FILOSOFIA DE LA BIOLOGIA:

EVOLUCION DE LA FILOSOFIA DE LA BIOLOGIA EN EL CICLO XX

La filosofa de la biologa es la rama de la filosofa de la ciencia que toma a la
biologa como objeto de anlisis, en especial sus procedimientos
metodolgicos, sus peculiaridades explicativas y sus problemas conceptuales.
Su historia como campo de estudio con cierta autonoma y relevancia
acadmica es relativamente reciente. La Filosofa de la ciencia, pese a hacer
referencia en su designacin de forma genrica a cualquier disciplina cientfica,
estuvo centrada en el estudio de la fsica durante casi todo el siglo XX. Lo que
es tanto como decir a lo largo de casi toda su existencia. Hace ya bastantes
dcadas que el bilogo Ernst Mayr se quejaba de esa situacin: Tengo en mis
estanteras cinco o seis volmenes que incluyen en su ttulo el rtulo engaoso
de filosofa de la ciencia. El hecho real es que todos estos volmenes son de
filosofa de la fsica. Muchos fsicos y filsofos suponen ingenuamente que lo
que se aplica a la fsica se aplicar igualmente a cualquier rama de la ciencia.
Desafortunadamente, muchas de las generalizaciones realizadas en esas
filosofas de la fsica son irrelevantes para la biologa. Y lo que es ms
importante, muchas de las generalizaciones derivadas de las ciencias fsicas, y
que constituyen la base de la filosofa de la ciencia, sencillamente no son
verdaderas aplicadas a los fenmenos biolgicos. Finalmente, muchos
fenmenos y descubrimientos de las ciencias biolgicas no tienen equivalente
en las ciencias fsicas y son, por tanto, omitidos por los filsofos de la ciencia
que se basan en la fsica. Sin embargo, desde finales de los aos 60 y
principios de los 70 del pasado siglo, la biologa ha despertado una atencin
creciente entre los filsofos. Y hasta tal punto se ha mantenido esa atencin
que se ha llegado a decir que la filosofa de la biologa es el rea de
investigacin ms interesante en la filosofa de la ciencia contempornea.
La filosofa de la biologa ha significado un cambio en las cuestiones que
ocuparon la agenda intelectual de la filosofa de la ciencia centrada en la fsica.
Las cuestiones dominantes en ella no son ya la de la especificidad del mtodo
cientfico, la de la racionalidad del cambio de teoras, la de las caractersticas
de las teoras cientficas, en especial su estructura formal. La filosofa de la
biologa se ha interesado por cuestiones ms concretas, pero muy ligadas a la
propia investigacin biolgica, como por ejemplo la dilucidacin del concepto
de especie o del concepto de adaptacin, la discusin sobre la posibilidad de
hablar de progreso a travs del cambio evolutivo, la determinacin de las
unidades o niveles sobre los cuales acta la seleccin natural, o el problema de
validez cientfica de la socio biologa.
Una de las razones que ha sido citada como fuente del inters que ha
despertado la filosofa de la biologa es que el propio desarrollo de la biologa
ha sido muy til para desmontar algunos de los tpicos filosficos

prevalecientes acerca de la ciencia. En efecto, la biologa se presenta en la

actualidad como una ciencia madura, sin complejos frente a la fsica o a la
qumica, y, sin embargo, su estructura terica y sus mtodos parecen muy
distintos de los de esas ciencias, particularmente la fsica. Por otra parte, los
avances de la biologa en el siglo XX han sido tan espectaculares al menos
como los de la fsica, y se puede decir que, desde hace unas dcadas, se ha
convertido en la ciencia estrella, usurpndole el papel a la fsica. Estos logros
se resumen en dos de la mxima importancia: el desarrollo en torno a los aos
20 y 30 de la Teora Sinttica de la evolucin (que integra la gentica
mendeliana y el darwinismo), obra de autores como Theodosius Dobzhansky,
Julian Huxley, George Gaylord Simpson, Ernst Mayr, J. B. S. Haldane y G. L.
Stebbins, entre otros; y el descubrimiento en 1953, por parte de James Watson
y a Francis Crick, de la estructura molecular del ADN. Este avance rpido ha
generado problemas conceptuales y metodolgicos de profundo inters, no
slo para el bilogo, sino tambin para el Filsofo.
Entre las caractersticas que ms llaman la atencin en el modo en que ha
venido desarrollndose desde entonces la !losofa de la biologa est el hecho
de que en ella se ha dado una colaboracin entre !lsofos y cient!cos mayor
de la que hubo en dcadas pasadas en la !losofa de la ciencia centrada en la
fsica. Eso no signi!ca que los asuntos tratados por la !losofa de la biologa
sean estrictamente cient!cos o que los !lsofos de la biologa pretendan hacer
biologa como si fueran cient!cos. Se trata ms bien de que determinados
problemas de la biologa son susceptibles de un enfoque interdisciplinar en el
que las herramientas analticas y conceptuales del !lsofo han mostrado ser de
utilidad. Podra decirse que determinados problemas de la biologa son todava
tan biolgicos como !los!cos. Esto, claro est, exige del !lsofo de la biologa
una cierta formacin cient!ca y no meramente histrica o sociolgica. Bien es
verdad que tambin los grandes !lsofos de la ciencia que se centraron en la
fsica han sido personas con amplios conocimientos en el campo de la fsica o
de las matemticas. Aunque hubo ms de un centenar de artculos sobre !
losofa de la biologa publicados entre la d- cada de los 30 y la de los 50 en las
revistas ms importantes dedicadas a la !losofa de la ciencia, lo que
representa un 9% del total de los artculos publicados en dichas revistas, lo
cierto es que su impacto global no fue destacable, de modo que puede decirse
que las primeras obras de amplia difusin sobre !losofa 3 Vol.4 | N 132 de la
biologa datan de los aos 70, poca en la que la Teora Sinttica comenz a
ser criticada por algunos bilogos como Stephen Jay Gould y Niles Eldredge y
poca en la que el empirismo lgico, con su pretensin reduccionista, haba
perdido ya el dominio absoluto del campo de la !losofa de la ciencia. No es
fcil establecer una relacin directa entre estos acontecimientos, sin embargo,
aadidos al despliegue de la biologa molecular y de las biotecnologas,
producido tambin por esos aos, proporcionan buenas razones para explicar
el creciente inters por la biologa en ese momento por parte de los !lsofos.

Entre los primeros tratados de !losofa de la biologa destacan el de Michael

Ruse (Philosophy of Biology, London: Hutchinson, 1973) y el de David L. Hull
(Philosophy of Biological Science, Englewood Cliffs, N. J.: Prentice Hall, 1974). Y
es en los aos 80 cuando la !losofa de la biologa se constituye como una rama
claramente diferenciada y acadmicamente establecida de la !losofa de la
ciencia, crendose en esa dcada y la siguiente las principales revistas
especializadas, como Biology and Philosophy, fundada en 1986, Studies in
History and Philosophy of Biological and Biomedical Sciences, que comenz a
publicarse en 1998 y Ludus vitalis, que lo hizo en 1993 y publica buena parte
de sus artculos en espaol (se edita en Mxico).