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Entre
los
animales que se han utilizado como biorreactores, es decir, como sistemas capaces de
ofrecer la maquinaria biocataltica necesaria para la obtencin de un producto biolgico, se
encuentran las vacas, las ovejas, las cabras, los cerdos y las aves. Su uso se basa en
que algunos tejidos, como el de la glndula mamara, poseen la capacidad de producir
grandes cantidades de protenas caractersticas, lo que ha llevado a la utilizacin de la
leche como un medio en el cual producir protenas de inters industrial. Los
animales transgnicos en la actualidad se obtienen por medio de la tcnica de transferencia
nuclear. La construccin gentica incorporada al animal debe poseer elementos genticos
que direccionen la expresin de las protenas recombinantes al tejido de inters. Si se
quiere expresar una protena en la leche, se suele colocar el transgn bajo la regulacin de
un promotor especfico de la glndula mamaria como el de la betacasena; en cambio, si
se trabaja con aves transgnicas y lo que se quiere es obtener expresin de la protena en
el huevo, se puede utilizar un promotor especfico como el de la ovoalbmina. La
industria farmacutica utiliza los animales transgnicos para producir algunas
protenas recombinantes. Por medio de esta metodologa se han expresado protenas de
aplicacin teraputica importante, como la hormona del crecimiento humano, la
antitrombina III y la albmina humana, entre otras. Esta tcnica se ha utilizado tambin
para la sntesis de protenas, como las nmunoglobulinas humanas, y de grandes cantidades
de la protena de tela de araa, que se caracteriza por su flexibilidad y resistencia.