Cagarra

Cagarra fotografada na Selvagem Grande (Madeira) em 2011

Cagarra ou cagarro a designao comum dada s aves procelariformes do
gnero Calonectris. Os seus parentes mais prximos, dentro da famlia
Procellariidae so as pardelas.
As cagarras so aves marinhas de corpo fusiforme e asas longas. A sua plumagem
escura (cinzenta ou acastanhada) no dorso e branca na zona da barriga.
As cagarras so aves migratrias de longa distncia, que passam a maior parte da
vida voando sobre os oceanos de guas temperadas a frias. O seu nico contacto
com terra na poca de reproduo, quando se reunem em ilhas e reas costeiras
para nidificar em zonas rochosas.
O ninho construdo como uma espcie de toca e visitado pelos progenitores
apenas durante a noite. Cada postura composta por um nico ovo.
A alimentao das cagarras feita base de peixes e cefalpodes.
Nos arquiplagos portugueses (Madeira e Aores) encontram-se a maior
concentrao mundial de cagarras, espcie que se encontra em regresso a nvel
mundial devido vulnerabilidade que apresenta e presena de predadores
terrestres e actividade humana. Por esse facto foi necessrio proceder por via da
lei proteco desta ave marinha com leis nacionais e internacionais, que impedem
a sua captura, deteno ou abate, assim como a destruio ou danificao do seu
habitat.Trata-se da ave marinha mais abundante nos Aores, regio a que regressa
todos os anos em Maro para acasalar e nidificar.
Todos os anos as cagarras regressam mesma ilha e ao mesmo ninho onde se
reproduziram pela primeira vez. O parceiro sempre o mesmo todos os anos e os
rituais de reconhecimento e acasalamento so complexos. As crias nascem em Maio
e em Outubro abandonam os ninhos rumo ao mar. S regressam para se reproduzir
passados 5 anos.

A cagarra alimenta-se, muitas vezes, em simultneo com tundeos ou golfinhos, j

que estas espcies fazem com que os animais de que se alimentam,
nomeadamente peixe, lulas e crustceos, se aproximem da superfcie.
Trata-se de uma ave adaptada vida em alto mar e que pode viver at 40 anos.
Em meados dos anos 1990s, era costume os alunos de biologia da Faculdade de
Cincias de Lisboa passarem uns dias na ilha da Berlenga, a fazer um trabalho
prtico no mbito da cadeira de ecologia animal. Numa dessas noites que passei na
ilha, ouvi pela primeira vez uns sons anasalados estranhos emitidos por silhuetas
voadoras, que algum me disse serem caractersticos do regresso ao ninho de uma
ave marinha chamada cagarra ou pardela (nome cientfico: Calonectris diomedea).
Estes eternos viajantes passam grande parte das suas vidas no mar, pisando terra
firme apenas para nidificar nos locais onde nasceram. Portanto, e ao contrrio do
que se diz dos marinheiros, esta ave no tem amantes nos locais por onde passa,
voltando sempre sua terra natal para se reproduzir, escolhendo geralmente o
mesmo parceiro. As cagarras tm adaptaes notveis vida pelgica, tais como as
suas narinas tubulares (por cima do bico) por onde expelem sal, e o seu voo
dinmico que aproveita as diferenas de velocidade das camadas de ar por cima do
mar. Alis, esta capacidade de voar muitos quilmetros praticamente sem bater as
asas explica que algumas cagarras que criam nos Aores possam viajar mais de
1800 quilmetros para norte at zonas mais ricas em peixe e lulas durante a poca
de reproduo, regressando poucos dias depois para continuarem a alimentar as
suas crias. Se os portugueses se pudessem deslocar com esta facilidade, de certeza
que todos faramos compras noutros pases, para pagar menos impostos.
Apesar de nidificarem nas Berlengas, Aores, Madeira e Canrias, a maior colnia
de cagarra em territrio nacional e no Mundo situa-se na Reserva Natural das Ilhas
Selvagens (250 km a sul do Funchal), estimando-se esta populao reprodutora em
cerca de 30 000 casais. Estas ilhas foram propriedade privada durante muitos anos,
sendo visitadas por pescadores portugueses e espanhis que apanhavam
clandestinamente crias e tambm ovos de cagarras. No fim dos anos 1960s, um
ingls residente na Madeira chamado Paul Alexander Zino resolveu estudar e
proteger esta espcie, comprando os direitos de caa e obtendo permisso do dono
para construir uma pequena casa de abrigo na Selvagem Grande. Uns anos mais
tarde, este naturalista quis adquirir as Selvagens com financiamento da
organizao internacional WWF, mas o Estado Portugus apelou ao direito de
preferncia, comprando e decretando estas ilhas como a primeira Reserva Natural
do pas em 1971. Esperemos que a tendncia actual de privatizaes em Portugal
no as ponham nas mos dos chineses, caso contrrio, ninhos de aves e
barbatanas de tubaro das Selvagens podero acabar muito rapidamente em sopa.
Pouco tempo depois da Revoluo de 1974, ocorreram dois episdios curiosos
nestas ilhas:
1) Em 1975, espanhis oriundos das Canrias desembarcaram e hastearam
temporariamente a bandeira espanhola.
2) Em 1976 e 1977, pescadores portugueses e espanhis descontentes dizimaram a
populao de cagarras e aproveitaram tambm para destruir a casa de abrigo de
Zino.
No final deste perodo, foram contabilizadas 64 crias desta espcie. Deve ter sido
frustrante para os pescadores terem ficado a umas mseras 64 de limparem tudo,
mas tambm se percebe que eram milhares de aves, algumas delas a nidificar em

reas de difcil acesso como escarpas rochosas ngremes. De qualquer modo, foi
estabelecida vigilncia nas Selvagens depois dessa data, o que permitiu aos
resistentes e s jovens cagarras que vagueavam pelo mar durante as chacinas (a
primeira reproduo ocorre geralmente aos 9 anos) reconstituir gradualmente a
populao nesta rea. pena que ningum se tivesse lembrado de umas sesses
de terapia com as sobreviventes, que certamente teriam ajudado a superar alguns
traumas de infncia.

Rotas migratrias de cagarras seguidas entre 2006 e 2010, ilustrando percursos

As cagarras tambm se destacam pelas suas longas migraes, percorrendo
milhares de quilmetros aps a poca de reproduo, para passarem o Inverno na
costa Sul-africana ou Sul-americana. Investigao recente tem revelado que as
rotas seguidas por estas aves se assemelham aos percursos feitos pelos
navegantes durante os Descobrimentos, que so condicionados por ventos de feio
e, por isso, com uma rota de ida diferente da rota de regresso. Se Pedro lvares
Cabral e outros navegantes soubessem disto, provavelmente teriam ficado
desiludidos: tantos mapas, tantos instrumentos de navegao e tantos clculos,
quando s precisavam de seguir as cagarras at aos locais onde passam o Inverno.
Na verdade, no teria sido assim to fcil, uma vez que as cagarras so muito mais
rpidas que os antigos navegantes (por exemplo, demoram 28 dias das Berlengas
at ao Cabo da Boa Esperana), e tambm mais imprevisveis.
Para alm de seguirem rotas diferentes para o mesmo destino consoante o stio de
onde partem e de variarem os locais para onde migram de ano para ano, h
tambm alguns casos de viagens mais exploratrias. Por exemplo, uma cagarra de
3-4 anos estudada por investigadores portugueses resolveu visitar todos os locais
onde a sua espcie passa o Inverno, percorrendo uns impressionantes 108000 km
em apenas dois anos. S no foi a Marte porque ficava um bocado fora de mo. E
fez bem, porque preciso conhecer os cantos casa e tomar conta daquilo que
nosso. No vo os espanhis das Canrias lembrar-se de espetar uma bandeira no
stio errado.