Estado unitario y Estados compuestos

Junto a la divisin funcional del poder existe otra en algunos Estados desde hace dos siglos que se
realiza con un criterio territorial, distinguiendo entre poderes centrales y locales. Cuando esto sucede nos
encontramos ante Estados compuestos. En caso contrario, ante un Estado unitario.
En el Estado unitario existe un centro nico de impulsin poltica y una sola estructura institucional del
poder, aunque la Administracin puede estar descentralizada. Existe una sola Constitucin y un
Ordenamiento jurdico simple y uniforme.
No obstante, cabe un cierto grado de descentralizacin dentro del Estado unitario. Junto al centro nico
de impulsin poltica puede haber entes territoriales con reconocida capacidad de gestin y
administracin de servicios. Tales entidades son, por lo general, los municipios y las provincias, pero
pueden serlo otras unidades superiores, como los departamentos y las regiones. De otra parte, por
descentralizacin propiamente dicha, debe entenderse el reconocimiento de que la titularidad de tales
competencias corresponde a dichos entes territoriales y no su mero ejercicio por va de delegacin.
El paso de la descentralizacin administrativa a la poltica determina la aparicin del concepto de
autonoma y del modelo de Estado compuesto. En el Estado compuesto hay varios centros de impulsin
poltica y una estructura institucional compleja, en la que coexisten en tensin dialctica, no
necesariamente reida con la armona, rganos de poder generales, centrales y locales. A su vez, el
Ordenamiento jurdico es tambin complejo: hay una Constitucin federal o nacional y Constituciones de
los llamados Estados miembros, ms las normas jurdicas emanadas por los rganos correspondientes
de una y otras. Pero todo este complejo normativo integra un solo ORDENAMIENTO JURDICO, pues, a
un Estado le corresponde un Ordenamiento nico y coherente.

Concepto, caracteres y naturaleza del Estado federal

La Federacin es una permanente tensin dialctica de dos tendencias a la unidad y a la diversidad,
contradictorias entre s. Segn sea la sntesis entre ambas, as ser la Federacin resultante. La
tendencia a la unidad se ve propiciada por diversos factores, de los cules unos son supuestos
preexistentes y otros son objetivos que se pretenden alcanzar.
Los caracteres de la Federacin vienen todos a incidir en el hecho de que establece un modo distinto de
divisin de poderes y pretende realizar una unidad de lo vario. As, pues, la forma poltica federal
organiza grandes espacios en relaciones de autonoma y paridad entre los miembros.
Naturaleza:
1. Hay quienes niegan que la Federacin sea realmente un Estado, entendiendo que nicamente lo
son sus miembros.
2. Para otros, slo es Estado la Federacin.
3. La opinin mayoritaria defiende la naturaleza estatal tanto de los miembros como de la
Federacin, pero destacando que la organizacin poltica resultante es nica. La diferencia clave
para entender los modelos territoriales de Estado es la existente entre soberana y autonoma.
Soberana es el poder supremo interno del Estado y el poder independiente de ste en sus relaciones
internacionales.
Autonoma es la potestad de dictar normas propias que pasan a integrar el Ordenamiento jurdico del
Estado. En pura lgica jurdica, a un Estado le corresponde una sola soberana. No obstante su suele
llamar Estados a los miembros de una Federacin y reconocerles cierto residuo de soberana. Ahora
bien, si la soberana reside en la Federacin, ella es el nico Estado, repitindose slo por rutina su
definicin como Estado de Estados.

Es cierto que el denominado Estado miembro tiene poder constituyente, sin embargo, se trata de un
poder constituyente constituido, no originario, adems delimitado porque, una vez establecida la
Federacin, dicho poder tiene en la Constitucin federal, su fundamento y su lmite.
Parece ms coherente reservar el concepto de Estado para la Federacin y considerar a los miembros
como territorios federados.

Nacimiento y principios jurdico-polticos del

Estado federal
El nacimiento de un Estado federal puede tener lugar de dos modos:
1. Por la unin de varios Estados hasta entonces independientes, o
2. Por la federalizacin de un Estado hasta entonces unitario. En el primer caso, normalmente un
trato internacional formaliza primero la unin de los Estados y, despus, la Constitucin sella la
inseparable unidad poltica resultante. En este caso la configuracin jurdico-poltica de la
Federacin reside propiamente en la Constitucin, no en el tratado que dio origen al proceso.
En el segundo caso, son los territorios federados la realidad emergente puesto que preexista un Estado
unitario. En este supuesto resulta an ms evidente que el origen y fundamento jurdico del Estado
federal es la Constitucin: es el Estado unitario anterior el que, ejerciendo su poder constituyente, decide
organizarse federalmente y as lo dispone en la Constitucin.
Los dos principios jurdico-polticos que vertebran el Estado federal, son los de autonoma y
participacin.
1. Principio de autonoma. Una Federacin implica la unin de comunidades polticas
individualizadas y distintas que disponen de rganos polticos propiamente dichos y no
meramente administrativos: Gobierno, Parlamento y Poder Judicial.
2. Principio de participacin. Los entes federados intervienen en los rganos federales,
singularmente en el Parlamento, y, a su travs, en la direccin poltica de la Unin. Participan,
adems, en la reforma de la Constitucin federal.

Estructura institucional
Los rganos federales son:

El Poder Ejecutivo: puede responder a varios tipos: bien al modelo de Gabinete, con liderazgo
ms o menos acentuado de un Primer Ministro o Canciller, bien al presidencial como sucede en
Estados Unidos, bien al colegial, que se da en Suiza.
Parlamento: Suele decirse que el bicameralismo es consustancial a los Estados federales.

En el terreno de los hechos, efectivamente, as acontece en todos los Estados federales. Pero ello no
significa que estemos ante un elemento esencial de la forma poltica federal, pues nada impide que el
principio de participacin tenga aplicacin en un Parlamento monocameral si su composicin y la
regulacin de su organizacin y funcionamiento son adecuadas. Es frecuente la diversidad de
procedimientos de designacin de los miembros de la Cmara territorial: eleccin por sufragio universal
directo, eleccin por sistemas diferentes segn los entes federados, designacin por las Asambleas
legislativas de stos, designacin por los diferentes gobiernos y sistemas mixtos de varios de los
procedimientos mencionados.
Por otra parte, mientras la Cmara Baja representa a los ciudadanos de la Unin, la Cmara Alta o
federal representa a los entes miembros. As, respectivamente, en el Congreso de los Estados Unidos,
Cmara de Representantes y Senado; en el Parlamento alemn, Bundestag y Bundesrat; en la
Asamblea Federal suiza, Consejo nacional y Consejo de los Estados. Por ltimo, en un Estado de
partidos, stos homogeneizan las actitudes de sus grupos parlamentarios en una y otra Cmara, de

manera que los problemas de la organizacin territorial del Estado se ventilarn en la Cmara en la que
tengan escao los lderes de los principales partidos, sin perjuicio de su ulterior formalizacin jurdica en
la Cmara que sea constitucionalmente competente.

Un Tribunal Federal superior dirime los conflictos entre los entes miembros y entre stos y la
Federacin, as como los problemas suscitados por la aplicacin del Derecho federal. En
Estados Unidos la competencia reside en el Tribunal Supremo. En Alemania, en el Tribunal
Constitucional Federal. En cuanto a la Estructura institucional de los entes miembros; los entes
federados suelen dotarse de una estructura paralela a la federal, con la nica variante de que
sus Parlamentos son monocamerales.

Distribucin de competencias
En la distribucin de competencias caben mltiples variantes, que podemos sintetizar en las siguientes:
1. Materias de legislacin federal exclusiva. Cabe que la ejecucin de esa legislacin corresponda
tambin a la Federacin o a los entes federados.
2. Materias de legislacin exclusiva de los entes miembros. Puede que la ejecucin corresponda a
ellos mismos o a la Unin.
3. Competencias compartidas. Cuando los rganos de uno y otro nivel tienen competencias
diferentes dentro de una misma funcin estatal.
4. Si unos rganos y otros son competentes en una misma materia, bajo una misma funcin
estatal, pero atendiendo aspectos diversos de ella estamos ante competencias concurrentes.
5. Competencia indistinta, las cuales admiten la actividad de unos y otros rganos en condiciones
de igualdad e incluso simultneamente, exigindoseles slo la debida coordinacin para no
entorpecerse. La Constitucin federal suele regular, finalmente, la colisin entre normas de uno y
otro nivel, as como las lagunas que pudieran encontrarse por no estar atribuida una materia o
competencia.
Si el primer problema no encuentra solucin por la va interpretativa de las normas competenciales, se
aplica el principio de prevalencia del Derecho federal. En cuanto a las eventuales lagunas jurdicas, se
colman atribuyendo a los entes miembros o la Federacin las competencias residuales que no
encuentren ubicacin en la distribucin expresa de las mismas.

Estado federal y confederacin de Estados

Las diferencias ms apreciables entre Federacin y Confederacin son:
1. La Confederacin es una unin de Estados de Derecho internacional, basada en un tratado y
formada para coordinar su poltica en las concretas cuestiones acordadas. La Federacin es una
unidad de Derecho constitucional.
2. En la Confederacin todos los Estados integrados siguen siendo soberanos. En la Federacin,
slo lo es el Estado federal, que es el nico que ejerce soberana.
3. La Confederacin, no tiene los elementos formales del Estado (poder soberano, Ordenamiento
jurdico), ni tampoco sus presupuestos fsicos (pueblos, territorio). En cambio unos y otros
existen en una Federacin, por eso es Estado. Debe ser resaltada la diferencia de las normas
emanadas de una y otra: las normas federales obligan directamente a los ciudadanos, las
confederales han de transformarse previamente en normas estatales.
4. Finalmente, la Confederacin no puede modificar el tratado que la origin (lo que corresponde al
unnime acuerdo de los Estados miembros).Y por el contrario, no suele ser necesaria tal
unanimidad de los entes federados para reformar una Constitucin federal.

Estado federal y Estado regional

El Estado regional es una forma poltica reciente. Data de la II Repblica espaola, cuya Constitucin
(1931) lo denominaba Estado integral, acaso para indicar que la autonoma que se reconoca a las
regiones no rompa la unidad e integridad territorial.
La Constitucin espaola vigente, sobre el precedente mencionado, ha instaurado una organizacin
regional del poder que ha sido bautizada por la doctrina y la jurisprudencia como Estado autonmico. Se
reconoce la autonoma poltica -que no soberana- de las distintas regiones y nacionalidades,
denominadas Comunidades Autnomas.
En 1983 terminaron de aprobarse todos los estatutos, asumiendo unos, autonoma plena y otros limitada.
La diferenciacin entre los Estados federal y regional podra cifrarse en las mayores competencias de los
entes federados.
Es preferible, pues, guiarse por criterios formales:
1. Las regiones o comunidades autnomas no tienen poder constituyente. Los entes federados, s,
aunque constituido y limitado.
2. Un estatuto de autonoma regional debe ser aprobado por el Parlamento aunque en su
elaboracin hayan tenido las regiones un protagonismo decisivo. En cambio, la Constitucin de
un ente federado es aprobada por ste con el nico lmite de no vulnerar la Constitucin federal.

Perspectivas actuales de las formas territoriales

compuestas en el Estado social e internacionalmente
integrado
La insuficiencia del Estado nacional como marco de la poltica, su dimensin excesiva para la rpida y
eficaz solucin de ciertos problemas es una de las razones de las experiencias descentralizadoras y
regionalizadoras del siglo XX. Su pequeez y debilidad para afrontar otras cuestiones (defensa,
mercado), ha motivado su superacin en organizaciones supranacionales.
De estas dos tendencias, es ms fuerte la segunda, que debilita la primera. Las exigencias del Estado
social juegan a favor del fortalecimiento de los poderes centrales. El crecimiento de un sentimiento
nacional gana terreno a la reivindicacin de la diversidad, como sucede en Estados Unidos y en
Alemania. En cambio, este ltimo no se da en Estado como Espaa, que, siendo menos
descentralizados, experimentan en su seno fuertes nacionalismos. Veamos sucintamente la incidencia
de los dos primeros fenmenos:
1. La integracin de Estados federales y regionales en una organizacin supranacional comporta
uniformidad entre los diversos Estados integrados. Ejemplo: la Unin Europea, cuyo
Ordenamiento es aplicable en cada Estado integrado en ella, sin necesidad de modificar
formalmente su estructura territorial compuesta.
2. Por su parte, el Estado social tambin tiende a la uniformidad y a la centralizacin, porque
responde de esa manera a acuciantes demandas sociales. La interdependencia econmica,
militar y tecnolgica del mundo actual ha motivado un crecimiento del peso especfico del poder
central y un consiguiente debilitamiento de las regiones y entes federados. El poder financiero
reside principalmente en los rganos centrales, los cules, o prestan el servicio si son
competentes para ello, o ayudan financieramente a los poderes locales para que lo atiendan.
Dicho muy rotundamente, el principio de igualdad, propio del Estado social, se est imponiendo
al de autonoma, propio del Estado compuesto.