3.5.

- MOVIMIENTO CIRCULAR
3.5.1.- Movimiento Circular Uniforme.
Es el movimiento a lo largo de una trayectoria circular en donde la rapidez de la partcula es
constante. En la Fig. 9 se muestra el movimiento de una partcula sobre una circunferencia de radio R con
rapidez constante v , en la direccin contraria a la de las manecillas del reloj. Al tiempo t 1 la posicin y la
velocidad de la partcula estn dados por los vectores r1 y v1 , respectivamente, y al tiempo t 2 la posicin y la
velocidad son r2 y v2 , respectivamente. Nota que la velocidad es perpendicular al vector posicin en
cualquier punto del crculo, ya que es tangente a ste.
FIGURA 9.- Movimiento Circular

v1 = v2 = v

t2
v2

v1

t1

r1

r2

C
R

Observaciones:
a) Como vectores v1 y v2 son diferentes, sin embargo sus magnitudes (rapideces) son iguales: v 1 = v2 = v =
constante.
b) Como v1 y v2 son diferentes, debe existir una aceleracin, por lo tanto: TODO MOVIMIENTO
CIRCULAR ES ACELERADO.
c) Las magnitudes de los vectores de posicin son iguales: r1 = r2 = R.
Calcularemos ahora la aceleracin de la partcula. De la Figura 10 se tiene que los tringulos BCA
(de posiciones) y el de velocidades son semejantes, ya que v1 r1 y v2 r2 . Aqu:
r = r2 r1 ,

v = v2 v1 ,

t = t2 t1

= 2 1 .

Observa que v apunta hacia adentro del crculo, por lo tanto la aceleracin media, < a> = v / t , tambin
est dirigida hacia el interior del crculo. De la semejanza de tringulos:

 r / R = v / v
Sea s la longitud del arco de A a B ; cuando t 0 , s r = v t . Asimismo, cuando t 0 la
aceleracin media ser igual a la aceleracin instantnea: < a > a, por lo tanto v = a t.
Sustituyendo estos dos resultados en la ecuacin anterior se tiene que :
v t / R = a t / v
,
y por lo tanto :
aR = v2 / R

(18)

Esta aceleracin se dirige justo hacia el centro del crculo, por lo tanto se llama aceleracin centrpeta Fig.
( 11). El subndice R recuerda que esta aceleracin va en la direccin radial.

3.5.2.- Movimiento Circular General.

En la seccin anterior se supuso que la partcula se mova con rapidez constante a lo largo del
crculo. Sin embargo, en un caso ms general , la rapidez podra estar cambiando con el tiempo. En este
caso, la partcula tendr, adems de la aceleracin centrpeta, una componente de aceleracin que es
tangente al crculo. A esta componente de la aceleracin se le llama aceleracin tangencial:
aT = dv /dt

(19)

Por lo tanto, la aceleracin total de la partcula ser la suma vectorial de las aceleraciones
centrpeta y tangencial (Fig. 12):
a = aR + aT

, donde ( magnitud )

a = [ aR2 + aT2 ] 1/2 (20)

Conclusin: Una partcula en que se mueve en una trayectoria circular tendr siempre aceleracin centrpeta
simplemente porque la trayectoria no es recta. Si adems la rapidez cambia con el tiempo, la partcula tendr
aparte una aceleracin tangencial.
Ejemplo 1.- Un satlite de comunicaciones se mueve en una rbita circular a 640 km por encima de la
superficie terrestre. El tiempo que tarda en completar una vuelta completa alrededor de la Tierra es de 98
min. a) Cul es la rapidez del satlite? b) Cul sera la aceleracin de cada libre en la rbita?

Ejemplo 2.- Una partcula viaja en una trayectoria circular de radio 3.64 m. En un cierto instante, la
partcula se mueve a 17.4 m/s y su aceleracin forma un ngulo de 20 con respecto a la direccin radial,
vista desde la partcula (Fig. 14). a) A qu razn se est incrementando la rapidez de la partcula? b) Cul
es la magnitud de su aceleracin?