01-10-2016

Ing. Ambiental

INTRODUCCIN
El tratamiento de aguas residuales, tambin conocido como proceso de
depuracin, es un sistema utilizado para mover contaminantes del agua.
Eventualmente el agua usada se descontamina a travs de medios naturales, pero
eso requiere mucho tiempo; en una planta de tratamiento se acelera este proceso.
As podemos reutilizar el agua en actividades diversas como la agricultura, la
industria y la recreacin.
La seleccin de los procesos de tratamiento de aguas residuales o la serie de
procesos de tratamiento depende de un cierto nmero de factores, entre los que
se incluyen las caractersticas del agua residual: Demanda Bioqumica de
Oxigeno, Materia en suspensin, pH, Productos txicos
Se puede definir el agua residual como la combinacin de los residuos lquidos
procedentes, tanto de residencias como de instituciones pblicas y
establecimientos industriales y comerciales a los que pueden agregarse,
eventualmente, aguas subterrneas, superficiales y pluviales. En la medida en que
se vaya presentando acumulacin y estancamiento del agua residual pueden
generarse gases de mal olor debido a la descomposicin orgnica que sta posee,
Por su origen las aguas residuales presentan en su composicin diferentes
elementos que se pueden resumir como: Componentes suspendidos (Gruesos y
Finos) y Componentes disueltos (Inorgnicos y Orgnicos)
EN GENERAL LAS AGUAS RESIDUALES SE CLASIFICAN EN:
1. Aguas residuales domsticas: son las provenientes de las actividades
domsticas de la vida diaria como lavado de ropa, bao, preparacin de
alimentos, limpieza, etc. Estos desechos presentan un alto contenido de
materia orgnica, detergentes y grasas. Su composicin vara segn los
hbitos de la poblacin que los genera.
2. Aguas de lluvias: son las originadas por el escurrimiento superficial de las
lluvias que fluyen desde los techos, calles, jardines y dems superficies del
terreno. Los primeros flujos de Aguas de Lluvias son generalmente muy
contaminados debido al arrastre de basura y dems materiales acumulados
en la superficie. La naturaleza de esta agua vara segn su procedencia:
zonas urbanas, rurales, semirurales y an dentro de estas zonas se
presentan enormes variaciones segn el tipo de actividad o uso del suelo
que se tenga.
3. Residuos lquidos industriales: son los provenientes de los diferentes
procesos industriales. Su composicin vara segn el tipo de proceso
industrial y an para un mismo proceso industrial, se presentan
caractersticas diferentes en industrias diferentes. Los Residuos Lquidos
Industriales pueden ser alcalinos o cidos, txicos, coloreados, etc., su

composicin refleja el tipo de materias primas utilizado dentro del proceso

industrial.
4. Aguas residuales agrcolas: son las que provienen de la escorrenta
superficial de las zonas agrcolas. Se caracterizan por la presencia de
pesticidas, sales y un alto contenido de slidos en suspensin. La descarga
de esta agua es recibida directamente por los ros o por los alcantarillados.
TIPOS DE TRATAMIENTOS.
Aquellos mtodos de tratamiento en los que predominan los fenmenos fsicos se
conocen como operaciones unitarias, mientras que aquellos mtodos en los que la
eliminacin de los contaminantes se realiza con base en procesos qumicos o
biolgicos se conocen como procesos unitarios. Al referirse a operaciones y
procesos unitarios es porque se agrupan entre s para constituir los tratamientos
primario, secundario y terciario.

PRETRATAMIENTO
Las aguas residuales que fluyen desde los alcantarillados a las plantas de
tratamiento de aguas residuales, son muy variables en su flujo y contienen gran
cantidad de objetos, en muchos casos voluminosos y abrasivos, que por ningn
motivo deben llegar a las diferentes unidades donde se realizan los tratamientos y
deben ser removidos, para mejorar la eficacia de los tratamientos estas sufre un
pretratamiento aunque este no reflejan un proceso en s, sirve para aumentar la
efectividad de los tratamientos primarios, secundarios y terciarios, es un proceso
esencialmente fsico. Para esto son utilizados los tamices, las rejas y los
microfiltros.
Tamizado: los tamices autolimpiantes estn construidos con mallas dispuestas en
una inclinacin particular que deja atravesar el agua y obliga a deslizarse a la
materia slida retenida hasta caer fuera de la malla por s sola. La gran ventaja de
este equipo es que es barato, no tiene partes mviles y el mantenimiento es
mnimo, pero necesita un desnivel importante entre el punto de alimentacin del
agua y el de salida.
Rejas: se utilizan para separar objetos de tamao ms importante que el de
simples partculas que son arrastrados por la corriente de agua. Se utilizan
solamente en desbastes previos. El objetivo es proteger los equipos mecnicos e
instalaciones posteriores que podran ser daados u obstruidos con perjuicio de
los procesos que tuviesen lugar. Se construyen con barras metlicas de 6 o ms
mm de espesor, dispuestas paralelamente y espaciadas de 10 a 100 mm. Se
limpian mediante rastrillos que pueden ser manejados manualmente o accionados
automticamente. Para pequeas alturas de la corriente de agua se emplean rejas
curvas y para alturas mayores rejas longitudinales dispuestas casi verticalmente.

Microfiltracin: los microfiltros trabajan a baja carga, con muy poco desnivel, y
estn basados en una pantalla giratoria de acero o material plstico a travs de la
cual circula el agua. Las partculas slidas quedan retenidas en la superficie
interior del microfiltro que dispone de un sistema de lavado continuo para
mantener las mallas limpias. Se han utilizado eficazmente para separar algas de
aguas superficiales y como tratamiento terciario en la depuracin de aguas
residuales. Segn la aplicacin se selecciona el tamao de malla indicado.
As, en el pretratamiento se eliminarn slidos voluminosos, tales como botellas,
trapos, pedazos de cartn, huesos, piedras, etctera. En el desarenador otra parte
del pretratamiento, se separan las partculas slidas ms densas y cuyo origen
ser de tipo inorgnico. Cabe aclarar que siempre entre la grava y la arena se
arrastrar algo de materia orgnica y por ello las arenas, cuando se ponen a
secar, pueden generar malos olores si no son lavadas.

TRATAMIENTO PRIMARIO
El principal objetivo es el de remover aquellos contaminantes que pueden
sedimentar, como por ejemplo los slidos sedimentables y algunos suspendidos o
aquellos que pueden flotar como las grasas, puede ser por medios fsicos o
fisicoqumico. El tratamiento primario presenta diferentes alternativas segn la
configuracin general y el tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede
hablar de una sedimentacin primaria como ltimo tratamiento o precediendo un
tratamiento biolgico, de una coagulacin cuando se opta por tratamientos de tipo
fsico-qumico.
Sedimentacin: Los sedimentadores primarios generalmente se disean para
tener un tiempo de retencin hidrulico de 1 a 2 horas y una carga hidrulica
de 32 a 50 m3/m2d. La carga hidrulica es el volumen de agua que pasar sobre
la superficie horizontal del tanque en un da y este parmetro se equipar con la
velocidad terminal de las partculas.
Existen dos tipos bsicos de sedimentadores: los circulares y los rectangulares. El
principio de funcionamiento es el mismo, en ambas estructuras se crearn las
condiciones de movimiento suave y lento para que las partculas puedan
depositarse en el fondo. Ambos cuentan con estructuras que les permiten
desplazar los lodos depositados en el fondo del tanque hasta la tolva o pozo
donde se concentran, ambos tienen un mecanismo para colectar las natas.
La materia flotante, slida y lquida que llamaremos nata, se colecta al final del
tanque por medio de medias caas mviles, o bien, por rascadores que se
mueven sobre la superficie del lquido en los sedimentadores rectangulares. Los
desnatadores y/o desespumadores en los tanques de sedimentacin circulares se
colectan las natas o espuma en forma radial a lo largo de la periferia y
depositndolos en canales para su disgregacin mediante la adicin de agua. El

desnatador o desespumador se mueve de acuerdo con el mecanismo para la

recoleccin de los lodos
Flotacin de slidos: Los slidos cuando tienen una densidad relativamente baja y
son finos, pueden tambin ser separados como espuma o materia flotante. Para
ello, se agrega aire al agua con materia en suspensin para provocar que burbujas
de aire se adhieran al slido y se eleven a la superficie; la forma ms eficiente de
hacer esto es a travs del proceso conocido como flotacin por aire disuelto.
La flotacin por aire disuelto es una operacin unitaria en la cual un gran nmero
de microburbujas de aire se adhieren a las partculas y las elevan hasta la
superficie del agua. Para crear las burbujas microscpicas (dimetros menores a
100 mm) se utilizan dos procedimientos:
1. Agua de dispersin. El agua se satura de aire en un tanque de alta presin
(de 4 a 7 kg/cm2), posteriormente la mezcla se inyecta en el tanque de
flotacin, que est a presin atmosfrica. El aire se desprende de la mezcla
formando burbujas diminutas que se adhieren a la materia en suspensin.
2. Inyeccin de aire a presin. En la succin de la bomba centrfuga que se
usa para elevar el agua en la flotacin por aire disuelto. Con este mtodo,
toda el agua que se tratar con la flotacin por aire disuelto se presuriza a
razn de 3 a 4 kilogramos por centmetro cuadrado.
Los sedimentadores primarios y el equipo de flotacin por aire disuelto removern,
principalmente, partculas de composicin orgnica, es decir, partculas que son
susceptibles de ser degradadas y requieren de un tratamiento posterior
(tratamiento del lodo de desecho) para que su descomposicin no cause
problemas al entorno.
El tratamiento fisicoqumico es un sistema en el cual se agregan sales metlicas
y/o polmeros al agua residual cruda para provocar que las partculas en
suspensin se desestabilicen, entren en contacto entre s y, de esta forma,
aumenten su tamao para que sean fcilmente removidas a travs de
sedimentadores o sistema de flotacin por aire disuelto.
La aplicacin ms frecuente del tratamiento fisicoqumico es para:
Aumentar la remocin de slidos suspendidos y de DBO en las instalaciones de
sedimentacin primaria o de flotacin y sin la intervencin de procesos biolgicos
Acondicionar el agua residual que contiene desechos txicos o no
biodegradables.
Aumentar la eficiencia del sedimentador biolgico.
Pretratar el agua con el fin de aumentar la eficiencia de los procesos
subsecuentes.

 Disminuir el contenido de fsforo en el agua

Tratar aguas residuales en climas muy fros
Acondicionar el agua residual para riego

TRATAMIENTO SECUNDARIO
El objetivo de este tratamiento es remover la demanda biolgica de oxgeno (DBO)
soluble que escapa a un tratamiento primario, adems de remover cantidades
adicionales de slidos sedimentables. El tratamiento secundario intenta reproducir
los fenmenos naturales de estabilizacin de la materia orgnica, que ocurre en el
cuerpo receptor. La ventaja es que en ese proceso el fenmeno se realiza con
ms velocidad para facilitar la descomposicin de los contaminantes orgnicos en
perodos cortos de tiempo.
Para ello se emplean millones de organismos microscpicos cuyo trabajo es
comerse (degradar) la materia orgnica para transformarla en ms
microorganismos y en sustancias ms sencillas, tales como bixido de carbono
(CO2), metano (CH4), nitrgeno amoniacal (NH3), nitratos (NO3 =) y agua (H2O).
Las bacterias son la principal fuerza laboral de los sistemas biolgicos, son las
encargadas de degradar la materia orgnica presente en el agua. Por eso es
importante que la materia orgnica llegue en un tamao tal que permita la
asimilacin rpida por parte de estos microorganismos.
En la medida en que las partculas tienen un tamao mayor, resulta ms difcil su
asimilacin por parte de las bacterias; primero tendrn que segregar exoenzimas
para que se lleve a cabo la hidrlisis (ruptura) de las partculas y, una vez llevadas
a un tamao adecuado, entonces poderlas consumir. De ah la importancia del
tratamiento primario.
Los Protozoarios son microorganismos unicelulares, pero a diferencia de las
bacterias, en su interior ya se pueden distinguir perfectamente los organelos
celulares como el ncleo, las vacuolas alimenticias y otros. Existen cinco grupos:
sarcodinas, flagelados, esporozoarios, ciliados y suctorias. En los sistemas
biolgicos de tratamiento de aguas residuales son importantes los ciliados.
Los protozoarios se alimentan de bacterias y otras partculas orgnicas, son la
segunda etapa de la cadena alimenticia y su funcin es el control de las
poblaciones bacterianas y ayudan a dar consistencia y peso a la biomasa. La
mayora de los protozoarios son aerobios, sin embargo, se encuentran algunos
anaerobios.
Los rotferos son microorganismos multicelulares, hetertrofos, aerobios.
Su nombre proviene de dos juegos de cilios rotativos en su cabeza, usan dichos
cilios tanto para moverse como para procurarse alimento. Los rotferos consumen

protozoarios, bacterias y algunas partculas orgnicas; su funcin es de pulimento

del efluente. No soportan niveles bajos de oxgeno disuelto ni aguas con niveles
medios o altos de DBO. Su presencia en los sistemas de tratamiento es un
indicador de un buen nivel de tratamiento y de un contenido alto de oxgeno
disuelto.
Dentro de los sistemas de tratamiento de aguas residuales se encontrarn otro
tipo de microorganismos, como son hongos y algas. Estas ltimas son
fundamentales para las lagunas de estabilizacin, que se revisan en otro manual
de esta serie. Los hongos, por su parte, no juegan un papel importante en los
sistemas de tratamiento de aguas residuales.
En esencia, el tratamiento biolgico es una cadena alimenticia que se lleva a cabo
dentro de un reactor: las bacterias consumen la materia orgnica presente en el
agua residual, la mayor parte la aprovechan para su crecimiento y reproduccin y
el resto lo transforman en sustancias inorgnicas tal como bixido de carbono
(CO2) y nitrgeno amoniacal (NH3). Las bacterias son consumidas por los
protozoarios y stos, a su vez, son consumidos por los rotferos.
Una vez transformada la materia orgnica en biomasa, es necesario separarla del
agua, de lo contrario, para efectos prcticos, no ha habido tratamiento. La
separacin de la biomasa se hace por efecto de la gravedad: en los sistemas
aerobios es en los sedimentadores secundarios; en los procesos anaerobios,
generalmente, la separacin ocurre dentro del mismo reactor, ya que la produccin
de biomasa es mucho ms limitada y generalmente est adherida a un soporte,
por lo mismo, el arrastre de biomasa activa no es significativo. Adems, es
frecuente que a un reactor anaerobio le siga un reactor aerobio que retiene la
biomasa arrastrada fuera del primero.
Adems de la va metablica de los microorganismos (aerobia o anaerobia), los
reactores biolgicos se clasifican con base en la forma en que la poblacin
microbiana se encuentra dentro del reactor. Se conoce como biomasa suspendida
a aquellos reactores que no utilizan un medio de soporte y los microorganismos
forman agregados conocidos como flculos.
Los lodos activados estn constituidos por cinco elementos el tanque aeracin, el
sistema de aeracin, el sedimentador, la lnea de recirculacin y la lnea de purga.
En el tanque de aeracin se mezclan la materia orgnica, los microorganismos y el
oxgeno disuelto; esta mezcla se conoce como licor mezclado.
Una vez que la mezcla abandona el reactor entra en un sedimentador secundario,
en el cual se separa la biomasa del agua; la biomasa o lodo precipita hacia el
fondo del sedimentador. Estos lodos se regresan al tanque de aeracin para
mantener una concentracin determinada de microorganismos.

Como la reproduccin de microorganismos es muy alta, parte de ese lodo se tiene

que desechar del sistema y tratarse para convertirlo en un residuo inocuo antes de
su disposicin final.

TRATAMIENTO TERCIARIO
La aplicacin del tratamiento terciario obedece a la necesidad de remover materia
orgnica, solidos suspendidos y disueltos y otras sustancias a niveles ms
estrictos a los alcanzados durante el tratamiento secundario convencional, por
motivos como:

Reusar el agua con aplicaciones industriales

Incrementar la eficiencia de remocin de microorganismos
Utilizar el agua para aumentar la disponibilidad en fuentes de suministro
superficial o subterrnea
Remover nutrientes y otras sustancias en descargas en cuerpos receptores
sensibles

Filtracin: el efluente proveniente del tratamiento secundario se aplica sobre el

lecho filtrante, mientras el agua pasa a travs del medio granular, la materia en
suspensin queda atrapada en el medio poroso, ya sea en la superficie o hacia el
interior del medio. La mayor parte del trabajo la hace la capa superficial, por lo que
su saturacin se alcanza con mayor rapidez, por lo que se desarrollaron filtros con
ms de un medio para que el medio poroso de mayor tamao quedara en la parte
superior del filtro y retuviese las partculas de mayor tamao, de esta manera las
ms pequeas pasan el primer medio y son retenidas en el segundo donde los
poros son de menor tamao.
Adsorcin: se lleva a cabo en torres o filtros de carbn activado donde molculas
contaminantes se adhieren a la superficie de solidos porosos (carbn activado).
Desinfeccin UV:
Cloracin:

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