MATEMTICAS, FSICA Y QUMICA: Qumica

Desarrollan un mtodo para

extraer oro menos txico que el
cianuro

Investigadores rusos han desarrollado un mtodo original para extraer oro y plata a
partir de soluciones de multicomponentes que podra sustituir al del cianuro debido a su
menor toxicidad.
SINC/AG | 29 febrero 2008 15:05
Los investigadores de la Universidad Estatal de Krasnoyarsk y del Instituto de Qumica y
Qumica Aplicada del Siberian Branch, ambos situados en la regin rusa de Krasnoyarsk, han
desarrollado un nuevo mtodo para sustituir el uso del cianuro.
El cianuro se utiliza frecuentemente para la extraccin de oro del mineral por lo que tambin se
le conoce como el compaero venenoso del oro. Se dice que es un veneno que les gusta a
los autores de historias de detectives y, en cambio, disgusta a los que habitan en ros y lagos.
As les ocurri a los peces del Danubio cuando, en el ao 2000, una pequea compaa minera
aurfera austriaca introdujo este compuesto qumico en el ro Tisa y de ah pas al Danubio.
La empresa us cianuro para extraer oro y plata usando soluciones. Pero no slo los peces
sufrieron porque muchas aves y animales salvajes tambin murieron y millones de habitantes
de Hungra se vieron sin agua potable.
El mtodo desarrollado por los qumicos de Krasnoyarsk no difiere mucho del mtodo conocido.
En ambos casos, el reactivo se aade a soluciones complejas que contienen un metal noble,
como tras la disolucin de mineral. El reactivo forma un combinado con el oro y la plata. De
este modo, se obtiene un compuesto en el que el tomo central del metal est rodeado de
varios iones, normalmente de cianuro o de tiocianato (con el nuevo mtodo).
As, se obtiene un anin que puede separarse de la solucin con una columna de intercambio
de iones.

Estos ltimos, junto con la plata y el oro, deben limpiarse de la columna y a continuacin se
extrae el mineral de la solucin.
Aunque el mtodo parece bastante simple, en realidad los qumicos tienen que realizar un gran
trabajo para seleccionar el sorbente que atrape la mxima cantidad de metal noble de la
solucin y limpiarlo todo de la columna, algo que los investigadores han realizado con xito.
Los cientficos no slo investigaron el mecanismo de sorcin de los compuestos de tiocianato
de oro y cobre en sorbentes muy diferentes, tambin descubrieron los que permiten extraer
prcticamente todo el metal noble de la solucin. Adems, los autores aprendieron a separar
completamente oro y plata, variando la composicin de la solucin, la cual limpia el metal
objetivo del sorbente.
Adems, los investigadores desarrollaron y patentaron el mtodo que permite determinar el
contenido de oro directamente en el sorbente, pero no en una solucin preparada, algo muy
conveniente para saber hasta qu punto se extrajo completamente del sorbente.
En resumen, los investigadores han desarrollado un mtodo excelente para extraer oro y plata,
eficiente y mucho menos venenoso que el mtodo tradicional con cianuro, que es casi cien
veces ms txico que el tiocianato.

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