MOCHON Economia. Elementos de Micro y Macroeconomia

Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.
Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial
Contenido
Vctor Alberto Beker

Es licenciado en Economa Poltica por la Universidad de Buenos Aires. Se
desempea como director de Relaciones Internacionales de la Universidad de
Belgrano, en la cual es, adems, profesor titular de Microeconoma. Tambin
ejerce el cargo de profesor titular en la Facultad de Ciencias Econmicas de
la Universidad de Buenos Aires, donde se encuentra al frente de la segunda
ctedra de Microeconoma I. Ha sido director de la carrera de Licenciado en
Economa en dicha Facultad. Asimismo, fue profesor invitado de la Facultad
de Ciencias Econmicas y Empresariales de la Universidad de Salamanca,
Espaa.
En 1969 obtuvo el Premio Alsenstein, otorgado por el Colegio de Graduados
en Ciencias Econmicas; tambin fue distinguido por la Secretara de Cultura
con Mencin especial en el Premio Nacional de Economa, correspondiente a
la produccin del periodo 1980-1983. En 1996 recibi el Premio Academia
Nacional de Ciencias de Buenos Aires.
El Lic. Beker, con ms de treinta aos de experiencia en la docencia universitaria, ha sido becario del CONICET e investigador del Instituto de Investigaciones Econmicas de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad
de Buenos Aires, de la London School of Economics and Political Science y de
la New York University. Ha tenido una larga trayectoria en el sector pblico y
privado, ejerciendo funciones como consultor de organismos internacionales,
tanto en la Argentina como en el extranjero. Es miembro de la Asociacin
Argentina de Economa Poltica y de la American Economic Association, y
autor de numerosos trabajos sobre Economa, publicados en la Argentina y
en el exterior.
Unidad 1
Economa: la necesidad de elegir ..................................................1
1.1 El concepto de Economa............................................................ 2
1.2 La Economa y la satisfaccin de las necesidades .......................... 3
1.3 El problema econmico: la escasez y la necesidad de elegir ........... 5
Conceptos bsicos y resumen............................................................ 11
Ejercicios ......................................................................................... 12
El pensamiento econmico................................................................. 14
Unidad 2
Factores productivos y agentes econmicos ............................15
Los recursos o factores productivos............................................ 16
La actividad econmica y los agentes econmicos....................... 17
Las empresas .......................................................................... 21
Los hogares o economas domsticas .........................................25
El sector pblico........................................................................26
La interrelacin entre los agentes econmicos:
el flujo circular de la renta ......................................................... 28
Conceptos bsicos y resumen.............................................................29
Ejercicios ..........................................................................................30
El pensamiento econmico.................................................................32
2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
2.6
Unidad 3
Los sistemas econmicos............................................................33
3.1 Los sistemas econmicos y las decisiones bsicas.......................34
3.2 Las doctrinas econmicas y los sistemas econmicos...................35
3.3 Las economas de mercado........................................................36
3.4 Las limitaciones del sistema de economa de mercado .................39
3.5 El funcionamiento de una economa centralizada ..........................40
3.6 Las economas mixtas de mercado..............................................42
Conceptos bsicos y resumen ............................................................44
Ejercicios ..........................................................................................45
vi
Sobre los autores
Unidad 4
La produccin y la empresa............................................................ 49
4.1 La empresa: el empresario y los beneficios..................................... 50
4.2 La produccin y la tecnologa: la funcin de produccin.................... 53
4.3 Los costos de produccin ............................................................. 58
4.4 La produccin y los costos a corto y largo plazo .............................. 61
4.5 La empresa y la distribucin.......................................................... 64
Apndice............................................................................................. 66
Conceptos bsicos y resumen ............................................................... 68
Ejercicios............................................................................................. 69
El pensamiento econmico .................................................................... 70
Unidad 5
Los sectores productivos .............................................................. 71
5.1 Estructura de la produccin en la Argentina..................................... 72
5.2 Los sectores econmicos y su interdependencia ............................. 72
5.3 Poblacin y empleo ...................................................................... 75
Conceptos bsicos y resumen ............................................................... 81
Ejercicios............................................................................................. 82
El pensamiento econmico .................................................................... 84
Unidad 6
El mercado........................................................................................ 85
6.1 El mercado.................................................................................. 86
6.2 La demanda ................................................................................ 87
6.3 La oferta ..................................................................................... 90
6.4 El equilibrio del mercado............................................................... 91
6.5 Cambios en las condiciones de mercado........................................ 93
6.6 Elasticidad-precio de la demanda ..................................................101
6.7 El mercado y la solucin de los problemas bsicos..........................105
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................107
Ejercicios.............................................................................................108
El pensamiento econmico....................................................................110
Unidad 7
Modelos de mercado........................................................................111
7.1 Modelos de mercado....................................................................112
7.2 La competencia perfecta...............................................................113
7.3 El monopolio: el caso extremo de la competencia imperfecta............117
7.4 Los mercados oligoplicos y la competencia monoplica .................120
Ejercicios................................................................................... , ........126
El pensamiento econmico ....................................................................128
viii
Contenido
Unidad 8
La retribucin de los factores: el mercado de trabajo ............ 129
8.1 La distribucin de la renta en las distintas economas......... 130
8.2 El mercado de trabajo y los salarios .................................... 133
8.3 Los sindicatos de trabajadores y la negociacin colectiva... 137
8.4 La renta de la tierra.............................................................. 138
8.5 El inters y el capital ............................................................ 140
8.6 La distribucin personal del ingreso y la poltica distributiva........... 143
8.7 Precios mximos y mnimos ................................................ 145
8.8 Precios subvencionados o precios sostn ........................... 146
Conceptos bsicos y resumen ..................................................... 147
Ejercicios...................................................................................... 148
El pensamiento econmico ...........................................................150
Unidad 9
Las fallas del mercado................................................................. 151
9.1 Las fallas del mercado: las externalidades............................152
9.2 Instrumentos del Estado para combatir las externalidades ...155
9.3 Los bienes pblicos: un caso de externalidad extrema .........157
9.4 La informacin imperfecta .....................................................159
Conceptos bsicos y resumen.......................................................161
Ejercicios .......................................................................................162
El pensamiento econmico............................................................164
Unidad 10
Macroeconoma: las macromagnitudes.....................................165
10.1 La Macroeconoma y sus instrumentos.................................166
10.2 El origen del producto interno bruto (PIB) .............................166
10.3 El PIB por el mtodo del gasto, de los costos y
del valor agregado.................................................................170
10.4 Del PIB a la renta disponible .................................................177
10.5 La distribucin del ingreso y de la riqueza ............................181
10.6 La distribucin espacial del ingreso.......................................182
Apndice........................................................................................184
Conceptos bsicos y resumen.......................................................189
Ejercicios .......................................................................................190
El pensamiento econmico ...........................................................192
Unidad 11
La demanda y la oferta agregadas:
los ciclos y el desempleo............................................................193
11.1 El funcionamiento de la macroeconoma ..............................194
11.2 La demanda agregada y la oferta agregada .........................196
Contenido
ix
11.3 El ciclo econmico........................................................................204

11.4 Los desajustes entre la oferta y
la demanda agregadas: el desempleo ............................................206
11.5 Teoras explicativas del desempleo y polticas para reducirlo ............210
Ejercicios.............................................................................................215
Unidad 12
La intervencin del Estado y la poltica fiscal ..............................219
12.1 Las funciones macroeconmicas del sector pblico.........................220
12.2 La intervencin del Estado y la poltica econmica...........................223
12.3 La demanda agregada y el producto potencial ................................227
12.4 La poltica fiscal ...........................................................................229
12.5 Las polticas discrecionales y los estabilizadores automticos...........230
Ejercicios.............................................................................................234
Unidad 13
El presupuesto del sector pblico
y la poltica presupuestaria ............................................................237
13.1 El sector pblico argentino y el presupuesto....................................238
13.2 El presupuesto de la Administracin Pblica Nacional......................241
13.3 Contenido del presupuesto de la Administracin Pblica Nacional .......244
13.4 Elaboracin del presupuesto y la gestin presupuestaria..................249
13.5 El dficit presupuestario y su financiacin.......................................253
13.6 Polticas sectoriales: vivienda, salud pblica y medio ambiente......... 256
Ejercicios.............................................................................................260
Unidad 14
La financiacin de la economa: el dinero y los bancos ................263
14.1 El proceso de financiacin.............................................................264
14.2 El dinero a lo largo de la historia....................................................264
14.3 La demanda de dinero 268
14.4 Los bancos y la creacin de dinero ................................................271
14.5 El sistema financiero argentino ......................................................273
Apndice..............................................................................................279
Conceptos bsicos y resumen...............................................................282
Ejercicios.............................................................................................283
Contenido
Unidad 15
El Banco Central, la poltica monetaria y la inflacin............. 287
15.1 El Banco Central: funciones y balance ....................................... 288
15.2 La base monetaria, la oferta monetaria y
el multiplicador del dinero ................................................................ 290
15.3 El mercado monetario y la poltica monetaria ............................. 292
15.4 La poltica monetaria, la demanda agregada y la inflacin ........... 297
Apndice 1..................................................................................... ..304
Apndice 2..................................................................................... 305
Conceptos bsicos y resumen .......................................................... 306
Ejercicios.........................................................................................307
El pensamiento econmico................................................................308
Unidad 16
La economa internacional y la balanza de pagos...................309
16.1 El comercio internacional..........................................................310
16.2 El proteccionismo econmico....................................................311
16.3 Tipos de relaciones econmico-comerciales entre pases ............313
16.4 EI Mercosur ............................................................................ 317
16.5 La Unin Europea .................................................................... 319
16.6 La balanza de pagos (BP).......................................................... 322
16.7 La demanda externa neta......................................................... 329
Conceptos bsicos y resumen ........................................................... 331
Ejercicios......................................................................................... 332
El pensamiento econmico................................................................ 334
Unidad 17
El mercado de divisas................................................................. 335
17.1 El comercio internacional y el tipo de cambio .............................. 336
17.2 La determinacin del tipo de cambio......................................... 336
17.3 Los distintos sistemas de tipos de cambio.................................. 340
17.4 La Unin Monetaria Europea..................................................... 346
17.5 Los sistemas cambiarlos en la Argentina.................................... 347
Apndice......................................................................................... 348
Conceptos bsicos y resumen............................................................350
Ejercicios..........................................................................................352
Unidad 18
El crecimiento econmico........................................................... 355
18.1 El crecimiento econmico y su medicin .....................................356
18.2 Factores que condicionan el crecimiento ..................................... 360
18.3 Los beneficios y los costos del crecimiento econmico:
el medio ambiente.............................................................................362
Contenido
xi
18.4 Los principales problemas medioambientales .................................363

18.5 La economa y la contaminacin ....................................................365
Ejercicios.............................................................................................370
Unidad 19
Desarrollo, pobreza y estado de bienestar ...................................373
19.1 Desarrollo y subdesarrollo .............................................................374
19.2 Los obstculos que se presentan y
las posibles estrategias para superarlos .........................................377
19.3 Riqueza y pobreza ......................................................................380
19.4 El estado de bienestar ................................................................384
Ejercicios.............................................................................................387
Unidad 20
Economa argentina: la poltica econmica en accin .................389
20.1 El perodo del crecimiento hacia adentro:
la sustitucin de importaciones .....................................................390
20.2 El intento desarrollista ................................................................391
20.3 La crisis econmica internacional..................................................392
20.4 La apertura importadora...............................................................394
20.5 El plan de convertibilidad..............................................................395
20.6 Crisis, recuperacin y crecimiento .................................................401
Ejercicios.............................................................................................404
Ejercicios de autoevaluacin. Soluciones......................................410
Glosario.............................................................................................411
Presentacin
Tal vez sta sea la primera vez que tienes en tus manos un libro de Economa.
Sin embargo, seguramente has escuchado, en los medios de comunicacin,
trminos como "macroeconoma", "producto interno bruto", "oferta", "demanda", etc. Con esta obra nos proponemos, en primer lugar, ayudarte a conocer
estos conceptos y a familiarizarte con ellos. Y tambin es nuestro objetivo que
seas capaz de elaborar juicios crticos sobre los temas econmicos actuales.
De nada valdra dominar estas expresiones si no pudieras analizar crticamente los problemas econmicos de nuestro entorno ms prximo y de la sociedad en que vivimos; si no llegaras a identificar los valores bsicos de la
economa de mercado y a compararlos con los de otros sistemas econmicos.
Para alcanzar esta meta, hemos intentado ofrecerte una explicacin clara,
precisa y suficiente del funcionamiento de una economa. En este sentido,
consideramos la Economa ms como un mtodo de anlisis y de acercamiento a los problemas econmicos que como una doctrina.
En la aplicacin de las formas y tcnicas matemticas nos hemos limitado
a presentarte lo esencial e Imprescindible. Para la explicacin de conceptos y
teoras hemos recurrido a una exposicin intuitiva apoyada en representaciones grficas (tablas y figuras) y en esquemas.
Con el fin de facilitarte el aprendizaje de todos los conceptos econmicos
que pueden resultarte novedosos, te ofrecemos actividades a lo largo de la
Unidad y, al final de sta, una relacin de conceptos bsicos y un resumen de
todo lo estudiado, as como una serie de preguntas y ejercicios de autoevaluacin para que compruebes si vas asimilando los diversos contenidos.
Asimismo, puedes seguir la evolucin del pensamiento econmico a lo largo de la historia leyendo atentamente la ltima pgina de cada Unidad.
Tienes en esta obra las herramientas para entender el funcionamiento del
sistema econmico. Ojal este libro contribuya tambin a aumentar tu inters
por la Economa.
ndice ................................................................................................419
F. Mochn - V. A. Beker
xii
Contenido
1.1
El concepto de Economa
La Economa estudia la forma en que los individuos y la sociedad toman

decisiones para que los recursos disponibles, siempre escasos, puedan contribuir de la mejor manera posible a satisfacer las necesidades individuales y
colectivas de la sociedad.
La Economa se ocupa de analizar cmo administramos esos recursos
escasos, a fin de producir bienes y servicios, y distribuirlos para su
consumo entre los miembros de la sociedad.
Intuitivamente, podemos decir que la Economa explora el modo en que
los individuos economizan sus recursos, es decir, cmo emplean su renta de
forma cuidadosa con el propsito de obtener el mximo provecho. Desde el
punto de vista de la sociedad en su conjunto, la Economa analiza cmo los
individuos alcanzan el nivel de bienestar material ms alto posible a partir de
los recursos de que disponen.
La Economa estudia nicamente las necesidades que son satisfechas mediante bienes econmicos; esto es, con elementos naturales escasos o con
productos elaborados por el hombre.
A. La Microeconoma y la Macroeconoma
La Microeconoma se centra en el anlisis del comportamiento de las unidades
econmicas, como las economas domsticas o consumidores y las empresas.
Tambin estudia los mercados donde operan los demandantes y los oferentes
de bienes y servicios. Desde una perspectiva microeconmica, se considera que
los distintos agentes econmicos actan como si fueran unidades individuales.
La Microeconoma es la parte de la Economa que estudia el comportamiento de las unidades econmicas, tales como los consumidores,
las empresas y las industrias, y sus interrelaciones.
Recuerda
Economa:
Microeconoma:
comportamiento de las
unidades econmicas.
Macroeconoma:
funcionamiento global
de la economa.
As, cuando explicamos el aumento del precio del petrleo como consecuencia de un incremento de la demanda de energa, estamos haciendo un
planteamiento tpicamente microeconmico.
La Macroeconoma, por el contrario, analiza el comportamiento global del
sistema econmico reflejado en un nmero reducido de variables, como el
producto total de una economa, el empleo, la inversin, el consumo, el nivel
general de precios, etctera.
Por ejemplo, si el Ministerio de Economa seala que la inflacin se ha reducido respecto del ao anterior en un 1,2%, y que el nmero de empleados ha
aumentado en 30.000 personas, est destacando aquellos aspectos que, en
su opinin, son los ms significativos de la evolucin general de la economa.
Economa. Elementos de micro y macroeconoma
La Macroeconoma se ocupa de estudiar el funcionamiento de la

economa en su conjunto. Su propsito es obtener una visin simplificada
de la economa, pero que, al mismo tiempo, permita conocer y actuar
sobre el nivel de la actividad econmica de un determinado pas o de
un conjunto de pases.
En el contexto de este manual, las Unidades 6 a 9 presentan un enfoque

propiamente microeconmico, mientras que las Unidades 10 a 20 abordan
problemas macroeconmicos.
Actividades
Una ONG tiene un presupuesto de $35.000
para llevar a cabo sus actividades anuales.
Entre sus proyectos cabe destacar: financiar
ia educacin y el sustento de cinco nios
en un pueblo del Interior de la provincia de
Jujuy ($15.000); potabilizar las aguas de un
pueblo de la provincia de Formosa ($10.000)
y construir un camino entre el poblado y una
ciudad cercana ($10.000).
a) Dadas estas alternativas y los escasos recursos con los que cuenta, decide qu pro-
1.2
yectos seleccionaras si fueras miembro de

la ONG.
b) Busca otras situaciones de la vida real en
las que se den estos dos elementos: una
seleccin ante la escasez
Cuando un empresario trata de maximizar los
beneficios de su empresa, estamos ante un
problema microeconmco o macroeconmico? Y cuando las autoridades econmicas
tratan de controlar la inflacin?
La Economa y la satisfaccin de las necesidades
Las personas necesitamos alimentarnos, vestirnos, recibir educacin, etc.

Para ello disponemos de recursos o ingresos que siempre son insuficientes
para conseguir todos los bienes y servicios que deseamos, a fin de satisfacer
nuestras necesidades.
La sociedad, as como las personas, tambin tiene necesidades colectivas,
como, por ejemplo, las comunicaciones, la defensa, la justicia; y, al igual que
las personas de manera Individual, tambin tiene ms necesidades que medios para satisfacerlas. As pues, la Economa analiza cmo se satisfacen las
necesidades de los individuos y de la sociedad.
La satisfaccin de necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y
no materiales (educacin, ocio, etc.) de una sociedad obliga a realizar determinadas actividades productivas. Mediante estas actividades se producen los
bienes y los servicios que se precisan y que, posteriormente, se distribuyen
para su consumo.
En este proceso de produccin, consumo y distribucin se plantean y resuelven muchos problemas de carcter econmico en los que se utilizan diversos medios para alcanzar una serie de fines u objetivos.
Economa: la necesidad de elegir
Recuerda
Recursos productivos
Bienes y servicios
Satisfaccin de
necesidades
Recuerda
Actividades
econmicas bsicas:
Produccin.
Consumo.
Distribucin.
As, por ejemplo, en la produccin, la empresa tiene que decidir qu bienes va a elaborar y qu medios va a utilizar. En el caso de una fbrica que
produce automviles, los gerentes tienen que decidir qu modelos lanzarn
al mercado y si aplicarn una tecnologa muy robotizada u otra que requiera
ms mano de obra.
Por lo que respecta al consumo, las familias deben decidir cmo distribuir
sus ingresos entre los distintos bienes y servicios que se les ofrecen para
satisfacer sus necesidades. As, una familia concreta, a la hora de optar entre comprar un televisor o un lavaplatos, tendr en cuenta: sus necesidades,
los precios de ambos bienes y sus propias preferencias, con el fin de que el
resultado de la eleccin sea el ms apropiado.
La distribucin hace referencia a todas las actividades que acercan y ponen
a disposicin de los consumidores los bienes producidos por las empresas.
Las necesidades, los bienes econmicos y los servicios
El concepto de necesidad humana es un concepto relativo, pues los deseos
de los individuos no son algo fijo. El dicho que afirma "cuando uno ms tiene,
ms desea" parece reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto de

los bienes materiales. Por lo tanto, la Economa se enfrenta a un hecho real:
en todas las sociedades, tanto en las ricas como en las pobres, los deseos de
los individuos no se pueden satisfacer completamente.
En este sentido, bienes escasos o bienes econmicos son aquellos de los
que nunca hay cantidad suficiente para satisfacer los deseos de los individuos.
Los bienes libres, como, por ejemplo, el aire, son gratuitos y estn disponibles en cantidades ilimitadas; pueden obtenerse sin aplicacin de recursos.
Cuando tratamos de conseguir bienes para satisfacer nuestras necesidades, los primeros que deseamos son los que responden a necesidades
bsicas o primarias, como la alimentacin, el vestuario o la salud. Pero, cuando nuestras necesidades primarias ya estn cubiertas, intentamos satisfacer
otras ms refinadas, como el turismo; o buscamos una mejor calidad de los
bienes que cubren las necesidades primarias, como una vivienda ms confortable, ropa de determinadas marcas, etc., es decir, apuntamos a satisfacer
las llamadas necesidades secundarias.
Por ello, se puede decir que las necesidades son ilimitadas o, en otras palabras, que en los individuos siempre existirn necesidades que no podrn ser satisfechas, aunque slo sea porque los deseos pueden volverse ms refinados.
BIEN: es aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o las necesidades de los seres humanos.
TIPOS DE BIENES:
Segn su
materialidad
Segn su
carcter
Segn su
naturaleza
Segn su
funcin
Segn su
consumo
Bienes: materiales (mesa, computadora).

Servicios: actividades (educacin, seguridad).
Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son propiedad de nadie. Un ejemplo
tipleo es el aire.
Econmicos: son escasos en cantidad en relacin con los deseos que hay de ellos, y son
aproplables. Por ejemplo, la comida o la vivienda. De su estudio se ocupa la Economa.
De capital: no satisfacen directamente las necesidades humanas. Por ejemplo, una excavadora.
De consumo: se destinan a la satisfaccin directa de necesidades.
- Duraderos: permiten un uso prolongado. Por ejemplo, un iavarropas.
- No duraderos: se ven afectados directamente por el transcurso del tiempo. Por ejemplo, el
pescado,
Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo
o de capital. Por ejemplo, el acero.
Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo, Por ejemplo, un
automvil.
Privados: si son consumidos por una persona, no pueden ser consumidos por otra al mismo
tiempo. Por ejemplo, una gaseosa.
Pblicos: son consumidos simultneamente por varios individuos. Por ejemplo, el alumbrado
pblico. .
Recuerda
Tipos de necesidades:
Primarias o bsicas:
son
fundamentales
para sobrevivir.
Secundaras:
surgen con la evolucin
y el desarrollo de la
sociedad.
Actividades
Cules son las actividades econmicas bsicas? Cita algunos ejemplos de necesidades
Por qu los bienes libres no son objeto de
primarias y secundarias. En qu sentido las
estudio por parte de la Economa?
necesidades secundarias son ilimitadas?
1.3 El problema econmico: la escasez

y la necesidad de elegir
El problema econmico por excelencia es la escasez. sta surge
porque las necesidades humanas
son virtualmente limitadas, mientras que los recursos econmicos
son limitados y, por lo tanto, tambin los bienes. No se trata de un
problema tecnolgico, sino de la
disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para
satisfacerlos.
El nivel de vida cambia de un pas
a otro. En los pases donde el nivel
de vida es ms elevado, abundan
Fig. 1.1. Tipos de bienes.
Actividades
4
los alimentos y los bienes materiales; por el contrario, en los pases en desarrollo, millones de personas viven en la ms absoluta pobreza, e incluso
muchas mueren de hambre.
Teniendo en cuenta esta situacin, parece extrao que en Economa se
hable de la escasez como de un problema universal, es decir, como un problema que afecta a todas las sociedades. Ello se debe a que la Economa considera la escasez relativa, ya que los bienes y los servicios resultan escasos
con respecto a los deseos de los individuos. Adems, a medida que aumenta
la renta de stos, los gustos se retinan y se desean bienes de mayor calidad.
La escasez es un concepto relativo, ya que existe el deseo de adquirir

una cantidad de bienes y servicios mayor que la cantidad disponible.
A. La toma de decisiones y el costo de oportunidad
La escasez, o sea, el desequilibrio entre nuestros deseos y los recursos existentes, nos obliga a tomar decisiones econmicas.
La toma de decisiones requiere considerar unos
Jurisdiccin
En pesos
objetivos frente a otros. Por ejemplo, supongamos
Poder Legislativo Nacional
492.547.040
que un estudiante, al comienzo del curso, quiere
Poder Judicial de la Nacin
884.290.933
distribuir su tiempo entre las distintas actividades y
Ministerio Pblico
194.086.000
registrarlo en una agenda que lo ayude a organizarse.
Presidencia de la Nacin
697.500.475
Si diariamente tiene seis horas y media ocupadas en
Jefatura de Gabinete de Ministros
228.074.000
clases, y una hora y media en desplazamientos, le
Ministerio del Interior
3.905.459.627
quedan cuatro horas para repartir entre el estudio, el
Ministerio de Relac. Exteriores,
738.234.242
deporte y el ocio.
Comercio Internac. y Culto
El estudiante puede dedicar las cuatro horas a deMinisterio de Justicia y Derechos
577.343.273
Humanos
porte y ocio, o, por el contrario, al estudio. Tambin
Ministerio de Defensa
5.042.600.557
tiene la opcin de distribuir su tiempo entre las dos
Ministerio de Economa
1.266.304.703
actividades de forma tal que, por cada hora de estuy
dio, su tiempo para el ocio y el deporte disminuya en
Produccin
la misma medida, y viceversa.
Ministerio de Planificacin Federal,
7.248.043.533
Inversin Pblica y Servicios
Si consideramos el caso de unos padres de famiMinisterio de Educacin, Ciencia y
4.787.137.473
lia que deben decidir cmo distribuir su renta entre
Tecnologa
alimentos, vestidos, estudios de los hijos, vacaciones
Ministerio de Trabajo, Empleo y
29.050.197.000
y planes de jubilacin, es obvio que, si eligen destinar
Seguridad Social
una mayor parte de su renta a uno de estos conceptos,
Ministerio de Salud y Ambiente
1.711.368.266
les quedar menos dinero para dedicar a los dems.
Ministerio de Desarrollo Social
3.220.645.701
El mismo problema se les plantea a las empresas
Servicio de la Deuda Pblica
9.918.443.000
y a la sociedad en su conjunto, y, concretamente, al
Obligaciones a Cargo del Tesoro
7.568.549.000
Gobierno, que debe decidir, por ejemplo, si destina
TOTAL
77.530.824.823
Tabla 1.1. El Gobierno tiene que elegir cuando decide
cmo distribuye el presupuesto.
ms recursos a la salud o a la educacin.
B. El costo de oportunidad
Dado que los individuos se enfrentan a mltiples alternativas, la toma de
decisiones implica comparar costos y beneficios.
Para explicar el concepto de costo de oportunidad, debemos tener en
cuenta que, cada vez que decidimos utilizar los recursos escasos de una
forma, renunciamos a la posibilidad de utilizarlos de otra.
Si un pas opta por destinar ms recursos a la fabricacin de armamento, renunciar a la oportunidad de producir ms bienes civiles. Los bienes
civiles a los que renunciar, representan el costo de oportunidad de la produccin militar.
Recuerda
Toma de decisiones
econmicas
Costo de oportunidad
Alternativa perdida
El costo de oportunidad de un bien o un servicio es el valor de otros

bienes y servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo. En otras
palabras, es aquello a lo que se renuncia para obtener alguna cosa a
cambio.
Pensemos en el costo de hacer deporte. Este costo no se mide realmente

en pesos, sino en alguna actividad alternativa. El costo de oportunidad de
hacer deporte es el mejor uso alternativo de nuestro tiempo escaso. Si nos
estamos perdiendo de ver una pelcula nueva, diramos que la pelcula nueva
que no hemos visto es el costo de oportunidad de hacer deporte.
C. La curva o frontera de posibilidades de produccin
Para ilustrar los costos de oportunidad que implican todas nuestras decisiones, podemos recurrir al anlisis grfico. Supongamos que una economa
tiene que elegir entre fabricar aviones de combate o construir viviendas.
Para simplificar el anlisis, imaginemos que slo se necesita trabajo (trabajadores) para producir ambos bienes, y, adems, supongamos que se cuenta
nicamente con 2.000 trabajadores durante un ao, que pueden producir
como mximo cinco aviones o cinco bloques de viviendas.
Si disponemos de 2.000 trabajadores, y los utilizamos para construir viviendas, no habr ningn trabajador disponible para fabricar aviones de combate
En este caso, los aviones a los que renunciamos son el costo de oportunidad
de la decisin de utilizar todos los trabajadores para producir viviendas. Si, por
el contrario, todos los trabajadores se dedicaran a fabricar aviones, no habra
trabajadores para construir viviendas. Estas disyuntivas y otras intermedias se
muestran en la curva o frontera de posibilidades de produccin.
La curva o frontera de posibilidades de produccin refleja las
opciones mximas que se le ofrecen a la sociedad y la necesidad de
elegir entre ellas. Como ya sabemos, producir ms viviendas implica
producir menos aviones, y viceversa.
Recuerda
La frontera de
posibilidades de
produccin ilustra los
siguientes conceptos
bsicos:
La escasez.
El costo de
oportunidad.
La produccin
potencial.
La eficiencia.
La curva o frontera de posibilidades de produccin describe, al reflejar la produccin potencial de una economa, las distintas combinaciones
de bienes o servicios finales que podran producirse en un determinado
perodo de tiempo con los recursos y la tecnologa existentes. Representa
un "men" de opciones al que se enfrenta una economa. El punto B indica
que podramos producir una combinacin de cuatro aviones y dos bloques
de viviendas al ao (Fig. 1.2). Si renunciamos a un avin ms, podramos
producir un tercer bloque de viviendas, lo que representara el punto C.
Los puntos A, D, E y F muestran otras combinaciones de produccin que
podran obtenerse.
La curva de posibilidades de produccin ilustra tres conceptos esenciales:
1. La escasez de recursos. La cantidad que podemos producir en un determinado perodo de tiempo, con los recursos y la tecnologa existentes,
es limitada.
D. La eficiencia
Si una economa se sita sobre los puntos de la curva de posibilidades de
produccin (Fig. 1.3), quiere decir que los recursos de los trabajadores se
utilizan eficientemente. Ello significa sacar el mximo partido de lo que tenemos. A medida que nos desplazamos de un punto a otro a lo largo de la curva
(Fig. 1.3), vemos la mxima produccin que podemos obtener de aviones de
combate y de viviendas con distintas asignaciones del trabajo.
La eficiencia econmica se alcanza cuando la sociedad no puede
incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la
del otro.
2. El costo de oportunidad. Slo podemos obtener cantidades adicionales

de cualquier bien que deseemos, reduciendo la cantidad de otro.
3. La produccin potencial. Es la produccin mxima que una economa
puede obtener con unos determinados recursos productivos y un nivel
tecnolgico dado.
Recuerda
Los individuos se
enfrentan a disyuntivas.
La frontera de
posibilidades de
produccin muestra
una serie de disyuntivas
a las que se enfrenta
la sociedad.
Fig. 1.3. La frontera de posibilidades de produccin y la eficiencia.

Si un pas produce en la curva Frontera (A), est utilizando eficientemente
todos sus recursos productivos.
No producira de forma eficiente si lo hiciera en el interior de la curva (B),
porque puede aumentar la produccin de un bien sin renunciar a parte del
otro.
Por definicin, no se puede situar fuera de la curva (C).
E. El crecimiento econmico y la frontera

de posibilidades de produccin (FPP)
Fig. 1.2. La curva o frontera de posibilidades de produccin. Refleja las
opciones que se le ofrecen a la sociedad.
La FPP traza el lmite de las opciones factibles. Con los recursos disponibles,
los niveles de produccin por encima de la FPP son inalcanzables. Con el
transcurso del tiempo, sin embargo, tales puntos pueden alcanzarse si la
capacidad productiva de la economa crece (Fig. 1.4).
Conceptos bsicos
Fig. 1.4. El crecimiento econmico y las mejoras tecnolgicas. Una mejora

o perfeccionamiento en la produccin de uno de los bienes implica un
desplazamiento de la frontera en la direccin marcada por el eje en el que se
representa el bien. En el caso de mejoras tecnolgicas en ambos bienes, la
frontera se desplaza paralelamente, alejndose del origen de coordenadas.
El crecimiento econmico puede tener lugar por cualquiera de los siguientes
hechos:
Mejora tcnica, es decir, nuevos y mejores mtodos para producir bienes
y servicios.
Aumento del volumen del capital, fruto del incremento del ahorro y la
inversin.
Crecimiento de la fuerza de trabajo.
Descubrimiento de nuevos recursos naturales.
El crecimiento econmico refleja el aumento de la capacidad
productiva de la economa y, grficamente, se puede representar
mediante un desplazamiento hacia la derecha de la FPP.
Recuerda
Los puntos que estn
sobre la FPP suponen
la plena utilizacin de
los recursos.
Un desplazamiento
de la FPP slo se
consigue mediante
el crecimiento
econmico.
10
En efecto, un desplazamiento hacia afuera de la curva de posibilidades

de produccin se puede lograr, por ejemplo, a travs de una innovacin tecnolgica que permita obtener, con los recursos existentes, un aumento de la
capacidad productiva de la economa (vase Unidad 19).
El empleo de nuevos mtodos de produccin o la utilizacin de un nuevo
componente permite que, utilizando la misma cantidad de trabajo y de capital,
se produzca un mayor nmero de viviendas sin necesidad de reducir la cantidad producida de aviones.
Economa
Necesidad
Necesidades individuales
Necesidades colectivas
Necesidades bsicas o primarias
Necesidades secundarias
Bien
Bienes econmicos
Bienes libres
Bienes de consumo
Bienes de capital o de inversin
Bienes duraderos
Bienes no duraderos o perecederos
Bienes intermedios
Bienes finales
Bienes privados
Bienes pblicos
Costo de oportunidad
Servicios
Eficiencia
Produccin potencial
Resumen
La Economa se ocupa de las cuestiones relacionadas con la satisfaccin de las necesidades
de los individuos y de la sociedad y, en general,
de toda actividad humana que implique la necesidad de elegir.
Las necesidades se clasifican en individuales y
colectivas, segn de quienes surjan. En ambos
casos puede decirse que son ilimitadas. Dado
que los recursos son limitados, la escasez siempre estar presente.
Los individuos satisfacen primero sus necesidades bsicas, como la alimentacin, la ropa o
la salud. Posteriormente, atienden otras necesidades ms refinadas (necesidades secundarias),
como el turismo.
Los bienes son medios materiales que sirven
para satisfacer las necesidades humanas. Los
bienes de produccin o de capital no cubren
directamente las necesidades humanas, pero

son indispensables para la produccin.
Los servicios son aquellas actividades que,
sin crear objetos materiales, se destinan, directa o indirectamente, a satisfacer necesidades humanas.
El costo de oportunidad de un bien o servicio
es el valor de otros bienes o servicios a los que
se debe renunciar para obtenerlo.
La produccin potencial es la produccin
mxima que una economa puede obtener con
determinados recursos productivos y un nivel
tecnolgico dado.
La eficiencia econmica se alcanza cuando
la sociedad no puede incrementar la cantidad
producida de uno de los bienes sin reducir la
del otro.
11
Ejercicios
c) El costo de oportunidad siempre es
creciente.
Preguntas de repaso y discusin

1. Relaciona la Economa con otras ciencias.
2. Distingue los conceptos de bien econmico
y bien libre.
3. Por qu se puede decir que la escasez
est presente tanto en los pases ricos
como en los pases pobres?
4. Qu tipo de necesidades se suelen satisfacer primero?
5. Qu necesidades satisfacen los bienes de
capital: presentes o futuras?
6. Explica por qu el concepto de costo de
oportunidad' implica la necesidad de elegir.
7. Un regalo de cumpleaos es un ejemplo
de un bien libre?
8. En qu se diferencian las necesidades
individuales de las necesidades colectivas?
9. Por qu la escasez es un trmino relativo?
10. Los bienes de capital satisfacen directamente las necesidades mnimas?
11. Elabora un presupuesto de gastos para la
semana y justifica las prioridades que se
establezcan.
3. La decisin de asistir a un partido de ftbol

o ir al cine, aun suponiendo que el precio
de la entrada sea el mismo en ambos
casos, entraa un problema econmico.
4. La frontera de posibilidades de produccin
(FPP) permite analizar las alternativas de
produccin que se le plantean a una sociedad, combinando todos los recursos y la
tecnologa existentes en un momento dado.
1. La escasez es un fenmeno relativo, puesto

que slo afecta a las economas menos
desarrolladas.
2. El objetivo de la Economa es explicar y
predecir el comportamiento de los agentes
econmicos, siempre que los recursos se
usen eficientemente.
12
3. La escasez de recursos implica que:
b) Cada recurso tiene un empleo determinado.
c) El petrleo.
c) Es necesario un criterio para decidir qu

uso debe drseles a los recursos.
6. Un regalo de cumpleaos es un ejemplo

de un bien libre, porque la persona que lo
recibe no debe efectuar ningn pago para
obtenerlo.
4. Suponiendo que en una economa slo se

producen dos bienes: cmaras de video y
radios, con las siguientes combinaciones:
8. Los bienes de capital satisfacen necesidades presentes.

a, b, c, d
1. La necesidad de elegir es consecuencia de:
b) La escasez de los bienes.
c) El atraso tecnolgico.
d) Las fallas de mercado.
2. La escasez implica que:
a) El Gobierno debe distribuir los bienes.
b) Las personas tienen deseos ilimitados
en relacin con la existencia de los
bienes.
6. Cules de los siguientes bienes son considerados limitados en una economa?

a) Los automviles.
d) Alguna vez fueron ilimitados y se han

ido agotando a lo largo del tiempo.
7. Slo se siente la necesidad de elegir entre

distintas alternativas cuando se tiene poco
dinero.
d) Ninguna de las anteriores.
a) Tiene que haber gente que pase

necesidad.
5. La FPP depende de las necesidades de la

sociedad.
a) El costo de oportunidad.
Verdadero o falso
c) Un dicho popular, simplemente.
Cmaras de video
Radios
0
1
2
3
9
6
3
0
Cul sera el costo de oportunidad de producir

una unidad adicional de cmaras de video?
a) 1 unidad de radio.
b) 3 unidades de radios.
c) 6 unidades de radios.
d) 9 unidades de radios.
5. La conocida frase "el tiempo es oro" hace
referencia a:
a) La idea del costo de oportunidad.
b) El aire.
d) Son ciertas a) y c).
7. La Microeconoma se ocupa de cuestiones
tales como:
a) Por qu un bife de chorizo vale ms o
menos que una hamburguesa.
b) La incidencia de las exportaciones en la
economa nacional.
c) El porcentaje de renta nacional gastado
por el sector pblico.
d) La incidencia de los impuestos en los
niveles de produccin y de empleo.
8. Si teniendo un partido de ftbol a la maana
siguiente, decido salir a divertirme a la noche
en vez de descansar, y me gasto 48 pesos, el
costo de oportunidad de la salida sera:
a) Slo los 48 pesos.
b) Depende del resultado del partido de
ftbol.
c) Depende nicamente del tiempo que
perd de descanso al salir de noche.
d) Lo que me podra haber comprado con
los 48 pesos, adems del tiempo que
perd de descanso.
b) El desarrollo econmico.
13
Ramas de las familias econmicas

En el esquema de esta pgina aparecen las ramas
ms significativas del pensamiento econmico, al igual
que los autores ms representativos. En las Unidades
siguientes se ofrecer informacin complementaria sobre unos y otros, y tambin acerca de determinados
aspectos que contribuyen a explicar la evolucin de la
Economa como ciencia.
14
Los recursos o factores productivos
Satisfacer las necesidades humanas exige producir bienes y servicios y, para

ello, es preciso emplear recursos productivos y bienes elaborados.
Los recursos son los factores o elementos bsicos utilizados en la
produccin de bienes y servicios; por eso, se los puede denominar
factores productivos.
Tradicionalmente, los recursos o factores productivos se clasifican en tres
grandes categoras: tierra, trabajo y capital. No obstante, algunos autores
tambin consideran la iniciativa empresarial un factor productivo.
1. En Economa, el factor tierra se usa en un sentido amplio, para indicar no
slo la tierra cultivable y urbana, sino todos los recursos naturales del suelo
firme y los del mar, como los minerales y la pesca.
Recuerda
Cuando hablamos
del factor productivo
capital, nos referimos
exclusivamente
al capital fsico,
esto es: mquinas,
herramientas, edificios
e infraestructuras, y
equipos necesarios
para las actividades
de produccin, y
nunca aludimos al
capital financiero.
2. El factor trabajo se refiere a las facultades fsicas e intelectuales de los

seres humanos que intervienen en el proceso productivo. El trabajo es el
factor productivo bsico. Los trabajadores se sirven de las materias primas
que se obtienen de la naturaleza, y, con la ayuda de la maquinaria apropiada, las transforman hasta convertirlas en materias bsicas -aptas para
otros procesos- o en bienes de consumo.
3. El capital comprende las edificaciones, las fbricas, la maquinaria y los equipos, las existencias de medios elaborados y dems instrumentos utilizados
en el proceso productivo. Precisamente, a las economas capitalistas se
las denomina as porque este capital suele ser propiedad privada de los
capitalistas.
En Economa, a menos que se especifique lo contrario, el trmino
capital significa capital fsico, es decir, mquinas y edificios, y no
capital financiero.
Se entiende por capital humano la educacin y la formacin profesional

que incrementan el rendimiento del trabajo.
Los gastos de educacin y formacin profesional suponen una inversin en
capital, ya que, durante el perodo de aprendizaje y estudio, hay un elemento implcito de espera. Estos gastos contribuyen a incrementar la capacidad
Capital fsico o real: medios

de toda clase empleados en la
produccin, tales como edificios y
maquinaria. Su duracin se extiende
por varios ciclos de la produccin.
4. La iniciativa empresarial se define como la

capacidad de reunir los recursos necesarios
para producir y distribuir bienes y servicios,
y tecnologas. Una persona con iniciativa
empresarial advierte la oportunidad de crear
productos nuevos o mejores, y obtiene los recursos que se precisan para producirlos.
Para comprender cuan importante es la iniciativa empresarial, debemos tener en cuenta que, a la hora de valorar una empresa, no
se trata slo de analizar con qu recursos
cuenta, sino tambin cmo los utiliza. Lgicamente, el empresario ms capacitado ser
el que logre mejores resultados.
Capital humano: la educacin, la :

formacin profesional y la experiencia
y, en general, todo lo que contribuya
a elevar la capacidad productiva de
los seres humanos.
Capital financiero: fondos
disponibles para la compra de capital
fsico o activos financieros, como
bonos o acciones.
Fig. 2.1. Tipos de capital.
Actividades
Paula, Juan, Martn y Carolina quieren aprovechar sus conocimientos de informtica y su
aficin a los vdeojuegos, que es conocida por
toda la clase.
Para ello, han decidido crear una empresa
de produccin de videojuegos con la marca
Aprenda jugando. Sus modestos recursos son:
Capital social: $ 20.
Un paquete de acciones no constituye un recurso productor de bienes y

servicios, y no es capital en sentido econmico. De forma similar, cuando en
Economa hablamos de inversiones, nos referimos a la inversin real, o sea, a la
acumulacin de mquinas y edificios, y no a la compra de bienes financieros.
Asimismo, en Economa es necesario distinguir el capital fsico (al que nos
hemos referido anteriormente) del capital humano.
16
productiva de la economa, pues un trabajador

formado y educado suele ser ms productivo que
uno que carece de formacin.
Tipos de capital
2.1
Local: alquiler subvencionado, o sea, la habitacin de Carolina.
Equipo: las PC de su propiedad (de sus padres), un escner prestado y material de oficina comprado en la librera.
Seala la importancia relativa de los distintos
factores o recursos productivos y, en particular, de la iniciativa empresarial.
Distingue los factores de produccin que se
emplean en la fabricacin de un automvil y
los usados en el cultivo del maz.
Cules son los distintos tipos de capital?
2.2 La actividad econmica y los agentes econmicos

La actividad econmica por excelencia es la produccin de una amplia gama
de bienes y servicios cuyo ltimo destino es la satisfaccin de las necesidades
humanas. Los hombres, con su capacidad de trabajo, son los organizadores y
ejecutores de la produccin. A su vez, los bienes y servicios producidos sern
consumidos por los agentes econmicos, es decir, los agentes responsables de
la actividad econmica, que son las familias, las empresas y el sector pblico.
En las sociedades contemporneas, las actividades productivas se realizan a travs de numerosas unidades de produccin o empresas, cada una
Factores productivos y agentes econmicos
17
de las cuales emplea trabajo, capital y recursos naturales tratando de obtener

bienes y servicios. Las unidades de produccin hacen posible el fenmeno de
la especializacin o divisin social del trabajo.
En Economa, los diversos papeles que desempean los agentes econmicos (las familias o economas domsticas, las empresas y el sector pblico)
se pueden clasificar en tres grandes sectores.
El sector primario abarca las actividades que se realizan en torno a las
bases de recursos naturales, como las agrcolas, las pesqueras, las ganaderas y las extractivas.
El sector secundario comprende las actividades industriales mediante las
cuales se transforman los bienes.
El sector terciario, o de servicios, rene las actividades encaminadas a
satisfacer necesidades de servicios productivos que no se plasmen en algo
material.
El intercambio permite la divisin del trabajo y la especializacin de los

trabajadores en tareas ms concretas. De esta forma la mecanizacin
del trabajo se logra con ms facilidad.
Un ejemplo que ha ganado fama en la literatura econmica, y que pone de

manifiesto las ventajas de la divisin del trabajo, es el presentado por Adam
Smith (1723-1790) en su obra la riqueza de las naciones. Este caso se refiere
a la descripcin de la fabricacin de alfileres.
El incremento en la produccin por trabajador no se logra porque cada
individuo est particularmente adaptado a la actividad que desempea, sino
porque la divisin del trabajo permite la especializacin de los trabajadores y la introduccin de maquinaria especializada.
Un trabajador no
especializado en la
produccin de alfileres,
trabajando de forma
aislada, difcilmente
podra fabricar ms
de 20 alfileres por da.
Sin embargo, en la
prctica, los obreros
que fabricaban alfileres
eran especialistas, no
ya en la produccin
de alfileres, sino
en algunas de las
diferentes operaciones.
Un trabajador preparaba
el hilo metlico; otro
lo enderezaba; un
tercero lo cortaba; un
cuarto lo afilaba... Como
resultado, diez personas
podan fabricar ms de
48.000 alfileres por da,
de forma tal que cada
obrero produca 4.800
alfileres.
Fig. 2.3. Intercambio, divisin del trabajo y eficiencia.
Fig. 2.2. Los agentes econmicos.
B. El trueque y el dinero
A. El intercambio, la especializacin y la divisin del trabajo
Recuerda
Sectores econmicos
Primario. Agricultura,
pesca y minera
Secundario. Industria
y construccin
Terciario. Servicios:
comercio, transportes,
banca, publicidad,
turismo, etc.
18
Un individuo aislado debe obtener por s mismo todo lo que necesita; por lo tanto, su consumo estar restringido a lo que tiene a su alcance o a lo que puede
transformar por sus propios medios. Esto era lo que ocurra en las sociedades
muy primitivas, donde la familia llevaba una vida de autosuficiencia.
Sin embargo, cada sujeto suele poseer habilidades y recursos distintos, y
desea consumir bienes diversificados; en consecuencia, tiende naturalmente
a ponerse en contacto con otros Individuos para cambiar aquello que posee
en abundancia por lo que no tiene.
El intercambio resulta ventajoso porque ambas partes salen ganando, ya
que pueden especializarse en la obtencin de unos pocos bienes y aumentar
su eficiencia, es decir, obtener ms por unidad de esfuerzo.
En las sociedades modernas, la empresa, al incorporar la tecnologa a
los procesos productivos, ha propiciado el intercambio y ha posibilitado ia
especializacin y la divisin del trabajo. Este hecho contribuye a la eficiencia,
entendida en el sentido de obtener con la mnima cantidad de recursos el
mayor volumen de produccin posible.
La forma ms primitiva de intercambio es el trueque. ste implica una transaccin en la que dos individuos intercambian un bien por otro. Como es
lgico, se desprenden del producto del que tienen excedentes y adquieren los
productos que necesitan.
El trueque es el intercambio de un bien o servicio por otro.
Consideremos el caso de un agricultor: debido a su especializacin, lo normal es que se encuentre con ms productos agrcolas de los que desea, y tal
vez quiera variar su dieta alimenticia y adquirir carne. Para que se produzca el
intercambio, el agricultor deber encontrar a un ganadero que est dispuesto
a dar parte de su produccin ganadera a cambio de una cierta cantidad de
productos agrcolas.
El trueque realizado de esta forma tiene grandes desventajas: por un lado,
se dilata en el tiempo, ya que exige que cada individuo encuentre a alguien
que desee adquirir precisamente lo que l pretende intercambiar, o sea que el
trueque requiere una coincidencia de necesidades; y por otro lado, presenta
el inconveniente de la indivisibilidad de algunos bienes.
19
Recuerda
Las limitaciones
del trueque
desaparecen cuando
interviene el dinero.
Adems, cuando el intercambio involucra a muchos participantes, se vuelve

muy complejo, y las limitaciones bsicas del trueque quedan en evidencia. Esta
coincidencia de necesidades y la indivisibilidad lo hacen prcticamente inviable.
Por fortuna, las limitaciones del trueque desaparecen cuando el Intercambio se realiza con la intervencin del dinero (vase Unidad 14). Cuando se
utiliza el dinero, el intercambio se vuelve fcil y eficiente, ya que no es preciso
que coincidan las necesidades.
El ganadero, entonces, puede cambiar sus animales por dinero, y el agricultor, sus productos. Ambos satisfarn sus necesidades sin preocuparse de
que alguien desee precisamente lo que ellos pretenden intercambiar. De esta
forma, se facilitan las transacciones multilaterales.
Al introducir el dinero, no slo desaparece la estrecha relacin bilateral
entre los participantes en el mercado, sino que tambin se eliminan los problemas derivados de la indivisibilidad de algunos bienes.
Ambos obtienen lo que desean sin necesidad de encontrar a alguien que

precise justamente aquello que los dos pretenden intercambiar. As pues,
se facilitan las transacciones multilaterales, como ya se ha estudiado en el
apartado anterior.
Por lo tanto, el dinero acta como lubricante del intercambio, y, como veremos, una gestin eficiente de la oferta de dinero por parte de las autoridades
monetarias constituye un tema crucial de la Economa.
Actividades
Comenta qu papel desempean las familias u
hogares, las empresas y el sector pblico en la
actividad econmica.
Analiza la relacin existente entre el intercambio

y la especializacin, la divisin del trabajo y el
dinero.
En qu medida los pases en los que el sector

productivo primario tiene una mayor importancia
relativa suelen ser los menos desarrollados?
El dinero es todo medio de pago generalmente aceptado, que puede

intercambiarse por bienes o servicios, y que favorece el intercambio.
2.3
C. El intercambio en una economa con dinero
En la economa del trueque no existe distincin clara entre el vendedor y el
comprador, o entre el productor y el consumidor. Al intercambiar cereales
por carne, el agricultor acta al mismo tiempo como productor y vendedor de
cereales, y como comprador y consumidor de carne. Por el contrario, cuando
se introduce el dinero, surge una distincin bien definida entre vendedor y
comprador.
En el ejemplo considerado en la Figura 2.4, el ganadero puede cambiar
sus reses por dinero. Tambin el agricultor cambia sus productos por dinero.
20
Las empresas
En las sociedades modernas, prcticamente todos los bienes y los servicios

-como el pan, los automviles, los zapatos, la organizacin de viajes...- son
producidos y ofrecidos por las empresas (vase Unidad 4).
La empresa es la unidad de produccin bsica. Contrata trabajo y
compra o alquila otros factores con el fin de elaborar y vender bienes
y servicios.
En las sociedades primitivas, sin embargo, la produccin sola estar a cargo de personas individuales que trabajaban de forma artesanal. Hoy en da
las empresas son las mximas responsables de la produccin, ya que slo
stas pueden obtener las ventajas de la produccin en masa. nicamente las
empresas son capaces de reunir las grandes cantidades de recursos financieros y fsicos necesarios para construir las fbricas que se requieren en la
actualidad.
Adems, slo las empresas tienen la capacidad suficiente para organizar
los complejos procesos de produccin y de distribucin que las sociedades
modernas demandan. Estudios recientes revelaron que, para producir automviles de forma eficiente, el tamao de la planta debera posibilitar la fabricacin de unos 250.000 automviles al ao. (No obstante, en la Argentina,
se fue el total de la produccin alcanzada en 2004 por las diez terminales
automotrices sumadas).
Fig. 2.4. Intercambio en una economa con dinero.
21
A. Tipos de empresas segn su actividad

Recuerda
Las sociedades
comerciales son las
que han adoptado
una de las formas
previstas por el
Cdigo de Comercio
o por las leyes
especiales, y, por lo
tanto, se inscriben en
el Registro Pblico de
Comercio. Tambin
son comerciales
las sociedades que
desarrollan una
actividad empresarial
aunque no estn
inscritas en dicho
registro.
De acuerdo con la definicin del Diccionario de la Lengua, empresa "es una

entidad integrada por el capital y el trabajo, como factores de produccin, y dedicada a actividades industriales, comerciales o de prestacin de servicios con
fines lucrativos (para obtener beneficios) y la consiguiente responsabilidad".
Las empresas se pueden clasificar en tres categoras:
Industriales. Son empresas de transformacin, es decir, adquieren materias primas para transformarlas en productos preparados para el consumo:
por ejemplo, empresas extractivas, siderometalrgicas, etc.
Comerciales. Compran mercaderas para luego venderlas (sin transformar)

a un precio ms elevado, con el fin de obtener un beneficio: por ejemplo,
grandes supermercados, comercios minoristas... Entre otras funciones,
acercan el producto al consumidor, almacenan o dividen el producto, etc.
De servicios. Son aquellas que no producen ni venden bienes materiales,

sino que ofrecen al consumidor el disfrute directo de una actividad.
B. Tipos de empresas segn su naturaleza jurdica

Si se considera el carcter jurdico de las empresas (vase Fig. 2.5), stas
pueden dividirse en:
La persona fsica
desempea
las actividades
principales
Sociedad de capital e industria. En este caso, los socios aportan capital

y trabajo: Cuando la sociedad se crea para satisfacer las necesidades de
los socios, se trata de una cooperativa, y entonces se comparten riesgos
y beneficios.
En las sociedades annimas, y especialmente en las grandes empresas,
existe una clara separacin entre la propiedad, que es de los accionistas, y
la direccin, ejercida por el directorio, que suele contratar tcnicos especializados en las diversas reas de la empresa.
C. Razones que explican la existencia de las empresas
Social. La empresa pertenece a una persona jurdica o grupo de personas o

socios. Esta empresa puede ser colectiva -cuando los socios aportan trabajo
y capital, y tienen una responsabilidad solidaria e ilimitada- o en comandita
-donde hay socios colectivos y socios comanditarios, que aportan capital y
cuya responsabilidad se limita al capital aportado-. Si aportan capital mediante acciones, se trata de una empresa en comandita por acciones.
1. La provisin de recursos financieros.
Social
Pertenece a una
persona o grupo de
personas o socios:
Colectiva
En comandita
De
responsabilidad
limitada
Los socios aportan
capital
Sociedad
annima
Los aportes de los
socios se dividen
en acciones
Sociedad
de capital
e industria
Cooperativa
Los socios aportan

capital y trabajo
Los socios
comparten riesgos
y beneficios
Fig. 2.5. Clasificacin de las empresas segn su naturaleza jurdica.
22
Sociedad annima. El capital est dividido en pequeas partes iguales llamadas acciones, lo que facilita la reunin de grandes capitales. Cada socio
accionista tiene una responsabilidad limitada: slo responde del capital que
ha aportado y no se responsabiliza por las deudas sociales de la empresa.
Al limitarse la responsabilidad de los propietarios, existe una menor proteccin legal para los acreedores a quienes la sociedad adeuda dinero.
De propiedad individual. Es la forma ms simple de establecer un negocio. En este caso, la empresa pertenece a un individuo y es dirigida por l.
El propietario responder por la empresa con todos sus bienes personales.
Tipos de empresas segn su naturaleza jurdica

Individual
De responsabilidad limitada. Los socios aportan capital y no responden

personalmente por las deudas sociales; su responsabilidad se limita al
capital aportado. El capital social, que debe estar totalmente desembolsado al constituirse la sociedad, se encuentra dividido en participaciones
llamadas cuotas.
Se puede justificar la existencia de las empresas por las siguientes tres

razones:
2. La gestin de la produccin.
3. La disminucin de costos.
1. La empresa debe reunir los fondos financieros necesarios para realizar las
grandes inversiones que requieren las actividades de produccin, que son
financiadas por dos vas: una fundamentalmente externa, los mercados de
capitales; la otra va se denomina financiacin interna o autofinanciacin, y
son los beneficios obtenidos por las empresas y que no se distribuyen en
forma de dividendos.
2. Es preciso controlar, gestionar y supervisar la produccin. Para ello, la
empresa cuenta con personas que la representan y se encargan de tomar
las decisiones: se trata de los directivos, quienes deben decidir qu bienes
y servicios elaborar, y qu combinacin de factores de produccin han de
elegir para hacerlo.
3. La razn de ms peso a la hora de organizarse en empresas es la posibilidad de aprovechar la disminucin de los costos de la produccin cuando
aumenta el volumen de sta.
Recuerda
Las empresas:
Proveen recursos
financieros.
Gestionan y
controlan la
produccin.
Persiguen la
eficiencia mediante
la reduccin de
costos.
23
D. La empresa y su entorno
En el mbito de la empresa hay que distinguir tres conceptos: planta, industria
y sector.
Una planta es toda estructura fsica y organizativa destinada a la
produccin de un bien o servicio dentro de una gama de cantidades
posibles de output o producto. Su sentido econmico es ms amplio
que el de fbrica, pues tambin incluye cualquier local comercial o
de servicios: una tienda, un tller, etc.
Industria es el conjunto de empresas que producen el mismo bien
o servicio. As, la industria textil est formada por empresas que
producen o transforman el tejido.
Sector es todo grupo de industrias con caractersticas similares. Distinguimos, por ejemplo, el sector del acero, el del mueble, el textil, etc.
Las empresas estn comprendidas dentro de los tres grandes sectores
productivos de la economa: sector primario (agricultura), sector secundario
(industria y construccin) y sector terciario (servicios). En cada uno de estos
sectores se elaboran bienes y servicios que se destinarn al mercado o entrarn a formar parte de la elaboracin de un nuevo producto.
E. La financiacin de la empresa
Tanto para crear una empresa como para propiciar su funcionamiento, se
necesita contar con recursos financieros. Segn su origen, stos se agrupan
en dos grandes categoras: recursos propios y recursos ajenos.
Financiacin propia
La financiacin propia integra los denominados recursos propios. Estos recursos incluyen los que aportan los propietarios o socios de la empresa, y la parte
de los beneficios que no se distribuye entre los propietarios y que, por lo tanto,
se queda en la empresa para cubrir sus necesidades financieras. Cuando los
beneficios se reinvierten en la propia empresa, sta se autofinancia, es decir, se
utilizan las ganancias obtenidas para ampliar la empresa o modernizarla.
Las grandes empresas pueden obtener financiacin mediante la emisin
de acciones, generalmente en los mercados o bolsas de valores. Esta frmula
permite a las sociedades annimas reunir grandes cantidades de capital a
travs de muchos pequeos inversores (accionistas). As, cuando las sociedades amplan su capital gracias a la emisin de nuevas acciones -y venden
estas participaciones en forma de acciones-, aceptan nuevos socios a cambio de la financiacin que han aportado.
El incentivo para los accionistas es la participacin en los beneficios de la
empresa segn el nmero de acciones compradas. Dado que los beneficios
24
varan de un ao a otro, la renta o dividendos que obtienen los accionistas

ser variable.
Las acciones son ttulos de renta variable.
Financiacin ajena
Las vas para obtener recursos financieros ajenos a la empresa son, fundamentalmente, tres:
a) Los bancos, cajas de ahorro y dems entidades financieras, mediante prstamos y crditos (vase Unidad 14). La empresa se compromete a devolver la
cantidad recibida ms el precio del prstamo, es decir, los intereses que fija el
banco. En el caso de un prstamo, la empresa recibe la cantidad solicitada de
forma inmediata, mientras que el crdito implica que el banco ponga a disposicin de la empresa una cantidad determinada, de la que ir retirando lo que
necesite, pagando intereses slo por la cantidad que realmente emplee.
Recuerda
Financiacin propia:
recursos que
aportan los
propietarios o socios
de la empresa.
Financiacin ajena:
recursos que se
obtienen fuera de
la empresa, tales
como prstamos,
crditos, bonos
u obligaciones,
crditos comerciales,
etc.
b) La emisin de bonos u obligaciones. En este caso la empresa divide la totalidad del dinero que necesita en pequeas cantidades iguales; emite ttulos
por ese valor y los pone a la venta. A estos ttulos se los llama obligaciones o
bonos, y las personas que los compran -los obligacionistas- se convierten
en acreedores de la empresa por el valor de los ttulos comprados.
Como prestamistas que son, los obligacionistas tienen derecho a percibir un determinado inters, que viene ya fijado desde el momento de la
emisin y no se puede cambiar. Por ello, las obligaciones se denominan
tambin ttulos de renta fija.
c) El crdito comercial concedido por los proveedores de la empresa. Mediante esta prctica comercial frecuente, las empresas no pagan al contado las mercaderas que les suministran sus proveedores. Esta modalidad
equivale, de hecho, a un crdito que los proveedores le conceden a la
empresa por el tiempo que se demora el pago.
Actividades
Menciona los distintos tipos de empresas. En qu sentido las sociedades annimas propician la
reunin de grandes capitales?
2.4 Los hogares o economas domsticas

Los distintos agentes econmicos pueden dividirse en privados y pblicos.
Los agentes privados bsicos son los hogares o economas domsticas y las
empresas.
Las funciones de las familias u hogares consisten, por un lado, en consumir bienes y servicios, y, por otro, en ofrecer sus recursos -esto es, trabajo y
capital- a las empresas. Se supone que las familias pretenden maximizar la
25
La pobreza en la Argentina*
Poblacin total segn condicin de
pobreza. Total de 28 aglomerados
urbanos.
Segundo semestre de 2004
Hogares
29,8%
Personas
40,2%
Total (en miles)
23,4012
100,0%
No pobre
59,8%
Pobre
40,2%
Pobre no indigente
25,1%
Pobre indigente
15,0%
En la Argentina, aproximadamente el
40% de la poblacin vive por debajo
de la lnea de pobreza.
Fuente: INDEC. EncuestaPermanente
de Hogares.
satisfaccin que obtienen en el consumo, si bien estn limitadas por

el presupuesto de que disponen.
Un comportamiento similar al de las familias es el que muestran
los individuos, las agrupaciones deportivas o culturales, las asociaciones benficas o religiosas, etc., los cuales, en su actividad
econmica, no se relacionan con otros sujetos con intencionalidad
comercial o empresarial.
Cabe destacar que las familias y otras entidades tienen como
actividad principal la toma de decisiones de consumo, es decir, elegir los bienes y servicios que demandarn para satisfacer lo mejor
posible sus necesidades.
Ahora bien, la capacidad de gasto de una familia depende de
su nivel de renta, esto es, de los ingresos que perciba como consecuencia de la remuneracin de los factores de produccin que
posee, sobre todo por su trabajo.
Para las empresas y el sector pblico, es muy importante conocer las caractersticas econmicas y demogrficas relativas al
tamao de las familias.
Un ejemplo tpico de bien pblico es el servicio de defensa nacional, que

la empresa privada no puede ofrecer y que proporciona el Estado.
El sector pblico, asimismo, coordina y regula el mercado a la vez que establece la poltica econmica tratando de alcanzar objetivos generales, como,
por ejemplo, el crecimiento estable del producto nacional, el pleno empleo de
los recursos y su eficiente asignacin, la estabilidad de los precios y una justa
distribucin de la renta (Unidades 10,12,17,18 y 20). Aqu cabe destacar que,
con frecuencia, el sector pblico incurre en importantes dficit, tanto en el mbito del Estado nacional como en el de las provincias (Unidades 12 y 13).
Adems, el sector pblico establece el marco jurdico-institucional en el
que se desarrolla la actividad econmica.
B. El sector pblico y la actividad econmica
En las economas occidentales, el sector pblico -y, ms concretamente, el
Estado- utiliza tres instrumentos o herramientas bsicas para influir en la actividad econmica privada: los impuestos, el gasto y la regulacin, que lleva a los
individuos a optar por determinadas actividades o a abstenerse de realizarlas.
Sabas que
Los instrumentos del
sector pblico son:
Los impuestos.
El gasto pblico.
Actividades
La regulacin.
8 En qu medida las familias o, en sentido estricto, sus integrantes son a la vez los propietarios y los
empleados de las empresas?
2.5
El sector pblico
Por sector pblico se entiende un mbito ms amplio que el de Estado-Nacin

de las modernas organizaciones polticas. Diramos que se compone de un
conjunto de rganos y administraciones pblicas con, al menos, tres niveles
de gobierno.
a) Las administraciones locales: municipios.
b) Las administraciones provinciales.
c) La administracin central, esto es, Gobierno, ministerios y dems organismos de carcter nacional.
Una vez hecha esta distincin, a partir de ahora y para abreviar, a los sujetos pblicos los denominaremos indistintamente Estado o sector pblico.
A. El desarrollo del sector pblico
A lo largo del siglo xx las funciones pblicas se han ampliado y diversificado en
materias tales como salud, educacin y dems servicios pblicos. El Estado ha
dejado de ser un mero guardin del buen desarrollo de la actividad econmica,
para convertirse en un verdadero agente econmico. Con frecuencia el sector pblico ofrece ciertos bienes, los denominados bienes pblicos (vase Unidad 9).
26
Fig. 2.6. Sector pblico argentino.
Los impuestos
Los impuestos se establecen sobre la renta y sobre los bienes y servicios,
y, por lo tanto, reducen la renta privada y el gasto privado; a su vez, son
fuente de recursos para el pblico. El sistema tributario tambin sirve para
desalentar determinadas actividades mediante impuestos, como contaminar
o fumar, y para fomentar otras que estn menos gravadas, como comprar una
vivienda, estudiar o investigar, etctera.
Para hacer frente a los gastos pblicos, esto es, a todos los programas y
actividades llevados a cabo por el Estado, ste fija una serle de impuestos, y
obtiene lo que falta pidindolo prestado a los ciudadanos.
27
Cuando el Estado determina los impuestos, est decidiendo la manera en

que van a extraerse los recursos necesarios de los hogares y de las empresas
para darles un fin pblico. De hecho, el dinero obtenido mediante impuestos
es el instrumento a travs del cual se transfieren recursos reales de los bienes
privados a los bienes colectivos.
Los gastos
Los gastos del Estado en ciertos bienes y servicios -como salud, educacin
o defensa-, junto con las transferencias, proporcionan recursos a los individuos. Las transferencias son los pagos que el sector pblico efecta a las
familias y que no surgen de la actividad econmica corriente.
El gasto pblico comprende desde las compras
de bienes y servicios por parte del sector pblicos
COMPOSICIN DEL GASTO POR FINALIDAD
(En pesos)
hasta los sueldos de los funcionarios pblicos, la
Administracin
3.034.263.821
Seguridad Social y otras transferencias, y los integubernamental
reses de la deuda.
Legislativa
1.042.782.015
Direccin Superior Ejecutiva
451.024.975
Relaciones Exteriores
532.057.472
Relaciones Interiores
225.291.577
Administracin Fiscal
268.915.731
Control de la Gestin Pblica

Informacin y Estadstica Bsicas
63.080.100
69.420.432
Servicios de defensa
y seguridad
5.497.337.181
Defensa
2.652.371.687
Seguridad Interior
2.146.909.035
Sistema Penal
301.241.275
Inteligencia
396.815.184
3.162.897.498
Servicios sociales
Salud
934.988.557
Promocin y Asistencia Social
284.180.756
Seguridad Social
442.774.963
Educacin y Cultura
726.249.649
Ciencia y Tcnica
604.360.177
Trabajo
140.511.993
Vivienda y Urbanismo
11.087.222
Agua Potable y Alcantarillado
18.744.181
951.591.407
Energa, Combustibles y Minera
82.906.783
Comunicaciones
67.059.201
Transporte
Ecologa y Medio Ambiente
321.442.713
83.917.918
Agricultura
184.242.884
Industria
102.519.059
28
Factores
productivos
Sectores
productivos
2.6
La interrelacin entre
los agentes econmicos:
el flujo circular de la renta
Los agentes econmicos -o sea, las familias o

economas domsticas, las empresas y el sector
pblico- no viven aislados, sino que estn permanentemente relacionados. Entre ellos existe un flujo
de renta, es decir, un flujo continuo de bienes y
servicios, y, como contraprestacin, el pago de dinero y renta.
El flujo circular de la renta es la corriente de
bienes y servicios y de pagos entre las economas
domsticas, las empresas y el sector pblico.
Para analizar el flujo circular de la renta, primero
nos centraremos er, a relacin entre las familias y
las empresas. En este caso podemos distinguir dos
bloques o tipos de transacciones.
1. El originado por la compra y venta de bienes y
servicios: las economas domsticas demandan
bienes y servicios a las empresas y pagan por
ellos un precio determinado.
2. El generado por la compra y venta de los factores
de produccin: las empresas demandan los factores que les ofrecen las economas domsticas
a cambio de unas rentas. (Vase Unidad 10).
Economas domsticas
o familias
Capital
Capital humano
Empresa
Intercambio
Trueque
Dinero
Financiacin propia
Sociedad annima
Sector pblico
Resumen
Los factores productivos son la tierra o los

recursos naturales, el trabajo, el capital y la
iniciativa empresarial.
En Economa, el trmino capital hace referencia al capital fsico.
El capital humano se refiere a la educacin y

a la formacin profesional.
Los agentes econmicos fundamentales son:

las economas domsticas, las empresas y el
sector pblico. Las economas domsticas
cumplen dos funciones: por un lado, consumen bienes y servicios, y, por otro, venden sus
recursos (trabajo y capital) en los mercados de
factores. En sus actividades de consumo, suponemos que los agentes econmicos actan
procurando maximizar la satisfaccin o utilidad que obtienen de los bienes que compran,
limitando sus decisiones a la renta disponible.
381.691.519
Judicial
Servicios econmicos
Conceptos bsicos
Las empresas cumplen dos funciones bsicas: por una parte, elaboran bienes y los
venden, y, por otra, emplean recursos en el
mercado de factores. En ambas actividades,
tratan de maximizar sus beneficios.
La financiacin propia comprende los recursos que aportan los propietarios o socios de
la empresa. La financiacin ajena comprende los recursos que se obtienen fuera de la
empresa, tales como prstamos, crditos,
bonos u obligaciones.
Se supone que las economas domsticas y

las empresas toman sus decisiones racionalmente, es decir, persiguiendo ciertos objetivos, de manera que sus elecciones sean
consistentes con la evaluacin de su propio
inters.
El sector pblico establece el marco jurfdico-institucional y es el responsable de

la poltica econmica. En determinados aspectos tambin acta como un empresario, especialmente en el caso de los bienes
pblicos.
La interrelacin entre los agentes econmicos se puede reflejar mediante el flujo

circular de la renta.
El intercambio permite la divisin del trabajo

y la especializacin de los trabajadores en tareas concretas.
El trueque es el intercambio de un bien por

otro.
El dinero es un medio de pago aceptado, que

puede intercambiarse por bienes o servicios.
29
Ejercicios
1. Cules son los agentes econmicos bsicos?
2. La iniciativa empresarial es un factor
productivo?
3. Cules son las tareas fundamentales
del sector pblico?
4. Cules son los tres niveles en que suele dividirse el sector pblico?
5. Quin ofrece los bienes?
6. Cita algunos ejemplos de bienes pblicos.
7. Menciona en qu sector productivo se ubicaran las siguientes actividades: agricultura,
pesca, fabricacin de automviles, actividades financieras y de seguros, y agencia de
viajes.
8. Las dos funciones bsicas de los hogares o
familias son: a) consumir bienes y servicios, y
b) ofrecer sus servicios (trabajo y capital) a las
empresas.
Clasifica las siguientes actividades de los
miembros de una familia en a) o b).
Ir de compras a un supermercado.
Ir al cine.
Depositar dinero en un banco.
Contratar a una empleada domstica.
Tomar un colectivo.
Trabajar en una fbrica.
9. Las familias cumplen su funcin econmica

exclusivamente como consumidoras de bienes y servicios.
4. De los siguientes organismos, cul no formara parte del sector pblico argentino?
10. El sector pblico, en una economa, se limita a ser un mero regulador de la actividad
econmica.
b) La Administracin Nacional de la Seguridad Social (ANSES).
a, b, c, d
d) La Cruz Roja Argentina.
Pasar las vacaciones en un hotel.

Comprar una vivienda.
Verdadero o falso
1. En toda economa los agentes econmicos
son: los hogares, las empresas y el sector
pblico.
2. Ningn agente econmico puede ser productor y consumidor al mismo tiempo.
3. La organizacin de los recursos naturales,
del trabajo y del capital, para obtener bienes
y servicios en una economa, es un papel reservado al sector pblico.
4. La construccin de una ruta implica el desarrollo de una actividad realizada por el
sector primario.
5. La extraccin de petrleo es una tpica actividad del sector primario.
6. Un empleado del Ministerio de Justicia pertenece al agente econmico sector pblico,
debido a que su salarlo lo paga el Estado.
7. La empresa, para producir bienes y servicios,
demanda factores productivos a las economas domsticas.
1. La actividad econmica desarrollada por un

puesto de venta de helados, de qu sector
formara parte?
a) La municipalidad de Crdoba.
c) La legislatura de la provincia de Buenos

Aires.
5. En Economa, el concepto de inversin se refleja en uno de los siguientes casos:

a) La compra de un bono del Estado.
a) Sector primarlo.
t) La adquisicin de un frigorfico.
b) Sector secundario.
c) La ampliacin de una instalacin industrial.
c) Sector terciarlo.
d) La compra de un lingote de oro.

2. Cul de las siguientes actividades consideras propia del sector secundario?
6. Cul de estas opciones no debe considerarse un factor productivo?

a) El Ministerio de Trabajo.
a) La construccin de un edificio de oficinas.
t) Un arado.
b) La instalacin de un telfono.
c) Un trabajador.
c) La venta de un paquete de cigarrillos.
d) Un bosque.
d) El riego de una propiedad.

3. En la Argentina, en qu tipo de sociedad
estara encuadrada Repsol-YPF?
7. Cul de las siguientes alternativas no forma

parte del factor productivo tierra?
a) Un coto de caza.
a) Colectiva.
t) Una zona de pesca.
b) Annima.
c) Un rea de sierras.
c) Cooperativa.
d) Una ruta.
8. Un yacimiento de mineral no descubierto o

inaccesible no forma parte de los factores de
produccin.
30
31
La escuela fisiocrtica
Los primeros intentos de sistematizacin de la
ciencia econmica se deben a los fisicratas.
stos elaboraron una doctrina natural de la vida
econmica. Se preocuparon especialmente por
el producto social y su distribucin.
Los fisicratas argumentaban que el principal
derecho natural del hombre es el disfrute de los
resultados de su trabajo, siempre que pueda armonizarse con los derechos de los dems. Por
lo tanto, segn este enfoque, los gobiernos no
deben interferir en los asuntos econmicos ms
all del mnimo absolutamente imprescindible
para proteger la vida y la propiedad, y para mantener la libertad de contratacin.
Se le atribuye al francs Vincent de Fournay
(1712-1759) la famosa frase laissez faire, laissez
passer (literalmente, "dejar hacer, dejar pasar"),
32
que significa libertad para la actividad mercantil

en el interior y comercio exterior libre.
La agricultura era el nico sector genuinamente productivo de la economa, capaz de generar el
excedente del cual dependa todo lo dems. Por
ello, los defensores de esta escuela recomendaban la mejora de los sistemas de cultivo para aumentar la productividad de la agricultura. De esta
forma se incrementara la proporcin destinada a
los terratenientes, lo cual, posteriormente, hara
aumentar la demanda de productos artesanales
y la riqueza de la nacin. Para los fisicratas, esa
riqueza proceda de la capacidad de produccin
del pas y no de la cantidad de oro y plata que poseyera. De ah que no se centraran en el estudio
del dinero, sino en el anlisis de las fuerzas reales
que permiten el desarrollo econmico.
3.1
(*) Los problemas econmicos bsicos

tratan de resolverse mediante la tradicin
y las costumbres en las sociedades
primitivas y poco desarrolladas.
Fig. 3.1. Los problemas

econmicos y sus soluciones.
Los sistemas econmicos

y las decisiones bsicas
En la Argentina, la economa, considerada desde un punto de vista

global, no funciona igual que la de otros pases, como Rusia, Estados Unidos o Etiopa. Hay diferencias en la forma de comprar y
vender determinados bienes, en los impuestos que se deben pagar,
en el tipo de maquinaria que utilizan las empresas y en muchos
aspectos ms. Tambin podemos apreciar que, pese a esa diversidad, nuestra economa se parece ms a la de unos pases, como
Brasil, que a la de otros, como Cuba.
Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento global
de la economa son explicadas por los economistas utilizando el
concepto de sistema econmico.
Un sistema econmico es la forma en que se organizan los
individuos de una sociedad para solucionar sus problemas
econmicos bsicos.
Todo sistema econmico debe intentar dar respuesta a los tres problemas
econmicos bsicos: qu producir, cmo producir, para quin producir.
A. Qu producir
Una de las cuestiones fundamentales es qu bienes y servicios se van a
producir y en qu cantidad. Se producirn muchos bienes de consumo -por
ejemplo, vestidos-, o se les prestar ms atencin a los bienes de inversin
-como las fbricas-, que permitirn Incrementar el consumo en el futuro?
Es mejor fabricar muchos vestidos de escasa calidad, o pocos de una calidad muy buena? Se incrementar la produccin de bienes materiales, tales
como alimentos y automviles, o se potenciar la produccin de servicios
destinados al ocio, como conciertos y espectculos teatrales?
B. Cmo producir
El siguiente problema es cmo se producirn los bienes y servicios. Qu
recursos y qu tcnicas utilizarn las empresas? Qu personas desarrollarn
cada una de las distintas actividades? De dnde proceder la energa que
se va a emplear: de centrales hidrulicas, trmicas, nucleares o solares? La
produccin ser prioritariamente artesanal o muy mecanizada, incluso robotlzada? Las grandes empresas sern de propiedad privada o pblica?
C. Para quin producir
Por ltimo, hay que decidir a quin estar destinada la produccin. Quines
consumirn los bienes y servicios producidos? Cmo se va a distribuir la
34
totalidad de la produccin nacional entre los diferentes individuos y familias?

Se tender a una distribucin igualitaria de la renta o, por el contrario, se
permitir que existan diferencias de renta muy marcadas?
Para tratar de resolver los tres problemas bsicos, existen dos mecanismos o sistemas econmicos: el sistema de economa de mercado y el sistema
de planificacin central o socialista. Ambos tienen su fundamento tericodoctrinal en concepciones muy distintas de la economa.
Actividades
Unos compaeros de clase deciden Irse con un
velero a una islita del Tigre, al estilo de Robinson
Crusoe.
All se plantean la supervivencia del siguiente
modo:
Qu podemos cultivar o producir aqu?
3.2
Cmo y con qu medios vamos a producir?

Cmo repartir la produccin equitativamente,
pero de un modo que tambin la estimule?
Justifica las posibles respuestas y establece los
paralelismos con que todo sistema econmico
debe responder.
Las doctrinas econmicas

y los sistemas econmicos
Las doctrinas econmicas han condicionado los acontecimientos y han influido decisivamente en los cambios, reformas y revoluciones que tuvieron lugar
en el mundo desde, al menos, mediados del siglo XVIII.
Una doctrina econmica es el conjunto de deas u opiniones de un
grupo de economistas destacados.
Se puede hablar de dos grandes doctrinas econmicas: el liberalismo y el
marxismo.
El liberalismo le otorga una preeminencia absoluta al funcionamiento del
mercado. Segn Adam Smith, fundador del liberalismo econmico, cada
ciudadano es el mejor juez de su propio inters, y debe drsele libertad para
satisfacerlo, puesto que as, en una especie de armona natural, impulsar el
bien comn. En otras palabras, cuando el individuo atiende a su propio Inters,
contribuye al bienestar de la comunidad. Por ello, el orden natural no debe ser
violentado por la intervencin del Estado, excepto en casos muy concretos.
El marxismo representa el polo opuesto del liberalismo econmico. Si
Adam Smith fue el profeta de la revolucin industrial y del desarrollo del capitalismo, Karl Marx fue su crtico ms profundo. Al afrontar los problemas
econmicos,de la sociedad, el marxismo confa en la planificacin central y
en la potenciacin del Estado.
A continuacin analizaremos cmo funcionan en la prctica los dos sistemas econmicos: el de economa de mercado y el de planificacin central
Recuerda
Principales doctrinas
econmicas:
Liberalismo:
descansa en el
funcionamiento del
mercado.
Marxismo:
confa en la
intervencin
del Estado y en
la planificacin
centralizada.
35
o socialista, inspirados, en cuanto a su doctrina, en el liberalismo y en el

marxismo, respectivamente.
Asimismo, se presentarn los aspectos ms destacados de una economa
mixta, como caso intermedio entre los dos modelos.
3.3
Las economas de mercado
El funcionamiento de una economa capitalista o de mercado, como es el

caso de la economa argentina, se apoya en un conjunto de mercados donde
se compran y venden los bienes y servicios, as como los factores productivos. De esta forma se contestan las tres preguntas fundamentales que se le
plantean a todo sistema econmico: qu producir?, cmo producir? y para
quin producir?
el intercambio de cantidades determinadas de ese bien por una cantidad de

dinero tambin determinada.
El precio de un bien es su relacin de cambio por dinero, esto es, la cantidad
de pesos que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien.
Al fijar precios para todos los bienes y servicios (lo mismo ocurre en el
caso de los factores), el mercado permite la coordinacin de los compradores
y los vendedores y, por lo tanto, asegura la viabilidad de un sistema capitalista
de mercado. El libre juego de la oferta y la demanda es una pieza clave en el
funcionamiento de toda economa de mercado.
Un mercado es toda institucin social en la que se intercambian

libremente los bienes y servicios, y tambin los factores productivos.
Algunos mercados son lugares concretos a los que acude la gente a comprar bienes, como, por ejemplo, los mercados centrales de frutas y verduras
que existen en la mayora de las ciudades.
En otros casos, como ocurre en los mercados de servicios de jugadores
profesionales de ftbol y de bsquet, o en el caso de los bonos del Estado,
unas pocas personas realizan la mayor parte de su actividad por telfono o va
Internet. Asimismo, hay mercados que estn menos organizados, como el de
departamentos en alquiler o el de automviles antiguos.
A. El funcionamiento de una economa de mercado
Recuerda
Lo esencial en todo
mercado es que
los compradores y
los vendedores de
un bien o servicio
entren en
contacto
libremente para
comercializarlo.
Siempre que se d
esta circunstancia,
podemos decir
que se trata de un
mercado.
36
La forma indirecta en que se realiza el intercambio en las economas de mercado puede esbozarse del siguiente modo: los miembros de la familia en edad
de trabajar cambian su trabajo por dinero, que, posteriormente, volvern a
cambiar por bienes de consumo. Las empresas venden su produccin cambiando bienes por dinero, y parte de sus ingresos lo destinan a pagar a sus
empleados, es decir, intercambiarn dinero por trabajo (Fig. 3.2). As pues, en
todo mercado en el que se utiliza el dinero -considerando como tal todo medio de pago legalmente aceptado (Unidad 14)-, existen dos tipos de agentes
bien diferenciados: los compradores y los vendedores.
Fig. 3.2. Los sistemas econmicos.
Nota complementaria 3.1

LA CONSTITUCIN NACIONAL Y EL SISTEMA DE ECONOMA DE MERCADO
Artculo 14
Artculo 17
Todos los habitantes de la Nacin gozan de los

siguientes derechos conforme a las leyes que reglamenten su ejercicio, a saber: de trabajar y ejercer toda industria lcita; de navegar y comerciar;
de peticionar a las autoridades; de entrar, permanecer, transitar y salir del territorio argentino;
de publicar sus ideas por la prensa sin censura
previa; de usar y disponer de su propiedad; de
asociarse con fines tiles; de profesar libremente
su culto; de ensear y aprender.
La propiedad es inviolable, y ningn habitante de

la Nacin puede ser privado de ella, sino en virtud
de sentencia fundada en ley. La expropiacin por
causa de utilidad pblica debe ser calificada por
ley y previamente indemnizada. Slo el Congreso
impone las contribuciones que se expresan en el
o
artculo 4 . Ningn servicio personal es exigble,
sino en virtud de ley o de sentencia fundada en
ley. Todo autor o Inventor es propietario exclusivo de su obra, invento o descubrimiento, por el
trmino que le acuerde la ley. La confiscacin de
bienes queda borrada para siempre del Cdigo
Penal argentino. Ningn cuerpo armado puede
hacer requisiciones, ni exigir auxilios de ninguna
especie.
Artculo 10
B. Los mercados y los precios
En los mercados, las compras y las ventas de bienes y servicios se realizan
con suma facilidad, pues el uso del dinero evita los inconvenientes del trueque
de unos bienes por otros (vase Apartado 2.2).
Los compradores (demandantes) y los vendedores (oferentes) se ponen
de acuerdo en el precio de un bien (o servicio), de forma tal que se producir
En el Interior de la Repblica
la circulacin de los efectos
bricacin nacional, as como
mercancas de todas clases,
aduanas exteriores.
es libre de derechos
de produccin o fala de los gneros y
despachadas en las
Constitucin de la Nacin Argentina
37
C. La mano invisible
El mecanismo de mercado es la mano invisible a la que Adam Smlth se refiri
en 1776. Es el mercado el que decide si la fbrica Ford debe producir 50.000
o 60.000 automviles por ao. Las personas, mediante sus compras, indican a los fabricantes lo que debe producirse. S los consumidores demandan
menos automviles y una mayor cantidad de otros bienes, se reducir la
produccin de automviles y se incrementar la de otros bienes.
El mecanismo de mercado no requiere el contacto directo entre consumidores y productores. De hecho, la relacin suele ser indirecta y se concreta a
travs de los precios y los mercados. La clave son las seales que dan los precios.
Si al precio de mercado se desea algo y se tiene suficiente dinero, se compra,
y si hay una cantidad suficiente de personas que hacen lo mismo, las ventas
totales de ese producto aumentarn y, probablemente, tambin su precio.
Paralelamente, los productores, al ver que aumentan las ventas y los precios, incrementarn la produccin de ese bien y emplearn ms recursos
(capital y trabajo). As pues, no es necesaria una comunicacin directa entre
los consumidores y los productores: las ventas y los precios transmiten el
mensaje y dirigen el mercado, tal como lo hara una mano invisible (Fig. 3.3).
Actividades
Comenta las siguientes citas:
a) "No hemos de esperar que nuestra comida
provenga de la benevolencia del carnicero,
ni del cervecero, ni del panadero, sino de su
propio inters. No apelamos a su humanitarismo, sino a su amor propio". (Adam Smith, La
riqueza de las naciones).
b) "El monopolio del capitalismo se convierte en
una traba para el modo de produccin que ha
surgido y florecido con l y bajo l. La centralizacin de los medios de produccin y la

socializacin del trabajo llegan finalmente a
un estado en el cual se vuelven Incompatibles
con su envoltura. Esta envoltura estalla. Tocan
a muerto por la propiedad privada capitalista;
los expropiadores son expropiados". (Marx y
Engels, Manifiesto comunista).
3.4 Las limitaciones del sistema de economa

de mercado
El sistema de economa de mercado presenta en su funcionamiento ventajas
e inconvenientes que conviene analizar. Muestra un alto grado de eficiencia
y de libertad econmica. Los agentes econmicos, tanto las empresas como
las personas Individuales, proceden guiados por su propio inters y de forma
libre. El sistema de precios estimula a los productores a fabricar los bienes
que el pblico desea.
Asimismo, los movimientos de los precios actan como seales que inducen a los productores a comportarse de una forma correcta, mientras tratan
de satisfacer su propio inters. Adems, el mercado motiva a los individuos
para que utilicen cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los
precios actan racionando las escasas cantidades disponibles.
No obstante, este sistema presenta algunas limitaciones, entre las que
cabe destacar las siguientes:
La renta no se distribuye de forma equitativa. La renta se reparte
segn como est distribuida la propiedad de los recursos y de los salarios
vigentes. Por consiguiente, aparecen diferencias de ingresos muy grandes.
(Vanse Unidades 8 y 9).
Existen fallas del mercado. Se argumenta que, por diversas causas, en
ocasiones el mercado falla en su intento de alcanzar la eficiencia econmica. (Unidad 9).
38
Fig. 3.3. Flujos de bienes y servicios, de factores productivos y de

los pagos monetarios, en un sistema de economa de mercado.
B sistema falla cuanas existen mercados en donde la competencia es imperfecta, cuando aparecen externalidades y cuando existen bienes pblicos o
recursos de propiedad comn.
El funcionamiento del mercado tambin se vuelve censurable cuando la
economa sufre bruscas crisis y cuando la distribucin de la renta es muy
poco igualitaria. Asimismo, los crticos de la economa de mercado sealan
otras dos razones para rechazar este sistema:
39
Aspectos esenciales
Ventajas e inconvenientes
Los productores ofrecern

aquellos bienes y servicios que
son rentables y para los que hay
demanda.
Los consumidores pueden
elegir lo que compran, dentro
de sus posibilidades de
ingresos. Suponemos que
los consumidores tratarn de
maximizar la satisfaccin total, esto
es, que gastarn su renta de la
forma en que les reporte el mayor
beneficio personal o satisfaccin.
La gente puede comprar
o alquilar los factores de
produccin y, de esta forma,
convertirse en productores y
ofrecer los bienes y servicios
demandados por el mercado.
Los cambios en la demanda o
en la oferta de bienes implican
cambios en el precio de los
bienes. Los precios logran
equilibrar la oferta y la demanda.
Ventajas
La gente puede elegir, producir y
consumir segn sus preferencias
y disponibilidades.
El sistema de precios har
posible que los excedentes y la
escasez de bienes y servicios
no duren mucho.
Para decidir qu se debe
producir, no es necesario que
intervenga el Estado.
Los individuos tienen incentivos
financieros para actuar de forma
productiva. SI los productores
lanzan al mercado lo que los
consumidores desean, pueden
obtener grandes beneficios.
Inconvenientes
Fallas del mercado que dificultan
su funcionamiento.
Grandes diferencias de ingreso,
que plantean problemas de
equidad.
Fig. 3.4. Aspectos bsicos y ventajas e inconvenientes de la

economa de mercado.
3.5
La publicidad puede utilizarse

para manipular a los consumidores. Las grandes empresas lanzan campaas de publicidad que
pueden manejar los deseos de los
consumidores y crear necesidades
artificiales.
Las economas de mercado
tienden a ser inestables. El sistema de economa de mercado
est en manos de la iniciativa de
las empresas privadas y suele ser
muy inestable; Incluso sufre peridicamente fuertes crisis.
Los problemas relacionados con
la distribucin de la renta y la falta
de atencin a los ms necesitados
son los que tienen mayor relevancia.
Se trata de un inconveniente que los
crticos del sistema esgrimen con especial fuerza y las economas planificadas centralmente han tratado de
corregir.
El funcionamiento de una economa centralizada
Este sistema se mantuvo en la Unin Sovitica y en los pases socialistas

del este de Europa hasta finales de los aos ochenta. En la actualidad, est
vigente en Cuba.
Un rasgo comn a todas las economas planificadas ha sido la acumulacin del poder econmico en manos del Estado, que, adems de ser el propietario de los medios de produccin, rega, en definitiva, el funcionamiento de la
economa. As, los agentes econmicos carecan de iniciativa y se limitaban a
cumplir las directivas del Estado. Pero, al no existir mercados, los precios no
eran relevantes para tomar decisiones.
En las economas planificadas centralmente, los medios de produccin son
de propiedad estatal y las decisiones clave le corresponden a la agencia de
planificacin o poder central.
El poder central o agencia de planificacin distribuye no slo las tareas del plan, sino tambin los medios de produccin, tanto materiales como
financieros. El centro de planificacin determina cmo asignar la produccin
a las diferentes fbricas y procura que cada planta cuente con los factores de
produccin que necesita para poder obtener la cantidad que se le exige.
40
Aqu cabe aclarar que el poder econmico en manos del Estado permite
llevar a cabo una distribucin de la renta ms igualitaria.
A. El funcionamiento de las empresas
Las empresas no basan sus decisiones en el clculo econmico, esto es, en
la maximizacin de los beneficios, o, lo que es lo mismo, en la minimizacin
de los costos, sino en la realizacin del plan concretado en directivas.
En las economas planificadas, los gerentes no tratan de minimizar los
costos, sino de asegurarse la mayor cantidad posible de recursos -muy por
encima de sus necesidades- para alcanzar los objetivos fijados en el plan sin
correr riesgos. En otras palabras, se limitan a cumplir las instrucciones.
En la prctica, dada la inexistencia de incentivos reales para que las empresas redujeran sus costos, el resultado fue un proceso de endeudamiento
progresivo. Mientras la deuda tuvo un volumen aceptable, el sistema de planificacin central funcion; pero, conforme sta aumentaba, sus ineficiencias
se hicieron ms palpables, y su financiacin, menos llevadera.
Por otra parte, las empresas carecan de mayores estmulos para la innovacin tecnolgica. Dada la seguridad de poder colocar la produccin completa, sin importar su calidad ni su costo, no tena sentido asumir los riesgos
que todo cambio implica. Este desarrollo tecnolgico insuficiente terminara
ampliando la brecha econmica con los pases occidentales y precipitando la
cada del sistema.
D. El crecimiento de la burocracia
Para que el sistema descripto funcione, se precisa un enorme aparato administrativo, pues es la nica forma de controlar a las empresas. Por lo tanto,
a medida que crece el sistema productivo, tambin se desarrolla el aparato
burocrtico a un ritmo progresivo.
As, el flujo de Informacin entre empresas adopta un sistema burocrtico,
que, necesariamente, ha de ser amplio y complicado. Por lo tanto, el resultado
es una burocracia creciente. En realidad, el denominado infierno burocrtico
fue uno de los hechos que determin la inviabilldad del sistema de planificacin centralizada.
C. El fracaso del sistema de economa centralizada
Los elementos negativos del sistema de planificacin centralizada que se han
mencionado se acumularon durante varias dcadas. Finalmente, se pusieron
de manifiesto en los aos setenta y estallaron en la dcada siguiente, cuando
se desplomaron las economas de Europa del Este.
El fracaso de este tipo de planificacin se debi a que las agencias centrales a menudo se equivocaban en sus previsiones y no tenan en cuenta
las necesidades reales de la sociedad. Adems, el enorme crecimiento del
41
aparato burocrtico y la falta de Informacin vlida y de incentivos efectivos

que guiaran el sistema hacia la eficiencia econmica originaban el despilfarro
de recursos.
Parece difcil que un mecanismo centralizado sea capaz de recoger y
transmitir ms eficientemente que el mercado la Informacin requerida para
coordinar la actividad econmica.
sistema intermedio, que suele denominarse de economa mixta, en el cual,

si bien prima el mercado como criterio para asignar los recursos, el Estado
interviene en la actividad econmica regulando su funcionamiento.
En una economa mixta el sector pblico colabora con la iniciativa privada
en la respuesta a las preguntas sobre el qu, el cmo y el para quin del
conjunto de la sociedad.
En la Argentina, el Estado establece la poltica econmica, tratando de alcanzar algunos objetivos generales, como un crecimiento estable del producto
nacional, la baja del desempleo, la estabilidad de precios y una distribucin
del ingreso equitativa.
As como la economa mixta ofrece una posicin intermedia entre el sistema de economa de mercado y el de economa planificada, del mismo modo
ha surgido una concepcin de la economa que est a caballo entre el liberalismo y el marxismo: el keynesianismo.
La teora elaborada por J. M. Keynes (Unidad 12) toma como punto de
partida una economa de mercado y acepta sus reglas, pero, al mismo tiempo,
confa en ia eficacia de la Intervencin estatal selectiva y en la adopcin de
una serie de medidas de poltica fiscal como lnea econmica principal.
Keynes sostena que la economa puede mantener altas tasas de desempleo de manera continua si el nivel de la demanda del conjunto de la economa es Insuficiente. Por lo tanto, propugnaba la intervencin del Estado para
reducir el desempleo mediante un aumento del gasto pblico o a travs de
incentivos fiscales a la inversin o al consumo. A comienzos de la dcada de
los setenta, las deas keynesianas empezaron a cuestionarse.
Recuerda
Economa mixta:
Prima el mercado.
El Estado interviene.
La corriente neoliberal
Fig. 3.5. Comparacin de los sistemas econmicos.
Actividades
Analiza las consecuencias para las economas
centralizadas de que, en vez de mercados y
precios, existan planes y directivas.
Elabora un anlisis comparativo de las ventajas
y desventajas de los dos arquetipos de sistemas econmicos: el de economa de mercado
y el de economa centralizada.
3.6
Considerando la evolucin de las economas

de los pases del este europeo, explica la crisis
del sistema de planificacin centralizada.
Comenta las formas que conozcas de intervencin estatal en la economa para intentar
mejorar el sistema de mercado.
Las economas mixtas de mercado
Dadas las limitaciones de las economas capitalistas y la ineficiencia de la

planificacin centralizada en el mundo real, con frecuencia se encuentra un
42
El crecimiento que alcanz el sector pblico gracias a las teoras keynesianas

produjo una reaccin contraria y gener un cierto proceso de redescubrimiento del mercado, que fue llamado neoliberalismo. Sin embargo, los programas
de sello neoliberal aplicados en Amrica Latina -incluso en la Argentina-, en
la dcada de los noventa, desembocaron en fuertes crisis sociales, que, en
varios casos, causaron la cada del Gobierno. Por consiguiente, se percibe
hoy cierto escepticismo acerca de las polticas de libre mercado, y se tiende a
revalorizar el papel del Estado en la economa.
Actividades
Explica la siguiente frase:
"Los principales inconvenientes de la sociedad
econmica en que vivimos son: su incapacidad
para procurar la ocupacin plena, y su arbitraria
y desigual distribucin de la riqueza y los ingre-
sos". (J. M. Keynes, Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero).

Comenta los artculos 14 y 17 de la Constitucin
Nacional y analiza el sistema econmico vigente
en la Argentina.
43
Ejercicios
Conceptos bsicos
Mercado
Precio
Sistema econmico
Economa de mercado
Fallas del mercado
Economa de planificacin
centralizada
Agencia de planificacin
Efectos externos
Economas mixtas
Resumen
Un sistema econmico es la forma en que se
organizan los individuos de una sociedad para
solucionar sus problemas econmicos bsicos.
Una doctrina econmica es el conjunto de
ideas u opiniones de un grupo de economistas destacados.
Un mercado es toda institucin social en la
que se intercambian libremente bienes y servicios, as como los factores productivos.
El funcionamiento de una economa de mercado se apoya en un conjunto de mercados
donde se compran y venden los bienes y servicios producidos.
En todo mercado en el que se utiliza el dinero
actan dos tipos de agentes bien diferenciados: los compradores y los vendedores. El
mercado es el lugar donde ambos tipos de
agentes se ponen en contacto.
El precio de un bien es su relacin de cambio
por dinero, esto es, la cantidad de pesos que
se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien.
El sistema de economa de mercado ha sido
criticado por diversos factores, entre los que cabe
destacar: ausencia de una distribucin equitativa, aparicin de fallas de mercado e inestabilidad
inherente al funcionamiento del sistema.
El sistema de planificacin centralizada
representa la anttesis del sistema de economa de mercado, ya que las decisiones se
toman de forma centralizada en la agencia de
44
planificacin. Adems, los medios de produccin no estn en manos privadas, sino que
pertenecen al Estado.
En el sistema de economa de mercado, todos
los bienes y servicios, as como los factores
productivos, tienen su precio. Los precios
actan de gua para que se asignen libremente los recursos productivos y se resuelvan
los tres problemas bsicos: qu producir?,
cmo producir? y para quin producir?
Cuando compran, los consumidores revelan
sus preferencias en los mercados. Esto condiciona a los productores, que, de esta forma,
deciden qu cosas van a producir. La competencia entre los distintos productores en busca
de beneficios determina cmo se ha de producir. La oferta y demanda en los mercados de
factores productivos seala el para quin.
En las economas de mercado, el libre funcionamiento de los precios de bienes, servicios y factores productivos resuelve los
problemas fundamentales.
La falta de seales vlidas y de incentivos que
guen el sistema de planificacin centralizada hacia la eficiencia econmica ha sido la
razn fundamental de su fracaso.
En el mundo actual, especialmente en los pases de Amrica Latina, se est revalorizando
el papel del Estado en la economa ante las falencias reveladas por las polticas neoliberales
aplicadas en la dcada de los noventa.

1. Quin toma las decisiones fundamentales
en un sistema de economa de mercado?
7. Qu se entiende por "sistema de economa

centralizada"?
2. Cmo se asignan los factores productivos

entre los distintos mercados en un sistema
de precios (o de economa de mercado)?
8. Quin decide qu producir en una economa

centralizada?
3. Cules son las preguntas que todo sistema

econmico debe contestar?
4. Qu elementos consideras positivos y cules criticables en el sistema de economa de
mercado?
9. En un sistema de economa centralizada,

pueden quebrar las empresas? Analiza la
respuesta.
10. Cmo se resuelven los problemas fundamentales en una economa mixta?
5. Desde tu punto de vista, cul es la mayor

virtud del sistema de economa de mercado?
11. En tu opinin, qu hechos explican el redescubrimiento del mercado que se produjo hace
unos aos?
6. Cita algunos ejemplos de fallas del mercado.
12. Copia este cuadro y compltalo.
Economa de mercado
centralizada
Economa de planificacin
Economa mixta
Quin toma las decisiones?

Cmo es la propiedad?
Quin dirige la produccin?
Cmo se fijan los precios?
Papel del Estado
Verdadero o falso
1. La organizacin econmica de cualquier sociedad es responsabilidad del Estado.
2. La respuesta dada por cada sociedad al problema de la escasez determina el sistema
segn el cual dicha sociedad se organiza
econmicamente.
3. Cuando los consumidores modifican sus preferencias y se inclinan por mirar televisin en
lugar de concurrir al cine, estn decidiendo
qu bienes han de producirse.
4. El hecho de que un sistema econmico de

mercado asigne sus recursos de una manera eficiente depende de la libertad de movimiento de sus precios.
5. El aire es un bien de propiedad comn.
6. En las economas de planificacin centralizada, los precios son fijados por el mercado.
7. En una economa planificada centralmente, las
fbricas son propiedad de sus trabajadores.
45
5. En una economa capitalista, los tres problemas econmicos fundamentales son resueltos por el mercado del siguiente modo:
8. En las economas planificadas centralmente,

las empresas tratan de obtener el mximo
beneficio.
2.
El sistema econmico vigente en la
Argentina
se define como:
9. En la Argentina est vigente un sistema de

economa mixta, dado que el sector pblico
interviene en determinadas decisiones econmicas.
a) De planificacin centralizada.
a) Dejando que transcurra el tiempo.
b) Neoliberal.
b) Gracias a medidas gubernamentales.
c) Mixto.
c) Permitiendo que cada agente busque satisfacer su inters particular.
a) Pueden intercambiarse varios bienes al

mismo tiempo.
d) Basndose en objetivos comunes.
b) Es posible Intercambiar bienes por servicios.
10. El neoliberalismo defiende una intervencin

mnima del Estado en la economa.
11. En las economas de planificacin centralizada, uno de los problemas fundamentales
para el adecuado funcionamiento de las empresas es la burocracia.
a,b,c,d
d) Keynesiano.
3. En un sistema de economa de mercado:
a) La renta que se genera se distribuye en
funcin de los ms necesitados.
b) Las desigualdades en los niveles de renta
las soluciona el propio mercado.
a) Mnima actuacin del sector pblico.
c) Los ingresos se reparten entre los propietarios de los recursos econmicos y los
trabajadores.
c) Libre juego de la oferta y la demanda.
1. En un sistema de economa de mercado:

a) Las empresas buscan el bien comn.
b) Los precios actan limitando las cantidades disponibles de los bienes escasos.
c) Existe un nivel mximo de eficiencia.
d) Los individuos intentan lograr el bien
comn.
6. Un sistema de economa mixta se caracteriza por lo siguiente:
4. En un sistema econmico de planificacin

centralizada, qu metas se plantean las
empresas?
a) Conseguir el mximo nivel de produccin.
b) Maximizar el beneficio.
c) Alcanzar los objetivos impuestos por el
poder estatal.
b) Ausencia de fallas de mercado.

d) Colaboracin del sector pblico con la iniciativa privada en las decisiones econmicas, basndose en objetivos comunes.
7. Cul de las siguientes situaciones es reflejo
de un sistema productivo eficiente?
a) No existe poblacin activa desempleada.
b) Puede producirse alguna unidad ms
de un bien, sin reducir la produccin de
otro.
c) Se puede producir cualquier bien.

d) Para producir una unidad ms de un bien
es preciso reducir la produccin de otro.
8. Qu efectos tiene el uso del dinero en las
transacciones multilaterales?
c) Pueden comprarse bienes siempre que

se vendan otros al mismo tiempo.
d) Para adquirir cualquier bien, no es preciso que el vendedor necesite otro bien del
comprador.
9. Las diferencias bsicas entre las economas
argentina y cubana, de qu derivan fundamentalmente?
a) Del rgimen poltico vigente en cada pas.
b) De los recursos productivos disponibles
en cada pas.
c) Del sistema econmico vigente en cada
pas.
d) Del grado de desarrollo de cada pas.
46
47
Marx y el marxismo
Karl H. Marx (1818-1883) estudi Derecho, Historia y Filosofa en las universidades de Bonn y
Berln (Alemania) y se doctor en Filosofa.
Cerrado el camino hacia la docencia universitaria en razn de su radicalismo, se dedic al periodismo. Exiliado, estudi en Pars el socialismo
francs y la economa poltica inglesa. Finalmente
se instal en Londres. Durante aos asisti a las
salas de lectura del Museo Britnico.
En 1848, junto con Friedrich Engels, redact El Manifiesto del Partido Comunista. En 1867
public el primer volumen de El capital. Despus
de la muerte de Marx, Engels public buena parte de sus manuscritos y los volmenes II y III de
El capital.
La base de la teora de Marx la constitua su
anlisis de la historia, que l fundaba en el materialismo dialctico. La concepcin materialista de la historia arranca del principio de que la
produccin y el intercambio de productos constituyen la base de todo orden social. La validez
de esta afirmacin se apoya en que, en todas
las sociedades que han aparecido en la historia,
la divisin de clases ha estado determinada por
aquello que se produce, cmo se produce y por
la forma en que se intercambia la produccin.
Segn esta concepcin, la causa ltima de
todos los cambios sociales y de todas las revoluciones polticas no hay que buscarla en las
mentes de los hombres, sino en las mutaciones
experimentadas por los mtodos de produccin
48
y de intercambio. La fuerza bsica en la historia

es, para Marx, la estructura econmica de la sociedad. Esto no excluye el impacto de las ideas,
sino que ellas son un reflejo de la sociedad que
las alienta.
El objetivo de la obra de Marx era descubrir las "leyes del movimiento" de la sociedad
capitalista. Este filsofo construy su modelo
econmico para demostrar que el capitalismo
explotaba necesariamente a su clase trabajadora y que esta explotacin conducira inevitablemente a su destruccin. En este esquema la
teora del valor-trabajo desempea un papel
importante. El capitalista obtiene el beneficio al
adquirir una mercadera que puede crear un valor mayor que el de su propia fuerza de trabajo.
Marx distingue entre los conceptos de fuerza
de trabajo y tiempo de trabajo. La fuerza de trabajo hace referencia a la capacidad del hombre
para el trabajo; el tiempo de trabajo es el proceso real y la duracin del trabajo. El empresario
paga al trabajador una cantidad igual al valor
de su fuerza de trabajo, pero este pago equivale slo a una parte de la produccin diaria del
trabajador y, por lo tanto, slo a parte del valor
que sta produce. En este sistema, la clave de
la explotacin reside en el hecho de que existe
una diferencia entre el salario que recibe un trabajador y el valor del producto que fabrica. Esta
diferencia es lo que Marx llama plusvala.
4.1
La empresa: el empresario y los beneficios
Para poder desarrollar su actividad, la empresa necesita disponer d una

tecnologa que determine qu tipo de factores productivos se precisan y cmo
se combinan. Asimismo, debe adoptar una organizacin y una forma jurdica
que le permitan cerrar contratos, captar recursos financieros -si no dispone
de ellos- y ejercer sus derechos sobre los bienes que produce.
Con el transcurso del tiempo, la empresa ha accedido a tecnologas ms
productivas y sofisticadas, y, de este modo, ha logrado aprovechar las ventajas
de la produccin en masa. Esta tendencia al gigantismo empresarial origin la
sociedad industrial moderna, con sus complejas organizaciones industriales,
que abarcan desde el conglomerado que produce tanto el caucho de las ruedas del auto como el auto mismo, hasta las sociedades multinacionales.
Cuando una empresa produce, incurre en costos. Los costos de produccin
ocupan el centro de las decisiones empresariales, ya que su incremento normalmente significa una disminucin de los beneficios de la empresa. De hecho, las
empresas toman las decisiones sobre la produccin y las ventas en funcin de
los costos y los precios de venta de los bienes que lanzan al mercado.
Con respecto a la produccin, la empresa es la unidad econmica bsica.
Por produccin se entiende cualquier actividad que sirva para acercar a
los consumidores un bien o servicio que satisfaga sus necesidades. Las
actividades de produccin comprenden: la fabricacin, el transporte, el
almacenamiento y la comercializacin,
La empresa es el instrumento universalmente empleado para producir
y poner en manos del pblico la mayor parte de los bienes y servicios existentes en la economa. La empresa desarrolla su actividad en conexin con
otros agentes, y esta relacin condiciona el cumplimiento de los objetivos que
motivan su existencia. Para tratar de alcanzar sus metas, la empresa obtiene
del entorno los factores que emplea en la produccin, tales como materias
primas, maquinaria y equipo, mano de obra, capital, etctera.
La empresa es la encargada de producir y poner en manos del pblico
la mayor parte de los bienes y servicios.
A. El empresario
Toda empresa abarca una amplia gama de personas e intereses ligados entre
s por relaciones contractuales que reflejan una promesa de colaboracin.
Desde esta perspectiva, la figura del empresario aparece como una pieza
bsica, pues es el elemento conciliador de los distintos intereses. Por un lado,
el empresario negocia con los diversos factores de la empresa y, por otro, establece las relaciones con el entorno en el que sta desarrolla su actividad.
50
El empresario tradicional es la persona que aporta el capital y, al

mismo tiempo, ejerce las funciones propias de la direccin: organizar,
planificar y controlar.
Recuerda
Actividades de
produccin:
- Fabricacin
En muchos casos, la empresa se origina a raz de una idea innovadora

sobre los procesos y productos, de forma tal que el empresario acta como
agente difusor del desarrollo econmico. En l se renen la figura del empresario-administrador, la del empresario que asume el riesgo y la del empresario innovador. Esta situacin es caracterstica de las empresas familiares y, en
general, de las de pequea magnitud.
Cuando la empresa adquiere mayor envergadura, las funciones clsicas
del empresario empiezan a diferenciarse. Por un lado, se distingue la figura
del inversor o capitalista, que asume los riesgos ligados a la promocin y la
innovacin mediante el aporte de capital. Por otro lado, se consolida el papel
del directivo profesional, especializado en la gestin y administracin de
empresas. De esta forma, se produce una clara separacin entre la propiedad
y la gestin efectiva de la empresa.
En el marco de esta concepcin moderna de la empresa, resulta ms fcil
identificar las funciones propias del empresario y establecer quin es el responsable de negociar con los distintos elementos de la empresa y de tomar
las decisiones clave.
- Transporte
- Almacenamiento
- Comercializacin
El empresario actual es un rgano individual o colegiado que toma las

decisiones oportunas para alcanzar ciertos objetivos que dependen de
los grupos de inters presentes en las empresas y de las circunstancias
del entorno.
En las grandes empresas la funcin directiva la ejerce un grupo colegiado
de directivos. stos no tienen un poder ilimitado, ya que slo conservan su
puesto mientras son capaces de lograr los fines que le dan sentido a la
empresa: obtener beneficios suficientes para retribuir al capital, satisfacer
la demanda de los clientes, cumplir los compromisos con los proveedores,
realizar una tarea aceptada por la sociedad, etctera.
B. La empresa y los beneficios
Las empresas cumplen dos funciones bsicas: elaboran o transforman bienes
y recursos y los venden; y compran recursos en el mercado de factores (vase
Fig. 3.3). Llevan a cabo esta compra y venta guiadas por un objetivo: maximizar
sus beneficios, es decir, la diferencia entre los ingresos obtenidos por la venta de
bienes o servicios y los costos en que incurri bsicamente al contratar recursos.
Ahora bien, por qu las empresas realmente pretenden alcanzar este
objetivo? En primer lugar, la competencia las obliga a tratar de minimizar los
costos, lo que implica maximizar la diferencia entre los ingresos y los costos.
La produccin y la empresa
51
Compaa Ventas(1)
Actividad
Repsol-YPF
19.931
Petrleo
Techint
19.765 Siderurgia
Cargill
10.554 Cereales y oleaginosas
La produccin y la tecnologa:
la funcin de produccin
Recuerda
Los beneficios (B) son la diferencia entre los ingresos totales y los
costos totales.
Los ingresos (I) son las cantidades que obtiene la empresa por la venta
de sus bienes o servicios durante un perodo determinado.
Los ingresos totales se calculan multiplicando el nmero de unidades vendidas por el precio de venta.
El valor agregado es la diferencia entre el valor de los bienes producidos

y el costo de las materias primas y otros bienes intermedios utilizados
para producirlos.
6.974 Petrleo
Telefnica
6.050 Telecomunicaciones
(1) Ventas en millones de pesos. Mercado,

julio de 2005.
Tabla 4.1. Las cinco mayores empresas en
beneficios = ingresos totales - costos totales
Los costos son los gastos ligados a la produccin de los bienes o

servicios vendidos durante el periodo considerado.
Actividades
Para calcular los beneficios diarios de una empresa dedicada a la produccin de pantalones
de jean, y que vende diez pantalones al da a
un precio unitario de 80 pesos, tenemos que
restarle a los ingresos, que son 800 pesos diarios, los costos. Las partidas de costo son las
siguientes: 200 pesos diarios, como pago de
mano de obra (5 costureras a 40 pesos cada
una); 350 pesos de materiales, y 100 pesos
de alquiler de maquinaria. Entonces, los costos totales de produccin sern de 650 pesos
al da. Comprueba que los beneficios por da
de produccin de la fbrica de pantalones son
150 pesos.
52
4.2
La produccin, o sea, la utilizacin de los factores productivos para obtener

bienes y servicios, se sintetiza en lo que genricamente se denomina proceso de produccin. Se dice, entonces, que el proceso de produccin es la
transformacin de los factores productivos en productos terminados mediante
la aplicacin de procedimientos tecnolgicos.
Como se desprende de la Figura 4.1, los elementos de todo proceso de produccin son tres: los faetones, la tecnologa utilizada y los productos obtenidos.
Los factores utilizados por las empresas en los procesos productivos son
muy variados: van desde la mano de obra, los equipos de produccin y otros
bienes -tales como la tierra o los edificios, la energa, las materias primas-,
hasta la informacin. En el mbito empresarial a estos factores se los llama
insumos del proceso.
Los servicios de los distintos factores productivos se incorporan a los bienes econmicos en forma de valor agregado en los procesos productivos.
Petrobras
la Argentina.
Por otro lado, los accionistas intentan Incentivar a los

directivos para lograr que stos traten efectivamente de
maximlzar los beneficios.
En el caso de las empresas que cotizan en bolsa,
los accionistas manifiestan su conformidad o disconformidad con la marcha de la empresa y con la poltica
de dividendos comprando o vendiendo acciones en las
bolsas de valores.
De esta forma parece razonable suponer que la empresa trate de maximizar los beneficios.
A partir de los datos de una empresa que produce videojuegos, determina si, en el primer
ejercicio, obtendr beneficios o prdidas.
Se producen al mes dos videojuegos, que se
venden a 1.600 pesos cada uno.
El empresario combina todos estos factores o insumos de la mejor forma

posible, y para ello utiliza no slo su buen criterio, sino tambin la tecnologa
disponible.
Cabe aclarar que por tecnologa entendemos la maquinaria empleada por
las empresas y, adems, la forma de combinar los medios humanos y materiales para elaborar bienes y servicios.
La tecnologa es el conjunto de procesos, procedimientos, equipos y
herramientas utilizados para producir bienes y servicios.
El salarlo del empleado administrativo y del

jefe de ventas totalizan 36.000 pesos al
ao.
De la definicin de tecnologa se infiere que las empresas que utilicen la

misma maquinaria, pero recurran a procedimientos distintos, quizs estn
empleando una tecnologa diferente.
El costo de un local alquilado se calcula en

900 pesos al mes.
A. El ciclo de actividad de la empresa
Otros gastos para el funcionamiento del negocio se estiman en 3.000 pesos al ao.
Un cambio en la
tecnologa consiste
en una modificacin
de la forma en que se
aplican unos recursos
con relacin a los
otros, y tambin puede
modificar el producto
final.
El ciclo productivo de la empresa es el tiempo que sta necesita para transformar las materias primas en bienes preparados para el consumo. Normalmente, en un ejercicio econmico -es decir, en un ao-, se desarrollan varios
ciclos productivos.
Los bienes que son propiedad de la empresa e intervienen directamente
en el proceso productivo se clasifican en capital fijo y capital circulante.
53
El capital fijo est compuesto por los bienes que participan directamente
en el proceso productivo pero no se transforman para formar parte del producto final; por ejemplo: los edificios, la maquinaria o las computadoras.
Los bienes que integran el capital fijo se van deteriorando por el uso y el
paso del tiempo, y tambin por la obsolescencia, es decir, se vuelven anticuados e inadecuados. Debido a los avances tecnolgicos, algunos bienes
-aunque se encuentren en perfecto estado- ya no resultan apropiados, pues
aparecen otros ms eficientes. As pues, transcurrida la vida til de los bienes
que forman parte del capital fijo, se reemplazan por otros. Lgicamente, los
distintos bienes que constituyen el capital fijo no tienen la misma vida til: un
terreno o un edificio no sufre las consecuencias del uso y el paso del tiempo
como una computadora personal.
El capital circulante incluye los bienes que, mediante un proceso productivo, son transformados o absorbidos en el producto final y pierden su
naturaleza. Forman parte de un solo ciclo productivo.
La tcnica A emplea 2 unidades de capital y 16 de trabajo.

La tcnica B emplea 4 unidades de capital y 8 de trabajo.
La tcnica C emplea 3 unidades de capital y 17 de trabajo.
La tcnica A usa menos unidades de capital que la B, pero requiere ms
unidades de trabajo por unidad de producto obtenida; en consecuencia, desde un punto de vista estrictamente tecnolgico, ambas son eficientes y la
empresa no puede elegir entre ellas. Por ltimo, la tcnica C emplea ms
cantidad de ambos factores que la tcnica A, y no ser elegida en ningn
caso o, en otras palabras, es ineficiente. Pero el criterio de eficacia tcnica no
nos permite escoger entre los mtodos A y B. De hecho, para poder hacerlo,
necesitamos la informacin que proporcionan los precios de los factores.
Un mtodo de produccin es tcnicamente eficiente si la produccin que se
obtiene es la mxima posible con las cantidades de factores especificadas.
B. Eficiencia tcnica y eficiencia econmica

Unidades fsicas de factor
Fig. 4.1, El proceso

de produccin.
Costo
total
10,0
16,0
26,0
(2 x 5,0)
(16x1,0)
Tcnica A
Eficiencia tcnica
Tabla 4.3. Eficiencia econmica.

Precios iniciales. Precio del capital: 5,0 pesos por da; precio del trabajo: 1,0 peso por da.
Aunque el aspecto tecnolgico es importante para el empresario, ste

tratar de actuar racionalmente a la hora de escoger la combinacin
de factores que le permita obtener la cantidad de producto que l desee. El conocimiento de la tecnologa constituye un primer paso de esta
eleccin, pues la empresa buscar la eficiencia tcnica y desechar las
combinaciones de factores que, para lograr una determinada cantidad de
producto, exijan el empleo de mayores cantidades de dichos factores.
Supongamos que pueden emplearse tres tcnicas o mtodos diferentes para obtener una unidad de producto, utilizando dos factores de
produccin: capital y trabajo (Tabla 4.2).
por unidad de producto
Recuerda
Tcnica A
Los bienes de
la empresa se
clasifican en:
Capital fijo
Capital circulante
Tcnica B
54
Costo del
trabajo
Costo del
capital
Como ya hemos sealado, al empresario le conviene utilizar los recursos productivos de forma eficiente. En Economa, el concepto de
eficiencia se asocia con el hecho de emplear la menor cantidad posible de recursos para obtener una determinada cantidad de producto
(vase Unidad 1). No obstante, aqu cabe distinguir entre la eficiencia
tcnica y la eficiencia econmica.
Tcnica C
Capital
Trabajo
2
4
3
16
8
17
Tabla 4.2. Eficiencia tcnica.
Caractersticas
desde el punto
de vista tecnolgico
Eficiente
Eficiente
Ineficiente
Tcnica B
Capital
Trabajo
16
Capital
Tcnica A
Tcnica B
2
4
20,0
8,0
(4 x 5,0)
(8 x 1,0)
Costo del
capital
28,0
Costo del
trabajo
Costo
total
10,0
32,0
42,0
(2 x 5,0)
(16x2,0)
Trabajo
16
8
20,0
16,0
(4 x 5,0)
(8 x 2,0)
36,0
Tabla 4.4. Eficiencia econmica.

Efectos de un aumento del salario. Precio del, capital: 5,0 pesos por da; precio del trabajo: 2,0
pesos por da.
Eficiencia econmica
La tcnica o mtodo de produccin econmicamente eficiente es aquel que resulta ms barato para un conjunto de precios de los factores. En la Tabla 4.3 se
evalan los costos de las dos tcnicas o mtodos de produccin eficientes, el A y
el B, suponiendo que el precio del capital es 5,0 pesos por da por mquina y que
el precio del trabajo es 1,0 peso por da por trabajador. De acuerdo con estos
precios de los factores, el costo total en que se incurre es ms bajo en el caso de
la tcnica A que en el de la B, por lo cual la empresa optar por la primera.
55
Debemos tener en cuenta que, si se modifican los precios del capital y

del trabajo, el mtodo elegido para producir tambin puede variar. As, por
ejemplo, si ahora el precio del trabajo es de 2 pesos por trabajador al da, y
el del capital no se altera, el mtodo ms barato ser el B, con un costo total
de 36,0 pesos (Tabla 4.4).
Por consiguiente, frente a dos o ms mtodos tcnicamente eficientes, la
eleccin depender de los precios de los factores, esto es, de los costos, y as
se obtendr la combinacin que resulte econmicamente eficiente.
Una combinacin de factores es econmicamente eficiente cuando, adems de ofrecer eficiencia tcnica, implica un menor costo.
C. La funcin de produccin
La produccin es el proceso por el cual las materias primas y los productos
semiterminados se transforman en otros que tienen un mayor grado de elaboracin.
Para poder producir bienes o servicios, toda empresa necesita recursos,
o sea, los factores de produccin, que, como vimos, son: el trabajo, la tierra,
el capital y la iniciativa empresarial. Los factores productivos y el producto
obtenido se relacionan a travs de la funcin de produccin.
La funcin de produccin es la relacin entre la cantidad de factores
productivos requerida -trabajo, capital, tierra e iniciativa empresarial- y
la cantidad mxima de producto que puede obtenerse.
En el seno de la empresa se coordina la actividad de varios sujetos (los trabajadores que aportan la mano de obra, los capitalistas que aportan los fondos necesarios y los empresarios) con el fin de llevar a cabo la produccin.
D. La productividad
Dado un nmero fijo de factores, la cantidad de producto que se puede obtener depende del estado de la tecnologa y de cmo organicemos el proceso
de produccin. En otras palabras, el nivel de produccin no slo depende
de los recursos que tengamos, sino tambin de cmo los utilicemos. Para
maximizar la produccin, debemos emplear los recursos eficientemente, lo
cual requiere extraer la mayor produccin posible de cada factor. De hecho,
la productividad del trabajo, es decir, la cantidad de produccin generada por
trabajador, limita la produccin total que se puede alcanzar, de forma tal que
los pases con una productividad ms elevada gozan de mayores niveles de
bienestar econmico.
La productividad media es la cantidad de producto por unidad de
factor. Generalmente se habla de produccin por trabajador empleado.
56
E. La produccin en el corto plazo

Para explicar el problema al que se enfrenta todo empresario, recurrimos al
siguiente ejemplo: un grupo de alumnos encargados de obtener dinero para
financiar el viaje de estudios de su promocin decide crear una empresa,
denominada Jvenes Empresarios S.A., que fabricar camisetas deportivas.
Los factores esenciales para la produccin de camisetas son el trabajo (trabajadores de la confeccin) y el capital (un local y mquinas de coser).
Los responsables de Jvenes Empresarios S.A. deben averiguar cuntas
camisetas pueden producir con los recursos de que disponen. Para facilitar el
anlisis, supongamos que ya han alquilado un local y una mquina de coser,
y, por lo tanto, el nico factor variable es el trabajo (el nmero de trabajadores
de la confeccin que deben contratar por da). Los factores variables son
aquellos cuya cantidad puede alterarse.
Una vez que han instalado la fbrica en un local, y que han alquilado la mquina de coser, estas decisiones limitan la produccin de camisetas deportivas que
se puede llevar a cabo a corto plazo. Cuando existe Un compromiso de este tipo,
con unos factores fijos (por ejemplo, la fbrica), nos encontramos ante un problema de produccin a corto plazo. Es decir, a corto plazo slo se pueden modificar
las cantidades de los factores variables, pero no las de los factores fijos.
La ley de los rendimientos decrecientes
Las limitaciones que Imponen los factores fijos (en el caso de la empresa
Jvenes Empresarios S.A., el local y una mquina de coser) a los aportes
de trabajadores adicionales a la produccin, se aplican a la mayora de los
procesos de produccin.
Recuerda
Corto plazo es el
perodo en el que slo
se puede cambiar la
cantidad de algunos
de los factores, los
variables: por el
contrario, no es
posible
alterar la cantidad
en que se utilizan los
factores fijos.

El producto total, la productividad media y la productividad marginal
Para analizar la evolucin de la produccin asociada a un factor variable, por ejemplo, el trabajo, es
necesario distinguir tres conceptos fundamentales:
el producto total, la productividad media y la productividad marginal.
El producto total (PTL) es igual al producto obtenido y viene dado por la propia funcin de produccin.
Nos informa la produccin total que genera la empresa para cada cantidad de factor trabajo utilizado,
manteniendo constante el factor capital,
La productividad media (PMeL) es el cociente
entre la productividad total y el nmero de unidades
de trabajo utilizadas.
PMeL = ^
Nos informa el producto que se obtiene por unidad
de trabajo empleado.
La productividad marginal (PM) se calcula dividiendo la cantidad en que se incrementa el producto
total por el nmero de unidades que se han aadido
al proceso de produccin del factor variable.
PM = ^
AL
Indica el aumento de produccin que se obtiene al
aadir una unidad de trabajo ms al proceso.
57
A medida que se contrata ms trabajo, cada unidad de trabajo dispone de

menos capital y espacio con los que producir. Las instalaciones existentes son
compartidas por un nmero cada vez mayor de trabajadores, y, lgicamente,
llega un momento en que esta limitacin comienza a afectar la produccin,
de manera que el incremento en el producto total atribuido a cada trabajador
adicional empieza a descender. Esta situacin ha dado nombre a la ley de los
rendimientos decrecientes.
F. La produccin en el largo plazo
Recuerda
Segn la ley de
los rendimientos
decrecientes, si
a una cantidad
constante de un
factor, por ejemplo,
capital, se le
van aadiendo
unidades de un
factor variable,
por ejemplo,
trabajo, llegar un
momento en que
el incremento de la
produccin obtenido
al aadir una nueva
unidad de trabajo
ser menor que
el incremento
obtenido al aadir la
unidad anterior.
Nos encontraramos ante una decisin a largo plazo si pudiramos alquilar o

construir una fbrica de cualquier tamao, es decir, si fuera posible variar, a
largo plazo, los factores tierra y capital.
A. Los costos contables y los costos econmicos

Largo plazo es un perodo de tiempo suficientemente largo como para
que todos los factores puedan variar. A largo plazo todo es replanteaba;
por ello todos los factores son variables.
A largo plazo, no solamente podramos instalar una fbrica ms grande,

sino que tambin podramos recurrir a otras formas de organizar la produccin, por ejemplo, aumentando el nmero de mquinas de coser o alterando
los procesos y tareas que llevan a cabo los operarios.
As pues, si bien a corto plazo el objetivo de los responsables de Jvenes
Empresarios S.A. es utilizar de la mejor manera posible la fbrica que han
instalado, a largo plazo tal vez se replanteen el tamao de la fbrica, pues
todos los factores de produccin pueden variar.
Cabe sealar que ningn factor de produccin es fijo o variable en s mismo, sino que se trata de una caracterstica que depende del perodo de tiempo que estemos considerando: corto plazo o largo plazo.
Actividades
Comenta las siguientes frases:
"A muy corto plazo, todos los factores, excepto el trabajo eventual, son fijos".
"A muy largo plazo, todos los factores son variables".
4.3
Los costos de produccin
No importa la dimensin de una empresa ni quin es su propietario: todas

tienen que enfrentar el hecho fundamental de que producir" genera costos.
Los factores de produccin utilizados para producir un bien o un servicio
constituyen la medida bsica del costo econmico. Son los costos de produccin en recursos.
58
Saber que produccin (en nuestro caso, el nmero de camisetas) podra

obtener una empresa con el equipo y la fbrica existentes, no es ms que
el punto de partida en las decisiones que deben tomar los gerentes. En el
caso de Jvenes Empresarios S.A., para decidir cuntas camisetas se quieren
producir, hay que examinar los costos monetarios de produccin. El nivel de
produccin deseado depende de los precios y de los costos.
Si hay perspectivas de obtener beneficios, la empresa podra querer producir a pleno rendimiento; pero, si los costos fueran siempre superiores a los
ingresos generados por las ventas, podra tomar la decisin de no producir
nada. Desde el punto de vista de los responsables de la empresa, el nivel de
produccin ms deseable ser el que maximiza el beneficio total, definido
como la diferencia entre el ingreso total y los costos totales.
Desde el punto de vista contable, los costos incluyen nicamente las transacciones monetarias, es decir, las cantidades pagadas por los factores o
por la adquisicin de un bien o servicio. stos son los costos explcitamente
incluidos por la empresa
Desde el punto de vista econmico, se tienen en cuenta todos los costos,
independientemente de que reflejen o no transacciones monetarias. Es decir,
se incluye el costo de oportunidad o valor de la alternativa sacrificada. Los
economistas, al referirse al costo de produccin de una empresa, incluyen
todos los costos de oportunidad de la produccin de bienes y servicios.
Un sencillo ejemplo puede ayudarnos a comprender mejor la diferencia
entre los costos contables y los costos econmicos en los que Incurren las
empresas. Imaginemos que dos alumnos se plantean la posibilidad de crear
una pequea empresa para reproducir apuntes de clases. Tienen que comprar un pequeo local por 10.000 pesos y alquilar una fotocopiadora por
1.500 pesos. Supongamos que cada uno se fija un sueldo de 400 pesos al
mes, pero uno de ellos ha tenido que dejar un trabajo de medio da por el que
perciba 450 pesos mensuales.
Segn el enfoque contable, los costos seran el costo del local, el alquiler
de la fotocopiadora y los sueldos, es decir, el dinero que han gastado en la
empresa y que, por lo tanto, ya no pueden utilizar en otra cosa. A este tipo de
costos se los denomina costos explcitos o directos.
Sin embargo, para un economista los costos deberan incluir, adems de
los explcitos, los costos implcitos o costos de oportunidad para el funcionamiento de la empresa, es decir, los 50 pesos mensuales que pierde uno de
los socios, ms los intereses que podran obtener de los 10.000 pesos que
han utilizado para la compra del local.
Recuerda
Los costos fijos son
aquellos derivados
de los factores
fijos. A corto plazo
no dependen de la
produccin.
Los costos variables
dependen de la
cantidad empleada
de factor variable.
Los costos totales
son la suma de los
costos fijos y los
variables.
59
B. El costo total
Para determinar el costo total de producir un bien, hay que identificar todos
los recursos utilizados en la produccin, fijar su valor y sumarlos. En otras
palabras, el costo total de producir un bien o un servicio se obtiene sumando
el valor de mercado de todos los recursos utilizados para producirlo.
El costo total (CT) es el valor de mercado de todos los recursos
utilizados en la produccin de un bien o servicio. Es la suma de los
costos fijos (CF) ms los costos variables (CV). (CT = CF + CV).
coser es un costo fijo, pues la cantidad que tienen que pagar en concepto de
alquiler no depende del nmero de camisetas que fabriquen.
Sin embargo, si decidimos incrementar la produccin diaria, deberamos
comprar materias primas (tela, hilo, tintas, etc.) y, si decidimos cerrar, no las
compraremos. As pues, las materias primas se consideran un costo variable,
pues varan con el nivel de la produccin.
Como indicamos antes, los recursos utilizados para producir un bien o un
servicio constituyen la medida bsica del costo econmico, de forma que, si
aumentamos el nivel de produccin, aumentarn los costos totales.
Actividades
Para calcular el costo total de producir camisetas deportivas, recordemos
que los recursos necesarios son: la fbrica (el local alquilado), el capital (la
mquina de coser), el trabajo y las materias primas utilizadas.
Cuando se altera el nivel de produccin, los costos varan, pero no aumentan todos Ios-costos. A corto plazo, algunos costos (local y mquina de coser)
permanecen fijos aunque aumente la produccin; stos son los costos fijos.
Los costos fijos son los costos de produccin que no varan cuando
se altera el nivel de produccin; por ejemplo, los costos de la planta
(edificios y construcciones) y el equipo.
C. Costos fijos y costos variables
En el caso de Jvenes Empresarios S.A., cuando alquilan la fbrica estn
obligados a pagarla aunque no se produzca nada. Asimismo, la mquina de

Los costos medios y marginales
El costo medio (CMe) es el resultado de dividir el El costo marginal (CM) es el incremento del costo
costo total (CT) por el nmero de unidades produ- total que se origina como consecuencia de producir
una unidad adicional,
cidas (Q).
Entonces, si para producir 20 automviles necesitamos recursos valorados en $ 400,000, el costo

medio ser el resultado de dividir $ 400.000 entre
20 unidades.
60
Por eso, si la fabricacin de 21 automviles supone

un costo total de $ 418,000, el costo marginal ser
el resultado de dividir el incremento de costo por el
Incremento de unidades producidas.
Analiza la evolucin de los costos de produccin

de varias empresas de tu ciudad durante los ltimos aos. Comenta las diferencias existentes en
las tasas de crecimiento de las distintas partidas
de costo y estudia las posibles estrategias para
4.4
seguir, a fin de que la incidencia sobre el total

de los costos sea la ms baja posible.
A partir de la informacin anterior, elabora una
tabla para cada una de las empresas, que refleje
la evolucin de los costos totales y de los costos
variables y fijos,
La produccin y los costos a corto y largo plazo
La decisin de produccin de toda empresa tiene dos dimensiones: un horizonte

a corto plazo y un horizonte a largo plazo. A corto plazo la decisin de la empresa est condicionada por la existencia de costos fijos, concretados, por ejemplo,
en la construccin de una fbrica o en la compra de maquinaria. Cuando ya dispone de estas instalaciones, la empresa debe decidir qu cantidad de producto
quiere obtener. Esta decisin de produccin de la empresa equivale a elegir con
qu intensidad se utilizarn la planta y el equipo existentes.
En la decisin de produccin, el factor ms importante es la variacin que
experimentan los costos totales cuando se produce una unidad ms, es decir,
el costo marginal. Cada empresa estar dispuesta a ofrecer su produccin
slo si puede cubrir al menos los costos marginales. Si el costo marginal de
una camiseta es de 6 pesos, la produccin de una camiseta no reportar ningn beneficio a menos que el incremento del ingreso como consecuencia de
producir esa camiseta adicional -esto es, el Ingreso marginal, y que podemos
identificarlo como el precio- sea como mnimo superior a 6 pesos. De hecho,
cuando el precio sea 6 pesos, la cantidad se estabilizar.
El costo marginal es el costo adicional en que la empresa incurre por
producir una unidad adicional. La cantidad producida se estabilizar
cuando, por cada unidad vendida, la empresa ingrese lo mismo que
cuesta producirla, es decir, el costo marginal.
61
A largo plazo a la empresa se le presentan opciones mucho mayores,

ya que no tiene ningn compromiso de alquiler o de compra de equipos o
plantas. El empresario es libre de empezar de nuevo con las dimensiones de
planta y el equipo que considere oportunos. Recordemos que, a largo plazo,
no hay costos fijos, sino que todos se convierten en variables. Al ser mayor
la gama de opciones que se le plantean al empresario, las decisiones de produccin a largo plazo son ms complicadas.
As, antes de que tomaran una decisin sobre las Instalaciones de su fbrica de camisetas, los responsables de Jvenes Empresarios S.A. tenan diversas variables para analizar, y una de ellas era el tamao que resultara ms
apropiado para las instalaciones que construyeran, comprasen o alquilasen.
En otras palabras, a largo plazo las dimensiones de la planta y del equipo se
convierten en una opcin adicional en las decisiones de oferta.
La distincin entre las decisiones de produccin a corto y a largo plazo no
se basa en el tiempo; depende, en cambio, de que se hayan adquirido o no

Las decisiones de toda empresa
Cuando la empresa ya ha optado por el tipo de bien
que desea lanzar al mercado, son tres los Interrogantes que se le plantean: qu tcnica emplear?, qu
combinacin de factores utilizar?, qu cantidad de
producto fabricar? Segn como responda a estos
tres interrogantes, la empresa incurrir en costos distintos y obtendr ingresos diferentes.
ternativamente, 3 mquinas y 120 horas de trabajo,

entre otras.
Qu tcnica emplear?
La eleccin entre varias combinaciones de factores

que son tcnicamente eficientes depende del precio
de los factores de produccin: slo de esta forma
podremos optar por la combinacin de factores que
es econmicamente eficiente.
De entre las posibles tcnicas que pueden utilizarse

para obtener un producto determinado, se deber
optar por la que es tcnicamente eficiente, es decir, la que emplea menos factores para producir la
misma cantidad del bien. Por ejemplo, si para fabricar 100 automviles con una tcnica determinada
se utilizan 2 mquinas y 200 horas de trabajo, no
ser eficiente aquella empresa que fabrique 100 automviles empleando una tcnica que requiera las
mismas 2 mquinas y 220 horas de trabajo.
Qu combinacin de factores utilizar?
La vida real nos dice que, para fabricar una cantidad determinada de un bien, por ejemplo, 100 automviles, es posible usar varias combinaciones de
factores: 2 mquinas y 200 horas de trabajo, o, al-
62
No se puede decir con criterios tcnicos cul de estas

dos combinaciones de trabajo es mejor o peor, pues la
primera combinacin (tcnica) utiliza menos mquinas
que la segunda, mientras que la segunda combinacin
(tcnica) utiliza menos horas de trabajo.
Una tecnologa es econmicamente eficiente

si permite producir los bienes y servicios con
costos mnimos de los factores de produccin
que utiliza.
Qu cantidad de producto fabricar?
A la empresa le interesa seguir aumentando la produccin siempre que el ltimo bien producido resulte menos caro que el Ingreso que obtendremos
al venderlo.
En otras palabras, la empresa producir si el costo adicional (costo marginal) es inferior al precio de venta.
compromisos. Cuando los responsables de la empresa no han firmado ningn contrato de alquiler, no han adquirido equipos ni han adjudicado ningn
contrato de construccin, tienen libertad para tomar cualquier decisin, incluida la de abandonar el posible negocio de forma inmediata y sin incurrir en
ningn costo, pues no hay costos fijos.
Por el contrario, cuando el empresario ha incurrido en costos fijos, las
opciones se reducen, pues entonces la cuestin es utilizar de la mejor manera
posible la planta y el equipo con que se la ha dotado. Una vez que la empresa
incurre en costos fijos (compra terrenos, construye una fbrica, instala equipos, etc.), le resulta difcil abandonar el negocio de forma inmediata. En estas
circunstancias la decisin clave no es producir o no producir, sino alcanzar un
nivel de produccin tal que le permita obtener los mayores beneficios posibles, con las Inversiones ya realizadas. Para ello deber compararse el precio
de venta con el costo marginal.
A. El avance de la tecnologa y la mejora de la productividad
El avance de la ciencia y la tecnologa, y la mejora de los conocimientos sobre
la organizacin y la gestin de los recursos inciden positivamente en la capacidad de produccin de la empresa, en el sentido de que es posible producir
ms con una determinada cantidad de factores.
La experiencia histrica demuestra que, en la mejora del nivel de vida, un
factor clave ha sido el hecho de que las empresas en su conjunto puedan
obtener una cantidad mayor de bienes y servicios con los recursos de que
disponen. Este proceso se conoce como mejora de la productividad, definida
como la produccin obtenida por unidad de factor empleada.
B. Rendimientos o economa de escala
Las propiedades tcnicas de la produccin a largo plazo se establecen en
torno al concepto de rendimientos de escala (escala se refiere al tamao de la
empresa medida por su produccin), y ste se aplica slo en el caso de que
todos los factores varen simultneamente en la misma proporcin.
En el ejemplo considerado en la Figura 4.2, las cantidades empleadas de
capital y trabajo se duplican pasando de 2 unidades de capital a 4 unidades,
y de 16 unidades de trabajo a 32 unidades. Como puede observarse, cuando
Factor
capital (*)
Factor
trabajo (*)
Nivel de
produccin (**)
16
1.000
4
4
4
32
32
32
2.000
Constantes
1.700
Decrecientes
2.200
Crecientes
Rendimiento econmico
de escala
(*) Unidades fsicas de factor. (**) Unidades fsicas de producto.
Fig. 4.2. Rendimientos de escala.

63
existen rendimientos de escala constantes, la produccin pasa de 1.000 a

2.000 unidades (es decir, la produccin se multiplica por 2).
La Figura 4.2 muestra que, cuando los rendimientos son decrecientes,
la produccin es de 1.700 unidades y, si los rendimientos son crecientes, la
produccin pasa a ser de 2.200 unidades.
Los rendimientos de escala miden la variacin del producto total
cuando se aumentan proporcionalmente todos los factores.
Actividades
En qu sentido el costo marginal permite decidir la cantidad de producto que ha de fabricarse?
Por qu slo se puede hablar de rendimiento

de escala en el largo plazo?
Distribucin por menor. La realizan los minoristas. stos se encargan

de comprar los productos a los mayoristas -y, a veces, a los fabricantes- y los venden directamente a los consumidores. Un ejemplo tpico de
distribuidor minorista es una panadera.
A. Los canales de distribucin
La empresa, para acercar sus productos y servicios a los consumidores, utiliza los llamados canales de distribucin.
Los canales de distribucin estn integrados por los intermediarios, a
travs de los cuales circulan los productos desde que se fabrican hasta que
llegan a los consumidores.
Dentro de los canales de distribucin, suele distinguirse entre:
Canales de distribucin largos (en los que intervienen mayoristas), y
Canales de distribucin cortos (en los que no actan mayoristas).
4.5
La empresa y la distribucin
La distribucin es la actividad econmica que liga la produccin con el consumo. Por lo general, la distribucin puede ser de dos tipos:
Distribucin por mayor. Es la que llevan a cabo los mayoristas. stos
compran los productos directamente a los fabricantes y los venden a otras
empresas o personas, los minoristas, cuya funcin analizamos a continuacin. Un ejemplo de distribuidor mayorista es la empresa Makro.
Otros tipos de canales son las ventas por agentes comerciales y las ventas a organizaciones comerciales.
En el caso de las ventas realizadas por agentes comerciales, stos trabajan directamente para el fabricante, vendiendo sus productos sin necesidad de comprarlos; por lo general, perciben comisiones sobre el valor de
las ventas efectuadas.
En el caso de la venta a organizaciones comerciales, el fabricante vende sus productos a determinadas organizaciones comerciales, y stas se
encargan de venderlos a los consumidores. Dentro de las organizaciones comerciales, destacamos las grandes tiendas y los hipermercados,
establecimientos que estn integrados por numerosos departamentos y
secciones, que compran en grandes cantidades a los fabricantes.
Por ltimo, cabe mencionar la distribucin por venta directa. En este
caso, el propio fabricante vende los productos directamente al consumidor.
Este sistema exige que el productor monte su propia organizacin comercial,
lo que no siempre resulta interesante para quienes fabrican los productos.
El tipo de canal de distribucin que ms le conviene a cada empresa depender de: la naturaleza del producto, los hbitos de consumo, la extensin
del mercado que se pretende cubrir, cmo acta la competencia, las posibilidades reales de venta, el costo econmico de los distintos canales y la
disponibilidad de recursos financieros.
Actividades
Cules son los principales canales que las empresas utilizan para vender los productos?
64
Fig. 4.3. Los canales de distribucin.
65
Apndice
El producto marginal y la ley de
los rendimientos decrecientes
El concepto de producto marginal es fundamental para justificar la ley de los rendimientos
decrecientes. Esta ley establece que el producto
marginal de un factor variable disminuye, pasado
un determinado nivel, al incrementarse la cantidad empleada de ese factor.
Para ejemplificar el concepto de producto
marginal, consideremos la informacin de la
Tabla 4.5, que proporciona la produccin total
(PT) de naranjas para diferentes cantidades de
trabajo (L). A partir de esa informacin se puede
derivar el producto marginal, PM.
Observando estos valores del producto marginal, se puede ver en la tabla que, al principio,
dicho producto aumenta. El segundo y el tercer
trabajador aaden ms a la produccin que el
primer trabajador. Esto es intuitivamente posible.
Con slo una unidad de trabajo, ese trabajador
lo tiene que hacer todo. Si hay ms trabajadores,
se pueden dividir el trabajo y especializarse, aumentando de esta forma la productividad de cada
trabajador.
Sin embargo, con el tiempo, el producto
marginal comienza a declinar. Esto es lo que se
66
conoce como ley de la productividad marginal

decreciente. Tambin en ocasiones se la llama
ley de los rendimientos decrecientes. La ley de
los rendimientos decrecientes afirma que, si se
mantienen constantes la tecnologa y las cantidades de todos los otros factores, y se utilizan
incrementos iguales del factor variable, se llegar
con el tiempo a un punto donde los aumentos de
la produccin comienzan a declinar.
En el ejemplo de la Tabla 4.5 existen rendimientos crecientes del trabajo por las primeras
tres unidades de trabajo empleadas. Con la cuarta unidad de trabajo, comienza a operar la ley
de rendimientos decrecientes. En algunos casos
se pueden tener rendimientos constantes intermedios del trabajo. La ley de rendimientos decrecientes tambin es intuitivamente razonable.
Cabe recordar que el capital, la tierra y todos los
dems factores son fijos, y el factor variable es
el trabajo. Llegar el momento en que los trabajadores adicionales no tendrn un tractor, una
pala o una escalera que utilizar. Por consiguiente,
aadirn menos a la produccin que los trabajadores anteriores, que tuvieron acceso a grandes
cantidades de los otros factores.
El costo marginal y la curva
de la oferta
A veces resulta Interesante saber cmo se incrementan los costos totales cuando la produccin
aumenta en una unidad. Para ello se emplea el
concepto de costo marginal. El costo marginal

es el aumento del costo total necesario para producir una unidad adicional del bien (vase nota
complementaria 4.2.)
Como se desprende de la Informacin contenida en la Tabla 4.6, si bien el costo total aumenta de forma ininterrumpida, el costo marginal
primero disminuye y luego aumenta.
Para niveles de produccin reducidos, el costo marginal disminuye cuando se incrementa la
produccin, pues cada trabajador adicional (de
los que se requieren para aumentar la produccin) eleva la produccin ms que el anterior.
Cuando el costo marginal de la produccin es
decreciente, se est produciendo en la zona de
rendimientos crecientes.
A partir de cierto nivel de produccin aparecen rendimientos decrecientes. Cada trabajador
adicional tiene menos tierra con la que producir,
por le que disminuye 9! producto marginal del
trabajo. Por ello, para producir una unidad ms,
se necesitan cantidades cada vez ms grandes de trabajo adicional. En esta zona el costo
marginal de la produccin ser creciente. En
consecuencia, la forma de "U" de la curva de
costos marginales tendr un tramo decreciente,

un determinado nivel de produccin en el que
alcanza un mnimo, y, a partir de ese nivel, un
tramo creciente. Precisamente el crecimiento de
la curva de la oferta (vase epgrafe 6.2) se debe
a la existencia de este tramo creciente.
Unidades del
factor trabajo
1
2
3
4
5
6
7
8
Producto total
(PT)
100
220
360
460
530
570
595
600
Producto
marginal (PM)
100
120
140
100
70
40
25
5
Tabla 4.5. Producto total y producto marginal, para

diferentes niveles de un insumo (trabajo).
Produccin
0
1
2
3
4
5
6
7
8
Costo total
200
250
290
320
340
350
356
375
408
Costo marginal
50
40
30
20
10
6
19
33
Tabla 4.6. Costo total y costo marginal.
67

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Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial

Vctor Alberto Beker

Sobre los autores

11.3 El ciclo econmico........................................................................204

18.4 Los principales problemas medioambientales .................................363

La Economa estudia la forma en que los individuos y la sociedad toman

Economa. Elementos de micro y macroeconoma

La Macroeconoma se ocupa de estudiar el funcionamiento de la

En el contexto de este manual, las Unidades 6 a 9 presentan un enfoque

yectos seleccionaras si fueras miembro de

La Economa y la satisfaccin de las necesidades

Las personas necesitamos alimentarnos, vestirnos, recibir educacin, etc.

Economa: la necesidad de elegir

ms desea" parece reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto de

Bienes: materiales (mesa, computadora).

1.3 El problema econmico: la escasez

Fig. 1.1. Tipos de bienes.

Economa. Elementos de micro y macroeconoma

Economa: la necesidad de elegir

La escasez es un concepto relativo, ya que existe el deseo de adquirir

ms recursos a la salud o a la educacin.

Economa. Elementos de micro y macroeconoma

El costo de oportunidad de un bien o un servicio es el valor de otros

Pensemos en el costo de hacer deporte. Este costo no se mide realmente

Economa: la necesidad de elegir

2. El costo de oportunidad. Slo podemos obtener cantidades adicionales

Fig. 1.3. La frontera de posibilidades de produccin y la eficiencia.

E. El crecimiento econmico y la frontera

Economa. Elementos de micro y macroeconoma

Fig. 1.4. El crecimiento econmico y las mejoras tecnolgicas. Una mejora

En efecto, un desplazamiento hacia afuera de la curva de posibilidades

Economa. Elementos de micro y macroeconoma

directamente las necesidades humanas, pero

Economa: la necesidad de elegir

Preguntas de repaso y discusin

3. La decisin de asistir a un partido de ftbol

1. La escasez es un fenmeno relativo, puesto

3. La escasez de recursos implica que:

b) Cada recurso tiene un empleo determinado.

c) Es necesario un criterio para decidir qu

6. Un regalo de cumpleaos es un ejemplo

4. Suponiendo que en una economa slo se

8. Los bienes de capital satisfacen necesidades presentes.

Economa. Elementos de micro y macroeconoma

6. Cules de los siguientes bienes son considerados limitados en una economa?

d) Alguna vez fueron ilimitados y se han

7. Slo se siente la necesidad de elegir entre

d) Ninguna de las anteriores.

a) Tiene que haber gente que pase

5. La FPP depende de las necesidades de la

d) Ninguna de las anteriores.

c) Un dicho popular, simplemente.

Cul sera el costo de oportunidad de producir

Economa: la necesidad de elegir

Ramas de las familias econmicas

Economa. Elementos de micro y macroeconoma

Los recursos o factores productivos

Satisfacer las necesidades humanas exige producir bienes y servicios y, para

2. El factor trabajo se refiere a las facultades fsicas e intelectuales de los

Se entiende por capital humano la educacin y la formacin profesional

Capital fsico o real: medios

4. La iniciativa empresarial se define como la