Sociedad y economa en la Europa del siglo XIII.

Captulo Sociedad y economa en la Europa del siglo XIII.

Historia Medieval Universal
1. El desequilibrio demogrfico: desaceleracin, presin y desigual distribucin.
Podemos dividir el siglo XVIII en dos partes: la primera en que observamos un
crecimiento continuo y la segunda en la que observamos una detencin. Las fuentes que
utilizamos son fundaciones de iglesias, catastros o fuentes de catastro como el Domesday
Book en Inglaterra. La primera mitad del siglo vemos los asentamientos ya existentes con
una urbanizacin progresiva. Que provee nuevos pobladores capaces de habitar nuevas
tierras perifricas o de conquista en Espaa. Se creaban arrabales amurallados y nuevas
parroquias a medidas que aumentaban el nmero de ciudades. Paris a comienzos del siglo
XIV cuenta con 200000 habitantes a la par con Venecia y Miln. Y las ciudades de menos
habitantes van en aumento a medida que disminuye su poblacin. Ciudades preexistentes
como Remis o Metz se vieron beneficiadas por su actuacin y situacin geogrfica.
Tambin fue normal la repoblacin por sustitucin como ocurri en partes del Levante
espaol.
A mediados de siglo sucede una detencin del crecimiento de la poblacin. No es ni
brusco ni homogneo pero s el resultado de un cansancio y una desaceleracin. Se
abandonan las tierras marginadas a nivel europeo y diminuyen las familias numerosas,
vindose en estos casos los hijos como una carga ms que como una ayuda. Tambin
sucede una superpoblacin que se concentra en puntos concretos del mapa creando un
panorama de desequilibrio demogrfico. Son ms indefensos en estos casos los lugares de
reciente colonizacin y los lugares prximos a los ncleos de poblacin importante.
2. Las vas del crecimiento: permanencias y novedades de la economa agraria.
La necesidad de alimentar a una creciente poblacin con productos requiere una serie de
mecanismos nuevos o en desarrollo para satisfacerlos. La agricultura significa la principal
fuente de ingresos y poder. Papel importante lo tienen los cereales tan deseados en Europa
en momentos de sobrecarga demogrfica y descenso de roturaciones. Se deja de cultivar un
gran nmero de tierras eligiendo las mejores para su roturacin e intensificacin. Se
generaliza el molino hidrulico sobre todo en zonas hmedas y la utilizacin masivamente
del arado de vertedera. Tambin se utilizan el abono para los nuevos cultivos trienales. La
ganadera creci en forma escalonada durante el siglo, de igual modo que sus productos
derivados como leche, lana, queso etc. Tambin destacan las actividades de trashumancia,
que se generaliza y se legaliza en algunos casos como lo hiciera Alfonso X en 1273. Se dio
paso al cultivo de la vid y la exportacin de vino desde el suroeste de Francia para satisfacer
la demanda nrdica.
El creciente nmero de ncleos urbanos hace delimitar y regular las reas que lo rodean
como los bosques que son necesarios por su lea. Por lo que se protegen y regulan.
1

Sociedad y economa en la Europa del siglo XIII.

Tambin se da paso a las reas libres donde se cultivan los viedos, crendose rutas de
transporte martimo para el comercio de vino.
3. La madurez de la expansin comercial: tcnicas, espacios, instrumentos.
Algunos especialistas han hecho la comparacin de la revolucin comercial del siglo XIII
con la industrial del siglo XIX. Se necesitaba transportar, intercambiar o vender productos
por lo que se mejor las vas de comunicacin, las tazas, los peajes y multas. Encontramos
una interrelacin entre economa rural y urbana. Cada ciudad poda optar de acuerdo a sus
limitaciones a especializarse o no comercial, poltica, militar o religiosamente. Venecia y
Flandes conseguan llegar a Oriente y al mar del Norte. Sin olvidar lo importante que fue el
comercio de alcance ms reducido. Entre los polos de comercio ms importantes tenemos el
del norte de Italia y el del estrecho de Calais destacados por su posicin geogrfica y su
actividad primaria preponderante. El rea de Italia se caracteriza por tener un fuerte tejido
urbano que conecta el comercio entre occidente, Bizancio y el Islam, cuyos productos de
importacin son drogas, tintes, azcar, esclavos, alimentos y artculos de lujo entre otros.
El rea de Calais se caracteriza por tener una amplia red urbana capaz de producir de
manera intensiva. Posee bosques y minerales en abundancia y una poderosa industria textil.
Ambas se complementan con el rea del litoral sur del Bltico (Hansa), con el crculo
comercial del sur de Francia (Valle del Rdano, Provenza, Languedoc y Catalua), y por
ltimo la naciente rea de la fachada atlntica tan importante en siglos venideros. Para crear
una red comercial capaz de llegar a oriente Italia tuvo que desarrollar primero una marina
capaz de navegar trayectos largos, crear enclaves en el camino y tener un excedente que
posibilite el intercambio con Oriente. Para ello se renovaron y ensancharon canales que
posibilitaran el trayecto de barcos comerciales. Mencin especial para la creacin del
codaste que posibilitaba una mejor maniobra. Tambin fueron de gran ayuda la brjula y los
mapas no tan desarrollados. Se crearon nuevos tipos de embarcaciones como el Kogge, la
coca y la nao que eran capaces de transportar ms peso y en menos tiempo. Qu tipo de
tcnicas financieras se utilizaron en este siglo XIII? Comienzan lentamente a crear bases
intelectuales y jurdicas en Italia. Nos encontramos a la vez con dos tipos de sociedades: la
primera Conmenda, rene a un socio sedentario y un socio mercader que viaja y vende; y el
segundo el Collegantia que rene a un socio sedentario que aporta un 2/3 del capital inicial
y a un mercader que aporta el 1/3 restante, cuyo beneficio se reparte en partes iguales.
Tambin nos encontramos con el contrato de cambio que es un compromiso de un
comerciante de recibir dinero en un lugar y devolverlo en otro a cambio de un por ciento de
pago. Esto ayuda a la sedentarizacin del comerciante y los primeros pasos a un sistema de
crdito. Champagne merece una mencin especial. Conectaba a los productores del Norte
de Europa y a los compradores del Sur. No tan solo reuna un lugar de encuentro comn por
su comercio sino que tambin su conde aseguraba una seguridad y justicia no demostrada
en otros lugares. Tambin se controlaba las medidas, pesos y precios. Se vendan textiles,
paos de Flandes, lienzos de la propia ciudad, cueros, pieles dejando paso al sistema de
letras de pago y crdito. Adems, no se necesitaba llevar todo el producto completo sino
2

Sociedad y economa en la Europa del siglo XIII.

solo una muestra. Tampoco era necesario llevar mucho dinero porque se utilizaba el sistema
de deuda por compensacin. La necesidad de llevar cuentas precisas hizo comenzar a andar
una serie de sistemas que contabilizaba los derechos adquiridos, las rentas, las deudas, las
donaciones, las compras y las ventas. La moneda requiri nuevas reglas de circulacin. Las
nuevas minas descubiertas (por ejemplo la de Freiberg de 1160) hicieron circular nuevos
tipos de monedas, abrir nuevas cecas y ordenarse de acuerdo a economas regionales. Se
desvalorizaban monedas al agregarles metal de menor calidad y se utiliz en algunos casos
el papel moneda.
4. Solidez y complejidad del edificio social.
La sociedad feudal alcanza su plenitud y sufre a la vez una transformacin en el
gobierno y en su propio ser. Haba dudas de qu modelo utilizar para conformar el
concepto de familia. Y fue el sistema que propona la Iglesia el que triunf: caracterizado
por ser un acuerdo mutuo de afecto, libertad y de no consanguinidad adems de su
sacralizacin a los ojos de Dios. Poco a poco la Iglesia comienza a tener una visin ms
tolerante respecto a los trabajos condenados o menospreciados de antao como
comerciante, prestamista u otro. Se condena la usura pero se permite el valor agregado a los
productos por el trabajo realizado e invertido. El rey se mantena en la cima de la pirmide
reconociendo jurdicamente a aldeas y los seores eran depositarios de la justicia en su
territorio. Los eclesisticos y nobles poseen sus propios territorios donde pueden ejercer su
propia jurisdiccin y producir con vistas a su consumo o comerciar sus excedente. Los
campesinos acceden a derechos de posesin de tierras, pero se les exige a cambio dinero y
prestaciones laborales a su seor y al rey. Su conexin con la tierra se ampla al poder
arrendar las tierras por periodos de tiempo ms cortos. Muchas veces la necesidad de
fiscalidad les obliga a los campesinos a tener que pagar en dinero, cosa que no poseen y que
tienen que pedir a los prestamistas. Los artesanos se independizan con frecuencia del seor
y se organizan en gremios u oficios, siendo este aquel grupo organizado de personas que
comparten un mismo oficio o trabajo. La cofrada vendra a organizarse con posterioridad y
abarcara a los trabajadores profesionales y los que no. Los oficios en pars se dividen en
jurados y regulados: los primeros tienen un estatuto y una ayuda y control comn; los
segundos son ms estrictos en sus etapas de formacin. Finalmente, crece la prole urbana y
se generalizan a mediados de siglo las revueltas, descontentos con la ineficacia de la
caballera nobiliaria, con la relajacin de las costumbres del clero y de la exencin fiscal de
los privilegiados.
Bibliografa:
Portela, E.:Sociedad y economa en la Europa del siglo XIII, en S. Claramunt er alii,
Historia de la Edad Media, Barcelona, 1995, pp.209-217.
Sarrazin, J.L.;Bompaire, M.L Apogeos y bloqueos (1180-1300), en Ph. Contamine et alii,
La economa medieval, Madrid, 2000, pp.193-249.