Despus de la invencin de la Telefona y su patentado por Alexander
Graham Bell en 1876, las primeras lneas que se instalaron eran punto a punto, conectando directamente los equipos terminales de dos usuarios del servicio telefnico. Inmediatamente se vio la necesidad de tener acceso a una multiplicidad de usuarios para extender las posibilidades del servicio. La solucin era llevar todas las lneas a un centro y proporcionar all los medios para conectar a los usuarios entre s. En 1878, se pone en marcha en New Haven (Connecticut, EE.UU.) la primera central de conmutacin manual que atenda un total de 21 usuarios, los cuales, reciben el nombre de abonados. Las primeras formas de conexin (clavijas conectando barras perforadas) evolucionaron a una nueva configuracin en la cual las lneas aparecen en forma de jacks en un cuadro existiendo unos circuitos con dos cordones y sus clavijas correspondientes (la red de conexin) que sirven para conectar las lneas entre s por la actuacin de una operadora (el rgano de control). Las limitaciones de las operadoras llevaron a disear elementos electromecnicos que las reemplazaran en las labores de conmutacin manual. Un primer problema era proporcionar la informacin sobre el abonado de destino de una comunicacin, el cual se resolvi asignando una numeracin a cada abonado y diseando un disco generador de impulsos que se iban enviando a la central de acuerdo con las cifras marcadas. De esta manera A. Strowger en 1893 crea el primer sistema prctico del tipo Paso a Paso que se basaba en un selector con un juego de escobillas de desplazamiento vertical y giratorio que tena acceso a un campo de contactos con 10 niveles. Poniendo estos selectores en serie se poda alcanzar cualquier abonado que estuviera conectado en un punto de los campos de los selectores finales. El primer selector enviaba el tono de marcar y el abonado proceda a marcar las cifras del abonado de destino las cuales servan para seleccionar un nivel en cada etapa mediante el desplazamiento vertical de las escobillas. A su vez cada selector, con su giro horizontal, buscaba un camino libre automticamente hacia la siguiente etapa. Al llegar al selector final se utilizaban las dos ltimas cifras para posicionar las escobillas sobre los contactos del abonado deseado.
Siguiendo el orden de avances se encuentran los sistemas rotatorios
dentro de los selectores, estos se crearon en distintos modelos cada vez mejores, pero basicamente en su funcionamiento se efectan nicamente un giro horizontal sin que existan desplazamientos verticales y porque siempre van a tener registradores como elementos de control. Las centrales disponan de unos ejes verticales en rotacin continua en los que engranaban los buscadores y los selectores para efectuar el movimiento de giro. Los impulsos inversos eran generados por los selectores y contabilizados en el registrador, completando hasta el nmero 11 cada uno de los contadores en los que ya estaban almacenadas las cifras marcadas por el abonado de origen, detenindose entonces el selector. Como es lgico la asignacin de niveles y contactos ya tena en cuenta este modo de operacin. Por otra parte, desde la automatizacin telefnica se disearon sistemas en los que la seleccin se efectuaba por la operacin de rels situados en los puntos de cruce de una matriz de entradas y salidas. En Suecia, en 1912, G. Betulander realiz uno de los primeros sistemas de este tipo, el problema de estos fue el coste excesivo y la complejidad en el caso de centrales que ya tuvieran algunos cientos de lneas por lo que su utilizacin se limit al rea de las comunicaciones privadas (centralitas). No obstante, la aparicin en los aos 30 de los rels (contactos en ampolla de vidrio actuados por un campo magntico exterior) revitaliz el uso de matrices con estos rels, dada la calidad de las conexiones y abaratamiento de su fabricacin que los haca aceptables. El avance imparable de la Informtica, ayudado por la introduccin de la Microelectrnica, proporcion un nuevo elemento a los diseadores de conmutacin: el ordenador. La capacidad de proceso de estos nuevos dispositivos y el almacenamiento de programas en su memoria, permiti disponer de una gran flexibilidad para el control de las redes internas de los sistemas y tambin de las redes exteriores. El ordenador ya vino a constituir el rgano bsico de los rganos de control. Ahora bien, Con la digitalizacin y la posibilidad de utilizacin de componentes semiconductores, la conmutacin automtica analgica dio lugar a la conmutacin digital, utilizando tcnicas del tipo TDM (Time Division Multiplexing). Estas tecnologas fueron implementadas inicialmente en PBXs, en el rea corporativa a principios de la dcada de 1970, y pocos aos despus en el rea pblica. La tecnologa TDM est dejando su lugar a la VoIP (Voz sobre IP), y cambiando el proceso de conmutacin telefnico de circuitos, al de paquetes, tpicamente utilizada para datos.
Una vez explicado la evolucion de los procesos que incursionaron en el
avance de la conmutacion telefonica es preciso destacar de que se encarga realmente la misma y como es su funcionamiento en la epoca actual, entones, la conmutacion: es el proceso para establecer una conexin individual desde un punto de entrada (Usuario A), hacia un punto de salida (Usuario B). Mediante un proceso de seleccin. El aparato telefnico es la pieza clave en la conmutacin, ya que en ste se inicia todo el proceso de conmutacin, encontramos el telfono a Disco, Telfono con Teclado3y el Telfono Multifrecuente - MF. En primer lugar, todos los telfonos abonados se conectan a unidades independientes, las cuales reciben el nombre de "centrales secundarias" y se encargan de manejar los aparatos de una determinada zona, misma que por lo general se identifica con los tres primeros dgitos de la numeracin telefnica. A su vez, las centrales secundarias se conectan a una "central general", la cual maneja las comunicaciones de toda una ciudad o zona geogrfica, se encarga del flujo de llamadas entre las propias centrales secundarias y stas y el exterior de la misma zona, e incluye el resto del pas y el extranjero, aunque de hecho, para ciudades muy grandes pueden existir varias centrales generales. Si suponemos una estructura para comunicaciones locales y a distancia, esta seria asi: i) Cuando las ciudades estn relativamente cerca y hay un intenso trfico de llamadas, se opta por la interconexin entre centrales mediante uno o varios cables, de esta manera se establece una comunicacin almbrica directa. ii) Cuando las ciudades estn muy alejadas o no hay un trfico intenso entre ellas, conviene ms la comunicacin por microondas, a travs de antenas retransmisoras o incluso de satlites. Al ser marcado el nmero, las posibilidades son: i) Si el telfono receptor (Usuario B), se encuentra ubicado en la misma zona de influencia de la central secundaria, en ella misma se establece la conmutacin y el enlace entre telfonos. ii) Si el nmero marcado (Usuario B), no corresponde a la central secundaria, pero est en la misma ciudad, se hace contacto con la central principal, la cual identifica la central secundaria en la que se encuentra el telfono receptor y le traslada la llamada y se establece el enlace. iii) Si el telfono solicitado (Usuario B), no se encuentra en la misma ciudad, la central principal se comunica por cable o microondas con su homloga de la ciudad destino, la que a su vez identifica la central secundaria a la que pertenece el nmero receptor (Usuario B) y le traslada la llamada, para que establezca la comunicacin.
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