ABSORCIN

DESCRIPCION

La absorcin de gases es una operacin unitaria que consiste en que se van a poner en contacto una
mezcla gaseosa con un lquido, denominado absorbente o disolvente, para disolver selectivamente uno o
ms componentes, el soluto o absorbato, por transferencia de materia del gas al lquido.
La operacin inversa se llama desorcin o stripping, aqu el soluto pasa de la corriente lquida a la
gaseosa. Es frecuente que los absorbedores se encuentren acoplados con strippers para poder regenerar
y recuperar el disolvente.
Si el disolvente es una solucin acuosa al absorbedor se le denomina tambin lavador o scrubber.

La absorcin se puede llevar a cabo de dos maneras distintas:

- absorcin fsica: no existe reaccin qumica entre el absorbente y el soluto,
sucede cuando se utiliza agua o hidrocarburos como disolvente.
- absorcin qumica: se da una reaccin qumica en la fase lquida, lo que ayuda a
que aumente la velocidad de la absorcin. Es muy til para transformar los
componentes nocivos o peligrosos presentes en el gas de entrada en productos
inocuos.

Absorbedor de gas acoplado a una unidad de stripping para recuperacin del disolvente.

TIPOS
Las operaciones de absorcin y stripping se suelen llevar a cabo en columnas de relleno, pero
tambin es comn emplear columnas de platos o incluso otros equipos como:
- torres de spray o de roco: se usan en operaciones a gran escala, normalmente para eliminar algn
contaminante de los gases de combustin de centrales trmicas. Resultan aconsejables cuando se
precisa una prdida de carga baja y si existen partculas en la corriente de gas entrante. No suele
haber relleno en su interior.
- absorbedores de pelcula: son tiles en caso de que el calor liberado por la
absorcin sea elevado, por lo que se emplea un intercambiador de calor cuya
superficie debe ir pegada al lquido.
- en tanques agitados: la agitacin favorece la reaccin qumica en fase lquida,
ya que si se requieren largos tiempos de residencia para que se produzca la
reaccin, la absorcin sera inviable de realizar en una columna.
- columnas de burbujeo: consiste en una columna parcialmente llena de lquido
a travs del cual burbujea el vapor. No se suele utilizar salvo que el soluto tenga
una solubilidad muy baja en el disolvente o que se requiera ungran tiempo de
residencia para llevar a cabo la reaccin.
- contactores centrfugos: se trata de una serie de anillos concntricos
estacionarios que engranan con un segundo conjunto de anillos unidos a un
plato giratorio. El lquido va pasando de un anillo a otro en sentido descendente
mientras que el vapor se puede introducir bien por la parte superior o por la
inferior segn se desee tener flujo directo o en contracorriente.

Lavador de gases
En general para disear o elegir un absorbedor se deben tener en cuenta los siguientes factores:
1.- La velocidad, composicin, temperatura, y presin del gas entrante a la columna.
2.- El grado de recuperacin requerido para los solutos.
3.- La eleccin del disolvente.
4.- La presin y temperatura de operacin de la columna
5.- La velocidad mnima del disolvente y la real
6.- El nmero de etapas de equilibrio
7.- Los efectos del calor y las necesidades de enfriamiento
8.- El tipo de absorbedor
9.- La altura del absorbedor
10.- El dimetro del absorbedor
Un factor que influye en gran medida en el diseo de la torre de absorcin es el disolvente. Los
disolventes empleados en mayor extensin son: agua, aceites hidrocarbonados y soluciones
acuosas cidas o bsicas. Los agentes ms comunes empleados para stripping son: vapor de agua,
aire, gases inertes y gases hidrocarbonados.
La eleccin del disolvente implica que ste debe ser lo ms compatible posible con el soluto y que
las prdidas de disolvente sean mnimas a fin de conseguir un proceso lo ms econmico posible.

COLUMNAS DE RELLENO

En las columnas de relleno la operacin de transferencia de masa se lleva a cabo de manera

continua. La funcin principal del relleno consiste en aumentar la superficie de contacto entre el
lquido y el vapor, aumentar la turbulencia y por tanto mejorar la eficacia. A medida que aumenta
el tamao del relleno disminuye la eficiencia de la transferencia de materia y aumenta la prdida
de carga, por tanto para determinar el tamao ptimo de relleno habr que llegar a un
compromiso entre estos dos factores.
La seleccin del material de relleno se basa en criterios como resistencia a la corrosin,
resistencia mecnica, resistencia trmica y caractersticas de mojado. Adems, es necesario
disponer un distribuidor de lquido en la parte superior de la columna para asegurar que el lquido
moje de manera uniforme todo el relleno y no se desplace hacia las paredes.
Se tienen varios tipos de relleno:
- Al azar: este tipo de relleno es bastante econmico y suelen ser de materiales resistentes a la
corrosin (metlicos, cermicos o de plstico). Los rellenos ms empleados eran los anillos
Rashig y las sillas o monturas Berl, pero ahora han sido reemplazados por otros ms eficientes
como los anillos Pall, las monturas Intalox y los anillos Bialecki.

- Estructurado: es bastante ms caro por unidad de volumen que el

relleno al azar, pero ofrece mucha menos prdida de carga por etapa y
tiene mayor eficiencia y capacidad.
El empleo de columnas de relleno frente a las de platos se ve favorecido en los siguientes casos:
- cuando las columnas son de pequeas dimensiones ( menos de 0,6m de dimetro y una altura
de relleno inferior a 6m)
- si se tienen sustancias corrosivas o se forma mucha espuma
- si se requiere que la prdida de carga en la columna sea pequea

- si la velocidad del lquido es elevada

COLUMNAS DE PLATOS

En las columnas de platos la operacin se lleva a cabo en etapas. El plato va a

proporcionar una mezcla ntima entre las corrientes de lquido y vapor. El lquido pasa de
un plato a otro por gravedad en sentido descendente, mientras que el vapor fluye en
sentido ascendente a travs de las ranuras de cada plato, burbujeando a travs del lquido.
Al plato se le exige que sea capaz de tratar las cantidades adecuadas de lquido y vapor sin
una inundacin o un arrastre excesivos, que sea estable en su funcionamiento y resulte
relativamente simple en cuanto a instalacin y mantenimiento. Tambin es importante
conseguir que la cada de presin en el plato sea mnima.
El nmero de platos necesarios para efectuar una separacin dada vendr determinado por
distintos facctores, que se analizarn a continuacin. Por lo general cuanto mayor sea el
nmero de platos de la torre, mayor ser la separacin conseguida.
Se pueden encontrar diferentes tipos de platos:

- Platos de campanas de barboteo: ha sido el plato

ms ampliamente utilizado, las campanas estn
colocadas sobre unos conductos de subida.

- Platos perforados: su construccin es mucho ms

sencilla, requiriendo la perforacin de pequeos
agujeros en la bandeja.

- Platos de vlvulas: es un intermedio entre los de

campanas de barboteo y los platos perforados. La
construccin es similar a los de campanas, cada
agujero tiene por encima una vlvula que se eleva
ante el paso del vapor.

plato de barboteo

Distintos tipos de platos: 1.plato de barboteo, 2. plato de vlvulas, 3. plato perforado

Normalmente el tipo de plato ms empleado es el plato perforado, debido principalmente a
su economa. Si se requiere una mayor flexibilidad entonces se har uso de los platos de
vlvulas; actualmente los platos de barboteo aparecen nicamente en los casos en que es
necesario controlar el tiempo de residencia para que se d una determinada reaccin
qumica o si el flujo de vapor es insuficiente y se produce un goteo del lquido.

Plato de barboteo
Distintos tipos de vlvulas

FUNCIONAMIENTO

En una torre de absorcin la corriente de gas entrante a la columna circula en

contracorriente con el lquido. El gas asciende como consecuencia de la diferencia de
presin entre la entrada y la salida de la columna. El contacto entre las dos fases produce
la transferencia del soluto de la fase gaseosa a la fase lquida, debido a que el soluto
presenta una mayor afinidad por el disolvente. Se busca que este contacto entre ambas
corrientes sea el mximo posible, as como que el tiempo de residencia sea suficiente para
que el soluto pueda pasar en su mayor parte de una fase a otra.
Para favorecer el proceso de absorcin es preciso en principio que la presin de operacin
de la columna sea alta y que la temperatura no sea muy elevada. Sin embargo, en la
prctica, debido a que la compresin y la refrigeracin son bastante costosos, lo que se
hace es operar a la presin de alimentacin (normalmente mayor que la presin
atmosfrica) y a temperatura ambiente.
Lo contrario ocurre para la desorcin o stripping donde la temperatura debe ser alta y la
presin baja. Pero como el mantenimiento de una columna a vaco es caro, se suele optar
por operar los strippers a una presin ligeramente superior a la atmosfrica y la
temperatura no debe exceder aquellos valores que den lugar a reacciones qumicas
indeseables.
En todo proceso de separacin que implica el contacto entre dos fases existe una cierta
resistencia a la transferencia de materia por parte de cada fase. Sin embargo y de acuerdo
con la teora de la doble pelcula de Whitman, se supone que la interfase entre dos fases
fluidas no ofrece ninguna resistencia adicional a la transferencia de materia , y que las
fases se encuentran en equilibrio en la interfase. Esta teora es aplicable tanto para flujo
laminar como turbulento, aunque la suposicin de equilibrio en la interfase no puede
hacerse cuando las velocidades de transferencia de materia sean muy elevadas o si se
acumulan espumas en la interfase.

Mecanismo de la absorcin de gases

La cantidad de soluto absorbido depende del nmero de etapas de equilibrio y del factor
de absorcin A = L/KV para dicho componente, donde el valor de K puede ser calculado de
varias maneras:

- por la ley de Raoult:

- por la ley de Raoult modificada:
- por la ley de Henry:
Este factor de absorcin, A, se ve afectado por la presin, la temperatura y el flujo de
disolvente para una velocidad de gas y un disolvente fijo. Si el valor de A es mayor que 1
se puede alcanzar cualquier grado de absorcin, a medida que A aumenta se requiere un
menor nmero de etapas para lograr la absorcin especificada.
Adems, para un buen funcionamiento de la columna es preciso que el disolvente sea
estable en las condiciones de operacin dadas, que no sea corrosivo, que no forme
espuma y que tenga baja viscosidad para que la prdida de carga sea baja y las
velocidades de transferencia de materia y energa elevadas.

CALCULO
Existen diversos procedimientos para calcular el nmero de etapas de una columna de absorcin (o
stripping) que se pueden clasificar en mtodos analticos y mtodos grficos. Normalmente se suele
emplear el mtodo grfico para obtener el nmero de etapas de equilibrio de una columna de
absorcin:
- mtodo grfico: es similar al empleado en el caso de la destilacin
- mtodo analtico: es til para casos en que ya se especifica el nmero de etapas y lo que se quiere
conocer es la cantidad absorbida, o si existe ms de un soluto en la corriente gaseosa. Se basa en una
aplicacin de la leyes de Raoult y de Henry.
En el caso de que se desee calcular las caractersticas de una columna de platos o de una columna de
relleno se procede de igual manera que lo expuesto para destilacin.
- dimetro de plato
- columna de platos
- prdida de carga en el plato
- eficacia de plato
- columna de relleno

- dimetro de la columna
- altura de la columna

Sin embargo, debido a que es ms habitual el uso de torres de relleno para absorcin o stripping que
las columnas de platos, y como en estos equipos no se pueden distinguir fsicamente las etapas, a
diferencia de lo que ocurre en las columnas de platos, entonces es ms adecuado hacer el clculo
desde el punto de vista de la transferencia de materia. Aunque esto no descarta que las columnas de
relleno se sigan analizando como si se tratara de etapas de equilibrio individuales, para ello se define
el concepto de altura equivalente de plato terico:

Esta forma adicional de clculo por el mtodo de los coeficientes de transferencia de materia es
aplicable a las columnas de relleno tanto si estn dedicadas a absorcin como a destilacin.

METODO GRAFICO

En los mtodos grficos se considera que la operacin se realiza bajo condiciones

isotermas, isobricas, que el flujo es continuo y estacionario y que el nico componente
que se transfiere de una fase a otra es el soluto.
Se supone que se alcanza el equilibrio en cada etapa entre el lquido y el vapor. Para
calcular la curva de equilibrio se aplica la siguiente ecuacin:

Si aplicamos un balance de materia a la columna:

Para un absorbedor:

X0 L' + Yn+1 G' = Xn L' + Y1 G'

Despejando

Yn+1 = Xn(L'/G') + Y1 - X0(L'/G')

Para un stripper:

Xn+1 L' + Y0 G' = X1 L' + Yn G'

Despejando

Yn = Xn+1(L'/G') + Y0 - X1(L'/G')
donde:
L' es el flujo molar de disolvente libre de soluto
G' es el flujo molar de gas libre de soluto
X es la relacin molar entre la cantidad de soluto y el disolvente libre de soluto en la fase lquida
Y es la relacin molar entre la cantidad de soluto y el gas libre de soluto en la fase gas
Para determinar el nmero de etapas de equilibrio se procede a dibujar los escalones de
manera similar a cmo se haca en el mtodo de McCabe

Si se cortasen las lneas en un punto, ese punto se denomina punto de pinzamiento o

pinch-point. En ese caso, el nmero de etapas de equilibrio para llevar a cabo la absorcin
se hace infinito y la cantidad de disolvente requerido es mnima. Para hallar este valor se
puede aplicar la ecuacin:

Normalmente se suele elegir un valor de operacin para el flujo de disolvente de L' =

1,5L'min, que se corresponde con un valor ptimo del factor de absorcin.

COLUMNAS DE PLATOS

DIAMETRO DE PLATO

Si se quiere conocer el rea transversal de una columna de platos hay que tener en cuenta
que el rea total de un plato es: A = Aa + 2Ad

Para determinar el dimetro de la columna evitando la inundacin

De aqu el rea resulta:

Donde:
- MV: peso molecular del vapor
- V: flujo de vapor
- f: porcentaje de inundacin. Normalmente suele tomar un valor de 0,8 para productos que no
forman espumas.
- Uf: velocidad de inundacin
- Ad/A: relacin entre el rea de la bajante y el rea total.
Para calcular la velocidad de inundacin se emplea la expresin:

- C: parmetro de capacidad de Souders y Brown.

siendo

respectivamente las densidades del lquido y del vapor

Este parmetro se puede calcular de dos maneras distintas:

- por medio de la siguiente ecuacin, si se conoce el dimetro de las gotas, dp.

- o bien empleando la expresin:

C = FST FF FHA CF
Donde:

- FST: factor de tensin de superficie. Donde la tensin superficial se expresa en (dyn/cm)

- FHA: factor de fraccin perforada

- FF: factor de espuma. Para sistemas que no forman espuma FF=1, pero en otras ocasiones FF
puede ser 0,75 o incluso menor.
Para estimar el valor de CF se hace a travs del diagrama de la correlacin de Fair. El valor
de la separacin entre platos debe ser especificado, normalmente se suele elegir una
separacin de 24 pulgadas, que suele ser ptima para una amplia gama de condiciones,
adems es necesario calcular el valor de FLV:

La estimacin de Ad/Aa se hace a partir de la siguiente expresin:

Para obtener el dimetro de la columna se debe calcular el dimetro de los platos donde
las condiciones de caudal son extremas. Esto suele ocurrir en el plato superior y en el
inferior de la columna as como en platos cercanos a la alimentacin. Se elige el mayor
dimetro de los calculados para toda la columna, a no ser que la diferencia entre estos sea
muy grande. Si as fuese se proceder a construir una columna con dimetros distintos.

PERDIDA DE CARGA EN EL PLATO

La prdida de carga en un plato se debe principalmente a tres factores:

las unidades de medida vienen dadas en pulgadas de lquido

El primer trmino representa la prdida de carga del plato seco:

- u0: velocidad a travs de los agujeros (en ft/s)

- c0: es funcin del porcentaje del rea perforada y de la relacin entre el espesor del plato y el
dimetro del agujero.

siendo

respectivamente las densidades del lquido y del vapor

El segundo trmino expresa la altura equivalente de lquido claro en el plato:

- hW: altura del vertedero (en pulgadas)

- qL: velocidad del flujo de lquido a travs del plato (en galones/min).

densidad efectiva relativa de la espuma

donde

- Ks: parmetro de capacidad (en ft/s).

- Ua: velocidad superficial del vapor basada en el rea activa Aa.
- LW: longitud del vertedero (en pulgadas)

El ltimo trmino se refiere a la prdida de carga debida a la tensin superficial:

donde DB(max) es el dimetro mximo de las burbujas el cual se puede tomar como el dimetro de
las perforaciones.
La prdida de carga tpica en un plato para el flujo de vapor suele ser de 0,05 a 0,15
psi/plato.
Por ltimo para comprobar que no existe inundacin en el plato se debe verificar que la
altura alcanzada por el lquido en el plato no supera la separacin entre los platos de una
etapa y la siguiente.
Para ello se tiene que calcular la altura de lquido claro en la bajante:
hdc = ht + hl + hda
Los valores de ht y hl se calculan segn los mtodos ya explicados.

- hda es la prdida de carga producida por el paso del flujo de lquido bajo el faldn de la bajante,
en pulgadas de lquido.
- qL es el flujo de lquido en gpm
Ada = Lw ha , es el rea del paso bajo el faldn de la bajante, en pies cuadrados.
donde ha es la separacin entre el faldn y el plato, en pies (normalmente h a = hw - 0,5)
Debido a la formacin de espuma, la altura real de lquido en la bajante es:

donde el divisor es la densidad relativa de la espuma que se puede tomar como 0,5.
Se debe cumplir que hdf < (separacin entre platos + hw )

EFICACIA DE PLATO

El clculo de los requerimientos de cada etapa terica se ha realizado asumiendo que las
fases se encontraban en equilibrio. Es bastante razonable suponer que las corrientes que
abandonan una etapa estn a la misma temperatura, siempre que sta no vare en gran
medida de una etapa a otra. Sin embargo la suposicin de equilibrio aplicada a la
transferencia de materia no es siempre adecuada ya que la fraccin molar de vapor, y, de la
corriente que sale de una etapa no est relacionada con la fraccin molar de lquido, x,
simplemente por la constante K; van a entrar en juego otros factores como las condiciones
de operacin.
Como consecuencia de lo aqu expuesto el nmero de platos real y el terico ya no van a
ser coincidentes. Es necesario introducir el concepto de la eficacia de plato.
Se comprueba que la eficacia global de una columna es:

E0 = Nt / Na
donde Nt es el nmero de etapas de equilibrio tericas calculadas
Na es el nmero real de platos en la columna
Para determinar la eficacia se debe tener en cuenta que sta es funcin de:
- diseo del plato
- propiedades del fluido
- modelo de flujo
Si los platos estn bien diseados y la velocidad de flujo est prxima al lmite de
capacidad, entonces E0 depende principalmente de las propiedades fsicas de los fluidos.
En el caso de una destilacin binaria, sobre todo si se tienen mezclas cuyos componentes
poseen puntos de ebullicin prximos, la viscosidad del lquido es baja por lo que la
eficiencia de la etapa a menudo supera el 70% e incluso el 100%, en columnas de grandes
dimetros y con flujo cruzado. Sin embargo si se trata de una absorcin de hidrocarburos
la eficiencia de la etapa suele ser inferior al 50%.
Se suelen seguir los siguientes mtodos para estimar la eficacia de una determinada
columna:
1. Por comparacin con datos de columnas que se encuentren en operacin en plantas
industriales y que contengan los mismos sistemas o similares.
2. Usando modelos empricos obtenidos a partir de los datos anteriores.
En cuanto a las correlaciones empricas obtenidas, stas son distintas dependiendo si se
trata de una columna de destilacin o de absorcin.
3. Usando modelos semitericos basados en tasas de transferencia de calor y de materia.
Uno de los modelos ms ampliamente extendidos es el de Murphree que hace uso de la
siguiente expresin para calcular la eficacia:

donde EMV es la eficacia Murphree para el vapor en la etapa n e y* es la composicin del vapor
en equilibrio con el lquido que abandona la etapa n
4. Escalando los datos obtenidos en columnas piloto o en laboratorio.
En cuanto a la eficacia dentro de un mismo plato se considera que la operacin de ste es
lo suficientemente eficiente elevada siempre que:
- el goteo sea pequeo en comparacin con el lquido que cae por el vertedero
- el arrastre de lquido por el gas no sea excesivo
- la altura de la espuma en la bajante sea inferior a la separacin entre los platos
Observando el siguiente grfico se deduce cual es la zona ptima de operacin de un
plato.
A partir de lo calculado anteriormente para deducir la prdida de carga en un plato, se
comprueba si aparece o no goteo. Por tanto para prevenir este hecho es necesario para
toda el rea activa que:

Para calcular la fraccin de lquido que es arrastrada por el vapor, definida como:

se suele emplear la correlacin de Fair.

El efecto del arrastre se ve reflejado en el clculo de la eficacia Murphree:

Cuanto mayor es el valor de EMV mayor es el efecto del arrastre.

ECUACIONES EMPIRICAS

Una de las correlaciones, propuesta por Drickamer y Bradford para DESTILACIN, se basa
en estudios realizados sobre columnas de platos que destilan principalmente mezclas de
hidrocarburos obteniendo as una eficacia global para la separacin de los componentes
clave que se puede expresar como:

donde la viscosidad viene dada en centipoises.

Su aplicacin est restringida a mezclas de hidrocarburos dentro de los rangos de
operacin que se especifican:

- temperatura media: 157 a 420 F

- presin de la columna: 14,7 a 366 psia
- viscosidad del lquido: 0,066 a 0,355 cP
- eficacia de plato global entre el 41% y el 88%
Entre los numerosos intentos de establecer correlaciones para ajustar los datos obtenidos
de manera emprica, se puede destacar la correlacin de O'Connell aplicable en los casos
en que la viscosidad est entre 0,1 y 10 cP.

la volatilidad relativa se calcula para los dos componentes clave para condiciones medias de
operacin de la columna.

ECUACIONES EMPIRICAS
Para ABSORCIN la correlacin de Drickamer y Bradford, realizada a partir de datos de
absorbedores y strippers industriales que trabajan con hidrocarburos y abarca un rango de
viscosidades de 0,19 a 1,58 cP.

Debido a que la aplicacin de la expresin anterior es bastante limitada y su precisin no

es muy buena, O'Connell propuso una nueva correlacin ms general que implica la
utilizacin de un parmetro que tiene en cuenta tambin la densidad del lquido y la
constante de Henry para las especies absorbidas.

donde el parmetro es
Esta correlacin se puede emplear tanto para disoluciones acuosas como
hidrocarbonadas, as como con solutos de variada solubilidad.

COLUMNAS EMPACADAS
DIAMETRO DEL RELLENO

Para definir las caractersticas de una columna de relleno se debe comenzar por calcular el
dimetro antes que la altura del relleno.
A la hora de abordar la estimacin del dimetro se deben tener cuenta factores como: la
carga de lquido, la inundacin y la cada de presin.
La carga de lquido especfica depende de las caractersticas del relleno y de la viscosidad,
la densidad y la velocidad superficial del lquido, segn la expresin adimensional:

donde
nmero de Froude para el lquido

nmero de Reynolds para el lquido

relacin entre el rea hidrulica

especfica, ah, y el rea superficial
especfica del relleno, a.

Los parmetros a y Ch dependen del tipo y el tamao del relleno y se encuentran

tabulados. Por otra parte, se debe asegurar que la velocidad superficial del lquido, uL,
supere ciertos valores, uLmin, a fin de que el relleno se moje completamente y de manera
eficaz.
Los valores aproximados de uLmin dependiendo del tipo de material son:
Material del relleno
Cermico

uLmin, m/s
0,00015

Metal oxidado o
grabado

0,0003

Metal pulido

0,0009

Plstico

0,0012

El dimetro de la columna se debe determinar de forma que se evite la inundacin y que

sta opere en la zona estable con una prdida de carga que no supere los 0,054 psi/ft de
relleno (1,22 Pa/m) . Adems el dimetro nominal de las piezas empleadas como relleno
aleatorio no debe ser mayor de 1/8 del dimetro de la columna.
En el siguiente grfico conocido como la correlacin generalizada para la prdida de carga,
propuesta por Leva, se observa una relacin entre el parmetro FLG, ya definido en un
apartado anterior, y el parmetro Y.

son correcciones a las propiedades

del lquido
Esta correlacin se usa para calcular u0, la velocidad superficial del gas en la inundacin,
normalmente se elige una fraccin de inundacin, f, entre 0,5 y 0,7. Por tanto el dimetro de
la torre resulta:

ALTURA DEL RELLENO

Diversos estudios realizados para determinar la prdida de carga de una columna, tanto si
el relleno es aleatorio como estructurado, encontraron que sta depende en gran medida
del factor de empaquetamiento, FP, con lo que Kister y Gill propusieron la siguiente
ecuacin:
las unidades de la cada de presin
vienen dadas en pulgadas de columna
de agua por pie de altura de relleno.
existen tablas para obtener este factor.
Una correlacin que se emplea para obtener la prdida de carga del gas seco fue
desarrollada por Billet y Schultes a partir de un gran nmero de estudios experimentales
usando diferentes tipos de materiales de relleno e incluyendo los rellenos estructurados.

De esta expresin se deduce lT que es la altura del relleno, el resto de trminos se calculan
de la manera siguiente:
KW se denomina factor de pared

dimetro efectivo del relleno

coeficiente de resistencia del relleno

seco
donde NRe es el nmero de Reynolds modificado para el gas y CP es una constante del relleno
que se encuentra tabulada para distintos rellenos.

Cuando se comienza a introducir el lquido en la columna se produce un aumento de la

prdida de carga que se ve reflejado en la expresin siguiente:

APLICACIONES

El proceso de absorcin se emplea para retirar contaminantes de una corriente producto

que pueden afectar a la especificacin final o grado de pureza. Adems la presencia de
ciertas sustancias aunque sea en proporciones muy pequeas puede afectar a las
propiedades globales de un producto y puede ser que esto no interese en ningn sentido.
La absorcin se emplea sobre todo para retirar los contaminantes gaseosos de una
corriente de gas saliente de un proceso como resultado por ejemplo de una combustin.
Tambin se emplea para eliminar olores, humos y otros componentes txicos. Se pueden
eliminar contaminantes de la corriente producto como: dixido de azufre, sulfuro de
hidrgeno, cido clorhdrico, xidos de nitrgeno, cloro, dixido de carbono, amoniaco,
dixido de cloro, cido fluorhdrico, aminas, mercaptanos, xido de etileno, alcoholes,
fenol, formaldehido, olores, cido sulfrico, cido actico.
Ejemplos de procesos en los que aparecen unidades de absorcin son:
- Separacin de los lquidos contenidos en el gas natural
Los lquidos procedentes del gas natural (NGLs) son hidrocarburos lquidos que se
recuperan de los gases del gas natural en plantas de proceso. Estos hidrocarburos
incluyen: etano, propano, butanos, pentanos y otros componentes ms pesados. Estos
lquidos procedentes del gas natural se suelen emplear como alimentacin de plantas
petroqumicas y se comercializan como producto lquido separadamente del gas. Para
separar los lquidos del gas se siguen distintas tcnicas entre las que se incluye el
siguiente proceso:

Absorcin de lean oil

En este proceso el gas natural se pone en contacto con el disolvente, el lean oil ( ___ ) en
una columna de absorcin a temperatura atmosfrica. Del fondo de la columna sale el rich

oil ( ___ ) que va a una columna despropanizadora de rich oil (ROD) que separa el propano
y los componentes ms ligeros se devuelven a la corriente gaseosa. El resto del rich oil es
conducido a una columna de fraccionamiento donde se recuperan por cabeza los lquidos
del gas natural y por fondo se obtiene el lean oil que se recicla al absorbedor.
- Eliminacin de SO2
Una de las aplicaciones ms importantes del proceso de absorcin se encuentra en las
centrales trmicas para eliminar los contaminantes de la corriente gaseosa de salida,
principalmente el SO2 y CO2.
Para conseguir la absorcin del dixido de azufre de los gases de escape de una
combustin se pueden usar numerosos agentes de absorcin, entre ellos: cal, piedra
caliza, xido de magnesio, sosa, agua de mar o lcalis dobles. Posteriormente se puede
proceder a la recuperacin del dixido de azufre o del cido sulfrico, o bien fabricar yeso
a partir del producto de desecho.

Eliminacin de SO2 y CO2 en una central trmica

El dixido de azufre se emplea en la fabricacin de cido sulfrico. El proceso consiste en
una oxidacin del dixido para transformarlo a trixido, ste se absorbe despus en agua
para dar lugar al cido. Se debe procurar que la operacin de absorcin sea lo ms
eficiente posible para evitar las emisiones de xido sulfrico.
Asimismo se emplea la absorcin en la depuracin del gas de sntesis. Es necesario
eliminar de la corriente producto del gas de sntesis los compuestos sulfurados (sulfuro de
hidrgeno y sulfuro de carbonilo) y el dixido de carbono presente. La absorcin de los
compuestos de azufre puede ser fsica o qumica. En el primer caso los agentes empleados
suelen ser glicol o dimetilter, mientras que para la absorcin qumica se utilizan
soluciones acuosas de aminas (MEA, DEA). Para la descarbonatacin se procede de igual
manera pudiendo uasrse adems una solucin acuosa de carbonato potsico para la
absorcin.
Otras aplicaciones son:
- En el caso de que aparezca amoniaco en agua, para eliminarlo, el tratamiento a seguir
consiste en un stripping con aire. Posteriormente se procede a la recuperacin del
amoniaco para poder reutilizar el aire.
- Para eliminar los xidos de nitrgeno se puede emplear un lavador con agua, esto resulta
bastante econmico pero la eficacia no es muy alta. Para mejorar el proceso se pueden
introducir determinados productos qumicos para que reaccionen con estos xidos y fijen
el nitrgeno en compuestos estables que luego se deben retirar del agua de desecho.
- En la fabricacin de cido ntrico una de las etapas del proceso consiste en la absorcin

de los gases nitrosos en agua para la obtencin del cido.