ECOSISTEMAS

INDICE
Introduccin ----------------------------------- pg. 02
Captulo I ---------------------------------------pg. 03
Captulo II---------------------------------------pg. 06
Captulo III --------------------------------------pg. 09
Captulo IV---------------------------------------pg. 21
Captulo V----------------------------------------pg. 24
Captulo VI---------------------------------------pg. 36
Captulo VII--------------------------------------pg. 49
Captulo VIII-------------------------------------pg. 73
Captulo IX---------------------------------------pg. 76
Captulo X----------------------------------------pg. 78
Captulo XI---------------------------------------pg. 95
Conclusiones ------------------------------------pg. 108
Bibliografa y webgrafia ----------------------pg.
110
Anexos --------------------------------------------pg. 111

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INTRODUCCION
Dentro de una sociedad cada vez ms

industrializada, la poblacin ms

influenciada por el consumismo no se da cuenta la importancia del lugar

donde se desarrolla la vida, la importancia de saber mantener el medio en
el que vive.
La naturaleza no se analiza ni la sabemos apreciar, debemos ya darnos
cuenta que la vida humana se relaciona completamente y est bajo el
funcionamiento de la naturaleza. Pero no solo la naturaleza interviene sino
los otros factores ambientales, los cuales hacen que se realice el desarrollo
de nuestra vida humana.
Las personas no nos preocupamos de nuestro planeta, hasta que nos damos
cuenta que est en peligro nuestra supervivencia, pues sencillo es ver cmo
se desarrollo la vida, la manera de la cual nuestro habitad cambio y cambia
da a da, las diferentes clases de fenmenos ambientales que influencian
nuestra vida diaria.
No obstante la siguiente investigacin trata de demostrar el desarrollo, la
estructura, los componentes, y el funcionamiento ms profundo del estudio
de los ecosistemas.
Para cumplir con nuestro propsito, esta monografa se compone de doce
captulos: CAPITULO I: Definiciones , CAPITULO II: Elementos de los
ecosistemas ,CAPITULO III : Componentes abiticos de los ecosistemas,
CAPITULO IV: Componentes biticos de los ecosistemas, CAPITULO V:
Clasificacin de los ecosistemas CAPITULO VI: Tipos de ecosistemas,
CAPITULO VII: Nivel Trafico, CAPITULO VIII: Cadena Alimenticia, CAPITULO IX:
Habitad y nicho ecolgico, CAPITULO X: Ciclos de la materia , CAPITULO XI:
Sucesin ecolgica, CAPITULO XII: Exobiologa..
Al final se muestra las conclusiones a las cuales se lleg con el presente
tema.

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CAPITULO I
DEFINICIONES
Como ecosistemas podemos definirlo de diferentes formas:

Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un

conjunto de organismos vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se
relacionan (biotopo). Un ecosistema es una unidad compuesta de
organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los
ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la

interdependencia de los organismos dentro del sistema 1.

Son sistemas termodinmicamente abiertos que reciben del exterior
(sol, materia orgnica) y las transmiten a los ecosistemas vecinos a

travs de los flujos de materias o los movimientos de individuos.

Tambin se puede definir as : Un ecosistema consiste de la
comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y qumicos
que constituyen el ambiente abitico.[2

Este concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en

cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo
1 Christopherson, RW (1994) Geosystems: An Introduction to Physical
Geography. Prentice Hall Inc.
2 Concepto de ecosistemas de la Universidad de Michigan

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plantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad

(biocenosis) y los flujos de energa y materiales que la atraviesan.[
El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy Clapham3 para designar
el conjunto de componentes fsicos y biolgicos de un entorno. El eclogo
britnico Arthur Tansley4 refin ms tarde el trmino, y lo describi como El
sistema completo, ... incluyendo no slo el complejo de organismos, sino
tambin todo el complejo de factores fsicos que forman lo que llamamos
medio ambiente.Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente
como unidades naturales sino como aislamientos mentales (mental
isolates). Tansley ms adelante defini la extensin espacial de los
ecosistemas mediante el trmino ecotopo (ecotope).
Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los
organismos vivos interactan con cualquier otro elemento en su entorno
local. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ecologa, declar: Toda
unidad que incluye todos los organismos (es decir: la comunidad) en una
zona determinada interactuando con el entorno fsico de tal forma que un
flujo de energa conduce a una estructura trfica claramente definida,
diversidad bitica y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de
materiales entre las partes vivientes y no vivientes) dentro del sistema es un
ecosistema.
El concepto de ecosistema humano se basa en desmontar la dicotoma
humano/naturaleza y en la premisa de que todas las especies estn
ecolgicamente integradas unas con otras, as como con los componentes
abiticos de su biotopo.

3 Anexo-Biografa De Roy Clapham

4 Anexo Biografa Arthur Tansley

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Es importante subrayar que existen varias formas de llevar a cabo el estudio

de un ecosistema, ms concretamente tres son los mtodos habituales. As,
en primer lugar, se puede realizar el anlisis del mismo mediante las
relaciones alimentarias que en l se producen lo que se traduce en que se
hable de la energa que llega a la Tierra desde el Sol para que pase de unos
organismos a otros. Esto dara a su vez lugar a las llamadas, como hemos
citado anteriormente, cadenas trficas donde estn las plantas, los
consumidores primarios o herbvoros, los consumidores secundarios o
carnvoros, y los necrfagos.
La segunda manera de estudiar un ecosistema es mediante los ciclos de la
materia. Con ellos lo que se expresa es como los distintos elementos
qumicos (oxgeno, hidrgeno, carbono) que forman a los distintos seres
vivos van pasando de unos niveles trficos a otros.
Y la tercera forma de anlisis es la de centrarse en el llamado flujo de
energa que va pasando de un nivel a otro y que es el encargado de que el
ecosistema est en funcionamiento. En este caso tenemos que subrayar que
dicha energa siempre sigue la misma direccin.
La nocin de ecosistema surgi en la dcada de 1930 para explicar la
compleja interaccin entre los seres vivos, las corrientes de energa, los
recursos materiales, y la comunidad en la que se desarrollan.
A mayor nmero de especies (es decir, mayor biodiversidad), el ecosistema
suele presentar una mayor capacidad de recuperacin. Esto es posible
gracias a las mejores posibilidades de absorcin y reduccin de los cambios
ambientales.

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CAPITULO II
ELEMENTOS DE LOS
ECOSISTEMAS
Se presenta dos clases de elementos:
a) Elementos fsicos
El biotopo comprende el medio fsico y natural de un ecosistema y
sus propiedades fsico-qumicas.
Estas propiedades dependen de los factores ambientales, que son
el conjunto de condiciones fsicas y qumicas que influyen en la vida
de los seres vivos del ecosistema.

b) Elementos biolgicos
7

ECOSISTEMAS

Biocenosis:
Se llama biocenosis

al

conjunto

de

animales,

vegetales,

microorganismos que viven en una determinada rea, y a las

relaciones que se establecen entre ellos: dependencia, alimentacin o
desarrollo. Cada biocenosis tiene un carcter peculiar que distingue a
las grandes biocenosis terrestres, capaces de identificar un paisaje.
Para que se cumplan todas las transferencias necesarias en cada
biocenosis han de estar representados todos los reinos de la
naturaleza:

Vegetal,

Animal,

Fungi

(hongos),

Protistas(algas)

Mneras (bacterias).
En cada biocenosis existe una especie vegetal que destaca sobre las
dems por su presencia y abundancia. Esta especie se llama especie
dominante y es la que ampara el desarrollo de las dems: su
cortejo. En general, desde el punto de vista de la biogeografa, la
especie dominante es una planta de gran tamao, capaz de crear
paisaje. Por otro lado, son las plantas, al ser especies vivas e
inmviles, las que definen las principales relaciones entre especies; y
las que permiten el desarrollo de una fauna concreta.
En mayor o menor medida las especies que se desarrollan en el
cortejo de la especie dominante dependen, para su desarrollo, de su
presencia, pero, de otro lado, las especies del cortejo realimentan a la
especie dominante, alcanzando as un equilibrio. Este equilibrio se
puede romper por ambos lados: la desaparicin de la especie
dominante conlleva la de su cortejo, y la desaparicin de buena parte
del cortejo termina por hacer desaparecer a la especie dominante. Los
equilibrios entre especies son muy precarios. Cuanta mayor sea la
variedad del cortejo ms sana se encuentra la biocenosis; y ms
posibilidades tienen de permanecer; hasta el punto de que pueden
mantenerse cuando han desaparecido las condiciones climticas que
la generaron. Cuando la especie dominante desaparece, una de las
que forman su cortejo tiende a imponerse sobre las dems, tratando

ECOSISTEMAS

de ocupar el puesto de especie dominante. Se dificulta, as, el

restablecimiento rpido del equilibrio.
Dentro de cada biocenosis, y en funcin de la presencia ms o menos
abundante de las especies, se dan diferentes grados de sociabilidad.
Esta es la estructura horizontal de la biocenosis. Segn el grado de
sociabilidad tendremos:
1. Poblamiento puro, cuando se forma un bosque compacto con
una sola especie.
2.

Colonias, cuando el bosque se disemina por el pas dejando

reas sin cubrir.

3.

Matojos, cuando varios individuos de la especie se concentran

en determinados puntos sin aparente relacin entre s.

4.

Individuos, cuando estos se encuentran solos y aislados

diseminados por el pas.

Adems de la estructura horizontal, tambin se puede observar una

estructura vertical: la estratificacin. En la estratificacin distinguimos
diferentes pisos:
1.- Arborescente, (superior e inferior).
2.- Arbustivo.
3.- Subarbustivo.
4.- Herbceo.
5.- Criptogmico.
6.- Subterrneo, donde se incluyen las races.
En una biocenosis sana existen individuos de la especie dominante en
todos los pisos. Su vitalidad depende de la variedad, de la
biodiversidad propia de cada una de las grandes biocenosis terrestres.

ECOSISTEMAS

CAPITULO III
COMPONENTES ABIOTICOS DE
LOS ECOSISTEMAS
Los seres humanos al igual que las plantas, los animales, y dems seres
vivos, tenemos un espacio.

10

ECOSISTEMAS

Donde realizamos nuestras actividades. Este espacio no est vaco, porque

no solo hacemos parte de l los seres vivos, sino tambin los que no tienen
vida.
Los seres vivos dentro de este espacio se conocen como factores biticos y
los seres no vivos como, factores abiticos.
El suelo, el agua y la atmsfera son los componentes abiticos de un
ecosistema que sirven de sustento o apoyo a la vida de plantas, animales y
microorganismos. Otros elementos abiticos que tambin influyen son la luz,
la temperatura, la humedad, la presin atmosfrica, la velocidad de los
vientos las sales minerales de los suelos y los restos orgnicos. Todos ellos
son factores del ambiente fsico que tienen injerencia sobre los seres vivos.
A su vez, estos seres vivos tambin influyen sobre los componentes
abiticos, porque los desechos de plantas y animales colaboran en la
fertilizacin, los suelos, y los vegetales aportan gran cantidad de oxgeno a
la atmsfera cuando fotosintetizan.

EL AMBIENTE
El medio ambiente alberga al conjunto de componentes, tanto biticos
(organismo Vivos) como abiticos (materia inorgnica)5.
Son molculas pequeas y simples, como todos sus componentes:
Aire, agua, atmsfera, rocas, vegetales, animales, etc.
LA NATURALEZA

Nuestro planeta funciona como un sistema integrado. Esto significa que en

su
Funcionamiento existen numerosos procesos y componentes relacionados
entre s y en permanente cambio. El aire, el agua, las rocas y los seres vivos
se encuentran en permanente interaccin.
5 las sales, minerales, cloruros, etctera, que rodean a las especies y que le
permiten Vivir. Nuestro medio ambiente es nuestro soporte de vida as como
La materia inorgnica no est hecha de carbono y no son fabricadas por
los seres vivos, sino por la naturaleza en reacciones qumicas.

11

ECOSISTEMAS

LA ECOLOGA

La ecologa estudia a la naturaleza como un gran conjunto en el que las

condiciones fsicas y los seres vivos interactan entre s en un complejo
entramado de relaciones.

ECOSISTEMAS

Un ecosistema es el medio ambiente biolgico que consiste en todos los

organismos vivientes de un lugar particular, incluyendo tambin todos los
componentes no vivos, los componentes fsicos del medio ambiente con el
cual los organismos interactan, como el aire, el suelo, el agua y el sol.

BIOMAS

Un bioma es una clasificacin global de reas similares, incluyendo muchos

Ecosistemas, es una zona definida ecolgicamente en que se dan similares
condiciones climticas y similares comunidades de plantas, animales y
organismos del suelo, los biomas se clasifican en:
1. Biomas terrestres.
2. Biomas de agua dulce.
3. Biomas marinos.

EL SUELO

Es la parte ms superficial de la corteza terrestre 6 sobre la que viven

animales, vegetales y microorganismos. Desde la profundidad, el suelo se
6 La corteza terrestre es la capa de roca o rocosa externa de
la Tierra de la cual forma parte el suelo.

12

ECOSISTEMAS

forma a partir de minerales disgregados. Desde la superficie, por la

descomposicin de animales y plantas. La formacin de los suelos es un
proceso muy lento, donde mucho tienen que ver la roca madre en los
procesos

iniciales

del

desarrollo,

los

factores

climticos

(lluvias,

temperaturas y vientos) y la pendiente de los suelos. Cuando existen altas

pendientes se ven favorecidos los fenmenos erosivos (desgaste) por accin
de vientos y lluvias, dificultndose de esa manera el crecimiento de los
vegetales.
El suelo est formado por capas denominadas horizontes. La sucesin de
horizontes constituye el perfil del suelo, que no es ms que un corte vertical
del mismo. Un suelo maduro presenta tres horizontes, que se identifican con
las letras A, B y C, desde la parte superficial a la profunda.

Horizonte A

Es la capa ms externa, de color negro debido a la acumulacin de

materia orgnica producto de los restos de animales y vegetales
(humus). Tambin contiene material inorgnico (arena, arcilla y sales
minerales). El horizonte A es muy frtil, con un espesor aproximado de
5 a 30 centmetros. Algunas partculas orgnicas e inorgnicas pueden
ser arrastradas a la capa ms profunda por accin de las lluvias. En el
horizonte A hay gran cantidad de bacterias, hongos y dems
microorganismos.

Horizonte B
De color amarillento o rojizo. Contiene sustancias como piedras y
partculas de arena y arcilla, hierro y sales de carbonato de calcio. En
esta capa se acumulan las sustancias orgnicas que proceden del
lavado del horizonte A.

Horizonte C

Formada por partculas rocosas, esta capa es el resultado de la

alteracin de la roca madre, el horizonte C no posee sustancias
orgnicas.
El suelo est formado por tres partes bien diferenciadas: un
13

ECOSISTEMAS

componente slido (orgnico e inorgnico) un componente lquido

(agua) y un componente gaseoso (aire). Un suelo se considera ideal
cuando contiene 25% de agua, 25% de aire y 50% de sustancias
slidas, donde 45% es materia inorgnica y 5% es materia orgnica.
El suelo contiene partculas de arena gruesa y fina, otras de tamao
algo menor como el limo y partculas microscpicas de arcilla
La tierra que es arrastrada por la lluvia se va depositando en el mismo
orden, es decir, arena en la parte inferior, limo en la intermedia y
arcilla en la capa superior. Estos tres elementos provienen de la

desintegracin

de

la

roca

madre.

En la siguiente tabla se detallan el dimetro de estas sustancias

inorgnicas.
Los componentes orgnicos que forman parte del suelo son los restos
de animales y vegetales en descomposicin. Las hojarascas, hojas
que caen al suelo, se descomponen por accin de la temperatura y la
humedad.

Los

animales

que

mueren

sufren

el

proceso

de

putrefaccin. Una parte es ingerida por especies carroeras, como los

cuervos y las hienas, mientras que el sobrante se descompone y
ayuda a que se abone la tierra.

Humus
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ECOSISTEMAS

Es un componente del suelo de color oscuro, sin forma ni olor, que proviene
de la transformacin de desechos vegetales por accin de microorganismos
del suelo. Cuanto ms humus tiene el suelo ms oscuro es la tierra. Los
suelos arenosos, que son ms claros, tienen poco humus. La mayor parte de
esta sustancia proviene de restos de vegetales que han sido comidos por los
animales. Lo que no han podido digerir lo eliminan algo transformados con la
materia fecal. El agua y el aire continan el proceso de transformacin que
concluye cuando toma el color negro.
El humus, presente en el horizonte A, beneficia a los vegetales porque
retiene sales nutritivas y mucha agua que la planta utiliza. Un suelo arenoso,
al tener partculas ms grandes, es ms permeable que un suelo arcilloso, ya
que el agua difunde con mayor facilidad. Adems, los suelos arenosos son
ms aireados por la misma razn. El suelo ms conveniente es aquel que
tiene poros grandes y pequeos. Los poros grandes aseguran la filtracin de
la Lluvia, una buena aireacin y el drenaje ms rpido del agua. Los poros
pequeos brindan una mayor retencin del agua.
En los suelos hay microorganismos como bacterias, protozoos o protozoarios
(eucariotas unicelulares que viven en el agua o en la humedad de los suelos)
algas y hongos. Adems, las lombrices de tierra, pequeas lagartijas sin
patas (viboritas cristal), escarabajos y diminutos caracoles viven en los
suelos.

EL AGUA
Es un recurso natural que cubre alrededor del 70% del planeta, formando los
ocanos, mares, glaciares, lagos y ros. Tambin se encuentra agua bajo la
tierra

impregnando

el

suelo

las

rocas.

El 97% del agua que hay en el planeta es salada, y se encuentra en los

mares y ocanos. Estas aguas son asiento de muchas especies animales y

15

ECOSISTEMAS

vegetales que viven en diferentes profundidades. La zona ftica 7es la capa

donde la luz penetra en el agua con mayor intensidad, favoreciendo la
fotosntesis de las especies vegetales. La capa ftica se ubica desde la
superficie de los mares hasta los 200 metros de profundidad.
El agua de mar tiene una salinidad aproximada de 3,5% y un pH que oscila
entre 7,5 y 8,3. Composicin qumica por cada litro de agua de mar
(en gramos)

El restante 3% del agua que hay en la Tierra es dulce, donde la mayor parte
est en forma de hielo y en las aguas subterrneas, y una pequea
proporcin en los ros, lagos, lagunas y arroyos. Esta reducida parte de agua
dulce tiene una importancia biolgica muy grande, junto con el agua de la
atmsfera.
El agua est compuesta por hidrgeno y oxgeno en relacin 2:1 (dos tomos
de H2 por cada tomo de O2). Si bien ambos elementos son gases, su
combinacin adopta el estado lquido a temperaturas mayores a 0 C y
menores a 100 C. Cuando la temperatura es igual o menor a 0 C el agua
solidifica formando hielo, mientras que si alcanza los 100 C se transforma
en

vapor.

Una caracterstica importante del agua es su poder disolvente. En la tierra,

disuelve sustancias minerales para que los vegetales puedan aprovecharlas.
7 En los ecosistemas marinos y lacustres la zona ftica es aquella en la que
penetra la luz del sol. Su profundidad es muy variable en funcin de la
turbidez del agua.

16

ECOSISTEMAS

En los animales, casi la totalidad de las sustancias nutritivas que atraviesan

las paredes del intestino estn disueltas en agua. El aire disuelto que hay en
el agua permite la vida de los seres acuticos. Al calentar agua, el aire
contenido en su interior empieza a dilatarse por accin del calor. A mayor
temperatura se forman burbujas que van aumentando en forma progresiva
de tamao hasta que se desprenden. Es as que el agua recientemente
hervida

no

contiene

aire.

Ningn ser vivo puede vivir sin agua. En general, los humanos y animales
contienen un 70-80% de agua en sus organismos, mientras que algunos
vegetales como ciertas pasturas alcanzan el 90%. Diariamente se elimina
agua del cuerpo con la orina, la materia fecal, la respiracin y la
transpiracin. Por esa razn es importante el ingreso de agua en su
reemplazo, como agua de bebida y la contenida en los alimentos.

LA ATMOSFERA
La atmsfera, que comenz a formarse hace 4600 millones de aos junto al
nacimiento del planeta, es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra.
El aire atmosfrico est formado por un 78% de nitrgeno, un 21% de
oxgeno y 1% de diferentes gases, como el dixido de carbono (0,03%),
argn (0,9%), hidrgeno, nen, helio, etc. El aire es una mezcla de estos
gases que rodea a nuestro planeta formando una capa llamada atmsfera,
de un espesor aproximado a los 1000 km. La atmsfera se divide en capas
menores concntricas, de las cuales cuatro son las ms importantes: la
troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la ionosfera. Entre dos capas
atmosfricas hay una zona o lmite que las separa denominada pausa.

17

ECOSISTEMAS

Troposfera
Es la capa que est en contacto con el suelo y las aguas. Tiene un espesor
de 10 km en los polos y 20 km en el ecuador. En la troposfera se producen
todos los cambios atmosfricos, como lluvias, vientos, nevadas y granizos.
Posee abundante cantidad de agua por su cercana con la hidrosfera. Hasta
los 6 km la troposfera forma parte de la biosfera, y en ella se desarrolla la
vida. En la troposfera, la temperatura disminuye a medida que se asciende a
partir de la superficie terrestre. En su parte ms elevada, es decir en la
tropopausa, la temperatura alcanza los -70 C.

Estratosfera
Se extiende a partir de la tropopausa, desde los 10 km en los polos y desde
los 20 km en el ecuador hasta un lmite superior, la estratopausa, ubicado a
50 km de la Tierra, aproximadamente. En esta capa no existen nubes, los
vientos son muy fuertes y la temperatura aumenta de -60 C hasta -10 C al
llegar a la zona ms alta. En la estratopausa la temperatura es cercana a los
0 C. El oxgeno es muy escaso y no existe dixido de carbono ni vapor de
agua. A esa altura las radiaciones solares actan sobre las molculas de
oxgeno y forman gas ozono (O3), que se acumula dando lugar a una capa
ubicada entre 15 y 40 kilmetros de la Tierra. El ozono es un compuesto
inestable de tres tomos de oxgeno que acta como un potente filtro. La

18

ECOSISTEMAS

capa de ozono protege la vida de animales y vegetales absorbiendo los

rayos ultravioleta. Si desapareciera, la luz ultravioleta del sol esterilizara la
superficie del planeta y aniquilara toda la vida de los organismos. El ozono
es el responsable de que ascienda la temperatura en la estratosfera.

Mesosfera
Es la tercera capa de la atmsfera terrestre, que empieza despus de
la estratopausa situndose entre los 50 y los 100 km por encima del
nivel del mar. Igual que en la troposfera, la temperatura disminuye a
medida que se asciende, hasta alcanzar -90 C. La mesosfera es la
capa ms fra de la atmsfera. Cuando los meteoritos entran en esta
capa atmosfrica se produce una friccin en sus cuerpos que emiten
una luz conocida como estrella fugaz, que desaparece al consumirse
totalmente su materia.

Ionosfera
Se extiende a partir de la mesopausa entre 90 y 400 km por encima de la
Tierra. Posee poco aire pero saturado de electricidad, posibilitando as las
transmisiones de radio y televisin por su propiedad de reflejar las ondas. El
gas predominante en la ionosfera es el hidrgeno. Las temperaturas son tan
extremas que van desde los -70 C hasta los 1000 C a medida que se
asciende. En la ionosfera tambin se produce la destruccin de los
meteoritos que llegan al planeta.

Exosfera
Se ubica por encima de los 500 km de la superficie de la Tierra, que es el
lmite externo de la atmsfera. Es casi un vaco, con un escaso nmero de
molculas circulantes. Sus gases principales son el hidrgeno y el helio. En
esta capa los satlites artificiales realizan exploraciones y pronsticos

19

ECOSISTEMAS

meteorolgicos. Se cree que la exosfera alcanzara ms de 9000 km de

distancia.
En resumen, se puede decir que la atmsfera:

Contiene el oxgeno indispensable para la vida.

Protege al planeta del fro y calor extremos.
Almacena y distribuye la humedad.
Atena la accin de las radiaciones solares

sobre

los

organismos.

LA LUZ
La luz es un componente abitico esencial del ecosistema, ya que constituye
el suministro8 principal de energa para todos los organismos. La energa
luminosa es convertida por los vegetales con clorofila en energa qumica
mediante el proceso de fotosntesis. Adems de permitir esta importante
funcin, la luz regula los ritmos biolgicos de muchas especies.
En los bosques y selvas, donde los rboles viven muy cerca unos de otros,
todos tratan de llevar sus ramas hacia la parte ms elevada para poder
obtener una mayor cuota de luz. En esos ecosistemas los rboles son altos y
8 Accin de dar o proporcionar una cosa que se necesita

20

ECOSISTEMAS

delgados. Si esos mismos rboles crecieran a la luz en lugares abiertos, se

extenderan hacia los lados, tendran menos altura, copa ms frondosa y
troncos ms gruesos. En cuanto al comportamiento de los animales, algunos
prefieren la luz (moscas, aves) y otros escapan de ella (miripodos,
lechuzas).
En la hidrosfera, la luz penetra en las aguas favoreciendo los procesos
fotosintticos. Ya se ha mencionado que la zona donde lo hace con mayor
intensidad se denomina capa ftica, y llega hasta los 200 metros de
profundidad. La intensidad de la luz en mares y ocanos decrece a
profundidades mayores, llegando a los 1000 metros (capa aftica) donde no
puede

realizarse

la

fotosntesis.

El sol no solo enva luz visible al planeta, sino tambin radiacin infrarroja
(calor) y luz ultravioleta, resultando ser factores ecolgicos muy valiosos ya
que evitan ciertas reacciones bioqumicas que podran ser perjudiciales para
los organismos vivos.

LA TEMPERATURA Y LA HUMEDAD

21

ECOSISTEMAS

Estos dos factores abiticos son muy importantes para determinar el

microclima de un lugar. La caracterstica de un determinado biotopo
depende de la temperatura ambiente y de la humedad existente en el aire y
en el suelo. En reas desrticas, los animales viven en sus guaridas durante
el

da para

evitar

que

las

altas

temperaturas

provoquen

prdidas

importantes de agua. En zonas muy fras, la hibernacin es un fenmeno

que adoptan ciertos animales durante el invierno para reducir al mnimo
todas las actividades fisiolgicas. La temperatura corporal comienza a
descender hasta valores bastante bajos y el animal entra en un sueo que
dura todo el perodo invernal.
La humedad de un determinado lugar est condicionada a diversos factores,
como ser la temperatura que reina en esa zona a lo largo del ao, las
precipitaciones anuales (lluvia, nieve, roco), los vientos, la cobertura de los
vegetales, las caractersticas del suelo (arenoso, arcilloso), etc. Supongamos
que hay dos regiones diferentes, A y B, y en ambas cae la misma cantidad
de lluvia en el ao. Si la regin A tiene una temperatura anual menor que la
B, la humedad ser mayor porque hay menor evaporacin. En la regin B, al
tener una temperatura media anual mayor que la de A, la humedad es
menor porque hay ms evaporacin.

LOS VIENTOS Y LA PRESIN ATMOSFRICA

Los vientos se forman por el desplazamiento del aire desde zonas de mayor
presin a las de menos presin. Las corrientes de aire tienen efectos
benficos al intervenir en la polinizacin de las flores y en el desplazamiento
de esporas y de semillas, entre otros. Adems, los vientos renuevan los
bosques derribando especies vegetales viejas o enfermas, abrindose claros
para el mejor desarrollo de rboles y arbustos jvenes. No obstante, los
vientos tienen efectos perjudiciales al erosionar los suelos de algunas
regiones.

22

ECOSISTEMAS

La presin atmosfrica se define como el peso del aire por unidad de

superficie. La presin disminuye con la altura. Las zonas de alta presin
estn por encima de los 1013 hectopascales, mientras que las de baja
presin estn por debajo de esa magnitud 9.

CAPITULO IV
COMPONENTES BITICOS DE
LOS ECOSISTEMAS
Los factores biticos de un ecosistema son la flora y la fauna, Incluyen a
todos los seres que tienen vida, ya sean animales, plantas, bacterias etc.
Un ecosistema siempre involucra a ms de una especie vegetal que
interacta con factores abiticos. Invariablemente la comunidad vegetal est

9 Caracterstica de un cuerpo que puede ser medida, como la longitud, la

superficie, la temperatura o el peso

23

ECOSISTEMAS

compuesta por un nmero de especies que pueden competir unas con otras,
pero que tambin pueden ser de ayuda mutua.
Pero

tambin

existen

otros

organismos

en

la

comunidad

vegetal:

animales, hongos, bacterias y otros microorganismos. As que cada especie

no

solamente

constantemente

interacta

con

interactuando

los

factores

igualmente

abiticos
con

otras

sino

que

est

especies

para

conseguir alimento, cobijo u otros beneficios mientras que compite con otras
(e incluso pueden ser comidas). Todas las interacciones con otras especies
se

clasifican como factores biticos; algunos factores biticos son positivos,

otros son negativos y algunos son neutros.

24

ECOSISTEMAS

En la ecologa, se conoce como factor bitico o componente bitico a todos

los

organismos

vivos

que

interactan

con

otros

organismos

vivos, refirindonos a la fauna y la flora de un lugar especfico, as como

tambin a sus interacciones. Tambin se llama factores biticos a las
relaciones establecidas entre los seres vivos de un ecosistema y que adems
condicionan su existencia. Sin dudas es importante saber del tema si
queremos entender la forma de marchar de los ecosistemas.
Los

factores

biticos

deben

tener

caractersticas

fisiolgicas

un

comportamiento especfico que les permita sobrevivir y reproducirse dentro

de un ambiente con otros factores biticos. El compartir un ambiente da
como resultado una competencia entre los factores biticos, y se compite ya
sea por alimento, por espacio, etc.
La poblacin la definimos como el conjunto de organismos de una especie
que estn en un mismo lugar. Con esto nos referimos a organismos vivos, ya
sean unicelulares o pluricelulares.
Los factores biticos pueden dividirse en tres tipos que aparecen a
continuacin:

Individuo: cada organismo del ecosistema.

Poblacin: el conjunto de individuos que habitan una misma rea o

lugar, como ya explicamos.

Comunidad: en un lugar determinado se dan interacciones entre

varias poblaciones y se forma una comunidad.
Un ejemplo es el bosque, donde interactan plantas y animales, entre
otros.

25

ECOSISTEMAS

Los factores biticos tambin pueden ser clasificados en 3 tipos, que

son los siguientes:

-Productores: son los que fabrican su propio alimento.

-Consumidores: son los que no pueden producir su alimento.

-Descomponedores: son los que se alimentan de materia orgnica

descompuesta.

Sin dudas el tema de los factores biticos es muy importante si queremos

entender cmo se relacionan los seres y organismos vivos dentro de los
ecosistemas en la naturaleza

26

ECOSISTEMAS

CAPITULO V
CLASIFICACIN DE
ECOSISTEMAS
Los Ecosistemas se clasifican de la siguiente manera:

a) Segn su origen:

NATURAL: En donde el hombre no intervino. Estuvo desde siempre.

Es el creado por dios, por Ej.: Un bosque, selva, pradera, etc.

ARTIFICIAL: Es cuando intervino la mano del hombre en un
ecosistema natural y lo transform, por Ej.: Una Granja, una represa,

etc.
HUMANO: Es cuando el hombre se introduce en un ecosistema
natural, lo modifica y habita en l. Por Ej.: Una escuela, la ciudad,
pueblo, etc.

b) Segn su tamao:

MACROECOISTEMA10: Son ecosistemas muy grandes. Por Ej.: la

Selva, el mar, Tundra, taiga, etc.

MICROESCOSISTEMA11: Son ecosistemas muy pequeos. Por Ej.:
una gota de agua, un hormiguero, etc.

c) Segn el medio:
10 Un ecosistema que ocupa un espacio extenso
11 Un ecosistema que ocupa un espacio muy reducido

27

ECOSISTEMAS

ACUTICO: Son ecosistemas propios del agua. Por Ej.: Ocanos, ro,

mar, etc.
AEROTERRESTRE: Son ecosistemas que estn en contacto con la

tierra. Por Ej.: una pradera, montes, etc.

DE TRANSICIN: Son ecosistemas que estn en contacto tanto en el

agua como en la tierra. Por Ej.: Orillas de una laguna, playa, etc.
Se dividen as porque en cada parte del mundo donde se encuentran
comparten unas caractersticas de clima y especies similares.

ECOSISTEMA ACUATICO

Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas
continentales dulces o saladas.
Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades fsicas
particulares con relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la
composicin qumica, as como diferentes tipos de organizaciones ecolgicas
y de distribucin de los organismos.

Ecosistema marino

28

ECOSISTEMAS

La oceanografa se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden ser de

dos tipos dependiendo de la luz solar que reciben:

Ftico12: Cuando recibe luz suficiente para la fotosntesis, lo que

sucede hasta los 200 m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas de
este tipo son el de playa o costero, el de plataforma continental,
de mar abierto, arrecife de coral, laguna de atoln, desembocadura de
ro, etc.

Aftico13: Donde no llega la luz suficiente para la fotosntesis. Como

en el mar poco profundo, mar profundo, abisal, fosa ocenica y la
mayor parte del fondo marino.

Ecosistema de agua dulce

La limnologa se ocupa del estudio de los ecosistemas de ros y lagos. En
este grupo no slo se consideran los ecosistemas de agua corriente
(medios lticos) y los de agua quieta (medios lnticos), sino tambin los
hbitats acuosos de manantiales, huecos de rboles e incluso las
cavidades de plantas donde se acumula agua y los ambientes de aguas
subterrneas.
En los ecosistemas acuticos los organismos pueden clasificarse en tres
grupos diferentes segn su manera de desplazarse

El plancton, formado por seres diminutos que flotan en el agua a

merced de las olas y las corrientes. Puede dividirse en fitoplancton y
zooplancton.

12 Ftico: En los ecosistemas marinos y lacustres la zona ftica es aquella

en la que penetra la luz del sol
13 Aftico: en los ecosistemas marinos la zona aftica es aquella en la que no
pentrea la luz

29

ECOSISTEMAS

En el fitoplancton se incluyen organismos que realizan la

fotosntesis,

es

decir,

productores,

como

las

algas

microscpicas y las cianobacterias. Este grupo de organismos

es vital para los ecosistemas acuticos porque constituyen el
o

primer eslabn de las cadenas trficas.

El zooplancton est formado por seres hetertrofos que se
alimentan del fitoplancton, es decir, consumidores primarios,
entre los que se encuentran protozoos, algunos crustceos y las

larvas de muchos animales.

El necton, integrado por animales de mayor tamao que nadan y son
capaces de desplazarse activamente, como los peces, los calamares,

las tortugas marinas o los cetceos.

El bentos, formado por los organismos que viven fijos al fondo y los
que se desplazan a poca distancia de l, como las ostras, los
mejillones o las estrellas de mar

La vida en el mar
Los mares y ocanos constituyen un enorme ecosistema acutico que cubre
ms de un 70 % de la superficie del planeta. El agua marina se caracteriza
por contener una gran cantidad de sales en disolucin 35 g de sales por
cada litro de agua. Todos los seres vivos marinos estn adaptados a esta
concentracin de sales tan alta y poseen mecanismos para evitar la prdida
de agua.
Los ocanos y mares pueden dividirse horizontalmente en dos zonas

Zona litoral: se extiende desde la lnea de costa hasta el lmite de la

plataforma continental.

Zona ocenica: una extenssima regin que se da desde la plataforma

continental en adelante. Puede dividirse verticalmente en dos tramos:
la zona ftica, con luz, que llega tan solo hasta los 200 m de
profundidad, y la aftica, sin luz. Esta zona, a su vez, puede

30

ECOSISTEMAS

subdividirse en zona batial, de 200 a 3.000 m de profundidad y zona

abisal, desde los 3.000 m hasta los fondos ocenicos ms profundos.

La zona litoral
Es una zona de aguas poco profundas y bien iluminadas con una gran
riqueza
de seres vivos que, como en cualquier ecosistema, pueden agruparse por
niveles
trficos:

Productores: incluyen los diminutos organismos del fitoplancton, que

flotan en el agua, y las algas y plantas superiores, que viven fijas al
fondo.

Consumidores

primarios:

estn

representados

por

los

peces

herbvoros, gasterpodos, bivalvos, pequeos crustceos, etc.

Consumidores secundarios: este grupo incluye los peces carnvoros,

las estrellas y los erizos de mar, los pulpos, los calamares, etc.

31

ECOSISTEMAS

Descomponedores: en el medio marino no hay hongos; los principales

descomponedores son las bacterias

En la franja costera las condiciones de vida son difciles. Los seres que viven
en esta zona han de soportar la fuerza de las olas durante los temporales y
la desecacin y el fro o el calor cuando el nivel de las aguas desciende.
Para hacer frente a estos problemas han adoptado diferentes estrategias
como mecanismos que les permiten adherirse fuertemente a las rocas y
caparazones que protegen su cuerpo de la deshidratacin debida al Sol y al
viento durante la bajamar.

La zona ocenica
Los nicos productores de la zona ocenica, el fitoplancton, se encuentran
en por encima de los 200 m de profundidad, en la zona ftica. Estos
microorganismos fotosintticos son el inicio de todas las cadenas trficas
ocenicas.

32

ECOSISTEMAS

En la zona aftica, debido a la falta de luz solar, solo puede haber

consumidores, que dependen de los productores de la superficie para vivir.
La mayor parte de estos consumidores son buenos nadadores, peces seos y
cartilaginosos que pueden llegar a tener tamaos muy grandes (como el
tiburn ballena, que puede medir 15 m de longitud), cetceos, calamares,
etc.
A partir de los 3.000 m de profundidad, en la zona abisal, viven seres de
apariencia extraa adaptados a la oscuridad ms absoluta y a soportar una
presin muy alta y temperaturas que rondan los 0 C

La vida en los ros

El agua de los ros es agua dulce, contiene menos de 1 gramo por litro de
sal, y est en continuo movimiento hacia el mar.
A lo largo del curso de los ros se dan tres zonas o tramos con caractersticas
ambientales distintas
Tramo alto: la pendiente del cauce es muy pronunciada y el agua desciende
a gran velocidad. Todos los organismos que viven en este tramo estn
adaptados a la intensa corriente. Los productores son algas que se adhieren
fuertemente a las rocas. Los peces son potentes nadadores, como las
truchas. Entre los invertebrados abundan las larvas de insectos que tienen
ventosas y ganchos que les permiten fijarse al suelo y no ser arrastradas por
la corriente.
Tramo medio: las aguas circulan ms despacio porque la pendiente
disminuye. Hay un mayor nmero de especies tanto vegetales como
animales. Los peces ms abundantes son los barbos y las carpas. La
vegetacin que crece en las orillas aporta materia orgnica al ro.
Tramo bajo: la circulacin del agua es lenta porque el cauce del ro es
prcticamente horizontal. Las aguas suelen ser turbias y el fondo tiene gran
cantidad de lodo. En esta zona es en donde se da la mayor diversidad de
33

ECOSISTEMAS

vegetales y animales. Abundan los gobios, los lucios y las percas. En la

desembocadura de algunos ros, en la zona de contacto entre el agua
marina y el agua dulce, se forman las marismas, unos ecosistemas de aguas
salobres muy peculiares con una gran riqueza de seres vivos, que sirven de
zona de descanso y alimentacin a multitud de aves migratorias.

ECOSISTEMA TERRESTRE

Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo.

Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal manera que
los ecosistemas biolgicamente ms ricos y diversos se encuentra a mayor
humedad, mayor temperatura, menor altitud y menor latitud.

34

ECOSISTEMAS

Los

ecosistemas

pueden

clasificarse

segn

el

tipo

de

vegetacin,

encontrando la mayor biodiversidad en los bosques, y esta va disminuyendo

en los matorrales, herbazales, hasta llegar al desierto. Segn la densidad de
la vegetacin predominante, pueden ser abiertos o cerrados. Entre los
principales ecosistemas terrestres tenemos:

Bosques

Los ecosistemas

forestales o bosques conforman

la

mayor

masa

de bisfera terrestre. Pueden ser:

Bosque de frondosas o bosques de hoja ancha: Formados

mayormente por angiospermas (rboles con floracin).

Selva: Ecosistemas con la mayor densidad biolgica,

mayor precipitacin y de vegetacin perennifolia. El
clima determina diversos tipos: Segn la latitud y
temperatura

puede

segn

estacionalidad

la

ser selva

lluviosa o monznica y

tropical o
y

segn

subtropical,

humedad
la

altitud

es selva
es selva

montaa o basal. Son de gran complejidad, el dosel

arbreo y el sotobosque se consideran sub ecosistemas
marcadamente diferenciados. La selva ms extensa y
diversificada es la selva ecuatorial, que es de tipo
tropical-lluviosa-basal.

Bosque seco: Bosques tropicales y subtropicales con una

estacin seca larga y una lluviosa breve, por lo que
abunda la vegetacin xerfila y caducifolia.

Bosque
hmedas

templado
se

de

frondosas:

desarrolla

En

el bosque

zonas

menos

mediterrneo y

el bosque caducifolio; en regiones ms hmedas est

el bosque laurifolio o selva templada.

35

ECOSISTEMAS

Bosque de conferas o bosque de hoja acicular. Formados

principalmente por gimnospermas como las conferas.

Taiga o bosque boreal: Bosques de mayor extensin pero

de menor biodiversidad. Tiene unos 4 meses de estacin
favorable. El suelo presenta lquenes y musgo.

Bosque

templado

de

de pino, cedro, abeto y secoya,

conferas:Bosques
entre

otros,

que

se

encuentran entre los ms altos del mundo.

Bosque subtropical de conferas: Bosques subhmedos,

principalmente de pino.

Matorrales14
Los ecosistemas

arbustivos o matorrales son

aquellos

que

tienen

plantas de menor porte como los arbustos y matas. Pueden ser:

Arbustal: Segn la regin y el tipo de arbustos recibe diversas

denominaciones

tales

como chaparral, matorral

mediterrneo, brezal y jaral.

Xerfilo:

El

matorral xerfilo se

compone

por espinos como cactus y bromelia en

principalmente
regiones

semidesrticas.

Pramo: Son matorrales de montaa, cuyos arbustos suelen

llamarse frailejones. Son ecosistemas hmedos de gran altitud
y latitud ecuatorial propios de Amrica, frica y Nueva Guinea.

Herbazales

14 El matorral o matojal es un campo caracterizado por una vegetacin dominada

por arbustos

36

ECOSISTEMAS

Los ecosistemas

herbceos o herbazales son

aquellos

con

predominio

de hierbas (gramneas) y suelen estar en medios semiridos con clima

estacional. Pueden ser:

Pradera: De clima templado y verde la mayor parte del ao por

predominio de la estacin hmeda. Son transformados con
facilidad en terrenos agrcolas.

Estepa: De clima templado a fro y de color amarillento la

mayor parte del ao por predominio del clima rido continental.

Sabana: De clima tropical y subtropical, suele limitar con la

selva. Su estacionalidad conduce a los hbitos migratorios de la
fauna. La ausencia o presencia irregular de arbustos o rboles
da lugar a los ecosistemas de sabana herbcea, sabana
arbustiva y sabana boscosa o arbolada.

Pradera alpina: Tambin llamada pradera de montaa, tundra

alpina o herbazal de montaa. Son ecosistemas de gran altitud.
En

los Andes (regin puna)

destacan

los pajonales.

Se

encuentra tambin en los Alpes, el Tbet y otros.

Tundra
La tundra est

conformada

por musgos, lquenes,

hierbas

pequeos arbustos, por lo que en realidad es un ecosistema

hmedo definido por la ausencia de rboles y que presenta el
subsuelo congelado. Se encuentran entre la taiga y las nieves
perpetuas.

La

tundra rtica tiene

gran

extensin,

en

la antrtica son reas pequeas y la tundra alpina se define

mejor como pradera de montaa.

Desierto
37

ECOSISTEMAS

Desierto propiamente dicho: Poseen flora y fauna muy escasa.

Son tpicos de los climas subtropicales, aunque tambin pueden
encontrarse en zonas tropicales, templadas, fras y en montaa.

Inlandsis: Es la capa de hielo o desierto polar. El ecosistema

tiene ms desarrollo en las costas o bordes del hielo.

Ecosistema humano
Es el ecosistema no natural con control o intervencin del ser
humano.

Medio urbano.

Medios

rurales de

explotacin

como

los campos

de

cultivo, crianza, minas, tala, etc.

Ecosistemas artificiales y seminaturales: Como la creacin de

bosques,

estanques,

introduccin

de

nuevas

especies,

abandono de campos de cultivo, desertificacin, etc.

Ecosistema hibrido
Es el ecosistema inundable o humedal como el pantano o cinaga, el
cual es considerado segn sea el caso, un ecosistema terrestre o
acutico, o ms cercanamente, un hbrido entre ellos. Son suelos
cubiertos de agua dulce o salada, permanentemente o durante gran
parte del ao, encontrndose comnmente en las llanuras aluviales.
Dependiendo de sus caractersticas presentan plantas acuticas,
herbceas, rboles, helechos, algas y una fauna adaptada a este
hbitat. Algunos ecosistemas de este tipo:

Sabana

inundada:

Llanura

aluvial

de

sabana.

Destaca

el Pantanal en el centro sudamericano, como el mayor humedal

del mundo, un ecosistema de gran biodiversidad.

38

ECOSISTEMAS

Selva inundable: Llanura aluvial selvtica como la vrzea y

agaps de Brasil, o los aguajales y bajiales del Per.

Pantano de conferas: Formado en llanuras pobladas de rboles

y arbustos.

Manglar: Ecosistema costero tropical de mangles.

Marisma: Humedal herbceo en las proximidades del mar.

Juncal: Ecosistema ribereo de juncos junto a lagos o ros.

Estero: Pantano formado en las proximidades de ros o lagos,

formado por plantas acuticas o palmeras y diversa vegetacin.

Turbera:

Humedal

formado

por turba en tundras y taigas,

compuesto por musgos y acumulacin de materia vegetal

muerta.

Bofedal: Humedal herbceo de alta montaa.

39

ECOSISTEMAS

CAPITULO VI
TIPOS DE ECOSISTEMAS
La palabra ecologa proviene del prefijo griego oikos que significa "casa". As
pues nos encontramos ante la "ciencia de la casa". El concepto bsico de la
ecologa es el de ecosistema. Un ecosistema es un conjunto espacialmente
limitado de seres (vivos e inertes) que se relacionan entre s y con el exterior
de forma que puede definirse una organizacin caracterstica de la actividad
de los seres vivos dentro de l. Como todas las definiciones, la anterior es
incompleta y el concepto de ecosistema slo acaba definindose por la
prctica de su uso.

ECOSISTEMAS NATURALES.

40

ECOSISTEMAS

Los ecosistemas, como todos los sistemas, pueden clasificarse en abiertos

(intercambian materia y energa con el exterior) y cerrados (no lo hacen).
Como veremos todo ecosistema necesita intercambiar energa con el
exterior. Sin embargo, los intercambios de materia, aunque siempre estn
presentes en casi todos los ecosistemas reales, pueden en principio ser tan
reducidos como se quiera. La Biosfera15, el ecosistema formado por todos los
seres vivos sobre la Tierra ms la materia inerte con la que interactan, es
un caso claro de ecosistema prcticamente cerrado en lo que respecta a los
intercambios de materia con el exterior.
A una escala ms modesta, un ejemplo tpico de ecosistema natural es un
lago en un paisaje de clima templado. De hecho la limnologa o "ciencia de
los lagos" es una parte muy importan de la ecologa, y una de las primeras
histricamente. Es fcil de comprender por qu: los lagos suelen estar muy
bien delimitados (una caracterstica esencial de cualquier ecosistema) y
adems intercambian pocos materiales con el exterior, lo que hace ms fcil
su estudio. Los describiremos brevemente como ejemplo.
Los lagos en un clima templado tienen un funcionamiento cclico. Durante la
primavera y el verano reciben ms energa (solar) del exterior que la que
ceden, mientras que durante el otoo y el invierno sucede a la inversa (el
lago est en promedio ms caliente que el aire y, por tanto, cede energa a
ste). Durante la primavera y el verano el agua este estratificada de modo
estable, ms caliente en la superficie que en el fondo, ya que el agua
caliente pesa menos que la fra. En la superficie las algas realizan
la fotosntesis y

crean

materia

orgnica

partir

del

CO2

del oxgeno disuelto en el agua, ms los nutrientes minerales que llegan de

los ros. Los desechos orgnicas de las algas muertas, ms los seres vivos
que se alimentan de ellas, caen al fondo del lago donde son descompuestos
por otros microorganismos que extraen la energa para sobrevivir de la
15En ecologa, la biosfera o bisfera1 es el sistema formado por el
conjunto de los seres vivos del planeta Tierra y sus relaciones.

41

ECOSISTEMAS

descomposicin de la materia orgnica muerta. Durante el otoo y el

invierno, el agua de la superficie se enfra, se hace ms densa que la del
fondo y "cae", mezclndose con esta y provocando el ascenso de los
nutrientes que han ido cayendo al fondo durante el verano, as el ciclo puede
volver a comenzar.

Los lagos se clasifican en oligotrficos (oligo=poco) y eutrficos, segn que

la descomposicin de los materiales en el fondo sea aerobia (en presencia
de oxgeno) o anaerobia. El primer caso se produce cuando hay pocos
nutrientes (de ah el nombre de oligotrfico) y el segundo cuando hay
demasiados nutrientes y no hay oxgeno suficiente en el fondo para efectuar
la descomposicin aerobia (u oxidacin), con lo que la anaerobia toma su
lugar, producindose gases malolientes como el metano, sulfhdrico, etc. y
lodos negros en el fondo del lago.
Entenderemos mejor la diferencia entre un lago oligotrfico y uno eutrfico
planteando la ecuacin general de la vida aerobia (que es la dominante en la
Tierra):

CO2+agua+minerales+energa (solar) materia

Cuando

la

reaccin

discurre

hacia

la

derecha

se

est

realizando

la fotosntesis, mediante la cual los vegetales verdes sintetizan la materia

orgnica a partir de la energa solar, y cuando discurre hacia la derecha se
est realizando la respiracin o descomposicin aerobia de la materia
orgnica, de la que la mayora de los seres vivos extraen la energa para
vivir. Ponemos "solar" entre parntesis en la ecuacin, para enfatizar que

42

ECOSISTEMAS

cuando la reaccin discurre hacia la derecha, la energa que se toma del

ambiente es la energa solar. En cambio, cuando la reaccin discurre hacia la
izquierda, la energa que aparece en la ecuacin es la que los seres vivos
necesitan para mantener su actividad vital. La eutrofizacin ocurre cuando
hay demasiada materia orgnica (o demasiado poco oxgeno) en el fondo del
lago, de modo que los organismos anaerobios (ms primitivos y menos
eficientes) toman el relevo en la descomposicin de la materia orgnica,
extrayendo energa por medios menos eficientes y provocando desechos
desagradables o incluso venenosos para los seres aerobios (como nosotros).
El ejemplo del lago sirve para ilustrar algunos conceptos elementales en el
estudio de los ecosistemas:
La biomasa es el conjunto de la materia viva de un ecosistema (medible en
toneladas, kg., etc... de carbono o tambin de "peso en seco"). En los
ecosistemas terrestres casi toda la biomasa 16es vegetal (auttrofa), siendo la
biomasa animal (hetertrofa) menos de una milsima de aquella. Esto es
lgico si tenemos en cuenta que la biomasa vegetal es la nica que posee
la propiedad de producir ms biomasa a partir de la materia inorgnica.
Los ciclos son muy importantes en ecologa. Ya hemos visto como
el comportamiento de

los

lagos

templados

es

cclico

en

el

tiempo,

reciclndose los productos de la descomposicin de la materia orgnica en el

fondo del lago de un ao para otro. Una parte importante de la ecologa es el
estudio de los ciclos de los distintos materiales elementales (carbono,
oxgeno, nitrgeno, fsforo, etc...) en cada ecosistema en particular y en
toda la Biosfera.
La sucesin de estados en un ecosistema es tambin muy importante. En los
lagos templados hay una sucesin de estados diferentes de verano a verano,
en los cuales el comportamiento y la composicin del ecosistema difieren
16 La biomasa es la cantidad de materia acumulada en un individuo

43

ECOSISTEMAS

mucho de un estado a otro. Este es un tipo de sucesin cclica que aparece

en todos los climas con estaciones.
Existe otro tipo de sucesin, que no es cclica, que es el que aparece cuando
un ecosistema es devastado (por ejemplo por un incendio), mediante la cual
el ecosistema vuelve a su estado inicial.
Un ejemplo de esta sucesin aparece cuando un bosque se quema.
Aparecen entonces una serie de plantas que colonizan la zona quemada
(jaras, etc.) y que preparan el terreno para la regeneracin del bosque. Al
estado final de esta sucesin se le denomina clmax (y a la sucesin
climcica). Durante la sucesin climcica aparece una serie temporal de
estados diferentes, que se caracterizan en casi todos los casos por la
siguiente regla: a medida que avanza la sucesin, la productividad de
biomasa permanece constante (ya que es bsicamente proporcional a la
superficie y a la irradiacin solar), la biomasa total aumenta, la destruccin
de biomasa por el metabolismo y la respiracin de animales y plantas
aumenta al mismo ritmo y, finalmente, se llega a un estado de equilibrio
dinmico en el que la destruccin y la produccin de biomasa se igualan.
Este estado es el climax17. El ejemplo tpico de clmax es el ecosistema de la
selva hmeda tropical, un ecosistema con gran produccin de biomasa, que
es inmediatamente destruida por el metabolismo de los seres vivos y con
ciclos casi perfectos de todos los nutrientes. Como ocurre en la selva
tropical,

una

caracterstica

de

las

sucesiones climcicas

es

que

la

biodiversidad (el nmero de especies presentes en el ecosistema) crece a

medida que nos acercamos al climax.
No todos los ecosistemas pueden recuperarse tras una catstrofe e iniciar la
sucesin climcica. Esta incapacidad la describimos con la palabra fragilidad
(del ecosistema). La selva hmeda tropical, a diferencia de los bosques
17 el clmax hay que entenderlo como un estado de equilibrio dinmico con
oscilaciones anuales

44

ECOSISTEMAS

templados, es un ecosistema muy frgil, por lo que la actual destruccin de

grandes zonas de selva es, en muchos casos, irreversible.

ECOSISTEMAS ARTIFICIALES

La influencia cada vez mayor que las actividades humanas realizan sobre los
ecosistemas naturales, hasta transformarlos radicalmente como hemos visto
en los ejemplos anteriores, pone de manifiesto la necesidad de tener en
cuenta estas actividades en el anlisis de los ecosistemas. Al mismo
tiempo, el hombre ha ido creando una serie de espacios tan humanizados
que ya no cabe describirlos ni siquiera como ecosistemas naturales
modificados. Estos espacios son las ciudades, las zonas industriales y sus
interconexiones (que ocupan ms del 3% de la superficie seca del Planeta).
De hecho, como hemos visto y vamos a ver enseguida, a buena parte de las
explotaciones agrcolas modernas habra que calificarlas tambin de
ecosistemas totalmente artificiales, pues comparten con estos su principal
caracterstica (su carcter insostenible a largo plazo). Todas estas creaciones
de la humanidad, desde el punto de vista de la ecologa, forman parte del
metabolismo exosomtico (por oposicin al metabolismo endosomtico que
hace referencia a los intercambios de materia y energa estrictamente
necesarios para mantenernos vivos como individuos) de la especie humana,
del mismo modo que los panales forman parte del metabolismo exosomtico
de las abejas. No obstante, en el caso de la especie humana, el metabolismo
exosomtico supone intercambios de energa que multiplican por 14 la
energa de los intercambios endosomticos.
Al aplicar los mtodos de la ecologa al anlisis de estos sistemas creados
por el metabolismo exosomtico de la humanidad, observamos notables
diferencias con los ecosistemas naturales. La primera y la ms llamativa de
todas es la fuente de energa. Todos los ecosistemas naturales sin excepcin
45

ECOSISTEMAS

funcionan a base de energa solar: la energa solar es captada por las

plantas verdes y transformada en materia orgnica mediante la fotosntesis.
Esta materia orgnica es luego oxidada por las propias plantas o por los
animales que la comen para obtener as la energa con la que desarrollarse,
moverse, mantener su temperatura, vivir en suma. Los sistemas artificiales,
en cambio, utilizan la energa proveniente de combustibles no renovables
(fsiles y nucleares), extrados de la corteza terrestre. La otra gran diferencia
est en el carcter no reversible y abierto de los ciclos de los materiales en
los ecosistemas artificiales. La ecuacin, transitable en los dos sentidos, de
los ecosistemas naturales que vimos ms arriba, queda reducida a una
ecuacin transitable en un slo sentido:
Recursos naturales+ energa no renovable = productos + residuos

Las reacciones que slo pueden discurrir en un sentido son insostenibles a la

larga. Muchos opinamos que sta es la causa profunda de la insostenibilidad
de los ecosistemas artificiales. Sin embargo, si analizamos cuidadosamente
la cuestin, vemos que ello no es as necesariamente y que, al menos
en teora, es posible "imitar" a la naturaleza en los ecosistemas artificiales,
haciendo discurrir la ecuacin anterior en ambos sentidos, mediante un
simple cambio:

Recursos + residuos + energa solar = productos +

46

ECOSISTEMAS

Donde hemos puesto "solar" para indicar que, cuando la reaccin discurre
hacia la derecha, la energa debe ser solar o sus derivadas (elica,
hidrulica, etc...), lo que asegura su renovacin. Mientras que los residuos
obtenidos en la produccin, aparecen de nuevo a la izquierda de la ecuacin,
como consecuencia de la reutilizacin o el reciclaje. Obtendramos as un
ecosistema artificial renovable y sostenible (al menos mientras durase la
energa del Sol).
En

resumen,

cuando

sistemas producto del

aplicamos

metabolismo

el

anlisis

exosomtico

ecolgico
de

la

los

humanidad,

encontramos que estos sistemas son, en la actualidad, esencialmente

insostenibles. Robert U. Ayres, en un artculo famoso, ha comparado tales
ecosistemas artificiales con los ecosistemas primitivos que existan sobre la
faz de la Tierra en los primeros tiempos de la vida sobre ella y ha propuesto
la solucin que se describe ms arriba.

Ecosistemas artificiales
Creacin de ros, Bosques, Troncos, Races, rboles, Cataratas, lagos,
naturaleza muerta, animales, montes, cavernas, rocas, etc.

Los ecosistemas o biomas son organismos de la tierra que sirven de hogar a

muchos animales de variadas especies.
Los tipos de ecosistemas que hay son:
-El litoral: tambin llamado costa, es un espacio que hay entre el mar y la
tierra, un fascinante lugar creado por la fuerza de las olas y del viento
durante millones de aos. Pueden estar formados por sedimentos que
arrastran el mar, los ros y el viento o bien pueden ser, como los acantilados,

47

ECOSISTEMAS

originados por el desgaste que genera el continuo choque del agua con la
tierra.
-El manglar18: hasta hace unos aos, los manglares fueron considerados
criaderos de insectos y eran utilizados como basureros. Pero hoy se sabe que
son las SALA CUNAS o guarderas de miles de especies, ya que por la forma
de sus races les ofrecen a peces y otros animales recin nacidos, barreras
naturales de proteccin.
-El arrecife de coral: es un lugar lleno de vida, construido y habitado por
miles de animales, esencial para el equilibrio y la vida de nuestro planeta
tierra.
-Los mares abiertos: son el medio del mar, en el que habitan las grandes
criaturas ocenicas y donde no hay refugio para las especies ms pequeas,
ms conocido como "Mar Abierto".
-Bosques de montaa: son los lugares donde nacen las nubes, es a donde
llegan lo ms alto las montaas y en el que los arboles estn cubiertos de
musgos, orqudeas y brmelias y en donde el aire forma un manto de
neblina que cobija la vegetacin.
-Selvas lluviosas: son los lugares donde la vegetacin es ms espesa y el
clima es tropical y templado, la lluvia cae de las nubes y resbala de los
troncos.
-Paramos y punas: cerca de las cumbres nevadas, la vegetacin est
formada por extraas plantas cuyas hojas y flores parecen de terciopelo,
llamadas frailejones. En cambio, en las partes bajas del pramo se forman
grandes colchones de agua y lagunas donde nacen los ros, que desde aqu
inician su recorrido hasta el mar.

18 es considerado a menudo un tipo de biomasa

48

ECOSISTEMAS

-Sabanas: son horizontes abiertos, en un territorio propio, extenso, plano,

con suaves ondulaciones, cubierto por hierbas y pastos, que de acuerdo con
la estacin permanece inundado o seco, de lo cual depende el ciclo de vida
de sus habitantes.
-Desiertos y zonas secas: son ecosistemas en el que la temperatura llega a
niveles extremos y el agua es un recurso escaso y a pesar de parecer
solitarios estn llenos de vida.

TIPOS DE ECOSISTEMAS
Existen dos tipos de ecosistemas: terrestres y acuticos.
Los principales ecosistemas terrestres son los siguientes: el bosque, el
pastizal, el desierto y la tundra.
Entre los ecosistemas acuticos se encuentran los dulceacucolas de ros,
arroyos y lagos, y los ecosistemas marinos, de zona litoral y de alta mar o
zona ocenica.

Ecosistemas terrestres
BOSQUE.
Los bosques se caracterizan principalmente por una densa y continua
cubierta de rboles. Los rboles que forman un bosque varan segn
la latitud, habiendo un sinfn de combinaciones, pues tambin influyen
el clima, tipo de suelo, subsuelo, fauna y la accin del hombre para
determinar especies arbreas que puedan coexistir ah. Los rboles
no pueden desarrollarse si no tienen a su disposicin cantidades
importantes de agua en el suelo y en la atmsfera; por consiguiente,
la existencia de estas condiciones determina la localizacin de los
grandes bosques, cuya extensin y tipologa, a lo largo del planeta,
son distintas.
Se puede dividir a los bosques en dos tipos: bosques templados y
fros y bosques de clima clido-hmedo o selvas. Bosques templados
49

ECOSISTEMAS

y fros. Se caracterizan por estar formados por gran nmero de

individuos pertenecientes a pocas especies; esta homogeneidad en la
flora favorece la explotacin econmica de estos bosques.
En este tipo de bosque, las capas de rboles dejan pasar la Luz solar
y, por tanto, permiten el desarrollo de arbustos, hierbas y setas en el
suelo. Este tipo de bosque es tpico de zonas templado-hmedas, con
las estaciones muy marcadas y un periodo de lluvias distribuido
durante todo el ao. Los rboles que los forman son frondosos y
originan gran cantidad de hojarasca en el otoo. Se propicia entonces
la proliferacin de fauna edfica (de los suelos), compuesta tanto por
bacterias como por hongos reintegradores.
En estos bosques se encuentran de igual forma una gran variedad de
insectos. A manera de ejemplos, en su fauna destacan: ciervos, lobos,
zorros, ardillas, tejones y ratones.
SELVAS.
Son ecosistemas ms ricos en cuanto a variedad de organismos
vegetales y animales. La exuberancia de la vegetacin es notable y se
caracteriza por el tamao de ciertos rboles, cuyas copas alcanzan
hasta 50 metros de altura; en la parte inferior (20-25 metros) se
encuentra una densa red de bejucos. La luz solar difcilmente llega al
suelo, por tanto, no se desarrollan organismos vegetales en l.

Este

tipo de bosques tropicales o selvas ocupan grandes zonas en el

ecuador y cerca de l, extendindose por Amrica del Sur, frica y
Asia sudoriental. Se caracterizan por la gran cantidad de lluvia
repartida en todas las pocas, por lo que existe alto riesgo de erosin
si desaparece la cubierta vegetal. La fauna que se encuentra en la
selva es muy variada, predominando especies con hbitos arborcolas
y nocturnos, como algunos simios, ardillas voladoras, zarigeyas,
jaguares, tucanes, boas y pitones.

50

ECOSISTEMAS

Respecto a la flora, muchas plantas de enorme valor comercial se

desarrollan en este tipo de ecosistema, por ejemplo, la caoba ,
diversas variedades de pltano , el cacao y, en Mxico, el
chicozapote , cuyos frutos son comestibles. De esta ltima planta se
extrae la materia prima para elaborar la goma de mascar que se llama
chicle.

Pastizal. Los pastizales se encuentran en los lugares donde llueve

nicamente durante una poca, y se caracterizan por una vegetacin
compuesta de gramneas. Este ecosistema puede soportar sequas.
Los pastizales pueden ser:
o
o

Pastizales de climas templados o praderas.

Pastizales tropicales o sabanas.

Sabanas. Se encuentran en extensas reas de frica. En general, los

pastizales son sistemas ricos en mamferos herbvoros y en grandes
depredadores, y mantienen un manto completo de vegetacin sobre
su superficie.
Su fauna est compuesta principalmente por antlopes, gacelas,
cebras, jirafas,

elefantes, leones, leopardos, etctera.

Praderas. Se encuentran en grandes reas de Estados Unidos de

Amrica, Canad y Sudamrica, y son las zonas agrcolas ms
productivas de la Tierra.
Las lluvias estn concentradas en una sola poca y el resto del ao es
seco, por lo que no presentan vegetacin arbrea. En ellas abundan
los herbvoros y los roedores, as como lobos, coyotes, ardillas y
crtalos.

51

ECOSISTEMAS

Desierto. El desierto se sita en las regiones donde casi no hay agua,

por tanto, su vegetacin consiste en grupos de vegetales aislados,
encontrndose el resto del suelo desnudo y erosionado.
Los seres vivos que habitan en el desierto presentan adaptaciones
especiales para subsistir, como mecanismos para protegerse de la
desecacin y la necesidad de escasa agua para mantenerse activos.
Los animales del desierto son de vida nocturna o crepuscular, y
durante el da se protegen del calor en sus madrigueras, que son ms
frescas y hmedas que el medio exterior.
Las plantas caractersticas de los desiertos son las cactceas, que
acumulan agua en sus tejidos, tienen cutcula gruesa que evita la
desecacin y presentan espinas en lugar de hojas, para reducir la
transpiracin.

Tundra. La tundra se ubica hacia el norte, entre los bosques de

conferas y el casquete polar de hielos eternos.
Son

regiones

ridas

heladas

cuya

flora

est

compuesta

principalmente de musgos y lquenes: su baja produccin vegetal

determina que sean pocos los animales que puedan encontrar
alimento para sobrevivir; entre estos animales se encuentran el reno,
toro almizclero, lobo gris, carib, etctera.

ECOSISTEMAS ACUTICOS
Los ecosistemas acuticos se dividen en dos grandes grupos:

Ecosistemas marinos
Ecosistemas dulceacucolas

Las aguas marinas cubren 71% de la superficie del planeta y tienen

profundidades medias de 3 800 metros en el medio marino se distinguen

52

ECOSISTEMAS

tres grandes grupos de sistemas ecolgicos: el plancton, el bentos y el

necton.

PLANCTON. Formado por seres que pueden ser macroscpicos o

microscpicos y que flotan pasivamente en el agua.
Existen dos tipos de plancton:
o
o

El fitoplancton
El zooplancton

Fitoplancton o plancton auttrofo que est formado por protistas

zooplancton o plancton hetertrofo se compone por protozoos,
celenterados (medusas) y crustceos, como el krill, que sirve de
alimento a las ballenas.

BENTOS. Est compuesto por organismos que se desarrollan tanto en

las orillas como en el fondo de la cuenca ocenica. Pueden ser
excavadores, como los anlidos; reptores, como los crustceos o
peces que nadan prximos al fondo. Las algas, esponjas y estrellas de
mar, tambin forman parte del bentos.

NECTON. Est formado por los fuertes nadadores que viven en el

seno del agua desplazndose activamente. Entre stos se encuentran
la mayora de los peces, mamferos marinos, moluscos, etctera en
las cuencas ocenicas estn delimitadas tres zonas en las que se
encuentran seres vivos: zona litoral, zona pelgica y zona bentnica.

La zona litoral es la que se encuentra cerca de la costa; en esta parte de la

cuenca ocenica es donde se desarrollan multitud de especies de las que el
hombre obtiene diversos beneficios.
Asimismo, muchos de los animales que habitan en esta zona han
desarrollado una serie de adaptaciones como mecanismos filtrantes, para
evitar la obstruccin de conductos importantes de su cuerpo con materiales
indeseables. Entre los animales de las zonas litorales viven peces, cangrejos,
53

ECOSISTEMAS

caracoles, algunas especies de pulpos, focas, morsas y numerosas especies

de aves, como pelcanos y gaviotas. En la zona pelgica, que comprende
todo lo que se conoce como alta mar, viven organismos que pueden
desplazarse eventualmente hasta la zona litoral. Entre ellos se pueden citar
a las ballenas, delfines, tiburones y peces de gran variedad de especies.
Todo el suelo marino constituye lo que se conoce como zona bentnica. Los
organismos que viven enterrados en el suelo o fijos en l, son los habitantes
de esta zona. Por ejemplo: esponjas y corales, y en las grandes
profundidades, peces de formas extraas, producto de su adaptacin a las
presiones y a la oscuridad de la profundidad.
Cada

una

de

estas zonas

cuenta

con

caractersticas

fisicoqumicas

diferentes, adems los seres vivos que las habitan deben adaptarse a las
condiciones predominantes en su ambiente. La cantidad de luz, oxgeno y
temperatura influyen en la distribucin de los seres vivos. Por ejemplo, los
corales no se pueden desarrollar en aguas cuya temperatura sea menor a
20 C. La luz solar slo llega regularmente hasta los 80 metros de
profundidad. Conforme va desapareciendo la luz, los animales cambian su
forma; su color se torna negro y sus ojos, cuando los tienen, son muy
sensibles. A ms de 500 metros de profundidad hay peces que, mediante
rganos especializados, emiten destellos luminosos.

En el agua, cuanto

mayor es la profundidad, mayor es la presin, pero los seres que habitan en

esas zonas equilibran su presin con la de su medio, y as no mueren
aplastados. En el medio dulceacucola se encuentran las mismas categoras
de sistemas ecolgicos: plancton, bentos y necton; aunque, en comparacin
con el marino, resultan ms pobres en especies e individuos.
Hay dos tipos de formaciones de agua dulce: las aguas tranquilas como
charcas, lagos, lagunas, y las aguas en movimiento, como torrentes y ros.
En Mxico existen todos los tipos de ecosistemas mencionados. Hay selvas
tropicales en la regin del istmo de Tehuantepec; suelos desrticos y
semidesrticos cubren la mayor parte de Baja California, Sonora y

54

ECOSISTEMAS

Chihuahua; las praderas cubren reas importantes del Altiplano mexicano en

tierras comprendidas entre los 200 y los 500 metros de altitud; los bosques
templados y fros se localizan entre los 1 700 y los 2 000 metros de altitud, y
por encima de los 2 000 metros se desarrollan los bosques de conferas. La
tundra se presenta en los macizos volcnicos ms altos, por debajo de las
nieves permanentes y por encima del lmite superior de las regiones
boscosas.

55

ECOSISTEMAS

CAPITULO VII
NIVEL TRFICO Y CADENA
ALIMENTICIA
INTRODUCCION:
Se denomina nivel trfico en ecologa a cada uno de los conjuntos de
especies, o de organismos, de un ecosistema que coinciden por el lugar que
ocupan en el flujo de energa y nutrientes, es decir, a los que ocupan un
lugar equivalente en la cadena alimenticia. Cadena trfica19 es el proceso de
transferencia de energa alimenticia a travs de una serie de organismos, en
el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente.
PIRMIDES ECOLGICAS
Ejemplo de Pirmide Ecolgica
Las pirmides ecolgicas representan
grficamente la estructura trfica de un
ecosistema,
horizontales

mediante

rectngulos

superpuestos

que

nos

informan de las transferencias de la

energa de una comunidad hasta llegar
al ltimo nivel trfico.
En

el

funcionamiento

ecosistemas
desperdicio

no
alguno:

de

los

ocurre
todos

los

organismos, muertos o vivos, son fuente potencial de alimento para

otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave come el
19 Del griego throphe

56

ECOSISTEMAS

insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos

organismos son consumidos por los descomponedores que los
transformarn en sustancias inorgnicas. Estas relaciones entre los
distintos

individuos

de

un

ecosistema

constituyen

la

cadena

alimentarla trfica20
o

Los productores u organismos auttrofos: capaces de sintetizar

materiales

orgnicos

complejos

partir

de

sustancias

inorgnicas simples es decir, organismos capaces de producir

su propio alimento. Auto, a si mismo; trophos, nutricin.
o

Los fottrofos los constituyen la mayora de las plantas verdes y

algas que emplean la energa solar para convertir elementos
qumicos relativamente simples, como el dixido de carbono, el
agua y nutrientes, en compuestos complejos (carbohidratos,
lpidos y protenas).

Los quimitrofos convierten

los

compuestos

inorgnicos

en

energa, por ejemplo, las bacterias que viven en el fondo del

mar alrededor de ventilas termales, las cuales utilizan la
energa del hidrxido de sulfato para su nutricin.
Por medio de este proceso, las sustancias minerales se
destransforman en compuestos orgnicos, aprovechables por
todas las formas vivas.
o

Los hetertrofos o consumidores son aquellos que comen partes

de clulas, tejidos o materiales de desecho orgnico de otros
organismos para su subsistencia. Obtienen la energa qumica
necesaria en forma directa o indirecta de los auttrofos, y por
tanto, de manera indirecta del sol.

Los macro-consumidores o fagtrofos: hetertrofos, sobre todo

animales, que ingieren otros organismos o fragmentos de

20 Perteneciente o relativo a la nutricin

57

ECOSISTEMAS

materia orgnica. Ingieren partes y cuerpos enteros, vivos o

muertos, de otros, de otros organismos; aqu se incluyen
los herbvoros o consumidores
consumidores

secundarios,

primarios,
y

los carnvoros o

los omnvoros o consumidores

terciarios.
o

Los micro-consumidores

o saptrofos:

tambin

hetertrofos,

llamados descomponedores sobre todo hongos y bacterias, que

absorben productos en descomposicin de organismos muertos
y

liberan

nuevamente

nutrientes
los

inorgnicos

productores.

que

Incluye

pueden

utilizar

los detritvoros o

consumidores de detritus (materia orgnica en proceso de

descomposicin, partes de tejidos y desechos).

58

ECOSISTEMAS

NIVELES TRFICOS
Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes
terrestres como para los acuticos. En ambos se encuentran productores y
consumidores. Sin embargo, los ecosistemas terrestres poseen mayor
diversidad biolgica que los acuticos. Precisamente por esa riqueza
biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen
ms cantidad de hbitats distintos y ms nichos ecolgicos.

59

ECOSISTEMAS

Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del

sistema repercutir en todos los dems componentes. Por eso son tan
importantes las relaciones que se establecen.
Los

ecosistemas

se

estudian

analizando

las relaciones

alimentarias,

los ciclos de la materia y los flujos de energa.

Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el
Sol y pasa de unos organismos a otros a travs de la cadena trfica.
Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan
en las plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad
fotosinttica y la convierten en energa qumica almacenada en molculas
orgnicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el
nivel trfico de los consumidores primarios (herbvoros).

RED TRFICA
La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones
citados (ej.: elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros
suelen ser presa, generalmente, de los carnvoros (depredadores) que
son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de cadenas
alimentarias de tres eslabones seran:
o

hierba < vaca <hombre

60

ECOSISTEMAS

algas < krill < ballena.

Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco

eslabones seis constituyen ya un caso excepcional-. Ej. de cadena larga
sera:
Algas

<

rotferos <

tardigrados <nematodos

<

Eslabones de una Cadena Alimenticia (a esta se le debe agregar el eslabn

correspondiente a los DESCOMPONEDORES)
Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.:
autillo), sino que como todo ser vivo muere, existen necrfagos, como
algunos hongos o bacterias que se alimentan de los residuos muertos y
detritos en general (organismos descomponedores o detritvoros). De esta
forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas
ocasiones el inicio de nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los
fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la
superficie.

61

ECOSISTEMAS

Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino

que forman un entramado entre s y se suele hablar de red trfica.
Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son
las pirmides de biomasa, energa o n de individuos. En ellas se ponen
varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la magnitud
representada. En el piso bajo se sitan los productores; por encima los
consumidores de primer orden (herbvoros), despus los de segundo orden
(carnvoros) y as sucesivamente.

CADENAS TRFICAS EN COMUNIDADES MARINAS.

Las cadenas trficas acuticas no son exactamente iguales que las
terrestres guardan ciertas diferencias pero son tan o ms importantes si
consideramos que el ambiente marino ocupa el 70% del planeta.
Las

TIERRA
cadenas

AGUA
Las cadenas alimentarias son ms

alimentarias

son ms cortas

largas
62

ECOSISTEMAS

(pasto, cebra, len)

(fitoplancton, zooplancton, pulga de agua,

arenque, merluza, humanos)
Los
productores

Los productores son

muy grandes

son

microscpicos

(hierbas, arbustos, rboles)

Los productores son comidos

(fitoplancton)
Los productores

parcialmente

son

comidos
totalmente

(hojas, ramas, frutos)

Los carnvoros pueden ser menores
que la presa

Los carnvoros son ms grandes que la

presa

(leopardo y buey)
Los
carnvoros

(pez grande come al pez ms pequeo)

Los carnvoros tragan

descuartiza
Los

totalmente a la

n a la presa
humanos

Los

comen herbvoros

presa
humanos

comen

carnvoros

(vaca, oveja, cabra)

(merluza, salmn, atn)
TABLA 2. Diferencias entre cadenas trficas terrestres y marinas.

Las cadenas trficas marinas tienden a ser ms largas, es decir, contienen

ms eslabones que las terrestres y en cualquier caso siempre el primer
eslabn lo constituye el fitoplancton bastante ms pequeo que los
productores terrestres lo que condiciona que sea comido totalmente a
diferencia de lo que ocurre con los arbustos o rboles. Tambin

hay

diferencias

que

entre

los

consumidores

63

secundarios,

los

carnvoros,

ECOSISTEMAS

mientras en el mbito terrestre no importa cul sea su tamao respecto a

la

presa

en

los

ecosistemas

marinos

los

consumidores

aumentan

proporcionalmente al nivel de consumicin, es decir, el depredador siempre

es mayor que la presa puesto que la traga totalmente
como

sin

descuartizarla

ocurre con los carnvoros terrestres. Por ltimo los humanos para

cerrar la cadena nos alimentamos de los herbvoros de los ecosistemas

terrestres y de los carnvoros de los marinos.
El plancton marino est constituido por vegetales y animales muy
pequeos. Las algas marinas microscpicas (fitoplancton) son los principales
productores. Los microscpicos animales (zooplancton) representan a los
consumidores primarios o de primer orden. A su vez, stos constituyen
el

alimento

de

los

pequeos

peces

y crustceos, considerados

consumidores

secundarios, que servirn de alimento

mayor

tamao,

aves

mamferos

peces

acuticos, que en la cadena

alimentaria ocupan el lugar de los consumidores terciarios.

Al comienzo de todas las cadenas alimentarias marinas estn las
algas verdes como productores, que equivalen a las plantas verdes
de las comunidades terrestres. Ejemplos de cadenas alimentarias
marinas.
- Fitoplancton ballena (dos eslabones)
- Fitoplancton zooplancton pingino (tres eslabones)
- Fitoplancton zooplancton anchoa gaviota (cuatro eslabones)

64

de

ECOSISTEMAS

CADENAS Y TRAMAS ALIMENTARIAS

Los seres vivos necesitan energa para realizar todas las funciones vitales. La
energa proviene del sol y es captada e incorporada por las plantas verdes,
las cuales mediante el proceso de fotosntesis la transforman en alimentos.
En este punto se inicia en el ecosistema la transferencia de energa, la cual
pasa de los organismos productores o plantas con clorofila a los animales
herbvoros, y de estos a los carnvoros. La energa circula as de un
organismo a otro y se establece una relacin alimenticia entre los diversos
organismos que integran el ecosistema.
Los niveles trficos comprenden: los productores, los consumidores y los
descomponedores

Organismos productores
Pertenecen a este grupo las plantas que poseen clorofila. Son capaces
de sintetizar los alimentos a partir de la energa solar, del CO2 y
del agua. Por esta capacidad de elaborar sus propios alimentos se les
llama, tambin, seres auttrofos. Constituyen el primer eslabn de la
cadena alimentaria y son la base de la vida en la naturaleza. Todos los
dems organismos dependen de los productores.
En el medio acutico, tanto marino como dulceacucola, el fitoplancton
(plancton vegetal) constituye el grupo productor ms importante.
Adems son productores: las algas macroscpicas, tales como:

65

ECOSISTEMAS

clorofceas, rodofceas y feofceas; algunas criptgamas que habitan

en aguas dulces; y ciertas fanergamas marinas. Indudablemente, en
las aguas marinas, en los lagos y en ciertos tramos de los ros, el
fitoplancton constituye el elemento de los ecosistemas acuticos ms
importante de la produccin.
En el medio terrestre, las plantas con clorofila, como los musgos, las
hepticas, los helechos y, principalmente, las espermatofitas o plantas
superiores, pertenecen al grupo de organismos productores.

Organismos consumidores
Este grupo est integrado por todos los animales que dependen para
su alimentacin directa o indirectamente de los productos. Por esta
razn se les llama tambin ser hetertrofos (que se alimentan de otro.
Dentro de este grupo podemos considerar varias categoras:
a) Los consumidores primarios o herbvoros.
Se alimentan de plantas. En el medio acutico, muchas especies que
pertenecen

al

zooplancton

(plancton

animal) se

alimentan

de

fitoplancton; adems, muchos vertebrados, algunos peces, como las

sardinas y otros se alimentan igualmente de fitoplancton. En los
ecosistemas terrestres, los consumidores primarios corresponden a los
animales herbvoros, como el venado, el conejo, el chigire y muchos
otros roedores, y tambin animales domsticos, como la vaca, el
caballo, etc.
b) Consumidores secundarios o carnvoros.
Se alimentan de animales herbvoros. Hay peces que devoran a otras
especies de peces o se alimentan del zooplancton. En el medio
terrestre, el jaguar, el puma, las aves de rapia, las culebras
cazadoras, son consumidores secundarios y terciarios. Tambin

66

ECOSISTEMAS

algunos insectos y otros invertebrados que consumen pequeos

animales fitfagos.
c) Los consumidores terciarios.
Se alimentan de otros animales carnvoros. Muchos peces, algunas
aves

y mamferos pertenecen

este

grupo,

aunque

veces

pertenezcan al nivel del consumidor secundario.

Organismos descomponedores o desintegradores

Pertenecen a este grupo las bacterias y los hongos. Estos organismos
descomponen los cadveres y provocan la desintegracin de las
partculas orgnicas. Las bacterias se hallan ampliamente distribuidas
en el medio acutico y en el terrestre, mientras los hongos son
escasos en el medio marino, pero abundan en el terrestre. Estos
organismos son seres saprofticos porque se alimentan de sustancias
en descomposicin.
En

condiciones

normales

y,

sobre

todo,

a temperatura ptima,

aceleran la desintegracin de los organismos muertos y desdoblan las

sustancias complejas a compuestos ms simples, que son utilizados
nuevamente por otros seres vivos. Los organismos descomponedores
mineralizan, por decirlo, as, la materia orgnica, liberando elementos
qumicos

como producto de

la

descomposicin

que

realizan

mediante enzimas.
Los materiales que se producen por efecto de la descomposicin son
utilizados por los organismos vivos productores, con 1o cual se
produce el reciclaje de la materia.
Los desintegradores cumplen con un papel muy importante en el
reciclaje de los elementos, utilizando la materia orgnica muerta para
transformarla en sustancias, que sern aprovechadas nuevamente por
los organismos productores, con 1o cual se inicia nuevamente el ciclo
de la materia en la Naturaleza.

67

ECOSISTEMAS

CADENAS ALIMENTARIAS Y TRAMAS.

Hemos visto a lo largo de este tema, que en todo sistema ecolgico se
produce una transformacin de energa o alimentos que pasa de unos
organismos a otros. La relacin alimentaria que existe entre los diversos
organismos que integran la Naturaleza se denomina cadena alimentaria.
Una cadena alimentaria est constituida por una relacin de varios
organismos a travs de los cuales fluye la energa acumulada en forma de
alimentos. As una de las cadenas ms sencillas que conocemos es la
relacin que se establece entre el pasto, la vaca y el hombre, y que
podemos representar as:
PASTO

VACA

HOMBRE

El sentido de las flechas indica la direccin en que fluye la energa. En

realidad, en la Naturaleza las cadenas no son tan sencillas y presentan
derivaciones colaterales que las hacen muy complejas.
Cada integrante que forma parte de la cadena ocupa un nivel trfico y
constituye un eslabn de ella. Dos animales pertenecen al mismo nivel
trfico cuando estn separados de los productores por el mismo nmero de
niveles.
Se entiende por nivel trfico, el lugar que ocupa un ser vivo en la cadena
alimentaria. En un ecosistema acutico, la cadena alimentaria se inicia con
el

fitoplancton

(algas

microscpicas),

del

que

se

alimentan

los peces pequeos, y estos a su vez son devorados por otros ms grandes.
Finalmente, el hombre puede utilizar cualquiera de los peces pertenecientes
a los niveles trficos mencionados para su alimentacin. En la transferencia
de energa de un nivel a otro se pierde mucha energa, tanto ms cuanto
ms larga sea la cadena. En esto ocurre 1o mismo que en una red comercial
de un producto, cuantos ms intermediarios haya, ms se encarece el
artculo para el consumidor.

68

ECOSISTEMAS

Se calcula que slo un 10 por 100 de la energa disponible es utilizada por el

nivel trfico inmediato. Dicho en otros trminos, si tenemos 1.000 kilos de
fitoplancton solamente son aprovechados por el zooplancton 100 kilos, y si
tenemos

disponibles

1.000

kilos

de

pasto,

solamente

100

kilos

aproximadamente aprovechar la vaca.

Un venado, por ejemplo necesita, determinada rea mnima de pasto
para poder subsistir si el espacio se reduce por el aumento de individuos
hasta lmites extremos, la poblacin se regula automticamente, bien sea
por la muerte de algunos venados que fallecen de hambre, o bien por la
emigracin de algunos hacia otros lugares en busca de alimentos.
El hombre, cuando cultiva una parcela o cra ganado, tiende a simplificar las
cadenas alimentarias para sacar el mximo rendimiento a sus cultivos o a la
cra de ganado y aves de corral para evitar las prdidas que ocurren de un
nivel a otro en la Naturaleza, donde las cadenas alimentarias normalmente
son mas largas y complicadas, constituyendo verdaderas tramas por las
interrelaciones que se establecen entre los diferentes niveles trficos.

PIRMIDES ECOLGICAS.

69

ECOSISTEMAS

La relacin que existe entre los seres vivos que forman parte de una cadena
de alimentos puede representarse grficamente en forma de pirmide
alimentaria.
En esta representacin grfica, la base de la pirmide alimentaria est
formada por los productores y a continuacin se ubican los consumidores de
acuerdo al nivel que ocupan, hasta cerrar el vrtice con el ltimo nivel.
a) La pirmide de nmeros: toma en cuenta el nmero de individuos
presentes en cada nivel. Como lo normal es que el nmero de
productores sea mayor, se ubica en la base y luego se presentan los
otros niveles, cuyo nmero va disminuyendo a medida que se sube el
nivel. Por eso estas representaciones tienen forma de pirmide.

b) La pirmide de biomasa: toma en cuenta la biomasa de cada nivel

trfico, es decir, la masa biolgica existente. Lo normal es que la

70

ECOSISTEMAS

biomasa de cada nivel vaya descendiendo a partir de la base hasta

llegar al

ltimo nivel, donde

es

menor.

c) La pirmide de energa: representa las pirmides alimentarias

tomando en cuenta la energa disponible en cada nivel. Es la ms
exacta de las representaciones y refleja mejor 1o que realmente ocurre
en la naturaleza.

CICLO DE LA MATERIA
De los 106 elementos que existen en la Naturaleza slo algunos son
esenciales en cantidades apreciables para la vida. Entre ellos tenemos los
siguientes: carbono, oxigeno, nitrgeno, hidrgeno, calcio, fsforo, potasio,
cloro, etc.
Algunos otros se requieren en pequeas cantidades (trazas), tales como
el cobre,

cobalto,

aprovechando

la

zinc.

Los

materia

absorbiendo oxgeno y agua,

animales

satisfacen

estas

necesidades

orgnica

producida

por

las plantas y

del ambiente.

Muchos

de

1os

elementos

requeridos para la vida se hallan en la superficie de la Tierra en pequeas

cantidades.
Se calcula que la vida se origin hace alrededor de tres mil millones de aos.
Si durante este tiempo los elementos inorgnicos hubiesen sido extrados
del ambiente por los seres vivos, y no devueltos al medio mediante el
71

ECOSISTEMAS

reciclaje, ya muchos de e11os se hubieran agotado. Esto no ha ocurrido, por

cuanto, los seres vivos devuelven tales elementos esenciales al medio. La
vida contina gracias a la utilizacin y reciclaje de los nutrientes inorgnicos
que presentan un ciclo de transformacin constante y sin solucin de
continuidad.
Esta sabia leccin de la naturaleza debe ser aprovechada por el hombre para
evitar el agotamiento de los recursos naturales, aplicando procesos para
reciclar los materiales que utiliza para su provecho. Como la naturaleza, el
hombre debe aplicar el primer principio de la termodinmica, que dice la
energa no se crea ni se destruye, solo se transforma.

Relaciones interespecficas en las comunidades

Relaciones interespecficas entre 1os seres vivos.
Las distintas especies de organismos que viven en determinada rea
forman parte de la misma comunidad y ecosistema y, por 1o tanto, se
afectan mutuamente de diversas maneras. Los herbvoros dependen
de

las

plantas verdes para

obtener

glcidos y protenas.

Los

carnvoros obtienen dichas sustancias de 1os herbvoros.

Todos 1os organismos, a su vez, dependen de los descomponedores
que eliminan del ambiente cadveres y excreciones, que de otro
modo, en corto tiempo, haran la vida imposible. Orugas, anlidos,
miripodos

otros

animales subterrneos,

viven

en

el suelo y

cambian sus caractersticas, determinando el nmero y tipos de

plantas que pueden crecer en l.
Las plantas altas proyectan su sombra sobre los organismos que viven
bajo ellas, y cambian el tipo de vientos y la humedad a que aquellos
estn expuestos.
Las plantas proporcionan a los animales proteccin y lugares para
anidar. Y, as, se podra continuar con esta lista de interacciones. Lo
importante es hacer destacar que una comunidad no es simplemente
un conjunto de diferentes especies que, casualmente, son capaces de
72

ECOSISTEMAS

vivir bajo las condiciones de un lugar, sino un sistema integrado por

especies que se interrelacionan entre s.
Para el estudio de las interrelaciones entre las diversas especies
consideraremos las siguientes categoras:
a. Simbiosis, es la asociacin entre dos especies por la que, una
o las dos participantes, se benefician mutuamente. Comprende a
su vez el comensalismo y el mutualismo.
b. EI antagonismo, es la relacin en que al menos una de las dos
especies resulta perjudicada. Comprende: el parasitismo, 1a
depredacin, 1a competencia y la antibiosis.

Simbiosis
El trmino es utilizado con diferentes acepciones en el lenguaje biolgico.
Algunos autores la aplican slo en caso en que dos especies vivan juntas con
beneficio mutuo. Otros lo aplican no slo en casos en que ambas especies se
benefician, sino tambin cuando slo una especie se beneficia, mientras que
la otra no sufre dao. Aqu usaremos el trmino con el sentido ms amplio.
Etimolgicamente, simbiosis significa sencillamente vivir juntos. Este es el
significado que se le dio a la palabra cuando se introdujo por primera vez en
Biloga, y ese es el significado que le daremos, reconociendo, no obstante,
dos categoras de simbiosis. La primera, el comensalismo, que se aplica a
una relacin en la cual una especie se beneficia, mientras que la otra no
sufre dao, ni recibe beneficio. La segunda, el mutualismo, en el cual ambas
especies se benefician
La interrelacin de comensalismo se establece entre dos individuos en la
que uno se beneficia y el otro no se perjudica ni se beneficia.
Refugio, soporte, transporte, alimento, son algunas de las ventajas que una
especie comensal obtiene de su asociacin con la especie husped. Por
ejemplo, en los bosques tropicales, muchas pequeas plantas, las epfitas,
crecen en las ramas u horquetas de los grandes rboles.
Estos comensales, entre los que se encuentran muchas especies de
orqudeas y bromeliceas, no son parasitas ya que usan los rboles como

73

ECOSISTEMAS

soporte, sin extraer alimentos de ellos. Aparentemente no daan a su

husped excepto cuando se agrupan en tal cantidad que dificultan su
crecimiento

provocan

roturas

en

las

ramas.

Un

tipo

similar

de

comensalismo es el uso que los pjaros hacen de los rboles para nidificar.
Es difcil, a veces, descubrir el beneficio que surge de una relacin de
comensalismo. Por ejemplo, ciertas especies de lapas slo prosperan fijadas
al lomo de una ballena, mientras que otras, slo se desarrollan sobre lapas
que a su vez se fijan a las ballenas. No est claro cul es la ventaja que
estos grupos de

moluscos

aprovechan,

excepto

que

evidentemente

encuentran bases de apoyo poco ocupadas y un medio de transporte que

aumenta su dispersin. Pero, es difcil ver cmo estos beneficios han llegado
a ser suficientes para provocar el desarrollo evolutivo y la especializacin.
En otros casos de comensalismo el beneficio es muy evidente. Algunas
especies de peces, por ejemplo, viven normalmente en asociacin con las
anemonas de mar, obteniendo de ellas proteccin y refugio, y, a veces,
robndoles parte de su alimento. Estos peces nadan libremente entre los
tentculos de las anmonas, a pesar de que otros peces son paralizados
rpidamente cuando tocan estos tentculos.
Las anemonas se alimentan de peces pero estos que viven en comensalismo
con ellas, a veces, llegan a entrar en la cavidad gastrovascular sin sufrir
ningn

dao

aparente.

Las

adaptaciones

fisiolgicas

de comportamiento que hacen posible esta relacin de comensalismo deben

ser realmente importantes.
Otro ejemplo curioso, es el de un pequeo pez tropical (Fieraster) que habita
en el recto de una especie de pepino de mar. El pez sale peridicamente
para alimentarse y luego vuelve a su extraa guarida hurgando primero el
orificio rectal del husped con el hocico y luego dando vueltas rpidamente
para entrar en retroceso.
Otro ejemplo es el de un pequeo cangrejo que vive en la cavidad del manto
de las ostras. El cangrejo entra all en estado larval y puede llegar a crecer
tanto, que la apertura entre las valvas de las ostras resulta demasiado

74

ECOSISTEMAS

estrecha para que pueda escapar. Queda as convertido en un protegido

prisionero. Toma una parte del alimento de la ostra, pero, aparentemente, no
le causa ningn dao.

El Mutualismo:
El mutualismo es una interrelacin simbitica entre dos especies en la cual
ambas se benefician. Son muchos los ejemplos de relaciones simbiticas que
benefician a ambas especies. Por ejemplo, la relacin entre una planta y los
insectos que intervienen en su polinizacin es evidentemente mutualstica.
El caso clsico ms conocido es el del liquen, el cual est constituido por un
alga y un hongo. El hongo proporciona al alga las sustancias minerales que
obtiene del sustrato y conserva la humedad; por su parte, el alga le
proporciona al hongo los hidratos de carbono que, sintetiza mediante
el proceso de

la fotosntesis.

Estas

relaciones

son

tan

ntimas

que

prcticamente no pueden vivir separados el alga y el hongo.

Otro caso conocido de mutualismo de vegetales lo tenemos en la asociacin
de bacterias nitrificantes del genero Rhizobium con las races de algunas
plantas leguminosas como caraotas, arvejas, etc. En este tipo de relacin,
las bacterias fijan el nitrgeno libre del aire que es utilizado por la
leguminosa, que lo almacena en los ndulos de sus races y que utiliza para
su metabolismo. A cambio de este beneficio, las bacterias obtienen hidratos
de carbono y otras sustancias cedidas por las leguminosas.
Otro caso es el de las bacterias que vive en el tubo digestivo de los
rumiantes donde desdoblan la celulosa; as estos animales pueden asimilar
este compuesto, mientras que las bacterias se benefician por los alimentos
que consiguen en el tubo digestivo de ]os rumiantes.
Una de las ms conocidas y que quiz hayamos contemplado con nuestros
propios ojos, es el caso de las anemonas de mar, que viven fijas sobre la
concha de un caracol, que a la vez est ocupada por un cangrejo ermitao o
ladrn.
En este caso, la anemona (celenterado) tiene transporte para trasladarse de
un lugar a otro y se aprovecha de los restos de animales que caza el

75

ECOSISTEMAS

crustceo. La anemona por su parte le sirve como camuflaje al crustceo y

adems

lo

defiende

de

sus

enemigos

con

unas clulas urticantes

denominadas matocistos.

Parasitismo
El parasitismo es una interrelacin entre una especie que obtiene el alimento
a expensas de otra (una o ms) causndole daos considerables.
Algunos autores engloban en este concepto la depredacin, ya que es la
utilizacin inmediata de la presa muerta por el victimario; sin embargo, el
parasitismo consiste en la explotacin gradual y continua que puede
producir graves daos incluso la muerte del husped.
Los

parsitos

pueden

ser

externos

ectoparsitos

internos

endoparsitos. Los primeros viven sobre la superficie del husped, chupando

su sangre. Los parsitos internos o endoparsitos pueden vivir en los
espacios de los diversos conductos del cuerpo o pueden introducirse en
masas de tejidos como los msculos o el hgado, sangre, intestino, pulmn y
otras partes. En otros casos como los virus y algunas bacterias y protozoos,
viven dentro de la clula del husped.

Parasitismo entre vegetal y vegetal

Muchos hongos y bacterias parasitan a otros vegetales causndoles
daos. Uno de los casos ms conocidos son las royas y los carbones,
que perjudican a muchas plantas gramneas como el trigo y el maz,
utilizadas por el hombre para su alimentacin.
Otro ejemplo de parasitismo 1o constituye el caso de la tina o "guate
pajarito", que pertenece a la familia de las lorantceas, que parasita a
ciertos arboles como el samn, aguacate, etc.

Parasitismo entre vegetal y animal:

Un caso de parasitismo entre vegetales y animales lo constituyen los
hongos y bacterias que parasitan principalmente la piel de los
animales. La mayora de las enfermedades de la piel son de origen
fungoso, es decir, enfermedades transmitidas por hongos. Esto,
naturalmente, trae graves consecuencias para el hombre.

76

ECOSISTEMAS

Parasitismo entre animal y animal:

En las relaciones parasitarias entre animales, podemos decir que
existen gran cantidad de ejemplos y en algunos casos existen
animales que pueden tener varios parsitos simultneamente. La
pulga y el piojo son ectoparsitos del hombre que adems de las
molestias que le causan pueden transmitirle enfermedades.
La

mayora

de

las enfermedades

parasitarias del

hombre

son

producidas por parsitos animales. Como ejemplos mencionaremos la

lombriz intestinal, la anquilostomiasis, la bilharzia, la amibiasis y la
enfermedad de Chagas.

La Depredacin:
La depredacin consiste en que un ser vivo mata a otro para alimentarse de
l.
Definiremos a un depredador como un organismo de vida libre que mata y
se alimenta de presas.
El depredador suele ser de dimensiones semejantes o mayores con respecto
a la presa; el tigre es depredador del venado, el zorro es depredador de
conejos, etc. En general, la depredacin en la naturaleza representa un
mecanismo de equilibrio y control de la poblacin. Sin embargo, el hombre
en su afn de enriquecimiento ha introducido en muchos casos una
explotacin irracional e intensiva, que aparte de agotar losrecursos naturales
y destruir el equilibrio ecolgico, ha puesto en peligro su propia existencia.
Esta relacin entre plantas no existe.

Depredacin entre vegetal y animal:

Los animales herbvoros y el hombre se alimentan de vegetales y en
este caso podemos decir que actan como depredadores. Las plantas
carnvoras destruyen algunos insectos y otros animales que se les
acercan, aprovechando sus restos para su alimentacin.

Depredacin entre animal y animal:

Los ejemplos de depredacin entre animales son abundantes en la
naturaleza y podemos afirmar que desde los protozoarios hasta el

77

ECOSISTEMAS

hombre, existen muchos ejemplos de depredacin, la cual constituye

una base firme para el control de las poblaciones, contribuyendo as a
tener el equilibrio de la naturaleza.
Competencia.
Es la lucha que sostienen los animales y las plantas por el espacio o
los alimentos.
La competencia se refiere a una cohabitacin de la cual derivan
desventajas para una o ms especies que utilizan la misma fuente
alimenticia, la misma disponibilidad de agua, el mismo espacio para
la reproduccin, etc. cuando espacio, alimentacin y agua, estn
disponibles en condiciones limitadas.
La competencia es un factor importante en el ecosistema, puesto que
impone la regulacin de las poblaciones para que se mantenga el
equilibrio de la naturaleza y controlar en esta forma el desarrollo
excesivo de ciertas poblaciones en detrimento de otras.

Competencia entre vegetal y vegetal:

Como ejemplo de este tipo de relacin entre vegetales tenemos la
lucha que se desarrolla en las plantas dentro de una selva o bosque,
en la bsqueda de luz, agua, anhdrido carbnico, etc.
Un experimento sencillo se realiz con dos especies de trbol. Se
encontr que las dos podan crecer muy bien solas, pero cuando se
mezclaban en un terreno, una eliminaba rpidamente a la otra. La
razn era simple, la especie prospera mantena sus hojas ligeramente
ms altas que las de su competidora y por ello en cuanto los cultivos
alcanzaban una densidad suficiente, el competidor quedaba privado
de luz por completo.

Competencia entre animal y animal:

El bilogo ruso G.F. Gause formul su principio basndose en una serie
de experimentos de laboratorio. Su experimento ms sencillo, ahora
clsico, consisti en el cultivo en el laboratorio de dos especies de
paramecios: Paramecium aurelia y Paramecium caudatum. Cuando las

78

ECOSISTEMAS

dos especies fueron cultivadas en idnticas condiciones en recipientes

separados, el paramecio aurelia creci mucho ms rpidamente que
el primero, utilizaba el alimento disponible ms eficazmente que el
segundo. Cuando los dos fueron cultivados juntos, el primero se
multiplic mucho ms rpidamente que el segundo, el cual fue pronto
eliminado.

Antibiosis.
Una forma muy particular de competencia es la que se realiza excretando al
ambiente metabolitos poco dainos para la especie que los produce, pero
muy txicos y dainos o repelentes para otras especies.
Este tipo de interaccin, llamado antibiosis, tambin se ha denominado
amensalismo, un ejemplo son las plantas que, cuando se desarrollan sin
competidores, toleran intervalos de pH del suelo bastante amplios; mientras
que cuando se encuentran en presencia de competidores, inducen en el
suelo un pH muy bajo que las otras especies no 1o toleran.
Otras plantas, como la Enelia farinosa, que vive en zonas desrticas donde la
competencia por el agua es muy intensa, produce en sus hojas un derivado
del benzaldehdo que impide el crecimiento de otras especies en sus
cercanas. Hay dos especies de cebada cuyas races excretan alcaloides que
obstaculizan el desarrollo de otras especies.
Otros ejemplos de antibiosis lo tenemos en el eucalipto, el nogal negro
americano, (Junglans nigra) y algunas algas como Chlorella vulgaris, que
produce un antibitico contra una diatomea.
Un ejemplo muy importante de antibiosis lo constituye la relacin entre
hongos y bacterias. Se ha comprobado que los medios donde abundan
ciertos hongos, las bacterias no existen o estn muy controladas. Esto se
debe a ciertas sustancias qumicas producidas por los hongos, como
el Penicilium, que impiden el desarrollo bacteriano.
Estas observaciones han permitido a la ciencia, hace aos, encontrar la
aplicacin de estas sustancias con fines curativos contra enfermedades cuyo
agente productor es una bacteria.

79

ECOSISTEMAS

De este modo se han descubierto los antibiticos. El primero de ellos fue la

Penicilina que debe su nombre al hongo del cual se extrae y fue descubierto
en 1944 por Alexander Fleming.
En la actualidad se han descubierto numerosos antibiticos que se utilizan
exitosamente en la curacin de muchas enfermedades infecciosas.

A. Papel de los Organismos

Los organismos pueden ser productores o consumidores en cuanto al
flujo

de

energa

travs

de

un

ecosistema.

Los productores

convierten la energa ambiental en enlaces de carbono, como los

encontrados en el azcar glucosa. Los ejemplos ms destacados de
productores son las plantas; ellas usan, por medio de la fotosntesis, la
energa de la luz solar para convertir el dixido de carbono en glucosa
(u

otro

azcar).

Las algas

y las cianobacterias

tambin

son

productores fotosintetizadores, como las plantas. Otros productores

son las bacterias que viven en algunas profundidades ocenicas. Estas
bacterias toman la energa de productos qumicos provenientes del
interior de la Tierra y con ella producen azcares. Otras bacterias que
viven bajo tierra tambin pueden producir azcares usando la energa
de

sustancias

inorgnicas.

Otro

trmino

para

productores

es auttrofos.
Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono
originados por los productores. Otro trmino para un consumidor
eshetertrofo. Es posible distinguir 4 tipos de hetertrofos en base a lo
que comen:

Consumido
r
1.
Herbvoros

Nivel trfico

Fuente alimenticia

primario

plantas

80

ECOSISTEMAS

2.

secundario

Carnvoros

superior

3.

todos

Omnvoros

niveles

4.
Detritvoros

los

---------------

animales

plantas y animales

detrito

El nivel trfico se refiere a la posicin de los organismos en la cadena

alimenticia, estando los auttrofos en la base. Un organismo que se
alimente de auttrofos es llamado herbvoro o consumidor primario;
uno que coma herbvoros es un carnvoro o consumidor secundario.
Un carnvoro que coma carnvoros que se alimentan de herbvoros es
un consumidor terciario, y as sucesivamente.
Es importante observar que muchos animales no tienen dietas
especializadas. Los omnvoros (como los humanos) comen tanto
animales como plantas. Igualmente, los carnvoros (excepto algunos
muy especializados) no limitan su dieta slo a organismos de un nivel
trfico. Las ranas y sapos, por ejemplo, no discriminan entre insectos
herbvoros y carnvoros; si es del tamao adecuado y se encuentra a
una distancia apropiada, la rana lo capturar para comrselo sin que
importe el nivel trfico.
Flujo de Energa a travs del Ecosistema

81

ECOSISTEMAS

El diagrama anterior muestra como la energa (flechas oscuras) y los

nutrientes inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del ecosistema.
Debemos, primeramente, aclarar algunos conceptos. La energa "fluye" a
travs del ecosistema como enlaces carbono-carbono. Cuando ocurre
respiracin, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono se combina
con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO 2). Este proceso libera
energa, la que es usada por el organismo (para mover sus msculos, digerir
alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las
flechas oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta energa.
Observe que toda la energa proviene del sol, y que el destino final de toda
la energa es perderse en forma de calor. La energa no se recicla en los
ecosistemas!
Los nutrientes inorgnicos son el otro componente mostrado en el diagrama.
Ellos son inorgnicos debido a que no contienen uniones carbono-carbono.
Algunos de estos nutrientes inorgnicos son el fsforo en sus dientes,
huesos y membranas celulares; el nitrgeno en sus aminocidos (las piezas
bsicas de las protenas); y el hierro en su sangre (para nombrar solamente

82

ECOSISTEMAS

unos pocos nutrientes inorgnicos). El flujo de los nutrientes se representa

con flechas claras. Observe que los auttrofos obtienen estos nutrientes
inorgnicos del 'almacen' de nutrientes inorgnicos (usualmente el suelo o el
agua que rodea la planta). Estos nutrientes inorgnicos son pasados de
organismo a organismo cuando uno es consumido por otro. Al final, todos los
organismos

mueren

se

convierten

en

detrito,

alimento

para

los

descomponedores. En esta etapa, la energa restante es extraida (y perdida

como calor) y los nutrientes inorgnicos son regresados al suelo o agua para
se utilizados de nuevo. Los nutrientes inorgnicos son reciclados, la energa
no.
Para resumir: En el flujo de energa y de nutrientes inorgnicos, es posible
hacer algunas generalizaciones:
1. La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energa es el
sol.
2. El destino final de la energa en los ecosistemas es perderse como
calor.
3. La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a travs de
la cadena alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4. Los descomponedores extraen la energa que permanece en los restos
de los organismos.
5. Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.

83

ECOSISTEMAS

CAPITULO VIII
HABITAT Y NICHO ECOLGICO
Cada especie o ser vivo en la tierra tiene su habitad donde puede vivir o
donde se le puede encontrar, y tambin al cual est adaptada, que se
denomina habitad21.practicante una especie tiene su propio habitad. Por
ejemplo, el habitad del jaguar son los bosques tropicales, pero el estrato de
su bosque donde se fue adaptando con el pasar del tiempo; el de la vizcacha
son las roqueras de la sierra; el del cangrejo carretero son las playas
arenosas y no las rocosas; y el de la vicua son los pajonales de la puna.
Sim embargo, un determinado habitad es compartido por varias especies,
pero que tiene una funcin distinta en el mismo, que se conoce como nicho
ecolgico, y que es la ocupacin u profesin de la especie en el habitad.
Por ejemplo el habitad de la vicua es el pajonal de la puna, igual que el del
puma andino, pero la primera es herbvora y el segundo es carnvoro,
depredador de la primera.

QUE ES EL NICHO ECOLOGICO?

21 del latn habitare igual al termino vivir

84

ECOSISTEMAS

El nicho ecolgico expresa la interrelacin de organismo con los factores

ecolgicos, es decir, la posicin o funcin de una poblacin o parte de ella en
el ecosistema. La funcin que cumple cada especie en el ecosistema, o sea,
su nicho ecolgico, es determinada por una serie de factores, siendo el
principal la competencia con otras especies.
Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca (danus) en
el estado de oruga es ser herbvora, alimentndose de la planta flor de seda
en su estado adulto es nectarvora, visitando flores de diversas plantas. Por
la competencia

con otras especies l mariposa

monarca

se ha

especializado, a travs del tiempo, en dicha planta, que no es aprovechada

por otras mariposas y que a pesar de ser toxica, l oruga soporta la toxicidad
por una adaptacin especial. Por otra parte, nicho ecolgico del jaguar u
otorongo en el bosque tropical

es el ser carnvoro

o depredador de

animales grandes (venados, sachavacas, sajinos, etc.). Comparte el mismo

habitad con los venados, pero estos son herbvoros.
El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas
especies

herbvoras

como

carnvoras

omnvoras,

habindose

especializado cada una en una determinada planta o presa, sin hacerse

competencia unas a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo proceso
de especializacin

y que implica

que en el tiempo

especies que han logrado adaptarse

han sobrevivido las

a una determinada funcin y han

desarrollado hasta ciertos rganos especializados.

Un ejemplo muy caracterstico lo constituyen los picaflores. En el bosque
amaznico

y en una misma rea

podemos encontrar varias especies de

estas aves, pero cada una se ha especializado en determinadas flores y sus

picos varan en forma o longitud, segn las flores de las especies dan
plantas que visitan.

85

ECOSISTEMAS

Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas

especies en el mismo espacio, sin hacerse una competencia tal, que permite
a todas vivir.
El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos
ecosistemas, como es el caso de las convergencias (especies muy distintas
pero de habitas similares), y la comparacin entre diversas poblaciones del
mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la competencia y la
coexistencia.

86

ECOSISTEMAS

CAPITULO IX
CICLOS DE LA MATERIA
Los materiales necesarios para la vida en los ecosistemas se transfieren en
ciclos cerrados, que permiten a los rganos vivientes utilizarlos una y otra
vez, ya que se reciclan constantemente. Para comprender mejor como
operan estos ciclos, se debe saber que en la fotosntesis las plantas verdes
toman del ambiente abitico (no vivo) sustancias inorgnicas , de bajo nivel
energtico y las transforman

en compuestos orgnicos, que sirven como

fuente principal de energa y de materiales para construir

el cuerpo de

cualquier ser viviente.

En la

trama alimentaria de un ecosistema, la metera orgnica generada

por los productores se transfiere, sucesivamente, a travs de los diferentes

niveles trficos ocupados por los consumidores.
Cuando tales organismos mueren (o eliminan sus desechos), las sustancias
orgnicas presentes en los restos cadavricos

(o en los desechos) son

desintegradas por los descomponedores, hasta reducirlas a

molculas

inorgnicas simples, que pueden ser tomadas por otros organismos capaces
de incorporarlas a su propio organismo.

87

ECOSISTEMAS

En

sntesis,

dentro

ecosistema y tambin entre ecosistemas, la metera prima

de

un

con que se

constituye el ser vivo circula: desde los componentes inanimados (ambiente

abitico) a los organismos vivos, luego regresa a lo inerte, de ah a los seres
vivientes y as, sucesivamente.
Este tipo de circulacin

se conoce como ciclo

de la materia

biogeoqumico.
Si la materia no repetira sus ciclos, ninguna forma viviente sobrevivira en
la actualidad,

porque los cadveres

indefinidamente la materia

y desechos orgnicos acumularan

prima que permite

biolgico.

88

estructurar al organismo

ECOSISTEMAS

La tierra no recibe del espacio exterior,

ni pierde hacia l, cantidades

significativas de materia .en consecuencia los seres vivos

tienen

que

satisfacer sus necesidades de sustancias orgnicas e inorgnicas utilizando,

exclusivamente, la materia confinada dentro de sus propio lmites.
De las sustancias inorgnicas que se mueven cclicamente

en los

ecosistemas, algunas son requeridas en grandes cantidades

por los

organismos vivientes, razn por la cual se denomina macronutrientes; los

ejemplos ms importantes incluyen en agua, carbono, nitrgeno y fosforo.
Otras

materiales

inorgnicas

tambin

de

micronutrientes

como,

por

ejemplo , fierro ,cobre, zinc y yodo.

CAPITULO X
LA SUCESIN ECOLGICA
Las comunidades22 no son permanentes. Algunas sufren cambios bruscos,
otras subsisten por aos y siglos.
Una determinada rea tiende a tener una secuencia o sucesin ordenada de
comunidades que cambian junto con las condiciones fsicas y conducen a
una comunidad relativamente estable: comunidad clmax23.
Las causas de esta sucesin no siempre son evidentes. Influyen el clima,
otros factores fsicos y la naturaleza de la misma comunidad que tiende a

22 conjunto de las distintas especies que comparten un mismo espacio fsico

y que interaccionan entre s y con el medio
23 Krebs, Charles J. (1986). Ecologa. (3 edicin). Ediciones Pirmide.

89

ECOSISTEMAS

que la zona sea cada vez menos favorable para si ms que para otras
especies, hasta que se alcanza una comunidad clmax.
A los cambios que se dan en el tiempo y en donde existe el reemplazo de
una poblacin es por otras se llama sucesin ecolgica. 24

I.

CONCEPTOS.
Se llama sucesin ecolgica a la evolucin que de manera natural
se produce en un ecosistema por su propia dinmica interna. El
trmino alude a que su aspecto esencial es la sustitucin a lo largo
del tiempo de unas especies por otras.
La sucesin puede subdividirse en etapas o fases, cada una
sustituyendo a la anterior en un proceso lento y gradual.
Adems de fluctuaciones25 y ritmos, tenemos pequeas
sucesiones, sucesiones elementales y micro sucesiones, todo ello
reunido, sincronizado y armonizado en la sucesin principal. Las
fluctuaciones disminuyen en amplitud al aumentar la madurez del
sistema.
Una

sucesin ecolgica

consiste en el proceso de cambio que

sufre un ecosistema en el tiempo, como consecuencia de los

24 Tambin conocida como sucesin intraversional

25 La Variacin en el valor o medida de una cosa
90

ECOSISTEMAS

cambios que se producen tanto en las condiciones del entorno

como en las poblaciones que lo integran, dando lugar a un
ecosistema cada vez ms organizado y complejo.
- Sucesin
La sucesin es un proceso orden de organizacin de un sistema

II.

que es complejo, un biotopo26.

Las etapas se pueden categorizar en:
o Preparacin del soporte
o Implantacin de las especies pioneras
o Formacin del suelo
o Asentamiento de especies vegetales sencillas
o Asentamiento de las primeras especies herbceas 27
o Asentamiento de los primeros arbustos y rboles.
ETAPAS DE UNA SUCESION ECOLOGICA
A) Estado Inicial o de constitucin: es cuando iniciamos en una
superficie
crustceos

plana,
y

en

en

un

lago

pequeas

encontramos
cantidades

agua,

algunas

peces,
plantas

acuticas, etc.
B) Iniciacin de la fase pantanosa: La tierra de los bordes de la
laguna, poco a poco van rellenando el fono de la laguna se nota
el desarrollo de algunas especies pioneras, la vegetacin es
ms abundante.
C) Estado pantanoso: La tierra ha cubierto totalmente el fondo
de la laguna, se nota otras especies de animales y vegetales:
ya se nota la presencia de la lombriz de tierra, sapos, caracoles,
insectos, aves, etc.
D) Bosque: En la zona pantanosa caen variedad de semillas de
diferentes plantas, las que germinan, crecen y forman un
26 Conjunto de condiciones fsicas y qumicas de una zona determinada, habitada
por un conjunto especfico de organismos llamado biocenosis.

27 Es una planta blanda y pequea, si bien hay herbceas gigantes la mayora de

las herbceas que tenemos en los jardines son chicas

91

ECOSISTEMAS

bosque donde encontramos variedad de plantas y animales. A

esta etapa de la sucesin se llama clmax es el estado en el
cual la sucesin ha alcanzado su optimo desarrollo.

La sucesin ecolgica tiene importancia prctica en el hombre. Los campos

arados y luego abandonados presentan una serie de vegetaciones sucesivas.
Cuando se talan bosques madereros en la selva

se produce una larga

sucesin de comunidades antes de que se restablezcan las condiciones

originales, debiendo el hombre reforestar 28 la zona si desea evitar la
extincin de las especies taladas.

III.TIPOS DE SUCESIONES
Hay dos tipos de sucesiones:
o
o

Sucesiones primarias
Sucesiones secundarias

a) Sucesin primaria
Es cuando el proceso de sucesin se inicia de forma natural en un
medio de nueva formacin.
Este es el caso de la colonizacin de suelos volcnicos, lagos
naturales de nueva creacin, etc.
Ejemplo:

28 Plantar rboles en un lugar del que haban desaparecido

92

ECOSISTEMAS

b) Sucesin secundaria
Es cuando el proceso sucesin se inicia en un medio previamente
ocupado y que ha sido modificado por causas naturales o humanas.
Es el caso de la recuperacin natural de un campo de cultivo
abandonado, de la regeneracin de

un bosque tras un incendio, la

recuperacin de una laguna contaminada, etc.

Ejemplo:

El proceso de sucesin puede durar hasta centenares de aos, dependiendo

del ecosistema inicial y de las condiciones en las que se desarrolle.

IV.

FASES

Las relaciones de competencia son manifiestas y muy caractersticas a lo

largo de toda sucesin. La sustitucin de unas especies por otras, en
grupos de especies que desempean la misma funcin en el ecosistema,
es uno de los acontecimientos esenciales de toda sucesin y, a la vez, es
un proceso tpico de competencia.
Especies oportunistas o pioneras, propias de las primeras etapas de toda
sucesin,

son

sustituidas

por

otras

especies,

generalmente

ms

especializadas. As, en una sucesin tenemos varias fases que siguen un

orden determinado:

93

ECOSISTEMAS

Fase 1: Medio fsico-qumico: Escaso suelo,

mucha roca desnuda.
Seres vivos: Instalacin de plantas herbceas,
musgos,

lquenes29

crustceos,

gramneas

leguminosas anuales.
Fase 2: Medio fsico-qumico: Se va enriqueciendo el suelo. Existe cada
vez ms capa de materia orgnica.
Seres vivos: Entre el pasto aparecen los primeros matorrales de
pequeo porte y baja talla.

Fase 3: Medio fsico-qumico: El suelo tiene una potente capa de

humus.
Seres vivos: con el paso de los aos, la diversidad va en aumento. Se
instalan ya matorrales de gran porte y se inicia una colonizacin de
especies arbreas.
29 Organismo formado por la simbiosis de un hongo y un alga, que crece en
lugares hmedos y sin contaminar, sobre las rocas o los troncos de los
rboles

94

ECOSISTEMAS

Fase 4: Medio fsico-qumico: La riqueza de materia orgnica es

mxima.
Seres vivos: tambin es mxima la diversidad. Se instalan rboles de
hoja caduca de distintas especies, dependiendo del suelo. En los claros
del bosque existe una gran riqueza florstica y abundante fauna.

Un ejemplo:
En un ecosistema marino, por ejemplo, la sucesin sera as:

95

ECOSISTEMAS

La asequibilidad30 de especies adecuadas y la medida en que van

afluyendo a un ecosistema en sucesin determina la velocidad de sta.
Es

un

ecosistema

muy

organizado,

muy

complejo,

adaptado

condiciones que varan de un punto a

otro.

La regresin consiste en la

destruccin

irregular

al

azar

de

algunos elementos de la estructura de

un ecosistema. Si la destruccin es
local, existen en la periferia del rea
todos los elementos necesarios para
que, al punto que deja de actuar el agente perturbador, la sucesin se
reanude con gran rapidez. En esto consiste la sucesin secundaria, que
se puede comparar al proceso de restauracin o cicatrizacin de una
herida en un organismo.
La sucesin es lenta y continua, conmensurada con la evolucin,
mientras que las regresiones, ms que inversiones del proceso de
sucesin,

constituyen

cambios

probabilidad de repeticin.
30 Que puede conseguirse o alcanzarse.

96

catastrficos

rpidos,

con

baja

ECOSISTEMAS

Sin embargo, la sucesin primaria es la que se basa en la estructuracin

gradual de un ecosistema. No existe una separacin precisa entre
sucesin primaria y secundaria.

V.

REGULARIDADES O TENDENCIAS DE UNA SUCESIN

Aumento de la biomasa total y muy principalmente de las

porciones menos activas.
Aquellos organismos o partes de organismos que tienen una tasa de
renovacin

muy

lenta

un

metabolismo

muy

bajo

relativamente ms que otros. El ejemplo ms conspicuo

31

aumentan

se encuentra

en la vegetacin, donde la fraccin representada por la madera

aumenta progresivamente en el transcurso de la sucesin.
Aumento de la produccin primaria.
Dentro de la pirmide de trfico de energa, los productores primarios
son los que ms proliferan.
31 Se aplica a la persona que es ilustre o sobresaliente por alguna cualidad.

97

ECOSISTEMAS

Disminucin de la relacin produccin primaria/biomasa total,

o sea, retardo en la tasa de renovacin del conjunto del
ecosistema.
La estrategia de la k, a largo plazo, resulta siempre superior a la de la r,
siempre que el ambiente sea suficientemente previsible o controlable.
Estructura ms complicada de las comunidades y mayor
segregacin entre
especies prximas.
Existe un aumento de diversidad. En el curso de una sucesin
desaparecen algunas especies, pero nuevas especies se aaden en
mayor nmero.
Desarrollo de toda clase de mecanismos de homeostasis32.
Los sistemas ms maduros ofrecen siempre una mayor constancia de
todos sus parmetros globales o macroscpicos a travs del tiempo.
Probablemente tal cualidad se relacione con su capacidad de organizar
el espacio. Los cambios de temperatura, de humedad, etc., quedan
muy amortiguados dentro de un bosque. La concentracin de
nutrientes en el medio fuera de los organismos es muy baja y regular
en los ecosistemas maduros.
LA ESTRATEGIA rk
Los seres vivos, y en especial las especies vegetales, siguen determinadas
estrategias para su reproduccin. La estrategia rk es una forma de clasificar

32 Conjunto de fenmenos de autorregulacin que intentan mantener equilibradas las

composiciones y las propiedades del organismo

98

ECOSISTEMAS

dicho parmetro y relacionarlo directamente con las condiciones del medio

que les rodea.
La barra rk es una barra de medida con una r en un extremo y una k en el
otro, de esta manera:

Cualquier especie se sita dentro de esta barra, ms a la izquierda o ms a

la derecha, dependiendo de su estrategia de reproduccin.
Una especie totalmente r se basa en la cantidad de descendientes que deja.
Esos descendientes no reciben apenas cuidado de su progenitor. Una planta
que desarrolla miles de semillas, por ejemplo, no tiene energa ni materia
suficiente para dejar muchos nutrientes en cada semilla. Por lo tanto, dichas
semillas debern germinar mucho antes.
Adems, una especie r se encarga de diseminar a sus
descendientes para que se establezcan en la mayor
diversidad de nichos distintos, con la esperanza de
que alguno caiga en un lugar adecuado y prospere.
Otro ejemplo es el de un mosquito, que deja miles de
huevos y los abandona.
Una especie k, por el contrario, genera pocos descendientes y centra sus
cuidados y energas en ellos. Hablamos, por ejemplo, de un oso pardo: pare
una o dos cras y stas lo acompaan durante gran parte de su infancia,
alimentndose y aprendiendo, bien protegidas.
Un rbol k proveer a sus semillas con

suficiente alimento para que no

tengan que germinar hasta que las condiciones ambientales sean las ms
adecuadas, por lo que la mortalidad ser menor.

99

ECOSISTEMAS

En realidad las especies no son ni r ni k, sino que una especie

es ms r que otra, es decir, los trminos r y k se refieren a
tendencias de las especies, y son trminos relativos.
En una sucesin ecolgica siempre se ven especies r 33 en la
primera etapa. Una vez el medio est colonizado, van
apareciendo especies ms k.

VI.

ALTERACIONES EN LAS SUCESIONES

Un ecosistema puede mantenerse en situacin de clmax durante muchsimo

tiempo, como los bosques tropicales, pero es frecuente que aparezcan
perturbaciones que alteren esa situacin.
Se llama regresin ecolgica a las alteraciones que modifican las etapas
naturales de una sucesin ecolgica, haciendo al ecosistema ms inmaduro
y con menos biodiversidad. La regresin da lugar al inicio de una sucesin
secundaria.
Las alteraciones se pueden producir por:
- Fenmenos naturales como inundaciones, vulcanismos, etc.
- Actividades humanas como deforestaciones, repoblaciones, etc.
Algunas de las alteraciones ms comunes son:
Las inundaciones:
El anegamiento por el agua produce movimiento de tierra y materiales,
induce cambios en la composicin del suelo y provocan la desaparicin de
las especies terrestres.

33especies oportunistas o pioneras

100

ECOSISTEMAS

Los incendios:
El fuego provoca la desaparicin de los rboles y toda su vegetacin y fauna
asociada, quema el suelo y a los organismos que intervienen en los ciclos de

la matera.
La deforestacin:
La tala abusiva de rboles realizada por el ser humano elimina la cubierta
protectora del suelo, el cual se degrada y acaba perdindose.

Las repoblaciones:

101

ECOSISTEMAS

La introduccin de especies no autctonas para obtener un beneficio,

provoca un cambio en las cadenas trficas originales, alterando las
relaciones entre especies.

La contaminacin:
La aparicin de sustancias txicas suele provocar la muerte de especies con
lo que se alteran las relaciones trficas y la calidad del suelo o del agua.

Los cultivos:
Se impide el avance de la sucesin, manteniendo al ecosistema en su etapa
inicial, donde se produce mayor cantidad de biomasa.

VII.

CLIMAX

En ecologa, el concepto de clmax viene determinado por la situacin

ms estable a la que es capaz de llegar un ecosistema.

102

ECOSISTEMAS

Partiendo de un desierto ecolgico, pongamos por ejemplo una tierra

nueva a colonizar formada con el enfriamiento de lava por una reciente
erupcin volcnica, desde el momento inicial comienza a ser colonizado
por la vida. Se inician relaciones entre las especies colonizadoras,
formando as un ecosistema frgil y poco adaptado a la vida. Poco a
poco, el ecosistema evoluciona, madura y tanto se adapta al entorno
como adapta su propio entorno a sus necesidades.34 El ecosistema de
esta forma va evolucionando hacia una madurez en la que el objetivo
perseguido es un equilibrio y un mayor aprovechamiento de los recursos
materiales
aumentando

(puesto

que

los niveles

los

energticos

trficos y

sobran

ganando

en

gracias

al Sol)

complejidad.

El

ecosistema que est en la cima de su equilibrio y ha conseguido su

mxima cantidad de relaciones trficas, se dice que ha llegado a su
clmax, y a la comunidad (o comunidades) que vive en l, se la
denomina comunidad clmax
La etapa final de una sucesin se denomina clmax., hacia lo que tienden
los sistemas.
Cuando se consigue este equilibrio, el CLIMAX, la comunidad tender a
mantenerse estable y no ser sustituida por otra mientras no cambien
las condiciones fsico qumicas y climticas.
Por tanto vamos a encontrar los ecosistemas ms maduros del planeta
en aquellos lugares con climatologa ms estable. SELVA TROPICAL Y
ARRECIFES CORALINOS.
Si ocurre un cambio el CLIMAX se rompe y el ecosistema iniciara otra
sucesin. Este proceso de vuelta atrs se denomina REGRESIN.
34 Por ejemplo, un grupo de algas que crece en una zona intermareal, al
retirarse el agua quedan secas, pero a medida que las algas crecen son lo
bastante grandes como para retener algo de agua a modo de red, con lo que
adaptan el entorno manteniendo para s cerca el agua.

103

ECOSISTEMAS

La

REGRESIN

puede

ocurrir

por

causas

naturales

incendios,

inundaciones, cambio climtico, volcanes,...) o por causas antrpicas,

( deforestacin, contaminacin, introduccin de nuevas especies...)
En
(

la

regresin

oportunistas)

ecosistemas

suelen

Las

aparecer

principales

terrestres,

debido

poblaciones

regresiones
a

se

de

estrategas

producen

sobrepastoreo,

talas

en

los

excesivas,

deforestacin, erosin o incendios. Cuando el fenmeno es muy grave la

comunidad puede perder su capacidad de regeneracin. En los
ecosistemas acuticos la ms importante es la regresin producida por
contaminacin con abonos y fertilizantes en aguas dulces y la
contaminacin del litoral y la sobreexplotacin pesquera en el medio
marino.
a) Tipos de comunidades clmax

Comunidad clmax ideal: la que habra si ninguna accin humana

hubiera tenido jams lugar.

Comunidad clmax potencial: la que habra donde hubiera cesado toda

accin humana desde varios siglos atrs, sin cambiar el clima.

Comunidad real la que existe actualmente.

Paraclmax: comunidad que, como consecuencia de condiciones

edficas extraordinarias, difiere de la clmax potencial regional y ya no
continua desarrollndose.

VIII. Sucesin regresiva o disclmax

Son las que llevan en sentido contrario al clmax; es decir, hacia etapas
inmaduras del ecosistema. Las causas del degradado tienen su origen en el
ambiente, y muy destacadamente en la accin del hombre.

104

ECOSISTEMAS

No se trata de una sucesin ecolgica invertida, sino de una regresin

forzosa del ecosistema por la destruccin de alguna etapa de la serie, por
ejemplo a causa de un incendio forestal sin regeneramiento, que podra dar
paso a la desertizacin.
Ejemplo: avance de las dunas en la Cuarta regin que aceleran el proceso de
desertificacin de la zona ya que antes fueron bosques caducifolios (prueba
de ellos es el relicto que qued en Fray Jorge35), y crcavas del litoral central
(Santo Domingo, Pichilemu) que han ido avanzando hacia el disclmax por la
accin del hombre (primero deforestacin, luego, agrcola y actualmente
habitacional).
Cuando el biotipo inicial del que parten las comunidades hacia el clmax
tiene un origen acutico, a las series de sucesin se les denomina
hidroseries. Si las series se producen sobre un terreno seco se les
denominan xeroseries.
Bsicamente ya se han descrito los diferentes estados que se pueden dar en
una sucesin. Los siguientes trminos refieren otras situaciones que se
pueden dar en las series evolutivas:

35 Parque nacional Bosque Fray Jorges un parque nacional chileno, ubicado en

la Provincia de Limar de la Regin de Coquimbo, cerca de la ciudad de Ovalle

105

ECOSISTEMAS

Anteclmax: Es una etapa permanente previa a la clmax, a causa de

condiciones adversas que no permiten llegar a sta (por ejemplo, la
persistencia del viento en una determinada regin slo permite que se
alcance la fase arbustiva, aunque la clmax sea el bosque).
Sucesin de un ecosistema
A
o

3....

25<

20

>100

Prad

arbu

bosque de

bosque

era

stos

pinos

caducifolio

Ra
so

150

Paraclmax: Es una formacin vegetal que, aunque no es la clmax

correspondiente a la zona donde se desarrolla, se encuentra en un estado de
equilibrio tal que se excluye una posterior evolucin, por lo que alcanza casi
las condiciones de una clmax.
Peniclmax: Es el clmax que ha experimentado la influencia antropgena36
(del hombre) y aparece con algunas variaciones en cuanto a su composicin
y a la proporcin entre sus distintos elementos.
Colonizacin: Es el proceso de establecimiento de especies biolgicas en
un rea anteriormente no ocupada, como el crecimiento de caaverales en
36

106

ECOSISTEMAS

los mrgenes de un lago en colmatacin o la instalacin de aves marinas en

una isla volcnica.
Equilibrio: Es el estado de un medio o ecosistema cuya biocenosis se
mantiene sin grandes cambios durante largo tiempo, debido a que las
influencias climticas, edficas y biticas son muy estables y se limitan unas
a otras.
Madurez: Es el estado en que un ecosistema se considera desarrollado.
Depende de ciertos factores, como la diversidad, la estabilidad y la
productividad. El ecosistema maduro se encuentra en las etapas ms
avanzadas de la sucesin.

CAPITULO XI
107

ECOSISTEMAS

EXOBIOLOGIA
I. CONCEPTOS
(xo) = extensin, afuera, fuera de; (bos) = vida; p (logos) =
tratado, ciencia, palabra, discurso.
- El trmino exobiologa se deriva de tres races Griegas:
-Como rama multidisciplinar, la exobiologa es un campo de estudio reciente
de

la

Ciencia,

cuyo

objetivo

principal

es

la

bsqueda,

estudio

caracterizacin de organismos vivientes no originados en el planeta Tierra.

Como an no se tiene ni evidencia ni muestra alguna de estas formas de
vida, su existencia slo se presupone por las altas probabilidades de que
realmente existan; ello debido a la multitud de potenciales lugares en los
que podran desarrollarse. Por tanto, la exobiologa se centra en dos
objetivos secundarios: definir bajo qu condiciones los organismos vivientes
pueden florecer y prosperar, y descubrir en qu lugares del universo estas
condiciones se dan.
-La Exobiologa se define como el estudio que busca encontrar rastro de vida
en otros planetas ajenos a la Tierra; las investigaciones en esta rea suelen
ser desalentadoras, al no encontrarse vestigios de otras formas de vida ni
planetas con las condiciones necesarias para sustentarla; no obstante,
estadsticamente se piensa que hay una gran cantidad de planetas orbitando
a otras estrellas que podran albergar vida, ya sea en estado primitivo o
inteligente. Los estudios hasta ahora se limitan a la deteccin de
exoplanetas, los cuales casi exclusivamente consisten en gigantes gaseosos
sin superficie slida; pero tambin existe el famoso proyecto SETI37,
dedicado exclusivamente a captar posibles seales de radio extraterrestre.
SINONIMOS:

37 Search for ExtraTerrestrial Intelligence, oBsqueda de Inteligencia Extraterrestre

108

ECOSISTEMAS

Los sinnimos de Exobiologa son variados; sin embargo, los sinnimos se

estructuran en relacin con las ciencias ms importantes implicadas en su
desarrollo:
Astrobiologa es un sinnimo aprobado y pertinente, aunque por sus races
griegas se pensara que no lo es, pues astron () significa estrella,
cielo,

constelacin, etc., lo cual sugerira que los seres vivientes pueden

vivir en el vaco del espacio sideral o en las abrasadoras estrellas; sin

embargo, astrobiologa38 significa literalmente ciencia de la vida sideral.
Xenobiologa (, xens = extranjero) no es sinnimo de Exobiologa
porque es un trmino incierto que se refiere al estudio de seres
extraterrestres distintos de los humanos, adems de que semnticamente
no es cientfico. El trmino ha sido adoptado felizmente por los alienlogos y
los astrlogos porque se refiere a seres extraterrestres imaginarios
inteligentes y no-humanos.
Cosmobiologa tampoco es aplicable a la ciencia porque el trmino fue
acuado por los astrlogos e involucra aspectos falaces de patraas
astrolgicas. Entre sus fantasas se encuentra la rama que se dedica al
estudio de los ngeles (angelologa).

II.

OBJETIVOS

PRIMER OBJETIVO

38 Exobiologa es un trmino ms adecuado que astrobiologa porque se refiere a la

vida fuera de la Tierra.

109

ECOSISTEMAS

El primer objetivo de la exobiologa: Qu es la

vida?
Durante siglos, definir la vida ha sido una tarea
compleja, tanto objetiva como subjetivamente,
que ha generado diferentes concepciones de
la

misma,

tanto

desde

una

perspectiva

filosfica como cientfica. A medida que los

siglos han pasado, nuestros conocimientos empricos han aumentado y las
ideas sobre la vida han ido adquiriendo una forma ms estable; de ser una
especie

de principio o alma,

ha

terminado

definindose

como

una funcin o actividad que ejerce un conjunto de materia organizada,

llamada organismo.
As, el principio por el cual un organismo posee unas actividades
especfica39 , o aquello que los griegos llamaban alma (anima o motor), se
entiende hoy como una serie de reacciones y procesos muy complejos que
permiten que ciertas estructuras moleculares puedan crear una membrana
que las proteja del medio circundante, a la vez que les permite tambin
reproducirse a s mismas.
Por lo tanto, la nocin definitiva de vida es virtualmente la misma desde
hace siglos. Se caracteriza por una serie de actividades muy peculiares, que
son esencialmente la auto-reproduccin y la auto-conservacin. Pero en la
Tierra estas peculiaridades slo se observan en unas formas moleculares
muy

especficas,

que

son

aquellas

estructuras

basadas

en carbono (orgnicas), que interaccionan con el medio a travs de un

lquido inocuo llamado agua. Por ello, cientficamente slo podemos afirmar
que las formas de vida40, son formas orgnicas dependientes del agua.
39 se auto-reproduce y se protege del medio exterior)
40 formas que cumplen con lo que llamamos Vida

110

ECOSISTEMAS

Resumiendo entonces, la vida es una actividad propia de ciertos organismos

que tienen la facultad de reproducirse y conservarse. Independientemente
de esta definicin, todos los organismos que
conocemos

con

esta

facultad

tienen

unas

caractersticas muy especficas y estudiables,

como lo son las cadenas que transmiten la
informacin de su estructura (ARN y ADN), el
proceso por el cual se reproducen (mitosis y
meiosis) y sus mecanismos de conservacin y
defensa (membrana celular y estructuras moleculares reguladoras).
Aunque estos requisitos slo se observan en las formas de vida adaptadas a
un medio muy especfico (la Tierra), el hecho de que slo conozcamos
formas de vida terrestres les otorga un carcter universal hasta que se
demuestre lo contrario. Esto especialmente a la hora de buscar vida en el
resto del universo. Pues aunque cientficamente no se niega que estas
actividades puedan desarrollarse en otras condiciones, lo lgico es buscar lo
que ya sabemos que es vida, es decir, ir sobre seguro, y de eso trata el
siguiente punto.
SEGUNDO OBJETIVO
El segundo objetivo de la exobiologa: Dnde hay vida?
Por ahora, slo sabemos que existe vida en la Tierra. Hay gente que ha
afirmado que seres vivos provenientes de otros planetas nos han visitado ya,
aunque sinceramente no existe evidencia alguna de que eso ocurriese.
Exceptuando videos y documentaciones, cuya originalidad es siempre
discutible, en ningn momento se ha analizado evidencia emprica, tales
como organismos estudiables o tecnologa no humana, que lo confirme.
Sin embargo, hay un meteorito proveniente de Marte que, visto al
microscopio, parece tener microfsiles de organismos con forma de gusano.
Si su origen es biolgico, aun no est confirmado. Mas otros datos
111

ECOSISTEMAS

provenientes de este planeta, como la existencia de metano en su

atmsfera, que se origina en presencia de vida orgnica o actividad
volcnica (y no se ha detectado actividad volcnica en Marte) hace suponer
que ha podido haber vida microbiana en l y que an podra sobrevivir en el
subsuelo, alimentndose del calor remanente del centro del planeta. De
hecho, aqu en la Tierra hay organismos que viven con fuentes de energa
proveniente

del

centro

de

la

Tierra,

algunos

de

ellos

son metangenos (producen metano). Debido a que el metano es una

molcula que se rompe muy rpido en la atmsfera, esta molcula debe
estar producindose actualmente en aqul desierto planeta; no es, por
tanto, un remanente de tiempos antiguos.
Por tanto, slo tenemos constancia de que existen formas de vida aqu en la
Tierra, y hay evidencias indirectas de que podra haberla en Marte, mas no
en su superficie. De aqu que la bsqueda de vida est divergiendo a otros
sitios del universo.

III.

ECUACION DE DRAKE

La ecuacin de Drake o frmula de Drake fue concebida por el radio

astrnomo y presidente del Instituto SETI Frank Drake, con el propsito de
estimar la cantidad de civilizaciones en nuestra galaxia, la Va Lctea,
susceptibles de poseer emisiones de radio detectables. Tuvo en cuenta
factores astronmicos, biolgicos y tecnolgicos
La ecuacin fue concebida en 1961 por Drake mientras trabajaba en el
Observatorio

de

Radioastronoma

Nacional

en Green

Bank,Virginia

Occidental (EE. UU.). La ecuacin de Drake identifica los factores especficos

que, se cree, tienen un papel importante en el desarrollo de las
civilizaciones. Aunque en la actualidad no hay datos suficientes para resolver
la ecuacin, la comunidad cientfica ha aceptado su relevancia como primera

112

ECOSISTEMAS

aproximacin terica al problema, y varios cientficos la han utilizado como

herramienta para plantear distintas hiptesis.

DESCRIPCION DE ELEMENTOS:
R* es el nmero de estrellas que nacen en nuestra galaxia cada ao. Slo
cuentan las que viven el tiempo suficiente para poder desarrollar vida. Se
excluyen las gigantes, pues consumen su combustible rpidamente y
mueren pronto. Tampoco cuentan las enanas de masa muy baja, ya que no
suelen generar zonas habitables. Son unos 200.000 millones de estrellas al
ao.
Fp es la fraccin de esas estrellas con planetas. Es frecuente que una
estrella tenga planetas en rbita. Pongamos entre 100 y 150.000 millones de
estrellas. Los planetas se forman por acumulacin de elementos pesados.
Cerca del disco galctico hay ms elementos pesados y ms planetas, pero
tambin ms supernovas que comprometen su supervivencia. Lejos del
disco el nmero de planetas es menor, pero sus probabilidades de
supervivencia aumentan. El nmero de estrellas con planetas en la zona
ptima del disco galctico se reduce a 25.000 millones.
Ne es el nmero de planetas situados en la ecosfera, esto es, en la zona
ptima para la vida. Es donde puede haber agua lquida, elemento bsico
para la vida. Se descartan los planetas gaseosos. Suponemos que slo
puede existir vida en los planetas rocosos, aunque podemos estar
equivocados. Son 10.000 millones de planetas en torno a 5.000 millones de
estrellas.

113

ECOSISTEMAS

Fl es la fraccin de estos planetas que pueden desarrollar vida. Donde hay

cantidad suficiente de materia orgnica, carbono, agua lquida y fuentes de
energa para la vida. La cifra se reduce a 25 millones de planetas.
Fi es la fraccin de planetas donde evoluciona la vida inteligente. Y Fc los
planetas donde la vida inteligente alcanza un desarrollo tecnolgico que
permita la comunicacin interestelar. Son los datos ms difciles de predecir,
pues son meras especulaciones. Se cree que, una vez que la vida aparece,
su evolucin es inevitable. Aunque puede que no. O puede que, aun siendo
as, no evolucione tecnolgicamente igual que nosotros. Estimando un
promedio del 1%, quedan 250.000 planetas.
L es la persistencia. Es decir, el tiempo que una civilizacin con ese nivel
tecnolgico sobrevive. Las civilizaciones nacen, sobreviven durante un breve
perodo csmico y se extinguen. La probabilidad de que dos civilizaciones
coincidan en el tiempo es muy pequea. Y aunque coincidan, las distancias
interestelares son tan grandes, que la probabilidad de comunicacin durante
su existencia es casi nula.
N es el resultado final. Siendo optimistas, la probabilidad de contactar con
otras civilizaciones de la Va Lctea no llega a cien. En el peor de los casos,
N=1. Estaramos solos en nuestra galaxia. Puede que existan o hayan
existido muchas otras civilizaciones en otras galaxias o en la nuestra. O tal
vez seamos los primeros. Estemos solos o no, la probabilidad de contactar
con otras civilizaciones extraterrestres es prcticamente nula.
Consiste en determinar cuntas estrellas hay en cada galaxia, cuntas de
esas estrellas tienen planetas, cuntos de esos planetas tienen vida, cuntos
de esos seres son inteligentes, cuntos desean comunicarse con seres de
otros planetas y cul es el tiempo de vida estimado de dichos seres sin caer
en su propia autodestruccin. La cifra final que en principio podra reducirse
a casi nada, sorprendentemente revela que slo en nuestra galaxia podran
existir 10.000 civilizaciones.

114

ECOSISTEMAS

Los estudios cientficos en exobiologa tambin han apuntado a describir

otras zonas de nuestro Sistema Solar, aparte de la Tierra, donde cabra la
posibilidad que surja la vida. Pero en todo esto no queda exenta la cultura
popular, que ha agregado un elemento mtico al asunto: los supuestos OVNIs
y encuentros con seres ETs.
RESPUESTA:
Ecuacin:

N = R f p ne fl fi fc L

Estimacin hecha por Drake:

N = 10 0.5 2 1 0.01 0.01 10,000

N = 10 posibles civilizaciones detectadas al ao.

Estimacin hecha contando la estimacin de duracin de la civilizacin

hecha por Michael Shermer41 con el parmetro fc de Drake:

N = 1.379 0.333 0.005 0.13 0.000054 0.01 420

N = 0.0000000676963 posibles civilizaciones detectadas al ao.

Estimacin hecha contando la estimacin de duracin de una civilizacin

hecha por Michael Shermer

N = 1.379 0.333 0.005 0.13 0.000054 0.0021 420

N = 0.0000000142162 posibles civilizaciones detectadas al ao.

41 Michael Shermer ha escrito varios libros en los que defiende el escepticismo ms

fiel al filsofo David Hume y la escuela agnstica britnica. En Por qu creemos en
cosas raras, Shermer dedica numerosas pginas a desacreditar
el negacionismo del holocausto judo, y otras tantas al creacionismo.

115

ECOSISTEMAS

Una civilizacin detectada cada 70.342.300 aos en la Va Lctea.

Una civilizacin detectada al ao dentro de un grupo de 70.342.300

galaxias del tamao de la Va Lctea.

Tomando como dato estimaciones recientes del nmero de estrellas

en el universo debe haber al ao 4975 civilizaciones emitiendo seales
de radio en todo el universo observable.

Estimacin hecha contando la estimacin de duracin de la civilizacin

industrial actual por la Teora de Olduvai42 con el parmetro fc de Drake:

N = 1.379 0.333 0.005 0.13 0.000054 0.01 100

N = 0.0000000161182 posibles civilizaciones detectadas al ao.

Estimacin hecha contando la estimacin de duracin de la civilizacin

industrial actual por la Teora de Olduvai:

N = 1.379 0.333 0.005 0.13 0.000054 0.0005 100

N = 0.000000000805908 posibles civilizaciones detectadas al ao.

Una civilizacin detectada cada 1.240.836.423 aos en la Va Lctea.

Una

civilizacin

detectada

al

ao

dentro

de

un

grupo

de

1.240.836.423 galaxias del tamao de la Va Lctea.

Tomando como dato estimaciones recientes del nmero de estrellas

en el universo debe haber al ao 282 civilizaciones emitiendo seales de
radio en todo el universo observable.

42 establece que la civilizacin industrial actual tendra una duracin mxima de cien
aos, contados a partir de1930

116

ECOSISTEMAS

Cada una de esas civilizaciones tiene una separacin de 2 mil millones

de aos luz con respecto a otra.

Aproximadamente 110 de esas civilizaciones habitan en torno a una

estrella tipo G.

En los ltimos 7 mil 500 millones de aos en la Va Lctea solo han

existido de dos a tres civilizaciones con tecnologa muy parecida a la
nuestra en torno a una estrella de tipo G.

En los ltimos 7 mil 500 millones de aos en el universo observable

han existido 819 mil millones de civilizaciones con tecnologa muy
parecida a la nuestra en torno a una estrella de tipo G.

PRIMERA ESTIMACION:
En 1961, Drake y su equipo asignaron los siguientes valores a cada
parmetro:

R* = 10/ao (10 estrellas se forman cada ao)

fp = 0.5 (La mitad de esas estrellas cuentan con planetas)

ne = 2 (Cada una de esas estrellas contiene 2 planetas)

fl = 1 (El 100% de esos planetas podra desarrollar vida)

fi = 0.01 (Solo el 1% albergara vida inteligente)

fc = 0.01 (Solo el 1% de tal vida inteligente se puede comunicar)

L = 10.000 aos (Cada civilizacin durara 10.000 aos trasmitiendo

seales)

117

ECOSISTEMAS

Frmula y solucin dada por Drake:

N = 10 0.5 2 1 0.01 0.01 10,000
N = 10 posibles civilizaciones detectables.
Desde que Drake public esos valores dados a cada parmetro
muchas personas han tenido considerables desacuerdos.
ESPECULACIONES:
Debido a la falta de evidencias, a medida que la tecnologa evolucione,
muchos parmetros de la ecuacin podran variar notablemente. Se han
teorizado diversos cambios:
A favor de vida ms abundante.
No se ha dilucidado bien si las ecosferas de planetas en estrellas enanas
naranjas o enanas rojas pudieran ser estables mejorando la cifra en torno a
R en caso de que fueran aptas.
En el estimado no se cuentan posibles satlites de exoplanetas 43 masivos
mejorando la cifra en torno a fp.
Falta de empleo de mejor tecnologa para detectar planetas rocosos de
tamao terrestre, mejorara la cifra en torno a ne.
Otro criterio carente es el importante hecho de lo que se debiera tomar por
definicin de vida, pudiera existir vida en torno a replicadores distintos al
ADN o ARN en situaciones fsicas muy distintas.
En contra de vida ms abundante

43 planeta extrasolar ue orbita una estrella diferente al Sol y que, por tanto, no
pertenece al Sistema Solar.

118

ECOSISTEMAS

En el estimado no se cuentan con planetas que hayan vivido menos de 1000

millones de aos en una ecosfera estable como criterio generador de vida,
pudiendo cambiar la cifra en torno a fl.
Las estimaciones de Drake desde un inicio no cuentan aquella fraccin de
planetas con elementos qumicos propicios para la vida, como el agua o la
fuente de carbn y otros tantos requisitos, pero pueden estar implcitos en
torno a fl.
No se cuentan con parmetros que puedan definir aspectos mencionados en
la hiptesis de la tierra rara como:
La ubicacin del sol en el disco galctico.
El efecto joviano (producido por Jpiter), que sirve de escudo protector.
El efecto lunar, que estabiliza el eje de rotacin terrestre.
El efecto de la tectnica de placas terrestre, que sirven de termostato.
El efecto del ncleo terrestre, protegiendo la atmsfera del viento solar.
El vulcanismo que renueva elementos qumicos y aporta metales a la
atmsfera y superficie de los planetas.
Elemento de efecto imprevisible:
Los ritmos y tiempos de los eventos histricos y de las pautas de crecimiento
poblacional pudieran no ser las mismas que el de la historia humana.
Cambiara la cifra en torno a fc y L.
CRITICA:
Desde un punto de vista cientfico, el inters de la Ecuacin de Drake radica
en el propio planteamiento de la ecuacin, mientras que por el contrario
carece de sentido tratar de obtener cualquier solucin numrica de la
misma, dado el enorme desconocimiento sobre muchos de sus parmetros.

119

ECOSISTEMAS

Los clculos realizados por distintos cientficos han arrojado valores tan
dispares como una sola civilizacin, o diez millones.
Se ha postulado tambin que la ecuacin podra ser excesivamente simplista
y que est incompleta. Un equipo de astro bilogos ha sugerido incluir
aspectos energticos, as como la inclusin de planetas y mares helados
como nuevas variables de la ecuacin. Habra que tener en cuenta satlites
como Europa que podran contener enormes ocanos de agua lquida.

IV.

CIENCIAS DE APOYO A LA EXOBIOLOGA:

La exobiologa es una ciencia interdisciplinaria que se apoya en otras ramas

del conocimiento fctico. Por ejemplo, en la Fsica, la Qumica, la Geologa, la
Astrofsica, la Astronoma, la Paleontologa, la Cosmologa, las Matemticas,
etc. Siempre me preguntan por qu la Exobiologa se relaciona con la Fsica
y la Qumica; veamos por qu:
Por qu con la Fsica?
a) Porque la vida puede reducirse a fenmenos trmicos conocidos.
b) Porque los seres vivientes adquieren, almacenan y manipulan la energa
del cosmos.
c) Porque podemos formular las densidades, posiciones y movimientos de la
energa utilizable por los seres vivientes.
Por qu con la Qumica?
a) Porque los biosistemas son conglomerados moleculares.
b) Porque la sntesis de seres vivientes deriv de la sntesis inorgnica de
productos qumicos.
c) Porque la vida de un organismo se mantiene y se contina a travs de
procesos qumicos.

V.

POSTURAS IDEOLGICAS EN EXOBIOLOGA:

1. Postura simplista: La sntesis de seres vivientes depende solo del agua,

carbono, energa y tiempo. Si se tienen los ingredientes, se tiene la vida.
Esta postura niega la complejidad de la abiognesis primaria. Para el
simplista, el hecho de que la abiognesis no ocurra en nuestros das no
obedece a una situacin referente al inicio de la formacin de los sistemas

120

ECOSISTEMAS

estelares, sino a la pura casualidad. Ignora las oscilaciones de los sistemas

en los campos de Higgs44 a travs del origen de las estrellas y la dificultad
esencial para crear seres vivientes in Vitro a partir simplemente de esos
cuatro factores. Afortunadamente, los simplistas no son Bilogos; al menos,
yo no conozco a un Bilogo que sea simplista.
2. Postura geocentrista: El Universo es hostil para los seres vivientes, por
lo tanto, su origen es un evento que ocurri solamente en la Tierra.
Espero que haya usted advertido la mencin de la palabra evento; esta es la
palabra favorita del vitalismo porque connota programacin inteligente o
accidental, o sea, la ocurrencia de un estado indeterminado que solo podra
ocurrir como un milagro. Para el geocentrismo, la Tierra y los seres vivientes
fueron formados en un solo planeta, de una sola vez y en una sola ocasin
en el Universo. El geocentrista cree que no hemos encontrado planetas
iguales a la Tierra meramente porque no existen, y no por lo inadecuado de
nuestra tecnologa.
3. Postura relativista: La sntesis de seres vivientes es un hecho que
puede ocurrir en cualquier forma y en cualquier parte del Universo.
Algunos bilogos, entre ellos yo, identificamos al relativismo como
Feyerabendismo45. De aqu naci el modelo de la vida basada en cualquiera
de los diversos elementos de la Tabla Peridica; por ejemplo, de la vida
basada en el Silicio.
4. Postura reduccionista: La sntesis de seres vivientes depende de
factores ligados a las leyes fundamentales del Universo y puede ocurrir en
cualquier parte del Universo en donde ocurran las condiciones apropiadas
para ello.
44 es un fsico britnico conocido por su proposicin en los aos 60 de
la ruptura de la simetra en la teora electrodbil, explicando el origen de la
masa de las partculas elementales en general, y de los bosones W y Z en
particular.
45 es la ideologa del "Todo Vale", es decir, que todo es posible siempre y
cuando alguien lo haya concebido como una idea

121

ECOSISTEMAS

No es porque yo sea un cientfico positivista, pero esta postura me parece la

mejor ensamblada a la observacin del Cosmos y a la experimentacin
organizada. Lo ms importante es que toma en cuenta el conocimiento
actual sobre las leyes fundamentales y las teoras vigentes. Adems,
cualquier teora que se desprenda de esta apreciacin sera susceptible a
revisin exhaustiva, toda vez que existen los instrumentos para probar
cualquier hiptesis o teora al respecto.
Entonces, de acuerdo con la ciencia, la Tierra podra no ser el nico sitio en
el Universo en donde pueden existir seres vivientes. Por ejemplo, en el
satlite Europa de Jpiter se observan grandes fracturas en el hielo de la
superficie del satlite que se han producido por continuos deshielos seguidos
de sbitos congelamientos. Esto nos hace pensar que por debajo de la capa
de agua congelada existe un mar de agua en fase lquida. Quizs en ese
ambiente sobrevivan formas vivientes.

CONCLUSIONES

Los ecosistemas se clasifican de diferentes maneras, dentro de

las mas importantes son clasificados segn su origen, segn su

tamao y segn su medio.

Dentro de los diferentes ecosistemas que existen los mas
conocidos son los siguientes: taiga, tundra, bosque, templado,

estepa, selva, sabana y desiertos

Los tipos de ecosistemas son dos naturales que como su nombre
lo indica provienen de la naturaleza y artificiales que son
construidos por el hombre.
122

ECOSISTEMAS

Se llama nivel trfico en ecologa a cada uno de los conjuntos de

especies, o de organismos, de un ecosistema que coinciden por
el turno que ocupan en la circulacin de energa y nutrientes, es
decir, a los que ocupan un lugar equivalente en la cadena trfica.
En este sentido, existen tres niveles trficos; el primero est
ocupado por los productores, organismos capaces de transformar
la materia inorgnica en orgnica gracias a la energa de la luz
solar o de reacciones de oxidacin. En el segundo nivel se sitan
los consumidores primarios o herbvoros, que se alimentan de los

vegetales.
Por otro lado, las relaciones interespecficas son las que se
establecen entre especies diferentes de una comunidad, por
ejemplo dos o ms especies animales competir por la misma
presa para alimentarse. La relacin de competencia por el
alimento y el espacio se produce entre individuos de la misma
especie o de diferentes especies. Entre estas relaciones se
sealan:

la

simbiosis,

el

mutualismo,

el

parasitismo,

la

depredacin, la competencia, la antibiosis. Estos tipos de

relaciones pueden ser positivas, neutrales o negativas.

EL HABITAD: La conclusin de este tema es que gracias a que
existe el habitad, los seres vivos pueden reproducirse poder vivir
en el ambiente adecuado para cada especie, y as no pueda
extinguirse ninguna especie. Por otra parte el hombre puede
estudiarlos cientficamente, ya que sabe dnde es su habitad de

cada especie, les puede encontrar con mucha facilidad.

EL NICHO ECOLOGICO: La conclusin de este tema es que
gracias a que existe el nicho ecolgico los seres vivos pueden
compartir un ecosistema, lograr muchas adaptaciones y poder
lograr la supervivencia de muchas especies, por otra parte el

123

ECOSISTEMAS

nicho

ecolgico

tambin

permite

que

se

la

cadena

alimenticia.
A manera de conclusin la vida tanto nuestra como en otro
planeta, debera verse no solo en el concepto que es la facultad
de reproducirse y conservarse, pues es ms que eso, es la raz
por la cual nosotros iniciamos y seguimos en este mundo ,
debemos saber apreciarla y valorar para as poder preservarla

BIBLIOGRAFIA Y WEBGRAFIA

BIBLIOGRAFIA:
124

ECOSISTEMAS

Ecologa y medio ambiente ( Marco Antonio Young Medina)

Ecosistema Tierra. Polticas y tareas educativas ambientales (Antonio
Bravo

Quintana

, Juan

Ortz

Recinas

, Herbert

Castillo

Paredes )

WEBGRAFIA:

Qu
es
la
biocenosis
|
La
gua
de
http://geografia.laguia2000.com/biogeografia/que-es-labiocenosis#ixzz2fEErM9x3

Geografa

http://jose-ecosistemasterrestres.blogspot.com/2008/11/tipos-de-

ecosistemas-terrestres.html
www.pnuma.org
www.medioambiente.org
www.ask.com/Ecosistema+Del+Peru
http://www.iesae.com/documentos/biologiaTemarioCTMA/312.TEMA3.S
UCESIONES_ECOLOGICAS.pdf
http://es.wikipedia.org/wiki/Sucesi%C3%B3n_ecol%C3%B3gica
http://es.wikipedia.org/wiki/Cl%C3%ADmax_(ecolog
%C3%ADa)#cite_note-ecologia-2
http://recursostic.educacion.es/secundaria/edad/4esobiologia/4quincen
a11/contenidos11/dinacomunPDF.pdf
http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Sucesion_ecologica.ht
ml
http://www.iac.es/gabinete/difus/ciencia/annia/astrobio.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Astrobiolog%C3%ADa
http://terraincognitaradio.blogspot.com/2011/11/que-es-laexobiologia.html
http://yplanets.blogspot.com/2010/10/que-es-la-exobiologia.html

http://www.austrinus.com/index.php/profesional/disciplinas-

relacionadas/exobiologia

ANEXOS:

125

ECOSISTEMAS

Arthur Roy Clapham, CBE FRS ( 24 de mayo de 1904 - 18 de

diciembre de 1990 ), fue un botnico ingls.
Se educa en Downing College, Cambridge, Clapham trabaja en la
Rothamsted Experimental Station como fisilogo de 1828 a 1930, y
luego toma un puesto de enseanza en el Departamento de Botnica
de la Oxford University. Fue Profesor de Botnica en la Sheffield
University de 1844 a 1969. Fue coautor de Flora of the British
Isles,que se public en 1952, siguindole dos ediciones en 1963 y en
1987. En respuesta a un requerimiento de Arthur Tansley, acua el
trmino ecosistema en 1930
Arthur George Tansley

Sir Arthur George Tansley (* 15 de agosto de 1871 - 25 de noviembre de

1955) fue un botnico ingls, que fue pionero en la ciencia de la ecologa.[1]
Desde el principio, fue muy influenciado por el eclogo dans Eugenio
Warming.[2] Impuso y defendi el trmino ecosistema en 1935, y ecotopo en
1939. Fue uno de los fundadores de la "British Ecological Society", y editor
del Journal of Ecology, por veinte aos.
La prestigiosa revista botnica New Phytologist publica un artculo especial
en cada nmero llamado el "Tansley Review". Estos artculos suelen ser una
sntesis de las ideas modernas en la botnica, y llevan el nombre de Arthur
Tansley. El Tansley Review es gratuito a travs de "New Phytologist Trust".
Arthur Tansley tambin teoriz acerca de la psicologa, con un nfasis
psicoanaltico. Su Nueva Psicologa y su Relacin con la Vida fue su primer
libro que atrajo a muchos lectores. Un estudio reciente de Peder Anker
sostiene una estrecha relacin terica entre Tansley la ecologa y su
psicologa[.
]

126

ECOSISTEMAS

EJEMPLOS DE SUCECIONES ECOLOGICAS

Las sucesiones ecolgicas presentan las mismas fases tanto en el medio
terrestre o el medio acutico.
En ambos casos siempre son los organismos productores los primeros en
asentarse, ya que son el inicio de las cadenas trficas. Sin ellos no aparecen
los organismos consumidores y el ecosistema no puede desarrollarse.
Dos ejemplos de sucesin ecolgica:
Un campo de cultivo abandonado.
Creacin de un espign costero.
Sucesin ecolgica de campo de cultivo abandonado

Fase inicial:

Fase media:

Fase de maduracin:
Clmax:

127

ECOSISTEMAS

BIOGRAFIA DE FRANK DRAKE

Frank Drake, astrnomo estadounidense, es uno de los pioneros de S.E.T.I..
Ha participado y dirigido numerosos proyectos desde que l mismo llevara a
cabo el primero de todos, el proyecto Ozma en el
ao 1960. Actualmente es presidente emrito del
instituto S.E.T.I.
Naci el 28 de mayo de 1930, en Chicago y de
joven le gust la qumica y la electrnica. El cuenta
que consider la posibilidad de existencia de vida
en otros planetas desde los 8 aos de edad, pero
que nunca discuti la idea con su familia o sus
profesores

debido

la

ideologa

religiosa

prevalente.
Se matricul en la Universidad de Cornell con una
beca de Oficial Naval de Reserva. Una vez ah
empez estudiando astronoma. Sus ideas sobre la posibilidad de vida
extraterrestre se

reforzaron

con

una clase

magistral del astrofsico Otto

Struve en 1951. Despus de la universidad, l sirvi brevemente como

oficial de electrnica en el USS Albany. Ms tarde fue a la escuela
de Radioastronoma para graduados en Harvard.
Los hobbies de Drake incluyen el cultivo de orqudeas la pedrera.
Drake inici su carrera como investigador de radio astronoma en
el Observatorio Nacional de Radioastronoma (NRAO) en Green Bank, Virginia
Occidental, y ms tarde, el Laboratorio de Propulsin a Chorro. Llev a cabo
mediciones clave que revelaron la presencia de una ionosfera y la magnetos
fera jovianas.
Fue elegido miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias en
1974.

128

ECOSISTEMAS

Ha estado en la Universidad de California en Santa Cruz hace ms de 30

aos, donde ha llegado a ser profesor emrito de astronoma y astrofsica,
donde tambin fue decano de Ciencias Naturales (84 - 88) e intenta desde
entonces establecer contacto radiofnico con civilizaciones extraterrestres.

129