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Digo que las cosas humanas no son dignas de ser tomadas en serio, y sin embargo
es preciso ejercerlas con seriedad. (Platn)
Se sabe que en Grecia el humor era parte importante de la vida social, a menudo
mezclado con la irona, el sarcasmo y la burla. Haba grupos de personas cuyo oficio era
contar chistes, como por ejemplo el grupo de 60 que se reuna en el templo de Heracles en
Atenas en el siglo IV a. C., y a los que el propio Filipo de Macedonia haba pedido que le
enviaran una coleccin.
Los romanos heredaron muchos chistes de los griegos. De hecho, el Philogelos era una
recopilacin de chistes de Hierocles y Filagrio en la que se incluan algunos griegos ms
antiguos. Muchos se basan en el tpico personaje del idiota, como por ejemplo:
Un hombre quera dormir, pero no tena almohada, de modo que le dijo a su esclavo que le
pusiera una vasija de barro bajo la cabeza.
Pero la vasija es muy dura observ el esclavo.
Pues rellnala con plumas.
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Un abderita (de Abdera, Tracia, un Lepe griego) vio a un eunuco hablando con una mujer y
le pregunt si era su esposa.
Los eunucos no podemos tener esposas.
Entonces es tu hija?
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Para ahorrarse unos dracmas, un hombre enseaba a su burro a no comer. Cuando el
animal muri de hambre, el hombre se lamentaba diciendo:
Qu mala suerte! Justo cuando haba aprendido a no comer, va y se me muere.
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Un hombre, abrasado por las pulgas, crey encontrar la solucin a sus males. Apag la
lmpara y exclam triunfal:
Ahora ya no me veis!
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Puedes prestarme un cuchillo hasta Esmirna?
Lo siento, pero no tengo ninguno tan largo.
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Un hombre quera saber qu aspecto tena cuando estaba dormido, as que se puso
delante de un espejo con los ojos cerrados.
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A un hombre que quera vender un caballo le preguntaron si el animal se asustaba
fcilmente.
Oh, no, por la salud de mi padre que no. En la cuadra est l solo y no tiene miedo.
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Un hombre encarg a su amigo, que iba de viaje, que le trajera dos esclavas de quince
aos cada una.
Claro. Y si no puedo encontrarte dos de quince, te traer una de treinta.
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Un hombre so que haba pisado un clavo, y al despertar se puso una venda. Cuando un
amigo le pregunt por qu la llevaba y conoci el motivo, dijo:
Qu razn tiene la gente al llamarnos idiotas. Por qu te acuestas sin zapatos,
hombre?
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Un hombre escribi una carta a su amigo, que se hallaba lejos, pidindole que le comprara
unos libros. El amigo lo olvid, y cuando se encontr con l a su regreso, le dijo:
Nunca recib la carta que me enviaste sobre los libros.
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Un hombre muri y un amigo se presenta en la casa y pregunta a su hermano gemelo:
Quin muri, t o tu hermano?
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Un estudiante poco brillante navega en medio de una tormenta que le hace naufragar. Ve
cmo todos los pasajeros se apresuran a aferrarse a diversos objetos a bordo y l decide
imitarlos y se agarra al ancla.
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Un hombre va a comprar ventanas y pregunta si tienen alguna que d al sur.
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Un joven le dice a su esposa:
Qu hacemos, querida? Comemos o tenemos sexo?
La esposa sumisa responde:
Lo que t quieras. No queda ni una miguita en la casa.
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Esos ttulos no le hacen tanto honor: el primero describe a un sofista, el segundo a una
mujer y el tercero a una esponja.
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Una de las ancdotas ms conocidas es la del filsofo Arstipo, quien tena un puesto
importante en la corte de Dionisio, tirano de Siracusa. Un da Arstipo vio a Digenes
preparando unas lentejas, alimento que los griegos consideraban destinado a los pobres.
Si aprendieras a agradar a Dionisio, no tendras que comer lentejas.
Y si t aprendieras a comer lentejas, no tendras que adular a Dionisio.
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Csate. Si por casualidad das con una buena mujer, sers feliz. Y si no, sers filsofo.
(Scrates)
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Diofanto de Alejandra era un matemtico considerado el padre del lgebra. Llev su
pasin por las matemticas hasta tal punto que nos dej el siguiente epitafio:
Transente, sta es la tumba de Diofanto: es l quien con esta sorprendente distribucin te
dice el nmero de aos que vivi. Su niez ocup la sexta parte de su vida; despus,
durante la doceava parte su mejilla se cubri con el primer bozo. Pas an una sptima
parte de su vida antes de tomar esposa y, cinco aos despus, tuvo un precioso nio que,
una vez alcanzada la mitad de la edad de su padre, pereci de una muerte desgraciada.
Su padre tuvo que sobrevivirle, llorndole, durante cuatro aos. De todo esto se deduce su
edad.
Alguien se anima al clculo?
l la mir y le dijo:
Hazme el favor mientras an estoy vivo.
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Un hombre de Cuma (que deba de ser el equivalente de Lepe para los romanos) buscaba
a un amigo llamndolo a gritos ante su casa.
Grita ms alto para que te oiga le aconsej un transente.
Ms alto! Ms alto!
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Un hombre tena una esposa que no cesaba de hablar ni de discutir. Cuando ella muri, el
esposo hizo que transportaran su cuerpo hasta el cementerio sobre un escudo. Cuando
alguien le pregunt la razn, respondi:
Era una guerrera.
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El esclavo que me vendiste hace poco ha muerto.
Por los dioses! Nunca hizo nada parecido mientras estuvo conmigo.
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Un joven vendi sus libros cuando andaba escaso de dinero, y luego escribi lo siguiente a
su padre: Felicitadme, padre. Ya estoy sacando un buen provecho econmico de mis
estudios.
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Un senador llev a su hijo a una sesin del senado, pero le hizo prometer que no dira ni
una palabra de lo que all escuchara. Cuando esa noche la madre del chico quiso saber
sobre qu se haba tratado, para salir del paso le respondi con una broma y le dijo que el
Senado haba estado discutiendo si los hombres deban tener dos esposas o bien todas
las mujeres dos maridos. Ella qued convencida y prometi guardar el secreto, pero a la
maana siguiente el senado apareci rodeado por mujeres clamando para que se
permitiera a las mujeres tener dos esposos.
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Un hombre estaba siendo felicitado por haber sido padre de un varn, y quiso
corresponder a sus palabras con otras que no resultaron las ms afortunadas en
semejante circunstancia:
S, gracias a todos mis amigos.
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Un hombre se encuentra con un conocido y dice:
Es curioso, me dijeron que habas muerto.