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Nutricin y Salud
Nutricin y patologas
Nutricin en prevencin del cncer
Introduccin

Frutas y verduras

Fibra

Protenas y grasas

Alcohol, caf, t y edulcoran...

Nitratos, nitritos y nitrosam...

Introduccin
En algunos casos concretos de cncer se conoce que existe claramente un efecto gentico o una predisposicin gentica. Pero, incluso en estos casos, la
alimentacin juega un papel importante en su aparicin.
Por todo ello, tambin los cambios en nuestro patrn de alimentacin van a jugar un papel muy importante en la prevencin del cncer.
Y, por otra parte, la alimentacin es tambin un punto clave una vez se ha detectado el cncer. La correccin del mal estado nutricional que ocasiona la enfermedad
o que provocan los tratamientos contra ella influir de forma decisiva en la respuesta final al tratamiento y en la curacin.
Qu sabemos del cncer
El cncer es una de las enfermedades ms frecuentes en el mundo y la segunda causa de muerte en los pases industrializados.
Sin embargo, la distribucin de los distintos tipos de cncer no es la misma en todos los pases. Esto indica que en la aparicin
del cncer hay factores ambientales. Ms del 90% de los cnceres en los pases industrializados se pueden atribuir al estilo de
vida, como el tabaquismo y la alimentacin, y a influencias del medio ambiente, como los contaminantes ambientales.
Aproximadamente, una tercera parte (o algo menos) de los cnceres estn relacionados directamente con la alimentacin.
Con el trmino cncer nos referimos a una masa anormal de tejido caracterizada por el crecimiento incontrolado de las clulas
que lo componen, y que al ir creciendo se expande localmente y a distancia, llegando a causar la muerte del individuo que lo
padece. El crecimiento del tejido canceroso es autnomo y compite con el tejido normal para la obtencin de suministros
energticos y sustratos nutritivos.
El cncer nace a partir de una nica clula, la cual se ha "transformado" y, entonces, es capaz de crecer y multiplicarse sin fin hasta dar una masa ms o menos
grande, que es lo que nosotros detectamos. En el origen de esa transformacin est la aparicin de unos defectos en el material gentico de la clula que a veces
son conocidos y otras veces no.
Algunos virus, las radiaciones ionizantes y ciertas sustancias qumicas son los tres grandes grupos de agentes con potencial de transformar una clula normal en una
clula cancerosa; se conocen como sustancias carcinognicas o carcingenos. En la alimentacin se ha descrito la presencia de carcingenos qumicos que son causa
de cncer.
Los carcingenos qumicos que encontramos en los alimentos actan lesionando los genes de la clula y "transformndola" en una clula cancerosa por un
mecanismo generalmente indirecto. Esto quiere decir que los carcingenos (mejor llamarlos procarcingenos) requieren el cambio de su estructura dentro de
nuestro organismo; se forman as nuevas sustancias, que son los carcingenos finales (carcingenos propiamente dichos). Hay que considerar que, aunque en este
texto se consideran distintos agentes por separado, muchos de ellos pueden actuar en equipo y potenciar los efectos de otros carcingenos.
Cncer y alimentacin

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Para producir un cncer no slo es necesaria la presencia del carcingeno en el organismo. Deben concurrir otras circunstancias, como son la presencia de dosis
suficientemente altas de carcingeno en el organismo, la presencia de sustancias (llamadas promotores) que ayudan al carcingeno a producir su dao en las clulas
y a que este dao progrese, la capacidad de regenerar el dao producido por parte de las propias clulas daadas y de clulas del sistema inmunolgico (linfocitos),
y la presencia o ausencia de sustancias anticarcingenas que pueden provenir tambin de la alimentacin. A esto debemos aadir la predisposicin gentica del
individuo.
Los promotores suelen ser hormonas que nosotros mismos fabricamos, por ejemplo los andrgenos y los estrgenos, o sustancias externas como herbicidas o ciertos
frmacos como el fenobarbital; pero tambin hay promotores en los alimentos que ingerimos, por ejemplo los steres de forbol (de los ts de hierbas) o el safrol (del
azafrn y la pimienta negra). Los promotores no tienen potencial de producir un cncer por ellos mismos.
En resumen, tres son los aspectos de la alimentacin que hemos de considerar por su relacin con el cncer y de los que se hablar en otros captulos:
1. Su contenido en carcingenos y procarcingenos (por ejemplo, la aflatoxina B1 o las nitrosaminas y amidas);
2. su contenido en potenciadores (por ejemplo, los steres de forbol);
3. la falta o la presencia en la alimentacin de factores protectores (anticarcingenos).
Los carcingenos y los anticarcingenos pueden o no ser nutrientes, ya que en ocasiones estn presentes en los alimentos pero carecen de valor nutritivo.
Sustancias carcingenas
Algunos carcingenos se forman durante la manipulacin de los alimentos, ya sea para su conservacin o durante el cocinado. Es el caso de carnes y pescados que
han sido preparados a la brasa o ahumados y que contener hidrocarburos aromticos policclicos como el benzopireno, que est tambin presente en el caf tostado.
Las nitrosaminas son otros carcingenos que aparecen por reaccin entre aminas de alimentos y nitritos que se usan como aditivos alimentarios.
Los hidrocarburos aromticos policclicos, adems de estar presentes en alimentos que han sido preparados a la brasa o ahumados, tambin lo estn en aquellos
alimentos que han sido cultivados en zonas con elevada contaminacin ambiental debida a la combustin de derivados del petrleo o del carbn.
Los carcingenos tambin pueden ser sustancias producidas por la actividad industrial, como los edulcorantes artificiales, o los nitritos que se utilizan como aditivos
alimentarios.
Otros simplemente son sustancias que se incorporan a los alimentos a travs del aire o el agua o de microorganismos que pueden crecer en ellos. Es el caso de la
aflatoxina B1, producida por hongos que crecen en lugares de almacenamiento de maz, cacahuetes, etc.
Por ltimo, algunos carcingenos son productos naturales, que estn de forma natural en los alimentos. Algunos ejemplos son: el alcohol; las metilxantinas (cafena,
teobromina) del caf, el t, las colas y el cacao; los steres del forbol encontrados en ts de hierbas; los nitratos de las espinacas; las hidrazinas de las setas; el safrol
en el azafrn y la pimienta negra; y los alcaloides de la patata.
Sustancias anticarcingenas
En la alimentacin tambin encontramos sustancias anticarcingenas, que resultan de vital importancia en la prevencin del cncer. La ingesta abundante de frutas
y verduras o de alimentos con alto contenido en fibra tiene un efecto protector contra el cncer. Corresponden, en general, a alimentos ricos en vitaminas
antioxidantes, en otros antioxidantes, en ciertos minerales y en fibra. Entre ellos cabra citar el cido flico, la vitamina C, la vitamina E, los -carotenos y el selenio.
Sin embargo, se ha observado que este efecto protector demostrado por los alimentos desaparece cuando se aporta el nutriente aislado (la vitamina C, por ejemplo,
como suplemento en forma de pastillas) e, incluso, pueden ser responsables de efectos adversos indeseables como el incrementar la incidencia de cncer.
En conclusin
Como resumen, no debemos asustarnos. Es cierto que se han descrito sustancias con potencial carcingeno en los alimentos que ingerimos: nitratos de las
espinacas, hidrazinas de las setas, alcaloides en la patata pero ninguno de ellos supone un riesgo cuando existe un consumo moderado de estos alimentos y si la
dieta es variada. As, debemos ser partidarios de una alimentacin equilibrada y saludable, en la cual los alimentos sean variados, estn en cantidades moderadas,
donde las frutas y verduras, los cereales integrales y las legumbres jueguen un papel importante, donde se reduzca la ingesta de grasas animales, de ahumados y
salazones, y donde todo ello se acompae de actividad fsica, se elimine el tabaquismo, se disminuya el alcohol, y se reduzca la obesidad y el sobrepeso. De esta
forma se conseguirn otros efectos beneficiosos como son los cardiovasculares y los metablicos. Tambin es importante resaltar que no debemos tomar
suplementos de vitaminas, a no ser que exista una deficiencia real y as nos lo indique el mdico. Otras medidas incluyen lavar cuidadosamente todas las frutas y
verduras antes de consumirlas para eliminar residuos de pesticidas y herbicidas artificiales.
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Dr. Jos Flix Meco
Especialista en Medicina Interna
Medico consultor de Advance Medical
Deborah Blasco
Enfermera especialista en Nutricin
Enfermera consultora de Advance Medical

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