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THORIE
DE LIMAGE ET
MTHODOLOGIE DE
LINTERPRTATION
VOIR DOUBLE:
THORIE
DE LIMAGE ET
MTHODOLOGIE DE
LINTERPRTATION
Dario Gamboni
Lambigut de limage repose sur les caractristiques de la perception sensorielle, dans le domaine de la vision. La perception ne
consiste en effet pas en une rception passive de stimuli, mais en
leur slection, leur confrontation avec des donnes mmorielles, leur organisation et
leur interprtation. Les neurosciences explorent avec des moyens nouveaux le fonctionnement de ce processus, notamment le traitement diffrenci des stimuli par catgories et le lien entre trajets ascendants (bottom-up, bass sur les donnes externes et
de type rflexe) et trajets descendants (top-down, comme limage mentale ou limpact
des phnomnes cognitifs sur la perception).1 Mais la conscience du caractre actif de
la perception et de ses liens avec la cognition et les reprsentations mentales ne date
pas daujourdhui. On en trouve des expressions tout au long de lhistoire et surtout des
moments et dans des cultures particulirement fconds pour le propos de cette exposition, comme, en Occident, la fin de lAntiquit, la Renaissance, le tournant de 1900 et les
dcennies rcentes.2
Cest ainsi quau iiiesicle de notre re Philostrate faisait dire au magicien et philosophe Apollonios quil y a deux manires dimiter la nature, lune avec lesprit et la main,
comme quand on peint, et lautre avec lesprit seulement, comme quand on voit des
images dans les nuages. la fin du xvesicle, Lonard proposait ses confrres de stimuler leur pouvoir dinvention en regardant un mur tach, une pierre colore, la cendre du feu, les nuages ou la boue, et Drer manipulait et dessinait un coussin de faon
ce quon puisse y dcouvrir des visages forms par les plis. la fin du xixesicle,
Hippolyte Taine affirmait quil ne faut pas dire que lhallucination est une perception extrieure fausse, mais que la perception extrieure est une hallucination vraie, et Odilon
Redon dfinissait le sens du mystre ncessaire lartiste comme le fait dtre tout le
temps dans lquivoque, dans les double, triple aspects, des soupons daspect (images dans images), formes qui vont tre, ou qui le seront selon ltat desprit du regardeur.3 Aujourdhui, enfin, un artiste comme Markus Raetz poursuit une exploration des
rapports entre monde intrieur et extrieur que lon peut rsumer par le titre dun de ses
dessins: Ce que tu vois, tu les toi-mme.
Si la thorie et la pratique de lart ont tant contribu cette prise de conscience,
cest que lambigut y joue un rle privilgi. Car toutes les images, tous les objets ne
sont pas galement ambigus. Certains le sont au point de thmatiser lambigut mme,
comme le dessin du canard-lapin 5 paru anonymement en 1892 et qui na cess de fas-
Ambigut,
perception et
cognition
Anonyme
Quels sont les animaux qui se ressemblent
le plus? Le lapin et le canard
Canard-lapin, dans Fliegende Bltter,
[Munich], 23octobre 1892
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ciner depuis psychologues, philosophes et artistes (cat. 000). Selon quon interprte sa
partie gauche comme un bec ou des oreilles, on le voit comme un canard ou un lapin.
Averti par la lgende dune ressemblance entre les deux animaux, le spectateur est forc
dosciller entre les deux termes de cette alternative. Le dessin est unique la ressemblance est en fait identit , mais la perception en est double, grce un haut degr
dabstraction (au sens de soustraction et suppression de proprits): seule la tte est
reprsente, et le dessin en noir et blanc limine couleur, texture, etc. Cette corrlation entre abstraction et ambigut est trs gnrale et lopposition entre figuration et
abstraction (au sens de non-reprsentation mimtique) qui a marqu le dbat artistique au xxesicle sest oppose une juste comprhension de lambigut visuelle.
Mme si lon parle par commodit dimages ambigus, le phnomne nest
dailleurs pas limit limage mimtique ou iconique, cest--dire renvoyant par ressemblance une forme naturelle ou conventionnelle. Il serait plus juste de parler de lambigut des formes, comme le fait Redon dans sa dfinition, mais il manque au franais
le sens fort de forme signifiante qui a permis en allemand, grce au mot Gestalt, de
parler de psychologie de la forme.4 Toute forme est dailleurs susceptible de suggrer une ressemblance et donc de fonctionner aussi comme image au sens mimtique.
Une uvre comme Victoria Victoria (1989, coll. part.), du Nerlandais Daan van Golden,
prsente une ambigut abstraite, celle du fond et de la forme, qui fait quon peut y voir
une forme blanche sur fond bleu ou une forme bleue dcoupe sur fond blanc. Mais le
contour agit sur cette rversibilit et favorise la perception dune forme blanche gauche, bleue droite, et il est trop peu gomtrique pour ne pas inciter une interprtation
iconique, comme le suggre le titre du tableau. On peut ainsi voir gauche un profil de
visage interrompu au sommet du nez peut-tre celui de la reine Victoria, comme sur les
cramiques bleues et blanches de Wedgwood et droite un profil grotesque avec un
nez la Pinocchio. Ces profils ne sont toutefois gure convaincants et lirritation perceptive conduit dcouvrir un autre niveau dambigut, celui de la direction, puisque le dessin demeure identique une fois limage retourne de cent quatre-vingts degrs.
De telles images amnent la conscience du spectateur, dans lacte mme de
perception, quil sagit prcisment dun acte, dont elles ne sont que le support. Les
aspects dont parle Redon existent pleinement grce un sujet et ne sont pas entirement contenus dans un objet, mme sils peuvent obtenir une stabilit et une dure
objectivantes par le consensus tabli chez les spectateurs au fil du temps, et mme
quand on a des raisons de les attribuer une intention de la part de lartiste. On parle
aussi de bistabilit propos dimages comme le canard-lapin et de multistabilit pour
les objets ambigus, ce qui indique bien que la stabilit de la perception est ncessairement relative.5
Images doubles,
Il est nanmoins commode de faire de ces effets des attripotentielles, caches buts des images elles-mmes. On a donc employ, pour
et accidentelles
qualifier celles qui les produisent avec une frquence ou
Odilon Redon
Profil sur mandres rouges
Avant 1903
Pastel sur papier, 52 36cm
Paris, muse dOrsay
Anonyme
Statue du dieu Aa
Raata (les Sous-le-Vent)
Avant 1821
Bois, H. 117cm
Londres, British Museum
un visage dans un pattern minimal rduit trois lments disposs en triangle.14 Cette
Gestalt reprsente prcisment lune des crypto-images les plus sollicites par les artistes et surtout par les spectateurs. Bien que laptitude identifier des patterns signifiants
soit une constante anthropologique voire biologique, la propension le faire et lintensit
des perceptions correspondantes varient en fonction non seulement de lobjet et des
conditions de la perception, mais aussi des dispositions et de ltat du sujet. Certaines
personnes sont ainsi momentanment ou durablement portes prouver des reprsentations mentales avec une vivacit particulire et voir des images et des signes l
o peuvent ne se trouver, le cas chant, que des ressemblances accidentelles.
Lexplication de ces variations et la typologie psychologique avance par diffrents
auteurs idtisme, apophenia, pareidolia, etc. sont loin dtre unifies et dpendent en
partie de leurs conceptions du normal et de lanormal.15 La psychanalyse, qui a contribu
lgitimer la recherche daspects cachs en distinguant dans les productions psychiques un niveau manifeste et un niveau latent, a certes rinterprt lopposition du sain et
du pathologique en termes de conscient et dinconscient. Mais le jugement danormalit nen demeure pas moins un stigmate, qui stend aisment de cas et situations particuliers lensemble du phnomne. Laccusation de dsquilibre porte dautant plus
volontiers sur la perception dimages caches quelle a t revendique par un artiste
comme Dal, qui se targuait dexercer volont la tendance paranoaque aux interprtations dlirantes, et reconduite par un historien comme James Elkins, qui a affirm que
Le Mythe tragique de lAnglus de Millet application par Dal de sa mthode paranoaque-critique luvre dun autre peintre tait le chef-duvre de lhistoire de lart du
xxesicle.16 On parlerait plus justement dune tratologie de lhistoire de lart, laquelle
ont contribu des amateurs passionns (ou obsds) comme le numismate et bibliophile anversois Franois van Heemsvelde, qui dcouvrait dans les uvres de Lonard
des signatures et des images caches, dont celle de loiseau 8 du rve denfance de
lartiste cher Freud. Il est juste dajouter que le sculpteur et spcialiste de Brancusi
Sidney Geist sest aventur sur le mme terrain en dsignant chez Czanne des ttes et
figures caches censes reprsenter inconsciemment les proches de lartiste.17
La perception daspects non explicites dans une image peut donc faire figure dattitude non professionnelle, imputable la psychologie irrationnelle de linterprte. En
engageant la participation du sujet percevant, lambigut visuelle se soustrait en outre
par dfinition une conception positiviste de ltude des uvres dart qui veut se limiter
aux faits objectifs indpendants de lobservation. Or, lhistoire de lart est une discipline
relativement jeune consacre un objet galement cultiv par les hommes de lettres et
les philosophes, spcialement en France; elle a donc tendu donner des gages de son
srieux en vitant notamment tout ce qui pouvait paratre entach de subjectivit.18
Pourtant, subjectif ne signifie ni individuel ni arbitraire, et ltude des images ambigus peut tre rigoureuse, condition de respecter la dontologie de la recherche et
dobserver quelques prcautions. Il faut examiner luvre originale ou confirmer sur elle
les observations faites partir de reproductions, toujours susceptibles dinduire des
aspects inexistants. Il faut aussi sassurer que ces observations ne reposent pas sur
des transformations de luvre ayant conduit par exemple la rsurgence dun stade
antrieur, mme si les informations sur la gense de limage donnes par un tel phnomne (ou par lanalyse matrielle) peuvent tre prcieuses. Il faut multiplier les observations autour de luvre concerne, chez son auteur et au-del, car les preuves peuvent
tre cumulatives et la probabilit que tel artiste ait produit des images multiples ou suggr des images potentielles augmente sil ne sagit pas dun cas isol. Aprs avoir
constat avec quelle frquence des lments anthropomorphes apparaissent dans les
rochers des paysages italiens de la fin du Quattrocento, on ne doute plus par exemple
du caractre intentionnel des profils quon aperoit dans la partie droite dun panneau
de Pinturicchio 9, surtout lorsquon comprend quils opposent leur nature primitive et
motif10 doivent aux suggestions organiques du lieu, dont un long abandon avait adouci
Paul Czanne
Pin et rochers prs des grottes
au-dessus de Chteau Noir
Vers 1887-1902
Mine de plomb et aquarelle sur papier, 46 35,5cm
Princeton, The Art Museum
of Princeton University
la gomtrie strotomique, et limpression que des corps ou des fragments dantiques affleurent dans ces aquarelles et ces huiles. On peut aussi trouver des indications
prcieuses dans la rception verbale et visuelle des uvres, qui exprime les attentes
et le point de vue de regardeurs privilgis, dont les contemporains et les proches de
lartiste (cat.000). En explicitant les suggestions iconiques dun dessin de Charles
Ricketts11, sa caricature par Edward Tennyson Reed12 confirme la prsence dune figure
Charles Ricketts
Le Sphinx et Nil
Illustration dOscar Wilde,
The Sphinx, Londres,
Elkin Mathews & John Lane,
1894
ou dune statue dans la falaise droite, et encourage considrer que la ressemblance de ses entassements de pierres avec des ttes ou des corps nest pas fortuite.
Il faut enfin rappeler que lambigut exige un engagement subjectif et quil ny a pas
dinterprtation sans prise de risque. La distinction entre images multiples et potentielles est relative, comme le montrent deux derniers exemples. Sur le toit de La Pedrera
(la Carrire) Barcelone, les chemines dessines par Gaud voquent des sentinelles de faon plus ou moins claire 13. La rfrence est vidente avec les casques des
plus petites, implicite dans le cas des plus grandes avec leurs ttes au sommet; elle
demeure latente dans la forme suprmement ambigu de la chemine de gauche, dont
les ouvertures disposes en quinconce peuvent jouer le rle dyeux et de bouche dans
une double alternance latrale et verticale. On sait que Marcel Duchamp a popularis la
conception du rle du regardeur de Redon en affirmant plusieurs reprises que ce
sont les regardeurs qui font les tableaux, mais on fait souvent foi une autre affirmation
selon laquelle il aurait choisi ses ready-made en vertu dune relation dindiffrence esthtique. La rception de Fountain, ds son refus par les autres organisateurs de lexposition
laquelle il tait destin en 1917, montre cependant limportance des associations suscites par lurinoir renvers chez les amis et allis de Duchamp.19 Pour sa dfense dans
le priodique phmre The Blind Man (LAveugle), Alfred Stieglitz choisit de le photographier devant la partie centrale, en forme de stupa, dun tableau de Marsden Hartley, et
Louise Norton le compara une madone et un bouddha. La pertinence de cette double
suggestion pour lartiste parat renforce lorsquon saperoit que, dans Courant dair sur
le pommier du Japon (1911, Paris, collection Dina Vierny), Duchamp avait peint une figure
fminine, la forme abstraite analogue, assise au pied dun pommier voquant larbre
de lillumination du Bouddha. Fidle une attitude consistant laisser aux regardeurs
la responsabilit du ple de la rception, dans ce produit deux ples qutait pour lui
luvre dart, Duchamp sest cependant abstenu de tout commentaire ce sujet, et le
mot de la fin revient Apollinaire, qui, dfendant de Paris ce quil appelait Le Bouddha de la
salle de bain, affirmait quen dcidant den priver le public, les organisateurs avaient pris
le risque de nier le rle et les droits de limagination.20