A Misso diplomtica constituda por um grupo de funcionrios de um
Estado (Estado acreditante) ou organizao internacional, presentes no territrio de outro Estado (Estado acreditado ou acreditador), cujo objetivo representar o Estado acreditante perante o Estado acreditado. Em termos prticos, costuma ser uma Misso permanente de um Estado localizada na capital de outro Estado. Denomina-se "diplomata" o funcionrio pertencente ao servio diplomtico de um Estado; "Misso diplomtica", um grupo de diplomatas de mesma nacionalidade acreditados junto a um Estado estrangeiro. O conjunto de diplomatas de todas as nacionalidades presentes no territrio de um determinado Estado denomina-se "corpo diplomtico". O corpo diplomtico acreditado em uma determinada capital costuma ter um "decano" (o embaixador h mais tempo naquela capital; em alguns lugares, a posio reservada ao nncio apostlico), com funo de porta-voz dos interesses do conjunto dos diplomatas estrangeiros.
As Misses diplomticas podem ser de um dentre trs nveis, a depender da
classe do chefe da misso:[8] Embaixada, chefiada por um embaixador: nvel mais elevado de uma Misso diplomtica. As Embaixadas estabelecidas pela Santa S costumam chamar-se Nunciaturas Apostlicas e ser chefiadas por nncios. Legaes, chefiadas por ministros plenipotencirios (ou Inter-Nncios, no caso da Santa S). Encarregaturas de Negcios, chefiadas por encarregados de negcios, o nvel mais baixo de uma Misso diplomtica. Na prtica, atualmente as Misses diplomticas so chefiadas por embaixadores. A maioria das Misses de outro nvel foi elevada categoria de Embaixada logo aps a Segunda Guerra Mundial. Convm no confundir o titular de uma Encarregatura de Negcios (o encarregado de negcios) - nvel de representao diplomtica hoje extremamente raro - com a funo temporria de Encarregado de Negcios ad interim (ou a.i.), correspondente ao diplomata que assume a chefia provisria de uma Misso diplomtica na ausncia do titular (o embaixador). Em geral, as Misses diplomticas no exterior reportam-se a e recebem instrues do respectivo Ministrio do Exterior (ou dos Negcios Estrangeiros).