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Quentin Ludwig

Sagesse
de lislam

Groupe Eyrolles, 2006, ISBN 2-7081-3589-9

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PREMIRE PARTIE

INTRODUCTION LA
SAGESSE MUSULMANE

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Pour cet ouvrage, jaurais pu me contenter dun

peu plus de 1000 citations, proverbes,
aphorismes, dictons ou citations en rapport avec
la sagesse musulmane. Le lecteur aurait ainsi eu
sa disposition, pour une anne complte, trois
penses mditer chaque jour ou utiliser
comme prire (certaines des citations extraites
des livres sacrs sont utilises dans la communaut musulmane comme prires). Il ma cependant sembl quil ntait pas interdit de sinstruire
en mditant ; cest la raison pour laquelle cet
ouvrage comprend galement quelques encadrs consacrs au monde musulman et quelques

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notices dcrivant des personnages importants

ou des crits fondamentaux que tout musulman connat. Notre ouvrage est ainsi divis en
3 parties.
Dans la premire partie, il sera expliqu ce quest
la sagesse musulmane et quelles sont ses particularits.
La deuxime partie, la plus importante, comprend
les sentences, proverbes, citations, dits, etc.
Chaque fois que cela est possible, nous avons
donn avec prcision la source do provient le
texte. Ceci permettra au lecteur de se reporter
cette source pour retrouver la citation dans son
contexte. Le lecteur comprendra que, pour ce qui
concerne les proverbes, il nest pas possible

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dindiquer lorigine : ces textes faisant, en effet,

partie du patrimoine commun et, bien souvent,
existant en diffrentes versions. Le lecteur
remarquera aussi que de nombreux proverbes
proviennent dun fond commun arabo-juif. Cela
vient du fait que juifs et arabes partagent de
nombreuses rfrences tant dans leur vie quotidienne que dans leurs rapports avec le sacr ; en
outre, il fut un temps bni o juifs et arabes
vivaient en bonne intelligence que ce soit
Cordoue au 12e sicle ou Djerba au 19e. Enfin,
en se reportant aux sources, le lecteur ne stonnera pas, non plus, de trouver parfois un texte
lgrement diffrent de celui cit dans cet
ouvrage. Il existe, en effet, de trs nombreuses
traductions des ouvrages de rfrence (dont le

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Coran) et, selon le traducteur, le texte en langue

franaise peut varier sensiblement (cest la raison
pour laquelle nous indiquons dans la bibliographie les ouvrages que nous avons consults).
Dans la troisime partie, nous proposons
quelques textes explicatifs concernant les
ouvrages utiliss pour assembler ces tincelles
de sagesse ainsi que quelques rfrences biographiques concernant les personnages cits
dans notre ouvrage. Le lecteur souhaitant en
connatre davantage concernant le monde
musulman se procurera louvrage du mme
auteur, paru chez le mme diteur, Comprendre
lislam.

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Quest-ce que la sagesse ?

Le mot sagesse peut prendre divers sens,
lesquels recouvrent non seulement des comportements diffrents mais des niveaux de sagesse
diffrents. Ainsi, on parlera de sagesse aussi bien
pour dcrire le comportement clair dune
personne dans sa vie quotidienne (quil sagisse
de son comportement financier, thique, matrimonial, etc.) que pour dcrire un comportement,
plus exceptionnel, qui fait rfrence une tradition, une philosophie, une religion. On parlera
galement, parfois, de Sagesse pour dcrire le
comportement de Dieu ou de son Prophte. On
constate ainsi quil existe plusieurs niveaux de
sagesse et que celle-ci puise sa substance autant

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dans un savoir ancestral, une philosophie de vie,

une religion que dans un savoir quotidien ou,
parfois mme, dans la connaissance dune pratique. Il sera question, ici, de toutes les sagesses
sans nous intresser au niveau concern
(Sagesse divine avec une lettre majuscule ou
sagesse au quotidien de lartisan ou de la mre
de famille). Une question se pose nanmoins :
existe-t-il une sagesse musulmane qui soit particulire, qui se singularise, qui se diffrencie de la
sagesse des autres cultures ? Sagit-il dune
sagesse particulire qui se limite ou se concentre
sur un domaine particulier ou sagit-il dune
expression de cette sagesse sous une forme
originale ?

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Spcificits de la sagesse musulmane

En ce qui concerne les thmes de la sagesse
musulmane, elle ne se distingue que fort peu de
la sagesse populaire des autres peuples
lexception, cependant, dune bien plus grande
rfrence la religion, au livre rvl (le Coran)
ou encore tout ce qui concerne le prophte
Mahomet (rcit de sa vie ou Sra , sentences
de la Tradition ou Sunnah et dits rapports
par des proches ou hadths). Comme le lecteur
le sait sans doute, pour le musulman, il nexiste
pas rellement de domaine de la vie o la religion nintervient pas : tout est du domaine du
religieux, autant la prire que la manire de
shabiller, de dclarer la guerre, de se comporter

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avec lautre sexe, les aliments autoriss autant

que les actes rputs licites ou illicites. Ainsi, sous
les talibans, la police dite des bonnes murs qui
avait tout pouvoir tait, en ralit, si la traduction
tait plus rigoureuse, la police du licite et de
lillicite , ce qui en droit musulman est une expression tout fait habituelle. On ne stonnera donc
pas que de nombreux proverbes, sentences,
maximes concernant la sagesse soient issus du
Coran ou des dits du prophte Mahomet (ou
encore de son cousin Al, sil sagit de musulmans
chiites). Cependant, l o la libert est restreinte,
il existe une grande place pour lhumour ; ce qui
permet lindividu de souffler, de gagner dune
certaine manire un espace de libert.
Cependant, contrairement lhumour juif (qui

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remplit cependant la mme fonction de libert),

lhumour arabe est plus rarement constitu de
bons mots, de jeux de mots. Depuis toujours,
lhumour et la sagesse arabes sexpriment au
moyen danecdotes et de petites histoires. Au fil
du temps, ces histoires ont eu pour personnage
principal et emblmatique un individu mi-sage,
mi-fou qui se nomme, selon les pays, Nasredine
Khodja (ou Nasr Eddin Hodja), Chaa, etc. Ce
personnage intervient dans de courts rcits o le
narrateur raconte sa rencontre avec le personnage
et laventure qui lui est arrive en insistant
fortement sur les protagonistes en prsence et
sur la sagesse de Khodja. Ce genre littraire, bien
connu des socits orales, porte le nom de
makama. Outre la fonction libratoire dont nous

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avons dj parl, le rcit dans lequel intervient le

hros possde galement une fonction didactique, exemplative : cest un vritable message
de sagesse que transmet le hros lequel, comme
le fou du roi, nhsite pas se moquer, si ncessaire, mme des choses les plus sacres dont il
rinterprte la signification pour donner du poids
ou du sens son histoire (mme la religion,
chappant pourtant toute critique en terre
dislam, nest pas labri des flches du sage qui
nhsite pas se moquer, parfois trs rudement,
de ses reprsentants ). Bien entendu, lorganisation de cet ouvrage, o nous avons favoris les
citations courtes, ne nous permet pas de raconter

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ces rcits de sagesse qui occupent souvent

plusieurs pages ; cependant, le lecteur intress
par les aventures de ces personnages mi-sages
mi-fous trouvera en bibliographie les rfrences
de quelques ouvrages classiques quil lira avec
intrt. Pour notre part, redisons-le, nous avons
privilgi les sentences, aphorismes, proverbes
courts qui peuvent tre compris immdiatement
par un lecteur occidental sans quil soit pour cela
ncessaire de connatre le Coran ou la Tradition
du Prophte.

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Makama (ou maqama)

Il sagit dun genre littraire typiquement arabe dont
la traduction habituelle est sance ou
saynte . Ce genre qui aurait t initi au
10e sicle par al-Hamadhani puis par al-Hariri
dsigne un discours particulirement difiant tenu
devant une assemble de notables ou, plus communment, un discours instructif et didactique tenu
devant quelques auditeurs avides dentendre des
nouvelles du monde extrieur (rappelons le rle
primordial du discours dans les socits orales ; celui-ci,
contrairement lcrit, avait la rputation de ne pouvoir tre modifi : il tait donc rput plus
vridique que lcrit). Dans les makamas, le conteur
est gnralement un mendiant, un vagabond ou un

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truand, car ces trois personnages ont la particularit

de beaucoup se dplacer, daller de ville en ville,
dentendre ce qui se passe mme dans les endroits
peu accessibles et de pouvoir ainsi colporter les
nouvelles. Encore aujourdhui, dans les pays arabes,
lorsque le conteur arrive dans un village, tous se
runissent autour de lui pour entendre les dernires
nouvelles prsentes sous forme danecdotes difiantes. Ainsi que nous lavons dj dit, par la suite,
beaucoup de ces histoires aussi bien dans les pays
arabes quen Perse sont rapportes un personnage emblmatique (Nasr Eddin Hodja, Chaar, etc.).
Signalons, pour terminer, non seulement laspect
thtral des makamas mais aussi la dissonance
entre laspect extrieur du personnage, gnrale-

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ment vtu de haillons, et sa grande sagesse qui en

dmontre aux plus grands. Enfin, notons encore que
ce genre a t habilement imit par de nombreux
auteurs, y compris juifs, qui nhsitrent pas utiliser des citations bibliques pour argumenter les propos du hros. Dans le monde roman, citons son
influence dans les rcits picaresques.

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Mots ncessitant une dfinition

Les mots ci-aprs sont rgulirement utiliss dans
ce petit ouvrage car ils font partie du bagage
minimal de quiconque sintresse au monde
musulman. Cet ouvrage ne sadressant pas aux
initis, il nous a sembl prfrable de les dfinir,
mme trs sommairement.
Califes de droiture : on dsigne sous ce nom les
quatre premiers califes, cest--dire les quatre
premiers successeurs de Mahomet. Lun de ces
successeurs fut Al, le cousin et beau-fils de Mahomet
(il pousa sa fille Fatima). Ce cousin occupe un rle
trs important dans lhistoire du monde musulman

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car non seulement il fut le quatrime calife (aprs

Abou Bakr, Umar et Uthman), mais aprs sa mort,
le monde religieux musulman se dchira en deux
branches principales : les sunnites et les chiites.
Chiites : ils reprsentent aujourdhui environ 10 %
des musulmans. Pour les chiites, le calife (ou imam)
doit tre un descendant dAl. Ce mouvement religieux est beaucoup plus mystique que les sunnites
et possde ses propres rites, croyances et lieux
saints. Les chiites disposent galement de leurs
propres livres des dits (ou hadths) du Prophte et
font souvent rfrence aux paroles de limam Al.
Signalons, pour expliquer certains antagonismes
historiques manifestes aujourdhui encore, quau
sein des chiites, il existe galement une diffrence

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importante entre les chiites perses (ceux dIran) et

les chiites arabes (comme ceux dIrak).
Hadths : ce sont les paroles du Prophte Mahomet
telles quelles ont t rapportes par des personnes
dignes de foi (les transmetteurs). Il existe plusieurs
collections des dits du Prophte mais la plus
clbre, la plus digne de foi, est celle de Bukhari
(que nous utiliserons pour cet ouvrage). Pour
chaque dit, on indique habituellement le transmetteur principal et parfois mme la chane des transmetteurs.
Hikam : mot arabe pour dsigner la sapience, cest-dire la sagesse qui sappuie sur un savoir. Les
Sapiences (hikam) font partie du trsor des confr-

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ries soufies et furent lobjet dun enseignement dans

les grandes universits islamiques.
Rubiyt : cest le mot arabe pour dsigner un
quatrain. De nombreux mystiques (principalement
des soufis) ont rdig des quatrains mystiques. Il est
de tradition de dsigner ceux-ci sous le nom de leur
auteur : Rubiyat de Omar Khayyam (pote et
mathmaticien persan du 11e sicle), Rubiyat de
Rm (Djalal al-Din Rm est un pote mystique
soufi du 13e sicle), etc.
Salat : mot arabe pour dsigner la prire. Le
musulman, rappelons-le, prie plusieurs fois par jour,
le corps tourn vers La Mecque.