El corazn es sin duda el rgano del cuerpo ms "famoso" de todos, debido
en parte a que su ritmo de funcionamiento es sensible a las emociones fuertes y eso hace que sea el que "sentimos" con ms frecuencia como parte de una situacin que nos apremia. Quizs esa sea la razn por la que los antiguos griegos lo consideraban como centro de la inteligencia, mientras otros pensaban que era la fuente de las emociones. Se ha demostrado que ambas afirmaciones son falsas pero ese legado lo convirtieron con el tiempo en la representacin del amor y las emociones. Cuando el corazn se libera de su aspecto romntico no es ms que una bomba que impulsa la sangre a todos los tejidos del cuerpo. Siendo ms estrictos, no es una bomba, son dos dentro del mismo cuerpo, una que bombea la sangre en ciclo cerrado usando los vasos sanguneos como conductos a todas las partes del sistema corporal, denominado circuito sistmico, y otra que hace lo mismo pero que solo atiende a los pulmones, o circuito pulmonar (figura 1). El lado derecho del corazn es la bomba del circuito pulmonar, la sangre que regresa del cuerpo, pobre en oxgeno y rica en dixido de carbono, entra al aurculo derecho para pasar al ventrculo derecho siendo este ltimo el que bombea la sangre a los pulmones. En los pulmones la sangre desecha el dixido de carbono y se carga de oxgeno. La sangre oxigenada y fresca se transporta por las venas pulmonares de vuelta al lado izquierdo del corazn. Note que en este circuito pulmonar el sentido arterias-venas es invertido al del circuito sistmico, normalmente pensamos que las arterias transportan sangre rica en oxgeno mientras que las venas lo hacen con sangre rica en dixido de carbono, y eso es aplicable al circuito sistmico, sin embargo, en el circuito pulmonar la situacin es invertida. La parte izquierda del corazn es la bomba del circuito sistmico. La sangre fresca que entra al aurculo izquierdo procedente de los pulmones pasa al ventrculo izquierdo el cual la bombea al sistema corporal a travs de la arteria aorta. La aorta distribuye la sangre impulsada a toda la intrincada red de arterias menores que viajan hacia todos los tejidos del cuerpo donde se produce el intercambio de gases por las paredes de los capilares. Durante el intercambio, la sangre pierde oxgeno y gana dixido de carbono y regresa al lado derecho del corazn por la va de las venas, las que convergen en las grandes venas cavas superior e inferior que vierten el contenido en el aurculo derecho, para comenzar un nuevo ciclo circulatorio. Otro sistema de circulacin de sangre, el ms pequeo del cuerpo, llamado circulacin coronaria es la fuente de suministro de sangre al propio
corazn y sus principales arterias nacen de la aorta como arterias
coronarias derecha e izquierda para rodear el corazn y ramificarse interiormente hacia sus tejidos para alimentarlos. Despus de pasar la sangre arterial por los capilares de intercambio del corazn, esta converge en las venas cadiacas, las que a su vez se unen para formar un vaso agrandado llamado seno coronario que devuelve la sangre venosa al aurculo derecho. Adicionalmente existen algunas venas cardacas anteriores que vierten su contenido directamente al aurculo derecho Caractersticas anatmicas del corazn. Nuestra "bomba de la vida" tiene una increble resistencia si se tiene en cuenta su modesto tamao que a duras penas sobrepasa el tamao del puo. Este rgano hueco y de forma bsicamente cnica pesa entre 250 y 350 gramos y descansa cmodamente dentro del mediastemo, la cavidad media del trax. Se extiende de forma oblicua unos 12-14 cm desde la segunda costilla hasta el quinto espacio intercostal y yace anterior a la columna vertebral y posterior al esternn. Descansa sobre la superficie superior del diafragma con los pulmones lateralmente y parcialmente oculto por estos. Aproximadamente las dos terceras partes de su masa estn del lado izquierdo de la linea central del cuerpo y el resto de la masa se proyecta a la derecha. Su amplia base plana de unos 9 cm de ancho est dirigida al hombro derecho mientras el pice apunta inferiormente hacia el muslo izquierdo.
Proteccin y soporte El corazn est envuelto por un saco de doble pared llamado pericardio. La capa superficial de esta envoltura se llama pericardio fibroso y es una capa gruesa de tejido conectivo denso que:
Figura 2. Las capas del pericardio y de
la pared del corazn
1.- Protege el corazn.
2.- Asegura el corazn a las estructuras que lo rodean, tales como el diafragma y los grandes vasos que surgen de l. 3.- Previene el sobre-llenado del corazn por la sangre.
Profunda al pericardio fibroso est una membrana serosa fina y resbalosa,
el pericardio seroso, el que a su vez tiene dos capas. La capa parietal recubre la superficie interna del pericardio fibroso. En el margen superior del corazn la capa parietal se ancla a las grandes arterias que salen del corazn y entonces se dirige interiormente para continuar sobre la superficie externa del corazn como la capa visceral o epicardio que constituye parte integral de la pared del corazn. Entre las dos capas del pericardio seroso est la hendidura llamada cavidad pericardial que contiene una pelcula de fluido seroso que sirve como lubricante para favorecer el deslizamiento relativo de las membranas una contra la otra durante los movimientos del corazn y de esta forma crearle un ambiente casi libre de rozamiento . Capas de la pared del corazn La pared del corazn est formada por tres capas, la ms superficial se llama epicardio (como ya vimos), la intermedia, miocardio; y la profunda endocardio (vea la figura 2). Epicardio El epicardio o capa visceral del pericardio fibroso est infiltrado con grasa, especialmente en las personas de edad avanzada. Miocardio Est compuesto principalmente por musculatura cardaca y constituye la mayora de la masa del corazn, siendo la capa que se contrae para realizar el bombeo de la sangre. Las clulas musculares ramificadas que lo constituyen estn unidas unas a otras por un entramado de fibras de tejido conectivo organizadas en haces circulares o espirales que mantienen de manera efectiva la integridad del corazn. La red densa de fibras de tejido conectivo se conoce como esqueleto fibroso del corazn que refuerza el miocardio internamente y ancla las fibras musculares cardacas. No en todas partes la red de fibras de colgeno y elastina tiene el mismo grueso, as tenemos que estas aparecen como anillos que asemejan cables para producir soporte adicional donde los grandes vasos abandonan el corazn y alrededor de las vlvulas. Si no existieran estos refuerzos, eventualmente estas zonas del corazn podran resultar estiradas por el constante empuje de la sangre que fluye por su interior. Endocardio
Es una lmina blanquecina y lustrosa de epitelio escamoso (endotelio) que
descansa en una capa fina de tejido conectivo. Forma la cubierta interior del miocardio, delimita las cmaras del corazn y cubre el esqueleto de tejido conectivo de las vlvulas. Esta capa es continua con el revestimiento endotelial de los vasos sanguneos que entran y salen del corazn. Las cmaras del corazn
corazn existen cuatro cmaras, dos superiores llamadas aurculas y dos
inferiores denominadas ventrculos. La pared que divide al corazn longitudinalmente se llama tabique o septo interauricular cuando separa las aurculas (parte superior) y tabique o septo interventricular cuando lo hace entre ventrculos. Como el corazn est dirigido de forma oblicua con respecto al eje del cuerpo el ventrculo derecho conforma la mayor parte de la superficie anterior del corazn mientras que el ventrculo izquierdo domina la parte inferior-lateral y forma el pice del corazn. En la superficie externa del corazn son visibles dos surcos que corren en las fronteras entre las cuatro cmaras y dan espacio para los vasos sanguneos que atienden el miocardio. El surco auriculoventricular o surco coronario circunda la unin entre aurculas y ventrculos como si fuera una corona. El surco interventricular anterior sirve de plataforma para la arteria interventricular anterior y seala la posicin anterior del tabique que separa los ventrculos izquierdo y derecho; continua como surco interventricular posterior y marca la parte inferior-posterior del corazn de forma similar. Aurculas Las aurculas son las cmaras de entrada de sangre al corazn y sus superficies externas no presentan ninguna particularidad distintiva notable. Interiormente, se pueden diferenciar dos partes: la pared posterior lisa y una porcin de la pared anterior marcada con haces ms o menos paralelos de tejido muscular que asemejan las marcas dejadas en el suelo cuando se arrastran los dientes de un rastrillo. Estos haces musculares se denominan msculos pectiniformes. Ambas regiones estn separadas por un reborde en forma de C llamado crista terminalis. En el tabique interauricular puede apreciarse la sombra de una depresin, la fosa oval, que queda como remanente del foramen oval una abertura de comunicacin que existi durante el perodo fetal. Las aurculas contribuyen poco a la impulsin de la sangre por el corazn al cuerpo, y su funcin se limita principalmente a ser las cmaras de recepcin de la sangre que regresa al corazn para luego pasarla a los vecinos ventrculos con relativo poco esfuerzo. Por este motivo las aurculas son
cmaras relativamente pequeas y de paredes finas.
La sangre entra al aurculo derecho desde tres venas: 1.- La vena cava superior: por donde regresa la sangre de las zonas corporales superiores al diafragma. 2.- La vena cava inferior: la va de regreso de la sangre desde las reas inferiores al diafragma. 3.- Los senos coronarios: que recolectan la sangre proveniente del propio miocardio. Por su parte, al aurculo izquierdo la sangre entra por cuatro venas pulmonares que retornan la sangre desde los pulmones al corazn y que constituyen la mayora de su base. Ventrculos Estas cavidades de impulsin constituyen la mayor parte de la masa del corazn, y como ya se ha dicho arriba el ventrculo derecho forma la mayor parte de la superficie anterior del corazn mientras que el izquierdo domina la superficie posteriorinferior. Las superficies interiores de las cmaras ventriculares presentan unas crestas musculares denominadas trabculas carnosas. Proyectndose hacia el interior de la cmara existen tambin otros haces musculares de forma cnica, los msculos papilares que participan en el trabajo de las vlvulas. La funcin de los ventrculos como cmaras de impulsin sangunea hace que se diferencien notablemente de las aurculas en cuanto al grosor de sus paredes las que son mucho ms masivas. Cuando los ventrculos se contraen la sangre es impulsada al sistema Figura 4. Operacin de las vlvulas circulatorio, el ventrculo derecho a auriculoventriculares del corazn travs del tronco pulmonar, lo hace a los pulmones, y el ventrculo izquierdo al sistema corporal a travs de la aorta, la arteria mas
grande del cuerpo.
Vlvulas del corazn Ya sabemos que la sangre fluye por el corazn en un solo sentido, usando para ello la contraccin de las paredes de las cmaras auriculares y ventriculares, pero el trabajo de esta "maquina de bombeo" no fuera posible sin la utilizacin de vlvulas de apertura y cierre de las cmaras en el momento preciso que garanticen que la sangre pueda circular en la direccin de la vlvula abierta, mientras otras vlvulas cerradas impiden su contraflujo. El corazn contiene cuatro vlvulas, un par de vlvulas auriculoventriculares y otro par de vlvulas semilunares. Vlvulas auriculoventriculares (AV) Localizadas en la zona de unin entre las aurculas y los ventrculos las vlvulas AV previenen el contraflujo hacia el aurculo cuando el ventrculo se contrae. La vlvula AV derecha, llamada vlvula tricspide, tiene tres cspides flexibles (como indica el nombre) que son unas suertes de valvas de endocardio reforzadas por un ncleo de tejido conectivo. La vlvula AV izquierda con dos valvas es la vlvula bicspide o ms comnmente conocida como vlvula mitral por su semejanza con la mitra (sombrero) de los obispos. Ligados a cada vlvula AV hay cordones blancos y finos de colgeno llamados cuerdas tendinosas que anclan las cspides a los msculos papilaresque sobresalen de las paredes ventriculares (vea la figura 3 arriba). Al relajarse el corazn las valvas de las vlvulas AV cuelgan lnguidamente hacia el interior del ventrculo correspondiente dejando circular la sangre dentro del aurculo y luego al ventrculo. Cuando los ventrculos comienzan a contraerse y a comprimir la sangre en sus cmaras respectivas, la presin intraventricular crece y las valvas de las vlvulas AV reciben esa presin forzndolas a moverse en la direccin de coincidencia de sus bordes para cerrar el paso. Las cuerdas tendinosas y los msculos papilares sirven como cables de retencin para mantener las valvas en la posicin de vlvula cerrada y as evitar que las cspides sean proyectadas hacia arriba al interior de las aurculas. Los msculos papilares se contraen antes de que lo hagan los otros msculos ventriculares de modo que ellos toman accin sobre las cuerdas tendinosas antes de que la contraccin ventricular lance su mxima fuerza sobre las valvas de la vlvula AV. Vlvulas semilunares Son dos, la vlvula semilunar artica y la vlvula semilunar . Las vvulas semilunares
pulmonar y sus funciones son prevenir el contraflujo a sus respectivas
cmaras ventriculares. Ambas vlvulas estn ubicadas en las bases de las grandes arterias que nacen del corazn, la semilunar artica en la base de la aorta y la semilunar pulmonar en la base del tronco pulmonar (vea la figura 3 arriba). Cada vlvula semilunar est formada por tres cspides que semejan bolsillos, cada uno de los cuales aparenta una media luna, y su mecanismo de accionamiento difiere del de las vlvulas auriculoventriculares. Ahora, cuando los ventrculos respectivos se contraen y las presiones generadas por la contraccin sobrepasan la existente en la arteria aorta y en la pulmonar, las vlvulas se ven forzadas a abrirse por el empuje de la sangre y sus cspides se orientan contra las paredes de la arteria respectiva apretadas por la corriente de sangre. Al relajarse los ventrculos, la sangre de las arterias tiende a retornar al corazn, con ello llena las cspides y estas se mueven en el sentido de cerrar las vlvulas. En este punto le puede llamar la atencin el hecho de que no existen vlvulas a las entradas de las aurculas en las venas respectivas (cavas y pulmonares). Durante el funcionamiento del corazn se produce una pequea fuga de sangre hacia esos vasos cuando el aurculo se contrae, pero el contraflujo de sangre se previene casi totalmente debido a que cuando el miocardio de las aurculas se contrae casi cierra por completo la entrada de esas grandes venas Msculos cardacos Para completar este breve recorrido por la anatoma del corazn no puede pasarse por alto algunos elementos caractersticos de los msculos cardacos que los diferencian de los msculos del esqueleto. Para ello lo mejor es leer los artculos respectivos ya desarrollados en el portal, y a los que ganar acceso en los enlaces siguientes: Msculos esquelticos, Msculos cardacos.