Documento descargado de http://www.elsevier.es el 03/12/2016.

Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

ORIGINALES

EL ITPA, AQU Y AHORA

Por Ana Freixas Farr

Licenciada en Psicologa y Profesora de Psicodiagnstico en la Facultad de Filosofa

y Ciencias de la Educacin de la Universidad Central de Barcelona

ORGENES DEL ITPA

ITPA (Illinois Test of Psycholinguistic Abilities) naci como una necesidad mientras Kirk
y McCarthy llevaban a cabo una experiencia
sobre los efectos de la educacin preescolar en el
desarrollo mental y social de nios retrasados mentales; era el ao 1949.
Al intentar establecer una programacin educacativa de acuerdo con las necesidades de estos nios,
en general diagnosticados con las pruebas StanfordBinet, Kuhlmann-Binet y Escala de Madurez Social
de Vineland, los datos proporcionados por las escalas psicomtricas resultaban de poca ayuda. Tuvieron
que observar a cada nio para averiguar qu poda
y qu no poda hacer y, a partir de ah, organizar
un programa educativo basado en las habilidades
adquiridas y no adquiridas que se observaron en cada
nio.
Cada nio era diferente, aunque tuviese el mismo
QI que otro y cada uno requera una atencin educativa diferente. Uno necesitaba mejorar su recepcin visual y rapidez perceptiva: otro requera reeducacin auditiva para desarrollar la recepcin auditiva
y la expresin verbal, otro precisaba reeducacin
especial en lo que a pensamiento cuantitativo se refera...
As se concluy que para la correcta orientacin
educativa de estos nios, se necesitaba un test intraindividual. Un test que informara en qu reas el
nio fracasaba y en cules obtena xito.
Se empez buscando procedimientos que pudiesen
ayudar a determinar las reas en las que un nio
poda funcionar bien y aqullas en las que su conducta indicaba que tena dificultades. Para ello se
delinearon cuatro reas:
6

1) comunicacin verbal (lenguaje expresivo y receptivo);

2) recepcin de informacin visual y, paralelamente, expresin motriz por gestos y escritura;
3) memoria auditiva y visual y cierre auditivo
y visual;
4) respuestas que requeran el proceso intermedio
de percibir relaciones e integrar conceptos.
En el modelo del ITPA (1961) se adoptaron los
constructos tericos de Osgood (1957) sobre la comunicacin y el modelo clnico de Wepman y cols. (1960).
Este modelo original contena:
1) 2 canales de comunicacin:
l canal visomotor;
l canal auditivovocal.
2) 3 procesos de comunicacin:
l proceso receptivo (auditivo y visual);
proceso asociativo (auditivo y visual);
l proceso expresivo (vocal y motor).

3) 2 niveles de organizacin
nivel representativo;
nivel automtico.

En 1961, despus de 10 aos de trabajar en ello,

se estandariz una edicin experimental del ITPA
y empez a utilizarse en la investigacin. En 1968,
despus de 7 aos de investigacin y utilizacin clnica, se public la edicin revisada.
Los objetivos originales del ITPA fueron:
1. El ITPA se dise como un test de diagnstico
para describir las variaciones intraindividuales de
funcionamiento en las reas implicadas en el
lenguaje y otras formas de comunicacin. Se le
llam test psicolingstico porque trataba sobre

Documento descargado de http://www.elsevier.es el 03/12/2016. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

funciones psicolgicas referentes al procesamiento

de informacin, percepcin y memoria, as como
sobre el uso de cdigos lingsticos. A este respecto Kirk puntualiza que quizs actualmente
el trmino no sea una designacin adecuada del
test, pero en 1961 era apropiado, antes de que
los lingistas desarrollasen su propio uso del trmino.
2. El test se construy para medir algunas reas
en las que el nio fracasa u obtiene xito y no
para obtener un QI, o equivalentes, cuyo objetivo
es clasificar.
3. Es un test para nios. Las tablas abarcan desde
los 2,6 aos hasta los 10, pero su mayor utilidad
se demuestra entre los 4 y los 8 aos.
4. El test se construy para conocer deficiencias que
requieren una compensacin. Para un nio
que presenta dificultades en la comunicacin
porque no puede traducir el cdigo utilizado en
el lenguaje hablado, es decir, porque no comprende el lenguaje auditivo (afasia receptiva), se
organizara un programa de tratamiento para
ensearle a comprender el lenguaje. Si fracasa
en el habla (afasia expresiva) se le deberan
ensear tcnicas de habla para expresarse verbalmente. Adems, hay que tener en cuenta que si
el nio tiene unas habilidades buenas en algunas
funciones, stas deben utilizarse para el desarrollo
de habilidades paralelas en las reas deficientes.
As pues, el ITPA, tal como indican repetidamente
sus autores, se concibi como un instrumento de diagnstico y de investigacin, no como un instrumento
de clasificacin. Su finalidad es medir las diferencias
intraindividuales, es decir, las diferencias de habilidad
en un mismo nio, frente a la medida de las diferencias interindividuales. caracterstica de toda prueba
clasificatoria.
EL MODELO DEL ITPA
El modelo psicolingstico en el que se basa el
ITPA pretende describir aquellas funciones por cuyo
medio las intenciones de un individuo se transmiten
de forma verbal o no verbal a otro individuo
y, recprocamente, las funciones a travs de las cuales

se recibe e interpreta el medio ambiente o las intenciones de otro individuo.

Pretende interrelacionar los procesos que tienen
lugar, por ejemplo, cuando una persona recibe un
mensaje, lo interpreta o se convierte en fuente de una
nueva seal que ha de ser transmitida. Trata de las
funciones psicolgicas del individuo que dirigen las
actividades de la comunicacin.
El modelo actual propone tres dimensiones de las
aptitudes cognoscitivas:
1.

Canales de comunicacin:

Son las rutas a travs de las cuales fluye el contetenido de la comunicacin. Aqu se incluyen las modalidades por las que se reciben las impresiones
sensoriales y las formas de expresin con las que
habr de elaborarse una respuesta. Los canales pueden incluir varias combinaciones de entrada sensorial y salida de respuesta. Las formas principales de
entrada son auditivas y visuales; las de salida son
vocales y motoras.
Los canales completos, incluyendo estas formas de
entrada y salida, no los utiliza el ITPA, que solamente incorpora los canales auditivovocal y visomotor.
Estos canales Se seleccionaron por ser los ms relevantes para el nivel de desarrollo de los sujetos
incluidos en la escala de edad del test.
2. Procesos psicolingsticos:
Al analizar la conducta que tiene lugar durante la
adquisicin y uso del lenguaje, se consideran tres
procesos fundamentales:
a) proceso receptivo: valora la aptitud necesaria
para reconocer y/o entender lo que se ve o se oye;
b) proceso expresivo: las habilidades necesarias
para expresar ideas o responder verbalmente o por
gestos;
c) proceso asociativo (de organizacin): incluye
la manipulacin interna de percepciones, conceptos
y smbolos lingsticos. Es un proceso central intermedio, deducido del proceso receptivo y que precede
al proceso expresivo.

Documento descargado de http://www.elsevier.es el 03/12/2016. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

ORIGINALES

3. Niveles de organizacin:
El modelo clnico del ITPA postula dos niveles
de organizacin de los hbitos de comunicacin del
individuo :
a) nivel de representacin: requiere el proceso
ms complejo de mediacin y utilizacin de smbolos, que lleva consigo el significado de un objeto;
b) nivel automtico: los hbitos de funcionamiento
del individuo son menos voluntarios pero altamente
organizados e integrados.
DESCRIPCIN DE LOS SUBTESTS

P ROCESO E XPRESIVO
Este proceso, al nivel representativo, implica la
aptitud del nio para usar smbolos verbales o manuales y transmitir una idea. Incluye dos tests, uno
que requiere respuestas verbales y otro que requiere
respuestas manuales
a) Expresin verbal. El propsito de este test es
conocer la aptitud del nio para expresar oralmente
sus propios conceptos.
b) Expresin manual. Mide la aptitud del nio

para expresar ideas manualmente. Esta aptitud la

aprecia un test de gesticulacin.

Funciones medidas a nivel de representacin

Funciones medidas a nivel automtico

A este nivel se encuentran los subtests que corresponden a cada uno de los tres procesos psicolingsticos anteriormente descritos: proceso receptivo, asociativo y expresivo:

A este nivel los subtests miden la aptitud del nio

para realizar tareas automticas, no simblicas. Se
incluyen

PROCESO RECEPTIVO
Incluye dos tests que indican la aptitud del nio
para comprender smbolos visuales y auditivos:
a) Recepcin auditiva. Evala la aptitud del nio
para deducir el significado del material presentado
verbalmente.
b) Recepcin visual. Mide la aptitud del nio para
obtener el significado de smbolos visuales.
PROCESO ASOCIATIVO (ORGANIZACIN)
Este proceso viene representado por la aptitud para
relacionar, organizar y manipular de una forma inteligible, smbolos visuales o auditivos. Incluye dos
tests:
a) Asociacin auditivovocal. Mide la aptitud del
nio para relacionar conceptos presentados oralmente.
En este test las necesidades del proceso de recepcin
auditiva y de expresin oral son mnimas.
b) Asociacin visomotora. El proceso organiza-

tivo, en este canal, se mide por un test de asociacin

de dibujos que valora la aptitud del nio para relacionar conceptos presentados visualmente.
88

CIERRE
Los siguientes tests aprecian la aptitud del nio
para completar, en un dibujo incompleto o en una
expresin verbal, las partes omitidas (o la aptitud
para integrar partes distintas en un todo):
a) Cierre gramatical. Evala la aptitud del nio
para hacer uso de las repeticiones del lenguaje oral,
adquirir hbitos automticos y manejar la sintaxis y
las inflexiones gramaticales.
b) Cierre visual. Este test aprecia la aptitud del
nio para identificar un objeto comn a partir de
una presentacin visual incompleta.
MEMORIA DE SECUENCIAS
Consta de dos tests que valoran la aptitud del nio
para reproducir una secuencia de estmulos auditivos o visuales. Son tests de memoria inmediata de
secuencia
a) Memoria auditiva de secuencias. Intenta conocer la capacidad del nio para reproducir de memoria secuencias de dgitos que van en aumento,
desde 2 hasta 8. Esta prueba difiere de la repeticin
de dgitos de Stanford-Binet o del WISC, en el que

Documento descargado de http://www.elsevier.es el 03/12/2016. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

los dgitos se presentan a mayor velocidad y se permiten dos intentos para cada secuencia.
b) Memoria visual de secuencias. Aprecia la
aptitud del nio para reproducir de memoria secuencias de figuras sin sentido.
As, pues, estos 10 subtests estn diseados para
aislar defectos en:
a) tres procesos de comunicacin,
b) dos niveles de organizacin del lenguaje,
c) dos canales de entrada y salida del lenguaje.
Problemas originados en la administracin,
puntuacin e interpretacin del ITPA
Hay una serie de problemas originados en la administracin, puntuacin e interpretacin del ITPA.
Algunos podramos considerarlos como dificultades
relacionadas con la utilizacin del tcst en nuestro
pas, mientras que otros subyacen en las caractersticas especficas de la prueba.
El ITPA no est adaptado, estandarizado y baremado en Espaa, por lo que las traducciones existentes ms o menos homogeneizadas en funcin
de los distintos canales de comunicacin interprofesional se deben al inters de algunos profesionales
por disponer, para el diagnstico. de instrumentos
que permitan un mayor y ms preciso conocimiento
de reas poco estudiadas hasta el momento.
El modelo original del ITPA, realizado con poblacin americana, incluye algunas figuras poco comunes para nuestros nios. Ello aumenta el nivel de
dificultad de la prueba al exigir una operacin suplementaria de descodificacin de algunas imgenes.
En algunos subtests son necesarias ciertas modificaciones en funcin de la cultura (preguntas que en
Amrica suponen unos conocimientos comunes que
en Espaa resultan completamente desconocidos para
el nio-medio). Pero en el subtest de cierre gramatical ha sido imprescindible efectuar modificaciones
importantes puesto que las cadenas orales inglesas
difieren de las castellanas y las estructuras gramaticales no tienen nada en comn con las lenguas castellana. catalana, vasca o gallega y, dadas las caractersticas del subtest, han sido necesarios tambin
cambios en las fotografas que sirven de apoyo visual
a la cadena verbal.

En general cabe sealar que las traducciones existentes carecen de unificacin; no todas las modificaciones
efectuadas en determinados subtests van en la misma
direccin, y los pocos estudios que se han realizado
hasta el momento no muestran resultados satisfactorios que permitan una utilizacin general.
En Euskadi se efectu un estudio comparativo
(K. Atucha) entre poblaciones castellanoparlantes y
bilinges euskera-castellanos, utilizando una traduccin directa del ingls para los dos idiomas. En Catalua se han realizado algunos trabajos utilizando
tambin un subtest del ITPA (M. Pl, R. Salavert,
etctera), o estudiando las relaciones entre las deficiencias en el aprendizaje de la lectoescritura y las
aptitudes psicolingsticas (A. Coy y F. Salmurri).
Sin embargo se puede decir que el test se sita en
un estadio de experimentacin y que, a niveles de
enseanza universitaria en nuestras Facultades de
Psicologa, se proporciona una informacin descriptivo terica cuyo objetivo fundamental estriba en informar, dado que no existen especialistas en el
tema.
Sin embargo se utiliza en algunos servicios de
diagnstico con el fin de planear recuperaciones teraputicas, puesto que desde hace ya unos aos existe en el mercado la traduccin espaola del libro
de W. J. Bush y M. T. Giles (1969) que proporciona
una inagotable fuente de ejercicios para mejorar las
aptitudes psicolingsticas medidas a travs del ITPA
y otros tests destinados a evaluar problemas perceptivomotorcs y de aprendizaje.
Al margen de estas dificultades surgidas de la falta de una traduccin y adaptacin nicas de la
prueba y de una estandarizacin que permita conocer con exactitud los valores formativos para nuestras poblaciones, existen otros problemas de tipo
ms general, pero no menos importantes, que conviene tener en cuenta:
A pesar de lo que explcitamente sealan repetidamente los autores. algunos usuarios del test consideran que el ITPA es la solucin para los problemas
de todos los nios y muchas veces se utilizan las
puntuaciones como un diagnstico final, en vez de
considerarlas como una posible ayuda en el diagnstico clnico, tal como se concibieron al disear el
test.

Documento descargado de http://www.elsevier.es el 03/12/2016. Copia para uso personal, se prohbe la transmisin de este documento por cualquier medio o formato.

ORIGINALES

La administracin del ITPA no es fcil, aunque

se puede aprender a hacerlo bien si se emplea tiempo
suficiente y se practica. Requiere un estudio cuidadoso. Para ello los autores presentan el material en
el Manual del ITPA y en una publicacin de 1974:
Aids and Precautions in Administring the ZTPA.

Muchos examinadores utilizan inadecuadamente el

test porque no siguen atentamente las instrucciones
del manual.
Muchas universidades no ofrecen cursos de administracin e interpretacin del ITPA y los que se
dan a veces son dictados por gente que no sabe cmo
administrar e interpretar adecuadamente el test. Esto
ocurre no slo en nuestro pas donde el ITPA slo
se menciona en ocasiones sino incluso en los Estados Unidos.
La falta de comprensin de los conceptos tericos
bsicos que subyacen en el test, a menudo crea una
mala interpretacin de los resultados. Incluso cuando se ha administrado correctamente, los resultados
tienen poco valor si no se interpretan apropiadamente. Por ejemplo, uno de los errores ms comunes
que se cometen con el ITPA es la utilizacin de la
puntuacin total para evaluar al nio o compararlo
con otros, en vez de hacerlo con las propias puntuaciones del nio en los subtests.
Tambin con frecuencia se comete otro error: la
utilizacin mecnica de las puntuaciones, sin tener
en cuenta su relacin con otras informaciones: los
tests no pueden sustituir las observaciones pertinentes y atentas y los juicios de carcter clnico. Esto
ocurre porque el concepto de diferencia intraindividual resulta difcil de incorporar, puesto que durante

10

muchos aos hemos operado nicamente con el concepto de diferencias interindividuales.

Otro error consiste en la utilizacin del test con
sujetos que se sitan fuera de las edades normativas.
Hay que tener en cuenta que se puede hacer un uso
clnico del test con sujetos atpicos o con sujetos que
se sitan por encima o por debajo de las edades de
las normas, pero en general este uso es para complementar otras evidencias de carcter clnico. Sin embargo, cuando se trata de una investigacin, el test
ha demostrado ser til para nios que se sitan entre
los 4 y los 8 aos de edad.
A pesar de las dificultades de carcter general y
particular expuestas, el ITPA es un instrumento til
y necesario para el diagnstico.
En nuestro pas sera de gran inters, tanto en el
campo de la psicologa clnica como en la escolar,
la existencia de una adaptacin unificada, con una
baremacin adecuada a las distintas poblaciones y
que tuviese en cuenta la pluralidad idiomtica existente, que permitiese pasar del estadio de experimentacin cuasi individual y privado actual, a una utilizacin homognea de acuerdo con las necesidades
existentes.
BIBLIOGRAFA
BUSH, W. J. y GILES, M. T.: Cmo desarrollar las aptitudes
psicolingsticas, Ed. Fontanella, Barcelona, 1974.
KIRK, S. A., MCCARTHY, J. J. y KIRK, W. D.: The Illinois
Test of Psycholinguistic Abilities, Urbana 111, 1961 (rev.
1968), Univ. of Illinois Press.
KIRK, W. D.: Aids and Precautions in the Administration of
the Illinois Test of Psycholinguistic Abilities, Urbana 111,
1974, Univ. of Illinois Press.