Artculos

Historia Militar

GCA. Captulo XXXII: Abril-Mayo de 1862: New Orleans. 1

Parte

Como ya vimos anteriormente a la Batalla de Shiloh otra victoria importante se haba producido ya en la Isla N 10. All, el mando
unionista de Pope y el Flag Officer Foote haba visto perfectamente la ocasin para asaltar las posiciones enemigas que les daba el que
Beauregard hubiera marchado hacia el Este con la Brigada de Stewart. Pero para hacer cruzar el Mississippi a las tropas de Pope segua
haciendo falta apoyo de caoneras, y las defensas fluviales seguan cortando el paso a los buques de Foote.
El 7 de abril se inici ya el cruce en masa, pero no habra combate. El Brigadier John Porter McCown, que no se haba atrevido a
contratacar, pidi a Pope condiciones, y entreg su mando al da siguiente, cuando se le concedi la libertad bajo palabra para l y sus
hombres. As termin la campaa por New Madrid y la Bear by Island N 10, que dio a los unionistas la captura de casi 5.000 prisioneros,
incluyendo los brigadieres McCown, William Mackall y William H.T Walker, y ms de un centenar de caones, en buena parte pesados.

Salvo en cuanto al total de prisioneros, la victoria pareca incluso ms absoluta que la de Grant en Fort Henry y Donelson, y lo que es
mejor con apenas 100 bajas de coste, incluyendo las de la flotilla. Coincidiendo con Shiloh, hizo palidecer la estrella de Grant y convirti a
Pope en el hroe de la Unin. El mando confederado pareci en cambio asumir que se haba dejado demasiado solo a McCown y, para
demostrar que no se le reprochaba la rendicin, fue de inmediato ascendido a Mayor General. En cuanto a Foote, calculando que el ro
estaba ya libre hasta Memphis, peda a gritos zarpar para all.
Lo hizo al da siguiente, pero a mitad de camino de Memphis iba a encontrar en la ribera de Tennessee un obstculo inesperado, Fort
Pillow. Recordaremos que ste estaba incompleto y por largo tiempo sin guarnicin. Sin embargo, al evacuarse Belmont en febrero, la
Brigada de Missouri del Brigadier de la State Guard M. Jeff Thompson, (que por cierto nunca pasara de Coronel en el Ejrcito
Provisional), se haba retirado a Arkansas y recientemente se le haba llamado de all a que cruzara el ro para guarnecer Fort Pillow.Y
poco despus haba llegado, de Mobile, la Brigada de John Bordenave Villepigue. Como experto en fortificaciones, ste haba procedido a
terminar apresuradamente las obras y emplazar algunos caones, ya ahora estaba preparada para hacer frente a la flotilla de Foote.
Al llegar, un rpido tanteo mostr a ste que, aunque aparentemente era un obstculo menor, con apenas 3.500 hombres y media
docena de caones pesados, Fort Pillow era un hueso duro de roer, en una excelente posicin y con caones muy bien emplazados y
servidos. Cedi la iniciativa a Pope, que a su vez vea Fort Pillow rodeado de un crculo de pantano que haca difcil el asalto directo,
mientras lo que menos le apeteca era iniciar otro asedio. Cuando an dudaba le lleg la orden de Halleck de dejar todo y acudir al
Pittsburg Landing con toda su fuerza.
Foote, amargado por no haber tomado Memphis, se alej ro arriba, e hizo algo que ya deba de haber hecho, pidi el relevo por motivos
de salud, pues sus heridas mal curadas no cesaban de torturarle. La Marina le dio una larga baja y despus, para que entrara
suavemente, le nombr Jefe de Reclutamiento y Personal. ste era uno de esos cargos habitualmente considerados secundarios, pero
en realidad de importancia, para los que el Secretario Wells y el Capitn Fox estaban seleccionando cuidadosamente a sus ocupantes.
As, para finales de 1861 haban sacado del retiro al Capitn William B. Shubrick para ponerlo al frente del Departamento de Faros, y
recientemente haban pasado al Capitn Dahlgren, como experto en tecnologa del Arsenal de Washington al mando de Ordenanza y
Construccin Naval, para que apresurara la fabricacin en serie de navos tipo Monitor.
La llamada de Henry Wager Halleck vena de que, eliminado todo riesgo estratgico para el avance sobre Corinth por la victoria de Shiloh,

se dispona a dirigirlo personalmente. Y para evitar tambin riesgos tcticos reuna bajo su mando una fuerza impresionante. Tena ya el
West Tennessee Army de Grant, aunque reducido a cinco divisiones por la prdida en Shiloh, y que an se deducira a cuatro cuando la
Divisin de Lewis Wallace fuera enviada al Mississippi para sustituir la presencia de Pope. Tena tambin cinco divisiones del Army of The
Ohio de Buell, las empleadas en Shiloh ms la de George H. Thomas, que ya haba llegado, e iba a aadir las tres de Pope, que
entretanto haba ascendido con todos los honores a Mayor General.
El total, ya ahora, pasaba de los 85.000 hombres, y cuando se cubriesen bajas y Halleck hiciera reforzar sus unidades
convenientemente se iban a aproximar a los 100.000. (El propio Halleck alardeara de haber acumulado 105.000 hombres contra Corinth,
contando sin duda los mandos del ejrcito). Beauregard, que an unido por fin a los refuerzos de Van Dorn no alcanzaba los 55.000, y
cuya mxima capacidad de acumular tropas se cifraba en unos 65.000, no poda en modo alguno contenerlo.
Para mitad de abril se puso as en marcha la Campaa de Corinth del General Halleck, que mantena subordinados tres mandos de
ejrcito. Por fortuna para Beauregard, el unionista era cauto hasta la exageracin, y se detena ante cualquier contratiempo. El
confederado le tom la medida, e inici una tctica defensiva flexible, con contnuas fintas y pequeas emboscadas, ante la que el
enorme ejrcito enemigo sufra mil dilaciones, de manera que pasaron semanas antes de que se atravesara las pocas millas entre el
Landing y los arrabales de Corinth.
Las escaramuzas que entretanto se haban estado librando en Kentucky terminaron para Marzo-Abril, desplazndose a territorio de
Tennessee, Mississippi y Alabama. Kentucky era ya unionista y, aunque la caballera confederada realizara con frecuencia raids en l, e
incluso sera brevemente ocupado en parte aquel verano por un ejrcito confederado, los propios secesionistas tendieron en adelante a
mirarlo como campo enemigo.
Otra cosa era Kansas-Missouri, sobre todo ste ltimo, donde guerrilleros, infiltrados y francotiradores seguiran siendo una amenaza
contnua. De diez escaramuzas libradas por las tropas desplegadas en la zona en Marzo, slo una lo fue por el Ejrcito del Sudoeste y en
la zona oficial de combate, la de Spring River (Arkansas), en la que participaron los veteranos de caballera de Pea Ridge del 6 de
Missouri y el 3 de Iowa.
Los otros eran encuentros de retaguardia, a menudo muy a retaguardia, contra los irregulares. Y en Abril se repetira la cifra de nueve
combates con stos. En alguna ocasin los libraba la milicia local, pero ms a menudo eran tropas de lnea, como los regimientos de
caballera 1, 2, 4, 7, 8 y 10 de Missouri, los 2, 5 y 6 de Kansas, y los 1 y 4 de Iowa. El 1 de Iowa del Coronel Fitzhenry
Warren tuvo un encontronazo con los irregulares el 12 de Marzo en Lexington y otro el 14 de Abril en Montavallo (Missouri).
Estos irregulares no slo distraan importantes contingentes de fuerzas, sino que apestaban la retaguardia llevando a cabo destrucciones
y sabotajes, apropindose de dinero, bienes y en ocasiones asesinando. Disparaban con tanta frecuencia contra los buques que recorran
el ro Missouri que el trfico fluvial en el Oeste se resinti mucho.
No es por ello raro que, al ser aliviado de algunas de sus ms perentorias necesidades militares por el paso de los 20.000 confederados
de Earl Van Dorn al Este del Mississippi, Samuel R. Curtis, comandante del Ejrcito del Sudoeste, no se planteara acciones ms
ambiciosas contra Little Rock o Van Buren. Ms bien maquin que parte de su tropa poda retirar ahora de primera lnea para perseguir a
aquellos endiablados irregulares.
Ms al Oeste, aquel mismo Abril terminaba la Campaa de New Mxico. En primer lugar la Columna de California del Brigadier Carleton,
con 8 compaas de infantera, dos escuadrones montados y tres bateras, estaba en marcha habiendo colocado a principios de mes su
base en el abandonado Fort Yuma, entre California y el Territorio de Arizona, y tanteando el Sendero de la Mariposa con patrullas de
jinetes.
Una de ellas fue emboscada el 15 de Abril por los confederados del Sargento Henry Holmes en Picacho Pass, sufriendo tres muertos y
tres heridos en uno de los escasos combates de la Guerra Civil en Arizona. En tanto, el Coronel unionista Canby volva a la carga a lo
largo de Ro Grande. All el confederado Henry Sibley, habiendo debido evacuar Santa F, se mantena an precariamente en
Albuquerque, y Canby lo atacaba indirectamente, molestando sus intentos de procurarse los alimentos y el forraje de que su tropa
andaba tan necesitada. No iba mal en relacin de bajas a los confederados, pero demostr que Canby poda entorpecer en exceso su
acceso a los suministros, obligando a Sibley, ya preocupado por la presencia de la Columna de California en su flanco, a dar orden de
retirada general.
El ltimo combate de alguna importancia de Abril de 1862 en los frentes centrales se produjo en Bridgeport, Alabama, el da 29. La
unionista Divisin de Ormsby Mitchell, que continuaba aferrndose a sus conquistas en la orilla norte de la curva del Tennessee, lanz all
un contrataque para disolver una concentracin confederada, dirigida contra ella. Esta vez, Mitchell se sali con la suya, causando 400
bajas a los sudistas por un coste irrisorio. Pero el mando de Kirby Smith en el Tennessee Oriental confederado segua reuniendo fuerzas
contra l. Y con las fuerzas principales del mando de Halleck empantanadas en su lentsimo avance contra Corinth, acabara por verse
obligado a evacuar, retirndose ms al Norte para primeros de Mayo.
As que nos dirigiremos hacia el Golfo de Mxico en donde los acontecimientos inmediatos marcarn otro hito en este conflicto. Al centrar
nuestra visin en este escenario sobresale con clara diferencia la bella ciudad de New Orleans. La accin unionista ms brillante de la

segunda mitad de Abril de 1862 fue sin la Expedicin del Golfo de Benjamin F. Butler y el Escuadrn de Bloqueo del Flag Officer David G.
Farragut contra New Orleans y el Bajo Mississippi. Butler no contaba con una tropa proporcionalmente nutrida en comparacin con el
ambicioso objetivo que le haba sido asignado conseguir.

New Orleans (Louisiana), era la ciudad ms importante de la Confederacin. Ya en 1850 era la 6 ciudad ms grande los Estados Unidos
con ms de 160.000 habitantes y la nica del Sur que superaba los 100.000. Su gran poblacin aport miles de soldados e importantes
oficiales al ejrcito, pero su ubicacin en la desembocadura del ro Mississippi la converta en uno de los objetivos principales para la
Unin y al alcance de la mano. Su captura sera un duro golpe moralmente as como econmicamente para el Sur. Era uno de los
principales puertos del mundo con 33 rutas regulares y un montante de 500 millones de dlares al ao que circulaban por sus calles.
Su xito se basaba en el comercio, slo del comercio de esclavos en los aos previos a la guerra haba generado unos 10.000 millones de
dlares. Pero la mercanca principal era el algodn, el tan mencionado Cotton King, que en 1857 se estim por un valor de 78.000.000 $,
a lo que aadiramos el tabaco y el azcar con otros 78.000.000$. La mitad del algodn del Sur embarcaba en el puerto de New Orleans
hacia los telares de medio mundo en 1.4 millones de balas de 500 lbs (226 kgs). El triple que su inmediato competidor, el puerto de
Mobile (Alabama).
Louisiana vot por la secesin el 22 de Enero de 1861 en Baton Rouge, y una semana ms tarde se publicaba una ordenanza que
converta a los funcionarios federales en funcionarios de Louisiana. Pero no siendo hasta Marzo cuando se acept la Constitucin de los
Estados Confederados, por tanto no se les poda considerar rebeldes al gobierno federal. La Casa de la Moneda Federal (United States
Mint), que haba en la ciudad, sigui produciendo monedas de medio-dlar, pero sin cambiar los troqueles, lo que les haca indistinguibles
del autntico medio-dlar federal.
As el 31 de Enero de 1861 la Milicia de Louisiana ocup las instalaciones que guardaban 5.000.000 de dlares en plata y oro,
continuando con la produccin de monedas de medio dlar de plata y 20 dlares de oro. Acundose 1.570.000 $ siendo la mitad para
Louisiana y la otra mitad para el Gobierno Confederado. Ya el 28 de Febrero de 1861 la Casa de Moneda pas totalmente al control del
Gobierno Confederado, acundose otros 962.633 $, por lo que tres gobiernos acuaron la misma moneda.
En Abril de 1861 el Secretario del Tesoro Confederado Christopher Memminger orden que se realizasen nuevos troqueles para un Medio
Dlar Confederado. Aprobndose un nuevo reverso, pero la falta de lingotes oblig a que nunca se iniciara su fabricacin. Slo 4
monedas fueron acuadas que fueron enviadas al Presidente Davis, al Catedrtico de la Universidad de Louisiana Biddle, al Doctor E.
Ames de New Orleans y la cuarta se la guard el Jefe de la Moneda Confederada B.F. Taylor. La New Orleans Mint fue cerrada el 30 de
abril de 1861 hasta 1879.

Half Dollar USA/CSA

Nueva Orleans pronto fue una fuente importante de tropas, armamento, y provisiones para el Ejrcito de los Estados Confederados. Entre
las primeras unidades estuvo la Compaa de Artillera Washington Artillery, milicianos antes de la guerra y que derivaron en uno de los
batallones de artillera del futuro Ejrcito de Virginia del Norte. Tambin en Enero de 1862 se form un regimiento de soldados negros
que se integraron en la Guardia Nativa de Louisiana y que estaba destinado en las defensas de la ciudad. Tambin haba ciudadanos de
New Orleans que destacaron en las filas confederadas como P.G.T Beauregard, Braxton Bragg, Albert G. Blanchard o Harry T. Hays, el
comandante de la famosa Brigada Louisiana Tigers, compuesta por irlandeses del Estado.
Tambin fue destacable la aportacin de New Orleans a la CS Navy, pues en su puerto se dispona de un Depsito de Artillera Naval, por
lo que de sus muelles salieron algunos de los ms conocidos barcos de guerra como el CSS Manassas o dos submarinos Bayou St.
John y el The Pioneer, aunque estos no participaron en combate.
Estos son algunos de los motivos por lo que New Orleans pronto estuvo marcado por la Unin como un objetivo prioritario para anular
una de las principales vas de oxgeno para la Confederacin. Esa importancia de New Orleans en la Confederacin as como su posicin
estratgica que dominaba el Golfo de Mxico y dominaba el sur del Ro Mississippi, con lo que era un punto clave si se quera dividir a la
Confederacin.
La accin unionista ms brillante de la segunda mitad de Abril de 1862 fue la Expedicin del Golfo de Benjamin F. Butler y el Escuadrn
de Bloqueo del Flag Officer Farragut contra New Orleans y el Bajo Mississippi. Para Enero de 1862 el Capitn David G. Farragut fue
designado para el mando del Escuadrn de Bloqueo del Oeste del Golfo, que comprenda la costa desde el ro Mississippi hasta el Ro
Grande, llegando a su puesto el 20 de Febrero en Ship Island. Las tareas encomendadas a Farragut eran dos: reorganizar sus escasas y
poco armadas unidades navales al tiempo que conjuntamente con el Ejrcito preparar una operacin para tomar New Orleans.

La idea naci en la cabeza del Subsecretario de la Marina Gustavus V. Fox al demostrarse que esa creencia de que las fortalezas costeras
eran invulnerables para la Marina haba sido refutada en la Batalla de Port Royal (S.Carolina) el pasado 7 de noviembre de 1861. Su
propuesta era que las fortalezas fuesen debilitadas mediante morteros embarcados y a continuacin una fuerza terrestre las tomase al
asalto.
Cuando este plan de la Marina fue presentado al Ejrcito, el propio McClelland como General en Jefe se opuso al plan. Estimaba que esta
operacin requerira al menos entre 30 y 50.000 hombres, los cuales eran imprescindibles para su tan planeada Campaa de la Pennsula
que estaba preparndose. Pero el Secretario de la Marina Gideon Welles convenci al Mayor General Benjamin F. Butler, que recordemos
tena aspiraciones polticas, con el detalle de denominar a la operacin Expedicin Butler. Finalmente el apoyo dado por Lincoln puso en
marcha la operacin el 23 de Febrero de 1862. Aunque no se dispondra de ms de 18.000 hombres.
Butler no contaba con una tropa proporcionalmente nutrida en comparacin con el ambicioso objetivo que le haba sido asignado
conseguir. Se le dieron unos escasos 20 regimientos, como a las expediciones anteriores en los Sounds y Port Royal, pero incluyendo los
4 ya desplegados en Ship Island y Pensacola, que deba de seguir manteniendo con guarniciones, con lo que iba a verse en problemas
para acumular ms de diecisiete regimientos en el frente principal.
El primer escollo que tuvo que superar Farragut fue que el Ejrcito Federal no puso ningn empeo en realizar los planes presentados
por la USNavy. El segundo aunque en apariencia sencillo era un handicap a tener en cuenta. Parte de su flota era la flota semi-autnoma
de bombardas comandadas por su hermanastro David D. Porter, el cual era un maestro de la intriga y no quera renunciar al control de
sus unidades. Y ya sabemos que a veces entre hermanos cuesta marcar una jerarqua clara.
El Flag Officer Farragut contaba con una fuerza bastante seria, con un total de 49 buques de combate. Esto inclua 22 bombardas de
mar, 17 caoneras (casi todas nuevas), tres fragatas de vela y siete cruceros de vapor, incluyendo el nuevo USS Hartford, ensea de
Farragut, y el USS Mississippi. (Que puede dar lugar a confusiones porque el gran buque de transporte que el Brigadier Butler usaba
como puesto de mando flotante y uno de los ram que los confederados estaban poniendo a punto en Algier, tambin se llamaba
Mississippi)
Las bombardas, llamadas oficialmente por la Marina ketch-bomb, eran veleros de dos palos, de cubierta corrida, armados
exclusivamente con un monstruoso mortero de 13 pulgadas. Por otra parte se notar que algunos cruceros clsicos del Escuadrn del
Golfo, (USS Montgomery, USS Shantee, USS Powhatan, USS Preble y USS Vicennes), no tomaron parte en la accin.

ketch-bomb Mortero 13 pulgadas

Llegado para tomar el mando del Escuadrn a finales de Febrero, Farragut estaba ya haciendo pasar la barra del Mississippi a sus buques
desde mediados de Marzo, mientras esperaba la llegada de Butler. Y all mismo tuvo su primer obstculo, pues el crucero USS Colorado
no logr cruzarla, se esperaba un calado superior a los 5.5 metros pero las riadas del invierno lo haban dejado en 4.5 metros, y hubo de
proseguir slo con seis barcos y doce caoneras. (Fue una hazaa, que requiri desmontar parte de su superestructura, lograr que la
cruzase el crucero USS Mississippi)
Estos trabajos acabaron con el secreto de la misin, mantenido hasta entonces bastante a rajatabla. Entre la tropa de tierra se haba
guardado tan a fondo que, aparte del mismo Butler, slo haban conocido el destino del ataque el Jefe de Estado Mayor, Mayor George
Strong, y el an Teniente Godfrey Weitzel, trado de Pensacola para unirlo a la accin. Lo ignoraban hasta los segundos de Butler,
Brigadieres J.W Phelps, T. Williams y T.W Sherman. (Cuando se fabric aos atrs los fuertes que se pretenda ahora reducir, Weitzel
haba sido el segundo de Beauregard cuando ste diriga los trabajos. Por ello conoca al dedillo las fortificaciones y la topografa de su
entorno). Pero haba pasado el momento del secreto.
Desde luego, los confederados siempre haban sabido que en el Golfo de Mxico los objetivos para una operacin anfibia eran contados:
Brownsville, Corpus Christi, Galveston, Sabine City, New Orleans, Mobile y Pensacola. (Ni siquiera exista an una poblacin mnima en
Tampa). Y Pensacola era ya unionista, quedando como objetivos ms jugosos Mobile y New Orleans. Ahora el forcejeo para pasar la
barra, que haba durado desde Marzo al 8 de Abril, demostraba que el objetivo era New Orleans.
Como es bien conocido y ya se coment tiempo atrs, el famoso Plan Anaconda de Winfield Scott consista en dividir la Confederacin
tomando el control del ro Mississippi tras bloquear sus puertos. Por tanto el primer paso se haba dado y tras la batalla de Head of
Passes en la boca del ro haba anulado a la CSNavy y lleg el momento de atacar. En el norte las victorias de la Unin estaban
despejando el camino, llegaba el momento de tomar New Orleans.
New Orleans perteneca al Departamento N 1 del Golfo confederado del Mayor General David E. Twiggs, que tena precisamente en ella
su cuartel general. Y dentro de ste, al mando del Bajo Mississippi del Mayor General Mansfield Lovell. Pero Twiggs solicit la baja
aduciendo problemas de salud, ya contaba con 70 aos y el 11 de Octubre de 1861 fue relevado por Lovell. El cual aunque originario del
Distrito Columbia y perteneciente a una familia destacada en la Guerra de la Independencia cuando estall el conflicto abandon New

York para alistarse en el ejrcito confederado. Donde fue nombrado Mayor General el 7 de Octubre de 1861. Tanto Twiggs como Lovell
compartan el convencimiento de que ninguna flota nortea podra pasar a travs de la barrera formada por los fuertes Jackson y Saint
Philip, 75 millas al Sur de la ciudad y a otras 25 millas de la barra, en el canal principal del Mississippi.

Mayor General Mansfield Lovell, CSA

Fort Jackson, en la orilla Oeste y montando 74 caones, casi todos pesados, y una batera de 6 caones en la orilla opuesta, mantena
una cadena que cruzaba el ro. Un poco ms corriente arriba y en la orilla Este se encontraba Fort Saint Philip, aprovechando un
meandro, enfilaba directamente el canal con otros 40 caones, cruzando su fuego con el de Fort Jackson justo a la altura de la cadena
que cerraba el ro y ante ella. Adems de los caones, los fuertes disponan de cohetes incendiarios Congreve, (una forma primitiva de
cohetera muy usada por los ingleses en la segunda mitad de las guerras napolenicas), morteros pesados y el apoyo de una flotilla al
mando del Capitn John K. Mitchell, un segundo del Comodoro Hollins, con muchos brulotes, algunos caoneros improvisados y de
momento dos ram blindados, el CSS Manassas y el mayor y ms reciente CSS Louisiana.
La cadena, partida aquel invierno por las riadas, haba sido renovada mejorando sus sistema de sujecin, ahora consistente en ocho
cascos de buques desarbolados, cargados de madera para hacerlos insumergibles y anclados en lnea. Mandaba los fuertes el oficial de
carrera Coronel Edward Higgins, y la zona el Brigadier Johnson K. Duncan, nacido en Pennsylvania pero casado en el Sur, que
previamente a la guerra era el Jefe de Ingenieros y Obras Pblicas del Estado de Louisiana.
Dispona de un total de 3.000 hombres en la zona de los fuertes y 500 ms unas millas ro arriba, en Chalmette, donde en 1814-15
estuvo emplazada la batera que disuadi a la Royal Navy de remontar el ro, llevando a los ingleses a atacar New Orleans trasladando su
ejrcito en barcazas por el llamado Lago Borgne, en realidad una gran albufera, al Nordeste.
Este ejemplo pareca tener obnubilado a Lovell, aparentemente convencido de que, si la batera de Chalmette haba frenado a la flota
inglesa en 1814, Fort Jackson y Fort Saint Philip no podan dejar de hacer lo mismo en 1862, y el ataque final de Ben Butler llegara por
el Lago Borgne. Por ello su fuerza principal, ms de 4.000 hombres bajo el Brigadier Paul Octave Hbert, (de una de las mejores familias
francesas y con ms abolengo de New Orleans), se concentraba hacia el Borgne, al Sur de New Orleans pero lejos de los fuertes y no
junto al ro.
Y es que nadie en la Confederacin haba esperado que la amenaza sobre New Orleans llegase por el Sur, razn por la cual el territorio
haba sido paulatinamente vaciado de hombres y caones que haban sido enviados a las fortalezas ro arriba como la Isla N 10, Fort
Pillow, Memphis, y ahora engrosaban las listas de bajas de la reciente derrota de Shiloh. Razn por la cual el ahora inters de conseguir
refuerzos para esta amenaza no encontraba los recursos solicitados por Lovell, todo dependa de Fort Jackson y Fort St. Philip. En donde
quedaba una tropa de poco entusiasmo confederado, los ms aptos haban partido hace tiempo y los que quedaban muchos eran
soldados nacidos en el extranjero, por lo que no se esperaba que realizasen ningn esfuerzo extraordinario.
Lovell tampoco tena en cuenta otro dato. Acababa de publicarse el proyecto de Ley de Conscripcin confederado, y aunque su
aprobacin llevara discusiones, las Cmaras de Richmond haban aceptado hacer aplicable de inmediato una de sus partes. Se trataba de
que, para evitar que las nuevas unidades estuvieran slo compuestas por novatos, los voluntarios apuntados para un ao en 1861 y que
estaban terminando su plazo, fueran de inmediato reclutados de nuevo por la duracin del conflicto.
Los fuertes estaban llenos de hombres a punto de terminar su servicio de un ao, muchos de ellos felices pensando que su expiracin les
evitara la batalla que se avecinaba. Y aquel mismo Abril se les anunci que eran reclutados sin apenas un permiso. La mayora estaban
indignados y con la moral muy baja.
El principal apoyo de las fortalezas quedara en manos de la CSNavy a las rdenes del Flag Officer Hollins. Ante la proximidad del ataque
federal se reunin cuanto buque estuviese disponible, as a sus tres ironclads (CSS Manassas, CSS Lousiana y CSS Mississippi) se
sumaron dos mercantes adaptados en buques de guerra, eran los CSS McRae y CSS Jackson. El Estado de Louisiana envi dos
buques ms de su Louisiana Provisional Navy, los CSS General Quitman y CSS Governor Moore. Por ltimo el Ejrcito Confederado
envi seis cottonclad gobernados por capitanes y tripulaciones civiles, estos eran: CSS Warrior, CSS Stonewall Jackson, CSS
Defiance, CSS Resolute, CSS General Lovell y CSS General Beckinridge. El total de embarcaciones eran unas 25 si contamos con las
diferentes naves de apoyo y barcazas de ro.
Pero Farragut y Butler estaban decididos a no imitar el ejemplo de los ingleses, que les haba llevado a tener que atacar desde una
cinaga pantanosa donde no lograban emplazar su artillera. Tenan instrucciones de forzar el paso con las bombardas y, de fallar stas,
atacar los fuertes con infantera. Por eso le interesaban tanto a Butler los conocimientos de Teniente Weitzel sobre dnde el terreno era
firme y dnde no lo era en torno a los fuertes.
Adems, entrevistndose con Butler en Ship Island, Farragut haba anunciado su intencin de sobrepasar las rdenes. Si las bombardas
fallaban, forzara el paso a cualquier precio con el grueso de sus buques artillados y tomara New Orleans. De seguro, el sentirse

desbordados hara presa ms fcil a aquellos fuertes.

Con la flota de Farragut ya en el ro lleg el turno para la Flotilla de Morteros de Porter. Las 26 bombardas comenzaron a cruzar el 18 de
Marzo y de inmediato comenzaron los trabajos para calibrar el alcance de los caones confederados, descubrir los obstculos sumergidos,
posicionar las bombardas, Todo esto bajo el fuego intermitente por parte de los confederados.
La flota unionista estuvo lista ante los fuertes el 14 de Abril, procediendo a preparar la accin de las bombardas. Porter con sus
bombardas posicionadas al ancla una por una, cubriendo sus mstiles con ramas y guirnaldas de lianas para que no destacaran de los
rboles de la orilla y enviando patrullas para establecer puestos de observacin y seales, colocar referencias de tiro indirecto y medir
cuidadosamente las distancias a los blancos, unidad por unidad.
Esto llev lgicamente a choques con las patrullas de Duncan y a las primeras bajas. El da 17, un solitario brulote descendi el ro siendo
desviado con prtigas por los hombres de un bote de vigilancia hasta que encall en la orilla, donde ardi hasta consumirse sin
resultados. Y a partir de ese momento los brulotes siguieron bajando da y noche, aunque sin gran resultado, mientras la artillera de los
fuertes realizaba un espordico fuego indirecto, tratando de regar de metralla las orillas para borrar las referencias y hacer la vida dura a
observadores y sealeros.
Y con la presencia de la flota unionista en el ro comenzaron los despropsitos confederados. Quiero llamar vuestra atencin al detalle de
que cuando hemos repasado las fuerzas navales confederadas estas estaban encuadradas en tres diferentes organigramas: CSNavy,
Louisiana Provisional Navy y CSArmy. Adems el oficial de mayor rango, Flag Officer George N. Hollins se encontraba esos das en
Memphis, pues siguiendo las rdenes del Ministerio de la Guerra Confederado se estimaba que el siguiente ataque unionista sera en ese
punto, aunque Hollins no lo comparta. Incluso Hollins reclam tan isistentemente a Richmond el permiso para regresar al Golfo que
finalmente fue llamado a Richmond. Pero no para analizar la amenaza de Farragut, sino para ser relevado del mando.
As Lovell perda a su mejor oficial de marina, siendo sustituido en el mando por el oficial del Arsenal de la Marina en New Orleans el
Comandante William C. Whittle. Pero sintindose incapaz para asumir la responsabilidad que se le presentaba, renunci al mando de las
unidades de la CSNavy al Comandante John K. Mitchell. Pero el principal detalle, agrupar las fuerzas navales en un mando nico, sigui
sin resolverse. Lovell intent resolverlo, pero choc con la idiosincrasia de la propia Confederacin y el Capitn John A. Stephenson que
comandaba la Flota de Defensa del Ro (River Defense Fleet) y que estaba bajo las rdenes del CSArmy, por lo que no acept recibir
rdenes de la CSNavy.

Despliegue de morteros navales

Pero Porter ya tena sus bombardas en posicin, 16 de ellas en la orilla occidental, protegidas por una curva del ro, y otras 6 en la
opuesta y ms alejadas, haciendo un blanco ms obvio pero difcil para alejar el fuego de sus compaeras. Y en la maana del da 18 de
Abril se inici el bombardeo. Por todo el da los proyectiles se elevaron en lo alto, buscando sus blancos, se lanzaron 1.400 proyectiles el
primer da, mientras los brulotes seguan bajando y siendo apartados por los botes de vigilancia. (Destacable es el uso de estos brulotes,
que se lanzaban sin coordinacin y casi en solitario, lo que favoreca el trabajo a los unionistas).
El bombardeo no era todo lo eficaz que se esperaba, muchos proyectiles explotaban antes de tiempo y cuando las mechas fueron
alargadas los proyectiles llegaban al suelo en donde se enterraban por la tierra blanda, lo que amortiguaba la explosin. Para la noche,
las bombardas de la orilla oriental haban sufrido un par de impactos, una bombarda hundida, 1 muerto y 3 heridos, y los fuertes
resistan bien con slo 7 caones inutilizados y dos muertos. Tan slo, a ltima hora un tiro de suerte haba alcanzado los almacenes de
Fort Jackson, perdindose toda la ropa y muchas provisiones almacenadas en un feroz incendio, y las llamas se aproximaban ahora a un
gran depsito de municiones.
Pero una suerte equitativa quiso que los observadores unionistas, que ya haban visto algn accidente similar, atribuyeran las seas de
incendio a algn brulote que hubiese encallado prematuramente junto al fuerte. As Porter interrumpi el bombardeo al caer la noche,
que borraba las referencias y cegaba a los observadores, y los confederados pudieron dedicarse a sofocar el incendio sin ser molestados.
El Brigadier Johnson K. Duncan nos muestra la situacin en Fort Jackson, la ms castigada, en su informe al final del da 18 de Abril de
1862:
Todos los barcos y barcazas prximas al fuerte han sido hundidas salvo tres pequeas. El puente levadizo, los hornos para tiros
calientes y las cisternas de agua han sido destruidos. El dique ha sido roto y el agua inunda el suelo de las casamatas. Todas las
plataformas para las tiendas han sido destruidas a causa del fuego o los impactos de mortero. Las casamatas tienen el techo agrietado o
destruido Los muros exteriores estn agrietados de arriba abajo. Cuatro caones desmontados, once carros y treinta armones daados.
1113 proyectiles en 87 rondas impactaron contra la fortaleza y el patio. 3.339 en las zanjas y defensas exteriores. 1.080 explotaron en el
aire. 7.500 han disparado

Los cuartos de los bastiones se han incendiado al inicio del da, as como los cuartos aledaos a la fortaleza. La ciudadela se incendi y
extingui el fuego varias veces a lo largo de la primera parte del da, pero ms tarde ante la imposibilidad de apagar las llamas debido al
fuego enemigo se dej que el fuego se que el fuego se consumiese. Mucha tropa y la mayor parte de los oficiales han perdido su
impedimenta y camas, aadiendo ms incomodidades al producido por las inundaciones. El fuego de mortero ha sido exacto y terrible,
caen por todas partes en la fortaleza e impactado en algunos de nuestros mejores caones