El trmino defensa fue introducido por Sigmund Freud en 1894 y fue su hija, Anna Freud, quien en la obra <<El yo y los mecanismos de defensa>> (1936) abord su estudio en profundidad. Desde sus inicios hasta la actualidad, los psicoanalistas han estado interesados en comprender el fenmeno por el cual el Yo se protege de la angustia que emana de tener que conciliar las demandas impulsivas provenientes del Ello y las restricciones morales del Superyo. La ansiedad es una experiencia emocional dolorosa, representativa de una amenaza real o simblica para el individuo, que no puede tolerarla durante mucho tiempo. Como defensa ante ese malestar, se originan a nivel inconsciente ciertos mecanismos que distorsionan o excluyen aquellos aspectos de la realidad que suscitan angustia. As pues, los mecanismos de defensa surgen a nivel inconsciente en todas las personas para poner trmino a la experiencia emocionalmente dolorosa que surge como consecuencia de la frustracin de impulsos. El listado siguiente es uno de los inventarios ms completos de los mecanismos de defensa que aparecen en la literatura psicoanaltica. Se debe a Ionescu et al. (1993). Las definiciones las hemos tomado del Diccionario de Psicoanlisis de Laplanche y Pontalis (1993). o Activismo: gestin de los conflictos psquicos o de situaciones traumticas externas por el recurso de la accin en lugar de la reflexin o de la experimentacin de los afectos. o Afiliacin: es la bsqueda de ayuda y de sostn de los otros cuando se vive una situacin que engendra angustia o Afirmacin de uno mismo (asertividad): ante un conflicto emocional o un suceso estresante, la persona que utiliza este mecanismo, comunica abiertamente sus sentimientos y pensamientos, de una forma que no es ni agresiva ni manipuladora. o Aislamiento, puede tener dos significados: (1) una eliminacin del afecto ligada a una representacin (recuerdo, 100 Josefa Prez Blasco pensamiento) conflictivo, mientras que la representacin en cuestin continua siendo consciente, y (2) una separacin artificial entre dos pensamientos o dos comportamientos que en realidad estn ligados y cuya relacin no puede ser reconocida sin angustia por parte de la persona. o Altruismo: dedicacin a los dems que permite al sujeto escapar a un conflicto.
o Anticipacin: supone imaginar, ante una situacin conflictiva, el
futuro: (a) experimentando sus propias reacciones emocionales, (b) previendo las consecuencias que pueden ocasionarse y (c) contemplando varias respuestas o soluciones posibles. o Anulacin retroactiva: ilusin segn la cual ser posible anular un suceso, una accin, un deseo, portadores de conflicto, gracias al poder de una accin o de un deseo ulteriores, que poseen un efecto de destruccin retroactiva. o Ascetismo adolescente: rechazo del adolescente de cualquier tipo de placer corporal, incluso los ms inocentes. o Contracatexis energa psquica del yo que se opone a la tendencia a la descarga de la pulsin. Fuerza inconsciente contraria y al menos igual a la que, proviniendo del ello, busca alcanzar la conciencia. o Escisin (del yo o del objeto): accin de separar, de dividir el Yo o un objeto bajo la influencia angustiante de una amenaza de forma que puedan hacerse coexistir las dos partes as separadas que se conciben sin formacin de compromiso posible o. Formacin reactiva, transformacin del carcter que permite una economa de represin, ya que las tendencias inaceptables son sustituidas por las tendencias opuestas, que se convierten en permanentes. o Humor, en sentido restringido, en Freud, el humor consiste en presentar una situacin vivida como traumatizante de manera que de ella se desprendan los aspectos divertidos, irnicos o inslitos. Es en este caso solamente (humor aplicado a uno mismo) que puede considerarse un mecanismo de defensa. o Identificacin con el agresor, este mecanismo designa el hecho de que el sujeto, confrontado con un peligro externo, se identifique con su agresor segn diferentes modalidades: (1) sea hacindose cargo l mismo de la agresin, (2) sea imitando fsica o moralmente a la persona del agresor, (3) sea adoptando ciertos smbolos de poder que le caracterizan. o Identificacin proyectiva, mecanismo que consiste en una fantasa en la, que el sujeto imagina que se introduce parcial o en su totalidad en el interior del otro, para daar .. Jo, poseerlo o controlarlo. o Indentificacin, asimilacin inconsciente, bajo el efecto del placer libidinal o de la angustia, de un aspecto, una propiedad, o un atributo del otro, que conduce al sujeto, por similitud real o imaginaria, a una transformacin total o parcial sobre le modelo con el que se identifica. La identificacin es un modo de relacin con el mundo constitutivo de la identidad.
o Intelectualizacin, recurso a la abstraccin y la generalizacin cara
a una situacin conflictiva que angustiara demasiado al sl~jeto si se sintiese personalmente implicado. o Introyeccin, inclusin fantasiosa del objeto o de una parte del mismo. Guarda una ntim relacin con la identificacin y se opone a la proyeccin. o Negacin, en la obra de Freud negacin tiene dos sentidos: (1) rechazo a reconocer como propio, inmediatamente despus de haberlo formulado, un pensamiento, un deseo, o un sentimiento que sea fuente de conflicto, y (2) rechazo por el sujeto de una interpretacin con'ecta, formulada por un interlocutor -habitualmente el analista. o Proyeccin, operacin mediante la cual el sujeto expulsa al mundo exterior pensamientos, afecto, deseos que ignora o reprime en si mismo y que atribuye a los otros, personas u objetos de su entorno. o Racionalizacin, justificacin lgica, pero artificial, que camufla, sin saberlo el que la utiliza, los verdaderos motivos (irracionales e inconscientes) de ciertos juicios, conductas o sentimientos, puesto que esos verdaderos motivos no podran ser reconocidos sin ansiedad. Refugio en la fantasa o fantasa esquizoide o fantasa autistica, mecanismo que consiste en recurrir a una ensoacin diurna excesiva -cuando el sujeto se encuentra en una situacin conflictiva o cuando est confrontado a factores estresantes- que le impide mantener eficazmente relaciones interpersonales, a una accin en principio ms eficaz o a la resolucin de problemas. Regresin, constituye una vuelta -ms o menos organizada y transitoria- a modos de expresin anterior,s de pensamiento, conducta o relaciones de objeto, cara a un peligro interno o externo susceptible de provocar un exceso de angustia o de frustracin. Renegacin, accin de rechazar la realidad de una percepcin vivida como peligrosa o dolorosa por el yo. Represin, es la eliminacin involuntaria e inconsciente del plano de la conciencia de determinados pensamientos, recuerdos o deseos conflictivos que continan siendo activos aun siendo inconscientes. ste es el mecanismo de defensa ms importante, el ms poderoso y en cierto modo, el precursor de los dems, puesto que cuando ste falla en alguna medida, es cuando surgen los dems. Retirada aptica, es un desapego protector, constituido por indiferencia afectiva, restriccin de relaciones sociales, de actividades externas y de sumisin pasiva a los acontecimientos, que permite a la persona soportar una situacin muy difcil.
Sublimacin, tiene dos sentidos en la obra de Freud: (1)
desexualizacin de una pulsin dirigida a una persona que se ha sido o podra ser deseada; la pulsin se transforma en ternura o amistad, cambia de meta, pero su objeto contina siendo el mismo; (2) derivacin de la energa de una pulsin sexual o agresiva hacia actividades valoradas socialmente (artsticas, intelectuales, morales). La pulsin se desva entonces de su objeto y de su meta (ertica o agresiva) originales, pero sin ser reprimida. El segundo sentido es el ms habitual. Supresin, tentativa voluntaria de expulsar de la conciencia problemas, deseos, sentimientos o experiencias que atormentan o inquietan al sujeto. Vuelta hacia la propia persona, el sujeto rechaza inconscientemente su propia agresividad hacia los otros y la diri" ge hacia s mismo. Este mecanismo de defensa puede estar a la base de sentimientos de culpabilidad, de una necesidad de castigo, de una neurosis de fracaso y de tentativas de autodestruccin. Puesto que no todos los mecanismos de defensa implican el mismo nivel de distorsin ni se generan al mismo nivel de conciencia, se distinguen varios niveles de madurez: maduros: sublimacin, supresin, anticipacin, altruismo y humor intermedios o neurticos: desplazamiento, represin, racionalizacin y formacin reactiva o inmaduros: proyeccin, fantasa esquizoide, agresin pasiva, hipocondriasis y negacin.
Entra dentro de lo normal y esperable que durante una
transicin o crisis se utilicen mecanismos de defensa. Sin embargo, como es lgico, cuanto mayor preponderancia tengan los mecanismos maduros (con menor distorsin y mayor conciencia) mayor ventaja para un afrontamiento saludable (Vaillant et al., 1986).