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1. CONCEPTOS GENERALES
Los problemas con los residuos van creciendo conforme crecen las
poblaciones humanas ya que no se disponen de sistemas adecuados para
su recogida o eliminacin, ni tampoco de lugares adecuados para su
almacenamiento.
En la Edad Media empiezan a aparecer los primeros problemas
medioambientales en relacin a la gestin de los residuos. Las ciudades
adquieren un tamao considerable pero no disponen de las
infraestructuras necesarias para una buena gestin de los residuos, ni de
una cultura lo suficientemente evolucionada como para concienciarse de
lo que supone para su salud y la del medio la acumulacin de los
residuos.
En este periodo todo tipo de residuos incluidos los excrementos se
acumulan en las calles sin pavimentar, en solares sin construir y en las
proximidades de las ciudades en general. Proliferan alrededor de ellos
multitud de plagas como ratas, pulgas, cucarachas...
Durante el siglo XIV tienen lugar unos episodios de peste en toda
Europa que merman considerablemente su poblacin.
La peste es una enfermedad de origen bacteriano propagada
adems de por los que huan, por las ratas que abundaban en los grandes
ncleos de poblacin y proliferaban ampliamente gracias a la cantidad
de residuos que se acumulan por todas partes.
Esta situacin contina casi hasta finales del siglo XVIII, a partir
de este momento se crea un sistema para la gestin de residuos ms o
menos organizada.
Este sistema bsicamente consista en autorizar a los hurfanos que
vivan en los arrabales de las ciudades a recoger restos de calles y casas
principalmente orgnicos, que despus vendan o cambiaban por comida
y eran utilizados como alimento para el ganado o abono para la tierra.
En Valencia se habla de la figura del femater, quien durante la
epidemia de clera sufrida por la ciudad en 1885 se encargaba de
recoger de las calles las deyecciones de los portadores de la enfermedad
que junto con las aguas residuales eran consideradas una de las
principales causas de difusin de la enfermedad.
En ciudades como Madrid, Barcelona o Bilbao esta es la primera
forma organizada de recogida de residuos slidos urbanos. Conforme
transcurre el tiempo estos hurfanos se unirn para constituir
asociaciones que continan en la actualidad y que se dedican a esta
actividad, como la Cooperativa de Usuarios del Servicio de Limpieza
Pblica Domiciliaria de Barcelona, o la de Agricultores de la Vega de
Valencia.
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