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Resumen
El propsito de esta investigacin ha sido determinar el estado en que se encontraba la sanidad naval en las escuadras
de las Provincias Unidas del Ro de la Plata durante la Guerra de Independencia, incluyendo las campaas corsarias
(1810-1820). Se estudi su impacto dentro de las operaciones blicas y, asimismo, en la vida cotidiana de las
tripulaciones. Los mdicos que accionaron en las escuadras argentinas fueron mayoritariamente de origen ingls y la
estructura que ellos montaron sigui la modalidad britnica a la usanza de las guerras napolenicas.
Palabras Clave: Sanidad naval, independencia americana, Independencia argentina, Provincias Unidas del Ro de la
Plata, Guillermo Brown, corsarios argentinos.
Abstract
The focus of this research has been to determine the characteristics of naval medicine in the Squadrons of the United
Provinces of the Ro de la Plata, during the South American War of Independence, including the Privateers
campaigns. Its impact was studied in military operations and crew's daily life. The Physicians belonging to the
Argentine fleet were mostly English, and the structure of the sanitary service was in the British style of the
Napoleonic Wars.
Keywords: Naval medicine, South American independence, independence argentine, United Provinces of the Ro de
la Plata, William Brown, Privateers Campaigns.
***
Introduccin
En 1810, la Amrica colonial espaola inici un proceso emancipatorio que fue consolidado
mediante las guerras de revolucin e independencia.
(1) El autor desea agradecer la colaboracin en la revisin y redaccin final, sugerencias y aportes a la Lic. Mara
Fabiola Serralunga del DEHN.
Julio M. Luqui-Lagleyze
Las naciones hispanoamericanas carecan de escuadras, pero esta grave desventaja pudo
equilibrarse por la decadencia en que se hallaba la Real Armada espaola despus de las guerras
napolenicas desplegadas en el escenario europeo.
En el mbito local, los vecinos de Buenos Aires, capital del Virreinato del Ro de la Plata,
constituyeron una primera Junta de gobierno que desbanc y enfrent militarmente a las
autoridades reales replegadas a la ciudad de Montevideo.
En ese contexto, el poder naval realista se concentr en la Banda Oriental del ro y amenaz
con dar fin a la revolucin. Slo seis marinos de la Real Armada Espaola se plegaron al gobierno
criollo, mientras que el resto se march inmediatamente despus de los hechos de mayo de 1810
llevando sus buques rumbo al apostadero naval de Montevideo. Desde all enfrentaron a la Junta
revolucionaria y defendieron los derechos de la Corona. As, el gobierno criollo se encontr sin
poder naval, pues slo contaba con una pequea caonera que haba arribado del Paraguay.
Desde entonces, los sucesivos gobiernos locales constituyeron tres escuadrillas para
defender las mrgenes de los ros de la Plata y del Paran (1810-1811, 1812-1813 y 1814). La
tercera escuadrilla de 1814 puso fin al poder naval de Espaa en aguas del Ro de la Plata. Luego,
la emancipacin fue consolidada mediante las guerras de corso desarrolladas en las costas
sudamericanas e, incluso, en la Espaa atlntica y mediterrnea. Asimismo, la escuadra patriota se
despleg en el Ocano Pacfico Sudamericano y dio apoyo a la emancipacin de Chile y a la
Campaa Libertadora del Per, lo que signific, adems, la consolidacin de la propia
independencia.
Estas campaas navales fueron organizadas, protagonizadas y llevadas a cabo
mayoritariamente por extranjeros (ingleses, franceses, espaoles y otras nacionalidades), que
ocuparon desde los altos mandos hasta las filas de la marinera, siempre que tuvieran experiencia
de mar, ya fuesen aventureros o compartieran las ideas de independencia. Eso explica que la
organizacin, disciplina y vida cotidiana de las embarcaciones bajo pabelln argentino siguieran
tanto las normas inglesas como la ordenanza espaola. En este contexto debe entenderse tambin
el ejercicio de la sanidad naval en combate.
En efecto, la mayora de los mdicos de las escuadras de la guerra de independencia, en
especial despus de 1814 y en las campaas de corso, fueron de origen ingls, y la estructura que
ellos montaron, an en forma precaria, sigui la modalidad britnica que ellos conocan. Sin
embargo, desde el gobierno patrio y la comandancia de Marina se intent brindar una
organizacin acorde con las ordenanzas espaolas.
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medicina general era desconocida la relacin entre las bacterias y la generacin de enfermedades e
infecciones; como asimismo, el uso de anestsicos [2].
Cualquier herida, no importando lo leve que sta pudiera haber sido, era potencialmente
mortal; incluso, habindose efectuado amputaciones que evitaran la gangrena. Las enfermedades
venreas, las infecciones digestivas y el escorbuto, junto con uno de sus sntomas como la fiebre,
eran tan preocupantes como las heridas.
Las instalaciones y servicios mdicos castrenses eran poco considerados en la escala de las
prioridades. El puesto de mdico militar era poco apetecido, dado que se viva como un sacrificio
que implicaba perder la clientela que se tena en las ciudades, marchar a campaa con el carcter
de combatiente y firmar un contrato mal pago y sin futuro. Los "enganches"[3] de mdicos,
cirujanos o practicantes eran provisorios y tras el final de las operaciones se perda el cargo y el
grado, sin retribucin futura. Haba muy pocas organizaciones militares en Europa que podan
llamarse verdaderamente "cuerpos mdicos". La mayora de los ejrcitos no tena ms que unos
pocos enfermeros y slo en algunos regimientos se contrataban mdicos.
El puesto de mdico de la escuadra o naval era menos atractivo an que el de mdico militar
siendo que, adems, deba embarcarse. La situacin empeoraba llegado el caso que fuera
contratado para largas navegaciones; en especial, si el destino era un buque corsario. As, la
profesin mdica naval no estaba bien estimada ni remunerada adecuadamente en ninguna marina
del mundo. Como dato significativo, en la Royal Navy hubo de esperarse hasta 1806 para que se
mejorara su paga y se le brindase una mejor posicin.
En el caso de la corona espaola, las Ordenanzas Generales de la Armada Naval [4]
consideraban al cirujano como un oficial mayor. Sus responsabilidades consistan en el
reconocimiento de los enfermos, la preparacin del informe del estado de las tripulaciones y la
organizacin de las enfermeras de combate. Sin embargo, la administracin naval patriota no
[2] HAYTHORNTWAITE, Phillip., 1996:115
[3] El enganche fue uno de los sistemas de recluta utilizados durante el siglo XIX para el servicio de las armas.
Consisti en la firma de un contrato entre las autoridades gubernamentales y el enganchado, por el que ste se
comprometa a prestar sus servicios en un puesto y por un tiempo determinado (medido en aos, duracin de una
campaa o de una guerra), a cambio de una suma de dinero, generalmente abonada en cuotas, con un anticipo y un
premio pagadero al final.
[4] Las Ordenanzas Generales de la Armada Naval, promulgadas en 1793 por Carlos III, Rey de Espaa e Indias,
estaban vigentes en la poca que nos ocupa. Si bien brindaron el marco organizacional, disciplinario y penal de las
tripulaciones bajo pabelln argentino (incluso hasta la dcada de 1880) fueron implementadas de acuerdo a la
coyuntura y a la idiosincrasia propia de estas tierras.
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otorg el mismo status a su personal, pese a que ste cumpli con las mismas obligaciones. A su
vez, el cirujano era asistido por los sangradores o practicantes, quienes tenan a su cargo la
preparacin de los medicamentos menores y los tratamientos ms leves, adems de asistir en las
amputaciones.
En la teora, no en la prctica, los barcos estaban adecuadamente provistos de personal
mdico.
Segn la regulacin britnica de la poca se exiga un cirujano jefe y 3 surgeons mates
(cirujanos ayudantes) por cada buque de tres puentes de caones; 2 mates en cada uno de dos
puentes, y uno de cada uno en cada fragata. En consecuencia, habra por lo menos un cirujano
cada 200 hombres [5].
En las escuadras inglesas exista adems el physician o mdico propiamente dicho y, por lo
tanto, el de mayor status. Ejerca las funciones de director de los hospitales o de supervisor de los
cirujanos de la flota y asesor del almirantazgo. Eran muy escasos en el servicio a bordo, llegando
al nmero mximo de quince. Por otro lado, exista el surgeon o cirujano, que haca poco ms que
las amputaciones y el parar los sangrados. De precaria formacin, usualmente eran mal mirados
por las tripulaciones, de las que se reciban quejas constantes por su conducta [6].
Pese a estos problemas los buenos mdicos cumplan infinidad de obligaciones, ya que cada
uno deba ser a la vez clnico, cirujano, sangrador y farmacutico. Asimismo, se les entregaba la
responsabilidad de la salud de las tripulaciones de los buques. Entre sus obligaciones estaba la de
proveerse o tener en forma personal su caja de instrumentos completa, puesto que las autoridades
navales solo provean los medicamentos y los vendajes. Deba revistar a los enfermos y dar una
lista diaria de ellos al capitn de su buque y llevar un diario personal de las enfermedades y listas
de los enfermos, as como de las cirugas y de las intervenciones realizadas. Deba, adems,
revisar a cada hombre que llegaba al buque en calidad de tripulante, en especial a los de las levas
forzosas de vagos, a fin de detectar enfermedades -venreas e infecciosas en especial-, y constatar
que no haba estado en contacto con enfermos.
Vistas las generalidades de la profesin mdica naval de la poca, pasemos a resear su
organizacin a bordo y el desempeo de los que prestaron servicios en nuestras escuadras durante
la guerra de la Independencia.
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fueron devueltos al gobierno de la Junta Grande se enviaron al Hospital de la
Residencia en Buenos Aires[9].
En los aos posteriores, los heridos desembarcados de la flota tras los combates, fueron
internados tambin all. Por resolucin del Primer Triunvirato, desde el 16 de noviembre de 1811,
se destinaron algunas salas para la atencin de los heridos de la Marina; mientras que el Hospital
de Beln qued exento de recibir tropa y marinera [10]. Buenos Aires no hered de la metrpolis
el consabido Hospital Real de Marina, por no haberse constituido durante la etapa colonial en sede
del Apostadero Naval.
Una Segunda Escuadrilla fue organizada en julio de 1811 y oper hasta julio de 1813. Cont
con los bergantines Hiena y Santo Domingo, la goleta Nuestra Seora del Carmen y cuatro
embarcaciones menores (dos lanchones, una caonera y una fala). Hasta entonces, el gobierno de
Buenos Aires sigui administrando la flota bajo las ordenanzas espaolas. Luego de 1814, junto a
la incorporacin de oficiales ingleses y franceses, hubo de combinar esa organizacin con la
provista por la legislacin britnica.
Cuerpo Mdico Militar
A principios de 1814, se aprob el primer Reglamento de Medicina Militar, que dara lugar a
la formacin del Cuerpo Mdico Militar, con los mdicos, cirujanos y profesores destinados a
los Ejrcitos de la Patria.
El cuerpo englobaba a los profesionales de la medicina de los regimientos, quienes
respondan a un director considerado el Cirujano Mayor del Ejrcito.
El Director deba adems controlar el material y medicinas remitidas a las unidades militares
y sus cirujanos. La Marina era entonces considerada una rama ms de los Ejrcitos, por lo que sus
cirujanos estaban bajo las rdenes y contralor del Cuerpo Mdico Militar.
Camarotes sanitarios
Las enfermeras militares tuvieron una historia variable desde fines del siglo XVIII. Los
ingleses las denominaron como Sick Bay o Sick Berth. Asimismo, fue destinado espacio para las
cmaras de amputaciones y ciruga.
[9] Para entonces, el servicio sanitario en la ciudad puerto de Buenos Aires era dispensado por varios
establecimientos, entre los que destacan: el Hospital Santa Catalina, el Hospital de la Residencia o de Hombres, el
Hospital de la Caridad o de las Mujeres y el Hospital de Beln.
[10] Cfr. LICEAGA, J., 1955:536.
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mitigaron su
aparicin [13].
En 1800, este modelo fue generalizado en toda la flota inglesa por ser ms aireado y
luminoso. Las enfermeras tenan hamacas pero adems haba camas y tarimas para los hombres
con fracturas u otras heridas. Junto al puente y en un lugar despejado, el cirujano tena su cabina,
acondicionada para guardar las medicinas y las provisiones en anaqueles especiales. Los mates se
alojaban con los guardiamarinas.
La mayor actividad de la enfermera se verificaba en combate, cuando la cabina del cirujano
pasaba a ser la sala quirrgica del buque. Contaba con la ventaja de estar alejada de los puntos u
objetivos de la artillera enemiga. Cuando se colmaba de heridos, se los alojaba en las bateras
bajas y en los depsitos. Los hombres se atendan por riguroso orden de llegada, salvo casos de
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extrema urgencia, y obviando el rango militar. Los heridos eran llevados por sus camaradas y en la
puerta eran recibidos por dos infantes de guardia, que evitaban que se escabulleran hombres que,
sin estar heridos, buscaban refugio de la artillera enemiga.
inexpugnable del rey, que -cercado por los patriotas, por tierra, desde 1812- era sin embargo
reabastecido por los buques espaoles por mar.
Imagen 2: Espacio destinado a la Sick Bay. A estribor, cubierta debajo del castillo de proa, entre
el primer y segundo can
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La fuerza naval estuvo compuesta por la fragata Hrcules, la corbeta Zephir, el bergantn
Nancy, la goleta Juliet y buques menores. Luego llegaron la Belfast; la Agreable; la Itat y la
Halcn.
El fracaso de la Primera Escuadrilla haba demostrado que los buques eran reemplazables,
pero que era imposible navegar sin hombres de profesin marinera. De all que el grueso de estas
tripulaciones y oficiales fuera de procedencia inglesa. Eso result un aspecto ms a considerar en la
eleccin del comandante de la flota, que recay en la figura de Guillermo Brown, marino irlands con
ascendiente sobre la oficialidad y marinera [14].
En cuanto a la sanidad naval, el cirujano mayor del ejrcito Don Francisco de Paula Rivero
asesor para su organizacin. Al haberse graduado de cirujano naval en el Real Colegio de Ciruga
de Cdiz en 1798, contaba con los saberes suficientes y necesarios para la tarea. En febrero de
1814 remiti un "Estado de las medicinas y utensilios con que pueden dotarse los buques,
arreglado a cien hombres de tripulacin".
Para la asistencia de los heridos y enfermos de la nueva flota se orden embarcar al cirujano
Manuel Antonio Casal, que haba estudiado en el Protomedicato de Buenos Aires [15] y servido en
las invasiones inglesas. Pero este se excus por su estado de salud que le impeda cumplir tal
disposicin. La respuesta del gobierno, fechada en Buenos Aires el 5 de febrero de 1814, fue
terminante; sealaba: Al Ciudo D. Mn.l Ant.o Casal. Sobre su excusacin del Empleo de Ciruj.no
de la Frag.ta de Guerra Hrcules - previo informe del Gral. se provey: No ha lugar, y
embrquese hoy mismo. No obstante, prest servicios slo unos das.
En su reemplazo fue nombrado Bernardo Campbell, quien se desempeaba como cirujano
de la Zephir y se traslad a bordo de la fragata Hrcules, llevando consigo el botiqun
confeccionado segn las ya mencionadas instrucciones impartidas por el cirujano mayor del
Ejrcito de la capital. De probable origen escocs, prest servicios "temporarios" en la Armada;
slo del 15 de enero al 31 de agosto de 1814, en que finalizada la campaa se le concedi la baja.
Con anterioridad haba servido como cirujano en el Regimiento N 2 de Infantera.
El equipo y provisin mdicos eran algo escasos a bordo de la nave insignia, ya que el
cirujano contaba slo con cuatro torniquetes, ocho colchones, ocho mantas, veinte varas de lienzo
para vendas, diez libras de hilas para coser heridas, cuatro de estopa para hacer compresas y parar
[14] En la eleccin de Guillermo Brown como comandante fueron decisivos tanto sus conocimientos de estrategia
naval como sus vnculos con los comerciantes britnicos armadores de la escuadra y con el comandante de la estacin
naval britnica en el Plata.
[15] Los protomedicatos fueron cuerpos tcnicos creados por el Reino de Espaa en el siglo XV. Estaban encargados
de vigilar el ejercicio del arte de curar, as como de ejercer una funcin docente y atender a la formacin de
profesionales. El Protomedicato de Buenos Aires fue creado en 1778 por el gobierno del Virreinato del Ro de la
Plata debido a las serias deficiencias en los servicios hospitalarios de la ciudad.
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los sangrados, cuatro frulas, adems de una caja de instrumentos de probable origen ingls. Con
esa escasa provisin debi atender en el
desangraban en las cubiertas (11 y 13 de marzo de 1814). Del botiqun usaba extracto de opio y
quina; aqul para los dolores y ste para bajar las fiebres.
Los lesionados enviados al hospital deban ser controlados por los mdicos navales que los
haban remitido y darles el alta. Mediante sus informes podemos advertir los estragos del combate
naval. Tal el caso del marinero Joaqun Altolaguirre, de quien el cirujano mayor Francisco de
Paula Rivero, haca referencia:
El marinero entr en este hospital de resultas de la accin de Martn Garca, con
una herida en la mandbula inferior (o barba) complicada con la destruccin de
todo aquel hueso, producida por una bala de metralla, y aunque su curacin ha sido
de las ms felices, se encuentra totalmente intil y precisado de no poder usar por
toda su vida ms que alimentos lquidos[16].
Varios de los heridos de Martn Garca quedaron inutilizados de por vida y debieron ser
socorridos por el gobierno.
El combate de Martn Garca, que cost 100 bajas y 50 heridos, demostr la necesidad de
incorporar ms personal sanitario. El 15 de marzo de 1814, antes del combate de Arroyo de la
China (23 de marzo), ingres Pierce Reading [17], irlands y afincado en Buenos Aires, en calidad
de practicante y como ayudante de Campbell. Se embarc en la Agreable.
Pero como an era insuficiente la dotacin de mdicos de la escuadra y la partida a campaa
de la misma era inminente, se procur conseguir un nuevo cirujano para la "Belfast", por pedido
expreso de Brown, quien ante el grado desesperante del problema, ya en navegacin, escriba a
Larrea el 3 de abril:
"Adjntole una minuta del cirujano por varias cosas ya reclamadas antes. A bordo
de la Belfast hace mucha falta un cirujano. Pasada la funcin, me atrevo a decirle,
podr equiparse toda la escuadra con mdicos, ms lo que es ahora ninguno de
ellos desea servir, prefieren estar en el caf[18].
As se decidi el embarque del Dr. Matas Rivero, cirujano del Regimiento de Patricios, pero
ste se excus de embarcar por motivos de salud- y en su reemplazo se nombr al cirujano
Francisco de Paula Ramiro, que haba sido cirujano del Regimiento de Andaluces en la Invasin
[16] D'ONOFRIO, R., 1968:388.
[17] En los documento figura mencionado en las formas Rearden, Rardon, Reasden, y fue castellanizado como Pedro
Reyrdoni por el Dr. D'Onofrio. Cfr. D'ONOFRIO, R., 1968:388.
[18] Guillermo Brown a Juan Larrea, 4 de abril de 1814. En: D'ONOFRIO, R., 1968:387.
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Inglesa de 1807. Campbell, Ramiro y Reading fueron los que se desempearon en toda la
campaa, asistidos por los capellanes doctores (cannigos, pero con algn conocimiento
mdico) Juan Andrs Manco Cpac de Tupac Amaru y Martn Jos Martnez.
El material y los medicamentos eran ms que escasos, a la vez que necesarios y el
instrumental era de por s bastante primitivo: lancetas, tablas de inmovilizar fracturas, jeringas,
sierras de amputacin, rgidas o de cadena, frceps, escalpelos, y catteres de plata. En general, las
cajas de medicina, las cajas de ciruga y las de elementos clnicos eran fabricadas en varios
modelos y tamaos. Adems, existan bolsas porttiles de cuero para instrumental personal de los
cirujanos quienes hacan sus pedidos por separado.
Despus de las acciones de Martn Garca, Campbell se dirigi al gobierno solicitando
mejoras en su limitado equipo, y en carta a White lo explica, con un agrio tono para el armador de
la escuadra que lo haba provisto de un botiqun casi intil para la guerra naval, por ms que
hubiese seguido las indicaciones del Cirujano Mayor:
[] varios de nuestros hombres ms valientes estaran aun vivos quiz, si
hubiesen existido a bordo los medios con que socorrerlos. No los haba y nuestro
botiqun era ms apropiado para una vieja o para enfermos de consuncin que para
marineros que estando sanos y en perfecta salud, solamente necesitan aquellos
remedios indispensables para curar heridas, accidentes, etc. de los cuales no se nos
ha provisto pudiendo afirmar con seguridad que una onza de tela emplstica con
un poco de seda para ligaduras habra sido de mayor utilidad en este buque que el
botiqun entero, que no contena ninguno de estos artculos, y segn haca saber en
mi ltima, no tuve otro elemento de ligadura que hilo de carreto o cualquier otro
desecho de hilos que pude encontrar entre los sastres. Por tales razones, pido que si
se tiene respeto por la vida de hombres que la arriesgan en esta empresa, se me
provea de los medicamentos necesarios[19].
A estos elementos se sumaban otros para costura de heridas, como los hilos con tintura de
mirra -que debera hacer de precario anestesiante-, calomel, y blsamo de Capayba; Agua
Sylahagyre acetada; Rhabarbarvil; Finc Rhabarbarvil; Finc benzores comp; gneros de hilo para
vendajes, trapos para compresas y emplastrum cummini, que recomendaba adquirir en la
Farmacopea de Londres, que al parecer era una farmacia o importador de artculos de sanidad
britnico.
[19] Bernardo Campbell a Pio White, 22 de marzo de 1814. En CARRANZA, A., 1916:72. En: LICEAGA, J.,
1955:535-536.
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Pedido de medicamentos del Dr. Campbell para la fragata Hrcules. Fuente: AGN Archivo A.J. Carranza,
Caja n 31 (transcripcin del original)
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podan hacer ms dao que las balas de la artillera enemiga. En 1810, las estadsticas de la
armada real inglesa sealaban que las enfermedades causaban un 50% de las bajas de la flota, un
31% eran por accidentes personales, un 10% por hundimientos o incendios y explosiones y solo
un 8% por la accin del enemigo [21].
Pese a todo, la medicina naval haba mejorado bastante desde mediados hacia fines del siglo
XVIII, haciendo considerables avances y logrando solucionar las enfermedades y problemas ms
comunes de las flotas en alta mar. Entre las enfermedades asociadas a la navegacin de altura, la
ms frecuente era el escorbuto (scurvy), pero hacia 1795 se haba logrado controlarlo a travs del
uso de fruta fresca con alto contenido de vitamina C (limas y limones). El tifus le segua en orden
y se atribua al hacinamiento, a la suciedad y la falta de aire en las cubiertas bajas. Las fiebres
como la amarilla eran graves tambin, en especial en zonas clidas y no se conoca su cura, salvo
el uso de la quinina para la malaria. Las enfermedades digestivas y las diarreas a causa de la mala
alimentacin y las aguas en mal estado, eran comunes, y las enfermedades venreas eran una
verdadera plaga en las tripulaciones y una de las principales causas de baja por enfermedad.
Los accidentes o males ms comunes, fuera de las enfermedades, eran las hernias por los
esfuerzos hechos al mover y cargar las piezas de artillera; el reumatismo por la humedad y el fro
de las cubiertas bajas; las pulmonas o neumonas por la exposicin al agua y al fro. Entre las
heridas eran comunes las fracturas a causa de los accidentes en las faenas marineras y artilleras,
adems de por los tiros en las acciones blicas. No eran escasos tampoco los heridos por azotes y
torturas a causa de los castigos disciplinarios.
Las excoriaciones de guerra eran de distinta ndole, siendo las ms comunes y tratables las citadas
fracturas por tiros de fusil o golpes y cortes de sable al abordaje. La solucin general en las
heridas graves en los miembros era la amputacin, pues era menos peligroso que tratar de sacar el
proyectil o intentar salvar la pierna. La gangrena era una complicacin habitual, puesto que el
concepto de la extraccin del tejido muerto alrededor de las heridas no se hallaba desarrollado
an. De ah que la remocin del tejido muerto o sano y los huesos rotos, en su totalidad, era la
nica forma de sobrevivir a una herida grave de guerra.
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Imagen 3: Buque de fabricacin a la inglesa (principios siglo XIX) - Instalaciones sanitarias (el corte muestra el
buque a babor, considrese que las enfermeras se ubicaban a estribor)
Las amputaciones se hacan con celeridad, de forma de evitar el shock que causaba una
operacin en regla, y sin anestesia. A veces, se hacan en tan poco tiempo que los dedos de los
asistentes podan ser accidentalmente amputados junto con el miembro herido. Un cirujano
cansado en medio del combate, con su cuchillo poda tardar unos veinte minutos en amputar una
pierna. La visin de los cirujanos en tales faenas era terrible; tal y como anot un marino
britnico:
El cirujano y su asistente estaban cubiertos de sangre de la cabeza a los pies,
parecan ms carniceros que doctores; la tarea era la ms dolorosa de llevar, el
cirujano usaba su cuchillo y su sierra en la carne humana y los huesos tan
libremente como un carnicero en las presas (shambles)[22].
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combate o quitarse las camisas, lo que slo era posible a bordo y no en campaas terrestres. Un
riesgo temido era la introduccin accidental de bordados o hilos de las charreteras en las heridas.
Siendo imposibles de extraer, causaban severas infecciones [23].
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como el opio. El extracto de saturno era una solucin de plomo que se usaba para preparar el
agua saturnea con alcohol alcanforado, que a su vez era un estimulante y rubefaciente.
En cuanto a las enfermedades venreas, su tratamiento se realizaba con diferentes productos
a base de mercurio: pldoras mercuriales (sales de mercurio), ungento de mercurio usado
para fricciones en afecciones locales, y mercurio dulce (cloruro de mercurio) administrado en
polvo.
En las fiebres altas se usaba la quina o quinina, corteza del rbol del mismo nombre,
contenedora de alcaloides.
El opio -fuerte alcaloide- se usaba como analgsico en todas las formas, exteriores e
interiores, contra el insomnio, como calmante muscular y como sudorfico.
El t se usaba como estimulante; el amonaco inhalado era anticido y estimulante de la
respiracin, en uso externo era rubefaciente. El ajenjo era un tnico estimulante, febrfugo y
emenagogo.
Los ceratos -mezclas de cera y aceite de almendras- y los ungentos a bases de ceras o
resinas, algunos con mercurio, tenan variados usos, pero generalmente eran para uso externo en
heridas o quemaduras. El aceite de oliva se usaba como linimento y en emplastos.
Las semillas de lino se hervan y la infusin fra serva para hacer lociones, fermentos o
enemas y en polvo molido, para cataplasmas; las de cebada se usaban como demulcente y las de
mostaza en semilla o harinas, por ingestin, como estimulante y hasta vomitivos, en tanto que en
pasta o molidas se usaban como contra irritante o revulsivo.
La piedra infernal era nitrato de plata y se usaba como custico. El vinagre, cido actico,
se usaba como custico, mientras que el vinagre de vino fue considerado algn tiempo como un
efectivo preventivo del escorbuto.
El alcanfor, ya fuera en madera o semillas, era irritante y estimulante local, excitante de los
centros respiratorios y vasomotor, se empleaba en neuralgias, cefalalgias y ataques manacos.
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[24] Sobre las caractersticas y acaeceres de las campaas corsarias en general, recomendamos leer el libro de Miguel
ngel De Marco, Corsarios Argentinos, de Ed. Planeta, 2008 y reediciones.
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onzas de oro, equivalentes a 119 pesos, de los 207 que cost toda la provisin mdica, pagada el
26 de junio de 1817 [25].
Imagen 4: Fuente: Armada Argentina, Archivo DEHN. Cajas de la coleccin de Dn. Vicente Anastasio
de Echeverra sobre el armado de la expedicin corsaria de Hiplito Bouchard (transcripcin del original)
Conclusiones
En el presente avance de investigacin se ha comprobado que durante las campaas navales
de la guerra de independencia, la medicina o la sanidad naval, as como la militar, estaban apenas
en sus comienzos. Los conocimientos eran limitados, los mtodos de tratamiento primitivos y la
higiene y los anestsicos inexistentes. En el Ro de la Plata la situacin no era distinta del resto de
los teatros de operaciones en tiempos de las guerras napolenicas, en las cuales la independencia
de Amrica estaba inmersa y era una consecuencia.
[25] Archivo del DEHN, cajas del Archivo de Don Vicente Anastasio de Echevarra sobre el armado de la expedicin
de Bouchard.
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Con los escasos medios financieros y mdicos de que se disponan, los gobiernos armaron
las escuadras y proveyeron lo mejor posible a los cirujanos convocados para las campaas. La
mayora de ellos, de origen ingls, montaron las estructuras sanitarias en forma precaria pero
siguiendo la modalidad britnica que conocan.
En lo referente a las medicinas y los modos de curacin, las listas de medicamentos y las
formas de tratar heridas que se describen en los documentos, as como sus resultados, son muestra
de que no estbamos ni mejor ni peor que el resto del mundo.
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Julio M. Luqui-Lagleyze
Julio Luqui-Lagleyze. Profesor en Historia por la Universidad de Belgrano (1982). Actualmente, culminando su
doctorado en Historia en la Pontificia Universidad Catlica Argentina (UCA). Especialista en Historia Argentina y
Americana. Especialista en Historia Militar, Naval y Martima Hispanoamericana. Docente superior titular de la
Armada Argentina en el Departamento de Estudios Histricos Navales desde 1988. Es miembro acadmico de nmero
del Instituto Nacional Sanmartiniano y del Instituto de Historia Militar Argentina. Es miembro del Grupo de Historia
Militar de la Academia Nacional de la Historia y fellow de la Company of Military Historians de los EEUU. Ha sido
galardonado con el 1er Premio de Investigacin por el Ministerio de Defensa de Espaa (Ejrcito 2004). Cuenta con
veinte libros editados sobre temas de historia militar y naval hispanoamericana.
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