II.

UNA CLAVE DE LA NATURALEZA DEL HOMBRE: EL SMBOLO

Antropologa filosfica, de E. Casierer
EL BILOGO Johannes von Uexkll ha escrito un libro en el que emprende una
revisin crtica de los principios de la biologa. Segn l es una ciencia natural que
tiene que ser desarrollada con los mtodos empricos usuales, los de observacin y
experimentacin; pero el pensamiento biolgico no pertenece al mismo tipo que el
pensamiento fsico o qumico. Uexkll es un resuelto campen del vitalismo y
defiende el principio de la autonoma de la vida. La vida es una realidad ltima y que
depende de s misma; no puede ser descrita o explicada en trminos de fsica o de
qumica. Partiendo de este punto de vista Uexkll desarrolla un nuevo esquema
general de investigacin biolgica. Como filsofo es un idealista o fenomenista, pero
su fenomenismo no se basa en consideraciones metafsicas o epistemolgicas sino
que se funda, ms bien, en principios empricos.
Como l mismo seala, representara una especie verdaderamente ingenua de
dogmatismo suponer que existe una realidad absoluta de cosas que fuera la misma
para todos los seres vivientes. La realidad no es una cosa nica y homognea; se
halla inmensamente diversificada, poseyendo tantos esquemas y patrones diferentes
cuantos diferentes organismos hay. Cada organismo es, por decirlo as, un ser
mondico. Posee un mundo propio, por lo mismo que posee una experiencia peculiar.
Los fenmenos que encontramos en la vida de una determinada especie biolgica no
son transferibles a otras especies. Las experiencias, y por lo tanto, las realidades, de
dos organismos diferentes son inconmesurables entre s. En el mundo de una mosca,
dice Uexkll, encontramos slo "cosas de mosca", en el mundo de un erizo de mar
encontramos slo "cosas de erizo de mar".
Partiendo de este supuesto general desarrolla Von Uexkll un esquema
verdaderamente ingenioso y original del mundo biolgico; procurando evitar toda
interpretacin psicolgica sigue, por entero, un mtodo objetivo o behaviorista. La
nica clave para la vida animal nos la proporcionan los hechos de la anatoma
comparada; si conocemos la estructura anatmica de una especie animal estamos en
posesin de todos los datos necesarios para reconstruir su modo especial de
experiencias. Un estudio minucioso de la estructura del cuerpo animal, del nmero,
cualidad y distribucin de los diversos rganos de los sentidos y de las condiciones
del sistema nervioso, nos proporciona una imagen perfecta del mundo interno y
externo del organismo. Uexkll comenz sus investigaciones con el estudio de los
organismos inferiores y las fue extendiendo poco a poco a todas las formas de la vida
orgnica. En cierto sentido se niega a hablar de formas inferiores o superiores de
vida. La vida es perfecta por doquier, es la misma en los crculos ms estrechos y en
los ms amplios. Cada organismo, hasta el ms nfimo, no slo se halla adaptado en
un sentido vago sino enteramente coordinado con su ambiente. A tenor de su
estructura anatmica posee un determinado sistema "receptor" y un determinado
sistema "efector." El organismo no podra sobrevivir sin la cooperacin y equilibrio de
estos dos sistemas. El receptor por el cual una especie biolgica recibe los estmulos
externos y el efector por el cual reacciona ante los mismos se hallan siempre
estrechamente entrelazados. Son eslabones de una misma cadena, que es descrita
por Uexkll como "crculo funcional".13

13 Vase Johannes von Uexkll, Theoretische Biologie (2a ed. Berln, 1938); Unwelt und Innenwelt der
Tiere
(1909; 2a ed. Berln, 1921).
14 Vase Cassirer, Die Begriffsform im mythischen Den-ken (Leipzig, 1921).

No puedo entretenerme en una discusin de los principios biolgicos de Uexkll; me

he referido nicamente a sus conceptos y a su terminologa con el propsito de
plantear una cuestin general. Es posible emplear el esquema propuesto por
Uexkll para una descripcin y caracterizacin del mundo humano? Es obvio que este
mundo no constituye una excepcin de esas leyes biolgicas que gobiernan la vida
de todos los dems organismos. Sin embargo, en el mundo humano encontramos
una caracterstica nueva que parece constituir la marca distintiva de la vida del
hombre. Su crculo funcional no slo se ha ampliado cuantitativamente sino que ha
sufrido tambin un cambio cualitativo.
El hombre, como si dijramos, ha descubierto un nuevo mtodo para adaptarse a su
ambiente. Entre el sistema receptor y el efector, que se encuentran en todas las
especies animales, hallamos en l como eslabn intermedio algo que podemos
sealar como sistema "simblico". Esta nueva adquisicin transforma la totalidad de
la vida humana. Comparado con los dems animales el hombre no slo vive en una
realidad ms amplia sino, por decirlo as, en una nueva dimensin de la realidad.
Existe una diferencia innegable entre las reacciones orgnicas y las respuestas
humanas. En el caso primero, una respuesta directa e inmediata sigue al estmulo
externo, en el segundo la respuesta es demorada, es interrumpida y retardada por un
proceso lento y complicado de pensamiento. A primera vista semejante demora
podra parecer una ventaja bastante equvoca; algunos filsofos han puesto sobre
aviso al hombre acerca de este pretendido progreso. El hombre que medita, dice
Rousseau, "es un animal depravado": sobrepasar los lmites de la vida orgnica no
representa una mejora de la naturaleza humana sino su deterioro. Sin embargo, ya
no hay salida de esta reversin del orden natural. El hombre no puede escapar de su
propio logro, no le queda ms remedio que adoptar las condiciones de su propia vida;
ya no vive solamente en un puro universo fsico sino en un universo simblico. El
lenguaje, el mito, el arte y la religin constituyen partes de este universo, forman los
diversos hilos que tejen la red simblica, la urdimbre complicada de la experiencia
humana. Todo progreso en pensamiento y experiencia afina y refuerza esta red. El
hombre no puede enfrentarse ya con la realidad de un modo inmediato; no puede
verla, como si dijramos, cara a cara. La realidad fsica parece retroceder en la
misma proporcin que avanza su actividad simblica. En lugar de tratar con las cosas
mismas, en cierto sentido, conversa constantemente consigo mismo. Se ha envuelto
en formas lingsticas, en imgenes artsticas, en smbolos mticos o en ritos
religiosos, en tal forma que no puede ver o conocer nada sino a travs de la
interposicin de este medio artificial. Su situacin es la misma en la esfera terica
que en la prctica. Tampoco en sta vive en un mundo de crudos hechos o a tenor de
sus necesidades y deseos inmediatos. Vive, ms bien, en medio de emociones,
esperanzas y temores, ilusiones y desilusiones imaginarias, en medio de sus
fantasas y de sus sueos. "Lo que perturba y alarma al hombre dice Epicteto, no
son las cosas sino sus opiniones y figuraciones sobre las cosas."
Desde el punto de vista al que acabamos de llegar podemos corregir y ampliar la
definicin clsica del hombre. A pesar de todos los esfuerzos del irracionalismo
moderno, la definicin del hombre como animal racional no ha perdido su fuerza. La
racionalidad es un rasgo inherente a todas las actividades humanas. La misma
mitologa no es una masa bruta de supersticiones o de grandes ilusiones, no es
puramente catica, pues posee una forma sistemtica o conceptual;14 pero, por otra
13 Vase Johannes von Uexkll, Theoretische Biologie (2a ed. Berln, 1938); Unwelt und Innenwelt der
Tiere
(1909; 2a ed. Berln, 1921).
14 Vase Cassirer, Die Begriffsform im mythischen Den-ken (Leipzig, 1921).

parte, sera imposible caracterizar la estructura del mito como racional. El lenguaje
ha sido identificado a menudo con la razn o con la verdadera fuente de la razn,
aunque se echa de ver que esta definicin no alcanza a cubrir todo el campo. En ella,
una parte se toma por el todo: pars pro toto. Porque junto al lenguaje conceptual
tenernos un lenguaje emotivo; junto al lenguaje lgico o cientfico el lenguaje de la
imaginacin potica. Primariamente, el lenguaje no expresa pensamientos o ideas
sino sentimientos y emociones. Y una religin dentro de los lmites de la pura razn,
tal como fue concebida y desarrollada por Kant, no es ms que pura abstraccin. No
nos suministra sino la forma ideal, la sombra de lo que es una vida religiosa germina
y concreta. Los grandes pensadores que definieron al hombre como animal racional
no eran empiristas ni trataron nunca de proporcionar una nocin emprica de la
naturaleza humana. Con esta definicin expresaban, ms bien, un imperativo tico
fundamental. La razn es un trmino verdaderamente inadecuado para abarcar las
formas de la vida cultural humana en toda su riqueza y diversidad, pero todas estas
formas son formas simblicas. Por lo tanto, en lugar de definir al hombre como un
animal racional lo definiremos como un animal simblico. De este modo podemos
designar su diferencia especfica y podemos comprender el nuevo camino abierto al
hombre: el camino de la civilizacin.

13 Vase Johannes von Uexkll, Theoretische Biologie (2a ed. Berln, 1938); Unwelt und Innenwelt der
Tiere
(1909; 2a ed. Berln, 1921).
14 Vase Cassirer, Die Begriffsform im mythischen Den-ken (Leipzig, 1921).