DOCUMENTARISMO E ATIVISMO EM PRETO E BRANCO: ANLISE SEMITICA

DAS FOTOGRAFIAS DE SEBASTIO SALGADO

Phelipe Heinzen

Departamento Acadmico de Desenho Industrial

Universidade Tecnolgica Federal do Paran

RESUMO
Sebastio Salgado um dos maiores fotgrafos da histria e o maior ainda em
atividade, tendo na fotografia seu principal artifcio para tentar combater problemas
sociais e ambientais e abrir os olhos do mundo para essas questes, mostrando
realidades ora distantes, ora mais prximas do que imaginamos. Com uma esttica
visual bem caracterstica, Salgado retrata em grande parte de seu longo trabalho
situaes de vulnerabilidade como misria, explorao de mo-de-obra, doenas e
conflitos, alm de, em um perodo de sua carreira, mostrar a natureza intocada pelo
homem, explorando os assuntos de forma bela e ao mesmo tempo dramtica. Neste
artigo, busca-se realizar uma anlise semitica da obra do fotgrafo por meio de
quatro imagens, presentes nos livros Sahel: L'Homme en Dtresse (1986), Workers
(1993), Exodes (2000) e Genesis (2013), que so as referncias desta pesquisa das
mais de quatro dcadas de uma vida dedicada fotografia, tendo como objetivo
verificar elementos visuais comuns nos registros do autor e de que forma este tenta
transmitir sua mensagem ao pblico, levando-o a vivenciar e reagir s situaes
registradas em preto e branco.
PALAVRAS-CHAVE: Artigo. Semitica. Fotografia.
ABSTRACT
Sebastio Salgado is one of the greatest photographers in history and the greater
still in activity, taking in photography his main artifice to try to combat social and
environmental problems and open the eyes of the world to these issues, showing
realities now distant, now closer than we imagine. With a very characteristic visual
aesthetic, Salgado portrays in large part his long work situations of vulnerability such
as misery, exploitation of labor, diseases and conflicts, as too, in a period of his
career, to show the nature untouched by man, exploring the subjects beautifully and
at the same time dramatic. In this article, we attempt to perform a semiotic analysis of
the photographer's work through four images, which are present in the books Sahel:
L'Homme en Dtresse (1986), Workers (1993), Exodes (2000) and Genesis (2013),
that are the references of this research of more than four decades of a life dedicated
to photography, with the objective of verifying common visual elements in the
author's records and how he tries to transmit his message to the public, leading him
to experience and react to the recorded situations in black and white.
KEYWORDS: Article. Semiotic. Photography.

1 INTRODUO

A fotografia de Sebastio Salgado, com suas infinitas nuances que vo do

preto ao branco, numa rica escala de cinza, mostra mais do que belas imagens de
um dos maiores fotgrafos de todos os tempos. Mostra sua viso de mundo
carregada por um forte ativismo em busca de uma sociedade mais solidria e
igualitria. Documentando diferentes realidades atravs de suas lentes, de tribos
indgenas da Ruanda a trabalhadores do serto brasileiro, passando por locais
intocados pelo homem ao redor do mundo, Salgado mostra ao pblico aquilo que
est longe de nossos olhos, mas nem sempre distante do nosso dia a dia. Afinal,
como o fotgrafo comunica imageticamente o que tem a falar?
Neste artigo, sero analisadas, por meio de um olhar semitico, aspectos
visuais do trabalho de Sebastio Salgado ao longo de quatro dcadas, utilizando-se
de uma fotografia de cada um dos seguintes livros, que esto entre as principais
obras do fotgrafo: Sahel: L'Homme en Dtresse (1986), Workers (1993), Exodes
(2000) e Genesis (2013).

2 UMA PEQUENA APRESENTAO DE UM GRANDE FOTGRAFO

Nascido em Aimors, em Minas Gerais, no ano de 1944, Sebastio Ribeiro

Salgado Filho, ou apenas por Sebastio Salgado, , hoje, o maior fotgrafo brasileiro
e um dos maiores nomes da histria da fotografia mundial, ttulo conquistado
principalmente por conta de suas dcadas dedicadas a fotografar a realidade
humana em diferentes pontos do planeta e pelos inmeros prmios recebidos ao
longo da carreira. Salgado, no entanto, comeou relativamente tarde na fotografia:
economista por formao, foi apenas com cerca de 30 anos de idade que descobriu
sua aptido por trs das cmeras.
Em uma viagem frica, mais especificamente Angola, enquanto funcionrio
da Organizao Internacional do Caf, de Londres, Sebastio Salgado tomou a
iniciativa de retratar a realidade de vida local. Ao retornar Europa, registrou os
conflitos sociais da Frana na dcada de 70, assim como tambm viria a fotografar
diversos temas sociais em outros pases africanos, alm de Amrica Latina, que
cenrio de grande parte de suas fotografias. Salgado ganhou ainda maior
notoriedade ao entrar, em 1979, aps passagens pelas agncias francesas de

fotografia Sygma e Gamma, para a renomada Magnum, tambm do pas europeu,

onde desenvolveu um de seus principais trabalhos, o livro Workers (1993), e
permaneceu at 1994, quando fundou a prpria agncia, a Amazonas Imagens.
Nos projetos que se sucederam at os dias de hoje - com exceo de
"Gnesis", que composta pela documentao de populaes que vivem como
nosso ancestrais e de cenrios pouco ou nada afetados pelo homem, preservando o
ecossistema local, uma srie fruto de uma profunda reflexo sobre o mundo e o
modo de vida moderno -, a vulnerabilidade social, que assola grande parte da
populao mundial, seja por condies precrias de vida, migraes foradas ou
explorao de mo-de-obra, continuou sendo o norte de Salgado, que, embora
retrate pessoas em tais situaes difceis, nunca deixou de enfatizar a honra
daqueles que decidiram continuar lutando e acreditando.
Grande parte do reconhecimento do fotgrafo se d pelo carter de fidelidade
aos fatos que a fotografia tem, conforme aponta Dondis (2003):
A fotografia tem uma caracterstica que no compartilha com nenhuma
outra arte visual - a credibilidade. Embora se trate de uma crena
extremamente questionvel, ela d fotografia um enorme poder de
influenciar a mente dos homens. (DONDIS, 2003, p. 216).

Embora faamos uma relao da palavra "influenciar" com "manipular",

Dondis tem nessa expresso o sentido de que a fotografia impacta o receptor, o que
pode ser relacionado, nas obras de Sebastio Salgado, com a forma com que ele
expe as realidades sociais da populao mais carente de diferentes pases,
levando o pblico a ser impactado pelo contedo visual por sentimentos como
compaixo, empatia e solidariedade. Isso porque um de seus objetivos trazer esse
pblico para aquela realidade, mostrar que "somos todos responsveis, de certo
modo, pelo que acontece na sociedade em que escolhemos viver" (apud
MARIUZZO, 2014).

3 OS OBJETOS ANALISADOS

De 1973, quando iniciou seu trabalho na fotografia como freelancer, at os

dias atuais, Sebastio Salgado produziu milhares de fotos que compem livros,
estampam jornais e so exibidos em galerias e exposies ao redor do mundo, alm
de sua atuao ter sido registrada em filmes e documentrios. Nessas quatro

dcadas dedicadas a retratar diferentes cenrios atravs das lentes, Salgado

conquistou mais de 60 prmios, menes e nomeaes oriundos de seus trabalhos
na fotografia e enquanto ativista em prol da populao mundial e do meio ambiente.
Grande parte das conquistas se deve aos seus livros, entre os quais esto, com
seus ttulos originais, Sahel: L'Homme en Dtresse (1986), um retrato dos efeitos da
seca e da guerra nas tribos da regio africana de Sahel, Autres Amriques (1986),
que trata das tribos indgenas da Amrica Latina, Workers (1993), que rene 350
fotos de trabalhadores ao redor do mundo, Exodes (2000), um registro em mais de
40 pases sobre a realidade de pessoas que precisaram deixar suas terras natais,
The End of Polio (2003), resultado do acompanhamento de Salgado dos esforos
mundiais para combater a poliomielite, Africa (2007), um retrato da pluralidade
cultural africana, e Genesis (2013), que busca expor a vida de grupos que ainda
vivem de forma isolada e de lugares intocados pela ao humana.
Diante da impossibilidade de se analisar um acervo to vasto, para este artigo
foram selecionados quatro livros: Sahel: L'Homme en Dtresse, Workers, Exodes e
Genesis. Como o refinamento do objeto de estudo ainda apresenta uma grande
quantidade de imagens, foram selecionadas apenas quatro fotografias, sendo uma
de cada livro.

Figura 1 - Famlia na Etipia.

Fonte: Sahel: L'Homme en Dtresse (SALGADO, 1986)

Figura 2 - Trabalhador em conflito com capataz.

Fonte: Workers (SALGADO, 1993)

Figura 3 - Migrao de um povo.

Fonte: Exodes (SALGADO, 2000)

Figura 4 - Zebras bebendo gua.

Fonte: Genesis (SALGADO, 2013)

Os critrios para a seleo destes materiais foram apresentar registros de

cada dcada das obras de Salgado e trazer anlise temas distintos, possibilitando,
assim, verificar quais caractersticas visuais so comuns nessas diferentes situaes
e como o fotgrafo as utiliza para se comunicar com o pblico e transmitir sua
mensagem.

4 ANLISE SEMITICA

O estudo da fotografia, em termos de semitica, um trabalho interessante,

pois nos leva, em partes, a tentar decifrar as escolhas do fotgrafo para transmitir
sua viso ao receptor e tambm os efeitos da imagem sobre este segundo sujeito,
num processo que Boris Kossoy (2002) define como "construo da representao e
construo da interpretao". Diante do assunto, cabe ao fotgrafo efetuar escolhas
que, sem dvidas, so feitas com uma intencionalidade.
Seja em funo de um desejo individual de expresso de seu autor, seja de
comissionamentos especficos que visam uma determinada aplicao (...),
existe sempre uma motivao interior ou exterior, pessoal ou profissional,
para a criao de uma fotografia e a reside a primeira opo do fotgrafo,

quando este seleciona o assunto em funo de uma determinada

finalidade/intencionalidade. (KOSSOY, 2002, p. 27).

Ou seja, diante do todo, o fotgrafo seleciona apenas uma parcela, criando

uma realidade ideologizada a partir da sua inteno. A partir deste ponto, surgem as
demais escolhas, como enquadramento, cor, contraste, escala e outros atributos
visuais, que acabam influenciando a interpretao do receptor.
Assim como as escolhas do autor acabam tendo efeito sobre a interpretao
de quem visualiza a fotografia, fatores inerentes ao receptor tambm contribuem
para que uma mesma imagem adquira diferentes significados. Embora Santaella
(2005, p. 42) defenda que " preciso lembrar que o signo tem uma autonomia
relativa em relao ao seu intrprete" e que "seu poder evocativo, indicativo e
significativo no depende inteiramente do intrprete", importante observar que o
significado resultado da realidade vivida pelo sujeito, o tempo em questo e suas
experincias de vida, que constituem seu repertrio.
Sabemos que muito do que rege o comportamento de cada um diante das
imagens - em termos de percepo, emoo, rejeio, etc., quanto a um ou
outro tema (povo, raa, pas...) - est definitivamente vinculado ao seu
repertrio particular. (KOSSOY, 2002, p. 44).

Essa posio defendida tambm por Dondis (2003), quando aponta a

importncia do receptor:
preciso notar, porm, que na experincia direta, ou em qualquer nvel da
escala de expresso visual, da foto ao esboo impressionista, toda
experincia visual est fortemente sujeita interpretao individual.
(DONDIS, 2003, p. 88).

Portanto, toda anlise semitica acaba sendo subjetiva e pessoal, pois uma
interpretao de quem analisa o objeto em questo, tendo o prprio repertrio como
meio para tal. O que difere o estudo do objeto do ato de apenas visualiz-lo a
forma como o primeiro realizado, buscando se libertar do sentimentalismo
provocado pelo contato com a expresso visual e observando o contedo de uma
forma mais minuciosa. Isto posto, seguimos com a anlise das fotografias
escolhidas.

De uma forma geral, em primeiro momento, as fotografias de Sebastio

Salgado chamam ateno pela falta de cores. As escalas de cinza dominam as

imagens produzidas pelo fotgrafo, acrescentando maior dramaticidade e potica ao

cenrio. Para Salgado, a cor pouco interessa na sua fotografia, explicando que:
Com o preto e o branco e todas as gamas de cinza, posso me concentrar na
densidade das pessoas, suas atitudes, seus olhares sem que sejam
parasitados pela cor. Quando contemplamos uma imagem em branco e
preto, ela penetra em ns, ns a digerimos e, inconscientemente, a
colorimos e isso fenomenal. (SALGADO apud MARIUZZO, 2014).

Assim, mais do que esttica, a escolha pela falta de cores tem efeito sobre a
participao do observador, fazendo-o construir sua prpria verso colorida da
imagem de forma inconsciente. E se tratando de repertrio, as cores tambm tm
distintas interpretaes para culturas diferentes - o vermelho pode significar amor
para um povo e morte para outro, o amarelo sorte para um grupo, enquanto outro
o considera sinal de azar, etc. -, o que, numa paleta acromtica, no h risco de
acontecer, abrindo, mais uma vez, espao para a significao de cada um.
Alm disso, Puls (2016) explica que a representao em preto e branco ou
em cores acaba indo muito adiante de uma simples escolha do fotgrafo, porque,
enquanto o primeiro feito a partir da luz, expondo valores antagnicos (presena
de claridade ou escurido), o segundo se baseia em matizes que, embora as vezes
sejam diferentes, se complementam. Ou seja "a luz regida por uma dialtica dos
opostos, e a cor, por uma dialtica dos distintos".
por essa razo que as fotos em branco e preto em geral parecem mais
dramticas e mais trgicas do que as fotos coloridas: que as primeiras
ressaltam os conflitos, as contradies. As imagens coloridas usualmente
parecem mais amenas, mais contidas: elas substituem o tom pico das
fotografias em preto e branco por um registro mais natural. (PULS, 2016).

Outro ponto que Puls (2016) defende, e que se aplica perfeitamente s obras
de Sebastio Salgado, por sua funo de denncia, que "as fotos em preto e
branco desempenham nesses casos o papel de manifestos que condenam uma
situao social inaceitvel, a qual demanda a interveno do espectador".
Em termos de composio, o fotgrafo tambm utiliza na maioria dos casos a
regra dos teros ("rule of thirds", em ingls), que uma simplificao da Proporo
urea. Nesta regra, muito estudada e amplamente difundida na fotografia, o cenrio
a ser fotografado dividido mentalmente em nove partes, com trs linhas verticais e
trs horizontais, obtendo-se uma grade. Como nosso olhar, inconscientemente,
busca se concentrar mais nas partes que seriam as intersees entre essas linhas,

se obtm um resultado mais harmnico posicionando os elementos mais

importantes nessas reas ou fazendo com que tomem um ou dois teros do quadro,
seja na forma vertical ou horizontal. No caso das quatro fotos selecionadas, o
resultado seria este:

Figura 5 - Regra dos Teros na fotografia de Sebastio Salgado.

Fonte: autoria prpria.

Na primeira foto, a criana menor, com expresso desolada, est exatamente

em uma interseo de linhas, enquanto o homem ocupa um tero vertical e no
centro da grade, outra criana aparece. Podemos dizer que o cu tambm ocupa um
tero da imagem. Na segunda foto, as duas figuras principais acompanham as linhas
verticais, tendo o movimento do trabalhador segurando a arma do capataz
exatamente no quadro central. Na terceira imagem, os migrantes andam pelo
campo, que tem exatamente dois teros do cenrio representado. Nesta imagem,
tambm vemos ao centro a presena de um menino, nica pessoa olhando para a
foto. Por fim, na imagem da selva africana, o lago em que as zebras bebem gua
ocupa a terceira parte da composio, enquanto os animais e a plancie ficam com o
restante do espao.
Fazendo uma relao entre os dois pontos abordados, ou seja, o significado
do preto e branco, de ruptura e oposio, com o uso da regra dos teros, de

equilbrio, podemos dizer que, embora representem situaes quase sempre

deplorveis, o resultado visual se apresenta belo, porque enquanto um aspecto gera
desconforto, outro traz harmonia. Assim, mesmo que o assunto seja crtico, a
composio ser agradvel, o que vai de encontro inteno de Salgado de mostrar
os valores dos representados - seja a fora de um trabalhador, a honra e f de uma
mulher ou a beleza da natureza intocada.
Aps a anlise geral da linguagem de Sebastio Salgado, podemos partir
para uma anlise individual das quatro fotos. Na primeira, vemos em evidncia a
criana mais nova e indefesa, o que parece se acentuar por ser a nica pessoa da
imagem sem cobrir a cabea. No entanto, notamos o olhar protetor do homem atrs,
que imagina-se ser o pai, o que, somado proximidade da outra criana, demonstra
uma ideia de unio, de que, apesar da situao, nenhum deles est sozinho. Ao
fundo, uma pessoa no identificada observa o vale, o que d uma noo da
imensido do lugar e sensao do que estas pessoas tm pela frente, vivendo como
nmades ou realizando uma viagem para outro lugar.
Na imagem a seguir, talvez a mais forte entre as quatro em termos de
significado, vemos uma documentao da realidade de trabalhadores de uma mina,
que poderia se aplicar a diversas outras situaes de trabalho e explorao de mo
de obra pelo mundo. Mais do que isso, temos ali, de forma clara, a relao entre os
mais fracos e os mais fortes na sociedade, um sistema em que poucos detm o
poder e o capital e muitos obedecem e se submetem, ilustrado pela enorme
quantidade de trabalhadores omitidos por apenas um capataz, que, porm,
empunha uma arma. Contudo, vemos tambm pelo trabalhador em evidncia um
sinal de resistncia, de luta e de coragem de algum que, por algum motivo, deixou
o conformismo de lado e decidiu protestar contra esse sistema opressor, mesmo que
tenha sido por um momento, o que poderia inspirar os demais que observam a cena.
J na foto de xodos, notamos um grupo que, a julgar pelo ttulo do livro,
precisou fugir do local de origem, seja por guerra, escassez de gua e alimentos ou
por outras intempries. A falta de identidade das pessoas pode ser um indicativo que
essa uma situao que se repete em muitos lugares e no a um povo em
especfico, alm de mostrar que a histria construda ao longo de anos ficou para
trs e que agora comea uma nova pgina em branco. Porm, assim como na
imagem anterior, vemos um "ponto fora da curva", que o menino no colo de um

adulto, olhando para trs e parecendo sorrir, um brilho de esperana de que dias
melhores ainda viro.
E finalmente, a ltima, o registro das zebras bebendo gua em um lago. Essa
foto tem forte apelo ambiental, pois mostra uma cena com duas realidades: o
contraste entre a ao do homem e a resistncia da natureza. Por um lado, vemos
rvores cadas e o que parece ser um lugar por onde se estendia um grande lago,
agora reduzido, onde os animais se hidratam. Alis, pela forma como os animais
esto representados, todos de cabea baixa e olhar pacfico, h uma sensao da
fragilidade e da "inocncia" da natureza. Por outro, a quantidade de zebras juntas
mostra que ainda h vida e uma chamada para que preservemos as espcies.
um contraste entre vida e morte, uma luta que est em nossas mos.

CONSIDERAES FINAIS

Essas so apenas uma pequena amostra de um trabalho enorme, composto

por milhares de fotografias, realizado atravs de dcadas e com muita dedicao de
Sebastio Salgado. Entretanto, refletem a forma como o criador utiliza seu olhar
para provocar uma iniciativa do pblico e ao mesmo tempo mostrar a beleza onde
muitos s enxergam desgraa e retratar valores, como a f, a hombridade e fora,
seja fsica, mental ou espiritual, daqueles que perderam muito ou nunca o tiveram. O
trabalho de Salgado , sobretudo, a respeito o homem, mesmo onde ele no
aparece. uma manifestao de que temos o poder de transformar o mundo, mas
cabe a ns escolher se para o bem ou o mal.
Por intermdio do preto e branco e de composies em que cada elemento
exerce uma funo, o fotgrafo estimula a admirao do pblico com imagens belas,
mas tambm provoca uma inquietao e nos coloca naquela realidade, seja
incitando a solidariedade e a compaixo, seja nos fazendo refletir sobre nossos
hbitos e o modo de vida moderno.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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