CO N TRO L Y CAL I DA DE L

AGU A

OSMOSIS INVERSA.
INTRODUCCIN
La osmosis inversa es una tecnologa relativamente moderna, ya que empez
a realizarse de manera industrial en el ao 1965 en Estados Unidos.
Sin embargo y debido a su gran desarrollo, se puede decir que es el
tratamiento de aguas ms utilizado a escala industrial en la desalinizacin de
agua salobres y cada da esta teniendo mas arraigo en la utilizacin domstica.
Prueba de ello, es que es ms frecuente atender a particulares, que piden
informacin y presupuesto para la potabilizacin qumica de su agua por
osmosis inversa, generalmente para hacer agua potable un agua de alta
salinidad o con algn contaminante qumico en particular.
Por dicha causa acuden a profesionales con la seguridad que les atendern
correctamente, pero por desgracia no todos lo que se denominan profesionales
del ramo, tienen los conocimientos y conceptos necesarios para asesorar al
usuario de una forma objetiva y real. No debemos de perder de vista que la
mejor y la ms barata publicidad es la que nos realiza nuestros propios clientes
cuando quedan satisfechos por el rendimiento y la calidad de la adquisicin
realizada, por dicho motivo, recomendamos al lector de este manual, que lo lea
cuidadosamente y pregunte las dudas que le pudieran surgir. Vamos a tratar el
tema de una forma sencilla y sin entrar sin tecnicismos, los conceptos tericos
y algunas reglas bsicas para poder formarse una criterio sobre la OSMOSIS
INVERSA.
La gran ventaja de la osmosis inversa de otras tecnologas es a un coste
constante podemos retirar el 95% de las sales que a l llegan, aunque las
aguas sean totalmente salobres, igualmente elimina prcticamente el 100% de
los virus y bacterias que se encuentran el agua de alimentacin.
Evidentemente, el primer clculo para instalacin de una osmosis inversa, y en
este caso ms que nunca, ser obtener un ANALISIS DE AGUA COMPLETO.
Tambin ser fundamental determinar claramente el uso que se le va a dar a
ste agua.
Es ms fcil procesar agua de cultivos, que pueden tolerar hasta 1200 mg/l de
slidos disueltos que procesan agua ultrapura para calderas o para la industria
de microelectrnica. Evidentemente, si parte del consumo va a ir destinado al
consumo de agua potable, esto requiere precauciones adicionales como la
cloracin previa si esta no existe, la esterilizacin con UV o ozonizacin.

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PRINCIPIOS DE LA OSMOSIS INVERSA.

OSMOSIS NATURAL O DIRECTA.
La osmosis es un proceso natural que tienen lugar en todas las clulas vivas, y
que permite obtener agua relativamente pura a partir del agua del medio
natural, por la difusin y paso de las membranas de las clulas de carcter
SEMIPERMEABLE (solamente pasa el agua de zonas de baja concentracin
en sales, el exterior de la clula, a zona de alta concentracin, el interior de la
clula), en resumen, puede resumirse por el fenmeno por el cual el disolvente,
agua, en este caso, de una disolucin diluida, pasa a travs de una membrana
permeable slo el disolvente, y que no permite el paso de los solutos a su
travs. El proceso de paso de agua a travs de esta membrana semipermeable
continua hasta el punto de equilibrio, intentando igualar las concentraciones de
solutos a ambos lados de la membrana.
MEMBRANAS SEMIPERMEABLES.
Se da el nombre de membrana semipermeable a cualquier membrana ya sea
vegetal, animal o sinttica, que deja pasar con ms facilidad el agua que las
sales contenidas en una disolucin.
Un ejemplo de la osmosis natural, es el hecho de como las plantas extraen el
agua pura contenida en el suelo a travs de las races, para diluir la alta
concentracin de sabia, que se va concentrando constantemente por la
evaporacin de agua por las hojas.
En todos los procesos de osmosis natural el agua pura obtenida, se convierte
en una disolucin concentrada de sales y azcares que conforman los fluidos
vitales de los seres vivos.
Este fenmeno realizado en la naturaleza, se puede reproducir en laboratorio,
mediante el empleo de un tubo en forma de U y en cuya rama horizontal y a
manera de pared divisoria, hemos colocado la membrana semipermeable como
puede ser la piel de una patata (Fig. 1), llenamos las dos ramas verticales
hasta el mismo nivel, una con agua salobre y otra con agua pura. Al cabo de
unos minutos observaremos que el agua fluye de la zona de agua pura a la
zona de agua salobre, ya que observaremos una diferencia de nivel
hidroesttico entre las dos ramas del tubo y cuya fuerza impulsora esta
causada por la diferencia de concentraciones.

OSMOSIS INVERSA.
Tal como hemos visto en la osmosis directa, a partir de agua pura obtenemos
agua que se contamina o concentra en la OSMOSIS INVERSA. Tal como su
nombre indica es el proceso desarrollado por el hombre, por el que tendemos a
invertir la osmosis directa para obtener agua pura, partiendo de agua
contaminada o salobre.
Este proceso se realiza aplicando una presin exterior hidrulica al agua con
mayor concentracin de sales, de tal manera que creamos una corriente
inversa de agua pura a travs de la membrana semipermeable (Fig. 2). La
velocidad a la que se difunde el agua pura a travs de la membrana depender
de la presin HIDRAULICA APLIACADA.
La difusin a travs de la membrana, nicamente tiene lugar para el agua y no
para las sales, por lo que dejar todos sus contaminantes esta purificacin de
agua es lo que denominamos OSMOSIS INVERSA.
PRINCIPIOS TEORICOS DE LA OSMOSIS INVERSA.
Sin el tubo que hemos visto en la figura 1, tiramos agua pura en el ramal que
hemos llenado con agua salobre, llegaremos a alcanzar un nivel en el cual no
se produce difusin a travs de la membrana, con lo que el sistema queda en
equilibrio, no se produce caudal de agua pura ni en inverso ni en directo.
Definiremos la presin osmtica de la solucin mas concentradas como la
presin hidrulica ejercida por la columna lquida cuya altura es la diferencia de
niveles entre los dos ramales del tubo en U.
6 = H2 H1
La presin osmtica se designa por la letra griega pi, i depende entre otros
factores de la concentracin de la misma de tal manera que a mayor
concentracin mayor presin osmtica tendremos. A modo de calculo rpido,
slo como regla mnemotecnia, se puede tomar la presin osmtica como
6 (en psi) = TDS / 100
2

6 (en kg/cm ) = TDS / 1470

PRESION NETA DE TRABAJO.

Sin el tubo de la figura 3, una vez estabilizado el sistema, queremos hacer que
se produzca el paso inverso a travs de la membrana de la solucin ms
concentrada a la ms diluida, deberemos aplicar una presin exterior superior a
la solucin concentrada a la de su presin osmtica. La presin neta de trabajo
la definiremos como la diferencia existente entre la presin exterior total
aplicada menos la presin osmtica de la solucin.
Pn = P t - 6
Presin neta de trabajo
Fig. 4.

Si trasladamos todos los conceptos definidos hasta ahora, a una instalacin

real de osmosis inversa, la presin exterior total se obtiene por el bombeo del
agua salobre y llevndola por tuberas adecuadas, hasta llevarlas a la
membrana y all hacerlas pasar a travs de ellas. En todo este proceso existen
unas prdidas de presin por la friccin del agua con las tuberas, por la
configuracin hidrulica de las membranas y por la contrapresin propia que
ejerce cada membrana, por lo tanto la presin neta real, vendr dada por la
siguiente frmula:

Pn real = Pt. (6 + Dp)

Dp = prdida total de presin del sistema
Dado que el % de la concentracin est en funcin de la concentracin
molecular de lo elementos disociados y el grado de disociacin en equilibrio, la
presin osmtica es una caracterstica de la disolucin y aumenta conforme lo
hace sta como lo hemos dicho antes.
As por ejemplo, ensayos de laboratorio nos han permitido establecer,
tomando, como base una disolucin acuosa de cloruro sdica, la presin
osmtica aumenta, tericamente 0,7 bares por g/l de salinidad. Por su parte las
molculas orgnicas de bajo peso molecular, originan disoluciones con
presiones osmticas menores, del orden de 0,07 bar/g/l. En la siguiente tabla
vamos a ver diferentes presiones osmticas en funcin de diversas
disoluciones y su concentracin.
Disolucin acuosa
Cloruro de sodio

Concentracin mg/l
35.000

Presin osmtica bar.

27,86

Cloruro sdico
Sulfato de sodio
Sulfato de magnesio
Bicarbonato de sodio
Cloruro de calcio
Cloruro de magnesio
Sacarosa
Dextrosa

1.000
1.000
1.000
1.000
1.000
1.000
1.000
1.000

0,79
0,42
0,25
0,89
0,58
0,67
0,0725
0,13976

Varias teoras han intentado explicar el fenmeno por el cual el agua se separa
de las sales minerales en la membrana algunos autores suponen una
adsorcin negativa de las sales disueltas en el agua por la pared
semipermeable de la membrana lo que lleva a la existencia de una lamina de
agua pura de espesor muy fino. En este supuesto el agua atravesara la
membrana por los poros cuyo dimetro fuese del orden del espesor de la
lamina de agua pura. Otros autores sostienen que se rige mediante un modelo
de difusin o por repulsin entre iones prximos.
PRODUCTIVIDAD DE LAS MEMBRANAS.
Hasta ahora hemos visto como se efecta el proceso de la osmosis inversa
pero no hemos hablado del caudal de agua que se puede obtener por dicho
proceso.
Tal como hemos explicado en el apartado anterior, el flujo de agua depende de
la presin neta pero hay otro factor que hasta ahora no hemos considerado
pero tambin influye EL REA DE LA MEMBRANA. A mayor rea obtendremos
mayor produccin de agua a la misma presin neta.
A partir de ahora tendremos en cuenta diversos factores para disear una
osmosis inversa:
-

La presin osmtica de la presin a tratar, ya que cuanto mayor esta sea,

mayor ser la presin a aplicar para obtener una misma produccin.
La presin neta real aplicada, pues cuanto mayor sea esta presin mayor
ser el paso de agua a travs de la membrana.
El rea de las membranas ya que si aumentamos el rea con una misma
presin.

Todo lo anteriormente
ecuaciones:

expuesto

lo

expresaremos

por

las

siguientes

Qp = A . S. Pn
Qp = A . S . (Pt - 6 - Dp)

Lo cual nos dice que el caudal de producto de agua depurada esta en funcin
directa de la superficie de la membrana de la presin neta y de un factor que

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denominaremos
CONSTANTE
DE
PERMEABILIDAD DE LA MEMBRANA. Posteriormente entraremos con mayor
detalle en la productividad de la membrana y en los factores que le afectan, ya
que es necesario definir otros conceptos y definir como son las membranas en
la practica.
LA OSMOSIS INVERSA EN LA PRACTICA.
Tal como hemos indicado anteriormente, al producirse la osmosis inversa, las
sales contenidas son retenidas por la membrana. Si consideramos la OI como
un filtro este se colmataria muy rpidamente si no efectuaremos una purga
continuada de los elementos contenidos, en la practica la OI deja pasar
solamente el agua pura y las sales concentradas son arrastradas por un caudal
continuo de aguas denominado CONCENTRADO O RECHAZO, a la vez que a
l agua pura obtenida se le denomina permeada. Es por lo tanto un proceso
continuo de separacin o concentracin y como tal puede emplearse
dependiendo del liquido que nos interesa recuperar ya sea el permeado o el
concentrado.
En el caso de tratamientos de agua, el fluido que nos interesa recuperar es el
permeado y, o utilizamos para la eliminacin entre el 80 y el 99% de las sales
disueltas y el 99,99 % de bacterias y virus, con lo cual logramos la desalacion y
potabilizacin de aguas salobres y marinas.
Un tratamiento donde la OI acta como concentrador y nos interesa obtener el
concentrado es en la concentracin de zumos de frutas ya que al ser un
proceso fsico-mecnico no se destruyen los aromas cosa que ocurre con
tratamientos trmicos.
MEMBRANAS Y MODULOS DE OSMOSIS INVERSA.
Como deduccin de todo lo que hemos visto hasta ahora, es lgico pensar que
la parte fundamental de una instalacin de hoy son la membranas.
Los avances de la tecnologa a logrado membranas de permeabilidad
controlada, lo cual permite la separacin de molculas de peso molecular muy
prximos, uno de los primeros materiales empleados fueron acetato de
celulosa (CA) muy poco utilizado actualmente ya que se han encontrado
materiales mucho ms resistentes como son las poliamidas, (PA). En el grupo
de las poliamidas, las que han tenido mas xito son las denominadas TFC
(Thin Film Composite) o de pelcula delgada la cual se fabrica en forma de
sabana mediante la unin qumica de enlaces cruzados de la poliamida
depositada sobre un soporte de polisulfona, es importante que todas las
membranas denominadas como TFC se fabrican como lo anteriormente
descrito, ya que muchos fabricantes se limitan a pegar la membrana sobre el
soporte no ofreciendo las mismas garantas. La capa semipermeable oscila
entre una anchura de 0,25 a 0,5 micras.

Los materiales de fabricacin de las membranas se resumen en los siguientes:

Diacetato de celulosa.
Diacetato de celulosa

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Poliamida.
Thin Film Composite.

Blend (membranas compuestas).

Las membranas se encuentran en el mercado en diferentes configuraciones y

se montan dentro de contenedores normalmente cilndricos denominados
PORTA MEMBRANAS, diseados mecnicamente para resistir presiones de
trabajo y ser qumicamente resistentes a las aguas a tratar, el rango de las
presiones utilizadas es muy variable dependiendo de las aplicaciones:
-

Uso domestico o pequeos equipos de 3 a 8 kg/cm .

2
Aguas de salinidad media de 8 a 21 kg/cm .
2
Aguas salobres de 21 a 40 kg/cm
2
Agua de mar de 50 a 78 kg/cm .

Los materiales de construccin empleados son normalmente PVC o polietileno

de alta densidad para presiones inferiores a 8 kg. y para presiones superiores
acero inoxidable y poliester reforzado con fibra de vidrio.
Al conjunto de la membrana y el portamembrana se le denomina MODULO DE
OSMISIS INVERSA y como mxima contiene 6 membranas. Lgicamente cada
modulo tendr una entrada de agua de alimentacin y dos salidas una para
permeado y otra para rechazo.
CONFIGURACIONES
MEMBRANAS TUBULARES.
Como su nombre indica consisten en tubos de 1,5 a 3 metros de longitud y de
1/2 pulgada a 1, cuya pared exterior es la membrana y se montan
concntricamente un tubo dentro del otro recogindose el producto en la pared
exterior de la membrana o bien por pequeos orificios practicados en la pared
de l contenedor por los cuales gotea el producto. Actualmente esta en desuso
en el tratamiento de aguas por su escasa superficie y productividad
utilizndose sobretodo en la industria alimentaria ya que permite la circulacin
de lquidos muy cargados y se limpian con gran facilidad.
MEMBRANAS PLANAS.
Generalmente de formato cuadrado, rectangular o circular que se montan sobre
bastidores os cuales se agrupan de la misma forma que las placas en un filtro
prensa.

El agua de rechazo y permeado salen por unos pequeos tubos desmontables

lateralmente y si unimos esto a que las placas son separables entre si tenemos
un sistema perfectamente lavable, esto hace que su utilidad se de
fundamentalmente en la industria farmacutica y alimentaria ya que son
perfectamente esterilizables y permite recuperar fluidos a tratar como los

productos generalmente muy valiosos. No se

suelen utilizar en el tratamiento de aguas.
MEMBRANAS DE FIBRA HUECA.
Estn constituidos por millones de capilares huecos , como cabellos, cuyos
extremos se insertan en un soporte de resina epoxi. El agua de alimentacin
circula por el exterior de las fibras mientras que el agua de permeado se recoge
en el interior del capilar vertiendo en una cmara de recogida. Generalmente
operan a una presin de 28 kg./cm2 y se comercializan en dimetros de 4 y 8
pulgadas con longitudes de 20 y 40.
Tiene la ventaja de tener una mayor productividad por su gran rea en poco
espacio ocupado, pero presentan unos problemas serios de ensuciamiento y
un elevado costo de reposicin. Hace unos aos era el tipo que predominaba y
a quedado relevada prcticamente a la desalinizacin del agua de mar.
MEMBRANAS ESPIRALES.
Son las mas utilizadas en el tratamiento del agua. Consisten en membranas
dobladas en forma de sobre y en cuyo interior se coloca un material espaciador
que forma el canal de alimentacin. Sobre las membranas se dispone un tejido
poroso que acta como canal del producto, todo este conjunto se enrolla sobre
un tubo perforado de PVC que acta como colector final, se fabrican en
dimetros de 1.5, 1.8, 2, 2.5, 4 y 8 y en longitudes de 12, 14, 21 y 40,
presentan una productividad que las de fibra hueca, pero esta desventaja
queda ampliamente compensada por las siguientes ventajas:
-

Mucho ms econmicas.
Muy resistentes al ensuciamiento lo que permite trabajar con aguas ms
cargadas.
Fcil reposicin.
Mayor facilidad y efectividad de lavado.
Mejor control de la calidad de fabricacin.

RESISTENCIA QUIMICA Y BACTERIOLOGICA.

pH.
La poliamida es estable en pH entre 3 y 12 pudiendo resistir durante 30 min. pH
comprendidos entre 1 y 13.
El acetato esta sometido al fenmeno de la hidrlisis y su gama de trabajo de
pH es entre 5 y 8, siendo el pH ptimo 5,5 durante periodos cortos puede
trabajar entre 4 y 9.
OXIDANTES.
Las membranas de poliamida son muy sensibles a los oxidantes por lo que
tienen que trabajar en aguas decloradas ya que cloro superiores a 0,1 ppm
destruye rpidamente la membrana.
El acetato resiste la accin de los oxidantes, pudiendo soportar cantidades de
cloro libre de hasta 2 ppm.
ATAQUE BACTERIANO.

Las membranas de poliamida no son atacadas por las bacterias, mientras que
las de acetato son fcilmente atacada por ellas.
TEMPERATURA.
El acetato trabaja entre 4 y 40 C, mientras que la poliamida y el TFC pueden
llegar hasta 50 y 70 C respectivamente.
RESISTENCIA QUIMICA.
La poliamida y el TFC tienen buena resistencia a detergentes y disolventes de
lavado siendo un poco ms delicados el TFC, utilizando los recomendado por
el fabricante. El acetato de celulosa tiene una buena resistencia a los
detergentes pero muy mala a los disolventes.
CONCEPTOS A TENER EN CUENTA EN UNA PLANTA DE OI.
En muchos casos os habr llegado a los odos que instalaciones compradas
por usuarios a profesionales con falta de experiencia, hacen que al poco tiempo
de entrar en funcionamiento bajen su rendimiento rpidamente o empeoren la
calidad del permeado. Normalmente para la realizacin de una instalacin
concreta la propiedad pide varios presupuestos a varios especialistas y cada
uno oferta instalaciones muy diferentes con precios muy dispares. Muy
frecuentemente se eligen las instalaciones de menor costo, puesto que todos
los ofertantes garantizan los resultados, cosa no cierta ya que no nos
encontraramos con los casos explicados anteriormente. Al preguntarse el
porque de esta incongruencia, la respuesta normalmente dada es que existen
mltiples factores que invalidan la garanta dada a las membranas y que
fcilmente son imputables al usuario, las explicaciones posteriores tienen
finalidad dar solucin al mayor nmero de estos factores y dar una idea de la
complejidad que puede tener el diseo de una instalacin por pequeo que
este sea.
TEMPERATURA.
Es un factor importantsimo ya que afecta a la productividad de las membranas
a su degradacin fsica y qumica al mismo tiempo que afecta a la solubilidad
de determinadas sales. La temperatura y al presin afectan a determinadas
propiedades del agua y en particular a su viscosidad.
Esta determina una mayor o menor facilidad de fluir y permear a travs de las
membranas. Cuanto mayor sea la temperatura de diseo mayor la temperatura
de membranas.
La presin de operacin disminuye un 4% por cada C que aumenta la
temperatura y viceversa.
CORRECION DE LA PRODUCTIVIDAD POR TEMPERATURA

Se define el coeficiente corrector por

temperatura como el coeficiente de la productividad a la temperatura de
trabajo y la productividad a 25 mantenindose constantes las otras
variables. Para temperaturas mayores de 25 se aplicar la formula :
TCF = PT/P 25C = 103

(T-25)

Para temperaturas menores de 20 y

kgs./cm2 utilizaremos la formula :

presiones menores de 23

TCF = 035 + (026 x T)

En la tabla siguiente se dan los TFC para las siguientes temperaturas :
C
25
24
23
22
21
20
19
18
17
16
15

TCF
1
096
0925
09
086
084
08
0775
0746
0719
0680

C
14
13
12
11
10
9
8
7
6
5
4

TCF
064
062
059
056
0529
05
0473
045
042
038
034

La temperatura excesiva puede ocasionar daos a la membrana. Todas

las membranas sufren el fenmeno conocido como compactacin el cual
esta influenciado por la temperatura y presin y consiste en la
compactacin de los lechos porosos soporte de la membrana, los cuales
van disminuyendo el tamao de poros causando una disminucin de
flujo de permeado.

AREA DE LA MEMBRANA INSTALADA

La superficie de la membrana instalada para la obtencin de una determinada
produccin es el factor fundamental para disear una instalacin, este factor se
conoce como GPD e indica la cantidad de agua permeada en galones que
pasa por cada pie cuadrado de membrana. El nico hecho real demostrado es
que si se aumenta los GPD de una instalacin por aumento de temperatura o
por aumento de presin de trabajo, la vida de las membranas disminuye y
necesitan limpiezas mucho ms frecuente. Los valores GPD son los siguientes
:
Agua residual
8 10
326 407 litros/m2/da

Agua de mar
10 20
Agua salobre de superficie
20
Agua salobre de pozo
20 25
Agua ultrafiltrada
25 30
Agua osmotizada
30 35

407 814
814
814 1017
1017 1221
1221- 1424

Es muy til conocer el GPD de una instalacin y para su calculo basta dividir
los galones por da por el rea total de membrana instalada en pie cuadrado.
Algunos ejemplos son los siguientes :
Membrana 25 x 21
Membrana 25 x 40
Membrana 40 40
Membrana 8 40

12 FT2
26 FT2
80 FT2
330 FT2

111 m2
2.41 m2
742 m2
306 m2

Por ejemplo en una instalacin cuya produccin es de 60 m3/da y que

dispongamos de 12 membranas del tipo 4 40 el GPD ser :
Produccin en galones = 60 x 1000 x 0264 = 15.873 galones por da.
Area de la membrana = 12 x 80 = 960 FT2
GPD = 15873 / 960 = 165 instalacin sin problemas.
Si sobrepasamos el GPD de diseo es como si un automvil funcionar a tope
de su potencia por lo tanto su vida media ser mucho ms corta. En el ejemplo
anterior si aumentramos la presin de 18 kg. A 36 kg. En vez de producir 60
m3/da produciramos 120, pero su GPD se doblara hasta el valor de 33, con lo
cual tendramos que lavar muy a menudo la membrana ya que el
ensuciamiento de la misma no guarda relacin directa sino que es exponencial.
Al realizar muchsimos ms lavados acortaremos la vida de la membrana y si
no lo realizamos el flujo de permeado puede caer muy rpidamente.

RECUPERACION O PORCENTAJE DE CONVERSION

Se define la recuperacin de una instalacin como el porcentaje del agua de
alimentacin que se obtiene como producto.
Recuperacin = Permeado / alimentacin x 100 = QP/QA x 100 = RC
El rechazo lo definiremos como QA QP. Si cerrramos la vlvula de rechazo
tendramos una planta que trabajara al 100% de recuperacin, pero todas las
sales se quedaran en la membrana y rpidamente se deteriorara. Es

necesario pues realizar esa purga o rechazo.

Al igual que el GPD depende del agua a tratar , as tenemos las siguientes
recomendaciones :
Agua de mar
10%
Aguas negras y residuales 10%
Aguas salobres superficiales 15%
Aguas superficiales descalcificadas 17%
Agua de pozo descalcificada 19%
Aguas ultrafiltradas 25%
Aguas osmotizadas 40%
Esto por membrana.
Ya que la osmosis inversa es tambin un proceso concentrador de sales es
importante que no se alcance el limite de solubilidad de las mismas, sino
precipitaran sobre la membrana. El riesgo de precipitacin va en aumento
cuando mayor sea el factor de recuperacin. El factor de concentracin a
aplicar al agua de alimentacin se calcula por la siguiente formula :
FC = 1/1-RC

RC igual a recuperacin

En la tabla siguiente se da la concentracin en el rechazo designada por CC,

suponiendo que la concentracin de alimentacin sea CA.
RECUPERACION

CC

33%
41%
50%
67%
75%
80%
88%
90%
95%

15 CA
17 Ca
2 CA
3 CA
4 CA
5 CA
8 CA
10 CA
10 CA

Como ejemplo una agua alimentada con 2000 ppm trabajando a 75% de
recuperacin el TDS del rechazo ser de 8000 ppm.
DISPOSICION DE LOS MODULOS
Hay que hacer una distincin importante entre la recuperacin de trabajo de
cada membrana que es lo que hemos visto anteriormente, y la recuperacin
total de la instalacin, ya que puede ser muy diferentes de acuerdo con el
numero de membranas instaladas.

En la practica, para poder trabajar en

concentraciones comprendidas entre el 30 90% se hace necesario colocar los
mdulos de membranas en varios pasos o etapas y en diferentes disposiciones
serie paralelo. Como la recuperacin media de una membrana es del 15% y la
disposicin mxima en un mismo contenedor es de 6 membranas en serie la
recuperacin mxima de cada contenedor equipada con diferentes nmeros de
membrana es la siguiente :
N de membranas en serie
6
AGUA DE MAR
AGUA SALOBRE

16
17

30
29

35
38

38
44

40
49

45
55

En la practica para trabajar a una recuperacin del 25% se dispone de una

etapa hasta el 75% en dos etapas en relacin 2 a 1 y hasta el 90% en tres
etapas 4, 2, 1.
Lo anteriormente expuesto se puede resumir diciendo que para poder trabajar
a una recuperacin elevada hay que instalar el numero suficiente de
membranas y en la disposicin correcta.
CONCENTRACION DE POLIRIZACION
Sobre la superficie de la membrana, siempre se crea una tapa con altas
concentraciones de sales que no se elimina correctamente por el arrastre de la
corriente que circula y que puede producir precipitacin de sales. Esta
concentracin es ms elevada cuanto mayor sea la recuperacin en la
membrana. La concentracin de polarizacin viene expresada por la formula :
PP = e

07 x RE

Indicaremos algunos valores de concentracin de polarizacin para distintos

valores de recuperacin :

Recuperacin

Concentracin de polarizacin

5%
10%
15%
20%
25%
30%
40%
50%

1035
1072
1110
1150
1191
1233
1323
1420

Al disponer los mdulos en etapas lo que

logramos es trabajar a un alto flujo y bajar recuperacin por membrana, por lo
que la concentracin de sales disminuye. Normalmente en el diseo de las
instalaciones se tiende a no sobrepasar el CP por encima de 11.
CAUDAL MINIMO DE RECHAZO
El caudal mnimo de rechazo de una membrana debe ser tal que el agua
circule por su interior creando turbulencias y no ser inferior al recomendado,
ya que en caso contrario el rgimen de circulacin puede convertirse en
laminar con lo que se incrementa el riesgo de ensuciamiento y polarizacin
CAUDAL MINIMO DE RECHAZO
Membrana 25 x 21
Membrana 25 x 40
Membrana 4 x 40
Membrana 8 x 40

400 l/h
400 l/h
900 l/h
4500 l/h

SALINIDAD PROMEDIO EN EL INTERIOR DE LA MEMBRANA

La salinidad en el interior de la membrana no es la de la alimentacin ni la de
salida de concentrado, ya que a lo largo de la membrana el flujo de
alimentacin va disminuyendo conforme se va produciendo permeado. Esta
concentracin est influenciada por la recuperacin la salinidad de agua de
alimentacin y el numero de orden que ocupe la membrana dentro de un
mismo tubo.
Sirva como ejemplo, una instalacin constituido por 6 elementos y trabajando a
una recuperacin al 50%, alimentada con agua de 4000 ppm. La primera ser
la nica que estar expuesta ha esta concentracin, las dems recibirn
concentraciones cada vez mayores hasta que la salida de la ultima presentara
una concentracin de 8000 ppm. La salinidad promedio ser de 6000 ppm.
Dado que la concentracin de sales en el interior de la membrana, determina
la presin osmtica, y esta a su vez la presin de trabajo, cuanto mayor
concentracin mayor presin de operacin requeriremos.
PROCEDIMIENTOS PARA AUMENTAR LA RECUPERACION
El hecho de que para aumentar la recuperacin tengamos que poner muchas
membranas solas se cumple en instalaciones grandes. Por lo tanto en
instalaciones pequeas para aumentar la recuperacin sin aumentar el numero
de membranas, recurrimos a lo que denominamos RECIRCULACION. Pero ello
presenta una serie de factores limitantes, en principio necesitamos mayor
caudal de bombeo de caudal a la membrana, mayor presin osmtica del agua
a tratar y mayor fuga de sales en el permeado, o sea peor calidad de agua
producto.
PASO DE SALES

No existe una membrana perfecta que elimine

el 100% de las sales. Las membranas actuales rechazan entre el 90 998 de
estas sales.
RECHAZO DE SALES
El rechazo de sales es el inverso del paso de las sales. A continuacin se dan
los valores de rechazo de los iones presentes en el agua para membranas de
poliamida :
Sodio 98%
Calcio 99%
Magnesio 98%
Potasio 98%
Cloruro 98%
Bicarbonato 98%
Sulfatos 99%
Nitratos 92%
TEORIA DE LA OSMOSIS APLICADA A LA PRACTICA
En instalaciones correctamente diseas tienen en cuenta los factores
anteriormente descritos y se calculan para producir el caudal y la calidad
diseadas a tres aos de su instalacin. A ttulo de resumen indicaremos las
reglas y conceptos ms importantes que afectaran a su diseo y a su manejo.
-

A mayor temperatura de diseo ms flujo de permeado y menor calidad.

Disear a temperaturas muy elevadas puede acortar la vida de las
membranas.
Cada membrana tiene una produccin determinada, la cual no se debe
sobrepasar.
No se debe sobrepasar nunca los GPD de diseo de las membranas,
haciendolas trabajar a mayor presin.
Doblar el GPD a corta su vida en el orden de 4 veces.
Trabajar a recuperaciones altas, repercute la precipitacin de sales
haciendo que se laven ms frecuentemente y acortando la vida de las
membranas.
La recuperacin de cada elemento no debe ser superior a la de diseo.
Si se trabaja a recuperacin alta hay que instalar el numero adecuado de
membranas dispuestas en etapas, y el caudal de salida del ultimo elemento
de cada etapa no debe ser inferior al mnimo recomendado.
La calidad de permeado empeora con el aumento de la recuperacin.

PRETRATAMIENTO EN LA O.I.
El pretratamiento es la instalacin de los procesos qumicos y fsicos que
deben sufrir el agua de alimentacin de las membranas, al objeto de obtener el
mximo rendimiento de las mismas.

Un anlisis muy detallado y reiterativo es muy

importante para el diseo de una planta.
Tenemos que determinar :
-

Muestreo : si hay variaciones importantes hay que recoger varias muestras

y en pocas diferentes
Origen : hay que sealar si el agua es de pozo o superficial
Temperatura : hay que indicar cual es la temperatura media de la planta, la
temperatura mnima a la que trabajara, la temperatura mxima y la
temperatura de diseo.
Cloracin : es preciso saber si el agua de alimentacin lleva cloro
Dureza : determinara si el agua tiene un carcter incrustante para las
membranas
Alcalinidad total : expresa el contenido de carbonatos, bicarbonatos e
hidrxidos y nos dar una idea tambin de su poder incrustante.
Sulfatos : el sulfato de calcio y magnesio normalmente determina la mxima
recuperacin del equipo, ya que sus precipitados son muy difciles de
determinar.
Conductividad : nos da una idea razonable de la salinidad del agua a tratar.

PRECIPITACION DE SALES
Las sales ms frecuentes que se precipitan son las de carbonato clcico,
sulfato clcico y slice.
Tendremos que poseer un agua con ndice de Langhelier negativo o con un
ndice de Reiznar no incrustante para evitar la precipitacin de sales sobre las
membranas.
Normalmente en instalaciones pequeas se realiza una descalcificacin previa
por intercambio inico, eliminando los cationes alcalinoterreos susceptibles de
precipitar.

En instalaciones mayores para bajar el ndice de Langhelier y evitar la

incrustacin se puede disminuir el pH mediante la dosificacin de un producto
cido normalmente el cido clorhdrico ya que el sulfrico incrementara el nivel
de sulfatos.
En otros casos se realiza la dosificacin de secuestrantes y dispersantes que
forman complejos con la cal retardando su precipitacin como los poliacrilatos.
Siempre que se produzca la dosificacin de inhibidores se deber dotar la
instalacin con un sistema automtico de membranas denominado FLUSHING
que acta cuando la instalacin para al objeto de desplazar el agua
concentrada que est en contacto con las membranas.

La slice se haya presente en aguas antiguas o

fsiles y es el enemigo numero uno junto con sulfatos para la osmosis, ya que
forma depsitos gelatinosos en las ultimas membranas. Esta se presenta en
dos formas :
-

slice coloidal que afecta poco a las membranas espirales.

Slice reactiva que en soluciones super saturadas puede polimerizar en gel
de slice insoluble.

Estudios exhaustivos indican que en ausencia de xidos metlicos podemos

trabajar hasta 150 ppm de slice en el rechazo, para evitar su precipitacin
podemos aumentar la temperatura ya que aumenta su solubilidad o aumentar
el pH hasta 8, pero en este caso pueden precipitar los carbonatos.
El hierro y otros metales presentes en el agua como hierro disuelto da
problemas a las membranas.
Hay que tratar el agua para eliminar el hierro y lo realizaremos mediante los
tratamientos explicados en captulos anteriores. Tambin tendremos que
eliminar todos los oxidantes ya que afectan muy negativamente a las
membranas por lo que si el agua lleva cloro se proceder a la decloracin
previa de la misma. Esta la realizaremos por filtro de carbn activo en
instalaciones pequeas y medianas y por dosificacin de un reductor que
normalmente es el de bisulfito sdico, el cual reaccin con el cloro formando
cido clorhdrico y bisulfato sdico, lo que provoca una disminucin del pH del
agua.
La dosis practica de 3 gr. De bisulfito por cada gramo de cloro. La dosificacin
de bisulfito exige emplear un sistema de medicin de cloro, para el caso de
producirse un fallo en la dosificacin se pare automticamente el equipo y no
se oxiden las membranas.

ENSUCIAMIENTO POR MATERIAL EN SUSPENSION

Otro punto muy importante es controlar la turbidez del agua, ya que es mucho
ms barato utilizar filtros que hacer utilizas las membranas como filtros. Si hay
mucha materia en suspensin previamente se realizar una prefiltracin en un
filtro dual y posteriormente una filtracin por cartucho no superior a 5 micras.
En caso de que aparezca materia coloidal se tendrn que realizar procesos de
coagulacin y posterior filtracin o colocar tras el filtro dual filtros de diatomeas.
Tambin se puede producir el ensuciamiento por materia orgnica por lo que si
detectamos un elevado ndice de sta, se tendr que realizar una cloracin
previa de 05 a 1 mg/l y posteriormente realizar una decloracin como hemos
explicado anteriormente.

Tambin se puede producir una contaminacin

por microorganismos que en el acetato producira su deterioro y en la poliamida
pueden producir atascos siendo necesaria su limpieza.
LIMPIEZA DE MEMBRANAS
Durante la operacin normal las membranas se van ensuciando ya sean por
precipitaciones salinas, materia coloidal, contaminacin bacteriolgica, etc. Por
lo que peridicamente habr que recurrir a limpiezas qumicas de las mismas.
Sin embargo se debe considerar la norma de que sean las mnimas posibles,
porque dichas limpiezas siempre producen el deterioro de las membranas.
Tambin es muy importante realizar en todos los proyectos y presupuestos un
estudio sobre el coste de m3 de agua tratada, ya que muchas veces el cliente
es desconocedor de que la inversin se recupera rpidamente.
APLICACIONES DE LA OSMOSIS INVERSA
Produccin de agua ultra pura para calderas de alta presin.
Osmosis como pretratamiento para intercambio ionizo
Para produccin de agua ultra pura para circuitos.
Produccin de agua pura para pintura electroforetica
Para fabricacin de productos cosmticos
Para fabricacin de productos farmacuticos
Para fabricacin de hielo Para
elaboracin de cerveza Para
elaboracin de refrescos
Produccin de agua para riego
Para potabilizacin de agua de mar
Para produccin de escarchados y glaseados en la industria del pescado
Para salinizacin y potabilizacin de agua de mar
Para potabilizaron de agua de consumo humano
Instalaciones domesticas para conseguir agua de alta calidad
Y otras muchas ms que no describiremos aqu y que irn surgiendo.