La capilaridad de los lquidos

La capilaridad es una propiedad de los lquidos

que depende de su tensin superficial (la cual, a
su vez, depende de la cohesin o fuerza
intermolecular del lquido), que le confiere la
capacidad de subir o bajar por un tubo capilar.
Para entenderlo, veamos un experimento clsico:

Entre ms delgado el
capilar, ms sube la
columna de lquido.

En un recipiente se vierte agua (coloreada de un

cierto tinte para ver con mayor claridad el efecto que se produce).

Se introduce en el recipiente un tuvo de cristal alargado y estrecho.

Inmediatamente parte de agua del recipiente ascender por el tubo hasta
alcanzar una altura determinada, esta altura ser tal que el peso del lquido
que quede dentro del tubo sea igual a la tensin superficial de dicho lquido.
Si cogemos un tubo con un mayor dimetro el agua que ascender por l
llegar a menor altura pero el peso del lquido que queda dentro del tubo
tambin es igual a la tensin superficial de
dicho lquido.
Si se tuviese un tubo tan fino como el de un
cabello, la cantidad de lquido ascendera mucho
ms en altura pero el peso del lquido que
queda dentro del tubo tambin es igual a la
tensin superficial de dicho lquido.
A este fenmeno se le conoce como
Capilaridad lquida.
Si tomamos un tubo de cristal grueso
comunicado con uno fino y echamos agua en l
se ver cmo en el tubo grueso el agua alcanza
menos altura que en el fino, como se ilustrra en
la figura a la izquierda.
A
gua

Mercurio

Efectos de capilaridad.

Si hacemos la misma prueba con mercurio en vez de con agua (tal como se
compara en la misma figura) resultar que en el tubo grueso
el mercurio alcanza ms altura que en el fino.
Adems, en el primer caso, se puede ver que el agua se une
con la pared del tubo (menisco) de forma cncava, mientras
que con el mercurio lo hace de forma convexa.
Cuando un lquido sube por un tubo capilar, es debido a que
la fuerza intermolecular (o cohesin intermolecular) entre
sus molculas es menor a la adhesin del lquido con el
material del tubo (es decir, es un lquido que moja).

La atraccin
adhesiva hacia
En palabras ms sencillas, cuando se introduce un capilar en
el vidrio es
un recipiente con agua, sta asciende por el capilar como si
mayor que la
trepase agarrndose por las paredes, hasta alcanzar un nivel
adhesin
superior al del recipiente.
intermolecula
El lquido sube hasta que la tensin superficial es equilibrada r del agua.
por el peso del lquido que llena el tubo. ste es el caso del agua, y sta
propiedad es la que regula parcialmente su ascenso dentro de las plantas, sin
gastar energa para vencer la gravedad.
Sin embargo, cuando la cohesin entre las molculas de un lquido es ms
potente que la adhesin a las paredes del capilar (como el caso del mercurio),
la tensin superficial hace que el lquido llegue a un nivel inferior, y su
superficie es convexa.
En fsica se denomina tensin superficial de un lquido a la cantidad de
energa necesaria para aumentar su superficie por unidad de rea.[1] Esta
definicin implica que el lquido tiene una resistencia para aumentar su
superficie. Este efecto permite a algunos insectos, como el zapatero (Gerris
lacustris), desplazarse por la superficie del agua sin hundirse. La tensin
superficial (una manifestacin de las fuerzas intermoleculares en los lquidos),
junto a las fuerzas que se dan entre los lquidos y las superficies slidas que
entran en contacto con ellos, da lugar a la capilaridad.Fuerza que acta
tangencialmente por unidad de longitud en el borde de una superficie libre de
un lquido en equilibrio y que tiende a contraer dicha superficie. en pocas

palabras la elevacin o depresin de la superficie de un liquido en la zona de

contacto con un solido.
ndice
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1 Causa
2 Propiedades
3 Valores para diferentes materiales
4 Vase tambin
5 Referencias
o 5.1 Notas
o 5.2 Bibliografa
o 5.3 Enlaces externos
[editar] Causa

Diagrama de fuerzas entre dos molculas de un lquido .

Este clip est debajo del nivel del agua, que ha aumentado
ligeramente. La tensin superficial evita que el clip se sumerja
y que el vaso rebose.
A nivel microscpico, la tensin superficial se debe a que las fuerzas que
afectan a cada molcula son diferentes en el interior del lquido y en la
superficie. As, en el seno de un lquido cada molcula est sometida a fuerzas
de atraccin que en promedio se anulan. Esto permite que la molcula tenga
una energa bastante baja. Sin embargo, en la superficie hay una fuerza neta
hacia el interior del lquido. Rigurosamente, si en el exterior del lquido se
tiene un gas, existir una mnima fuerza atractiva hacia el exterior, aunque en
la realidad esta fuerza es despreciable debido a la gran diferencia de
densidades entre el lquido y el gas.
Otra manera de verlo es que una molcula en contacto con su vecina est en
un estado menor de energa que si no estuviera en contacto con dicha vecina.
Las molculas interiores tienen todas las molculas vecinas que podran tener,
pero las partculas del contorno tienen menos partculas vecinas que las
interiores y por eso tienen un estado ms alto de energa. Para el lquido, el
disminuir su estado energtico, es minimizar el nmero de partculas en su

superficie.[2] Energticamente, las molculas situadas en la superficie tiene una

mayor energa promedio que las situadas en el interior, por lo tanto la
tendencia del sistema ser disminuir la energa total, y ello se logra
disminuyendo el nmero de molculas situadas en la superficie, de ah la
reduccin de rea hasta el mnimo posible.
Como resultado de minimizar la superficie, esta asumir la forma ms suave
que pueda ya que est probado matemticamente que las superficies
minimizan el rea por la ecuacin de Euler-Lagrange. De esta forma el lquido
intentar reducir cualquier curvatura en su superficie para disminuir su estado
de energa de la misma forma que una pelota cae al suelo para disminuir su
potencial gravitacional.
[editar] Propiedades

La tensin superficial puede afectar a objetos de mayor

tamao impidiendo, por ejemplo, el hundimiento de una flor.
La tensin superficial suele representarse mediante la letra . Sus unidades son
de Nm-1=Jm-2 (vase anlisis dimensional).
Algunas propiedades de :

> 0, ya que para aumentar el estado del lquido en

contacto hace falta llevar ms molculas a la superficie,
con lo cual disminuye la energa del sistema y es

o la cantidad de trabajo necesario para llevar una

molcula a la superficie.

depende de la naturaleza de las dos fases puestas en

contacto que, en general, ser un lquido y un slido. As,
la tensin superficial ser igual por ejemplo para agua en
contacto con su vapor, agua en contacto con un gas
inerte o agua en contacto con un slido, al cual podr
mojar o no (vase capilaridad) debido a las diferencias
entre las fuerzas cohesivas (dentro del lquido) y las
adhesivas (lquido-superficie).

se puede interpretar como un fuerza por unidad de

longitud (se mide en Nm-1). Esto puede ilustrarse
considerando un sistema bifsico confinado por un pistn
mvil, en particular dos lquidos con distinta tensin
superficial, como podra ser el agua y el hexano. En este
caso el lquido con mayor tensin superficial (agua)
tender a disminuir su superficie a costa de aumentar la
del hexano, de menor tensin superficial, lo cual se
traduce en una fuerza neta que mueve el pistn desde el
hexano hacia el agua.

El valor de depende de la magnitud de las fuerzas

intermoleculares en el seno del lquido. De esta forma,
cuanto mayor sean las fuerzas de cohesin del lquido,
mayor ser su tensin superficial. Podemos ilustrar este
ejemplo considerando tres lquidos: hexano, agua y
mercurio. En el caso del hexano, las fuerzas
intermoleculares son de tipo fuerzas de Van der Waals. El
agua, aparte de la de Van der Waals tiene interacciones
de puente de hidrgeno, de mayor intensidad, y el
mercurio est sometido al enlace metlico, la ms
intensa de las tres. As, la de cada lquido crece del
hexano al mercurio.
Para un lquido dado, el valor de disminuye con la
temperatura, debido al aumento de la agitacin trmica,
lo que redunda en una menor intensidad efectiva de las

fuerzas intermoleculares. El valor de tiende a cero

conforme la temperatura se aproxima a la temperatura
crtica Tc del compuesto. En este punto, el lquido es
indistinguible del vapor, formndose una fase continua
donde no existe una superficie definida entre ambos ....
[editar] Valores para diferentes materiales
Ejemplos de tension superficial :
Tabla de tensin superficial de lquidos a 20 C
Material

Tensin Superficial / (10-3 N/m)

Acetona

23,70

Benceno

28,85

Tetracloruro de Carbono

26,95

Acetato de etilo

23,9

Alcohol etlico

22,75

ter etlico

17,01

Hexano

18,43

Metanol

22,61

Tolueno

28,5

Agua

72,75

En un fluido cada molcula interacciona con las que le rodean. El radio de

accin de las fuerzas moleculares es relativamente pequeo, abarca a las
molculas vecinas ms cercanas. Vamos a determinar de forma cualitativa, la
resultante de las fuerzas de interaccin sobre una molcula que se encuentra
en
A, el interior del lquido
B, en las proximidades de la superficie

 C, en la superficie

Consideremos una molcula (en color rojo) en el seno de un lquido en

equilibrio, alejada de la superficie libre tal como la A. Por simetra, la
resultante de todas las fuerzas atractivas procedentes de las molculas (en
color azul) que la rodean, ser nula.
En cambio, si la molcula se encuentra en B, por existir en valor medio menos
molculas arriba que abajo, la molcula en cuestin estar sometida a una
fuerza resultante dirigida hacia el interior del lquido.
Si la molcula se encuentra en C, la resultante de las fuerzas de interaccin es
mayor que en el caso B.
La fuerzas de interaccin, hacen que las molculas situadas en las
proximidades de la superficie libre de un fluido experimenten una fuerza
dirigida hacia el interior del lquido.
Como todo sistema mecnico tiende a adoptar espontneamente el estado de
ms baja energa potencial, se comprende que los lquidos tengan tendencia a
presentar al exterior la superficie ms pequea posible.

Coeficiente de tensin superficial

Se puede determinar la
energa superficial debida
a la cohesin mediante el
dispositivo de la figura.
Una lmina de jabn queda
adherida a un alambre doblada en
doble ngulo recto y a un alambre
deslizante AB. Para evitar que la
lmina se contraiga por efecto de
las fuerzas de cohesin, es
necesario aplicar una fuerza F al
alambre deslizante.
La fuerza F es independiente de la longitud x de la lmina. Si desplazamos el
alambre deslizante una longitud x, las fuerzas exteriores han realizado un
trabajo Fx, que se habr invertido en incrementar la energa interna del
sistema. Como la superficie de la lmina cambia en S=2dx (el factor 2 se
debe a que la lmina tiene dos caras), lo que supone que parte de las molculas
que se encontraban en el interior del lquido se han trasladado a la superficie
recin creada, con el consiguiente aumento de energa.
Si llamamos a la energa por unidad de rea, se verificar que

la energa superficial por unidad de rea o tensin superficial se mide en J/m2

o en N/m.
La tensin superficial depende de la naturaleza del lquido, del medio que le
rodea y de la temperatura. En general, la tensin superficial disminuye con la
temperatura, ya que las fuerzas de cohesin disminuyen al aumentar la
agitacin trmica. La influencia del medio exterior se comprende ya que las
molculas del medio ejercen acciones atractivas sobre las molculas situadas

en la superficie del lquido, contrarrestando las acciones de las molculas del

lquido.
Tensin superficial de los lquidos a 20C
Lquido

(10-3 N/m)

Aceite de oliva

33.06

Agua

72.8

Alcohol etlico

22.8

Benceno

29.0

Glicerina

59.4

Petrleo

26.0

Fuente: Manual de Fsica, Koshkin N. I. , Shirkvich M. G.. Editorial Mir

(1975)

Medida de la tensin superficial de un

lquido
El mtodo de Du Nouy es uno de los ms conocidos. Se mide
la fuerza adicional F que hay que ejercer sobre un anillo de
aluminio justo en el momento en el que la lmina de lquido se
va a romper.

La tensin superficial del lquido se

calcula a partir del dimetro 2R del
anillo y del valor de la fuerza F que
mide el dinammetro.

El lquido se coloca en un
recipiente, con el anillo
inicialmente sumergido. Mediante un
tubo que hace de
sifn se extrae
poco a poco el lquido del recipiente.
En la figura se representa:

1. El comienzo del experimento

2. Cuando se va formando una lmina de lquido.
3. La situacin final, cuando la lmina comprende
nicamente dos superficies (en esta situacin la medida
de la fuerza es la correcta) justo antes de romperse.
Si el anillo tiene el borde puntiagudo, el peso del lquido que
se ha elevado por encima de la superficie del lquido sin
perturbar, es despreciable.
No todos los laboratorios escolares disponen de un anillo para
realizar la medida de la tensin superficial de un lquido, pero
si disponen de portaobjetos para microscopio. Se trata de una
pequeo pieza rectangular de vidrio cuyas dimensiones son

a=75 mm de largo, b=25 mm de ancho y aproximadamente

c=1 mm de espesor, su peso es aproximadamente 4.37 g.

Se pesa primero el portaobjetos en el aire y a continuacin,

cuando su borde inferior toca la superficie del lquido. La
diferencia de peso F est relacionada con la tensin
superficial
F=2(a+c)
Se empuja el portaobjetos hacia arriba cuasiestticamente.
Justamente, cuando va a dejar de tener contacto con la
superficie del lquido, la fuerza F que hemos de ejercer hacia
arriba es igual a la suma de:
El peso del portaobjetos mg
La fuerza debida a la tensin superficial de la lmina de
lquido que se ha formado 2(a+c)
El peso del lquido gach que se ha elevado una altura h,
sobre la superficie libre de lquido. Siendo es la
densidad del lquido.

Para un portaobjetos de la dimensiones sealadas, que toca la

superficie del agua, h es del orden de 2.3 mm (vase el
artculo citado en las referencias)
La fuerza debida a la tensin superficial es
2(a+c)=272.810-3(0.075+0.001)=11.0710-3 N
El peso de la lmina de agua es del orden de
gach=10009.80.0750.0010.0023=1.7010-3 N
Para que la simulacin sea lo ms simple posible, no se ha
tenido en cuenta el peso de la lmina de lquido que se eleva
por encima de la superficie libre.