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Aprendizaje en rata

Los animales de laboratorio y la conducta normal.


Algunos han sugerido que las cepas de animales de laboratorio domesticados
pueden ser inadecuadas para proporcionar datos tiles, ya que dichos animales
pueden haber sufrido una degeneracin como consecuencia de la endogamia y de
los largos perodos de cautividad (por ejemplo, Lockard, 1968). Sin embargo,
probablemente se trata de una idea errnea. En un estudio interesante, Boice
(1977) tom 5 machos y 5 hembras de rata albina de una reserva de laboratorio
altamente endogmica y las solt en un espacio al aire libre en Missouri sin cobijo
artificial. Todas ellas sobrevivieron al primer invierno con temperaturas de hasta
-19 C. Los 50 miembros. Slo 3 ratas murieron antes de mostrar signos de
envejecimiento durante el segundo ao del estudio. (Domjan, 2003:22)
El nivel de supervivencia es notable tratndose de condiciones climticas
extremas. Adems el comportamiento de las ratas salvajes en circunstancias
similares. (Lockard, 1968 y Boice, 1977 referidos en Domjan, 2003:22)
Las ratas domesticadas tambin actan de forma similar a las ratas salvajes en
otras pruebas, y hay evidencias de que actan mejor que las ratas salvajes en los
experimentos de aprendizaje (vase por ejemplo, Boice, 1973, 1981; Kaufman y
Collier, 1983). Por lo tanto, los resultados descritos en este libro no deben ser
menospreciados por el mero hecho de que muchos de los experimentos fueran
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realizados con animales domesticados. De hecho, los animales de laboratorio
pueden ser preferibles con fines de investigacin a sus equivalentes salvajes. Los
seres humanos de la sociedad civilizada con animales domesticados que viven en
situaciones artificiales de laboratorio pueden resultar ms aplicables a la conducta
humana. Tal y como comenta Boice (1973), la rata domesticada puede ser un
buen modelo del hombre domstico. (Boice, 1973; Kaufman, 1981 y Collier, 1983
referidos en Domjan, 2003:22)
La investigacin de ciertas formas de aprendizaje y conducta requiere la
administracin de estmulos aversivos. Algunos temas importantes, como el
castigo o el condicionamiento del miedo y la ansiedad, no pueden estudiarse sin
alguna incomodidad por parte de los sujetos. Los estudios del aprendizaje del
miedo y evitacin emplean a menudo descargas elctricas. A diferencia de otras
fuentes de estimulacin aversiva, las descargas elctricas pueden regularse de
forma precisa, lo que permite al experimentador administrar descargas
controlando su intensidad. La intensidad de descarga utilizada en estudios de
aprendizaje animal es muy inferior a la que se utiliza en un enchufe. En muchos
procedimientos los propios animales tienen la posibilidad de controlar su
exposicin a la estimulacin aversiva, ya sea escapando o mediante respuestas
de evitacin. (Domjan, 2003: 23)
Motivacin

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Cuando se enfrenta a un estimulo en particular, un animal no siempre exhibe la
misma respuesta. Lo que motiva a un animal desde dentro son los estmulos
procedentes del exterior que afectan a su conducta y puede ser estudiado de dos
modos diferentes. Uno consiste en mirar adentro y mirar que ocurre ah, por
ejemplo estimulando nervios o registrando su actividad. (Slater, 1999: 65)
En este caso lo que se espera encontrar son las rutas entre los rganos
sensoriales y los msculos, y los factores fisiolgicos que las afectan y por tanto
influyen en el comportamiento. (Slater, 1999: 65)
El afecto alternativo consiste en considerar al animal como a una caja negra. En
vez de mirar en su interior este planteamiento consiste en modificar de diversas
maneras las entradas que recibe privndolo de alimento por ejemplo, o
presentndole un rival para ver de que modo se altera su comportamiento. (Slater,
1999: 65)
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La teora de Lorenz es conocida como modelo psicohidraulico. Es lo que
llamaramos un modelo condicionado: el animal se comportara como si tuviera en
su interior un sistema para organizar su conducta. La teora sirve para pensar en
el problema y disear experimentos para ver como funciona realmente el sistema
en vez de proponer mecanismos especficos. Lorenz supuso que la aparicin de
diferentes respuestas dependa de un suministro de energa de accin especifica
que se acumulaba con el tiempo desde la ultima vez que el animal se haba
conducido de ese modo determinado y acumulado en un deposito del cual slo
poda salir a travs de una vlvula situada en el fondo la vlvula poda abrirse por
la presin del agua desde el interior, (Lorenz, 1959 referido en Slater, 1999: 67)
O por medio de una cuerda sujeta al platillo de una balanza que tirara desde
fuera. Las pesas en este platillo eran el equivalente a estmulos que generaban los
comportamientos. Cuanto ms tiempo haya transcurrido desde la ltima exhibicin
del comportamiento en cuestin mayor ser la cantidad de energa de accin
especfica acumulada y ser ms probable que aparezca esa respuesta. (Lorenz,
1959 referido en Slater, 1999: 67)
La falta de respuesta no indica que la accin esta agotada, la conducta evocada
repetidamente muestra signos de volverse ms fcil de producir, en vez de ms
difcil: un proceso de sensibilizacin ms que de agotamiento. La conducta de
apareamiento de las ratas macho es un ejemplo que ilustra ambos procesos. Si se
junta un macho que no se ha apareado en algn tiempo con una hembra
receptiva, la montara una serie de veces, producindose la eyaculacin. Luego se
atusara, un rato antes de una segunda serie, y puede llegar a las 3 o 4
eyaculaciones en el transcurso de una hora. Apoya la idea de que empieza a
agotarse el hecho de que su periodo refractario va aumentando de una copula a
otra. No obstante el nmero de contactos que requiere para una eyaculacin
desciende al seguir adelante el proceso: al principio necesita mucha estimulacin

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ms adelante precisa mucho menos. Por lo que se refiere a este aspecto de su
conducta, est sensibilizndose en vez de agotndose. Ejemplos como este
sugieren que los cambios en el comportamiento que muestran los animales
cuando se les estimula repetidas veces, (Slater, 1999: 75)
Distan mucho de ser simples y desde luego no pueden considerarse en trminos
de agotamiento de la energa de accin especfica. A veces se muestran ms
propensos a exhibir una actividad. El agotamiento de ciertos afectos de la
conducta puede ser rpido, el de otros lento. (Slater, 1999: 75
En algunos casos la recuperacin depende de la no exhibicin de la accin; en
otros es necesaria la supresin del estimulo. Incluso en la rata macho que ha
copulado hasta el agotamiento no se trata simplemente de que su estado la
incapacite, como si se le hubiera agotado la energa de accin especifica. Si se le
presenta otra hembra empezara a montarla de nuevo. La conclusin es que el
modelo de Lorenz slo tiene una similitud muy superficial con la conducta de los
animales por lo que a los comportamientos se refiere. Los cambios en la
capacidad de respuesta ante una estimulacin repetida son mucho ms complejos
que el simple agotamiento de energa que el modelo muestra. (Lorenz, 1950
referido en Slater, 1999: 76)
El ltimo punto importante es el de la relacin entre los factores internos y los
externos. El modelo sugiere que ambos se suman para dar lugar a la conducta
para que la conducta aparezca. Desde luego es cierto que lo patrones de
conducta varan en cuanto a la importancia relativa de los factores internos y
externos a la hora de generarlos. Una rata slo beber si tiene sed y hay agua
disponible, slo comer si tiene hambre y se le ofrece comida. Los ratones
encerrados en jaulas pequeas empezaran a moverse por ella olfateando sus
rincones y ponindose de patas en sus paredes. (Slater, 1999: 77)
Cuanto mayor sea el rea ms tiempo dedicaran a inspeccionarla. Se trata por
tanto de un modelo de comportamiento impulsado por el exterior. (Slater, 1999: 77)
La gran figura de la escuela conductista de psicologa era J.B. Watson, estudio el
aprendizaje en ratas y se sinti impresionado por la flexibilidad de su
comportamiento y por la forma en que lo aprendan hacia que se condujesen de
un modo adaptativo. En las teoras de Pavlov y Watson el elemento principal no
era la recompensa. Teoras posteriores, cuyo principal exponente B.F. Skinner
sugieren que buena parte del aprendizaje si depende de la recompensa, opinaba
que un gran porcentaje de las conductas son resultados de la experiencia no
obstante la respuesta de los animales llegan a quedan vinculadas a estmulos
particulares como resultado de la recompensa. Los animales tienden a repetir las
acciones recompensadas y por lo tanto la recompensa puede emplearse para
modificar su comportamiento. (Watson, Pavlov y Skinner, referidos en Daz,
1994:14)
Primeras investigaciones del condicionamiento instrumental

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Los anlisis de laboratorio y tericos sobre el condicionamiento instrumental
comenzaron de manera seria con la obra de E.L.Thorndike, cuya intencin original
era estudiar la inteligencia animal. Thorndike prosigui con este tema mediante la
investigacin emprica, y creo una seria de cajas problema para sus experimentos.
Su procedimiento de entrenamiento consista en colocar un gato hambriento en la
caja con algo de comida afuera, a la vista del animal. La tarea del gato era
aprender a salir de la caja para obtener alimento (Domjan, 1999:124)
Para Thorndike los resultados de estos estudios reflejaban el aprendizaje de una
asociacin. Cuando se coloco inicialmente al gato en una caja, demostr una gran
variedad de respuestas caractersticas de un animal en cautiverio. Finalmente,
algunas de stas tuvieron por resultado que se abriera la puerta. Thorndike pens
que tales escapes exitosos llevaban al aprendizaje de una asociacin entre los
estmulos dentro de la caja problema y la respuesta de escape .A medida que la
asociacin entre las claves de la caja y la respuesta exitosa se hizo mucho ms
fuerte, el gato llego a dar la respuesta ms rpidamente.(Domjan,1999:124)
Thorndike formulo la ley del efecto, la cual establece que si una respuesta en
presencia de un estimulo es seguida por un acontecimiento satisfactorio, se
fortalece la asociacin entre el estimulo y la respuesta. Si a la respuesta le sigue
un acontecimiento molesto, la asociacin E-R se debilita. La consecuencia de
satisfaccin o de molestia sirve sencillamente para fortalecer o debilitar la
asociacin o vinculo, entre la respuesta y la situacin estimulo. (Domjan,
1999:125)
Condicionamiento clsico
El condicionamiento clsico tambin participa en el aprendizaje de respuestas
emocionales. Un rea de inters especial es la adquisicin de temor. Por lo
general los estudios de laboratorio sobre el condicionamiento de temor se realizan
con las ratas. (Domjan, 1999:63)
El estimulo incondicionado aversivo es un breve suministro de corriente elctrica a
las patas de las ratas a travs de un piso en forma de rejilla. La breve descarga
probablemente sea aversiva en el principio porque es sorprendente(es diferente a
todo lo que el animal ha encontrado antes).El EC (estimulo condicionado) puede
ser un tono o una luz. El temor condicionado se determina de forma indirecta al
medir como afecta el EC a la actividad que el animal lleva a cabo. (Domjan,
1999:63)
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Condicionamiento operante.
En el adiestramiento de perros del ejrcito es comn la alabanza verbal como
reforzamiento, asociando ocasionalmente la recompensa verbal con algn

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alimento. Para ensear a un perro a que se siente, el entrenador le da la orden
sintate, si el perro no ofrece la respuesta esperada en un corto lapso de tiempo,
el entrenador obliga al animal suavemente a que se siente, espera un poco a que
el animal descanse y entonces, con cierta ternura, lo premia utilizando
expresiones como perrito bueno. (Engle, 1976:46)
Forma de condicionamiento en el cual el reforzamiento es contingente a la
ocurrencia de la respuesta. El condicionamiento en el cual el reforzamiento es
contingente a la ocurrencia de la respuesta. Los condicionamientos instrumental y
operante se distinguen bsicamente por su aspecto metodolgico. El
condicionamiento operante implica la emisin repetida de la misma respuesta, la
operante, mientras que en el caso de las conductas instrumentales la respuesta
contingente al reforzamiento ocurre solamente una vez por ensayo. (Wolman,
1984: 120)
La medida primaria del condicionamiento operante tiende a ser la tasa de
respuestas. Los experimentos sobre condicionamiento operante implican una
pequea cantidad de sujetos observados durante un intervalo determinado de
tiempo; des esa manera proporciona una lnea base con que se pueden comparar
los efectos experimentales. (Wolman, 1984: 120)
En el condicionamiento operante la respuesta condicionada es la operante, que
puede ser cualquiera de una clase de conductas que sean igualmente efectivas
para la obtencin del reforzamiento por lo tanto una operante se define por la
situacin en la que ocurre, en la situacin experimental el operando determina la
operante. Cuando se emplean ratas como sujetos, el operando de la cmara
experimental es una barra o palanca oprimible que proporciona reforzamiento. En
sta situacin la nica conducta que se refuerza es la presin de la barra no
dando importancia en que forma ejecuta el animal la operante. (Wolman, 1984:
120)

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