INTRODUCCION

El presente trabajo, basado en los problemas de suelos en carreteras , donde se pretende

responder a las siguientes preguntas en relacin a la problemtica:
Qu problemas de suelos encontramos en carretera?
Cmo actuar frente a estos problemas?
Se pone especial nfasis en la respuesta a esta ltima pregunta, tanto del punto de vista
de la cimentacin (tipo y adecuacin de las mismas a las caractersticas del suelo), as
como a las diferentes formas de actuacin para reducir o eliminar el problema
encontrado.

EXPANSION DE SUELOS
La incidencia del comportamiento de los materiales expansivos en los suelos como una
de las causas fundamentales de esos daos. A partir de all se comienza a reconocer que
muchas de las patologas de las estructuras, que eran atribuidas a asentamientos del
suelo u otros problemas, se deban en realidad a un fenmeno de hinchamiento. El tema
ha interesado en forma creciente a los especialistas en suelos y construcciones. Se
estima que las prdidas anuales a nivel mundial por daos en las construcciones sobre
los suelos expansivos superan los dos billones de dlares.
En nuestro pas el tema ha merecido permanentemente la preocupacin de arquitectos e
ingenieros ya que muchos daos causados en obras de arquitectura (sobretodo en
viviendas econmicas, que son las ms afectadas por este fenmeno) y de ingeniera
civil (carreteras, canalizaciones, etc.), se sospecha que han sido originadas en problemas
de expansin de suelos en los que se apoyan.
COMO IDENTIFICAR UN SUELO POTENCIALMENTE EXPANSIVO?
Las formas principales de identificacin de un suelo potencialmente expansivo son:
1. Identificacin Mineralgica
2. Determinacin de ciertas propiedades bsicas de los suelos
3. Mtodos indirectos de determinacin del potencial expansivo del suelo
4. Medidas directas de la expansin del suelo

IDENTIFICACIN MINERALGICA

Difraccin por rayos X

Anlisis Trmico Diferencial

Anlisis de absorcin de colorantes

Anlisis qumicos

Anlisis por microscopio electrnico

Los tres grupos ms importantes en que se clasifican los minerales arcillosos son: illita,
caolinita y montmorillonita, compuestos por hidroaluminosilicatos. Los ensayos
mineralgicos tienden a detectar la presencia de montmorillonita, que es el mineral
preponderantemente expansivo. La presencia de cargas elctricas negativas en la
superficie de los minerales arcillosos, as como la capacidad de intercambio catinico
resultan fundamentales para la magnitud de la expansin. Los ensayos de identificacin
mineralgica resultan muy usados en trabajos de investigacin cientfica, pero resultan
poco prcticos y antieconmicos para la prctica usual en ingeniera, dado que se

requiere equipamiento y personal especializado. Es por este motivo que no se extiende

en su desarrollo.
DETERMINACIN DE CIERTAS PROPIEDADES BSICAS DE LOS SUELOS
A travs de la medida de ciertas propiedades bsicas y sencillas de los suelos se puede

determinar el grado del potencial expansivo del suelo. Las propiedades a determinar
son:

Lmite lquido y Lmite Plstico

Contenido de coloides

Estos mtodos tienen la ventaja de su fcil realizacin y de equipamiento disponible en

todos los laboratorios. La desventaja es que no se cuantifica la expansin, sino que
cualitativamente se establecen categoras de grados del potencial expansivo.
Lmite Lquido y Lmite Plstico
Investigadores como Seed, Woodward y Lundgren demostraron que las caractersticas
plsticas de los suelos pueden ser usados como un indicador primario de la
caractersticas expansivas de las arcillas. Es natural pensar en una relacin como la
antes mencionada ya que ambas dependen en la cantidad de agua que una arcilla
absorbe. La relacin entre las caractersticas plsticas y el hinchamiento de los suelos
puede establecerse como:

Contenido de Coloides
Dentro de los materiales que tiene un tamao inferior a 74 micras estn los limos y las
arcillas. Desde el punto de vista del tamao se considera arcillas aquellos materiales que
tienen un tamao inferior a 2 micras (0.002 mm), siendo necesario para su
determinacin la realizacin de un ensayo hidromtrico. La magnitud de la expansin
que experimenta una arcilla est vinculado con la cantidad de partculas de tamao
arcilla presente en el suelo.

MTODOS INDIRECTOS DE DETERMINACIN DEL POTENCIAL

EXPANSIVO DEL SUELO
Estos mtodos consisten en predecir el potencial expansivo del suelo de una forma
cualitativa, en base a medidas directas de la expansin del suelo sobre muestras
remoldeadas compactadas en condiciones prefijadas de humedad y densidad. Los
mtodos ms utilizados son el de Ladd y Lambe auspiciado por la Federal Housing
Administration y el mtodo de PVC o mtodo de la medida del cambio volumtrico.

QUE FACTORES INTERVIENEN EN EL FENMENO DE LA EXPANSIN?

a) NATURALEZA Y TIPO DE ARCILLA.

La composicin mineralgica de la arcilla (porcentajes de illita, caolinita y
montmorillonita) que est compuesto la arcilla resulta fundamentales en cuanto
al potencial expansivo del suelo. Los suelos expansivos por excelencia son
aquellos que tienen altos porcentajes de montmorillonita.

b) HUMEDAD INICIAL
El elemento catalizador del fenmeno de la expansin, es precisamente, la
variacin en el contenido de humedad del suelo. Por ms montmorillonita que
est compuesta una arcilla, si no hay variacin en el contenido de humedad del
suelo, no habr cambios volumtricos. No es necesario que el suelo se sature
completamente para que produzca expansin del mismo. Por el contrario, en
determinados casos, es suficiente variaciones en el contenido de humedad del
suelo de slo 1 o 2 puntos porcentuales, para causar hinchamientos y producir
daos estructurales. El contenido de humedad inicial del suelo controla la
magnitud del asentamiento. Arcilla secas, con contenido de humedad por
debajo del 15 % indican un riesgo de expansin alto, pues fcilmente pueden
llegar absorber contenidos de humedad de 35 % con las consecuentes daos
estructurales. Por el contrario, arcillas cuyo contenido de humedad est por
encima del 30 % indica que la mayora de la expansin ya ha tenido lugar y slo
es esperable algn leve hinchamiento remanente.

c) PESO ESPECFICO SECO DEL SUELO

Muy relacionada con la humedad inicial, el peso especfico seco del suelo es otra
variable fundamental en el proceso expansivo del suelo. La densidad seca de una
arcilla se ve reflejada en valores altos en los resultados en el ensayo de
penetracin estndar. Valores de "N" inferiores a 15 indican densidades secas

bajas y riesgo expansivo bajo, aumentando significativamente estos a medida

que aumenta el valor de N.

d) CARACTERSTICAS PLSTICAS DEL SUELO

Como ya fue explicado anteriormente las propiedades plsticas del suelo juegan
un importante papel en el fenmeno expansivo

LICUEFACCIN DEL SUELO

La licuefaccin de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a
la accin de una fuerza externa, pasan de un estado slido a un estado lquido, o
adquieren la consistencia de un lquido pesado. Es uno de los fenmenos ms
dramticos y destructivos.
Es ms probable que la licuefaccin ocurra en suelos granulados sueltos saturados o
moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o
arenas y gravas que contienes vetas de sedimentos impermeables.
Durante el proceso en que acta la fuerza exterior, por lo general una fuerza cclica
sin drenaje, tal como una carga ssmica, las arenas sueltas tienden a disminuir su
volumen, lo cual produce un aumento en la presin de agua en los poros y por lo
tanto disminuye la tensin de corte, originando una reduccin de la tensin efectiva.
Los suelos ms susceptibles a la licuefaccin son aquellos formados por depsitos
jvenes de arenas y sedimentos de tamaos de partculas similares, en capas de por lo
menos ms de un metro de espesor, y con un alto contenido de agua.
Licuefaccin inducida por sismos
La licuefaccin inducida por terremoto es uno de los principales contribuyentes al
riesgo ssmico urbano. Las sacudidas hacen que aumente la presin de agua en los
poros lo que reduce la tensin efectiva, y por lo tanto disminuye la resistencia al
corte de la arena. Si existe una corteza de suelo seco o una cubierta impermeable, el
exceso de agua puede a veces surgir en la superficie a travs de grietas en la capa
superior, arrastrando en el proceso arena licuada, lo que produce borbotones de
arena, comnmente llamados "volcanes de arena".

Si la presin de poros inducida por la accin dinmica o cclica del terremoto

alcanza el valor de la presin de confinamiento, el suelo alcanzar el estado
de licuefaccin inicial.

Si la arena sometida a accin cclica alcanza el 20% de deformacin se

alcanzar la licuefaccin total.

ASENTAMIENTOS
Un asentamiento o deslizamiento es una forma de inestabilidad gravitatoria que se
caracteriza por el desplazamiento en un trecho relativamente corto a lo largo de una
pendiente de una masa coherente de materiales poco consolidados o capas de roca.1 El
movimiento se caracteriza por el deslizamiento a lo largo de una superficie plana o
cncava. Entre las causas de los asentamientos se encuentran movimientos ssmicos,
absorcin excesiva de agua, congelamiento y derretimiento, socavamiento en su base, y
carga de la pendiente.
Se producen asentamientos traslacionales cuando una masa de terreno se desplaza a lo
largo de una superficie plana.2 Entre las superficies planas donde se producen estas
fallas se encuentran planos de encuentro o depsitos, especialmente donde una
capa permeable se encuentra sobre una superficie impermeable. Los asentamientos en
bloque son un tipo de asentamientos traslacionales en los cuales uno o ms trozos de
roca se desplazan pendiente abajo como una masa relativamente coherente.

El Asentamiento total de las masas de suelo tiene las siguientes 3 componentes:

Asentamiento Inmediato, es causado por la deformacin elstica del suelo

puede darse en suelos hmedos, secos y saturados y no habr ningn cambio
de humedad. Se hace basada en la teora de elasticidad. Se observa mejor en
los suelos granulares.

-El Asentamiento por Consolidacin, es el cambio de volumen en suelos

cohesivos saturados debido a la expulsin del agua que ocupan los poros. Los
suelos cohesivos saturados pueden ser suelos arcillosos y arcillosos saturados.

Dependen de la permeabilidad del suelo. Es una deformacin dependiente del

tiempo y ocurre en suelos de grava fina saturados con baja permeabilidad.

-El Asentamiento por Compresin Secundaria, se llama secundaria porque

parte de una deformacin que ya sucedi y ocurri con un esfuerzo efectivo
constante con ningn cambio de agua en los poros y es dependiente del
tiempo. Resulta del ajuste de la estructura del suelo. Ya no hay esfuerzo ni
compresin de poros.

El siguiente esquema del triangulo nos muestra la clasificacin de suelos basado en

las diferentes clases de textura:

DESLIZAMIENTOS DE TIERRA
Es un tipo de corrimiento o movimiento de masa de tierra, provocado por la
inestabilidad de un talud. Estos fenmenos son desplazamientos de masas de tierra o
rocas por una pendiente en forma sbita o lenta. Si bien la gravedad que acta sobre
las laderas es la principal causa de un deslizamiento, su ocurrencia tambin depende
de variables como son las clases de rocas y suelos, la Topografa (lugares
montaosos con pendientes fuertes), orientacin de las fracturas o grietas en la tierra,
cantidad de lluvia en el rea, actividad ssmica, actividad humana (cortes en ladera,
falta de canalizacin de aguas, etc.) y la erosin (por actividad humana y de la
naturaleza).

Los deslizamientos de tierra ocurren con mayor frecuencia que cualquier otro evento
geolgico. Se producen a diario en las capas ms superficiales del terreno como
consecuencia de fuertes precipitaciones o de ondas ssmicas. Un Terremoto violento
tambin puede desencadenar decenas de miles de deslizamientos de diversa gravedad
y los mismos varan segn el tipo de movimiento cadas, deslizamientos, derrumbe.
En todos los casos los deslizamientos o movimientos de masa no son iguales, y para
poder evitarlos o mitigarlos es indispensable saber las causas y la forma como se
originan. Estas son algunas de las formas ms frecuentes:
Caida

Una cada se inicia con el desprendimiento de suelo o roca en una ladera muy
inclinada. El material desciende principalmente a travs del aire por cada, rebotando
o rolando. Ocurre en forma rpida sin dar tiempo a eludirlas.

Volcamiento
Consiste en el giro hacia delante de una masa de suelo o roca respecto a un punto o
eje debajo del centro de gravedad del material desplazado, ya sea por accin de la
gravedad o presiones ejercidas por el agua.
Deslizamiento

Es el movimiento, hacia abajo de una ladera, de una masa de suelo o roca el cual
ocurre principalmente sobre una superficie de ruptura o falla (debilidad del terreno) y
se puede presentar de dos formas:
Deslizamiento Rotacional: Los desplazamientos ocurren o tienen lugar
a lo largo de una superficie de ruptura de forma curva o cncava.
Deslizamiento Traslacional: Consiste en el desplazamiento de una masa
a lo largo de una superficie de ruptura de forma plana u ondulada.
Flujos

de tierra

Son movimientos lentos de materiales blandos. Estos flujos frecuentemente arrastran

parte de la capa vegetal.
Flujos

de lodo

Se forman en el momento en que la tierra y la vegetacin son debilitadas

considerablemente por el agua, alcanzando gran fuerza cuando la intensidad de las
lluvias y su duracin es larga.

Causas

Movimientos ssmicos que provocan que el terreno se desplace.

La construccin de obras sin apoyo tcnico en Laderas o terrenos con

pendientes.

Sobresaturacin del terreno por el agua durante intensas lluvias.

Vibraciones producidas por explosiones.

Deforestacin y eliminacin de la Capa vegetal.