La depresin explicada desde el conductismo

La depresin es una enfermedad que afecta a nuestra mente, pero que en la

mayora de las ocasiones surge a partir de un conjunto de acontecimientos
externos y se mantiene tambin con ayuda de determinados patrones de conducta
que le reservan habitacin en el espacio de nuestra vida. De esta manera, aunque
la parte cognitiva es importante, en este artculo nos vamos a centrar en las
principales terapias conductuales y en la lgica de su funcionamiento.
Puede resultar hasta cierto punto lgico que una persona deprimida busque una
explicacin algo ms filosfica y profunda al desarraigo emocional en torno a
todo lo que hace y vive. Las explicaciones que hacen referencia a aspectos ms
intrapsiqucos y complejos se vuelven tremendamente seductoras, tanto como
la tristeza que alimenta los segundos de su existencia.
Los relatos de gran carga emocional y literaria parecen dar una forma ms
atractiva y potica a su sufrimiento, si bien este no queda en absoluto resuelto ni
amortizado por medio de esta va. Las explicaciones concretas y ms simples de
su dolor parecen resultar demasiado fras y cortantes.
Es un hecho sorprendente que aquellos que se oponen ms frreamente a
la manipulacin de la conducta, no obstante, hacen el esfuerzo ms vigoroso
para manipular las mentes

-Frederic Burrhus Skinner-

Cul es el sntoma ms caracterstico de la depresin? cabra preguntarse. Sin

lugar a dudas, la tristeza sera el sntoma que ms rpidamente se asocia con la
depresin y esta idea no es del todo errnea, aunque convendra explicarla de
forma ms exhaustiva. Teniendo en cuenta esto, lo que el conductismo dice a
grandes rasgos de la tristeza es que es producto de lo que se vive.

El conductismo no descarta que haya diferencias entre los individuos a la hora de

afrontar las penurias, diferencias tanto a nivel cognitivo como biolgico, pero en
gran medida estas diferencias de base tambin tienen su origen en factores del
ambiente. Si as no fuera, no compete al psiclogo adentrarse en ellas; sino a otro
profesional mdico que explore causas orgnicas.
Aunque no sepas reconocer ese origen en lo que has vivido, todo guarda
relacin
A veces resulta casi imposible creer que los trastornos psicolgicos ms severos
puedan tener su origen en una red indefinida de estmulos y respuestas
asociadas, pero as es. Las interpretaciones que se hagan de los estmulos vividos
tambin van a estar determinadas por la reaccin del propio sujeto a
circunstancias similares anteriores.
Por tanto, una red de sucesos catastrficos con interpretaciones catastrficas
puede condicionar absolutamente la vida de una persona para siempre. El
conductismo trata de identificar esa red de asociaciones catastrficas para tratar
de mostrar una alternativa de comportamiento distinta que logre atenuar todo ese
sufrimiento que se retroalimenta a s mismo.
Veamos un ejemplo. Imagina que un nio desea comer todo el bizcocho de
chocolate que se encuentra frente a sus ojos, corre a cogerlo pero su conducta es
evitada por la accin del adulto a su cargo. Ante la imposibilidad de obtener este
placer, el nio puede reaccionar con una gran rabieta. Si el adulto responde a su
llanto concedindole lo que desea, esa actitud de rabieta quedar fortalecida.
Es lo que se conoce como la trampa del reforzamiento negativo, porque se evita el
malestar de la rabieta a corto plazo, pero este queda reforzado y es mucho ms
probable que aparezca en un futuro. Esta forma de proceder se traducir en
futuras comportamientos futuros ms complejos como una incapacidad para
tolerar o la frustracin o una bsqueda inmediata del placer con una ausencia del
control de los impulsos.

 Teoras clsicas del conductismo para explicar la depresin

Teniendo en cuenta todo lo anterior, veamos cules son las teoras ms relevantes
dentro del conductismo, que ni tan siquiera introducen factores ms puramente
cognitivos entendiendo que no es lo que desde la psicologa deba abordarse como
prioridad.
Skinner ya hablaba de que los trastornos del estado de nimo tenan su causa en
una reduccin de la frecuencia de conductas. Veamos las tres teoras ms
representativas conductuales que intentaron enriquecer esta idea:

La teora conductual de Fester:

Este modelo propone que los trastornos del estado de nimo seran explicados
por la reducida frecuencia de conductas reforzadas positivamente que sirvan para
controlar el medio en la vida de la persona y de estar presentes se darn con muy
baja frecuencia. El origen no solo estara en el hecho de perder reforzadores sino
en conductas evitativas que mantienen un patrn de inhibicin conductual muy
marcado.

La teora conductual de Costello:

Este modelo explica que no se trata de que no haya reforzadores en el ambiente
del sujeto, sino que estos han dejado de ser efectivos; ya sea por cambios
endgenos en el individuo o porque la cadena conductual que los suministraba ha
perdido efectividad.

Imaginad un nio que ha perdido sensibilidad en las papilas gustativas por alguna
enfermedad o el nio que rechaza la comida porque ya no es suministrada por su
cuidador principal. Esa prdida de la efectividad de los reforzadores causar un
desinters por el medio que le rodea.
La teora conductual de Lewinsohn:
En este modelo se propone que lo que sucede en la vida del individuo es
que existe una fata de refuerzos positivos contingente a la conducta. Hay varias
causas para explicar que los reforzadores positivos no se asocien como es debido
a las conductas adecuadas.
Por ejemplo, nos podemos encontrar con que el ambiente no ofrece el
reforzamiento suficiente, con que existe un dficit en habilidades sociales para
adquirir los reforzadores necesarios o que existe una ansiedad social que le
impida disfrutarlos. Tambin explica como la depresin quedara reforzada por
atencin social por un lado y por evitacin social por otro.
Nuevas perspectivas conductuales en depresin: la introduccin de variables
cognitivas
Hemos visto a grosso modo los enfoques que propone el conductismo para la
depresin, pero en la actualidad estos mismos se han enriquecido con numerosas
ampliaciones y han aadido factores ms puramente cognitivos. Entre ellas
destacan la Teora de autocontrol de Rehm y la Teora de la auto focalizacin de
Lewinsohn.
En la Teora de autocontrol de Rehm, se integran elementos de las teoras de
Beck, Lewinsohn y Seligman y se considera un modelo ditesis-estrs en el
individuo y entiende la depresin como una prdida de asociacin entre
reforzadores externos y el control de la propia conducta.
En la teora de auto focalizacin de Lewinsohn se enfatizan los factores
ambientales como causa de la depresin pero se subraya que lo fundamental es

que existe un aumento de autoconciencia en la persona acerca de su propia

incapacidad, lo que generara an mayor malestar en su vida.
En definitiva, los modelos conductuales y cognitivo-conductuales nos proporcionan
un marco de explicacin de los trastornos del estado de nimo tan satisfactorio
que el reto en la actualidad para los profesionales de la psicologa es darlos a
conocer con la misma vehemencia con las que se han dado a conocer ciertas
teoras sin el menor respaldo cientfico.