FIISTORIA

DE LA TERAPIA
OCUPACIONAL
KATHLEEN BARKER SCH\uARTZ

Ideas fundadoras

:-dadores
:',osofia de [a terapia ocupacionaI
-s artes en [a terapia ocupacionaI
-a Ciencia en [a terapia ocupacionaI
iesumen

Expansin y especializacin
-as Guerras MundiaLes y eL Movimiento de Rehabil.itacjn
:specializacin
iesumen

Una poca de cuestionamiento

ievaLuacin de [a direccin de [a profesin
-eora e investigacin en terapia ocupacional
iesumen

Reivindicacin de [a ocupacin: teora, investigacin y

prctica centradas en [a ocupacin
Conclusin

I I 7i11iam Rr-rsh Dr,rnton (1947) redact 1a historia de la teW ,upiu ocupacional para la primera edicin de Terapia
. :uDacional, de\X/iLLardy Spackman. Ahora que 1a profesin en::-r en el siglo Xxt, es para m un honor seguir 1os pasos il-rstres
-i. Dunton. Esta historia describe la evolucin de la profesin
-i.s.le su creacin en 1917 hasta la actr-ralidad, y examina los
.,ieales y el liderazgo que confortnan su desarrollo.

Jffior

FUNDAD'RA'

Fundadores
Quienes se reunieron er-r Clifton Springs, Nueva York, el 17
de marzo de 1917, para fr-rnclar la National Society for the Prorrrotion of Occr,rpational Therapy (NSPOT, designada despus
como American Occupational Therapy Association, AOTA)
estaban r-rnidos por la fuerte creencia en el valor teraputico
de 1as ocr,Lpaciones. Dado qLle sus antecedentes profesionaies
eran dispares, al igr-ra1 qlle sus experiencias, creai-on una visin
de la terapia ocr-rpacional mucho ms rica y rns cornpleja de
la que sta hubiera tenido si provinieran de 1a misura dlsciplina. Los cir-rco fi-urdadores que asistieron a la leunin fi-relon
William Rush Dunton, hijo, Eleanor Clarke Slagle, George Edward Barton, Susan Cox Johnson y Thornas Bessell Kidner.
Arlnque Susan E. Tiacy y Herbert James Hall no asistieron a
dicha reunin, se los consider fundadores (Peloquin, 1991)
por sr-r liderazgo en la prornocin de las ocupaciones.
Dunton, llarnado frecuentemente padre de la terapia ocupacional, fue el lder defensor de 1a terapia ocupacional a travs de sus prolficos escritos y de numerosas presentaciones profesionales. Dunton era un psiquiatra convencido desde un
cornienzo del valor de la ocupacin por su trabajo colrlo supervisor de 1as clases de ocr,rpacin en el Sheppard Pratt Hospita1, Maryland. Este autor proplrso que la terapia ocupacional
representara una continuacin del enfoque denominado trata'
miento moral (reeducacin rnolal) de las personas con enfer-

UNIDAD UN0: Terapia ocupacional y ciencia ocupacionat: pasado, presente y futuro

FIG. 1-1. Los fundadores de La

terapia ocupacional en Consotation
House, Clifton Springs, Nueva York,
marzo de 7977. Sentados, de
izquierda a derecha: Susan Cox
Johnson, George Edward Barton y
Efeanor Clarke Stagle. De pie, en el
mismo orden: Wi[[iam Rush Dunton,
Isabetle Newton y Thomas Bessell
Kidner. (Fotografia cortesa de los
archivos de [a A0TA, Bethesda, MD.)

medades mentales, que haba sido introducido en el siglo an-

terior (Dunton, 1917). As como Dunton fue el padre de la

profesin, Slagle fue su madre. Slagle era una trabajadora social atrada desde el comienzo por el valor teraputico de la
ocupacin gracias a su asociacin con Julia Lathrop y Jane Addams, de Hull House. Ms adelante, como directora de tera.
pia ocupacional en la Phipps Clinic, implement el entrena.
miento en hbitos como forma de estructurar la participacin
en ocupaciones de las personas con enfermedades mentales gra-

ves (Slagle, 1924). Slagle se volvi legendaria por la experiencia poltica y administrativa que demostr como secretaria ejecutiva de la AOTA, cargo en el que estuvo 15 aos.
Barton, el anfitrin de la reunin fundadora, era un arqui-

tecto que lleg a comprender el valor de la ocupacin a tra'

vs de sus propios esfuerzos para curarse de la tuberculosis y la
parlisis. Como encarnacin de su concepcin de un ambien-

te correcto para la curacin, Barton cre la Consolation House -escuela, taller y oficina vocacional- una pequea casa y un
granero en Clifton Springs, Nueva York. Era un lugar en donde las personas podan participar en ocupaciones para fortalecer sus cuerpos, aclarar sus mentes y descubrir "una vida nue-

va

despus

de la recupetacin" (Barton, 1970, pg.

307).

Barton muri en 7923, pero la Consolation House fue su gran

legado a la terapia ocupacional.
Johnson, una ex maestra de artes y artesanas, fue nom.
brada directora de ocupacin en el Montefiore Hospital de
Nueva York y conferencista en el Columbia Teachers College. Fue una firme defensoa del uso de la artesana manual en
la terapia ocupacional como forma de ayudar a los pacientes
a recuperar su autoconfianza, reorientar sus pensamientos y
fortalecer sus cuerpos mediante el uso del ejercicio fsico graduado (Johnson, 1920). Kidner era sectetario vocacional en
los Canadian Military Hospitals y un ex arquitecto. Fue un
ardiente defensor del uso de las ocupaciones en rehabilitacin

prevocacional y propuso la creacin del "taller preindustrial"

como foma de que los soldados convalecientes volvieran al
trabajo o adquirieran una nueva profesin (fig. 1-1) (Kidner,
1925, pg. 188).

Filosofa de [a terapia ocupacional

Dunton (1917) rastre las races de la terapia ocupacional
hasta el movimiento filosfico conocido como tratamiento moral, que se origin en Europa en el siglo xx. En Francia, Philippe Pinel (1809, pg. 260) propuso :urrareuolucinmoralpa'

ra reemplazar el punto de vista de que las personas con

enfermedad mental eran peligrosas e incurables y que deban
ser recluidas, por un enfoque humanstico de amabilidad y un
rgimen de vida diaria que consista en ocupaciones creativas
y recreativas para restablecer la salud mental. Los hospitales
de tratamiento moral en los Estados Unidos, como el Friend's
Asylum, Pensilvania, y el Mclean Hospital, Massachusetts, estaban equipados con talleres de artesanas, jardines y reas re'
creativas para promover la participacin ocupacional. Los pro'
gramas teraputicos en el Sheppard Pratt Asylum seguan
influidos por el tratamiento moral cuando en 1902 Dunton fue
nombrado mdico asistente y supervisor de las clases de ocu'
pacin. Dunton vio claramente la conexin, y en la reunin
fundadora propuso que el tratamiento moral poda describirse
en la filosofa y en la prctica como un programa amplio de
terapia ocupacional (Bockoven, 1971 ).
Adolph Meyer (1922), profesor de psiquiatra en la John
Hopkins Universiry y mentor de Dunton y Slagle, tom las
ideas fundamentales del tratamiento moral y trabaj sobre ellas
para crear su propia filosofa de la terapia ocupacional. Al enfoque humanitario dei tratamiento moral y su tgimen ocupacional, Meyer agreg ia idea de que la enfermedad mental era
principalmente un problema de adaptacin, de deterioro de los

CAPTUL0 1: Historia de [a terapia ocupacional

de arte y artesana, reconoci claramente el valor creativo que
tena la artesana manual en terapia ocupacional:
I-as artesanas tienen un valor terapunco especial, ya que
proporcionl una ocupacin que combina los elementos del
juego y la recreacin con trabajo y logro. Brindan ww
recompensa concreta 1 proporcionm aI mismo tiempo r'ut
estmuLo para In actiuidad mentaL J eI eiercicio muscuLar, J
ofrecen la oportunida de creacin 1 autoexpresin'

La Ciencia en i"a terapia ocupacionaI

:'.a. 1-2.

AdoLf Meyer, renombrado psicobilogo y autor de la

de La teropia ocupacionat (1922). (Fotografia cortesa de
:-:-',.,os de ta A0TA, Bethesda, MD.)

' :::jo

Los

- .:::os y de falta de equilibrio entre trabajo y ocio. La solu- :. .lue propuso incluy el entrenamiento en hbitos, ejem.:.:ado por los programas presentados por Slagle, y programas
-::-.:uticos ideados para brindar oportunidades de participa- .. en ocupaciones que fueran placenteras, creativas y educa-

:....Ies

-::

(tig. l-Z).

ertes en [a terapia ocuPacional

:r

los albores del siglo XX, las artes y artesana creativas

se

- ..-:n vuelto populares gracias al movimiento de Arted y Ar-::::.:as fundado en Inglaterra por \lilliam Morris y John Rus-

. : :1 movimiento buscaba mejorar los efectos negativos de

. :.iustrializacin al recomendar el retorno a una vida ms
::.::--a en la que el cuerpo y la mente pudieran participar en
--::.iones que dieran por resultado objetos finos de artesa- . ::.anua1 (Boris, 1986).
reconocieron el
---s tundadores de la lerapia ocupacional

. : :eraputico de la experiencia creativa y placentera que

': ,,j,.- la artesana. El programa ocupacional Tiacy (1910'
.: l\. creado en el Adams Nervine Asylum de Boston, ha, . ::.:tcipar a los pacientes en trabajos de "alfombras y telas

- - .,,. :estera, armado de libos y modelado de arci1la". Las cla-

En el momento en que se fund la profesin era r-rna idea

popular que la ciencia podra ser utilizada para solucionar to'
dos los males de la sociedad, como la falta de educacin, la
poltica corrlrpta de las ciudades y las prcticas comerciales
ineficaces (Taylor, 1911). En efecto, los descubrimientos cientficos del siglo xx conclujeron a una atencin mdica surna'
mente eficiente en comparacin con las condiciones de desorganzacin e insalubridad don-rinantes en los hospitales en el
siglo anterior.
Los fundadores reconocieron la importancia de poder esta'
blecer cientficamente la eficacia de 1a terapia ocupacional para que la profesin fuera bien reconocida' Barton (c. 1920) propuso que el tiempo y los estudios de movimiento podran
ofrecer un modelo para la investigacin en terapia ocupacional. Dunton (1928) condLrjo el esfuerzo para anahzar sistemticamente las ocupaciones, e hizo frente a los dos problernas
que podran poner freno a la investigacin en terapia ocupacionai: los fondos y la metodologa. Propuso ia creacin de una
fundacin para patrocinar la investigacin en terapia ocupacional: "Hasta el presente no ha sido posible obtener donaciones para investigacin, y todo lo que se ha hecho es gracias al
sacrificio personal de los individuos" (NSPOT' c. 1923,
pg.3). En lo que se refiere a la metodologa, reconoci qr-re
no era sencillo estudiar los efectos de la terapia ocupacional en
los pacientes, porque el medio y el proceso eran cornplejos
por tanto, difciles de reducir a las variables discretas necesarias para el paradigma de investigacin existente.
Nosotros no podemos presentar Los resuhados de la inorcstiga'
cin porque los psiclogos no nos han dalo toda'a ln frmula
para juzgar eL efecto emocional de golpear un disco de cobre
hasta transformarlo en wt Dequeo plato . . . En otras palabras,
carecemos de un medio rapido 1 enrg1co para medir las emo'
ciones (Dunton, 1934, Pag. 325).
sta fue una de las razones por las que Dunton recomend
que los terapeutas ocupacionales miraran ms all de los modelos de investigacin existentes.

:- t:

-rcupcin que Dunton supervisaba en Sheppard Pratt

- - ,'.n tejido, arte, trabajo en metales y encuadernacin
. :.. 1911). Bajo la supervisin de Slagle, en la Phipps Cii- - .-'s erupos de pacientes que elaboraban trabajos en rafia
, -:.-:::as, o distintos tipos de trabajos manuales y tejidos y en, -..-=racin y trabajos en metales y cuero tomaron el lugar
-. .. :.burridas flores de las paredes y las personas conflictivas
. ..:. 1972, pg. 3). Johnson (1920, pg.69), la ex maestra
-

Rest.!r-n*n

La concepcin de la terapia ocupacional de los fundadores

estaba guiada por una filosofa humanstica que reconoca la
complejidad total del individuo y el proceso teraputico que
permitira a las personas adaptarse a los "problemas de la vida"

(Meyer, 1922, pg.4). Tambin reconocieton la importancia

UNIDAD UN0: Terapia ocupacional

y ciencia ocupacionat: pasado, presente y futuro

de desarrollar una ciencia de la ocupacin para establecer el

lugar legtimo de la profesin dentro de las disciplinas mdicas. Los fundadores definieron ampliamente la prctica de la
ocupacin, que inclua el entrenamiento en hbitos, la artesana, el ejercicio fsico graduado y los talleres preindustriales.
Aunque cada fundador destac un aspecto diferente de los beneficios de ia ocupacin, todos compartieron la idea de que una
participacin significativa en la ocupacin era la clave para
crear un cuerpo y una mente saludables.

ffiiro*trru v EsPEcrALrzAcrN
Las Guerras Mundiales

y e[ Movimiento

de Rehabititacin
Segn Dunton (1947),la Primera Guerra Mundial aport
el mpetu para fundar la NSPOT en 1917. La NSPOT sivi

como centro de infomacin sobre auxiliares de rehabilitacin

y controlaba los programas de entrenamiento de emergencia
que se organizaron en Boston, Nueva York y Milwaukee. Finalmente, 1.200 auxiliares de rehabilitacin brindaron ocupaciones a los soldados heridos junto a sus camas en los hospitales
de las bases en Europa. La Oficina del Director General de Salud Pblica los alab diciendo que "valan su peso en oro" (Quircga, 1995, pg. 164).
Despus de la Primea Guerra Mundial, el desaollo de la
terapia ocupacional fue relativamente lento hasta que Estados
Unidos entr en la Segunda Guerra Mundial en 1941. La demanda de personal entrenado se increment, y solo los hospitales militares necesitaban ms terapeutas ocupacionales de los
que existan en todo el pas (Dunton, 1947). Esto llev al desarrollo de nuevos programas educacionales, de modo que en
1945 haba 21 programas y 3.224 terapeutas ocupacionales
(Arestad y \/estmoreland, 1946).

Los descubrimientos cientficos recientes supusieron tasas

de supervivencia mucho ms altas en los heridos que las observadas durante la Primera Guerra Mundial, y el enfoque de la
terapia ocupacional cambi desde las artesanas junto a la cama del paciente, como la fabricacin de canastas y tejidos, has.
ta ocupaciones ms funcionales y relacionadas con trabajos co-

mo la carpintera (fig. 1-3). Los nuevos departamentos

de

fisiatra y rehabilitacin de los hospitales de la Veteran's Administration produjeron una gran demanda de terapeutas ocupacionales que deban tratar a los soldados con problemas fsicos. Despus de la contienda, la necesidad de servicios de
rehabilitacin sigui aumentando, estimulada por el Acta de
Rehabilitacin de 1954. Fueron construidos amplios centros de
rehabilitacin por el sector privado, utilizando el modelo interdisciplinario del sistema de la Veteran's Administration. Howard Rusk, jefe de rehabilimcin y fisiatra en la New York
University, llam la atencin sobre la escasez de personal de
rehabilitacin, incluidos los terapeutas ocupacionales, necesarios para trabajar con las "5.300.000 personas que sufren discapacidad crnica en la nacin" (Lack of tained Pesonel, 1954).
La aprobacin de la legislacin de Medicare en 1965 aument ms la demanda de servicios de terapia ocupacional para cubrir las necesidades de personas ancianas, crnicamente enfermas

y discapacitadas.

Especializacin
En la dcada de i960, la profesin de terapia ocupacional
tena dos reas de especialidad distintas -discapacidades fsicas
y disfuncin psicosocial- y un rea emergente, la pediatra. Los
adelantos en la rehabilitacin mdica exigieron que los terapeutas ocupacionales contaran con un conocimiento especializado y habilidades tcnicas para tratar a las personas con disfuncin fsica. Las escuelas de terapia ocupacional evisaon los
currculos para agregar kinesiologa, neurologa, protsica, ac-

FIG. 1-3. WiLma L. West, jefa

de

terapia ocupacionaI ortopdica,

Walter Reed General Hospital.
Washington, DC. 1943-1944. West
fue uno de los miembros fundadores
de [a American Occupation Therapy
Foundation y su presidente desde
7972 hasla 1982. Tambin fue
presidenta de [a A0TA desde 1961
hasta 1964 y conferencista Eleanor
Clarke Slagle en 7967. (Fotografia

cortesa de los archivos de ta A0TA,

Bethesda, MD.)

CAPTUL0

iJades de la vida diaria, equipamiento adaptativo, sirnplifi-.'.i.in laboral y evaluacin prevocacional, y para disminuir el
.:--iasis en la enseanza de artes y artesanas (West y McNary'
r56). La especializacin tarnbin fue recomendada por aque.. : que crean que aumentara su nivel entre otros profesiona:'.

.=. Je la salud (Higher Satus Near, c. 1960). La AOTA busc

.:-'s ms estrechos con la Arrerican Medical Association en
. : 3speranza de aumentar la credibilidad cientfica y mdica de

, :rofesin.

Con el fin de establecer una base rns cientfica para la

::,:-cica psiquitrica, se propuso alinear la terapia ocupacio,

.-..

con la teora psicoanaltica (Fidler y Fidler, 1954). Sin em-

.':,r, el movimiento de desinstitucionalizacin de las dca.., le 1960 y 1970 condujo al cierre de hospitales estatales,
: :pertura de centros comunitarios de salud rnental y la adopn .le un enfoque de tratamiento del rnedio. En teora' estct
i::era haber brindado la oportunidad a los terapeutas ocuparales de crecer y supervisar las Consolation Houses de to- el pas. En realidad, los fondos eran insuficientes para pro'
:cionar servicios esenciales a las personas con enfermedades
:.::rtales que fueron desplazadas de las instituciones. Los te.::3utas ocupacionales no supieron hacerse un sitio entr-e los
- isionales que competan por unos recursos fiscales limita. .. Woodside (1971), creyendo que 1a situacin era grave,
-'. :ri sobre la posible muerte de La prctica de la terapia
: -.:acional en psiquiatra en un artcLllo presentado en 1a 504
:.:erencia anr-ral de la American Occupational Therapy As-

--rion.
terapa ocupacional psiquitrica podra deiar de existir,

-t

: )Tque oas profesiones estn absorbiendo rpidnmente

".:rstros conocimientos; eL pblco cree que Le ofrecen los

":srnos seruicios que nosotros brindamos ,\ estn uendiendo
,irr programas a otros profesionales 1 aL pblico ms

:itcazmente que nosotros (pg. 229).

-\l

mismo tiempo, la pediatra estaba surgiendo como una

,-. =cialidad popular. Esto se debi en parte a la aprobacin de

-el de educacin para nios minusvlidos PL 94'l4Z e
--5. que exiga que los nios con minusvalas recibieran el
'-, rmiento necesario para asegtlrar su participacin plena en
: ::rbiente escolar. Tambin fue el resultado de1 cuerpo cre-

::.te de teora e investigacin que haba cotnenzado a surgir

.-r

prctica de la terapia ocupacional peditrica gracias a 1

:r:S CofiIo Ayres (1963).

-as guerras mr-rndiales y e1 movimiento de rehabilitacin

.-.:nularon el crecimiento de la profesin y ayuclaron a au:.-,rr l conciencia pblica de los beneficios de la terapia
-

-.:aciona1. Estos factores, as como 1os lazos entre la

AOTA

.:. -\merican Medical Association, crearon un llexo ms esj:ho entre la telapia ocupacional y la medicina. La prcti' ,lentro del sistema mdico aument la presin stlbre ltls
',:iicantes para que estrecharan su enfoque a trar's de la
.. .cializacin. Aunque la especializacir-r trajo con ella rns
: - - nocilrliento y experiencia tcnica, amenazr el enfoc-re
-.:-,-ralista, que era holstico y estaba centrado en la ocupa-

1: Hjstoria de [a terapia ocupacional

E1 lazo ms ntit-no con la rnedicina y el rnodelo mclico puso en conf-licto a la plofesin con algur-ros cle sr,rs iclea-

citin.

les fundadores.

LB

ti rr: i,]0 C,,, [] E

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l.lr.r,.iilue n cle Ia r.lireer-in elc [.a :]l"c]fesin

La crisis en la prctica psicosocial y el nfasis en la tcnica y la modalidad en la prctica cle la clisfuncin fsica llevaron a los mximos exp()nentes de la plofesin a cLLcstionat
1a direccir-i que estaba tomanclo. Reilly (1962) critic el rnovimiento qr-re se alejaba de la ocupacin y clesafiir a la pr,rfcsin a orientar sus esftterzos l-rrcia el desarlollo cle ttn cucrprt
de conocimientos basrclo en Lrna cotnprcusitin dctallada de La
naturaleza de la ocr-rpacin. Solo entonces la profesiirn pr-rcdt:
cumplir la visirin "r'et'daderamente grancle y magnfica" clc los
fundadores de "c,re el hornlrre, a travs de1 us. .1e stts manos,
segn recibar-r euerga de mente y voluntacl, pLrctle intluir ct-r
el estactr de su propia salud" (Reilly, 1962, pg. 2). Yerxa
(1967) recorcl a los terapeLrtas que cl put-rto de vista reduccionista dei rnodelo mdico que consicleraba a l,r* Pcientcs
solo en trminos de r-rn cliagnristico cspecfict-r o una parte cor-

poral era incompatible citn la "autntica terapia

nal". Y expres: "descle el pur-ito de vista filcs(rfic()

()cLlpaci()-

11o verros
cllyas
eleccitlser
'cosa',
colTro
Lln
sino
al hombre colrlo una
nes le perrniten clescubrir y cleterurinar sr-r prtlpia existencia"
(Yerxa, 1967, pg. 8) (fig. 1-4). Shannon (1977, :g' 279)
critic la naturaleza mecanicista del rnoclelo rnclico y la voluntad de los terapeutas ocupacionales cle consiclerar rl hon-rbre como una "criatur'r mecnica slrscelrtiblc cle rnanipulacin
y control a travs de 1a aplicaci(rn cle tcnicas", por lo clue recorrend(r a 1os profesionales detener el "descarrilamiento cle
la terapia ocupacional" y retomar la filosofa firntladora del
tratan-riento rnorai.
Una fi-rente clel problema fr,re el cor-rf-licto entre c'ltls paradlgms:

el paradigrna rnclico cientfico basado sobre el plrnto

cle

vista mecanicista y reduccioutsta de los incliviclnos y [a t'crr1,acin, y e1 paracligma del tratamiento tloral centradtt en e1 punto de vista humanista y ho1stico .lel inclividuo (Kielhofner y
BLrrke, 1977). Una consecuencia imprevista tle lzr expansi(ln cle
la profesin f,-re clue los valores clel moclelc mclico eclipsaron
los cle 1a filosofa funclaclora de la terapin ocr:pacion:rl' La i.leo-

loga inherente al r-n..lclo rndicct representtrba ltn cles.lazamiento del enfocir-re humanista del tr:rtarniento tlt ral, qll.: estaba centradr er-r el bienestar global .1e la pers,rna, hacia r-rn:r
intervencin necar-ricista y orientacla hacia el problerna, ms
preocupacla por un cliagn(rstico particlllar. Esta tlictltorna no
fue evidente para los funclaclores, c:ienes incitali'rt-t a la terapia ocupacional a abrazar tanto la cencir rndica ctttntt el trrtamiento morrl. Esto tal vez fue tncttivrtltt porqlle en icls ;rtls
de la funclacin ei n-rodelo mdico no se haba erigiclo an co'
mo perspectiva clominantc.

'i'ir':i
Por

u -ti ql,r--ini p

r-

':

-.

.';

1a

terapia ocr:pacional el problema tena ttna cloble ver-

in;1r

{',,i1 i a

tiente. Primero, la perspectiva del rnodelo mdico haba eclip-

10

UNIDAD UN0: Terapia ocupacional

y ciencia ocupaciona[: pasado, presente y futuro

disciplina no estaba inteesado en estudiarla. Segundo, hubo
poca presin dentro de la asistencia sanitaria para demostrar la
eficacia del tratamiento hasta fines de ia dcada de 1970. A
comienzos de 1980, Medicare y otros terceros prestadores de
seguos de salud instituyeron una poltica de reintegros solo para los servicios en los cuales se hubieran demostrado claramen-

te los beneficios teraputicos. Trcero, se dispona de

escasos

fondos para investigacin en terapia ocupacional. La situacin

no haba cambiado mucho desde 1923 cuando Dunton recomend la creacin de una fundacin dentro de la profesin para patrocinar investigaciones. Por ltimo, estaba el problema
de la metodologa de la investigacin. Era difcil disear investigaciones que pudieran capturar la riqueza y la complejidad
del proceso de la terapia ocupacionai utilizando el paradigma

cientfico reduccionista.
Dunton (1934, pg.325) haba tratado el problema cuando recomend a los terapeutas desarrollar nuevos mtodos de
investigacin para evitar la reduccin del proceso de la terapia
ocupacional a "fracciones, tangentes y cosenos". Los investigadores que parecieron comprender mejor la terapia ocupacional
eran los de las ciencias sociales ms que los de la medicina.
Gregory Bateson (1956, pg. 188), un antroplogo de reconocido prestigio, dio su descripcin del proceso de terapia ocupacional en una presentacin en la American Occupational Therapy Conference, celebrada en San Francisco:

1-4. La doctora Etizabeth J. Yerxa. profesora emrita de La

University of Southern CaLifornia, fue presidenta del Departamento
de Terapia 0cupacionaI de [a Universidad desde 1976 hasta 1988.
Ha recibido numerosos premios, como e[ A0TA Award of Merit por
su retevancia en La profesin, y fue conferencista Eleanor Clarke
Slagle en 1966. (Fotografia cortesa de los archivos de [a A0TA,
FIG.

Un mensaje acerca de su persona, su relacin con el

uniuerso humano y la relacin entre su persona 1 usred.

Bethesda, MD.)

sadc,

muchos de los ideales inherentes a la filosofa de la ocu-

pacin expresada por los fundadores (Kielhofner

y Burke,

1977). Igualmente problemtico era el hecho de que la profesirn no contaba ni con una ciencia que desarrollara los conceptos bsicos de la ocupacin ni con demasiada investigacin
para justificar su prctica (Reilly, 1962). Los datos anecdticos
y una creencia intuitiva en los beneficios de la ocupacin no
fueron suficientes para persuadir a la comunidad cientfica de
la eficacia de la terapia. lndudablernente, la profesin necesitaba desarrollar un cuerpo de conocimiento que describiera plenamente la natualeza de la ocupacin. Adems, deba realizar
una investigacin sistemtica para demostrar la eficacia de la
terapia ocupacional. Es preciso destacar que en 1960 otras profesiones de la salud, como la enfermera, la fisioterapia 1' la terapia artstica y musical compartan una falta similar de investigacin y de teora (Grit:er v Arluke, 19Si). La medicina
propiamente dicha estaba lejos de tener t,drs lirs respuestas,
pero haba establecido el estndar cientfico que todos los profesionales de ia salud deban cumplir para triunfar en la comunidad mdica.
Pero por qu hubo tan poca investigacin v desarrollo te.,-

_- rr -r

cabrr url,l

Cualquier acto de creacin es un acto de descubrimiento.

y el mensaje que est intentando [Ia rcrapia ocupacional]
comunicar es un descubrimiento... La modalidad es de
alguna forma el emisario de un mensaje para eI pacente.

t-i.'-

L-..--- -, :j--.::

:= ----'

:.,-.-.:---,-)riri

.. r., LrlJlrlllil .lC lo. .it.,

Las palabras de Bateson fueron expresin elocuente ls |r quc

los fundadores y las generaciones sucesivas de terapeutas oc,.r-:cionales consideraban como la esencia del proceso. Los ir-n e.::gadores deban encontrar metodologas que les permiticran e-tudiar con xito la terapia ocupacional en toda su conpleri.l,.J.

Resumen
Las dcadas de 1960

y 1970 fueron una

poca de

cue.r:..-

miento de la direccin que pareca estar tomando la pr.'te.:':.

Los mximos exponentes duante este perodo, ctn-rr. R;:.-.
(1962) v Yerxa (1967), argumentaron que el rpido crec::'.:::-.-

to de la profesin y su mayor econocimiento dentr.. Jc- ..-::ma mdico 1a puso en conflicto con algunos de los idc-. :- dadores. En particular, estaban preocupados de .1ue -::-'..::l
per.lienJo su enfoque en el tratamiento holstico, hun.:.-.:,
centraJ.' en la prtrfesin mientras buscaba la especiali::.;:

':..

mo ha mostraJrr esta exposicin, los fundadoes en un ::.:-:..

intentaron qLre tanto la ciencia mdica como la til.:.: :=. :.
tamiento moal informaran a la terapia ocupacit n:'.. S.:. :-.go, no previeron que se desarrollara una Jic...-:--.. ::.::: .,. ,
perspectivas. Los lderes de las dcaJa' : ^::-' '. - --- :=- :

--

CAPTUL0 1: Historia de [a terapia

ocupacional

77

llaron varios modelos tericos, como la integracin sensorial

(Ayres, 1977), el atamiento del desarrollo neurolgico (Bo'
bath, 1980) y las discapacidades cognitivas (Allen, 1985). Y
desde la dcada de 1980 la profesin ha logrado un progreso
sustancial en la concepcin de modelos tericos que puedan
guiar la intervencin en terapia ocupacional. Clark y col.
(1991) estn contribuyendo a encaminar estos esfuerzos a me-

:lG. 1-5.

La doctora Mary ReiLLy, profesora emrita de [a University

Southern California, fue directora deI Programa para Graduados de
,: Universidad desde 1962 hasta 1977. Fue nombrada miembro
'--dador de [a Academy of Research de [a American 0ccupationaI
--erapy Foundation por sus contrjbuciones ejempLares a[ desarroL[o
::,rn paradigma para [a prctica de [a terapia ocupacional, y fue
::'ferencista ELeanor Ctarke SLag[e en 1961. (Fotografia cortesa de
:. archivos de ta A0TA, Bethesda, MD.)

:'

lI REIVINDICACION DE LA OCUPACION:

a.
II TEORIA. INVESTIGACION Y PRACTICA

CENTRADAS EN

LA OCUPACION

La profesin tuvo en cuenta las advertencias hechas en las

-:-adas de 1960 y 1970 a medida que modificaba sus esfuerzos
:-:-:a promover una teota, una investigacin, una educacin y
-::a prctica centradas en la ocupacin. Reilly (1969) y col.
::csentafon el comportamiento ocupacional como una cons,::ccin terica para explicar la ocupacin a travs de su n:,-..is en los roles ocupacionales, la adaptacin humana, la com:encia y el uabajo y ei juego. Esta obra ampli la filosofa de
:.iever (1922) de la terapia ocupacional en la cual destacaba la
,:rportancia de la ocupacin, el entrenamiento en hbitos, la
.japtacin y el equilibrio entre trabajo y juego. Ms tarde, el

l.l.rdelo de la Ocupacin Humana de Kielhofner y Burke, que

='.'olucion a partir de los estudios de Reill agreg las dimen'
..,.nes de motivacin y la influencia del ambiente en el com-

:-.rramiento ocupacional (Kielhofner, 1997). Otras construc-.-.nes tericas centradas en la ocupacin que se han propuesto
.rn la Ecologa del desempeo humano (Dunn, Brown y Mc-

juigan, t994) v la Adaptacin ocupacional (Schkade

Schultz, 1992). Dentro de las reas de la prctica se desarro-

dida que desarrollan la ciencia ocupacional, esto es, la disciplina acadmica de la ocupacin.
Duante este perodo, liderado por expertos en terapia ocupacional, aument bastante la investigacin publicada. El cam'
bio fue ms evidente en The Americon Joutnal of Occupational
Therapl (AJOT), que desde 1947 hasta 1970 publicaba artcu'
los escritos por especialistas que no pertenecan al campo y en
los que los terapeutas ocupacionales eran segundos o terceros
autores. A partir de ese momento, los terapeutas ocupacionales
pasaron a ser los colaboradores principales. La American Occupational Foundation (AOFT), fundada en 1965 para proporcionar apoyo econmico a la investigacin en terapia ocupacional,
cre The Occupanonal. Therapl Jotnnal of Research para expan'
dir la investigacin y la prctica en lerapia ocupacional. En la
actualidad, la AOFT proporciona fondos para la investigacin
de la prctica basada en la evidencia (Tickle-Degnen, 2000).
Para tratar la cuestin de la metodologa, los acadmicos han
adaptado los diseos de investigacin de las ciencias y las ciencias sociales y utilizaron tanto datos cualitativos colno cual'Ititativos para captar la complejidad de la ocupacin y del proce'
so de la terapia ocupacional. La investigacin realizada por
Clark y col. (1997) es un ejemplo excelente del estudio de efi'
cacia de la terapia ocupacional con un grupo de aduitos ancianos sanos. El Clinical Reasoning Study, patrocinado con fondos de la AOFT (Mattingly y Gillette, 1991), ilustra cmo la
investigacin etnogrfica puede informar la prctica.
El ejercicio de la terapia ocupacional ha crecido notabiemente desde la dcada de 1980. Se ha extendido ms all de
los hospitales hasta los hogares, las escuelas pblicas, ias resi'
dencias, los orfanatos, los centros comunitarios y el lugar de
trabajo. En 2000, el Accreditation Council for Occupational
Therapy Education mencionaba 138 programas profesionales
acreditados y 176 programas tcnicos acreditados. Los estndares aprobados ms ecientemente para un Programa de Educacin Aceditado para el Trapeuta Ocupacional exigen que
los estudiantes comprendan el significado y la dinmica de
la ocupacin y puedan ser capaces de desarrollar planes de in-

tervencin basados en la ocupacin (AOTA, 1999). La re'

ciente decisin de que la terapia ocupacional se convierta en
una profesin que requiera un grado de maestra para el ejercicio de nivel inicial significa que los terapeutas ocupacionales estarn mejor preparados para conducir al futuro de la profesin en la creacin de la prctica cenada en la ocupacin
y basada en la evidencia.

l*rtusIN
Esta exposicin ha demosrado que un desafo importante
para la terapia ocupacional ha sido el desarrollo de un cuerpo
de conocimiento terico enrazado en una ciencia compatible

12

UNIDAD UN0: Terapia ocupacional

y ciencia ocupacionat: pasado, presente y futuro

con las presunciones filosficas de la profesin. Los fi.rncladores

articularon la filosofa de la terapia ocupacionai y dejaron a las
generaciones sucesivas el trabajo de construir la ciencia de la
ocupacin. Ese trabajo ha probado ser una tarea intimidante:
Estot en el comienTo del desarrollo de ww profesin es
excitante 1 atemoriTante. Significa admitir que exste mucho
que no podemos conocer, J aceptar que pueden ser necesarios
kngos aos de arduo desanollo de la inuestigacin 1 la
prepmacin del terapeuta ocupacional profesiona|.. Va a
lleuar tanto empo comenTar a cambiar hasta darnos cuenta
de este potencial 1 generar urta base de conocimientos como le
ha llec)ado a Ia medicina y al derecho (Fidler, citailo en Miller,
Sieg, Ludwig, Shortridge y Vcm Deusen, 1988, pag 24)
.

An deberros cumplir plenamente con este desafo y confiar en las generaciones futuras para completar la tarea. En este trabajo todos estamos unidos por un nexo comn: la creen-

cia compartida en el valor de la ocupacin. Los profesionales

de hoy siguen sosteniendo las presunciones que Dunton (19i9,
pg. 10) expresara en el Credo paralos terepeutas ocupacionales:
"La ocupacin es tan necesaria para la vida como el alimento
o la bebida. Todos los seres humanos deben tener tanro ocupaciones fsicas corno mentales... que disfrr-rten... Que las mentes enfermas, los cuerpos enfermos, las ahnas enfermas pueden
ser curados a travs de la ocupacin". La terapia ocupacional
conserva como preocupacin fundamental la capacidad del individuo para vivil una vida satisfactoria a travs de la participacin en ocupaciones que procuren bienestar y placer'. Es el
legado de la profesin.
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