HISTORIA DE PUERTO RICO

Puerto Rico es la menor de las tres Antillas Mayores en el Mar Caribe. Fue colonia espaola
por cuatro siglos y desde 1898 forma parte de Estados Unidos.
Los primeros habitantes, llamados arcaicos, vinieron del Valle del Orinoco al norte de Sur
Amrica hace ms de dos mil aos. Cuando los espaoles llegaron a Boriqun Nombre
tano de la isla grande del archipilago puertorriqueo que los espaoles rebautizaron como
San Juan Bautista de Puerto Rico y que ms tarde se limitara a Puerto Rico. (el nombre que
le dieron a la Isla sus habitantes nativos) durante el segundo viaje de Cristbal Coln Su
carta-relacin, as como sus diarios ofrecen datos valiosos sobre la cultural antillana
aborigen cuando todava no haba sido intervenida por los espaoles. en 1493, se
encontraron con el grupo cultural de los tanos, de la etnia aruaca extendida por las Antillas
Mayores. Esta herencia indgena dej una huella significativa en la cultura puertorriquea.

Tamao:
total: 13,790 km cuadrados
tierra: 8,870 km cuadrados
agua: 4,921 km cuadrados

Jefe de Estado:
Presidente.
(No es electo por los puertorriqueos residentes en
la isla,
los puertorriqueos solo votan en las primarias
Zona Naval: 12 mn
presidenciales)
Zona Naval Comercial: 200mn
Barack Obama - de Hawaii
Es el quinto legislador afroamericano
Punto mas bajo: Mar caribe
en el Senado de los Estados Unidos,
Pico mas alto: Cerro de Punta 1,339 m tercero desde la era de la reconstruccin.
Tambin fue el primer candidato afroamericano
Terreno:
del partido demcrata y el primero en ejercer el
Tierra Frtil: 3.69%
cargo presidencial.
Sembrado permanente: 5.59%
otro uso: 90.72% (2005)
Jefe de Gobierno:
Poblacin:
residentes: 3,927,188 (July 2006 est.)
puertorriqueos (nativos y
naturalizados): 2, 723,012
Religin:
Cristianos 92%
Budistas, musulmanes y otros: 7%
Atesmo 1%
Entre los cristianos:
Catlicos: 65%, Protestantes y otros:
32%
no sectreo 3%
Idiomas oficiales:

Gobernador Electo: Anibal ACEVEDO-VILA (desde

el 2 de enero del 2005)
Gabinete: Asignado por el gobernador con el
consentimiento de la legislatura.
Legislatura:
Bi-cameral (51 asientos; son electos por voto
popular directo y ejercen por trminos de 4 aos.
Partidos Polticos Mayoritarios:
Partido Popular Democrtico y Partido Nuevo
Progresista
Partidos Minoritarios:
Partido Independentista Puertorriqueo y
Puertorriqueos por PR

Festivos principales:
4 de Julio, Da de la independencia de EU
25 de julio, Da de la Constitucin de PR
Himnos:
La Borinquea
/ Star spangled Banner
Espaol e ingls
Bilingismo:
Parcialmente: 50% (Espaol e Ingls,
*Ingls solo en lectura solo hablado)
Totalmente: 25% (Espaol e Ingls
hablado y escrito)
No bilinges:
Slo espaol: 15%
Slo Ingls: 7%
No ingls / no espaol: 3% (mandarn,
francs, papiamento etc.)
Alfabetismo (literacidad)
poblacin: 94.1%
varones: 93.9%
hembras: 94.4% (2002 est.)

Flor:
Maga
rbol:
Ceiba
Pjaro:
Reinita / Pjaro Carpintero
Ingreso promedio per cpita:
$16,640 (2005 est.)
Composicin econmica:
agricultura: 1%
industria: 45%
servicios: 54% (2002 est.)
Analfabetismo:
5%
Ciudades ms importantes:
San Juan, Ponce, Mayagez, Caguas, Arecibo
Escudo:

La colonia espaola
Coln nombr San Juan Bautista a la Isla de Boriqun, pero no fue hasta 1508 que los
espaoles establecieron una presencia permanente con Juan Ponce de Len como primer
gobernador. La subordinacin y los malos tratos dados a los indgenas provocaron la
rebelin de 1511, mas poco pudieron las hachas de piedra contra los arcabuces y otras
armas y estrategias de los conquistadores. Ms an, las enfermedades importadas y las
difciles condiciones del trabajo forzado redujeron su poblacin. Su rol como trabajadores
forzados fue reemplazado por africanos importados como esclavos, primero de la misma
Espaa y luego de la parte occidental de frica. El cruce de estas tres etnias (tana,

espaola y africana) representa el origen tnico y cultural de los puertorriqueos. La mezcla

racial y cultural continu durante los prximos cuatro siglos producto de fuertes oleadas
inmigratorias, tales como las de negros libres de las islas vecinas (en el siglo XVIII), los
catlicos europeos blancos (en el siglo XIX) y los estadounidenses, cubanos y dominicanos
(en el siglo XX).
La colonia creci rpidamente y fue una de las bases de apoyo para el avance del imperio
espaol en las tierras continentales. La ciudad principal fue llamada Puerto Rico, por su
baha espaciosa y su puerto natural. Con el paso del tiempo, al puerto se le conoci como
San Juan y a la isla como Puerto Rico. Mientras el Imperio creca y enfrentaba la rivalidad
de otros poderes europeos, la importancia estratgica y
militar de Puerto Rico opacaba su significacin
econmica (particularmente luego de la conquista de las
civilizaciones ricas de los aztecas en Mxico y de los
incas en Per). Para el Imperio en crecimiento, Puerto
Rico se convertira en la llave a las Indias, un punto
clave para repeler a los intrusos e infieles del Mare
Nostrum espaol.

La Isla como baluarte militar

La importancia estratgica de la Isla se afianz con la
amenaza constante de las potencias europeas deseosas
de aduearse de las riquezas provenientes de Amrica. Miguel
Enrquez,
famoso
Por otro lado, las guerras en las que la corona espaola contrabandista del siglo XVIII
se involucraba, provocaron una serie de eventos en
nuestra historia temprana: los ataques sucesivos de franceses, ingleses y holandeses; y la
construccin de murallas y fuertes en la ciudad de San Juan. Estas murallas y la accin
decisiva de las milicias urbanas permitieron repeler la ltima invasin de los ingleses en el
1797, que fracas en su intento de tomar la ciudad (como haban hecho con La Habana, en
1763). Otro efecto relacionado a la importancia estratgica de la Isla fue que los
gobernadores nombrados durante el colonialismo espaol fueron capitanes generales desde
1582. Para pagar por los costos militares, en la Nueva Espaa (Mxico), se destin a Puerto
Rico un subsidio anual (conocido como el Situado) de 1582 a 1810.
San Juan estaba aislada del resto de Puerto Rico y an hoy da los sanjuaneros describen
su viaje a cualquier otra parte de Puerto Rico como ir para la isla. Desde sus comienzos,
San Juan, como capital insular ha sido la sede de todas nuestras instituciones pblicas:
gobierno, iglesia y milicia. El otro Puerto Rico se benefici de la falta de inters del
gobierno espaol porque desarroll una economa de subsistencia, adems de que sus
habitantes producan muchos bienes (jengibre, maderas y cuero) que se destinaban al
contrabando, el cual floreci sobre todo en la costa suroccidental de la Isla.
Monopolio y contrabando
Puerto Rico siempre sufri econmicamente por el monopolio imperial sobre el comercio. El
aislamiento y descuido por parte de Espaa, durante los siglos XVII y XVIII, llev al pueblo

puertorriqueo al comercio ilegal. Por ms de dos siglos, los puertorriqueos sobrevivieron

gracias a los intercambios clandestinos con los franceses, ingleses y los colonos
americanos. La poblacin no vea contradiccin alguna entre su lealtad a Espaa y el hecho
de que les compraban y les vendan a los enemigos de la Corona. El contrabando a su vez
ayud a los empresarios locales, como al zapatero mulato Miguel Enrquez, quien en el siglo
XVIII se convirti en el hombre ms rico y poderoso de la Isla. Otro beneficio del
contrabando fue que, no obstante su poblacin mayormente rural, Puerto Rico no estuvo
totalmente aislada del resto del mundo. Junto con los productos que satisfacan las
necesidades materiales llegaron las ideas importadas a travs de libros clandestinos. La
lite criolla, particularmente en la parte occidental de la Isla, estaba al tanto de las ideas de
los filsofos de la Ilustracin. Esto se evidencia en las instrucciones que los cinco cabildos
de la Isla (las unidades representativas del gobierno espaol) le dieron a Ramn Power y
Giralt, el primer puertorriqueo que particip como delegado en las Cortes Espaolas (el
equivalente de un congreso espaol) en 1810.
El contrabando fue el principal modo de vida en Puerto Rico por casi dos siglos. La Isla
poda comerciar exclusivamente con Espaa y slo con los puertos de Sevilla (y luego
Cdiz) desde el puerto de San Juan. Era completamente ilegal negociar con pases
extranjeros o con cualquiera de las otras Antillas, espaolas o extranjeras. Sin embargo,
para los habitantes de la Isla no exista contradiccin alguna entre ser leales a Espaa por
un lado y traficar con sus enemigos por otro. Era cuestin de supervivencia y las razones
fueron muchas. La proximidad geogrfica de Puerto Rico (PR) a las Antillas Menores, el
aumento del comercio en esta rea y la gran necesidad que tena de contactos comerciales,
dado el aislamiento con Espaa y su deprimida situacin econmica, explican en gran
medida el desarrollo del contrabando en PR.
A principios del siglo XVII, la Isla se encontraba en un estado econmico y social psimo,
luego de un siglo de ataques extranjeros que haba culminado con el ataque holands de
Balduino Enrico en el 1625. La produccin de azcar haba mermado de 250 toneladas a
mediados del siglo XVI a slo 38 a principios del XVII. El pas tambin estaba casi
despoblado como resultado de la emigracin que comenz a mediados del siglo XVI.
La situacin econmica difcil en el pas coincidi con un mayor aislamiento de Espaa.
Como resultado del sistema de flotas implementado por Espaa a mediados del siglo XVI
por razones de seguridad, disminuy el nmero de barcos espaoles que se detenan en la
Isla. Eran constantes las quejas de los colonos por la irregularidad del contacto comercial
entre ambos pases. Hubo perodos, como el del 1651 al 1662, durante los cuales no pas
barco alguno. La falta de contacto se explica tambin porque las autoridades espaolas
vean a Puerto Rico en esa poca como un puesto militar de limitado potencial comercial.
Sin embargo, la poltica mercantilista de Espaa de mantener un monopolio comercial con
sus colonias continu durante la mayor parte del siglo XVII. Mientras Espaa decaa, sus
principales rivales, Inglaterra, Francia, Holanda y luego Dinamarca (a finales de siglo XVII)
comenzaban a poblar permanentemente las Antillas Menores. Los puntos clave del comercio
para los extranjeros en las Antillas fueron Curazao para Holanda, Jamaica para Inglaterra y
Martinica para Francia, futuras bases claves para el comercio ilcito. Contrario a la
experiencia de Espaa con sus colonias, los otros pases de Europa Occidental
experimentaron en sus colonias un crecimiento econmico, particularmente en la produccin

de azcar. A estos nuevos vecinos les interesaba mucho negociar con las colonias hispanas
e hicieron varios esfuerzos en el siglo XVII por establecer una relacin de comercio legtima
con las colonias espaolas. Pero Espaa se neg. Al no poder establecer lazos legales de
intercambio, estos nuevos vecinos se convirtieron en los principales contactos ilcitos para
los puertorriqueos, quienes podan vender sus productos agrcolas y cueros a cambio de
esclavos, productos manufacturados, comidas y bebidas europeas. En general, los
extranjeros ofrecan ms y mejor variedad de productos y a mejor precio que los
comerciantes legtimos espaoles, dado que no se pagaban aranceles.
Esfuerzos por detener el contrabando
Los intentos de Espaa por eliminar el contrabando variaron desde mayores restricciones,
hasta medidas ofensivas como los corsarios del siglo XVIII y luego mayores libertades
comerciales bajo las reformas borbnicas en ese mismo siglo. En general, el contrabando
prob ser imposible de erradicar en la Isla.
Una de las primeras medidas restrictivas tomadas por Espaa fue la veda de la produccin
de jengibre en 1602, producto que, junto a los cueros, era de los que ms estimulaba el
trfico clandestino. Al igual que hicieron con la mayora de las restricciones espaolas, los
colonos ignoraron la orden y siguieron sembrando jengibre hasta que las fuerzas de
mercado a mediados de ese siglo disminuyeron los precios y la rentabilidad del producto.
Se intent reducir el contrabando a travs del establecimiento de rutas legtimas de
abastecimiento. Ejemplo de esta estrategia fue el contrato con los comerciantes genoveses
Domingo Grillo y Ambrosio Lomelin para traer esclavos al Nuevo Mundo. Otro ejemplo fue el
asiento (contrato) de 1713 a los ingleses que les permita importar esclavos como resultado
de la Paz de Utrecht. Como otras iniciativas a travs de dos siglos, las limitadas aperturas
de los canales de comercio legtimo nunca pudieron competir con el dinamismo del
contrabando y muchas veces se usaban para traer a la Isla mercanca ilcita bajo el manto
de los contratos legales.
Una de las medidas ms creativas de los espaoles para acabar con el comercio
clandestino fue otorgar patentes de corso, primero a espaoles y luego a criollos, a finales
del siglo XVII. En teora, estas licencias de corso permitan interceptar naves que
transportaran mercanca de las colonias hispanas, capturar la mercanca para la corona, as
como quedarse con parte de las ganancias. En realidad, esta prctica fue una gran
oportunidad de lucro para individuos ambiciosos y especialmente para oficiales del gobierno.

El mejor ejemplo de la magnfica oportunidad que fueron para los criollos las patentes de
corso es el caso del mulato Miguel Enrquez. A travs de sus actividades se convirti en el
hombre ms rico y con ms poder poltico de Puerto Rico a principios del siglo XVIII.
Irnicamente, la prctica de corso acab desarrollndose como una manera de controlar, no
de eliminar, el contrabando. Prueba de esto es la figura del gobernador Matas de Abada
nombrado en 1731. Mientras atacaba fervientemente la actividad clandestina con los
ingleses, a travs de los corsarios se lucraba personalmente del comercio ilcito con
franceses, holandeses y daneses. La prctica del corso se convirti en una estrategia

contraproducente para Espaa pues, al producir tantos conflictos durante ese siglo,
empeor las relaciones con Inglaterra.
Reformas en el siglo XVIII y sus efectos
Otra estrategia para mermar el contrabando fue la
liberalizacin y reforma, que probablemente reflejaba las
tendencias racionalistas de la Ilustracin. El proceso de
reforma comenz bajo el reinado de Felipe V (1700-1746)
cuando se foment la construccin de barcos para viajar a
las colonias, se abri el puerto de Cdiz a operaciones
comerciales con posesiones en ultramar y se crearon
compaas monopolistas. Estas medidas hicieron poco por
acabar con el contrabando y la prueba es que, segn relata
el Mariscal Alejandro OReilly en su informe al Rey, a su
llegada a la Isla el trfico ilegal se encontraba en todo su Grabado de Alejandro O
apogeo. Sin embargo, la visita de OReilly contribuy a una Reilly
nueva etapa de liberalizacin comercial de Espaa con las
colonias. Las reformas borbnicas se aceleraron en la segunda mitad del siglo XVIII. Carlos
III aument de dos a nueve el nmero de puertos espaoles con los cuales las posesiones
podan comercializar y se regularizaron los niveles de aranceles en el 1765. El comercio
libre intercolonial se extendi a todos los territorios de ultramar a partir del 1778.
Adems de estas iniciativas, otras medidas importantes que liberalizaron el comercio fueron:
(1) la cdula que en 1778 permiti legalmente la inmigracin de trabajadores extranjeros a
las colonias (mientras fueran catlicos);(2) la de 1789, que permiti la libre importacin (sin
impuestos) de esclavos. Espaa acompa estas medidas de reforma comercial con nuevas
y ms severas prohibiciones al contrabando que consistan en enfatizar, a travs de la
iglesia, que el contrabando era pecado mortal e introducir la pena de muerte como castigo.
Aunque hubo indicios de que las reformas aumentaron el comercio legal, no lograron el
propsito de acabar con el contrabando. Esto es evidente en el relato de Fray Iigo Abbad y
Lasierra en 1782 al sealar que el intercambio ilegal con extranjeros continuaba dominando
la actividad econmica en la Isla.
Erradicar el contrabando result imposible, ya que se haba convertido en la principal fuente
econmica que abasteca las necesidades bsicas del pueblo puertorriqueo. Al mismo
tiempo ofreca oportunidades muy tentadoras de riquezas para la elite islea que inclua a
los gobernadores, militares, corsarios y eclesisticos, entre otros. Al mismo tiempo, era ya
claro a fines del siglo XVIII que la poltica monopolista mercantilista de Espaa era un
anacronismo. En cierto sentido, el contrabando fue un movimiento de vanguardia que
reflejaba el espritu de libre comercio y capitalismo moderno.
Efectos del contrabando
El contrabando fue negativo para Espaa tanto en trminos econmicos como geopolticos.
Empeor la situacin econmica espaola al privarla de importantes rentas y beneficiando
en su lugar a sus principales competidores. Tambin contribuy a debilitar el control poltico
de Espaa sobre sus colonias al aumentar el poder de los gobernadores, quienes

participaban activamente en ste. De igual forma, ayud a crear una cultura local de fraude
e hipocresa que propici el incumplimiento de las leyes espaolas.
Sin embargo, el contrabando result muy positivo econmicamente para Puerto Rico. Como
un resultado directo del comercio ilcito, la Isla pudo comenzar a sobrepasar la crisis de
pobreza y de despoblacin evidente durante la mayor parte de los siglos XVI y XVII. La
poblacin de Puerto Rico aument de 6,000 a principios del siglo XVIII a 155,000 a finales
de siglo, como resultado de la mayor actividad econmica producida por el contrabando. El
propio OReilly observ en su Informe que el contrabando haba sido positivo para los
habitantes de Puerto Rico.
Otra perspectiva diferente sobre los efectos del contrabando la ofreci Fray Iigo Abbad al
comentar que esta actividad resultaba en una prdida neta de capital para la Isla. Esto era
consistente con la poltica mercantilista que predicaba Espaa segn la cual el xito
econmico era el resultado de las exportaciones netas, dado que las riquezas de un pas se
medan en su acumulacin de oro y plata. Sin embargo, esta visin ignoraba las mejoras
significativas en la calidad de vida de los puertorriqueos a travs del siglo XVIII como
resultado del contrabando.
Un impacto social importante del contrabando fue que fortaleci la divisin ya existente entre
San Juan y la Isla, como seala Arturo Morales Carrin en su obra Puerto Rico y la lucha
por la hegemona Supremaca ejercida por un estado sobre otro u otros agrupados con l
por su situacin u otra circunstancia. Por extensin supremaca ejercida por alguien o algo
entre otros u otras cosas. en el Caribe. Resultaba mucho ms fcil y seguro para los
comerciantes extranjeros llegar a los puertos de la Isla lejos de San Juan, ya que stos no
se encontraban protegidos ni por murallas ni por milicias. Por lo tanto, la mayor parte del
contrabando se dio en el oeste y en el sur de la Isla.
Quizs el efecto ms perjudicial del comercio ilegal a largo plazo fue que institucionaliz la
corrupcin en la sociedad puertorriquea a todos los niveles. Los gobernadores de la poca
en su mayora pretendan hacerle caso a las leyes impuestas por Espaa, pero en realidad
se beneficiaban directamente de las actividades clandestinas. Adems de los gobernadores,
las lites poltica, militar y hasta eclesistica participaban en el contrabando. En todos los
niveles sociales reinaba una cultura de fraude e hipocresa.

Surge el sentimiento de puertorriqueidad

El orgullo de ser puertorriqueo, no espaol, surgi entre los criollos a mitad del siglo XVIII.
Esto es evidente en las pinturas de Jos Campeche (1751-1809), nuestro primer pintor
importante en ese tiempo, quien era hijo de un esclavo
liberto y cuyas pinturas (una de las cuales se le atribuy
incorrectamente a Francisco de Goya en Espaa) se
exhibieron en el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York
en el 1988. De Campeche en adelante, la expresin de la
identidad puertorriquea se ha mostrado como una
constante en nuestras artes visuales. Este sentido de
nuestra diferencia de los espaoles se reafirm luego de la
victoria contra los invasores britnicos en el 1797. Tambin
llev a los criollos a exigir reformas polticas, sociales y
econmicas al comienzo del siglo XIX. El sentimiento de
puertorriqueidad, que llevaba aos en desarrollo, encontr
su primera expresin en una institucin pblica en el 1809
cuando uno de sus representantes, el primer arzobispo
puertorriqueo, Juan Alejo de Arizmendi, encomend a
Ramn Power y Giralt proteger los derechos de nuestros
compatriotas.
Gobernador Miguel Ustariz
El siglo XIX fue muy catico en Espaa y de cambios (1789-1792) cuadro pintado
significativos en Puerto Rico. Comenz con la invasin por Jos Campeche en
napolenica a la Pennsula Ibrica, situacin que alent las 1792
guerras de independencia y la prdida de todas las posesiones espaolas en el continente
americano. Por ende, las expresiones abiertas de puertorriqueidad se consideraban como
subversivas por un gobierno que se esforzaba por mantener
a la Isla libre del contagio revolucionario, especialmente del
que provena de la cercana Caracas, que era considerado
como un foco de separatistas anti-espaoles. En el Caribe,
slo Cuba y Puerto Rico permanecan bajo el dominio
espaol a consecuencia del establecimiento de gobiernos
represivos en cada Isla con la complicidad de las clases
dominantes esclavistas. La inmigracin de cientos de
monarquistas que escapaban de Venezuela contribuy al
fortalecimiento del sector poltico conservador y pro-espaol
en ambas islas.
Cambios sociales y econmicos en el siglo XIX
Luego de la derrota de las fuerzas napolenicas en el 1814,
el nuevo rey de Espaa decidi mantener a Puerto Rico leal

Real Cdula de Gracias de

1815

y seguro a travs de reformas econmicas. Adems, a raz de la revolucin haitiana, el

miedo a las rebeliones de esclavos promovi esfuerzos para balancear las razas. La Real
Cdula de Gracias del 1815 estimul la inmigracin de blancos catlicos. Como resultado de
esto, la demografa de Puerto Rico cambi, a la vez que cientos de franceses (mayormente
criollos blancos de Hait, Luisiana, Guadalupe y Martinica), italianos e irlandeses, llegaron a
la Isla con sus esclavos. Tambin entraron muchos esclavos africanos mediante la trata
libre. A mediados de siglo, una nueva ola de inmigrantes lleg de Crcega, Mallorca y
Catalua.
La Cdula de Gracias tuvo consecuencias econmicas y sociales. Hubo un notable
incremento en la produccin agrcola de tres siembras comerciales: la caa de azcar, el
caf (introducido a mediados del siglo XVIII y presto a convertirse en un producto importante
de exportacin hacia Europa), y el tabaco. El sistema de plantacin fue adoptado
extensamente y, con el aumento en la produccin azucarera vino un incremento en la
esclavitud africana, al igual que en el resto del Caribe.
Eventualmente, la creciente demanda por mano de obra y la dificultad en adquirir esclavos,
dadas las restricciones en la trata, hizo que los terratenientes miraran hacia la poblacin
libre de la Isla, que exceda a la de los esclavos. Dichos terratenientes convencieron al
gobierno de que estableciera un mecanismo que forzaba a los campesinos Pobladores de
la zona rural que, dentro de las distintas categoras designadas por la antropologa y la
sociologa, constituyeron una proporcin elevada de los pequeos y medianos propietarios
de la tierra en el Puerto Rico agrcola de antes de la dcada de 1950. sin tierras, que era la
mayora de la poblacin, a trabajar como jornaleros. Tambin tenan que cargar con unas
libretas en las que los patronos anotaban datos sobre la conducta laboral de los jornaleros.
Este sistema conocido como rgimen de la libreta sistema de trabajo forzoso impuesto
desde el 1847 hasta el 1873. Este sistema oblig a todos los varones mayores de 16 aos a
inscribirse en el municipio de su residencia y portar una especie de cdula de identificacin,
la cual deba presentar a quien les empleara dur desde 1849 hasta 1873.
Para esta poca, una lite criolla mayormente urbana haba emergido y exiga participacin
en los asuntos de la Isla, exigencia que el gobierno espaol resisti y persigui. Aquellos
que tenan recursos o que reciban becas de donantes privados, iban a Europa a estudiar
luego de graduarse del Seminario Conciliar en San Juan. Una generacin de jvenes
estudiantes puertorriqueos en Espaa,para el 1840, produjo los textos fundacionales de
nuestra literatura y la figura emblemtica del jbaro, el campesino blanco de las montaas.
La abolicin y el separatismo surgieron como los discursos contestatarios principales entre
los criollos liberales. Los ms extremistas fueron desterrados y an en el exilio, el lder del
movimiento independentista, Ramn Emeterio Betances (un mdico educado en Francia)
organiz la revuelta ms seria contra el dominio espaol en Puerto Rico, el Grito de Lares
en 1868. La revuelta fue sofocada en poco tiempo. El movimiento abolicionista tuvo mejor
suerte y el 22 de marzo de 1873 se logr la Abolicin de la Esclavitud bajo la Primera
Repblica Espaola.
Esta misma generacin de criollos esboz un proyecto liberal desde mediados del siglo XIX,
en parte a causa de la crisis del azcar que puso en evidencia la vulnerabilidad de la
economa islea. La nueva lite intelectual, residente mayormente en Ponce y San Juan,

buscaba progreso econmico, social y cultural. Cre instituciones culturales como el Ateneo
Puertorriqueo en 1876. Los peridicos aparecieron por doquier, dndole voz a las
exigencias de cambio. Estos criollos estaban al tanto de las ideas progresistas (como la
democracia de Estados Unidos, que ya era el segundo pas ms importante en trminos
comerciales en Puerto Rico) y de los eventos en otras partes del mundo que los
influenciaron.
El modelo canadiense de gobierno autnomo inspir un
nuevo proyecto entre los intelectuales de la ciudad
surea de Ponce, dirigido por Romn Baldorioty de
Castro que result en la fundacin del Partido
Autonomista en el Teatro La Perla en el 1887. Ese mismo
ao surge uno de los movimientos ms radicales en
nuestra historia: la boicotizadora, influenciada por el Irish Land League. Esta sociedad
secreta se comprometa a boicotear los comercios espaoles y promover slo los negocios
puertorriqueos. El gobierno espaol respondi a esto con la persecucin y tortura de los
autonomistas ( los compontes), incluyendo el encarcelamiento de los lderes principales en
El Morro. Los historiadores han llamado ese periodo como el Ao Terrible del 87. Diez
aos despus, el gobierno espaol finalmente concedi la Carta Autonmica presionado por
Estados Unidos que amenazaba con intervenir en Cuba.

Abolicin de la esclavitud (1873)

Esclavos libertos puertorriqueos a principios del siglo XX
El 22 de marzo de 1873 se aprob en las Cortes de Espaa la ley que abola la esclavitud
en Puerto Rico. El decreto dej en libertad a un total de 29 mil esclavos de ambos sexos, lo
cual representaba un cinco por ciento de la poblacin general en Puerto Rico. Los
hacendados esclavistas habran de ser indemnizados por la prdida de su propiedad. Si
embargo, la libertad de los negros esclavos fue condicionada, puesto que se oblig a los
libertos a hacer contratos durante tres aos luego de abolida la esclavitud. El mismo decreto
estableca, adems, que no habran de tener derechos polticos hasta cinco aos despus.
No obstante, la noticia fue celebrada por la mayora de la poblacin y la expectativa de que
los negros atacaran a los blancos (como haba ocurrido en otras partes del Caribe) no se
dio.
En la historiografa puertorriquea existen dos teoras sobre las causas de la abolicin de la
esclavitud. La primera la atribuye al trabajo de sectores liberales, dentro de la propia clase
hacendada puertorriquea, junto a antiesclavistas en la propia Espaa. En sta se inscriben
los historiadores Arturo Morales Carrin y Luis M. Daz Soler y es la que ms adeptos ha
tenido. La segunda, planteada por el historiador Benjamn Nistal-Moret (Esclavos prfugos y
cimarrones Puerto Rico, 1770-1870), propone que fueron los propios esclavos quienes
trabajaron su libertad erosionando el sistema desde adentro mediante querellas y
demandas, fugas o el cimarronaje limitado (una fuga individual de corta duracin, al cabo
de la cual el esclavo volva a la hacienda). Explica el historiador que fueron medidas de

resistencia que desgastaron paulatinamente el sistema esclavista. Ambas teoras son

correctas porque los esfuerzos de esclavos y de antiesclavistas funcionaron paralelamente y
no hubieran triunfado el uno sin el otro.
La emancipacin de los esclavos se constituy en el primer objetivo de una generacin de
liberales criollos desde la mitad del siglo XIX. Antes de que la Guerra Civil en Estados
Unidos pusiera fin a la esclavitud en forma cruenta , Ramn Emeterio Betances quien
haba regresado de Pars graduado de medicina- fund en Mayagez una sociedad
abolicionista en 1858. Junto a Segundo Ruiz Belvis, Jos Francisco Basora y Jos Remigio
Parads aprovecharon un bando del gobernador Pezuela para liberar esclavos, mediante su
compra en la pila bautismal. Esta actividad abolicionista le cost a Betances su primer
destierro de la Isla.
En 1865, el puertorriqueo Julio Vizcarrondo form la Sociedad Abolicionista Espaola en
Madrid para abogar por la liberacin de los esclavos antillanos e inici una campaa para
convencer la opinin pblica, a travs de un peridico fundado para esos propsitos. Al ao
siguiente se convoc la Junta de Informacin y se escogieron tres reformistas
puertorriqueos como comisionados: Segundo Ruiz Belvis, Jos Julin Acosta y Francisco
Mariano Quiones.
Aunque se supona que meramente recomendaran medios para mejorar la vida del esclavo
y la forma de instrumentar la coartacin de los mayores de sesenta aos, los tres
comisionados se atrevieron a exigir la abolicin en su provincia de la funesta institucin de
la Esclavitud, la abolicin con indemnizacin o sin ella... Presentaron el argumento de que
el trabajo del hombre libre resultaba ms ventajoso que el del esclavo.
Las fuerzas esclavistas se movilizaron y en 1867 el gobernador Marchesi desterr a Espaa
a todos los reformistas que haba en Puerto Rico, entre ellos Ramn Emeterio Betances y
Ruiz Belvis; stos pudieron escapar y desde Saint Thomas Betances envi una proclama
clandestina que servira de consigna para la revolucin que se organizaba. En la proclama
abolir la esclavitud encabezaba la lista de los Diez Mandamientos de los Hombres Libres.

Se acelera el proceso a partir de 1868

En septiembre de 1868, estallaron simultneamente el Grito
de Lares en Puerto Rico y la revolucin en Espaa lo cual
tuvo el efecto de acelerar el proceso de la abolicin. En 1870
Romn Baldorioty de Castro acudi como diputado ante las
Cortes y en un discurso se refiri a la esclavitud como un
crimen. Por ese discurso se le prohibi a Baldorioty ejercer la
enseanza pblica a su regreso a la Isla. Sin embargo, el
gobierno espaol aprob ese mismo ao una ley
preparatoria conocida como la Ley Moret. La misma
conceda la libertad a los nacidos luego de promulgada, y la
libertad a los esclavos de sesenta aos, entre otros
aspectos. Estas medidas no complacieron a los
Indemnizacin
poseedores de esclavos

abolicionistas y se pusieron en vigor con un ao de retraso. Pero los censos demuestran

que la poblacin esclava se redujo en casi cinco mil a pesar de todas las tretas utilizadas por
los esclavistas para no liberar a los esclavos viejos. A la vez que bajaba el nmero de
esclavos suba la produccin en la Isla, lo que daba la razn a los abolicionistas. Sin
embargo, los esclavistas y espaoles incondicionales intentaron aplazar la abolicin
definitiva mediante tcticas de violencia en la Isla. Para los esclavistas la mano de obra del
trabajador libre no tena la seguridad que provea la esclava pues a aqullos no se les poda
obligar a trabajar a todas horas y sin paga.
Entretanto, la propaganda antiesclavista haba logrado que muchos espaoles pidieran a las
Cortes la abolicin definitiva de la esclavitud. Hubo adems presin diplomtica por parte de
Inglaterra y de Estados Unidos (cuyo presidente era el general victorioso en la Guerra Civil
en la que se haba resuelto de manera sangrienta el asunto). En 1872 el diputado
puertorriqueo Joaqun Mara Sanrom present el proyecto de Abolicin. Pero no fue hasta
que en la propia Espaa se proclam la Repblica en febrero de 1873, al abdicar el rey
Amadeo de Saboya, que los abolicionistas decidieron dar el paso definitivo. El mismo da
que se disolva el corto interludio republicano, antes de cerrar las Cortes, Sanrom propuso
nuevamente el asunto. Finalmente el 22 de marzo de ese ao se present y aprob la
medida por unanimidad.

Puerto Rico se convierte en colonia estadounidense

El gobierno autnomo que Espaa concedi no dur mucho.
En el 1898, cuando el nuevo gabinete fue inaugurado, el
buque Maine explot en la baha de la Habana lo que
provoc la Guerra Hispanoamericana. Ocho das despus de
que la legislatura se reuniera por vez primera, las tropas
estadounidenses desembarcaron en Gunica, suceso que
marc el final del experimento espaol en cuanto a gobierno
propio e inaugur el experimento colonial estadounidense.
Aunque la Isla no haba participado en la guerra, su
adquisicin se convirti en parte de una nueva visin Bombardeo a El Morro en la
geopoltica de la hegemona Supremaca ejercida por un Guerra Hispanoamericana
estado sobre otro u otros agrupados con l por su situacin u 1898
otra circunstancia. Por extensin supremaca ejercida por
alguien o algo entre otros u otras cosas. estadounidense en el Caribe. En diciembre de 1898
se firm el Tratado de Pars y Espaa le cedi formalmente Puerto Rico a Estados Unidos.
Los derechos civiles y el estatus poltico de los isleos sera determinado por el Congreso
estadounidense. Despus de ms de un siglo, nuestro estatus poltico contina en manos
del Congreso.
El general invasor estadounidense Nelson A. Miles (quien fue responsable por terminar las
Guerras Indias en Estados Unidos) saba exactamente dnde desembarcar en Puerto Rico.
Estaba bien informado sobre los sentimientos anti-espaoles de la gente en la costa sur
(quienes no haban perdonado los compontes del 87). Lo que llev al desembarco
sorpresivo y exitoso en la Baha de Gunica, igual que al recibimiento entusiasta que los
residentes de Ponce (baluarte de los criollos) y Yauco (baluarte de los corsos) les dieron a

las tropas estadounidenses mientras el ejrcito espaol se retiraba hacia las montaas. La
campaa militar fue rpida (los espaoles saban que ya haban perdido Cuba y, por ende, la
guerra) aunque hubo algunas batallas hasta que el Armisticio se firm un mes despus del
desembarco.
Lo que sucedi despus sorprendi tanto a los liberales como a los separatistas en Puerto
Rico que le haban dado la bienvenida y hasta ayudado a la invasin. Ellos vean a
Estados Unidos como el gran pas democrtico que le dara a Puerto Rico, como haba
prometido Miles, las bendiciones de la civilizacin. Por el contrario, durante dos aos los
estadounidenses establecieron un gobierno militar. Cuando se estableci un gobierno civil
en el 1900, a travs de la Ley Foraker, aun escritores estadounidenses como Lyman Gould y
William Tansill lo consideraron inferior a la Carta Autonmica concedida por la decadente
monarqua espaola. En trminos jurdicos, Puerto Rico qued definido como un territorio no
incorporado que perteneca pero no era parte de Estados Unidos. El desencanto con este
estatus poltico caus protestas abiertas que a su vez dieron vida a una nueva organizacin
poltica, el Partido Unin en el 1904. Por primera vez en nuestra historia, la independencia
se incluy como una opcin legal en el programa de un partido poltico. Los Unionistas se
convirtieron en el partido dominante por veinte aos, hasta que el surgimiento de un Partido
Socialista slido (que representaba a los trabajadores y era pro-estadidad) llev a unas
coaliciones y alianzas que prevalecieron hasta que el Partido Popular Democrtico (PPD),
(fundado por descendientes de Unionistas) se form en el 1938.
Primera mitad del siglo XX
La

Americanizacin

como

meta

principal

Durante las primeras tres dcadas del siglo XX, en un

esfuerzo tenaz por americanizar a los puertorriqueos, el
idioma ingls se hizo obligatorio en las escuelas pblicas. La
del
Partido
estrategia fall dada la resistencia de la poblacin a Reunin
Nacionalista
de
Puerto
Rico
aprender el difcil, como le decan al ingls. Al da de hoy,
circa de 1940
menos de un 30% de la poblacin de la Isla habla ingls.

Puerto Rico progres en muchos aspectos durante la primera dcada de soberana

estadounidense: se incrementaron las facilidades educativas, incluyendo la primera
universidad pblica fundada en 1903, a la vez que se mejoraron las condiciones de salud y
las comunicaciones. No obstante, en detrimento de los cultivos de resistencia, Puerto Rico
tambin vio la expansin del cultivo del azcar, dirigida por tres corporaciones
estadounidenses absentistas, lo que caus un aumento en el proletariado sin tierra. Esto
tambin aliment los sentimientos anti-estadounidenses entre porciones significativas de la
poblacin. Los intelectuales ms importantes de este tiempo: Nemesio Canales, Luis Llorns
Torres, y Manuel Zeno Ganda atestiguaron a travs de sus escritos esta situacin.
El Nacionalismo
Despus del comienzo de la Primera Guerra Mundial, la importancia geopoltica de Puerto
Rico para Estados Unidos llev al Congreso a aprobar la Ley Jones: Legislacin aprobada

en el 1917 por el presidente Woodrow Wilson que otorga la ciudadana estadounidense a los
puertorriqueos. Adems, mediante sta se separaron las ramas ejecutiva, legislativa y
judicial, se cre una legislatura bicameral localmente elegida y se concedieron derechos
civiles a los ciudadanos. que otorgaba la ciudadana estadounidense a todos los
puertorriqueos en marzo del 1917. Pero los sentimientos de puertorriqueidad no
desaparecieron con la ciudadana. Estos permanecieron especialmente fuertes en algunos
sectores de la sociedad. Se fund el Partido Nacionalista en 1922 y, bajo el liderato de
Pedro Albizu Campos, este partido se convirti en un instrumento de resistencia en la
dcada de los treinta. Albizu enfatiz las races hispanas y la religin catlica como
proteccin contra la americanizacin (igual que los patriotas irlandeses hicieron al
enfrentarse a los britnicos en Irlanda). La influencia de Albizu fue evidente en la primera
generacin de escritores locales que emergi bajo el dominio estadounidense.
La crisis de los aos treinta
Los treinta fueron una dcada de gran crisis social, econmica y poltica no slo en Puerto
Rico sino en el mundo. La Gran Depresin empeor las terribles consecuencias del Huracn
San Felipe en el 1928 y la situacin fue descrita apropiadamente en la cancin popular de
Rafael Hernndez, Lamento Borincano. Puerto Rico se conoci entonces como la casa
pobre del Caribe, luego de tres dcadas bajo la bandera estadounidense. Las polticas del
Nuevo Trato de Franklin D. Roosevelt se extendieron a la Isla para reducir el desempleo y la
pobreza rampantes. Pero un conjunto de disturbios sociales y de huelgas, en particular en la
industria del azcar, y las reuniones de los trabajadores con Albizu, llevaron a que miembros
de la lite pidieran a Washington que enviara una mano dura a la Isla. El resultado fue el
nombramiento del general estadounidense Blanton Winship como gobernador. Esta
designacin llev a una serie de eventos violentos que incluyeron el asesinato del Jefe de la
Polica por los nacionalistas Beauchamp y Rosado quienes fueron asesinados por la polica.
Como consecuencia se arrest a Albizu y, luego de un juicio poco confiable, se le encarcel
en Atlanta. Estas tensiones culminaron en lo que se llam la Masacre de Ponce en el 1937
cuando policas armados, apoyados por el gobernador, dispararon y mataron a un nmero
de nacionalistas no armados que participaban en una marcha/ protesta pacfica, segn el
Informe de la Comisin Hays. Una vez Albizu fue sacado de la escena poltica, Luis Muoz
Marn, fundador del Partido Popular Democrtico (PPD), se convirti en el lder principal de
Puerto Rico. El partido que fund en el 1938 control en la Isla por tres dcadas y
permanece hoy da como uno de los dos partidos principales.
La era muocista
La Era Populista (1940-68) bajo la bandera estadounidense trajo cambios enormes a la Isla
que pas de ser la casa pobre del Caribe a ser la vitrina del Caribe. Algunos escritores se
han referido a estos aos como la revolucin pacfica. Puerto Rico pas de ser una
sociedad agraria y rural a una sociedad urbanizada e industrializada con nuevas clases
sociales y con muchas ms oportunidades educativas para el pueblo. Para asegurar este
progreso, el gobierno de la Isla promovi una emigracin masiva a Estados Unidos
continentales. Como es de esperarse, la literatura de la poca reflej estos cambios. La
Carreta de Ren Marqus evidenci los nuevos cambios poblacionales que incluyeron la
emigracin a Nueva York. La situacin de los neoricans se describe a traves de escritores
como Jos Luis Gonzlez, en su novela corta Paisa, y Pedro Juan Soto, en Spiks.

En los cuarenta, el destino de Puerto Rico se afect una vez ms por las consecuencias de
su importancia estratgica. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Isla fue el centro de los
planes para la defensa hemisfrica y las bases militares estadounidenses aparecieron por
todo el pequeo archipilago puertorriqueo, incluyendo las islas de Culebra y Vieques. La
base estadounidense ms grande del mundo fue desarrollada en la parte oriental de Puerto
Rico bajo el nombre de Roosevelt Roads.

Masacre de Ponce (1937)

La Masacre de Ponce, ocurrida el 21 de marzo de 1937, es uno de los episodios ms
violentos en la historia del siglo XX en Puerto Rico. Fue tildada como masacre por la propia
comisin que estudi los hechos.
En esa fecha el Partido Nacionalista organiz una marcha por las calles de la ciudad de
Ponce para protestar por el encarcelamiento de su liderato mximo. La actividad fue
anunciada en el peridico El Mundo, del 19 de marzo donde indicaba que la reunin de los
nacionalistas de Ponce y reas adyacentes sera a las 2 de la tarde frente al Comit
Nacionalista de Ponce.
Esa maana, el Coronel Orbeta, Jefe de la Polica viaj a Ponce con la intencin de prohibir
la actividad nacionalista. Se entrevist con los abogados Parra Cap y Parra Toro,
ayudantes militares del gobernador Blanton Winship y con el Capitn Felipe Blanco, jefe
policiaco de Ponce a quien instruye para que paralice la marcha. Una vez hechos estos
arreglos, a su regreso a San Juan, el Coronel Orbeta se reune en la Fortaleza con el
gobernador y el Sr. Jos Ramn Quiones, Ayudante del Gobernador, quienes deciden que
la parada era de carcter militar y por lo tanto ilegal. Es entonces que el Coronel Orbeta
decide ordenar el envo de refuerzos a Ponce desde distintos pueblos de la Isla.
Una semana antes los nacionalistas haban solicitado autorizacin al alcalde Jos Tormos
Diego, quien estaba de vacaciones fuera de Puerto Rico, siendo el alcalde interino el Dr.
William Gelp. Gelp autoriz a Casimiro Berenguer, Instructor Militar de los Cadetes de la
Repblica a realizar las gestiones de propaganda advirtindole que el permiso tena que
otorgarlo el Alcalde Tormos Diego. Los nacionalistas hicieron la peticin a pesar de que las
leyes de la Isla permitan celebrar desfiles o actos pblicos sin necesidad de pedir permiso.
Cuando Tormos Diego regres a Ponce, el 20 de marzo, los nacionalistas Plinio Graciany y
Lorenzo Pieiro le visitaron en su casa y el Alcalde les prometi que dara el permiso en la
maana del domingo. En las primeras horas del domingo, mientras llegaban a Ponce los
refuerzos policiacos armados con carabinas y ametralladoras, dos nacionalistas se dirigieron
a la oficina del Alcalde a buscar el permiso que les fue prometido.
Cerca del medioda Orbeta se rene con el Alcalde y el Coronel Blanco, jefe policiaco de
Ponce, y le cuestiona el permiso que dio a los nacionalistas alegando que la parada era de
carcter militar. El Alcalde le aclara que los dirigentes nacionalistas eran personas serias y
que nada ocurrira. Orbeta le dice que los nacionalistas de Mayagez vendran armados y lo
responsabiliz de cualquier derramamiento de sangre que ocurriera. Tormos Diego promete
entonces hablar con los nacionalistas para que suspendieran la actividad, revocando el
permiso que acababa de dar por ser Semana Santa y para complacer a los sacerdotes que

as lo haban solicitado. La revocacin del permiso adverta que la polica no iba a permitir el
acto cvico. Los nacionalistas, luego de conversar con el alcalde Tormos Diego, y con el
propio
Coronel
Orbeta,
decidieron
seguir
adelante
con
la
actividad.
La Polica, bajo el mando de Guillermo Soldevila, Jefe de ese cuerpo en Juana Daz y Felipe
Blanco, acordon a los manifestantes con expertos tiradores movilizados de todos los
cuarteles policiacos de Puerto Rico. La Polica cubri la esquina donde estaba ubicada la
Junta Nacionalista en la Calle Marina, entre la Calle Aurora y la Calle Jobos. Mientras tanto,
los Cadetes de la Repblica y el Cuerpo de Enfermeras se organizaban en tres filas. Los
cadetes vestan un uniforme con pantaln blanco, camisa negra, una gorra negra y, en la
manga izquierda, una cruz de Calatrava. Al frente de la columna estaba el Capitn de los
Cadetes, Toms Lpez de Victoria. Las jvenes formaban el Cuerpo de Enfermeras, tenan
uniformes blancos y marchaban detrs de los jvenes. Al final estaba la banda compuesta
de cinco o seis msicos.
En los alrededores de las calles Aurora y Marina, casi frente al local de la Junta, se
reunieron los familiares de los cadetes y otros nacionalistas que haban venido a ver el
desfile. La banda musical ejecut La Borinquea, e inmediatamente el Capitn del Cuerpo
de Cadetes, Toms Lpez de Victoria, dio la orden de marchar. En el preciso momento en
que se disponan a hacerlo, el jefe Soldevila levant una fusta y la puso en el pecho de
Lpez de Victoria indicndole que no podan marchar. El polica Armando Martnez corri
desde la esquina frente a la Junta Nacionalista hacia la Calle Marina, haciendo un disparo al
aire, lo que desat rfagas provenientes de armas de distintos calibres. Murieron en el acto
ocho personas, y ms tarde otros que sumaron un total de diecinueve. Los policas Ceferino
Loyola y Eusebio Snchez murieron vctimas del fuego cruzado de sus compaeros de
armas. Muri tambin la nia Georgina Maldonado de 13 aos, un empleado de una
gasolinera cercana, Jos Antonio Delgado, miembro de la Guardia Nacional quien pasaba
por la escena de los hechos, y catorce nacionalistas.
Poco antes del tiroteo el Coronel Orbeta y el Capitn Blanco revisaron el rea de la
concentracin y se marcharon en un auto de la Polica a pasear por Ponce, regresando al
rea despus de haber terminado el tiroteo, ordenando el arresto de todos los que se
encontraban en los alrededores. Entraron al local de la Junta donde se encontraban varios
heridos que tambin fueron arrestados. Adems de los muertos, hubo entre 150 a 200
heridos. La cifra es incierta, pues muchos ciudadanos comunes y nacionalistas heridos no
fueron llevados a los hospitales y buscaron auxilio en mdicos privados. Los presos
nacionalistas en la Princesa, en San Juan, se enteraron de los hechos de Ponce a travs de
la radio de una vecina del penal, quien subi el volumen para que ellos escucharan.

Operacin "Manos a la Obra" (1947)

Sembrado de arroz en los valles de la costa oeste de Puerto Rico

El programa industrial conocido como Manos a la Obra marc en 1947 el comienzo de una
nueva etapa de planificacin industrial basada en el capital externo y en las exenciones
contributivas. El origen del programa fue la Ley de Incentivos Industriales que se aprob ese

mismo ao y que se apoyaba en la exencin de impuestos federales que ya exista en la Isla

bajo el Artculo 9 de la Ley Jones. Adems, la seccin 931 del Cdigo de Rentas Internas ya
estableca la exencin de impuestos federales a las corporaciones establecidas en territorios
de Estados Unidos, como Puerto Rico, hasta el momento en que stas repatriaran sus
ganancias al continente.
Puerto Rico entr en un periodo de rpida industrializacin y alto crecimiento econmico.
Este lapso de prosperidad perdur por ms de dos dcadas pero tuvo consecuencias
adversas. Los cambios producidos por la vertiginosa modernizacin provocaron asimismo
efectos sociales desfavorables tales como el descenso en la participacin laboral, la
decadencia agraria y la creciente ola migratoria. La prosperidad acab a mediados de los
aos setenta y desde entonces Puerto Rico no ha podido retornar al alto crecimiento
econmico vivido en esa poca. Es un tema que resulta ser todava muy relevante ya que
nuestro actual modelo econmico contina fundamentado en los principios establecidos por
Operacin Manos a la Obra.
Antecedentes
La poltica econmica que rigi en los aos cuarenta buscaba una industrializacin criolla.
El plan industrial de esa poca reflejaba la influencia del Nuevo Trato en Estados Unidos por
su alto grado de intervencin gubernamental en la economa. Esto llev a la creacin de
empresas locales para promover la produccin local en una estrategia de sustitucin de
importaciones. Otras manifestaciones del plan industrial
de los cuarenta fue la reforma agraria que buscaba
romper con el control de las grandes corporaciones
agrcolas en nuestra agricultura y poner las tierras en
manos locales. En general, los objetivos del plan
reflejaban la poltica populista del Partido Popular
Democrtico (PPD) en el poder, ya que enfatizaban tanto
el crecimiento y la eficiencia como la justicia social.
Sin embargo, con la implementacin de Operacin Manos a la Obra en el 1947 se dio un
viraje dramtico en la estrategia industrial: se pas de la industrializacin criolla populista a
un capitalismo laissez faire con nfasis en la inversin extranjera. Una razn importante
que explica el cambio en la poltica econmica es el fin de la Segunda Guerra Mundial y su
impacto negativo en la economa local. Despus de haber crecido vertiginosamente a una
tasa de 17% anual del 1940 al 1945, el ingreso per cpita en Puerto Rico se desplom en el
perodo de la posguerra. El ingreso per cpita disminuy de $270 en 1945 a $256 en 1948.
Un factor importante que explica la contraccin econmica fue que el gobierno no poda
seguir financiando sus polticas populistas. Despus de la guerra, al recuperarse la industria
licorera estadounidense, el presupuesto del gobierno se afect debido a la merma en las
ventas de ron puertorriqueo en Estados Unidos. Los arbitrios de las ventas de ron en el
continente eran una parte importante del presupuesto.
Otra explicacin para el cambio de direccin en el programa industrial es que la estrategia
de fomentar la industrializacin criolla a travs de la creacin de empresas estatales no
tuvo el xito esperado. Estudiosos como Edgardo Melndez Vlez argumentan que las
empresas estatales en los sectores de cemento, botella, ladrillos y zapatos no fueron

rentables particularmente luego de enfrentar la competencia de importaciones

estadounidenses despus del cese de la Segunda Guerra Mundial. Las actividades blicas
haban creado una oportunidad para estas empresas en un momento de interrupcin del
flujo normal de los suministros de sus competidores en Estados Unidos.
Otros especialistas como James Dietz difieren de ese anlisis. Dietz argumenta que las
razones fueron ms polticas que econmicas y se basa en que el PPD enfrent presin
poltica por vender las empresas para evitar la incmoda situacin de ser patrono laboral y
para poder apoyar el nuevo programa de capital privado. Dadas las grandes ganancias de la
compaa de cemento, estos negocios eran lucrativos.
Otra razn poltica que podra explicar el viraje es que ya
en Estados Unidos el populismo del presidente Franklin
D. Roosevelt se vea con suspicacia debido a la Guerra
Fra con la Unin Sovitica. El giro de la poltica industrial
puertorriquea tambin se podra explicar como resultado
de la oportunidad que surgi despus de la Segunda
Guerra Mundial. Se acumularon grandes capitales en
Estados Unidos que buscaban oportunidades atractivas de inversin. El gobierno de Puerto
Rico aprovech esa oportunidad y les ofreci un sitio atractivo donde colocarse.

Reforma agraria de 1941

Sembrado de arroz en los valles de la costa oeste de Puerto Rico
La ley de tierras fue un proyecto aprobado en 1941 por la Legislatura de Puerto Rico bajo el
liderato del presidente del senado, Luis Muoz Marn y el gobernador Guy J. Swope. Para
entender la pertinencia de la reforma agraria es importante sealar los antecedentes al
proyecto de reforma.
Antecedentes
El sistema de tenencia de tierras en Puerto Rico se haba convertido en un serio problema
socio-econmico durante las primeras dcadas del siglo XX. La mayor parte de las tierras
cultivables se encontraban acaparadas por las grandes compaas azucareras cuyas
ganancias eran ausentistas. El predominio econmico de las grandes corporaciones
azucareras signific el empobrecimiento de la clase trabajadora puertorriquea al sta
encontrarse desplazada de la tierra y con ingresos que dependan del trabajo agrario
asalariado.
En la dcada de 1930, la tensin socio-econmica prevaleciente en la Isla haba aumentado
debido, principalmente, a los efectos de la depresin econmica mundial y los daos al
sector agrario ocasionados por los huracanes San Felipe y San Ciprin. Ante la aguda crisis
reinante, se comenzaron a implantar proyectos de reformas socio-econmicas del programa
del Nuevo Trato de Estados Unidos en Puerto Rico. Estos fueron el Puerto Rico Emergency
Relief Administration (PRERA) y la Puerto Rico Reconstruction Administration (PRRA). Junto
a estos programas, se formularon proyectos nacionales de reformas con apoyo novotratista
como lo fue el Plan Chardn.

Una de las propuestas ms importantes del Plan Chardn fue la reforma agraria. El Plan
propona poner en vigor la Ley de 500 acres contenida en la Ley Foraker de 1900. La ley
dispona que ninguna sociedad o negocio excediera esa cantidad de tierras. Ante el
incumplimiento a las disposiciones de la ley de 500 acres, el Plan dispuso la limitacin de la
produccin de azcar, la compra de centrales azucareras y la reparticin de tierras entre los
campesinos y pequeos agricultores, entre otras propuestas. A pesar del empeo del Plan
Chardn por poner en vigor la reforma agraria, la misma no se pudo consolidar ante la
oposicin de diversos intereses polticos vigentes.
Previo al establecimiento de la ley de tierras, el gobierno de Estados Unidos organiz un
comit para que investigara el sistema de tenencia de tierras en Puerto Rico. Este comit
estuvo dirigido por Rexford G. Tugwell quien tena vasta experiencia en asuntos agrarios.
Tugwell haba sido Secretario Auxiliar y Subsecretario de Agricultura de la administracin del
presidente Franklin D. Roosevelt en 1934 y fue un colaborador del Plan Chardn. La
investigacin del comit arroj que exista un alto porcentaje de personas sin tierras y con
un bajo nivel de vida. El sistema de tenencia resultaba injusto y desigual. Paralelo a los
trabajos del comit, el licenciado Miguel Guerra Mondragn (quien luego fuera el abogado
de la Autoridad de Tierras de Puerto Rico) llev ante el tribunal el caso legal a favor del
cumplimiento de la ley de 500 acres. En 1940, el Tribunal Supremo de Puerto Rico y la Corte
Suprema de Estados Unidos reconocieron la ilegalidad de las corporaciones azucareras al
no cumplir con la ley de 500 acres. El fallo judicial emitido contribuy a fortalecer el proyecto
de reforma agraria que en 1941 el Partido Popular Democrtico (PPD) someti a la
legislatura bajo el liderato de Luis Muoz Marn.
La ley de tierras
La ley de tierras que dio paso a la reforma agraria de 1941 se implant en el contexto de la
Segunda Guerra Mundial. En la Exposicin de motivos, la ley declaraba que la tierra era
fuente de vida y de libertad econmica. La reforma agraria afianzaba la seguridad social en
la coyuntura crtica de la guerra. La ley dispona el establecimiento de una poltica agraria en
Puerto Rico. Esta poltica consista en limitar a 500 acres el sistema de tenencia de tierras,
eliminar el latifundio corporativo, impedir el surgimiento de nuevos latifundios, distribuir
tierras en parcelas y estimular el desarrollo de cooperativas de pequeos agricultores y
trabajadores. La legislacin dispuso, tambin, la creacin de la Autoridad de Tierras de
Puerto Rico. Con el objetivo de cumplir con los fines de la ley, la Autoridad de Tierras
adquiri el poder de comprar y de expropiar tierras en manos de los latifundios. La Autoridad
de Tierras cre una estructura para articular la reforma agraria y el proceso de redistribucin
de la tierra. Estos mecanismos fueron: las fincas individuales, las fincas de beneficio
proporcional y el Ttulo V de la ley de tierras.
Las fincas individuales no podan exceder de 25 acres ni ser menor de cinco acres. stas
podan ser cedidas, vendidas o arrendadas a un individuo que pagara por un perodo de
cuarenta aos con bajos intereses. Las fincas de beneficio proporcional fueron unidades de
produccin agraria cuyos beneficios seran repartidos proporcionalmente entre los
trabajadores y obreros que la hicieran producir. Esta unidad no deba exceder los 500 acres
y poda ser arrendada a agricultores, agrnomos y administradores agrcolas. El Ttulo V de
la ley consisti en la reparticin gratuita de tierras en parcelas con el propsito de eliminar el

sistema de agregados y de hacer justicia social a los desposedos de la tierra. La reparticin

de tierras se hara mediante sorteo pblico. El da y el sitio del sorteo lo estableca la
Autoridad de Tierras. Bajo el Ttulo V se implant, tambin, el Plan para la Creacin de
Comunidades Rurales. El objetivo del plan era establecer comunidades con toda clase de
servicios pblicos y facilitar el acceso de las familias a dichos servicios.
Para la implantacin del proyecto de reforma agraria, el PPD cont con el apoyo del
gobernador Rexford G. Tugwell. La legislacin, no obstante, provoc diversas reacciones de
los sectores polticos de oposicin al Partido Popular Democrtico. Asimismo, los
desposedos reclamaron la atencin de la legislatura dominada por el PPD para obtener
acceso a la tierra. En la coyuntura crtica de la guerra, la tierra se convirti en centro de
intereses diversos. De una parte, la legislatura expropiaba a los latifundistas para repartir
tierras entre los desposedos y por otra, los intereses estratgicos estadounidenses en
Puerto Rico reclamaban tierras para fines militares. La reforma agraria auspiciada por el
PPD tuvo que armonizar entre ambos sectores de inters.
El proyecto de reforma agraria que tanto inters suscit por la reafirmacin de la justicia
social comenz a decaer una vez se inicia, a partir de 1947, el programa de incentivos
industriales conocido como Operacin Manos a la Obra.

Segunda mitad del siglo XX hasta el presente

Estadolibrismo
Luego de la guerra, los independentistas dentro del PPD reanudaron sus esfuerzos para
concretar las promesas de auto-determinacin para Puerto Rico, mientras que en la recin
creada Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), la Unin Sovitica (URSS) y sus
aliados acusaban a Estados Unidos de mantener una colonia. Como resultado, se prepar
un plan con el respaldo de Muoz Marn
para resolver el problema colonial. Un
estatus medio (ni estadista, ni independentista) fue diseado, y luego de un largo proceso
y de una revuelta nacionalista que tuvo que ser controlada por la Guardia Nacional en el
1950 se adopt una constitucin local en 1952. Se cre el Estado Libre Asociado (ELA),
trmino que se tradujo como un commonwealth. Esto no resolvi la cuestin del estatus
como Muoz Marn haba querido, pero al da de hoy define la relacin poltica entre Puerto
Rico y Estados Unidos. El debate sobre su naturaleza y existencia ha continuado desde su
creacin.
La era del poder alternado
En el 1968, el PPD perdi las elecciones por primera vez en cuatro dcadas y un
gobernador pro-estadista (Luis A. Ferr) fue electo bajo el Partido Nuevo Progresista (PNP).
Ferr perdi las elecciones siguientes y Rafael Hernndez Coln, del PPD, fue electo en el
1972. La administracin de Hernndez Coln tuvo que enfrentar la crisis mundial del
petrleo. Como solucin, el gobierno federal otorg exenciones contributivas federales a las
compaas multinacionales que operaban en la Isla y se incluy a Puerto Rico en el
programa federal de cupones de alimento. Los aos setenta vieron el debilitamiento de la

Operacin Manos a la Obra (el plan de industrializacin basado en las exenciones a

compaas estadounidenses creado en el 1947) y el aumento en la dependencia de los
fondos federales. La economa de la Isla pas de la manufactura a las altas finanzas
promovidas por los depsitos bancarios de las multinacionales. Esta etapa concluy cuando
el Congreso estadounidense elimin los beneficios contributivos a las multinacionales
(conocidos como la Seccin 936 del Cdigo de Rentas Internas Federal) en la ltima dcada
del siglo XX. Desde entonces, todas las administraciones de la Isla han buscado un nuevo
modelo econmico que ayude a garantizar un alto estndar de vida econmico.
Las ltimas dcadas de la historia poltica de Puerto Rico se caracterizan por el cambio de
poder entre los dos partidos polticos principales (PPD y PNP) y la polarizacin de la
sociedad. Un sector de los puertorriqueos desea la resolucin del estatus poltico de la Isla,
ya sea a travs de la estadidad, la independencia o la libre asociacin con Estados Unidos.
El otro sector quiere mantener el status quo del ELA con algunas libertades adicionales.
Entre el 1976 y el 1984, y de 1992 al 2000, los estadistas controlaron el gobierno
puertorriqueo. Sin embargo, en los plebiscitos de estatus durante esa poca la alternativa
de la estadidad no alcanz la mayora deseada por ese sector.
Durante estos aos y hasta el presente ha habido un surgimiento de orgullo puertorriqueo
en su cultura e identidad y una nueva definicin de puertorriqueidad ha sido influenciada
por la visin de la comunidad puertorriquea en Estados Unidos, la dispora. Esta poblacin
creci en trminos numricos y en trminos de poder poltico, incluyendo la eleccin de tres
miembros de extraccin puertorriquea al Congreso, dos de Nueva York y uno de Chicago.
A comienzos del siglo XXI, Puerto Rico se encuentra en bsqueda de su destino, con fuertes
lazos en Estados Unidos, con un slido sentido de identidad, una produccin artstica y
cultural exuberante.

El comercio
Actualmente, el comercio constituye la actividad ms importante dentro del sector servicios,
tanto en lo que se refiere al empleo que ocupa como al valor de la produccin

COMERCIO INTERIOR

El cada vez mayor aumento del consumo interno ha favorecido la actividad comercial en
Espaa, impulsada por la publicidad y el marketing, que se han convertido en elementos
esenciales para la expansin del comercio en los ltimos aos.
En la actualidad, la estructura del comercio interior en Espaa presenta una situacin similar
a la de otros pases desarrollados: el pequeo comercio familiar tradicional, todava
importante, se enfrenta a la competencia de las cadenas de distribucin y grandes
superficies comerciales, que dominan una parte cada vez mayor de las ventas, utilizan la
tcnica del autoservicio en el centro de las ciudades (grandes almacenes) y en la periferia
(hipermercados). Uno de los factores que han favorecido la consolidacin de los
hipermercados es la difusin residencial de la poblacin en el espacio periurbano.
Tambin han aparecido grandes centros comerciales, generalmente en zonas prximas al
centro o en las periferias, donde se tiende a combinar comercio, ocio y grandes superficies
con pequeas tiendas y servicios personales.
Adems del pequeo comercio tradicional y de las grandes superficies, todava perviven las
ferias y mercados tradicionales, si bien en la mayora de los casos han sido sustituidas por
las ferias de muestras y especializadas.
Por otra parte, en los ltimos tiempos han surgido y se han desarrollado otros tipos de
comercio al por menor, como la venta por catlogo (o por correo), la telecompra y, muy
especialmente, la venta a travs de Internet, tambin conocida como comercio electrnico.
Los grandes almacenes y las grandes superficies especializadas continan ganando cuota
de mercado, aunque en alimentacin los hipermercados han perdido cuota en favor de los
supermercados, formato comercial ms reducido y ms cercano a la zona residencial.
Tambin destaca el incremento de los establecimientos en rgimen de franquicia. A
principios de 2006, eran 893 las cadenas de franquicia operativas en Espaa, un 7,3% ms
que el ao anterior.
Comercio Exterior

En las ltimas dcadas se ha producido un enorme incremento de las relaciones

comerciales de Espaa con el extranjero debido a una serie de factores: la integracin de
Espaa a la Unin Europea en 1986 y al fuerte crecimiento econmico de la mayor parte de
los pases del mundo.
En materia de comercio, Espaa pertenece a numerosas organizaciones comerciales y
econmicas, entre otras al GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio);
la Organizacin Mundial de Comercio (OMC); la Conferencia de las Naciones Unidas para el
Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), entre otras.
Las exportaciones de Espaa, se basan fundamentalmente en el sector industrial, como son
los vehculos de transporte y bienes de equipos y componentes de automocin; tambin en
productos qumicos. En la actualidad, los productos hortofrutcolas y alimentos representan
el cuarto sector en importancia, frente a aos anteriores en los que este sector estaba en
puestos ms altos. Los principales pases a los que se exportan son los de la Unin
Europea, que suponen el 70 % del valor de las mercancas exportadas, seguidos de
Estados Unidos, Iberoamrica y Europa. Recientemente, se est incrementando el comercio
con el sudeste asitico.
Es importante destacar que la introduccin de mercancas de los Estados miembros de la
Unin Europea est exenta del pago de aranceles, es decir que no estn sujetas a
restricciones cuantitativas ni a licencias. La importancin de mercancas procedentes de
otros pases s est sometida a los derechos de Arancel Aduanero Comn de la Unin
Europea. Ceuta y Melilla no forman parte de este territorio aduanero y tienen un rgimen
comercial diferente al resto del pas. Tambin existe un rgimen especial en Canarias, por el
que se regulan los intercambios comerciales y tienen unas ayudas intracomunitarias para
determinados productos agrcolas, por su localizacin geogrfica y su condicin insular.
En cuanto a las mercancas que importa Espaa, destacan los sectores de vehculos de
transporte, maquinaria industrial, combustible y aparatos electrnicos. Principalmente se
importa de la Unin Europea, Estados Unidos, China y Japn.
Actualmente, la balanza comercial de Espaa es negativa, y en los ltimos aos, ha
empeorado debido al incremento de las importaciones, impulsadas por el buen
comportamiento de la demanda interna y la recuperacin de la economa mundial.