Guillermo Mojica Prez

Extraordinario Mesoamrica II

La guerra e ideologa en los mexicas.

Las vidas pueblos de Antigedad, desde los americanos hasta los

europeos, estuvieron influidas por aspectos de la vida cotidiana que
consideraban importantes. La guerra, la agricultura, el nacimiento o el
matrimonio, por citar algunos ejemplos, estaban regidos por la religin.
A su vez, la mitologa daba cuenta de estos aspectos de la vida en las
narraciones que tenan a seres sobrenaturales como protagonistas.
Mircea Eliade, gran estudioso de la mitologa y las religiones antiguas,
considera al mito como una realidad, es decir, que revela una actividad
creadora de seres sobrehumanos y que tiene una referencia en la
realidad.
El pueblo mexica, como cualquiera de los pueblos antiguos,
conceba el mundo a travs de su religin; gracias a ella explicaban su
historia remota, y aun su historia contempornea. La organizacin del
Estado, la economa y la vida cotidiana, tena un fundamento religioso.
El inters que ha motivado el siguiente ensayo es el de acercarse a
los fundamentos que motivan la guerra entre los mexicas, desde una
perspectiva poltica y mtica. Si se han considerado estas dos materias
como el fundamento de la prctica blica, es porque stas fundamentan
una ideologa que la justifican y la alientan. Para poder establecer la
manera en la que dicha ideologa guerrera estaba estructurada y cmo
es que se lleva a la prctica, se analizaran aspectos de la poltica mexica
que la suscitan, la base mtico-religiosa y la ritualidad que emanaba de
los conflictos armados. Para al propsito que se persigue se han
consultado fuentes diversas, algunas clsicas y otras ms recientes, que
han aportado nuevos datos al tema de la guerra para los habitantes de
Tenochtitlan, sobre todo en el terreno de los rituales y concernientes a la
mentalidad mexicas entorno a los conflictos blicos.

La poltica y la economa son dos materias inseparables dentro de

la formacin de un gobierno: no hay administracin pblica sin recursos
suficientes.

Por

ello

es

necesario

mencionar

algunos

aspectos

econmicos y su relacin con la guerra, porque esta actividad y el

Estado tuvieron una relacin muy estrecha
La economa mexica se fundamentaba a travs de dos aspectos
fundamentales: la agricultura y un sistema de tributos. Los tributos a su
vez eran de dos tipos: un tributo interno que se recolectaba entre los
macehuales de todo aquello que estos produjeran productos agrcolas y
manufacturas, por ejemplo Sin embargo, la forma de tributo ms
extendida, y la que ms recursos inyectaba a las haciendas de
Tenochtitln, eran los que se obtenan de los pueblos que estaban
sometidos a la urbe mexica. Esta es la razn primordial de las guerras
de conquista, que no buscaban un sometimiento poltico como ocurra
con los romanos al expandirse por Europa, Asia y frica, sino el
aprovechamiento de los recursos que estas poblaciones podan aportar
para el mantenimiento del Estado. No obstante, s hacan necesario
mantener todo un sistema que controlara el flujo del

tributo de los

pueblos para que este fuera ptimo.1

La figura de la Triple Alianza est ntimamente ligada con la guerra
y la poltica. Esta institucin formal surgi antes de la llegada de los
mexicas a la cuenca del Valle de Mxico y la podan formar varias
ciudades; usualmente eran tres. Jos Rubn Romero Galvn seala la
posibilidad de su existieran incluso en el Clsico.2
1 Esto los llevo al sometimiento de un gran nmero de pueblos que el los Cdices de
Tributos y el Mendocino proporcionan. Los territorios obtenidos se deben a tlatoques
como Itzcoatl, Moctezuma Illhuilcamina, Axaycatl, Tizoc y Ahuitzotl. Eduardo Matos
Moctezuma, Los Aztecas, Mxico, La aventura humana, 1990, p. 87.

2 Jos Rubn Romero Galvn, Los dominios de la Triple Alianza en Atlas

histrico de Mesoamrica, Mxico, Larousse, 2000, p. 159.

Dicha organizacin permita que los participantes mantuvieran los

territorios conquistados. Tambin se exista la posibilidad de realizar
campaas en comn, adems de la defensa en caso de algn peligro
inminente.
El tlatoani ms poderoso de esta confederacin era el que estaba
a la cabeza de cualquier tipo de campaa que fuese necesaria.
Igualmente, estas alianzas podan modificarse segn el contexto.
Clementina Lissi Battcock propone que estas confederaciones, que se
componen de ciudades que comparten caractersticas u objetivos
similares, pueden reacomodarse por la accin de cambios sociopolticos
y que no explique necesariamente el que los nuevos actores que
intervienen en formacin sean no afines, sino que sea una unin
coyuntural.3
La posibilidad que tuvo el Estado mexica al entrar en la Triple
Alianza fue uno de los factores que estimul a concebir a la guerra como
forma de expansin territorial y econmica. Pero regresemos a su
poltica econmica.
Particularmente, cuando los mexicas sometan a un pueblo a su
influencia, aquella ciudad tena obligaciones bien especficas. Primero,
se le impona un rgimen tributario en el que se le exiga parte de su
produccin; estaban obligados a comerciar con Tenochtitlan; finalmente,
deban apoyar las campaas militares en las que se les solicitaba.
Incumplir con dichas obligaciones conllevaba castigos. Uno de
ellos era la prdida de la soberana de la poltica, lo que significaba que
si un estado no cumpla con alguno de los preceptos, estaba destinado a
que su gobernante fuese removido y sustituido por otro que fuese
3 Clementina Lisi Battcock, La guerra entre Tenochtitlan y Azcapotzalco:
construccin y significacin de un hecho histrico, tesis de doctorado en
Historia, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM, Mxico, 2008, p. 72.

confiable a Tenochtitln, con lo que aseguraban el cumplimiento del

pacto establecido. Una poltica imperialista, como la de los mexicas,
necesitaba de un aparato militar constituido slidamente.
Ya hemos revisado las cuestiones econmicas y polticas que la
guerra estimulaba en Tenochtitlan. Sin embargo, lo blico no estaba
encaminado solamente a satisfacer las necesidades mundanas, tambin
deba complacer a los dioses. Por ello, las guerras que practicaban los
mexicas son de dos tipos: la de expansin y la florida. La del primer tipo
ya han sido ampliamente explicadas en sus objetivos, adems de la
relacin que guardan con las alianzas y el expansionismo mexica.
Para las guerras de expansin la justificacin siempre es poltica.
Los casus belli ms comunes son los siguientes: cuando se asesinaba a
algn mercader de origen mexica; la ofensa a un embajador o
funcionario mexica, o bien, su muerte; y la negativa a pagar el tributo
asignado a un pueblo sometido.4
En el mbito mexica, las guerras floridas tenan un significado
poltico-religioso. La razn que los llevaba a practicarlas era obtener
prisioneros para sacrificarlos. Adems, este tipo de batallas se llevaban
a cabo con pueblos cercanos mediante un trato mutuo, evitando gastos
innecesarios al transportar y mantener en buenas condiciones a los
guerreros que capturaban.
La captura de prisioneros en la batalla era representativa para los
mexicas, fueran para los macehuales, un noble o el propio gobernante.
La captura de prisioneros posibilitaba el ascenso social, adems de
permitir un rango militar mayor. Para un macehual que haba capturado
4 Un texto interesante en que estudia la veracidad de las causas que
motivaban a los mexicas a declararle la guerra a algn pueblo es el de Carlos
Santamarina Novillo. Vase Carlos Santamrina Novillo, Las fuentes aztecas
como narracin: los casus belli en Anales del Museo de Amrica, n. 13, 2005,
p. 125-138.

a un hombre en batalla era una accin importante, porque significaba

que recibira un ascenso militar e incluso una recompensa en especie.
Sin embargo, si se trataba de un gobernante, la connotacin era mayor.
Sabemos que un requisito para entronar a un gobernante era que
el candidato a ocupar el cargo de tlatoani demostrara sus habilidades
guerreras, empero, que pudiese capturar a un guerrero en batalla, le
confera un status de gobernante competente. Incluso, esta accin era
celebrada de manera masiva por los pobladores de Tenochtitlan.5
Los que hombres que realizaban hazaas en la guerra, como
capturar enemigos para el sacrificio u otros actos heroicos, obtenan
privilegios especiales. Uno de ellos es la obtencin del derecho a una
vestimenta privilegiada que demostraba los servicios valerosos y
destacados que haban prestado al Estado. Adems, uno de los
beneficios con los que contaban era que podan embellecer su morada a
la usanza del pueblo que haba ayudado a someter al dominio mexica.6
Para el Estado mexica los valores guerreros deban inculcarse
desde la infancia. Gente como Tlacalel, quien particip en la reforma
que Moctezuma Ilhuicamina realiz a la historia mexica, buscaba
difundir una ideologa blica mediante la idea de un pueblo valeroso y
guerrero. Tambin, se consideraba que la educacin militar formaran
ciudadanos dentro de los valores cvicos que llevara a los mexicas por
un camino virtuoso, sobre todo, sirviendo a nacin.7

5 Jess Monjars-Ruiz, Panorma general de la guerra entre los aztecas en

Estudios de Cultura Nhuatl, v. XIII, 1976, p. 259.
6 Ibid, p. 263.
7 Isabel Bueno Bravo, La guerra mesoamericana en poca mexica en
Estudios de Cultura Nhuatl, v. XXXVI, 2006, p. 265.

La educacin militar de los mexicas estaba ntimamente ligada al

telpochcalli y al calmecac. Dichas instituciones ensaaban a honrar a las
deidades, la valenta y la forma de desempearse en la batalla. Pero no
slo se reduca aun mbito formal sino tambin practico.
El calmecac era la escuela de instruccin bsica, en la que los
preceptos ideolgicos y tericos se inculcaban en los ms jvenes. Esta
parte de la educacin tena la finalidad de proporcionar a los jvenes un
panorama moral e intelectual. Aunque Isabel Bueno 8 remarca que
asistan muchachos de todas las clases, tambin reconoce que dicha
institucin estaba encaminada a formar a las clases dirigentes: militares
de alto rango, sacerdotes y gobernantes de la urbe.
Al telpochcalli se asista en la juventud plena, de los quince a los
veinte aos. Esta fase da la formacin estaba dedicada al entrenamiento
fsico por parte de militares veteranos a los futuros guerreros. Iniciaban
cargando los pertrechos cuando se desplazaban hacia los campos de
batalla;

pero

en

el

campo,

estos

deban

aprender

observando

directamente el combate. Si bien la mayora de los asistentes eran

macehuales,

tambin

ingresaban

algunos

nobles

que

buscaban

perfeccionar su educacin militar.

Dentro del mito cosmognico mexica, en donde dos de los hijos
Tonacatecuhtli

son

protagonistas,

se

narra

que

Quetzalcatl

Hutizilopochtli fueron los que organizaron y dieron la forma al mundo y a

la cultura, adems de crear al hombre y la mujer que origenaron a los
mexicas.
Ahora bien, es interesante la idea de dualidad que plantea el mito,
donde las figuras de Tonacatecuhtli y Tonacacihuatl la encarnan de
manera primordial en el mito son Quetzalcatl y Hutizilopochtli, como
principio divino creador y que se puede observar en las prcticas de los
8 Idem.

gobernantes de la Tripe Alianza: se sabe que cuando uno de los

gobernantes mora de esta unin de seorios, los dos que quedaban en
esta unin poltica tena el derecho, como portadores de esta dualidad,
de designar a un nuevo gobernante que surgiera de la familia del
difunto.
Es

precisamente

la

posicin

de

dios

creador

que

ostenta

Huitzilopochtli la que instaba a las ofrendas sangrientas que se le

dedicaban y que tenan en cuenta su carcter como dios solar de la
guerra. Tlacalel, quien fungi como consejero de varios reyes mexicas,
propuso

que

se

realizaran

con

regularidad

estos

sacrificios

Huitzilopochtli para mantener saciado su apetito. Por ello, recomend

que se llevasen a cabo guerras que extendieran el dominio de los
mexicas y as poder obtener vctimas que pudiesen ser ofrendadas a al
dios solar.9
Dentro de la mitologa mexica encontramos razones profundas
sobre la importancia de la guerra. El mito del nacimiento de
Huitzilopochtli es un buen ejemplo de ello: Coatlicue estaba en peligro
cuando los Centzonhuitzanhuah buscaban matarla, porque pensaban
que los haba deshonrando mediante dicho embarazo. 10 Gracias a
Cuahuitcac, quien era parte de los deshonrados dioses encabezados por
Coylxauhqui, Huitzilopochtli, que naci ataviado con la indumentaria
necesaria para la guerra, acab con los que buscaban asesinar a su

9 Lorenzo Ochoa, El mundo prehispnico en Josefina Zoraida Vzquez

(coord.), Gran historia de Mxico ilustrada, t. 1, Mxico, Planeta de Agostini,
CONACULTA; INAH, 2004, p. 395. Sin embargo, hay que mencionar que estas
vctimas no tenan la calidad de las que se apresaban en la guerras floridas,
sobre todo, para los guerreros que los hacan prisioneros.
10 Este embarazo fue de origen divino.

madre. Sahagn menciona que este hecho es la razn por la cual los
mexicas consagraran a l en los asuntos de guerra.11
Huitzilopochtli es descrito como un dios blico, robusto y fuerte.
Sahagn lo compara a Heracles. Causaba gran temor entre los enemigos
de los mexicas por sus atributos que lo asemejan a un dragn. Su
carcter guerrero fue lo que estimul al pueblo de Tenochtitlan a
honrarle, adems de ofrecerle sacrificios humanos.12
Por otra parte Tezcatlipoca, dios importante en la concepcin sobre
la guerra, era un dios omnipresente que poda estar por todos los niveles
del

cosmos.

Cuando

se

encontraba

en

la

tierra,

poda

causar

enemistades y fricciones que llevaran a los pueblos a un enfrentamiento

blico. Su voluntad obligaba que los mexicas a la predestinacin
guerrera, que debera cumplir a pesar de la vocacin que pudieran tener.
Como el Dios Odn en Escandinavia, l era un dios soberano que rega
los destinos de la humanidad en la guerra y la prosperidad que otorgaba
o quitaba a los hombres.
Finalmente, los ritos que tienen lugar para celebrar la guerra son
parte importante de la sociedad mexica. La finalidad de algunos de los
que se mencionarn era la legitimacin del Estado ante los ojos del
pueblo y la propaganda de grandeza al exterior.

11 Bernardino de Sahagn, Historia general de las cosas de Nueva Espaa,

Introduccin, paleografa, glosario y notas por Alfredo Lpez Austin y Josefina
Garca Quintana, 2. ed., Mxico, CONACULTA; Alianza Editorial, 1989, p. 204.
12 Sahagn humaniza al dios diciendo que era un hombre de grandes
habilidades guerrera. Segn l, los mexicas lo convirtieron en un dios y le
instituyeron un culto especfico. No es de extraar este tipo de recurso en la
literatura cristiana; es posible encontrar muchos ejemplos de l en las
tradiciones cristianas celtas y escandinavas, donde encontramos a los seres
humanizados para incorporarlos a la cronologa de la Iglesia o simplemente
despojarlos de sus carcter divino y evitar su culto.)

En el calendario mexica, la guerra tena un lugar importante haca

el final del ao. Una vez que la temporada de sequias estaba cerca, se
daba comienzo a las festividades relacionadas con la guerra. Si bien es
cierto que durante el ao se llevaban a cabo celebraciones relacionadas
con la guerra, cuando la lluvia cesaba era el momento idneo para la
abastecerse de los pueblos sometidos al tributo. Adems, como lo
seala Matos Moctezuma, el fin de ao es el dedicado a la guerra, por
ello, la guerras floridas tena lugar en ese momento, la cuales provean
de prisioneros que se sacrificaran en el mes de tlacaxipehualiztli,13
La ritualidad mexica sobre la guerra estaba presente desde que
sus ciudadanos nacan. Cuando un hombre mexica era dado a luz se le
cortaba el cordn umbilical para amarrar algunas fechas y enterrarlas en
el campo de batalla, simbolizando una iniciacin de su futura vida
militar. Tambin, como ya se ha mencionado, su educacin estaba
encaminada desempearse como un guerrero.
Durante el mes de ochpantiztli se realizaba un desfile para los
jvenes guerreros que nunca haba participado en una batalla, con la
finalidad de graduarlos ritualmente y estuviesen preparados para ir al
combate. El tlatoani les entregaba armas que representaban su madurez
como guerrero.14
La celebracin del tlacaxipehualiztli marcaba el fin de las
campaas militares y era la mejor forma de propaganda entre los
pueblos sometidos de la fortaleza y el poder del ejrcito y Estado
mexica.
Xipe Ttec, adems de la connotacin blica de su fiesta, es vital
en otros aspectos de la guerra. El gobernante deba someterse al rito
13 Eduardo Matoz-Moctezuma, op.cit., p. 115.
14 Bernardino de Sahagn, op cit., p. 91.

poltico-religioso de esta fiesta. Cuando se encontraba en dicha

campaa, y se converta en el general de sus ejrcitos, el tlatoani se
haca uno con Xipe,
Se ha mencionado con anterioridad que el tlatoani que fuese
elegido deba demostrar sus habilidades en el arte de la guerra. Ante de
comenzar sus tareas polticas, deba de dirigir una campaa militar que
le otorgara el respeto y la legitimidad, y sobre todo, tena que demostrar
su competencia como dirigente del Estado. Aunque ya tuviese la
experiencia militar, estaba obligado a realizarla, usualmente era una
guerra de tipo florido, que terminaba con la captura y sacrificio de
prisioneros. Si lograba apresar a alguno, el festejo era mucho ms
jubiloso porque significaba la futura astucia del rey. En su ceremonia de
ratificacin como gobernante, dicha deidad estaba presente.15
Sin embargo, el ritual ms importante, que se llevaba a cabo en
esta fiesta dedicada a Xipe, es el gladiatorio o de rayamiento. Las
razones que hacan posible su realizacin eran la consagracin de
consagracin de un templo o una nueva etapa constructiva, la
implantacin de nueva polticas o el entronamiento de un gobernante,
como ya se mencion antes. As mismo, su significacin es variable: una
fuente de legitimidad y de poder del Estado mexica; alimento para los
dioses; la posibilidad de ascender en la escala social o militar.
Antes de realizar el ritual, los prisioneros eran mostrados ante toda
la ciudad. Posteriormente, eran llevados al malcalli, una casa que los
hospedaba hasta el da del sacrificio. Una vez instalados, se les curaban
las heridas que tuvieran y se les alimentaba, adems de purificarlos con
miras al ritual. Cuando llegaba la vspera para el sacrificio, convivan con
15 Carlos Javier Gonzlez Gonzlez, Relaciones de una deidad mesoamericana
con la guerra y el maz. El culto de Xipe Ttec entre los mexicas, tesis de
doctorado en Estudios Mesoamericanos, Facultad de Filosofa y Letras, UNAM,
Mxico, 2006, p. 227-231.

sus captores; bailaban y cantaban como parte del rito. Llegada la media
noche, quienes los haban capturado, cortaban un mechn de pelo de la
coronilla como amuleto en el que residan las habilidades militares del
cautivo.
El da en el que se llevaran a cabo los sacrificios gladiatorios, se
practicaban sacrificios ordinarios previos al de rayamiento. Una vez que
llegaba el momento, los hombres eran ataviados con un tocado de
plumas y ropa que los asemejaba a Xipe Ttec. Entonces, se amarraba a
alguno de ellos al temalcatl,16 piedra con una oquedad, y sombre ella,
luchaba contra su oponente. Poda enfrentarse hasta con cuatro
hombres, lo que emocionaba a la gente y dotaba de status al guerrero
que lo haba apresado. Una vez terminado, y si no reciba una herida que
ocasionara su sacrificio prematuro, era llevado al cuauhxicalli y
consagraban su corazn a Xipe; posteriormente era consumido por en la
casa de su captor para recibir su habilidades guerreras.17
El sacrificio humano, como un aspecto de la ritualidad mexica,
tiene antecedentes que lo remonta a los periodos de en la que
Tenochtitlan an no era una ciudad fuerte y simplemente estaba
sometido a los destinos las ciudades vecinas. Miguel Othn de
Mendizbal nos dice que los mexicas estaban obligados por el culto a su
numen predilecto, Huitzilopochtli, a los sacrificios humanos. 18 Adems, la
pobreza del su territorio, que no les provea los recursos necesarios, al
16 Marco Antonio Cervera Obregn nos menciona la polmica que existe en la
identificacin y uso de este artefacto ritual. Cfr. Marco Antonio Cervera
Obregn, Guerreros Aztecas, Madrid, Nowtilus, 2011, p. 155-161.
17 Un muslo era enviado al tlatoani.
18 Miguel Othn de Mendizbal, La cultura azteca y los sacrificios humanos
Len-Portilla en Miguel Leon-Portilla, De Teotihuacn a los Aztecas. Antologa
de fuentes e interpretaciones histricas, Mxico, UNAM, 1983, p. 209.

carecer de animales que pudieran inmolar en nombre de Huitzilopochtli,

los orill a esta prctica. Aunque me inclino a pensar que las razones
residen en el pensamiento religioso que por la falta de animales para
dicho fin. Tomemos por ejemplo los vikingos y su culto a Odn.
Odn era el dios de la magia y el hroe de cultura por excelencia,
ya que l trajo las runas a los territorios germnicos segn la tradicin
sajona. Adems, era la divinidad de la guerra. Todo aquello que estaba
relacionado con esta actividad era de su competencia. Antes de iniciar
algn conflicto blico, los reyes alzaban una plegaria en nombre Odn
para que les favoreciera en el momento de la batalla, ofreciendo la vida
de sus enemigos. Como dice George Dumzil, Odn a veces reclama
sangre en sacrificio de lo que puede hacer por los pueblos germnicos. 19
Por ello, considero que el sacrificio humano tiene un trasfondo
netamente religioso y mitolgico, ya que como Odn, Huitzilopochtli
exige sangre para mantener al cosmos equilibrado y su carcter
guerrero hace necesario que este alimento provenga de la batalla.
En cuanto al sacrifico humano, Isabel Bueno postula que, a pesar
de que hays autores que ha tratado de justificar el porqu de esta
prctica entre los mexicas como una herencia cultural por la relacin con
otros pueblos, ste es ms de ndole religioso e incluso poltico militar.
La mitologa se iba amalgamando a travs de las conquistas que
realizaba los mexicas haciendo ms complejo el ceremonial: el cumplir
con la exigencia de los dioses por la sangre para mantener el
funcionamiento y existencia de este mundo.20

19 George Dumzil, Los dioses de los germanos, ensayo sobre la formacin de

la religin escandinava, trad. Juan Almela, Mxico, Siglo XXI, 1990, p. 42
20 Isabel Bueno Bravo, El sacrificio gladiatorio y su vinculacin con la guerra
en la sociedad mexica en Gladius. Estudios sobre armas antiguas, arte militar
y vida cultural en oriente y occidente, v. XXIX, 2009, p 189-190.

Ideolgicamente el sacrificio humano tena sus bases en la religin

y los ritos, pero parte de su legitimidad resida en el papel del Estado. La
educacin funga como el principal socializador de las concepciones de
estatales. A travs de la educacin moral y militar se formaba a un
ciudadano respetuoso de la tradicin. Sin embargo, en la ritualidad haca
del ciudadano participe de directo de la ideologa; la realidad mostraba
la grandeza del Estado y la colaboracin ciudadana mantenan la
estabilidad de Tenochtitlan en analoga con el ritual que dotaba de
combustible a la maquinaria del propio cosmos. Tal era la fuerza de los
rituales de este tipo que se llevaban a cabo en los lugares sometidos por
los mexicas para reafirmar su posicin dominadora.21
Como hemos visto a travs de este ensayo, la guerra supuso la
generacin de toda una doctrina y prcticas que la institucionalizaran.
Es evidente que esta necesitaba de la religin para justificar su
existencia; Huitzilopochtli era el fundamento primero del carcter
guerrero de los mexicas.
Un Estado como, el mexica, necesitaba de la guerra para
mantenerse como potencia militar que fuese capaz mantener sujeto a
otras ciudades mediante su sistema tributario. Por ello, desarrollo todo
una ideologa que permitiera educar ciudadanos capaces y dispuestos a
servir al tlatoani. Los rituales funcionaban como un medio de legitimidad
de los gobernantes ante su poblacin, ya que brindaba una puesta en
escena que demostraba la grandeza dentro y fuera de la urbe.

Bibliografa

21 Ibid, 202.

Battcock,

Clementina

Lisi,

La

guerra

entre

Tenochtitlan

Azcapotzalco: construccin y significacin de un hecho histrico, tesis de

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