El incipiente nacionalismo cultural de la revista Ideas (1903-1905)

Mariana Bendahan
Facultad de Filosofa y Letras, UBA
Este trabajo forma parte de dos artculos realizados en colaboracin con Oscar Blanco y,
por esta razn, tiene varios puntos de contacto, relacin y dilogo con el que l present en
estas Jornadas, centrado en una revisin histrica de la crtica literaria entre los siglos XIX
y XX.
La presentacin inaugural de la revista Ideas, titulada Sinceridades, del 1 de mayo de
1903, se abre entre otras con esta sentencia:
Ateneos, Sociedades de artistas y de literatos, Escuelas de bellas artes, exposiciones de pintura y escultura, Universidades Populares, cuando logran nacer de las abnegaciones de algn pequeo grupo, arrastran vida precaria y casi siempre efmera, sin lograr nunca echar
races hondas en esta tierra todava impermeable. Son instituciones exticas que nuestras
clases dirigentes miran y no protegen y el pueblo en su total ignorancia de analfabeto contempla y no comprende. (Olivera, 1903: 6-9)

El vaco institucional que postula este estado de la cuestin cultural que configura la presentacin de Ideas es el guante que se proponen recoger los miembros de la intelectualidad
de Buenos Aires, migrantes internos provincianos hacia la ciudad, con la conviccin de la
necesidad y la importancia de la intervencin de los intelectuales para el destino de la nacin
argentina, sobre la cual erigir la propia legitimidad. (Delgado, 2001: 234).
El nuevo siglo XX que se abre, luego de un fin de siglo por lo menos tensionado entre el
resonante modernismo, sobre todo latinoamericano, y la necesidad de institucionalizacin
de la crtica y su objeto, la literatura, que se establece a partir de la fundacin y las actividades
del Ateneo y de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires (1896),
da comienzo a una de las derivaciones de esta tensin, que tendr gravitaciones futuras en
el mbito de la literatura y de la crtica literaria: la aparicin de la revista Ideas en 1903. Una
publicacin que propugnar una inflexin nacionalista, que traer como consecuencias casi
inmediatas el revisionismo histrico en el campo literario institucional Ricardo Rojas y la
construccin de un pasado literario para el pas, y una produccin acorde con el tratamiento de asuntos nacionales y locales.
Un siglo que se inici atravesado por transformaciones sociales como consecuencia del
afn modernizador y que se instaur y configur como deseo de progreso y cosmopolitismo. Escenario que en su revs de trama se tensionaba con el surgimiento de nuevos sectores
sociales conformados por los inmigrantes, y que no logr resolverse sino acentuarse por la
resistencia en cierto sector de la elite, de all la conocida Ley de Residencia.1 El debate de ideas
tambin mostr su tensin entre quienes buscaban acotar la expansin del cosmopolitismo y
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desplegar un pensamiento nacionalista con el fin, adems, de controlar y limitar los peligros
de esa vertiginosa modernidad y de la nueva, heterognea y compleja trama social.

La autoproclamacin de una generacin

La revista Ideas2 se proclam desde un comienzo como rgano de una generacin, espacio de madurez intelectual y literaria. La categora de rgano remite, en una referencia no
esperada, al positivismo, con el cual desde ya se est confrontando al percibirlo como parte
de una inflexin materialista y cosmopolita que, en tanto invasin, se vislumbra inficionando
la sociedad argentina de principios de siglo XX. Se trata, pues, de una metfora mdica que
contamina la escritura, aun la de aquellos que se constituyen en sus detractores.
Sus integrantes se identificaron de manera muy ntida como generacin, la generacin
de Ideas, o al menos Glvez en sus memorias literarias se refiere retrospectivamente a una
generacin reconstruida en sus recuerdos a partir de la existencia y del accionar de Ideas
como ncleo aglutinador.
Pensarse as implic concebir la evolucin literaria como transformaciones y cambios
operados a partir de variables generacionales. La irrupcin al mundo de las letras entre
1900 y 1904 del grupo de Ideas signific, entonces, una inflexin temporal en oposicin a
una generacin anterior, la decapitada, segn Glvez, la de los gentlemen escritores, segn
Vias, en la lucha por la exclusividad literaria. Si la del 80 fue una generacin de abogados, de oradores, que escriban algo all a las cansadas, en la cual la escritura fue como
un after hour de la actividad diplomtica, una forma de paliar el tedio de la destinacin intrascendente en las hermanas pero deprimidas naciones latinoamericanas o, despus de la
actividad oficial y oficialista en el manejo de la cosa pblica, una forma de reconocimiento
entre la elite gobernante y, al mismo tiempo, de atenuacin de las disputas internas de una
clase dirigente, adyacente al Club del Progreso; los escritores que se nuclearon en Ideas se
constituyeron exhibiendo su conformacin como una verdadera generacin de escritores.
De ah, entonces, que el vnculo se realice en tanto posta de una generacin intermedia,
la que suele ser llamada de El Mercurio de Amrica, los poetas modernistas, simbolistas o
decadentes, y cuya falta de homogeneidad y corta duracin dependi de los avatares de su
aglutinacin en torno a la figura de Rubn Daro (Glvez, 1944).
Pese a la afirmacin de la categora de generacin, Ideas, quizs en la bsqueda de colaboraciones que dieran prestigio a la revista y que aventaran la posibilidad de que fuera
encasillada en una mera aventura juvenil, se constituy en un medio para establecer puentes
entre generaciones literarias e intelectuales, entre los muchachos y los consagrados, como
las contribuciones de Martn Garca Mrou y Belisario Montero.
Entonces, con esta voluntad de agruparse y autodefinirse como generacin, los intelectuales de Ideas conservaron de la generacin anterior de escritores, los modernistas y de la
generacin del 80, la intencin de colocar en un lugar privilegiado a la literatura francesa
y a Pars como la segunda patria. Por lo tanto, el viaje a Pars fue tambin una meca que la
mayora logr pese a cierta pobreza.
La unin de estos dos rasgos: los elementos y las figuras negados y puestos en el centro
de la generacin anterior y el coqueteo irresistible por Pars, evidencia que si el modernismo
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local se cohesion en torno al eje aglutinador de Rubn Daro, la generacin de Ideas, que en
un principio pareci regirse por un arco de ideas heterogneo, fue concentrndose en torno
a un nacionalismo cultural y artstico, que se distanci de un regionalismo propuesto por sus
antecesores, y enarbol la intencin de una profesionalizacin de los literatos y un trabajo en
torno a la especificidad literaria y artstica que tuvo como prctica la crtica.
La concrecin ms significativa de este objetivo fue establecerse como un canal de visibilidad y un medio para operar sobre la especificidad cultural. Cmo? A travs de la eleccin
de la crtica literaria como gnero que impusiera lneas directrices para fomentar la produccin artstica y literaria. Y esa lucha en el terreno especfico de lo literario implic un trabajo
de ocupacin de los espacios que eran considerados cruciales en el manejo de lo intelectual,
en pos de una hegemona sobre la especificidad literaria y artstica, con lo cual, primero, se
intent que los integrantes se profesionalizaran en todas las vertientes de la crtica artstica
y literaria. Es decir, se prioriz, dentro de lo posible, la especializacin, una divisin del
trabajo, para que luego ocuparan el vehculo cultural de la clase dominante: La Nacin, el
diario de la gente culta del pas. Y, despus, en un segundo movimiento, en el terreno de la
produccin, que fueran ocupados todos los gneros considerados en esa poca como propios
de la literatura: Mi generacin abarc todos los gneros: la novela con Leumann, Hugo Wast
y Manuel Glvez; el cuento con Chiappori, Horacio Quiroga y Gerchunoff; la poesa, con
Rojas, Barreda, Bravo y Jordn; la crtica, con Echage, Chiappori y Barrenechea; el ensayo,
con varios de nosotros; y la historia literaria, con Rojas (Glvez, 1944).
Si bien excede el recorte propuesto para esta ponencia, simplemente me interesa destacar que, ms all de la controversia en torno al problema de la constitucin de un canon de
literatura nacional, sin embargo fue ostensible que la actividad crtica tambin se jug en la
fijacin de una serie de obras que permitieran asentar la demorada construccin de una literatura nacional; y en ese sentido, a diferencia de las generaciones literarias anteriores, tanto
la de los gentlemen escritores como la de los modernistas, que haban privilegiado la poesa,
como un resabio del romanticismo vernculo, Ideas privilegi la prosa en su vertiente novelstica y tambin el teatro, este ltimo tema exhaustivamente analizado por el prof. Romano en
su artculo Manuel Glvez, crtico teatral en Ideas (Pelletieri, 2000: 229-237).
Con lo cual, Ideas va a constituir, adems, un circuito de exhibicin y visibilidad de las
condiciones de posibilidad del cuerpo textual, producido en tanto condiciones tambin de
su existencia. De la aparicin del libro al sesudo artculo en Ideas y a las pginas en La Nacin en las que se sintetizaba el espritu del libro.
El grupo fundador de Ideas se constituy al pensarse a s mismo como la primera generacin de escritores que se conform en la Argentina en el siglo XX.

Un nacionalismo heterogneo pero hispanista

Para cierta crtica la revista Ideas se erigi como el rgano oficial y la pancarta pblica de un grupo de escritores, los primeros profesionales autnticos en la Argentina (Roca
Martnez, 1978: 986-987). Lo cierto es que con su testimonio, Manuel Glvez, director de la
publicacin, conjuntamente con Ricardo Olivera y luego con Emilio Ortiz Gornet, afirma
desde sus recuerdos de juventud que:
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Mi generacin, pasado el europesmo inicial, fue ardientemente nacionalista, dando a esta

palabra un vasto significado, no el restringido que tiene ahora (); desde entonces penetr
en las conciencias la idea de que la patria necesitaba una literatura, una enseanza, una
poltica y un arte autnticamente argentinos. (1944: 37)

La categora de generacin, tras la cual se nuclearon los miembros de esta revista, permiti tambin la conjuncin de la heterogeneidad que constitua el grupo, heterogeneidad
que no obstante fue confluyendo en una serie de convergencias: mirar hacia las cosas de
nuestra tierra,3 ser a la vez wagnerianos, anarquizantes, rebeldes y tolstostas (Delgado, 2001:
238); bases que, junto a una lectura de Nietzsche en clave nacionalista, fueron conformando,
sobre todo en su proyeccin futura, con casos como los de Ricardo Rojas, Manuel Glvez y
las colaboraciones de Becher en La Nacin, un nacionalismo, al principio heterogneo como
la procedencia y posterior formacin y experiencia de sus integrantes, pero que fue constituyendo el tronco de lo que se llam un nacionalismo hispnico, que implic retomar la
tradicin espaola.4 Gesto que, tanto en la Argentina como en otros pases latinoamericanos,
irrumpi hacia 1898, en el contexto del enfrentamiento entre Espaa y los Estados Unidos
por el control de las ltimas posesiones del imperio colonial de la Corona espaola Cuba,
Puerto Rico y Filipinas; sntomas que ya haban sido percibidos como el peligro del avance
expansionista de los Estados Unidos sobre el resto de Amrica, aunque todava no podan ser
vistos en trminos de imperialismo, si bien ya haban sido ledos desde una instancia crtica
conservadora por Paul Groussac5 y, ms tarde, en el Ro de la Plata, por Jos Enrique Rod
con su filosofa arielista. En relacin con el aludido nacionalismo hispnico sustentado por
Ideas, Oscar Tern sostiene:
Es sabido que una de las modificaciones sensibles en la estructura ideolgica argentina de
principios de siglo fue el surgimiento de lo que Jos Luis Romero llam: el nacionalismo
latino. Dentro de este movimiento intelectual de vastas consecuencias poltico-culturales se
inscribi el hispanismo; que dentro de un sector de la clase hegemnica argentina irrumpi
como el proyecto de un nacionalismo espiritualista destinado a combatir el predominio de
los valores materiales impuestos por la inmigracin. (1992: 129-137)

Un nacionalismo que, en materia literaria, se apart, sin embargo, de las Poesas de Rafael Obligado, de los Recuerdos de la tierra de Martiniano Leguizamn, y de las propuestas
programticas de Joaqun V. Gonzlez; ya que no se propona un nacionalismo cartogrfico,
un mapa literario del territorio argentino, un regionalismo, sino un nacionalismo espiritual
que leyera sesgadamente el simbolismo para articular una invencin, la del alma nacional,
propugnando temas y temticas nuestras para oponerlas al ambiente materialista y descredo, marca de lo extranjerizante, y articularlo all en donde ms se percibe el imperio de
las apetencias materiales: Buenos Aires. Tomar por asalto a la Buenos Aires cultural y literaria, desde una especificidad militante.
El programa americanista evanescente y vaporoso de El Mercurio de Amrica se reemplaza
en Ideas por un programa nacionalista no menos evanescente, como paso obligado a un americanismo. En Ideas lo americano se desdibuja en lo nacional, o lo americano solo aparece
con la mediacin de lo nacional, es decir, un nacionalismo que puede devenir luego en un
americanismo, tal es el proyecto futuro de Eurindia (1924) de Ricardo Rojas.
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La apuesta nacionalista de Ideas implic entonces una literatura, una enseanza (educacin), una poltica y un arte autnticamente argentinos. Un nacionalismo 6 construido
defensivamente contra el cosmopolitismo y la Argentina como crisol de razas, con la desconfianza ante la mezcla de lenguas, Babel temida de la gran urbe inficionada de inmigracin, y
la mixtura de razas, que en realidad era el temor ante ese mixto producido como resultado
de las distintas procedencias, que escamoteaba otro temor de la clase dominante: el de la
piara internacionalista, la vertiente anarquista y socialista de la inmigracin.
Vernica Delgado afirma:
Paradjicamente, en medio de ese discurso nacional espiritualista, la fe es un remedio, y
as se hacen explcitas las contaminaciones de un discurso que quiere mostrar su espiritualidad con otro discurso, proveniente de la sociologa positivista, en que la sociedad es descripta en trminos biolgicos como un organismo que necesita una operacin salvadora de
inocular ideal () para recorrer triunfal el ciclo de su evolucin. (2001: 233)

Impregnacin que, por un lado, marca, a diferencia de los avatares futuros de ese nacionalismo todava incipiente, que existe no obstante una creencia en la positividad del progreso, herencia an no revisada del romanticismo sarmientino y alberdiano (Rodrguez Prsico,
1993). Por otro lado, y pese a la aparente confrontacin interna dentro de la elite dirigente
o bloque histrico, entre positivistas y nacionalistas espiritualistas o catlicos (nacionalismo
hispnico), se est ante una complementariedad, un reparto del terreno, en pos de la construccin de una identidad nacional para los hijos de la inmigracin (Blanco, 2003: 93-96).

Un final anunciado
La revista Ideas dej de aparecer en 1905, despus de tres aos, a causa de la precariedad financiera. Durante sus 24 nmeros se sustent a partir de suscripciones, avisos y,
ante un revs econmico no esperado (me refiero al robo de dinero de un cobrador que
se qued con lo recaudado), el director, Manuel Glvez, pas a ser el nico capitalista en
la publicacin, quien intent sostenerla con su magro sueldo de ujier en la Cmara en lo
Criminal.
Este panorama puso en evidencia la endeble situacin editorial que dependa de los suscriptores, cuestin que involucraba siempre un riesgo en relacin con lo publicado.7
Pero la dificultad econmica para sostener financieramente a la revista implic, por un
lado, la marca de los precursores, y, por otro, la persistencia, pese a los apremios econmicos,
en lo que se consider una verdadera misin, un deber ineludible: el sostenimiento de un
arma y una herramienta de lucha. Una lucha mayormente incomprendida, en la medida en
que la clase dirigente no percibi su necesidad y la instancia de complementariedad con lo
llevado a cabo a nivel estatal. La revista Ideas emprendi la bsqueda de la especializacin
para desplegar esta lucha en el terreno de la especificidad intelectual, artstica y literaria. Un
intento en palabras de Delgado de construccin de una identidad nacional cultural, que
anticipa retricamente los discursos nacionalistas de corte espiritualistas que se producirn
alrededor del Centenario.

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Notas
1 Se conoce como Ley de Residencia o Ley Can la Ley 4144, sancionada por el Congreso de la Nacin Argentina en 1902, que permiti expulsar a militantes obreros extranjeros,
principalmente anarquistas y socialistas. Tuvo vigencia durante 56 aos y fue derogada en 1958, bajo el mandato presidencial de Arturo Frondizi.
2 En 1915 aparece otra revista, Ideas, hecha por los estudiantes universitarios del Ateneo Hispano Americano de Buenos Aires (con 21 nmeros); es una publicacin prorreformista
con un amplio espectro ideolgico que implica la convivencia de la derecha, el radicalismo y la izquierda.
3 Fue tambin mi generacin la primera que mir hacia las cosas de nuestra tierra (Glvez, 1944: 37); una literatura de espritu argentino y que revele el alma, los sentimientos
y los aspectos materiales y morales de este pas (Glvez, 1961: 259).
4 Dir Glvez: una corriente de simpata hacia la olvidada y calumniada Espaa, en Amigos y maestros (1944: 45). El antecedente de Calixto Oyuela, el ms reconocido defensor
de Espaa y su literatura en la Argentina, no es reconocido ni querido por el grupo de Ideas, ya que aquel se presenta demasiado tradicionalista al declararse un feroz enemigo
de la literatura de Daro, de Lugones y de todos los modernistas, literatura a la cual tambin se oponen los muchachos de Ideas, pero reconociendo los valores literarios de su
produccin.
5 La independencia de Cuba se percibi como un avance expansionista de los Estados Unidos, tanto en el orden territorial como en la imposicin de una forma de vida caracterizada
por una impronta materialista. Esto puede observarse en la conferencia de Paul Groussac, Espaa y Estados Unidos, dictada el 2 de mayo de 1898, en el Teatro La Victoria de
Buenos Aires, en un acto patrocinado por el Club Espaol.
6 Se trata tambin de un nacionalismo con alguna vertiente de lo solidario a lo Maurice Barrs, con una cierta inflexin religiosa por parte de Manuel Glvez, en un sentido cristiano
de la justicia social (Merlo, 1982: 91).
7 Un cuento de Jos Ingenieros ligeramente escabroso, fue causa de que algunos suscriptores se nos fueran (Glvez, 1944: 70).

CV
Mariana Bendahan es profesora y licenciada en Letras por la Universidad de Buenos Aires.
Actualmente es docente de Problemas de Literatura Latinoamrica (ctedra Vias) en la
Facultad de Filosofa y Letras (uba) y se desempea como investigadora del Instituto de
Literatura Argentina Ricardo Rojas, dependiente de la misma institucin. Ha publicado
artculos acerca de temas inherentes a la problemtica latinoamericana, en particular a la
relacin del petrleo y el estao con la literatura de nuestro continente.
Acaba de publicar un trabajo crtico sobre los himnos nacionales de Amrica latina.

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