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Plantaciones
y monteras
en el porfiriato
ARMANDO BARTRA
MARZO 2001
Negros, amarillos y cobrizos fueron el combustible biolgico de ultramar, que aliment a distancia la segunda revolucin
industrial: hule para llantas y correas de transmisin, sisal para
engavillar las cosechas cerealeras mecanizadas, cobre para los conductores elctricos. Las razas de color fueron tambin las mquinas animadas que hicieron posibles los lujos metropolitanos: muebles de caoba, enervante caf endulzado con azcar de
caa, delicado chocolate, tabacos aromticos.
La buena conciencia de Europa necesitaba una teora que justificara la racializacin de las relaciones laborales y otros desfiguros de la modernidad. Y tambin la necesitaban las oligarquas
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Cuando menos desde 1885, en que el periodista chiapaneco ngel Pola escribi en El Socialista la serie de reportajes titulada
Los escndalos de la esclavitud en Mxico, el peonaje por
deudas en las haciendas, y particularmente el enganche forzoso
practicado en las fincas y monteras del sureste, estaban en la
mira de los crticos del rgimen y ensombrecan la imagen progresista que sus apologistas se esmeraban en proyectar. Para contrarrestar las persistentes denuncias, la administracin de Daz
patrocin a diversos expertos extranjeros que deban justificar
con sus opiniones autorizadas el estado de cosas imperante.
Uno de ellos fue el socilogo Otto Peust, quien en 1903 realiz
por cuenta del gobierno un viaje de estudios por el sureste.
Tanto gustaron los juicios del alemn que fue incorporado a la
administracin y en los ltimos aos del rgimen fungi como
Director del Departamento de Agricultura de la Secretara de
Fomento.
Pero Peust no fue el nico alemn que escribi sobre el trabajo forzado en el trpico mexicano. Ya Edward Mhlenpford,
quien recorriera la regin en 1835, haba escrito que la pereza
y la embriaguez son los vicios nacionales de los chiapanecos
[] los indios slo trabajan cuando se ven obligados a procurarse lo muy poco que requieren para sus necesidades domstiCIE NCI AS 60-61 OCTUBRE 2000
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La minusvala racial de los mexicanos naturales no es ocurrencia de tecncratas importados sino acendrada conviccin del
la fuerza de las cosas. A muchos mexicanos indignaba el maltrato del indio y no faltaban finqueros compadecidos y hasta
compaas transnacionales dispuestas a cambiar el cepo y los
azotes por buenos sueldos, pero el trabajo forzado se sobrepona a las buenas intenciones. El que la mercanca fuera el hombre y no slo su fuerza de trabajo, no era una ocurrencia de administrador, ntima crueldad o perversin ideolgica, era una
necesidad objetiva de la acumulacin colonial. El comercio humano en pleno siglo XX responde a la racionalidad del capitalismo
realmente existente; la esclavitud moderna es una relacin de
produccin somatizada.
Pero es tambin un imaginario, un sistema de ideas y prejuicios que justifica la ignominia. Durante el porfiriato, la etnofobia era cultura. Los ensayistas preocupados por la nacin, como Maqueo Castellanos, llegaban casi siempre a conclusiones
racistas: Si en vez de once millones de indios esparcidos en el
campo y la montaa tuviramos la misma suma de emigrantes
extranjeros de todas o de cualquier nacionalidad, seramos un
pas treinta veces ms rico, ms respetado, ms fuerte. Luego, si
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Espejo empaado por el vaho de la culpa colonial, neocolonial y poscolonial, las humanidades otras, los negros, los rojos, los amarillos y los cobrizos son rebaos insondables, socialidades esotricas y escarnecidas, espejos trizados donde los
Armando Bartra
Instituto Maya.
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