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HISTOIRE

Voici
comment
on emprisonnait au
Moyen Age

endu clbre par un pome de

Lord Byron, Bonivard, le Prisonnier

de Chillon, est entr dans la lgende
au dbut du XIX e sicle. Mais qui
tait-il vraiment? Un bandit, un
intellectuel, un humaniste ou un
Robin des Bois? Rencontre avec Anne
Faussigny, ex-assistante lUNIL,
aujourdhui auteur de romans historiques dont le dernier est consacr
lune des pouses de Bonivard.

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() Il y a sept piliers gothiques

au fond du vieux cachot de Chillon
- sept colonnes grises et massives
peine claires par un rayon captif
qui sest perdu dans les crevasses du
rocher.
()
Chaque pilier porte un anneau,
chaque anneau, une chane.
Ces fers, ils rongent comme un cancer,
ils laissent dans les membres
la marque de leurs dents ()
Le Prisonnier de Chillon
Lord Byron, 1816

www.swiss-image.ch

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Vo i c i c o m m e n t o n e m p r i s o n n a i t a u M o y e n A g e

N. Chuard

HISTOIRE

ar une belle journe de 1816, Lord

Byron est en excursion sur le
Lman. Il admire la nature, la pierre
partout prsente. Mais la tempte survient et avec elle, le naufrage. Cest
donc tremp jusquaux os quil visite
le chteau de Chillon, o le guide
voque un prisonnier enchan dans la
crypte au XVIe sicle. Limagination du
pote senflamme et donne naissance au
fameux Prisonnier de Chillon. On
raconte que Byron crivit le clbre
pome dans la nuit qui suivit cette
visite, lHtel dAngleterre o il tait
descendu dans le village dOuchy.
Luvre est trs romantique. Elle
alterne vocations lyriques et scnes
dramatiques plusieurs personnages.
Les plus beaux passages sont ceux o
Byron imagine une minralisation du
prisonnier qui, ayant accept sa condition, devient pierre lui-mme. Pour
Anne Faussigny, le prisonnier de Byron
est la fois proche et loign du personnage historique, Franois de Bonivard, dont la force de caractre hors
du commun a bien quelque chose de
minral.
Le pome connat un immense succs, poursuit-elle, et cest en plerins
que les visiteurs affluent Chillon qui
inspire dsormais tant les crivains que
les peintres : un portrait par Delacroix
du prisonnier en vieillard barbu se
trouve au Louvre.

Pour le duc de Savoie, cest

un hors-la-loi
Mais qui est Bonivard? Quelles turpitudes a-t-il commises pour se retrouver enchan en 1530? Pour le duc de
Savoie, qui cherche le liquider pour
de sombres motifs, cest un hors-la-loi.

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Anne Faussigny, ex-assistante lUNIL, avec un portrait de Bonivard,

le lgendaire prisonnier de Chillon

Noble prisonnier, Franois de Bonivard, lui, ne se conformera jamais

cette image, se refusant jouer le jeu
de son perscuteur. Cest ce quil a de
fascinant, ajoute la chercheuse.
Fils de Louis de Bonivard et
dAynarde de Menthon, Franois nat
en 1493 Seyssel, village des bords du
Rhne. Jeune homme vigoureux et
intelligent, il est gentilhomme par sa
naissance et ses qualits personnelles,
en premier lieu sa force dme. Et il en
aura besoin! Sa jeunesse? Il tudie
Turin, alors centre de la vie de cour du
duch de Savoie et obtient le grade de
Docteur en droit en 1512.
A Genve, son oncle Jean-Amde
est prieur de Saint-Victor, situ sur
lactuel emplacement de lglise russe.
Le prieur est riche, le jeune Franois,

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SAVOIR

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gai luron, y coule des jours heureux de

lettr humaniste, faon Ronsard, faisant bonne chre, taquinant la muse et
la garcelette, raconte la romancire.
Mais la jeunesse dore na quun temps
et les ennuis commencent lorsque son
oncle veut lui lguer Saint-Victor sur
lequel le duc de Savoie, qui a des problmes de trsorerie, veut faire main
basse.

Une histoire rocambolesque

La suite de lhistoire, rocambolesque, est celle de la lutte de Bonivard
cherchant rcuprer son bien. Jet
en prison par deux fois, il reprend la
bataille juridique, aprs lEdit de rformation, contre les protestants. Limage
dun intellectuel, opposant politique, se
dessine, mais il y a aussi celle du Robin

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Mes cheveux sont gris

mais ce nest pas leffet de lge,
ni dune frayeur soudaine
qui fait blanchir la tte
en lespace dune nuit.
Mes membres sont dforms
mais ce nest pas leffet du travail.
Ils ont rouill dans loisivet odieuse du
cachot
dont ils furent la proie
Le Prisonnier de Chillon
Lord Byron, 1816

lens. En rase campagne, lun de ses

compagnons, la solde du duc, lui met
un couteau sous la gorge : il doit renoncer par crit au fameux prieur. Il tte
alors une premire fois de la paille du
cachot, dans le Pays de Gex.

Un prieur que tout le monde

sarrache

N. Chuard

des bois dans le personnage, poursuit

Anne Faussigny.
Entre 1517 et 1520, il se lie avec le
mouvement nationaliste populaire
genevois, les Eidguenots. Ces partisans
dun rattachement de Genve la
Confdration suisse se battent contre
les abus de pouvoir de lvque et du
duc de Savoie. Lun des rebelles lance
un soir Bonivard : Monsieur mon
compre, par amour de la libert de
Genve vous perdrez votre bnfice et
moi la tte. Ainsi fut fait, pour lun
comme pour lautre.
Un jour de 1520, dguis en moine
pour quitter Genve dos de mulet,
Bonivard va chercher refuge Echal-

Impossible de rsumer les pripties

entourant ce prieur que tout le monde
sarrache, y compris le pape Clment
VII, qui sen saisit au passage pour le
remettre son neveu. Bonivard va-t-il
baisser les bras? Ce serait mal le
connatre! A sa sortie de prison, il part
Rome rclamer son bien. Mais le duc

N. Chuard

Lord Byron a grav son nom sur lun des sept piliers gothiques du fond du
chteau de Chillon quil a si bien dcrits

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Vo i c i c o m m e n t o n e m p r i s o n n a i t a u M o y e n A g e
HISTOIRE

() Le Lman stend sous les murs de

Chillon,
mais mille pieds de profondeur
ses eaux coulent et se mlent
si lon en croit la sonde, jete
du haut des crneaux blancs.
Les flots et la pierre font une double
prison,
et la tombe vivante
est creuse plus bas que la surface des
eaux.
Nuit et jour,
dans lobscur caveau o nous tions,
nous entendions le clapotis des vagues.
Le Prisonnier de Chillon
Lord Byron, 1816

aussi est obstin : en mai 1530, alors que

Bonivard traverse au galop les forts
du Jorat, nouveau traquenard. On le
jette, ligot, sur un mulet en direction
du chteau de Chillon, alors place forte.
Bonivard y est certes emprisonn,
mais il vit ltage pendant deux ans,
poursuivant ses recherches sur les
langues et lhistoire. Surviennent alors
le duc Charles et sa femme, Batrix du
Portugal, qui le jugent trop bien trait.
Sur leur ordre, Bonivard est enchan
dans la crypte, trs probablement seul
contrairement aux supputations de
Byron.
Il rend compte de ces quatre annes
dans les Chroniques de Genve,
luvre de sa vie, o il raconte avoir
laiss dans la pierre lempreinte de ses
pas. Pas deffusions romantiques dans

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cette uvre sobre. Un homme du XVIe

sicle ne dvoile pas son tre intime,
fait remarquer la romancire.

Sauv par les Bernois

Cest aux Suisses, et plus prcisment aux Bernois que le prisonnier doit
le salut lorsquils envahissent le Pays
de Vaud en 1536. Cest en triomphateur et sur une galre affrte pour
loccasion quil entre Genve, le 27
mars.
Bonivard a alors 43 ans. Il se convertit au protestantisme et mne jusqu
sa mort une vie dhistorien officiel, pay
et log par la Seigneurie protestante
mais bataillant l encore pour crire
une histoire moderne, rationnelle et critique et non un crit la seule gloire
des Rforms.

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Trois fois veuf, Franois de Bonivard se marie pour la quatrime et

dernire fois en 1562, avec Catherine
de Courtarvel, noble franaise, rfugie huguenote. Il a 69 ans, elle en a
27 et son destin tragique se mle
celui du jeune secrtaire de son
poux. Mais ceci est une autre histoire, celle de La Dame de la Lucazire, dernier roman dAnne Faussigny. Franois de Bonivard, quant
lui, meurt la fin de lanne 1570,
lge de 77 ans.
Elisabeth Gilles

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N. Chuard

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() Enfin des hommes vinrent me

dlivrer.
Je nai pas demand pourquoi,
ni voulu savoir o jirais.
Il mtait devenu indiffrent
dtre ou non charg de fers.
Javais appris aimer
jusqu labsence despoir.

DR

Le Prisonnier de Chillon
Lord Byron, 1816

Commune de Montreux / Peintre inconnu

Bonivard doit en ralit sa libration larrive des Bernois

qui reprennent le chteau de Chillon au comte de Savoie, et qui librent aussitt
le malheureux prisonnier

En savoir plus :
Anne Faussigny donnera
un cours sur Lhistoire vritable
de Franois de Bonivard,
ds septembre, lUniversit
populaire de la Cte et du pied
du Jura (Gymnase de Nyon).
Les chroniques de Genve ont
t rdites par Micheline Tripet,
chez Droz, en 2001 et 2004.
La Dame de la Lucazire
dAnne Faussigny, paratre
LAge dHomme.

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Vo i c i c o m m e n t o n e m p r i s o n n a i t a u M o y e n A g e
HISTOIRE

Voici comment
on interrogeait les suspects
au Moyen Age
Les 10 et 11 juin, lUniversit de Lausanne organise
Les experts au Moyen Age, une manifestation qui
prsente les diffrentes facults de manire ludique.
Son fil rouge? Une nigme rsoudre qui met en scne
un chevalier amoureux et sa belle accuse de sorcellerie. Cette accusation, justement, valait au suspect de passer des moments
trs pnibles. Explications

tre accus de sorcellerie, cest tomber dans les mains de la terrible

Inquisition. Comment une institution
aussi monstrueuse quefficace que
linquisition procdait-elle? Rencontre
avec Kathrin Utz Tremp et Martine
Ostorero, galement conseillre scientifique de la manifestation des 10 et 11 juin,
Les experts au Moyen Age.
Tout commence en 1233, quand la
papaut instaure le tribunal de lInquisition et confie la charge dinquisiteur
des dominicains ou des franciscains. Le
but? Lutter contre les hrsies. Et pour
ce faire, examiner dabord et de prs les
murs et les croyances de tout un chacun par linvestigation et lenqute
(inquisitor dsigne en latin celui qui
enqute et inquisitio, la facult dinvestigation). Ensuite, inculper, juger, torturer et excuter ceux qui sont convaincus de dviance.

LInquisition en Suisse romande

En Suisse romande, le premier inquisiteur mentionn (ctait en 1375) est
Franois de Moudon, mais son activit

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reste mal connue.

Ulric de Torrent,
mort en 1445, est en
revanche clbre pour
avoir men les premires chasses contre
ceux que lon appellera
des sorciers.
A partir des annes
1440, lInquisition se
spcialise dans la lutte
contre la sorcellerie
en matire dhrsie
cest alors tout ce que
les inquisiteurs ont se
mettre sous la dent
dans la rgion. Raymond de Rue, extirpateur trs efficace
de lhrsie, en est une figure exemplaire
(lire encadr).
Cest dans le contre monde que
les inquisiteurs mnent lenqute. Un
contre monde calqu sur lorthodoxie catholique o le diable occupe
la place de Dieu. Il uvre pour prcipiter la fin de la socit chrtienne,
tuant les enfants, dtruisant les
N. Chuard

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SAVOIR

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Martine Ostorero,
enseignante lUNIL et conseillre
scientifique de la manifestation
Les experts au Moyen Age,
qui aura lieu Dorigny les 10 et 11 juin
(lire en page 23)

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N. Chuard

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Kathrin Utz Tremp, enseignante

lUNIL

A lpoque, on croit
certes au Malin mais
jamais on ne laurait
imagin si omnipotent.
LInquisition a largement contribu
amplifier la croyance,
poursuit-elle. Cest un
moyen de maintenir,
par la terreur, un
contrle social. Sorcellerie traditionnelle
et gurisons base de
potions et dincantations : les inquisiteurs
lient toutes ces pratiques et y mlent le
diable. A la fin du sicle, on finit par penser quil est au pouvoir, travers la
magie.

LInquisition luvre
rcoltes et les mariages, provoquant
impuissance masculine, strilit fminine, dployant ses malfices contre les
ressources qui permettent la survie de
la socit : reproduction humaine et
fertilit des champs.

Des fantasmes abominables

Ce contre monde a son rituel, le sabbat n du fantasme des clercs et des
inquisiteurs et auquel tout le monde
finira par croire , au cours duquel on
clbre tout ce qui est contraire lEglise
et la socit. On accuse les sorciers de
pitiner leucharistie, de manger des enfants, de se livrer des orgies sexuelles
avec leurs semblables, le diable, les animaux.
Les fantasmes les plus abominables
sont projets sur un groupe qui nexiste
pas, cens enfreindre tous les interdits
sociaux et religieux. Dans nos rgions,
lpoque de Raymond de Rue, 70 % des
accuss de sorcellerie sont des hommes,
explique Martine Ostorero, qui prpare
un doctorat sur les traits de dmonologie du XV e sicle.

leur reproche, mme si certains connaissent des rumeurs les concernant ou lexistence de dpositions faites leur sujet
dans dautres procs. Car dans la premire moiti du XIV e sicle, la population ne sait rien des horreurs du sabbat.

Tortures systmatiques
Peu peu, prches et procs les renseignent. On sait que dans un premier
temps, laveu est obtenu systmatiquement sous la torture, affirme Kathrin Utz
Tremp. Plus tard, dans la deuxime moiti du sicle, les accuss ont lespoir que
laveu de participation un sabbat leur
permettra dchapper au bcher.
Le systme est diabolique, si lon peut
dire : aprs avoir imagin une ralit et
en avoir diffus la croyance, les inquisiteurs extirpent sous la torture la confirmation de son existence. Limaginaire
dploy a des effets bien rels. Dans les

Dans ce contre monde, on mne

lenqute sur la base de dnonciations ou
de procs pralables. On recueille des
dpositions : soupon, doute, rumeur,
dlation, tout est bon. Il y a dabord
enqute sur la foi, les paroles, les
croyances, puis sur les actes, les
conduites, la participation au
sabbat. Enfin, il y a la torture,
qui se double peu peu
dune enqute sur le corps.
Car le dmon sy dissimule
pour empcher laccus
de dire la vrit ou le protger de la douleur. On
en traquera les signes,
rasant les torturs pour
dcouvrir la marque de
lalliance diabolique. On
les piquera avec des
aiguilles, la recherche
des zones dinsensibilit,
signes elles aussi de la prsence du dmon.
Mais au fait, que faut-il
avouer? Au dbut, nombreux
sont ceux qui ignorent ce quon

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HISTOIRE

procs de sorcellerie, on peut tre condamn pour une croyance qui appartient
celui qui vous juge mais quon finit par
partager, constate Martine Ostorero. En
matire de droit, lInquisition innove :
dans la procdure accusatoire applique
auparavant, le plaignant doit prouver la
culpabilit de celui quil accuse, faute de
quoi il encourt la peine que celui-ci aurait
subie. Mais prouver le crime de sorcellerie, cest se dsigner soi-mme comme
appartenant la secte. Il faut donc trouver une autre procdure. Ce sera lenqute et la confession.
Dans la procdure inquisitoire,
reprend Kathrin Utz Tremp, laveu

constitue la preuve. Raison pour laquelle

il faut tout prix lobtenir et, pour cela,
torturer. Obtenir laveu, cest avoir la
preuve que le monde du sabbat est rel.
La boucle est boucle.

Des complicits multiples

Martine Ostorero fait remarquer que
lpoque est au dveloppement, dans
lEglise, de la pratique de la confession :
La procdure inquisitoire ladopte car
non seulement laveu est la vrit mais
comme la confession, il ouvre la porte du
Paradis. Hors du cadre de lInquisition,
il nexiste aucune preuve de lexistence
du sabbat.

Il faut toutefois prciser que si tout le

systme fonctionne, cest grce la collaboration entre les justices locales, le
pouvoir politique, lEglise et finalement,
avec le temps, la population. En effet,
ce sont les autorits laques qui font appel
linquisiteur. Et ce sont elles qui terminent laffaire, prcise Kathrin Utz
Tremp. Linquisiteur ne pouvant pas
condamner mort, cette tche est confie
au bras sculier. Et cest lui qui allume
le bcher.
E.G.

A lire
Tout le savoir actuel sur
lInquisition en Suisse romande est
rassembl dans Inquisition et
chasses aux sorcires en Suisse
romande. Le registre Ac 29 des
Archives cantonales vaudoises
(1438-1528) aux Cahiers
lausannois dhistoire mdivale sous
la direction de Martine Ostorero,
charge de cours et chercheuse au
FNRS et de Kathrin Utz Tremp,
privat-docent lUNIL, en
collaboration avec Georg Modestin,
ancien tudiant de lUNIL.

Raymond de Rue, inquisiteur de tout son cur

xtirpateur trs efficace de lhrsie : cest ainsi que sa hirarchie
qualifie Raymond de Rue. On ignore sa
date de naissance, mais il meurt avant
1469. Dominicain au couvent de la Madeleine, Lausanne, cest un homme cultiv
il est thologien, prcheur et prieur du
couvent et dge mr au moment des
faits comme il se doit pour occuper la
charge dinquisiteur.
De 1451 1462, il instruit lui-mme
des procs et dveloppe un rseau de viceinquisiteurs, redoutablement efficaces,
qui travaillent Lausanne, dans le Pays
de Vaud, en Valais et dans toute la HauteSavoie. Cest lpoque o, grce ce systme de dlgation, lInquisition commence sinstitutionnaliser, explique

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Kathrin Utz Tremp. On estime une quinzaine, pour lensemble du rseau, la quantit de procs mens sous son rgne.
Mais sans doute nest-ce que la pointe
de liceberg. De 1462 1468, couronnement de sa carrire, il sera vque auxiliaire ce qui signifie quil ny a pas de
frontire entre lpiscopat et lInquisition,
fait remarquer Martine Ostorero. Une belle
carrire, plutt rentable pour un inquisiteur vaudois.
A la fin de sa vie, il est en effet assez
riche pour faire construire au couvent de
la Madeleine une chapelle en lhonneur
de Pierre martyr, saint protecteur des
inquisiteurs, canonis une anne seulement aprs une mort tragique : Pierre de
Vrone de son vrai nom, lun des premiers

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SAVOIR

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inquisiteurs dominicains du XIII e sicle,

est tu dans lexercice de ses fonctions
par des Milanais qui dfendent les hrtiques. Faute de sources narratives, on
nen saura pas plus sur de Rue mais on
pense quil tait inquisiteur de tout son
cur et quil agissait par conviction,
estime Kathrin Utz Tremp.
E.G.
En savoir plus :
Encyclopedia of witchcraft.
The western tradition, 4 vol.,
ABC-Clio, 2006, sous la direction
de Richard M. Golden, avec la
collaboration de Martine Ostorero,
Kathrin Utz Tremp, Georg Modestin,
pour lUNIL.