a utilizacin de mtodos qumicos mediante mezclas refrigerantes se puede

considerar como una etapa intermedia entre el fro natural y el fro artificial, ya
se conoca antiguamente, que aadiendo nitrato sdico, al agua, se consigue
disminuir su temperatura.

Estas mezclas permitieron experimentos a bajas temperaturas; En

1715,utilizando una mezcla de nieve y nitrato amnico, Daniel Gabriel
Fahrenheit estableci el cero de su termmetro; en 1760 von Braun solidific el
mercurio a -40C. En el siglo XIX numerosos cientficos estudiaron las leyes que
rigen las mezclas frigorficas, y las mezclas de hielo y sal comn, que permiten
disminuir la temperatura hasta -20C. Sin embargo, los mtodos de
refrigeracin por estos productos, son discontinuos y de capacidad muy
limitada, por lo que no se puede hablar de refrigeracin hasta la invencin de
la refrigeracin mecnica.

La primicia de la obtencin de fro por evaporacin se adjudica a William

Cullen, que hacia 1750 consigui producir hielo mecnicamente con agua como
refrigerante. Pocos aos despus, en 1754, Joseph Priestley descubri el
amonaco y el dixido de carbono, que mostraron poseer propiedades
termodinmicas convenientes para ser usados en refrigeracin.

En el siglo XVIII, numerosos fsicos y qumicos, entre los que destaca Antoine
Baum, empleaban mezclas refrigerantes en el laboratorio. Baum public
Disertation sur l'ther,2 donde expone como consigui hielo artificial. Sin
embargo, ni Cullen ni Baum explotaron su descubrimiento para fabricar hielo.
Alrededor de 1761, Joseph Black, alumno de Cullen, desarroll su teora del
calor latente de fusin y evaporacin.

En 1834 Jacob Perkins utiliz ter sulfrico a baja presin como procedimiento
de refrigeracin en la primera mquina de compresin de vapor.

En 1859 Ferdinand Carr patenta su mquina de absorcin con amonaco.

En Australia fue James Harrison3 quien construy la primera mquina, que fue
instalada en la cervecera de Glasgow & Thunder, en Berdigo, Victoria, en 1860
y all funcion durante muchos aos.

En 1863 Charles Tellier patent el ter metlico.

En 1872, Robert Boyle investiga las mezclas refrigerantes y patenta el primer

compresor con amonaco. Por las mismas fechas Thadeus S.C. Lowe introduce
el CO2. Poco despus , en 1874, Raoul-Pierre Pictet patenta un compresor con
SO2 y en 1878 el francs Vincent utiliza el cloruro de metilo CH3Cl

Se puede ver cmo el ter, muy peligroso, dio paso al amonaco, al dixido de
azufre, al cloruro de metilo y al dixido de carbono, pero siguieron teniendo
graves inconvenientes; El amonaco es txico, inflamable y ataca al cobre, el
cloruro de metilo es txico y explosivo en mezcla con el 10 a 15 % de aire, el
dixido de azufre es txico y agresivo con los metales, por lo cual, continu la
bsqueda de refrigerantes ms seguros y de mejor rendimiento. Esta bsqueda
culmin en 1930 cuando Thomas Midgley de Dupont, anunci el primer
fluorocarbono, el Freon-12, que condujo a la familia que ha dominado la
refrigeracin por compresin hasta finales de los 80.

Situacin actual[editar]
Los productos clorofluorados, conocidos como CFCs son derivados del metano
cuando satura sus tomos de hidrgeno con tomos de flor y de cloro. Estas
sustancias resultaron ideales como refrigerantes porque eliminaban en gran
parte los inconvenientes de los productos anteriores, pero a partir del hallazgo
de Frank Sherwood Rowland y Mario Molina en 1974, de la influencia de estos
productos en la formacin del agujero de la capa de ozono, debido a su
contenido en cloro, muchos pases se renen en Montreal y redactan un
protocolo para la sustitucin escalonada de estos productos frigorgenos por
otros ms ecolgicos. En el protocolo de Montreal se estableci como fecha
para la desaparicin de los CFC el 1 de enero de 1996 y para los HCFC el 1 de
enero de 2030, posteriormente acercada al 2014 y en Europa acordada para el
2004.

Desde el 1 de enero de 2010 est prohibido utilizar HCFC puros para el

mantenimiento y recarga de equipos existentes en esa fecha y desde el 1 de
enero de 2015, el uso de HCFC reciclados. Todo esto ha provocado que las
emisiones de gases fluorados de efecto invernadero hayan aumentado un 60 %
desde 1999.

Posteriormente se han encontrado otras soluciones , como la conocida con el

nombre de refrigerantes verdes, o refrigerantes de bajo PCA4 como el R407C, el R-134A y el R-410A, pero tampoco podrn usarse en 2022 para

equipos nuevos y est sin determinar la fecha lmite de su uso para servicio y
mantenimiento. Curiosamente, todo este problema est haciendo que se
vuelva la vista hacia los ahora denominados refrigerantes naturales como el
amonaco, su aplicacin en equipos de refrigeracin comercial se ha mantenido
hasta hoy en da y muchos profesionales lo consideran como el refrigerante del
futuro.

Caractersticas de los refrigerantes[editar]

En principio, podra ser refrigerante cualquier sustancia que cambie de fase de
lquido a vapor a una temperatura baja, en funcin de las condiciones de
presin , pero para su utilizacin en un ciclo de refrigeracin por compresin,
debe tener la mayora de las siguientes caractersticas.

Caractersticas que afectan al rendimiento[editar]

Presin de evaporacin superior a la atmosfrica para evitar infiltraciones de
aire en el sistema
Presin de descarga no muy alta. Para evitar la necesidad de un equipo
robusto, y desde luego por debajo de la presin crtica.
Relacin de compresin baja. La potencia del compresor aumenta con la
relacin de compresin.
Temperatura de descarga no muy alta. Para evitar la descomposicin del aceite
lubricante o del refrigerante o la formacin de contaminantes.
Calor latente de vaporizacin lo ms alto posible. Cuanto mayor , mejor
produccin frigorfica especfica y menor caudal msico
Temperatura de ebullicin, por debajo de la temperatura ambiente a presin
atmosfrica, fcilmente controlable y por encima de la temperatura de
congelacin.
Volumen especfico.- Debe ser lo ms bajo posible para evitar grandes tamaos
en las lneas de aspiracin y en el desplazamiento de compresor
Calor especfico. Debe ser lo ms alto posible en el vapor, para que absorba
una gran cantidad de calor y lo ms bajo posible en estado lquido para reducir
el vapor en la vaporizacin sbita