pueda provocar cambios tcnicos que traten de compensar di

aumentar su intensidad, con mtodos dados de produccin, o bien modificar

se ve, en ltimas, limitado por la resistencia fsica de los trabajadores y por su

te posibles, es, de acuerdo con Marx, un resultado absolutamente necesario

que el aumento de los salarios reales o el aumento del precio de algunos

ciente fuerza de la clase tmbajadora st lleg.l a txpresar en legislacin social, tal

chos factores, ni tnmpoco que no se produzcan otras formas de cambio tc

encuentra cada vez ms obligado a aumentar la produc

mo y es su forma dominante de cambio tcnico. Es la expresin tecnolgica

como la "jornada de trabajo de diez horas", la abolicin del trabajo de los ni

os, etc., el capital

se

tividad del trabajo modificando el propio proceso de trabajo.

Desde el punto de vista dd capital lo anterior adopta la forma del "per

feccionamiento" del proceso de trabajo, med i a nte su rutinizacin, su subdi
visin en operaciones cada vez ms detalladas y la asignacin de cada una
de esas subdivisiones a d i ferentes trahajndores sobre bases
De

l'st!

permanentes.
formas me

modo, Jos cap i l a l istas continu.munte tratan de reducir a

cnicas las actividades existentes del trabajo vivo. Y es esa reduccin previa
la que, a decir verdad, hace posible sustituir algunas funciones humanas,

luego funciones automatizadas, por verdaderos autmatas: la maquinaria

toma entonces el lugar de algunos trabajadores.
Es importante apreciar que Marx presenta este movimiento como si fue
ra inmanente al propio proceso de trabajo capitalista: ele al deriva no slo
la gnesis histrica de la " mquino-factura" moderna, sino tambin su
transformacin continua a niveles cada vez ms mecanizados. Cualquier
nivel dado de mecanizacin enfrenta al capitalista una y otra vez con los

nicoH1 . Lo que s significa, es que la au tomatizacin es intrnseca al capitalis

de las relaciones sociales de prod uccin bnjo el capitalismo.

La mecanizacin creciente da lugar a lo que Marx llama tma "composicin

tcnica CR'Ciente del capital": se necesita un volwnen cada vez mayor de valores
de uso en fom1a de mquinas y de insumas materiales para emplear una canti

dad determinada de fuerza de trabajo. Como todo capitalista est sujeto a esta

necesidad, que la competencia no hace sino intensific;u; Marx lrata lo anterior

como w1 proceso general, no limitado a ninguna esfera de produccin82

Uno de los efectos de la mecanizacin (y, a decir verdad, de todo progre

so tcnico) consiste en reducir el valor unitario de las mercancas, con lo cual

disminuyen los valores, tanto de un volumen dado de medios de produc
cin, como de una cantidad dada de fuerza de trabajo (cuyo valor es el valor

de sus medios de subsistencia). La pregunta que surge es: cules son los
efectos totales de la mecanizacin sobre la composicin orgnica de capital

y sobre la tasa de ganancia? La primera parte de la pregunta se aborda en el

Apndice 2; la seccin siguiente trata del efecto sobre la tasa de ganancia.

mismos problemas: la ml]Uina representa al obrero ideal; el verdadero

obrero s6lo a una mquina imp c rfe c tafl(1

De lo anterior se sigue que el impu lso bsico hacia la automatizacin se

produce en forma independiente de los movimientos de los salarios reales:

proviene del propio hecho de que el capi tal controla el proceso de trabajo.

Es por eso que Marx puede derivar no slo la transformacin de la manu

factura por la maquinaria moderna, sino tambin el continuo crecimiento

80 ROII<lolsky pll'S('nla el lralarnicnlo que da Marx al dcsmrollu l'apilalis&.l del proceso de lrabajo. Ura
v..rman, por su parte, de!l("ribe el dl'!l<trrnllo dl'l pr<'t'S<l de lrallljo desde l a ilx>Ca 1111C vivi Marx y
.:unfiuna de manera sorpretllh!lll<' que Pl pmnsu dt divisin-suhtlivisin-lraiJ.Jju lndividual-aulO
malizadn 1.'5 inherente a la produccin capilalisla. R. Rosdolsky, o.dt., 1-1. llraverman, op. dt.

Mcamizaci11 y lasa c/c gmumcia

En el T I dl' [/ Cllf'ial Marx desarrolla el nexo entre la mecanizacin y una
composicin orgnica creciente de capital, de donde deriva la ley general
81 Dtl>trla indic.usc qut, tlh l'l ptmlo de vis&.t c.l!' un cal;\lugo de ludas l;ts innuvadoni.'S rcduouras
de costos x>Sihll>s, la mi'Cani7.alin no es prohahlcmenle ms que cambios l('CJticus "ahorradon>s de
macuinaria", o Nilhorradorcs de m<llriall's". 1\oro el progn>so tcnico no Cill' (mila:rns.lm<nw) dll
ri1ln. Es 1111 prtK'<$0 S<K'iit lttll'nle i nhndunado en tlnnde l'l tks.trrollo dP l;o muuinMiil S<' l'OnVitrh
Pll 1'1 lll<"tlin ms im l >tlrl;lllle tlt reducdn de cnslos.
82 K. Marx, f:/ caJital, cd.cit., 1: 1 1 1, Vol, 6, pp. 270-271 .

........
;- gp
.-
--.-=
- ------------------------------------------------------------------------------..........

3011

VAI .OH, ACUMULACION Y CHISIS

de la " produccin progresiva de una poblacin excedente rela tiva o de un

ejrcito industrial de reserva" (vase Apndice 2). Este es el aspecto de la
mecanizacin que afecta de ma rwra ms directa a la clase trabajadora.
Pero en el T. III M.1 rx muestra el otro lado de esa moneda. All, como
antes en los Gnmdrisst, afirma 1111e la mecanizacin tambin d a lugar a la
ley de la tendencia de la tasa de gananda a decrecer, ley que, dice l, " es por
todo concepto la ley m)s significativa de la cconona poltica moderna ...
(y), desde el punto de vista histrico, constituye la ley ms importante"83
Este es el otro aspecto de la mecanizacin, el aspecto que atae de manera
ms directa al propio capital.
Como la tasa de ganancia decreciente ha sido bastante cstudi.1da recien
temente114, y como su desarrollo en la obra de Marx ha sido descrito de ma
nera tan excelente por Rosdolsky115, podlrnos ser breves en este punto. Vol
viendo a la frmula de la tasa de ganancia en valor de la ecuacin (1), es
fcil demostrar '}UC b tasa di' gananci.l tiene un limite superior '"' . Sea /
la d uracin de la jornada de tmbajo; entonces 1 - N/1 1 - flujo del tiempo
de trabajo laborado por N trabajadores d urante el ao ( 1 das de t rabajo);
por definicin, d tiempo de trabajo cxcedntc /' es igual al t iempo de tra
bajo total menos aquella parle de l que se necesita para producir la fuerza
de trabajo conlempJ.,da. De ese modo 1'
1 - v , y como el acervo de capi
tal variable V v /11, podemos escribir:

(3)

r =

C+ V

1-V

e+ v/11

<

"'

1 /C

El limite superior r, es independiente de cualquier divisin del tiempo

de t rabajo en tiempo de trabajo necesario y excedente y, por tanto, inde
pendiente de la lasa de plusvalfa 1' /v 11(, , Esto es lo que Marx llama la rela-

11.1 K. Marx, Grumlrissl', ed. di., pp. 280-281.

84 \\\ase poc- qern>lo, E. Ohlin-Wrighl, Altmwti lhspt'Ciit'C'S in llll' Mar:rist '11r>ry of Acumulaton and
Crisis en J. Sl-hwartz, edilor, 'l1le Sublle Analomy oC Capilalism. Santa Mnica, Califomi;r, Good 'lar
l'uhlislng. l'ln; G. l lod:son. 111l' '11u-ory of llrl' /idlirrg Ralt of l'nifjr, New Ldt l{cvicw, 1974. M. lloh.
1J1t formatlorr ofMar:c's '1111'1lry ofOi.is", Uu l letin of Conell'nt-e of Socialbl Fconmnistq, 1975.
fl5 R. Rosdolsky, op.dt., C. 26 y Apndke de la Parle 5.
86 Esle llmih! RIIJ"'fior ''" - /t no I'S imlpenditnh d l.l lLo;,, de mrdn rr, J1111'SIO '1"" e - a<:ervo de

.-api-.1 fijo ('0115lante cin:u-rnte - e . ,.,., 1 " dund Cm - nujo de rapitll l'nll..l<mle cin:ulante. Sin
embargo, "" I limite 11 -> a (el tiempo de rutrdn se aproxima a ceru) , '"' - r',. - 1/C f , Asl r< r"'
< r,. donde r,. depende dl periodo de rnlorcin.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

JO<J

ci6n de trabajo vivo a trabajo muerto"7 La siguiente pregunta es: cmo

relacionarlo con la mecanizacin?
Marx establece dicho nexo de la manera siguiente: la mecanizacin co
mo tal, seala, significa aumento de la productividad del trabajo median te
el recurso ampliado a la maquinaria. El i ncremento de productividad resul
tante significa que los obreros ya pueden transformar cantidades mayores
de productos. As, cada obrero pone en movimiento un apara taje mecnico
ms extenso, con el que una cantidad mayor de materiales se procesa en
una cantidad de producto correspondientemente mayor.
En un artculo reciente, Bertram Schefold da una prueba del resultado
siguiente: valindose de un sistema de Sraffa, que incluye capital fijo, Sche
fold prueba que la mecanizacin, definida como mayores insumos de ma
quinaria por unidad de producto, combinada con cantidades iguales o ma
yores de materiales y con una cantidad reducida de trabajo, necesariamen
te reduce la tasa de ganancia mxima R . Ntese que este resultado no sera
vlido si la mecanizacin elevara la pwduccin por obrero a tal grado que
los insumas de mquinas por unidad de producto disminuyeran. Marx no
consider que ese fuera el caso tpico, pues deca que, en general, el aumen
to de produccin slo poda obtenerse " a cierto costo" . As, el aumento de
productividad se logra mediante un au mento de mtodos indirectos y R
disminuye con el aumento de C/ 1 1111
La afirmacin de que la mecanizacin, definida de esta manera, reduce
la tasa mxima de ganancia, parecera i mplicar que, tarde o temprano, la
tasa real de ganancia necesariamente debe disminu ir. Y, en realidad, es
exactamente como lo han interpretado muchos marxistas. Por consiguiente,
la lgica fundamental del argumento de Marx parece surgir ilesa.
Pero el debate no concluye all. En aos recientes se ha desarrollado otra
linea de oposicin. De acuerdo con ella, se dice que precisamente en las
condiciones analizadas por Marx, en las que la mecanizacin se produce
independientemente de cualquier cambio en el salario real, los criterios me
diante los cuales los capitalistas adoptan n uevos mtodos de produccin
eliminarn toda disminucin de la tasa real de ganancia , Asf, el progreso
87 Como e

I'S .. t v.llor lf,,,,o dtl iKl'IVU " '' nl!.'!.i ios tl pnxlucd(m y 1 1'1 nujn "'' valor lrilh.ljo agf1T,oldo
por los tr.llj.ldO'S, 1 m..-iu <'<jUVilltntt d .. e 1 L'S Ll r.tlfln rorrit'11"-' Col pila! /pnxluctu octn, 1'11
dinero.
fi8 &hL'old Sl' ufitn a l.t rn,h:inla l41S41 Jnonetari.l lh g.tnanci41, c1uetn genPral difil'rc dl la t.as.l m.ixin\a
de ganancia n valor rm - 11 e, dnntle <uiera que las composiciones orgniras no son iguales. Sin
<'llll>.ll ;o, Sdufultl pnul>.1 1mhil'n e u e la ra7.n r.l pilal-produtlo para la 1.1s.1 d<' gan.u14:ia dad.t <'S
mayor t'l1 ll tl'rnic.r n1.\s 111t'('ll1il.,di1. Como 1.1 nu.n t'.l pil.llpruduclo p;u.1 una ,Sol d ganand,1
rero es 1 /C , pnwhil, por In lanlo, 1.1 proposicin d<' Marx de 1uc 1 /C 1>:1 111.1yor para la lt'l,ica m.\
lllL'Cani7.ildi1. 11. Sl-h<'fnld , "Differl'nl Fnrms nf 'li't'hnical l'ro:n-ss", t'n I:r"mmrir Jourrw/, 1976.

310

VALOH, ACUMULAClON Y CRISIS

tcnico elevar necesariamente la tasa de ganancia correspondiente a un

311

CRISIS ECONOMlCAS Y TASA DE GANANCIA

petidores91 Y el arma principal de esa guerra es la reduccin de los costos

salario real dado. Slo si los salarios reales aumentan tanto que el progreso

de produccin, porque tal reduccin capacita al capitalista para bajar sus

disminuir.

neamente. "La batalla de la competencia se libra mediante el abaratamiento

de las mercandas"92

tcnico no pueda contrarrestar sus efectos sobre la tasa de ganancia, sta

De ser cierto lo anterior se siguira que, aunque Dobb no present ade

cuadamente los p ropios argumentos de Marx sobre las leyes de la mecani

zacin y la tasa de ganancia, mostr, sin embargo, un instinto sensato al

reformula1; cuando menos, la l tima ley, al dar primada a los movimientos

del salario real. Ese es el aspecto que abordamos a continuacin.

precios y expulsar a sus competidores del terreno sin arruinarse simult

No obstante, considerada en s misma, todo lo que la competencia esta

blece es la necesidad " de reducir los costos de produccin"; desde esta

perspectiva, todos los tipos de cambio tcnico resultan igualmente factibles
(punto que la economa ortodoxa, arraigada como est en la circulacin,

siempre presenta con aire de triunfo). Es por eso que Marx deriva el predo

minio de la mecanizacin a partir de las relaciones de produccin , "de la

relacin de capital a trabajo vivo, sin referencia a otros capitales" (es decir,

"Eleccin de tcnica" bajo el capitalismo

a la competencia)93

En la seccin anterior he tratado de esbozar la estructu ra

del argumento de
Marx segn el cual bajo el capitalismo la forma domina
nte de cambio
t c n i c o necesa r i a me n t e i m p l i c a la s u s t i t u ci n de t rabaj
a d o res por
mquin as, y he querido definir el nexo que existe entre este
argumento y la
te1dencia decrecie nte de la tasa de ganancia.
Pero el anlisis de la naturale za general del cambio tcnico
constituye
apenas l a mitad de la historia. lhmbin es necesario analizar cmo
se mani
fiesta este proceso en la competencia, en otras palabras, cmo
aparece ante
los capitalis tas individu ales. Para hacerlo, antes debemos
discutir breve
mente la nocin de "compete ncia de capitales" de Marx.

Por consiguiente, con respecto a la mecanizacin en s, el papel de la

competencia es muy especfico: acta como " filtro" que elimina cualquier

tcnica potencial que no reduzca los costos. Y as surge una pregunta de

manera natural: cul es el alcance y el efecto de eS{? proceso de filtracin?

Teorema de Okisllio
En un artculo escrito en

1961,

Nobuo Okishio se propone investigar ese

problema (y otros). Tras formular la relacin algebraica entre una

creciente y una tasa de ganancia mxima decreciente

si

El concepto tle competencia en Marx

C/1

C/1
R, Okishio seflala que

aumenta verdaderan1ente, parece claro que la tasa real de ganancia

tarde o temprano debe disininuir94 Pero, dice el a utor, esa apariencia es

Marx entiende por competencia la "accin de muchos capitales entre s"89

engailosa, pues la competencia filtrar todos los procesos que tiendan a

reducir la tasa de ganancia correspondien te a un salario real dado.

cumplen las leyes bsicas de l a acumulacin capi talista; la competencia

un salario real dado, una tasa de ganancia y precios de produccin conco

Es mediante esa accin e interaccin de los capitales individuales que se

no explica esas leyes, ni las produce, sino ms bien les permite hacerse

visibles (am

ue en forma invertida, pues la circulacin es el espejo de la

produccin)

Pero la competencia no es w1 juego. Es una guerra en la que el grande se

come al chico y el fuerte gustosamente aplasta al dbil. Las leyes que la

competencia ejecuta, a su vez ejecutan con frecuencia a muchos de los com119 K. Marx y E Eny.<'ls, M.m:-r:ngl'ls Srltcled Corn"sJtltlnt<'t', 3.t.
Moscil, 1'175. p. 97.
90 K. Marx, Gnmdris.'<', t'<l.dt., Vol . 2, pp. 314-315.

t'<lidn ..evi.l d a,

l'rogn'Ss

l'ublishefll,

Considrense ciertas condiciones tcnicas dadas en cada industria, con

m i tan tes. Supngase tambin que los capitalis tas de alguna industria calcu
lan el costo de un mtodo alternativo de produccin (valindose de los pre

cios de insumas y el salario real vigentes) y encuentran que este mtodo

91

92
93

94

concepto de comx"t<'rteia como un;r lucha permanente por sobrevivir es fundarnenlalrnente dife
la connpcin nt'<XIi\ska de C'.lpitales individualt'S corno tonmdon.'S de precios, perfectol
m<'nte comp<titivos, los cualt'S, se su pone, no tienen efL>eto directo sobre la participacin en el rner
radu, o la rentabilidad de los otros ca pitalt'S.
K. Marx, 1:1 flll'illl. t'<l.dt., '1: 1., Vol. 3, pp. 7/8-779.

El

rente de

Vol 2 P I' 312-.1 13.

Okishio, "'lldmk.ll Ch mgt anJ the R.llc ol l'roli t", Kol"' Urtitrsily Emrwmic Rt'trirw, p. IIO, 1 % 1 .

K. Marx, GrtttulrisS<-, t'tl .cil.,

N.

312

VAI .OH, ACUMULACION Y CRISIS

tiene un costo unitario de produccin menor (precio de costo unitario en

trminos monetarios). Lo que Okishio comprueba es que si este mtodo

nuevo y ms barato de produccin se adopta verdaderamente y se forman

nuevos precios de produccin, la tasa media de ganancia para toda la eco

noma permanecer invariable (si la industria produce artculos de lujo) o
aumentar (si la industria produce medios de produccin o medios de sub
sistencia). En todo caso, la tasa media de ganancia correspondiente a un
salario real dado no puede disrninuir95
Corno este resultado ha quedado bien establecido en la actualidad, no es
necesario demostrarlo aqu. Podemos, sin embargo, presentarlo de la mane

ra siguiente. Designemos el j-simo p rec i o de produccin vigente por p,

y el salario real vigente por

A esos precios vigentes, sea

el precio de

costo unitario (deprl'ciacin y costos materiales por unidad de producto,

ms costos salariales por unidad Jc producto) en trminos monetarios, de

la tcnica vigente en la j-sima industria. De lo anterior se sigue que:

1t.

(4)

"'

p. - k1
1

- ganancias monetarias por unidad,

en la

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANC I A

313

A los precios del producto vigentes el capitalista con la tcnica ms ba

rata obtendra mayores ganancias por unidad de producto; con ganancias

mayores por unidad de producto y costos unitarios menores, la tasa de ga

nancia sera mayor. As, otro modo de enunciar los requisitos para la adop
cin de una tcnica ms barata es:

m '1 n1 / k'1 - (p1 - k ) / k1 >

(7)

m1 (p1 - k1 ) / k1

Es decir, la tasa de ganancia de transicin de la nueva tcnica -la tasa de

ganancia que se obtendra a los precios y salarios vigentes-, debe ser ms

alta para que se adopte la nueva tcnica.

Si la nueva tcnica se implanta verdaderamente y pasa a ser la tcxca

dominante, se formarn nuevos precios de produccin y una nueva tasa

media de ganancia

m '.

Lo tlue demuestra el teorema de Okishio es que la

nueva tasa media ser mayor que la antigua, debido nicamente a la intro

duccin de una tcnica ms barata (dados los salarios reales)97

(8)

j-sima industria

'

> m

y, como lo define Okishio,

(5)

m
1

n1. / k1. -

tasa monetaria de ganancia,

en la

j-sima industria 96

La ambigedad del teorema de Okisllio

Hemos visto que, de acuerdo con Marx, la " batalla de la competencia se

Okishio seala que a fin de que los capitalistas de esa industria escojan

libra mediante el abaratamiento de las mercancas" . No obstante, Okishlo

costo, de acuerdo con los precios y salarios vigentes, su precio de costo uni

de los precios de costo unitarios) elevar la tasa media de ganancia, en vez

una nueva tcnica sta debe ser ms barata; es decir, cuando se calcule su

tario

(6)

k '

debe ser menor:

k '1 < k1

95 Deberla senalarse que eslf' resultado no depe nde de las desviaciones de los predos de produccin

con resp<>elo a los pm: ios prnpoll'ionales a valores. Sean i:uales o no las composicionl'5 orgnkas
de capital, el resultado de Okishio contina sitndo vlido. 1 J immel wei t presenta una prueba algo
diferente del mismo punto, al dl'Sourollar d argumento de que slo un alza suficientemente grande
de los salarios wahs p<>d rla hanr llo1jar la tasa dr ga n.md a. Esta autora termina derivando expllci
lamente los 'contrarios' dd anlisis de Dobb a los ' I IIC me rl'flrl ;mtl'riorrnente. Vase S. H i mmcl
weit, "'Dw Con t i nuin ; Saga of the Fa l ling Rate of l'rofit: A Ihply to l\1,rio Gogoy", en Dullrtin oftiJL
C..oufrllet' "f Slld<<list /:rlliiiiiiib. 'J74.

96 JUr rill.ones tnt se al'lartHl en la siguit,nlt St!'t<'tn, utilic d silnholn ''m" parl1 la " Lasa de ganand.it,
como se define arriba, en lugar de r".

encuentra que, en general, el abaratamiento de las mercancas (la reduccin

de reducirla. Como el primer proceso consti tuye

un

aspecto necesario de la

competencia, Okishio se ve obligado a descartar el segtmdo98 Las leyes del

lgebra, al parecer, han superado '' la ley ms importante de la economa
poltica moderna " .

Pero e l lgebra, como l a economa poltica, no siempre es lo que parece;

Okishio tiene razn, pero tambin la tiene Marx. Para ver cmo y porqu,
debernos regresar brevemente a un planteamiento anterior.

En el aparte sobre mecanizacin y tasa de ganancia de esta seccin del

captulo, sealarnos que para Marx la mecanizacin es una consecuencia

especfica de las relaciones de produccin capitalista, en la que "el incre97 N. Okishir, A Fnrnol l 'roof of Marx's lwo Throrems", rn K"l l /uiver,;ity Rrzoiel!',
98 N. Okishio, '"lecnical Change and the late of l 'ro fi t", tn op. di., p. 95.

1 972, p. 99.

VAWR, AC:UMULACJON Y CRISIS

314

9'J

o], debe pagarse " , mediante el

mento de las fuerzas produ ctivas [de trabaj
os indirec tos" de produc
mtod
"
res
mayo r emple o de maqu inaria , mayo
implic a mayo res acervos
iada,
ampl
n
izaci
ci6n100. Esta forma de mecan
l adela ntado por unida d
capita
de
stocks
los
en
de capita l fijo, y aume ntos
s media nte los cuales se re
de produ cto, que son los princi pales medio
es, el fluj o de capita l u ti lizado
ducen los precio s de costo unitar ios (esto
por unida d de prod ucto) .
ament e lo que se entiende
Como lo demu estra Schefo ld, esto es precis
menor costo de produ ccin por
por aume nto de " mtod os indirectos": un
costo de invers in mayor por
un
unida d de produ cto se logra por medio de

unida d de produ cto.

costos de produ ccin y
Una vez ( l 'te se compr ende la difere ncia L'ntre
en realid ad, existen
que,
ente
iatam
inmed
ye
costos de inversin, se conclu
n con el capi
relaci
en
cias
ganan
:
ilidad
rentab
dos medid as difere ntes de
costo), que
de
precio
del
to
respec
es,
(esto
ccin
tal utiliza do en la produ
n con
relaci
"; y ganan cias e n
llamar " el marge n de ganan cia sobre costos
entre
n
relaci
una
primera es
el capita l adelan tado, o tasa de ga n an ci a . La

n1
a stock1
dos flujos; la segunda, u na relaci n de flujo
n trminos monet arios. Como
e
in
invers
e
d
ios
unitar
costos
los
K
a
Se
produc cin) y 1t ganancias
de
antes, k precio d e n)sto u n i t a .-io (costos
unitar ias. Entonces

1112:

CRISIS ECONOMJCAS Y TASA

se

315

DE GANANCIA

hace evidente que, en realidad, lo que Okishio ha demostrado es que esa

decisin elevar el

margen de ganancia

medio, que corresponde a un sala

rio real dado1()C. Si tuviramos que trazar curvas que representaran los cam
bios de la relacin salario/ margen de ganancia para diferentes estructuras
de produccin m, se seguira que, a un salario real dado, la curva de mayor

margen de ganancia indicarla la serie de tcnicas que la competencia de

capitales pondra en operacin.
Como ya hemos sealado, Schefold demostr que la mecanizacin ele
var el salario real mximo y reducir la tasa de ganancia mxima. Como el
salario real

mximo es el mismo para las curvas

desplazarn hacia el exterior a lo largo del eje de las

curva

w-r

w-m y w-r , ambas se

w , y cuando menos la

se deslizar hacia el interior, siguiendo el eje de las r .

Ahora es fcil demostrar que el abaratanento de las mercancas no necesa

riamente contradice la tendencia de la tasa de ganancia a descender. Por sim
plicidad diagram.tica, supongamos que la antigua estructura de produccin

no tiene capital fijo, por lo cual su margen de ganancia y su tasa de ganancia

son siempre iguales en magnitud. Entonces, la nsrna curva (la lnea gruesa
del Grfico 16) representa los can1bios

w-m

w-r

para dicha estructura.

Considrese ahora una estructura ms mecanizada en que la curva

satisfaga el criterio de Okishio, teniendo u n n1.1rgen de g.mancia

do al salario real dado W0 y la curva

w-r

w-m
ms eleva

satisfaga el criterio de Schefold,

teniendo una tasa de ganancia mxima menor (en el Apndice 2 se propor

(9)

111

1t

/k

ciona un ejemplo numrico).

margen de ganancia sobre costos

104 La

prueba de

Okishio se b.1S<1 l'n un modd o de slo upilal circulante". A l hac!'r a bst r<tccin del

maquinaria y, por lo tanto, d!' Jos mroios por los cuales se

flujo de costos. Marx com<'n l.t que "por cu an to la maq uht. ri .t, adems, se di'S.lr rol l .t
ron li! acumul;tdn de la dt nda socill, dt J, fuer1.1 prndurliv;t tn gtmr.tl, [est.1 J fut'ft;t prod uct i v;t
de la 50Ciedi!d se mide en capital fijo IYI ex is te en 1 en form.1 objetiva" (K. M.trx, GrundriSSt, ed. cit.,
Vol. 2. p. 221). Con la ausencia del capital fijo, se hace abstracci n de Jos costos del desarrollo de las
fuerzas prod uct iv as y nica mente son ca p tu rados l'n esll' marco conc<'plual Jos benl'fid05 (en l a
forma de precios de costo reducidos). I:Su formulacin uni l.ue ral se m.mifiestl n.1turalmente como

capital fijo Okishio hace abstraccin de la

(10)

/K -

1t

d is min uye el

tasa de ganancia

Si ahora volvemos al supuesto de Okishio (y de Marx) de que los capita

listas deben escoger el mtodo de produccin de menor precio de costo11u,
99 K. Ma rx, Gnuulris... ed. dt., Vol 2, pp. 3 1 4-3 1 5.
HKl /loid., pp. 3 15-.1 1 6.
)(ate of I'rnfit In Fall", en C. 1 1 . Feinstein, editor, Sodulism,
1 0 1 A. A. Konus, "On th 'li'ndtncy of the
l', 1%7. lqtl' au t or stnJa qoe Okishio no consi dera
Cnpitnlism utJd :onomil' Growtll, CUI! Cilmhridg
rt'Strvas sohw la Vtlidt:t. de la conclusi n de Okishlo.
el capit01l fi1. 1\ro I'Sio I!io In llev a a I'Xpwslr
Konu s nn va ms all de t'Sla critica.

1 112

En IL'rminnll ll' valor " - r !Tr t) -

tle lllIIK'I.

Tl\olr;tn de gat\o111<'l

sohn Pl prN'tHII' C0510 y r - p!TCV) -

la.<.l

'ltci(on sern ampliamn te moali7tdas Pn tl si : uitnt e aparre

103 Las conS('fll<'JKias tll' 111 crill'rin de st.
de esta !K'l't'in.

un alza ineluct<tble de la ta.s.1 de ganancia.

[)(obe anotl r!IC a este rt'Spt:octo que, en Marx, J os instnmll'nlos de prod uccin (N'llios de t rabajo)
p.trt ici pan gem ral menle l'n millliples ci clos del proceso d trlbajo. Estit <'ualidad d<' du ra h i l idad "
con 'Specto a sucesivos procesos de tra b.1jo no se ve al ter.tda por la extensin del periodo de obser
v.tcin (d iga mos de un ano a varios anos) . Cuando los in. lrulllC'ntos dt produccin ap.ul'CI'n como
tlellll'n l os del proceso de tr .t ltjo capiLtlisu, es de, ir, como parte dl.'l l'itpital, su "dur.ohilid,,d" S<'
m a n i fiest.1 corno la fije1.a dJ capiuJ .Je aqul que apar!'Ua como ca pit o l fijo.
La lt'Oria ortodoxa, por otra p.nte, Lil'nd!' ,, definir 1'1 c.lpitill fijo como Jos nu'll ios d e producdn <JUI'
du ran ms dt u n periodo de observacin (un ano). Lutgo, extendiendo In s u fici<ntt <1 periodo dt
observacin, pafl'('l' posihll' rroucir todo el ca pi tal a capil<tl ci rcu lan tr tan Jo. De est.1 form.1 la

dist incin enlrt' c.t pit.l l consl<l ll ll' fijo y circul.mte se nodu(l' a u na pura lorma lid;td.
10 l\1r t'l'lrucllu.l de prod un: in tui<ro sif;ni fit\or u n conj u nto d!' mtndus (l(,.nicas)
uno para l'ad.t industrid.

dt prnd111:dn,

316

VAWI!, ACUMULACION Y CRISIS

G RA F I CO 16

CRLSIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

317

Pero la conclusin negativa de Okishio todava puede aceptarse si se de

muestra que existe un camino alternativo que conduzca a ella. Y ese camino

existe verdaderamente bajo la forma del argumento de que, como los capi

una tasa superior de ganancia a una inferior, "elegirn"

un mtodo de produccin slo si ste eleva su tasa de ganancia de

talistas "prefieren"
adoptar

transicin. En esas circunstancias, de ser adoptados, todos los nuevos m

todos terminaran elevando la tasa media de ganancia correspondiente a

un salario real dado. De ah que la tcnica que d lugar a la mayor tasa de

ganancia en concordancia con un salario real dado, se considere como

aqulla verdaderamente en vigencia a ese salario. El concepto de la frontera

uf

de salario-ganancia (como tasa) que se halla en el centro de las ahora famo

1 m'

1
1
1
1110 -

,n

r.' m

Como se indica en el Grfico 16, a un salario real dado la estructura ms

mL>canizada tiene el margen de ganancia medio ms elevado y, sin embar
go, posee tambin una lasa media menor11J6. Est o equivale a d eci r que el
abaratamiento de las mercancas reducir no slo la tasa mxima de ganan
cia, sino tambin la tasa real de ganancia, precisamente porque ese abarata
miento " necesita un andamiaje costoso y dispendioso" 1117 Antes que ser
incompatibles, estos dos resultados son si mpl e ment e diferentes aspectos
del mismo p roceso contradictorio.

01ciones competilivas versus opciones ptimas

En su orig inal artculo, Okishio parte del criterio del abaratamiento de las
mercancas y llega a la concl usin (errnea) de que por ese hecho la
tendencia decreciente de la tasa de ganancia se excluye . Sin embargo,
hemos visto que lo primero no representa un obstculo para lo segundo.
]()(, El Grfico 1 6 tambin demuestra que si los salarios r<ales son lo suficicntemt>nte bajos (al gu na 111
por dcl>.jn de la intor'*">ecin de las dos cur vas w-m ), no S<r;\ factible la estructura n1.1s mt>eanilula.
Marx aclara esto: " (una l reduccin de los salarios impide l'l uso de maquinaria ... Los yanquis han
inventado mquinas para picar piPdras. Los ingiPSeS no la emplmn, ya que el miserable que ejecuta
ese tralmjo n:ilH omn p;tgn una parte tan lnfima de su la b01; que
l;t maqu in;1ri;1 e ncare<:era la
produccin desde el punto de vista del capitalista". K. Marx, l.:/ C:lll'il11l, ed.cit., : 1, Vol.
2, pp. 479-480.
107 /bid., p. 460.

sas controversias de Cambridge sobre el capital, se apoya prec isa me n te so

bre esta base106
En su ltima obra, Dobb tambin empieza por adoptar ese principio:
"Un empresario ca pi t alista enfrentando a tcnicas alternativas p resumibl e
mente escogera la ms rentable (que sera m1ulla que produce la mayor
relacin de excedente a costo de inversin original)" 109
A estas alturas debe estar claro que nos hallamos ante dos criterios dis
tintos para decidir qu tcnica pre do mina r a un s alari o real dado. El p ri
mero, derivado por Marx y emp lead o por O kishio, se basa en la nocin de
que el mtodo de p roduccin ms barato vencer en las guerras entre cap i
tales. A este criterio lo llamar el " criterio competitivo" .
El segundo criterio, subyacente a la bibliografa actual sobre "la eleccin
de tcnica", se basa en la idea de que el capitalista slo emplea alternativas
108 P. Sraffa, Produclion cif Commodilifs by Mtans cif Commodities, CUT! Cambridge, 1960. En l'!;ta obra
Sraffa define el mtodo preferido como aqul que tiene el precio de produlTin mas bajo a Id t.1s.1 de
ganancia vigente, en oposicin al menor prtocio de costo (p. 81 ). Esto implica que se escoger (,
tcnica que arroje ms alta tasa de ganancia a un determinado salario. El propio diagrama de Sraffa
i lustra este caso tan slo para la situacin de 'slo capital circulante' en donde no se puede hacer
distincin entre los criterios de margen de ganancia y tasa de g;mancia. La literatura pos-Sraffa, sin
embargo, generaliz correct.1mente el criterio de un prcdo de prod uccin bajo para el mnc<'pto de
una frontera salario-tasa de ganancia. V(oase, por ejemplo, G. C. Harcourt y N. E Laing. Cnpital a111l
Gmwtlc, Londres, 1\nguin, 1971, Introduccin y parte 5.
En una critica de la ley de Marx de la ttndencia dt>ertocientc dt la tasa de ganancia Samuelsnn sus
tiene 1'1 mismo principio. En su caso, los fundamentos consisten en quP la eleccin de tcnica cnn
una t.1s.1 de ganancia nt.1yor le p<"rmite "al trabajo pagar 'capital' a la t.1s.1 de ganancia corri<'nl< y
mantener el excedente para si mismo en la forma de un sal.uio real mAs al toN. P. Samuelson, '"M<r
xian Economic ModelsH, en Amerirmc f.conomic Rrtiew, 1957, p. 894. Por su parte, los capitalistas
podrla n contrat.1r trabiljadonos al sal<rio real vigente y m.1n1tner el txcedt'ntecnmo ganancias extras
(nota 10 de la pgina 894). De cualquier forma, la tcnica con la menor tasa de ganancia ser Hprde
ridaH. Samuelson senala (sin ironla) que Hen un mercado perfloctamente competitivo realmente no
importa quilon contrate a quilonH (p. 894). Habil'ndo ht>eho abstraccin del mismo capitalismo, l'S
entendible <JIIe Samuelson haga abstr;ucin de la comp<"tencia de capitales.
109 M. Dobb, An E:ssay orr Eamomic Gruwtlc and l'larming. Londres, Routledge, 1960, p. 42.

3111

VALOJ{, ACUMULACION Y CRISIS

preferidas, esto es, slo aqullas que elevan sus tasas de ganancia de transi
cin. Llamar a ste el "criterio de optimizacin". En trminos del Grfico
16 este criterio implica que si predominara la tcnica A (manufacturas) la
tcnica B, ms mecanizada, no se pondra en operacin; invcrs.unente, si
estuviera vigente B, la produccin mecanizada se abandonara en favor de
las manufacturas.
Al contrastar estos dos criterios empezamos por anotar que, si bien es
cierto que los capitalistas "prefieren" las ganancias mayores a las menores
(y por tanto, una tas.-. de transicin mayor) en igualdad de las dems con
di ci ones, en modo alguno se sigue que su eleccin de tcnicas pueda guiar
se por esa preferencia abstracta. Por ejemplo, supngase que el mtodo A
tiene un precio de costo unitario de $100 y un precio Je venta de $120 de
modo que el margen de ganancia sobre los costos (y tambin la tasa de ga
nancia en este caso) equivale al 20% . Supngase ahora que a los precios
vigentes en el momento la tcnica B ms mecanizada puede producir la
misma mercancia por $50 pero tpae, debido a la fuerte capitalizacin del
caso, slo produjera una tasa de ganancia Jel 1 8% 1 1 0
De acuerdo con el criterio de optimizacin ningn capitalista existente
(ni tampoco ningan nuevo l:ompctitlor potencial) preferira la tcnica me
canizada a la manufacturada, debido a su menor lasa de gan:mcia. Como
1 JO Como la I('Cnica vignle I'S ia de mumf;Jcturml (A), su I;JSil dt ga nmKiil ts i gu a l a 1.1 1asa v igt'nle y su

pn>tiu de vtnta 1'5 t'l pn.'Cio de prod ucci n v i:l'n ll' para t'5a nwrcanc f.1.
Jut! como l.t l"nlca rntocilnil.ou.l.J tiene la l1sa de giln.md a nwnor al
predu de venia v igen te, se debe nt'Ces i lar un pnocio m.1yor t ue d v i gen lt', si se uiere vender con
una lasa de ganancia nomlill". En otras pal abras, su prL'Cio de produccin de lroU111 Idn debe ser
s u per ior al de la lknica vigente. Adem.1s, como en lil lucha com peti ti va la 1&-nica ms ml'Can iza da
har haj;u los p rt'<'i os lo su ficie nte para lleva r a la u iebr.l a 1 .1s n1.1nufac1ums, el prtocio de mercado,
d ur.m lt ('5(' ptrhxlo de l ucha, se erwonlrar por dt'lljn de los pn.oc:io5 de p rod uccin de amb.Js
ll'l:nicas, cor ri'Spondien les a la transicin. Eat wl'll pngunll entonces: l-mo mncuerda 1'51' proceso
con el concepto de 1\.Iarx de pri'Cios de prod uccin, tn tan lo <)111! centros de graveda d de los pn.'Cios
d mtnado7
Slo put't.lu decir que esa p regu nta planll'.l un diflcil pn>hlen1.1 que no nrl't.lo traL1r de rL'SOiver aqu!.
En parle, la ra7.n 1'5 que se JK'CI'Sila un estudio ms detenido de la competencia (incluyendo ganan
da. difPrl'rlCialtos, valor individual y valor prolll(.'t.lio, ele:.), anll'S de podtr abordar la pregunta de
Eatwdl. lro otra parte del problema ra d ica en que Pxi.tcn muy pocos estu d ios sobre la cuestin del
modo concreto mediante el cual los precios de mercado son dominados por los pll.'Cios de produc
d6n. En Indo t'a50, se Ira la dt! un problema i m porta nte qu nlt'n'<" posiPr ior invt-stigacin. Sin em
bargo, debe selldlarse ue la tlocnka ms rnt>tanizada i rnp lica rfa una lasa de plusvalla ms elevada,
11 11.1 mayor composicin orgnica, valortos unitarios menofi'S y l posi bi li dil d de una lasa de ganan
da mtnnr (Vase ejemplo munl'rico en el Ap(lndi re 1).

juhn Ea l wt ll me ha sel\o1lado

Como se hace disminuir los valores unitarios, el pn.ocio medio de producdn aambin debe hacerse
baja r cua ndo se genera l iza la nueva tl'l:nica. Esa cnnsccmnci as MJn prt'CiSil men le las IJUe subraya
Marx, El CllpIIII, ed.dl., T. 111, Vol 6, C. XIV, pp. 30.')-306. 1\r nmsi g uitnle, lo que debe el ucidarse es
la rel.uin t n tre t>l proceso dt! transic in entre tl'l:nit"iS y la nocin dt pnocios de pwd ucdn como
cen tros de gravedad de los precios de mercado.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

319

seala Marx, " no hay capitalista que emplee volwttariamente W1 nuevo m

todo de produccin ... en cuanto el mismo reduzca la tasa de ganancia"111
Pero, en la batalla de la competencia el asunto es precisamente que la
opcin no es "vol untaria" en el sentido anterior (al menos, no lo es ms que
en otro tipo de guerra). Ante la posibilidad de un mtodo de produccin
ms barato, el primer capitalista en dar ese paso estar en posibilidad de
reducir el precio a un punto en que los dems obtendrn poca o ninguna
ganancia (o incluso sufrirn prdidas), en tanto que l todava obtendr
cierta ganancia. Por ejemplo, a W1 precio de $99 todos los capitales que u ti
licen la antigua tcnica sufrirn una prdida de $1 por mercanca, en tanto
que los capitalistas que cambiaron primero obtendrn una ganancia de $49
por tmidad, adems de que podrn crecer rpidamente para tomar pose
sin del terreno! La nica opcin real que se deja a los dems es cambiar o
morir. La competencia es guerra. En una guerra, ninguno de los bandos
escoge voluntariamente perder y pocos combatientes deciden voluntaria
mente morir, pero siempre hay un bando que pierde y muchos terminan
por tiesa parecer. En la naturaleza de 1.1 guerra est que no se pueda caracte
rizar por una serie de opciones "voluntarias" entre resultados anlogos1 1 2.

Resumen y conclusiones
El propsito de es la seccin ha sido estudiar la teora de l..t crisis de Dobb y
demostrar su diferencia sustancial con la de Marx. Como ste, Dobb
identifica una lasa de ganancia decreciente corno la causa bsica de las
crisis capitalistas; pero a diferencia de Marx la lasa decreciente de Dobb se
basa en el requisito de que los salarios aumenten lo suficiente para anular
los beneficios del progreso tcnico. De ese modo, son los salarios crecientes
los que en ltima instancia causan las crisis; en este anlisis aparece una
composicin orgnica creciente como el factor de compensacin de una
tasa de ganancia ya decreciente, pero no como causa de la cada en s.
111

Ilrid., T. 1 1 1, Vol. 6, C. XV. p. 3.19. O..>s

. t.lcildos del autor.
no h.1y rap i 1.1 1ist.1 cm vnl uniMi ame n tc mplt'l! un n u evo ml'todo de
produccin" si l'sle redun l.t l.lM di' ga na ncia, Marx agnoga: " 'oro cua lq uiera de es tos nuvos m
todos dr prod uc:cin ab,u.11.m l01s nwrc.mcl.ls ... (el ca pi l<l i s l.l ) S<' mbolsa la diferencia existenl<' t'n
tre sus costos de prod uccin y el pn>tio dt mtrc.1do de las n.oslmles nwrca ndas, producidas con
costos de prod uccin m;b ell'vados... Su pnxl't.limimto de produccin se hal l a por encima del pro

1 1 2 Asl, d1>spul-s dt so.n l.u qu

medio dPI proced i m itnt n !!OCia l. 1\oro 1.1 rom l l('lr nd.l lo g<' neral i 7.1 y lo somll' a la ley r,tnl'ral . S.
lil llsa dt gan.1nri.1 ...: ui;r., primt'flmenle en l'Sil es fera de la prod uc
citn. nivtli\ntlose lm;o cun l;ts o1r.1 s-, el cuai i'S total y absolutamenle in dependien te de la voluntad
del cap i aa l isaa (K. Marx, 1:1 fiiJIial, t't.l. c it ., : 1 1 1, Vol. 6, C. XV. p. 339).
inid01 tntnnres ti d tsctnstJ tn

320

VALOI{, ACUMULACION Y CRISIS

Se ha dicho con anterioridad que Marx deduce la necesidad de mecani

zacin a partir de la relacin de capital a trabajo, dentro del proceso de pro

duccin, y no de los aumentos del salario real, como lo hara Dobb. Desde
luego, esos aumentos posteriormente pueden inducir a una mayor mecani

zacin, pero no son en s la causa bsica de ella. Por el contrario, como la

mecanizacin significa una creciente productividad del trabajo, aqulla en

sancha los lmites dentro de los cuales puede efectuarse la lucha por los

J21

CHLSIS ECONOMICA.<; Y TASA DE GANANCIA

supone que todo capital circulante rota en un ailo y que el capital fijo
(donde existe) dura diez aflos113

Supngase que la primera estructura es de 'manufacturas', en la que to

dos los materiales

(M) son transformados cada ru1o por (N) trabajadores

(A) .

en nu'l teriales o en alimentos

Los siguientes procesos representan la unidad tpica de produccin (es

decir, una fbrica) que produce un determinado tipo de mercanca.

salarios reales, sin interferir con la acumulacin. Desde ese punto de vista,
es la mecanizacin la que en realidad hace que un aumento durante un pe

1.000 M

2.000 N -> 3.000 M

1.000 M

2.000 N --> 3.000 A

rodo prolongado en los salarios reales sea objetivamente posible (aunque

tambin socave esa posibilidad nutriendo al ejrcito de reserva). A su vez,

un salario real creciente de manera sostenida ampla los horizontes para

una mayor mecanizacin.

Habiendo dicho que la mecanizacin (tal como la define Marx) tiende a

reducir la tasa mxima de ganancia, fue necesario examinar el contra-argu

mento de que los criterios mediante los cuales los capitalistas evalan las

tcnicas excluyen automticamente toda reduccin en la tasa real de ganan

cia. Sin embargo, un anlisis ms detenido revel que esta proposicin se

As, los valores unitarios (en ru1os-hombre)114 pueden derivarse del re

quisito de que el valor de cada producto sea igual al valor de los medios de

produccin u tilizados ms el valor agregado por el trabajo vivo.

apoya en la confusin de mrgenes de ganancia con tasas de ganancia o en

una definicin de los criterios de "elecciones" capilalislas que no pueden

sustentarse a partir del anlisis de Marx de la competencia de capitales.

Una vez aclarado este punto, desaparece la aparente contradiccin entre el
abaratamiento de las mercancas y la tasa decreciente de ganancia.

Gran parle de lo manifestado en este ensayo aparece como una crtica a

la teora de las crisis de Dobb. Pero mi intencin ha sido la de abordar sus

De ese modo,

AM

1 .000

A.M

1 . 000

A.M

+ 2.000

A.11

2.000 - 3.000

3.000

A. (aos hombre)
M
AA

ao-hombre. Por construccin, este ejemplo

trabajos corno creo que debe abordarse la obra de todo pensador importan

es un caso de composicin orgnica igual, de modo que los precios de pro

slo representan una pequea porcin de sus escritos, de los cuales gran

$1.
que los precios vigentes son f'M - p11
Supngase ahora que el salario real anual por trabajador es w -

te: seria y crticamente. Los aspectos de ellos en que escog concentrarme

parte fueron publicados hace ms de 40 aos. La medida de s u obra est en

el hecho de que despus de todo este tiempo sigamos aprendiendo tanto de

ella. En cuanto a que hayamos ido ms all de algtmas parles de esa obra,
es porque nuestra comprensin ya ha sido fortalecida por las muchas y
g randes contribuciones de Dobb.

Apndice 1
El planteamiento del aparte sobre eleccin de tcnica de esta seccin puede

i lustrarse mediante el simple ejemplo n u mrico siguiente, en el que se

duccin son proporcionales a los valores. Por lo tanto, podemos considerar

-

1/2 A;

entonces, el valor anual de la unidad de fuerza de trabajo es 1 /2 ao-hom

bre, por lo que el tiempo de trabajo excedente es de 1 /2 ru1o por trabajador,

por ao.
Como en este caso no hay capital fijo, el acervo de capital consistir sola
mente de adelantos por materiales y salarios. En la fbrica tpica el precio (y
el valor) para un producto dado es el que se presenta en el Cuadro 10.

1 13 Esto signifiCa que ignoramos las variaciones de la rotacin del capital cimJL1nte pero no la diferen
cia entre capital fijo y cin:ulante.
114 Dada la duracin h de la jornada de trabajo y l'l nllll'f"O de dlas laborabk-s, D, m un ano, un
ano-hombre es lrD horas. En la medi da en que estos dos elementos permanezcan mnstantes pode
mos hablar de anos-hombre en vez de horas-hombre.

322

VALOJ{, ACUMULACION Y CRL<;IS

CUADRO lO
Stock
CM

Flujo
1btal

-p

Total
(valor)

1.000 1.000 2.000 1 .000 + 1 .000 + 1.000 - 3 .000

CUADRO ll

Margen

Precio
Coslo

de

Tasa de

unitario ganancia ganancia

0.66

50%

50%

Desde luego, en esta estructura la tasa de ganancia y los mrgenes de

ganancia son iguales115
Considrese ahora una estructura ms apoyada en mtodos indirectos
(mecanizada). Supngase que es posible construir una mquina (K) con
materiales y trabajo para utilizarla en producir alimentos y materiales. Co
mo inversiones posibles se tienen u n pmceso de produccin de maquinaria
y dos procesos mecanizados de produccin de alimentos y materiales.

321

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

INVERSION

CA

CM

81
$2.129
111

$ 1.250

Fl11jos

- $3.750

Precio de cooto *

108
152
- $2.
111

1
( 10 CA + Cm + V )

k;anancia potencial

$1 .597

cin y otra)

- k' -

2.000 K + 1.250 M + 1 .380 N -- 3 .750 M,

Margen de ganancia de transici6n

Tasa de ganancia de transicin

- r ' - 39.25%

La estructura existente en el momento es la de manufacturas, con precios

vigentes de PM - p,-. - 1, un salario real de w - 1/2 A y una tasa de ganan
cia vigente de r - 50%. En estas condiciones, cualquier capitalista que pensara en la mecanizacin encontrara que costara $2.129

.'{.

A ( $1.171 11{1

8
1

para salarios, ms una 'ganancia normal' 1 16 de

para adquirir un complemento de 2.000 mquinas. Valerse de

ellas para hacer alimentos o materiales, implicara las inversiones que apa

recen en el Cuadro 11.

general,

de ganancia - p 1 ( C+ V ) , mientr.IS fJ - margen de ganancia - p /(e v ).

116 La Inversin requerida a los precios vigentes para producir 2.000 K Cll $1.419 91/111 y la tasa de
ganancia vigente "5 50.

1 1 5 En

r - tasa

(precio durante un cierto tiempo denominado " transicin" entre una situa-

m'

81
111

11

33
19
1.171
M + 497
N - 2.000 K,
111
111

2.000 K + 1.250 M + 1.380 N -- 3.750 A.

$709

$4.069

Precio del producto

Precio de costo unitario de transicin

para materiales, $248

Total

$690

$0.574

74.18%

Este t empln ha tlalx>rildo con hase en t!l ml!todo de depm:iadn "en llm1 r'Cta" a una tasa de
1 / 1 0 al ano. Ejt>mpi<Y.< aimilart'!l put-den t-Ltborar utili1.o1ndn pron-dimiento de dcpnd.\Cin alter

1t.1 tivos. El .ugumento no se af(!(:taria en lo fundamental.

De aqu se desprende que la tcnica ms mecanizada tiene un precio de

costo unitario menor, pero tambin
tasa de ganancia de transicin me
nor que cualquier tcnica de manufactura comparable.
Como hemos visto en en el apartado sobre eleccin de tcnica, la compe
tencia entre capitalistas obligar a escoger la nueva estructura. Cuando esa
medida sea general, los nuevos valores unitarios quedarn dados por.

una

19
33
'
( 1 .1 71 1 1 1 ) A M + 497 111

( 2.()(){) A1

"' 2.000A.'J;

J:

+ 1.250 A1M + 1.380

- 3 750 A.'A'

1
2.000 A1K
10 (

+ 1.250 A'M + 1.380

3.750 'J.:A.

----

- - --

-.-.

- - ----

324

VAI .OJ{, ACUMUI .ACION Y CRISIS

As, A.' M - A.' " - A.'o\ - 0.6. El nuevo valor de la fuerza de trabajo,
correspondiente al salario real dado, es A.' (1 /2 A) - 0.3 aos-hombre por
trabajador, por ao, por In qu e el nuevo esquema de valor es el que aparece
en el Cuadro 12.

FLUJO

STOCK
c...

CM

,,J

o 702 "V.l7
49 71, IISl V..7
(K)
-- -- 1 , -

(M)
-

l . 21MI

7!1

-- --

(A) t.2Ull

750

l"'

nn
ll

1211
120

7U2 "V.l7 1 49 'IJ7

71

414 2 :111
-- ----- --
414

2.:11>4

\'

750

114

414

V.1lor
'll>l.ll

p
J.lll

VJ7

t),(,

9tMt

1.200

2.2xl
2.2.'XJ

Cos to Margen
lasa
U ni lar. Ganar\<:. Gananc.

0.4086
11.752.\
0.752J

0.426
U.:W2
O.J-12

0.4086

Manufactura

1 17 Como prnposidn gneral, l'nmpnsirinn de igual v,Jnr (or;;\n\';s, por lo t;mlo) son a J, Vf!7, lll'.:t'

sarias y suficientes para tener Jlfl'dos de ptodun:in propun:iuaolcs a los valores Vase Schdnld,
Clp.ril., p<1rte 2.
1 1 8 Cuando la tasa de ganaocia l'S nn!_ los pndos S(' pnedtn cs. rihir como p A W 1, d ondt A l'5
flujo iumo-producto, / los el vt>Ctor de COI'firienlt'S de trabajo, p el Vl'Cior de precios
unitarios y W el mxirrn> sal.uin morwtario. Enlonci'S
wl ( l - A f 1 .\'):,
(;n tl raso dedus departarntnh"' (PM. PA ) W ( Mi, ).,., ) , asl qut 1',. - W).,.,. Tum;ucnrrnl numl111irt
el pn>rio de los al iiiiL'fl lns implica que rl mximo salario n,J I'S el rNIp roco del va lor unitario de Jos

p-

la matriz

Wp..,

1 /).,.,.

Salario real
mximo

Margen de
Ganancia mximo

Tasa de Ganancia
mxima

2
1.3J

2
1.413

l VJ

Como no todos los mrgCCli'S de ganancia son iguales en la I'Siruclur 1111'Canir.ada, el margen medio

dt ganancia (y 1'1 margen de ganancia mximo) variar de acut'rdo ron las proporciolll'!l prooucidas
de Jos d iversos tipos de mercanclas. El margen de ganancia mhirno que sc indica arriba

se calcu la

directarntnte del Cuadro 12, como Id su m.1 del trabajo vivo en los tn.'!l pnxesos dividida entre la suma

de CdpitJ mnslante corn.'Spondienle.

U.40flo
0.4086

Por construccin esta estructura tiene composiciones orgnicas iguales117

De ah que los nuevos precios de produccin que corresponden a ella sean
proporcionales a los nuevos valores unitarios, como lo indica el hecho de
que en el anterior esquema de valor las tasas de ganancia en valor sean todas
iguales (por lo que no se necesita " transformacin"). Dado el mismo valor
del dinero que antes, las nuevas magni t u d es de precios vigentes sern las
mismas que en el esquema de valor. Consecuentemente podemos decir que
las tcnicas mecanizadas dan por resultado precios unitarios menores, cos
tos unitarios menores, una tasa de plusvala ms elevada, un margen de ga
nancia mayor (en promedio) y una tasa de ganancia menor. Esas son preci
samente las consecuencias que Marx atribuye a la mecanizacin en general.
Por ltimo, puesto que los precios de prod uccin son proporcionales
a los valores para ambas estructuras, podemos obtener las curvas w-111
y tv - r directamente de las relaciones de valor. En general, el salario real
mximo es el recproco del valor unitario de la canasta salarial (en este caso,
el recproco de A\ 1 1 11, el mximo margen de ganancia es 1 /e y la tasa de
ganancia mxima es 1/C . De las relaciones anteriores obtenemos los resul
tados del Cuadro 13.

alillW'nlos:

CUADR0 13

Mecanizada

CUADR0 12

325

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

El diagrama del Grfico 16 corresponde a un ejemplo del tipo anterior.

Apndice 2. Mecanizacin y composicin orgnica

Cuando un capitalista hace una inversin parte del gasto es traducido en
planta, equipo y materiales, y el resto en adquisicin de fuerza de trabajo. En
este punto lo que inicialmente era una suma de capila! en forma de dinero est
ya en forma de capital productivo (medios de produccin, fuerza de trabajo).
De ese modo, el capital total se conserva, pero su forma ha cambiado.
En toda sociedad, incluso en la sociedad capitalista, el proceso de trabajo
implica la produccin de valores de uso. Desde ese ptmto de vista general,
la distincin importante en el capital productivo es la de medios de pro
duccin y fuerza de trabajo, en otras palabras, entre los sujetos / instrumen
tos de trabajo y la propia capacidad para el trabajo. Sea K un ndice del
acervo de medios de produccin (como algn ndice en dlares constantes),
y N el nmero de trabajadores que puede emplear dicho acervo119 Enton
ces, lo que Marx llama " composicin tcnica de capital" (en trminos orto
doxos, la " razn real capital-trabajo") es :
T - K /N - Composicin tcnica120
119

120

fJ.Ijo tl t'iipillismo, los ml'dios di' produccin " emplea n" a los lrahaj.tdorL'S y no vicever.<a . Asl, N

se ll'liert' ;J nnll'ro de trallilj.Hiurcs trnplt.dos median le J u1ili1.1cin del acervo a cap.1Cidad 1ut.1l.

1\>r lo lim lo, para cuan ti ficar 1<1 curnposidn lllcnica es necesario corregir el empleo real a su nivel
de ,,p;lcid,d normal.
El con<'tplo de composicin llcnka di' <'apiL1l presupone un mlooo general para determinar lndi
CPS de valori'S de uso hcterogllC08 tue, en cierto sentido, establecen la diferencia entre cambios
nomin.lltos y cambios rNII's. Ese llamado " problema del nlll('ro lndire" I'S muy conocido en el
an.\liis orlt><luxo. En el an.\lisis mmtisla, los mnct'plos du al1'5 de "salarios rt'a les" y "productividad
del lrdb.*". "' .1poyan, pnt:!oolmenle,en CI'rta relacin t'fllre una unidad de fuerza de trabajo y una
masa di' valo res de uso hclerog!\nl'a e hislriraltll'n le cambianll.

326

VAI.OH, ACUMULACION Y CRISIS

Sin embargo, en la sociedad capitalista el proceso de trabajo no slo es

un proceso de produccin de valores de uso sino antes bien un proceso
cuyo aspecto dominante es la produccin de plusvalores, esto es, la expan
sin del capital. Desde este punto de vista, el valor del capital inicial ade
lantado tiene dos componentes distintos: el acervo de capital ( e ) adelan
tado como capital constante y el acervo ( V ) adelantado como capital varia
ble. A su razn ev , Marx la llama "cotnposicin en valor" del capital.
Sea AM igual a un ndice del valor unitario de los medios de produccin:
entonces, e - AMK Sea AA un ndice del valor unitario de los medios de
subsistencia, " el nmero de rotaciones anuales del capital variable y w
un ndice del salario anual por trabajador; entonces, v - AAWN - valor
anual de la fuerza de trabajo de N trabajadores (flujo) y V - v / " Sobre
esta base podemos indicar la composicin en valor (la relacin equivalente
en trminos de precios es la " relacin de capital-fondo de salarios" en di
nero corriente) de la manera siguiente:

e V - ( :\..t f A.,.. ) ( 1 /w ) n'I' - composicin en valor

Tras diferenciar la composicin tcnica y la composicin en valor, Marx
contina diciendo:

Para expresarla, denomino a la composicin de valor del capital, en tanto se determina

por la composicin tcnica del mismo y refleja las variaciones de sta, composicin

oapnlca de capital121

Considrese lo que la composicin en valor refleja en realidad. En pri

mer lugar, refleja mecanizacin, que eleva la composicin tcnica T y re
duce los valores unitarios AM (bienes de produccin) y A.,.. {bMmes de con
sumo). Sin embargo, como sel1alamos con anterioridad, al deducir la ley
general, Marx hace abstraccin de cualquier movimiento diferencial a largo
plazo en el valor unitario de los dos departamentos, precisamente porque
todos los capitales estn sujetos a la necesidad de progreso tcnico, necesi
dad que la competencia les impone con celeridad implacable. Sobre esa ba
se, por lo tanto,
la composicin de valor tender a reflejar cambios en la
composicin tcnica, en el sentido de que sta predominar sobre aqulla.
Adems de los efectos de la mecanizacin la composicin en valor tam
bin refleja cambios en el salario real UJ y en el promedio de rotaciones n;
los awnentos en aqul reducen la composicin en valor, y los de 11 la ele
van. Pero la influencia del tiempo de rotacin en la tasa de ganancia se halla
121 K. Marx, El capitul, ed . cit., '[

1,

\bl. 3, C. XXIII, p. 7t:IJ.

CIWiiS ECONOM ICA<; Y TASA

l W GANANCIA

:m

limitada estrictamente, por lo que, en el nivel ms general. es posible hacer

abstraccin de las variaciones en 11 En cuanto a las variaciones en el salario
real (sobre todo los aumentos) es evidente que Marx desea hacer hincapi
en que la tendencia de la tasa de ganancia a bajar se produce inde
pendientemente de cualquier tendencia de los salarios reales a subir122
As, al hablar de las leyes generales de la tasa de ganancia, adems de
hacer abstraccin de las variaciones del tiempo de rotacin (a causa de su
alcance limitado), Marx tambin hace abstraccin de los aumentos en los
salarios reales, precisamente porque ni las unas ni los otros son esenciales
para la tendencia de la tasa de ganancia a caer. En otras palabras, Marx se
interesa primordialmente por aquellos movimientos de la composicin en
valor que reflejan movimientos en la composicin tcnica, porque sus leyes
bsicas surgen de estos ltimos.
En trminos formales, definimos la composicin orgnica como la com
posicin en valor para un salario real y un nmero de rotaciones anuales
dados. Evidentemente, si el progreso tcnico es ms o menos general de un
departamento a otro, la composicin orgnica tender a reflejar los cambios
en la composicin tcnica. Por otra parte, la composicin en valor habr de

rezagarse en la medida en que difiera de la composicin orgnica ( es decir,

en la medida en que los salarios reales aumenten en perodos prolongados).

Podemos ahora reconocer dos puntos dbiles adicionales en la presenta
cin de Dobb. En primer trmino, se equivoca cuando afirma que incluso
con salarios reales dados, la composicin en valor (y por lo tanto, la compo
sicin orgnica) se rezagar respecto de la composicin tcnica. Esto slo
ocurrira si el progreso tcnico se limHara primordialmente a los bienes de
produccin. Pero es an ms importante que no haya visto que una com
posicin orgnica en aumento implica que la demanda de fuerza de traba
jo aumentar ms lentamente que la tasa de acumulacin, por lo que se
necesita una "acumulacin del capital global acelerada en progresin cre
ciente . . : m, para mantener cualquier tasa particular de crecimiento del
empleo. De acuerdo con Marx, la mecanizacin no slo resarce constantehmhncia d l.1 t;1sa Ll :;mancia a hajar !'Sto\ lir,ala a ci crt.1 tendencia de la 1as.1 de pl usval la a
suhir y h a q u l, a una tcndncia al itlt41 d la tasa de exploladn Llcl trabajo. fur I'St' motivo, nada es
ms absurdo quc l'x pl icar la rl'<lucci<m de la lasa de ga nanci a por un aumento en la lasa de salarios,
aune u<' l'SO pm'l.l.l ocurrir como una exrepcin" (Marx, El capital, !'d. cit., T. 111, Vol. 6, p. 307).
El hcd1n de qul' M il rx di'Sc rte los salarios reaii'S crecilntes como causa fundal!ll'nlal de la t.1sa de
ganancia dt'Crecienl<', l'n modo alguno i mplica que creyera que no aullll'nlarlan los salarios !l'alcs.
l'or el contr.uio, l'l mismo prcx'l'SO 1 desarrollo de 1.1 productividad del trabajo por vla de la a
nil.Kin-, qu<' d.1 lugar a una 1,1s.1 de gan;mcia dl'CI'l'<'ienle, tambin hare posible una ampliacin de
los limites dl'l incrcm<'nlo del salario real.
123 K. !'.!.1rx, f./ mpit11/, up.cit., T. 1, Vol. 3, p.783.

122 " ! .1

328

VAI .Oit, ACUMULACION Y CRISIS

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

:129

mente al ejrcito de reserva, sino que tambin da lugar a cierta tendencia al

estancamiento por parte del empleo124 Eso es muy distinto del panorama
de Dobb para el capitalismo monopolista, con su tendencia a la escasez de
fuerza de trabajo.

La clave del anterior debate parece ser la diferencia entre la nocin mar
xista de competencia (como guerra entre capitales) y la nocin neoclsi
cafneo-ricardiana/neomarxista de competencia perfecta (como un ballet
entre capitales). Esta st.>ccin examina tales temas con ms detalle.

DEBATE SOBRE LA ELECCION DE TECNICA

Competencia marxista versus competencia perfecta: comentarios

adicionales sobre la llamada eleccin de Mcnica

Como indica la seccin precedente, un importante componente del debate

acerca de la validez terica del argumento de la tasa decreciente de ganan
cia fue el argumento de Okishio que subyaca al debate, segn el cual bajo
las reglas de la c om p e ten ci a perfecta los nuevos mtodos de produccin
que los capitalistas adoptan servirn para el evar la tasa media de ganancia
si todo lo dems permanece igual. Este era L'l contraargumento de la "elec
cin de tcnica" esgrimido contra la teora de la tasa decreciente de ganan
cia, que contemplaba dos implicaciones importantes. Primera, que el cam
bio tcnico tiende a ehvar la tasa media de ganancia mientras todas las
dems condiciones no cambien. Segunda, que en consecuencia, la nica
forma general para explicar una tasa de ganancia que decrezca en el largo
plazo sera por medio de la nocin de que los salarios reales fueran eleva
dos excesivamente rp i d o. Lo anterior significa que cualquier cada de la
tasa de ganancia en el largo debe ser ocasionada por un estrangulamiento
salarial de las ganancias. Esto, debido a que para cualquier salario real dado,
el cambio tcnico supuestamente eleva la l.1sa de ganancia. Un alza en el
salario real, por otra parle, hace disminuir la tasa de ganancia bajo cuales
quiera condiciones tcnicas de produccin. As, los efectos del cambio tcni
co de hacer subir la lasa de ganancia pueden ser parcial o totalmente com
pensados por los efectos d.e cualquier incremento real salarial paralelo que
la hacen bajar.
Si los incrementos del salario real se encuentran dentro de ciertos lmi
tes, los capitalistas podran disfrutar tasas de ganancia crecientes (o al me
nos constantes) a la vez que los trabajadores percibiran salarios reales cre
cientes. Ambos bandos podran ganar con tal de que los trabajadores se
comportaran de manera responsable.
Por otro lado, si las tasas de ganancia exhiben en largo plazo una tenden
cia a la baja, slo sera debido a que los salarios reales han crecido demasia
do rpido para el ritmo de cambio tcnico existente. Esta es una explicacin
lista para el uso de la social democracia.
124 Wase N. Ok.ishio, " A Form.1l P roof. . ., o. cit.

En mis notas sobre Dobb enfoqu la atencin hacia su exposicin de la teo

ra de Marx sobre la tasa decreciente de ganancia por tres razones: primera,
porque creo que la presentacin que hace Dobb de Marx es inadecuada;
segunda, porque deseaba desentrailar la versin de Dobb sobre Marx Y'
que el primero ha sido bastante influyente y con frecuencia es presentado
como si fuera idntico al segundo 125; por t'tltimo, y lo que es ms importan
te, porque crea que el propio argumento de Marx es ms interesante y s
lido que el de Dobb. Sigo sin arrepentirme de los tres puntos.
En mi presentacin del argumento tal como realmente aparece en Marx
trat de hacer dos obsClvaciones centrales. La primera era que la mecaniza
cin se constituye en la forma predominante del cambio tcnico precisamen
te porque la produccin de plusvala, no de valores de uso, es el aspecto
dominante del proceso de trabajo bajo el capitalismo. Para Marx, pues, la
inherente tendencia hacia la automatizacin proviene de las mismas relacio
nes sociales de produccin, de las relaciones de capital a trabajo en el proce
so de produccin y no de la relacin de capital a capital en la competencia126
La segw1da observacin que trat de hacer fue que, no obstante lo anterior,
la competencia realmente tiene una relacin con las mecruzaciones posibles:
prueba estas armas potenciales al fragor de la batalla. Y la principal caracters
tica que la distingue de ellas a este respecto, en la guerra entre capitales, es su
habilidad para hacer disminuir los precios de costo y permitir a quienes las
utilizan hacer dao, y aun destruir, a sus rivales menos afortunados. Como
esta habilidad para bajar el precio de costo es, por lo general, adquirida a cierto
1 25 V.lSt' A. SIMikh, "Iulitic.l Economy and Capit.11ism: Nolt.'S on Dobb's ry of Crisis", en Cambridge
foumnl of l:ronomcs, junio, 19711, pp. 2..15-217 y la oot.ll'o 1 p. 237. (El texto de I'Ste articulo corre;pon

tle a la S<'Cdo ""Notas sobre 1.1 teora de la crisis de Dobl) dl'l pn'54nte apltulo). La n.'\lucrio dtl
problema de la trorfa de la crisis a la cuestin de una "presin salarial" tiene, desde luego, much.1
incidencia l'll estas l'pocas. Vt'aSt', por l'jl-mplo, Glyn y Sutcl iffe, op. cit., y en t re los conwntaristas de
rni trah1jo, vlw>t M. Ult;uii'Y " l\.,1 .111rin Dohh' lluory o! Crisb: A Curnnwnt"' , tn 0111111ri<fr /nrmwl f
l:<wwm:, 191!0, 4, pp. 71-73 y J. ltoomwr, "Cnntiouin: Contrnvtrsy on the Falliog l<atl' ni l'rorit: Fi"''l
Capi tal .md Other lssues'" , l'll Gu1111riolg /llmWi t'f(nmrmrirs, diciemhn, l'n9, p. 393.
1 2(, K. Marx, GrrmJr;,;,o, ro. dt., Vol. 2, PI' 3 1 4 -316.

330

VAI .OH, ACUMUL.ACION Y CHISIS

costo, en la forma de tm nivel mayor de capitalizacin (mayor capital avanza

do por unidad de producto), la baratura de las mercancas debida a la mec;u

zacin est ligada inevitablemente a una tt'ndencia de la tasa de ganancia real

a caer, aun si los salarios walt'S permane.:iPran constantes.

331

CHISIS ECONOM ICAS Y TASA OE GANANCIA

En ningn otro campo esto es ms cierto que en la economa matemti

ca. So bre todo porque este campo tiene sus races en las formalizaciones
algebraicas de las cuestiones econmicas ortodoxas, cuestiones que, a su
vez, contienen como premisas una serie de conceptos que las generan (con

Teniendo en cuenta lo anterior, debera ser evidente que el anlisis de

ceptos tales como equilibrio, competencia perfecta, reduccin terica de l a

ciales mtodos de produccin) y de la competencia de capitales (por lo tanto

est completamente mezclada con la estupidez de la economa ortodoxa, y

sabidura convencional de la economa moderna. En la econona ortodoxa

dos elementos. Una cuestin trivial planteada de manera precisa permane

Marx del proceso de trabajo (y, en consecuencia, de la generacin de poten

de la adopcin de mtodos de produccin) es radicalmente diferente de la

el anlisis del cambio tcnico se reduce, por lo comn, a una d iscusin de los

ganancia a simples intereses, etc.). E n este terreno la precisin del lgebra

la mezcla resultante nunca puede ser ms rigurosa que la debilidad de los

ce, despus de todo, precisamente trivial.

posibles " adelantos t cnico s " 127, en cuyo catlogo ninguna tendencia se des
taca de las otras, precisamente porque en la econona ortodoxa el proceso

de trabajo es una relacin tcnica, no social. Ciertamente, aun dentro de la

esfera de la circulacin a la cual generalmente se confina, la economa orto

Crlica de Slcetbnan

perfecta" reduce toda actividad al comportamiento pasivo de impotentes

Entre otras cosas, en mi artculo trat de exponer las concepciones de compe

desempean en forma mec1ca sus papeles marginales. La guerra dinmi

dentemente toqu tm nervio central en este punto, porque muchos marxistas

doxa tiene muy poco qu decir, ya que su nocin central de "competencia

mnadas (consumidores, firmas, industrias, naciones y aun regiones) que

ca y brutal que analiza Marx aparece as como un decoroso ballet.

tencia implcitas en el lgebra y la literatura de la "eleccin de tcnica". Evi

se h.. m l;ulZado a ddender lo que ellos llaman "el iUl.lisis generalmente acep

tado de la eleccin de mtodos de produccin"129, el cual, seal;m correcta

mente, "ha sido nonnalmente desarrollado sobre el supuesto implcito de algo

R:!SllrgimC/1 10 d1 la CCOIIOIIIil lllllT'XSitl y la t'COIIOIIItl llllliCIIIIICil

En aos recientes hemos sido testigos de un tremendo resurgir del inters por
la economa marxista que r<1pidamente ha ganado adherentes y despus de
largos <Uios de estancamiento ha comenzado a incorporar a su haber muchas

12
de las nuevas y poderosas herramientas desarrolladas en el nterin 8 Pero

estas herranentas mmca vienen libres de contenido: sin excepcin, han sido

d esarrolladas en el marco conceptual de un sistema de conceptos ortodoxos y,

a menos tue sean concienzudamente examinadas con relacin a sus premi

sas ocultas, estas premisas pasan de conl rabando inmersas en las tcnicas mis
mas.

La teora ortodoxa tiende a presentarse tan slo como una serie de apli

parecido a la competencia ,perfecta" no. Necesitamos, por consiguiente, ver c

mo proceden a efectuar su defensa de estas concepciones ortodoxas.
En mi trabajo comenc por indicar que

una vez se

hace distincin entre

capital fijo y capital circulante, el margen de ganancia difiere de la tasa de

ganancia131 Por razones mencionadas anteriormente sostengo que la com

petencia obliga a los capitalistas, bajo pena de extincin, a adoptar el mto

do de produccin que tenga el menor precio de costo. Pero a determinados

precios un menor precio de costo es equivalente a un margen de ganancia
mayor. De tal manera la competencia impele a cada capitalista individual a

adoptar mtodos de produccin que tengan el ms alto margen de ganancia

de transicin, incluso si disminuye su tasa de ganancia de transicin. Y si

sta es menor, sealo,

una vez el nuevo mtodo de produccin se vuelve el

caciones de un conjtmto de herramientas objetivas y neutrales.

dominante, la nueva tasa general de ganancia ser tambin menor.

127 Wasc 1! Sinmclson, "Marxi.m Ionnmk Modcls", tn Amerkan C:conomic Rroirw, 1 957, p. 894: "1\>r
tu t'l rarnhi n t('(nico est sulu a algun;u l!'ycs. Un adtl.mlo tknko dcl>t ser un mt>joramicnto no

tan a gusto con el "anlisis generalmente aceptado", fui un paso ms all. Co-

ser lnlmduddo

1211

1'11 una L>cnnom(a dt>

nwrcado de compt.>Wncia '('('ffl'<"ta'". S.1muclson prosigue para

<

dt:>finir un atmlo comCI ;uulll t JUI' tI<'Va la ,,.., g 'Jlt'ral d 11ananda a un s;llllrio d,ulo (o vi<l!vtrs;).

Esi.IS lwrramit>nt.l no prnvitmn 1;111 wln de 1.1 ...:unom(a nrtodox.l, inu l.lmbihl de dLsarrollns

ef<'<'luadus tn la U n in Sovil'lka, etc. I.a trorfJ L'l'unt'unica del insumopJoducto y sus desarrollos
malem,\litn asodtdos han r<'<ihidu un imp ulso p.uticul .u en ese pals.

A fin de presentar mis argumentos en trminos familiares a quienes se sien

129 1. SINm.,n, "T' cit., p. 6 1 .

1 30 1! Armtrong y A. Glyn, "1'

131

cit., p . 69.

El m.1rgen de ga nand a M' dtfinc como gan.mcia por encima drl pri'C'in de roslo, un.1 r.un dt
a flujo. LA tasa de ganall<'ia es g.1nanda sot>rc capi1.1l avan7.1do, u n.t nIadn de fl ujo a lock.

flujo

3..12

VALOH, ACUMULACION Y CHISLS

mo el margen de ganancia de transicin se eleva, asever que despus del

cambio, el margen medio" de ganancia tambin se elevara, de manera
que tma forma conveniente de identificar el conjunto de mtodos de pro
duccin superior sera mediante d margen de ganancia ms alto, a un sala
rio real dado. Pero como anotaba en mi ensayo m, si las tasas de garu.mcia son
iguales de industria a industria, los mrgenes de ganancia no lo sern y el
margen medio de ganancia depender, hasta algn punto, de las proporcio
nes en que est formado el producto total.
En su comentario Steedman seiiala correctamente que, a menos que yo
pruebe que aun despus del cambio los mrgenes de ganancia permanecen
iguales o son ms altos, o al menos definan algn promedio que sea necesaria
mente ms alto, no puedo afirmar (como lo hice) que podemos identificar la
estructura de produccin superior por el hecho de que tenga el ms alto mar
gen "medio" de ganancia a un salario real dadom. En otras palabras, no he
probado que el proceso que describo siempre pueda ser resundo tan esme
radamente como lo indico.
Debera selialarse que mi criterio resumido no esli equivocado necesa
riamente. En realidad, Steedman no prueba que en verdad lo est, aunque
en una explosin de retrica proclama que es un 'criterio' general falso".
Pero, y lo cp1e es ms importante, incluso si resultara no ser apropiado, no
afectara el argumento relacionado con la tasa decreCiente de ganancia.
Simplemente significara que no se podran resumir los papeles conflictivos
de los criterios de competencia y optimizacin para los capitales individua
les como una oposicin entre la lasa media de ganancia y algn margen
" medio" de ganancia sobre el capital social.
En su siguiente embate Stecdman seala que si, en vez de aplicar la fr
mula de depreciacin en lnea recta l1ue utilizo, usara la convencional "fr
mula de anualidad para los cargos de capital, anuales", como estos cargos
de depreciacin necen con el tiempo, el margen de ganancia decrecer con
la edad del capital. De lo anterior Stcedman deduce que yo debera argu
mentar que "la mquina solamente sr utilizada recin a d quiri da " 134
Esta es una originalsima deduccin. En su prisa parece que Steedman
no ha notado un aspecto simple y obvio conocido para lodo capitalista: que
el precio de costo medio del producto durante la vida til del capital fijo es
constante, cualquiera que sea la frmula de depreciacin, porque durante
su vida til la depreciacin total iguala el costo del capital fijo. Este precio
11

11

132 A. Sh.tikh, ''1' cit . \u,tdru 1 , unta a, p. 21'J.

1 33 l. StLoedm;m, ''P dt., p. 62, (i) y (ii).
134 lbil., p. 62, (iii) y p. 63, (i).

33,1

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANA!,JCIA

de costo medio es de importancia para la competencia capitalista y ninguna

frmula de depreciacin puede alterar eso.
Enseguida Steedman parece argumentar que en mi ejemplo, una vez
han sido establecidos los mtodos mecanizados, pueden volver a imponer
se las manufacturas porque a los nuevos precios el mtodo manufacturado
conserva la lasa de ganancia ms alta135 Esto es incorrecto. El mtodo ma
nufacturado fue originalmente remplazado porque a los antiguos precios
vigentes su precio de costo era alto; a los nuevos precios su precio de costo
es todava mayor y, por lo tanto, sigue siendo no competitivo. Steedman
simplemente desliza el antiguo criterio de optimizacin que desea defen
der, y habindolo hallado inconsistente con el criterio de competitividad,
de alguna manera piensa que ha descubierto una falla en n argumento.
Todo lo que ha descubierto, en realidad, es lo que yo afirmo antes que todo:
que los dos criterios arrojan diferentes resultados.
Por ltimo, deseara comentar la aseveracin de Steedm<m de que mi deno
minacin de los dos criterios como " competitivo" y " ptimo", respectivamen
te, es sencillamente retrica. Steedm..m alega que el tradicional " argumento es
-y siempre ha sido- (...) el uso del mtodo de nnin1i71r costos de produccin
..."136. Pero esto es simplemente falso. Yo muestro en mi ensayo que cuando se
ignora el capital fijo los dos criterios son idnticos y que, en consecuencia, el
argumento tradicional puede ser interpretado en cualquier direccin. Pero
una vez se torna en cuenta el capit.1l fijo, los dos criterios se hacen diferentes, el
mtodo "nnimizador de costos" no necesita ser el "maximizador de tasa de
ganancia" y los tradicionalistas claramente opt.m por el segundo ms que por
el primero. Luego no puede haber mayores pretensiones acerca de lo que real
mente significa el criterio tradicion.al137 Por lo dems, n afinnacin fue (y an
es) que el ltimo criterio tiene sus races exactamente en la nocin de compe
tencia perfect.1. y todo el acervo de optinzacin que ella arrastra. De al el
nombre que le asign. Este aspecto ser desarrollado ms adelante.
135 //Ji<l., p. 63, (ii).
IJ(, Ili<l. p. 61 .
137 W.1se A. Shaikh, op. cit., p. 244, segunda nota dt pie de pgina. S!Ltdman cita a P. Garegnani, -l le
terogeneons Capi ta l thc Prod uc tion Function and t he llll'Qry of Distribution", en Rnrirn if [corr(}
mic St1111its, 1970 y a L. Pashwtti, /Lcturrs Orr t/rt 'I7rtory if l'roductiorr, Londre!!, Mac Millan, y Nuev01
York, Columbia University l'ress, 1971, como prueba de que el criterio tradicional si'mpre ha s ido
"minimi7.ar costos". Roro en ll'alidad Garegnani trata 'pl!citamente slo el ca pita l circulante (p.
4011, no la 1 ); illhm.1, !1<! refion a la gan;mcia corno Loquivullntl' al interes y, por lo ltnlo, como mstu
de produccin (p. 410). Asl, Garegnani redefine el costo para que sea lo mismo que precio de pro
ducrin: "el pnrio (de costo) . de A" (p. 4 1 1, nota 1). De igual manera, l'asinetti ve la mirmizacin
dt' "pnrio" y "costo" como sinnimos (llf' cit., pp. 151-167).

..

1
:rw

VA LOH, ACUMUI .ACION Y CHISIS

Crtica de Roemer

CRISIS ECONOM JCA<; Y TASA DE GANANCIA

l.15

tasa media de ganancia debe ser, por lo general, ms alta que la tasa de

Seal anteriormente que parte del acervo conceptual camuflado en las tcni

cas convencionales de la economa matem{llica consista en la reduccin teri

ca de la ganancia a simple inters, en otras palabras, la nocin de que la ga

nancia es simplemente el costo del c ap i t al. P.rra Marx no es posible semejante
reduccin. Como forma monetaria de la plusvala, la ganancia en general es la
fuente de renta, inters y ganancia de empresa. En medio de la batalla compe

Reducir la primera a la segunda significa negar la existencia de la

produccin capitalista misma.
inters.

Naturalmente, esta reduccin es exactamente lo quE> la econona ortodoxa

busca llevar a cabo. En la tranquilidad de un equilibrio perfectamente compe
titivo, cada pequeo capital impotente puede confiar en obtener en forma di

recta exactamente la misma tasa de ganancia que los dems. De L11 modo esta
tasa de ganancia es

una magnitud fija que entra directamente en los clculos

titiva no hay garanta para ningn capita l determinado de que pueda o llegue

An ms, como esta tasa de ganancia tambin se toma como si

fuera idntica a la tasa de inters, el costo de produccin viene a ser idntico al

mal" implcita en la tasa media de ganancia. Ciertamente esta tasa media es el

precio de produccin.

a obtener alguna ganancia en absoluto quedando tan slo w1a ganancia "nor

promedio de los resultados de cientos de miles de batallas perdidas y ganadas;

consecuentemente la L1Sa media no est :' dada" para ningn capiL1.l indivi
du.ll y no tntra (de hedu1 no puede
tud predeterminada.

hal'Prlo) l'll sus c lc ulos cumo un.t ma gni

Lo que s est dado para el capital individual, sin embargo, es la lasa de

inters, por la simple razn de que esta magnitud est garantizada por ade
lantado. Como tal, puede aparecer, y de hecho lo hace, como

un factor en

los clculos de los ca pi talistas.

individuales.

La ganancia es ahora simplemente el "costo del capi tal".

Es fcil mostrar, por supuesto, que el criterio de optimizacin por el

cual se busca maximizar la tasa de ganancia dl' transic i n es ex ac t a nwntC'

d mismo por medio del cual se puede minimizar el precio de produccin

de transicin141 Si de acuerdo con la teora neoclsica definimos este l t i mo

como si fuera el

c osto dt produccin, el criterio de optimizacin pasa

a ha

cer lo mismo que minimizar este costo (apropiadamente redefinido). Miste

riosamente hemos hecho desaparecer el problema.

Lo mismo puede l o g ra rse mediante un artificio an ms t rad icion a l . Si

La ganancia media no se manifiesta como \Ul hecho directamente dado, sino slo como

adems de las reducciones anteriores reducimos tambin la inversin capi

del lipa de inters. Este, en su validez generaL es

zar un patrn ptimo de consumo, con el tiempo" y reducimos la tasa de

resultado fin.'ll ... de la compesacin de oscilaciones de sentido contrario. Otro es el caso

hlocho que le sirve incluso al capital industrial
138
partida para el clculo de sus operadones .

un hecho cotidianamente fijado, un

y comi!I"Cial como supuesto y

punto de

talista

" un sacrificio presente por futuro beneficio", a " u n medio de alcan

ganancia (por conducto de la tasa de inters) a una tasa temporal de des

cuento que refleje la llamada preferencia social por consumo presente sobre

Para cualquier capital que se arriesgue en las guerras, la tasa de inters con

el consumo futuro, y finalmente, si vemos la plusvala a ser extrada de los

cantidad de ganancia que supere el inters equivalente es lo que Marx lla

so) ", bajo ciertas condiciones adicionales podemos afirmar que los capita

forma el lmite iierior para la tasa de ganancia esperada (de transicin)139 La

ma ganancia-de-empresa, "el fruto del papel activo jugado por los emplea

dores de capital en el proceso de reproduccin" 1 40 Sin este fruto no habra

capital industrial ni comercial, y por consiguiente, ninguna fuente (en sen

tido capitalista) para el pago de inters por encima de todo. As, pues, la

trabajadores en el futuro como "una corriente de consumo potencial (ingre

listas, en cuanto cons umidores, decidirn hacer una nueva inversin si el
equivalente p resente de su corriente de consumo potencial es mayor que su

sacrificio presente142 En otras p a labras, el valor presente descontado de las

141

K. Marx, f./ carit.ll, ed. cit ., T. 111, Vol. 7, p. 469.

139 A l'!ltll altura dI>C tnfati7.U!il' '1'"' la lasa tlt! intl'rk sirve comnl'l lfmllv

138

inf.,rior di' la I<Lo;a tlt g;n.md,,

de lransicin en L'l problema de la ado pcin de nuevos mtodos de produccin. E.to, creo, es en reali
dad lo cue I<L'Yf'Cll reconoci ruando ronlrapuso la eftcaeia marginal de la inversin a la lasa de in terl>s.
Lo hiw en lt'nninos m..-gin;tlista., desde luogn. 1\!ro como Joan Robinson y otros lo han sd\alado,
Keynos nu nca fue enteran11nte capaz de liberarse de la problern.1tica de la trona marginalista.
lbr llllimo, debe observarse que el papd de la ta.sa de intl'rs como limite inferio r de ninguna llliml'ra
supl.mla al nitrio mm pt-t i l i vo. Simpln'k'nte ayuda a definir el rangn npt'r.1<ion.1l di' ""te criLl-rin.
140 K. MMx, op. dt., 1: 1 1 1, Vol. 7, p. 4711. Marx tamhil>n denom i na inlen's " los frulos del m pi la! romo tal,
de l.t propil'd.td de capital sin nf<'fl'ni'a al pnxl'so de produccin'.

Como rnosln' en J,r nola de l.r

pgina 245 tll' mi a rticu lo uJitical Economy. .:, op. dt., si a los pr<'<'ios

vigtmtt-s un detf'rminado mlodo tienl' una tasa de anancia de tran:;idn ms altd que la l4tSt nw
dia, se sig ul' '1"'' 1'1 precio 1)111' Mroj;uf J.r tasa nwdia de wm<ncia delx ser menor que el prc>Cio
vigen ll'. Es decir, su precio dl' produccin de transicin debe ser menor cul' el pll'Cio vigl'nte. Luego,

selecc ionar el m{> lodo que tenga mis a lta tasa de ganancia de l ra nski n t'<uivale a S<'leccionar 1'1 que
tenga l'l llll'nor precio de produccin dt transicin.
14 2 Las IH!S citas son de J. l ll'rs1:hleifPr, "The ln ves l ml' n t Decision .., en D. Sills (editor), lntmralimwl
F.ncycloptJia ofll Soda/ Scinrct, Nul'Vil York, MarMillan, y Dl't ro i l, The Fn't' l'wss, 1968, pp. 1 95, 1 %
y 1?'1, rt'S pt'C iiv.ur'k'nlt. [., nmdil'iom"' adidorutl<>s mrncinn.1das son J,rs qu<' justifir;n nMimi1.1r
la 1.11 inhrna d rrlorno, oput'St.l al v.1lur pr<'Sl'nte descont.uln a algunl t.rSil fij dP descuento. l.ts
dos no d.m simpn los m i s mos n.>sult.1dos (p. 1 97) .

l
336

VALOR, ACUMUI .ACION Y CHISL'i

ganancias futuras (donde la tasa de descuento es la tasa media vigente) es

mayor que el costo de esta inversin. Por ahora no slo hemos hecho des
aparecer misteriosamente el problema, hemos difuminado las relaciones
capitalistas mismas.
Este es el camino defendido por Roemer quien, con base en la autoridad de
la prctica tradicional, simplemente afirma que la "racionalidad capitalista"
debe adoptar exactamente la regla anterior como el "criterio de innovacin"
vlido1 ..1 Este autor se abstiene, sin embargo, de desarrollar las concepciones
que son tradicionalmente utilizadas para justificar la llamada racionalidad.
Roemer hace dos comentarios adicionales sobre mi trabajo. Primero,
afirma que puesto que defino el margen de ganancia como la "razn de
ganancia a capital circul.mte", "ignoro el capital fijo" y por ello busco endil
gar a los capitalistas un criterio que es "completamente irracional y ad
/10c'1 144. Esto es trivialmente falso. Defino el margen de ganancia como la
razn de ganancias a precio de cos t o (no al capital circulante) y tanto en
Marx como en mi caso, el trmino "precio de costo" incluye explcitamente
una asignacin para depreciacin145
Segundo, Roemer afirma que si se rechaza la historia neocL1sica que culmi
na en el concepto de tasa interna de retorno, se rechaza tambin la formulacin
algebraica del precio de produccin que lo considera igual al precio de costo
ms una ganancia normal sobre el capital avanzado. Esto tambin es trivial
mente falso. Roemer mismo muestra que su ecuacin (3.1) es algebraicamen
te idntica a la ecuacin (3.2) . El, desde luego, comienza con la primera, que
interpreta como resultante de tm proceso de descuento de valor presente, y
pasa luego a la segunda. Con todo, Roemer no parece notar que como las ecua
ciones son algebraicamente equivalentes se podria tambin comenzar con la
segtmda (como lo hago yo), vista como resultado de la formacin de una tasa
general de ganancia originada en la movilidad inter industrial del capital, y
pasar a la primera como una expn.>sin diferente de la otra.
En realidad, aun en el caso en que no haya capital fijo, se pueden expresar
los precios de produccin de ambas maneras, lo que slo sirve para probar
143 J. E. Roemer, "Continuing Cont mversy on thl' Falling Rate of Pmfit: Ftxed Capi tal and Other lssul'!l" ,
en Glmbrldgt Joumal ofC:rorromit:S, diciembre, 1 979, p. 386.
144

/bid., p. 387.

145 A. Shaikh, op. di., p. 242. Para Marx el precio de costo e5 la suma de capital ronstante y variable y el
capital utiliudo siempre Incluye el valor trans(l!l'ido al producto por el capital fijo. Vase, por eje m
plo, K. Marx, E/ alpIIII, ed. cit., T. J, Vol. 1 y T. lll, \bl. 6, pp. 196-197. En mi ejemplo numico ddino
expllcitamcnte el precio de costo para Incl uir la depreciacin y mis ck:ulos rellejan esta definicin.
Vase A. Shalkh, 111' di., 'Utbla 2, p. 248, directamente bajo el t>ocabez.ado *Precio de costo. !El autor
hace ll'fell'nda al ejemplo desarrollado en la scin anterior de l'Ste capitulo, "Econona polltica y
capital ismo .. ." !

337

CKISIS ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

que las dos ecuaciones de Roemer no tienen ningwu'l relacin con el capital
fijo como tal y, en consecuencia, nada que ver con ningn descuento que
contemple la fijeza del capital. Como en el caso de toda identidad, la causa
lidad puede ir en cualquier direccinJ4('. Por ltimo, es fcil mostrar que el
criterio de Roemer es algebraicamente equivalente a minimizar el " costo" de
produccin si este costo es redefinido a fin de que la ganancia sea tratada
como el costo de capital147 li1mbin es conceptualmente equivalente a la se
gunda, puesto que la reduccin de la g<mancia a costo de capital es un pre
rrequisito del criterio tradicionill de descuento que Roemer sostiene. El dice
mucho cuando afirma que "maximizar la tasa interna de retorno es la no
cin relevante de dism inucin de costos en el modelo de capital fijo" 1411
J4(, En el caso 'l"'' 1 r;1pital
d tJlTin t' urM

avan7.Hio t'Stl' conformado por ,-apit,l cilcul;mh t.111 slo, <'l p11dn d prn

nun.r1nd iru.lividuul sil'lnpu ptuc.lt> str tscrilot coruu

1' -

Donde k

c.l qut>

- su

pn.,in de rusto y

(1 ' r) - k + rk

r - 1.1

t.1s.1 ;<'nl'r.ll d1 :an.111da.

Ntt'S<' <IIll' t'S una i dt nti dl d ,l;ehrdi

i
l
1
, _ _
: L, ( I r )
1-1

pod emos escri bi r

.1?..::!.
r

' .
( l + r)

El lado izcuil'rdn s 1.1 in vers i n nri;inal, el ca p it. l l avan1.1do. El l.1dn <i<'rl'Cho cst.1 t x pn-s<J d o como
l'l v a lor pn-S<nlt dt> dt'S<'uenlo d una 1:orriente infinit, de gana ncia s, aun cuand o l'l ritpit;l role tan
slo una Vl'l. al ano. Se podrf, a rgu menta r ljUI' mno los capitalistas n'Cu pcra n su invrsin inicial
al final de rad d rotacin, pul'llcn ninvertirla ron ti nua mmte y generar as( una rorrientl' infini ta dt>
ganancias. IX'Sdt> !'Sil' pu nto dt:' vistil un ca p i t al individual tit>ne un horiwnte potcndalrnl'nte infi
ni to dt> tit> mpo, .um rua ndo rad.1 ano tenga '1'"' ser ft:'iniciado un proyKto individuill.
Fl mismo fi.'!> Uitildo S<' pul'll e deriv.1r para 1'1 ca pi till fijo cu;mdo 1'1 pn.,io de costo sea 1'1 prornt'dio
dur.m le el tiempo de vida dt>l proyl'l'tn, y por lo tanto inc l uya la dt'pr('('iacin prom1'1lio, y PI capi ta l
a \' <m7.<J d o i nd u ya 1 ca pi ta l fijn. El lralamienlo ttlt! hace Marx del l'tpital fijo siPmpn !'""''" S<'r
vis tu nunn si es t uv iera l>.s.ulo <'n l'l ,.,,pital individuill, nu en 1'1 pmy,tn i nd i v i d u a l.
Sin trnt..rgo, n.1d.1 de l'Sto im pl i1a tUI' el ca pi tal rtll'd io se comporte dt> L1 manera sugl'rida por las
ecuaciones del precio de produccin en la forma de descuento. Como L1 1.15.1 rnl'dia dt> ganancia no l'St
dada para ning(m Gl pita l ista individual, no pul'lle SMVir de b."lSI' p.1r.1 ni n;lm clculo i nd i v i dual .
147 l"<tr.l I'Sto, slo se Jli'C!'Sita sel\Jiar que n la d !'Sigu al dad de Roemer (3.4) (o1. cit., p. 386) el l ado
i1.quit>rdo Tl'prl'!ll'nla PI precio de prod urdn v igen tl', mientras t>l lado derrcho cornsponde al pn-
do de prod uccin dt> transirin de ( nut>va t:nka -su precio de mslo a los pn.'Cios vigt ntts rn.1s
una ganancia normal (a la tasa dt> g.1nancia vigt>nte) sobre su capital fijo y cirrulantl' avanzado.
Asl (3.4) ro el articulo citado simplemente dice que el pn:rio de produccin dt> transicin lkobe ser
mmor que cl precio de productin vigenll', que, a su Vl'7. tarnbifu I'S cl t'OSto de produccin, J'IK'Sto qut>
la tasa de ganancia es asumida mmo igual a la tasa de inll'f'tos. fur ltimo, Jo anterior Pl]llivale tarnbil'n
a max imizar L1 t.1s. dt> g.1nruria de tJaJlSicin (Vllase nota 140 decsteCaphulo) Y l'S biPn sobido qut>!'Stu
significa que L1 nut>v, lasa gl'llt'ml de ganancia !K'rA aumntada (Wa1e Okishin, citado en t:'I I'Orllt'ntario
1'1 lroll'rn.1 3.1. dt> HOt'l11l'l' no ofll'Ct' un n"Suhado nui'Vo.
dt> Nalca lami n1.\s adt>llnlt:').

141i J. E. HOt:'llll' r, Of'. cil . p. 387.

Asl

338

VA I .OI{, ACUMUI.ACION Y CRL<;IS

Crtica de Nakaltmi

CRISL<; ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

339

consecuencia de una cada de su precio y no tiene nada que ver con l a

Nakatani i nicia su comentario sealando que en un artculo de

disponible slo en japons, Okishio extiende su teorema de 1961

causa de esa cada1!>2

1963,

al caso del

capital fijo, y en el proceso abandona explicitamente el criterio competitivo

por el criterio de optimizacin. Nakatani expresa firmemente que este es el

criterio " en el que deberamos confiar" 1 49. Y asf lo hace: simplemente
supone que los capitalistas u t i l izan este criterio y procede a construir

diferentes escenarios bajo los cuales incluso el criterio de optimizacin

puede conducir a una cada en la tasa de ganancia. As, si por ejemplo los
capitalistas ''esperan" que cambien los precios, podran seleccionar un
mtodo de produccin que tenga la tasa de ganancia ms alta que el
promedio a estos precios esperados, pero u na ms baja a los precios
vigentcs 1 l. A continuacin Nakatani encuentra que se pueden obtener

Por ltimo, Naka tani sei1ala que si con un determinado salario real l a

tasa media de ganancia disminuye debido a u n cambio de tecnologa,

aun cuando todos los precios y el salario monetario puedan caer en tr

minos absolu tos, el precio de la mercanca que pertenece al sector que

hace el cambio no caer en un monto mayor. Esto, como Nakatani, obser

va153, es "contrario a la nocin popular de competencia de precios" (ba

sado, desde luego, en el uso tradicional del criterio de optimizacin) en
que la mayor cada probable debera ocurrir en el precio de la mercanca

d i rectamente afectada. Esta es una anotacin interesante, pero d i fci l

mente invalida mi argumento. Como han mostrado de manera tan clara

las recientes controversias del capital, l as " c reencias populares" no son

necesariamente confiables.

diferentes resu ltados dependiendo de las difennlcs expectativas de los

ca pitalistas, incluso cuando el criterio que usan sea el de optimizacin. Pero

si bien, esto es

tm

antdoto 1til cont ra la afirmacin tradicional de que el

criterio de o p t i mizacin cxcl uyf' por compll'lo una cada en la tasa de

g nancia, es irrelevante para mi propio argumento. Yo no su pongo que l os
precios estn s i mp lenwnte dados d l' a l g u na forma. :un poco q ue los

c a p i t a l istas que tengan los ms bajos costos si mplemente esperen de

manera pasiva a que disminuyan estos precios: ellos siempre pueden hacer
bajar sus propios precios y despla1.ar a los o t ros. Es por e s t o que la

competencia, o aun su intento, forzar la adopcin del mtodo ms barato.

Nada tiene que ver con expectativas pasivas.

En sus propios ejemplos Nakatani reconoce que si los precios fueran

disminuidos lo suficientemente, se adoptara el mtodo ms barato

( y ).

Pero despus afirma que esto no sucede porque los capita l istas " empleen
el criterio de costo ( . . . ) sino porque la competencia produce un alza en
los costos de salarios reales y costos materiales en trminos de s u pro

ducto"151. Me parece que en esto Nakatani s i mplemente ha invertido

Crlica de A rmslnmg y Gly1 1

Armstrong y Glyn inician su comentario afirmando que " algo parecido
a competencia perfecta" subyace a la d i scusin tradicional de la l lamada
eleccin de tcnica.

bajo estas circunstancias reiteran su apoyo a los

tarios e llos u t i lizan el criterio estndar de inversin de " ... maximizar e l

v a l o r presente de las ganancias o de la tasa interna de retorno sobre el
152 Nakatani hace otras d o s obser vaciones, las cuales CrL'O que son falsas. En la p gina 67 afi r ma que
si el salario moneta ri o y todoo los precios bajan al mlsmo t iempo, nada cambia en trm inos rela

causa y efecto. La competencia obliga a la adopcin de la tcnica ms

barata y a la reduccin del precio de la mercanca. Esto significa, por su

puesto, que los precios de las o t ras mercancas suben con relacin a sta
en ausencia de cambios en las dems condiciones, lo cual es solamente la
1 4'1 T. Nak a l n i, ..Tlw l .aw of Fallin R.lll'Of l'rofil aml tht! Cnmpl'lil iVl' ll<llllt: Comml'n l on Shaikh", PO
Cnmlrridr /Prmwl if /:nmmuic":<, 1'180, 4, p. 65.
15U 1/ritl., pp. 66 y 67.
151 lltid., p. 66.

resultados tradicionales y a l a defensa que de estos resultados hacen los

otros participantes en el debate1 54 En realidad, en e l resto de sus comen

15J

t i vos (bastante cierto) y por lo tanto ningn cap i ta li sta se ve obligado a pasarse a otra tcnica ..
(op. cit. 67). E.1ta ltim.1 frase no se dL"Sprende de lo anterior por cuanto aun si el nivel generill de
precios estuviera cayendo, los capitalistas con mtodos I5 baratos podrfan forzar Jos p recios
hacia abajo en rel acin con esta tendencia autnoma y en consecu enci a tendrfan tanto incentivo
para el cambio como en el ca so de un nivel de prl>cios esta bit. Al final de la pgi na 67 agrega que
una vez el nuevo mtodo ha sido establecido, ser abandonado porque incluso a los nuevos
pn.-c ios el v ilio mNodo lendr la lao.t de ga nancia mayor. Pero aqul olvida (como lo hi1.0 a n t es
StNcdm;m, op. dt., p.6J) <ue tl p recio de costo del nuevo mtodo todavla ser menor y que
por
consiguiente tPndr aun el m is mo p4'rfil competitivo de antes y todava ser capaz de despla7.ar
el mtodo an tic udd o.
llrifl., 1' 67.

1:>4 1! Armstrong y A. Glyn, nw 1 .1w uf tlw Falling Hatl.' l 'rofi t and Oligopoly: a Cornmcnt on Shaikh",
en Cnmbrirlgr Jounral of [amrmrics, 1980, 4, p. 69.

340

Vl\1 DH, I\CUMUI.I\CION

Y CRL<;lS

capital total" 155 Mi respuesta a su posicin ya est contenida, por lo tan

CRL'iiS

341

ECONOM ICAS Y TI\SA. DE GANI\NCII\

La esencia del argumento de Bleaney es entonces la misma que seala

to, en la discusin anterior del artculo de Roemer.

Nakatani y ya est por lo tanto cubierta en mi respuesta a este ltimo158

(oligopolio) para posibles escenarios en donde se pueda generar una tasa

directamente por mis crticos, es la concepcin de la competencia capitalis

El resto de su anlisis consiste en explorar la competencia imperfecta

decreciente de ganancia. Naturalmente encuentran 'lue no

se

puede derivar

una clara tendencia de su incursin en la compdencia imperfecta. Sobre esto

tengo tan slo un breve comentario, cuya elaboracin desafortunadamente no es

posible dentro de los Hmitcs de este ensayo. Es este: la concepcin de competen

cia " imperfecta" es el lado oscuro del concepto de competencia " perfecta". En la

competencia perfecta dL'saparecln todas las tcticas y estrategias de L'lS batallas

competitivas reales. As, cuando es enfrentada con la inevitable discrepancia en

tre el mundo fantstico de la competencia perfecta y los hechos elementales de

la competencia real, en lugar de desechar m1ulla, la temia ortodoxa busca refor

marla. De aqt surge la competencia impcrfrx.'la. La imperfeccin real reside no

en L'l competencia real sino, nus bien, en el mismo concepto de competencia

perfecta y su falsa y unilateral abstl'accin de las relaciones reales. Creo que L-.

concepcin de competencia contc1da en Marx es mucho nl.S rica que la de

competencia perfecta y su contraparte, competencia imperfecta. La concepcin
de Marx contiene elementos de ambos polos ortodoxos, no como polos exclusi
vos sino como asrx>Ctos del mismo p roceso orgnnico.

La cuestin central tratada en mi ensayo, que no ha sido confrontada

ta. El objetivo de sus comentarios han sido los criterios para la eleccin de
tcnica. Pero lo que realmente est detrs de esta discusin es la diferencia

entre la concepcin de competencia de Marx y la nocin convencionalmen

te aceptada de competencia perfecta. Es irnico que la construccin tradi

cional cuyas races ideolgicas anti-marxistas son bien conocidas, encontra

ra tantos marxistas precipitndose en su defensa.

Retrospectiva del debate sobre la "eleccin de tcnica"

El debate sobre la relacin entre la "eleccin de tcnica" y las condicio

nes necesarias para una tasa decreciente de ganancia se llev a cabo en va

rias etapas.

1) La
la

primera ronda del debate se centr alrededor de la cuestin de si

teora de la competencia previene lu adopcin de mtodos de pro

duccin que harn bajar la tasa de ganancia incluso a

un

salario real

dado. Este fue el debate acerca del llamado "Teorema de Okishio"

y comprendi los siguientes temas:

La concepcin neoclsica de competencia se basa en la premisa de

que cada firma " asume un papel de ' tomadora de precios' " 1 60

Crflica ele Blemrey

El argumento central del comentario de Bleaney est relacionado con su

afirmacin de que

mi

argumento " parece endeble, [porque] se sostendra

slo si los precios de mercado estuvieran permanentemente por debajo de

los precios de produccin ( .. .)" 1 56 Para explicar lo que quiere decil' con esta

frase, Bleaney construye

tm

escenario en donde los capitalistas individuales

l.>speran pasivamente los dictados de los precios de mercado y en donde u tili

zan el criterio de optimizacin para su pasiva "eleccin" de tcnica.

La nica

diferencia hace referencia a que en el caso de Bleaney las fluctuaciones de de

manda de corto pLuo dan su impulso

externo al precio de mercado, y como

estas fluctuaciones pueden ii' en cualquier direccin, los movimientos de pre

cios reales o esperados pueden tambin tomar cualquier scntido157

1 55 lbid.

1 59

J [>6 M. llll'a nty, OT' di., p. 72, l'nf.tsls agn;adu.

157 lbid.

158 llleancy t.mbi(,n adiciona en bm'n. medida olros dos argunll'nlos contra las primeras partes de n
exposidn. En 1'1 p un to (1 ) de lot p.r,in.a 71 alinna que1!l d l'S.1rml lo cilpitalisla no I'Sl.i cal'lll:Wrizado por
"una relacin constanll' de valon.'S unit.'lrios en los dos departamenlos". f\!ro yo nunca afumo lo con
t rario. Lo que sostengo 1'5 que "el progreso tknico 1'5 ms o menos gcneral en todos los depar1amentos
(1\. Shaikh, op. cit., p. 25 1 ), pm'lo;;tmmll' debido a que la lucha por L1 phtsvaU relativa y la com(K-otcnda
de ca pi tak.'S obli g.t a lo6 tapi lalis tas a i!propia.rsc por !Odas partes de los desarrollos de la ciencia y la
ingeniea. Gracias a e;to la diCusidn del cambio lcnico es tan general y no puede confmarse a un solo
sc'l.1or. St' puede imaginar por ti<'mplo, un capitalismo "' donde L1S mquinas sean hechas por 18:no
logla controlada por mmputador, pero <'11 el cual la ropa. I.JS alirnl!ntos, las viviendas, etc. l!6U\ todavla
hechas a mano, en todas partes? En d punto (2) de la pgina 71, Dleaney dice que Jos mtodos ms
nwcaniz.tdos hacen a los capit.llist."l.. tambil-n ms vulncrabll!s, ya que para tma determinada tasa de
auS('Jitismo puedl'n sufrir una prdid.1 de producto propon:ionalmcnte mayo('. Y qu hay con 1'!107 Si
la tasa de auS<'ntismo est.\ en realidad d ada. el esfuerzo efcclivo del trabajo l'S menor que el nominal por

un factor conocido por los capitalista., 1m fill'tor que apall'l't' como tal en su. clculos de Jos pm:iclll de
mslo cft'l'tivos (como Lt r.1pacidad utili1ada pm lTI(_'llio, ele.). Si Blmney quiere decir que la pwibllidad
de que O('UrTan l'Ventos no esperados (mayor auS<'ntismo, huelgas) puede impedir la ll'II.'ClUiizac le
n-cuerdo IJIU' L1 certeu di' que los capitalisliL q ue nli'Canizan primero puedt'll des a sus compe
ti<lnn'S es un antltloto muy podl'roso contra cu;tlquicr temor acerca dl'l auS(ntismo.
1 59 Glmbridgf fournal ofl:nmomics, 1 978 (2), 1 979 (3), 1980 (4).
160 W. Sichel y P. Eckstein, Basit: Eronomic Omapls, Chicago, Rand McNaUy, 1974, p. 158.

342

VAL.OH, ACUMULACION Y CRISIS

Okishio mostr que si la competencia opera bajo un "comporta

miento tomador de precios", de manera que incluso una empresa
tcnicamente innovadora tome el precio de venta como dado, el
comportamiento maximizador de tasa de ganancia implica que
ninguna firma "escoger" un nuevo mtodo de produccin a me
nos que anticipe una tasa de ganancia ms alta que la existente.
Sobre esta base, todos los mtodos nuevos aiiadirn tasas de ga
nancia mayores que la media al conjunto de tasas, de suerte que la
tasa media tender a deslizarse hacia arriba -para un determinado
salario real.
Lo anterior no implica que los salarios reales permanezcan constan
tes en el tiempo. Solamente significa que el cambio tcnico, tomado
en s{ mismo, eleva necesariamente la tasa de ganancia. Como coro
lario se sigue que la tasa de ganancia puede caer en el largo plazo
slo si los salarios reales crecen lo suficientemente rpido como para
superar los efectos positivos del cambio tcnico sobre la tasa de ga
nancia. Por lo tanto una cada que se observe en la tasa de ganancia
debe ser el resultado de una combinacin de salarios crecientes y
disminuciones del esfuerzo de los trabaji.ldorcs, o de ambo. Juntos

son suficientes para anular la tendencia intrinsecamente creciente de

la lasa de ganancia. Implcito o explfcito, este es el fundamento de la
mayora de las teoras de la crisis basadas en el enfoque de presin
salariaiH'1.
Sostuve que el razonamiento anterior estaba equivocado porque in
corpora la nocin falsa de que las firmas competitivas son pasivas e
impotentes " tomadoras de precios" . Tal visin se deriva no tanto del
estudio de la competencia, sino, ms bien, de la nocin profunda
mente ideolgica de un capitalismo ideal caracterizado por la com
petencia perfecta y el equilibrio general. En agudo contraste, la no
cin de Marx de competencia implica que ia firma innovadora " hace
campo" en el mercado para s( misma bajando su precio de venta y
obligando por lo tanto a los otros a hacer lo mismo bajo pena de ex
tincin, y puesto que la ventaja en tal batalla la poseen las firmas que
tengan los menores precios de costo unitarios, afirmo que la compe
tencia obligar a los capitalistas a crear y adoptar mtodos que ten
gan menores costos u ni tarios (antes que ms altas tasas de ganancia
a un " determinado" precio de venta). Con esto todas las restricciones

161 A. Glyn y SutdiffP, op. dt.; llowhos, G urdon y Wei.sspopf, op. di.

CRISIS ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

.143

bsicas impuestas por el llamado " teorema de Okishio" quedan su

peradas162.
En la discusin anterior tambin sostuve que la creacin de nuevos
mtodos con costos unitarios menores es en s{ mismo un mtodo cos
toso que generalmente comprende inversin fija ms alta por unidad
de producto. Se puede demostrar que tal proceso, a su vez, implica
una razn capital-producto creciente y una creciente composicin
materializada de capital, C/ L (en la siguiente seccin se vern ma
yores detalles de esto).
2) El anterior asalto del debate se centr alrededor de mi argumento de
que el criterio competitivo de un precio de costo unitario menor era
inconsistente con el tipo de comporttmiento maximizador de tasa de
ganancia resultante de la teora de la competencia perfecta. Esto fue
interpretado en buena medida en el sentido que el criterio de menor
costo unitario era inconsistente con todos los tipos de comportamien
to maximizador de tasa de ganancia. Dada esta interpretacin y dada
la difundida confianza en la competencia perfecta como "el [modo
de] anlisis generalmente aceptado" la mayora de autores continua
ron respaldando el teorema de Okishio en su forma original11.
Pero an en la mitad de este primer asalto haba surgido una nueva
etapa en el debate. En una poco apreciada contribucin Nakatani se
al que, incluso bajo el comportamiento maximizador de tasa de
ganancia, la eleccin de tcnica puede llevar a una cada de la tasa de
ganancia si las firmas esperan que el precio del producto caiga lo
suficiente. Esto ocurre porque un menor precio esperado recortar la
tasa de ganancia anticipada del mtodo de mayor costo en forma
ms severa de como lo hara el mtodo de costo ms bajo, de suerte
que un precio esperado suficientemente menor podra invertir real
mente el nivel de las tasas de ganancia de los dos mtodostc>4.
L1 contribucin d e Nak.atani puso en claro que los resultados de Okis
ho dependan crticamente del supuesto de que las finnas actuasen co
mo si los precios de sus bienes estuvieran, no slo fuera de su control,
sino tambin que se esperara fueran constantes en el tiempo. Estos, des
de luego, son supuestos centrales en el mundo esttico de la competen
cia perfecta. Pero como lo seal en mi respuesta a Nakatani, no era su162 A. Shaikh, " 1\,litkal Econ om y lflc.J Capitalism. .

op. di. El au tor haC1' rt'fell'ncia al artk:ulo ruyo

1.1 S<Tin d111Nior c.lt I'Ste c.1p1tulo, " Ecnnoml.l po l l tkil dtl cllpit.alismo. ..
16.1 Entre !.1s n>spU1'51as " mi a rtk u ln "" el Omr/lridgt fournal, v\aS< l. 511'(.-d rrum, Mur:r Aflrr Snif!a, l.on
drPS, New L.eh Uooks, 1'1T7, p. c.t, y Armstrong y Glyn, op. cit., p. 69.
164 1: Nak.1tani, "'l'hc L1w of Falli ng nall' ni l'rofit ... ", op. cit.
hxto corn'l'pomle a

J44

VAI .OH, ACUMUI.ACION Y CRlt;l<;

ficiente para remplazar la nocin de precios dados que se espera sean

constantes, con la nocin de precios dados que quizs puedan caer. El

CRL<;JS ECONOM ICAS Y lA<;A DE GANANCIA

MS

TEORIA DE LA TASA DECRECIENTE DE GANANCIA

aspecto real tiene que ver con el hecho de que el comportamiento de!i
nidor de precios

L'S

parte de la competencia real, de manera que las fir

mas con costos unitarios menores puedan bajar los precios hasta el pun
to en que puedan desplazar a los mtodos de costos mayores165

3) La tercera etapa del

debate involucr de nuevo un trabajo de Nakata

niJ(J6. Parece haber sido aun menos apreciado que su contribucin

previa en el

Camb.-idge Jou mal of Economics.

En este nuevo artculo Nakatani desarrollaba su anterior observacin

Estructura del argumento de la tasa decreciente de ganancia

El argumento de la tasa decreciente de ganancia (TDG) se puede dividir
en la serie de pasos siguientes:

1)

contra el capital y a la naturaleza expansionista de cualquier unidad

sobre la competencia de precios mostrando que, una vez que toma

mos en cuenta el recorte de precios como parte del comportamiento
competitivo, escoger el mtodo de produccin que tenga el ms bajo

de capital ( capital en tanto valor autocxpandible).

2)

es equivalente a esco
ger el mtodo con l a ms alta tasa de ganancia proyec t ad a.
Se desprende de lo anterior que ambos bandos del debate suponen
costo unitario (ms alto margen de ganancia)

La lucha del capital contra el trabajo se manifiesta como la me c an i za

cin de la produccin en la que los trabajadores son remplazados por
mquinas a fin de elevar la productividad del trabajo. Pero la realiza
cin de esta productividad incrementada del trabajo slo puede lle
varse a efecto en la lucha del capital contra el capital si es expresada

que la competencia favorece el mtodo con la mayor tasa de ganancia

como un menor costo de producci6n unitario. Como regla general los

esperada. Pero la nocin de competencia neoclsicafneo-ricardiana

supmw, adems, q u las firmils son " tomadoras de precios" pasivas e
impotentes, al tiempo que la nocin marxista de competencia supone

menores costos unitarios de producci6n se alcanzan a costa de mayor

capital fijo por unidad de producto (de al la capitalizacin de la

Una vez se reconoce que la eleccin de las tcnicas de ms alta tasa de

nores costos variables medios y totales medios, a expensas de mayo

que las firmas son " rebajadoras de precios" agresivas. La diferencia

real surge de estas concepciones fundamentalmente opuestas.

4)

El deseo ilimitado de ganancia domina la produccin capitalista y

subyace a la lucha del capital contra el trabajo, a la lucha del capital

producci6n). Para expresarlo en el lenguaje de la microeconoma la

produccin capitalista despliega una tendencia inherente hacia me

res costos fijos medios.

ganancia es perfectamente consistente con una tasa decreciente de ga

nancia, la cuestin revierte nuevamente a las condiciones necesarias

3)

Los capitalistas individuales sacan provecho de los menores costos

creciente, y al impacto de stas

unitarios proporcionados por un n uevo mtodo de produccin reba

jando s u s precios y expandiendo su participaci6n en el mercado. Pa

sobre la tendencia de largo plazo de la tasa de ganancia. Estas cuestio

ra citar a Marx: " La batalla de la competencia es librada mediante el

nes sern tratadas en la seccin siguiente.

abaratamiento de bs mercancas" 167, en la que " un capitalista puede

para una composicin orgnica de capital creciente, una razn de tra

bajo muerto a trabajo vivo (

C / L)

expulsar a otro del campo y capturar su capital solamente vendiendo

ms barato".

be ( ... )

"a fin de poder vender ms barato sin arruinarse, de

aumentar la fuerza productiva del trabajo tanto como sea posi

ble", lo que a su vez es logrado " sobre todo por medio de la mayor
divisin del trabajo, por la introduccin y mejoramiento ms univer
sal y continuo de la maquinaria"168
Ntese que el comportamiento recortador de precios es un aspecto in
\hsus 1'\>rfccl Compelilion...", up. dt., p. 81. EI IL'XIo de esle arti
culo rorrt'Sponde a la l!eCCn "Compelrnd.t m.n<is1.1 VNsus cornpeltnda perfl'Cia: COIIl<'nlarOll
adkionalea sobre la eleccin de ll'rnicas" del pl'l'S(>nle capllulo.
166 T. Nakatani, Price Competilion and li'Cimical Choice
... ", op. dt.
165 A Shalld1, Mandan Competilion

trnseco de la nocin marxista de competencia. En la medida en que sta es

167 K. M.rx, 1:1 '"J'ilal, ro. d1., 1: 1, Vol. J, p. ns.
168 K. M.ux, "W.1ge Labor anJ C.1 pi1.1l", ''" MilrxEngrls ScltrltJ WlrA. in one volumr, lnltrn.lliort.ll
l>ublishers Nueva York, 1 970, p. 89.

346

VALOit, ACUMULACION Y CRISIS

virtualmente la definicin de comportamiento competitivo en el mundo

real, tal comportamiento est excluido por principio de la nocin neoclsi
ca de competencia perfecta sobre la cual la mayora de escritores neo-ri
cardianos y neomarxistas basan sus representaciones de competencia
(Vase el Captulo 2). Vimos en la seccin anterior que este era el punto
crtico en el debate acerca del llamado "teorema de Okishio". E n efecto, si
se asume que se espera que los precios sean constantes aun en el caso de
cambio tcnico (comportamiento tomador de precios perfectamente com
petitivo), el comportamiento maximizador de tasa de ganancia lleva nece
sariamente a elevar la tasa general de ganancia para cualquier s alario da
do169. Por otro lado, si se supone que se espera que los precios caigan con el
cambio tcnico (comportamiento recortador de precios) el mismo compor
tamiento maximizador de tasa de ganancia favorecer las tcnicas que ten
gan menores costos unilarios170. En este caso el resultado de Okishio es in
validado y los movimientos de la tasa general de ganancia pasan a depen
der precisamente de los factores analizados por Marx (composicin orgni
ca de capital, tasa de plusvalfa, etctera).
El problema puede pensarse de la siguiente manera. Ambos bandos es
t<in de acuerdo en que las inversiorws se evalan sobre la base de "stimacio
nes de sus probables tasas de retorno fut uras. Esto requiere la estimacin
tanto de costos probables como tambin de probables precios de venta del
producto, puesto que la diferencia entre los dos determina las probables
corrientes de ganancia. Slo despus de este punto las dos concepciones de
competencia producen resultados ampliamente divergentes.
Dentro de la nocin marxista de competencia (y en el mundo real) el
capital es por naturaleza agresivo y expansionista y los capitales individua
les son libres de fijar sus propios precios de venta. As que en la batalla de
la competencia los capitales individuales se vern obligados a adoptar m
todos de menores costos porque quienes lo hagan primero sern capaces de
"sacar [a los otros] del campo ( ... ) vendiendo ms barato" sin arruinarse
ellos al mismo tiempo. En realidad, los capitales que tengan los menores
costos unitarios siempre pueden hacer bajar los precios de venta hasta el
punto donde sus tasas de ganancia esperadas sean mayores que las de sus
competidor<>s de costos ms altos, de manera que desde un punto de vista
probabilstico las inversiones en mtodos de costos ms bajos tambin son
las que tienen las ms altas tasas de ganancia esperadas. El comportamien
to maximizador de tasa de ganancia favorece as a los mtodos de menores
169 N. Okishiu, '"lbchnlc;ll Ch.1ngl' and the rall! of profit". u. cit.
. , op.dt.

..

170 T. Nakataru, " l'rice Compelition

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

347

costos de produccin, porque tales mtodos son ms rentables en prospec

tiva, aun cuando retrospectivamente lo sean menos, ya que pueden termi
nar disminuyendo la tasa media de ganancia en la industria y eventual
mente en el conjunto de la economa.
En la nocin neoclsica de competencia perfecta se asume cada capital
individual como si vendiera pasivamente al 'precio dado por el mercado"
(se u tiliza el artificio del subastador para evadir el problema del comporta
miento fijador de precios) y tambin se supone que vende tanto como le
parezca que sea lo ptimo. Okishio y otros hacen, pues, implcitamente el
supuesto adicional de que se espera contine el precio de mercado existen
te durante el futuro previsible, de suerte que la decisin de inversin slo
se hace sobre la base de los costos y precios de venta existentes. Unicamente
bajo estos supuestos el comportamiento maximizador de tasa de ganancia
implica que el cambio tcnico ncccsari:uncnte eleva las tasas de ganancia
de la industria y de toda la economa, si permanecen inalterados los dems
factores (teorema de Okishio). No es de sorprenderse que en este armonio
so mundo de competencia perfecta slo pueda originarse una tasa de ga
nancia dexendente en el brgo plazo si los trabajadores elevan sus salarios
reales (o disminuyen su esfuerzo en el t rabajo) en tal medida, q ue compen
sen con creces los efectos favorables del cambio tcnico sobre la tasa de ga
nancia. La teora de la competencia perfecta es, pues, "perfecta" para la eco
noma burguesa por ms de una razn.
Finalmente, es interesante sealar que los dos escenarios opuestos men
cionados arriba estn relacionados con un famoso problema de la teora de
j uegos, conocido como el Dilema del Prisionero. Dos prisioneros son captu
rados y a cada uno se le ofrece la eleccin de recibir una sentencia ms leve
si es el primero en confesar su crimen. Si ningn prisionero confiesa ningu
no ser condenado. Si ambos confiesan al mismo tiempo, ambos sern con
denados. Pero si uno confiesa antes que el otro, l o ella podr recibir la
sentencia ms leve. La estrategia "ptima" para cualquier prisionero de
pende de la naturaleza de la relacin que exista entre ellos. Si estn motiva
dos por u n inters egosta y antagnico la estrategia ptima es ser el prime
ro en confesar y evitar la ms severa sentencia. Este es un escenario del
mismo tipo que el de la competencia marxista en el que los capitales son
vistos como interesados en s mismos y antagnicos. Por otro lado el esce
nario neoclsico es similar a la situacin donde los dos prisioneros rehsan
confesar. Pero como un prisionero dado nunca puede estar seguro de que el
otro no confesar primero, este resultado es formulado sobre algn supues
to implfcito acerca de las motivaciones de los prisioneros individuales. Es
posible imaginar que puedan estar motivados por un fervor revoluciona-

348

VAl OR, ACUMUI.ACION Y CRISIS

5)

rio, o algn temor de una autoridad ms alta que el Estado. Desafortunada

Puede mostrarse que una creciente composicin materializada C/1

produce u n descenso en la tasa general de ganancia, aun cuando la

mente, ni a la teora neoclsica ni a sus seguidores radicales les importa

p/v crezca ms rpido que la composicin materia

e 1 V + p . Este resultado es bien importante. Ros
dolsky ha mostrado que la discusin de Marx en los Gnmdrisse ya
contiene lo fundamental de este resultado172 Sea p - plusvala, e capital total (capital constante fijo y circulante), v - capital variable, y
1 - v + p - trabajo vivo. Podemos entonces escribir la tasa de ganan
tasa de plusvaHa

elucidar la concepcin bsica de los lazos que unen a los capitales con su

lizada de capital

inters colectivo. Simplemente asu men el resultado deseado y lo loman co

mo punto de partida.

4) La mecanizacin y la capitalizacin de la produccin llevan a elevar las

composiciones de capital tcnica, orgnica, en valor ( C/ V) y materia
lizada ( C/1 ) , de L'lS que se darn detalles ms adelante. Para decirlo de

cia como

manera muy breve, la capitalizacin creciente de la produccin implica

una mayor cantidad de capital fijo involucrado por unidad de producto

o una m.is alta razn capital /producto neto,

K/ Y . La razn C/1

composicin materializada de cnpital) es el valor trabajo del capital

sobre el valor trabajo del producto neto Y . As,

'i

A. K
\ y

(la

A /A. y

1!..

}__
1 e

P..

v+p

V,

1 + IVu

Marx afirma que la tasa de plusvala tiende a crecer -:on el tiempo por

A4 )
Y
Ay
(

Marx sostiene que la razn de valor unitario

34')

CRISIS ECONOM ICA.'l Y TASI\ DE GANANCIA

que los salarios reales generalmente no crecen tan rpido como la produc
tividad (las firmas que son forzadas a entregar todos los logros de la pro
ductividad por el cambio tcruco a los trabajadores en la forma de salarios
no tiene tendencia

reales aumentados no perviven como empresas capitalistas). De la expre

particular, porq ue dur.utle el largu plazo el cambio tcnico se difundir por

ca sin lmite la razn

duce medios de produccin) y el departamento II (que produce bienes de

ciente, ya que en el lmite se aproxima a 1. De tal manera, no importa qu

toda la econona y, por lo tanto, llegar hasta el departamento 1 (que pro

consumo). Puesto que

Al

es el valor unitario de los medios de produccin

(producidos en el departamento

1) y A y

el valor unitario del producto neto

(que puede ser una mezcla de los productos de los departamentos 1 y

esto significa que

Ad Ay

U),

deber fluctuar dentro de lmites mediartamente

estrechos. En realidad, el detallado estudio insumo-producto de Ochoa en

cuentra que "el cambio tcnico ( ... ) es ampliamente sincronizado e interde

pendiente a lo largo de toda la econona" 171, a tiempo que estimaciones
empricas no publicadas realizadas por Michel Juillard indican que esta ra
zn flucta menos del

5%

sin anterior de la tasa de ganancia es evidente que aun cuando

dos por los movimientos de

K/ Y , y

C/ 1

crece a una tasa siempre decre

p / t1 , la tasa de ganancia cae finalmente a una tasa asin

1 /C (que es la tasa a la que crece la composicin mate
rializada de capital C/ 1 ). Para cualquier tasa dada de crecimiento de p / v
y C/1 , se puede describir fcilmente l a trayectoria temporal d e l a tasa de
ttica a la cada de

ganancia y mostrar la inevitabilidad de su cada. En prxima seccin se for

maliza este argumento.

6)

Se puede mostrar que una tasa de ganancia decreciente en el largo

plazo produce una "onda larga" de la masa de ganancia, en la que la
masa de ganancia primero se acelera, luego desacelera, se estanca y

estn domina

finalmente cae. Consideremos la siguiente representacin sencilla

como este ltimo crece debido a la

prxima seccin se ofrece un argumento ms detallado).

capitalizacin de la produccin, as tambin lo hace el primero. Sin necesi

(en

Representemos una tasa de ganancia decreciente r como

dad de decirlo, estamos hablando de la tendencia global de largo plazo y no

de alguna instancia particular. Las secciones siguientes desarrollarn este

r, - r.

argumento con mayor detalle.

171 E. Ochoa, " L abor Values .1nd l'rices of Production: An lnterlndustry Study of the U.S. E.conomy,
1947-19n", trabajo para l'h. D., Facultad de posgrado, New School for Social Rcscan:h, 1984, p. '17.

crez

tan rpido crezca

durante el perodo de posguerra en los Estados

U1dos. De esto se desprende que los movimientos de

( p /v ) / ( 1 + p / v )

p fv

172

e .. '

R. Rosdolsky, op. dt., C. 16, 17, 26 y el apndice a la parte V.

...................................................................

350

VALOI!, 1\CUMUI.ACION Y

la masa de ganancia

P1 r,

K 1, donde K,

tasa de crecimiento de la masa de ganancia g1, es

CRL<;IS

acervo de capital. As, la

g, - g, + g.

donde g, - gt son las tasas de crecimiento de r y

Pero de la expresin para r, , g,

de capital g4 -

s .

r1 , donde

-a.

351

CRISIS ECONOM ICA<; Y T'lA DE GANANCIA

G H A F I CO 17

GRAFICO 1 8

TASA DI G A N A N C I A

MASA D E G A NA N C I A

P,

r,

K , respectivamente.

Adems, si la tasa de acumulacin

la propensin a ahorrar de los capitalistas

(Ricardo-Marx-Kalecki-Kaldor, etc.), podemos escribir

g -11 +

s .

r,

Una expansin prolongada se produce precisamente cuando la rentabi

lidad ha sido restaurada hasta el punto donde la masa de ganancia comien
za a crecer. As, al comienzo de un auge largo, gp

> O.

..

A /9

En el momento en

,.

que se presenta el auge prolongado, la tasa de ganancia declina (por las

razones aclaradas anteriormente) y como g P declina hasta algn nivel cr

tico de la tasa de ganancia r -

a/ s ,

tenemos gp

O . Como g P

la tasa

de crecimiento de la masa de ganancia, esto significa que la masa de ganan

cia ha llegado a estancarse en este punto. Los Grficos 17 y 18 i l us t ran esta

dinmica. Ntese que, comenzando desde la estancada masa de ganancia

Tiompo

Tirm5m

,.

tasa incremental de retorno sobre el capital avanzado) es igual a la

tasa de inters. Dado el mayor tiempo que el capi tal debe esl.u

com

prometido en inversin industrial, y el riesgo correspondientemente

inicial en la parte i.nferbr de la prolongada cada (punto A ) , una masa de

ms grande, tal situacin implica un regreso a inversiones de corto

finalmente se estanca al final de la extensa escalada (punto

de hacer subir las tasas de inters, al menos inicialmente, y dar as

ganancia inicialmente creciente eventualmente debe desacelerar hasta que

). El patrn

global es un movimiento "en forma de ola" de la masa de ganancia.

plazo, toma de compaas financieras, especulaciones, etc. Esto pue

mayor estmulo a las actividades financieras y especulativas.

A medi

7) La transicin de una masa de ganancia (en dinero constante) crecien

estanca, el piso bajo las actividades financieras comienza a debilitar

acumulacin normal a la fase de crisis. Al ms alto nivel de anlisis

se, y finalmente la burbuja especulativa se revienta. Los patrones

te a una masa decreciente o estancada marca una fase de cambio de la

este argumento se utiliza para la ganancia total, pero a un nivel ms

concreto, la medida apropiada es lo que Marx llama la " masa de ga
nancia-de-empresa", es dech la ganancia que excede al equivalente
del inters, porque esta ganancia de empresa es el elemento caracte

rstico de la inversin industrial (en oposicin a la simple inversin

financiera y a la especulacin).

Marx denomina el punto de transicin de la acumulacin normal a la

fase de crisis el " punto de sobreacumulacin absoluta de capital",
porque el punto donde la ganancia de empresa se estanca seala una
sit uacin en la que la expansin precedente de valor capital no es
igualada por un correspondiente crecimiento de la ganancia de em
prtsa. En este punto la tasa de rendimiento sobre nueva inversin (la

da que quiebr<m empresas y la produccin se desacelera o incluso se

exactos de lo que sucede aqu dependen de factores ms concretos y

coyunturales que involucran el sistema de crdito, y el papel del Es
tado con relacin a los trabajadore;, las empresas, y los bancos, as
como de la fortaleza de la lucha de clases.

8) La fase de crisis

produce desempleo, quiebra de empresas, bancarro

tas, miseria social y turbulencia poltica. Lleva a la destruccin de los

estndares de subsistencia y manutencin de los trabajadores y de

valores de capital reales y ficticios. Pero estos patrones caractersticos
tambin son componente inseparable de los mecanismos de recupe
racin inherentes al sistema, porque es por med io de la destruccin
que el capitalismo :;;a le por s mismo de una crisis. En la medida en
que la lucha de clases tenga xito en retardar o bloquear estas tendcn-

352

353

CRL<;IS ECONOM ICA'i Y TASA DE GANANCIA

VALOR, ACUMUl.ACION Y CRL'iiS

Composiciones tcnica, materializada y org nica de capit al

das, desafa la lgica del capital que ellas expresan. Para ir ms all de
esta lucha defensiva debe ser desafiado el capital mismo.

9)

lodo el anlisis anterior se apl ica a los ritmos largos de la produccin

La distincin entre valor trabajo transferido y valor trabajo agregado es cru

cial para la teora del valor de Marx. Para el sistema capitalista en conjunto
el tiempo de trabajo abstracto previamente materializado en maquinaria y

capitalista que fundamenta las fluctuaciones y ciclos de mediano y

corto plazo. Entonces la fase de auge prolongado imparte un fuerte

impulso hacia arriba a los ciclos de los negocios, mientras la fase de

materiales

crisis les deja como herencia una base estancada o incluso inestable.

nado por el valor trabajo de sus medios de consumo ( v ), su empleo real

dar como resultado una cantidad abstracta de tiempo de trabajo

que cualquier trabajo emprico en la teora de la lasa decreciente de

(1)

que

generalmente es diferente de v . De tal suerte, el capital gastado en la com

ganancia debe poner especial atencin a la distincin entre tenden

pra de fuerza de t rabajo es de valor intrnsecamente variable. En realidad,

cias de largo plazo frente a fluctuaciones de corto y mediano plazo.

el secreto de la produccin capitalista est contenido precisamente en esta

argumentos an teriores im pl ican algunos patrones empricos

variabilidad, puesto que la plusvala

fuerlls, que sern desarrollados y examinados en la siguiente seccin.

que

Aqu son resundas las principales tendencias, divididas en las fases

(p 1 - v )

slo existe en la medida en

sea mayor que v . De aqu se concluye que para cualquier gasto de

capital total dado

de auge y crisis de la acumulacin. Las primeras explican las causas

-

e es, por lo tanto, constante en valor. Por otra parte,

mientras el capital gastado en la contratacin de trabajadores est determi

la fase de auge extenso, mientras las cadas cclicas parecen ser ms

fuertes en la subsecuente larga fase de crisis. Como corolario se sigue

10) Los

( e ) simplemente reaparece en el producto total. El capital gasta

do en la compra de

Esto explica porqu las alzas cclicas parecen ser ms fuertes durante

(e + v)

su composicin entre

y v es de la mayor

importancia porque slo v expande el valor total del capital de

e + 1 - e + v t 1' 1 73.

intrnsecas de la crisis, la ltima sus fenmenos caractersticos.

Durante la fase de auge:

Lil razn

Razones crecientes de ca p ital fijo a producto y a salarios. En trminos

1 v , la composicin en valo r, es la medida inmediata de la

composicin del capital. Pero como

marxistas estas relaciones representan las formas monetarias de cre

e + v

representa el valor de las mquinas

cientes composiciones de capital, materializadas y en valor, respecti

y los materiales y v el valor de la fuerza de trabajo, el vector de la propor

Productividad que crece ms rpido que los salarios reales (en trmi

!Mjo (la composicin tcnica de capital) permanece de manera clara detrs

de la composicin de valor e 1 v 174 Es decir, la composicin tcxca es la

cin tcnica en que se combinan mquinas y materiales diversos con el tra

vamente.

nos marxistas, una lasa creciente de explotacin).

medida interna de la composicin del capital. De igual manera, puesto que

e+ v

Tasa decreciente de ganancia, aun en los aos de auge.

La lasa decreciente de ganancia lleva a un estancamiento eventual en
la cantidad total de ganancia de empresa.

e+ 1,

podemos ver la razn

e 1 1 como la
composicin materializa

da de capitaJI75 A un nivel ms concreto, cada una de las anteriores medi

Durante la fase de crisis:

das de valor adquiere una correspondiente contraparte en precio, y cada

El estancamiento de la ganancia de empresa seala el comienzo de la

elemento de cualquier par precio/valor se diferencia, a su vez, en medidas

fase de crisis, en la que hay un cambio cualitativo en los patrones del

de stock / flujo. Veremos que estas distinciones pueden jugar a veces un

sistema.

papel importante. Sin embargo, como las relaciones de vale>r son tan funda

Dentro de la propia fase de crisis las ganancias reales (es decir, ajusta

mentales para el argumento bsico, concentraremos nuestra atencin sobre

das por la inflacin), los salarios y los ttulos de las bolsas de valores

este nivel.

caen. Al mismo tiempo las quiebras aumentan, as como el desem

Es evidente que las composiciones de capital tcnicas, en valor, y mate

pleo y la miseria social.

rializada, estn intrnsecamente relacionadas. Ciertamente, una de las afir-

Como respuesta a la crisis se desatan agudos ataques a los salarios y

prestaciones, a las condiciones de trabajo y a los programas sociales.

Como veremos en la prxima seccin,

se materializa como

medida externa de la composicin de capital, la

17J K. M.trx, /:1 l'll'iloll, <'<1. di., : 1, Vul. 2, pp. 5 1 J-5 1 1 y 7110-70 1 .
1 7 4 K. Marx, l1uoorirs if Surlus V.1lur, ul. dt., C. XXXIII; y Marx,
1 75 1/lid., C. VIII.

estos son exactamente los patro

nes que se encuentran para el periodo de posguerra en los Estados Unidos.

f./ nrit11/, td. di., T. 1 1 1 , Vol . R, C. XLV.

354

VALOI(, ACUMU LACION Y CIUSIS

maciones centrales de Marx era que los movimientos de las tres composi
ciones estn comandados por una fuerza dominante: la mecanizacin del
proceso de trabajo, que es "el rasgo histrico distintivo" del modo de pro
duccin capi talista.
Para ver cmo fu nciona esto, conwncemos por reducir el vector de com
posicin tcnica a una medida escalar TC valorando los elementos co
rrientes del vector en el tiempo 1 en trminos de los valores unitarios de
medios de produccin en un ao base lo . Suprimiendo el subndice co
rriente de tiempo 1 , definamos k - los j-simos medios de produccin
por trabajador, A, ;1..2
nd ices de los valores unitarios de medios de pro
duccin y bienes salario, respectivamente,
un ndice del salario real
por trabajador, /1 n une ro de horas trabajadas por cada trabajador duran
te todo el tiempo 1 ; mientras Ajo , Ao
los valores unitarios de medios de
produccin y bienes salario, respectivamente, y Po
una constante que
representa el valor t rabajo de una unidad de lwrza de trabajo, todo en el
mio base 10 Tenemos

w-

(1)

[k11

(2)

TC

composicin tcnica
vector de medios de produccin
por trabajador

un

un.1 medida escalar de la composi

cin tcnica de capital

L A.
1

t.,

k.
1

Ntese que e / v
e' / tt' y e / 1 e'/ 11, donde e' y v ' se dan en
relacin a cada trabajador y /1 es la d uracin de la jornada de trabajo. Luego
e'

L Al kl
1

=[ l
L A; k
'{'i.J A k.
1

'{' A

1"

k
1

A1

TC

donde A - el trmino entre llaves - un ndice del valor unitario co

rriente de los medios de produccin.

[
w
][
w,
l
w
r , t : : t ( ;.., w., ) wr

CH ISI!; ECONOM ICAS Y TASA DE CAN ANClA

De igual manera,

A
1

LA

L A.,

A., 711

A, . 11 ,

= ;1..2

355

donde los trminos entre llaves son, respectivamente

un ndice del valor unitario corriente
A2
de los medios de produccin
un ndice del salario real
v,
- el valor de la fuerza de trabajo en el ao base

(3)

e lv

(4)

e1 1

( 'fC lv ) (
"
( TC lv )
o

\ 1 A2 ) ( 1 1 w )

( A1 1 /1 )

Ahora, de acuerdo con el argumento de Marx, la mecanizacin es un

proceso continuo para incrementar la productividad del trabajo por medio
del uso de ms grandes cantidades de mquinas y materiales por trabaja
dor. En un sentido matemtico esto significa un alza en el largo plazo en la
mayora, aunque no necesariamente en todos, los elementos del vector de
composicin tcnica (que aumentar su dimensin). Es fcil, por consi
guiente, ver porqu la medida de composicin tcnica TC tender a crecer
en el largo plazo y porqu, sin que ningn otro factor vare, sta a su vez
trasmitir una tendencia creciente, tanto a e / v como a e /1 por medio de
su trmino comn TC / v (ecuaciones 3 y 4). Como este ltimo trmino es
a la vez la manifestacin directa del efecto de una composicin tcnica
ciente sobre e/ 11 y e / 1 y tambin una medida de valor constante de la
composicin en valor del ao corriente, Marx la denomina la composicin
orgnica del capital176
De acuerdo con esto, escribimos:

cre

(5)
176 ll. Fine y

OC a TC / v

composicin orgnica del capital

L I I Mris, "Contru\'<rsi;ll lssm-s in Marxist Economic Throry, en Milihmd y Savilk, roi

Shaikh, "1\>litic.ll Economy and Capitalism . op. dt.; J. Week..

torNO, Socialist Re;ist<r, 1976; A.

Cn1ital nrut EXf'ltJilnlion, l'rincclnn U. Prl"'SS, l 'rinrctnn, N. J., 19S1.

35f

VA I .OI(. ACUMULACION

Y CRISL<;

La composicin orgnica OC es evidentemente el vnculo crtico entre

la composicin tcnica y las composiciones en valor y materializadas. Pero
puesto que estas dos ltimas tienen tambin otros deternnantes, necesita
mos considerar la influencia especfica de estos otros factores. A este res
pecto Marx sostiene que esos factores actan como contratcndencias que
pueden aminorar, pero no negar, la tendencia bsica ascendente producida
por la tendencia a elevar la composicin tcnica del capital171
Considrese la expresin de arriba para la composicin en valor e/ ti
(ecuacin [3]). Aqui vemos que adems de la composicin orgnica OC, es
ta composicin tambin depende de la razn :>.. 1 / :>..2 y del salario real w.
Pero el primer factor servir principalmente para crear fluctuaciones alre
dedor de la tendencia bsica producida por la creciente composicin org
nica, porque la difusin dd cambio tcnico tenden' a confinar las variacio
nes de :>.. 1 / :>..2 dentro de un rango ms o menos estrecho. Por consiguiente,
solamente un salario real creciente en el la ro plazo puede hacer que la ten
dencia de la composicin de valor se rezague sistem;lticamente de la compo
sicin orgnica (aunque al mismo Liempo acelere el crecimiento de la com
posicin orgnica realzando el alcance de la meca1zacin)17H. La tendencia
de la composicin orgnica es una frontera superior para la tendencia de la
composicin en valor. Puede encontrarse una correspondiente frontera infe
rior sealando que la composicin en valor est relacionada con la composi
cin materializada por medio de la tasa de plusvala:

(6)

e /v .. ( e 11 ) ( 1 lv ) ( e 11 ) [ ( v

p ) lv ]

=(

e /1 ) ( 1 + p lv)

Con relacin a la tasa de plusvala Marx sostena que los trabajadores no

podan captar generalmente todas las ganancias de productividad alcanza
das por la mecanizacin, de suerte que con el tiempo los salarios reales nor
malmente subiran m;\s lento que la prod uctividad y la tasa de plusvalia
tendera a elevarse179 En la ecuacin (6) esto implica inmediatamente que la
tendencia de e/ 1 ser la frontera inferior para e / v .
Ello nos lleva a la propia tendencia de e/ 1 , donde el tema del argumen
central
de Marx consiste en que para los capitalistas individuales el prin
to
cipal propsito de la mecanizacin es disminuir sus costos unitarios de pro
duccin y elevar, por lo tanto, su rentabilidad. Pero los beneficios de la re177 R. Rosdnlsky, ,,., rit., Parte V. AM!ndice.
178 K. Marx, 1:1 cupit11l, ro. cit., '1: 1, Vul. 2, C. XV.
179 R. Rosdol1ky, op. dt.

CR ISlS ECONOMICJ\5 Y TASA DE GANANCIA

357

duccin de costos unitarios (flujo) por lo general vienen con un requeri

miento correspondiente de la capitalizacin incrementada de la produc
cin, es decir, un aumento correspondiente de la escala de inversin reque
rida por unidad de producto (y de al de los costos fijos unitarios). Este
familiar intercambio entre costos variables y fijos unitarios180 resulta ser
una condicin suficiente para que el alza de la composicin orgnica OC
domine la cada del valor unitario de los medios de produccin (A.t) de
manera que el resultado neto es una e/ 1 creciente en el largo plazo (como
se ver en la siguiente seccin). Y una vez se ha establecido que e/ l crece
con el tiempo, se sigue de nuestra anterior discusin alrededor de la ecua
cin (6), que la ej v crece tambin en el largo plazo. Podemos decir, por lo
tanto, que bajo las condiciones que Marx ve como caractersticas de la
industrializacin capitalista, la resultante mecanizacin y capitalizacin
de la produccin se expresa en una creciente composicin tcnica y por
lo tanto orgnica OC , una composicin materializada e / 1 que crece
menos rpido, y una composicin de valor e/ v que crece ms lentamen
te que la composicin orgnica, pero ms rpido que la composicin ma
terializada.
Todo lo anterior nos lleva a las implicaciones de n iveles y movimientos
de las diferentes medidas de la composicin de capital. Marx distingue tres
terrenos en los que estos factores son de crtica importancia. Primero est el
terreno de las relaciones precio/valor, en el lllle usa la dispersin interin
dustrial de las composiciones orgnicas en cualquier periodo dado, para
derivar la d iferencia principal entre precios de produccin y precios pro
porcionales a valores trabajo. En este terreno la dispersin secciona} cruza
da de las composiciones orgnicas es tomada en cuenta inicialmente para
reflejar las variaciones fundamentales en (los vectores de) las composicio
nes tacas. Marx seala (pero no lo desarrolla) el hecho de que sus resul
tados seran modificados un poco por las complicaciones adicionales que
surgen cuando se distingue la dispersin de las composiciones de valor con
relacin a las composiciones tcnicas y la mayor dispersin de las composi
ciones en precios (transformadas) respecto de las composiciones en valor
(sin transformar)181 Gran parte del debate posterior acerca de la relacin
entre valores y precios de produccin (el Problema de la Transformacin)
se ha centrado, en efecto, alrededor de la complejidad del ltimo conjunto
de diferencias, siendo la posicin dominante la de que tales considerado180 C. E l'mthn, Enmomil'S ul St:nh in Mm111fi1cluri11g ltlustry, Cambrid gr U. i>ft'!IS, 1971, pp. 306 - 307;
J. F. Weston y E. llrigham, op. dt., pp. 145 - 147.
181 K. Marx, f.l cupill., ed. cit., T. 111, Vol. 6, C. IX y Vol. 8, C. XLV.

358

VAWit, ACUMUL.ACION Y CRL'iiS

De la ecuacin (7) es evidente que a medida que la tasa de plusvala

nes niegan las formulaciones originales de Marx182 No obstante, el trabajo

reciente muestra que las diferencias empricas entre los precios de produc
cin de Marx

y los precios convencionales "correctos" a la manera de Bort

kiewicz-Sraffa son, por lo general, muy pequeas, que ambos son buenos
para predecir los precios reales del mercado (como tambin lo son los valo

res trabajo, todos con R 2 entre

93% - 96%), y que hay slidas razones ma

temticas por las que las categoras bsicas en valor dominan los resultados

globales, como correctamente lo percibi Marx desde un comienzo1113

El segundo terreno en d que la composicin de capital desempea un

papel central es en la conservacin de un ejrcito de reserva de trabajo.

Marx indica que mientras la acumulacin de capital

e+ v incrementa la de

manda de trabajo, el simultneo crecimiento de la composicin de capital

en valor

c/v

hace disminuir a su vez la demanda de trabajo. Donde el efec

to neto sea negativo el ejrcito de reserva crece. Y donde sea positivo la

contraccin resultante en el ejrcito de reserva ejerce presin eventualmen

te sobre el mercado de trabajo y acelera el crecimiento de los salarios reales.

Esta alza en los salarios reales hace disminuir la acumulacin por una parte,
mientras por la otra acelera el ritmo de mecanizacin y, por ende, el creci
miento de

c/v . De esta

forma el crecimiento de la composicin en valor

SE'

ajusta automticamente para mantener un ejrcito de reserva de trabajo.

Cuando el capitalismo es visto a una escala mundial este fenmeno asume

gran significado.

La tercera, y quizs ms importante aplicacin

del concepto de compo

sicin de capital, surge en relacin con lo que Marx llama " w1o de los ms
sorprendentes fenmenos de la produccin moderna", como es la tenden
cia de la tasa de ganancia-a caer.

La variable central en este caso es la com

posicin materializada de capital stock / flujo

se que cualquier alza sostenida en
ciente de ganancia, sin

e /1

e / 1 , porque puede mostrar

da origen a una real tasa decre

importar qu tan rpido crezca la tasa de plusvala.

V, 1 V + p y e

Escribiendo la tasa de ganancia r en trminos de p ,

capital total (constante y circulante) avanzado, tenemos:

(7)

"
w;,
---=07
tV.
7
,,
r _.r_ a - -,e
e,
Ui > < v,, >

182 1. Steed man, op. di., C. 1 - 2.

183 A. Shalkh, fhe Transformallon

tVv

1 + ( IY'v )

( Ci )

from Marx lo Sraffa" en Rinml,, Murx, Smffir, Lomlrcs, E. M.mud,

editor, \\!rao, 1984; Ochoa, op. di. Varias pariL'S <"l lxlo u e este articulo se encuentran incorporadas
a los capltulos 2 y 3 del pi'{'S('nle libro.

359

CRISIS ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

crece, el trmino

p /1

(p / v) / (1

+ p /v) crece a una tasa siempre decre

1. As, no importa qu tan rpido

ciente, puesto que el lmite se aproxima a

crezca la tasa de plusvalfa, la tasa de ganancia finalmente cae a una tasa

asinttica a la tasa de disminucin de

1 1 e 184

Pero el asunto no termina aquf, porque este tema recientemente encen

di una nueva ronda de debates. A un lado estaba un argumento basado en
(la esencialmente neoclsica) teora de la competencia perfecta, en la que se

supone que los capitalistas invierten en mtodos nuevos slo si stos elevan

su propia tasa de ganancia, sobre la base de que de otra manera preferiran

continuar u tilizando su planta

y equipo existentes; y al costado opuesto un

argumento basado en la nocin de Marx de la competencia como una gue

rra, en la que los capitalistas se ven obligados a invertir en aquellos mto

dos que bajan sus costos de produccin unitarios porque los primeros en
hacerlo pueden recortar precios

y expandir, por lo

tanto, sus ganancias to

tales mediante participaciones ms grandes del mercado. En el primer caso

el resultado es que la tasa general de ganancia crecer necesariamente, todo
lo dems igual; en el segundo, la tasa general de ganancia caer tendencial
mente (como se describi arriba), puesto que los nuevos mtodos incorpo
ran generalmente mayores costos fijos unitarios.
En los debates originales el inters se enfoc hacia las diferentes implica
ciones de dos cri terios de inversin aparentemente contradictorios: maxi
mizacin de tasa de ganancia vs. minimizacin de costos unitarios (maximi

zacin de tasa de gananciil). Sinembargo, una posterior contribucin de Na

katani disolvi efectivamente esta aparente oposicin mostrando que am

bos c ri t e rios son equivalentes para seleccionar la ms alta tasa proyecta

da de gan a n c i a . L'1 principal diferencia surge del hecho de que en el caso de
la competencia perfecta se supone que las firmas ni anticipan ni emplean
un comportamiento rebajador de precios. Mientras que en el caso de la
competencia concebida como guerra se supone que las firmas necesaria
mente hacen ambas cosas1115 Con este paso, la cuestin revierte hacia las
dos concepciones opuestas del capitalismo que yacen detrs de estas dife
rentes nociones de competencia.
1!14 R. Rouolky, op. til., C. 1 6, 1 7, 26 y parte V. anuke.
T. Naka1 1ni .. l'rire Competition op. di.

185

...

360

VA LOH, ACUMUI.ACION Y CRISIS

Condiciones para una razn creciente

de trabajo materializado a trabajo vivo
Marx desarrolla el argumento sobre la tasa decreciente de ganancia (fDG)
como consecuencia de su anterior argumento de que bajo las relaciones de
produccin capitalistas la plusvala relativa es producida principalmente
mediante la mecanizacin, es decir, que la mecanizacin es la forma
dominante de la productividad creciente del trabajo.
Segn Marx, la mecanizacin, en tanto fenmeno general de la produc
cin capitalista, est caractl'rizada por las siguientes cuatro tendencias do
minantes:
a) Creciente composicin tcnica para el capital en conjunto.
b) Creciente productividad del trabajo que, aun cuando pueda no estar
igualmente distribuida entre los departamentos 1 y 11, en algn mo
mento en el tiempo, en el largo plazo, necesariamente se distribuir
ms o menos en proporciones iguales en todos los departamentos. Es
decir, no hay sesgo departamental en los i ncrementos de producti
vidad 1 8b.
e) Razn constante, y an creciente, de materiales requeridos por uni
dad de producto, en la med ida que u na determinada cantidad de tra
bajo procese mayores cantidades de materias primas en correspon
dientes cantidades ms grandes de producto.
d) Creciente capitalizacin del producto, porque lu competencia obliga
a los capitalistas a esforzarse constantemente por disminuir sus pre
cios de costo unitarios, y para hacerlo se ven abocados a comprome
ter cantidades crecientemente mayores de capital (fijo) por unidad de
producto, y as lograr la reduccin necesaria de los (flujos de) costos
unitarios. El beneficio de un menor precio de costo unitario trae con
sigo la correspondiente carga de un ms alto costo de capital unitario.
En lo que se desarrolla a continuacin se mostrar que estas condi cio
nes implican necesarii'mente una razn creciente de trabajo muerto a tra
bajo vivo C / V + P y, por consiguiente, una tasa mxima de ganancia
decreciente. La siguiente seccin esbozar las implicaciones para la tasa
real de ganancia.
1) Marx desarrolla el argumento de la tasa decreciente de ganancia a
partir de su argumento, segn el cual bajo las relaciones de produc
cin capitalistas la plusvala relativa es producida principalmente
por medio de:
186 K. Marx, El ca>itul, ed. cil., T. 111, Vol. 6, pp. 270-271.

3(,1

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

(i)

Una

composicin tcnica creciente:

T M/N creciente
donde:
M ndice de la masa de medios de produccin
N ndice del nmero de trabajadores empleados
(a utilizacin normal de capacidad) por estos medios
de produccin.

(ii)

Una creciente productividad del trabajo:

Q /N creciente
donde:
Q ndice de produccin.

Se presume que ste sea ms o menos un fenmeno general que

durante el largo plazo se distribuye de manera igual en todos
los departamentos (es decir, no hay sesgo sistemtico en los in
crementos de productividad, entre los departamentos), por lo
produc
cual q 1 / q
constante en el largo plazo, donde q 1
tividad del departamento l .
-

..

(ii)

Constantes o incluso crecientes requerinuentos de materiales

por unidad
11 1
requerimiento de materiales - constantes o
crecientes por unidad
de producto.
Esto debido a que el trabajo ms productivo es capaz de proce
sar una mayor cantidad de trabajo en una proporcionalmente
(o casi proporcionalmente) mayor cantidad de producto.

2. Por definicin
A M
(i)
C
1 = H.N
donde:
capital constante avanzado (stock) - A 1M
e
valor agregado por el trabajo vivo - (flujo durante
1
un ao)
v + p - HN
valor unitario de los medios de produccin
M
duracin del ao de trabajo (extensin de la jornada
H
de trabajo multiplicada por el nmero de das labo
rables al ao)
-

362

VALOn, ACUMULACION Y CRISIS

(ii)

A . e ..
1:f1
donde:

Al
C . JQ 1

1:fl
'

CRL<;IS ECONOMICI\5 Y TASA DE GANANCIA

(iii)

,.. m 1 + A 1 f>

+ Hll

valor unitario del producto del departamento 1

capital constante por unidad de producto utilizado

en el departamento 1

Q.

valor de los materiales por unidad de producto

utilizados en el departamento 1

f>
,

, .

171) - l)

valor de la maquinaria utilizada por unidad de

producto en el departamento
l>

(valor transferido)

J.l 1

+=

el departamento 1

(i)

WQ

de donde:

l-

"' - {)

) ( {- )

Nt

= --q.-

Utilizando (ii) podemos escribir

razn q 1 q1 , es la relacin entre la productividad de la eco

noma en conjunto y la productividad del departamento l. Con

mos q

mdad de producto

La

ductividad no estn sesgados entre los departamentos, tene

nmero de trabajadores directos requeridos por

WN .
--,

el argumento de que en el largo plazo los aumentos de pro

Tasa de depreciacin

i'VQ

Q I'N ,

l - m . - f> J 1

Tenemos dos trnnos por analizar:

medios de produccin por unidad de producto en

Nt

WN
Q,/N,

requerinentos d e materiales p o r unidad d e

producto e n e l departamento

A1
J

N
H
(
1 H N H 1-m, -f>JJ, , ) -:1
1
1-m.-l>J.lt
1-l> t ) (
1
m
.
)( )
(
J.l
) ( ) J.l
( 1.Ji.L -

- A , m,

nlJ .

Q-;-

, / - m 1 - f> JJ J

= _M_ = -'-

donde:

--cb -

N.

3. El tercer paso se define utilizando 2(i) y 2(iii); podemos escribir:

- +
Ql
Q
Ctll

363

A. 1

como

(ii)

1 q1

"'

constante.

El trmino restante
de trminos: 111 1 ,.

(1

-m

1 -

l> )
J.l t

depende de dos tipos

requerinentos de materiales por unidad

de producto; y J1 , J.l medios de produccin requeridos por

unidad de producto en el departamento 1 y en toda la economa.

Pero de 1 (iii), 1111 es constante o creciente.

---- - --------

364

VAI . OI(, ACUMUI..ACION Y CHISIS

En consecuencia, una condicin suficiente para una e 1 creciente es

que los medios de produccin (en realidad instrumentos de produccin)
requeridos por unidad de producto sean crecientes, es decir, y 2 y,
por lo tanto, J1 , crecen.
(Esto debido a que un alza en J1 1 disminuye el denominador y acre
cienta la fraccin total, al tiempo que un alza en eleva el denominador
y la fraccin completa. De suerte que actan doblemente para hacer subir
e 1 ) .
4. Esto nos dice que e / 1 crece si la razn "capital-producto bruto
reales" J1
M/ Q crece. Pero no nos dice porqu o en cunto lo
har;i para el capital individual.
-

(i)

Para el j-simo capitalista individual, a precios dados los costos

unitarios de capi t a l son
M
KL1_ -Q,
Pt Q

(ii)

Es decir, un alza de los costos unitarios de capital a precios da

dos ( p 1 ) de los medios de produccin es equivalente a un alza
en la " razn capital -producto bruto reales" M J I Q 1 de los
capitalistas individuales.
Lo cual significa que a los precios ex is t en t es, el nuevo mtodo
de produccin reluiere ms capital avanzado por u nidad de
producto (en general).
Por lo tanto, una condicin suficiente para una e 1 creciente
es que en general, a fin de disminuir sus precios de costo uni
tarios por medio de mecanizacin, los capitalistas tienen que
incurrir en mayores costos unitarios de capital.
Esto es exactamente lo que Marx sostiene que sucede por lo ge
neral: el "beneficio" de un precio de costo menor es comprado
al " costo" de ms alto costo unitario de capital: "el capital tiene
que pagar el aumento de la fuerza productiva misma" 1 87

187 K. Marx, Gru11dri. ed. ciL, Vol. 2,

p. 315.

365

CIUSIS ECONOM I CAS Y TASA DE GANANCIA

Dinmica de la tasa decreciente de ganancia

Las dos secciones previas han establecido las condiciones bajo las cuales se
logra una creciente composicin materializada de capital e / 1 . Estas son
l as mismas condiciones que generan una decreciente tasa mxima de
ganancia R , puesto que R - 1 e . En esta seccin detallamos el impacto
de una tasa mxima de ganancia R que cae sobre la tasa real de ganancia
r, lo que puede tratarse a varios niveles consecutivamente ms concretos.
i.

Primero, puede mostrarse que una e 1 creciente inevitable

mente da origen a una decreciente tasa real de ganancia r, sin
importar lo que suceda con la tasa real de plusvala p/v. Para
ver esto, ntese que
r =

Donde

flujo anual de p lusvala

acervo de capital variable avanzado
acervo de capital constante (fijo y circulante)
avanzado.

p -

ve-

Ntese que el acervo de capital variable V est conectado con el

correspondiente flujo v por medio de la tasa de rotacin T del
capital circulante. Si n s nmero de rotaciones anuales del ca
pital circulante, T - 1/11, y
V-

(1/ll)v - T v

Finalmente, obsrvese que el flujo de t rabajo (productivo)

anual 1 es 1 - v + p , de manera que v /L - 1 - p /L
Ordenando todo esto en la expresin de arriba para la tasa de
ganancia r , tenemos
r s

e+ V

e + Tv

<IL

+ T ( tY )

3(J6

VA I .OI(, ACUiv1 UI.ACIUN Y CHJSJS

r -

'

Q + T( 1

P )

donde:
p' - J1/l
Q-

ii.

C/ 1

El trmino p' es la razn de tiempo de trabajo excedente a tra

bajo vivo total (de los trabajadores productivos). Lo denonna
r, por lo tanto, el "ndice de explotacin" (de los trabajadores
productivos); es un ndice de la tasa de plusvala, puesto que
p ' - p/ 1 - p / ( v + p ) - ( p / v ) / ( 1 + p/v ) . A diferencia de
la razn p / t1 , sin embargo, el trmino p' est limitado: cuan
do p / v - O , p' - O y como p/ v se aproxima infinitamente
(a medida que el valor de la fuerza de trabajo se aproxima a su
hipottico lmite de cero), p ' se aproxima a 1. As, incluso si la
tasa de plusvala 1' / v crece sin lmite, su habilidad para com
pensar el efecto de tma creciente composicin de valor Q , se
debilita progresiYamente a medida que el ndice de explotacin
p' se aproxima a su valor lmite de 1, de manera que despus de
un cierto punto, el movimiento de la tasa real de ganancia r
estar dominado por la creciente composicin de valor Q 168
La proposicin anterior puede dl!tnostrase grficamente repre
sentando la relacin entre r y p' para valores sucesivos de Q
(Vase Grfico 19). Para cualquier Q dada, la curva correspon
diente representa el rango mximo posible de r a medida que
la tasa de plusvala p / v (y, por ende, su ndice p' ) vara entre
sus lntes hipotticos. Luego, a medida que nos movemos a
valores sucesivamente mayores de la composicin de capital en
valor Q , el correspondiente rango mximo factible de la tasa
de ganancia r disnnuye continuamente. An ms, las sucesi
vas curvas se hacen ms planas (tanto la pendiente como la cur
vatura declinan) a medida que Q crece, lo que significa sim
plemente que la tasa de ganancia se vuelve progresivamente

188 Simihm'S observaciones son hl'dms por losdolsky, op.cil.,

Ohlln- Wright, OJI. cit.

C.

16 y 17 y Andicl' a Parle 5; y por

367

CRISIS ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

iii.

menos sensible a incrementos en la tasa de plusvala (o, alterna

tivamente, que asume un incremento porcentual progresiva
mente mayor de la tasa de plusvala para compensar una tasa
dada de incremento de la composicin de capital en valor). Esto
tambin es fcil de demostrar algebraicamente189
El verdadero rango posible del ndice de explotacin - es decir,
su rango socialmente factible- ser, desde Juego, mucho ms
estrechamente definido que en los abstractos Untes especifica
dos arriba. Esta deternnacin ms concreta (sobre la que vol
veremos en la prxima seccin) se ilustra con la zona sombrea
da del Grfico 19. El Grfico 20 describe este rango socialmente
posible del ndice de explotacin en el correspondiente rango
factible de la tasa de ganancia r a medida que la composicin
de capital en valor Q crece. La tasa real de ganancia estar en
alg{m sitio de este rango socialmente posible que declina, de
pendiendo de factores ms concretos y coyunturales.
La proposicin segn la cual una composicin creciente en va
lor produce una cada tendencia! en la tasa de ganancia tam
bin puede ser expresada algebraicamente (y/ o en simulacin
numrica en un computador). Por simplicidad consideremos el
caso de tasas de cambio exponenciales. Supongamos que la
composicin de capital en valor crece a alguna tasa tendencia!
arbitraria n (donde n > 0). Entonces
Q

Qo e"'
donde
t
Qo

tiempo
composicin inicial en valor (en el tiempo t

O)

Considrese ahora el ndice de explotacin p' que, recorde

mos, est lintado entre O y 1. Supongamos que tambin crece a
alguna tasa tendencia] arbitraria. Para especificar esto, primero
recordemos que p '
1 - v /l - 1 - v', ya que 1 - v + p.
p /l
El trnno v' - v / 1 es la razn de tiempo de trabajo necesario
(de los trabajadores productivos) a tiempo de trabajo total, y
una p' creciente implica una v' decreciente.
a

189 Como en E. Ohlin-Wright, op.

di.

368

VALOU, ACUMULACION

Y CRISIS

CRISIS ECONOM ICA'>

En esta expresin hay slo dos trminos que varan con el tiem

G RAIICO 20

G ll.AIICO 19

po (haciendo abstraccin de cualquier cambio en T , el tiempo

de rotacin del capital circulante). El trmino del numerador

,.

crece a la lasa

.8

.8

b,
b >

la ltima dominar a la primera. En algn punto, por lo tanto,

la tasa de ganancia debe comenzar a caer. Ntese que no hemos

.6

.4

O, no importa cul sea el balance inicial de estas dos tendencias,

.7
.11

.7

, con lo cual tiende a hacer crecer la lasa de

lo que tiende a hacer caer la tasa de ganancia, y como

.9

.9

ganancia. El trmino en el denominador crece a la tasa a +

l. O

1. 0

:l9

Y TASA DE GANANCIA

dicho nada acerca de los tamaos relativos de a (que es la tasa

.4

.3

.3

tendencia! de crecimiento de la composicin en valor) ni de

.2

.2

(que es la tasa tendencia! de cr ecimiento asinttico al ndice de

.1

. 1 .2

''P"i''''''l
.6 .6 . 7 .R

.3 .4

.O

l.O

.. p, 1

.1 [1'1 - .
1

'

explotacin p ): la anterior conclusin sobre la inevtabilidad

de una tasa decreciente de ganancia se mantiene sin considera

cin al t amao relativo de estas dos tendencias, aunque, desde

luego, el ritmo real de la tasa de ganancia ser afectado por esta
consideracin1.

'

Supongamos que v cae a alguna tasa tendencia! arbitraria b, de

manera que:

v'

Las p roposiciones anteriores siguen siendo ciertas aun cuando

se supusiera que la tasa de plusval a

crece

sin l mi te (o sea que

el ndice de explotacin cr ezca hasta su hipottico lmite de

'
' '
v vo e '

1' '

iv.

b> o

1).

Podemos, sin embargo, decir algo ms especfico acerca de los

lmites sociales de la tasa de explotacin introduciendo las rela

'
- vv e bl

ciones existentes entre los posibles movimientos del salario real

y la p r oductividad social del trabajo.
Marx propone dos conexiones por lo general. Por un lado, a me

Conectando las t r es anteriores expr esiones de tasas tendencia

les con la anterior frmula de la tasa de ganancia, tenemos:

r=

p'

Q + 1v

r e

Q..

eh'

e< "

'

'
- Vo

b > ' + T v.,

bl

de la clase t rabajadora gener almente crece tambin. Entre otras

cosas, esto se manifiesta en la forma de un alza del salario real
de los t rabajadores en el largo plazo. Por otra pa r te, este creci

1 - v,;e -1'1
Q " e''1 + Tv.,' e -bl

multiplicando arriba y abajo por

dida que el capitalismo se desarrolla, el grado de organizacin

miento del salario r eal est limitado por sus efectos sobre la

rentabilidad y la tasa de acumulacin. Como Ma r x lo indic, d

"crecimiento de salarios est limitado por los lnites que. . . ase

se obtiene

guran su reproduccin a una escala progresiva" 191 En otra par190 El an.lisis de la trayi'Cioria temporal de r produn la condicin '' >< '" tn mto qut b !a
> -< ( p 1 " ) "' a.( em la tendencia inidal de L1 tasa de ganancia d"P"nde de la reladn <'11 1re b 1a y
(p/t) o .
N o ohst.mle, au n n1ando <'Sta ll'ndl'ncia i nicial S('l positiva, rl lnoc:imiento di' 1.1 romposidn 1n
valor l.t nmvtrtir, (iJM hnrntP, rn ntgativu.
1 9 1 K. Marx, 1:1 caJ'ial, "" cit. 'J: 1, Vol. 3, C. XX I I I, Moccin 1.

VALOI(, ACUMULACION Y CRL<;IS

370

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

mentales. Pero el valor unitario del producto neto es simp le

mente la productividad neta del trabajo, puesto que

te sostiene que esta restriccin se expresa, a su vez, en "una ten

dencia de la tasa de plusvala a crecer" con el tiempo192

1 Ay y

Las anteriores consideraciones se pueden expresar en la forma

de dos condiciones limitantes. Primera, el alza del salario real

con el tiempo se puede expresar como la condicin de que la

de modo que

lasa de crecimiento del salario real sea generalmente positiva,

A.y l / ( Y/1 )

con el Hmite Inferior de cero (lo que implica un salario real

de crecimiento de los salarios reales sea menor o igual que la

A.y

subsistencia de los trabajadores (es decir, del producto del de

porque esto asegura que la tasa de p lusvala

(un ndice del) producto agregado neto

(un ndice del) valor unitario del producto neto

real (y por lo tanto para la trayectoria socialmente posible de la

difciles las condiciones para una tasa decreciente de ganancia,

tasa de plusvala) puede ser expresada de manera conveniente

puesto que supone llllc la tasa de plusvala tiende a crecer. De

como

finiendo un,l variable punteada como su tasa de crecimiento

=

Se desprende de lo anterior que las restricciones para el salario

crezca con el tiempo, o, al menos, que no caiga. Esto hace ms

[por ejemplo IV

productivos)

lasa de disminucin de los valores unitarios de los medios de

dual

tiempo de trabajo vivo anual (de los trabajadores

crecimiento se puede expresar como la condicin de que la tasa

II),

1 /y

donde:

constante en este lmite). Segunda, la restriccin de esta tasa de

partamento

371

o < w < y

(d w /d 1 ) (1 / w)], tenemos el requerimiento

donde:

o < l < ).,2,

-

donde

w a salario real

A. 2 =

valor unitario del

departamento 11

y
V.

tasa de crecimiento de la productividad neta del trabajo.

Estamos listos para concretar an ms la dinmica de la tasa

decreciente de ganancia regresando a nuestro caso del creci

miento exponencial a la luz de la discusin precedente. Como
antes, supongamos que la composicin de capital en valor crece
a alguna tasa arbitraria a :

Ya hemos anotado en la seccin l(ii) que la difusin de los avan

ces tecnolgicos en los departamentos significa que los valores
unitarios relativos de los departamentos 1 y 11 solamente pue

den variar dentro de lmites ms bien estrechos. En el largo pla

zo los valores unitarios de los dos departamentos caern en si
milar forma, lo que significa que el valor unitario del producto
neto agregado (que es un promedio de los valores unitarios de
partamentales ponderado por su contribucin al producto ne
to) se aproximar a alguno de los dos valores unitarios departa1 92 /bd., : 111, Vol.

2, C. XIV, lin d1 la S<."'t'n V.

Q o c "'

donde

1 tiempo, a > O
o
composicin
inicial en valor (en el tiempo t - O )
Q

Enseguida supongamos que la productividad del trabajo crece

a alguna tasa arbitraria

Y Yo e

'

b:

Vi\ 1 .(11(, 1\l'UMUI .i\CION Y CHISIS

372

donde

donde

b > o

Vo

b'

Finalmente, podemos formalizar los lmites de los movimientos

de salarios reales previamente derivados suponiendo que el

1 del
1- O
tenemos el lmite inferior en el que el salario real es constante (y

crecimiento de los salarios reales es una fraccin positiva

es virtualmente idntica a la u ti

lario real sobre la tasa de plusvala: cuando

'

l lenemos el lmite superior

1 - O, b ' - b ,

el

salario real es constante y v cae tan rpido como crece la pro

ductividad a la tasa

-que es algebraicamente idntica al caso

supuesto anteriormente; en el otro extremo, cuando 1 -

1, b' O, el salario real crece tan rpido como la productividad y la

(y la tasa de plusvala es constante). Expresado en trminos del

nivel del salario real, esto nos da

fraccin de tiempo de trabajo que se destina a la reproduccin

w - w . efb t

de la fuerza de trabajo

(y, por lo tanto, el ndice de explotacin)

permanece constante. El caso general del argumento de Marx

se encontrar en alguna parte entre estos casos.

donde

< 1

v'

hace una concepcin explcita para permi tir la influencia del sa

en el que el salario real crece tan rpido como la productividad

o <

Wo /yo

lizada en la seccin 2.iii. La nica diferencia estriba en que se

la tasa de plusvala crece tan rpido como la productividad del

- ( 1 - /) b
b > o, o < 1 < 1

La expresin anterior para

crecimiento de la productividad. Cuando esta fraccin

trabajo). Por otra parle, cuando

373

CHISIS EC:ONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

Como estos resultados son tan similares en su forma matemti

ca a los obtetdos

El producto del salario real por hora w y el valor unitario de

los medios de subsistencia

A2

las

conclusiones generales

b' - ( 1 - /) b en
b . De nuevo, a pesar de las respectivas tasas de creci

misma expresin anterior, con el parmetro

es aquella fraccin de tiempo de

lugar de

trabajo necesaria para reproducir la fuerza de trabajo. Pero esto

'

en la seccin 2.iii,

son las mismas. La tasa de ganancia estar dada ahora por la

miento de la composicin en valor C / l y del ndice de explo

tacin p' , la tasa de ganancia finalmente caer. Adems, co

es simplemente v , la razn de valor de la fuerza de trabajo al

trabajo vivo ejecutado por esa fuerza de trabajo. Teniendo pre

sente el argumento anterior por la semejanza general de los movi

mo se espera, a mayor tasa de crecimiento relativa de los sala

mientos de los valores unitarios medio y social, podemos escribir

rios reales (expresada por el parmetro

'

A2

w.

'"

vi.

Ay

'
'

la productividad no dependen de la tasa particular de creci

miento de los salarios reales. Sin necesidad de decirlo, sta

vo

es

simplemente una primera aproximacin, puesto que un incre

mento en la tasa de crecimiento de los salarios reales estimular

( w !y. )

- uVy -

Las ltimas dos secciones especificaron los lmites superior e

de que las tasas de crecimiento de la composicin en valor y de

1 /y

tenemos
v

ms rpido se pre

inferior del crecimiento de los salarios reales bajo el supuesto

Pero como

Ay

/),

sentar la calda inevitable de la tasa de ganancia.

- v'

<1

!'

una mayor mecanizacin, con lo cual acelerar

las tasas de cre

cimiento, tanto de la composicin de valor, como de la produc

aquf es que en
la m ecanizacin

tividad del trabajo. No obstante, lo que importa

el argumento de Marx el principal impulso de

de la produccin proviene directamente de la naturaleza del

proceso de trabajo bajo la direccin capitalista

( es decir, de la

374

VALOI{, ACUMULACION Y CRISIS

subsuncin real del trabajo al capital) y no simplemente de la

lucha en torno a los salarios y el esfuerzo del trabajo.
Como los salarios reales crecientes estimularn el crecimiento
de la composicin en valor C/ L y de la productividad y , en
relacin con sus tendencias respectivas, obviamente es de
gran importancia entender cmo se definen estas tendencias. Y
precisamente acerca de esta cuestin el llamado "teorema de
Okishio" se vuelve decisivo: resumiendo, este teorema afim1a
probar que, bajo los supuestos de la teorfa neoclsica de la com
petencia perfecta, los capitalistas slo llevan a la produccin
aquellos mtodos de produccin que eleven la tasa general de
g;mancia correspondiente a un salario real dado. En otras pala
bras, bajo estas condiciones supuestas las tendencias relativas
de C / L y y estarn limitadas a aquellas combinaciones que
garanticen que una tasa creciente de ganancia siempre corres
ponda al lmite inferior de un salario real constante. Pero ya he
mos visto 'lue cualquier combinacin de crecimiento estable de
C/ L y y finalmente dar origen a una tasa d ecreciente de ga
nancia. Se sigue que el teorema de Okishio excluye la posibili
dad de este crecimiento estable mismo sobre la base de que es
incompatible con los supuestos de la teora neoclsica de la
competencia perfecta. Como corolario se sigue tambin de este
teorema, que como l'l cambio tcnico tiende a hacer cr<.>eer la
tasa de ganancia correspondiente a un salario real dado, una
tasa decreciente de ganancia slo puede producirse si los sala
rios crecen ms rpido de lo que pueda ser asumido por el cam
bio tcnico. En otras palabras, solamente una " presin salarial"
producida por un crecimiento excesivo de los salarios reales
y/ o disminuciones insoportables en el esfuerzo del trabajo,
pueden explicar una calda real de la tasa de ganancia.
Como ya he criticado en detalle la construccin completa en el
Captulo 2, en el 3 y en el 6, no des:urollar ese punto aqu, sal
vo para sei\alar que este debate revela sorprendentemente la
gran medida en que la tradicin nco-ricardiana descansa sobre
los fundamen tos de la economa neoclsica.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

375

TASA DECRECIENfE DE GANANCIA

Y CRISIS ECONOMICA DE LOS ESTADOS UNIDOS 193

A comienzos de los ru\os setentas el mundo capitalista desarrollado entr

en una fase de crisis. Esta apareci un poco antes en pases con capitales
relativamente menos desarrollados, como Inglaterra, y un poco ms tarde
en pases con capitales relativamente avanzados, como Alemania Occiden
tal. Los Estados Unidos entraron precisamente a la mitad y Japn fue, des
de luego, el ltimo en sentir los efectos de la crisis.
Por qu? Por qu entra el sistema peridicamente en estas fases con
vulsivas? Por qu ahora, despus de cuarenta ru1os de prosperidad en el
mundo capitalista desarrollado? Sobre todo, qu consecuencias tiene todo
esto para la poltica y la economa de los prximos diez aos? Estas son las
preguntas a las que se refiere este trabajo.
Como veremos, la respuesta a ellas yace en la naturaleza misma del afn
de l ucro. La crisis mundial es bsicamente una crisis de rentabilidad; es el
resultado de la accin de un mecanismo inherente al propio crecimiento
capitalista.
Lo que es vlido para el mundo capitalista en gPneral lo es, en este caso
tambin, para los Estados Unidos. La crisis econmica y financiera del capi
talismo estadii\ense se debe, principalmente, al mismo descenso general de
la rentabilidad, y slo de manera secundaria a cierto rezago relativo de la
productividad en Estados Unidos respecto a la de sus competidores ms
avanzados, Japn y Alemania Occidental.
La evidencia emprica proporciona un slido apoyo al argumento ante
rior, como se mostrar ms adelante. Lo ms importante es que este anlisis
tiene implicaciones significativas para la tctica y la estrategia de las dife
rentes l uchas sociales de la dcada entrante. Aun en la mejor de las pocas
existen lmites estrictos a la magnitud en que el capitalismo puede ser mo
dificado por medio de reformas y a la medida en que la poltica guberna
mental puede hacer cambiar, realmente, el rumbo de los acontecimientos.
Pero una crisis de rentabilidad acerca drsticamente estos lmites, en tanto
que, simultneamente, intensifica los ataques a los trabajadores.
Es necesario, por lo tanto, darse cuenta de que la mejor defensa es un
buen ataque, que el Gobierno no podr "controlar" la salida de la crisis sin
verse forzado por las circunstancias a atacar el trabajo para aumentar las
193 Este tr.J bajo fue lrito originalmente par.1 el Encuentro de Notas dd Trabojo ccii'brado en Dctroit,
M khigan, en novicmbll' de 1983. Seria puhlkado l"Omo un.1 S('parala del diario Against IIIL Currrnl,
que circula en Dctroit. Previamente habla apart'Cido una versin condensada en 771t Impuiltd [ro..
nomy, T. l, Nueva York, U.R.P.E., 1987.

:176

VA LOI(, ACUMULACION Y CRISIS

ganancias y qlw las luchas defensivas individuales no tendrn xito si no se

coordinan entre s y emprenden la tarea de cambiar las reglas del juego.
Para comprender lo que esto podra significar, debernos investigar el surgi
miento de la actual crisis.
En lo que presento a continuacin, proceder en tres etapas. Primero,
intentar mostrar cmo y porqu el afn de lucro conduce a peridicas y
devastadoras crisis generales. En segundo lugar, presentar y analizar la
evidencia emprica. Har nfasis en el caso de Jos Estados Unidos, aunque
tambin examinar tendencias similares en otros pases capitalistas impor
tantes. Y, en tercer lugar, tratar de esbozar algunas de sus consecuencias
para las luchas sociales en Estados Urdos.

Ganancia y cambio tcnico

La ganancia es el verdadero fundamento del sistema capitalista. Y a fin de

obtener tanta ganancia como sea posible, las firmas individuales deben
luchar constantemente en dos frentes: contra los trabajadores en el proceso
de trabajo y contra otros capitalistas en la batalla de las ventas.
En el proceso de trabajo la productividad potencial del trabajo est de
terminada por la tecnologa empleada, en tanto que la productividad real
d(pemle de qu tan duro y rpido pueda realmente hacerse trabajar a los
obreros. Dado el mtodo particular utilizado, las firmas tratan de mantener
una presin estable sobre los trabajadores para hacerlos trabajar tan duro y
prolongada mente como sea posible hacerlo por medio de persuasin y/ o
intimidaciones. Esquemas de productividad, trabajo a destajo o amenazas,
son todos parte de este costal de trucos.
Pero ms importante, incluso, que acercar la productividad real a la po
tencial tanto corno sea posible, es la posibilidad de elevar la productividad
potencial misma. Hay lfmites para la presin que se puede ejercer sobre el
trabajo, pero virtualmente no los hay para elevar la productividad poten
cial mediante el cambio tcnico. De manera que resulta de creciente impor
tancia elevar continuamente la productividad del trabajo por medio del
cambio a mtodos de produccin cada vez ms avanzados.
En el otro frente, en la batalla de las venL'lS, las empresas deben recurrir tam
bin a cuanto mtodo y truco est disponible. La publicidad, con o sin funda
mento real, funciona a la perfeccin para esos fines, lo mismo que el soborno, el
espionaje y tal vez un pequeo sabotaje industrial de vez en cuando.
Sin embargo, en ltima instancia emerge el costo del producto como una
variable absolutamente definitiva. Cuanto ms bajo sea el precio para un

CRISIS ECONOM ICAS Y TASA

DE GANANCIA

377

producto de cierta calidad, mayor es la oporturdad de venderlo (mayor

calidad para un precio dado es lo mismo que vender una nsma calidad a
un precio bajo). No resulta sorprendente, por lo tanto, que los hombres de
negocios estn obsesionados con la idea de reducir costos, aumentar la pro
ductividad del trabajo para obtener lo mximo del proceso de trabajo, re
ducir los costos unitarios para obtener Jo mximo del mercado: as es como
funciona, en la prctica, la motivacin por la ganancia.
Los esfuerzos por elevar la productividad conducen sobre todo a la me
canizacin de la produccin. Las mquinas remplazan a los trabajadores, el
trabajo materializado sustituye al trabajo vivo. Se requiere ms capital fijo
por trabajador.
Pero para que la mecanizacin sea un arma efectiva contra otros capi
talistas, debe tambin reducir los costos unitarios. Una vez ms el capital
fijo entra al rescate. Plantas y equipos de mayor escala vinculan una ma
yor cantidad de capital fijo por unidad de producto a la inversin inicial,
lo cual precisamente hace posible obtener costos de operacin ms bajos
por unidad de producto. Se aceptan costos fijos ms altos a cambio de
que los costos variables se reduzcan, siempre y cuando los costos totales
por unidad de producto disminuyan tambin. Esta es la capitalizacin
de la produccin.
Consideremos el siguiente ejemplo ficticio. Una reconocida compaa de
computadores (que llamaremos arbitrariamente IBM) produce actualmente
un computador personal con un costo de US$4.000 y lo vende a un precio de
US$7.500. Para fabricar estos aparatos se requiere de una inversin ircial de
US$150 millones a fin de comprar la planta y el equipo necesarios, los cuales
producen 10.000 urdades al ailo. El costo de la inversin por computador es
de 15.000 dlares al ao mientras que, como lo mencionarnos anteriormente,
el costo de produccin anual es de US$4.000 para cada planta.
Supongamos ahora que estudios de ingeniera revelan que es posible
construir una planta ms grande y ms moderna que la anterior, que re
quiere de una inversin inicial de US$300 millones, que puede sacar 15.000
computadores al ao, a un costo de produccin de solamente US$3.000 por
unidad. En este caso, el costo anual de la inversin sera de US$20.000 por
unidad producida al ru1o (una inversin de US$300 millones dividida entre
un producto de 15.000 urdades al ru1o), pero esto hara posible reducir el
costo unitario de produccin a US$3.000. En la inversin inicial se requie
ren cantidades mayores de capital por unidad de producto, precisamente
para alcanzar una escala mayor de produccin y menores costos de pro
duccin. El Cuadro 14 resume todo esto.

,--

378

VALOR, ACU M U I.ACION Y CI{L<;L<;

CUADR0 14
I nversi n

i n icia l

Produ c to a nu a l

lnvrrsin por

Costo de

un id ad

produccin
por unidad

Planta

US$ 1 50 mili.

10.000

US$ 15.000

US$4.000

Nueva planta

US$300 mili.

15.000

US$20.000

US$3.000

existente

Cuando el nuevo mtodo d produccin de ms bajo costo se hace viable,

cambia por completo el panorama de inversin. Cualquier compaa (una
llamada Compaq, digamos) que adopte el nuevo mtodo estar en posicin
de bajar el precio de venta de los computadores, hacer disminuir las ventas
de sus competidores y expandir su propia participacin en el mercado.
En trminos del ejemplo, la planta ms moderna de Compaq puede pro
ducir computadores a un costo unitario de slo US$3.000, comparado con el
costo de US$4.000 en que incurre IDM. Al bajar su precio de venta, Compaq
puede expandir sus ventas. Si IUM no aj usta sus predos, se resien te su parti
cipacin en el mercado. Si reduce precios su margen de ganancia se afecta.
De cualquier forma, su rentabilidad se ver perjudicada.
Bajo las condiciom.>s enunciadas todas las firmas pueden esperar que los
precios caigan (en relacin con la tendencia del nivel de precios, que tambin
tiene otros determinantes). Los menores costos wutarios de Compaq le pro
porcionarn una ventaja importante en estas circunstancias, porque las reduc
ciones de precios afectarn ms a las tasas de ganancia <mtidpadas de los m
todos de mayor costo, que a las de menores costos.
Mientras las tasas de ganancia en conjunto caeran, la tasa de ganancia
de Compaq subira en relacin con todas las dems porque disminuira
proporcionalmente menos (su elasticidad con respecto al precio sera ms
pequea, siempre que todo lo dems no cambie).
En realidad Compaq siempre podra hacer bajar los precios de venta hasta
el punto donde su propia tasa de ganancia fuera la ms alta de la industria.
Esto significa que la existencia de un mtodo de produccin ms barato cam
biarla el panorama de la inversin de tal forma que haga su tasa esperada de
retorno la ms alta disponible. Como la inversin c;pitalista es motivada por
la tasa esperada de retorno nlL1s alta, la competencia entre capitales forzarla la
adopcin de los mtodos de produccin de ms bajo costo.

CRL<;L<; ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

--

379

La cuestin importante es la reduccin de precios frente a costos des

cendentes. Al antiguo precio de venta de US$7.500, IBM domina el merca
do y cada una de sus muchas plantas en operacin rendira una tasa de
ganancia del 23.3%. Esto es calculado sealando que la tasa de ganancia, la
relacin entre ganancias totales e inversin total, tambin puede ser expre
sada como la razn de ganancias por unidad de producto (el margen de
ganancia) a inversin por unidad de producto. El margen de ganancia por
unidad de producto se define como la diferencia entre el precio de venta y
los costos unitarios de produccin.
En el Cuadro 14 podemos ver que la IBM produce el computador a un
costo de produccin de US$4.000, de manera que si se vende a US$7.500, el
margen de ganancia es de US$3.500. Tambin en ese Cuadro el costo de
inversin por unidad de producto es US$15.000. Por consiguiente su tasa de
ganancia, el margen de ganancia dividido entre los costos unitarios de in
versin, es 3.500/ 15.000 .233 - 23.3% .
Pero ahora Compaq entra e n e l merc;do con u n computador que cuesta
slo US$3.000. Si se ajustara al precio de la IBM de US$7.500, su margen de
ganancia sera US$4.500 por mquina vendida y su tasa de ganancia sera
22.5%, q ue es un poco menor que la de I I3M debido a la capitalizacin rela
tivamente mayor requerida por las plantas ms modernas de Compaq.
Pero desde luego, a este precio Compaq tendra operando (digamos) s
lo una planta, ya que tendra problemas para irrumpir en el mercado de la
IBM. As que debe bajar su precio de venta con el fin de abrirle campo a sus
productos. A medida que lo va haciendo se apropia de una porcin del
mercado y la IBM se ve forzada a defender su participacin bajando precios
tambin. La batalla de la competencia se ha iniciado.
En tanto los precios caen, ambas compafas sufrirn una disminucin de
sus tasas de ganancia, si ningn o tro factor interviene. Pero Compaq va ga
nando participacin en el mercado y sus operaciones se van haciendo rel a
tivamente ms rentables que las de IBM. Por ejemplo, a un precio de
US$7.000 tanto Compaq como IBM tendran la misma tasa de ganancia de
20% sobre una planta promedio, mientras a cualquier precio menor, diga
mos US$6.500, las plantas de Compaq sern realmente ms rentables
(17.5%) que las de 113M (16.6%). El Cuadro 15 ilustra esta situacin final.
Mientras los mtodos de produccin ms capitalizados benefician a ca
pi talistas individuales al disminuir sus costos unitarios de produccin,
tambin tienden, sin embargo, a hacer disminuir la tasa media de ganancia
para la economa en su conjunto. De suerte que el mismo factor que alienta
la lucha competitiva entre capitalistas individuales tambin produce un

380

VA !.OH, ACUMULACION Y CHISIS

CUADR0 15

Inversin

unitaria

Costos de
produccin

IUM

US$15.000

(2)
4.000

Compaq

US$20.000

3 .000

(1)

Precio de
venta

1i1sa de ganancia

[(3)-(2) 1 / (1 )

(3)
6.500

2.500/15.00016.6%

6.500

3 .500/20.000-17.5%

deslizamiento decreciente, lento pcm sostenido, de la tasa media de ganan

cia de toda la economa19-l.
Es importante enfatizar que esta tendencia inherente hacia una tasa de
creciente de ganancia no es generada por salarios reales crecientes. En la
medida en que los trabajadores tengan xito en sus luchas por ms altos
salarios, pueden acelerar la cada de la tasa de ganancia. Pero este efecto es
limi tado porque los salarios reales crecientes generalmente se ven restringi
dos por el crecimiento de la productividad. Ninguna firma puede sostener
costos laborales unitarios crecientes (salarios reales que crezcan ms rpido
que la productividad) por mucho tiempo sin arriesgarse a la extincin. As
como las luchas de clases en torno a la duracin e intensidad de la jornada
de trabajo y los salarios reales son vitales para determinar el nivel exacto de
los salarios reales y la tasa de ganancia, tambin operan dentro de lmites
regulados por las tendencias inherentes al sistema.
Estas tendencias son el resultado de la propia relacin de clase, de la
produccin capitalista como una forma caracterstica de explotacin y de la
mecanizacin y capitalizacin sistemticas de la produccin a que da ori
gen. Las luchas de clases que apuntan a derribar todo esto deben por lo
tanto enfrentar al sistema en s mismo.
Por ltimo, observamos que el proceso descrito depende de dos elemen
tos esenciales: la competencia de capitales, que impone la adopcin de m
todos con costos unitarios de produccin ms bajos y la capitalizacin de
la produccin, con la cual los menores costos variables unitarios son logra
dos, por lo general, a costa de costos fijos unitarios mayores.
194 A. Shaikh, "1\JIItical Economy ami Otpitalism ... ", o. dt .. El autor hace referencia al articulo cuyo
texto corresponde a la seccin antrrior de este l'apllulo "Et'Onona pollllca y capilillismo.. :. "Orga
nic Composil ion of Capital", l'n 11Jt New lb/grave: A Dictionary of Economic 17Jrory and Doctrine,
Londres, etliton.'S: John E.1twcll, Murray M ilgate and 1\!ler Newman, McMillan, Londres, 1987. El
texto de este articulo correspondl' a la Sl'crin de esll' r<pllulo, "Composiciones dt' capital lknica.
mawrlaliz.1da y orgnica". T. Naka t.t ni, "l'rke Comp(tition and 'lk:hnical Cho ice", n Unitttr
ity [conomic Rttittt\ 2.'i, 1979.

381

CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

Es interesante seilalar que estos procesos son tan familiares al mundo de

los negocios que han llegado a representar el patrn estndar de cambio
tcnico no slo en los estudios empricos195, sino tambin en algunos textos
de administracin de empresas191".
Con todo, los escritos acadmicos tienden a presentar un cuadro muy
diferente. La mayora de autores neoricardianos y neomarxistas, as como
sus colegas neoclsicos, implcita o explcitamente analizan la competencia
capitalista y el cambio tcnico dentro de la profundamente ideolgica es
tructura conceptual de la "competencia perfecta". Esta estructura est cons
truida de tal forma que excluye los tipos de comportamiento competitivo
reductor de precios descritos anteriormente.
No debe sorprendernos que dentro del armonioso mundo de la " com
petencia perfecta" una tasa de ganancia decreciente en el largo plazo s
lo pueda ser causada por los trabajadores mediante alguna combinacin
de excesivas demandas salariales (presin salarial) y reducidos esfuer
zos (disminucin de la productividad). Si bien es entendible que los eco
nomistas neoclsicos adopten un marco conceptual confeccionado para
presentar el capitalismo en la ms favorable de las formas, es de alguna
manera deplorable que muchos economistas radicales insistan en hacer
lo mismo1 97

Tasa decreciente de ganancia, c iclos

y c risis

El crecimiento capitalista es un proceso errtico y turbulento en el que la

demanda y la oferta fluctan constantemente alrededor de diversas ten
dencias internas. Es importante separar, por lo tanto, diferentes niveles dt'
operacin en este proceso, lo que significa distinguir entre crisis parciales,
ciclos de los negocios y crisis generales.
En primer lugar la anarqua y turbulencia inherentes a la reproduccin
capitalista originan toda clase de disturbios y crisis parciales, debido a
eventos especficos, tales como prdida de cosechas, perturbaciones mone
tarias, pnicos en las bolsas de valores.
Segundo, bajo la superficie de estos disturbios errticos hay una serie de
fluctuaciones ms rtmicas, que llamamos "ciclos econmicos". La invest195 rrauen, op. cit., pp. 306-307.
196 Weston y Urigham. "T' cit., pp. H5-147.
197 E. Rocml'r, "1' cit.; Sterornan, Armstrong. Glyn, Ofl. cit.; D. Laiman, "T>chnic.tl Changl', the Rl'al
W.tge, and thl' Rate of Exploilalion", l'll Rtt>irw ofRadiad 1\>/itica/ E:nmomics, 14 (2), 1982.

VAI .l m, ACUMULACION Y CHISIS

:lli2

gacin seala al menos tres modelos diferentes que continan existiendo

hoy en da: un corto ciclo de inventario de bienes de inversin

(3-4 aos),

CH ISIS

capital se habr incrementado a

que es usualmente denominado por estos das " el" ciclo de los negocios, un

de

menor que la del ai\o anterior.

"ciclo de los negocios" se refera en el siglo XIX y comienzos del XX; y un

Finalmente,

(15-25 at1os) de las estructuras de capital fijo.

existe tm ritmo largo (45-60 aos) que subyace

a todas las

perturbaciones y ciclos anteriores, en el que la acumulacin se acelera pri

mero, luego desacelera y finalmente se estanca196
En esta ltima fase de estancamiento el sistema tiende hacia las cdsis L>co

nmicas generales: perodos extensos de estancamiento, estanflacin (acumu

lacin estancada con inflacin) y/ o depresin, todas acompailadas de proble

mas

sociales y polticos199 La teora de la tasa dL>creciente de ganancia se ins

cdbe en este ritmo largo de acumulacin y sus crisis generales asociadas.

Los ciclos y las contracciones son perfectamente " normales" en el siste

$1.1 billones, pero mientras tanto la tasa de

18%. La ganancia total de este ai\o es ahora
rendimiento sobre $1 .1 billones) cifra que es

ganancia ha cado, digamos, a

ciclo mediano del equipo de capital fijo (7-11 aos), que es al que el trmino
ciclo ms largo

383

ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

$198

mil millones

(18%

de

Ann cuando la economa haya crecido, la suma total de ganancia ha des

cendido en realidad, debido a que el aumento en el acervo de capital, resul
tado de la nueva inversin, es incapaz de compensar el descenso de la ren
tabilidad causado por el descenso de la tasa de ganancia. Desde el pnnto de
vista de la clase capitalista en su conjunto, esto significa que una parte de su
acervo de capital es realmente superfluo: ai\adieron

$100

mil millones de

nueva inversin al acervo existente de capital y acabaron con nna ganancia

menor que la anterior!200
Si esta situacin p<'rsisticra, como sera el caso si fuera resultado de un des
censo a largo plazo de la tasa de ganancia, la inversin se recortara, se genera

ma capitalista. En los Estados Unidos, por ejemplo, ha habido 34 ciclos eco

lizara el exceso de capacidad instalada y los trabajadores seran despedidos

en todo este tiempo ha habido solamente dos crisis generales: la Gran De

Este ejemplo fue pensado para ilustrar un aspecto muy general. Confor

nmicos y contracciones en
presin de

1 873-1893 y

1 50

ai\os desde

1834

al presente. No obstante,

la Gran Depresin de 1929-1941.

se recupera rpidamente de sus ciclos y

Cuando el sistema est sano

contracciones. Pero conforme su salud se deteriora, su permanencia en el

fondo es ms larga, sus recuperaciones son ms dbiles y las probabilida
des de entrar en una verdadera crisis son cada vez mayores. Exactamente
como lo que le pasa a una persona cuyo corazn se debilita progresivamen
te. Los acontecimientos cotidianos normales se vuelven cada vez ms peli
grosos para ella hasta que u n da
un ataque al corazn.
La ganancia

es

tm

disgusto comn y corriente le provoca

el latido del sistema capitalista, la tendencia al descenso

de la tasa de ganancia es una enfermedad del corazn, y la crisis es su ata

que al corazn.
Esto nos lleva a preguntarnos cundo y cmo surge una crisis. Bsica
mente, la tasa descendente de ganancia conduce a una crisis por medio de
sus efectos en la cantidad total de ganancia. Supongamos que la tasa de
ganancia vigente es de

$1

20%

y que el acervo de capital en la economa es de

billn. En consecuencia, la suma total de ganancias es de $200 mil millo

nes al ao. Supongamos ahora que la mitad de esta ganancia

($100 mil

mi

llones) es reinvertida de modo que al final del siguiente ailo el acervo de

1 98 J. J. van Uuijn, '11L mg Wt)j! ir1 r:corromic l.ift, l..ondr'S, Gtory,e Allen and Unwin, 1983, C. 1 .
199 E. Mande!, lA U Olpilmism, Londres, New Le l l Books, 1975, C . 4.

por montones. Este es un cuadro m(ts familiar en las pocas recientes.

me la econom a crece, dos cosas suceden. Por una pa rte, el descenso de la

tasa de ganancia reduce la suma total de ganancia percibida por un deter

minado acervo de capital. Por la otra, la nueva inversin se ai\adc al acervo

de capital y la ganancia sobre este nuevo capital incrementa la ganancia

total. El nivel general de ganancias totales depende, por lo tanto, del p<'SO
relativo de cada uno de estos dos efectos. La tasa descendente de ganancia
tiende a reducir las ganancias totales, y la inversin a aumentarlas.

El problema es que la propia inversin depende, en lo fundamental, de

l..1 tasa de ganancia. Esto quiere decir que conforme la tasa de ganancia des
ciende, el incentivo a invertir se hce progresivamente ms dbil y la tasa
de crecimiento de la inversin se reduce. El efecto positivo de la inversin
sobre las ganancias totales es cada vez menor y menos capaz de compensar
el efecto negativo de la tasa de ganancia descendente. En un momento dado
el efecto negativo supera al positivo y la suma total de ganancias se estanca
200 La

de gan.1nda dclicamtnte ajustada r"-P'lK, donde p - gananci a ajuslada por 1.1 utili7,1cin
l'u, P - :;manci.>s, 11 - utili7.1cin di' capacidad y K - ilrl'rvo dt c.1pi1.11. Did1.1 ta1
sirnptt puede dsn>mpomrSt tn 1.1 relacin de dos nu.Jidas m;uxislils h.1sk.s:
tasa

di' cap.wid;d -

p
- pM,
K
KM,

p..W,

KM,

384

VALOJ(, ACUMUI .ACION Y CRISL<;

o incluso disminuye. Estamos, entonces, en la situacin descrita anterior

mente en la cual empieza una fase de crisis.
Una vez que la crisis estalla, la din.1mica entera cambia. La inversin se
recorta y surge el exceso persistente de capacidad instalada.

Se

acumulan

inventarios y las ganancias caen, a menudo bruscamente. Las empresas in

crementan su endeudanenlo para mantenerse durante los tiempos malos,

CRISL<; ECONOMICAS Y TA.<;A

385

DE GANANCIA

As como el sistema tiene tendencias internas a la crisis, as tambin tiene

mecanismos internos de recuperacin. Toda la miseria, inquietud y des
truccin producidas por una crisis son precisamente la forma como el capi
talismo resuelve los problemas generados por sus contradicciones internas
-hasta la prxima vez.

y esto eleva las tasa de inters -lo cual slo complica ms la situacin de las
empresas, aunque, desde luego, es una bendicin para los bancos. Por otra
parte, conforme los negocios conenzan a quebrar, dejan de cubrir sus deu
das y esto pone a los bancos en peligro. La ola creciente de q uiebras de
negocios empieza a provocar quiebras bancarias. El ndice de la Bolsa de
Valores se viene abajo.
Para los trabajadores la situacin es peor an. Los recortes de personal y
las quiebras de empresas producen desempleo generalizado y credenh pe
nuria, conforme los ahorros y el seguro de desempleo se agotan, frente a
una persistente falta de empleos. Por otra parte, aquellos trabajadores que
mantienen su empleo reciben severas presiones de los patrones para hacer
concesiones importantes en materia de salarios y condiciones de trabajo, a
fin de poder mantener sus empleos. En todo ello son, desde luego, los tra
bajadores dt> los niveles ms bajos -no blancos, mujel"es, jvenes y no sindi

calizados- quienes usualmente son golpeados con mayor dureza.

Ganancias, salarios reales y acciones, todos caen. Quiebras, desempleo y

miseria social general, todo esto aumenta rpidamente. Las tasas de inters
se elevan al principio conforme los prstamos aumentan, pero en las lti
mas etapas comienzan a caer, en la med ida en que las quiebras y las deudas
incobrables diezman las filas de acreedores y deudores.
Cunto tiempo dura esto y qu tanto se agrava? Pues bien, ello depende
precisamente de qu tan severo es el problema desde sus orgenes. Mucho
de lo que hemos descrito ocurre tambin durante un ciclo de los negocios.
Pero un ciclo de los negocios es, en realidad, un problema de aceleracin y
disminucin en el crecimiento de la economa. En el perodo en el que las
ganancias estn, en general, en auge, las contracciones tienden
y las recuperaciones relativamente rpidas.

ser suaves

En cambio, una crisis general se produce solamente despus de un largo

perodo de descenso en la rentabilidad, cuando las ganancias totales se han
estancado y la inversin es dbil. Para entonces la "montaa" de problemas
es muy grande, por as decirlo, y el colapso es generalmente devastador.

Parafraseando a Marx, la crisis precip i ta la eliminacin al por mayor de ca

pitales y los ataques generalizados a la fuerza de trabajo. Esto produce gran

conmocin social y tambin grandes cambios institucionales.

Evidencia emprica de la tasa decreciente

de ganancia

La teora de la tasa decreciente de ganancia est relacionada con los

movimientos de l a rgo plazo q u e subyacen a d iferentes fluctuaciones
cclicas o coyw1turales. Debemos separar empricamente las ltimas de los
primeros con el fin de evaluar el significado del argumento terico.
Puesto que l.1s fluctuaciones se muestran generalmente como variacio
nes en la uti lizacin de capacidad, debemos ajustar las razones stock-flujo,
ta les como tasa de ganancia y razn capital-producto, a los cambios en la
utilizacin de capacidad a corto, mediano y largo plazo. Este es un procedi
miento acostumbrado en el supuesto de que se tiene una medida adecuada

de la u tilizacin de> capacida d .

El problema es q u e l a mayora de las medidas disponibles tienden a es

tar enfocadas en las fluctuaciones de corto plazo, de forma que los ajustes
que utilizan no remueven los efectos de las fluctuaciones de largo plazo en
la utilizacin de capacidad. Este problema lo tienen las encuestas que mi
den las tasas de operacin201, las cifras de la Reserva Federal (que dan su
tendencia de capacidad a partir del examen de datos sobre tasas de opera
cin) y las del tipo " pico a pico" de Wharton202 La nica excepcin se pre
senta con el ndice de utilizacin de capacidad desarrollado inicialmente
por Foss y mejorado posteriormente por otros203 Este ndice se basa en las
lasas de u tilizacin de motores elctricos que movilizan equipo de capital y
capturan, por consiguiente, no slo fluctuaciones en la utilizacin de capa
cidad de corto sino tambin de mediano y largo plazo.
Desafortunadamente la serie de datos necesarios para construir este n
dice fu descontinuada en

1963.

Pero los datos de Me Graw-Hill sobre au

mento de la inversin y adiciones anuales a la capacidad, puede usarse pa21ll litles como LJs del Uureau of Economic Analisys (UEA), Ios nmsos y las de J(inlwt Assud,llt'5.
202 M. H. Schnadcr, "Capacity Utiliz..ation, "" nar Jlandboolc ofEamomic aml Financiul Mra.<um:, editores:
F. J. Fabozzi y 1 1. l. Gm>nlicld. lllinois, Dow-Joncs lrwin, 1984, pp. 74-104; R. F. l<osl, "New Ft'<ll'rdl
RCSI'rvc Mcasurl>s of Capadty and Capadty U l i lization", cn l'tlitral Restrve nul/tlill, julio 1'J83.
203 L R. Christel\5<'n y D. W Jorgi'OSOn, 1e Mcasureml'nl o( U.S. 1<1'.11 C1pital lnpu1, 1929-t967", cn
Rn.jw of lnromt Gnd W.alllr, 15 (4). 1969.

386

VA LOI{, ACUMULACION Y CRISL<;

ra construir una nueva medida de u tilizacin de capacidad. Una prueba

independiente de la validez de esta nueva medida est dada por el hecho
de que es muy similar al ndice Foss durante el perodo en que se superpu
sieron, desde

1 947 hasta 1963.

Adems, cuando se comparan con el ampliamente u tilizado lndice de la

Reserva Ft.>deral sobre util izacin de capacidad, aun cuando las t res medidas
son parecidas en el corto plazo, esta ltima se aparta considerablemente de
las otras dos en el plazo largo (Vase el Grfico

28

en el Apndice

2).

Lo

anterior respalda nuestros comentarios sobre las deficiencias de las medidas

convencionales para el anlisis de largo plazo. (El Apndice 2 esboza la
construccin del nuevo ndice de utilizacin de capacidad, y un t rabajo ms
detallado sobre el tema est disponible mediante solicitud al autor).
Estamos listos para examinar los patrones empricos que eslan impHci
tos en la teora de la tasa decreciente de ganancia. De acuerdo con los argu
mentos previos espcrar(amos las siguientes tendencias, repartidas en las fa
ses de acumulacin, auge y crisis. Las primeras miran las causas intrnsecas
de la crisis, las l timas sus fenmenos caractersticos.
Durante la fase de auge:
1) J{jzones crecienles de capital fijo a producto y a salarios. En trminos de
Marx estas razones representan las formas monetarias de crecientes
composiciones de capital materializadas y en valor, rcspectivament.

2)

La productividad del trabajo crece ms dpido que los salarios reales

(tasa de explotacin creciente, en trminos de Marx).

387

CRISIS ECONOM ICAS Y TA.<;A DE GANANCIA

Como veremos, ste es exactamente el patrn que se encuentra para el

perodo de posguerra. Los Grficos

21

26 muestran que las

predicciones

bsicas de la teora de la tasa decreciente de ganancia son confirmadas por

los datos del perodo de posguerra

(1 947-1986).

El Grfico

27 presenta evi

dencia de otros pases capitalistas importantes (todas las fuentes y mtodos

se describen en los Apndices).
Los primeros cuatro Grficos examinan las causas intrnsecas de la cri
sis. El Grfico

21

muestra que, ajustada por fluctuaciones en la utilizacin

de capacidad, la relacin de capital a salarios Je trabajadores de la produc

cin K / Wp* (la composicin de capital en valor) crece en

147%, mientras

la razn capital-producto K/ Y * (la composicin de capital materializada)

crece 55%. El Grfico 22 muestra que la productividad

crece ms rpido

que los salarios reales nl'J', tal como la teora lo anticipa. Desde un punto de
vista marxista, la razn de y a nvp es un ndice Je la tasa de explotacin

de los trabajadores y este ndice crece

49%

en 39 aos.

El Grfico 23 muestra que la tasa de ganancia, ajustada por la utilizacin de

capacidad, cae en 55% durante el perodo de posguerra. Como 1'1 razn de ga

nancias a salilrios de trabajadores de la produccin realmente crece suavemente

d u rante este pcdodo (de 0.'10 en 191 7 ,, 0.15 en 198) la cada en la la:;;t de ganan

cia est<1 explicada enteramente por el crecimiento del capital fijo con relacin a
los salarios de los trabajadores de la produccin

(es decir, por el alza de la com

posicin de capital en valor)20. . Este resultado es absolutamente importante.

La tasa de ganancia sin ajustar (real) tambin es representada, y se pue

de ver que oscila alredLdor de la tasa ajustada (potencial). Esto tambin es

anunciado por la teora. Tomados j untos, los Grficos 21 a 23 ofrecen slido

3) Tasa descendente de ganancia, aun en perodos de auge.

4) La tasa descendente de ganancia conduce a un eventual estancamien

soporte emprico para el anlisis bsico marxista de las tendencias estructu

Durante la fase de crisis:

1) El estancamiento de las ganancias seala el principio de la fase crtica,

el largo plazo y una crisis econmica general. Debe recordarse que, de

to de la suma total de ganancias.

en la cual hay un cambio cualitativo en el comportamiento del sistema.

2)

En la fase crtica misma descienden las ganancias, los salarios y las

acciones de la Uolsa, en trminos reales (es decir, deflactados). Al mis

mo tiempo, hay un aumento de quiebras de empresas y del desem

pleo, y una creciente miseria social.

3)

Como respuesta a la crisis, se desatan agudos ataques contra los sala

rios, las prestaciones, las condiciones de trabajo y los programas de
asistencia social.

204 A. Shaikh, "Organk Cornposilion .

.., op. cit.

rales de la acumulacin capitalista2tJ('.

El Grfico 24 explica la relacin entre una cada de la tasa de ganancia en
acuerdo con lo esperado por l a teora, la tasa decreciente de ganancia lleva
al estancamiento eventual de la cantidad total de ganancia que sei'tala el
comienzo de la fase de crisis. La serie superior del Grfico

24

muestra que

2Wi l.a anterior dt>scripdn tom-spundt al mjs allo nivel de abstraccin. Una Vl'Z se introduce la tasa dt

i nteres en t'l an lisis la gan.ncia indus t rial total se puede S('parar en dos componentes: la canlid.td
equivalcnll al intl'res que podrla obtenerse sobrl' tl l'apital totJ invertido; y la l'.l ntidad de gan.mci.t
restante, a la que Marx dlnomina "gananda-dl'-<>mprcsa-.
A este nivel ms roocreto de anlisis el punto nflico S(' pn'St'ntil cu.mdo la masa d<' :;nl.tnt:ia-de<'m
prt'sa se l'Sii1nCt1, ' dcdr, l"nuulo f, liJsa inennwnl.:ll dt. retorno liPI capit.al se hut igual a la L:1s..1 dt
intl'r'S. ( t'l! tl puntnen tl ru;J J,, in vers in y la l'SJ'I'l'ulari6n linamitr.ts 54' l mn n rn.1s lucrativas

. . OJ' cit.

que la invNsin en l'apital industrial.

206 Shaikh, "Or;nk Composition .

GRAFICO 2 1

2.8
2.7
2.6
2.5

INTENSIDAD DE CAPITAL
Ajustada por cambios en la utilizacin de capacidad

2.4

2.3
2.2

2.1
2

1.9

Ul

1.7
1.6
1.5

/-,

1.4

1.3

1.2

1.1
1
0. 9
0 .8

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1967

1962

- - - - K / Y* (Ajustada)

1977

1972

---

1982

t
t
m

4.4
4.3

.. - - - _ _ _ .,

3.8
3.7

3.8

--"

_.-

-'

--

-<

-----

PRODUCTIVIDAD Y SALARIOS REALES

(Logaritmos naturales)

4.1

t
t

GRAFICO 22

4.2

K/Wp* (Ajustada)

-----

"i

>
r.
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7

e:

1957

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1952

1947

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o
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z
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3.5

3.4

3.3
3.2
3.1
3
2.9
2.8
2.7
2.6
2.5
2.4

2.3

11147

1952

1957

1982

1967

1972

1977

- - - - Ln de productividAd

-- Ln de salarios reales

1982

GRAFICO 23

:.>

TASAS DE GANANCIA
(Sin ajuatar y ajuatadas por

utilizacin de capacidad)

0.15

0.14

0.13

0.12

0.11

,.. ,
1
...
\
\
1

\
\,

0.1

0.09

"
1

1
1
\
1

0.08

0.07

0.06

?::

0.05

e
r

0.04

0.03

1947

Tea de

1967

1962

1967

1952

19i2

1977

Tasa de ganancia

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VALOR, ACUI\.IULACION Y RISL'>

la cantidad total de ganancias reales antes de los impuestos de las corpora

ciones alcanza un pico entre 1966 y 1968, y luego comienza a fluctuar aun
ms agudamente alrededor de una tendencia bsicamente estancada (las
ganancias despus de impuestos se comportan ms o menos de la misma
manera).
Esto implicara que los Estados Unidos entraron en una fase de crisis
alrededor de 1967. Es particularmente sorprendente que la segunda serie
del Grfico 24, que repnsenta el ndice real del mercado de valores, tam
bin se estanca alrededor de la misma poca (realmente un poco antes, co
mo corresponde a su papel: el de intentar predecir la rentabilidad) y des
p us comienza a caer de manera sostenida. Desde su pico en 1965 hasta su
piso en 1982, el ndice del mercado de valores cae cerca ele 56%, en trminos
reales, que es casi lo mismo que cae en la peor parle de la Gran Depresin
previa.
Es un hecho diciente el que el ndice corriente Dow Jones tuviera que
parar en 3000 simplemente a fin de captar lo ocurrido en 1965, en trminos
reales. (El crash mundial del mercado de valores del Lunes Negro de octu
bre 19 de 1987 ocurri despus de que este trabajo fuera escrito. El colapso
estuvo muy en la lnea del anlisis aqu realizado. La recuperacin parcial
que sigui no es una seilal Jd retorno de los buenos t ie mpos, porque el pro
ceso de recuperacin subsecuente est lejos de haberse completado).
El anlisis precedente nos lleva a esperar un cambio cualitativo en el
comportamiento del sistema despus de 1967. Y los datos lo confirman am
pliamente. El Grfico 25 muestra que el crecimiento de los salarios reales
disminuye fuertemente luego de 1965 y el nivel mismo conenza a caer
despus de 1973. De 1947 a 1967 los salarios reales de los trabajadores de la
produccin crecieron a una tasa promedio de un 2% anual, mientras que de
1968 a 1986 cayeron a una tasa promedio de 0.5% anual. A fines de 1986 el
salario real haba regresado a su nivel de 24 aos antes.
Correlacionado con todo esto est un movimiento opuesto de la tasa de
desempleo, que permanece constante alrededor del 4% en el perodo 1947 a
1%7, pero luego se dispara hasta casi el lO% en 1982, antes de estacionarse en
el histricamente alto nivel de 7 - 8%. Debe seitalarse a este respecto que tanto
el agudo crecimiento del desempleo de 1966 a 1973, como la caida paralela del
cncimiento de los salarios reales, plantea serias dudas a una historia que fije el
problema en las demandas sa!ariales y los esfuerzos del trabajo durante es
te mismo periodo. Volveremos sobre este tema en breve.
El Grfico 26 describe una a(m ms sorprendente manifestacin de la
diferencia cualitativa entre las fases de auge y de crisis. De 1947 a 1967 el
dficit presupuesta} federal medio anual fue tan slo de 1 .700 millones de

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CRISIS ECONOMICAS Y TA'lA DE GANANCIA

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llones de dlares. Este es un incremento de casi

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1947-1967 los

Estados Unidos

ritmo saludable: el desempleo tuvo un promedio del

4.8%,

los salarios reales por trabajador de la produccin crecieron cerca de 50% y

el dficit presupuesta! federal promedio anual fue tan slo
En contraste, durante la segunda fase,

raudamente hasta un pico de casi

10%

en

0.16%.
1968-1985, e l desempleo crece
1982 y luego termina oscilando

alrededor del nivel histricamente alto de 7 % . Los salarios reales caen

efectivamente en casi

9%

durante el perodo completo, de forma que en

capitales no slo depende de lo que pase al promedio, sino tambin de

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Lo mejor de todo, en la fase de auge de

crecieron a

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miento del aparato militar del Estado.

capitalistas importantes, adems de los Estados Unidos. Una

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breza crecientes; y por diferentes efectos indirectos que estimulan el creci

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cuando requiera mayores gastos sociales para mitigar el desempleo y la po

puesta! federal promedio salt a

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La ms grande proporcin de este crecimiento es explicada por los efec

tos directos de la crisis, que disminuye los ingresos por impuestos aun

77.700 mi

4.500% !

1986

24 aos antes y el dficit presu

45 veces su nivel de la fase de auge.

haban vuelto a los bajos niveles de

Finalmente, el Grfico

27 i lustra

las tasas de ganancia en varios pases

vez

ms ve

mos el mismo patrn bsico, aunque desde luego los niveles y las pocas
difieren. En competencia, el progreso de cualquier capital o grupo de
su propia posicin particular en relacin con este promedio. La alta pro
d uctividad del Japn y sus costos unitarios relativamente bajos lo habili
tan para ir contra la corriente por un momento, antes de que finalmente
sucumba.

El Reino Unido, en el otro extremo, comenz a hundirse relativamente

43% en
(1963- 1 980), de 33% en Ale
(1963-1980). Slo Francia parece ha

temprano. Sobre todo, encontramos cadas en la tasa de ganancia de

el Reino Unido
mania

(1955-1981),
(1955-1978) y de 29%

de

39%

en Japn

en Suecia

ber escapado de la tendencia general.

Los Grficos precedentes tambin nos permiten examinar brevemente

tres explicaciones alternativas de la presente crisis econmica207 L"l prime

ra es el enfoque subconsumo/estancamiento208, que afirma que la crisis se

origina en una deficiencia de demanda que lleva a disminuir la utilizacin
de capacidad, menores ganancias, lento crecimiento y crisis final. Si esta

207 Ju.l discusinn n1.'\s dt'I;JI,ld,s J J,s ltorl;s d l rrisis n sus tnfuq ul's d sull!'IIIISUmn/l'slanca
mltnto y di' pnsin salori;1l, vl>.t. A. Shaikh, "An lntrodm1ion lo the l lislnry... ", "1' cit.
208 1! Swi'Czy, /'our l1clurrs on Mnrl im. Nmvd York, Monthly H<"vi,w l'rl'SS, 1')81.

396

VALOH, ACUMULACION Y CRISIS

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te y la utilizacin de capacidad est creciendo (Vase Apndice

28).

2,

Grfico

En verdad, una vez se reconocen estos hechos crticos, es posible ver

que la cada de la demanda, y de ah la utilizacin de capacidad, ocurre en

la fase de la crisis misma, como una consecuencia de la tasa decreciente de

ganancia, ms que como su causa.
La segunda explicacin, llamada "el enfoque de presin salarial", remi te
la crisis a alguna combinacin de crecimiento excesivo de los salarios re

ales209 y a una cada en el crecimiento de la productividad debida a una

reduccin del esfuerzo de los trabajadores a finales de los aos sesentas210

Desde este ltimo punto de vista, la raz del problema puede encontrarse
en un supuesto aumento de la resistencia de los trabajadores y de la aliena

cin a finales de esa dcada, reforzado por la mo.1yor segurid ad social logra

da por el alto empleo y un benigno Estado Bienestar.

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table, o aun creciente.

fico 23), incluso en la fase de auge de 1947-1967 cuando la demanda es fuer

nancia por la utilizacin de capacidad producira una tasa de ganancia es

ajustada cae fuertemente durante todo el perodo de posguerra (Vase Gr

..

Pero esta nocin pierde toda su fuerza cuando se reconoce que la cada
de la productividad se origina directamente en una disminucin de la tasa
de acumulacin de capital, que a su vez tiene sus races en la ya observada
cada de la rentabilidad. La acumulacin de capital significa la introduccin
de nuevos y ms modernos mtodos de produccin con niveles de produc

1)

tividad correspondientemente mayores, de suerte que cuando aqulla dis

minuye, sta tambin lo hace. En realidad, la tasa de crecimiento del capital

O)

fijo lleg a su pico en

1966

y comenz a caer de all en adelante211 Esto

sugiere que la cada observada en el crecimiento de la productividad es un

efecto, no una causa bsica, del impulso inicial de la crisis.
Debe sealarse, de paso, que el agudo crecimiento del desempleo entre

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demanda, por lo que la utilizacin tambin cae. As, ajustar la tasa de ga

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397

teora es correcta, la tasa de ganancia cae en gran medida despus que la

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CRISIS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

1968

1973

y la cada simultnea en el crecimiento de los salarios reales,

plantean serias dudas a cualquier historia que ubique todo el problema en la

supuesta fortaleza y seguridad de los trabajadores en el mismo perodo212

Sutdiffe, op. dt.
y Weisskopf, op. cit.
2 1 1 R. W. Kopcke, "l'on'Casting lnvtment Spending: 1e 1\>rforrn<mce of Statisticoll
f.ngland fronoritic Rroiror, noviembre-diciembre, 1982
212 llowles, Gordon y Wcisskopf, op. dt.
209 A. Glyn y

210 llowles, Gordon

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398

VAl Dll, ACUMULACION Y CRISIS

La tercera explicacin se basa en los eL>etos dainos de la competencia ex

tranjera, particularmente en la nocin de que los avances logrados por Japn y
Alemania ocasionan que la rentabilidad de los Estados Unidos decline y as
eventualmente provoque u n decai mil'Jllo mu ndial21.1 Pero este argmnento
confunde factores secundillios con primarios. Primero que todo, tal competen
cia internacional no puede explicar la persistente declinacin de la tasa de ga
nancia de los Estados Unidos durante todo d perodo de posguerra.
En segundo lugar, durante el periodo 1965-1978, para el que existen da
tos comparables para los tres pases y durante el cual se supone que la com
petencia fue ms intensa, la tasa de ganancia japonesa cae algo ms (33%)
t]Ue la de Estados Unidos (30%), al tiempo que la de Alemania lo hace tm
poco menos (19%) 2 14 Esto diffcilmente respalda la nocin de que la evolu
cin de las tasas de ganancia es explicada bsicamente por las posiciones
competitivas de estos pases.
Hay muchos otros hechos subsidiarios que refuerzan el argumento bsico
expuesto en este trabajo. La actual ola de bancarrotas est<i en un nivel tpidmi
co y se acelera. En los estertores de la recesin de 1982 hubo 36 bancarrotas de
empresas por cada hora de la jornada de negocios en la primera cuarta parte
del mio, y la tasa anual d(! ')U iebras se haba trepado a H9 por cada 10.000 cm
presas. Desde entonces ha subido an m<is alto, hasta 114 en 1985, un nivel
sobrepasado solamente por los peores dos aos ele la Gran Depresin.
An en 1985 la Corporacin Federal de Seguros de Depsitos (FDiq pre
dL'\:a que 200 bancos quebraran en 1986 solamente, y se sabia que la Corpora
cin Federal de Ahorros y Crditos (FSLiq, que se supone protege depsitos
en caso de quiebras de instituciones de ahorro y crdito, estaba insolvente. Los
hechos han confirmado ampliamente estas predicciones. En la poca presente
la industria S & L virtualmente ha sufrido un colapso y puede desaparecer
pronto. Los trabajadores sern quienes ms sufran en este caso, porque en el
80% de las luiebras tambin se pierden los puestos de trabajo.
Y desde luego, a lo largo de todo esto, el gobierno de Reagan estuvo des
mantelando activamente el sistema de asistencia social, ms que tratando de
fortalecerlo. En aos recientes, el problema se ha trasladado al sector agrario,
y de l a los bancos agrarios. Al final, la situacin ha llegado a ser tan peligrosa
que se ha vuelto un lugar comm ver en la prensa econmica ttulos tales como
"Land Mines, bajo bancos principales" 2 15 y "Escenario para el desastre?" 2 16.
213 R. llrenrwr, "1111' Det>p loots nf U.S. r"'onornir l l i m" , l'll t\gJIISI lllf Curl'l'lll, marwabril 1986.
2 1 4 OECD., Curnla.< Nuciouulrs l!ll.l-11/10, Vol. 11. Amxo 1 1 1. julio, l \IH2.
2 1 5 Nrw Y11rk 'limrs, l.'lll'ro 1 1, 1 985.
2 1 6 firwmia/ 1-\lor/cf, novil'mbre 26 , 1985.

CRISIS ECONOMICAS Y TASA

DE GANANCIA

399

Virtualmente el mismo patrn puede encontrarse en Europa, donde las

quiebras de empresas y de bancos tambin han alcanzado niveles histrica
mente altos, slo vistos antes en la Gran Depresin.
Lo peor de todo es que debido al alcance internacional del moderno sis
tema bancario, la suerte de cientos de bancos de E.U. y extranjeros est ata
da directamente a docenas de naciones endeudadas del Tercer Mundo. Na
ciones enteras, entre las ms notables Mxico, Filipinas, Argentina y Brasil,
estn ya sobre el filo de la bancarrota.
El incumplimiento en el pago de cualquiera de ellos podra disparar una
ronda completa de tales fracasos, que a su vez fcilmente podra llevar al
colapso del sistema bancario mundial. Los nueve bancos ms grandes de
los Estados Unidos, tan slo, tienen cerca de US$76.000 millones compro
metidos en crditos a pases del Tercer Mundo y muchos de ellos no estn
en capacidad de pagar los intereses, menos an el principal, de sus deudas.

Polticas

del Estado y crisis actual

La teora Pconmica convencional nos ensc1\a q ue el Gobierno tiene el

poder objetivo para controlar la economa capitalista mediante la adopcin
de polticas fiscales y monetarias keynesianas. En los aos cincuentas y
sesentas, la mayora ele los economistas concedan l a mayor parte del
mrito por el auge de posguerra al Estado y sus polticas keynesianas.
Pero conforme este auge cambi paulatinamente por un estancamiento
acompaado de precios crecientes, es decir, por un prolongado perodo de
estanflacin, ms y ms economistas comenzaron entonces a culpar al Esta
do. Despus de todo, si el Estado era, en principio, capaz de mantener au
ges y prevenir desplomes, el hecho de que el sistema estuviera hundindo
se en la depresin era visto muy naturalmente como un error del Estado.
Y as, grandes economistas se reunieron en mltiples conferencias en to
do el mundo para pensar sobre las soluciones apropiadas para el problema.
Mientras tm1to la situacin sigui deteriorndose.
No obstante, la premisa fundamental de este tipo de prcticas estaba ba
sada en un mito. El Estado y sus polticas keynesianas no fueron la causa
principal del auge m undial de posguerra, con sus respectivos elevados ni
veles de empleo y de productividad. Por esa misma razn, el Estado no fue
tampoco la causa principal de la actual crisis. Por el contrario, tanto el auge
como el desplome han estado regulados por los movimientos de la rentabi
lidad, y el comportamiento bsico de estos movimientos es parte integrante
del sistema.

400

VA LOR, ACUMULACION Y CRISIS

Cuando la rentabilidad era an elevada y la cantidad total de ganancias

creda con rapidez, como en los m1os cincuentas y sesentas, el Estado empu
jaba esa ola hacia arriba, bsicamente suavizando fluctuaciones y reducien

do las tensiones sociales derivadas de la pobreza y de una tasa de desem

pleo relativamente baja (para los niveles de Estados Unidos). Los lmites
objetivos de su habilidad para controlar realmente la economa nunca fue
ron verdaderamente puestos a prueba, debido a que las tendencias bsicas
de la economa eran slidas y no se intentaron cambios reales.

Pero desde finales de los sesentas en adelante, conforme apareca la cri

sis, conforme el desempleo comenzaba a aumentar con fuerza y mientras

los salarios reales y las ganancias comenzaban a disminuir, los lmites reales
a la intervencin econmica del Estado se hicieron cada vez ms claros, en
la prctica, en la evidente incapacidad de los Estados capitalistas de todo el
mundo para revertir la situacin.
Ascendan al poder gobiernos bajo la promesa de cambiar las cosas y
caan cuando no haban podido hacerlo. Mientras tanto los economistas or
todoxos inventaban nuevas explicaciones y recetas cada hora, las cuales de
inmediato se volvan obsoletas. Ninguno de ellos intent jams enfrentar la

posibilidad de que la falla se encontrara en el propio sistema.

Una vez que hemos formulado la mitologa del poder de las polticas

CRISLS ECONOMICAS Y TASA DE GANANCIA

401

Por otra parte, si se abandona esta poltica debido a su creciente insufi

ciencia

{y en presencia de los acrecentados dficit presupuestales), la infla

cin se mitiga slo remplazndola con un an ms serio problema de alto

desempleo.

Nada de esto debe interpretarse en forma alguna en el sentido que la

situacin hubiera sido mejor sin la intervencin del Estado. Por el contrario,

al apoyar el crdito, al solventar las quiebras y al aumentar los pagos de

desempleo y de bienestar social, el Estado ha logrado hasta ahora evitar el
colapso de la acumulacin. Aun cuando ello no ha eliminado el surgimien

ha

to de la crisis,

conseguido, sin embargo, transformar el modo como

se

manifiesta. En vez de un desastroso colapso al estilo de los aos treintas,

hemos tenido (hasta ahora) la lenta muerte de la moderna estanflacin.

Pese a toda la intervencin estatal, el colapso puede todava llegar. Si los

elementos conservadores hallan la forma de recortar las " redes de seguri

dad" sociales y financieras, un devastador colapso est garantizado. Los

idelogos conservadores ven correctamente que las polticas kcynesianas

estn implicadas en la estanflacin. Pero como no son capaces de admitir,

de manera alguna, que la raz del problema est en el afn de lucro mismo,
ofrecen a la venta la fantasa de que el sistema regresar

cierto sendero

dorado una vez que el Estado haya sido reducido. Su medicina es una rece

ta

para el desastre.

keynesianas, podemos ver la historia real de la intervencin del Estado bajo

una nueva luz. Durante los cincuentas y los sesentas el Estado estimul el
auge, intentando principalmente mantener en curso a la economa. Pero
conforme el sistema comenz a resquebrajarse, los problemas del creciente
desempleo y la decreciente rentabilidad se hicieron ms severos; el Estado
se vio cada vez ms forzado a intervenir para levantar la economa a fin de
tratar de mantener el nivel de empleo y de apoyar el sistema crediticio.

El problema con todo esto es que, si bien el gasto de Estado, particular

mente el gasto deficitario, es, en realidad, capaz de apoyar la utilizacin de

capacidad, esto por s mismo hace muy poco para cambiar la tasa de ganan
cia de capacidad normal. Pero en la medida que esta ltima decae, la tasa de
acumulacin de capital y, por tanto, la tasa de expansin de la capacidad
normal del sistema, tienden a caer.

De manera que el Estado es confrontado, por un lado, con una creciente

necesidad de impulsar el sistema para tratar de mantener el crecimiento del

empleo y del producto. Mientras, por otro lado, el sistema responde cada
vez menos a cualquier nivel de estmulos. De manera creciente los estmu
los a la demanda

se

traducen en inflacin ms que en expansin real y la

estanflacin se pone a la orden del da.

Resumen y conclusiones
La Gran Depresin de

1 873

(la "Gran Depresin" original) dur veinte

aos. Fue aqul un perodo de gran conmocin soci a l y de a mplias

restructuraciones del sistema capitalista. Estuvo marcado por una amplia

c o nce n t ra c i n y ce n t ra l i za c i n de c a p i t a l y c u l m i n en la era del

imperialismo.
La Gran Depresin de

1929

marc una fase de crisis que tambin dur

cerca de veinte aos217 Ese fue tambin un perodo de gran conmocin y

cambio social, enmarcado por dos sangrientas guerras mundiales. Y ahora

el afn de lucro que donna este sistema nos ha l levado al borde de otro

devastador colapso. Hasta aqu, el Estado ha logrado evitarlo apoyando el

sistema crediticio y bancario y, ocasionalmente, estimulando la economa.

Ha tenido xito, por lo tanto, en postergar la crisis transformando el colap

so y la deflacin potenciales (como los de los treintas) en estancamiento.
217 V.m 1 luijn, "1'

di., p. 1(1.

402

VALOR, ACUMULAOON Y CRISIS

Una crisis no es slo un perfodo de gran sufrimiento, sino tambin un

perfodo de grandes posibilidades. De una forma u otra, el sistema capitalis
ta ser cambiado. La estrategia empresarial actual est, claramente, tratan
do de cargar el peso de la crisis sobre las espaldas de los trabajadores y de
restructurar el sistema de modo de incrementar sustancialmente la rentabi
lidad. Conforme la crisis se profundiza, se acentan los intentos de dividir
a la clase trabajadora: de enfrentar al empleado contra el desocupado, a los
hombres contra las mujeres, a los negros contra los blancos, a los sindicatos
contra los movimientos ecologistas y pacifistas.
No tenemos porqu someternos a ello. Una vez que nos hemos dado
cuenta de que el problema parte de la naturaleza misma del afn de lucro
del capital mismo, podemos ir ms all de la defensa automtica de las re
cetas y polticas keynesianas liberales, ms all de apoyarnos en la mitolo
ga de un Estado todopoderoso que nos puede salvar de alguna forma de la
devastacin de una crisis, y ms all dl'l concepto de luchas defensivas in
dividuales o locales.
Esto significa intentar reconstruir los fuertes lazos forjados entre los tra
bajadores en la ltima Gran Depresin; intentar unificar las luchas separa
das por ms empleos, por los derechos civiles para las mujeres y para la
poblacin no blanca, por la conservacin del medio ambiente y por la lucha
contra el imperialismo; y sobre todo, tratar de crear un sistema social regu
lado por las necesidades sociales y no por las de la ganancia.
Es claro en muchas partes del mundo capitalista que la actual crisis
mundial es una situacin objetivamente revolucionaria. Necesi tamos llevar
el mensaje. O luchamos por hacer posible el socialismo o nos sometemos a
las reglas empresariales. Este es, en fin de cuentas, un aspecto de la lucha de
clases.

Apndice 1. l;uentes y mtodos de Jos principales datos

La informacin cubre los sectores diferentes al agrcola y al de los hogares.

Hemos dejado por fuera l a agric u l t ura porque no hay informacin

disponible sobre trabajadores de la produccin en agricultura, y hemos
dejado por fuera el sector econmico de los hogares porque incluye un
componente ficticio muy grande (las cuentas nacionales tratan a los
propietarios de vivienda como agentes econmicos que se arriendan sus
casas a ellos mismos).

CRISIS ECONOM ICAS Y TASA DE GANANCIA

403

Grfico 21

K /Y , K ;VVp , donde:
acervo de capital fijo sin incluir agricultura y hogares, en mi
K-

les de millones de dlares, tomado de Tize Officc of Business

Economics (OBE), Departamento de Comercio, para el pero

U=
y x

Wp"

Lp -

do 1947-1980, extendido a 1986 mediante regresin de las se

ries de la OBE sobre las series correspondientes del Bureau
of Economic Analysis (BEA) (R2 a .99938) y utilizando los
datos de BEA para la extrapolacin.
Un nuevo ndice de utilizacin de capacidad descrito en la
pgina 385 y en el Apndice 2, ilustrado en el Grfico 28.
Y/ U, donde Y = PNB en dlares corrientes, excluido el sector
agrcola y los hogares, calculado como PNB menos el pro
ducto agrcola y de construccin de vivienda en Nt1tional In
come and Proclucl Accormls de los Estados Unidos, 1929-1982
(NIPA), tabla 1 .7, lneas 2.7 y tabla 1.23, lnea 7. Actualizado
a 1986 con la informacin de varios ejemplares de Sun>ey of
Curmzl Business (SCB).
Wp / U, donde W p wp x Lp, wp salario anual de traba
jadores de la produccin, de Economic Rcporl of tire Presiden /
(ERP) 1987, tabla B42, col. 1 , p. 293, multiplicado por 52 (se
manas), y
nmero de trabajadores de la produccin en minera, cons
truccin, manufactura, transporte, servicios pblicos y ser
vicios personales, de Employmcnl mzd Training Reporl of tire
President, 1987, tabla C-2.
=

Grfico 22
y. rwp, donde:
yproductividad producto real por trabajador de la produc
cin excluidos sector agrcola y hogares - ( Y/pgnp ) / L p
deflactor de precios implcitos del PNB, tomado de SCB, fe
pg11p
nvp -

brero, 1986, tabla 5, p. 22, y julio, 1987, tabla 1.7, p.22, y

salario real anual de los trabajadores de la produccin, ERP,
tabla b42, col. 2 p. 293.

VAL.Oit, ACUMULACION Y CRISIS

404

405

CRISIS ECONOM ICAS Y TA'ii\ DE GANANCIA

Gnjico 2 7

Grfico 23

La s tasas d e ganancia son e l excedente bruto de operacin sobre e l acervo

r, r, donde
r/11 tasa de ganancia ajusta da (potencial)
r e
P/ K - tasa de ganancia (real) sin ajust ar, dond
r
de ERP, ta
das
toma
,
CCA
Ganancias corporativas con IVA y
Pno est
cias
ganan
de
n
bla D84, col. 1, p. 343. Esta informaci
-

para perm itirnos exclu ir

presentada con el detal le suficiente
los datos relac ionad os
pero
los sectores agrcola y hogares,
nto estos sectores con
conju
en
de la tabla 6.19A indican que
totale s.
ncias
gana
las
a
tribu yen con menos del 3%

bruto

de

capital

en

d l a re s c o r r i e n tes,

de

Cue11 tas Nacio11ales

1 963-l 980,Vvol. II, Anexo III, OECD, julio 1982. Deseo agradecer a T. P. Hill

por suministrarme cifras revisadas y corregidas no publicadas. Como no

todos los pases tienen la misma cobertura he tratado de usar la ms amplia

cobertura disponible para cualquier pas dado: Francia y el Reino Unido,
corporaciones no financieras; Alemania y Suecia, industria, transporte y
comunicaciones; E.U. y Japn, industria manufacturera. Ntese que estas
tasas de ganancia no estn ajustadas por la u tilizacin de capacidad.
Nuestra experiencia de los datos de los E. U. indica que una medida ade
cuada de la util izacin de capacidad es importante para representar la ten
dencia de largo plazo, que de otra manera puede estar distorsionada por
grandes fluctuaciones en la u tilizacin de capacidad durc1nte el corto y me
diano plazo. An falta por desarrollar informacin adecuada sobre u tiliza

Grfico 24

cin de capacidad para otros pases de la OECD.

Ganancia real - P lpgdpi

S T / pgdpi, donde
Indic e real del mercado de valores la inversin brut a del sec
deflactor de precios impH citos de
1'gdp i do de

ST

ERP,

tabla

Hislorical Slalislics of llre U.S.: Colo11ial Times lo 1970, series U23, p. 912, y

ERP, tabla

I392,

Apnd ice

2. Ind iccs de

p.

351.

tabla B3,

100, toma
tor priva do dom st ico, 1982
res, p. 248, y
hoga
inversin total, exclu idos
Poors, toma do de ERP,
and
i.ndice comp uesto Stan dard
-

Finalmente, las lasas de qu iebras de empresas analizadas en el texto son

de

1987,

B91.

u t i lizacin de capacidad

Nuestro ndicl' de utilizacin de capacicl.td

de la

L'S

creado divid iendo el ndice

Federal Reseme Board (FRB) de la produccin industrial entre un ndice

de capacidad industrial. Este es el procedimiento que tambin subyace al

nd ice de u t i l izacin de capacidad ampl iamente u t i lizado de la FRB

Grfico 25

(FRBCU). La d iferencia surge del hecho que nuestro ndice de capacidad se

basa en un nuevo uso de los datos de la encuesta anual que Me Graw-Hill

Salario real - igual al Grfico 22

Tasll de
desempleo

( M H ) real i za sobre l o s p lanes d e las empresas. Deseamos agradecer

en ERP,
de "Todos los trabajadores civiles"
p.

1987,

tabla

B-35,

285.

e s p ec i a l me n t e a Ken t K l i n e de D R I p o r p e r m i t i rn o s u ti l i z a r l o s
cuestionarios e informacin originales.
Entre otras cosas, la encuesta MH ofrece dos series ampliamente utiliza
das: las adiciones anuales a la capacidad en industria manufacturera
(DCAP) y la proporcin anual de inversin bruta (E) que mira la expansin
de capacidad (contrario

Grfico 26
de ERP,
Dficit y super v i t federales toma dos

su remplazo). Hasta ahora, estas dos series han

sido usadas de manera independiente. Al combinarlas hemos posibilitado

l a correccin de una deficiencia importante en el ndice de capacidad exis

1987,

tabla

B-73, col. 3, p. 331.

tente MI-l.

r.-----------406

VALOR, ACUI\.IULACION Y CRL'>IS

Me Graw-l lill crea estas series publicadas simplemente acumulando las

adiciones anuales a la capacidad para llegar a un indice del nivel de capaci
dad, en el entendido de que las respuestas de la encuesta sobre adiciones a
la capacidad se refieren a las adiciones netas, no brutas. Pero pronto se hace
claro para algunos investigadores que el ndice de capacidad resultante tie
ne un fuerte sesgo hacia arriba porque las firmas parecen interpretar la pre
gunta de la encuesta en trminos de adiciones brutas a la capacidad, lo que
es bastante sorprendente puesto que todas las preguntas previas del formu
lario de la encuesta se refieren a adiciones bnttas al acervo de capital, es
decir, a inversin bntta21H.
A fin de explicar la anterior ambigedad en la respuesta de la encuesta,
suponemos que de las adiciones totales de la capacidad (DCA P) , una frac
cin desconocida p, representa las <tdiciones b nt t n s (GD CAP
1' DCAP )
y d resto, las netas (NVCAP (1- 1) DCA P) . Las adiciones brutas fueron
multiplicadas por la proporcin de expansin de capacidad a inversin
bruta (E) , para convertir lo bruto en neto, y luego sumadas a las adiciones
netas (NDCAP) supuestas previamente. El resultado es una nueva medida
de las adiciones netas a la capacidad NDCAP* = p (DCAP)E + (1 -P) DCAP,
que pueden ser acumuladas para l'rl'ar el nuevo indice de capacidad sobre
el que se basa nuestro ndice utilizacin de capacidad.
Es importante sealar que los procedimientos existentes de MH y FRB
suponen implcitamente que 1' - O (todas la adiciones son netas), mientras
Rost, de la Divisin de Investigaciones y Estadistica de la FRB concluye
que p - 1 (todas las adiciones son brutas)21'J. La conclusin de Rost fue pro
bada creando una serie con p ; 1 y comparndola con la medicin de uti
lizacin de motores elctricos de Foss (descrita anteriormente en el texto y
recalculada por nosotros) durante el perodo de traslape, 1950-1963.
Como el ndice de Foss es la nica medida adicional de u tilizacin de
capacidad, es de considerable inters observar que la "versin de Rost" de
nuestro ndice de utilizacin de capacidad se ajusta muy bien con la medi
da de Foss. A fin de mejorar la estimacin de Rost de p 1, estimamos 1'
hallando el valor pa1ticular que hace que nuestra medida corresponda ms
cercanamente al ndice de Foss durante el perodo de su traslape, "1 9501 962. Esto lo hacemos por medio de un procedimiento de estimacin no
lineal de mnimos cuadrados, con p restringida a ser O < p < 1. De manera
interesante, el valor ptimo resulta ser 1' 1 , como Rost sugiere. Los clcu
los estn disponibles mediante solicitud al autor.

407

CRISL'i ECONOMI CAS Y TASA DE GANANCIA

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218 Rost, op.

219 /bid.,

di.
p. 520.

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FE DE ERRATAS

En el Grfico

1, de la

En los Grficos

2 y 9,

aparece la frm ula S

E n el C u a d ro

9,

93, donde aparecen, en el extremo izquierdo y

smbolos M y O debe leerse M' y D'.

pgina

por fuera del circuito, los

de las pginas

1 V debe b'rSI'

de la pgina

220,

102 y 139,

P1 V

respectivamente, donde

en el " Sector de a l ta composicin

orgnica", donde aparece el snbolo S0 debe leerse pO,