Asbesto

Fibras de naturales inorgnicas que son silicatos

fibrosos como : los silicatos de calcio y magnesio, con
estructura rigida.
El ms comn es el asbesto de serpentina o crisotilo.
ste es un filosilicato de magnesio que cristaliza en los
sistemas monoclnico y rmbico. Su color es blanco,
grisceo o verdoso. Las fibras que forman el crisotilo
son flexibles, ligeras, elsticas y pueden ser tejidas.
Adems, son resistentes al fuego y aislantes de la
electricidad. Estas propiedades fsicas han contribuido a
que se utilicen para fabricar tejidos aislantes y
refractarios al calor, que sirven para confeccionar trajes
de bombero y recubrimientos de frenos, entre otras
aplicaciones. Adems, el asbesto se mezcla con
cemento y otros minerales para fabricar revestimientos.
Los yacimientos ms importantes se encuentran en
Canad, Estados Unidos y Rusia. Se ha prohibido el uso
del asbesto en algunas de sus aplicaciones clsicas. La
razn es que las fibras microscpicas de este mineral, si
son inhaladas, se adhieren al tejido pulmonar y forman
quistes en l. La enfermedad se conoce como
asbestosis.

Amianto
(del griego a-, 'sin', y miantos, 'mancha'), forma fibrosa
de varios minerales y silicatos hidratados de magnesio
con estructura flexibles. Cuando aparecen ligeramente
teidas reciben el nombre de asbesto. Las fibras de
amianto pueden moldearse o tejerse de diferentes
maneras. Al no ser inflamable y aislar bien del calor, el
amianto se emplea mucho para fabricar productos
ignfugos, como ropa de seguridad para bomberos, y
productos aislantes, como los de las tuberas de agua
caliente. La primera mencin del asbesto se debe a
Plinio el Viejo, en el siglo I d.C., aunque la sustancia ya
se conoca en el siglo II a.C. Los romanos empleaban el
amianto para fabricar mechas y ropa resistente al fuego,
y siglos ms tarde Marco Polo advirti de su utilidad
como tela.
Los principales pases productores son Canad,
Surfrica y la antigua Unin Sovitica.
El amianto puede extraerse mediante diversas tcnicas
mineras subterrneas, pero el mtodo ms frecuente es
la explotacin a cielo abierto. Slo alrededor del 6% del
mineral extrado contiene fibras tiles. Se clasifican por
longitudes o calidades. El sistema de clasificacin ms
empleado, el mtodo de prueba normalizado de Quebec
(Canad), divide las fibras en siete grupos: las ms
largas corresponden al primer grupo y las ms cortas,
denominadas asbesto molido, al sptimo grupo. La
longitud de las fibras, as como la composicin qumica
del mineral, determina el tipo de producto que puede
fabricarse con el amianto. Las fibras ms largas se usan
para tejidos, por lo general asociadas con algodn o
rayn, y las ms cortas para productos moldeados como
las tuberas o protectores.
Sin embargo, la inhalacin de polvo de amianto o de
asbesto puede producir asbestosis, una enfermedad
pulmonar. diversas formas de cncer, en especial cncer
de pulmn y mesotelioma, una enfermedad oncolgica
de la mucosa que recubre las cavidades torcica y

abdominal. Hoy no existen alternativas totalmente

Existen distintos tipos de amianto pero los
principales tipos que se usan comercialmente son
el crisotilo, la amosita y la crocidolita.
Cada uno tiene aplicaciones diferentes:
CRISOTILO o amianto blanco: es la nica
variedad que pertenece al grupo de la serpentina.
Se caracteriza por sus fibras curvadas, flexibles,
finas, sedosas, fciles de hilar y resistentes al
calor, pero no a los cidos y son de color claro.
Supone ms del 90% del amianto utilizado. Su
uso principal es para proteccin contra el fuego y
aislamiento acstico.
AMOSITA o amianto marrn: Variedad
perteneciente al grupo de los anfboles. Se
caracteriza por sus fibras rectas y largas, de color
grisceo o pardusco. Es resistente a los cidos y
al calor. Su utilizacin principal es como aislante
trmico y en aplicaciones de alta friccin como
frenos y embragues para automviles.
CROCIDOLITA o amianto azul: Variedad
perteneciente al grupo de los anfboles. Se
caracteriza por sus fibras rectas, largas y finas de
color azul o azul verdoso. Es muy resistente a los
cidos y se ha utilizado para la fabricacin de
tubos a presin de fibrocemento, como aislante
ignfugo en construccin y como reforzante de
plsticos y carcasas de bateras. Es la variedad
ms peligrosa y en Espaa est prohibido en
todos sus usos desde el ao 1987.