HABERMAS, Jrgen.

Del uso pragmtico, tico y moral de la razn prctica, en:

http://www.antroposmoderno.com/word/terungen.doc
Basado en: HABERMAS, Jrgen. Del uso pragmtico, tico y moral de la razn prctica, en:
Aclaraciones a la tica del discurso. Madrid: Trotta, 2000 (pp. 109 - 126)

Del uso pragmtico, tico y moral de la razn prctica

Jrgen Habermas

Para Judith

En la filosofa prctica la discusin se sigue nutriendo de tres fuentes: la tica aristotlica,

el utilitarismo y la teora moral kantiana. En este tenso campo de tensiones dos de los
partidos conectan tambin con Hegel, el cual con su teora del espritu objetivo y su
<<supresin>> y superacin de la moralidad en la eticidad haba querido hacer una sntesis
entre el planteamiento clsico, centrado en la comunidad, y los planteamientos modernos,
centrados en una libertad entendida en trminos individualistas. Mientras que los
comunitaristas hacen suya la herencia hegeliana desde la perspectiva de la tica aristotlica
de los bienes y dejan de lado el universalismo del derecho natural racional, la tica del
discurso recurre a la teora hegeliana del reconocimiento para hacer una lectura
intersubjetivista del imperativo categrico, sin tener que pagar por ello el precio de una
disolucin historicista de la moralidad en la eticidad. Insiste, al igual que Hegel, en la interna
conexin entre justicia y solidaridad, pero lo hace con espritu kantiano. Trata de mostrar
que el sentido del principio moral slo es aclarable partiendo del contenido de las
presuposiciones inevitables de una prctica argumentativa que ha que ejercitarse en
comunidad con los otros. El punto de vista moral, desde el que podemos enjuiciar
imparcialmente las cuestiones prcticas, la tica del discurso lo interpreta de forma distinta
a Kant. Pero en todo caso se trata de un principio del que no podemos disponer a voluntad
porque nace de la forma de comunicacin que representa el discurso racional mismo.
Intuitivamente, ese principio se impone a todo el que entre en esa forma de reflexin de la
accin orientada al entendimiento, es decir, en lo que llamamos <<discurso>>. Con este
supuesto bsico la tica del discurso se sita en la tradicin kantiana, pero sin exponerse a
las objeciones, que desde el principio han venido hacindose contra la tica abstracta de la
intencin. Ciertamente, la tica del discurso, dado el estrecho concepto de moral con que
opera, se concentra en las cuestiones de justicia. Pero ni tiene que descuidar la ponderacin
de las consecuencias de la accin, como el utilitarismo con toda razn exige; ni tampoco
tiene que excluir del mbito de la discusin racional las cuestiones de la vida buena, por las
que se interes muy especialmente la tica clsica, y abandonarlas a sentimientos o a
decisiones irracionales. En este aspecto la expresin <<tica del discurso>> ha podido
provocar un malentendido. Pues la teora del discurso se refiere de modos distintos a las
cuestiones morales, ticas y pragmticas. Son estas diferencias las que quiero aclarar en lo
que sigue.
La tica clsica, al igual que las teoras modernas, parten de la cuestin que se impone al
individuo necesitado de orientacin cuando en una determinada situacin no sabe qu
hacer ante una tarea a la que ha de enfrentarse en trminos prctico-morales: <<cmo

debo comportarme, qu debo hacer?>>.1 Este <<deber>> mantiene un sentido inespecfico

mientras no se determine con ms detalle el problema de que se trata y el aspecto desde el
que ese problema ha de solucionarse. Primero, utilizando como hilo conductor la distincin
entre cuestiones pragmticas, ticas y morales, voy distinguir entre los correspondientes
usos de la razn prctica. Bajo los aspectos que son lo til, lo bueno y lo justo, se esperan en
cada caso de la razn prctica operaciones y resultados distintos. Correspondientemente
cambia tambin la relacin entre razn y voluntad segn se trate de discursos pragmticos,
ticos o morales. Finalmente, la teora moral, en cuanto se desliga de un planteamiento
atenido exclusivamente a la perspectiva de la primera persona del singular, choca con la
realidad de la voluntad del prjimo, que arroja otra clase de problemas.
I.
Los problemas prcticos se nos plantean en situaciones diversas. Y <<tenemos que>>
hacerles frente, pues de otro modo, en el caso ms simple, se vuelven un elemento
incmodo y fastidioso. As, por ejemplo, tenemos que decidir qu hacer cuando se nos ha
roto la bicicleta que utilizamos todos los das, cuando se producen trastornos en nuestra
salud, o cuando no tenemos dinero para satisfacer determinados deseos. Buscamos
entonces razones para tomar una decisin racional entre diversas posibilidades de accin
en vistas de una tarea a la que hemos de hacer frente si queremos conseguir un determinado
fin. Tambin los fines mismos pueden tornarse problemticos, por ejemplo, cuando de
pronto me fracasa el plan que tena para las prximas vacaciones o ha de tomarse una
decisin acerca de la profesin que uno quiere elegir. Viajar a Escandinavia, o al Elba, o
quedarse en casa, empezar enseguida la carrera o hacer antes una formacin profesional,
hacerse uno mdico o prepararse para directivo de una editorial, todo ello depende ante
todo de nuestras preferencias y de las opciones que nos estn abiertas en cada situacin. Y
a su vez buscamos razones para tomar una decisin racional, que esta vez es una decisin
sobre los fines mismos.
En ambos casos lo que racionalmente debe hacerse viene determinado en parte por lo
que se quiere: se trata de una eleccin racional de los medios para fines dados o de una
ponderacin racional de los fines dadas nuestras preferencias. Nuestra voluntad viene ya
fcticamente establecida en lo tocante a deseos y valores; slo queda abierta a ulteriores
determinaciones en lo tocante a las alternativas en la eleccin de los medios o a las posibles
alternativas en los objetivos concretos que nos proponemos. Se trata slo de tcnicas
adecuadas, ya sea para la reparacin de bicicletas o para el tratamiento de enfermedades,
de estrategias de obtencin de dinero, de programas para planificar las vacaciones o para
elegir profesin. En los casos complejos han de desarrollarse incluso estrategias de toma de
decisiones: en tal caso la razn se cerciora de su propio procedimiento y se torna reflexiva,
como ocurre, por ejemplo, en forma de una teora de la eleccin racional. Mientras la
pregunta: qu debo hacer? se refiere a tales tareas pragmticas, vendrn a cuento
observaciones e investigaciones, comparaciones y ponderaciones, que, apoyados en
investigaciones empricas, efectuamos desde el punto de vista de la eficacia, o con ayuda de
otras reglas de decisin. La deliberacin prctica se mueve aqu en el horizonte de la
racionalidad con arreglo a fines, con el propsito de encontrar tcnicas, estrategias o
programas adecuados.2Conduce a recomendaciones que en los casos simples tienen la
forma semntica de imperativos condicionados. Kant habla de reglas de la habilidad y de
consejos de la prudencia, de imperativos tcnicos e imperativos pragmticos. stos ponen
1

. U. Wolf, Das Problem des moralischen Sollens, Berlin 1984

H. Albert, Traktat ber kritische Vernunft, Tbingen 1968.

en relacin causas y efectos (<<si A, entonces B>>), pero siempre en la perspectiva de

preferencias valorativas y de fines apetecidos. El sentido imperativista que expresan, puede
entenderse como un deber-ser relativo. Las recomendaciones, instrucciones o mandatos de
accin dicen qu <<debe>> (o <<ha de>>) hacerse en lo tocante a un determinado problema,
si se quieren realizar determinados valores u objetivos. Pero en cuanto los valores mismos
se tornan problemticos, la pregunta: <<qu debo hacer?>> apunta ms all del horizonte
de la racionalidad con arreglo a fines.
En las decisiones complejas, como, por ejemplo, la eleccin de profesin, puede muy
bien ser que no se trate de una cuestin pragmtica en absoluto. Quin quiere prepararse
para un cargo directivo en la industria editorial, puede preguntarse si es ms conveniente
hacer antes una formacin profesional o empezar enseguida una carrera; pero quin no
sabe qu es lo que quiere en realidad, se encuentra en una situacin completamente
distinta. Pues entonces la eleccin de profesin o el tipo de carrera que uno quiera hacer va
ligado a la cuestin de las propias <<inclinaciones>>, <<disposiciones>> o <<propensiones>>
y a la cuestin de qu es lo que a uno le interesa, de qu tipo de actividad satisfara a uno,
etc ... Cunto mayor sea la radicalidad con que se plantea esta cuestin, tanto ms tender
a convertirse en el problema de cul es la vida que uno quiere llevar, y esto significa: qu
clase de persona es uno y a la vez qu clase de persona quisiera uno ser. Quin en decisiones
importantes para su vida no sabe lo que quiere, tendr al cabo que preguntarse quin es l
y quin quisiera ser. Decisiones de tipo trivial o dbil, basadas en determinadas preferencias,
no exigen justificacin alguna; nadie se siente en la necesidad de tomarse demasiado
esfuerzo para justificarse a s mismo o justificar a los dems la marca de coche que prefiere
o la clase de jerseys que le gusta llevar. En cambio, con Charles Taylor llamamos preferencias
fuertes a las valoraciones que no slo afectan a disposiciones e inclinaciones contingentes,
sino a la autocomprensin de una persona, a su modo global de vida, a su carcter; tales
preferencias estn entrelazadas con la propia identidad.3 Esta circunstancia es la que da a
las decisiones existenciales no slo ese su peso, sino tambin un contexto en el que, a la vez
que necesitan de justificacin, son tambin susceptibles de ella. Las decisiones valorativas
fuertes, importantes, graves, son tratadas desde Aristteles como cuestiones clnicas de la
<<vida buena>>. Una decisin basada en elementos ilusivos -la falsa eleccin de pareja, la
falsa eleccin de alternativa profesional- pueden tener por consecuencia una vida fallida. La
razn prctica que en este sentido no solamente tiene por meta lo posible y lo conducente
a un fin, sino lo bueno o el bien, se mueve (si nos atenemos a la terminologa clsica) en el
mbito de la tica.
Las valoraciones fuertes estn insertas en el contexto de una autocomprensin. Cmo se
entiende uno a s mismo no slo depende de cmo se describe uno a s mismo, sino tambin
de los modelos e ideales a que se aspira. La propia identidad se determina por cmo se ve
uno y cmo quisiera verse, es decir, por como quin se encuentra uno y por los ideales
respecto de los que, partiendo de ese encontrarse uno, se proyecta a s mismo basando en
ellos su vida. Esta autocomprensin existencial es evaluativa en su esencia y, como todas las
valoraciones, tiene una doble cara. En ella se entretejen dos componentes, a saber, el
componente descriptivo que representa la gnesis biogrfica del yo y el componente
normativo que representa el ideal del yo. De ah que la clarificacin de la autocomprensin
o el cercioramiento clnico de la propia identidad exija una comprensin apropiadora: la
apropiacin tanto de la propia biografa como tambin de las tradiciones y contextos de vida

Ch. Taylor, "The Concepto of a Person", en: ID., Philosophical Papers, Vol. I, pg 97 ss.

que han determinado el propio proceso de formacin.4 Cuando estn en juego ilusiones
tenaces acerca de uno mismo, ese autoentendimiento hermenutico cabe radicalizarlo y
convertirlo en una forma de reflexin que disuelva autoengaos. El tornarse crticamente
consciente de la propia biografa y de su trama o contexto normativos no conduce a una
autocomprensin valorativamente neutral; antes la autodescripcin obtenida en trminos
hermenuticos queda internamente ligada a un haberse (o comportarse) crtico acerca de s
mismo. Una autocomprensin profundizada cambia las actitudes que sostienen la
proyeccin de la propia vida, que, como tal proyeccin est llena siempre de contenido
normativo, o las actitudes que, al menos, vienen implcitas en tal proyeccin. As pues, las
valoraciones fuertes pueden quedar fundadas por va de autoentendimiento hermenutico.
Entre una carrera de ciencias empresariales o una carrera de teologa, podr uno decidir
con mejores razones tras haber cobrado claridad acerca de quin es uno y quin quisiera
ser. Las cuestiones ticas quedan respondidas por lo general con imperativos
incondicionados del tipo siguiente: <<Has de elegir una profesin que te d el sentimiento
de ayudar a los dems hombres>>. El sentido imperativista de estos enunciados puede
entenderse como un deber-ser, que no depende de preferencias y fines subjetivos y que, sin
embargo, no es absoluto. Lo que <<debes>> o <<tienes que>> hacer tiene aqu el sentido de
que, a largo plazo y en conjunto, <<es bueno>> para t actuar as. Aristteles habla en este
contexto de caminos o vas para la vida buena y feliz. Las valoraciones fuertes se orientan
por lo que para m es un fin ltimo y por tanto absoluto, a saber, por el bien supremo que
representa un modo de vida autrquico, que tenga su valor en s mismo.
La pregunta: qu debo hacer? cambia una vez ms de sentido en cuanto mis acciones
tocan los intereses de otros y conducen a conflictos que han de ser regulados
imparcialmente, es decir, desde puntos de vista morales. Sobre la nueva cualidad que con
ello entra en juego nos puede ilustrar una comparacin que subraye los contrastes.
Las tareas pragmticas se plantean desde la perspectiva de un agente que toma por
punto de partida sus fines y preferencias. Desde esta perspectiva no pueden plantearse en
absoluto problemas morales porque las dems personas slo desempean el papel de
medios o de condiciones restrictivas para la realizacin del propio plan de accin. En la
accin estratgica los implicados suponen que cada uno decide egocntricamente en
funcin de sus propios intereses. Bajo esta premisa, queda planteado de antemano un
conflicto, por lo menos latente, entre los participantes. Este conflicto, o puede estallar
abiertamente, o se le puede poner coto y tenerlo bajo control, o tambin puede solventarse
en inters mutuo. Pero sin un cambio radical de perspectiva y de actitud, un conflicto
interpersonal no puede ser percibido por los participantes como un problema moral. Si yo,
el dinero que me falta, slo puedo procurrmelo por va de ocultar hechos relevantes, lo
que desde un punto de vista pragmtico cuenta es solamente el posible xito de la maniobra
de engao. Pero quin pone en cuestin la admisibilidad de tal maniobra est planteando
una cuestin de otro tipo, a saber, la cuestin moral de si todos podran querer que en mi
situacin cualquiera procediese conforme a esa mxima.
Tampoco las cuestiones ticas exigen todava en modo alguno una completa ruptura con
la perspectiva egocntrica; pues, en definitiva, estn referidas al telos, al sentido, al fin
supremo, de una vida que es la ma. Y desde tal perspectiva, las dems personas, las dems
4

H.-G. Gadamer, <<Hermeneutik als Praktische Philosophie>>, en: Vernunft im Zeitalter der Wissenschaften,
Frankfurt/Main 1976, 78 ss

biografas y las dems constelaciones de intereses slo cobran significado en la medida en

que en el marco de nuestra forma de vida intersubjetivamente compartida quedan
hermanados o entrelazados con mi identidad, con mi biografa y con mi particular
constelacin de intereses. Mi proceso de formacin se produce en un contexto de
tradiciones que yo comparto con otras personas; mi identidad viene tambin marcada y
determinada por identidades colectivas y mi biografa se halla inserta en contextos de vida
histrica que la envuelven. Por este lado, la vida que es buena para m afecta tambin a las
formas de vida que nos son comunes.5 As, para Aristteles el ethos del individuo queda
referido a, e inserto en, la polis de los ciudadanos. Pero las cuestiones ticas apuntan en
direccin distinta que las morales: en las cuestiones ticas no es todava el tema la
regulacin de conflictos interpersonales de accin que resultan de intereses opuestos. El
que yo quiera ser alguien que en una situacin de verdadera necesidad se permite un
pequeo embuste frente a una sociedad annima de seguros, esto no es todava una
cuestin moral, pues de lo que en ella se trata es de mi autorrespeto y, eventualmente, del
respeto y consideracin que los dems me tienen, pero no del igual respeto por cada uno,
es decir, del respeto simtrico que cada uno profesa a la integridad de todas las dems
personas.
Pero nos acercamos al modo de consideracin moral en cuanto examinamos nuestras
mximas atendiendo a su compatibilidad con las mximas de otros. Kant llama mximas a
esas reglas de accin, prximas a la situacin, y ms o menos triviales, conforme a las que la
conducta de un individuo suele habitualmente orientarse. Descargan al agente de la
necesidad de decidir todos los das y se articulan en un modo global de comportarse, ms o
menos consistente, en el que se reflejan carcter y modo de vida. Kant tena sobre todo a la
vista las mximas de la primera sociedad burguesa, diferenciada conforme a estamentos
profesionales. En general, las mximas constituyen las unidades ms pequeas de una red
de usos, hbitos y costumbres en los que se concretiza la identidad y proyecto de vida de
una persona (o de un grupo); regulan el curso del da, el estilo de la conversacin y del trato,
el modo y manera de abordar los problemas, de solucionar los conflictos, etc. Las mximas
constituyen las superficies de interseccin entre tica y moral porque simultneamente
pueden enjuiciarse desde un punto de vista tico y desde un punto de vista moral. La
mxima de permitirme una pequea maniobra de engao puede que no sea buena para m,
a saber, no lo es si no se acomoda a la imagen de la persona que yo quisiera ser y como la
que yo quisiera ser reconocida. La misma mxima puede a la vez ser injusta, a saber, cuando
su seguimiento general no resultase bueno para todos por igual. Un examen de mximas o
una heurstica formadora de mximas, que se dejen guiar por la cuestin de cmo quiero
vivir, hace uso de la razn prctica de modo distinto del que lo hace la consideracin de si
desde mi punto de vista una determinada mxima que fuese seguida por todos sera idnea
para regular nuestra convivencia. En el primer caso se trata de comprobar de si una mxima
es buena para m y resulta adecuada a la situacin; en el segundo de si puedo querer que
una mxima pueda ser seguida por cualquiera como ley general.
En el primer caso se trata de una consideracin tica, en el segundo de una consideracin
de naturaleza moral, aunque todava en un sentido restringido. Pues el resultado de esa
consideracin sigue estando ligado todava a la perspectiva personal de un determinado
individuo. Mi perspectiva viene determinada por mi autocomprensin; y con el modo como
quiero vivir puede ser compatible una actitud permisiva para con las maniobras de engao,
incluso en caso de que los dems se comporten del mismo modo en situaciones comparables
5

M. Sandel, Liberalism and the Limits of Justice,Cambridge 1982.

y en ocasiones me conviertan en vctima de sus manipulaciones. Incluso Hobbes conoce la

regla de oro, conforme a la que tal mxima podra justificarse llegado el caso. Para Hobbes
es una <<ley natural>> que cada cual admita y conceda a cualquiera los derechos que
reclama para s.6 De un test de universalizacin practicado desde una perspectiva
egocntrica no se sigue todava que una mxima pudiera ser aceptada por todos como pauta
moral de su accin. Pues tal conclusin slo sera correcta si mi perspectiva coincidiera a
fortiori con la de todos los dems. Slo si mi identidad y mi proyecto de vida reflejaran una
forma de vida universalmente vlida, aquello que desde mi perspectiva es bueno para todos
por igual, redundara en efecto en inters de todos por igual.7
Con el egocentrismo de la regla de oro (<<No hagas al otro lo que no quieras que el otro
te haga a ti>>) rompe el imperativo categrico, conforme al cual una mxima slo es justa si
todos pueden querer que en situaciones comparables sea seguida por todo el mundo. Cada
uno ha de poder querer que la mxima de nuestra accin se convierta en ley general. 8 Slo
una mxima susceptible de universalizacin desde la perspectiva de todos los afectados
puede ser considerada una norma que puede encontrar un asentimiento general y que, por
tanto, merece reconocimiento, es decir, que es moralmente debida u obligatoria. La
cuestin: qu debo hacer? se responde moralmente considerando lo que se debe hacer.
Los preceptos morales son imperativos categricos o incondicionados, que expresan normas
vlidas o hacen implcitamente referencia a ellas. Y slo el sentido imperativista de estos
preceptos o mandatos puede entenderse como un deber-ser, que no depende ni de los fines
y preferencias subjetivos, ni tampoco del objetivo absoluto para m, de una vida buena, de
una vida lograda o de una vida no fallida. Lo que <<debe>> hacerse o lo que <<hay que>>
hacer, tiene ms bien el sentido de que actuar as es justo y, por tanto, un deber.
II.
Segn sea el problema de que se trate, la pregunta <<qu debo hacer?>> cobra, pues,
un significado pragmtico, tico o moral. En todos los casos se trata de la justificacin de
decisiones entre posibilidades alternativas de accin; pero las tareas pragmticas exigen un
tipo de acciones distinto, y las correspondientes preguntas un tipo de respuestas distinto
que las preguntas ticas y morales. La ponderacin de fines, orientada por valores, y la
ponderacin <<racional con arreglo a fines>> de los medios disponibles sirven a una decisin
racional acerca de cmo hemos de intervenir en el mundo objetivo para producir un estado
de cosas apetecido. En este caso se trata en lo esencial de clarificar cuestiones empricas y
de cuestiones relativas a eleccin racional. El trmino ad quem del correspondiente discurso
pragmtico es la recomendacin de una tecnologa adecuada o de un programa practicable.
Cosa distinta es la preparacin de una decisin valorativa importante que afecta al camino
que vaya a tomarse en la vida. En este caso se trata de la clarificacin de la autocomprensin
de un individuo, y de la cuestin clnica de cmo conseguir que mi vida se logre o no resulte
fallida. Trminos ad quem del correspondiente discurso tico-existencial es un consejo
acerca de cmo orientarme correctamente en la vida, acerca de cmo encauzar mi modo de
vida personal. Y otra cosa distinta es, a su vez, el enjuiciamiento moral de acciones y
mximas. Tal enjuiciamiento sirve a la clarificacin de expectativas legtimas de
comportamiento en vista de conflictos interpersonales que perturban la convivencia
regulada, a causa de intereses en pugna. En este caso se trata de la justificacin y aplicacin
6

Hobbes, De Cive, III, 14.

E. Tugendhat, "Antike und moderne Ethik", en Probleme der Ethik, Stuttgart 1984, 33 ss.

Kant, Grundlegung der Metaphysik der Sitten, BA 57.

de normas que establezcan derechos mutuos. Trminos ad quem del correspondiente

discurso prctico-moral es un entendimiento acerca de la solucin correcta de un conflicto
en el mbito de la accin regulada por normas.
Los usos pragmtico, tico y moral de la razn prctica se enderezan, pues,
respectivamente a la obtencin de instrucciones de tipo tcnico o estratgico, de consejos
clnicos, y de juicios morales. Llamamos razn prctica a la capacidad de justificar los
correspondientes imperativos; segn sea la referencia a la accin y el tipo de decisin que
haya de tomarse, no slo cambia el sentido ilocucionario de <<tener que>> o de <<deber>>,
sino tambin el concepto de la voluntad que en cada caso ha de dejarse determinar por
imperativos racionalmente fundados. El <<deber ser>> de las recomendaciones
pragmticas, relativizado en funcin de fines y valores subjetivos, est enderezado a la
libertad de arbitrio de un sujeto, que toma decisiones inteligentes sobre la base de actitudes
y preferencias de las que ese sujeto parte contingentemente: la facultad de eleccin racional
no se extiende a los intereses y orientaciones valorativas mismas, sino que los presupone
como dados. El <<deber ser>> de los consejos clnicos, sometido y enderezado al telos que
representa la vida buena, tiene como destinatario la aspiracin del individuo a su propia
autorrealizacin, es decir, est dirigido a la capacidad de decisin de un individuo que se
resuelve a una vida autntica: la capacidad de decisin exitencial o de autoeleccin radical
opera siempre dentro del horizonte de la biografa, de cuyas huellas el individuo puede
aprender quin es l y quin quisiera ser. El <<deber ser>> categrico de los mandatos
morales est dirigido, finalmente, a la voluntad libre (libre en sentido enftico) de una
persona que acta conforme a leyes que ella misma se ha impuesto: nicamente esta
voluntad es autnoma en el sentido de que se deja determinar por entero por razones
morales. En el mbito de validez de la ley moral, a la determinacin de la voluntad por la
razn prctica no le vienen trazados lmites ni por disposiciones contingentes, ni tampoco
por la biografa e identidad personales. Autnoma slo puede llamarse a la voluntad dirigida
por razones morales y, por tanto, enteramente racional. De ella han sido eliminados todos
los rasgos heternomos de la voluntad de arbitrio o de la opcin por una vida singular, ma,
autntica en definitiva. Pero Kant confunde la voluntad autnoma con la omnipotente; para
poder pensarla como la dominante en absoluto tuvo que situarla en el reino de lo inteligible.
Pero en el mundo, como sabemos, la voluntad autnoma slo cobra eficacia en la medida
en que la fuerza motivacional dimanante de las buenas razones logre imponerse contra el
poder de otras clases de motivos. As, en nuestro realista lenguaje cotidiano, a la voluntad
correctamente informada, pero dbil, la llamamos <<buena>> voluntad.
Resumiendo, la razn prctica, segn opere bajo el aspecto de lo adecuado o til, de lo
bueno, o de lo justo, se dirige a la libertad de arbitrio del agente racional con arreglo a fines,
o a la fuerza de decisin del sujeto que trata de realizarse en autenticidad, o a la voluntad
libre del sujeto capaz de juzgar moralmente. Con ello cambia en cada caso la constelacin
de razn y voluntad y el concepto mismo de razn prctica. Pero junto con el sentido de la
pregunta <<qu debo hacer?>>, no slo cambia de estatus el destinatario, es decir, la
voluntad del actor que busca una respuesta, sino tambin el informante, es decir, la
capacidad de deliberacin prctica. Pues, segn sea el aspecto elegido, resultan tres lecturas
distintas de la razn prctica que se complementan mutuamente. Sin embargo, en las tres
grandes tradiciones filosficas slo se ha tematizado una de estas lecturas. Para Kant la
razn prctica coincide con la moralidad; slo en la autonoma se funden en unidad voluntad
y razn. Para el empirismo la razn prctica se agota en su uso pragmtico; se reduce en
palabras kantianas, a un empleo de la actividad intelectiva en trminos de racionalidad con
arreglo a fines. En la tradicin aristotlica la razn prctica asume el papel de una capacidad

de juicio que sirve a aclarar e ilustrar el horizonte biogrfico de un ethos vivido. En cada uno
de estos casos se exigen y esperan de la razn prctica operaciones distintas. Es lo que se
muestra en la diversa estructura de los discursos en que esa razn prctica se mueve.
III.
Los discursos pragmticos, en los que justificamos recomendaciones tcnicas y
estratgicas, tienen una cierta afinidad con los discursos empricos. Sirven a poner en
relacin saber emprico con objetivos hipotticos y con preferencias y a valorar las
consecuencias de decisiones (para las que slo se cuenta con una informacin incompleta),
midiendo esas consecuencias por las mximas que se han puesto a la base de tales
decisiones. Las recomendaciones tcnicas o estratgicas toman ltimamente su validez del
saber emprico en que se apoyan. Su validez es independiente de si un destinatario se
resuelve o no a adoptar esas instrucciones de accin. Los discursos pragmticos estn
referidos a posibles contextos de aplicacin. Esos discursos slo estn en conexin con la
formacin efectiva de la voluntad de los actores a travs de los fines y preferencias
subjetivas de esos actores. No se da ninguna relacin interna entre razn y voluntad. En los
discursos tico-existenciales esta constelacin cambia por cuanto que las justificaciones
constituyen un motivo racional para el cambio de actitudes.
En tales procesos de autoentendimiento el papel de participante en el discurso y el papel
de actor se interfieren y se solapan. Quien quiere cobrar claridad acerca de su vida en
conjunto, justificar decisiones valorativas de importancia y asegurarse de su propia
identidad, no puede dejarse representar en el discurso tico-existencial, ni en su calidad de
persona de referencia, ni tampoco en su calidad de instancia de acreditacin o verificacin.
Y pese a esto ltimo cabe seguir hablando de discurso, porque tampoco en este caso los
pasos argumentativos pueden ser idiosincrsicos, sino que han de poder seguirse y
entenderse intersubjetivamente. Distancia reflexiva respecto de la propia biografa slo
puede obtenerla el individuo en el horizonte de formas de vida que comparte con otros y
que, por su parte, constituyen el contexto para los distintos proyectos de vida. Los (dems)
miembros del mundo de la vida comn son participantes potenciales que en el proceso de
autoentendimiento asumen el papel catalizador de un crtico no implicado. Tal papel puede
experimentar una diferenciacin y convertirse en el papel de un psicoanalista en cuanto
entra en juego un saber clnico generalizable. Sin embargo, tal saber clnico slo se forma en
esos discursos.9
El autoentendimiento se refiere a una trama biogrfica especfica que conduce a
enunciados evaluativos acerca de lo que es bueno para una determinada persona. Tales
valoraciones, que se apoyan en la reconstruccin de una biografa de la que uno ha tomado
conciencia y se ha apropiado, tienen un peculiar estatus semntico. Pues
<<reconstruccin>> significa aqu la aprehensin descriptiva de un proceso de formacin
mediante el cual uno se ha convertido en aquello que hoy es, en la persona que uno hoy se
encuentra siendo; <<reconstruccin>> significa a la vez una visin crtica y una articulacin
reorganizadora de los elementos asumidos, de modo que el propio pasado pueda ser
aceptado a la luz de posibilidades actuales de accin como la historia de la formacin de la
persona que en el futuro se quisiera ser. El concepto existencialista de geworfener Entwurf,
es decir, de <<proyeccin o proyecto echado o arrojado ah>>, ilumina el doble carcter de
esas valoraciones fuertes que pueden justificarse por va de una apropiacin crtica de la
propia biografa. Aqu ya no pueden separarse entre s gnesis y validez, como suceda en
9

Cfr. T. Maranhao, Therapeutic Discourse and Socratic Dialogue, Madison 1986.

las recomendaciones tcnicas y estratgicas. Al percatarme de qu es bueno para m, en

cierto modo estoy haciendo ya mo el consejo que se me da, pues no otro es el sentido de
una decisin consciente. Al convencerme de la rectitud de un consejo clnico, me estoy
decidiendo tambin a reorientar mi vida en los trminos en que se me aconseja. Por otro
lado, mi identidad slo puede resultar flexible e incluso inerme, frente a la presin reflexiva
que un cambio de autocomprensin ejerce, si obedece a los mismos criterios de
autenticidad que el discurso tico-existencial. Tal discurso presupone ya por parte de los
destinatarios la aspiracin a una vida autntica, o la presin que el dolor ejerce sobre un
paciente que se vuelve consciente de la <<enfermedad mortal>> (Kierkeegard). En este
aspecto, el discurso tico-existencial permanece referido al telos previo que representa un
modo de vida consciente.
IV.
En los discursos tico-existenciales la razn y la voluntad se determinan mutuamente,
permaneciendo inserta sta en el contexto biogrfico que en tal discurso se tematiza. En los
procesos de autoentendimiento, los participantes no pueden salirse de la biografa o de la
forma de vida, en las que fcticamente se encuentran. Los discursos prctico-morales, en
cambio, exigen una ruptura con todo aquello que damos por descontado en la eticidad
concreta en la que hemos crecido, as como un distanciamiento respecto de esos contextos
de nuestra vida con los que queda inextricablemente entrelazada nuestra propia identidad.
Slo bajo los presupuestos comunicativos de un discurso universalmente ampliado en el que
pudiesen tomar parte todos los afectados posibles y en el que en actitud hipottica pudiesen
tomar postura con argumentos frente a las pretensiones de validez de normas y de formas
de accin que se han vuelto problemticas, se constituye la intersubjetividad de orden
superior que es ese entrelazamiento de la perspectiva de cada uno con las perspectivas de
todos los dems. Este punto de vista de la imparcialidad hace aicos la subjetividad de que
adolece la propia perspectiva de cada participante, pero sin perder la conexin con la actitud
realizativa de los participantes. La objetividad del llamado <<observador ideal>> impedira
el acceso al saber intuitivo del mundo de la vida. El discurso prctico-moral significa la
ampliacin ideal de la comunidad de comunicacin de la que partimos, pero desde la
perspectiva interna de esa comunidad de comunicacin.10 Ante este foro slo pueden
encontrar asentimiento fundado aquellas propuestas de norma que expresen un inters
comn de todos los afectados. En este aspecto las normas discursivamente fundadas hacen
valer dos cosas al mismo tiempo, a saber, la idea (razonadamente obtenida) de que algo es
en inters de todos por igual, y una voluntad general que, sin represin, ha asumido y
recogido en s la voluntad de todos. En este sentido, la voluntad determinada por razones
morales no permanece externa a la razn argumentante; la voluntad autnoma se vuelve
enteramente intertna a la razn.
Por eso crea Kant que, slo como tal instancia examinadora de normas, adviene la razn
prctica por entero a s misma y coincide con la moralidad. La interpretacin que en
trminos de teora del discurso hemos hecho del imperativo categrico, nos permite empero
reconocer la unilateralidad de una teora que se concentra slo en cuestiones de
fundamentacin. En cuanto las fundamentaciones morales se apoyen en un principio de
universalizabilidad que obligue a los participantes en el discurso a examinar las normas o
propuestas normativas de que se trate atendiendo a si podran encontrar el asentimiento
fundado de todos los afectados, habiendo de efectuarse tal examen haciendo abstraccin
10

K.-O. Apel, <<Das Apriori der Kommunikationsgemeinschaft und die Grundlagen der Ethik>>, en ID., Transformation
der Philosophie, Frankfurt/Main, t. 2, 358 ss.

de las situaciones y sin reparar en los motivos existentes o en las instituciones vigentes, se
agudiza el problema de cmo pueden aplicarse normas que han sido fundamentadas de ese
modo.11 Las normas vlidas deben su universalidad abstracta a la circunstancia de que slo
han superado el text de la universalizacin en forma descontextualizada. Pero en esta
versin abstracta las normas slo pueden aplicarse sin ms reservas a aquellas situaciones
estndar cuyos rasgos han sido tenidos en cuenta de antemano como condiciones de
aplicacin en la componente condicional de la norma. Ahora bien, toda fundamentacin de
normas tiene que operar bajo las restricciones normales de un espritu finito como es el
nuestro, es decir, de un espritu histricamente situado y provincial en lo que se refiere al
futuro. Por tanto, la fundamentacin de normas no podr tomar en absoluto en
consideracin ninguno de los rasgos que en el futuro caracterizarn las constelaciones en
que se presenten casos de aplicacin no previstos. Por esta razn la aplicacin de normas
exige una clarificacin argumentativa de derecho propio. Aqu, la imparcialidad del juicio no
puede asegurarse a su vez mediante un principio de universalizacin. En las cuestiones
relativas a una aplicacin sensible al contexto la razn prctica ha de hacerse valer ms bien
mediante un <<principio de adecuacin>>. Pues cuando se trata de aplicar normas hay que
mostrar cul de las normas supuestas ya como vlidas resulta ms adecuada para el caso
dado, a la luz de todos los rasgos relevantes de la situacin descritos de la manera ms
completa posible.
Pero los discursos de aplicacin, al igual que los discursos de fundamentacin,
representan un negocio puramente cognitivo y, por tanto, no pueden compensar la
desconexin del juicio moral respecto de los motivos de la accin. Los preceptos morales
son vlidos con independencia de que el destinatario se procure fuerzas para poner en
prctica aquello que tiene por correcto. La autonoma de su voluntad se mide atendiendo a
si obra o no por razones morales; pero las razones morales no causan ya de por s una accin
(o actuacin) autnoma. La pretensin de validez que vinculamos con las oraciones
normativas (o proposiciones normativas) tiene, ciertamente, fuerza vinculante. Si nos
atenemos a la terminologa de Kant, el deber es la afeccin de la voluntad por la pretensin
de validez de los mandatos morales. Y el que las razones que apoyan tal pretensin de
validez no son del todo ineficaces, queda de manifiesto en la mala conciencia, que nos
importuna cuando hemos actuado contra nuestro mejor saber. Los sentimientos de culpa
son un indicador bien palpable de las violaciones de lo que es nuestro deber. Pero lo nico
que en tales sentimientos de culpa se expresa es que sabemos que no tenemos buenas
razones para actuar de otro modo. Los sentimientos de culpa muestran una escisin de la
voluntad.
V.
La voluntad emprica, escindida de la voluntad autnoma, desempea un notable papel
en la dinmica de nuestros procesos morales de aprendizaje.12 Pues la escisin de la
voluntad slo es un sntoma de debilidad de la voluntad si los mandatos morales que esa
voluntad transgrede, son efectivamente legtimos y su cumplimiento resulta exigible en las
circunstancias dadas. Pero en la revuelta de una voluntad desviante se delatan tambin, y a
veces con demasiada frecuencia, como muy bien sabemos, la voz de <<lo otro>> excluido
por principios morales anquilosados, la herida infligida a la integridad de la dignidad

11

K. Gnther, Der Sinn fr Angemessenheit, Frankfurt/Main 1988.

12

E. Tugendhat, Probleme der Ethik, Stuttgart 1984, 87 ss

humana, o el reconocimiento no obtenido, el inters sistemticamente preterido, la

diferencia negada.
Como los principios de una moral que se ha vuelto autnoma plantean una pretensin
anloga a la pretensin de conocimiento, en ellos se separan tambin validez y gnesis, al
igual que en los discursos pragmticos. Tras la fachada de una validez categrica puede
ocultarse y hacerse fuerte un inters no generalizable, pero que se caracteriza por su fuerza
y por su capacidad de imponerse. Y esa fachada puede levantarse tanto ms fcilmente
cuanto que la rectitud de los mandatos morales, a diferencia de lo que ocurre con la verdad
de las recomendaciones tcnicas o estratgicas, no guarda una relacin contingente con la
voluntad de los destinatarios, sino que liga a sta racionalmente, es decir, desde dentro.
Para romper las cadenas de una universalidad falsa, esto es, de la universalidad simplemente
supuesta de principios universalistas selectivamente escogidos, y aplicados de forma
insensible al contexto, siempre fueron menester, y lo siguen siendo hoy, movimientos
sociales y luchas polticas, a fin de que de esas experiencias dolorosas y del dolor de los
humillados y ofendidos, de los heridos y destrozados, de ese dolor que ya no se puede
reparar, aprendamos que en nombre del universalismo moral no puede excluirse a nadie, ni
a las clases subprivilegiadas, ni a las naciones explotadas, ni a las mujeres domesticadas, ni
a las minoras marginadas. Quien en nombre del universalismo excluya al otro, un otro que
tiene derecho a seguir siendo un extrao para su otro, est traicionando sus propias ideas.
Slo mediante una radical liberacin de todo lo individual y diferente, slo mediante una
liberacin radical de las biografas individuales y formas de vida particulares, puede
acreditarse ese universalismo del igual respeto a todos y cada uno y de la solidaridad con
todo aquello que tiene rostro humano.
Esta consideracin transciende ya los lmites de la formacin individual de la voluntad.
Hasta ahora hemos analizado los usos pragmtico, tico y moral de la razn prctica,
empleando como hilo conductor la pregunta tradicional <<qu debo hacer?>>. Cuando el
horizonte de la pregunta se nos desplaza de la primera persona del singular a la primera
persona del plural, cambia algo ms que slo el foro de la deliberacin. Pues ya la propia
formacin de nuestra voluntad individual se atiene por su propia idea a una argumentacin
de tipo pblico, es decir, a una argumentacin que, pudiendo ser seguida y criticada por
cualquiera, nos limitamos a desarrollar in foro interno. All donde la moral choca con los
lmites de la moralidad (es decir, en el punto en que la moral o moralidad choca con sus
propios lmites, M.J.R.), no se trata pues de un cambio de perspectiva, desde la interioridad
del pensamiento monolgico o el espacio pblico del discurso, sino de una transformacin
del planteamiento mismo del problema. Lo que cambia es el papel en que me salen al
encuentro los dems sujetos.
Ciertamente, el discurso prctico-moral se desliga de la perspectiva enderezada al
propio xito de uno, y enderezada a la propia vida de uno, al que todava permanecen
atenidas las consideraciones de tipo pragmtico y de tipo tico. Pero tambin a la razn
examinadora de normas el otro le sale todava al encuentro como oponente mientras la
argumentacin, por haber sido solamente objeto de una ampliacin contrafctica y de
efectuarse slo virtualmente, sigue siendo una argumentacin representada. Pero en
cuanto el otro se me pone realmente ah delante, como alguien que tiene su voluntad
propia, una voluntad incanjeable e indelegable, surgen nuevos problemas. Entre las
condiciones de formacin de la voluntad colectiva figura ante todo esta realidad de la
voluntad extraa.

De la circunstancia de la pluralidad de actores y de la condicin de la doble

contingencia de la accin (Parsons), en la que (o bajo la que) la realidad de una voluntad
entra en contacto con la realidad de la otra, resulta el problema a que queda sometida la
persecucin en comn de fines colectivos; pues entonces el problema tratado hasta ahora
de la regulacin de la vida colectiva se plantea de otra manera bajo la presin de la
complejidad social. Los discursos pragmticos remiten a la necesidad de compromisos tan
pronto como mis intereses hayan de ser puestos en concordancia con intereses extraos.
En los discursos tico-polticos se trata de la clarificacin de una identidad colectiva, que ha
de dejar espacio para la diversidad de proyectos de vida individuales. El problema de la
exigibilidad de los mandatos morales motiva a pasar de la moral al derecho. Y finalmente,
con la implementacin de metas y programas se plantean cuestiones relativas a delegacin
y transferencia del poder y a la utilizacin neutral del poder poltico.
El derecho natural racional moderno reaccion a los problemas que acabamos de
sealar; pero no lleg a articular conceptualmente bien la naturaleza intersubjetiva de la
formacin de la voluntad colectiva porque a sta ltima no se la puede pensar como una
formacin de la voluntad individual, slo que concebida con un formato mayor. Tenemos
que abandonar las premisas relativas a filosofa del sujeto, a filosofa de la conciencia, con
que oper el derecho natural racional. Desde el punto de vista de la teora del discurso el
problema del entendimiento entre partes cuya voluntad e intereses entran en conflicto, se
desplaza al nivel de los procedimientos institucionalizados y presupuestos comunicativos de
las argumentaciones y negociaciones, que han de realizarse realmente.13
Slo en este nivel de una teora discursiva del derecho y la poltica podemos esperar
tambin respuesta a esa pregunta que no cabe soslayar tras el anlisis que hemos venido
haciendo: podemos seguir hablando de la razn prctica en singular, tras habrsenos sta
descompuesto en formas diversas de argumentacin, bajo los aspectos que representan lo
til, lo bueno, y lo justo? Ciertamente, esas tres clases de argumentacin quedan referidas
a la voluntad de actores posibles; pero hemos visto que con el tipo de preguntas y respuestas
cambian tambin los respectivos conceptos de voluntad. La unidad de la razn prctica ya
no puede cimentarse en la unidad de la argumentacin moral, conforme al modelo kantiano
de la unidad de la conciencia trascendental. Pues no hay ningn metadiscurso al que poder
retraernos o retirarnos para fundamentar la eleccin entre las diversas formas de
argumentacin.14 Pero entonces, no queda entregado al arbitrio individual, o en el mejor
de los casos a una capacidad prediscursiva de juicio del sujeto individual el que queramos
abordar y tratar determinado problema desde el punto de vista de lo til o conveniente, de
lo bueno, o de lo justo? El recurso a una capacidad de juicio, a una prudentia o frnesis, que
mirando los problemas decida si ha de considerrselos como problemas ms bien estticos
que econmicos, ms bien tericos que prcticos, ms bien de naturaleza tica que de
naturaleza moral, o ms bien de tipo poltico que jurdico, tiene que resultar insatisfactorio
para cualquiera que, con Kant, tenga buenas razones para dejar a un lado ese oscuro
concepto aristotlico de frnesis. Por lo dems, por frnesis no se entiende una capacidad

13

Elijo por tanto un camino distinto al de K.-O Apel con su <<principio de complementacin>>; cfr. en este libro ms
abajo, pgs. ss.; tambin, J. Habermas, <<La soberana popular como procedimiento>>, en ID. Facticidad y Validez,
Madrid 1998, 589 ss.
14

Plantea esta objecin M. Seel, Die Kunst der Entzweiung, Frankfurt/Main 1976, 11 ss.

judicativa de tipo reflexivo, que refiera casos particulares a reglas, sino de un olfato para la
clasificacin de problemas.
Como Peirce y el pragmatismo acentan con razn, los problemas reales tienen
siempre algo objetivo; nos vemos confrontados con problemas que nos advienen. Son los
problemas mismos los que poseen capacidad y fuerza para definir la situacin y, por as
decir, se apoderan de nuestro espritu conforme a la lgica que le es especfica, propia. Sin
embargo, si en cada caso siguiesen una lgica propia, que no tuviese nada que ver con la
lgica del siguiente problema, cada nueva clase de problemas no tendra ms remedio que
empujar a nuestro espritu en una direccin distinta. La razn prctica que encontrase su
unidad en la mancha ciega de tal capacidad judicativa de tipo reactivo, no constituira sino
una configuracin opaca, que slo sera posible clarificar ya fenomenolgicamente.
La teora moral debe dejar abierta esta cuestin y transferirla a la filosofa del
derecho; pues inequvocamente la unidad de la razn prctica slo puede hacerse valer en
la red de esas formas de comunicacin ciudadana y de esas prcticas ciudadanas en las que
las condiciones de formacin racional de la voluntad colectiva han cobrado solidez
institucional.
(Traduccin: Manuel Jimnez Redondo)

[J. Habermas/Erluterungen 1991/art.6 y ltimo/trad. M.Jimnez Redondo]