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ANTONIO JOSE DE SUCRE

Causas y Consecuencias de la cada del

Imperio Romano
Causas
La Decadencia del Imperio Romano, tambin llamado la Cada del Imperio
Romano, es un trmino histrico que describe el colapso del Imperio Romano de
Occidente
Durante este periodo se produjeron grandes crisis como la del siglo III en la que
hubo una gran inflacin y devaluacin de la moneda y periodos donde se intent
restablecer el orden como el Dominado. Hubo cambios polticos muy importantes
como la divisin del Imperio y la instauracin de la tetrarqua pero el hecho mas
relevante en este periodo de inestabilidad fue que los barbaros (pueblos
germnicos) fueron paulatinamente infiltrandose a travs de los limes del Imperio.
El imperio finalmente desapareci como entidad poltica el 4 de septiembre del
476, cuando Rmulo Augusto, el Emperador del Imperio Romano de Occidente,
fue depuesto por Odoacro. Roma ya haba sido saqueada y no quedaba
prcticamente nada del orden romano original. Se pone el ao 476 como fecha
que marca definitivamente la Cada del Imperio, porque en esa fecha ya ni siquiera
hay
alguien
que
dice
ser
el
Emperador
de
Occidente.
Muchos historiadores cuestionan esta fecha, haciendo notar que el Imperio
Romano de Oriente ha continuado hasta la cada de Constantinopla el 29 de mayo
del
1453.
lorena gonzalez Tras los siglos dorados del Imperio Romano (periodo denominado
Pax romana, siglos I-II), comenz un deterioro en las instituciones del Imperio,
particularmente la del propio Emperador. Fue as como tras las malas
administraciones de la Dinasta de los Severos, en particular la de Heliogbalo, y
tras la muerte del ltimo de ellos, Alejandro Severo, el Imperio cay en un estado
de ingobernabilidad que se le denomina Anarqua del siglo III. Entre 238-285
pasaron 19 emperadores, que fueron incapaces de tomar las riendas del gobierno
y actuar de forma concorde con el Senado, terminaron por situar a Roma en una
verdadera crisis institucional. Durante este mismo periodo comenz la llamada
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"invasin pacfica", en la que varias tribus brbaras se situaron, en un principio, en

los limes del imperio debido a la falta de disciplina por parte del ejrcito, adems
de la ingobernabilidad emanada del poder central, incapaz de actuar en contra de
esta
situacin.
Por otro lado, las guerras civiles arruinaron al imperio, el desorden interno no slo
acab con la industria y el comercio, sino que tambin debilit a tal punto las
defensas de las fronteras imperiales que, privadas de la vigilancia de antao, se
convirtieron en puertas francas por donde penetraron impunemente las tribus
brbaras. Las ms audaces fueron los pueblos germnicos, francos y godos, que
arremetieron contra el imperio, atravesando la frontera de los ros Rin y Danubio.
En el siglo III, la gran extensin del Imperio haba vuelto muy lentas y difciles las
comunicaciones. Adems, como los ejrcitos de las provincias fronterizas
incorporaban gente del lugar y se establecan fuertes vnculos de lealtad entre
tropas y sus comandantes, que, contando con esa fuente de poder, aspiraban a
ser
emperadores
del
Imperio.
Tras el asesinato de Alejandro Severo, por sus tropas en el ao 235, se inici una
etapa
de
crisis.
Tanto en Italia como en las provincias irn surgiendo poderes efmeros sin
fundamento legal, mientras que la vida econmica se ver marcada por la
incertidumbre de la produccin, la dificultad de los transportes, la ruina de la
moneda,
etc.
De este periodo se han diferenciado dos subperiodos. El primero es el de la
Anarqua militar (235-268). Los ejrcitos provinciales y la guardia pretoriana se
rebelaron con frecuencia, ya para deponer a los emperadores o para elevar a sus
comandante
a
la
dignidad
imperial.
As las fronteras del Imperio estuvieron desprotegidas provocando invasiones de
pueblos brbaros. El hambre, las epidemias y la inseguridad se apoderaron del
Imperio,
que
poco
a
poco
se
fue
ruralizando.
El descontrol es tal que varias provincias de Occidente y Oriente se escinden para
formar el Imperio Galo y el Reino de Palmira respectivamente, en un intento de
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hacer frente con sus propios medios a los peligros exteriores que amenazan el
Imperio.
El segundo periodo es conocido como el de los emperadores ilirios (268-284). Tras
los aos anteriores de anarqua militar, en los que la seguridad y la unidad del
Imperio se haban visto gravemente comprometidas, diferentes emperadores de
origen ilrico y danubiano lograron reunificar el Imperio y sentar las bases para
restablecer
la
situacin.
La situacin econmica del Imperio a finales del siglo III era crtica. Se produjo un
abandono de los campos por los campesinos en busca de ocupaciones ms
prometedoras
como
el
bandidaje.
As mismo, se produjo un debilitamiento del sistema monetario. El funcionamiento
de la acuacin antigua estaba basado en que el valor de la moneda era el del
metal que contena, pero en tiempos de crisis, se sola rebajar la calidad de la
moneda con la adicin de un metal inferior, sin reducir su valor nominal. En
tiempos de Nern, se emitieron denarios de plata con una pureza del 90%. Marco
Aurelio emiti moneda de plata con un 75% de metal noble y Septimio Severo con
un
50%.
En el siglo III el Imperio haba cesado su expansin y el estado ya no pudo contar
con las riquezas obtenidas por las conquistas militares. Por eso, se produjo una
reduccin alarmante del abastecimiento de metales preciosos, combinada con
unos altsimos gastos gubernamentales. Estos aspectos, obligaron a los
emperadores a emitir monedas de plata rebajadas para satisfacer sus
necesidades. El pueblo reconoci que las monedas estaban fuertemente
sobrevaloradas con respecto a su contenido en metal. El valor de la moneda cay
mientras que los precios suban, el resultado fue una espiral inflacionaria con
monedas fuertemente devaluadas que provocaron precios todava ms altos.
Adems, Roma compraba artculos de lujo al oriente y slo venda granos y otros
alimentos, as el Imperio occidental tuvo una balanza comercial negativa.
En tiempos de Galieno, el porcentaje de pureza de las monedas de plata haba
descendido a un 5%. No pasaron muchos aos para que el gobierno emitiera
monedas
de
cobre
plateado.

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La vctima principal de la inflacin fue el propio Estado, ya que el cobro de los

impuestos creci en su valor real mientras que con lo recaudado no alcanzaba a
pagar a los funcionarios y a los soldados; por lo que decidi pagarles con
alimentos, sistema que se convirti en el normal sistema impositivo de finales del
Imperio.

Hay muchas teoras sobre la cada del imperio romano, por ejemplo el historiador
militar Vegetius afirm, y fue recientemente apoyado por el historiador Arturo
Ferrill, que la cada del imperio romano se debe principalmente a la incorporacin
de mercenarios brbaros a las legiones. Esto provoc la desorganizacin del
ejrcito que no pudo hacer frente a los ataques germanos.
Edward Gibbon argumenta que los romanos perdieron sus virtudes de siglos
pasados dejando la tarea de defender el Imperio en mano de mercenarios
germnicos que finalmente se les volvieron en su contra. Gibbon considera que el
Cristianismo acrecent este proceso dado que la poblacin se interesaba menos
por los sucesos terrenales y esperaba una recompensa en el Paraso.
Ludwig von Mises argument que la inflacin y el control de precios por los ltimos
emperadores destruy el sistema econmico del Imperio Romano, que
simplemente cay en bancarrota, incapaz de pagar al ejrcito y provocando
malestar
en
la
poblacin.
[14]
En contraste de las teoras del progresivo declive del Imperio, Arnold J. Toynbee y
James Burke argumentan que el Imperio no pudo haber sobrevivido desde el
momento que su expansin territorial se detuvo. Ellos se sontienen que el Imperio
no tena un sistema econmico estable y que sus principales ingresos econmicos
eran
los
botines
capturados
en
las
campaas
militares.
Algunos historiadores piensan que el trmino cada no es el trmino apropiado
para
este
perodo.
Henri Pirenne sostiene que el Imperio de Occidente continu en alguna forma

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hasta la expansin del Islam en el Siglo VII, la cual interrumpi las rutas del
Mediterrneo y llev al declive de la economa europea.

Consecuencias
En el ao 410 DC, hordas de visigodos, furiosos debido al mal trato que les haba dado el
gobierno romano, invadieron y saquearon la ciudad de Roma. Los visigodos, que eran
cristianos, como muchos de los ciudadanos de Roma, derramaron poca sangre y, en general,
causaron pocos daos materiales, pero el golpe para el orgullo romano fue devastador.
Psicolgicamente, los miembros de la civilizacin occidental comenzaron a dudar de que el
orden podra volver a restablecerse, dado que el imperio tan fuerte y poderoso haba
decado.
La estabilidad del cristianismo
Durante siglos, la cohesin y la estabilidad del cristianismo se bas en la fuerza del Imperio
Romano. Si bien Constantino haba legislado con tolerancia religiosa, Teodosio I hizo del
cristianismo la religin oficial del imperio y tuvo un papel relevante en la configuracin de
la cristiandad. Con la cada del imperio, muchos se preguntaban si el cristianismo declinara
y caera tambin. Para tranquilizar a los fieles cristianos, los papas (especialmente Gregorio
I) tomaron una forma ms dominante de liderazgo y San Agustn escribi una obra
completa -"La ciudad de Dios"- dedicada a explicar cmo el cristianismo era slo una
institucin religiosa que no dependa de ningn poder terrenal para su supervivencia.
La supervivencia del Este
Originalmente fundada como un co-centro para el Imperio Romano, Constantinopla, en
Turqua, sobrevivi como centro del Imperio Bizantino, que result ms resistente y ms
potente. Si bien las murallas de Roma resultaban impresionantes, Teodosio sinti que eran
demasiado dbiles y construy inmensas paredes dobles para defender Constantinopla. En
otros sentidos tambin Constantinopla fue diseada para ser mucho ms fuerte que Roma y
protegi con xito la Europa occidental de la invasin islmica hasta bien entrado el siglo
XI.
Dominio de las tribus y las hordas
A medida que los cnsules romanos, los gobernadores y otros oficiales dejaron de ejercer
en Europa y en el Mediterrneo, el orden y el liderazgo que una vez proporcionaron
tambin se disolvi. En su lugar, las poblaciones locales volvieron a una forma tribal de
civilizacin, formando inmensas hordas incivilizadas, hambrunas, conflictos blicos y otras
emergencias que requeran imperativamente de medidas importantes. En Europa, los
visigodos, los francos y los eslavos dominaron las zonas del interior del Mediterrneo.
La poca de los reyes
No le tom a los pueblos de Europa mucho en darse cuenta de que la migracin y el saqueo
constante no sostendran su existencia para siempre, y por esa necesidad se tuvieron que
desarrollar formas sociales ms organizadas de vida. Primeros los seores y luego los reyes
surgieron de las hordas desorganizadas con el fin de proteger a las masas, al mismo tiempo
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que produjeron alimentos suficientes para toda la poblacin. Los sacerdotes y los obispos
tuvieron un papel de liderazgo en los asuntos locales hasta que los hombres ms poderosos
pudieron organizar la fuerza para supervisar vastas reas y reinos, en lo que se termin
convirtiendo en el sistema feudal.

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