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41 | 2012
diteur
TELEMME - UMR 6570
dition lectronique
URL : http://rives.revues.org/4105
DOI : 10.4000/rives.4105
ISBN : 978-2-8218-1284-0
ISSN : 2119-4696
dition imprime
Date de publication : 29 fvrier 2012
Pagination : 11-24
ISSN : 2103-4001
Rfrence lectronique
Monique Haicault, Autour dagency. Un nouveau paradigme pour les recherches de Genre , Rives
mditerranennes [En ligne], 41 | 2012, mis en ligne le 23 fvrier 2012, consult le 30 septembre 2016.
URL : http://rives.revues.org/4105 ; DOI : 10.4000/rives.4105
Rsum : la lumire des textes des jeunes chercheurs qui sinscrivent dans les
travaux du sminaire GeFeM, agency se prsente comme un nouveau paradigme
capable denrichir les recherches de genre. Avance depuis les annes 1990 par Judith
Butler, la notion est explore dans cette introduction sous trois angles : son univers
smantique, de la performativit la conscience dagir dun sujet ; son contexte
philosophique et politique ; les apports des dveloppements de cette pense aux
disciplines des sciences sociales. Selon les approches de leurs diffrents objets, les
textes soulignent la valeur heuristique du paradigme agency. Ils montrent aussi les
difficults de sa mise en uvre. Dans le champ de la dmarche scientifique, cette
fconde notion paradigmatique bouscule nos approches, pige nos prsupposs et
nous invite la vigilance pistmologique.
Abstract:The papers presented by the young researchers working with the GeFeM
Research Group see agency as a new paradigm which can make a rich contribution to
gender research. Originally put forward by Judith Butler in the 1990s, this concept is
presented in this introductory article from three different perspectives: its semantic
environment: from performativity to a persons awareness of action; its philosophical
and political context; the contribution that the development of this theory can make
to other disciplines in the social sciences. Depending on the positions taken by
the protagonists in these papers, each article underscores the heuristic value of the
agency paradigm. They also highlight the difficulties involved in its implementation.
With regard to academic practice, this rich paradigmatic concept forces us to rethink
our approach, to challenge our preconceptions and to become particularly vigilant
in our epistemology.
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lide contenue dans performativit, les structures simprimant dans les ttes
et les corps. Toutefois, laccent ne semble pas mis chez Bourdieu sur la production
des contraintes et des normes elles-mmes par les agir individuels, les habitus crant,
certes, des dispositions se conformer, subir les normes, mais non les reproduire
ni les transformer, celles-ci ne pouvant ltre que par laction collective. Lanalyse
que Bourdieu fait de la domination masculine comme norme accorde aux domin(e)s
une seule place, celle de participer leur domination, excluant au plan individuel leur
capacit agir, rsister, subvertir, jouer avec les normes.
Dans son texte, Carine Plancke propose de considrer comme relevant dagency
les formes subtiles de jeu avec les codes des danseuses Punu du Congo-Brazzaville,
peu aptes premire vue signifier une quelconque rsistance.
Lautre notion lie agency, nous lavons dit, est la conscience dagir dun sujet
(conscious agency). Celui-ci occupe une grande place dans la pense de Butler, ce
qui la distingue des approches scientifiques dobdience marxiste o le sujet pris
dans des rapports sociaux coercitifs, voire antagoniques, priv en quelque sorte
dagir individuel, na dautre possibilit daction que collective et rvolutionnaire.
La performativit met en question le processus rflexif de la pense, la self-agency
qui interroge de fait la capacit auto-connaissante de lhumain. Lintentionnalit
de la conscience et la conscience de lintention consciente qui ne se rduit pas la
conception psychologique de lintentionnalit sont, certes, tires par lagency, mais
celle-ci engage diffrentes conceptions de la conscience et probablement diffrents
niveaux de conscience.
Certes les questions de ltre, de la libert, de la conscience sont au cur des
dbats philosophiques ; elles intressent aujourdhui les sciences de la cognition,
celles de lesprit. Ces sciences apportent la philosophie et aux sciences sociales
et humaines des contenus tels que celles-ci ne peuvent ignorer. Elisabeth Pacherie,
que Jacques Guilhaumou nous a fait connatre, dveloppe en quipe de nouvelles
approches des liens entre agir et conscience dagir. Deux affirmations enrichissent
dj la comprhension dagency: dun ct, nos actes relevant dautomatismes sont
des rponses des stimulations de toute nature produisant des rponses apprises et
incorpores, de lautre, lhumain est dot dune capacit de conscience pour agir et
dune conscience rflexive pour se positionner en tmoin de ses propres actes. Nous
sommes donc des agents doublement conscients, du fait de ltat de la conscience
mentale de nos propres rflexes, et du fait que nous avons une exprience consciente
de lagir de nos actes. Une conscience de la conscience. Agency toucherait donc
plusieurs plans de conscience. En outre, la capacit dagir consciente ne sarrte pas
lintention, ni au moment du dclenchement, elle dure tout au long de laction,
comme un guide, elle devient alors une exprience dagir, avant, pendant et aprs
laction. Lintroduction dune temporalit tire dans la conscience est sans doute
dcisive dans la recherche sur la conscience. Ne rendrait-elle pas possible dans cette
dure le fait que ce que nous faisons nous performe en tant que sujet, si bien que
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nous sommes dtermins par ce que nous faisons, et cela sur le long terme.
Si lintentionnalit de la conscience, notion chre des philosophes comme
Bergson, enrichit la comprhension dagency, elle ne constitue pas le seul apport
des sciences cognitives aux questions poses par la conscience du sujet. Des
connexionnistes, autour de Francesco Varela par exemple, ont dvelopp lhypothse
du faire-face-immdiat de la conscience qui introduit une temporalit plus
courte dans la capacit de rponse du sujet conscient, allie une vision englobante
de la situation. Appliques la pense de Butler sur le Genre, les approches cognitives
permettent daffirmer en quelque sorte je peux choisir de performer les normes de
genre, de my conformer consciemment ou bien de les transformer ou encore de les
transgresser. On le voit, agency est excitable, stimulante dans la mesure aussi
o ce paradigme peut engager une rflexion transversale aux disciplines.
socit et du monde mus par des forces antagonistes dans des rapports entre forces
sociales, massives, sans sujet individuel.
La plupart des jeunes chercheurs ayant particip cette journe dtudes ont
adopt une posture de dconstruction de leur objet et des analyses habituelles,
visant aussi dpasser les constats tablis sur la base de leurs sources darchives.
propos de la pense de Michel Foucault, Butler affirme, en accord avec lui, que
le sujet nest pas un donn naturel prexistant aux rapports de pouvoir. Selon ces
deux auteurs, le sujet adviendrait au sein des rapports eux-mmes, la connaissance
de soi par soi mergerait selon Foucault du dedans des rapports de domination.
Pas dessentialisme, pas de substance, mais du pouvoir sur les corps, du biopouvoir
au sein duquel le sujet se construit. Cette thse est sans doute assez proche de celle
du constructivisme, ceci prs que chez Foucault comme chez Butler, le corps nest
ni dj-l, ni substance. On comprend pourquoi lobjet corps est actuellement au
cur du travail de Butler, car au-del du sexe et du genre il est interrog en tant que
matire2.
Lide de lmergence du sujet au sein des rapports de Pouvoir quil traverse
est politiquement excitable . Le texte de Nathanal Wadbled sattache
le dmontrer. Selon Foucault et Butler, la subversion, lagir transformateur
seffectuent dans et par la coercition des normes, dans le mouvement mme de
lemprise de la normalisation, cible toujours tendue la capacit dagir.Lide dun
projet mancipateur pos a priori soppose aux conceptions de Butler pour qui le
sujet rsistant invente lintrieur du systme de contraintes. Butler dclare ne plus
employer le terme de subversion depuis dj plusieurs annes, invitant par contre
rflchir une philosophie de la rsistance pour djouer la domination sans jamais
rduire celle-ci une simple rpression.
Une autre ide prsente dans la pense de Foucault, celle de multiple, apparat
centrale dans la conception du Genre chez Butler. Elle soppose radicalement la
puissante vision binaire des normes de Genre, comme des normes de classes. Les
deux auteurs affirment ainsi lexistence dune sexualit plurielle, mais toujours
traverse par le Pouvoir. Lide de multiple a t porte ds 1970 en France
dans le mouvement pluriel des femmes et par des philosophes comme Franoise
Collin pour conceptualiser cette ide, en opposition aux conceptions normatives
et binaires qui dominaient alors la vie politique drange par lide de multiple.
Celle de continuum des sexes drivant du multiple a cependant t critique
2 Judith Butler, Ces corps qui comptent, op. cit. et Le corps est hors de lui, op. cit., o
elle dit: les corps adviennent, ils ne sont jamais dj tablis, car ils mergent dans le monde
dans un tat de dpendance lgard dautres corps et dInstitutions; elle termine ainsi
lentretien: le fminisme aujourdhui doit contester la politique identitaire car il ny a pas
une essence immuable de la femme ou de lhomme.
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Ce qui linquite, crit-elle encore, ce sont les normes, la normativit et pas les
htrosexuels ou lhtrosexualit, ni la reproduction biologique, ces techniques
de soi qui fixent les identits, disait Foucault. Elle poursuit en soutenant quil sagit
de dfaire lemprise des formes de normalisation et non de supprimer le genre, ni
htro, ni autres, mais de briser leur capacit normative sur le mode binaire.
La rflexion de Butler rompt avec deux thses en vigueur dans la pense des
fminismes, lessentialisme et le constructivisme. Les dbats sur sexe-nature et
genre-culture qui ont agit les fminismes en Occident sinscrivent en effet dans ce
questionnement.
La rflexion de Butler rompt avec lessentialisme ds lors quil affirme que la
diffrence sexuelle est une diffrence premire, de lordre de la nature. Il y aurait
ainsi une essence biologique, anatomique, de deux sexes mle et femelle, sur laquelle
auraient fonctionn toutes les socits traditionnelles adosses la puissance de
lgitimation de leurs mythes. Lhtrosexualit, comme fondatrice de lordre sexuel,
impose la binarit des sexes. Butler traque sans cesse la tentation de lessentialisme
et du dogmatisme sous-jacent, par exemple dans le nous les femmes de certains
courants du fminisme.
Elle rompt aussi avec le constructivisme, dans la mesure o celui-ci affirme que le
Genre est une construction sociale simposant de lextrieur un sujet qui serait donc
dj existant. La construction du sujet seffectuerait sous les contraintes de normes
et de valeurs. Selon cette thse, ds lors que nous perptuons notre Genre chaque
jour, nous jouons le rle crit davance comme des acteurs en reprsentation, un
jeu rpt notre insu. Toutefois la performativit dagency introduit la conscience
de soi dun sujet capable de faire bouger les normes. Lide de transformation et
dmancipation individuelles est peu prsente comme telle dans le constructivisme.
Forger de nouveaux outils, cesser de dnoncer les savoirs assujettis mais
interroger dautres manifestations de rel et en performer dautres, constituent
de nouveaux objectifs de la recherche sur le Genre dans loptique du renouvellement
thorique et mthodologique introduit par agency.
Dans la sociologie de laprs-guerre domine par la vision dun marxisme
rducteur, la conscience du sujet a occup peu de place, au profit dune conception
dterministe de lacteur qui serait toujours pris dans des situations et dans des
conditions matrielles crasantes. Les thses de lmancipation reprises aujourdhui
par Luc Boltanski par exemple sont-elles mettre au compte dun renouveau
de la thorie du sujet ? Ne sagit-il pas encore dun agir collectif adhrant des
ides penses par quelques-uns pour tous au nom de luniversalisme? Lide de la
conscience intrinsque laction dun sujet auto-connaissant a t conteste par
une gauche rvolutionnaire attache au concept politique de la toute puissance
de lOrganisation, ce qui alimentait en partie les tensions avec des fministes en
mouvement. Celles-ci revendiquaient en effet une capacit dagir (une agency)
individuelle, capable aussi de faire alliance avec dautres, mais refusant la soumission
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sont tudis sparment les uns des autres sur des objets distincts. Cest dans ce
sens, peut-tre, que lhistorienne amricaine Joan Scott propose de dpasser les
approches en termes de Genre, de dconstruire les catgories de sexe et lhgmonie
floue du Genre4. Elle conoit cette direction prendre comme un moment du travail
thorique et empirique, sans doute aussi politique.
La notion dagency met en vidence le fait quun grand nombre de problmes
demeurent en suspens dans la pratique de recherche sur le Genre. Par exemple,
comment saisir et inventorier la performativit/agentivit ds lors que la
performativit nest pas conue comme une simple rptition lidentique ?
Comment dvelopper dans cette perspective une approche scientifique des
processus, des acquisitions progressives, par exemple les auto-engendrements des
devenirs, tels quagency nous y conduit ? Agency qui engage la conscience de soi
selon le processus de dcouverte de soi, de dsignation de soi, saccommode bien des
approches qualitatives mais beaucoup plus mal de la mesure, aujourdhui pourtant
trs valorise dans les sciences sociales. Ainsi, en histoire, les rcits de soi donnent
une nouvelle lgitimit lexprience du sujet comme sujet de lhistoire, de mme
des sources hier minorises (photos, journaux intimes) saffirment-elles porteuses
de sens historique. En sociologie, ce sont les histoires familiales qui ont rempli ce
rle un peu la marge de la mthodologie coutumire. Grce agency, de telles
sources, hier dcries, occupent aujourdhui une meilleure place dans les mthodes
denqute. Si bien que la correspondance soffre pour explorer un soi en devenir,
dans une perspective relationnelle articulant lindividuel au social, le priv au
public. Le texte de Meritxell Simon-Martin en fournit un exemple trs pertinent.
Pour finir, on peut voquer la ncessit de la mise en place dune nouvelle
hermneutique engendre par agency. Certains textes tmoignent de la difficult
viter les strotypes dans linterprtation des donnes, la toute puissance des
catgories habituelles danalyse et de langage. Une autre piste de recherche et de
valorisation heuristique dagency souvre donc dont tmoignent les travaux des
jeunes chercheurs.
Conclusion
Il sagit donc dun paradigme apparu dans lhistoire de la pense occidentale des
dernires dcennies qui a le Genre et la diffrence sexuelle comme points de dpart
mais qui les dborde, tant au plan des sciences sociales, des expriences des acteurs,
que des vnements et des mouvements sociaux. Plus largement, cest la question de
lhumain, de sa capacit se penser multiple et apte dvelopper une conscience de
ce qui le fait agir individuellement et collectivement qui est souleve et mobilise les
4 Joan Wallach SCOTT, Fantasmes du millnaire: le futur du genre au XXIe sicle,
Clio, 2010, n 32, p. 89-117.
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