La

biotecnologa

multidisciplinario

no

es,

que

en

involucra

misma,
varias

una

ciencia;

disciplinas

es

un

ciencias

enfoque
(biologa,

bioqumica, gentica, virologa, agronoma, ingeniera, qumica, medicina y

veterinaria

entre

otras).

Hay

muchas

definiciones

para

describir

la

biotecnologa.
En el sentido ms general, se denomina biotecnologa a la aplicacin de
organismos vivos, sistemas o procesos biolgicos a la solucin de problemas de
inters para la comunidad mediante la generacin de innovaciones y su
manufactura industrial.
La biotecnologa ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la
historia en actividades tales como la preparacin del pan y de bebidas
alcohlicas o el mejoramiento de cultivos y de animales domsticos.
Histricamente, biotecnologa implicaba el uso de organismos para realizar una
tarea o funcin. Si se acepta esta definicin, la biotecnologa ha estado
presente por mucho tiempo. Ella naci de la necesidad del hombre de
almacenar alimentos durante los perodos anuales en que stos no estaban
disponibles en sus fuentes originales. Alguien dijo que la biotecnologa naci
cuando a un hombre se le ocurri almacenar leche en un estmago de un
rumiante y comprob que aun cuando cambiaba su aspecto y gusto, el
producto mantena por semanas las propiedades nutritivas. Pronto el hombre
invent los procedimientos para la obtencin del pan, el queso y de todo tipo
de bebidas fermentadas (vino, cerveza y dems licores espirituosos) a partir de
un nmero variado de extractos vegetales.
La biotecnologa Requiere de una serie de ramas del conocimiento bajo el
objetivo comn que es la aplicacin industrial que permita distribuir los
beneficios a la poblacin en general. En un extremo de estas ramas del
conocimiento

se

sita

la

biologa

en

sus

aspectos

ms

amplios

especficamente la microbiologa, la gentica, la bioqumica y la biologa

molecular, mientras en el otro extremo se sitan la ingeniera de procesos y las
tecnologas agroalimentarias. A pesar de esta simplificacin es necesario
destacar que la biotecnologa es el resultado de la coordinacin e integracin
de todas estas disciplinas. Este concepto clsico de biotecnologa puede

analizarse bajo varios puntos de vista, que, a su vez, pueden considerarse

como sus grandes divisiones:

las tecnologas agropecuaria, ictcola y forestal, incluidas la avicultura

y la silvicultura;
las tecnologas no fermentativas para el procesamiento de materias

primas generadas por los sectores agropecuario, ictcola, forestal, etc.;

las tecnologas farmacuticas aplicables a la salud humana, animal y
vegetal para la manufactura de frmacos, vacunas, reactivos de

diagnstico, etc.;
las tecnologas de los procesos microbiolgicos en sus distintos
aspectos: la tecnologa microbiana, la tecnologa fermentativa e
ingeniera de procesos microbiol- gicos y el escalamiento (scaling up),
la ingeniera bioqumica y el procesamiento corriente abajo (down

stream processing);
las biotecnologas de avanzada, surgidas en las dos ltimas dcadas.

De esta forma, el panorama de la biotecnologa es tan amplio y variado que

para su anlisis y comprensin requiere ser acotado. La biologa es el estudio
de los seres vivos. La tecnologa trata de resolver los problemas y
proporcionarnos las cosas que necesitamos. As, la biotecnologa utiliza los
seres vivos para producir lo que necesitamos. Afinando un poco ms, la
biotecnologa es la utilizacin de procesos biolgicos para producir bienes y
servicios. Estos bienes incluyen productos qumicos, alimentos, combustibles y
medicamentos. Los servicios que puede ofrecer la biotecnologa incluyen el
tratamiento de residuos o el control de la contaminacin. La biotecnologa
utiliza clulas vivas o productos sintetizados por stas, como las enzimas. Las
clulas pueden proceder de plantas o animales conocidos, o pueden ser
microorganismos como las levaduras o las bacterias.

cuando se habla de

biotecnologa se prefiere circunscribir su campo exclusivamente a las

tecnologas de los procesos microbiolgicos y a la biotecnologa de avanzada.
La biotecnologa integra disciplinas orientadas al desarrollo e innovacin de
tecnologas que involucran el manejo de material biolgico para la produccin
de bienes y servicios (SMB, 2009). Centra su atencin en el aprovechamiento
de las propiedades metablicas de los organismos vivos, por lo que los bienes

pueden ser los mismos organismos (es decir, la biomasa o partes del cuerpo
organsmico), los productos del metabolismo celular (es decir, enzimas o
metabolitos), o productos formados a partir de sustratos endgenos o
exgenos con la ayuda de enzimas solas o de rutas metablicas complejas
(Barz y Oksman, 2002). Los organismos pueden ser desde microbios (bacterias,
y hongos) hasta animales y plantas. Emplea tcnicas de ingeniera gentica
(ADN recombinante, manipulacin y transferencia de genes), manipulacin de
embriones, hibridacin somtica y regeneracin vegetal, cultivos celulares,
produccin de anticuerpos monoclonales, ingeniera de bioprocesos, entre
otros (Newell y Re, 2006).
Veamos ahora qu es cada una de estas especialidades.
1.2.

Las tecnologas de los procesos microbiolgicos

Las tecnologas de los procesos microbiolgicos estn referidas a los

desarrollos y utilizacin de mtodos y procesos en los que tienen

participacin microorganismos, virus y, eventualmente, clulas
animales o vegetales. Como vimos anteriormente, estas tecnologas
comprenden varios aspectos.
1. La tecnologa microbiana
Posee como objetivo fundamental la seleccin del microorganismo o
clula ms adecuada para realizar un proceso determinado que
transforma una sustancia o conjunto de sustancias en otras que son de
inters. Esta seleccin se realiza sobre la base de requerimientos
nutricionales, de la temperatura de desarrollo, de la estabilidad de dicho
microorganismo o clula en las condiciones de cultivo, de su interaccin
con los equipos dentro de los que es manipulado y del rendimiento del
producto deseado. En este proceso de seleccin pueden aplicarse tanto
las tcnicas de la gentica microbiana clsica cuanto procedimientos de
la biotecnologa de avanzada, en particular de la ingeniera gentica.
2. La tecnologa fermentativa e ingeniera de procesos microbiolgicos y
el escalamiento (scaling up) Comprende a los equipos y procesos con los

que se manipulan los microorganismos o c- lulas animales o vegetales

en gran escala y dentro de los cuales transcurren las reacciones que son
de inters. Comprende tambin los distintos sistemas de control de los
procesos, incluidos temperatura, agitacin de los cultivos, flujo de
nutrientes, cambios en la acidez, consumo de oxgeno en cultivos
aerbicos, etc. En este punto son de importancia fundamental los
problemas

relativos

la

transferencia

de

masa

energa,

la

instrumentacin, la automatizacin y el diseo de plantas. La tendencia

actual es hacia el control automtico de los procesos fermentativos tanto
de los parmetros fsicos como de los bioqumicos, mediante la
utilizacin de computadoras y la integracin a travs de las mismas de
toda la serie de eventos que caracterizan una fermentacin.
Este tipo de control es de particular importancia en los denominados
procesos continuos, donde, por un lado, se inyectan nutrientes y, por
otro, se obtiene un cultivo de microorganismos o clulas que contienen
el producto de inters.
En los procesos continuos se hallan en muy estrecha relacin las
velocidades de entrada de nutrientes con las velocidades en que stos
son consumidos por los organismos en un determinado estado.
Aqu resulta de primordial importancia la magnitud de los volmenes a
manipular, desde unos pocos litros a decenas o centenas de metros
cbicos. El escalamiento (scaling up) del proceso fermentativo desde un
reactor experimental, pasando por una planta piloto hasta llegar al
diseo de la Planta Industrial requiere imprescindiblemente de una serie
continua de pruebas, marchas y contramarchas que permitan reproducir
con la misma eficiencia lo que ocurre en un tubo de ensayo y lo que
tiene lugar a escala productiva.
3. Ingeniera bioqumica y el procesamiento corriente abajo
(down stream processing)
El resultante del proceso fermentativo tal como sale del reactor no es en
general el producto que va a ser consumido. Para su utilizacin debe ser
sometido a una variedad de procesos de purificacin y evaluacin.
Finalmente debe ser envasado en condiciones que permitan su
estabilidad durante el perodo anterior a su utilizacin o consumo. Los
distintos procedimientos involucrados en la purificacin, estabilizacin y

envase

(down

stream

processing)

son

materia

de

la

ingeniera

bioqumica y constituyen la etapa ms compleja y costosa de toda la

manufactura biotecnolgica.
Finalizado el proceso fermentativo el producto de inters puede
encontrarse en el medio extracelular, o puede ser el microorganismo en
su

totalidad,

puede

haber

perHmanecido

dentro

de

los

microorganismos o clulas que lo sintetizan. En los dos primeros casos,

su principal contaminante es el agua. La eliminacin del agua del
producto fermentativo es quizs el proceso ms costoso dado el
consumo energtico. Si se trata, por el contrario, de un producto
intracelular, primeramente se requiere la rotura de las clulas y,
ulteriormente, su purificacin de la mirada de contaminantes que
constituyen los componentes normales de todo tipo de organismo
viviente.
Como es obvio, en todos los casos los mtodos de purificacin
dependern de las caractersticas propias del producto. Puede tratarse,
como se dijo, del microorganismo intacto, por ejemplo, una levadura o
un starter lctico, o de una mezcla de componentes extracelulares,
como es el caso del vino o de la cerveza. O puede tratarse de una
molcula muy simple, como es la del etanol, purificable por un proceso
de destilacin, de una macromolcula proteica, como es el caso de una
enzima de uso industrial, o de una estructura supramolecular, como
puede ser un virus a utilizar en la elaboracin de una vacuna.
Importa destacar que en muchos de estos procesos corriente abajo se
aplican recientes desarrollos producto de la biotecnologa de avanzada.
1.3. Concepto de biotecnologa de avanzada
En las ltimas dos dcadas ha ocurrido una real revolucin del
conocimiento en temas referidos a la manipulacin experimental de
la informacin gentica de los organismos. Estos avances del
conocimiento operados simultneamente en los campos de la
biologa molecular, bioqumica, enzimologa, gentica, microbiologa,
virologa, inmunologa y biologa celular, han sentado las bases de un
nuevo tipo de especialidad, denominada ingeniera gentica, y una
serie de tecnologas conexas que en todo su conjunto reciben la

denominacin de biotecnologa de avanzada. Como tal se entiende al

conjunto de tcnicas que han sido puestas a punto en los ltimos
veinte aos como resultado de la labor bsica desarrollada en los
campos anteriormente citados, y que se utilizan para la generacin
de bienes y servicios mediante la utilizacin de organismos vivos o
sus productos.
Teniendo en cuenta su origen, las biotecnologas de avanzada pueden
considerarse como derivadas de:

la biologa molecular (ingeniera gentica);

la biologa celular (tcnicas de microinyeccin de clulas,
tcnicas de fusin celular y seleccin de hbridos, tcnicas de
cultivos celulares y clonado celular, tcnicas de generacin de
tejidos y organismos en vegetales, micropropagacin); la
inmunologa (tcnica de anticuerpos monoclonales, tcnicas de
vacunacin

con

pptidos

sintticos,

tcnicas

de

enzimoinmunnodiagnstico);
la embriologa (tcnicas de reprogramacin gentica animal y
animales transg- nicos, tcnica de fertilizacin in vitro y
cultivo de embriones, tcnica de almacenamiento de clulas

sexuales y embriones);
la biofsica (tcnica de seleccin celular por fluorescencia
diferencial o FACS, tcnicas de microscopa ptica de alta
resolucin

reconstruccin

tridimensional

de

imgenes

acopladas a manipulacin digital de las mismas);

la bioqumica (tcnicas de cromatografa de afinidad, tcnicas
de

cromatografa

lquida

de

alto

rendimiento

de

electroforesis, tcnicas de microsecuenciacin de protenas y

secuenciacin de cidos nucleicos, tcnicas de sntesis qumica

de oligopptidos y oligonucletidos en fase slida);

la ingeniera bioqumica (tcnica de reactores enzimticos o
celulares en fase s- lida, tcnicas de separacin a travs de

membranas);
la ingeniera de fermentaciones (tcnicas de programacin
interactiva de fermentadores microprocesados).

LA CONTRIBUCIN DE LA BIOTECNOLOGA AL MANTENIMIENTO DE LA

BIODIVERSIDAD
La biodiversidad hace referencia a la diversidad de la vida y fue definido en el
Convenio sobre la Diversidad Biolgica de Rio como la variabilidad de
organismos vivos de cualquier fuente, incluidos entre otras cosas, los
ecosistemas marinos, terrestres, y otros ecosistemas acuticos, as como los
complejos ecolgicos de los que forman parte; y comprende la diversidad
dentro de cada especie, entre diferentes especies y entre los ecosistemas, lo
que

corresponde

los

tres

niveles

jerrquicos

fundamentales

de

la

organizacin de la vida.
La biotecnologa contribuye a la conservacin de la biodiversidad a travs del
desarrollo de herramientas para su anlisis, para su conservacin y para su
recuperacin. En primer lugar, las modernas tcnicas de biologa molecular
permiten detectar la variabilidad y analizar la diversidad de los ecosistemas. En
segundo lugar, la biotecnologa ha desarrollado tcnicas que permiten
conservar genomas en bancos u organismos vivos en colecciones de cultivos y
bancos de germoplasma. En ltimo lugar, se han desarrollado tcnicas de
clonacin que en el futuro podran permitir la clonacin de especies extintas o
en peligro de extincin, permitiendo su recuperacin.
LA BIOTECNOLOGA APLICADA A LA ELIMINACIN DE CONTAMINANTES
En la actualidad, existen multitud de ambientes en los se encuentran
contaminantes presentes bien en el suelo, en las aguas o en el aire. Los
tratamientos que se pueden emplear para descontaminar estos ambientes
pueden basarse en tcnicas fsico-qumicas o biolgicas. En ocasiones, se
suelen aplicar ambos tipos de tcnicas de manera combinada y coordinada.
Los seres vivos presentan actividades metablicas que les permiten asimilar o
modificar las diferentes sustancias presentes en el medioambiente. Los seres
vivos, sean microorganismos, plantas o animales, pueden degradar sustancias

presentes en el medio en presencia de oxgeno, un proceso denominado

biodegradacin aerbica, o en ausencia de oxgeno, dando lugar a una
biodegradacin anaerbica.
Cuando las sustancias orgnicas se degradan hasta el punto de dar lugar a
compuestos de naturaleza inorgnica, el proceso se denomina mineralizacin y
suele dar lugar a compuestos inertes. En ocasiones, las sustancias no se
degradan completamente y se transforman en otros compuestos que bien se
incorporan al organismo o quedan en el medio, proceso que se denomina
biotransformacin.
Hay que tener en cuenta que no todos los compuestos contaminantes pueden
ser metabolizados y en ocasiones, los organismos acumulan estos compuestos
dentro de sus estructuras de forma inerte, disminuyendo su toxicidad en el
medioambiente, este proceso se denomina bioacumulacin.
La actividad del hombre ha generado multitud de compuestos con una
estructura qumica no presente en la naturaleza. Debido a su estructura
qumica

inusual,

algunos

de

dichos

compuestos

son

difcilmente

biodegradables y persisten mucho tiempo en el medioambiente. De hecho,

muchos de estos compuestos fueron diseados con una estructura qumica que
presenta una gran estabilidad. Ello hace que las capacidades degradativas de
los seres vivos, que se encuentran adaptadas a los compuestos naturales,
acten ms lentamente sobre estos compuestos sintticos.
Adems, los compuestos txicos no siempre se encuentran biodisponibles. La
biodisponibilidad hace referencia al grado de accesibilidad del compuesto para
poder ser asimilado por los seres vivos. La biodisponibilidad de los compuestos
depende tanto de las propiedades fsico-qumicas del compuesto como su
solubilidad en lquidos, su capacidad para absorberse a sustancias slidas o
para volatilizarse.
Cuando una sustancia txica presente una elevada biodisponibilidad, su efecto
nocivo sobre los seres vivos se ver reforzado. Sin embargo, una baja
biodisponibilidad de los compuestos puede constituir una limitacin importante

a la recuperacin de suelos contaminados por ciertos contaminantes ya que

ralentiza los procesos de biodegradacin de los mismos.
Por otro lado, determinados compuestos txicos no pueden ser biodegradados.
ste es el caso de los metales pesados, que constituyen contaminantes de
gran importancia en zonas de actividad minera y siderometalrgica. De hecho,
la contaminacin ambiental por metales pesados supera la suma del resto de
tipos de contaminacin qumica de ecosistemas acuticos y terrestres. La
naturaleza qumica de los metales pesados, imposibilita su degradacin o
destruccin.
Sin embargo, la biotecnologa puede aportar soluciones a reas contaminadas
por metales pesados ya que puede permitir inmovilizar los metales pesados
reduciendo su biodisponibilidad, concentrar los metales pesados en seres vivos
destinados a este fin, transformar iones y compuestos metlicos en formas
qumicas ms inocuas o incluso volatilizar los metales pesados para eliminarlos
del suelo.
El empleo de seres vivos para recuperar una zona terrestre o acutica se
denomina como biorremediacin. La biorremediacin puede ser aplicada como
accin complementaria tras haber aplicado procedimientos mecnicos y fsicoqumicos para eliminar la mayor parte de la contaminacin. Los procedimientos
de biorremediacin pueden ser aplicados bien in situ, en la zona a tratar, o ex
situ, sobre material aislado del entorno.
Cuando la biorremediacin se realiza in situ, se puede optar por estimular las
capacidades degradativas de los organismos presentes de forma natural en ese
medio, o se pueden aadir organismos con capacidades degradativas
especficas. Tal y como hemos expuesto anteriormente, hay contaminantes que
no pueden ser degradados por los organismos vivos como es el caso de los
metales pesados. En estos casos, se puede recurrir al empleo de organismos
que acumulen el contaminante en su interior y posteriormente recolectar el
organismo acumulador para proceder a su tratamiento y almacenamiento
seguro.

La biorremediacin suele emplear microorganismos y especies vegetales para

el tratamiento de zonas contaminadas. En el ltimo caso, se suele hablar de
procedimientos de fitorremediacin que incluye el empleo de plantas para
cualquier proceso que ayude a la absorcin, secuestro y degradacin de
contaminantes. En funcin del lugar y la forma de actuacin, existen diferentes
estrategias de fitorremediacin:
Fitodegradacin: Consiste en el empleo de plantas para transformar los
contaminantes

en

sustancias

inocuas.

Fitoextraccin: Consiste en el empleo de plantas que acumulen los

contaminantes en su parte area para ser recolectadas y extraer la
contaminacin

de

medio.

Fitoestabilizacin: Consiste en el empleo de plantas para contener la

contaminacin

evitar

su

dispersin.

Riozofiltracin: Consiste en el empleo de plantas cuyas races extraigan

contaminantes de ambientes acuosos.
Si bien la fitorremediacin constituye una alternativa barata, fcil y respetuosa
con el entorno para el tratamiento de suelos contaminados, su principal
inconveniente estriba en la lentitud del proceso de acumulacin o eliminacin
de los contaminantes por parte de las mismas. An as su utilidad puede ser
importante en lugares con niveles de contaminacin moderados cuyo uso no
requiera de una descontaminacin rpida.
LA BIOTECNOLOGA ORIENTADA AL DESARROLLO DE TECNOLOGAS
LIMPIAS PARA EL TRATAMIENTO DE RESIDUOS PELIGROSOS
La biotecnologa permite el tratamiento de residuos de diferente tipo con el
objetivo de eliminar componentes txicos, para su reciclaje o su valorizacin.
Los organismos vivos permiten principalmente tratar residuos de origen
orgnico y se pueden obtener los productos principales de aprovechamiento: el
biogs y el compost. El biogs se produce por fermentacin anaerbica de los
residuos orgnicos y constituye una fuente de energa interesante para su
combustin. Por otro lado, el compost se obtiene por fermentacin aerbica de
los residuos orgnicos y puede ser aprovechado como fertilizante.

Por ilustrar con un ejemplo real, las plantas de tratamiento de aguas residuales
realizan procesos de fermentacin con los lodos obtenidos como residuos en
sus procesos de depuracin. De este modo, se consigue reducir el volumen de
residuos, estabilizar los mismos, y generar biogs aprovechable para la
generacin de energa elctrica y compost para uso en jardinera.
Por otro lado, los biofiltros son filtros que emplean microorganismos para
retener o eliminar contaminantes de vertidos gaseosos o acuosos. De este
modo, el efluente que sale del filtro presenta un menor contenido en
contaminantes. Los biofiltros pueden ser empleados para el tratamiento de los
humos procedentes de fbricas y para la eliminacin de pesticidas, disolventes
y residuos industriales de aguas de vertido.
Por ltimo, cabe mencionar que los beneficios de la aplicacin de la
biotecnologa

gris

medioambiental.

no

De

se

reducen

hecho,

los

beneficios

organismos

de

carcter

pueden

meramente

permitir

extraer

contaminantes ambientales del suelo que constituyen compuestos de inters

industrial. Tal es el caso del empleo de bacterias como Thiobacillus
ferrooxidans para la extraccin de metales como el cobre y el oro a partir del
mineral crudo y de aguas que contienen iones de estos metales. De hecho, el
25% de la produccin del cobre a nivel mundial se genera con esta tecnologa.
De este modo, se eliminan iones metlicos de efluentes que constituiran una
fuente potencial de contaminacin a la vez que se precipita el metal y se
facilita su aprovechamiento industrial.
No cabe duda de que la biotecnologa gris constituye una herramienta
interesante para la lucha por la conservacin del medioambiente y la
recuperacin de ambientes contaminados por accin del ser humano. En el
contexto actual, en el que existe una creciente preocupacin social por el
cuidado del medioambiente y la conservacin de nuestro planeta, la
biotecnologa constituye una disciplina de importancia creciente. BM
TIPOS DE BIOTECNOLOGIA
CASOS

BIOREEMEDIACION
La Biorremediacin se refiere al uso de sistemas bilgicos y a la adicin de
materiales a ambientes contaminados para producir una aceleracin del
proceso natural de biodegradacin. Los sistemas biolgicos utilizados son
microorganismos y plantas.
Estas degradaciones o cambios ocurren usualmente en la naturaleza (por lo
cual el proceso se denomina atenuacin natural), sin embargo la velocidad
de tales cambios es baja. Mediante una adecuada manipulacin, sistemas
biolgicos pueden ser optimizados para aumentar la velocidad de cambio o
degradacin y as usarlos en sitios con una elevada concentracin de
contaminantes. En general las manipulaciones involucran produccin e
inmovilizacin de enzimas en determinados soportes y cambios genticos a
algunas cepas bacterianas.
Diversos contaminantes pueden ser eliminados por biorremediacin:
pesticidas, herbicidas, petrleo y sus derivados, gasolina y metales pesados,
entre otros, lo cual demuestra la validez de esta tcnica para proteger el medio
ambiente y reducir el uso de sustancias txicas.
La biorremediacin puede ser aplicada mediante dos tcnicas:
-

Biorremediacin in-situ: se intenta acelerar el proceso en el mismo

ambiente modificando las condiciones ambientales o por inoculacin
microbiana, se est convirtiendo en una alternativa cada vez ms
popular porque es ms barata que otros mtodos de limpieza. Se trata
de acelerar los procesos degradadores naturales de biodegradacin
mediante el suministro de oxgeno y nutrientes a la pluma contaminante
durante un periodo prolongado.
Biorremediacin ex-situ: consiste en extraer el contaminante y
degradarlo en otro sitio en condiciones controladas de laboratorio.
Evidentemente la mayora de veces no se puede hacer a parte que es un
proceso ms caro.

BIBLIOGRAFIA
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 http://www.bio-nica.info/biblioteca/anonimnobiotecnologia.pdf
http://www.biotechmagazine.es/reportajes-biotech/50020080650-loscolores-de-la-biotecnologia-la-biotecnologia-gris/
http://repositorio.uis.edu.co/jspui/bitstream/123456789/7021/2/114220.p
df
http://www.centrobiotecnologia.cl/index.php/que-es-la-biotecnologia
http://www.biblioteca.org.ar/libros/torres.pdf