Se trata de una idea aparentemente sencilla, pero el diseo y construccin

del aparato presenta muchas dificultades, entre las que destacan:

a) La bolsa no debe inflarse ante cualquier golpe. Se necesita por tanto un
dispositivo inteligente que decida, cundo se produce un golpe, si el airbag
debe dispararse o no. Ese dispositivo suele estar formado por un procesador que
analiza los datos que continuamente le suministra un conjunto de sensores distribuidos por el vehculo y que informan de las caractersticas (intensidad, orientacin, etc.) de los choques.
b) El dispositivo de decisin tarda cierto tiempo en reaccionar, pero ese
tiempo debe ser muy pequeo (el tiempo total empleado en reaccionar y en
inflar el airbag debe ser menor que el que tardara la persona en estrellarse contra
el volante, el parabrisas...).
c) El airbag debe inflarse casi instantneamente hasta conseguir una presin interior suficiente para impedir un choque violento, pero tampoco demasiado grande, pues entonces el choque contra la propia bolsa de gas provocara
lesiones. De hecho, el airbag, una vez que se ha inflado, empieza a desinflarse en
cuanto la persona choca contra l, con lo que se aumenta el tiempo de frenado y
se evita en parte el movimiento de vaivn que podra experimentar la persona
tras el choque contra el airbag.
d) El airbag hay que usarlo necesariamente con el cinturn de seguridad bien
puesto pues, si no, el cuerpo (y sobre todo la cabeza) podra sufrir un movimiento
de vaivn hacia adelante y hacia atrs (con el consiguiente riesgo de lesiones
cervicales) o bien resbalar por los lados de la bolsa y salir igualmente despedido.
Este detalle es tan importante que hay coches en los que el mecanismo del airbag
se bloquea y no funciona si no se lleva puesto el cinturn de seguridad.
A.31.- a) El airbag y el cinturn de seguridad son dispositivos que
sirven para aumentar la seguridad de los ocupantes de un coche. Por qu
disminuye el riesgo de accidentes mortales? Cmo explica la fsica su
fundamento?
b) Busca informacin sobre los airbags instalados en diferentes modelos de automviles y redacta un informe en el que se recojan algunos
datos relevantes sobre su funcionamiento.
Esquema de funcionamiento del airbag

BREVE HISTORIA DE LAS EXPLICACIONES

SOBRE EL COSMOS

A las personas les ha fascinado siempre el increble espectculo que

proporcionan el da y la noche, el Sol, la Luna, las estrellas y los extraos
fenmenos que a veces se producen en el firmamento. Esa curiosidad les
permiti encontrar cierta relacin entre la posicin de los cuerpos celestes y
algunos de los acontecimientos que se producen en la Tierra (cambio de
estaciones, inundaciones peridicas, pocas de lluvias, etc.).
Algunos de los fenmenos observados son tan espectaculares (las tormentas, las estrellas fugaces, los eclipses, ese aparecer y desaparecer a diario
del Sol...) que no es raro que al principio se pensara que eran una manifestacin del poder o de los deseos de los dioses y se les atribuyese una relacin
directa con el destino de las personas (sabes qu es un horscopo?). As
144
FUERZAS

Eclipse de Sol

pues, el establecimiento de calendarios, fiestas religiosas, etc., estaba, y est,

fuertemente influenciado por cuestiones relacionadas con la Astronoma (sabes por qu las vacaciones de Semana Santa cambian tanto sus fechas, a
veces son en marzo y otras a mediados de abril?).
A lo largo de la Historia se han hecho muchos intentos para explicar el
movimiento de los cuerpos celestes y cmo es el Cosmos. Vamos a ver lo
esencial de algunas de las teoras ms importantes.

La cosmologa aristotlica
Aristteles, importante filsofo griego del siglo IV a.C., deca que todo
lo que existe se encuentra dentro de una gran esfera en cuya superficie interna estn fijas las estrellas. Fuera de esa gran esfera no hay nada, mientras que
en el interior todo est lleno de ter* ya que el vaco no existe. Los astros
estn colocados en una serie de esferas concntricas, la ms lejana la de
Saturno y la ms cercana la de la Luna. En la parte central est la Tierra,
formada por elementos muy diferentes del ter.

La visin de Aristteles tuvo gran importancia porque, junto con las

correcciones introducidas despus por Ptolomeo, fueron la base de todas las
explicaciones dadas al Cosmos hasta casi el siglo XVI. Sus puntos ms importantes se resumen as:

En un eclipse de Sol la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra.

* ter: elemento hipottico, invisible, impalpable e imponderable,

que llena el espacio vaco.

Aristteles segn grabado del siglo XIV

a) El Cosmos est dividido en dos grandes zonas: el mundo celeste o

supralunar, y el mundo terrestre o sublunar, cada uno de los cuales debe
tratarse por separado. El cielo, al ser perfecto, puede recibir un tratamiento
matemtico (la Astronoma), mientras que la Tierra, al ser imperfecta, debe
ser estudiada slo de forma cualitativa.
b) Es un sistema geocntrico. La Tierra es el centro del Universo y
todos los dems astros celestes giran en rbitas concntricas alrededor de
ella. El Sol tambin da vueltas alrededor de la Tierra. Por eso se dice que es
un sistema geocntrico.
c) Los movimientos de los astros deben ser circulares. El mundo celeste, que como hemos dicho es perfecto, slo puede tener un movimiento de
tipo circular, ya que el crculo es la figura perfecta, no tiene principio ni fin,
siendo equivalente en todos los puntos.

Trayectoria de un planeta en el modelo

geocntrico.

145
2. LAS LEYES DE LA DINMICA

Aunque ya hemos sealado su gran importancia histrica, el sistema

aristotlico presentaba bastantes inconvenientes entre los que podemos destacar:
- Era un sistema bastante complejo ya que necesitaba muchas esferas girando unas en un sentido y otras en sentido contrario, para explicar el movimiento de un nmero pequeo de astros.
- A pesar de que el mundo supralunar era perfecto, se observaban diferencias en el brillo de algunos astros (los actuales planetas), de unas pocas a
otras, lo que era signo de cambio y por tanto de imperfeccin.

3.18
Ilustra el modelo geocntrico simulando el movimiento de Marte y del Sol
visto desde la Tierra. Puede
verse cmo Marte retrocede en ocasiones visto desde la Tierra.

- El movimiento de determinados astros no pareca ajustarse a un movimiento circular. Se movan hacia adelante durante una poca del ao, y luego
parecan volver hacia atrs. Por eso, a esos astros se les llamaba errantes, que es
el significado del trmino planeta.
A.32.- Resume las caractersticas bsicas del sistema aristotlico. Qu
problemas plantea?

El modelo ptolemaico
En el siglo II de nuestra era, Ptolomeo propuso un sistema complejo
para poder explicar el movimiento de avance y retroceso observado en los
planetas.
En ese sistema la Tierra estaba en el centro del Universo, y el movimiento circular era el nico que poda existir en el mundo supralunar. Los
planetas se movan con dos movimientos circulares, pues por un lado recorran un crculo, el epiciclo, cuyo centro a su vez se mova tambin alrededor
de otro crculo, el deferente, cuyo centro era la Tierra.
Combinando el movimiento del epiciclo (radio y velocidad con el que
se recorra) y del deferente (radio y velocidad del mismo), se podra dar
solucin al avance y retroceso de los planetas. Se explicaba la diferencia en
el brillo de los planetas porque en ocasiones estos planetas estaban ms cercanos a la Tierra y en otras ocasiones estaban ms lejanos.

Ptolomeo

Era un buen sistema porque explicaba bien las observaciones astronmicas, pero era muy complicado, necesitaba ms de 80 epiciclos para explicar el movimiento de planetas y dems astros. A pesar de los inconvenientes
se mantuvo vigente prcticamente hasta el siglo XVI, entre otras razones,
por formar parte del pensamiento dominante durante esos siglos y, tambin,
porque no haba un sistema alternativo que lo mejorase.
A.33.- Cmo resolvi Ptolomeo el problema de la vuelta atrs de los
planetas? Qu problemas plantea el sistema de Ptolomeo?

El movimiento de un planeta era el resultado del epiciclo y del deferente.

Sistema copernicano
Nicols Coprnico fue un astrnomo polaco que introdujo un cambio sustancial en la visin sobre el Universo, al considerar que el centro del mismo era el
Sol y por tanto la Tierra giraba en torno al Sol.
146
FUERZAS

- La Tierra no est en el centro del Universo, es un planeta ms. El Sol est

en el centro del Universo.
- La Tierra est afectada por tres movimientos: el de rotacin sobre su eje,
el de traslacin alrededor del Sol y un movimiento de desplazamiento del eje de
rotacin.
- La esfera de las estrellas est muy alejada del centro del Universo, lo cual
explica que no se aprecien diferencias en la posicin de las estrellas cuando se
observan desde un punto u otro de la rbita de la Tierra.

Nicols Coprnico (1473-1543)

Sistema coprnicano

El sistema de Coprnico era ms simple (tena menos rbitas) y ms

sistemtico (se aplicaba siempre el mismo procedimiento para todos los astros) que el sistema de Ptolomeo. El nico cambio drstico que haca Coprnico
era colocar el Sol en el centro del Universo, pero segua manteniendo el resto
de las condiciones clsicas: la necesidad de crculos, la diferencia entre el
mundo celeste y el terrestre, etc.

3.19
En esas pginas se presentan animaciones que ilustran las leyes de Kepler.

A.34.- Cul fue el cambio principal que introdujo Coprnico? Qu

mantena de las teoras antiguas? Por qu se dice que el sistema copernicano
es heliocntrico?

Las elipses de Kepler

El alemn Johannes Kepler (1571-1630), basndose en las observaciones de su maestro, el dans Tycho Brahe, elabor unas leyes para explicar el
movimiento de los planetas, suponiendo que describan rbitas elpticas y
no circulares, que el Sol ocupaba uno de los focos de la trayectoria y que los
planetas se movan con ms velocidad cuanto ms alejados estuviesen del
Sol. De todas formas esas diferencias no eran excesivas, dado que las elipses
descritas tenan muy poca excentricidad, por lo que las trayectorias eran
bastante parecidas a circunferencias, pero as se consigui predecir y explicar con ms precisin el movimiento de los planetas.

Tycho Brahe (1546-1601) y Johannes

Kepler (1571-1630). Escultura en Praga

147
2. LAS LEYES DE LA DINMICA

Planeta

Planeta

Sol

Sol

Movimiento de un planeta alrededor del Sol. En el dibujo de la izquierda, la excentricidad de la elipse est muy exagerada.
A la derecha se ha dibujado la rbita real de mercurio, lnea continua, y la posicin del Sol en el foco de la elipse. La lnea de trazos,
representa una circunferencia con el mismo dimetro que el eje mayor de la elipse.

El modelo de Galileo Galilei

Galileo naci en Pisa en 1564 y durante sus 78 aos de vida contribuy de forma decisiva al progreso de la ciencia. Vivi en la poca del Renacimiento, una etapa de transicin en la que, tras el fin del feudalismo, comenzaron a prosperar las ciudades y la burguesa fue adquiriendo un poder cada
vez mayor, hasta desembocar, entre los siglos XVII y XVIII, en el capitalismo como sistema econmico dominante.
En la poca en que vivi Galileo ciudades como Venecia, Gnova,
Florencia y Miln eran independientes poltica y econmicamente y se produjeron en Europa acontecimientos de gran importancia para el desarrollo y
evolucin del Mundo Occidental a partir de esos aos: la Reforma y la
Contrarreforma, numerosas guerras de Religin, la progresiva prdida de poder del Imperio Espaol, la Guerra de los 30 Aos, las revueltas de los Pases
Bajos... En lo que se refiere al arte, el pensamiento, y por supuesto la ciencia, durante el Renacimiento se inici una lenta separacin entre los asuntos
propios de la actividad humana y los intereses religiosos, con una progresiva prdida del poder religioso que corre paralela con la aparicin de fenmenos como la Inquisicin y la persecucin de herejes en diferentes pases
de casi toda Europa (no slo Espaa).

Galileo Galilei (1564-1642)

En ese marco se entienden un poco mejor las dificultades con las que
se encontr Galileo para conseguir que sus ideas fueran aceptadas por sus
contemporneos, pues, por ejemplo, atacaba la divisin entre el mundo celeste, divino y perfecto, y el mundo sublunar, imperfecto, en que se basaba
la Astronoma antigua. Deca que no haba razones para asegurar que el crculo o la esfera representaran la perfeccin, pues la idea de perfeccin depende del uso que queramos asignarle a algo. As, se preguntaba: son perfectos unos ladrillos esfricos para construir un muro?
Con ayuda del telescopio que se construy, a partir de una idea desarrollada en Holanda, aport pruebas que mostraban los puntos ms dbiles
de la teora aristotlico/ptolemaica. Entre ellas destacan el descubrimiento
de cuatro satlites de Jpiter que giraban en torno a l y no en torno a la
Tierra, la existencia de montaas y simas profundas en la superficie lunar, las
manchas solares que observ, las fases de Venus, etc. Todo ello contribuy a
148
FUERZAS

Fotografa de la superficie lunar en la que

se puede observar que est llena de irregularidades.

demostrar que los cuerpos celestes no eran tan perfectos como suponan
los aristotlicos, ni su movimiento se produca de la forma que ellos pensaban. Eso hizo que muchos de sus contemporneos rehusaran aceptar la validez cientfica de sus descubrimientos. Algunos decan que las observaciones
se deban a efectos producidos por las lentes del telescopio; otros, ni siquiera
consintieron en mirar a travs del mismo, incluso hubo algunos que acusaron a Galileo de fraude. El nico cientfico que pblicamente apoy a Galileo
en su tiempo fue Kepler. Galileo se enfrent con los aristotlicos y se desat
la polmica. La Iglesia, que no quera problemas, le llam al tribunal de la
Inquisicin en 1616 y le notific que: la doctrina atribuida a Coprnico es
contraria a las Sagradas Escrituras, y por eso no puede defenderse ni sostenerse. Se oblig a Galileo a que dejara de ensear y de escribir sobre ella.
Pese a todo, en su libro Dilogo sobre los dos sistemas fundamentales
del mundo, ptolemico y copernicano de 1632, Galileo sigui defendiendo
claramente los dos movimientos de la Tierra, el de giro alrededor de su eje y
el de traslacin alrededor del Sol.
La Inquisicin le abri un nuevo proceso. Aunque no fue torturado, s
fue amenazado y Galileo se vio obligado a abjurar pblicamente de sus ideas.
El 22 de junio de 1633 firm el documento en el que declaraba la renuncia a
sus ideas. Se dice, en una leyenda que probablemente no sea cierta, que
despus de firmar el documento dijo: eppur si muove (y sin embargo se
mueve), en alusin a que, a pesar de que le obligaran a firmar lo contrario, la
Tierra se mova, tal como l defenda, y no estaba en reposo, como defendan los tradicionalistas. A pesar de todo, Galileo fue condenado a cadena
perpetua y se le prohibi publicar cualquier otro escrito sin una autorizacin
previa.
Qu pretenda Galileo? Parece que el inters de Galileo era la separacin de la religin y la ciencia. No quera que la Iglesia cambiara de opinin
y adoptara el punto de vista heliocntrico, abandonando la idea de la Tierra
como el centro del Universo, sino que la Iglesia dejase esos asuntos en manos de los cientficos, y no terciase en una discusin que no debera ser de su
incumbencia.

Montaje fotogrfico en el que aparece

Jpiter con cuatro de sus satlites, que
fueron descubiertos por Galileo: Io, Europa, Ganmedes y Calisto, que pueden
observarse con unos buenos prismticos o con un pequeo telescopio. Es el
planeta ms grande del Sistema Solar,
ms grande que el resto de los planetas juntos. Su distancia al Sol es de unos
720 millones de kilmetros.

Crea que el ltimo juez, en la ciencia, deban ser los resultados de las
observaciones y las mediciones, y que todas las personas podan llegar mediante la observacin y el razonamiento a conclusiones vlidas en el terreno
de la ciencia, sin tener que aceptar las opiniones de otras personas por mucha tradicin que tuviesen.
Por qu no lo acept la Iglesia? Fundamentalmente, por mantener el
principio de autoridad. En una poca en la que haba diferencias en la Iglesia,
(se haba producido la separacin de los protestantes, etc.) no podan permitirse discusiones internas. Por eso haba que mantener el orden y que nadie
dejase de cumplir las rdenes del Papa. Sin embargo, no slo debemos buscar a los responsables en la Inquisicin. Filsofos que enseaban en las universidades de la poca, negaban la validez de las ideas de Galileo y afirmaban la necesidad de someterse al principio de autoridad.
En definitiva, ms que una guerra entre la ciencia y la religin, el episodio de Galileo representa una guerra entre la libertad del individuo y el
control que los grupos dominantes, sean cuales sean, quieren ejercer sobre l
para controlar el poder. Ms adelante tendremos ocasin de ver otro ejemplo
de lo que se acaba de decir.

Galileo ante el tribunal de la Inquisicin (pintura de Cristiano Banti)

149
2. LAS LEYES DE LA DINMICA

A.35.- a) Qu postura defenda Galileo respecto al movimiento de la

Tierra y del Sol?
b) Qu pensaba Galileo sobre la perfeccin del mundo celeste?
c) Qu pruebas y argumentos aportaba para defender su postura?
d) Cul fue la causa del conflicto entre Galileo y la Iglesia?
e) Crees que en la actualidad se dan situaciones parecidas a la de Galileo?
f) Crees que en la actualidad los cientficos son libres de investigar en los
temas que ms les interesan?

El universo de Newton
Los trabajos de Newton permitieron una descripcin mucho ms precisa
del movimiento de los planetas, basada en razonamientos y clculos matemticos. Su visin del Universo supone un gran paso adelante desde el momento en
que tiene un carcter plenamente cientfico y va ms all de la simple descripcin de los movimientos, atribuyndoles una causa, la fuerza de atraccin
gravitatoria.
Un aspecto esencial de los trabajos de Newton es la consideracin de que
las fuerzas con que interaccionan los cuerpos celestes son del mismo tipo que el
peso de los cuerpos. Es lo que podemos llamar la gran sntesis de Newton. Se
rompe as definitivamente con la idea de que las leyes que rigen el comportamiento de los cuerpos celestes eran distintas de las leyes que rigen el comportamiento de los cuerpos terrestres.
Para Newton, la causa de que un cuerpo caiga sobre la Tierra es la atraccin
que el planeta ejerce sobre l. Esa misma atraccin explica que la Luna gire alrededor de la Tierra.

Isaac Newton (1642 - 1727)

Por qu gira la Luna alrededor de la Tierra y no cae sobre ella? La explicacin que da Newton a esa pregunta podemos resumirla de la siguiente forma, en
la que se aplican las mismas ideas a los cuerpos terrestres y celestes.
Si dejamos caer un cuerpo desde lo alto de una torre el cuerpo cae al pie de
la torre. Si lo lanzamos con una cierta velocidad horizontal, el cuerpo cae alejado
de la torre; esa distancia aumenta cuando lo hace la velocidad con la que se lanza
el cuerpo.
Si imaginamos una torre muy alta y lanzamos horizontalmente un cuerpo
con velocidad creciente podemos pensar que llegar un momento en el que el
cuerpo no caiga, sino que gire alrededor de la Tierra, ya que la cada que le ocurre
al cuerpo se ve compensada con la curvatura de la Tierra.

150
FUERZAS

3.20
Simulaciones que reproducen lo que se conoce
como can de Newton.

Podemos imaginar que la Luna fuese lanzada desde una torre muy alta
con la velocidad suficiente para que no cayese sobre la Tierra sino que girase
alrededor de ella. En realidad, la Luna ira cayendo continuamente pero su
cada sera compensada por la curvatura de la Tierra y por eso no se acercara
a la Tierra sino que girara a su alrededor.
El mrito de Newton no qued en dar esa explicacin cualitativa. Adems, calcul cul debera ser el valor de la atraccin gravitatoria a la distancia que se encuentra la Luna de la Tierra para que, dada la velocidad de la
Luna alrededor de la Tierra, la Luna pudiese girar sin caerse ni escaparse
de la Tierra.
El valor calculado para la atraccin entre ambos astros corresponda
con el que se poda calcular a partir de la ley de gravitacin universal, la
misma ley que poda explicar la aceleracin de cada de los cuerpos en la
superficie de la Tierra.
A.36.- Cules son las principales aportaciones de Newton para explicar el movimiento de los planetas?
Las ideas de Newton no slo explicaron el movimiento de los planetas
conocidos, sino que llegaron a predecir la existencia de planetas no conocidos hasta entonces y que ms adelante llegaran a descubrirse, como es el
caso del planeta Neptuno.

INGRAVIDEZ: UN TRMINO
INADECUADO
Cuando los astronautas estn
en rbita alrededor de la Tierra, se
dice que estn en situacin de ingravidez, porque parece que no pesan.
Sin embargo la gravedad es grande
a la altura de las rbitas de las naves
espaciales (sobre 400 km). Como se
explica en el texto, estar en rbita significa ir cayendo continuamente sin
llegar a la Tierra.Tanto la nave como
los astronautas van cayendo a la misma velocidad de forma que la posicin relativa de ambos no cambia. Por
eso da la impresin de que el astronauta no pesa, ya que la cmara que
toma imgenes cae con la misma
velocidad que los astronautas.
Es anlogo a cuando una cmara toma imgenes de paracaidistas que caen. Como la cmara la lleva otro paracaidista que lleva la misma velocidad, parece como si estuvieran flotando.

A.37.- Haz un pequeo estudio sobre qu pretenda explicar la suposicin de la existencia de Neptuno. Quin o quienes predijeron su existencia? Qu astrnomo lo observ el primero?
Creo que te habr quedado clara la importancia de la ley de la Gravitacin Universal. Aunque es innegable el mrito de Newton no hay que olvidar
los trabajos de sus predecesores, hombres como Coprnico, Kepler o Galileo
que hicieron grandes avances en la descripcin del movimiento. A ellos hay
que aadir otros como Huygens, Wrenn, Halley o Hooke que contribuyeron
al avance del estudio del movimiento. Todos ellos posibilitaron que en 1687
Isaac Newton publicara los Principios matemticos de la filosofa natural,
en la que explicaba, utilizando los mismos principios, tanto el movimiento
de los cuerpos terrestres como el de los planetas, cometas y otros cuerpos
celestes.
A.38.- Qu quera decir Newton con la expresin: ... si yo he visto
ms lejos ha sido por estar subido a hombros de gigantes?
El conocimiento de cmo se lleg a establecer la teora de la gravitacin universal nos pone de manifiesto:
a) Que las teoras no surgen repentinamente y que muchas veces son
respuestas a problemas que se han planteado durante largo tiempo.
b) Aunque muchas veces se le da a una ley o teora el nombre del
cientfico que la estableci definitivamente, no debemos olvidar que ste se
bas en las aportaciones de otros cientficos anteriores.

Se alejan o se estn acercando las estrellas y dems astros que forman nuestra galaxia, la Va Lctea?

151
2. LAS LEYES DE LA DINMICA

La teora de la Gravitacin Universal hace que se empiecen a plantear, de

forma ms rigurosa, preguntas relativas al comportamiento del propio Universo
como conjunto. Si se atraen todos los cuerpos celestes no irn progresivamente
acercndose unos a otros?, es el Universo un sistema estable o est cambiando
continuamente? Tiene algn origen el Universo?
Las teoras de Newton permitieron explicar prcticamente todos los fenmenos conocidos hasta principios del siglo XX. A partir de entonces el desarrollo
tecnolgico, el uso de material cada vez ms sofisticado, la elaboracin de la
Teora de la Relatividad y otras aportaciones tericas abrieron el camino para
nuevas y sorprendentes explicaciones sobre el Cosmos.

La astronoma en los siglos XX y XXI

En el siglo XX queda definitivamente demostrado que el Universo va
ms all de la Va Lctea. Aunque se supona algo as, no se pudo demostrar
hasta que Henrietta Leavitt, en 1908, descubri las cefeidas, unas estrellas
de luminosidad variable, cuyo periodo est relacionado con su luminosidad.
Midiendo las luminosidades intrnsecas y aparentes de las cefeidas, H. Shapley,
anunci en 1918 que el dimetro de la Va Lctea era de unos 300000 aosluz.
Trabajando en esa lnea Hubble (1889-1953) midi la distancia entre
algunas galaxias espirales y, junto con Humason, demostr entre 1929 y
1931, que haba una relacin lineal entre distancias y velocidades radiales de
esas galaxias. Esas velocidades poda calcularlas a partir del cambio que experimenta el color de la luz emitida por un cuerpo en movimiento respecto al
color de la luz que emite ese cuerpo cuando est en reposo.
Al comprobar que la luz emitida por esas galaxias era ms roja de lo
que debera ser si estuviesen en reposo, se lleg a la conclusin de que el
Universo se estaba expandiendo. La comprobacin de que se expanda planteaba posibilidades muy atractivas. Si el Universo se expande continuamente hubo un momento en que toda la materia estaba concentrada en un espacio muy pequeo? Qu ocurri a partir de entonces? Por qu empez a
expandirse?

Hasta 1923 se crea que Andrmeda era

una nebulosa perteneciente a nuestra
galaxia. Los estudios de Hubble demostraron que se trataba de otra galaxia semejante a la nuestra y relativamente
cercana: 2,2 millones de aos-luz; lo que
quiere decir que la luz que ahora recibimos de ella, ha tardado en viajar hasta
nosotros 2,2 millones de aos! Es decir, que lo que ahora vemos de ella ocurri all hace 2,2 millones de aos.

La existencia, hace unos quince mil millones de aos, de un momento

especial o singular (el Big Bang le llam Fred Hoyle) llevaba a pensar que el
Universo se cre, una idea aceptada enseguida por la Iglesia pues apoyaba
la idea de que Dios cre el mundo. Para contrarrestar esa visin se apoy en
ciertos medios cientficos el modelo estable, (Hoyle, Bondi y Gold en 1948)
en el que el Universo no habra tenido principio ni fin, por lo que no haba
que plantearse la existencia de ningn punto singular. De nuevo las creencias
(como ya pas con Galileo) influyen en el desarrollo de teoras cientficas, o
al menos en la aceptacin de las mismas en determinadas pocas.
Hoy la Astronoma se basa cada vez ms en el estudio de los espectros
de las radiaciones procedentes del Cosmos y menos en la observacin visual
directa. Esas radiaciones viajan por el espacio a la velocidad de la luz. Por lo
tanto las que procedan de lugares ms lejanos nos traen informacin de momentos ms prximos al origen del Universo. En Astronoma investigar el
espacio en profundidad es tambin investigar sobre un pasado ms remoto.
Poco a poco se vio la inviabilidad del modelo estable, hasta que en 1965
152
FUERZAS

Stephen Hawking ha realizado importantes estudios sobre la estructura del universo utilizando dos teoras claves de la
fsica del siglo XX, la relatividad generalizada y la mecnica cuntica.

Penzias y Wilson descubrieron una radiacin de fondo que slo poda proceder de ese Big Bang y que daba un apoyo decisivo a esa teora sobre el origen
del Universo. Investigaciones posteriores, con el descubrimiento de nuevos
cuerpos celestes, de los quasars, pulsars, agujeros negros, etc., hacen que la
imagen que hoy se tiene del Universo sea muy distinta a la que se tena a
finales del siglo XIX.

LOS PLANETAS EXTRASOLARES

El primer planeta estrasolar fue
detectado en 1995. Hoy se conocen
ms de 200 planetas. Las observacin es muy complicada pues estn
muy lejos. El planeta extrasolar ms
cercano hasta finales de 2007, gira
alrededor de la estrella Epsilon
Eridane que slo est a 10 aosluz de nosotros. La masa de este planeta es de 1,5 veces la de Jpiter y el
perodo de 6,5 aos.

Las investigaciones realizadas y la aplicacin de la teora de la

Relatividad hacen que el panorama actual de la Astronoma sea apasionante.
Hay muchas preguntas cuya respuesta requerir aos de esfuerzo, propuestas, discusiones, investigacin en suma, y de las que podrn derivarse consecuencias importantes incluso para nuestra forma de vivir en el futuro. Entre
ellas destacan:

Los planetas extrasolares descubiertos hasta ahora son bastante

grandes, generalmente ms grandes
que Jpiter. En el ao 2007 se encontr Gliese C, un planeta slo un poco
mayor que la Tierra, su masa es cinco veces la de la Tierra.

Si realmente hubo ese Big Bang hay que suponer que las leyes por las
que se rigi el primer instante el Universo no eran las mismas que rigen los
fenmenos fsicos actuales?, se expandir indefinidamente el Universo?,
llegar un momento en que empiece a contraerse?, si el Universo ha tenido
un principio en un tiempo finito, tendr tambin un fin?, tiene sentido hablar de principio y fin en el Universo?, son los agujeros negros una puerta
que permita la generacin o aniquilacin de materia en el Universo?...

Las rbitas de los planetas

extrasolares conocidos son bastantes excntricas. Eso los diferencia de
los planetas solares, cuya excentricidad es muy baja.

Un autor como Stephen Hawking, que en principio colabor activamente con Penrose y otros en la aceptacin y desarrollo
de la teora del Big Bang, se plantea ahora ciertas dudas sobre el
mismo y sobre la necesidad de considerar un momento singular
en ese origen del Universo. No podemos en este curso profundizar en esos temas, pero s podemos pensar que las informaciones
procedentes de las distintas sondas espaciales, de telescopios que
puedan situarse fuera de la atmsfera terrestre (por ejemplo en la
Luna), el posible viaje a Marte en un futuro no muy lejano, etc.,
aportarn nuevos datos sobre estos fascinantes problemas. Como
siempre la ciencia cada vez que resuelve un problema es capaz de
generar otros muchos nuevos. Esa es una de las caractersticas
que la hacen incomparable.
En Espaa tambin se trabaja sobre estos temas. Adems
de muchos cientficos espaoles que trabajan en diversos programas por centros de investigacin de todo el mundo, el Instituto
Andaluz de Astrofsica, con sede en Granada, participa muy activamente en numerosas investigaciones, una de ellas encaminada
a localizar posibles planetas semejantes al nuestro que estn situados fuera de nuestro sistema solar.

El telescopio espacial Hubble que se encuentra en

rbita alrededor de la Tierra y fuera de la atmsfera
permite la observacin de astros muy lejanos, no
observables por ningn telescopio que se encuentre en la superficie de la Tierra.

A.39.- a) Haz un resumen de la lectura que acabamos de hacer y destaca

los cambios ms importantes que se han producido en la Astronoma durante
el siglo XX.
b) Una de las personas que hicieron descubrimientos decisivos a principios del s. XX en Astronoma fue una mujer, Henrietta Leavitt. Busca los nombres de cinco cientficas importantes. Por qu crees que en tiempos anteriores
haba menos mujeres que pudieran dedicarse a la Ciencia?
c) Busca informacin sobre el Instituto Andaluz de Astrofsica y diferentes sociedades astronmicas que haya en tu ciudad, provincia o Comunidad
Autnoma.

3.21
La pgina contiene buenas fotografas de los descubrimientos realizados con el
Hubble.

153
2. LAS LEYES DE LA DINMICA